Глава 33

Ликующее выражение, застывшее на лице у Бустера, напомнило мне о той ужасной ситуации, когда он сумел унизить меня на глазах у моей жены. Но поскольку сейчас в его кабинете не было лишних свидетелей, я решил, что эта злорадная улыбка заготовлена для кого-то другого. Он махнул мне рукой, приглашая подойти к столу.

- Смотри, у меня есть кое-что интересное для тебя.

Когда я подошел, он нажал на кнопку на небольшой деке, и голографический проектор выплюнул изображение кореллианского корвета.

- Это изображение из той записи, которую ты сделал, выводя "Тинту-Синюю" из засады. Согласно распознавателю "свой-чужой", это была "Лестница капитана".

Я кивнул:

- Пока я с вами согласен, но должен заметить, что этот сигнал распознавателя скорее всего использовался только для этого полета.

- Почему бы тебе не открыть курсы для хаттов? Будешь учить их, как провозить спайс контрабандой,- Бустер посмотрел сквозь голограмму, закатив свой настоящий глаз к потолку.- Сынок, я менял распознаватели "свой-чужой" на кораблях еще до того, как твой отец стал задумываться, а не завести ли ему детей. Насколько тебе известно, корабль можно определить не только по коду "свой-чужой". Сделанная тобой запись оказалась достаточно хорошего качества, чтобы мои люди провели спектральный анализ выбросов ионного субсветового двигателя. Если данные удается расшифровать, у тебя в руках оказывается уникальная отличительная черта корабля. Остается только сравнить ее с "отпечатками двигателей" других кораблей, чтобы найти соответствие.

- И как, получилось?

Бустер кивнул и нажал на другую кнопку на деке. Рядом с корветом появился другой, точно такой же, и оба стали вращаться, демонстрирую схожесть в малейших деталях.

- Это "Ответный удар".

Я закрыл глаза, напрягая память:

- Знакомое название, не могу вспомнить, где я слышал его.

- Пиратское сообщество под названием "Эйттирмин Батиив" прибрало к рукам всю систему, в которой они промышляли,- систему Куиумин. Они были наголову разбиты в результате одной удачной операции Империи. После этого удара из более чем восьми тысяч пиратов выжило менее трех сотен. Йакоб Найв, капитан "Ответного удара", автоматически стал их лидером. "Выжившие", как они себя теперь называют, на какое-то время забыли о пиратстве и все силы бросили на борьбу с Империей, но после смерти Императора они вернулись к своему привычному делу. Железная дисциплина, установленная Найвом, стала расшатываться. Они присоединились к "возмутителям спокойствия" и стали лучшими пилотами "когтей" Тавиры.

Я потрепал свою бородку:

- Раз они выжили в такой кровавой бойне, значит они горячие ребята. Понятно, почему Тавира радовалась, что заполучила себе таких союзников. Но вот с какой стати им это понадобилось?

- У меня есть одно разумное объяснение. Система Куиумин стала для них слишком опасна после удара Империи, так что они перебазировались поближе к свои работодателям. Теперь, когда раскрылось, что "возмутители спокойствия" действовали с Нал Хутты, они могли вернуться на Куиумин, на родную четвертую планету. Туда отправилось еще множество пиратских кораблей, из чего я сделал вывод, что новая база "возмутителей" именно там.

Я облокотился на спинку кресла, стоявшего напротив Бустера:

- Но после имперского рейда большинство жителей покинуло эту планету, верно?

- Конечно. Все, кроме тех, кто не мог собрать денег на перелет или не может светиться на более цивилизованной планете. С возвращением пиратов все стали потихоньку возвращаться, чтобы торговать с пиратами и поставлять им продовольствие,- Бустер улыбнулся. - Значит так: летим туда и пригрозим им, что испарим этот город, если они не отдадут Миракс.

Я нахмурился:

- Вы это серьезно?

- Корран, пиратское сообщество "Эйттирмин Батиив" перестало существовать после того, как по нему ударили два имперских крейсера класса "виктория". А это "звездный разрушитель"-двушка. "Выжившие" перетрусят.

- Нет, Бустер, этот план мы использовать не будем,- я покачал головой.- Не думаю, чтобы они знали, где находится Миракс, но они - это ниточка, которая приведет к ней.

Бустер откинулся в кресле и закинул ноги в огромных сапогах на стол:

- Значит, собираешься слетать туда, потолкаться среди пиратов, задать несколько вопросов, получить на них ответы и вернуться домой? Мне просто не верится, что у твоего отца мог вырасти такой тупой ребенок.

Я с трудом сдержался, чтобы не заорать на него, и спокойно сказал:

- Во-первых, ни я, ни он не тупари. Во-вторых, я не учу вас, как менять распознаватели "свой-чужой", а вы не читайте мне лекции, как внедряться в преступные сообщества.

Бустер поднял руки вверх:

- Я не сомневаюсь, что у тебя достаточно опыта, чтобы влезть туда, где тебя не ждут, но и эти ребята не наездники рососпинников. Они решительные и безжалостные, и все себе на уме. Не знаю, летает ли кто-нибудь из них лучше тебя, но у большинства из них налет часов в бою не меньше, чем у тебя. Втереться к ним в доверие будет нелегко. Они близки к вершине пищевой цепочки "возмутителей спокойствия", поэтому такие крутые.

- Что ж, придется быть еще круче,- я выпрямился и подмигнул Бустеру.Не волнуйтесь, я знаю, как задобрить их. Я преподнесу Йакобу Найву щедрый подарок, и он наверняка будет рад видеть меня.

Четвертая планета системы Куиумин называлась Коуркрус, хотя почему она была названа именно так, не помнили даже старожилы. Самый крупный ее город, Вларния, куда я направлялся, был похож на похмельное утро после вечеринки, прерванной в самом разгаре внезапно налетевшей песчаной бурей. Планета не вся была покрыта пустынями, но то место, где стояла Вларния, было весьма засушливым. Когда-то здесь цвели сады и колосились поля, орошаемые благодаря современным ирригационным технологиям, но после отлета пиратов с планеты город превратился в огромную песочницу.

И все же в этой песочнице был космопорт, куда я и направил свой корабль. Я не стал утруждать себя запросами на посадку. Просто дал круг над посадочными доками, выбрал тот, что поприличнее, и посадил челнок туда. Это, казалось, кое-кого встревожило, но я этого и добивался своими маневрами, поэтому был доволен результатом. Я вырубил основной двигатель "Тинты-Синей", открыл входной люк, затем вышел из кокпита и уселся в кресло кабины премьер-класса. Я налил себе стаканчик эля, откинулся на спинку кресла и стал смотреть местные голографические развлекательные каналы.

Мы с Бустером долго обсуждали, как поступить с украденным челноком. Мне было не по себе от того, что я оказался вором, но если бы мы связались с Сиоллой и все ей объяснили, то она приостановила бы поиски пропавшего челнока. Узнай "выжившие", что я не украл этот челнок, и вся моя легенда рассыпалась бы ко всем ситхам. В конце концов мы решили, что Бустер даст знать о случившемся моему деду, а он пусть решает, что делать дальше.

Вскоре несколько "выживших" ворвались на борт челнока с бластерами в руках. Я одарил их улыбкой, поприветствовал их, подняв стакан с элем, затем осушил его. Им это не показалось таким же забавным, как мне, поэтому они схватили меня под белы ручки, вытащили из челнока и повели по улицам города в здание, которое, несмотря на то что восточное крыло его лежало в руинах, выглядело достаточно внушительно. Они затащили меня вверх по лестнице, завели в огромный кабинет, где довольно бесцеремонно усадили меня на стул и швырнули мои документы на большущий стол.

Весь мой "почетный караул", кроме двоих молодцов, скрылся за дверью, оставив меня в кабинете с двумя мужчинами и одной женщиной. В первом мужчине я узнал Йакоба Найва. Высокий, крепкого телосложения, с длинными светлыми волосами, сплетенными в толстую косу, он был настолько франтоватый и обаятельный, что казался идеальным пиратом, каким его показывают в развлекательных голографических постановках. И несмотря на то что вблизи я мог видеть, что под ногтями у него грязь, а на лице - многочисленные шрамы, следы прежних боев, я находил этого человека с горящими глазами довольно притягательным. Я встречал людей подобного типа раньше и знал, что они могут быть очаровательными.

Рядом с ним стояла женщина ростом примерно с Ландо, но гораздо темнее, чем он. Ее черные волосы были очень коротко пострижены, а острый взгляд ее темных глаз не мешал мне смотреть ей в лицо. Гораздо труднее было смотреть на ее правую руку - манипулятор, не покрытый синтетической плотью. Пощелкивания ее механического протеза, когда она крутила среди пальцев треугольную монетку, выдавали ее нетерпеливость.

Третий присутствующий, казалось, служил резервуаром для всей той нетерпеливости, которую она не могла сжечь своей нервной привычкой. Выше даже Найва, следовательно, выше меня на целую голову и процентов на тридцать тяжелее, он был весьма красив и не имел на этот счет никаких сомнений. Его волосы средней длинны были иссиня-черными, и эта синева гармонировала с цветом его глаз, которые, однако, были намного светлее. Он носил бороду и длинные усы, которые казались изогнутыми в полете крыльями.

Найв смотрел на меня, похлопывая манжетами своего мундира. Все трое были одеты в одежду, которая когда-то была формой "Выживших Куиуминцев" - серые мундиры с красными манжетами и воротниками. Золотая вышивка украшала обшлаг мундира и в виде лампасов присутствовала на серых брюках - но вся эта одежда, как говорится, когда-то знала лучшие времена. Многочисленные дырки на одежде были зашиты той же золотой нитью, словно помечая, где под одеждой шрамы. На форме Найва золотого шиться было столько, что я удивился, как он может стоять, а золотой круг повыше локтя у женщины показывал, откуда начинался ее протез.

Предводитель пиратов засунул инфочип моего удостоверения личности в деку, стоявшую на столе, внимательно все прочитал, затем посмотрел на меня:

- Ты или дурак, или самоубийца, Йенос Иданиан, что прилетел сюда на этом челноке.

- Нет, просто я очень смелый,- я изобразил на лице непринужденную улыбку и закинул ногу на ногу, словно пираты пришли ко мне в кабинет. А не наоборот.- Ваши люди проделали долгий путь, чтобы заполучить этот челнок, поэтому я решил доставить его вам.

Темноволосый расхохотался:

- Думаешь, мы тебе за это спасибо скажем?

Потратив долю секунды, чтобы прочитать на лицах его двух товарищей реакцию на это заявление, я вперил в него стальной взгляд:

- Во-первых, мне не верится, что ты вообще способен думать,- я не торопясь повернулся и посмотрел на Найва.- Я приношу вам извинения за причиненное беспокойство, но дело в том, что вы первые начали. Мне надо было кое-куда слетать, встретиться с серьезными людьми, а тут вы со своей операцией. Вы могли мне помешать, а этого я допустить не мог. Пришлось захватить челнок и удрать от вас.

Взгляд Найва стал острее:

- А что случилось с теми двумя людьми, которые должны были оказаться на борту челнока?

- Мелкого пришлось пристрелить - он угрожал мне своим бластером. Здоровяк сейчас гостит у моих друзей. Если в очередной раз я не сообщу им, что со мной все в порядке, он будет убит. Видите ли, я не настолько глуп, как вам могло показаться или как привиделось во сне вашему парню.

Найв поднял руку, прерывая бурные протесты своего подчиненного.

- А зачем ты привез нам этот челнок?

Я подался вперед на стуле:

- Ваша операция произвела на меня впечатление. Я смотрел новости об этом рейде - о похищении челнока не упомянули ни словом. Вы спокойно обчистили "Палитру" и "Радугу", Новая Республика ничего не сделала или ничего не могла сделать, чтобы остановить вас. Я был на "Палитре" и видел, кто на ней летел, так что я знаю, сколько вы сняли с них. Организация, которая четко планирует такие крупные операции, не может не вызвать моего восхищения. Уверен, я тоже буду полезен вам.

Черноволосый не смог сдержаться:

- Полезен? Ха! Мы - "выжившие куиуминцы", костяк сил "возмутителей спокойствия". Какого ситха ты решил, что мы нуждаемся в твоей помощи?

Я улыбнулся ему во все тридцать три зуба, но улыбка вовсе не была приветливой:

- Но я же убежал от вас, правда?

Это заявление вызвало улыбки на лицах Найва и женщины. Она продолжала крутить монетку между пальцами, и даже ускорила темп.

- Значит, решил, что можешь предложить нам свои услуги. В качестве кого? - спросила она.

- Пилота. Этот инфочип подтвердит, что я могу летать почти на всем, что летает. На "исТРИбителях" я еще не летал, но я быстро учусь.

Она покачала головой:

- У меня в эскадрилье нет вакансий.

- Так открой ее,- я указал пальцем на здоровяка.- Я могу занять место малыша.

- Во сне.

- В моем сне, твоем кошмаре.

Найв добродушно рассмеялся, снимая напряжение, возникшее между нами.

- Иданиан, у нас здесь немного другие правила. Капитан Тиреси Гуртт командует элитной эскадрильей "Стрела". Пилоты избираются в эту эскадрилью, когда возникает такая потребность. Лейтенант Ремарт Сасиру только что был избран, чтобы занять место погибшего пилота этой эскадрильи. Всего у нас пять эскадрилий "исТРИбителей", и в них есть свободные места. Возможно, Ремарт, эскадрилья "Скала" захочет увидеть его в своих рядах.

- Да, еще один неудачник не помешает им.

Я снова одарил Ремарта чарующей улыбкой:

- В один прекрасный день я с удовольствием надеру тебе задницу.

- Еще чего! - голос Найва стал холодным, как лед.- Тебе лучше сразу уяснить одну вещь насчет "выживших", Иданиан: мы друг с другом не грыземся. Любой, кто нападает или убивает другого пилота, будет арестован, подвергнут суду и казнен. Мы не убийцы, как имперцы. Да, мы жестокие, но мы не боимся тех, кто в наших рядах.

- Вас понял,- я бросил взгляд на Ремарта и понял, что мне рано расслабляться. - Вам наверняка захочется проверить мой послужной список и испытать меня в деле, на "исТРИбителе", но вы сразу увидите, что я горячий парень и знаю, как жать на гашетку.

- Посмотрим,- Найв поднял руку, и я услышал, как защелкали у меня за спиной охранники, ставя бластеры на предохранители.- Но для начала расскажи нам, как ты нас нашел.

- Я вычислил "Ответный удар" по записи - проанализировал выхлоп вашего двигателя. Затем навел справки и понял, что "Выжившие" вернулись сюда с Налл Хутты,- я пожал плечами.- Информация о вашей передислокации не всем известна, но в том, чтобы найти ее, нет ничего невозможного. Кое-кто был передо мной в долгу, так что мне рассказали о вас много интересного. Да, чуть не забыл: вычислить ваше участие в том налете можно только по вот этой записи, которую я вручаю вам.

Найв улыбнулся:

- А еще есть копия, которую ты оставил своим людям, которые держат в заложниках Бирила.

- Ну раз уж вы сами об этом сказали… - я кивнул. - Я не дурак.

- Надеюсь, что нет,- Йакоб Найв протянул мне руку. А если ты дурак, то явиться к нам - это самая большая глупость в твоей жизни. Меня радует одно: в таком случае это будет последняя глупость в твоей жизни.