16. Красное вино

Вспоминаю местечко, через которое я проходил, когда пару лет назад посещал Восток. Такой себе луг, простирающийся вниз от голого каменистого склона до леса. Не очень большой, с верхушки склона хорошо виден лес. Но на лугу росла целая коллекция ягод и цветов, и я оказался там ровно в то время, когда все они источали присущие лишь им ароматы. Там были дикие розы, костяника, белоцвет, медовый кеолш и клевер.

Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым "чистым", "глубоким" и "ароматным", думал я в настояшее время несколько об ином и много внимания вину не уделял – но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.

Я поставил бокал на стол и открыл глаза.

Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.

– Подходит к еде.

– Повезло, – отозвался я.

Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.

– Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.

– Ты прав, – согласился я. – Не знаю, как они это делают, но рад насладиться результатом.

Он кивнул.

– А ты правда чувствуешь разницу? В смысле, между вином, которое идеально сочетается с тем, что ты ешь, и вином, которым просто запиваешь еду? Наверное, ну, не знаю, получаешь больше удовольствия, или как?

Я задумался, и причин к тому было больше, нежели просто подумать над заданным им вопросом.

– Есть многое, – наконец сказал я, – что ты на самом деле не замечаешь, но что тем не менее дает значимый результат.

– О да, верно, – ответил дзур. С минуту он размышлял. – Воистину верно, – повторил он, словно я совершил некое открытие.

Вот и ладно, а я пока занялся грудинкой.

Потом я проговорил:

– Для меня они подают вино прохладным, хотя вообще-то так не принято. Не сильно охлажденным, как белое вино, а просто чуточку прохладным. Мне просто представляется, что вино вкуснее, если его чуточку охладить. Совсем не то, что бренди.

– Ага, и героизм тоже, – улыбнулся он.

– Хм?

– Труднее всего быть героем и оставаться холодным.

– Не понял.

– Шутка.

– А, ладно.

– Но это правда.

– Я не…

– Одно дело – ринуться в бой, когда тебя превосходят по всем статьям, и ты просто, ну, рубишься как только можешь. Совсем другое – когда ты просто сидишь, все и вся против тебя, и никто не нападает. В твоей голове просыпаются все демоны, какие только есть, твои страхи при любой возможности выбираются наружу, а ты все равно должен держаться. Я, наверное, не очень хорошо объясняю…

– Не думаю, что я когда-нибудь бывал в подобном положении.

– Приятного меньше, чем кажется.

Я кивнул и выпил еще вина. Чуточку прохладное, как раз как я люблю.

– Ты сидел тут с самого начала? – спросил я.

Крейгар покачал головой.

– Я опоздал.

– Я так и полагал. Как думаешь, он закончит мою игру?

– Влад, но ты сам пока еще не вне игры.

– Ну да.

– Я выйду первым.

– Как в старые времена.

– Вроде того.

– Да, Крейгар, я кое-что вспомнил.

– Ну?

– Интересно, всякий раз, когда я выходил, гадая, не ждет ли меня за дверью кто-то, намеренный воткнуть в меня нож – был ли такой хоть однажды?

– В смысле, охотился ли кто-то за тобой, когда ты ожидал такого? Не припоминаю, но возможно, меня не оказалось рядом.

– Знаешь, сейчас такое может впервые случиться.

– Ты так говоришь, потому что ты суеверный восточник и считаешь: помяни беду, она и не придет.

– Точно.

– Хороший план.

План, кстати, сработал, по крайней мере, никто не попытался убить меня на выходе из "Фонаря".

– Что теперь? – спросил он. – Ты не голоден? Надо бы перекусить.

– Я подумывал просто поболтаться тут час-другой, так было бы умнее.

Крейгар фыркнул.

– В контору?

– Хорошее предложение.

Добрались мы без происшествий, но я бы солгал, сказав, что сохранял полное самообладание.

Когда мы вошли, парень, заправлявший игрой, кивнул мне, но проигнорировал Крейгара.

– Как у тебя это получается? – спросил я, когда мы были в конторе, а он сидел за моим старым столом.

– Что получается?

– Заставлять людей подчиняться твоим приказам, когда они тебя даже не замечают.

– А. Я отдаю приказы в письменном виде.

– Опасное дело.

– Они сгорают. К тому же, сам знаешь, обычно в них нет ничего, что можно было бы поставить в вину.

– Не знаю, Крейгар, все, что потребуется, это…

– Ты хочешь занять свое старое место?

– Нет уж, спасибо.

– Тогда заткнись.

– Уже заткнулся.

– Что дальше?

– Левая Рука охотится за мной.

– И как ты уклонишься от этой встречи?

– Никак.

Он изучающе посмотрел на меня.

– То есть ты позволишь им себя найти.

– Я сам к ним явлюсь.

– Может, объяснишь, почему?

– Не могу позволить им напасть на меня. Хватит и того, что джареги точат кинжалы, если еще и Левая Рука примется за дело…

– Погоди. Ты не можешь позволить им напасть на сеюбя, и поэтому сдаешься на их милость? Нет, в каком-то смысле это даже логично, только…

– Наверное, мне не стоило пытаться объяснить.

– Да, не стоило. И где это будет?

– Особняк в Южной Адриланке, откуда Левая Рука заправляет лавочкой.

– Где именно?

– Тебе не нужно знать.

– Полный особняк волшебниц, и ты просто вот так вот войдешь?

– Выкину их оттуда, на самом деле. И сегодня их меньше, чем было вчера.

– М-да. Прикрытие нужно?

– Ты тут не поможешь, разве что разбираешься в волшебстве куда лучше, чем я полагал.

– Ты и сам-то не такой великий волшебник, Влад.

– Я договорился насчет помощи.

– Ладно. Но если вдруг захочешь иметь рядом лишний клинок, я не возражаю…

– Нет, спасибо.

Он кивнул.

– Я знал, что ты это скажешь. Поэтому и предложил.

– Угу. Ты есть хочешь? Я плачу.

– Давай лучше я пошлю кого-нибудь принести снеди сюда.

– Что, тебя смущает показываться на людях в моем обществе?

– А тебя бы не смущало?

– Ну, пожалуй.

Он заказал похлебку из морепродуктов и каравай хлеба из "Медальона". Заказ прибыл и мы съели его. Никогда не ел в "Медальоне", хотя он не так далеко от конторы. Не знаю, почему я так туда и не попал. Жаль. Похлебка у них вкусная.

Пока мы ели, он сказал:

– А ты не хочешь узнать у меня имя, о котором спрашивал?

– То есть ты уже его выяснил?

– Да, я собственно поэтому и решил с тобой пересечься. Искать сапожника в Южной Адриланке слишком хлопотно.

– Хорошо, я впечатлен.

Он поклонился.

– Итак, кто это?

– Нилант.

– Имя знакомое. Кто он?

– Член Совета. Он так и так управляет частью Южной Адриланки, и я подумал…

– Какой частью?

– Морскими перевозками.

– Перевозками? Да что там есть такого, чтобы управлять перевозками?

– Влад, не все, что перевозят, законно.

– А разве не орки занимаются этим?

– Да. Он подкупает орков, когда нужно. А еще он распоряжается азартными играми на причалах.

Я кивнул.

– Что ж, тогда понятно. И как он отреагировал?

– На то, что ты ломаешь его планы? Ну, если он прежде и не пытался убить тебя, как вся прочая Организация, уверен, что сейчас начнет. А в остальном без изменений.

– Да, вот большой плюс моего нынешнего положения: хуже не будет.

– Сомневаюсь. Ты точно можешь сделать его хуже. Например, отдаться в руки волшебниц, которые хотят тебя убить, – это будет хуже.

– Нет, таких глупостей я не делаю.

– Тогда хорошо. Какие меры предпримем?

– Меры?

– По поводу Ниланта.

– А. – Я задумался и наконец проговорил: – Нет, никаких мер. Пусть его охотится за мной вокруг Южной Адриланки. Не думаю, что он тут что-либо изменит.

– Ладно.

Мы доели и оставили миски на столе у Крейгара. Я сказал:

– Ну, пора мне двигаться.

– Минутку.

Он ненадолго прикрыл глаза, затем проговорил:

– Я бы не выходил через парадную дверь, Влад.

– Кто-то ждет?

– Ребята никого не видят, но говорят, что ничего не гарантируют. Слишком людно.

– Так. Если там кто-то есть, заднюю дверь они тоже перекрыли.

– Ага. Воспользуйся туннелем.

– Отлично. Прекрасно. Великолепно. Каким еще туннелем?

– Я тут кое-что поменял.

– Почему? В смысле, почему ты? Ты же можешь выйти через парадную дверь и никто не заметит.

– Я думал, что рано или поздно ты вернешься, и я знаю, что с телепортацией у тебя в последнее время не очень.

– И выкопал туннель?

– Небольшой.

– И куда он выходит?

– За галантерейной лавкой по эту сторону Круга Малак.

– Ладно. А где он начинается?

– Тут в подвале было помещение, где древние люди проводили некие языческие ритуалы…

– Моя лаборатория?

– Мне-то от нее проку не было.

– Ну да, пожалуй. Ладно, веди.

– Да, Влад…

– Хм?

– Хорошие сапоги.

Он зажег фонарь и мы спустились по лестнице в подвальный этаж. Запах плесени, грязный пол – как прежде, как мне и помнилось. Большая часть моего инструментария исчезла, но жаровня все еще стояла на старом месте, у дальней стены.

Никакой новой двери я не заметил и вопросительно посмотрел на Крейгара. Он ухмыльнулся и повернул один из подсвечников на стене. Ничего не изменилось, но я услышал тихое "щелк".

– Тайный выход за скрытым проходом с потайным замком, – заметил я. Нетрудно поверить.

– Не смог устоять.

– Ты выдержал марку и прикончил строителей?

– Нет, об этом я забыл.

Он шагнул к левой стене и толкнул ее посредине. Плита беззвучно повернулась. Он шагнул вперед. Проход был узким, едва пройти, но достаточно высоким, чтобы Крейгару не пришлось наклоняться. Стены были гладкими, кажется, покрыты плиткой, а подметки сапог касались пола с легким стуком. Когда я заговорил, отозвалось эхо.

– Ты оставил в подвале грязь, но вымостил здесь пол?!

– Ну, когда я после тебя встал у руля, у меня образовалась куча денег, с которой я толком не знал что делать.

Ответа у меня не было, и я заткнулся и последовал за дрожащим огоньком его фонаря. Туннель казался довольно длинным.

Коридор безо всяких ответвлений уперся в лестницу, которая закончилась узкой дверью. Крейгар наклонился к ней.

– Глазок? – спросил я.

– Конечно.

Он дернул за свисавший с потолка шнур, дверь открылась. Он вышел, осмотрелся и кивнул мне. Лойош снялся с моего плеча и вылетел наружу, за ним последовал я. Никого.

– Спасибо, Крейгар.

– Удачи, Влад.

Возвращался в Южную Адриланку я через Цепной мост, чувствуя себя крайне открытым и уязвимым, хотя Лойош и Ротса предупредили бы о любом, кто хотя бы взглянет на меня. До района Шести Углов я добрел к семи часам. Пройдя на Дорогу Странников, я воспользовался тем же наблюдательным пунктом, что и ранее.

"Давай, Лойош, глянь, что там."

"Уже, босс."

Я скользнул за угол дома, вес Ротсы на плече придавал уверенности.

"Пока ничего, босс."

"Терпение. Раз они заметили раньше, заметят и сейчас."

"О, я терпелив. А ты как?"

"Схожу с ума."

"Так я и думал. Э, босс, не возражаешь, если спрошу – что будет, когда они тебя заметят? Или это секрет?"

"Это секрет. Я не имею права рисковать, вдруг ты передашь информацию имперским властям."

"Ну да. А тебе не приходило в голову, что имперским властям плевать, убьют тебя или нет?"

"Но я нравлюсь Императрице. Уверен, если меня убьют, она облачится в белое. По крайней мере после полудня."

"О, это утеш… Так, кто-то выходит."

Желудок мой сжался.

"Хорошо."

"Босс, может, просто в общих чертах опишешь, что мы собираемся делать?"

"Мы входим в особняк."

"Входим?! Что…"

"У меня есть план, Лойош."

"И как мы выберемся оттуда живыми?"

"Так далеко план не простирается. Что делает волшебница?"

"Осматривается."

"Хорошо."

"Мне оставаться там?"

"Да. Наблюдай."

"К ней кто-то присоединился. Разговаривают. Мне подлететь поближе и послушать?"

"Нет, оставайся где ты есть."

"Теперь третья."

Я глубоко вздохнул и послал Лойошу мысленное одобрение.

"Три, босс. Просто стоят у крыльца…"

"Хорошо."

Ротса стиснула мое плечо. Я повернулся – позади меня стояла волшебница, ярдах в десяти, вся в черном и сером, с кинжалом в руке. Если кинжал не зачарован, я съем свои новые сапоги. Желание извлечь из ножен Леди Телдру было таким сильным, что рука заболела.

– Вы подзадержались, – заметил я. – Я тут уже почти час стою.

Она крепче сжала кинжал, словно собиралась пустить его в ход, так что я обнажил Леди Телдру, направив ее перед собой. Острие кинжала волшебницы изобразило маленький круг. Леди Телдра чуть засветилась, по руке у меня пробежала щекотка. Только и всего.

– Ну-ну, – проговорил я. – Не надо никаких неприятностей.

Лицо ее не изменилось, и я почувствовал, что она просто не знает, как реагировать на такой поворот дела. Или, быть может, джареговские шуточки понимает только Правая Рука. Хотел бы я знать, какие чары она пыталась пустить в ход. У нее были длинные руки и ноги, довольно светлые волосы и глубоко посаженные глаза. Держалась она с небрежной грацией.

– Я Влад, – сказал я. – А вы?

– А я нет, – ответила волшебница.

– Я этого и не предполагал. Не хотите назвать мне свое имя?

– А зачем? Вы собираетесь зачаровать меня с его помощью?

Хорошо, значит, джареговские шуточки ходят и на другой стороне.

– Нет, пожалуй, – проговорил я, – впрочем, готов попробовать, если пожелаете.

– Меня обычно зовут Нисаста. На каком-то языке это обозначает "взыскующая истины".

"Они идут к тебе, босс."

– Ладно, Нисаста. До того, как подойдут ваши подруги и мне придется как следует попотеть, мы можем немного мирно поговорить?

– Вы убили…

– Да, убил. Так как насчет моего предложения? Ваши подруги приближаются, у вас будет численное преимущество, и мне придется что-то по этому поводу предпринять.

Леди Телдра приняла форму короткого, крайне неприятного трехгранного стилета. Я чуть качнул ее в руке, проверяя равновесие. Надежная и крепкая. Нисаста старалась не смотреть на нее.

"Далеко они еще?"

"Шагов тридцать."

– Решайте, – сказал я. – Разговор или резня. Мне все равно.

Она по-прежнему не смотрела на Леди Телдру. Я зауважал ее, это совсем непросто.

– Я не могу принимать таких решений, – наконец произнесла она.

– Тогда вам бы стоило поговорить с теми, кто может. И побыстрее.

Она кивнула, чуть нахмурилась, но глаза не закрыла. Это тоже непростое дело; когда общаешься с кем-то псионически, инстинктивно закрываешь глаза.

Она проговорила:

– Ответ – подождите.

"Они остановились, босс."

"Что там?"

"Здесь Демон, босс. С парочкой телохранителей. Он говорит с волшебницами. Мне их не слышно."

"Хорошо, пока все в порядке."

"А если они не захотят разговаривать?"

"Будем импровизировать."

"Прекрасно."

"Не волнуйся, если они захотят разговаривать, мы будем делать то же самое."

"А. Хорошо. Тогда ладно."

– Мне передали, – сказала волшебница, которая называла себя Нисаста, – что с вами будут говорить, если вы разоружитесь.

Я рассмеялся.

– Ага, конечно. Вот так вот сходу. Я просто войду с вами под руку в особняк, где меня окружит несколько дюжин волшебниц, намеренных меня убить, и перед этим сдам ту единственную вещь, благодаря которой могу остаться в живых. Есть иное предложение?

– Думаете, вы сумеете благодаря этой… вещи остаться в живых? Вам стоит знать, что весь район накрыт телепортационным блоком. Попасть сюда или уйти отсюда можно теперь только пешком, и поблизости нет никого, кто помог бы вам.

Я пожал плечами.

– Я примерно этого и ожидал, придя сюда. Хотите потанцевать пожалуйста. В конце концов вы, вероятно, меня достанете. Но скольких из вас я успею свалить, как вы думаете? Опять же, если вы меня достанете что будет? Вы же знаете, что при мне.

Она чуть наклонила голову и снова замолчала.

"Они не двигаются, Лойош?"

"Нет. Просто стоят, беседуют с Демоном. Может, мне подобраться поближе…"

"Нет. Ждем."

Я немного удивлялся собственному спокойствию, но потом осознал мягкое, холодное, уверенное "пожатие" рукояти Леди Телдры и удивляться перестал. Интересно, назвал бы Телнан это жульничеством? Спрошу у него, если выберусь из всего этого живым.

– Но может быть, вы хотя бы спрячете ее в ножны?

Вопрос был неожиданным, и я задумался.

– Если мы разговариваем тут, снаружи – нет. Если войдем внутрь, тогда уберу в ножны – до тех пор, пока не произойдет чего-нибудь такого, что я буду рассматривать как угрозу в свой адрес. Очень не люблю чувствовать, что мне угрожают. Такая вот черта характера.

Минуту спустя она сказала:

– Тогда пройдемте в дом.

– После вас, – кивнул я.

"Босс, ты правда хочешь войти внутрь?"

"Да."

"Зачем, во имя…"

"Если из искры возгорится пламя, я хочу, чтобы они стояли поплотнее."

"Но…"

"Не сейчас, Лойош."

Она направилась к особняку. Не без сожаления я вложил в ножны Леди Телдру и зашагал следом. Лойош спикировал ко мне. Нисаста, насколько мне было видно сзади, слегка вздрогнула, когда он пролетел мимо нее. Она обернулась, когда он садился мне на плечо.

Я больше не был так спокоен. Вот и ладно, Телнан не сочтет меня жуликом.

"Итак, босс. Как бы ты оценил шансы, что там, внутри, они попытаются тебя убить?"

"Чертовски высоко, более или менее."

"Да, я примерно так и думал."

"Рад, что мы в этом не расходимся."

"Ага. Есть идеи насчет того, как мы отсюда выберемся?"

"Есть парочка туманных идеек."

"Ладно. Не просветишь меня, зачем мы вообще сюда вошли?"

"Это и было целью всего плана."

"А. Ладно. Тогда хорошо. А то я уже забеспокоился."

Волшебницы, а также Демон и его телохранители, шли шагах в сорока перед Нисастрой, а она, в свою очередь, буквально в нескольких шагах впереди меня. Передовая группа открыла дверь, вошла и скрылась внутри. Нисаста подошла к двери и придержала ее для меня. Я кивнул ей вперед. Она пожала плечами и вошла передо мной.

"Хочешь, разведаю?"

"Нет. Оставайся со мной."

Мы стояли в широкой передней. Направо уходила прихожая с аркой в дальнем конце и лестницей сразу за аркой. Слева была дверь, предположительно гардеробная. Приятно и уютно, о таком домике мог мечтать Якуб. Или Сандор.

Дверь за мной захлопнулась – то ли сработал противовес, то ли какое-то заклинание. Замок сказал неизбежное "щелк". Интересно, трудно ли будет ее открыть?

"Босс, мы в ловушке?"

"Не мы, они."

"Тогда ладно."

Нисаста обернулась ко мне через плечо.

– Разговаривать будем здесь, – сказала она и шагнула к арке.

"Последний шанс смыться, босс."

"Заткнись."

Я с беззаботнейшим видом прошел к арке.