***

Злополучный туннель пригородного поезда так и не «добрался» до места назначения – космопорта Прудон. Он закончился в нескольких километрах от городской черты, в нагромождении строительных лесов и брошенного оборудования. Финансовая катастрофа убила проект, оставив его незавершенным.

Доминик припарковал контраграв позади массивной землеройной машины, которую почему-то никто не посчитал достойной спасения. Доминик отправился на разведку – посмотреть, нет ли поблизости выходов на поверхность – а Тетсами осталась среди паутины строительных лесов. Похоже, они были здесь первыми людьми, с тех времен, когда проект рухнул под бременем финансовых проблем.

Вход в туннель со стороны Годвина изобиловал кучами мусора и грязи, а здесь, в холодном сиянии фар грузовика, туннель казался почти чистым. Вплоть до самих строительных лесов стены и закругленный потолок были отделаны белым кафелем; большие магниты по-прежнему тускло поблескивали в своих полупрозрачных пластиковых корпусах, покрытых тонким слоем давнишней пыли. Землеройная машина, заполнявшая собою тупик туннеля, напоминала гигантское хищное насекомое, изготовившееся было к прыжку, да так и застывшее на месте. Хромированные конечности механического монстра не успели, видимо, дотянуться до бугристой каменной стены, прежде чем было отключено питание.

Тетсами взобралась по лесенке, открыла дверцу в «голове» машины, оглядела кабину и скользнула внутрь. Теперь она поняла, почему металлического зверя бросили здесь – магниты в стенах уменьшили диаметр туннеля более чем на метр, и машину нужно было разобрать, а уж потом вытаскивать наружу по частям.

Девушка уселась в кресло управления и пробежалась пальцами по клавиатуре пульта. Ей понравилась эта мощная, как танк, зверюга с цилиндрическим телом и дюжиной рук-манипуляторов, держащих сверла, буры, лазеры и другие инструменты, которыми она могла сокрушить самые твердые горные породы.

«Жалко, что ее нельзя извлечь из этой дыры», – подумала Тетсами.

Тем временем вернулся Доминик. Ему удалось найти выход на поверхность. Тетсами с неохотой покинула кабину землеройной машины, отметив про себя, что на пульте управления имеется вход для биоинтерфейса.

Обнаруженная Домиником эксплуатационная шахта выходила на отлогий склон, поросший редким кустарником и представляющий из себя неплохой наблюдательный пункт, с которого открывался панорамный вид на город Прудон и расползшийся во все стороны одноименный космопорт.

Доминик и Тетсами начали спускаться по усыпанному гравием склону в направлении порта.

Не проходило и десяти секунд, чтобы не стартовал или не совершал посадку какой-нибудь летательный аппарат. По мере спуска становилось все труднее определить, где кончается город и начинается космопорт; они, фактически, слились воедино. Космопорт Прудон напоминал некое хромированно-неоновое растение-мутант, широко раскинувшее свои ветви, которые, в свою очередь, пустили ростки в виде взлетно-посадочных полос и площадок, похожих на гигантские железобетонные листья. Ветви эти охватывали город, пронзая его колоссальными щупальцами. Некоторые отрезки взлетно-посадочных полос превратились в проспекты и авеню, по которым двигался наземный транспорт; древние роскошные лайнеры стали отелями, а высотные городские здания – башнями диспетчерских служб.

Короче говоря, все перемешалось.

Над всем этим буйством урбанистической архитектуры высилась группа белых мраморных башен в центральной части города – единственный признак упорядоченности в царящем здесь хаосе. В башнях этих располагались штаб-квартира и офисы «Прудон Спейспорт Давелопмент Корпорейшн» – самого богатого предприятия Бакунина.

– Ты знаешь, куда нам идти? – беспомощно спросила Тетсами, осознав, наконец, насколько огромен космопорт.

Доминик кивнул.

– Фирма «Мрсаса Сэлвидж» – где-то вон там.

Он указал на обширный участок земли на условной границе между городом и портом, сплошь занятый рядами космических кораблей. Присмотревшись, Тетсами поняла, что все эти корабли – реликты, давно вышедшие из строя. У некоторых недоставало носовых частей, у других отсутствовали приводные секции, у многих от корпусов вообще осталась половина или даже треть. Судя по потускневшим от времени опознавательным знакам, здесь находили последний приют корабли со всех уголков Конфедерации.

Среди них попадались и военные звездолеты, попавшие сюда явно после того, как их изуродовали в бою.

Никто не остановил Доминика и Тетсами, когда они, спустившись с холма, начали продвигаться между бесконечных рядов погибших кораблей. Вокруг было неестественно тихо; даже лихорадочная активность космопорта Прудон, казалось, не могла просочиться на это грандиозное кладбище.

– Не слабо, – заметила Тетсами. – Тхаэле Мосаса имеет, наверное, концессию на каждый заброшенный или подбитый корабль, попадающий на эту свалку.

– Это весьма доходное соглашение, заключенное между мистером Мосасой и администрацией космопорта Прудон. – Голос принадлежал не Доминику.

Оба обернулись, и взорам их предстала сплющенная на полюсах сфера диаметром около метра. Она парила в воздухе на уровне глаз Тетсами, нацеливая на посетителей по меньшей мере три телескопических сенсорных устройства. Голос исходил откуда-то из глубин до блеска отполированного металлического корпуса.

– Молодая леди и киборг желают повидаться с Мосасой?

«Киборг? Кого эта штуковина имеет в виду?» – подумала Тетсами.

А «штуковина» медленно заскользила по широкой орбите вокруг них, едва не задевая стоящие по обеим сторонам прохода искалеченные суда.

– Боюсь, он занят, – молвила сфера. – Могу ли я чем-то помочь вам?

Тетсами завороженно смотрела на плавное движение аппарата, гадая, каким образом ему удается держаться в воздухе. «Скорее всего, внутри у него контраграв», – решила девушка.

– Нет, нам нужен мистер Мосаса.

Машина издала какой-то иронически-обиженный шум, будто ей нанесли оскорбление.

– А могу я узнать, кто его спрашивает?

– Нет, – бросил Дом.

Странное устройство наклонилось под углом, который вполне подходил под определение «саркастический».

– В самом деле? Вы что же, полагаете, что я стану беспокоить его из-за пары каких-то бродяг, которые даже на соизволят…

– Йоханн Леви послал нас сюда, – прервал Доминик робота.

Механизм принял первоначальное положение и проговорил несколько раздраженным тоном: – Так бы сразу и сказали. Следуйте за мной.

С этими словами расплющенная сфера развернулась вокруг своей оси и быстро поплыла по проходу между рядами кораблей. Пролетев метров десять, она остановилась и спросила: – Ну, и чего вы ждете?

Доминик и Тетсами Пошли за ней, держась метрах в двух позади.

– Как думаешь, кто управляет этим приспособлением? – вполголоса спросила девушка.

Не меняя курса и не снижая скорости, робот повернулся к ней своими видеосенсорами.

– Позвольте представиться, мисс. Мое имя – Беспорядочная Походка. Я – продвинутая голографическая кристаллическая матрица, созданная Расой, ныне покойной. В настоящее время я – полноправный партнер в фирме «Мосаса Сэлвидж Инкорпорейтид».

Робот завернул за угол, когда Тетсами почувствовала, как по ее спине прошелся холодок. Искусственный интеллект? Но ведь это…

Она мысленно одернула себя, прежде чем подыскать нужное слово, вроде «незаконно» или «аморально». В конце концов, почему бы Мосасе и не работать с искусственным разумом? Бакунин – единственное место, где он может позволить себе это.

Правда, потому лишь, что Бакунин не является частью Конфедерации.

Принимая во внимание то, откуда прибыли ее собственные предки, относиться с предубеждением к искусственному интеллекту было лицемерно. Многие люди испытывали бы такие же чувства по отношению к ней, знай они об ее происхождении.

Обогнув вслед за своим «гидом» искореженный корпус некогда роскошной «Хеджиры», они увидели мистера Тхаэле Мосасу, который стоял на краю круглой бетонированной площадки.

Мосаса оказался чрезвычайно высоким, чернокожим, абсолютно лысым человеком с суровым выражением лица, на котором не было бровей и ресниц. Одет он был в шорты цвета хаки, перепоясанные специальным ремнем для инструментов; в каждом ухе его торчало по полдюжине серег. Мосаса настраивал какое-то устройство, установленное на треножнике и направленное через всю площадку в сторону огромного металлического кольца, снятого, видимо, с демонтированной приводной секции военно-транспортного звездолета.

Oн обернулся к ним, и Тетсами увидела, что всю левую сторону его обнаженного торса украшает гигантская люминесцентная татуировка, изображающая дракона и непрестанно меняющая цвета в красновато-коричневом свете Кропоткина. Длинная шея дракона обвилась вокруг шеи Мосасы, а голова чудовища уткнулась носом под его левое ухо. На Тетсами и Доминика немигающим взглядом уставились три глаза – два человеческих и один с профиля драконьей головы.

– Освобожусь через пару минут, – пробурчал Мосаса и, повернувшись спиной к пришедшим, снова склонился над треножником. Устройство, направленное на торnote 7 диаметром метров в десять, напоминало излучатель элементарных частиц.

Робот – Беспорядочная Походка – поправила себя Тетсами – подплыл к ней и Дому и проговорил с некоторым злорадством: – Я же вас предупреждал – он занят.

«Дожили, что называется, – мрачно подумала девушка. – Компьютер ехидничает над нами. Мало того, он – компаньон Мосасы».

При мысли о совместной работе с разумным компьютером у Тетсами мурашки поползли по коже.

Мосаса продолжал колдовать над своим излучателем.

– А что он делает? – поинтересовался Доминик у зависшего в воздухе робота.

– Скажите мне, кто вы такие, тогда я скажу, что он делает, – капризным тоном потребовала сфера.

Доминик вопросительно взглянул на Тетсами; та пожала плечами, предоставляя ему право решать самому.

– Ну же, не упрямьтесь, – настаивал Беспорядочный. – Мы с Мосасой – одна команда. И если вас прислал Йоханн, вам потребуемся мы оба. – Доминик и Тетсами, – сказал Дом. – Этого достаточно, пока мы не удостоверимся, что вы будете работать на нас.

Тетсами чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда робот описал круг и замер сантиметрах в трех от ее лица.

– Тетсами?

Она похвалила себя за то, что удержалась от изумленного взгляда.

– Д-д-да? – только и сумела она выдавить.

Доминик как-то странно посмотрел на Тетсами, словно лишь сейчас заметил ее замешательство.

– Мне знакомо ваше имя. Вы с Дакоты?

Проклятье. Фамилия Тетсами была одной из самых распространенных на Дакоте, но об этом мало кто знал даже на остальных планетах Семи Миров.

Потрудись кто-либо углубиться в историю конца двадцать первого века – а точнее, в историю Геноцидной Войны против Расы – он мог бы раскопать интересные факты о кое-каких Тетсами. Для большинства же людей это была просто фамилия, ничего больше.

Учитывая, однако, что генетику носителей фамилии Тетсами разработали для интерфейсной связи между человеком и ЭВМ, и принимая во внимание то, каких специфических взаимосвязей удалось достичь при использовании захваченных в плен искусственных интеллектов Расы…

Да, робот знает ее. Он, должно быть, ровесник войны. Если не старше.

Тетсами попыталась было сказать что-нибудь, но, ощутив во рту необычную сухость, тгросто кивнула.

– Какая удача. Надеюсь, мы как-нибудь выкроим с вами свободную минутку, чтобы поговорить на профессиональные темы, товарищ..

Сенсоры робота чуть ли не касались лица девушки, и Тетсами почувствовала, что дрожит мелкой дрожью. Магнус, наконец-то, пришел ей на помощь, сказав: – Вы обещали объяснить нам, что он делает…

– Ах, да… – робот переместился ближе к Доминику, и девушка облегченно вздохнула.

«Он знает меня, – подумала она. – Эта чертова штука знает меня».

Тетсами отступила на пару шагов назад, тяжело села на кучу демонтированной корабельной брони и принялась поглаживать пальцами многочисленные шрамы, оставшиеся на металле после ударов микрометеоров.

Беспорядочную Походку девушка слушала вполуха.

– … другими словами, он пытается запрограммировать поле Эмерсона на остановку пули.

– Инженеры пытаются добиться этого с того самого момента, когда удалось воспроизвести Эффект Эмерсона в лабораторных условиях, – заметил Доминик.

– Я постоянно говорю ему о том же, – сказал робот, – но он уверен, что сможет заставить поле амортизировать кинетическую энергию частицы.

– Каким образом? Конечно, эффект основан на поглощении энергии, но если поле настроено на частоту массивной частицы…

– Да, Мосасе трудновато приходится… пардон, вам лучше отвернуться. Если данное испытание такое же, как все остальные…

Тетсами смотрела в противоположную от площадки сторону, но почувствовала жар от гигантской белой вспышки, едва не ослепившей ее ярким светом, отразившимся от песчаной почвы.

Девушка обернулась, протирая глаза и ожидая увидеть, что весь аппарат расплавился, превратившись в шлак. Однако кольцо осталось на месте, а подошедший к нему Мосаса считывал показания приборов и удовлетворенно кивал головой.

Парящий в воздухе робот наклонился из стороны в сторону несколько раз, поразительно напоминая человека, грустно качающего головой.

– Он считает, что вся проблема заключается в аппаратном обеспечении.

Тетсами встала и подошла к Доминику.

– Что это за вспышка была?

Тот указал рукой на кольцо.

– Силовое поле обратило несколько микрограммов углерода в энергию.

– Разве такое возможно? – Рука Тетсами непроизвольно потянулась к поясу, к кнопке включения персонального защитного поля.

Дом улыбнулся, заметив ее жест.

– Не волнуйся, персональное поле – даже вырабатываемое генераторами армейского образца – не скалибровано на длину волны объекта более тяжелого, чем электрон.

– Кроме того, – встрял Беспорядочная Походка, – поле с таким незначительным падением энергии обязательно коллапсирует вследствие перегруппировки… Надо отвлечь Мосасу, не то он с головой окунется в данные результатов испытания, и вы вряд ли сможете поговорить с ним сегодня.

Робот быстро заскользил по воздуху к Мосасе и громадному кольцу.

Тетсами не спускала с кольца глаз.

– Это генератор поля? Мне показалось, что это – часть приводной секции космического корабля.

– Она самая.

Девушка вопросительно взглянула на Магнуса.

– Здесь используется та же технология, которая позволяет твоему персональному полю тормозить лазерный луч и помогает субсветовому кораблю выходить из тахопространства. Плазма или водород – на одном конце, связанный поток высокоэнергетичных фотонов – на другом.

– Угу, – кивнула Тетсами, так ни черта не поняв.

После чего пожала плечами.

– А фамилия твоя, похоже, имеет какое-то значение для этого летающего компьютера.

– Я не спрашивала тебя о твоем прошлом, – огрызнулась девушка, и тут же пожалела о сказанном. Ей бы умолчать об этом факте, а она привлекла к нему внимание. Однако Доминик не стал усугублять неловкость ситуации. Он только молча кивнул, давая понять, что разговор на щепетильную тему закончен.

Двадцать минут спустя Беспорядочная Походка и Мосаса, получив килограммовую банкноту, в качестве аванса, стали партнерами Доминика и Тетсами.

Глава 16

По правде говоря, капитан Кэти Шейн и не рассчитывала, что побег пройдет столь успешно.

Все восемьсот тридцать семь узников благополучно проникли через внешний периметр. Бывшие сотрудники Службы Безопасности «ГАА» из числа заключенных сумели поддержать относительный порядок в нестройных рядах штатских. Шейн прикрывала тылы, с ужасом ожидая, что вот-вот завоют сирены «Кровавого Потока», и вдогонку за толпой мужчин, женщин и детей ринется один из летучих отрядов морской пехоты, посланный разъяренным полковником Дахамом.

Но ничего такого не случилось, и спустя час беглецы уже укрылись под сенью густого леса. Шейн позволила двоим людям из СБ возглавить колонну; они, похоже, знали, куда держать путь, причем выбрали противоположное городу направление. Шейн одобрила их решение, поскольку понимала, что полковник сконцентрирует поиск прежде всего на территории между «ГАА» и Годвином.

И все же, такую массу людей невозможно было бы спрятать, предприми полковник Дахам широкомасштабный поиск.

В глубине души Шейн понимала, что отчаянная затея ее бесперспективна. Она отдавала себе отчет в том, что пешим ходом они не смогут удалиться на приличное расстояние от комплекса «ГАА», прежде чем там поднимут по тревоге весь личный состав «Кровавого Потока».

Она руководила маршем обреченных, надеясь только на чудо и понимая, что чудес не бывает.

Но через два часа чудо произошло.