8

Их снова провезли через весь комплекс и доставили к двухэтажному особняку. Как только все оказались внутри, Хэн остановился с таким кислым выражением лица, от которого, наверно, и молоко свернулось бы.

- Ты им много лишнего наговорила, - заявил он. - В особенности в отношении того, что касается наших сил на Эндоре. Имперским вовсе ни к чему знать, что люди Альянса измотаны боями. Мало ли что им в головы взбредет? Вдруг они решат воспользоваться моментом, соберут все свои уцелевшие корабли и попытаются напасть на наш флот?

- Нет, это нам не грозит. Хотя бы по той простой причине, что бакуриане не имеют возможности ни с кем связаться. Они ведь уже пытались.

Испытывая чувство облегчения, Лейя приложила обе ладони к его груди и заглянула в мерцающие темные глаза. По правде говоря, она опасалась, что он вздумает читать ей лекцию об этом ренегате с Алдераана. На какое-то мгновение при виде капитана для нее ожил мир, давным-давно развеянный в прах, - горькие воспоминания вперемежку с самыми теплыми, нежными. На Алдераане всегда плохо относились к 'Империи. И уж тем более крайне редко случалось такое, чтобы алдераанец стал по доброй воле служить ей.

- Ну, как бы то ни было, в дальнейшем не рассказывай им ничего лишнего, - буркнул Хэн.

- Тогда они начнут сами фантазировать, и неизвестно еще… - начала было Лейя.

- Подождите, - перебил ее Люк. - Вы слышали, как этот человек, который говорил от имени сси-руук, заявил, будто они прибыли сюда по договоренности с Императором? А бакуриане никак не прореагировали на это.

- Да, я тоже обратила на это внимание, - Лейя отошла от Хэна. - И даже начала обдумывать, как можно использовать такой вопиющий факт.

- Хорошо.

- Но ты… - снова попыталась сказать что-то Лейя, и снова ей помешали, на этот раз Хэн.

- Постой.

Он закружил по комнате, заглядывая во все углы. Обшитая панелями из натурального дерева светло-желтого цвета, она имела одно-единственное большое окно, выходящее на зеленую лужайку. В центре комнаты было сделано углубление, в нем размещался зеленый диван для отдыха, над которым на высоте нескольких сантиметров плавали маленькие голубые подушки. Хэн перевернул каждую подушку и принялся выстукивать стены.

- Не помню, говорил ли я тебе, что предпочел бы спать на "Соколе".

- Нет, - вздохнула Лейя.

СИ-ЗПИО стоял у двери, рукой прикрывая свой ограничительный блок, точно стыдясь его. Постоянно одолевающие дроида те или иные ложные представления порождали действия, которые временами выглядели ужасно забавно.

- Сэр, дроиды не нуждаются в отдыхе. Может быть, вы, люди, хотите поспать? Р2Д2 постоит на страже…

Р2Д2, расположившийся под висячей лампой, прервал его насмешливым свистом.

Углов как таковых в комнате не было. Просто каждая стена плавно изгибалась, переходя в соседнюю. Две стены целиком занимала фреска, выполненная в манере "живой картины". На ней был изображен участок леса. Казалось, ветки покачиваются под неуловимым ветром, и возникало ощущение, будто это еще одно распахнутое настежь окно. Хэн остановился, вглядываясь в детали искусной работы.

Лейя покачала головой. Можно не сомневаться, имперские понасажали везде тут "жучков", а по всему комплексу были установлены чувствительные сенсоры, направленные на это здание и способные улавливать звуки человеческой речи на достаточно большом расстоянии.

- Судя по всему, реальная власть на Бакуре в руках Нереуса, - заметила она. - Он играет с сенаторами, позволяя им думать, будто они и есть правительство, но делает это исключительно ради сохранения спокойствия.

Хэн прислонился к фреске.

- Спорю, что все так и есть. И он отнюдь не в восторге от того, что в его владениях оказались вооруженные корабли повстанцев.

- Но люди-то думают иначе, - возразила Лейя.

- Вот именно, - поддержал ее Люк. - Люди просто хотят уцелеть. Кстати, того же хочет и сам Нереус.

- Но как только опасность больше не будет ему угрожать, - сказал Хэн, - он тут же развернется на сто восемьдесят градусов и попытается стереть нас в порошок - если мы не будем настороже.

- Но мы же будем, - успокоил его Люк и перевел взгляд на комм. - Нам пришло сообщение, - удивленно добавил он и нажал клавишу.

Хэн тоже склонился над коммом, Лейя вклинилась между ними. Возникло трехмерное изображение имперского офицера. Видны были только голова и плечи: узкое, сухое лицо, вьющиеся, темные волосы.

- Коммандер Скайуокер, жду вас у себя в офисе, согласно нашей договоренности.

Изображение погасло.

- Коммодор Танас, - пробормотал Люк.

- Интересно, а где его офис? - спросил Хэн.

- Наверно, где-нибудь тут, в комплексе. Сейчас попробую выяснить.

Лейя отошла от комма. Хватит с нее имперских офицеров. Это место действовало на нее угнетающе. Каждый раз, поворачиваясь, она почти ожидала увидеть тяжело взметнувшийся черный плащ. Вейдер мертв, одернула она себя! Его больше нет! Нельзя позволять мрачным воспоминаниям вторгаться в реальную жизнь и отвлекать от дела.

Люк сказал в микрофон:

- Коммодор Танас оставил мне сообщение… - Молчание. - Да, хорошо. Я буду там примерно через стандартный час, - он подошел к дивану.

- Ну что? - спросила Лейя.

Люк сцепил руки за спиной.

- Как мы и предполагали, корабли сси-руук далеко не ушли. Танас говорит, это похоже на блокаду. Они держатся только-только за пределами зоны досягаемости, примерно на расстоянии радиуса орбиты второй бакурианской луны. Ну а я отправляюсь с визитом в имперский гарнизон.

- Один? - воскликнула Лейя.

Люк кивнул.

- Не ходи, - заявил Хэн. - Договорись с ним о встрече в каком-нибудь нейтральном месте. Люк пожал плечами.

- На Бакуре нет нейтральных мест. Мы ведь собираемся обсудить тактику совместных действий. И там у него для этого наверняка будет больше возможностей, чем где бы то ни было.

- Хорошо, но тогда возьми с собой Чуи. Этот Танас способен арестовать тебя только потому, что ты джедай, даром что их Императора больше нет.

- Но я…

- Они до сих пор не верят, что Император мертв, - вмешалась в разговор Лейя. - Я согласна, возьми Чуи. Он даже без оружия заставит их всех трепетать от страха.

Хэн погладил рукоятку бластера.

- Как быстро наши смогут оказать тебе поддержку в случае какой-нибудь заварушки?

- У меня есть комлинк. Эскадрилья "крестокрылов" со "Смятения" сможет прибыть… ну, через час.

- Слишком долго, - продолжала настаивать Лейя.

Вуки взревел, выражая согласие с обоими.

- По-моему, мне разумнее остаться здесь, - полным надежды голосом заявил СИ-ЗПИО.

- Хэн… Лейя… Чуи… Хватит вам. Я и сам могу о себе позаботиться, - Люк плюхнулся на диван, от чего маленькие голубые подушки брызнули во все стороны. - Чем больше мы станем действовать так, как если бы полностью доверяли им, тем охотнее они будут сотрудничать с нами. Мне кажется, Лейя добилась большого прогресса с сенаторами.

- Не слишком, - она поджала губы. - Чтобы добиться прочного успеха в переговорах, их нужно вести честно. Только таким способом можно разрушить иллюзии, владеющие многими имперскими, и перетянуть их на нашу сторону.

- Тогда вперед! - Хэн взмахнул рукой. - Нет. Вот что. Я хочу, чтобы вы оба сказали, глядя мне в глаза: "Да, я не испытываю никаких сомнений и беспокойства, имея дело с этими людьми".

- Ну… - Лейя оглянулась на Люка в поисках поддержки. Он смотрел на нее, вопросительно вскинув бровь. - Нет, это не так, - призналась она.

- М-м-м… Нет, - ответил Люк. - Я не могу этого сказать.

- Кто же спорит? - спросила Лейя. - Но одно дело - чувство внутреннего дискомфорта, и совсем другое - переговоры. Чувства не должны мешать делу. Надо же когда-нибудь начинать. Вот мы и сделаем это здесь, на Бакуре.

- Как бы то ни было, если уж брать кого-то, то я предпочел бы Р2Д2, - заявил Люк, на что всеми забытый дроид ответил вопросительным чириканьем. - Он располагает информацией, которая может мне пригодиться.

- Ну… - что еще могла сказать Лейя? Если Люк вобьет что-нибудь себе в голову, никакие уговоры на него не действуют. - Расскажи мне о сенаторах. Какое ощущение они у тебя вызвали?

Она уселась рядом с Люком на диван и вытянула ноги. Отталкивающее поле дивана создавало ощущение, будто они плавают на поверхности жидкости.

- Враждебность, - ответил Люк. - "Кто вы такие, зачем сюда явились, какое вам до всего происходящего дело?". Это прежде всего. Однако старик Белден был рад нам. Что до остальных… - Он оглянулся на Хэна, который подошел к окну. - Твоя история задела их за живое. Именно с этого момента их позиция начала меняться.

- Я очень рад, - заявил СИ-ЗПИО, который занял пост у двери. - Может быть, мы вскоре закончим все дела тут. Мне очень хотелось бы вернуться к нашим людям, - Р2Д2 прощебетал что-то, воспринятое Лейей как согласие.

Она сидела, глядя Хэну в спину и страстно желая, чтобы он повернулся и хоть каким-то образом выразил одобрение тому, чего она уже добилась. После встречи с алдераанином между ними словно выросла невидимая стена.

- Это не может протекать легко - после стольких лет противостояния поверить и открыться друг другу.

В конце концов Хэн все-таки обернулся и теперь стоял, засунув большие пальцы рук за пояс.

- В любой игре никогда не следует раньше времени открывать карты. Мне все это не нравится. Мне не нравятся эти люди, и в особенности мне не нравится Нереус.

Лейя кивнула.

- Он типичный имперский чиновник… Люк, что еще ты почувствовал? Эта их реакция на тебя…

Люк нахмурился.

- Почему тебя так задела их реакция? По-моему, она вполне естественна, учитывая, что мое появление было для них полной неожиданностью. - Лейя попыталась найти подходящие слова, чтобы выразить свои чувства, но он опередил ее. - А-а, понятно. Тебе снова вспомнился Вейдер, верно?

Уязвленная, она ткнула в него пальцем.

- Не хочу иметь дело ни с чем, исходящим от Вейдера.

- Я - тоже порождение Вейдера, Лейя…

- Тогда оставь меня в покое.

Он раскрыл рот, но так и не произнес слов, услышать которые она опасалась больше всего: "И ты тоже". У него были все основания сказать это, но он никогда, ни при каких обстоятельствах не позволял себе ранить ее словами. Лейя тут же пожалела о своей вспышке. Что-то она стала слишком легко выходить из себя.

- Эй! - вмешался Хэн. - Полегче, высочество. Он же пытается тебе помочь.

- Чего ты ждешь от меня? - Она спрыгнула на пол и принялась вышагивать. - Чтобы я спокойно отнеслась к тому факту, что оба мы - порождение Вейдера? Может, ты хочешь, чтобы я сообщила об этом Мон Мотме?

- Не заводи снова эту волынку, - сказал Хэн. Лейя остановилась напротив него - руки в боки, глаза горят. Трудно понять - то ли она без памяти любит этого человека, то ли готова убить его. И то и другое, видимо. Специфика такая.

- Снова? - пробормотал Люк.

- Послушай, - сказал Хэн, - никто не собирается трубить на весь мир о вашей тайне. Даже Люк. Правда, Люк?

Люк пожал плечами.

- Мы ведь уже договорились. Никто, кроме нас, не узнает о ваших родственных отношениях… кое с кем. По крайней мере, в ближайшее время.

Неожиданно Хэн подошел к ним и положил руки обоим на плечи. Тут за их спинами раздался рев, огромная волосатая лапа легла на плечо Лейе, поверх ладони Хэна, и Чуи разразился громким, взволнованным рычанием.

- Что он говорит? - спросила оглохшая Лейя.

Вторая лапа Чуи легла Хэну на голову.

- Что мы - его Семья Чести, - он попытался выскользнуть из объятий Чуи, но ничего не вышло. - Основная ячейка в обществе вуки. И можешь мне поверить - это высший дар преданности, которого ты когда-либо удостаивалась, Лейя.

Ни прозвищ на этот раз, ни поддразнивания. Просто Лейя.

Высший дар преданности, которого она когда-либо удостаивалась от Хэна.

- Хорошо, - сказала она. - Но пора нам и делом заняться. Нужно использовать каждый момент, пока Люка не будет и нас снова не вызвали в сенат.

Чубакка взревел. Люк осторожно снял с плеча руку Лейи и отошел к комму.

- Правильно, - Хэну наконец удалось оторвать от себя мохнатую лапу друга. - И еще нужно проверить, может, надо что-нибудь подремонтировать на корабле. Чуи, займись этим.

- О, смотрите, - Люк забарабанил по клавишам. - Вот, я нашел файлы данных, которые они нам обещали. Р2Д2, перекачай их к себе и выясни, есть здесь что-нибудь новое по сравнению с теми, которые мы перехватили еще на Эндоре. Маленький дроид жизнерадостно засвистел.

- Ладно, парень, держи ушки на макушке, - сказал Хэн.

- Будьте осторожны, сэр! - воскликнул СИ-ЗПИО.

Челнок Альянса подобрал Люка на посадочной площадке, расположенной на крыше комплекса. Р2Д2 погрузили в задний отсек, и они полетели над городом.

Люк не хотел зря нервировать Лейю и не рассказал ни ей, ни Хэну о некоторых своих впечатлениях. Пока лишь он один представлял себе, какую муку испытывали подвергшиеся перекачке люди и какая опасность угрожала им всем в случае падения Бакуры. Если бы это произошло, то, используя ресурсы Бакуры (прежде всего человеческие), чужие смогли бы захватить какой-нибудь другой мир, "оживили" бы новые боевые дроиды, с их помощью захватили еще один, и еще, и еще - цепная реакция, которая могла бы распространиться до самого Центра Галактики.

Может быть, в их планы входило уничтожить весь человеческий род, оставив лишь несколько миров, где люди жили бы как в тюрьме, осуществляя свое единственное предназначение - размножаться, поставляя сси-рууви "топливо" для их дроидов. Наверняка у них есть и другие дроиды, работающие на человеческой жизненной энергии. Что он, Танас и все остальные видели? Лишь ничтожную часть флота сси-рууви.

Сейчас, когда творится такое, ему не следовало бы отвлекаться на мысли о сенаторе Гаэриель Каптисон.

И все же он не мог забыть о том, как она реагировала на его осторожное зондирование. Как она реагировала до того, когда ее настроение внезапно и резко изменилось, а интерес и притяжение сменились отвращением. Теперь ему просто необходимо поговорить с ней. Ее страстное неприятие самой идеи рыцарей-джедаев могло помешать Лейе довести переговоры до успешного завершения. Но искреннее неприятие лучше, чем безразличие. По крайней мере, для начала.

Люк еще не успел толком подготовиться к предстоящему разговору, а челнок Альянса уже приземлился на краю темной, явно искусственной поверхности, которую они заметили, еще когда летели сюда. Пилот, заметно нервничая, помог Люку выгрузить Р2Д2 и тут же умчался, стремясь поскорее вернуться в космопорт. Люк обежал взглядом ограду гарнизона, которая находилась под высоким напряжением - он услышал характерное потрескивание. По всему периметру были расставлены огромные сторожевые башни, между которыми по узким мосткам прохаживались штурмовики. С трех разных направлений к Люку тут же бросились патрульные дроиды.

Империя, одним словом. Люк отважно зашагал к воротам.

- Пойдем, Р2Д2.

Послышался негромкий хлопок силового поля, и из сторожевой башни вышли два штурмовика в черных шлемах.

- Коммандер Скайуокер? - спросил один из них, держа руку на бластере.

Спокойно. Люк сложил ладони перед грудью.

- Я прибыл, чтобы поговорить с коммодором Танасом.

- А дроид?

- Это всего лишь хранитель информации.

Штурмовик издал короткий смешок.

- Шпион, значит.

- Отнюдь нет. Это у меня есть информация, которая наверняка заинтересует коммодора Танаса.

- Подождите здесь, - штурмовик скрылся в сторожевой башне.

Мимо тяжело проковыляла разведывательная "топтыжка" - самоходка АСТ, похожая на огромную серую металлическую голову на ножках. Здания были разбросаны на широком открытом пространстве. Может, это и впрямь был стандартный имперский гарнизон, но вблизи его размеры впечатляли. На крышах всех зданий поблескивали орудийные башни турболазерных пушек. С того места, где стоял Люк, ему были видны два больших взлетных желоба, нацеленных в небо. О том, сколько ДИ-истребителей укрыто внутри ангаров, можно было лишь догадываться. Даже с эскадрильей "крестокрылов" Люк не решился бы приблизиться к этому месту. Ему здесь ничто не угрожает, лишь пока он один. Хотелось бы в это верить, по крайней мере.

Штурмовик вскоре вернулся, с контроллером и небольшой тележкой с ограждениями по бокам.

- Дроид поедет на тележке, - заявил он, - в отключенном состоянии. Вот вам личный контроллер. Несанкционированная активация дроида будет рассматриваться как проявление враждебности.

Р2Д2 издал нервное "би-ип".

- Все нормально, - успокоил его Люк. - Не волнуйся.

Он позволил штурмовику отключить блок питания Р2Д2 и пристегнуть онемевшего дроида к ограждению тележки, а потом сам проверил, хорошо ли тот закреплен. Не хотелось, чтобы его металлический друг свалился по дороге. Контроллер Люк повесил на пояс, рядом с лазерным мечом. Все это напомнило сон, который он видел на Эндоре.

Ему никогда не нравилась сама идея ограничительных блоков. К тому же, служащие Нереуса наверняка и сами имели контроллеры, что в принципе позволяло им отдавать приказы Р2Д2 и СИ-ЗПИО даже вопреки тому, как дроиды были запрограммированы.

- Следуйте за мной, - сказал штурмовик и подвел его к открытому автокару.

Люк занял среднее кресло, а буксировочный кабель тележки положил рядом с собой. Они быстро пересекли всю базу. Темная поверхность, по которой ехал автокар, при ближайшем рассмотрении оказалась покрытой простым серым пермакритом. Чего еще можно ожидать от имперских чиновников? Не станут же они тратить деньги на природный материал.

Автокар въехал в распахнутые настежь ворота между двумя большими сторожевыми башнями, в лицо Люку пахнуло знакомым запахом машинного масла и механизмов.

На площадке, где штурмовик припарковал автокар, копошились техники. Люк ощутил любопытство, направленное на него со всех сторон. Простите, но я еще не арестован. Пока нет. Когда он вытащил Р2Д2, любопытство сменилось враждебностью. Люк поднял руку и пальцем начертил в воздухе узор Силы. На одной стороны площадки что-то с грохотом упало.

Техники бросились на шум. Теперь никто не обращал внимания на Люка, и он беспрепятственно пересек площадку вслед за штурмовиком, который тащил за собой тележку с Р2Д2. Они оказались сначала в узком коридоре с голыми стенами, которые загибались, переходя в потолок, а потом в скоростном турболифте. Желудок у Люка ухнул куда-то вниз, когда лифт стремительно пошел вверх.

Наверху, в длинном прямом коридоре, почти все выглядело серым - стены, пол, потолок, мебель и даже лица. Какой-то офицер в черном выбежал из одной двери и тут же юркнул в другую. Во всех дверных проемах стояли вооруженные штурмовики. Люк шагал мимо, глядя прямо перед собой, но с помощью Силы прощупывая все вокруг и не убирая руки с рукояти меча.

Потом в дальнем конце коридора показался человек. Прямая осанка и чеканный шаг навели Люка на мысль о том, кто это. Его догадка подтвердилась, когда он разглядел узкое лицо и темные вьющиеся волосы.

- Коммодор Танас, - сказал человек, приблизившись.

- Коммандер Скайуокер.

Носу коммодора позавидовала бы любая хищная птица. И еще, пожалуй, зорким глазам. Люка удивил его внимательный взгляд, который выгодно отличал Танаса от большинства имперских офицеров, которых ему доводилось видеть.

- Сюда, пожалуйста.

Танас повернул обратно, излучая такую уверенность, что Люку стало ясно - за их перемещениями со всех сторон следит множество имперских глаз. Он двинулся следом, таща за собой тележку с Р2Д2.

В дальнем конце коридора Танас вошел в один из офисов. Комната была обставлена предельно просто, если не считать любопытного ковра на полу, напоминающего высокий и густой мох. Это было место, где делают дело, а не отдыхают. На серых стенах не висело даже ни единой картинки или фотографии, как будто Танас не имел прошлого. На прямоугольном столе лежала совсем простая дека.

- Прошу садиться, - Танас махнул рукой в сторону кресла. - Налить вам что-нибудь? Местный ликер удивительно хорош.

Люк заколебался. Даже если в этот ликер ничего не подмешано, голова от него будет работать хуже.

- Спасибо, нет.

Себе Танас тоже наливать ничего не стал. Сел, оперся локтями о стол.

- Вы меня удивили, коммандер. Я не ожидал, что вы согласитесь прийти сюда. Думал, предложите встретиться в каком-нибудь другом месте.

Люк прислушался к чувствам, которые испытывал Танас. Умеренное восхищение его смелостью, некоторая доля подозрительности, но никакого "второго дна". Человек как человек: по крайней мере, в данный момент он никаких козней не замышлял.

Но вообще - человек очень скрытный. Волевой, владеющий собой так, как Люку не снилось… И странная, диссонирующая нота слабости. Словно он потерял много крови. Как будто он болен, но сам не знает об этом.

Люк пожал плечами.

- Это показалось мне разумным, только и всего.

- Тоже верно.

Танас включил голопроектор, и над их головами возник большой голубовато-зеленый шар.

- Не хотите проанализировать сражение, в ход которого вы так смело и своевременно вмешались?

- Хорошая мысль. Не возражаете, если я его подключу? - Люк взмахнул контроллером в сторону Р2Д2.

- Разумеется.

Купол Р2Д2 повернулся сначала в одну сторону, потом в другую и остановился, когда в поле зрения его фоторецептора попала голограмма.

Сражение началось с мощной атаки, которую сси-руук предприняли по всей линии. Судя по всему, это был, по их расчетам, завершающий удар, предназначенный для того, чтобы окончательно и бесповоротно сломить сопротивление уже почти выдохшегося противника - последнюю преграду на пути к захвату планеты. Да, силы Альянса действительно прибыли вовремя.

- Можно повторить последний кусок еще раз? - спросил Люк, когда голубые искорки имперских кораблей стали перегруппировываться для контратаки.

Танас пожал плечами и отмотал запись назад.

- Это стандартный маневр?

Танас сложил кончики пальцев вместе и постучал ими друг о друга.

- Прошу прощения, но я вынужден уклониться от ответа.

Люк кивнул и взял этот маневр на заметку: раз он проходит у них под грифом секретности, надо его запомнить.

- Объясните мне вот что, - сказал Танас. - Наши сканеры не ошиблись, когда засекли легкий фрахтовик, который неожиданно появился в зоне сражения?

Люк еле заметно улыбнулся. Он не собирался рассказывать Танасу о "Соколе" больше, чем считал нужным.

- Вы наверняка слышали о том, что Альянс поддерживают многие люди, которые… ну, не совсем в ладах с законом.

- Контрабандисты? - уточнил Танас. Люк пожал плечами. - Корабль, судя по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.

- Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.

- Да, это я понял.

Хватит об этом, решил Люк. Настала его очередь брать инициативу в разговоре.

- …Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту, - Люк рассказал ему большую часть того, что выяснил относительно намерений сси-руук, - объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?

Танас жестко потер ладонью загривок, сухое, точеное лицо ничего не выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.

- Если бы я знал, то все равно не имел бы полномочий обсуждать это с вами.

- Но вы не знаете.

Пустой взгляд.

Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.

- Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, - предложил Люк. - Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов и около сорока истребителей; две трети изо всего перечисленного находится в строю, защищая подходы к планете, а треть - в ремонте. Правильно?

Танас порадовал Люка: чуть кивнув, скупо улыбнулся с выражением одобрительного удивления в глазах.

- Плюс неуставной фрахтовик.

- Да, и это тоже. Есть у вас представление о том, сколько кораблей у сси-руук?

Танас коротко кивнул.

- Три крейсера здесь, в системе. Два неопознанных корабля среднего размера - чуть дальше, на уровне орбиты четвертой планеты. По нашим догадкам, это десантные корабли. Примерно пятнадцать крупных истребителей или маленьких пикетботов - сразу за нашей линией обороны. И неустановленное число маленьких истребителей. Также неизвестно, который из крейсеров является кораблем-маткой. Может быть, все.

Попросту говоря, дело дрянь.

- Откуда у вас эта информация?

Танас вскинул бровь.

- Стандартные источники. А как вы получили свои данные?

- Держим глаза открытыми.

Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.

Офицер, много лет служивший Империи дипломатом, тоже прислушивался к чувствам собеседника.

В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело заходя в тупик. И все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше представлял себе текущую ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения - а их оказалось немало - намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.

- Коммандер Скайуокер, - сказал Танас, - любопытно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч. Я так много слышал о них.

- Думаю, не стоит, - вежливо ответил Люк. - Не хочется зря волновать ваших штурмовиков.

- Они возьмут себя в руки, - Танас коснулся клавиши на пульте. Дверь отворилась, в помещение вошли два штурмовика. - Мне бы хотелось оставить вашего астродроида у себя. - Он не глядя отдал вошедшим приказ: - позаботьтесь.

- Я бы предпочел, чтобы Р2Д2 остался со мной.

Вообще-то, Люк не думал, что Танас всерьез угрожает ему, но единым плавным движением снял с пояса меч и активировал его. Несмотря на желание договориться, имперец остается имперцем. Танас хочет демонстрации. Танас ее получит.

Штурмовики выстрелили с интервалом в несколько миллисекунд, но заряды не достигли цели - ослепительно сияющее лезвие отклонило их. Искры разлетелись и погасли.

- Отставить, - Танас поднял ладонь. - Можете идти.

Штурмовики удалились.

- Я не понимаю, - Люк по-прежнему стоял в позиции готовности, со сверкающим мечом в руке. - Вы рисковали жизнью двух своих людей.

Танас разглядывал гудящий зеленый клинок.

- Не думаю, что вы убили бы их. Тогда я вынужден был бы вас арестовать. Интересно, стали бы вы сражаться с целым гарнизоном?

Люк постарался успокоиться.

- Пришлось бы…

Он ощутил в ауре собеседника нечто новое: Танас от души веселился. Может быть, его враждебность - просто профессиональная привычка, а горячая преданность Империи здесь ни при чем? Люк не хотел ему доверять. Но деактивировал меч.

- Коммодор, я должен проверить повреждения, полученные моими кораблями.

Танас кивнул.

- Можете идти. Дроида возьмите.

- Челнок, который доставил меня сюда, вернулся в комплекс Бакур. Буду признателен, если вы поможете мне добраться до космопорта. В двенадцатый док.

Танас помедлил долю секунды. Потом улыбнулся.

- Хорошо.

Если Танас захочет, чтобы он с командой не улетели с Бакуры, у него сейчас шансов что песка на Татуине.

В полете Люк почувствовал, что все тупые болевые ощущения вернулись. Ничего удивительного - день выдался долгий и трудный. Он мысленно составил перечень неотложных дел: выяснить, все ли в порядке у Лейи, и сообщить ей, что он покинул гарнизон в целости и сохранности; убедиться, что "Сокол" в безопасности, что проведен текущий осмотр и ремонт истребителей, а пилоты получили возможность отдохнуть…

Внезапно до него дошло, что он вот уже целый час ни разу не вспоминал об этой женщине-сенаторе, которая так задела его за живое. Люк попытался снова изгнать из памяти ее образ и ту ауру Силы, которая окружала ее и каким-то образом резонировала с его собственным полем. Однако здесь, в отсутствие рядом имперских, требующих постоянного и настороженного внимания, это оказалось нелегко. Он почувствовал досаду - сейчас было не время и не место позволять личным интересам отвлекать себя.

Однако именно на первой Звезде Смерти, которая меньше всего подходила для романтических чувств, зародилась его отчаянная любовь к Лейе. Вот если бы Гаэриель Каптисон оказалась в опасности и требовалось ее спасти…

Вскоре после того, как челнок со Скайуокером покинул расположение гарнизона, Птер Танас прекратил постукивать о столешницу складным ножом, рукоять которого была инкрустирована альцокским перламутром. Он уже проследил "неуставной фрахтовик" до дока 12 в гражданском космопорту. Нужная информация, но не жизненно важная.

Он раскрыл нож и, поставив острием на левый указательный палец, принялся задумчиво балансировать ножом. Он никогда не признался бы молодому Скайуокеру, как давно мечтал увидеть лазерный меч в действии. Когда Вейдер с Императором уничтожили Орден джедаев, надежда угасла. Изумительно, как легко зеленоватый клинок отражал огонь бластеров. Может быть, в бою применение этого оружия было бы ограничено, но было в нем что-то завораживающее.

Так же, как и в молодом человеке, которому принадлежал меч. Теперь понятно, почему за его голову было предложено столь высокое вознаграждение.

Танас представил себе, что он мог бы сделать, окажись в его руках такая огромная сумма.

Его загнали сюда, в захолустье, после Альцока. Он не изображал из себя героя - всего лишь увеличил своим горнякам пищевое довольствие. Тот, кто лучше ест, лучше и работает, вот почему он заботился о том, чтобы еды у них хватало. Благо склады были полны. Каким-то образом мохнатые четырехглазые тальцы прознали, кто именно был их благодетелем. Однажды он подошел слишком близко к самому краю шахтного ствола. Трое тальцев полезли вниз и спасли его. Он обязан им жизнью.

Спустя шесть стандартных месяцев один жадный сверх обычной меры полковник снова уменьшил рабам рацион. Вождь тальцев в самых осторожных выражениях позволил себе выразить протест. Полковник приказал уничтожить все селение - чтобы остальным неповадно было, так он выразился. Танас проигнорировал приказ. Полковник лично послал штурмовиков, а Танаса приказал доставить на борт своего корабля, чтобы он там "ожидал нового назначения".

Ладно, не в первый раз. На Альцок он тоже попал не по своей воле - с понижением в звании, новой строчкой в досье. Но там не нужно было гнуть спину перед тупицей, дважды в год упражняющемся в чистописании. Интересно, читал ли кто-нибудь эти доносы?

Хуже не будет.

Танас горько улыбнулся. Он вообще везунчик - выкини он один из своих фортелей в присутствии Дарта Вейдера, то уже умер бы от удушья. Но вот он, сидит на Бакуре, в захолустье, на низко оплачиваемой должности и без малейшей надежды вернуться в Центральные миры.

И снова мелькнула мысль о вознаграждении - и о том, что оно дало бы ему возможность уйти в отставку. Он стоял, поглаживая радужную перламутровую рукоятку. Можно было бы снова жениться… и осесть в каком-нибудь из нейтральных миров. Вознаграждение за Скайуокера искушало, но…

Но если кто-то на Бакуре и заявит права на деньги, это будет губернатор Вилек Нереус.

Танас нахмурился, сложил нож и убрал его в карман. Увы, ранняя отставка не светит. Сейчас прежде всего нужно думать о том, как избавиться от чужих, а это невозможно сделать без помощи… Альянса повстанцев. То есть, этого самого Люка Скайуокера. Какое уж тут вознаграждение?

Он не может сейчас оставить Бакуру.

Лейя прочла сообщение Люка и вызвала на экран следующий информационный файл. Данных было много, но не столь уж значительных. К тому же, кое-что она уже знала от Р2Д2. К примеру, что на Бакуре достаточно развитая технология; что в торах к северу от Салис Д'аара добывают редкие полезные ископаемые, которые отчасти экспортируют, а отчасти перерабатывают на месте в топливо для двигателей; что здесь растут намановые деревья, плоды и сок которых пользуются большим спросом и приносят баснословную прибыль. Новая информация пока сводилась к тому, что потомки капитанов кораблей, когда-то открывших Бакуру и основавших Бакурианскую Корпорацию, всегда были почетными членами правительства. И еще: если кто-нибудь из сенаторов умирал или уходил в отставку, другого на его место выбирал не народ, а сам сенат.

Сейчас это не вызывало сомнений, функции сената сводились к тому, чтобы одобрять решения имперского губернатора Вилека Нереуса. Неплохо бы, подумала Лейя, побеседовать с простыми гражданами и выяснить, насколько распространены среди них антиимперские настроения.

Она устало зевнула и откинулась в кресле - нет времени поспать, а так хочется! Сквозь распахнутую дверь спальни Хэна виднелись его вытянутые ноги; судя по всему, он заснул, изучая данные, которые им оставил Р2Д2.

Лейя гордо отвернулась. От этого зрелища у нее повышается кровяное давление. Подумать только! Он.вообразил, что она собралась поразвлечься с этим экс-алдераанским имперским офицером! Предателем, перебежчиком.

Интересно, куда подевался Чубакка? Его не видно и не слышно. СИ-ЗПИО, надо думать, корпел у главного комма, а Люк…

То, что Люк безо всяких приключений покинул гарнизон, немного успокоило Лейю. И опять она пожалела о своей вспышке. Ну почему она в последнее время приходит в такую ярость каждый раз, когда вспоминает о Вейдере, о том, что он оказался их с Люком отцом? С этим нужно что-то делать. Даже Хэн не позволил себе ни единого резкого слова, когда на Эндоре, проглотив собственное унижение, она рассказала ему об этом. А ведь Дарт Вейдер причинил ему немало зла. И все же Хэн не перенес свою неприязнь к этому… человеку на Лейю и Люка. Нужно только стараться избегать воспоминаний о Вейдере, и тогда все будет в порядке.

А здесь, на Бакуре, - особенно. Не вспоминать, даже если что-то о нем напомнит. Во всех случаях держать себя в руках.

- Госпожа Лейя? - послышался голос СИ-ЗПИО.

Она подошла к двери своей спальни.

- Что такое?

- Вас вызывает премьер-министр Каптисон.

- Переведи на мой терминал.

Она подошла к установленному в спальне голопроектору и уселась в кресло. Дверь тут же бесшумно закрылась. Такого количества бытовой автоматики Лейе до сих пор видеть не приходилось.

Да, это был премьер-министр. Стараясь скрыть волнение, Лейя приветствовала его со всем возможным уважением.

- Надеюсь, сенат принял решение в нашу пользу, господин премьер-министр.

Своей улыбкой, в которой ощущались печаль и достоинство облеченного властью человека, он живо напоминал Лейе Бэйла Органу.

- Обсуждение еще не закончено, - сказал он. - Надеюсь, вы хорошо устроились?

Лейя не смогла скрыть разочарования.

- Жаль, что дело затягивается.

- Ваше высочество, поймите, - Каптисон поднял руку. - Наши люди устали. Уже больше недели они только и думают, что о сси-руук.

- Конечно, - сказала Лейя. - Я могу как-нибудь помочь вам, премьер-министр?

- Да. Сегодня вечером в девятнадцать сто я устраиваю званый обед. Буду рад, если вы с вашими спутниками присоединитесь к нам.

Больше всего на свете ей хотелось лечь и спать, спать, но…

- Это будет замечательно, - ответила она. Отвлечься, устроить себе небольшую передышку им всем тоже не помешает. - От имени генерала Соло и коммандера Скайуокера я принимаю ваше предложение. Большое спасибо.

А как насчет Чуи, мелькнула неожиданная мысль? Наверно, ему там не место, учитывая, как эти люди настроены против чужих. Ну, скорее всего, он поймет. И в отличие от всех остальных получит возможность отоспаться.

- Да, кстати, губернатора Нереуса я пригласил тоже. Думаю, это хорошая возможность пообщаться без протокола.

Так. Теперь ей точно будет не до сна. Но… но…

- Вы очень внимательны, господин премьер-министр. Еще раз благодарю.

Лейя отключила связь. Глаза ее блестели, сна и впрямь не было в помине. Это в самом деле прекрасная возможность. Возможность, в частности, задать имперским один крайне интересный вопрос: с какой целью, по их мнению, Император Палпатин пригласил сюда сси-руук?

Она очень надеялась, что Люк вернется из космопорта к тому времени, когда нужно будет ехать.