"Проклятие любви" - читать интересную книгу автора (Лей Тамара)Глава 30Эдвин не мог знать, что кричал его сын, который хоть и родился до срока, но был здоровым. Пока Кристоф занимался Элан, Райна, прижимая ребенка к груди, вытерла его и завернула в одеяло. Младенец тут же успокоился. Саксонку охватили восторг и гордость, которые испытывают только одни матери. Она даже не думала о том, что там творится на поле боя. — Вы хотите увидеть своего сына, миледи? — опустившись на колени возле Элан, спросила девушка. Пендери попыталась поднять голову, но бессильно опустила ее на подушку. — Ничего не хочу… иметь общего с… этим… «Этим!» Не с ним, как надо было бы сказать о ребенке, а с «этим», будто он не человек. Если бы норманнка не мучилась так долго, Райна выбила бы из нее правду, но с этим успеется. Битва, однако, ждать не будет, она способна навсегда отобрать у нее возлюбленного. Но что ей делать? Младенец пискнул и вытащил из-под одеяла крохотный кулачок. — А-а, дорогуша, — пробормотала Райна, гладя его пальчики. А когда ребенок раскрыл ладонь и схватил ее палец, она поспешила к выходу. — Кристоф, мне нужна ваша лошадь, — попросила девушка. — Зачем? Куда? — Покончить с битвой до того, как она начнется, — саксонка вышла из шатра. На поле она увидела две армии, застывшие в ожидании смертельной схватки. Ей надо успеть добраться до Эдвина. Саксонка поставила ногу в стремя и только тогда поняла, что не сможет сесть в седло с ребенком на руках. — Что вы собираетесь делать? — спросил Кристоф. Не зная, что тот шел за ней следом, она испуганно вздрогнула: — Если что-то удастся, то лишь с помощью этого младенца. Эдвин должен знать, что у него родился сын. — Но… — Доверьтесь мне, — буркнула девушка, желая побыстрее сесть на коня. — Подержите ребенка, пока я сажусь в седло. Кристоф повиновался, ни слова не говоря. — Это кончится! — бросила саксонка и поскакала по южному крылу армии Вильгельма. Она старалась ехать как можно быстрее, но пускать лошадь во весь опор опасалась из-за младенца. Она взглянула на него — он уже сладко посапывал. Похоже, стук лошадиных копыт заменил ему колыбельную. Райна хотела объехать армию норманнов. Она заметила, что за ней пустились в погоню. Но у нее было преимущество — внезапность. Пока норманны решали, что делать, она направила коня в сторону саксов. Райна скакала во весь опор, стараясь быстрее пересечь пространство, отделяющее две армии. Тишину нарушал теперь не только стук копыт, но и лязг металла и гул голосов. Прислушавшись, она узнала голос Максена, но ее уже ничто не могло задержать. «Господи, запрети им стрелять в меня! Пусть они поймут, что я никому не угрожаю, — молила она. Раз Вильгельм с кавалеристами, значит, Эдвин тоже среди всадников», — решила девушка и попыталась отыскать его взглядом. Саксы расступились, открыв ей коридор. Вот по нему и вышел ей навстречу Эдвин. Не отрывая от нее глаз, он сделал знак своим людям замолчать и предупредил: — Не подходи ближе. Натянув поводья, она повернула коня так, чтобы Харволфсон мог видеть ее ношу. — Зачем вы явились? Еще одна ловушка? Она откинула ткань и обнажила личико спящего младенца: — Посмотрите на своего сына, Эдвин. Он застыл как вкопанный, но тут же взял себя в руки и подъехал вплотную. — Моего сына? — переспросил он, глядя на нее затуманенными глазами, будто пытаясь что-то вспомнить. Чутье подсказало Райне, что Максен где-то поблизости. Она оглянулась: от армии отделился единственный всадник и во весь дух мчался в расположение саксов. Эдвин тоже его заметил, и глаза его гневно засверкали. — Эдвин, пусть он подъедет, — умоляющим голосом произнесла девушка. — Вы не можете бояться одного человека, когда у вас за спиной целая армия. — Еще одна уловка Пендери! — взревел сакс. — Нет, он не знал моих намерений. Максен хочет только защитить меня. — А что вы хотите, Райна? — Я ищу мира. — Мира?! Между саксами и норманнами это невозможно. — Почему? Они уже живут мирно. Если бы вы только… Ее прервал свист туго натянутой тетивы и летящих стрел. Глядя поверх головы Харволфсона, она заметила, что лучники целятся в Максена. — Эдвин, — взмолилась девушка, — прикажите им прекратить стрельбу! Он взглянул на младенца в ее руках, на нее и остановил лучников. Райна облегченно вздохнула. — Это от Элан Пендери, — заявила она, кивком головы указав на дитя. — Он только что родился. Сакс молчал. Потом грустно заметил: — Он должен был быть моим и вашим, Райна. — Если бы жизнь сложилась иначе, — уклончиво ответила она. — А не так, как сейчас, — горько отозвался сакс. — Конечно. — Вы любите Пендери? На столь неожиданный вопрос она ответила прямо: — Да, люблю. Больше ей ничего не пришлось говорить, потому что внезапно Максен оказался рядом и сжал ее руку: — Райна, ответь Бога ради, что ты делаешь? — Показывает мне моего сына, — ответил вместо нее Эдвин. Норманн еще никогда в жизни не испытывал такого страха, увидя одинокую всадницу, мчащуюся во весь опор со свертком в руках. Он сразу понял, что этот сверток — ребенок Элан, и мгновенно разгадал ее замысел. Король же заревел, как разъяренный бык, решив, что кто-то замыслил предательство. Максен дождался, когда Вильгельм сделает перерыв в ругательствах, и объяснил поступок Райны. Он сказал королю, что его возлюбленная пробует установить мир своим способом — показав ребенка Эдвину. Один-единственный раз отец Максена сделал доброе дело. Его богохульства и ругательства отрезвили Завоевателя и заставили поразмыслить над случившимся. К счастью, у него был острый ум, и поэтому он тут же разрешил Максену скакать в стан врага. Сам Пендери никогда бы не позволил Райне так безрассудно рисковать своей жизнью, но он понимал, что поступок ее заслуживает уважения. Он взглянул на ребенка в руках саксонки: — И что вы думаете о своем сыне, Харволфсон? Эдвин взглянул на малыша, перевел взгляд на Максена: — Рожденный после насилия, он едва ли может быть назван моим. — Но он ваш, и не было никакого насилия. — Какое великодушие! Но не забывайте, что норманнская шлюха обвинила меня в изнасиловании. — Она призналась и раскаялась. — Что? — в один голос воскликнули Максен и Эдвин. Девушка кивнула. — При рождении ребенка она сказала мне и Кристофу, что отдалась вам, Эдвин, чтобы отец не узнал, что девственности ее лишил другой мужчина. Пендери не ожидал такого поворота, полагая, что Харволфсон имел дело с девственницей. — Вполне возможно, — подал голос сакс, — но если сосчитать месяцы, то выходит, что дитя родилось раньше срока, значит, ребенок не мой. Райне такое тоже приходило в голову, но у нее появилось веское доказательство, когда она мыла младенца. — Он появился на свет раньше срока, но в нем течет кровь Харволфсонов. С этими словами она откинула одеяльце и показала маленькую розовую ножку: — Четыре пальца, как и у тебя, Эдвин! Пока молодой отец недоверчиво разглядывал младенца. Райна вспомнила их первую встречу у реки. Тогда Эдвин, разговаривая с ней, снял ботинки и сидел, опустив ноги в воду, а девушка украдкой поглядывала на его левую ступню, лишенную мизинца. Тот, заметив ее взгляд, рассказал старинное поверье о том, что сотни лет назад ведьма наложила проклятие на их семью, сказав, что все мужчины в их роду будут наказаны за предательство. Когда саксонка полюбопытствовала, что за преступление было совершено, Эдвин улыбнулся, но от ответа уклонился. — Он ваш сын! — Райна бережно запеленала младенца. Что творилось на душе Эдвина — один Бог знает. Встретившись взглядом с Райной, он сказал: — Это и есть ваш мир? Сын в обмен на всю Англию? Он очертил рукой полукружье перед собой. — Англия принадлежит Вильгельму, — заметил Максен. — Так было до сегодняшнего дня! — рявкнул Харволфсон. — Да, — согласился норманн, — но даже после сегодняшней битвы ты не выиграешь. Видя в глазах соперника сомнение, которое тот пытался скрыть, Пендери уверился в правоте своих слов. Эдвин взглянул куда-то через плечо норманна, затем посмотрел на него: — Моя армия превосходит численностью армию Ублюдка. — Только численностью, — резко возразил Максен. — У твоих воинов нет опыта. Вильгельм разобьет тебя в пух и прах. Харволфсон окинул взглядом армию короля и впился глазами в Максена: — Какая разница, где нам умирать — в его тюрьмах или здесь, на поле брани? Есть надежда получить то, что у нас отняли. Если же мы не вступим в бой, то потеряем все. — Вильгельм может оставить тебя и твоих сторонников в живых. — Что вы предлагаете? — спросил Эдвин, а взгляд тянулся к младенцу, мирно посапывающему на руках у Райны. — Этчевери, — объявил Пендери. — Сдайся королю, присягни ему на верность, и замок — твой. Харволфсон презрительно рассмеялся: — Могу ли я поверить, что вы добровольно вернете мне замок и землю? — Да, если Вильгельм согласится на это. Даю тебе слово. — Ваше слово? А как быть с вашим словом, данным Этелю и его спутникам, что они беспрепятственно уйдут из замка? А как быть с человеком, умершим на острие вашей стрелы, Максен Пендери? — Не моей стрелы, — поправил его норманн, — это во-первых, а во-вторых, он не умер. — Ему выстрелили в спину! — воскликнул сакс. — Эдвин, Максен говорит правду, — вмешалась девушка. — За ранение Хоба, лекаря, ответственность несет рыцарь Ансель Рожер, но сейчас мерзавец мертв. — Она посмотрела на возлюбленного. — А Хоб жив. — Если это правда, то почему он не пришел ко мне? — Он признал Пендери своим хозяином. — Только не тот Хоб, которого я знаю. — Да, — согласилась Райна. — Это другой, поумневший Хоб, но из той же плоти и крови. Эдвин пристально вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, лжет она или все же говорит правду. — Положи этому конец, Эдвин, — настаивал Максен. — Только ты один в силах это сделать, не Вильгельм, а ты. Пендери и Райна вздрогнули, когда Харволфсон, натянув поводья, развернул лошадь и окинул взором своих воинов. — Храбрая, глупенькая саксонка, — зашептал Максен на ухо девушке, — но если мне доведется выжить и оказаться опять с тобой в постели, я заставлю тебя заплатить за все причиненное беспокойство. Она улыбнулась, подумав о предстоящем «расчете», который будет приятным для обоих. Тянулись минуты, равные вечности. Тишину нарушил младенец, который появился на свет лишь полчаса назад. Он начал плакать и шевелиться в руках Райны. Эдвин обернулся, недоуменно подняв бровь, и девушка объяснила: — Он проголодался. Сакс неожиданно развернулся и подъехал к ней, глядя на плачущего младенца. — Мой сын, — он наклонился и коснулся пальцем его губы. Ребенок ухватился за палец и начал сосать. — Впрямь голоден. Поезжайте к его матери. Убрав руку, Эдвин смотрел, как младенец сморщился и снова заплакал. — Ступайте, Райна. Я и Пендери закончим разговор. «Ах, если бы этот разговор завершился сейчас, и можно было бы принести хорошие новости Элан и Кристофу». Райна взглянула на Максена и со вздохом натянула поводья. — Что мне делать? — спросил Харволфсон, когда она отъехала довольно далеко. Бремя, которое лежало на плечах Пендери, тяготило его и пригибало к земле уже два года, словно бы сдвинулось, но не скатилось на землю. Немало еще усилий нужно приложить. — Продолжай! — попросил он Эдвина. — Хорошо. Я соглашусь на ваше предложение, но у меня есть условия. — Какие? — Прощение моим людям и землю для них. — Конечно, — согласился Максен. — Ведь многие из них пойдут с тобой в Этчевери. Что еще? — Я хочу взять своего сына. Вспомнив о желании Элан отдать ребенка в монастырь, Пендери не счел эту просьбу трудновыполнимой. — И Элан. Он хочет ей отомстить! — На это я не могу согласиться, — сказал Пендери. — Хотя моя сестра и поступила дурно, я не позволю причинить ей зло, Харволфсон. — Зло? Конечно, я презираю ее, но вы ошибаетесь насчет моих намерений. Она родила мне сына и станет моей законной супругой. Я беру ее в жены. Пендери удивился бы меньше, если бы тот вонзил ему в грудь кинжал: — А ты обещаешь не обижать ее? Сердце Максена гулко забилось в груди — он уже согласился на брак сестры с Гаем. — Даю слово, — поклялся Эдвин. — Оно такое же твердое, как и ваше, Пендери. — Все это нелегко исполнить. — Но зато битву легко начать. Дайте мне то, что я прошу, и я сдамся Ублюдку. Откажете мне… Норманн кивнул: — Я передам твои условия королю. — Я буду ждать ответа здесь. Максен повернул коня, но не успел вонзить в него шпоры, как опять услышал голос Эдвина: — Почему все это так важно для вас, Пендери? Тот бросил взгляд через плечо. — Райна, — только и сказал он, но этого было вполне достаточно. Если раньше ему хотелось мира только для успокоения души, то теперь он делал это ради прекрасной саксонки. Король был щедр и великодушен. Он согласился на все условия Эдвина Харволфсона, даже на Элан Пендери, несмотря на приступ бешенства, обуявшего ее отца, которого пришлось даже увести с поля боя. Однако Вильгельм наотрез отказался отдать Этчевери. Оно должно остаться у Пендери, и ничто не могло переубедить короля. Он объявил, что замок расположен на ключевом месте, поэтому его нельзя отдавать в ненадежные руки. Раздумывая о последствиях отказа, Максен вернулся к Эдвину. — Король Вильгельм согласен отдать тебе сына и Элан в жены и подарить тебе замок, где бы ты мог разместить своих людей. — Но? Пендери взглянул во всепонимающие глаза сакса: — Но не Этчевери. Брови Харволфсона поползли вверх: — Разве это справедливо? Можете передать своему королю-ублюдку, что вопрос об Этчевери не подлежит обсуждению. — А что подлежит? Помедлив с ответом, Эдвин заявил: — Хотя мне и не хочется, чтобы моего сына называли незаконнорожденным, но я могу отказаться от женитьбы на вашей сестре. — Я сожалею, — сказал Максен, — что король не согласился отдать тебе Этчевери. — А я сожалею, что мы опять пришли к тому, с чего начали, когда приехала Райна с моим сыном, — заявил Харволфсон, давая понять, что разговор окончен, и, рванув поводья, он повернул коня. Зная, что идет на риск, Пендери схватил руку сакса. В то же мгновение раздался лязг оружия — люди Эдвина были готовы к самому неожиданному повороту событий. Норманны ответили тем же. — Погоди, парень, — в голосе Максена звучала мольба. — Оставь свою гордость и поразмышляй о сыне, которого воспитают монахини: ни матери, ни отца — ублюдок. Подумай о жизнях людей, которые погибнут ради того, что недостижимо. Ты сможешь жить с этим, точнее, умереть с этим. Эдвин напряженно и неотрывно смотрел в глаза говорившего, дрожа от гнева и мучивших его сомнений. — Ваша беда, Пендери, в том, что вы любите, и это делает вас еще большим глупцом, чем я. «Он любит! Боже, да он лгал себе, — думал Максен, отказываясь признать очевидное. — Эдвин говорит правду — он любит Райну». — Нет, не глупец, — возразил рыцарь. — Я благословлен. Но ты ведь не знаешь, что это такое. Харволфсон высвободил руку: — Какой замок предлагает ваш король-ублюдок? Пендери уже свыкся было с мыслью, что путь к миру отрезан, но вот опять блеснула надежда: — Замок Блэкстер и все прилегающие земли. Господи, за один день сэр Гай лишается и жены, и замка, а он — друга и сподвижника! — Да его и сравнить нельзя с Этчевери! — Там больше места для тех, кто пойдет за тобой. Работы на строительстве почти завершили. Воды там достаточно, а при хозяйской заботе о земле — она даст отличный урожай. — И я буду под вашим неусыпным надзором? Разве нет? — Владения граничат, — согласился норманн. — Ясно, что каждый будет знать о происходящем у соседа, но ты не будешь подчиняться мне, ты будешь вассалом короля. — Однако если я переступлю грань дозволенного, ты быстро поставишь меня на место, так? Чувствуя, что Харволфсон принимает условия, Максен не ответил колкостью на колкость. Не до этого. Положение, в которое он попал, было весьма щекотливым. — Ты принимаешь мое предложение, Эдвин Харволфсон? Сакс стиснул зубы и медлил с ответом, но наконец кивнул: — Можете сказать королю, что я согласен на мир. У Максена будто гора с плеч свалилась, но полной легкости не было. — А Элан? — спросил он, в душе надеясь, что Гаю хоть что-нибудь достанется. Эдвин улыбнулся: — Я отказался от Этчевери, но больше не собираюсь ни от чего отказываться. Понятно. Еще утром Пендери не смел и надеяться на такой исход, но все равно на сердце оставался холодный камень. «Гай будет жить, — утешал себя рыцарь, — а если бы произошло сражение, кто знает, уцелел бы он или нет». — Итак, сделка заключена. Харволфсон усмехнулся. — До тех пор, пока король будет выполнять условия, — пробормотал сакс, глядя на всадника в сверкающих доспехах под развернутым знаменем. Эдвин повернул коня и поехал к своему войску. «Прощен», — вздохнул с облегчением Максен. Теперь ничто не мешает ему и Райне. |
||
|