-------

|bookZ.ru collection

|-------

|ТатьянаЛуганцева

|

|Принцесса безумного цирка

-------

Глава 21

Лена никак не могла заснуть. Она лежала и вслушивалась в каждое движение, в каждый вдох и выдох Никиты. Возможно, ему тоже не спалось. Сердце ее предательски стучало, его слова о любви звучали в ушах волшебной музыкой. Она ликовала и одновременно не решалась поверить в то, что такое возможно. В таком возбужденном состоянии Лена пребывала впервые в жизни. Глаза ее лихорадочно горели, хотелось прыгать, танцевать, петь. Сна не было ни в одном глазу! А на губах играла блаженная улыбочка…

«Что со мной? Только бы он не заметил, что я спятила от счастья. Может быть, это и есть любовь? Говорят, влюбленные летают, как на крыльях… Я не хочу спать. «Я танцевать хочу, я танцевать хочу…» – пропела она тихонько и испугалась своего голоса в тишине комнаты.

Никита никак не отреагировал.

«Значит, спит, – решила Лена и облегченно вздохнула. – Только бы он не подумал, что я не хочу быть с ним из-за его травмы! Да, я боюсь саму себя. Впервые в жизни я ощущаю такую гамму чувств. Я самая счастливая женщина на земле! Люди! Ау! Ой, а вдруг у меня буйное помешательство?.. Лена, возьми себя в руки и спустись с небес. Этот мужчина – бабник, и он не для тебя… Не ври! Он самый сильный на свете, самый добрый, самый смелый, самый красивый, самый щедрый, и он меня любит! Все, крыша опять поехала… Любит! Любит! Сам сказал!.. Много он вас, таких дурех, любил!.. А я особенная, вот так вот! Заткнись!.. Любит!»

Так бы продолжалось еще очень долго, если бы Лену не сморил все-таки спасительный сон. И она заснула, тревожно и возбужденно крутясь в подушках и одеяле.

– Выступает артистка неопределенного жанра Елена Тихомирова! – представил Лену раскатистый, женский голос.

И на арену цирка шапито вышла очень полная и высокая дама с огромной прической и внушительным бюстом. Она вся была обтянута серебряной парчой и напоминала громадную рыбину. За ней ковыляла Лена в маленьком голубеньком платьице в горошек и с двумя глупыми рыжими косичками. На ее ногах в ссадинах и синяках, как в детстве, красовались белые гольфы и чешки. Зрительный зал взорвался аплодисментами.

– Акробатический этюд «В омут с головой» выполняет первый и последний раз Лена Тихомирова, – произнесла полная дама и пояснила: – Это будет полет из-под купола цирка вниз головой сквозь обруч из огня без страховки!

– Браво! – зааплодировали зрители.

– Может, не надо? – осторожно попросила Лена.

– Поздно, все билеты проданы! – с укоризной посмотрела на нее дама и щелкнула кнутом, словно подстегивала дикую лошадь.

– Я должна упасть головой в арену? – уточнила все понимающая Лена.

– Это будет красиво и незабываемо, детка, – подбодрила ее дама. – Последний полет… Эх, не каждый день такое увидишь…

Лене подали качели, усадили на них и стали поднимать вверх. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди, руки, потные и похолодевшие, судорожно вцепились в тонкие металлические канаты, на которых висели качели. Струны больно врезались в кожу ладоней. Голова Лены немедленно закружилась.

«Что я делаю? Боже, это же безумие! Я разобьюсь!» – вертелись у нее одни и те же мысли.

Ее подняли под самый купол, где было очень страшно и почему-то очень холодно. Тоненькие качели раскачивались из стороны в сторону, готовые немедленно сбросить Лену на землю.

– Итак, номер выполняется! – громогласно оповестила дама, улыбаясь густо накрашенным ртом. – Прыжок вниз головой сквозь огонь без страховки.

– Я не могу! – закричала артистка неопределенного жанра. – Я же разобьюсь!

– Ап! – скомандовала дама, щелкнув хлыстом, добавив: – А кого это волнует?

Отсюда сверху она вдруг стала напоминать Лене Варвару, только раздутую до необъятных размеров.

Зрители принялись скандировать, желая поддержать неопытную артистку.

– Пры-гай! Пры-гай!

– Он любит тебя! – выкрикнула какая-то девчушка противным писклявым голоском.

«Да они все безумны! Просто какая-то вакханалия! Человек должен разбиться, а они радуются… Безумцы!» – мелькали мысли в голове «артистки».

Лена посмотрела вниз слезящимися глазами и увидела огненный обруч, сквозь который должна пролететь. Еще Лена увидела в первом ряду улыбающегося Никиту, сидящего в окружении женщин. По правую руку от него сидела его бывшая жена Мишель, а по левую – нынешняя подружка Ксюша. Обе они послали ей воздушный поцелуй и пожелали твердой посадки. Розалия – она тоже была здесь, недалеко от Никиты, – приветливо махала Лене ручкой.

– Он любит тебя! – подтвердил и Никита, кивая головой в такт аплодисментам зала.

Лену сковал ужас неизбежного и необратимого, она закрыла глаза и с диким криком кинулась вниз…

– Лена! Ты что? Лена, проснись! – тряс ее за плечо Никита, склонившись над ней, свалившейся с кровати и пытавшейся подняться обратно. – Ты так кричала! Часто ты падаешь с кровати? Вообще-то этим обычно грешат дети.

Лена непонимающе смотрела на него, часто моргая глазами. Сердце ее колотилось так, будто она пробежала спринтерскую дистанцию.

– Так это был сон? Господи, как же хорошо! – поднялась она на ноги и села на кровать.

– Страшный сон? – спросил Никита.

– Ужасный!

– О чем?

– О том, на какие безрассудные поступки могут идти женщины ради мужчин, – разъяснила Лена.

– Значит, хороший сон, – возразил Никита. – Тебе бы иногда побольше безрассудства не помешало. – Он лег на свою кровать и отвернулся к стене.

– Ты будешь спать? – обиженно произнесла Лена.

– Два часа ночи, – буркнул Никита.

– Неужели? – поежилась она и легла, укрывшись одеялом.

Ночи были уже прохладные, а она была без одеяла, вот и замерзла во время своего сна.

«Какая чушь…» – фыркнула она и закрыла глаза. Новая волна сна поглотила ее с головой.

– Вам нужен идеальный мужчина? – спросил ее какой-то неопрятный тип с отсутствующим взглядом, в котором Лена признала Петра, художника музея восковых фигур.

– Идеальных мужчин нет, как и вообще идеальных людей, – ответила она, чувствуя себя неуютно рядом с этим типом.

– А я докажу, что есть, – ответил Петр.

– Ты слушай его, он ведь правду говорит, – сказала ей выплывшая из другой комнаты толстая женщина в парчовой одежде с лицом Варвары.

«Опять она здесь», – испугалась Лена, смутно вспоминая, что где-то ее уже видела.

Петр между тем нырнул в какой-то темный проем и выкатил оттуда кресло, отдаленно напоминающее инвалидное. В нем сидела восковая копия Никиты. Безукоризненные черты лица, непринужденная поза, которая уже никогда не изменится…

– Вот он ваш идеальный. И безмолвный, согласны?

– Да уж, – прошептала Лена.

– Он красив, великолепен, так? – продолжал перечислять достоинства своей работы Петр.

– Он никогда не изменит и не уйдет, – вторила лже-Варвара, подталкивая Лену к восковому манекену.

– Но он же кукла! – выпалила Лена, не понимавшая, что происходит.

– Нет, там внутри живой Никита, – противно улыбаясь, ответил Петр. – Я залил его воском. Получилась точная копия!

Лену парализовало от охватившего ужаса, а дама продолжала придвигать ее к восковому Никите.

– Нет! – закричала Лена. – Оставьте меня, отпустите!

Но активно сопротивляться она не могла, как это обычно бывает в снах…

– Поцелуйтесь! – приказала дама в парче.

– Нет!

Лена с ужасом приблизила свое лицо к желтому восковому лицу куклы Никиты и снова закричала. Внезапно стеклянные глаза Никиты дрогнули и посмотрели на нее с болью и страхом. Она шарахнулась от него, задев рукой за его голову. И та отлетела от туловища, упала на пол, покатилась, словно кочан капусты…

Лена судорожно вздохнула и открыла глаза. Взгляд ее уперся в белый потолок номера отеля «Кондор», на котором выделялся яркий оранжевый плафон.

– Ты что опять кричишь? Утро уже, вставай, – заглянул в комнату гладко выбритый Никита.

– Лучше бы я не засыпала, – содрогнулась Лена.

– Что, опять плохой сон?

– Да просто кошмар! Сегодня какой день недели? – спросила она.

– Пятница, – ответил Никита.

– Кошмар! Сон с четверга на пятницу у меня всегда сбывается! – испугалась Лена.

– Ерунда все это! Домыслы, суеверия и чушь! Я ни в какие сны не верю, – сказал Никита, щедро поливаясь туалетной водой.

– А ужасный сон не тебе, а мне приснился. И я в них верю! – Она вскочила с кровати.

– Ты не забыла, что мы сегодня идем в музей восковых фигур? – напомнил Никита.

– Вот, точно! – хлопнула себя по лбу Лена. – Про музей мне и снилось! А значение моего сна такое: тебе туда нельзя идти! Там очень опасно!

– Да что ты?! – рассмеялся Никита.

– Там веет смертью.

– Это все глупости.

– Может, что-то и глупости, а что-то и нет. Главное, правильно истолковать сон, отфильтровать ненужные мысли от нужных, – сказала Лена. – А я сердцем чувствую: ты не должен туда ходить.

– Ты забыла, что мы ищем Иру? Нам не нравится этот музей, и потому мы обязательно должны там побывать.

– Я не забыла, но у меня плохое предчувствие. И подозреваю, что два моих сна как-то связаны… – задумалась Лена.

– Так у тебя их было несколько? – улыбнулся Никита.

– Во-первых, мне приснилось, что я разбилась об арену цирка.

– Мы же вчера были в цирке, и ты находилась под соответствующим впечатлением, – объяснил Никита. – Кроме того, тебе это никак не грозит. Ты же не циркачка.

– А во-вторых, мне приснилось, что тебя живого обварили воском.

– Был такой фильм ужасов «Дом восковых фигур», где живых людей превращали в восковые манекены. Может быть, ты смотрела его?

– Нет, я не люблю ужастики.

– Ну, может быть, слышала от кого-то про этот фильм и не помнишь, а в подсознании записалась страшная картина, и в какой-то момент она вылезла наружу.

– Как у тебя все логично! А я не страдаю провалами памяти и точно знаю, что про такие ужасы никогда не слышала и не видела их. Дай телефон.

– Зачем?

– Мне нужно позвонить.

– Валяй.

Лена удобно устроилась в кресле и по мобильному Никиты набрала номер своей знакомой Ольги Приемыховой. Та занималась оккультными науками и толкованием снов, а проживала в родной Москве.

– Я хочу остаться одна, – сказала Лена, буравя взглядом Никиту.

– Ты даже с утра, неумытая и непричесанная, все равно очень красивая. Это удивительно! – снова пролил бальзам на ее душу Никита и вышел, добавив: – Я буду ждать тебя в ресторане.

– Алло? – раздался в трубке заспанный голос Ольги.

– Оля, это Лена Тихомирова, звоню из Румынии.

– Господи, куда тебя занесло! Что ты там делаешь?

– Неважно, хотя… Я ищу одну пропавшую женщину, но сейчас не об этом. Мне приснились два сна, которые кажутся мне вещими, но я не могу их расшифровать. Помоги, пожалуйста, – попросила Лена.

– Ты знаешь, сколько сейчас времени? Хотя все равно уже разбудила, рассказывай.

Лена в мельчайших подробностях и во всех красках описала своей знакомой оба сна.

Воцарилось молчание, и наконец Ольга сообщила:

– Сны действительно важны. Ты круто изменишь свою жизнь, погрузившись в пучину страсти.

– Я бы не хотела…

– Скорее «да», чем «нет», раз уж ты прыгнула в огонь без страховки, все осознавая и анализируя. Второй сон обозначает твою тревогу и сообщает, что она не безосновательна. Тебе грозит опасность не вымышленная, а реальная. Будь осторожна, Лена.

– А женщина, которую мы ищем?

– Скажи ее имя, и я выйду в астрал.

– Ира Куркова.

Через довольно длительное время – Лена уже устала ждать и начала переживать, что потратит много денег по мобильной связи, – Ольга сообщила:

– Не хотелось бы расстраивать тебя, но в мире живых такой женщины нет.

– О, нет! – в отчаянии воскликнула Лена.

– Сожалею.

– А зацепки, какие-нибудь зацепки есть?

– Связующее звено – женщина в парчовой одежде, которая перекочевала из одного твоего сна в другой. Зацепка в ней.

– Какая?

– Я не знаю. Но точно в ней. Вспоминай, чем она отличалась в твоих снах?

– Спасибо тебе, Оля, все-таки я буду надеяться, что найду Ирину.

– Я не могу тебе запретить, но я уверена, что она мертва. – Ясновидящая осталась при своем мнении.

Ольга еще ни разу не подводила Лену, ее предсказания всегда сбывались. Это-то и пугало. Лена вспомнила Иру, свою первую клиентку, неудачницу по жизни, и ее отчаявшуюся мать.

«Женщина только-только изменилась внешне, начала жить, строить планы, появилась надежда… Ах, Ира, Ира! – мысленно вздохнула Лена. – Почему ты не поделилась со мной информацией о своем знакомом? Влюбилась по переписке и боялась, что я не пойму и посмеюсь над тобой? Каким же подонком надо быть, чтобы убить наивную, как дитя, женщину! Наверное, Оля права, но даже если нам грозит опасность, мне все равно, я должна найти этого выродка! Думаю, что и Никита не отступится».

С этими мыслями она вытерла слезы и направилась в ресторан, где ее ждали Никита, остывший кофе и легкий континентальный завтрак. Судя по всему, Никита курил уже третью сигарету.

– Моя знакомая ясновидящая сообщила, что Иришка мертва, – сказала Лена.

– Не говори мне об ясновидящих. Еще раз повторяю: я ни во что такое не верю, – сказал Никита и нервно затянулся. – Если честно, я и без твоей ясновидящей догадываюсь, что, к сожалению, мы ищем не просто похитителя, а того, кто уже распорядился душой Иры вместо бога.

После его слов слезы снова хлынули из глаз Лены.

– Это я виновата! Я подсунула ей этот адрес!

– Никто не виноват. Ни ты, да и никто другой. Разве можно было предположить, что Ира сразу кинется в другую страну на свидание.

– Я должна была предвидеть такую реакцию одинокой женщины! – в отчаянии выкрикнула Лена.

– Мы с тобой не настолько психологи, чтобы прогнозировать ее поступки. Даже не думай об этом! – ответил Никита, но в его красивых глазах Лена отчетливо прочла затаенную боль. – Ирину очень жаль, не знаю, как смотреть в глаза ее матери. Даже не предполагаю! И единственное, что мы можем сделать, это найти убийцу. А значит, мы должны со спокойной совестью отправиться в чертов музей и искать, а не думать о глупых снах и опасениях, – убедительно сказал Никита.

– Я сейчас подумала о том, что, может быть, мы заранее хороним Иру, а это нехорошо.

– Согласен, не будем больше ворошить опасную тему, – согласился он. – Ты совсем ничего не ешь!

– У меня пропал аппетит.

– Тогда идем?

– Идем.

Сад, которым хвастался Владимир в прошлый раз, уже заметно потрепала осень. Все листья на кустах были тронуты желтым цветом, последние цветы увядали. Никита, опираясь на трость, позвонил в дверь. Открыл им Петр.

– Я ждал вас, пошли, а то уже скоро музей откроют для посетителей, – поторопил он.

– Да, да, – согласилась Лена, поддерживая Никиту под руку.

Они снова прошествовали через весь зал с экспонатами. Лена старалась не смотреть на восковые лица, боясь заметить хоть какое-то движение в их глазах, как в ее сне. Никита же, напротив, с удовольствием рассматривал работы. Петр подвел их к потайной двери, и они спустились в подвал, где художник работал над своими произведениями.

– Я решил, что нарисую вас, а лепить уже буду с портрета, – сказал скульптор.

– Тогда можно было просто принести фотографию, – удивилась Лена. – Мы надеялись стать участниками творческого процесса.

– Вы не представляете, насколько утомительна и неинтересна работа с воском. Вы бы сами попросили меня избавить вас от присутствия при столь нудном процессе. А рисунок имеет ряд преимуществ перед фотографией, по крайней мере для меня. Пока я буду писать ваш портрет, я вас прочувствую. И уже потом легко смогу воссоздать все в объеме.

– Сильно-то не старайтесь, работу вашу жалко. Так, создайте некоторую схожесть, и порядок. Все равно ведь голова пойдет в пасть льва, – попросил «дрессировщик».

– Я всегда работаю на совесть. Вы же платите деньги! Поэтому отолью ваши точные копии.

Лена между тем начала осматриваться. Условия для работы у Петра были более чем хорошие, единственным минусом была нехватка дневного света, но, похоже, художник от этого не страдал. Маленькие, узкие оконца почти у потолка и те были завешаны темными и такими же маленькими по размеру лоскутами ткани, назвать их занавесками не поворачивался язык.

«Наверное, чтобы никто не мог подглядывать с улицы за его работой, – догадалась Лена, – у каждого мастера есть свои профессиональные секреты в работе».

Посередине комнаты стояли металлические столы, явно выполненные на заказ, в них располагались выдвижные ящички, некоторые были задвинуты не полностью. Она заглянула туда. В одном увидела тюбики с краской, из другого торчали булавки и иголки, воткнутые в бархатные подушечки, словно собралось семейство ежиков. А из третьего ящика на Лену глянули человеческие глаза, и девушка вздрогнула от неожиданности. Глаза были настолько похожи на настоящие, что совсем не верилось в их искусственное происхождение. Там же валялись шарики с окрасом радужной оболочки от светло-серой до насыщенно-коричневой.

– Что, глаз испугались? – ухмыльнулся Петр. – Да, это моя шикарная коллекция. Мы и вам, Никита, подберем ваш великолепный карий цвет.

– Покорнейше благодарю.

В углу просторного подвала стоял большой чан, а под ним стояло нечто, отдаленно напоминающее огромную электрическую плитку. По краям черного чугунного чана застыли белые восковые дорожки, как будто эта емкость плакала по своим детищам, покинувшим ее чрево.

«Наверное, здесь плавится воск, – задумалась Лена. И содрогнулась от неожиданно пришедшей в голову мысли: – Интересно, а была ли в этом подвале Ира? Видела ли она все это?»

В голове Лены стали проноситься картины одна страшней другой… Вот Петр подозвал наивную женщину к чану, посмотреть, как плавится и тяжело булькает воск… Ничего не подозревающая Ирина зачарованно смотрит, наблюдая за процессом плавки, нагибается над чаном, и Петр ловко перебрасывает ее в самое пекло. Все! Реальная, восковая фигура готова!

– Лена, ау! Вы о чем задумались? – возникло перед ней блеклое лицо Петра с водянистыми глазами.

– Я? Так… ни о чем… Скажите, Петр, ваш хозяин приводил сюда русскую женщину Иру Куркову?

У Никиты глаза удивленно расширились. Весь его вид говорил: «Ничего себе – просочиться в музей и деликатно все осмотреть! Бьет вопросом прямо в лоб!»

Но Петр не замешкался, не растерялся. У него даже ни черточки в лице не дрогнуло при упоминании имени Иры. Наоборот, художник спокойно принялся отвечать:

– Меня полиция уже спрашивала об этой женщине. К сожалению, я не был с ней знаком. Мой шеф – человек неженатый, время от времени у него появляются женщины, и он, конечно, показывает им свое хозяйство – музей. Но сюда в лабораторию он не приводил никого, здесь – святая святых! А может, эти женщины – шпионки и хотят выведать секрет изготовления восковых фигур? Здесь бывают только проверенные клиенты. Вот вы, Лена, например, произвели на моего любвеобильного шефа неизгладимое впечатление.

Никита улыбнулся, а Лена разочарованно вздохнула. «Ведь, наверное, лжет, негодяй… А что способно заставить его сказать правду? Только страх смерти! Может, нам с Никитой опрокинуть его в чан и включить конфорочку? Не слабо будет? Стоп, Лена! Так можно додуматься черт знает до чего»….

Петр открыл еще одну дверь и юркнул внутрь. Через секунду раздался лязгающий металлический звук, и Лена еле сдержала крик, так как из дверного проема на нее катилось какое-то металлическое чудовище. При ближайшем рассмотрении чудовищем оказался манекен на колесиках, у которого туловище, руки, ноги были собраны из тоненьких алюминиевых трубочек. Голова у фигуры отсутствовала, но так как манекен был прозрачный, а сзади шел Петр, то казалось, что это у него такое страшное туловище или металлические кости, просвечивающие, как на рентгеновской пленке.

– Подойдите к нему, – попросил он Никиту. – Вот, у меня глаз – алмаз, правильно выбрал и рост, и ширину плеч. Это будет ваш скелет, Никита, а вокруг него я буду потом наваривать воск в несколько слоев. Каждый слой надо сформировать и разгладить, поэтому это весьма трудоемкий процесс.

Затем художник усадил Никиту в высокое деревянное кресло и приступил к работе над эскизами его портрета, зарисовки делал со всех сторон.

– Вы – красивый мужчина, у вас очень правильные, классические черты лица. Вы, наверное, нравитесь женщинам? – спросил художник.

– Не жаловался раньше, – ответил Никита, скосив глаза на Лену.

Он восседал в кресле, как египетский фараон, так как корсет не давал ему возможности согнуть спину.

– Вы пока можете чем-нибудь заняться, – обратился к Лене Петр.

Она прошла в дальний угол подвала и стала рассматривать две фигуры, которые оказались голыми, так как их тела уже были отлиты из воска, но еще были не облачены в одежды. Их желтая «кожа» мерцала в электрическом свете.

– Это еще неготовые экспонаты, – сообщил Петр, не оборачиваясь, словно у него на затылке были глаза.

– А кто это? – указала она на куклу.

– Мужчина, который становился богатым вдовцом восемь раз и ни разу не был уличен в убийствах. Он был гениальным химиком и просто опередил свое время. Разработал такие яды, которые останавливали сердца его жен, но потом не могли быть обнаружены в крови жертв. В то время не существовало еще таких реактивов.

– Этот человек реально существовал на свете?

– Вполне.

– А женщина?

– По легенде, она убила десятерых своих детей.

– Как это?

– Очень просто: рожала и закапывала в своем саду, и так повторялось десять раз. Трупы детей были обнаружены уже после ее смерти под яблонями. Такой вот у нее был яблоневый сад…

– Какой кошмар! – прошептала Лена, всматриваясь в улыбающееся, приветливое лицо детоубийцы.

Больше в подвале смотреть было нечего.

– Можно я поднимусь в музей? Еще раз полюбуюсь на ваши великолепные работы? – спросила Лена у Петра.

– Да, конечно. Лестница выведет вас прямо в зал экспозиции.

Она бросила многообещающий взгляд на Никиту и покинула подвальное помещение.

В утренние часы посетителей в музее было мало, и Лена начала бесцельно слоняться от одной фигуры к другой. Все экспонаты она уже видела, и сейчас пока не знала, на что надо обратить внимание. Восковые фигуры были выполнены очень реально, но у них был существенный недостаток: они не умели говорить и не могли поведать Лене свои тайны – то, что могли здесь видеть.

Лена снова погрузилась в свои мысли. А все ее мысли были о сегодняшних вещих снах и словах ясновидящей: ключ к решению – женщина в парче. Что в ней было такого особенного? Лена ломала себе голову, терзаясь. Платье… прическа… бижутерия… может быть, то, что она похожа на Варвару? Варвара замешана в исчезновении Иры? Какой-то бред… Они были едва знакомы. Однако чудесным образом Варя тоже оказалась в Румынии… Нет, Лене не хотелось думать, что Варвара может быть причастна к исчезновению Ирины. А при чем тут тогда смерть несчастной Маргариты? Скорее всего, она пострадала из-за своей наблюдательности и словоохотливости.

«Нет, не думаю, что Варя замешана в преступлении… – метались мысли Лены. – Итак, возвращаемся к женщине из сна. Что она мне говорила? Да ничего! Несла полный бред. Платье, прическа, бусы… Стоп! На арене цирка она стояла в ядовито-красных бусах, а во сне о музее восковых фигур явилась уже без бус. Я нашла отличие! Вот ключевое слово и ключевая вещь из моего сна! Значит, бусы…»

Лена сфокусировала взгляд на том, какие украшения висели на шеях восковых фигур – шейный платок, бусы из стекла, галстук, бирюзовые бусы, жабо… Минуточку! Лена приблизилась к фигуре женщины, обозначенной как реально жившая ведьма, причем на табличке было написано, что фигура выставляется впервые. Красное шелковое платье, красные губы и нитка бус из настоящей бирюзы. Эти бусы Лена знала очень хорошо, и во рту у нее моментально пересохло. Еще бы – она сама их и покупала под джинсовый костюм Ирины!

«На одном камешке там должна быть маленькая рытвинка», – вспомнила она и, привстав на цыпочках, взяла бусы в руки. Действительно, на одном из камней с тыльной стороны имелась ощутимая ямочка. Лена застыла в оцепенении, сама напоминая восковую фигуру, а к ней уже спешила служительница музея, что-то крича. Не надо знать язык, чтобы понять, что она просит ничего не трогать руками. Холодный камешек выскользнул из рук Лены, она растерянно опустилась на мраморный пол, усилием воли пытаясь привести себя в чувство. Мысли неслись, как сумасшедшие: «Не может быть… на этой кукле бусы Иры… Что это такое?! Почему они здесь? Ира носила их все время, значит, она действительно мертва. Но ее разобрали на части, что ли?»

Лена больше ничего не видела и не слышала, перед глазами стояла Ира в этих бусах. Ей стало нечем дышать, и она, с трудом поднявшись на ноги, вышла на свежий воздух. Прошлась вокруг музея, слушая, как под ногами шуршит пожухлая листва. В воздухе пахло осенью. Ноги Лены сами вынесли ее на старое, заброшенное кладбище. Могилы, фактически сровнявшиеся с землей, покосившиеся старинные кресты со стертыми временем надписями и отсутствие должного ухода ввиду полного отсутствия каких-либо родственников – вот что отличало это кладбище от остальных мест упокоения. Легкий ветерок срывал листочки с веток. Они, кружа, падали вниз, убирая могилы ковром из желтых сухих листьев.

– Странные мысли приходят в голову в этом месте, не так ли? – раздался за спиной Лены мужской голос.

Она вздрогнула и обернулась. Кутаясь в шерстяную кофту, позади невдалеке стоял Владимир и с интересом рассматривал ее.

– Я увидел, что вы ходите вокруг музея, и поспешил догнать вас, – сообщил он.

Лена заметила, что он был в стоптанных домашних тапках. «Эка, спешил-то как…» – пронеслась у нее мысль.

– Чувствуете, что в этом месте особая аура? – продолжал Владимир. – Я часто здесь гуляю и размышляю. Петр же здесь черпает свое вдохновение для творчества, словно ему помогают духи усопших людей, захороненных на здешнем кладбище. Ведь мы даже не знаем, какими тайнами окутано это место. А вдруг здесь лежат останки какого-нибудь злодея, который доволен тематикой моего музея и потому покровительствует мне?

«Ого! – подумала Лена. – Такой большой дядя и совсем без ума!»

– Вы так говорите, словно рады этому, – сказала она вслух.

– А я не против. Отрицательные личности тоже обладают сильной энергетикой.

– Надо думать. Но я бы не хотела жить в таком месте и подпитываться такой энергией. К добру она не приведет.

– Вы просто не прочувствовали этого, – снисходительно улыбнулся Владимир и залюбовался ее огненными волосами. – Вы сами удивительная женщина! Вы даже в уставшем мужском сердце можете разжечь большой огонь. Такие удивительные волосы при такой безупречно белой, прозрачной коже. А где же ваши веснушки?

– Никогда не было, – вяло ответила она.

– Так вы пытаетесь обмануть природу? Вы красите волосы?

– Это мой натуральный цвет.

– В Средние века вас бы сожгли на огне как ведьму, оказывающую эротическое влияние на мужчин, – выдал он.

– Очень приятно, – кисло улыбнулась Лена, уже уставшая от его плоских комплиментов.

– Я могу пригласить вас на свидание? – уточнил Владимир, зябко кутаясь в кофту.

– Я пришла не одна.

– Я понял. Наверное, Петр уже ваяет вашего артиста цирка. Вас тянет на дрессировщиков?

– А это вас не касается, – прямо посмотрела на хозяина музея Лена, вздернув подбородок.

– Он, по-моему, несколько нездоров?

– Это тоже вас не касается.

– Ну, не будьте злючкой, Лена, при его профессии вы можете остаться вдовой очень скоро.

Внезапно Лену обуяла паника. «Чего он хочет? Почему в его словах я слышу скрытую угрозу? Интересно, он и Иришку так же обрабатывал на этом кладбище с его отрицательной аурой? Вдова… Почему вдова? Черт! Что они сделали с Никитой? Ах, зачем я ушла оттуда и бросила его одного!»

Она резко развернулась и побежала в сторону музея, громко стуча каблуками по каменистой дорожке.

– Куда же вы, Лена? Стойте! – прокричал ей вслед Владимир.

Но она неслась, слыша только свое сердце, мимо восковых лиц, мимо посетителей к потайной двери, ведущей в подвал. По ней она чуть ли не кубарем скатилась вниз с криком:

– Никита! Никита! Как ты?

Никита, как и раньше, сидел в кресле, продолжая позировать. И он, и Петр удивленно посмотрели на девушку.

– Что с тобой, Лена? На тебе лица нет. Ты чего-то испугалась? – спросил Никита.

«Наверное, у меня паранойя», – грустно подумала она, переводя дух.

– Мы уже заканчиваем на сегодня, вечером я буду лепить форму, завтра увидите свое лицо, – многообещающе улыбнулся редкими зубами Петр.

Лена успокоилась только тогда, когда они с Никитой в целости и сохранности покинули музей. Они вышли на дорогу, ведущую в город, и поймали такси.

– Зря съездили? – покосился на Лену Никита.

И тут она рассказала ему о бусах Ирины, обнаруженных на восковой кукле в красном платье. Никита задумался. Лена вдруг кинулась ему на шею и расплакалась.

– Это страшное место! Я уверена, что Ира тоже там, как и ее бусы. Я была права, что мой сон имел какую-то смысловую нагрузку. Знаешь, мне не дает покоя одна мысль: что, если труп Ирины спрятан под восковой корочкой? Внутри куклы, которая была изготовлена совсем недавно, как раз после ее исчезновения?

– Это, конечно, бредовая идея, нелепость, – успокаивал ее Никита, гладя по голове.

– А я не смогу успокоиться, не проверив.

– Хорошо, мы проверим твою версию.

– Как?

– Ну, это уже моя забота, – ответил Никита.

– Мне так жаль! Мы оказались в таком красивом месте, и я обещала тебе, что подлечим здесь твою спину… А на самом деле я только и занимаюсь тем, что подвергаю твою жизнь опасности, – всхлипнула Лена.

– Все будет хорошо, не волнуйся. Я тоже не забыл, для чего, собственно, мы сюда приехали, а моя спина – бог с ней, сама пройдет со временем. Ты со мной, и это главное!