"Жертва интриги" - читать интересную книгу автора (Тейлор Джуди)

7

Джей желал застать Эдит Стенфилд на месте преступления. Эта умная, волевая и изобретательная женщина не остановится на полпути и непременно добьется поставленной цели.

Он поговорил с Майклом Опшером во время ланча и осторожно выяснил, что тот не имеет никакого отношения к преступлению бывшей жены.

— Я до сих пор не могу поверить, что это сделала Кристин, — сказал Майкл, покачав головой. — Я никогда не думал, что она способна на преступление, и сейчас не думаю. Просто все указывало на нее.

Джей сделал глоток виски и кивнул соглашаясь.

— А почему ваш брак распался?

— Мы поженились несколько лет назад, сразу по окончании колледжа, — ответил Майкл, печально улыбаясь. — Мы даже не представляли, что такое семейная жизнь, и, наверное, нам лучше было бы остаться просто друзьями.

Короче, если быть до конца честным, мы начали уставать друг от друга. Так что все равно рано или поздно развелись бы.

— К тому же у тебя был роман с Мадлен Николе.

Майкл едва не пролил свое пиво.

— Не знал, что это общедоступная информация.

— Разве можно что-нибудь утаить в такой компании, как «Мэтьюз прожект», — усмехнулся Джей. — Как я понимаю, вы помолвлены.

Надо сказать, что по возвращении в Лондон он навел справки о личной жизни некоторых своих сотрудников, понимая, что это почти так же важно, как и их деловые качества.

Майкл снова скривился и кивнул. Похоже, он чувствовал себя виноватым.

— Мадлен уже давно хотела, чтобы я разобрался с Кристин, — признался он. — Ее злило, что я медлю с разводом. Но мне не хотелось делать Кристин больно. Мы так давно друг друга знали, и я собирался обойтись с ней помягче.

— Ты, наверно, очень обрадовался представившейся возможности, да? — Джея очень заинтересовала роль Мадлен во всей этой истории. Он даже решил навести справки об этой милой даме.

— Нет, не обрадовался — из-за тебя и из-за фирмы, — быстро возразил Майкл. — Но не стану спорить, что мне показалось, будто меня вынули из петли. Хотя, конечно, все получи лось не совсем так, как мне бы хотелось.

— И ты, конечно, знаешь, что она снова работает на меня?

— Ну… в некотором роде…

— Все в порядке. Я случайно слышал часть вашего разговора. — Взгляд Джея посуровел. — До того момента я и не подозревал, кто она. Сейчас Кристин называет себя Эдит Стенфилд.

— Эдит — ее второе имя, — объяснил Майкл. — А Стенфилд — девичья фамилия.

— Хмм… К тому же она совершенно изменилась внешне. Стройная и элегантная, с новой прической. Даже ты бы ее не узнал.

— Да, она сказала, что живет под другим именем. Но я не представлял, что все зайдет так далеко. Кристин всегда была полноватой и не особенно заботилась о своей внешности. — Майкл покачал головой, словно пытаясь представить, какой стала его бывшая жена. — Я не понимаю только одного, — продолжил он после некоторой паузы. — Почему она снова захотела у тебя работать? Казалось, она до смерти напугана и не осмелится приблизиться к тебе после… после того, что произошло.

Джей кивнул.

— Кто знает, что у нее на уме.

Он мог бы поделиться своими подозрениями, но где гарантии, что Майкл по старой дружбе не расскажет все Эдит? Слишком рискованно — он не должен позволить преступнице ускользнуть.

И теперь, подъезжая к вилле «Розовый куст», Джей недоумевал, почему не избавился от нее сразу же. Это было бы проще всего, и не пришлось бы тратить драгоценное время, выжидая и наблюдая.

Эдит и Мейбл как раз заканчивали ланч, когда Джей появился. Сестра, как всегда, приветствовала его с бурной радостью.

— О, Джей, какой ты молодец! А я боялась, что ты не вернешься. — Она взглянула на подругу с неподдельным торжеством.

— Джей, здравствуй, — тихо поздоровалась та.

— Как твоя нога?

— Хорошо. Почти прошла. — Боже, как она счастлива снова видеть его. Он выглядел потрясающе, как будто за спиной не было долгого путешествия.

— Я очень рад, — холодно произнес Джей и даже не улыбнулся.

— Присоединяйся к нам, — пригласила Мейбл, но брат в ответ покачал головой.

— Я не голоден. Сейчас мне больше всего нужен душ. Если вы не против…

Он ушел в дом, и Эдит наконец-то смогла нормально дышать. Только сейчас она осознала, как сильно скучала по нему, каким пустым казался дом в его отсутствии.

— Не забудь про наше пари, — громким шепотом напомнила Мейбл.

— Думаю, результат в первую очередь зависит от Джея, — довольно резко отозвалась Эдит.

Она надеялась, что девушка не вспомнит про спор.

— Чепуха! — фыркнула та. — Сейчас многие женщины делают первый ход, не дожидаясь, пока инициативу проявят мужчины.

Но ей-то не нужны ни ухаживания, ни даже любовь Джея Мэтьюза. Ей нужно разрушить его жизнь. К сожалению, Эдит до сих пор не знала, как этого добиться. Она так и не выяснила, где его слабое место — если таковое вообще имеется. Наблюдая за ним, Эдит все больше убеждалась, что этот мужчина неуязвим и из любой ситуации выйдет победителем.

После ланча Мейбл отправилась в свою комнату, предварительно снабдив подругу ценными указаниями. Странно, что Джей предупреждал о плохом характере сестры. Эдит находила ее компанию крайне приятной, а саму девушку — умной, веселой и доброжелательной.

К сожалению, сейчас Эдит решила пренебречь советами подруги и держаться от Джея подальше. Она ни минуты не сомневалась в том, что он вернулся не из-за интереса к ее скромной персоне. Быть может, он намерен лично следить за выздоровлением сестры. Или в самом деле хочет отдохнуть. Или проверяет добросовестность компаньонки. Или…

Идя к себе в комнату, Эдит так глубоко погрузилась в невеселые думы, что не заметила Джея, пока буквально не врезалась в него. Сильные руки подхватили ее и слегка встряхнули.

Она словно очнулась и немедленно почувствовала себя полной дурой. Но извинения замерли на губах, как только взгляды их встретились. Казалось, Джей видит ее насквозь. Эдит охватил панический страх: неужели Майкл все рассказал?

— Ты о чем-то задумалась?

Покачав головой, она попыталась высвободиться, но Джей крепко держал ее за плечи.

— Я хотела взять журнал, — объяснила она. — И посидеть во дворике.

— Это дело требует такой большой сосредоточенности, да?

Что-то в нем изменилось — не ум, а интуиция подсказывали ей это. Или он разоблачил ее, или все еще размышляет о делах в Лондоне, какими бы они ни были.

— Ты со всем разобрался? — спросила она, встревоженная своими мыслями.

— Что ты имеешь в виду? — Между темных бровей Джея пролегла морщинка.

— Мейбл сказала, что у тебя какие-то срочные дела в Лондоне и без тебя было не обойтись.

— А, вот ты о чем! Все в порядке. На самом деле Майкл Опшер, мой финансовый директор, сам бы отлично справился. Но я рад, что с ним встретился: нам надо было обсудить кое-какие важные вещи. — Он пристально смотрел ей в лицо, и в зеленоватых глазах его сверкали странные огоньки.

Он все знает!

Эдит почувствовала себя как на вулкане. Нет, это невозможно! Майкл никогда бы так не поступил, особенно если она просила его молчать.

Впрочем, он уже однажды доказал свою надежность, бросив жену в тяжелую минуту. Как говорят, чужая душа — потемки. Никогда не узнаешь, что у другого человека на уме, как бы близок он ни был.

— Брось ты этот глупый журнал, — весело произнес Джей, — и лучше прогуляйся со мной.

Расскажи, скучала ли ты без меня?

И, взяв Эдит за руку, он повел ее в сад.

— Ты какая-то встревоженная, — произнес он, усаживая молодую женщину на плетеный стул в тени раскидистого дерева. Рядом стоял столик с прохладительными напитками и свежими фруктами, — Это потому что Мейбл капризничает и утомляет тебя?

Эдит обхватила ладонями колени и сплела пальцы. Пошаливали нервы, к тому же тело как всегда бурно реагировало на близость Джея. Она так сильно соскучилась по нему, что боялась не выдержать и сдаться на милость победителя.

— Твоя сестра никогда не капризничает и уж тем более не утомляет меня, — твердо ответила она. — У нас прекрасные отношения.

Ей показалось, будто он слегка поморщился.

— Похоже, ты ей очень нравишься. Я рад, что вы подружились.

— Не думаю, что ты бы принял меня на работу, не будучи уверенным, что так оно и будет.

— Ты права, — согласился Джей со странной усмешкой. — Но иногда у нее проявляется тяжелый характер.

— Ни разу с этим не сталкивалась, — довольно резко ответила Эдит. — Если ты вернулся, чтобы проверить, хорошо ли я делаю мою работу, то будь спокоен…

— Я вернулся не за этим.

— Мейбл сомневалась, что ты прилетишь снова, сказала, что это на тебя не похоже. — Она изо всех сил постаралась не выдать охватившего ее дурного предчувствия.

— Тогда, наверное, у меня появилась очень веская причина прилететь. — Голос Джея стал глубже, а в глазах зажглось желание, которое он даже не пытался скрыть.

Молодая женщина занервничала сильнее. По телу ее пробежали мурашки возбуждения: она уже не знала, чего ждать от этого человека. Эдит таяла под горящим взглядом Джея, забывая о его подозрительности и о том, что он враг, которого она должна уничтожить.

— И… какая же?

— Думаю, ты знаешь.

— Нет, — чуть хрипло отозвалась молодая женщина.

— Перестань, Эдит. Ты же не слепая.

— Нет, не слепая, — согласилась она, понимая, что бесполезно притворяться. — Но я уже сказала, что не хочу иметь с тобой никаких отношений.

Она пыталась не замечать, что кровь ее превратилась в жидкий огонь. Почему он так странно ведет себя? Всего несколько секунд назад зеленоватые глаза источали арктический холод, а теперь…

— Мы, кажется, договорились о дружбе.

— Ты смотришь на меня не по-дружески.

— А как же тогда? — Темная бровь Джея иронически изогнулась.

— Как будто хочешь затащить меня в постель.

— Возможно, так оно и есть.

— Это смешно, — возразила Эдит, пытаясь бороться со своими чувствами.

— Не вижу ничего смешного в том, что мужчина и женщина хотят друг друга.

От слова «хотят» почему-то стало очень больно. Его обуревала животная страсть, не имеющая ничего общего с ее любовью. Возможно даже, он узнал, кто она, и решил таким образом отомстить. Что ж, его право, может хотеть всю оставшуюся жизнь.

Эдит резко поднялась.

— Если ты думаешь, что я когда-нибудь соглашусь заняться с тобой любовью, то забудь об этом. Ты последний человек на земле, которому я позволю ко мне притронуться.

Ноги ее дрожали, но Эдит сумела-таки сделать несколько шагов в сторону дома. Ее переполняли ярость и смущение, поэтому она не заметила, что Мейбл наблюдает за ними из окна своей спальни.

— Эдит, — позвал Джей, следуя за ней.

— Что? — Она обернулась, окинув его ледяным взглядом.

— Зачем все это? Неужели ты настолько боишься показать собственные чувства? Мне даже кажется, мисс Эдит Стенфилд, что тебе стыдно оттого, что ты начинаешь забывать своего бывшего мужа.

Глаза ее вспыхнули как сапфиры.

— Чего мне стыдиться?

— Это ты мне объясни.

— Ты с ума сошел! — Эдит сокрушенно покачала головой. — Ты сам не понимаешь, что говоришь.

— Тогда почему же ты отталкиваешь меня, если нас влечет друг к другу?

— Влечет друг к другу? — гневно повторила она. — Мне так не кажется. Неужели ты вернулся, чтобы закрутить со мной роман?

Похоже, он изрядно удивился ее прямолинейности. Темные брови поползли вверх, глаза изумленно расширились.

— На самом деле закрутить с тобой роман я хочу меньше всего, — очень ровно отозвался Джей.

— Тогда, черт подери, что за игру ты затеял? — Она вся дрожала, но теперь уже от ярости, а не от желания.

— Никаких игр. Мое тело реагирует совершенно естественным образом, мне дажене нужно ничего планировать. Или ты, может быть, не подозреваешь о своей сексуальности?

На нежных щеках Эдит немедленно вспыхнул предательский румянец.

— Я польщена. Но я в такие игры не играю.

— А в какие же тогда?

В нем снова произошла перемена. Она бы и не заметила, если бы так пристально не смотрела на его лицо. Джей по-прежнему улыбался, голос звучал так же ровно, и все же…

И все же я страдаю манией преследования, мысленно усмехнулась она. Я чувствую себя виноватой, потому что скрываюсь под другим именем.

— Ни в какие, — резко ответила Эдит. — С меня довольно, мне надоел этот разговор. Я иду к себе!

Но Джей остановил ее, взяв за руку и развернув к себе. Сердце молодой женщины готово было выпрыгнуть из груди, и она зажмурилась в тщетной попытке не замечать опасной близости Джея. Казалось, она могла чувствовать биение его пульса, ощущать горячую силу мужского естества.

Он склонился над ней и приник жадным ртом к ее губам. Эдит еле слышно вздохнула и уперлась ладонями в мускулистую грудь. Но его уже невозможно было остановить.

Руки его скользнули ей за спину, обхватили трепещущее тело, лихорадочно лаская. Нежные искусные пальцы словно разрушили последние укрепления — Эдит не могла больше сопротивляться. Губы приоткрылись, отвечая на поцелуй, и язык Джея проник в сладкие глубины, заскользил по деснам, погружаясь все глубже, заставляя ее тело дрожать от возбуждения.

Эдит робко провела ладонями по сильным плечам, с тайной радостью ощущая, как мышцы напрягаются под ее прикосновениями. Его запах — такой знакомый и любимый — щекотал ноздри, возбуждая все сильнее.

Ей никогда уже не забыть вкуса этих чувственных губ, Джей Мэтьюз, словно наркотик, привязывающий к себе навек. Воспоминания останутся после того, как они расстанутся, когда он уже забудет о ней.

Отмахнувшись от тяжелых мыслей, Эдит обвила его шею руками, прижимаясь крепче. Страсть охватила ее, и она отдалась во власть инстинкту. Руки Джея тем временем легли на мягкие округлости ее груди, лаская сквозь тонкую ткань напрягшиеся до боли соски. Но даже легкая футболка казалась преградой: хотелось избавиться от одежды и белья, чувствовать его всем телом, насладиться близостью обнаженных тел. Она хотела отдать ему себя.

Неожиданно Эдит словно очнулась от кошмарного сна. И ужаснулась собственным действиям и мыслям.

— Нет! — воскликнула она, но протест прозвучал слабой, неубедительной мольбой.

Джей не обратил на него внимания. И мгновение спустя губы его вновь заворожили ее, пробуждая чувства, о существовании которых Эдит не подозревала.

Пять лет супружеской жизни открыли ей меньше тайн, чем пять минут в объятиях этого человека. Майкл никогда не целовал ее так, что весь мир превращался в сумасшедший сверкающий вихрь, а тело горело будто в огне. Занимаясь любовью, он никогда не стремился доставить жене наслаждение. Сейчас же все было по-другому. Руки и губы Джея сводили ее с ума. Эдит хотелось плакать и смеяться одновременно, утонуть, раствориться в его ласках.

Но она знала, что он играет, дразнит ее, пытаясь понять, как далеко Эдит позволит ему зайти. И в душе наверняка смеется над ее словами: «Ты последний человек на земле, которому я позволю ко мне притронуться!»

Так что же случилось? Почему она не может держать себя в руках? Это же все неправильно и не входило в ее планы!

— Джей, пожалуйста, — прошептала она.

— Пожалуйста — что? — Эдит чувствовала его теплое дыхание на своих губах. — Пожалуй ста, еще? — Его пальцы легко касались груди и напряженных сосков, причиняя боль, смешанную с восторгом.

Медленно, дюйм за дюймом, он разрушал ее оборонительные укрепления, и совсем скоро — если она не примет решительных мер — заставит ее сдаться на милость врага-победителя.

Во имя страсти, животного голода, ради плотского удовольствия! Чтобы доказать свое мужское превосходство!

— Черт бы тебя подрал, Джей Мэтьюз! — Голос Эдит звенел от ярости. — Прекрати сейчас же! — Она замолотила его кулаками по груди, сверкая потемневшими синими глазами.

— Я как раз думал: когда же ты меня остановишь? — протянул Джей, лениво улыбаясь, и отступил назад.

— Будь ты джентльменом, ты бы прекратил, когда я попросила тебя в первый раз.

— Даже в тот момент я зашел куда дальше, чем предполагал. — Его белозубая улыбка стала шире.

— Предполагал? — Эдит чуть не задохнулась от негодования. — Предполагал? Ты сущий дьявол!

— Напротив, вполне нормальный человек.

— Ты же воспользовался ситуацией!

— Какая ты все-таки увлекающаяся женщина!

Температура ее взгляда упала до абсолютного нуля.

— Очень подходящая для того, чтобы поразвлечься, да? Чтобы скоротать несколько часов свободного времени, пока ты, Бог знает с какими целями, торчишь на острове? Быть может, ты ценишь такое времяпрепровождение, но я — нет.

Джей наклонил голову и пристально на нее посмотрел.

— Неужели ты не испытала никаких приятных ощущений?

Он знает, что если я отвечу «нет», то солгу, подумала Эдит, поэтому ушла от прямого ответа.

— Все зависит от того, что называть приятным. Целовать женщину, которая не желает иметь с тобой ничего общего, это, по-моему, напоминает попытку изнасилования. — Она понимала, что говорит лишнее, но не могла остановиться. Этот человек злил ее до безумия.

На лице Джея вспыхнул темный румянец, но он взял себя в руки.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду ничего подобного.

— Ты этого никогда не узнаешь! — выкрикнула она и, повернувшись на каблуках, кинулась в дом.

Эдит закрылась у себя в спальне и всерьез обдумывала планы бегства. Она просто не могла сопротивляться этому мужчине, а посему находиться с ним в одном доме стало слишком опасно.

И вообще, зачем он вернулся? Мейбл, конечно, выдвинула свою теорию, но уж больно сомнительную. Джей Мэтьюз не такой человек, чтобы отказаться от работы ради какого-то романа!

Все еще мучаясь сомнениями, молодая женщина вошла в ванную. Ей хотелось смыть его запах, избавиться от ощущения его объятий, но даже холодный душ помогал мало. Руки его словно по-прежнему ласкали ее грудь, губы жадно искали ответного поцелуя; Эдит так и не избавилась от горячечного возбуждения во всем теле. Если Джей не уедет, ей не протянуть ни дня.

Она выключила воду, накинула шелковый халат и, выйдя из ванной, рухнула на кровать. В ту же секунду в дверь постучали.

— Уходи! — крикнула она, не поднимая головы. — Я не хочу тебя видеть!

— Это я, Эдит.

О Боже! Мейбл! Надо же так глупо ошибиться: Джей не стал бы тихонько стучать, а ворвался бы как ураган, не дожидаясь разрешения.

Молодая женщина рванулась к двери и поспешно отперла замок.

— Ты думала, это Джей? — На губах Мейбл появилась печальная улыбка. — Но я не он, по этому можно мне войти?

— Конечно. И прости меня, пожалуйста. Я не хотела на тебя кричать.

— Это мне следует извиниться. — Девушка прошла в глубь комнаты и села на стул. — Должна признаться, что случайно подслушала ваш разговор.

— Ох! — Эдит непроизвольно прижала ладонь к губам, синие глаза ее в ужасе расширились.

— Знаю, что не права, но я увидела, что ты идешь к дому, и решила поговорить с тобой. Но было уже слишком поздно, вы ругались. Конечно, это не мое дело, но я не хочу, чтобы мои надежды рушились.

— Мейбл, ты же не в силах изменить ход событий.

— Знаю, — со вздохом отозвалась та. — Но я была бы рада, это сделать. Уверена, брат не играет с тобой, его чувства самые настоящие.

— Мне очень жаль, однако я не могу с тобой согласиться.

— Думаю, ты просто не оставляешь ему шанса, — грустно продолжила девушка. — Ты же мне обещала, помнишь? — Большие темные глаза испытующе посмотрели на Эдит.

— Я ничего не обещала, — твердо сказала она.

— Ты забыла наше пари?

— Это была всего лишь шутка. — Воспоминания о дурацком споре не выходили у нее из головы.

— Но ты же не отказалась подпустить его поближе, — улыбнулась Мейбл. — Когда вы целовались, я подумала… Ох, кажется, я сама себя выдала. — Теперь уже она прижала ладонь к губам.

Краска залила щеки Эдит.

— Я подумала, что замкнутые по натуре люди часто боятся показать свои истинные чувства. Им кажется, что их должны понимать без слов, и они не снисходят до объяснений.

— Считаешь, что Джей как раз такой? — довольно сухо спросила молодая женщина.

Она не могла согласиться с Мейбл: Джей Мэтьюз никогда не отличался робостью, и он не стал бы мяться, а сразу признался бы, что любит… Если, конечно, это было так.

— Конечно, я не могу утверждать этого. Но я же его сестра и знаю, что, не будь тебя, он бы ни за что не вернулся на остров.

Он мог вернуться, потому что выяснил, кто я такая! Эдит похолодела от этой мысли и постаралась тут же забыть о ней. Нет, тогда бы он сразу же вышвырнул ее за порог. И уж точно не стал бы домогаться ее любви.

— Я не могу с тобой согласиться, извини, — тихо произнесла она, прекрасно понимая Мейбл.

Конечно, ей очень хочется видеть брата счастливым, но она выбрала для него не ту спутницу жизни. И вообще за него все равно никто не в праве решать. Джей пришел бы в ярость, узнав, что в его личную жизнь вмешиваются.

И именно в этот момент он ворвался в комнату.