"Старые счеты" - читать интересную книгу автора (Снэйк Теодора)

Ужинать Джейсон тоже не приехал. Келли не знала, что он повстречал в клубе брата. Стенли предложил отметить возвращение домой, и в результате Джейсон выбрался из клуба лишь поздним вечером. Он заметно покачивался. В машине у них со Стенли вышел спор о том, можно ли доверять женщинам.

– Любая предаст тебя, не задумываясь. Достаточно поманить ее деньгами или дорогими тряпками. Ручаюсь, ни одна не устоит, – настойчиво внушал Стенли размякшему от нескольких коктейлей брату.

Тот вяло возражал:

– Келли не такая.

– В самом деле? Давай поспорим. Этой же ночью я окажусь у нее в постели. – Стенли зло сощурился. Он вытащил из кармана небольшую вещицу, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении бриллиантовым браслетом. В свете мелькающих за стеклом машины фонарей дорогая безделушка ярко блестела. – Подарю вот это. И Келли мгновенно забудет о тебе. Ты просто молокосос и не знаешь жизни. Поверь мне, она – такая же дрянь, как все остальные!

– Давай поспорим. – Джейсон не мог больше слышать гадостей про Келли. Ему ли не знать, какой чистой и честной она была! Он ничем не рискует, а Стенли давно пора утереть нос. – Ставлю триста баксов. Больше у меня просто нет.

– А я этот браслет, если Келли от него откажется, что маловероятно.

– Идет, – кивнул Джейсон и икнул, сползая с сиденья.

Стенли придержал его правой рукой.

– Не отключайся, малыш. Иначе пропустишь самое интересное. Приходи к ней в комнату после полуночи. Убедишься, что я прав.

Но Джейсон уже спал. Поразмыслив, Стенли решил, что так даже лучше. Пусть немного отдохнет. А он пока доведет до конца задуманный план. Стенли не забыл утреннего разговора с Келли. Ее презрительного тона он тоже не забыл. За все последует достойная расплата.

Пока Джейсон мирно спал на диване в гостиной, Стенли прошел в кухню и поинтересовался у читающей журнал Клары:

– Где все?

Дверца шкафчика с лекарствами открылась бесшумно. Рука Стенли нырнула внутрь и некоторое время что-то искала на заставленных пузырьками полках. Затем он с довольным видом спрятал добычу за спину. Не отрываясь от занимательной статьи о новом лекарстве от артрита, экономка пожала плечами.

– Где им быть в такой час? Джордж в кабинете. Келли принимает душ. Чуть позже отнесу ей молока, чтобы крепче спалось. Потом пойду отдыхать.

Стенли воровато оглянулся. Заметив стакан с молоком, подобрался к нему, стараясь ступать как можно тише, и высыпал в него содержимое белого бумажного пакетика, зажатого в кулаке. Порошок, похожий на сахарную пудру, утонул в молоке. Для надежности Стенли покрутил стакан в руке и поставил на место. Потом громко зевнул и вышел из кухни.

Он убедился в том, что в замочной скважине спальни Келли не торчит ключ, и направился к себе, чтобы переодеться. Спустя некоторое время послышались шаги Клары, принесшей гостье молоко. Вот они пожелали друг другу спокойной ночи. Стенли нетерпеливо посмотрел на часы: минут через двадцать снотворное должно подействовать. Выждав положенное время, он заглянул в комнату Келли и с нескрываемым злорадством убедился в том, что молоко выпито, а сама она спит крепко и безмятежно. И даже улыбается во сне.

Разбуженный Джейсон недовольно морщился и норовил вновь прилечь на мягкую диванную подушку. Стенли пришлось встряхнуть его как следует, чтобы привести в чувство. Он уже готов был выйти из себя, когда младший брат наконец сел прямо и взгляд его приобрел осмысленность.

– Ты еще не забыл о нашем споре? – задал ему вопрос Стенли.

Джейсон отметил, что брат уже в халате и босиком. Нехорошее предчувствие сдавило горло, заставив натужно откашляться. Он уже жалел, что позволил втянуть себя в дурацкий спор. Как ни крути, а они со Стенли затеяли гнусность. Келли страшно рассердится, когда узнает обо всем.

Джейсон поежился, как будто уже слышал ее справедливые упреки. Но отступать было поздно. Стенли в таком случае просто изведет его насмешками. Пусть лучше получит то, что заслуживает.

– Который час?

– Какая разница. – Стенли пританцовывал на месте от нетерпения. – Через десять минут загляни к Келли. Увидишь много интересного.

Он хлопнул брата по плечу и оставил его терзаться мрачными предчувствиями.

Часы на руке Джексона отсчитывали последние секунды его спокойной жизни. Но он еще не знал об этом. Все, что говорил о Келли Стенли, казалось ему чушью, бредом. Он мечтал поскорее покончить с затеей брата и поведать ей обо всем, что пришло ему на ум с того момента, как они повстречались.

Он ни разу не сказал, кем стала для него Келли. Когда она спрашивала, зачем ей ехать в Палм-Бич, Джейсон не смог объяснить толком. Он и сам не до конца понимал, чего хочет. Но теперь знал точно: Келли связана с ним на всю жизнь. Короткое знакомство или продолжительное – это неважно. Они созданы друг для друга. И если она этого еще не поняла, то Джейсон был твердо уверен, что нашел женщину, предназначенную ему Небом.

Думать о браке им пока еще рано. Ему нужно закончить учебу. Да и Келли тоже стоит прежде поступить в колледж. Джордж не откажется помочь ей. Хорошо бы задержать ее в доме подольше, чтобы привыкла к семье, стала чувствовать себя ее неотъемлемой частью.

Он спохватился, что замечтался. А Келли, возможно, именно сейчас отчаянно нуждается в его помощи. Что там придумал Стенли? Не собирается ли он применить физическую силу, чтобы выиграть спор? Келли слишком слабое существо, слишком нежное!

Джейсон вскочил и бросился к лестнице. Он преодолел расстояние до комнаты Келли в считанные мгновения. Распахнул дверь – и остолбенел.

В постели лежали двое. Стенли прижимал к себе Келли, впившись в ее рот своими губами.

Обнаженная женская рука с надетым на нее браслетом обвивала мужскую шею. Рыжие волосы разметались по подушке. Оба были накрыты шелковой простыней, но Джейсону показалось, что под ней Келли лежит обнаженная. Он бессильно прислонился спиной к дверному косяку, не в состоянии двинуться с места.

Его появление не заставило любовников прекратить поцелуй. Закрытые глаза Келли свидетельствовали о том, что она наслаждается каждым мгновением. Джейсон, глядя на нее, наливался гневом. Он готов был наброситься на Келли и на брата с кулаками… Но внезапно гнев прошел.

В этот миг он потерял веру в женщин. Никогда больше ни одна из них не удостоится его любви. Он будет только пользоваться ими. Но его мыслей и сокровенных чувств ни одна из предательниц не заслужит. Как он был слеп!

Джейсон был даже благодарен брату за то, что тот вовремя открыл ему глаза на женское коварство. Если бы не он, Джейсон наделал бы страшных глупостей. Он даже женился бы на той, что сейчас млеет от ласк его брата. Завтра же Келли покинет этот дом! Больше ей здесь делать нечего.

Стенли, услышав, что брат уходит, немедленно сбросил с себя руку Келли и брезгливо отодвинулся от нее. Она сыграла отведенную ей роль и стала ему не нужна. Браслет вновь перекочевал в карман халата Стенли. Он оставил спальню Келли, ни разу не оглянувшись и не испытывая ни стыда, ни сожаления.

На часах не было и восьми, когда Келли разбудил требовательный голос Джейсона.

– Просыпайся, моя дорогая и единственная!

Слова приятные, но тон, которым они были произнесены, настораживал. Келли недоуменно посмотрела на Джейсона, затем улыбнулась сонно и беззащитно. Но вызвала в ответ не ласковую улыбку, к которой уже привыкла, а холодную гримасу презрения. От нее она проснулась окончательно и села в постели.

Вспомнив о вчерашнем разговоре с Неттой, Келли тоже перестала улыбаться. Сейчас она узнает всю правду от самого Джейсона.

Но он не дал ей такой возможности. Подошел ближе и заявил, глядя на Келли холодным, отвергающим ее взглядом:

– Я хочу, чтобы ты немедленно покинула мой дом. И забудь обо мне. Больше мы не увидимся.

Отметая возражения, готовые сорваться с ее уст, Джейсон резко развернулся и пренебрежительно бросил через плечо:

– Я ухожу. К моему возвращению тебя здесь быть не должно!

– Да что я такого сделала?!

– Сама должна знать.

Келли смотрела на закрывающуюся за ним дверь и ничего не понимала. Что происходит? Она не находила ответа на этот вопрос. А потом поняла: Нетта сказала правду. Джейсон просто ненадолго забыл о предстоящей женитьбе и позволил себе маленькую шалость. Он был настолько беспечен, что привез очередную подружку домой, чтобы продлить столь понравившуюся ему интрижку.

О самой Келли он не думал. Вырвал из привычного окружения, лишил работы, жилья. И все это ради минутного каприза! Должно быть, вчера он хорошенько поразмыслил над тем; как быть дальше, и не нашел другого выхода. Потому и явился так рано, чтобы никто не видел, как Келли уходит.

Ну и пусть! Она не станет просить и унижаться. Соберет вещи и покинет дом, в котором поначалу к ней отнеслись довольно дружелюбно. Права была Мора. Права была и Клара. Обе говорили, чтобы она вела себя осторожнее и не слишком полагалась на ветреного Джейсона. Зря она не прислушалась к их словам.

Разнервничалась Келли не на шутку. Ей даже показалось, что стены комнаты пришли в движение и начали сближаться, угрожая раздавить ее в лепешку. Она вскочила и принялась лихорадочно собираться в дорогу. Руки дрожали, путаясь в вещах, которые она не глядя засовывала в рюкзак. Келли решила, что покинет дом безотлагательно. Перед уходом попрощается только с теми, с кем столкнется по пути к выходу. Специально разыскивать кого-либо ради нескольких прощальных слов она не станет.

Дом еще спал. Только в кухне суетилась Клара. Она заметила спускающуюся по лестнице Келли и вышла ей навстречу.

– Куда это ты собралась?

В голосе экономки слышалось легкое удивление, и смотрела она по-доброму. Келли расплакалась, хотя дала себе слово держаться.

– Джейсон приказал мне немедленно уйти.

Клару озадачила внезапность и категоричность требования молодого хозяина.

– Он недавно пулей пронесся мимо меня. Я слышала шум машины. Так что Джейсон уже уехал. А ты собиралась попрощаться со мной и с Джорджем?

– Стоит ли его беспокоить в такой ранний час?

– Пошли, он наверняка уже работает.

Клара насильно отвела Келли в кабинет, втолкнула ее внутрь решительной рукой и вошла сама.

– Келли собирается уйти от нас, – заявила она Джорджу, смотревшему на обеих женщин с удивлением.

Он выпрямился и недовольно сдвинул брови.

– Оставь нас на минутку, Клара.

Экономка вышла недовольно ворча. А Келли отвернулась от Джорджа и уставилась на напольную вазу в углу, только бы не смотреть в глаза. Ему стало жаль девочку, пытающуюся держаться независимо. Как ни старалась она скрыть бушующие в душе чувства, они прорывались наружу. Боль и обиду видел умудренный жизнью взрослый мужчина за показной невозмутимостью и каменной неподвижностью позы Келли. Губы ее еле заметно дрожали, а в глазах таилось горе.

– Что случилось? – мягко поинтересовался он, опасаясь водопада безудержных слез. – Почему ты так внезапно решила оставить нас?

– Это не я так решила, а Джейсон. Ваш брат приказал мне убираться отсюда, притом немедленно.

– Да что между вами происходит? – Джордж уже ничего не понимал. – Кстати, где он сам?

Келли видела, что он сбит с толку и сочувствует ей. Это добило ее окончательно. Рухнув в кресло, она закрыла лицо руками и разрыдалась. На ее голову неожиданно опустилась теплая ладонь.

– Перестань. Я уверен, что это какое-то недоразумение, – твердил Джордж, не особенно веря в то, что говорит. – Подождем возвращения Джейсона и выясним, какая муха его укусила.

– Ну уж нет! – Слезы Келли моментально высохли. – Хватит с меня. Я ухожу прямо сейчас!

– Хорошо, хорошо. – Джордж отступил на шаг. – Раз уж ты решила, не буду тебя отговаривать. Но я хотел бы на прощание сделать тебе небольшой подарок.

– Мне ничего не нужно! – оскорбилась Келли, подозревая, что Джордж хочет откупиться от нее. Его сочувствие вдруг показалось ей насквозь фальшивым.

При мысли, что он узнал о той единственной ночи, которая связывала ее с Джейсоном, у Келли вспыхнули щеки. Беспокойство главы семьи можно было понять. Будущей карьере его младшего брата может повредить любовная история, закончившаяся внебрачным ребенком. Но напрасно Джордж суетился: она не беременна.

– Я ничего не приму от вас, – сказала Келли и опустила голову.

– Глупо, – заявил Джордж. – Я предлагаю тебе не просто чек, как могло бы показаться на первый взгляд. Это твой билет в другую жизнь. Шанс начать все сначала на более высоком уровне. Ты же хотела учиться. Вот и заплатишь за колледж. А потом делай, что душе угодно. Я вмешиваться не буду.

– К чему тратиться на безродную девчонку, которую вы никогда больше в жизни не увидите? – Теперь Келли во всем виделся подвох.

Она заморгала мокрыми ресницами, глядя, как Джордж идет к столу и достает из верхнего ящика чековую книжку.

– Это не благотворительность с моей стороны. Считай, что получила премию. То, что ты сделала для меня и братьев, трудно переоценить. Ты вернула в наш дом Джейсона. Он скоро станет главой семьи.

– Вместо вас? А чем вы будете заниматься?

– Вместо меня. Так уж вышло, что я серьезно болен, – неохотно пояснил Джордж. – Еще несколько лет смогу держать все в своих руках, а потом нужно будет передать бразды правления тому, кто окажется способен нести этот тяжелый крест.

Келли недоверчиво фыркнула. Богатство не казалось ей такой уж тяжкой ношей. Джордж снисходительно улыбнулся ее наивности.

– Да, можешь мне поверить, это непросто. И никто, кроме Джейсона, с этим не справится. Стенли для этого не годится. Потому я и благодарен тебе безмерно. Потому и выписываю сейчас вот этот чек на кругленькую сумму.

– Я даже боюсь спрашивать, на какую именно, – испуганно сжалась в кресле Келли.

Джордж заглянул в ее расширившиеся глаза.

– Ее хватит, чтобы заплатить за обучение и на первое время, пока не освоишься в новой обстановке. А потом, раз уж ты такая независимая, сможешь подрабатывать, как делают многие студенты. Дело твое. И вот еще что. Я советую тебе поехать в Лос-Анджелес. Там у меня есть друг, который рад будет помочь тебе. Обещай, что обратишься к нему, если понадобится помощь.

Келли призадумалась, потом кивнула. Джордж настроен решительно. Он может силой задержать ее здесь. Тогда придется выдержать еще одну тягостную сцену с Джейсоном. Выйдя отсюда, она все равно поступит по-своему. Никто ей не помешает. Она вольна разорвать чек и визитную карточку друга Джорджа на мелкие клочки и развеять их по ветру.

На лице Джорджа появилось удовлетворенное выражение.

– Вот теперь можешь идти.

Она встала и направилась к двери.

– Келли, – донеслось до ее ушей.

Она остановилась.

– Мне очень-очень жаль.

Келли передернула плечами и скрылась за дверью. На улице она посмотрела на бумажки, зажатые в кулаке. В них заключалась большая сила. Так как же поступить? Можно забиться в какую-нибудь нору и зализывать раны, изнемогая от жалости к себе. Джейсон же в это время будет предаваться всевозможным удовольствиям, даже не вспоминая о том, кто такая Келли.

А можно воспользоваться шансом, предоставленным Джорджем, и осуществить давнюю мечту. Для Мэдсенов сумма, проставленная на чеке, – пустяк. Для нее – возможность изменить свою жизнь и доказать всем, что она тоже кое на что способна. Людского осуждения Келли не боялась. Лучше уж прослыть хищницей, чем жертвой. Да и кому какое дело, откуда у нее взялись такие деньги!

Ей вспомнилось, как на пляже она сама убеждала Джейсона не упускать дарованную судьбой возможность добиться в будущем многого и вернуться домой. Теперь же возникла схожая ситуация, и уже ей надлежало сделать выбор, который определит ее дальнейшую жизнь. Смешно, если хорошенько подумать.

Келли приняла решение и зашагала прочь от дома Мэдсенов, ни разу не оглянувшись.