Глава 13

— Ну, когда мы уже приедем? — застонал Гварт, потуже затягивая пояс. — Я есть хочу!

— Ты же недавно ел, — поразился Солен, выразительно поглядывая на почти опустевший продовольственный мешок, привязанный к седлу Тары.

— Если это ты называешь едой — скривил губы гном, теребя свою бороду, заплетенную в две косы. — То можешь сам есть, а я хочу горячего домашнего жаркого. Ну, или пива на худой конец… я — гном, и без пива не могу долго.

— Силы, — вскинул глаза к небу я. — За что нам попался именно этот ворчливый гном-пьяница?

— Остальные намного хуже, — утешил меня Алин. — Уж поверь. Я как-то был в их подземельях, так там праздники не прекращаются. Пиво и самогон текут рекой.

— Да уж, — аж позеленел Кирр. — Бывал один раз. Больше не поеду.

Алин и Таль с сочувствием посмотрели на голубоглазого эльфа.

— Плохо было?

— Не то слово, — помотал головой Кирр. — Я неделю потом приходил в себя.

— Слабые вы, — презрительно фыркнул Гварт. — Мы бывало месяцами из таверн не выходили… Ох. Как же мы отпраздновали свадьбу короля…

Теперь уже не только Кирр сменил цвет лица. Видать у всех были похожие воспоминания о своих загулах.

— Держи, — покопавшись в своей сумке, я протянул удивленному Гварту большую флягу с пивом. Кажется, это Рокс ее туда засунул. — Только замолкни.

Все посмотрели на меня с благодарностью, когда гном присосался к горлышку фляги и ненадолго замолчал.

— А больше нету? — с огорчением потряс пустым сосудом гном, удовлетворенно поглаживая свое пузо. Его взгляд с надеждой обратился ко мне.

— Нет — отрезал я и, видя, что Гварт опять приготовился завести старую песню, пригрозил — Если не умолкнешь, то лишу голоса.

Пришлось гному прикусить язык и подкатить к Таре, желая смягчить свое горе оставшимися запасами.

— Ты же говорил, что не будешь, — ехидно подколол его человек. Эльфы удовлетворенно улыбнулись, видя, как скривилось лицо гнома. Алин с усмешкой наблюдал за попытками Гварта выпутаться из ситуации.

— Считай, что это был предсмертный бред гнома, доведенного отсутствием пива до безумия, — наконец проворчал он, вызвав веселый смех у своих спутников. — Но теперь я ненадолго ожил благодаря стараниям нашего мага, и крайне голоден…

— Скоро уже приедем, — успокоил его я, рассматривая местность вокруг.

Дорога была в хорошем состоянии. Кто-то тщательно посыпал ее камнями, заделав все дыры и неровности. И даже дожди теперь не причиняли особого вреда. Лошади без всякой опасности для здоровья скакали на полной скорости.

— Хорошо тут все устроено, — задумчиво проговорил Ясень. Впереди показались первые поселения вампиров, так что все держались тесной кучкой. Что ни говори, а опасность все же существует. Нас не тронет стража, но это не говорит о том, что никто не захочет завязать драку с чужестранцами. Тем более со светлыми чужеземцами.

Еще несколько часов непрерывной скачки, и мы достигли довольно крупного селения.

Проезжая мимо уютных двухэтажных домов, мы то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды встречных вампиров. Враждебности в них не было, впрочем, как и дружелюбия. Только здоровая настороженность. Все чувствовали кулоны-пропуска, поэтому не особо напрягались нашим присутствием, резонно доверяя своей страже на границе.

Я легким движением остановил Айсберга возле молодой вампирши и вежливо поприветствовал. Та оценивающе оглядела меня, заставив Солена и Таля ехидно хмыкнуть, после чего ответила:

— И вам здоровья, путники. Что вас привело в наши земли? — девушка не выражала неприязни своим исконным врагам — светлым, но не стала заговаривать с ними, предпочитая обращаться ко мне. Да и спутники не особо были этим огорченны, свалив на меня все проблемы с местным населением, за что и заслужили мой обиженный взгляд.

— Мы проездом, — все еще недовольно поглядывая на ухмыляющихся друзей, ответил я. — Где у вас здесь можно остановиться на ночь?

— Можно у меня, — мило улыбнулась вампирша, показав тонкие, белоснежные клыки, но потом посерьезнела — Вам лучше пройти в трактир «Русал». Только там могут спокойно отдыхать представители других рас. Не хочу никого оскорбить, но остальные вряд ли будут вам рады.

Я поблагодарил девушку и, выяснив путь, тронул коня. Светлые с тихими шуточками следовали за мной. Алин догнал меня и поехал рядом:

— Ты не обиделся?

— За что? — с недоумением спросил я, внимательно глядя на брата.

— За то, что мы свалили на тебя все обязанности проводника.

— Нет, — пожал плечами я. — Я единственный из вас, кто был в этих землях. Так что в обиде нет резона. В других местах придется работать тебе — и я ехидно взглянул на приунывшего светлого.

— Риан! Скоро трактир? — не выдержал гном. — Я уже помираю!

— Так может нам еще немного задержаться? — ухмыльнулся я. — Глядишь и сэкономим.

Таль довольно хлопнул меня по плечу.

— Вон смотри, какая занятная лавочка, — и он указал на неприметный низенький домик с потускневшей вывеской, изображавшей бутылек с зельем. — Может, зайдем?

— Почему и нет, — легко согласился я.

— Мучители! — взвыл Гварт, привлекая недоуменные взгляды проходящих мимо вампиров. Потом он угрожающе попер на зеленоглазого эльфа. Тот осторожно тронул коня в сторону, явно собираясь спрятаться за моей спиной.

— Завтра будет в самый раз, — быстро объявил эльф, отступая еще дальше.

Успокоенный гном опустил руки и поехал дальше, старательно поторапливая спутников.

— Гварт, — остановил его Солен под ехидное хихиканье остальных. Гном надменно обернулся. — Твое хваленое чутье на еду тебя подвело.

— Ты о чем? — недовольно нахмурился гном.

— Трактир перед тобой, — охотно просветила Тара, указывая себе за спину, где высилось большое двухэтажное здание с оригинальной вывеской «Русал» и изображением оного. Пришлось гному тихо вздохнуть и вернуться назад.

Спешившись, мы завели коней в конюшню, где и отдали в чуткие руки маленького мальчика, заверившего нас в полной сохранности нашего имущества.

Устроив коней, мы двинулись в здание, стараясь не особо привлекать внимание, хотя, на мой взгляд, это практически невозможно. Где еще вы встретите подобное сочетание спутников? Нигде. Вот и постояльцы так решили, провожая нас изумленными взглядами, пока мы договаривались с хозяином о комнатах на ночь и сытном ужине.

— Эх! Благодать, — сыто икнул Гварт, поедая уже третью порцию вожделенного жаркого. — Люблю… ик… цивилизованные земли.

— А вот они тебя нет, — проворчал я, в который раз ловя осуждающие взгляды постояльцев, обращенные на нашу прожорливую компанию. — Разве что трактирщик.

Алин весело хмыкнул, глядя на подкатившегося полувампира-получеловека (странное, на мой взгляд, сочетание, но возможное). Его довольный вид показывал, что поели мы на кругленькую сумму. С вздохом Кирр — ответственный за денежный фонд компании — вытащил кошель и уплатил две золотые монеты. Еще две — за комнаты и одну за ванные.

Поев, я поспешил в свой номер, который разделял с Алином. Забежав первым, я быстренько разделся и прыгнул в приготовленную бочку с горячей водой. И только после этого меня настиг возмущенный крик брата.

— Быстрее надо было, — весело ответил я. Через дверную щель ванной было видно, как Алин аккуратно скинул пропыленный плащ и сапоги, после чего блаженно растянулся на кровати. Удостоверившись, что мстить мне он не будет, я принялся плескаться и оттирать с себя всю грязь, собранную за дни дороги.

Выбравшись из воды, я сполоснулся, обернулся в большое полотенце и заклинанием очистил воду. Войдя в комнату, я приглашающе махнул рукой и произнес:

— Можешь не ждать слуг. Вода пригодна для мытья.

Алин явно обрадовался и поспешил погрузиться в кристально чистую воду. Я же скользнул под одеяло, поставив на дверь охранный маяк. Если что — он меня разбудит. Затем уснул, подчинившись свалившейся на меня усталости.

Вымывшись, я вернулся в комнату и собрал разбросанную одежду, в том числе и одежду Риана. Сперва я хотел позвать слугу и отдать вещи на чистку, но потом задумался и внимательно пригляделся к плащу темного. Там ведь наверняка куча оружия. Не думаю, что некромант будет рад ознакомлению служащих в трактире с его вооружением. Ладно, крелл с ним. Завтра сам будет разбираться.

Приготовившись ко сну, я подошел к кровати темного, чтобы погасить светильник над его головой, и немного полюбовался на расслабившееся лицо мага. Когда спит, он просто чудо. Нет никаких ухмылок, насмешек и выразительной мимики. Душка, в общем. Ладно, лучше отойти, а то эта душка проснется и плохо мне будет.

Весело хмыкнув над своими мыслями, я погасил свет и лег спать.

Утром я проснулся от движения резко вскочившего тела. Открыв глаза, я узрел темного, недовольно переругивавшегося через дверь с Талем. Тут до меня донеслись слова.

— На кой крелл ты так рано разбудил?

— Я не будил, — обиженно возразил эльф. — Я только прикоснулся к ручке двери. И вообще вставайте. Алин, тебя это тоже касается. Я знаю, что ты слышишь!

Я только поморщился и накрылся одеялом.

— Лучше завтрак закажи, — обреченно произнес Риан и махнул рукой. Потом подошел ко мне и стянул теплую ткань. — Не мне одному мучаться! Вставай!

— Угу, — я недовольно покосился на темного, но встал и потянулся. — Только тебе теперь нашу одежду чистить.

— Это еще почему? — возмутился Валериан. Потом с брезгливостью поглядел на грязные вещи и вздохнул. — Ладно, понял.

Пара пассов и вещи аккуратно вычищены, выглажены и даже восстановились от мелких разрезов. Я с удовольствием натянул свежую рубашку и довольно улыбнулся.

— Может тебе стать ответственным за чистку вещей и всякие бытовые нужды? — но, поглядев на выразительную мину темного, вздохнул.

— Я — проводник, — только и фыркнул маг. Потом весело взглянул на меня. — Поторопись, а не то Гварт весь завтрак в одного умнет.

Я представил себе эту перспективу и быстро натянул оставшиеся вещи. Потом запихал все остальное в сумки и выскочил в коридор вслед за темным.

К всеобщей радости, гном еще не проснулся, поэтому поели все вдоволь, не выслушивая уже привычных капризов рыжего коротышки.

Риан допил свое вино и начал оглядывать зал. Внезапно его глаза расширились от удивления. Я встревожено проследил за его взглядом и увидел вампира, сидевшего за столиком в углу. Его красные волосы ярко выделялись среди всей обстановки. Странно, что я раньше его не заметил.

— Рилл! — вдруг воскликнул Риан и выскочил из-за стола. Вампир вздрогнул и повернул лицо к нашей компании. Презрительное выражение держалось на нем, пока он не наткнулся на темного. Тут его губы расплылись в искренней улыбке, и вампир встал. Он и Риан крепко обнялись под недоуменные взгляды всего трактира. — Какими судьбами?

— И это ты мне говоришь?! — воскликнул красноволосый мужчина, внимательно рассматривая мага, словно очень давно не видел. — Я как бы в своих землях! Ты как всегда не меняешься.

— Угу — рассмеялся Риан. — Физиология такая. Лучше расскажи как там Берина. Нет, погоди — тут он подвел вампира к нашему столику и усадил рядом с собой. — Познакомься, это мои… ладно, это мои друзья — глядя на то, как округляются зеленые глаза вампира, Солен и Тара удовлетворенно ухмыльнулись. Эльфы только едва заметно переглянулись и кивнули друг другу. Что они этим сказали — так и неясно.

— Светлые?! — только и выдохнул Рилл. — М-да. Похоже, я ошибся. Ты все же изменился. — Потом вампир вздохнул и уже дружелюбно посмотрел на нас. — Друзья Риана — мои друзья — произнес он церемонную фразу, а потом хитро прищурился. — Если вы конечно не против.

— Не против, — улыбнулся я. — Могу сказать аналогично.

— Вот и хорошо, — потер руки маг, а потом приступил к расспросам. — Рассказывай.

— А что я могу рассказать, — усмехнулся вампир. — Я то дома сижу, в отличие от некоторых… — услышав скептический хмык некроманта, Рилл несколько смутился. — Ну, почти сижу. Берина сейчас беременна.

— Правда? — обрадовался Риан. — Пригласишь на именины?

— Естественно, — рассмеялся вампир. — Тебя то не пригласишь. Короче я сейчас в поисках подарка для будущего сына… — все не могли сдержать улыбку при виде искреннего счастья на лице Рилла. Похоже, он сильно любит свою жену. — А как мой брат?

— Нормально, — ухмыльнулся маг. — Сейчас, наверное, в очередной раз взрывает мой замок своими экспериментами с зельями. — Ясень с вопросом в глазах повернулся к темному. — Рилл родной брат Рокса. Я упоминал его, кажется… Короче Рокс очень любит забавляться с алхимией. Как-то он изобрел зелье, которое полностью убирает вес существа, которое его выпьет.

— И что? — с любопытством спросил Кирр.

— А ничего. Когда я вернул его на землю, выловив среди облаков, он так и не смог вспомнить все ингредиенты — под дружный смех пояснил некромант. — Может это и к счастью. А то немного доработает, и лови, потом свой замок среди звезд.

— Да уж, — отсмеявшись, произнес Рилл. — Может, ты его зря оставил в замке? Брат всегда тяготел к экспериментам. Надо было слуг оставить…

— Ну, нет — передернулся Риан. — Лучше пусть будет сумасшедший экспериментатор, чем зомби.

После его слов передернулся не только он, но и вся команда. Тут на лестнице послышался знакомый топот, и громкий голос проревел на весь трактир:

— Посему не разбудили??? Без меня завтракать вздумали?!

Все, кроме Рилла только обреченно вздохнули и позвали трактирщика.

Увидев Рилла, я сперва не поверил глазам. Но потом уже радостно обнимал своего друга, заливаясь веселым смехом. Рилл как всегда проверил мою внешность на предмет изменений и с вздохом констатировал, что я ничуть не подрос с нашей последней встречи. А что я могу сделать, если, достигнув определенного возраста, мы уже не меняемся, по крайней мере, внешне, что и подтвердил Рилл, когда я представил светлых как своих друзей. Отчетливое изумление, проявившееся на его лице, заставило всю команду прыснуть со смеху.

Узнав, что у Рилла будет сын, я искренне порадовался, что вовремя привел Нарля. Теперь рождение маленького вампира будет абсолютно безопасно.

Все друзья забавлялись моими рассказами про Рокса, и про его эксперименты. Рилл, несмотря на показное возмущение, был искренне горд за своего брата, а я в который раз позавидовал ему, с огорчением глядя на улыбающегося Алина. Но тут появился гном, заставив всех в очередной раз пожалеть, что этот представитель одной из светлых рас последовал со всеми в поход. С другой стороны, с ним забавнее, когда он не просит завтрака, обеда или ужина (или и того и другого вместе).

Пришлось заказать ему тройную порцию, в знак извинения, что не позвали сразу. Когда Рилл с изумлением спросил, зачем так много, я наклонился к нему и шепотом сказал:

— Если меньше, то криков будет… Лучше сразу заткнуть ему рот надолго.

И действительно, немного посопев для важности, Гварт принялся за еду. Потом с интересом посмотрел на вампира и прошепелявил:

— Эхто хто?

Алин не выдержал и отвернулся, скрывая свой смех. Рилл тихо ухмылялся, потом протянул руку гному и произнес:

— Я Рилл. Друг Риана.

Гном недоверчиво посмотрел на клыки Рилла и тяжело вздохнул:

— Вампир? — дождавшись утвердительного кивка, он удовлетворенно пожал протянутую руку. Все остальные переглянулись. Я прочитал в глазах Кирра, сидящего напротив, закономерный вопрос: и в чем тут логика? — Я Гварт.

— Очень приятно, — в некотором ступоре сказал Рилл. Потом освободил свою руку и заказал у подошедшего трактирщика кувшин вина.

— Выпьем за знакомство, — хитро прищурившись, предложил гном. Вампир принял вызов, а я и Алин застонали:

— Опять пьянка!

Солен посмотрел на спорщиков, и кивнул:

— Придется остаться еще на один день.

— Предупреждаю, — заметила Тара. — Гварт очень много пьет.

— Поверь, Рилл не меньше, — простонал я. — А еще он любит втягивать всех окружающих в это дело.

У Алина заметно вытянулось лицо. Да и Ясень не выглядел особо счастливым. Друид поспешно начал копаться в своей маленькой сумке, а потом с удовлетворением вытянул из нее приличного размера закупоренный сосуд.

— Слава силам — взял, — выдохнул он.

— Что это? — с любопытством поинтересовалась Тара, пытаясь выхватить сосуд у старика. Но друид держал крепко.

— От похмелья, — выдохнул он.

Эльфы с удивлением посмотрели на него.

— А ты разве силой не можешь? — спросил Таль, потом покосился на отсевших за другой стол гнома и вампира. Вокруг них уже собиралась толпа, подбадривая криками.

— В том состоянии, я не только не уберу боль, но и прибавлю некоторые вещи, не подлежащие увеличению.

Все сглотнули.

— Знаешь, — сказал Алин. — Давай-ка ты мне этот сосуд. Я его уберу подальше.

Ясень пытался сопротивляться, но Солен мгновенно выхватил зелье и передал брату. Алин немного подумал и сунул сосуд мне. Я недоуменно взглянул на него.

— Убери в свою сумку.

Пришлось подчиниться, а потом нас позвали с соседних столов…

Я тихо застонал и сел на кровати, стараясь сдержать тошноту. Чтобы я еще раз так пил! И Гварту больше не позволю…

Недалеко послышался аналогичный стон. Я с трудом развернулся и узрел темного, развалившегося на своей кровати. О! Не одному мне плохо — это уже хорошо.

Попытавшись встать, я наткнулся на препятствие. Им оказалась красивая спящая вампирша, вольготно лежавшая рядом со мной. М-да. Хорошо видимо ночь провел.

— И не говори, — прохрипел Риан, отчего я обнаружил, что сказал последнюю мысль вслух. — Спать мне мешал. — Я смущенно покраснел. Некромант приподнялся с кровати и посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами. Потом усмехнулся и произнес. — Ничего. Бывает.

— По собственному опыту видимо знаешь, — не удержался я.

— Что есть, то есть, — согласился маг, потом заозирался вокруг, попутно держась за больную голову. — Где моя сумка?

— Зелье, — просветлел я и принялся помогать в поисках. В итоге сумка нашлась под кроватью. Риан долго копался в ней, пока не достал заветный сосуд. Хлебнув, он скривился и протянул зелье мне. Я с опаской принял, но тут головная боль вновь вернулась, и я поспешно опрокинул в себя часть содержимого.

— Ну и вкус, — поморщился я, вернув сосуд. Затем удивленно приподнял брови. — Зато действует. — И вправду, боль унялась. Организм быстро пришел в порядок. — Пойдем помогать остальным, — прокряхтел я, натягивая вещи.

Риан последовал моему примеру, и вскоре мы стучались в соседние комнаты. В ответ нам донеслись сдавленные проклятья команды.

— Они что, там все? — удивился некромант. Я прислушался к голосам и утвердительно кивнул. — Ладно, — прокричал маг. — Тогда я вам зелье не дам.

За дверью послышался мат и звуки падения. Потом нас втащили в комнату и отобрали лекарство. Я со смехом и одновременно с сочувствием рассматривал помятых друзей, поминающих вампира и гнома, которые сейчас уютно спали в креслах, не реагируя на внешние раздражители. Риан злорадно взял кувшин с водой и выплеснул его на двоих зачинщиков. Те мгновенно открыли глаза и слажено застонали. Потом рванули в ванную.

Вылечившиеся же удовлетворенно наблюдали за свершившейся местью.

— Так их, — радовалась Тара, пытаясь пригладить вздыбившиеся волосы.

— Угу. По-хорошему их надо было еще, и оставить помирать так — мрачно произнес Кирр, глядя на себя в зеркало и ужасаясь своему внешнему виду.

— Не надо, — взвыли из ванной. Все расхохотались, а я с Рианом вышли в коридор и спустились вниз, решив заказать завтрак и распорядиться приготовить коней к поездке.

Вскоре собрались все, не исключая виновников, уже собранные, умытые и приведенные в должный порядок.

— Ну и кто победил? — не удержался Ясень.

Гварт и Рилл довольно переглянулись:

— Победила дружба, — произнесли они.

— То есть, они не помнят, кто первым свалился, — перевел Риан, вызвав возмущение у этих двоих. — Рилл, я был рад повидаться, но нам и вправду пора.

— Я понимаю, — чуть грустно улыбнулся вампир. — Может, ты когда-нибудь соизволишь появиться здесь не проездом, а в гости.

— Соизволю, — хитро прищурился некромант. — Ведь скоро будет новорожденный.

— Это да, — рассмеялся Рилл. — Передавай Роксу привет. И пусть только посмеет не приехать.

— Ладно, — и Риан обнял своего друга на прощание. Потом, не оборачиваясь, вышел из трактира. Кирр пошел расплачиваться с трактирщиком, а гном приглашал вампира посетить его дом в Подземелье. Рилл с радостью принял приглашение.

— Там уж точно померяемся силами, — подмигнули они друг другу. Потом вампир поцеловал руку зардевшейся Таре, пожал остальным на прощенье и произнес. — Приятно было с вами познакомиться, друзья. Я, от имени своего клана, приглашаю вас еще раз посетить эти земли, когда захотите. Вас будут ждать.

Все искренне поблагодарили. Потом пошли к коням, а я на мгновение задержался.

Рилл подошел ко мне и тихо произнес:

— Береги его, Алин.

Я кивнул, сразу поняв, о ком идет речь, и улыбнулся. Только в душе осталось удивление: почему Рилл обратился именно ко мне? Попрощавшись, я вышел, сел на своего коня и поехал за темным, продолжая размышлять. Перед глазами промелькнуло это фиолетовоглазое чудо с переменчивым характером, и я тепло улыбнулся. Он стал мне действительно другом. И я буду беречь его, Рилл.