"Унаследованный Армагеддон" - читать интересную книгу автора (Вебер Дэвид)Глава 23– Как думаешь, все на самом деле так мрачно, как представляется Брашиилу? Запись сообщения Гора окончилась, и Колин оторвался от экрана. Сорок с лишним световых лет даже для имперского гиперкома было слишком большим расстоянием для двустороннего общения. – Я не знаю, – задумчиво проговорила Джилтани. В отличие от остальных гостей, она присутствовала во плоти. – Не знаю, – повторила она. – Брашиил действительно верит в это, но подумай сам, мой Колин: хотя он и говорит так, он поддерживает общение с Нинхурзаг и отцом. Даже больше: мне кажется, что он все понимает. Его боль кажется искренней, но она проистекает из – Ты хочешь сказать, что его мысли сильно разнятся со словами? – В разговор вступило голографическое изображение Гектора МакМахана, находящегося на мостике «Севрида». Он чувствовал себя не очень комфортно в роли командира планетоида, ибо до сих пор думал о себе как о пехотинце. С другой стороны, «Севрид» был просто мечтой любого пехотинца, а его команда уступала численностью лишь «Фабрикатору», и на то имелись веские причины. Самое главное, во всяком случае, что вескими они были для Колина с Джилтани, и нынешний разговор имел к ним самое непосредственное отношение. – О нет, Гектор. Я бы сказала, что есть разница между тем, что он думает, и тем, во что – Возможно, ты права, Танни, – произнесла Нинхурзаг. Ее изображение находилось рядом с голограммой Гектора, точно так же, как их физические тела сидели рядом. Колин отметил, что последнее время их часто можно было видеть вместе. – Когда я беседовала с Брашиилом, – тщательно подбирая слова, продолжила Нинхурзаг, – мне показалось, что в нем есть своего рода… невинность, как бы глупо это ни прозвучало. Я говорю не о старой доброй невинности, нет. Правильным словом скорее было бы «наивность». Он очень смышленый, по человеческим меркам. Очень сообразительный и образованный, но только в рамках своей специальности. Что касается остального… гм… я бы назвала это скорее обработкой, чем обучением. Словно кто-то особым образом ограничил его мировоззрение, пометил некоторые аспекты бытия как «запредельные», так что он даже не проявляет к ним любопытства. Реальность именно – Хм! – Коханна потерла лоб и нахмурилась. – В этом что-то есть, Нинхурзаг. Я не особенно задумывалась о таких вещах, ведь я всего лишь механик… – Джилтани вопросительно повела бровью, и Коханна усмехнулась. – Прошу прощения. Я хотела сказать, что меня всегда больше интересовали процессы жизни физической, а не духовной. Это мое слабое место. Я склонна сперва искать физиологические ответы, и только потом уж психологические… иногда даже не во-вторых, а в третьих. Еще я хотела сказать, что Нинхурзаг права. Если бы Брашиил был человеком – коим он, безусловно, не является, – я бы сказала, что его запрограммировали, и весьма искусно. – Запрограммировали, – задумчиво повторила Джилтани. – О да. Быть может, именно об этом слове я думала. Правда, получается, в его программе тоже есть дыры. – Это извечная проблема программирования, – согласилась Коханна. – Программа готова принимать на входе только данные, известные программисту. Предложите запрограммированному субъекту что-нибудь, что выходит за пределы ее параметров, и произойдет одно из трех: либо он сломается, либо откажется воспринимать реальность и не станет противостоять ей, либо, – она многозначительно помолчала, – либо вступит с реальностью в схватку, и в ходе борьбы программа будет – И ты думаешь, именно это происходит с Брашиилом? – удивился Колин. – Ну, не хотелось бы радоваться раньше времени, но такое вполне возможно. Он любит жизнь, иначе он спохватился бы и покончил с собой, как только стало ясно, что плохие парни поймали его. Он не сделал этого, а это свидетельствует о небывалой крепости его психики. Его на самом деле одолевает любопытство, и это тоже весьма показательно. Теперь же, однако, то, во что мы просим его поверить, просто-напросто переворачивает с ног на голову всю картину его мира и угрожает его расе истреблением. У нас самих есть опыт столкновения с таким ужасом, и многие так и не смогли справиться с ним. Ситуация с Брашиилом еще хуже: его вид построил общество, основанное на миллионах лет страха. Я думаю, что существует довольно большая вероятность того, что он сломается, когда осознает, насколько плохи дела ачуультани. Если же он выдержит несколько ближайших недель, то может понять, что он еще сильнее и гибче, чем казалось ему самому. И тогда он на самом деле поверит словам Гора. – И как это поможет нам? – спросила голограмма Таммана. – Он был всего лишь оператором управления огнем на корабле-разведчике. Не слишком подходит на роль разрушителя основ и инициатора изменений в обществе, основанном на кастах. – Верно, – согласился Колин. – Но его реакция может стать для нас примером того, как поведут себя его соплеменники, если мы сможем их остановить. Хотя не спорю: нам нужно больше образцов. Поэтому, Гектор, – он глянул на МакМахана, – ты и твой «Севрид» сделаете в точности то, о чем мы говорили, не так ли? – Да, но это не значит, что мне это нравится. Колин поморщился в ответ на резкое замечание, но он знал главное – Гектор понимал, почему «Севрид» не должен вступать в бой. Они должны подождать окончания схватки на под прикрытием маскировки безопасном расстоянии, а потом взять на абордаж все поврежденные корабли противника. – Это кое о чем мне напомнило, – сказал Колин, поворачиваясь к офицеру-биотехнологу. – Ханна, как у нас дела с полем захвата? – Дела идут прекрасно, – заверила его Коханна. – Поначалу пришлось поломать голову, но оказалось, что сфокусированное магнитное поле вполне справляется с задачей. – Что? А! Металлические кости! – Точно. Они, конечно, не вполне ферромагнитные, но правильным образом сфокусированное поле блокирует их скелеты. И мышцы тоже. После этого их надо будет быстро обездвиживать каким-то другим способом – перекрыть приток крови в мозг не лучшая затея – но в целом должно сработать в лучшем виде. Геран и Кэтрин сейчас как раз занимаются этим на борту «Фабрикатора». – Отлично! Нам – Да, временами ты даже слишком милостив к нашим врагам, – задумчиво отозвалась Джилтани, но вскоре ее лицо смягчилось. – И возможно, ты прав, иначе что стало бы со Колин нежно сжал руку Джилтани. Он знал, чего ей стоило это признание и… внутреннее согласие. – Ну, хорошо, – уже бодрее сказал Колин. – Похоже, на том фронте у нас все в порядке, будем надеяться, что и на остальных все будет не хуже. Гор и Джеральд добились куда больших успехов в модернизации обороны Земли, чем я ожидал. У них появляется вполне реальный шанс продержаться, даже если мы проиграем здесь. Конечно, при условии, что мы прихватим с собой не меньше половины основных сил. – Шанс есть, – согласился МакМахан. Он не стал добавлять: «… но весьма сомнительный». – Да. – В голосе Колина слышалось согласие с невысказанной поправкой, и он потер нос привычным жестом.– Что ж, остается только приложить все усилия, чтобы им не пришлось его испытать. Каково наше положение, Влад? – Могло быть лучше, могло быть хуже. – Черников выглядел устало, но уже не так, как когда воскрешенная Гвардия покидала Биа. – Мы потеряли восемь боевых единиц: один планетоид класса «Веспа» – относительно небольшая потеря; один «Асгард» и шесть «Тросанов». Осталось десять «Тросанов», из них два имеют слишком серьезные повреждения, чтобы «Фабрикатор» смог вернуть им боеспособность. Рекомендую отправить их прямиком на Биа под компьютерным управлением. – Черт побери! – вздохнул Колин. – Но, думаю, ты прав. Как насчет остального? – Оставшиеся восемь «Тросанов» боеспособны как минимум на девяносто процентов. «Второй» имеет наиболее серьезные повреждения, но мы с Балтаном верим, что сможем справиться с основной частью. Следующий в списке – «Император Гердан», за ним следует «Королевский Бирхат», но «Бирхат» полностью восстановят за два месяца. Думаю, что ко времени прибытия основных сил «Гердан» и «Второй» будут восстановлены на девяносто шесть и девяносто четыре процента соответственно. – Гм… Танни, следует ли нам перевести твоих людей на неповрежденные корабли? – Нет. Лучше уж встретить опасность на борту пострадавшего корабля, чем менять лошадей накануне боя. – Я тоже так думаю. Однако если Влад с Балтаном не смогут восстановить его как минимум на девяносто процентов, тебе, юная леди, все-таки придется переместиться на другой планетоид! – Ха! Я отнюдь не леди и совсем не молода, и вам, Ваше Величество, будет весьма сложно заставить меня двинуться с места против воли! – Меня совсем не уважают, – вздохнул Колин, затем, встряхнувшись, продолжил: – А «Дахак», Влад? – Мы сделаем все возможное, Колин, – серьезно ответил Влад, и настроение собрания резко ухудшилось. – Те два попадания, что он поймал на обратном пути пришлись почти в одну точку и нанесли страшный урон. Да и его возраст тут не помощник. Был бы он помоложе, мы могли бы заменить поврежденные системы запасными частями с «Фабрикатора». А так нам придется восстанавливать его Ро-квадранты практически с нуля. Кроме того, есть сопутствующие повреждения в квадрантах Сигма-Один, Лямбда-Четыре и Пи-Три. В лучшем случае мы сможем восстановить его на восемьдесят пять процентов. – Дахак? Ты согласен? – спросил Колин. – Я думаю, что старший капитан Флота Черников недооценивает свои силы, но в целом анализ верен. Мы можем восстановить восемьдесят семь или даже восемьдесят восемь процентов, но не больше, учитывая сжатые сроки. – Черт. Надо было бросать все и улепетывать пораньше. – Нет, – сказала Джилтани. – Ты заманил их в ловушку весьма искусно, мой Колин, и получил куда больше информации, чем мы ожидали. – Ее Величество права, – вставил Дахак. – Мы продемонстрировали эффективность наших энергетических батарей против тяжелых кораблей ачуультани и, вкупе с операцией «Лаокоон», сделали абсолютную победу намного более вероятной. Не опробовав «Залп», мы не имели бы уверенности в эффективности нашего плана. – Да, да, я знаю, – сказал Колин, и он на самом деле все понимал. Но понимание не мешал ему страдать при мысли о том, что незаменимого флагмана – и его – Нет, Колин, – оборвала его Джилтани. – Остается вопрос, на каком корабле поведешь ты нас в битву. Колин заметил сердитый наклон ее головы и почувствовал невольный укол злости. Он обладал – технически – властью осадить ее, но не мог так поступить. Это было бы потаканием капризу, – отчасти поэтому его злила невозможность поступить именно так, – но самое главное, Колин понимал, что не прав. Танни была его правой рукой и имела полное право и даже обязанность возражать против того, что считала неправильным. К тому же она была его женой. – Я буду на борту «Дахака», – глухо произнес Колин. – Один. – А я говорю, что этому не бывать, – горячо воспротивилась Джилтани, но смолкла, подавив гнев, как только что сделал Колин. Однако в воздухе повисло напряжение, и, взглянув на голографические лица ближайших помощников, Колин увидел в них серьезное недовольство и солидарность с Танни. – Послушайте, – сказал он. – Я должен быть там. Наша победа будет зависеть от того, как Дахак проведет остаток флотилии. А со связью будет достаточно проблем и без того, чтобы я оказался на корабле, для которого коэффициент замедления времени другой. Это был весомый аргумент, и он увидел, как помрачнел взор Джилтани, но сдаваться она не собиралась. Релятивистские эффекты не сказывались при использовании двигателя Энханаха, потому что корабль в этом случае вообще не «двигался» в привычном смысле. Но, к сожалению, при движении на высоких досветовых скоростях, особенно при разном направлении векторов скорости кораблей, этот фактор приходилось учитывать. В целом связь не была слишком плоха: задержки случались, но достаточно терпимые – для связи. Но Дахаку потребуется не просто связь: ему придется управлять своими собратьями – компьютерами кораблей без экипажей – буквально как продолжением себя самого. В лучшем случае их тактическая гибкость окажется сильно ограниченной. В худшем… Колин решил – уже в который раз – не думать о «худшем». – Как бы то ни было, – сказал он, – я буду в такой же безопасности, как и все остальные. – Ой ли? Не потому ли ты не позволяешь остальным разделить с тобой вахту на «Дахаке»? – с горькой иронией спросила Джилтани. – Ну, хорошо, черт побери, это – Колин, – произнес Тамман. – Быть может, Танни не самый тактичный из твоих подчиненных, но она выразила общее мнение. Прости меня, Дахак, – он с уважением посмотрел на вспомогательный интерфейс на переборке, – но ты станешь мишенью номер один для ачуультани, если они сообразят, что к чему. – Я согласен. – Благодарю, – мягко сказал Тамман. – И вот что я думаю, Колин. Мы знаем, как важна твоя способность координировать корабли через Дахака, но – Тамман… – начал Колин, но смолк. Он посмотрел на свои руки и вздохнул. – Спасибо тебе за эти слова – спасибо всем вам, – но холодная, жестокая логика говорит, что я должен находиться на флагмане, когда мы вступим в бой. – В этом есть доля истины, – сказал Дахак, и Джилтани воззрилась на вспомогательную консоль, как на предателя. – Однако старший капитан Флота Тамман тоже прав. Ты – Не хочешь ли ты сказать, что я должен рисковать победой из-за того, что нечто – Ответ отрицательный. Я всего лишь привожу контраргументы. К тому же, если честно, я должен высказать и мою личную озабоченность. Мы с тобой старые друзья, Колин. Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью понапрасну. Компьютер нечасто проявлял свои человеческие чувства так откровенно, и Колин едва сдержал нахлынувшие эмоции. – Мне самому это не слишком-то нравится, но, думаю, другого выхода Повисла секунда тишины – очень долгая для Дахака. – Будь по-твоему, Колин, – сказал он наконец. – Должен признать, что ты прав. Твое присутствие на корабле увеличит вероятность победы на несколько порядков. Джилтани обмякла, и Колин нежно прикоснулся к ее руке, извиняясь. Она попыталась улыбнуться, но во взгляде застыла лишь боль. Колин знал, что она все понимает. Он приказал Дахаку не делиться с ней оценкой их шансов на выживание, но она все равно знала. – Погодите, – прозвучал над столом задумчивый голос Черникова. – У нас есть время и материалы, так давайте построим на борту «Дахака» мат-транс. – Мат-транс? Но он же не сможет… – Секунду, Колин. – Голос Дахака звучал уже не так трагично. – Думаю, это весьма стоящее предложение. Если я правильно понял вас, старший капитан Флота Черников, вы намереваетесь установить дополнительные терминалы мат-транса на каждом боевом корабле имеющем команду? – Да, это так. – Но релятивистские эффекты сделают перенос невозможным, – запротестовал Колин. – Терминалы должны быть синхронизированы. – Не настолько идеально, как ты предполагаешь, – заметил Дахак. – На практике необходимо лишь чтобы корабль-получатель был примерно в том же относительном времени. Учитывая количество имеющихся у нас кораблей с командами, мне представляется весьма возможным подобрать подходящий. Тогда я бы смог переместить тебя туда в случае угрозы уничтожения «Дахака». – Мне не нравится мысль о бегстве, – сердито пробормотал Колин. – Ты ведешь себя как ребенок, Колин, – твердо сказала Джилтани. – Ты знаешь, как все мы относимся к Дахаку, но твое присутствие не заставит ракеты или лучи изменить свой путь. Неужто твоя смерть сделает его гибель менее ужасной? – Ее Величество права, – продолжил Дахак так же твердо. – Ты бы не отказался эвакуироваться на спасательной шлюпке, а тут разница небольшая. За тем исключением, что мат-транс дает на много порядков больше шансов на выживание. Прошу тебя, Колин. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты согласился. Колин насупился и замолчал. Конечно, в этом не было никакой логики, но таково свойство любой дружбы. Все они были правы, но его ужасала жестокость расчета: ведь он просто-напросто бросит своего товарища. – Хорошо, – вздохнул он наконец. – Мне это не нравится, но… приступай, Влад. |
||
|