Елена ВЕСНИНА ТЕРНИСТЫЙ ПУТЬ

* * *

Бывает так, что спокойно текущая жизнь вдруг становится невероятно бурной. Стоячие воды начинают двигаться, поднимать со дна муть, обнажать дно, на котором открываются совсем неожиданные предметы.

Так и для Маши Никитенко жизнь вдруг обернулась совсем непонятной для нее ситуацией. Ощущение было такое, как будто она шла, как всегда, знакомой дорогой, но вдруг пришла по этой дороге в совершенно незнакомое место. В ее комнате нашли коробку с ампулами, и следователь говорил о том, что в коробке не хватает одной ампулы и что именно Маша ее взяла. Маша тщетно пыталась понять, что происходит.

— Подождите… я ничего не понимаю… Откуда взялись эти ампулы?! — спросила она у следователя.

— А вот это вы нам сейчас и объясните, гражданка Никитенко. Вам придется проехать с нами.

И бабушка, и Сан Саныч были просто ошарашены этим предложением.

— Куда это вы ее увозить собрались? Ребенка в милицию — да вы что?! Не пущу! — Зинаида решительно встала между следователем и Машей, закрыв внучку своим телом.

— Пожалуйста, успокойтесь, — казенным голосом обратился к ней следователь. — Я обязан временно задержать вашу внучку. До выяснения всех обстоятельств.

Знаю я ваши обстоятельства — потом не выпустите! А моя внучка ни в чем не виновата! — уверенно заявила Зинаида. Конечно, кто же лучше нее мог знать, что Маша действительно не может сделать ничего плохого.

— Но ведь ампулы нашли у вас в доме, — напомнил следователь. — Вы сами видели, как их достали из Машиной тумбочки. Это неопровержимые улики.

Зинаида подумала и попросила Машу:

— Скажи ему, внученька, откуда у тебя эта гадость?

— Не знаю, бабушка… — честно призналась Маша.

— Ну, вот видите, — подвел итог следователь. — Освободите, пожалуйста, дорогу.

Баба Зина немного растерялась и даже обратилась за помощью к Косте:

— Костя, а ты что молчишь? Ведь ты же Машу хорошо знаешь! Она не могла их взять!

Но Костя был заинтересован в ином развитии событий:

— Мне тоже хотелось бы так думать, но… факты говорят совсем о другом, — ответил он.

Маша вздохнула и пошла к выходу, за ней вышли Костя и следователь, а милиционер задержался, подошел к Сан Санычу с бумагами и попросил его:

— Понятой, распишитесь в протоколе.

Сан Саныч машинально расписался. Зинаида уже вышла на улицу, увидела, как Машу подводят к машине, и заголосила:

— Машенька! Как же так?! Что же теперь будет?!

— Бабушка, это какое-то недоразумение. Я ни в чем не виновата. — Глаза у Маши постепенно наполнялись слезами.

— Ничего, разберемся, — сказал следователь и обратился к Косте: — А тебе придется прокатиться с нами еще разок. Нужно задать тебе пару вопросов.

— Так я, по-моему, уже все сказал… — замялся Костя.

Это ненадолго. Для протокола, — уточнил следователь. Костя нехотя сел в машину, и она уехала. У порога дома остались только плачущая Зинаида да Сан Саныч, который тщетно пытался ее успокоить.

По-разному могут складываться взаимоотношения отца и дочери, но в них всегда будут присутствовать связывающие их нити симпатии. Отец видит в дочери по-настоящему свою женщину, именно потому, что она его дочь. А дочь часто ищет в других мужчинах черты отца, который для нее и образец, и идеал мужчины, как бы она это ни скрывала.

Но внешне отношения могут принимать очень непростые формы, связанные с непониманием или обидой. Может быть, поэтому, когда Буравин решил поговорить с дочерью, она восприняла его попытку в штыки.

— Катя, будь добра, смени тон, — попросил Буравин.

— И не подумаю! Да, папа, ты самый настоящий предатель! — Катя была категорична, как многие в ее возрасте.

— Катя, ты не смеешь так разговаривать с отцом, — сказал Буравин знаменитую фразу всех родителей.

— Еще как смею! — заявила Катя. — Да и какой ты мне отец после того, что ты сделал?

— Катя, как ты можешь говорить такие вещи? Тебе же самой будет стыдно, когда ты успокоишься.

— И ты еще меня стыдишь? Посмотри лучше на себя! — Катя даже ткнула в отца пальцем.

— Катя, подожди. Я тебе сейчас все объясню, ты просто ничего не понимаешь в моей жизни… — решил рассказать что-то поподробнее Буравин.

— В твоей — может быть. Зато в своей и маминой жизни я понимаю все. И обе наши жизни ты безжалостно разрушаешь. — Голос у Кати задрожал.

— Дочка…

— Не называй меня дочкой, ты от меня отказался!

— Катя, ну о чем ты говоришь? Я от тебя не отказывался, — грустно сказал Буравин.

— Если ты ушел из дома — значит, ты отказался от нас обеих: и от мамы, и от меня, — упорствовала Катя.

— Неправда. Я ушел от Таисии, потому что больше не могу с ней жить. А ты была и есть моя дочь. И наши отношения не должны измениться! — В голосе у Буравина звучала уверенность.

— Но они уже изменились! — заметила дочь.

— Почему? Ведь я люблю тебя, как и прежде, — признался Буравин, и это было, несомненно, правдой.

— После того, что ты сделал, я не могу тебе больше верить. — Дочь продолжала гнуть свою линию.

— Катя, разрыв произошел только между мной и твоей матерью. А ты здесь ни при чем! Как ты не понимаешь?

— Я не хочу этого понимать. Я ваша дочь! И я требую, чтобы ты вернулся домой. — Катя вспомнила, как она требовала что-то, когда была маленькой, и почти всегда получала то, что хотела.

— Ты не можешь от меня этого требовать, — устало объяснял отец. — У меня есть своя жизнь. Я тебя люблю, но это не дает тебе права указывать мне, что делать.

— Хорошо. Но знай: если ты не вернешься, то сегодня мы видимся с тобой последний раз. — Это был удар ниже пояса, и Катя сама не верила в то, что говорила.

— Ты хорошо подумала, прежде чем сказать такие слова? — строго спросил Буравин.

Конечно, Катя мало думала перед тем, как это сказать, совсем не думала, но ответила с вызовом:

— Разумеется.

— Ну что ж… Ты не оставляешь мне выбора, дочь. Ведь ты меня знаешь, если я принял решение, я его не изменяю.

— Но и меня ты тоже знаешь — я слов на ветер не бросаю.

Стало видно, как дочь и отец похожи друг на друга в своем упрямстве и настойчивости. Только отец был уверен, а Катя совсем не уверена, ей хотелось как-то по-другому завершить разговор. И отец это почувствовал.

— А может быть, прежде чем уйти, ты все-таки выслушаешь меня? — спросил он. — И тогда ты поймешь, что я не мог поступить иначе.

Катя готова была его слушать вечно, но признаться в этом не могла.

— Вряд ли я пойму тебя, — заметила она.

— Ну хотя бы попытайся, — попросил Буравин.

— Хорошо, — согласилась Катя.

— Понимаешь, Катя, я сейчас пытаюсь исправить ошибку, которую совершил много лет назад, еще до того, как ты появилась на свет, — начал свой рассказ Буравин.

— И в чем же была твоя ошибка?

— В женитьбе на твоей матери, Таисии. Я не должен был этого делать.

— Интересно… — Кате не было интересно, ей было неприятно это слышать.

— Я любил другую женщину, — продолжал Буравин.

— Полину Константиновну? — догадалась Катя.

— Да, дочка. И мне нужно было сделать все, чтобы она стала моей. Но жизнь сложилась иначе.

— То есть ты хочешь сказать, что и я была ошибкой? — У Кати задрожал голос. Превратиться из любимой дочери в нежеланного ребенка — это уж слишком!

— При чем тут ты? — удивился Буравин.

— Но ведь у вас родилась я! А если твоя жизнь с мамой была ошибкой, значит, и я — тоже?

Катя, я тебя люблю, я был счастлив, когда ты родилась, — улыбнулся Буравин. — Ты — мой ребенок, я всегда буду рядом с тобой. Но я не могу никого больше обманывать.

— Я поняла. Значит, все это время ты нас обманывал.

— Да нет же… Катя, ты уже взрослая, ты ведь должна понимать, что сердце невозможно заставить любить! — попытался объяснить отец.

— Да, папа. Я понимаю. Эта Полина тебе важней, чем мы с мамой. Чем твоя семья.

— Ты меня неправильно поняла… — в который раз сказал Буравин.

— Нет, правильно! Я не заставляю тебя меня любить! Не напрягайся! Обойдусь! — В Кате говорил обиженный ребенок. Она отвернулась, пряча слезы, и побежала к двери.

— Катя, постой!..

Но Катя уже не слышала его.

Поскольку Машу вызвали домой так неожиданно, Алеша заволновался:

— Мама, почему Машу так срочно вызвали домой? Что там у нее случилось? Не дай Бог, что-то с бабой Зиной или Сан Санычем!

— Я не знаю, — сказала Полина. — Голос у ее бабушки был взволнованный, но достаточно бодрый.

— Ты же понимаешь, сынок, ее бабушка — пожилой человек, мало ли что могло случиться… Давление подскочило, или сердце расшалилось… Я уверен, что все обойдется, — предположил Самойлов.

— Маша скоро вернется и расскажет все сама, — успокоила сына мать.

— Я так за нее переживаю. Она чувствует мою боль и помогает мне с ней бороться. Но иногда мне кажется, что я тоже чувствую, когда ей плохо. Вот как сейчас… Мне кажется, с ней происходит что-то нехорошее. А я ничем не могу ей помочь…

Алеша, я тебя уверяю, Маша достаточно сильный человек, чтобы справиться со своими проблемами самостоятельно. А тебе надо отдохнуть. Давай я помогу тебе дойти до твоей комнаты, — предложила Полина.

— Спасибо, мама. Я, правда, что-то устал сегодня…

Добравшись до кровати, Алеша сказал:

— Спасибо, мам, что помогла мне дойти. Я себя чувствую сейчас маленьким ребенком… — грустно усмехнулся он. — В детстве ты меня так же отводила в кроватку и читала сказку на ночь…

— Не все сразу, сынок. Ты и так делаешь поразительные успехи.

— Но я буду тренироваться еще больше и скоро смогу ходить совершенно самостоятельно, как обычный здоровый человек, — стал убеждать и маму, и самого себя Алеша.

— Обязательно. Ты и бегать еще у нас будешь, — поддержала его Полина.

— А помнишь, как я мечтал научиться ходить… И боялся, что надежда окажется напрасной…

— Конечно, помню. Ты поставил себе цель — прийти к Кате на своих ногах.

— Мама, я добился своей цели. — Алеша решил поделиться с мамой своей сегодняшней победой. — Сегодня я виделся с Катей. И я подошел к ней сам, на своих ногах! Так что все получилось, как я хотел.

— Что?! — удивилась и обрадовалась одновременно Полина. — Ты встречался с Катей?

— Да, мама. Мы встретились случайно. Мы с ней разговаривали, и… она была так рада, что я выздоровел.

— А больше она тебе ничего не сказала? — взволнованно спросила Полина.

— Сказала… Она меня все еще любит, представляешь?

Не может быть! — искренне удившись Полина.

— Почему?

— Алеша, я раньше не хотела тебе говорить, ведь ты болел и тебя нельзя было волновать…

— Ты о чем, мама? — спросил Алеша.

— Дело в том, что Катя теперь с Костей. У них возобновились отношения…

— В каком смысле — отношения?

— В самом прямом, сынок. Она теперь невеста твоего брата.

— Катя теперь с Костей?! — Алеша не верил своим ушам. — Но зачем же она тогда сказала мне, что по-прежнему любит именно меня?

— Видишь ли, Алеша, дело в том, что Катя, похоже, совсем не та девушка, какой она казалась нам раньше… — начала было Полина, но Алеша ее перебил:

— Почему же Костя ничего не рассказал мне?! Он знал, что Катя моя невеста, и опять начал с ней встречаться?!

— Не вини Костю, сынок. Мы все давно поняли, что Катя не станет твоей женой. Пока ты болел, она вела себя довольно странно, если не сказать хуже.

— Да, мама, я тоже это заметил, — согласился Алеша. — Катя стала совсем другой.

— Я не хочу говорить ничего плохого за ее спиной, но мне кажется, Катя — не та девушка, которая тебе нужна.

— Но зачем она опять говорит мне о любви? — спросил сын.

— На твоем месте я бы ей не верила, — ответила ему Полина.

— Что же мне делать? — Алеша был в отчаянии.

— Не знаю. Осмотреться вокруг — может, где-то рядом с тобой есть куда более достойные тебя девушки?

Но рядом со мной нет никого, кроме Маши.

— Ну, вот видишь! А ты говоришь — никого.

— Я настолько привык видеть ее рядом, что она уже кажется частью моей жизни, — улыбнулся Алеша. — Странно, правда?

— Это очень хорошо, сынок. Маша — честная, порядочная и очень искренняя девушка. Если честно, она мне нравится гораздо больше, чем Катя, — призналась Полина.

— Да, мама. И мне тоже. Ты не поверишь — ее нет рядом совсем немного времени, а я по ней уже соскучился…

— Я уверена, что она скоро вернется. А про Катю, Алешенька, ты бы лучше не вспоминал. Пусть у нее будет своя жизнь, а у тебя — своя.

— Наверное, ты права, мама, — задумчиво сказал Алеша.

Может быть, впервые он подумал о Маше как о девушке, которую можно полюбить.

Поразмышляв некоторое время, смотритель пришел к выводу, что бриллианты действительно могут быть у Алексея. Более того, ему показалась сомнительной и сама его болезнь.

— Ну держись, инвалид! Ты у меня поплатишься… — тихо сказал смотритель и позвал сыновей.

— А какой у тебя план, папа? — спросил Толик, выслушав отца. — Что ты хочешь с ним сделать?

— Его надо потихоньку — в мешок и в укромное местечко. А уж там, будь спокоен, он у меня соловьем запоет. И бриллианты достанутся лам.

— Но рядом с ним постоянно кто-то находится, — сказал Толик.

— Такого не бывает, сынок. Когда-нибудь, пусть ненадолго, но он останется один. Ваше дело — этот момент не проворонить, понятно?

— Глаз с него не спустим! — пообещал сын..

Молодец, Толик! — похвалил его отец. — Я гляжу, умнеешь прямо на глазах. Ну все, сегодня отдыхать, а завтра с утра за работу. А мне пора кое-какими другими делишками подзаняться.

Смотритель собрался уходить, но Жора перехватил его у дверей.

— Пап, а на что отдыхать-то? Нынче и отдых денег стоит! Подкинул бы деньжат за труды?

— Перебьетесь, — твердо сказал смотритель. — Спать ложитесь. Сон — лучший отдых.

— Ну папа… Время еще детское! — настаивал на своем Жора. — Все пацаны в ночных клубах да на дискотеке…

— Все, я сказал! Отстань со своими глупостями! Не до вас сейчас.

Объяснив сыновьям, что жизнь — это не только праздник, смотритель отправился к себе, взял фонарик и решил пройти по катакомбам. Он хотел остаться незамеченным, и это ему удалось.

Он углублялся в катакомбы, и шаги его становились все глуше и глуше. Ему нравилось ходить к своему сундуку, проверять на нем замки, любоваться собранными в нем сокровищами.

Зинаида не находила себе места, хваталась то за одно, то за другое, но тут же все бросала.

— Куда же они Машеньку увели? За что?! Саныч, что же делать?! — причитала она.

— Надо идти в милицию, хлопотать, — решительно сказал Сан Саныч.

— Так что же мы сидим? Пойдем скорей! — тут же подхватила его идею Зинаида. Для нее главным было что-то делать, чтобы помочь Маше.

— Я думаю, надо ей передачку собрать, а то там кормят небось не по-домашнему, — предложил Сан Саныч.

— Ты думаешь, ее там… надолго задержат? — растерялась Зинаида. — Она ведь ни в чем не виновата.

— Да нет, разберутся и выпустят, но на всякий случай… — объяснил свое предложение Сан Саныч.

Зинаида приступила к делу, быстро и аккуратно укладывая в узелок пирожки и что-то еще из съестного. Пока она суетилась, Сан Саныч рассуждал:

— Откуда же они все-таки взялись, эти чертовы ампулы? Неужели Маша и вправду принесла их из аптеки?

— Чтоб у тебя язык отсох — сказать такое! — Зинаида даже плюнула. — Маша никогда в жизни ничего не крала! Я свою внучку знаю и никому не позволю ее обвинять, понял?

— Да что ты, Зин, я же так, предположил только… — стал защищаться Сан Саныч.

— Даже и думать об этом не смей! — потребовала Зинаида. — Ну что сидишь, пошли!

И она решительно направилась к выходу. Сан Саныч поспешил вслед за ней.

Маша впервые оказалась в кабинете у следователя и была очень растеряна. Костя, который здесь уже бывал, присел в уголке и ловил каждое слово.

— Итак, вы не можете объяснить следствию, откуда в вашей комнате оказались ампулы с сильнодействующим снотворным? — спросил следователь Машу.

— Нет. Я их не брала… честное слово… — как-то по-детски ответила Маша.

— К сожалению, вы обвиняетесь не просто в хищении медикаментов, — продолжал следователь.

— А в чем? Я ничего не понимаю…

— Об этом позже, — сказал следователь и взял в руки злополучную коробку.

— Здесь недостает одной ампулы. Скажите, пожалуйста, куда вы ее дели?

— Эту ампулу забрал Константин Борисович, — вспомнила Маша.

Здесь Костя вмешался в разговор с видом очень оскорбленного человека:

— Что ты говоришь, Маша?! Никакую ампулу я не брал! Это чушь!

— Но я видела своими глазами! Я зашла в лабораторию, вы стояли возле шкафа и держали в руках эту коробку… — напомнила ему Маша.

— Сплошное вранье! Это лекарство хранилось в сейфе в моем кабинете.

Следователь его остановил:

— Стоп, Костя. Скажешь, когда тебя спросят. Значит, вы признаете, что это ампулы из аптеки?

— Но вы же сами сказали… — начала Маша.

— Допустим, — предположил следователь. — Маша, давайте рассуждать логически. Если вы"выдали ампулу Константину, то почему об этом нет записи в журнале?

— Костя сказал, что заполнит все сам, — объяснила Маша.

— Опять вранье. Я не мог такого сказать, потому что даже не знаю, как он заполняется, — снова вмешался в разговор Костя.

Следователь достал из ящика стола журнал учета медикаментов из аптеки и стал в нем что-то искать.

— Вот, никакой отметки здесь нет. Значит, в аптеке были все десять ампул. До того, как вы их похитили.

Маша подавленно молчала.

— А потом одна из этих ампул была использована при покушении на убийство человека. И вы знаете, кого именно. Алексея Самойлова!

А вот это была самая большая неожиданность для Маши! Оказывается, Алешу пытались убить, и авария — это не случайность!

— Вы что, обвиняете меня в покушении на Алешу? — тихо спросила она.

— Именно так, — подтвердил следователь.

— Это какое-то безумие. Скажите, ради Бога, зачем мне было на него покушаться? — Маше казалось, что она находится среди людей, лишенных рассудка.

— Вы хотели сорвать его свадьбу с Катей, — ответил следователь.

— Мы в тот самый день с Лешей только познакомились! — воскликнула Маша.

— Это ваша версия событий, и мне она известна. А теперь я вам расскажу, как было на самом деле. — Следователь стал уверенно излагать свою версию. — Вы познакомились с Алексеем. Влюбились в него.

— Я ни в кого не влюблялась! — перебила его Маша. Но следователь совсем иначе понял ее возмущение.

— Не перебивайте. После этого вы узнали о том, что Алексей собирается жениться, — продолжал он, — и подложили ему ампулу со снотворным — в расчете на то, что он уснет и свадьба не состоится. Но ваша задумка — в сущности, безвредная — обернулась трагедией. Алексей не уснул сразу, у него хватило сил выехать на дорогу. Что было дальше, мы все знаем.

— Я не делала этого! — закричала Маша.

— Тогда объясните мне, как вы оказались на месте происшествия практически сразу после аварии? — спросил следователь. Объяснить это действительно было непросто.

— Я не знаю… Я просто почувствовала, что с ним произошло что-то плохое. Я не знаю, как это— объяснить, — пролепетала Маша.

— Зато я знаю, — жестко сказал следователь. — Вы предполагали возможность такого развития событий. Поэтому, увидев, что машины Алеши нет на месте, побежали на дорогу и оказались на месте аварии.

— Это неправда. Я очень хорошо к нему отношусь, я никогда бы не смогла…

Но ведь вы говорите, что не испытывали к нему никаких чувств? — перебил Машу следователь. — Именно любовью и объясняются ваши дальнейшие действия — активная помощь врачам на месте аварии, ваша готовность сопровождать его в больницу, дежурство у его палаты. Вас мучило чувство вины за содеянное. И вы, как порядочный, в общем-то, человек, хотели сгладить последствия своего поступка.

— Так вот зачем ты нанялась к нему сиделкой! — возмутился Костя. — Как же я тебя раньше не раскусил!

— Ну что, Мария Николаевна, как видите, ваши мотивы и поступки нам совершенно ясны. Может, напишем чистосердечное признание? Поверьте, это для вас сейчас наилучший выход.

Маша не знала, что для нее сейчас наилучший выход. Она только понимала, что попала в беду и не знает, как из нее выбраться.

— Мне не в чем признаваться. Я ни в чем не виновата, — просто сказала она.

— Да что ее слушать! Под замок ее — и все дела! — предложил Костя.

— Хочу тебе напомнить, Костя, что в этом кабинете я хозяин, — сказал следователь. — И я решаю, кого под замок, а кого нет.

— Так ведь все же понятно, дядя Гриша! Вот перед вами сидит человек, который покушался на жизнь моего брата. Значит, ее нужно посадить в тюрьму! — настаивал Костя.

— Виновен человек или нет — определяет не следствие, а суд. И вообще, я бы тебе посоветовал сейчас пойти домой, пока я тебя не арестовал с ней вместе, — сказал следователь.

— За что?! — испуганно спросил Костя.

— За то, что у тебя в аптеке наркотические вещества хранятся как попало и без учета!

— Хорошо, я уйду. Но я рад, что она свое получит!

Костя вышел из кабинета, а следователь продолжил разговор с Машей:

— Маша, я понимаю ваши чувства. Вам очень тяжело сейчас. Но поверьте, лучше признаться в том, что случилось. Сразу станет легче.

— Мне не в чем признаваться, — упрямо сказала Маша. — Я не подкладывала эту ампулу! И ничего не брала из аптеки, понимаете? НЕ БРАЛА!

В ее голосе звучала несомненная искренность. Следователь задумался.

Поговорив с сыном, Полина вернулась к Самойлову, который возился с какими-то документами.

— Как он там? Ему не стало хуже? — Самойлов оторвался от бумаг. — Что-то ты выглядишь озабоченной.

— Да нет, с ним все хорошо.

— Тогда в чем дело?

Полина решила все-таки рассказать мужу о том, что ее удивило.

— Представляешь, когда Лешка ходил сегодня гулять, он встретил Катю.

— Ну и что тут такого?

— Она увидела, что он снова ходит, и призналась ему, что по-прежнему его любит.

— Слушай, дорогая, я знать больше не хочу ничего про эту Катю. Пусть говорит, что хочет. Надеюсь, Леша не придал ее словам большого значения.

— Вроде бы нет.

— Ну, вот и все. Главное, что он на ноги встал, а проблемы с Катей — дело десятое — уверенно сказал Самойлов. — И вообще, пусть молодежь решает свои дела, а нам нужно думать о наших.

— А какие у нас дела? — спросила Полина.

— Ну, например, тебе надо решить, какое платье ты наденешь в ресторан на нашу серебряную свадьбу.

— Да, вот это проблема! — рассмеялась Полина.

— Есть идея: платье тоже должно быть серебряным, — шутливо предложил Самойлов.

— Ты шутишь, а я ведь действительно ничего не успею сшить…

Самойлов обнял Полину:

— Давай думать о хорошем, Полинка, и радоваться тому, что наконец-то у нас нет настоящих поводов для огорчения.

— Ты прав, — ответила Полина и потерлась щекой о его щеку.

Зинаида и Сан Саныч довольно быстро добрались до милиции. Они зашли в коридор, где сидел дежурный, и немного потоптались на пороге, прежде чем спросить о Маше.

— Здравствуйте, — обратилась к дежурному Зинаида. — Как бы нам узнать, что там с моей внучкой, а? У вас она где-то…

— Фамилия? — сухо спросил дежурный.

— Никитенко.

Дежурный полистал книгу с записями и ответил:

— У следователя, на допросе.

— А как бы нам ее увидеть? — спросила Зинаида.

— Увидеть ее сейчас нельзя — сказано же, допрос идет, — объяснил дежурный. — Хотите — подождите здесь.

— Ну хоть бы одним глазком взглянуть, а? — жалобно попросила Зинаида.

— Не положено, говорят же! — оборвал ее милиционер.

— Хоть передачку ей отдать… — в тон Зинаиде попросил Сан Саныч.

— И передачи тоже пока не принимаются! Не мешайте работать! — Дежурный дал понять, что разговор окончен.

В это время в коридор вышел Костя, и Зинаида бросилась к нему.

— Костя, ну что там?! Все выяснилось?

— Да, все наконец выяснилось, — мрачно ответил Костя.

— Слава Богу! — облегченно вздохнула Зинаида. — Но почему так долго? Когда ее отпустят?

— Боюсь, теперь не скоро, Зинаида Степановна. Все очень и очень серьезно.

— Так ты же сказал, что все выяснилось? — удивился Сан Саныч.

— Она ведь не виновата! — убежденно сказала Зинаида.

— Вы, оказывается, совершенно не знаете свою внучку, — покачал головой Костя. — Да и я в ней сильно ошибался…

— Костя, объясни толком! В чем ее обвиняют? — спросил Сан Саныч.

— Задайте эти вопросы следователю, он вам все объяснит. А мне некогда.

Костя махнул рукой и быстро вышел из милиции. Ему было необыкновенно легко. Как славно все сложилось. Как хорошо он придумал и отвел от себя подозрения!

В это время следователь задавал Маше вопросы:

— Значит, несмотря на все улики, вы не намерены признаваться в содеянном?

— Да, — уверенно сказала Маша, — потому что я ничего не делала.

— Что ж, жаль, что вы продолжаете упорствовать. Я давал вам шанс изменить вашу участь.

— Каким образом?

— Если бы вы признались и раскаялись, уголовное дело, заведенное против вас, можно было бы переквалифицировать на причинение вреда здоровью по неосторожности. Но вы почему-то не желаете воспользоваться этим, — искренне удивился следователь.

— Потому что я невиновна, — отрезала Маша.

Дело ваше, — сказал следователь и продолжил официальным тоном: — Мария Николаевна Никитенко, вы обвиняетесь в попытке покушения на жизнь Алексея Самойлова. Я вынужден на время следствия заключить вас под стражу.

Следователь нажал кнопку на столе. Тут же вошел дежурный.

— Вызывали, Григорий Тимофеевич? — спросил он.

— Да. Уведите гражданку Никитенко в камеру предварительного заключения.

Маша поняла, что впереди ее ждут серьезные испытания.

Убежав от отца, Катя выплакалась и пришла домой. Мама ждала ее:

— Ну что? Ты нашла его?

— Да, он был в офисе.

— Вы поговорили? Что он тебе сказал? — Таисии не терпелось поскорее узнать о результате разговора.

— Мама, я не хочу про него больше слышать. Мы будем жить без него, — сурово заявила дочь.

Таисия даже присела.

— Он так сказал? — ахнула она.

— Это я тебе говорю! — выкрикнула Катя. — Так будет лучше для всех, и для нас с тобой.

— Постой, Катя, я тебя не за тем туда посылала! Что значит «без него»?! Нам надо вернуть его в семью! — Таисия не ожидала такого поворота событий.

— Мама, он нам не нужен. Он предал тебя. И меня тоже.

— Ты что, ему так и сказала? — У Таисии просто опустились руки.

— Да, представь себе. И еще сказала, что он мне больше не отец. Ненавижу его.

— И его не испугало, что он навсегда потеряет дочь? — спросила Таисия.

— Не знаю. И знать не хочу.

Катя зашла к себе в комнату и хлопнула дверью.

— Вот и посмотрим, дорога ты ему или нет, — сказала Таисия закрытой двери. — Любит он тебя или нет.

Если любит — то вернется.

Буравин все еще переживал разговор с Катей, когда в кабинет зашел Самойлов:

— Привет, Витя!

— Привет, — ответил Буравин, вставая и подавая руку.

— Витя, такое счастье! У нас Алешка начал ходить!

— Да ты что? Поздравляю, Боря. Вот это отличная новость. Наверное, Полина счастлива?

— Не то слово, — подтвердил Самойлов. — Да, кстати, пока не забыл: приглашаю тебя на нашу серебряную свадьбу!

— Неужели столько времени уже прошло? — удивился Буравин.

— Ага! Мы сегодня с Полиной стали вспоминать — оказывается, уже двадцать пять лет вместе!

— Поздравляю. От всей души, так сказать. И за Лешку очень рад.

— Что-то ты не выглядишь особенно радостным, Вить, — заметил Самойлов.

— Не обращай внимания. Это к вам не относится.

— У тебя неприятности?

— Да не то чтобы неприятности, так… перемены в жизни. Впрочем, они назревали давно.

Только тут Самойлов заметил в офисе чемодан.

— Ты куда-то уезжаешь?

— Не уезжаю, а переезжаю, — сказал Буравин.

— Куда?

— Да вот сюда, в офис. Теперь здесь буду жить.

— Не понял… А как же дом, Таисия? — У Самойлова даже вытянулось лицо.

— Боря, я сегодня ушел от Таисии! — объявил Буравин.

— Неожиданный поступок, — оценил Самойлов. Буравин кивнул:

— Знаю. Но так было надо.

— Не пожалеешь? — поинтересовался Самойлов.

— Думаю, нет.

Самойлов собрался было еще что-то спросить, но передумал.

— Давай, спрашивай, я же вижу, что ты что-то хочешь узнать? — помог ему Буравин.

— Да. Как отреагировала Таисия? — спросил Самойлов.

— Отрицательно. Но ты ведь не это хотел узнать?

— Да, не это, — кивнул Самойлов. — Мне пока непонятно одно…

— Что именно?

— Ты ушел от жены. Что планируешь делать дальше?

— Не знаю… — Буравин пожал плечами. — Пока планирую жить здесь. Не волнуйся, твоему семейному счастью мой уход от Таисии не угрожает. Ты ведь это хотел узнать?

— И все-таки я не понимаю тебя. Что за ребячество? Это в молодости можно собирать чемоданы и демонстративно хлопать дверью!

— Выходит, я такой старый, что не могу себе этого позволить? — усмехнулся Буравин.

— Я говорю серьезно, Витя! Сколько лет вы прожили вместе? Двадцать?

— Да… я потерял полжизни.

— Ты не понимаешь, а я тебе скажу! Со стороны всегда виднее. Ты не должен бросать Таисию, вы прекрасная пара, у вас дочь, в конце концов! — сказал Самойлов настойчиво. Слишком настойчиво.

— Ну, дочь уже взрослая, а по поводу прекрасной пары, так это только видимость. Поверь, если бы я мог остаться с женой, я бы не ушел. Но я больше не могу. У меня закончилось терпение, — пожаловался Буравин.

— Я тебя знаю, Витя, ты по натуре — не волк-одиночка. Тебе обязательно нужно, чтобы рядом с тобой был близкий человек.

— Кто знает…

— Это просто усталость. Отдохнете друг от-друга какое-то время, и ты снова вернешься в семью. — Самойлов гнул свою линию.

— Может быть. Так далеко я не загадываю.

— Значит, как я понимаю, к нам на юбилей вы не придете?

— Да. Не могу я сейчас ее видеть. Даже просто встретиться и сидеть за одним столом… не хочу. Пусть Таисия идет с Катей, без меня.

— Жаль, конечно, но раз ты так решил… — с сомнением сказал Самойлов.

— Да. Я так решил, — твердо сказал Буравин. Бывает так, что человек понимает, как он был не прав, на долгие годы лишая себя чего-то важного и незаменимого. Только вот чего? На что надеется мужчина в этом возрасте, пытаясь начать все сначала? Или же он просто хочет остаться самим собой и борется за себя настоящего, каким он и был в молодости? Кто знает, кто знает…

Лева был занят своими повседневными ресторанными делами, когда к нему подошел сияющий Костя. Даже странно, каким счастливым может быть человек, засадивший другого в тюрьму!

— Привет, Лева!

— Привет. Выпить пришел?

— Да! — подтвердил Костя. — Настроение отличное! И повод есть.

— Ну? Что за повод? — заинтересовался Лева.

— Да все просто супер! Я наконец выпутался из этой истории с покушением! Надо мной больше ничего не висит, никаких угроз! Уф, сам не верю, что это так!

— Поздравляю! — сказал Лева и попросил официанта накрыть для них столик, что и было выполнено со спринтерской скоростью.

— Так что это за повод, по которому ты сияешь, как медный чайник? — повторил Лева, разлив по рюмочкам коньячок.

— Машу арестовали вместо меня, и все поверили, что я ни при чем! Все! — Костя откинулся на спинку стула.

— Ты подкинул ей улику? — догадался Лева.

— Причем неопровержимую! — Костя не мог скрыть свою радость.

— За это действительно надо выпить! — улыбнулся Лева. — За тебя!

— Слава Богу, от меня хоть с бриллиантами отстали, я уж думал: все, конец! А теперь все хорошо, сами их ищут…

— Неужели бриллианты еще не нашли?! — обрадовался Лева.

— Не-а.

— И никто не знает, где они? — заинтересованно спросил Лева.

— Никто. Все ищут! «Ищут пожарные, ищет милиция…»

— «Ищут давно и не могут найти», — продолжил Лева, снова разливая коньяк, — но ведь кто-то же их спрятал! Представь, какой это клад? Лежит себе сейчас где-нибудь в укромном месте…

— Ага, и в поисках клада может помочь только какая-нибудь ведьма или леший, как в сказках, — весело сказал Костя. — Лёв, а у тебя случайно на примете никакой нечистой силы нет?

Лева промолчал. Нечистая сила у него на примете была, но он собирался воспользоваться ею лично, а не в компании с Костей.

Зинаида и Сан Саныч не уходили из милиции. Они ждали следователя. Ни о чем другом, кроме Машиного ареста, они говорить не могли и волновались чрезвычайно.

— Ты же веришь, что Маша ни при чем?! — в сотый раз спрашивала Зинаида.

— Конечно! — отвечал ей Сан Саныч с непоколебимой уверенностью.

— А что имел в виду Костя?! — вдруг вспомнила Зинаида. — Что он такое сказал? Почему он уверен, что Маша в этом замешана?!

— Успокойся, Костя просто что-то перепутал. Сейчас мы дождемся следователя и все у него выясним.

— Это какая-то ошибка, глупая, ужасная! Что же нам делать, Саныч?!

— Не переживай, Зин, здесь умные люди работают, разберутся.

В этот момент из дверей кабинета следователя вывели арестованную Машу.

— Маша! — бросилась к ней Зинаида. — Что, Машенька? Что следователь сказал?! Куда тебя? Тебя в тюрьму сейчас?

— Бабуль, не волнуйся, все будет хорошо… — не совсем уверенно сказала Маша.

Разъяренная Зинаида накинулась на милиционера:

— Куда вы ее ведете? Отпустите немедленно!

— Тихо, Зин, не шуми, — попридержал ее порыв Сан Саныч.

— С дороги! — сказал милиционер и решительно отстранил Зинаиду.

— Это что же такое! Невиновного человека в тюрьму! Что за порядки такие, а?! — в отчаянии заголосила Зинаида.

В коридор вышел следователь и попросил:

— Зинаида Степановна, можно с вами поговорить?

— Естественно! Я сама к вам собиралась зайти!

— Вот и хорошо. У меня к вам есть пара вопросов. Зинаида направилась в кабинет к следователю со всей решимостью человека, собравшегося защищать невинно осужденного. Она села на стул у стола следователя и продолжала возмущаться:

— Нет, я все-таки не понимаю, как вы могли арестовать Машу? Она ни при чем!

— Вы так считаете, потому что она — ваша внучка и вы ее любите. Это понятно. А вот объясните мне одну вещь: как Маша оказалась на месте аварии?

— Ну, она почувствовала, что этому мальчику плохо… — Зинаида вдруг вспомнила о необычных особенностях своей внучки и поняла, что это действительно может казаться странным.

— То есть как это? Она что, знала, что ему может стать плохо?

— Нет, не знала.

— Просто вдруг «почувствовала»? — иронично спросил следователь.

— Да.

— Подумайте сами: Леша прекрасно себя чувствовал, ехал на свадьбу. Почему же она забеспокоилась?

Зинаида сама не могла это объяснить. Просто необычная у нее внучка, но всем ведь не объяснишь, как она к ней попала и какое предсказание тревожит душу самой Зинаиды.

— Ну, не знаю… Маше показалось, что ему нужна помощь.

— То есть внятного объяснения у вас нет?

— Я внятно объяснила! — с вызовом сказала Зинаида.

— Зинаида Степановна, вы взрослый человек, учитель, вы сами понимаете, что вы говорите? «Почувствовала», «ей показалось»… Вам не кажется, что это как-то несерьезно?

— Хорошо, — вздохнула Зинаида, — у вас есть другая версия?

— Есть. Что, если допустить такой вариант: она как фармацевт просто рассчитала время действия лекарства. Потом пожалела о том, что сделала, и поэтому бросилась к Леше. Но оказалось, что уже поздно. Как вам эта версия?

— Нет, я все равно вам не верю, Маша не могла этого сделать.

— То есть факты вас не убедили?

— Это не факты! Это ваши домыслы! — заявила Зинаида.

— Пусть так. Но они, по крайней мере, не лишены логики. А вот ваши объяснения, извините, — бред.

— Дайте мне свидание с Машей, я должна с ней поговорить! — решила сменить тактику Зинаида.

— Разумеется, — кивнул следователь. — И заодно убедите ее дать чистосердечное признание и не морочить людям голову своими «предчувствиями».

— Но это правда, у Маши действительно удивительные способности… — начала было объяснять Зинаида, но запнулась.

— Кстати, за сотрудничество со следствием суд может уменьшить ей срок. Так и передайте вашей внучке. Возможно, Маша не думала, что все так далеко зайдет. Но Леша мог остаться инвалидом на всю жизнь. Так что подумайте над моими словами, Зинаида Степановна.

Зинаида, не попрощавшись, вышла из кабинета.

Когда мир рушится и все не так, как хотелось бы, то нет средства лучше, чем разговор с любимой подругой. Римма была для Таисии и подругой, и помощницей, и советчицей — всем сразу. Поэтому, узнав от Кати, что Буравин возвращаться в семью не собирается, Таисия пошла на сеанс к Римме. Вид у нее был — хуже некуда.

— Ну что еще могло случиться такого ужасного? — всплеснула руками Римма, увидев Таисию.

— Все очень плохо! Витя от меня ушел.

— Из-за анонимки? — догадалась Римма.

— Да, он сказал, что это было последней каплей… Что он больше не может жить с нелюбимой… Что мы стали чужими… Ему со мной тяжело, он не может больше себя обманывать… И ушел.

— К Полине? — деловито уточнила Римма.

— А к кому же еще?!

— И что, он так прямо тебе и сказал: «Я ухожу к Полине»?!

— Нет, конечно. Он врет, что ушел от меня просто… в никуда. Но я-то знаю! Мужчины никогда не уходят просто так, они уходят целенаправленно, к другой женщине!

Многие так думают и часто ошибаются. Мужчина действительно может уйти в никуда, если его сильно задели. Римма понимала это лучше, чем Таисия, потому что ее бывший муж Лева так и не нашел себе другой женщины.

— Ну, не знаю… Лева, например, так никого себе и не нашел, — напомнила Таисии Римма.

— У вас была другая ситуация! Вы развелись полюбовно. А Витя нас бросил! Меня, Катю…

— Ты, конечно, меня извини, но все к этому шло. Тебе надо было быть мудрее, мягче…

— Я не думала, что он решится уйти! — с отчаянием сказала Таисия.

— Ну, может, он еще и вернется.

— От нее? Нет. Он никогда не откажется от Полины. Господи, как же я ее ненавижу! Я проиграла, Римма… У меня теперь одна надежда — ты! Римма, я очень тебя прошу, я умоляю тебя… Верни мне его! Приворожи ко мне, отворожи от Полины, что угодно! Ты — мой единственный шанс! Пожалуйста!

Нечистая сила кажется привлекательной и всесильной в решении наших проблем.

— Нет, этого я делать не буду, — отрицательно покачала головой Римма.

— Но почему?! Ты же видишь, в каком я положении!

— Я недавно сделала один отворот, и что-то у меня не получилось. Так что извини.

Гадалки, колдуны и ведьмы тоже могут быть не в форме, у них свои проблемы. Да и о престиже надо подумать. Нельзя же браться за невозможное.

— Я так на тебя надеялась… — тихо сказала Таисия. — Слушай, ну хоть погадай! Вернется ко мне муж или нет? Погадать ты можешь?!

— Ладно. Сейчас посмотрим. Это гадание мадам Леннорман. Все карты раскладываются в 4 ряда по 9 карт. Вот, эта карта — ты. Бланка. Я сейчас посмотрю, что тебя ждет, но если эта карта окажется в крайнем ряду, то гадать мы прекращаем.

— Почему?

— Нельзя.

— Что, если карта окажется с краю, меня ждет что-то ужасное?!

— Не обязательно. Просто это означает скорые перемены. И очень существенные…

Бланка, понятное дело, легла аккурат с краю, в углу.

— Черт, — выругалась Римма. — Вот видишь? Все. Гадать нельзя.

— Давай разложим по-другому! Возьми ТАРО! Ну пожалуйста! — взмолилась Таисия.

— Нет. Этого достаточно. Необратимые перемены в судьбе.

— Когда?

— Скоро. Жди. Пока ничего больше сказать не могу. Приходи через пару дней, тогда снова раскинем.

— Приду. Чертова бланка, не могла выпасть где-нибудь в другом месте!

— Тая, я сейчас дам тебе совет. Не как гадалка, как подруга. Пойди домой, выспись хорошенько, сходи в парикмахерскую, сделай новую стрижку, маникюр, накупи новых шмоток подороже… Приходи в ресторан, посидим втроем с Левой, выпьем… Тебе станет легче, вот увидишь!

— Спасибо. Но я сейчас ничего не хочу. Я чувствую себя такой старой…

Да, бывает так, что наваливаются отсутствующие пока еще годы, и кажется, что тебе уже все сто и ты идешь шаркающей походкой, сутулишься, и чувствуешь себя хуже некуда. Но ничто не приходит просто так, ничто не совершается случайно. И такое состояние тоже накатывает не просто так. Гадалка здесь не поможет. Надо что-то другое, но непонятно, что именно.

Таисия надела черные очки, чтобы скрыть хоть немного свое скверное настроение, и ушла от Риммы в глубоком раздумье.

Костю не покидало хорошее настроение. Он залетел домой, схватил со стола свежий пирожок, обнял маму и поцеловал ее в щеку:

— Привет, мам!

— Костя, где ты был? Садись обедать.

— Я был в милиции, — ответил Костя, жуя пирожок.

Полина поставила перед ним тарелку с супом и присела на стул.

— Где?

— В милиции, — пододвигая к себе тарелку, подтвердил Костя.

— И что… ты там делал?

— Беседовал со следователем.

— С Гришей? — уточнила Полина.

— Да, — кивнул Костя, расправляясь с супом.

— Он тебя вызвал? Что ты натворил?!

— Я — ничего. Но новости у меня не из приятных. Ваша сиделка арестована.

— Маша?! За что?!

— Представляешь, что выяснилось? — охотно рассказывал Костя. — Оказывается, она покушалась на жизнь Леши. Это она виновата в том, что Лешка попал в аварию.

— Нет, этого не может быть, это бред!

— Мама, Маша, оказывается, давно Лешку любила! Она за НИМ следила, давно ЕГО знает, и она не хотела ЕГО свадьбы!

— Да нет же, не может быть, они познакомились в день свадьбы, случайно!

— Это была не случайность! Вспомни! Вспомни, как она рвалась его лечить, как беспокоилась о нем! — напомнил Костя.

— Ну, вообще-то, мне тоже показалось странным, что незнакомая девушка стала так усиленно заботиться о Леше… — задумчиво сказала Полина.

— Да! И еще заметь, как она быстро втерлась к вам с папой в доверие.

— Она готова была сидеть сутками с Лешей… — вспоминала Полина.

— Вот именно! И это очень похоже на комплекс вины.

— Господи, но если это правда… Это же ужасно! Она такая милая девочка…

— Эта милая девочка чуть не убила Лешу, — жестко сказал Костя.

— В голове не укладывается. Такая молоденькая…

— Может, потом она пожалела о том, что сделала, и хотела всеми силами искупить свою вину, исправить ошибку, но было поздно… — продолжал "Костя.

— А как на нее вышли? Как вычислили, что это она?

— В ее комнате нашли ампулы. Ну, то лекарство, которое усыпило.

— Боже мой, боже мой… Надо же было так в ней ошибиться!

— Главное, что теперь она за все ответит! — почти радостно сказал Костя.

— Костя, я тебя прошу: не говори ничего Леше.

— Почему? Он должен знать, кто виноват в том, что с ним случилось.

— Не надо. Я не знаю, как он отреагирует. Давай не будем рисковать.

Костя пожал плечами:

— Хорошо, если ты так считаешь…

— Леша думает, что Маша ему помогает. Как бы ему не стало хуже.

— Да эта ее так называемая «помощь» — не что иное, как самовнушение! Это самообман. Лешка попал в психологическую зависимость от этой Маши. Вот ему и кажется, что ОНА ему помогает! — возмутился Костя.

— Может, и так. Даже скорее всего так. Но все же не нужно его травмировать этой новостью:

— И что же ты ему скажешь? Как объяснишь, куда делась его любимая Маша?

— Что-нибудь придумаю. Например, скажу, что она уехала. Бросила его. Передумала у нас работать.

— О, так ты думаешь, эта новость лучше? — язвительно спросил сын.

— Это тяжело, но пусть лучше так думает.

Может, действительно лучше чего-то не знать, пока все станет на свои места? Особенно если человек болен и силы ему нужны для другого?

— Мы договорились? — с надеждой спросила Полина.

— Конечно!

В этот момент в кухню вошел Алеша. Полина умоляюще посмотрела на Костю: дескать, молчи!

— Что это с вами? — улыбнулся Алеша. — Такое ощущение, что у вас тайный заговор. Что-то случилось?

— Леша, сядь, пожалуйста, мне нужно тебе кое-что сказать, — попросила мать.

— Да что происходит?

— Леша, только не воспринимай то, что я тебе скажу, близко к сердцу, но Маша больше не будет у нас работать.

— Это шутка, надеюсь? — поинтересовался Алеша.

— Нет.

— Подожди… То есть… Как это не будет работать? Почему? — растерялся Алексей.

— Она отказалась.

— Отказалась? Сама?! — Леша очень удивился.

— Да, сама, — подтвердил Костя. — Ей надоело у нас работать, ухаживать за больным. Что тут странного?

— Маша уехала, — добавила Полина.

— Ничего не понимаю. Надоело ухаживать? Уехала? Интересно! И надолго?

— Да.

— А куда?! — Алеша ничего не понимал в происходящем.

— Кажется, она собралась замуж, — начал фантазировать Костя. — И они с женихом решили уехать к каким-то родственникам.

— А как же я? — растерянно спросил Алеша.

Из затруднительного положения Полину вывел звонок в дверь. Она пошла открывать.

— Катя? Заходи, — сказала она удивленно, увидев заплаканную Катю.

— Ты к кому? К Косте или к Леше?

Я к вам! Папа ушел от мамы! Это все из-за вас! Вы разрушили нашу семью! Я вас ненавижу!

Вот уж из огня да в полымя! Полина прислонилась к косяку двери, чтобы не упасть.

Нечистая сила приобретала популярность. Только от Риммы ушла Таисия, как пригнел всегда галантный Лева.

— Величайшая колдунья и могущественная волшебница примет простого смертного? — спросил он, смиренно преклоняя колени.

Римма заулыбалась. Ей всегда нравилось, как Лева за ней ухаживает. Уж кто-кто, а он умел это делать! Умел-то умел, но ушел-таки, подлец!

— Что это ты вдруг обо мне вспомнил? — спросила Римма, протягивая руку для поцелуя.

— А я о тебе и не забывал, — вкрадчиво ответил Лева.

— Ах, вот оно что… — усмехнулась Римма. — Какими судьбами здесь, в моей избушке?

— Да вот, проходил мимо, решил зайти. Соскучился по бывшей жене.

— Ой, да прям! Надо что-то небось? — Римма хорошо знала своего благоверного.

— Пару дохлых мышей. Хочу напустить порчу на конкурентов! — У Левы всегда было хорошее ситуативное чувство юмора. Это нельзя было не оценить, и Римма засмеялась. Как ей нравились эти их пикировки!

— Как назло, все мыши кончились. Есть отвар из дождевых червяков, подойдет? — спросила она учтиво.

— Я лучше подожду мышей, — отказался от червяков Лева.

— Ладно, серьезно, что нужно? — спросила Римма, понимая, что мыши мышами, а что-то мужу от нее-таки надо.

— Ты же ведьма? — вкрадчиво спросил Лева.

— Ну, ведьма, — скромно согласилась Римма.

— Тогда у меня к тебе очень важное дело. Оно под силу только очень опытной ведьме. Такой, как ты. — Комплимент следовал за комплиментом. Что-то Лева сейчас будет просить?

— Выкладывай, что за дело?

— Я потерял одну очень ценную вещь, ты можешь ее найти?

— Так, интересное начало. А что ты потерял?

— М-м-м… не могу пока сказать.

— Хорошо. Не хочешь — не говори. — Ведьма была готова работать на любых условиях. — А где ты это потерял?

— Понятия не имею! — Лева пожал плечами. — Где-то в городе.

— Интересно, и как в таком случае я тебе помогу? — удивленно приподняла брови Римма. Конечно, ведьма многое может, но и совесть надо иметь!

— Ну помнишь, ты маятником водила по карте, пропавшего искала?

— Ну водила! Только ты же у нас не веришь в то, что я на самом деле это умею! — напомнила Римма.

— Конечно, не верю! — согласился Лева. — Это все… бабские штучки.

— Так, отлично. — В голосе у Риммы появился металл. — Зачем тогда пришел?

— А вдруг? Знаешь, как говорят: «В Бога не веришь, зачем молишься? — А вдруг есть?»

— Тогда не буду ничего делать! — всерьез обиделась Римма.

— Римка, ну ладно, не выделывайся! Давай попробуем. Я очень тебя прошу, — взмолился Лева.

— Хорошо, но только для того, чтобы еще раз тебе доказать, что это не «бабские штучки»!

Римма достала карту, разложила ее, взяла колечко на шерстяной нитке.

— А мне что нужно делать? — спросил Лева.

— Ты должен сосредоточиться и думать об этой вещи. А я постараюсь помочь.

Римма стала водить маятником над картой города. Лева какое-то время смотрел на эту загадочную процедуру, а потом решил заняться чем-то более приятным. Он нежно обнял Римму и уткнулся ей в шею.

— Прекрати, дай сосредоточиться… — кокетливо сказала Римма, довольная ходом событий.

— Я, наоборот, помогаю, — начал было Лева, но в этот момент кольцо упало на карту. Римма посерьезнела:

— Есть! Вот здесь твоя вещь, в этом доме. Стоп, а я знаю этот дом! Интересно…

— Что это за дом? Резиденция президента? — пошутил Лева.

— В этом доме живет некая Маша Никитенко, я там на днях была.

— И что ты там делала?

— Отвораживала ее от инвалида по имени Алеша.

— От Алеши?! Надо же!

Римма пристально посмотрела на Леву:

— А мне интересно, что ты там делал и что потерял?

Что же ищет в доме молодой девушки ее неверный муж? Известно, что! Все мужики одинаковые!

— Нашел себе новое развлечение?! Девочку помоложе?!

— Да я вообще не знаю, кто это! Что ты ко мне пристала? Я эту Машу в глаза ни разу не видел! — стал привычно оправдываться Лева.

— Не придуривайся! А то я тебя не знаю! Ты ж ходок известный, ни одной юбки не пропустишь!

— Секунду. Ты что, ревнуешь, милая? — В голосе у Левы появилась радость.

— Больно надо! Противно просто. Можешь бегать к кому угодно, только меня в это не втягивай! Или думаешь, мне это важно? Так вот, милый, мне абсолютно плевать, с кем ты спишь.

— Я ни к кому не бегаю! И к тебе не надо было приходить! Ты тут колечком своим помахала и думаешь, что все знаешь?! Ты клиентам своим голову дури, а не мне!

— Ах, вот как?! Я правду говорю! Пойди сам проверь, там ли твоя потеря или нет!

— Сейчас, все бросил и побежал! «Здрасьте, вы меня не знаете, я вас тоже в первый раз вижу, но моя бывшая жена утверждает, что у вас в доме моя вещь!» Так, что ли?!

Начиналась обычная семейная ссора, но Римма вдруг посерьезнела и спросила тихо:

— Так ты мне не веришь?

— Конечно, нет, — ответил Лева.

— Ну тогда я сама пойду. И докажу тебе!

— Безумству храбрых поем мы песню, — язвительно прокомментировал Лева.

— Ты, видимо, меня плохо знаешь, Левочка! Ты сам сказал, что я — ведьма. И я твою потерю найду, — мстительно сказала Римма. — Только если я ее найду, ты ее больше не увидишь. Понял?

Выйдя из кабинета следователя, Зинаида еще долго не могла успокоиться.

— Ну что? — спросил ее Сан Саныч.

— До сих пор не могу поверить, что все так плохо…

— Ну хочешь, я поговорю со следователем? — предложил Сан Саныч.

— Это бесполезно, он скажет тебе то же самое.

— Ну не плачь, Зин… Машу отпустят! Все выяснится, все будет хорошо.

— Но они подозревают ее .в покушении на убийство! Понимаешь?! Как будто Маша хотела убить Лешу! Ты же знаешь, что это просто абсурд!

— Абсурд. Конечно. Пойдем, Зин. Завтра увидишь Машу, поговорите с ней…

— За что нам такое наказание? — причитала Зинаида, поднимаясь. — Маша никому никогда— ничего плохого не сделала, ты же знаешь!

— Знаю, знаю… Пойдем домой.

Зинаида и Сан Саныч, как-то вдруг сразу постаревшие и сгорбившиеся, пошли домой, понимая, что сделать ничего не могут и остается только молиться Богу, чтобы все закончилось хорошо.

Оставшись с братом на кухне вдвоем, Костя стал ему советовать:

— Перестань ты думать о Маше! Я же вижу! Сидишь, страдаешь, а на лбу горит большая неоновая вывеска: «Маша!» Все, забудь! Она тебя бросила.

— Я не знаю, как буду без нее. Она так мне помогала.

— Тоже мне, добрая фея! — иронично заметил Костя. — Эта девочка — хорошая актриса. На самом деле ты ей по фигу. Запомни, братик, каждый думает только о себе. И твоя Маша тоже.

— Но она даже попрощаться не зашла! Это странно…

— Да ничего странного! Ты сам напридумывал себе невесть что! А ей просто деньги нужны были, вот она с тобой и возилась. Забудь о ней. Ты и сам все сможешь!

Но Алеша уже впал в уныние:

— Нет. Сам я ничего не смогу…

— Сможешь! Ну сам подумай, зачем она тебе нужна? У нее своя жизнь, у тебя — своя.

— Она могла хотя бы предупредить меня. Я бы все понял. А она просто сбежала…

— Бросила, — уточнил Костя. — Наверное, поняла, что ничем не может тебе помочь. В конце концов, у нее есть любимый, она хочет выйти замуж. И личная жизнь для нее важнее твоих болячек.

— Да, ты прав, — вздохнул Алеша. — Она же не обязана на меня тратить все свое время.

— Вот именно! И вообще, твоя Маша на самом деле — пустая и глупая девчонка, — разошелся Костя. — Таких, как она, вокруг по рублю ведро!

— Ты прав. На ней одной свет клином не сошелся, — вдруг согласился Алеша.

— Если хочешь знать, в больнице полно молоденьких симпатичных сестричек! — подмигнул брату Костя. — Только свистни — очередь выстроится! А Маша пусть живет своей жизнью! Тоже мне, пуп земли!

— Костя, я тебя прошу: не упоминай больше при мне ее имени. Мне так будет легче.

— Конечно.

Пока братья беседовали на кухне, Полина пыталась понять, что же произошло в семье Буравиных и в чем ее обвиняют.

— Не кричи, пожалуйста, — попросила она Катю, — я не хочу, чтобы твои глупые обвинения слышали мои дети.

— Да я сейчас всем это расскажу! — Катя и не думала говорить тише. — Пусть все узнают, кто вы такая на самом деле!

— Катя, подожди, не горячись, я все объясню…

— А что тут объяснять?! Вы разрушили нашу семью! Вы довольны? Интересно, что вы сейчас чувствуете?

— Катя, давай поговорим спокойно.

— Я не позволю вам торжествовать! Ясно?! — Катя даже сжала кулаки.

— Катя, постой… — безуспешно пыталась что-то объяснить Полина.

— Нет, пусть все узнают правду! Дайте пройти. Она решительно вошла в дом.

— Очень хорошо, что вы оба здесь, — сухо сказала Катя, увидев обоих братьев.

— Кать, что случилось? У тебя очень грозный вид, — иронично заметил Костя.

— Помолчи. Я хочу сообщить вам одну очень интересную вещь про вашу маму!

Оба сына удивленно уставились на Катю. И что же такого они не знают о своей маме?

— Мой отец ушел из семьи! — сообщила Катя. — И я имею право знать, какие отношения связывают вас с моим отцом, — обратилась она к Полине.

— Неправда… у нас нет отношений, — как-то беспомощно возразила Полина.

А как же называется то, что происходит между вами уже больше двадцати лет?! Из-за чего мой отец бросил нас? — возбужденно спрашивала Катя. — А вы, мальчики, можете оказаться в таком же положении, как и я. Если рухнула моя семья, значит, очень скоро разрушится и ваша.

— Мама, объясни нам, что происходит? — попросил Алеша.

— Катя сказала правду? Это действительно так? — удивился Костя.

Но Полина, не слушая сыновей, обратилась к Кате:

— Подожди, Катя, почему ты решила, что я собираюсь бросить свою семью?

— Потому что мой отец ушел из дома! — объяснила Катя.

— Если твой отец ушел от твоей матери — это его личное дело. И моя семья здесь ни при чем. Я очень люблю своих детей и не собираюсь их бросать.

Тут Катю понесло:

— Значит, вы по-прежнему предпочитаете встречаться с моим отцом тайком, как воришки?!

— Катя, я еще раз повторяю: у меня нет никаких отношений с твоим отцом… — устало повторила Полина.

В это время зашел Самойлов. Он удивленно посмотрел на собравшихся:

— Что у вас тут происходит?

— Это какое-то недоразумение… — стала оправдываться Полина. — Катя все неправильно поняла…

— Я слушаю тебя, Катя. Надеюсь, я все пойму правильно, — предложил Самойлов.

— Очень хорошо, что вы пришли, дядя Боря. Это и вас касается! Потому что ваша жена…

— Подожди, — перебил ее Самойлов. — Я все понял. Ты пришла обвинить мою жену в том, что у нее якобы роман с твоим отцом?

— Так вам все известно про их роман? И вы ничего не делаете? — удивилась Катя.

— А что я должен делать? Я знаю свою жену, верю ей и не собираюсь слушать всякие глупые сплетни. Никакого романа нет! — спокойно сказал Самойлов.

— Но папа ушел из-за нее! — упорствовала Катя.

— Подожди, Катя. Я в курсе, что твой отец ушел от Таисии. Я понимаю, что ты расстроена, что для тебя это шок…

— Вряд ли вы можете это понять! — возразила Катя.

— Пусть так. Но при чем здесь Полина? Мне кажется, твои родители — взрослые люди, и сами в состоянии разобраться в своих отношениях.

— Как вы можете?! Вы не хотите видеть очевидного!

— Катя, тебе лучше заняться своими проблемами, а не совать нос в чужие, — строго сказал Самойлов.

А вот этого Катя не могла ему простить! Она нанесла ответный удар расчетливо и сильно:

— Не хотите меня слушать? Хорошо. Я уйду. Защищайте и дальше вашу жену. Только скоро над вашими рогами весь город будет смеяться!

Это было ее последнее слово. Она развернулась и быстро ушла. Самойловы разбрелись по своим комнатам.

Через какое-то время Костя зашел к брату, чтобы обсудить произошедшее.

— Вообще-то Катю можно понять, — начал он. — Отец ушел из семьи, и она теперь ищет виновных…

— Но почему она решила обвинить в этом маму? — изумился Алеша.

— Ты считаешь, что дыма без огня не бывает? — спросил Костя.

— Не знаю… Это все очень странно… Главное, ты заметил, что мама вела себя как-то… будто она виновата?

— Заметил, — подтвердил Костя. — Это меня тоже напрягло.

— И еще она все время говорила, что любит нас, любит свою семью… Но почему-то ни разу не сказала, что любит папу.

— Кстати, почему отец так быстро понял, в чем Катя обвиняет маму? — задумался Костя.

— Ты думаешь, он знал? — спросил Алеша.

— Катя сказала, что роман мамы с Буравиным длится много лет…

— Костя, как ты думаешь, это может оказаться правдой?

— Алеша, а ты что, правда ни о чем не догадывался?

— О чем?

— Но разве ты не видишь, что у мамы с папой постоянно какие-то ссоры, скандалы… Я думаю, отец всю жизнь ее подозревает, — сообщил Костя.

— Не может быть! Я никогда ничего не замечал… ну… между ней и Буравиным…

— Значит, наша мама ведет себя как профессиональная шлюха, — криво усмехнулся Костя. — Она просто умело скрывает, а на самом деле действительно любовница Буравина.

Алеша вскочил и кинулся на брата:

— Не смей! Как ты можешь так говорить о маме?! — Алеша залепил брату пощечину.

— Все, Леша, все, успокойся. Я не буду с тобой драться.

— Ты трус! Умей отвечать за свои слова!

— Я не трус, брат. Просто мы с тобой сейчас в одинаковой ситуации. Ты думаешь, мне не больно от того, «что происходит? Я точно так же, как и ты, люблю родителей. Просто я не прячусь от правды. Сколько я себя помню, я постоянно слышу о Буравине…

— Еще бы ты не слышал! Они с папой дружат с юности.

— С папой? Или все-таки с мамой? И не просто дружат? Да так, что это уже очевидно и Кате, и Таисии Андреевне, и нашему отцу… Только мы с тобой, как слепые щенки, ничего не видим. Ты подумай над этим, Леша…

Римма никогда не бросала слов на ветер. Она вообще была человеком практичным, человеком дела. Говоря Леве, что сходит по указанному гаданием адресу, она не шутила. Римма пришла в Машин дом без определенной цели, решив, что сориентируется на месте. Но тут ее ждал сюрприз. Она узнала совсем неожиданную для нее новость, что Маша арестована. Услышав это от Зинаиды, Римма оторопела:

— Маша арестована? Не могу поверить!

— Вот и я не могу… — Зинаида села и заплакала.

— Боже, как я вам сочувствую! Маша мне показалась такой чистой девочкой! Она не может быть замешана ни в чем плохом.

— Конечно, не может! Я уж следователю об этом все уши прожужжала! А он… все равно арестовал мою деточку… Да еще и опозорил на всю улицу! Пришли с обыском… как к преступникам каким… — рассказывала сквозь слезы Зинаида.

— С обыском? — насторожилась Римма. — И что, нашли что-нибудь?

— Нашли, — подтвердила Зинаида.

Да, гадание — дело серьезное. Ничего-то случайного не бывает.

— А что они нашли? — упавшим голосом спросила Римма.

— Да ампулы какие-то! Такой шум подняли… Говорят, Маша лекарство украла и им Лешу убить хотела.

— Что вы говорите? — Вот здесь Римма еще больше удивилась.

— Ну кто в это поверит? Все мою Машеньку прекрасно знают. Не могла она ничего украсть! И на Лешу ей покушаться незачем! Она же так его выхаживала… всю душу отдавала…

Римма уже успокоилась, поскольку поняла, что ампулы — это не предмет ее поиска.

— Господи, кто придумал такой бред?! Конечно, ваша внучка ни в чем не виновата! — уверенно сказала она. И у нее были на то веские основания. Она хорошо разбиралась в людях как профессиональная гадалка.

— Ну вот! И вы так же думаете! — обрадовалась Зинаида.

— Я это ясно вижу. — Римма напомнила о своих экстрасенсорных возможностях. — И уверяю вас: все скоро выяснится. Так что не переживайте зря…

В кухню зашел Сан Саныч и недовольно взглянул на Римму.

— День добрый. У нас гости, Зина? — спросил он хмуро.

— Да это…

Римма перебила Зинаиду:

— Нет-нет, не гости, я на минутку забежала. У меня еще дел куча, очень тороплюсь. До свидания.

И она торопливо ушла. А Сан Саныч присел рядом с Зинаидой и продолжил их бесконечный разговор о Маше:

— Успокойся, Зина. Слезами горю не поможешь. Я этого Буряка знаю, он мужик умный. Уверен, что скоро он во всем разберется.

— Ох, и наивный ты у меня! Знаешь ведь нашу милицию! Они и разбираться не будут. Вон, ампулы нашли — и довольны. Галочку поставят, что дело раскрыли. А что невинный человек будет в тюрьме маяться, им и дела нет! — Зинаида хорошо знала жизнь.

— Улики, конечно, против Маши серьезные… Но надо же разобраться, как к ней эти ампулы попали. Надо думать, как нам ее выручить… — Сан Саныч обнял Зинаиду.

— Ой, боюсь я, что ничего мы не сможем, Саня. Ведь предсказывала цыганка Маше, что все несчастья ее будут из-за парня… И точно: все беды — из-за этого Леши!

— Ну ты же умная женщина, Зина! — разозлился Сан Саныч. — Что ж чепуху-то несешь?! Какая еще цыганка? Какие предсказания? Зачем ты к этим гадалкам бегаешь?

— Я не бегаю… — виновато сказала Зинаида.

— Ну не ты, так Анфиска твоя. Вам какая-то дура сказала, чтоб ждали беды, вы и ждете… А нам не страдать, а действовать надо!

— А как, Сань? Что делать?

— Надо идти к следователю, — решительно сказал Сан Саныч.

— Так ходили уже…

— Так не с пустыми руками! Взятку надо дать. Тогда, может, быстрее сообразит, как дело закрыть. — Сан Саныч знал жизнь не хуже Зинаиды.

— Ты сам себе противоречишь, Саныч, — возразила та. — То говоришь, что следователь умный и сам разберется, то взятку ему предлагаешь сунуть.

— А по-твоему, Зина, умные денег не берут? — иронично спросил Сан Саныч-.

— Порядочные не берут, Саня. Разве может справедливый следователь взятки брать? Тогда он тебе любое дело подтасует, по принципу: кто больше даст. Лучше я к Маше схожу. Поговорю с ней серьезно. Ведь улики действительно против нее. Это я знаю, что она не могла такого сделать. А остальные верят не словам, а фактам…

Сказано — сделано. Зинаида добилась встречи с Машей.

— Бабушка! Как хорошо, что ты пришла! — обрадовалась Маша.

— Родная моя! Деточка! Похудела, осунулась… Господи, что они тут с тобой сделали! — запричитала бабушка.

— Бабуля, как твое сердце? Приступа не было? Я так за тебя волновалась! — Маша действительно больше волновалась за других, чем за себя.

Бабушка с внучкой обнялись и расплакались. Через какое-то время, успокоившись, они смогли наконец-то поговорить.

— Внученька моя, деточка, как ты тут?

— Бабушка! Я ни в чем не виновата! Ты мне веришь? — Маша сразу заговорила о самом важном для нее.

— Верю. Конечно, верю. Разве ты можешь в этом сомневаться? Я же тебя с пеленок знаю. Ты отродясь чужого не брала.

— И ампулы эти я не брала, бабушка! Честное слово!

— Но ведь они как-то оказались у тебя в комнате. Как, Маша? Давай вместе подумаем! .

— Я уже думала! Бесполезно! Я понятия не имею, как они там оказались! Может, кто-то мне их подкинул, пока меня дома не было? — предположила Маша.

— Но кто? Кому тебя надо было в тюрьму засадить? Ты ж никому зла не делала…

— Не знаю… Я сама ничего не понимаю, бабуля… — жалобно сказала Маша.

— Но кто-то же тебе подкинул эти ампулы! Кто-то хотел обвинить тебя в том, что ты покушалась на Лешу! Ты все силы ему отдавала, Машенька, и вот как тебе за это отплатили. Эх, чуяло мое сердце, что не надо тебе с этой семьей связываться, что непременно беда какая-нибудь случится… И вот, пожалуйста!

— Нет, бабушка, ты не права. При чем здесь Самойловы? У них прекрасная семья, — Маша тяжело вздохнула. — И именно поэтому мне теперь так тяжело…

— Не пошла бы ты к ним работать — ничего и не случилось бы. Никто тебя ни в чем не смог бы обвинить! — сказала Зинаида.

Но Маша думала о своем:

— Бабушка, а как ты считаешь, Леша поверит в то, что я хотела его убить?

— Господь с тобой! Он же разумный парень! Да кто же в здравом уме в такую чушь поверит!

— Но ведь есть улики. Ампулы эти проклятые… Вот и брат его поверил… Вдруг он и Лешу сумеет убедить, что это я виновата в его инвалидности?! Бабушка, я не переживу этого!

— Не плачь, Машенька. Скоро все выяснится. Не может такого быть, чтоб правда не раскрылась. Ты лучше к себе прислушайся… Может, ты сама почувствуешь, кто тебе лекарство подкинул? У тебя все же есть способности к этому…

— Я уже пробовала. Ничего не получается.

Римма пыталась осмыслить полученную от бабы Зины информацию, когда к ней пришел Лева. Римма, в общем-то, понимала, что он должен прийти, поэтому привела себя в порядок и приготовилась к словесной дуэли.

— Что, Левчик, не терпится узнать, как я сходила к Никитенкам? — с легкой издевочкой спросила она.

— Не язви, Римка. Расскажи по-человечески. Ты говорила с этой, как ее… Машей?

— Нет.

— Почему?

Римма выдержала соответствующую паузу:

— Потому что Маша в тюрьме. Эффект не получился.

— В тюрьме? За какие такие грехи? Значит, фуфло все это твое гадание. Ничего ты не нашла.

— Нет, не фуфло! — обиженно сказала Римма. — Я тебе это докажу!

— Как?

— Узнаю у Маши, где твоя пропажа…

— Так она же в тюрьме.

— Ну и что? Тоже мне, проблема! — Римма была настроена более чем решительно. Лева посмотрел на нее с восхищением.

— Риммочка, мне так показалось, что ты готова сесть в тюрьму, лишь бы утереть мне нос?

— Ты с ума сошел, Левчик? Я что, должна пойти в тюрьму?

— Конечно, Риммочка. У нас в предвариловке только одна женская камера, и тебя непременно посадят с Машей. Так что, если хочешь, чтобы я тебе поверил…

— Всегда знала, что ты идиот, поэтому с тобой и разошлась! — возмущенно сказала Римма.

— Ты искажаешь факты, милая. Во-первых, это я с тобой разошелся, а не ты. А во-вторых, мне уже осточертело, что ты надуваешь щеки и строищь из себя всезнайку. Ты своим клиентам головы морочь, а мне не надо! — Лева знал, что говорить, чтобы подзадорить бывшую жену!

— Я не морочу тебе голову! Я могу доказать, если ты не веришь! То, что ты ищешь, действительно может быть у Маши Никитенко!

— В общем, зря я к тебе обратился, — притворно вздохнул Лева. — Придется поискать более опытного экстрасенса…

Это был очень правильный ход со стороны Левы.

— Ладно, я согласна! Я сяду в тюрьму и все узнаю у этой Маши! Но ты, Левчик, должен мне сказать, что ты ищешь! — Римма уже приступила к делу.

— Ну… это одна, скажем так, ценная вещь… — уклончиво начал Лева.

— Какая вещь? Конкретнее, — пытливо спросила Римма.

— Вот найди — и тогда сама узнаешь, — вывернулся Лева. Ну не хотелось ему раскрывать перед Риммой карты!

— Лева, не морочь мне голову! Нашел дуру! Имей в виду, если ты не скажешь, я палец о палец не ударю!

— Я так и знал, что ты блефуешь. Испугалась в тюрьму садиться?

— Я не испугалась! — в запале ответила Римма. — Сказала — сяду, значит, сяду! А вот ты сейчас действительно пойдешь искать других экстрасенсов. И уж они-то тебя обдерут как липку! Будь уверен.

И Лева сдался:

— Ладно, змея. Я скажу тебе, что я ищу. Лучше уж родной бывшей жене довериться, чем каким-то посторонним…

— Так что это, Левчик? — нежно спросила Римма.

— Это бриллианты, — со вздохом признался Лева.

— Левчик, я не ослышалась? Ты сказал: бриллианты?

— Совершенно верно, милая.

— Ну и сколько их там? Два? Три?

Лева показал сложенными вместе ладонями приличную кучку.

— Примерно столько…

— Так много? И ты их потерял?! Господи, какой олух! Я знала, что ты растяпа, но никогда не думала, что ты такой раздолбай!

— Давай без оскорблений, Риммочка. Ты почему-то ругаешь меня за то, что я их потерял. А то, что у меня могла быть такая милая блестящая компания, не заслуживает похвалы?

Римма стала возбужденно ходить по комнате.

— Значит, ты считаешь, что Маша Никитенко может знать, куда делись твои брюлики?

— Это ты так считаешь. Ты же сама ворожила…

— Это не важно! Важно, что Маша в тюрьме… И значит, мне действительно придется туда сесть!

— Заметь, не я это предложил, — осторожно отметил Лева. — Не говори потом, что я тебя заставил.

Да ладно, Лева, не мелочись! — отмахнулась Римма. — Вопрос в другом. Как мне попасть в тюрьму? Не могу же я прийти и сама попроситься в камеру. Это будет выглядеть странно.

— Боюсь, тогда тебя вместо тюрьмы могут упечь в психушку.

— Вот именно. Тогда… Может, мне что-нибудь украсть?

— Тогда ты просидишь там лет пять, не меньше…

— Нет, меня это не устраивает, — Римма призадумалась. — А что, если разбить что-нибудь у тебя в ресторане?

Тут Лева заволновался:

— Ну зачем же разбивать? Содержание ресторана, между прочим, мне недешево обходится… Римма рассмеялась:

— Ну и жмот же ты, Левчик! Хочешь получить кучу брюликов, а кусок стекла жалеешь!

Она вдруг замолчала и внимательно посмотрела на Леву. Он прекрасно помнил этот взгляд. Обычно он ничего хорошего Леве не предвещал.

— Ты что, Римма? Что ты задумала? — заволновался экс-муж.

— У меня гениальная мысль! — мечтательно сказала Римма. — Если тебе жалко бить посуду, я разобью тебе физиономию!

— Нет, это плохая идея… — У Левы похолодело в груди.

— Это прекрасная идея! — все больше и больше заводилась Римма. — Я дам тебе по морде при большом количестве свидетелей, ты напишешь заявление, и меня упекут за хулиганство. Посижу денек, поговорю с Машей…

— Нет, Римма, давай придумаем что-нибудь другое… — волновался за себя Лева.

— Да что тут думать?!" Все решено! — Глаза у Риммы горели.

— Нет, дорогуша, я категорически против. Я совершенно не хочу, чтобы мне прилюдно били морду.

— Тогда поищи помощи в другом месте! — отрезала Римма.

— И поищу. Таких экстрасенсов как собак нерезаных! В каждой газете по сто объявлений!

Он повернулся и сделал вид, что собирается уходить.

— Ну, если ты такой неженка, давай я тебя понарошку стукну!

— Понарошку? — заинтересовался Лева.

— Ну да. Мы, типа, устроим семейную сцену, прямо в ресторане! Я начну визжать и махать руками, а ты вызовешь милицию…

Лева задумался:

— Ну ладно, только руками тоже не слишком маши. А то я тебя знаю — разойдешься, потом не остановишь!

Римма улыбнулась, предвкушая удовольствие.

Катя после визита к Самойловым пришла домой расстроенная. Она вошла в гостиную, с размаху швырнула сумочку и села в кресло.

— Ты где была, дочка? На тебе лица нет. Что случилось? — заволновалась Таисия.

— Мама, я ходила к Самойловым, — выдохнула Катя.

— Зачем? — поразилась Таисия.

— Поговорить с этой дрянью, с Полиной! Таисия почувствовала поддержку дочери и обрадовалась.

— И что? Вы говорили один на один?

— Конечно, нет! При Косте и Леше. Я специально высказала все при них! Пусть знают»какая шлюха их драгоценная мамочка!

— Молодец, Катюша! Спасибо тебе! Ты одна у меня теперь поддержка и опора… — сказала Таисия и поцеловала дочку в макушку. — Интересно, какое у Полины при этом было лицо?

— Противное, мамуля. Она хотела прикинуться оскорбленной невинностью, но ее подлое нутро все равно себя выдает.

— А Леша с Костей тебе поверили?

— По-моему, да.

— Ну, подробнее, дочка. Расскажи мне все по порядку. — И Таисия усадила дочь рядом с собой.

— Да что рассказывать, мам? Мальчишки обалдели. Полина растерялась, испугалась, начала оправдываться, лепетать что-то…

— Ну…

— Ну и все. Потому что пришел дядя Боря и начал ее выгораживать.

— Подожди, Борис что, не поверил тебе?

— В том-то и дело! Он велел мне не совать нос в чужие дела! А сам принялся разыгрывать благородного рыцаря! Тупица! Неужели он так глуп, что не видит очевидного?!

— Все он видит, Катя… Просто не хочет верить в это. Прячется от проблемы, как страус. Бедный… как мне его жаль.

— А с какой стати ты его жалеешь? — удивилась Катя.

— Самойлов блаженный. Он не хочет видеть очевидного. Скоро над ним уже весь город смеяться будет.

— Я ему то же самое сказала, — кивнула Катя.

— И правильно сделала. Давно пора открыть ему глаза. Надеюсь, теперь он примет меры, чтобы его жена не вильнула хвостом и не нанесла ему удар в спину!

— Мама, ты думаешь, это поможет?

— Конечно. Ведь твой отец ушел от нас в надежде, что Полина последует его примеру, — предположила Полина.

— Ну да. Я тоже так думаю. Они наверняка собирались жить вместе.

Они решили, что через своих близких можно перешагнуть, что с нашими интересами и чувствами можно не считаться! Но тут-то они и ошиблись! Теперь у них ничегошеньки не выйдет! — Таисия решительно поднялась.

— Потому что теперь дядя Боря в курсе, что Полина может уйти…

— И Костя с Лешей тоже! И теперь они удержат ее в семье! Теперь она никуда не денется! И муж, и дети будут следить за каждым ее шагом!

И дочь с матерью обнялись.

Не так-то просто человеку в возрасте уйти из семьи. Буравин чувствовал, что впереди его ждут испытания, а пока он столкнулся просто с неудобствами. Он решил остаться в офисе, но не хотел, чтобы об этом знали. Людочка, как назло, долго возилась с бумагами, а потом заглянула в его кабинет и спросила:

— Виктор Гаврилович, вы еще долго? Буравину не хотелось ничего объяснять секретарше, и он ответил уклончиво:

— Да. А что такое?

— Рабочий день окончен. Я ухожу…

— Да, Люда. Иди.

Вот и хорошо, пусть уходит, а он немного отдохнет, соберется с мыслями.

— А вы?

— Я еще поработаю. Ты не волнуйся, я сам офис закрою.

Буравин подумал, что Людочка совсем некстати проявляет интерес к нему.

— Ну ладно. Тогда я побежала. До завтра.

— До свидания, Люда.

Буравин сделал вид, что работает с бумагами, но когда звук Людочкиных шагов затих, он встал, достал из шкафа чемодан и переоделся в домашнюю одежду. Он удобно разместился на диване и открыл газету.

Но ему не удалось провести этот вечер спокойно, потому что Людочка, как назло, что-то забыла, вернулась в офис и, увидев в его кабинете свет, заглянула туда.

— Виктор Гаврилович? Вы еще не ушли? Все работаете? — удивилась она. И тут заметила его домашнюю одежду, развернутую газету и поняла, что он расположился на всю ночь.

— Может, вам кофе сварить? — предложила она.

— Нет… не надо… спасибо… — забормотал Буравин, недовольный ее появлением.

— Виктор Гаврилович, вы что, с женой поругались? — решилась спросить Людочка.

— Ну… в общем… — замялся Буравин.

Такого подарка судьбы Людочка даже не ожидала. Не в ее правилах было оставлять в беде приятного мужчину.

— Я понимаю… Дело житейское. У всех бывает… — Людочка вздохнула. — Только зачем же вы здесь остались? Вам же тут неудобно… Вон и диван короткий… Пойдемте лучше ко мне ночевать, а?

Буравин удивленно вскинул брови.

— Ой, вы только не подумайте чего! Я вас просто так зову, по-человечески… — объяснила Людочка.

— Нет, Людочка, большое спасибо, но не хочу тебя стеснять. Я уж тут как-нибудь устроюсь….

Но было поздно, он уже попал под каток Людочкиной заботливости.

— Тогда я сейчас быстренько домой сбегаю и вам подушку принесу! Я тут недалеко живу! Одна нога здесь, другая там! — заявила Людочка и собралась бежать. — Я мигом! А может, и плед захватить?

Буравин сурово посмотрел на Людочку и сказал:

— Люда! Ничего мне не надо. Я сам решу мои проблемы.

Редкий мужчина отказывается от внимания к себе, но Буравину в этот вечер удалось это сделать.

Катин голос все еще звучал в ушах Полины. Ей хотелось отдохнуть. Но главное, что Полина увидела, как нежно отнесся к ней Самойлов. Она пошла поблагодарить мужа.

— Спасибо тебе, Боря. Я не ожидала, что ты за меня заступишься, — сказала она.

— Почему не ожидала? Все-таки ты моя жена, Полина. И я не позволю оскорблять тебя какой-то вздорной девчонке.

— Но Катю тоже можно понять. Для ребенка шок, что отец ушел из семьи… Она была сама не своя, наговорила глупостей, грубостей… — пыталась оправдать Катю Полина.

— Скажи честно, наверное, ты рада, что Виктор ушел от Таисии, а? Ты этого ждала? — вдруг спросил Самойлов.

Полина не ожидала такого вопроса.

— Нет, Боря. Я этого совсем не хотела. Это ужасно! Витя не имел права разрушать семью. Представляю, как сейчас страдает Тася… и Катю мне очень жалко. Это жестоко по отношению к ним. Но я никогда не думала, что кому-то придет в голову обвинить в этом меня. Это так неприятно… Я даже не знала, что ей ответить…

Полина обняла Самойлова и прижалась щекой к его плечу.

— И я так рада, что ты мне веришь. Спасибо тебе…

— А кто тебе сказал, что я тебе верю? — жестко спросил Самойлов.

Полина растерялась:

— Я не понимаю тебя, Боря. Почему же тогда ты защищал меня перед Катей. Ты ясно дал ей понять, что она не права.

— А что я, по-твоему, должен был говорить? Я что, должен был при Кате и при наших детях подтвердить, что ты нас всех предала?! Что вы с Буравиным больше двадцати лет любите друг друга?! Я это должен был сказать?!

— Я тебя не предавала, Боря. У меня с Виктором ничего нет.

— Это же позор, что теперь все знают о ваших отношениях! — завелся Самойлов. — Виктор ушел из семьи, и всем известно, что он сделал это из-за тебя! Да если честно, мне стыдно смотреть в глаза Таисии и Кате!

— Но я не виновата в том, что он ушел. Я уговаривала его не делать этого. Я считаю, что Витя должен был сохранить семью…

— Ага! Вот ты и проговорилась! Значит, у вас были такие разговоры?! Вы думали об этом! И ты тоже собиралась уйти?!

— Боря, я люблю нашу семью. И не брошу ее, — твердо сказала Полина.

Самойлов махнул рукой и вышел из комнаты. Полина уже укладывалась спать, когда к ней в спальню пришел Алеша.

— Это ты, сынок? Пришел пожелать мне спокойной ночи?

Сын наклонился к ней, и она его поцеловала.

— Знаешь, в чем счастье, Алеша?

— В чем?

— В том, что ты сейчас сюда вошел своими ногами, чтобы поцеловать меня перед сном… Совсем как раньше…

— Я пришел с тобой поговорить, мама… Только пообещай, что ты ответишь честно.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывала? О чем ты хочешь спросить, сынок?

— Мама, неужели это правда, что ты любишь другого человека? Не папу?

— Алеша, ты же знаешь, как я люблю вас с Костей. Вы для меня — самое Дорогое в жизни…

— Мама, ты обещала… — перебил ее Алеша. — Ответь на конкретный вопрос. Ты любишь Буравина?

— Да. Это правда. Я люблю его… — призналась Полина.

Зинаида беседовала на кухне с соседкой Анфисой.

— У меня сердце разрывается, так Машу жалко. Бедная девочка! Ну как им доказать, что она не виновата? — причитала Анфиса.

— А никак не докажешь, — обреченно вздохнула Зинаида. — И улики все против нее, и даже мотив нашли: безответная любовь.

— К этому Леше?

— Все из-за него! — в сердцах сказала Зинаида. — Сколько она ему помогала, сколько души вкладывала. На ноги его поставила!

— А сначала от ревности чуть не убила? — Анфиса даже руками всплеснула.

— А Маша все переживает, как бы Леша не поверил, что она хотела его убить.

— А может, и к лучшему, если Леша так подумает? — решила Анфиса.

— Пусть думает что хочет, лишь бы держался от Маши подальше, — сказала Зинаида.

— А ведь нет худа без добра, Зина! — воодушевилась Анфиса. — Леша Машу не простит, они больше не будут встречаться. И Маша со временем его забудет.

— А пока это время пройдет, моя девочка так и будет в тюрьме томиться? — возмутилась Зинаида. — За что?

— Вот что, из тюрьмы ее нужно»вытаскивать, — решительно сказала Анфиса. — Она же никакого преступления не совершала!

— И как мы ее вытащим? Я же тебе сказала: все против Маши.

— Нельзя сидеть сложа руки и ждать, пока Машу осудят. Нужно найти адвоката.

— Адвокат — дорогая услуга. У нас нет на него денег. — вздохнула Зинаида.

В это время на кухню пришел Сан Саныч.

— День добрый, девочки. О чем совет?

— Здравствуй, Сан Саныч, — сказала Анфиса. — Вот думаем, как Маше помочь. Если адвокат нам не по карману, может, взятку кому-нибудь дать?

— И ты туда же! Саныч уже про взятку говорил… Но это ведь тоже деньги! Да и нас самих за это посадить могут, — заволновалась Зинаида.

— Значит, нужен адвокат, — настаивала Анфиса.

— Как ни крути, без денег ничего не сделаешь, — вздохнула Зинаида.

Сан Саныч задумался, потом встал и решительно сказал:

— Я найду деньги, Зина!

— Где, Саныч? — удивилась Зинаида.

— А вот найду, увидишь! — заверил ее Сан Саныч. — И на адвоката, и на взятку, если сунуть кому понадобится. Не волнуйся. Деньги будут.

Зинаида посмотрела на Сан Саныча с удивлением, а Анфиса — с уважением. Мужик. Знает, что делает. Вдруг на самом деле поможет?

А Сан Саныч принялся за осуществление плана, по которому имеющиеся у него бриллианты можно превратить в деньги. Он зашел на чердак, взял с полки мешочек с бриллиантами и присел на кровать. Высыпав на ладонь бриллианты, он внимательно рассмотрел их, выбрал один побольше и положил его в карман пиджака.

Лева и Римма выбирали место для скандала, который по их плану должен закончиться для Риммы приводом в милицию. Когда они подошли к Левиному ресторану, Римма остановилась:

— Я хочу здесь, на улице. Есть где развернуться.

— Риммочка, тебе нужно просто пару раз шлепнуть меня по лицу. Чтобы следы остались, — миролюбиво напомнил Лева.

— Нет, Левик. Это будет как-то не по-настоящему. Женщины обычно страшны в гневе, крушат все вокруг.

— Например? — напрягся Лева в ожидании неприятностей. — Что ты собралась крушить?

— Витрину, Левик, — воодушевленно сказала Римма. — Представь: я тебя сильно толкаю, ты ее разбиваешь спиной. Жуткий грохот, осколки, милиция… Короче, полный скандал!

Римма сияла. Но Лева не разделял ее радости.

— Риммочка, я понял. Мы должны это сделать внутри.

— Я хочу на улице! — закапризничала Римма.

— Нет, детка. Внутри получится лучше. Пойдем.

— Но почему? Какая тебе разница?

— Не мне, а нам, Риммочка, разница. Большая. — Лева стал судорожно искать аргументы. — Внутри больше свидетелей. Тебя загребут мгновенно. А нам ведь это нужно?

Римма подумала и согласилась. Они зашли в ресторан, выбрали столик и расположились за ним. Вид у Риммы был недовольный. Но Лева не обращал на это внимания.

— Риммочка, начинай свой скандал, — предложил он.

— Я уже начинаю. Нужна же какая-то подготовка! Не сразу же мне ругаться с тобой.

— Ты права, — согласился Лева. — Если сразу — подозрительно. Подуйся немножко, потом начинай.

Римма кивнула.

— Кричи погромче, побей меня. Только аккуратно, без увечий, — предупредил Лева.

— Без увечий сложно, — призналась Римма.

— А ты постарайся. И желательно не больно. Римма еще раз прикинула обстановку и воодушевленно спросила:

— А можно я что-нибудь из посуды разобью? Стакан, например. Один.

— Не нужно этого! — Леве ее мысль не понравилась. — Кричи и скандаль погромче — и вполне достаточно!

— Ну хотя бы тарелку разбить я могу? — просяще протянула Римма.

— Нет, нельзя. Мы так не договаривались, — отрезал Лева и продолжил уже помягче: — Риммочка, ну зачем бить посуду? У нас, между прочим, семейная ссора, а не бандитский налет. А ты приличная женщина, что у тебя за замашки?

Римма надулась. Ей не давали размахнуться. Какое убогое будет тогда зрелище.

— Пора начинать, — мягко скомандовал Лева.

— Да не могу я ничего начинать, — раздраженно заявила Римма. — Это семейный скандал или что?! Чем мне настроение создать?! А потом и поддержать.

Лева пошел на уступки:

— Ладно. Одну тарелку разбить можешь. Но только одну! Риммочка, не тяни. Начинай скандалить.

— Сейчас! Я же должна скандалить на какую-то тему! О чем, Лева? Подскажи!

— Сколько угодно, дорогая! — услужливо предложил Лева. — Например, представь, что мы снова женаты…

— Ой, ужас! — поморщилась Римма.

— Я не выполнил ни одного из твоих десяти поручений, не позвонил, когда обещал, да еще и домой пришел под утро…

— Да зачем представлять? — возмущенно сказала Римма. — Я все это прекрасно помню!

— И пришел я весь благоухающий женскими духами, все щеки и рубашка у меня в губной помаде, — продолжал Лева, не ведая, что творит.

— Никогда тебе этого не прощу! — зловеще сказала Римма.

Она набрала в легкие воздуха, вскочила со стула и заорала:

— Ты гад, изменник! Ты кобель!

Она театрально отшвырнула от себя стул. На грохот обернулись едва ли не все, кто был в зале. Лева схватил Римму за руки и шепотом сказал:

— Римма, ты что?! Аккуратней!

Но Римма вырвалась и ударила Леву по лицу.

— Ой, полегче! Больно же! — предупредил Лева.

— Больно?! Так тебе и надо! А как ты хотел, нежно и ласково? Нет уж, получи! — И Римма залепила ему еще одну пощечину.

Теперь уже все присутствующие с интересом наблюдали за семейным скандалом.

— Римма, прекрати драться! — закричал Лева, понимая, что дело принимает серьезный для него оборот.

— Нет уж! Я столько времени ждала, чтобы тебе за все отомстить!

Римма снова ринулась на Леву, но в этот раз он увернулся:

— Римма, я не позволю себя калечить!

— Ах, так? Тогда берегись!

Римма вошла в раж. Она сорвала скатерть с посудой с одного стола, потом с другого. Посуда полетела на пол, зазвенели осколки.

— Ты у меня за все ответишь! — кричала Римма.

Лева понял, что может остаться без своего любимого ресторана, потому что Римма не остановится, пока все не перебьет.

— Она же сейчас все разгромит! — заорал он в панике и обратился за помощью к посетителям. — Вызовите милицию!

Вот теперь Леве пришлось побегать от разъяренной фурии.

— Я тебе за все отомщу! Я тут все перебью! — кричала Римма, гоняясь за ним по ресторану.

— Римма, остановись!

Римма послушно остановилась перед каким-то столиком, взяла с него тарелку и с размаху бросила на пол:

— Это тебе за мои бессонные ночи!

Вторая тарелка была разбита за то, что Лева когда-то назвал Римму дурой и истеричкой.

— Вы видите? — обратился Лева к посетителям. — Она же самая настоящая истеричка! Я был прав!

— Нет! Это ты меня всегда провоцировал на скандалы! Своим свинским отношением! — заявила Римма и разбила большое блюдо.

— Остановите ее кто-нибудь! — в отчаянии закричал Лева. Но публика не двигалась с места, с интересом наблюдая за происходящим.

— Вот видишь? — воодушевилась Римма. — Люди на моей стороне! Давай, вызывай милицию! У меня хватит времени!

И она бросилась к барной стойке, где ее ждал поднос со стаканами. Римма стала методично бить эти стаканы о стену бара.

Тут наконец-то кто-то из посетителей достал мобильник и стал звонить в милицию.

— Я тут все с землей сровняю! — распалялась Римма. — Я с твоим поганым рестораном сделаю то, что ты сделал с моей жизнью!

— Вы — свидетели. Перед вами — злостная хулиганка. Сейчас прибудет милиция и ее задержат за вандализм! — объявил Лева.

— Давай-давай, вызывай!

Римма продолжала бить стаканы, но вскоре ей пришлось оставить это увлекательное занятие в связи с появлением милиции.

Лева был рад представителям власти, как никто другой:

— Прошу вас, господа, присаживайтесь. Милиционер приступил к делу:

— Значит, так и пишем — хулиганка.

— Злостная! — подтвердил Лева. — Вот какой синяк мне сотворила!

— Ты еще мало получил! — со злостью сказала Римма. — Надо было раз в пять больше!

— Еще моя бывшая жена нанесла значительный материальный ущерб ресторану! Вы посмотрите, что она натворила! — Лева указал следователю на разгромленный зал.

— Значит, оформляем задержание, — кивнул милиционер.

— Конечно! Я напишу заявление! — обрадовался Лева. — Пусть посидит в тюрьме. Пусть подумает, что она натворила!

— Я ни о чем не жалею! — театрально заявила Римма. — Сажай меня. А я потом выйду и еще тебе всыплю!

— Теперь вы понимаете, почему я с ней развелся? — задал Лева публике риторический вопрос.

Милиционер сочувственно кивнул ему:

— У меня у самого такое вот чудо дома. Врагу не пожелаю.

— Вы на себя бы посмотрели! — возмутилась Римма.

— Не переживай, мужик, — стал успокаивать Леву милиционер. — Посидит у нас, успокоится.

— Радуешься? — презрительно сказала Римма Леве. — Посадил несчастную слабую женщину? Ты — подонок! Ничего, будет и на моей улице праздник! Вот этого я тебе точно никогда не прощу! Сама потом тебя посажу! Ты у меня вообще сгниешь в тюрьме!

Лева смотрел ей вслед, сдерживая улыбку. Все Удалось. И даже побитая посуда — ерунда по сравнению с тем, что все получилось так, как он задумал.

В подвале маяка Толик и Жора пытались решить свои финансовые проблемы. Денег не было, у отца ничего не допросишься, настроение ни к черту не годное. Жора озабоченно пошарил по карманам своих штанов и сообщил о результатах поисков брату:

— У меня пусто. Ни копейки.

— И у меня.

— Все. Мне надоело, — заявил Жора. — С какой стати батя все деньги прибирает к рукам? Мы что, всю жизнь должны выпрашивать у него на мороженое? Мы — взрослые мужики!

— Для бати мы всегда будем детьми, — заметил Толик. — А просить и мне надоело.

— И хватит! Если он сам не хочет давать нам деньги, нужно их взять.

— Он их прячет в катакомбах. И мы не знаем где, — напомнил Толик.

— Я же тебе говорил — нужно искать! Отец совсем со своими сокровищами рехнулся! Целый сундук накопил, а сыновьям впору побираться идти! Где наши фонарики?

Жора встал и принялся рыться в тумбочке в поисках работающего фонарика, но такового не нашлось.

— Гадство! — выругался он. — Не работают! Батарейки сели. И денег нет.

— Если идти искать, еще веревки нужны. Без них мы в катакомбах заблудимся, — рассудительно сказал Толик.

— Вставай, Толян, пошли, — вдруг скомандовал Жора.

— Куда?

— К бате в комнату, пошаримся.

— Да не держит он деньги в комнате, — уверенно сказал Толик.

— Нычка точно у бати должна быть. Он же не каждый день ходит в катакомбы. Пойдем, пока его нет на маяке, — стал упрашивать брата Жора.

— Он заметит, что мы рылись. — Толику не хотелось этого делать.

— Ты что, сдрейфил? Оставайся, я один пойду. Только тогда и тратить, что нашел, один буду… Или идем вместе.

И Толик согласился. Жора, как всегда, оставил его на шухере, а сам отправился искать.

— Ты только бардак не устраивай, — напутствовал брата Толик.

— Знаю я, не учи.

Жора долго не выходил из комнаты отца.

— Быстрее, Жора. Вдруг батя сейчас придет! — довольно громко сказал Толик.

У Жоры от этих слов чуть не выпал из рук ящик стола, который он только что вынул.

— Да не каркай ты под руку! — огрызнулся Жора. — Лучше смотри в оба!

— Не ори на меня, а то сейчас уйду! — обиделся Толик.

— Толя, не психуй, — примирительно сказал Жора. — Если ты вовремя заметишь, что батя пришел, мы успеем смыться отсюда незаметно.

Толик согласился. Но чутье его не подвело, отец действительно шел к маяку и был уже достаточно близко.

— Ну быстрее, Жора!

А Жора тем временем кое-что нашел. Это были старинные монеты. Он нашел их в одном из ящиков стола и начал внимательно рассматривать.

— Так, Жора, быстро сматываемся! Чует мое сердце, батя на подходе! — заходя в комнату, сказал Толик.

Жора спрятал одну монету в карман, и братья кинулись к двери. И тут в каморку вошел смотритель.

— Что это вы тут делаете? — возмутился он. — Кто вам разрешил сюда заходить?

— Бать, мы к тебе зашли, думали, ты дома… — стал на ходу врать Жора.

— Я по делам уходил. В отличие от вас, бездельников! Вы чем должны заниматься?

— За инвалидом следить… — пробурчал Жора.

— А вы дома бока отлеживаете! Работы от вас не дождешься, а вот деньги вам — подавай! Ни копейки не получите больше! И запомните: в моей комнате вам делать нечего. Еще раз увижу… — И смотритель показал сыновьям кулак.

Толик и Жора быстренько убрались из комнаты.

— Ну, что ты нашел у бати? — спросил Толик.

— Не густо. Монету старую. Но, кажется, она золотая.

— И что ты с ней собираешься делать?

— Продавать, Толя. Что же еще? Пойдем сейчас в скупку, может, она чего-то стоит.

— А вдруг батя заметит, что она пропала? — заволновался Толик.

— Не заметит. Она мелкая. И не одна она там лежала. Монетой больше, монетой меньше.

— А вдруг батя их пересчитал? Ты же его знаешь.

— Значит, одна где-то потерялась или закатилась куда. Мы тут совсем ни при чем. Не боись. Пошли.

И они отправились в скупку. Им повезло — они быстро пристроили свою монету. Когда братья уже выходили из скупки ювелирных изделий, то столкнулись с Сан Санычем, который нерешительно топтался у двери.

— Сан Саныч! Какая встреча! Давненько не виделись, — поздоровался Жора.

— Здравствуй, Георгий. И ты, Толик. Как отец?

— Скрипит, старый. Что ему сделается? — ответил Жора.

— Понятно. Хорошо, — Сан Саныч чувствовал себя неловко. А вы в скупку, Сан Саныч? — спросил Жора.

— Да шел Мимо. Думаю, зайти, что ли, посмотреть, что там.

— А что продавать собираетесь?

Сан Саныч замешкался, придумывая, что бы ответить.

— Да говорите! Что, золотишко или камушки какие? — интересовался Жора.

Сан Саныч вздрогнул. Ну и чутье у этих пацанов.

— Ну, так что, Сан Саныч? — настаивал Жора. — Хоть покажите, что продавать пришли. Может, я куплю.

— Скажешь тоже! Смешно даже. Что я, Рокфеллер? Наоборот! — наконец придумал выход Сан Саныч.

— Что наоборот? — удивился Жора.

— Я это… Не продавать, а купить пришел.

— Во как! А говорите — не Рокфеллер.

— Жениться я собрался, — сообщил Сан Саныч. — Кольцо хочу приобрести. Да вот вспомнил, что размера не знаю.

— Жениться — это хорошо, — вступил в разговор Толик.

— Причем чем чаще — тем лучше, — подхватил Жора. — А какое кольцо хотите?

— Ну… Хорошее. Только им, женщинам, разве угодишь? Вдруг не понравится… — Сан Саныч изобразил сомнение.

— Если реально хорошую вещь купить хотите, то лучше в Одессу ехать. В нашей деревне вряд ли что достойное найти можно.

— И то верно! — почему-то обрадовался Сан Саныч. — Поеду я в Одессу. Спасибо, что надоумил.

— Не за что. На свадьбу пригласите, — попросил Жора. И они разошлись.

Сан Саныч уходил и думал, что лучше поменять камушек в Одессе, где меньше знакомых и никто не станет им интересоваться.

Замок, в котором работала Полина, казался тихим и безлюдным. Буравин обнаружил, что все закрыто.

Он потоптался у дверей и решил подождать. Через какое-то время появилась Полина.

— Здравствуй, Поля!

— Здравствуй, Витя!

— Вот, сижу. Жду тебя. — Буравин нежно взглянул на Полину.

— Я поняла, — сказала Полина и достала из сумки ключ, чтобы открыть дверь.

— Поговорить нам нужно, Поля.

— Проходи. Поговорим у меня в кабинете, — предложила Полина.

Буравин был заметно взволнован.

— О чем ты хотел поговорить, Витя? — спросила Полина.

— Полина, я хотел сказать тебе, что принял важное решение.

— Я уже знаю, что ты ушел от Таисии, — перебила его Полина. — Ты это хотел мне сказать?

— Да.

— Зачем ты это сделал, Витя?

— Как зачем? — удивленно переспросил Буравин. — Я говорил тебе: просто не могу больше жить, как раньше. Хочу быть честным и с собой, и с другими.

— Замечательно! Ну что ж, это — нормальный мужской эгоизм.

— О чем ты говоришь, Полина?

— О том, что никакая честность не стоит боли близких»людей. Твои жена и дочь страдают!

— Откуда ты знаешь, как они отнеслись к моему уходу? Мне кажется, им даже стало легче. В последнее время все мы в нашей семье чувствовали себя неуютно.

— Я точно знаю, что им тяжело. Ко мне приходила Катя. Она очень переживает из-за твоего поступка!

— Она приходила к тебе? — Дочь явно преподнесла Буравину сюрприз. — Представляю, что она тебе наговорила!

— Она сказала мне то, что я была готова от нее услышать. Упрекнула меня, что я разрушила вашу семью, отняла у нее отца, а у матери — мужа.

— Зачем она это сделала? — раздосадовался Буравин. — Это вовсе не ее дело. Прости ее, Полина. Я с ней поговорю!

— Обязательно поговори, но не в таком тоне, — посоветовала Полина. — Я не обиделась на Катю. Возможно, на ее месте я поступила бы так же. Ей сейчас очень тяжело: из-за твоего поступка рухнул весь ее мир.

— Полина, миллионы людей разводятся. И никто из их детей от этого не умер!

— И слава Богу. Но Катя — твой ребенок.

— Который пытается заставить меня поступать так, как нужно ей, а не мне! — напомнил Буравин с возмущением.

— Но ты же точно такой, Виктор! Пойми ее, она действительно очень переживает!

Буравин замолчал.

— Ты должен подумать не только о себе и своих чувствах, а и о чувствах и переживаниях своей дочери. Объяснись с ней по-доброму, ты должен это сделать.

— Ты права. Я с ней поговорю. И как можно скорее, — согласился Буравин.

Он затушил окурок в пепельнице и, грустно взглянув на Полину, ушел.

В это время Катя занималась своим любимым делом — болтала с Зосей в кафе. Ей было что порассказать. Больше всего ее интересовало, почему отец ушел от мамы.

— Я не понимаю папу. Как он мог от нас уйти? — все повторяла она.

— Не переживай, так часто бывает у мужа с женой. Поругались, он ушел. Потом вернется. — Зося говорила со знанием семейных дел.

— Он никогда не уходил из дома, хотя они с мамой часто ссорились.

— Мама у тебя, Катя, не подарок, — заметила Зося. — Может до такого довести…

— Я про маму все знаю. А как же я? Он же и меня, получается, бросил.

— Кать, не усугубляй. Тысячи людей разводятся-и ничего. Не делай из этого трагедию.

— Не могу. У меня такое чувство, будто весь мир вокруг просто… рухнул! Я не понимаю, что мне теперь делать… — У Кати навернулись слезы. Никто не имел права бросать ее! Никто.

— Он вернется, и все будет как раньше. Вот увидишь, — стала успокаивать ее Зося.

— Не будет как раньше, — покачала головой Катя. — Он все испортил. И прошлое перечеркнул, и будущее изменил. Я не смогу ему этого простить.

— Сможешь. Ты же его любишь!

— Нет. Своим поступком он все перевернул. Я не могу больше любить его. Хотя до того, как отец ушел, я любила его больше, чем маму.

— Вы с ним очень похожи, — заметила Зося.

— Я его всегда понимала. Ссорилась даже с мамой, доказывая ей, что прав папа, а не она. Но я не знала, что он изменяет маме!

— Но ты же говоришь, что Полина все отрицает.

— Неужели ты думаешь, что мне, дочери своего любовника, она сказала бы правду? Подлость какая! Мне так жалко маму!

— Ужасно, конечно, прожить с человеком двадцать лет и узнать, что он тебе изменяет… — вздохнула Зося.

— Я теперь полностью на маминой стороне. И понимаю ее ненависть к Полине. Я сама убить ее готова!

А как же твои отношения с Лешей? — напомнила Зося. — Он же ее сын, тебе придется из-за него как-то общаться с Полиной. Он любит мать, какой бы она ни была.

— Сама не знаю. Такая дурацкая ситуация… Если бы не отец, ничего бы этого не было.

— Не злись на него. Подумай, ему сейчас, наверное, очень тяжело.

— А как мне сейчас из-за него? Легко? Он обо мне совершенно не подумал!

Катя стала собираться. Когда девушки вышли из кафе, Зося заметила машину Буравина, которая была припаркована у входа.

— Катя, твой папа здесь. — Зося толкнула Катю вбок.

Катя посмотрела на машину Буравина и демонстративно отвернулась.

— Пойдем отсюда.

В это время Буравин вышел из машины и направился к дочери.

— Катя, подожди, — попросил он. — Катюша, не убегай. Давай поговорим.

— Нам с тобой не о чем говорить! — отрезала дочь.

— Я твой отец, — напомнил Буравин.

— Ты сделал свой выбор и с этого момента ты мне больше не отец! — У Кати начиналась истерика.

— Я, пожалуй, пойду… — сказала Зося, видя, что происходит.

— Зося, подожди. Мы пойдем вместе.

— Нет, Катя. Не надо, — возразила Зося. — Вам нужно поговорить… — И она ушла, оставив Катю наедине с отцом.

— У тебя пять минут, — деловито сказала Катя. — Что ты хотел мне сказать?

— Катя, я прошу тебя не горячиться. Сначала выслушай меня, а потом делай выводы.

— Ты нас бросил! — завелась с полуоборота Катя— — Какие еще выводы я должна делать?!

— Я понимаю, что у тебя есть своя правда, что ты меня сейчас ненавидишь, но… Но я действительно не мог больше жить с… твоей мамой.

— Конечно, не мог! Ведь у тебя есть любовница! — с горечью бросила дочь.

— Ты не понимаешь… Полина — не любовница.

— Да?! А кто же? Друг? Соратник? Единомышленник? — Катиной иронии не было предела.

— Она не любовница. Она любовь всей моей жизни, — очень серьезно ответил Буравин.

— Ну что же. Я рада за тебя, — сухо заметила дочь.

— Я понимаю, что это для тебя неожиданность. Но сейчас я попытаюсь тебе все объяснить. Понимаешь… Мы с Полиной всю жизнь любили друг друга. Мы тогда с Борькой Самойловым были такими же молодыми, как ты сейчас. Мы были друзьями. Потом поссорились. Я наделал глупостей. В общем, вел себя отвратительно. Полина назло мне стала встречаться с Борисом. Я ревновал, дурил еще больше. И все кончилось тем, что Полина вышла замуж за Самойлова.

— А дальше? — Катя была искренне заинтересована папиным рассказом.

— Дальше? Чтобы не видеть всего этого, я ушел в рейс. Долгий рейс, на полгода. А когда вернулся, Полина уже ждала Костю. Я своими руками разрушил свое счастье. Не надо мне было идти в этот рейс! Но я просто не мог спокойно смотреть на то, что моя Полина… с Борисом…. А когда я вернулся — было уже поздно. Полина сказала, что не оставит отца своего ребенка. Тогда я и женился на твоей маме.

— Вот, значит, как все было… — задумчиво прошептала Катя.

Да. Так. И мы двадцать лет с моим старым другом Борей Самойловым делаем вид, что продолжаем дружить. А на самом деле… Каждый из нас ревниво следит… кого предпочтет Полина.

— Но… Как же он… Самойлов… мог жить с Полиной, зная, что она всю жизнь любит тебя? — спросила Катя.

— Так. Он двадцать пять лет живет с ней, радуясь, что в тот момент ему повезло.

— Какой же это друг?!

— Дружбы как таковой между нами нет, — признался отец. — Да и какая может быть дружба, если он живет с ней. И все из-за моей глупости!

— У меня словно мир перевернулся в голове. Неужели все именно так?

— А потом у них родился Лешка. А у нас — ты. Полина решила, что нам не нужно рушить свои семьи. Ради вас. Но сейчас я понял, что если не сделаю этого, то проживу жизнь, так и не узнав, что такое человеческое счастье…

— Папа… Мне тебя так жаль… Прости… Наконец-то дочь кое-что поняла. Она нежно прижалась к отцу.

Сан Саныч вернулся домой, и Зинаида сразу заметила озабоченность на его лице.

— Ты чего такой хмурый? — спросила она.

— В Одессу надо ехать, — ответил Сан Саныч.

— Зачем? — удивилась Зинаида.

— Как зачем? Сама же говорила, что Маше толковый адвокат нужен.

— В Одессе, конечно, адвокаты получше будут, — согласилась Зинаида, — но и подороже. А где деньги возьмешь?

— А там же и возьму. Друзья у меня в Одессе. — Сан Саныч, конечно, не хотел посвящать Зинаиду в свои мужские дела.

— Что за друзья?

— Моряки бывшие. Теперь в коммерцию подались. Торгуют тем-сем. Займу у них сколько надо, — складно и ладно соврал Сан Саныч.

— А они дадут? Сумма-то немалая, — засомневалась Зинаида, которая приняла его слова за чистую монету.

— Моряк моряка всегда выручает. Договоримся. — А вот это была настоящая правда, в которой Сан Саныч действительно не сомневался, и его голос звучал очень уверенно.

— Ой, что-то неспокойно мне, Саныч.

— Не бойся, Зина, я быстро. Туда и обратно. К вечеру вернусь.

— Ну ладно. Езжай. Это ты хорошо придумал. Только скажи друзьям, что отдать мы не скоро сумеем. Может, по частям или еще как?

— Зина, я все улажу. А ты лучше к Маше сходи. Проведай, — посоветовал Сан Саныч.

— И то правда. Схожу, передачку ей отнесу. Хоть как-то порадую.

Зинаида собиралась было всплакнуть, но Сан Саныч заметил это и сказал:

— Стоп, машина! Не реви. Все обойдется.

Он обнял Зинаиду, и она утерла слезы. Хорошо, когда рядом с женщиной надежный мужчина, который может сказать тебе: «Не плачь, я рядом, я все сделаю!»

Маше снился странный сон. Будто она идет по улице к железнодорожному переезду, а впереди нее идет Сан, Саныч. Он идет быстрее ее прямо к железнодорожным путям. Маша видит, что к переезду приближается поезд, и ее охватывает страх за Сан Саныча. Она пытается его догнать, но ноги не слушаются, а Сан Саныч все удаляется. Но Маша чувствует, что он идет навстречу беде.

— Сан Саныч, постойте! Остановитесь! — кричит она изо всех сил. Но Сан Саныч ее не слышит, идет дальше.

Там поезд! Поезд! — Машин голос тонет в шуме поезда. Она из последних сил догоняет Сан Саныча, хватает его за руку, чтобы спасти, но не может. Сан Саныч уже идет по переезду, по которому тут же проносится поезд. Маша остается по одну сторону от поезда, а Сан Саныч по другую. Она слышит только оглушительный перестук колес и просыпается.

Она по-прежнему в тюремной камере. Маша села на нарах, осмотрелась по сторонам, приходя в себя. Сердце у нее бешено колотилось.

Римма доигрывала свою роль до конца. Она мужественно выдержала всю волокиту с документами в кабинете следователя.

— Гражданка Столтидис, вот заявление вашего бывшего мужа, Льва Давидовича Бланка. Вы задержаны за хулиганство, — сообщил ей следователь.

— На сколько? На день, на два? — деловито уточнила Римма.

— Если господин Бланк не заберет заявление, то на обычный за хулиганство срок. На пятнадцать суток.

— На сколько? — Римма не рассчитывала сидеть в тюрьме так долго. — Но я столько не выдержу! Я умру в этой темнице!

— За все удовольствия, Римма Гамлетовна, нужно платить, — назидательно сказал следователь. — Покуражились в ресторане, извольте отсидеть.

— Какое удовольствие? Это была месть! — гордо сказала Римма.

— Как вам угодно.

— А душ здесь есть? — озабоченно спросила Римма.

— Нет здесь душа. Это тюрьма, не забывайте! Пару недель придется потерпеть.

— Это несправедливо! Я могу потерпеть день-два, но пятнадцать суток… Нет, я не согласна.

— Вы смеетесь? При чем здесь ваше согласие?

Лева получил по заслугам. Если бы вы знали, как он со мной поступал, когда мы были женаты! Это он преступник, а я — жертва. — Римма решительно встала. — Все, я пошла. До свидания.

— Сядьте на место. Иначе я арестую вас за побег, — предупредил следователь.

— Дадите мне еще пятнадцать суток? — иронично поинтересовалась Римма.

— Гораздо больше, Римма Гамлетовна. Вы что, не поняли, что ваше задержание — это серьезно?

Так для Риммы началась тюремная жизнь. Собственно, она и планировалась, только ненадолго, а получилось иначе. Через какое-то время Римма уже заходила в Машину камеру, понимая, что все удалось. Она докажет этому идиоту Лево, что она может!

Маша не ожидала увидеть в этом месте известную гадалку.

— Римма? Вы? Здесь? — спросила она, не веря своим глазам.

— Здравствуй, Маша. Почему ты так на меня смотришь? — спросила Римма, заметив, что. Маша взволнована.

— Я… Мне просто приснился страшный сон.

— Вся наша жизнь — один большой страшный сон, — философски заметила Римма.

— А… Почему вы здесь?

— Потому что посадили. Разве не понятно?

— Я не думала, что за гадание сажают в тюрьму.

— Да нет! Не за гадание. Бывший муж у меня спятил, — объяснила Римма.

— Сошел с ума? А вы здесь при чем?

— Ни при чем. Но разве сумасшедшему это докажешь? Написал заявление в милицию, меня и арестовали.

— Как? Просто так? »

— Фактически. Ну заехала я ему пару раз по физиономии, но я же женщина! Имею право!

— Не знаю… — засомневалась Маша.

— Имею! — уверенно сказала Римма. — Он из меня все соки выпил! А я даже и не рассчиталась с ним за долгие годы совместной жизни. Честно говоря, еще мало ему досталось!

Римма с гордо поднятой головой села на нары и спросила:

— А ты за что сидишь?

— У меня дома нашли ампулы с наркотиком и обвинили в покушении на убийство.

Римма присвистнула и с уважением посмотрела на Машу:

— Ого! Сразу по двум статьям! Это круто!

— Но я правда не виновата.

— Верю, верю. Мы обе с тобой тут безвинно страдаем! — тут же согласилась Римма.

— Я вообще не понимаю, откуда взялись эти проклятые ампулы!

— Но не могли же они появиться сами собой. На месте следователя, я бы тоже удивилась, — заметила Римма.

— Но если я их не брала, то как они оказались в моей комнате?! Не могли же они сами собой материализоваться?!

— Моя практика показывает, что на свете еще и не такие чудеса случаются.

— Я не верю в чудеса, — сказала Маша. — Но если я их не брала, значит, их кто-то принес. А к нам не приходил никто из посторонних!

— А хочешь, я узнаю, откуда взялись эти ампулы? — предложила Римма.

— Каким образом?

— Я тебя загипнотизирую! Я же экстрасенс! Гадалка!

— И чем это мне поможет? Я не могу вспомнить того, чего не знаю, — отказалась Маша.

Да. Но под гипнозом ты сможешь вспомнить какие-нибудь мелкие детали! Они укажут на того, кто мог это сделать. В обычном состоянии человек может не обратить на них внимание.

— Не знаю… Может, стоит попробовать.

— А что? Времени у нас свободного вагон, — заметила Римма.

— А как это будет?

— Ну, я введу тебя в состояние гипноза. Ты уснешь. А я считаю из твоего подсознания нужную информацию.

— Как считаете?

— Ну… Ты сама Мне ее скажешь. Только не заметишь, поскольку спать будешь. Согласна?

— Не знаю… Мне нужно подумать…

— Ну! Решайся! — настаивала Римма. — Гипноз — это безболезненно и абсолютно безвредно.

— Мне все равно страшно.

— А чего ты боишься?

— Сама не знаю. Может, скажу что-нибудь не то, — предположила Маша.

— Не бойся, — улыбнулась Римма. — Про твоего первого мальчика я спрашивать не буду.

Маша смутилась, потому что Римма угадала ее мысли.

— Мне лишние вопросы задавать не с руки. Во время сеанса я теряю очень много виртуальной энергии, — объяснила гадалка.

— Может, астральной? — уточнила Маша.

— И ее тоже. Выматываюсь, короче. Ну так что? Но в это время дверь камеры открылась, и конвоир громко выкрикнул:

— Никитенко! Маша встала с койки.

— Это я.

— На выход.

— Куда ее? — заволновалась Римма.

— На свидание.

Машу увели, и у Риммы появилось время подумать.

Отцовская монета дала возможность Толику и Жоре снарядиться для нелегкого похода по катакомбам. Теперь у них было все необходимое: веревки, фонарики, еда.

— Вот это уже дело! — сказал Жора. — Теперь мы справимся.

— Кто бы мог подумать, что на одну монетку можно столько накупить, — удивился Толик.

— Монетка-то старинная!

— Все равно удивительно, — настаивал Толик.

— А знаешь, сколько таких монет у папаши в тайнике?

— Сколько?

— Вот и я не знаю. А посмотреть надо. Поэтому эта экспедиция, так сказать, нам позарез нужна.

— А отец нас не хватится? — Осторожный Толик всегда предполагал самое худшее.

— Мы быстро. Веревка у нас есть, фонари тоже. Я засекал — отец обычно туда и обратно часа за три обернуться успевает. — В наблюдательности Жоре трудно было отказать.

— Скажем, что на дискотеке были, — предложил Толик.

— Типа того. Гуляли. Какая ему разница? — согласился Жора.

— Слушай. А если мы возьмем у отца немного его золота, а он заметит потом? — снова засомневался Толик.

— Ну и заметит. А кто сказал, что это мы? Может, крысы потаскали. Спокойно! Скоро мы будем богатыми и веселыми. — Жора, наоборот, всегда видел будущее в лучшем свете.

Такая пара, конечно, становится весьма устойчивой при проведении рискованных операций, поскольку активное начало уравновешивается консервативным, а консервативному не дает спокойно сидеть мятущийся рядом дух авантюризма.

Братья остановились у входа в катакомбы и прикрепили моток веревки к крюку в стене.

— Крепко привязал? — проверил брата Жора.

— Да вроде крепко.

— Смотри, а то не выберемся из этих чертовых катакомб, — сказал Жора и вздохнул. — Если бы не деньги, ни за что бы туда не полез.

Это была чистая правда. Но деньги поблескивали в темной глубине катакомб, и братья направились в эту темную глубину за своим будущим счастьем или бедой. Выбор был уже сделан.

Следователь Буряк, разобравшись в ситуации с ампулами, решил рассказать о своих выводах Самойлову в личной беседе.

— Ну, проходи, Григорий. С чем пожаловал? — спросил у него Самойлов.

— Есть новости по делу Алеши.

— Та-ак. Слушаю внимательно.

— Фактически я закончил расследование этого дела, — сообщил следователь.

Самойлов молчал, и это удивило следователя:

— Ты даже не хочешь спросить, к чему я пришел?

— Я слушаю. Все твои последние версии мне известны, — сухо заметил Самойлов.

— Но получилось все не так, как я предполагал. Я собрал доказательства того, что в покушении на жизнь твоего сына виновна одна девушка.

— Девушка?! — Самойлов оживился. — Очень интересно.

— Некто Маша Никитенко.

— Маша? Не может быть! — воскликнул Самойлов. — Она же работает у нас сиделкой.

— Факты — упрямая вещь, Боря. И они сами за себя говорят. При обыске мы нашли у нее ампулы с тем самым препаратом, которым усыпили Лешу.

— У меня в голове не укладывается! Как это могло произойти?

— Как выяснилось, Маша давно любила Лешу. Но безответно. И в день его свадьбы она не выдержала и решилась на преступление, — стал развивать свою версию следователь.

— Маша отравила его, чтобы сорвать свадьбу? — Самойлов все-таки неплохо знал Машу и никак не мог в это поверить.

— А что ты удивляешься? На самом деле это типичный случай. Тем более что она — фармацевт, имела доступ к лекарствам. Дальше — дело техники.

— Но подожди! А почему же она сейчас так старательно за ним ухаживает?… — спросил Самойлов.

— Это тоже вполне объяснимо. Она пытается загладить свою вину, облегчить Леше страдания. Поэтому и устроилась к вам сиделкой. — У следователя всему было логичное объяснение.

Самойлов был более чем доволен:

— Гриша, я поражен. Я знал, что ты профессионал высокого уровня. Но такое мне даже в голову прийти не могло!

— В общем, нужно передавать дело в суд, — подвел итог следователь.

— Слава Богу! Ты не поверишь, но я боялся, что ты до сих пор подозреваешь Костю.

— Прости. Я ведь не Господь Бог и тоже имею право на ошибку… — заметил следователь.

— Я тебе очень благодарен, Гриша. Прости, что сорвался. Знаешь, со всеми этими событиями нервы стали просто ни к черту! — пожаловался Самойлов.

— Это ты меня извини, что я подозревал Костю. Это было моей ошибкой, — сказал следователь.

— Да о чем ты говоришь! Ты делал свою работу. Я рад, что все наконец разъяснилось!

— Я тоже, Боря. А теперь я пришел, чтобы поговорить об этом деле с Алешей.

— Всегда пожалуйста. Но зачем? Что ты хочешь узнать?

— Очевидно, ему придется выступать на суде в качестве потерпевшего. Надеюсь, он себя уже хорошо чувствует? — поинтересовался следователь.

— Да, конечно. Маша… — Самойлов вспомнил, как много Маша сделала для Алексея, но тут же отогнал все эти мысли. — В общем, он уже даже начал ходить.

В это время в кабинет зашел Костя. Он, конечно, хотел быть в курсе событий, ведь от этого зависела его судьба.

— Здравствуйте, Григорий Тимофеевич. Насколько я понимаю, вы говорите о Леше? — спросил он с порога.

— Да. Как раз собираюсь зайти к нему, поговорить, — ответил следователь.

— Надеюсь, речь пойдет не о Маше? Вы не собираетесь сказать ему, что она арестована?

— Собираюсь. Ведь она покушалась на его жизнь. Это не входило в Костины планы. Уж он-то понимал, как Алеша будет защищать Машу.

— Понимаете… Мы с мамой скрыли от Лешки правду о Маше. Мы решили сказать ему, что она уехала. Ну, по личным делам… со своим женихом, — объяснил Костя.

— Но зачем?! — удивился Самойлов.

— Понимаете, в последнее время они постоянно были вместе. Леша доверял ей. Ему будет очень тяжело узнать, что она покушалась на его жизнь.

— Но он все равно узнает, — заметил следователь.

— А вы не говорите ему этого, — просто попросил Костя.

— А как же?.. Если он не будет этого знать… как же он сможет давать показания в суде? — Следователь недоумевал.

— А он не придет на суд. Он еще очень болен, — сказал Костя.

— Да, Гриша. Костя прав, — поддержал сына Самойлов. — Алеша, конечно же, чувствует себя лучше, но суд для него будет тяжелым испытанием, как физическим, так и моральным. Знаешь что, Григорий, поскольку Алешку действительно сейчас тревожить нежелательно, на суд пойду я.

— Подожди, но это абсолютно против правил, — остановил его следователь. — Так не бывает.

— Почему? Алеша тяжело болен, и я буду представлять его интересы. Это вполне возможно.

— Ну… конечно, можно сделать и так… — все еще сомневаясь, ответил следователь. — Хорошо. Я попытаюсь убедить судей. Думаю, врач даст заключение, что Алеше не рекомендованы лишние переживания.

— Спасибо, Гриша. Счастливо.

Следователь ушел. Когда сын с отцом остались вдвоем, Самойлов тихо сказал Косте:

— Прости, сын.

— За что, папа?

— Честно говоря, я подозревал тебя… А виновной оказалась Маша.

Костя с трудом сдерживал радость. Все, теперь он в безопасности! А Маша… Что Маша? Посидит, да и выпустят. Костя меньше всего волновался о какой-то Маше.

В прекрасном настроении Костя зашел в комнату Алексея и увидел, что тот упорно занимается лечебной физкультурой.

— Ну как твои дела? — спросил Костя брата.

— У меня снова боли. Наверное, это из-за того, что я стал чувствовать ноги.

Алеша прервался для того, чтобы поговорить.

— Может, тебе лучше тогда не заниматься?

— Нет. Ради того, чтобы стать снова нормальным человеком, я готов вытерпеть что угодно. Вот только без Маши мне очень трудно…

— Я понимаю, братишка, — преувеличенно нежно заметил Костя. — Очень больно, когда тебя предают. Но если Маша так с тобой поступила, то не надо о ней больше думать.

— Она даже не попрощалась, — вспомнил Алеша.

— Кстати, если у тебя снова появились боли, может, она просто снимала их гипнозом? А вовсе не лечила.

— Не знаю… Я не знаю, как теперь буду справляться без Маши… — Алеша действительно этого себе не представлял.

— И не думай больше об этой Маше. Я понял, что женщины вообще зациклены только на себе. Катя ведь тоже тебя бросила в трудную минуту? — Костя решил развить еще одну выгодную для себя тему.

— Да. Причем прямо в день свадьбы…

— Вот и подумай, нужна ли тебе такая невеста? — риторически спросил брат. Костя сам хотел такую невесту, поэтому ему было нужно, чтобы брат от нее отказался.

— Выходит, что нет, — задумчиво ответил Алеша.

— Женщинам вообще нельзя верить. Все они могут предать тебя в любой момент, — сказал Костя.

— В последнее время я тоже начинаю так думать, — согласился Алексей.

— И мама… — вдруг вспомнил Костя. — Мама тоже вполне может нас предать. Я знаю, она хочет уйти к Буравину!

Это было уже чересчур. Конечно, все женщины могут быть предательницами, все, кроме мамы. Мама — это самая надежная женщина в жизни любого мужчины. Алеша сжал кулаки. Костя явно перебрал со своей ненавистью ко всему женскому роду.

Зинаида пришла проведать Машу, как она и обещала Сан Санычу. Воодушевленная поездкой Сан Саныча в Одессу и его обещанием достать денег, она стала успокаивать Машу:

— Не переживай, детка! Мы тебя выручим! Адвоката наймем самого лучшего, и он докажет, что ты невиновна.

— Бабушка, адвокат стоит больших денег. Откуда их взять? — удивилась Маша.

— У Сан Саныча друзья есть в Одессе. Он к ним сейчас поехал, хочет денег занять, — стала охотно рассказывать Зинаида. Но Маша совсем не обрадовалась, а неожиданно испугалась этого известия.

— Сан Саныч куда-то поехал? — тревожно спросила она.

— Ну да. В Одессу. Я же говорю, — подтвердила Зинаида.

— Его надо остановить! — убежденно сказала Маша. В этот момент она выглядела не совсем нормальной. Ее спасают, но того, кто ее спасает, почему-то надо остановить!

— Почему? — удивилась Зинаида.

— Ему грозит опасность! — продолжала Маша взволнованно.

— Погоди! С чего ты взяла? — недоверчиво спросила Зинаида.

— Я это чувствую! Ты веришь мне?

Конечно, любой другой человек ответил бы на этот вопрос Маши отрицательно. Но Зинаида-то знала способности своей внучки…

— Как не верить. Когда у твоего Леши авария была — ты тоже заранее чувствовала… Неужели!.. — Зинаида даже представить себе не могла, что она будет делать, если с Сан Санычем что-то случится.

— Бабушка, беги быстрее! Останови его! — попросила Маша.

— Да. Хорошо. Побегу, попытаюсь задержать! — сказала Зинаида, быстро засобиралась и ушла не на шутку встревоженная.

Машу привели обратно в камеру, и Римма сразу заметила, что с девушкой происходят необычные вещи.

— Что-то случилось? Ты какая-то странная…

— Да нет, все нормально, — уклончиво ответила Маша.

— Тогда, может быть, приступим?

— К чему? — Маша была занята своими мыслями.

— К гипнозу. Чтобы выяснить, откуда у тебя дома наркотики.

— А… наркотики… — Маша словно вспомнила что-то давно уже забытое.

— А у тебя, кроме этого, еще какие-то проблемы есть? — спросила Римма. — Мне кажется, что твой арест должен волновать тебя в первую очередь.

— Да, должен… — отрешенно согласилась .Маша.

— Не бойся, это не опасно. Ты же хочешь узнать, кто на самом деле покушался на жизнь этого мальчика? Леши?

— А откуда вы знаете, что покушались на Лешу? — удивилась Маша.

— Милочка! Ну я же экстрасенс! — с гордостью напомнила Римма. — Ты до сих пор не поняла? Я же предлагаю тебе воспользоваться моими способностями.

Маша сомневалась, но решила уступить.

— Хорошо. Давайте. Что нужно делать?

— Для начала присядь. Расслабься. — Римма приступила к работе. — Закрой глаза. Ты абсолютно спокойна. Внутри тебя только покой. Он заполняет каждую клеточку твоего тела. Тебе тепло. Дыхание ровное и глубокое. Ты спишь.

Действительно, Маша заснула. Все-таки Римма кое-что умела делать неплохо. Она потрогала Машу за плечо, но Маша не реагировала. Спала. Римма сменила тон на более уверенный и сказала:

— Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы. Но Маша неожиданно открыла глаза.

— Я не могу сидеть спокойно. Я волнуюсь, — сказала она.

— Ничего. Я сниму твое волнение. Закрывай глаза, — снова попросила Римма. — Ты чувствуешь в своем теле необычайную легкость…

— Нет. Я чувствую беспокойство, — не соглашалась Маша.

— Попытайся расслабиться. Если ты будешь дергаться, то у нас с тобой ничего не получится. — Римма начинала раздражаться, но держала себя в руках. — Ты расслаблена. Твои мысли спокойны. Они поднимаются высоко-высоко и растворяются в небе. Тебе легко…

Наконец-то все работало.

Маша заснула и снова стала видеть тот же сон с Сан Санычем, который идет к опасному переезду. Маша побежала за ним и закричала: «Сан Саныч, вернитесь! Вам грозит беда!» Но Сан Саныч не слышал Машу и уходил все дальше и дальше, прямо под колеса несущегося поезда. Маша совершила невероятное усилие, чтобы выдернуть его из-под колес. Но поезд уже несся мимо. Она и Сан Саныч были по разные стороны этого несущегося с невероятной скоростью монстра.

В это время Римма уже подошла к тому главному, ради чего она согласилась сесть в тюрьму. Она наклонилась над спящей Машей и тихо произнесла:

— Ты слышишь только меня… Ты подчиняешься только мне. Ты ответишь на все мои вопросы. Где бриллианты?

Неожиданно Маша вскочила и закричала:

— Что? Какие бриллианты?

— Тише! Тише! — Римма даже отскочила в сторону.

— Сан Саныч в беде! Он может погибнуть! — кричала Маша, тяжело дыша, словно после тяжелого физического напряжения.

— Ты что, не спала? Как ты смогла выйти из гипноза? — Удивлению Риммы не было предела. Такое случилось в ее практике в первый раз.

— Не знаю, — сказала Маша.

— А про какого Сан Саныча ты говорила?

— Это друг моей бабушки… Я видела его на переезде. Там произошла страшная авария.

— Авария на переезде? — с интересом переспросила Римма. — А откуда ты знаешь? Ты что, правда, видела?

— Да, — кивнула Маша. — Очень отчетливо. Как наяву.

Она зябко передернула плечами и тяжело вздохнула.

В это время Сан Саныч подошел к маршрутке, которая должна была ехать в Одессу. Водитель возился с машиной, в которой что-то было не в порядке, а рядом с ним вертелась какая-то девушка в наушниках от плеера.

— Скоро поедем? — спросил Сан Саныч.

— Да скоро, скоро! — раздраженно ответил водитель.

— Может, помочь чем? — предложил Сан Саныч.

— Без толку! — сказал водитель, оторвался от .своего занятия, вытер руки тряпкой и захлопнул капот.

— Садись, дед, поехали.

Тут водитель повернулся к девушке и тоже скомандовал:

— Давай, быстрее!

Водитель сел в кабину, рядом с ним устроилась девушка, а Сан Саныч залез в салон маршрутки. Машина тронулась с места. Девушка тут же стала что-то говорить водителю на ушко. Потом сняла наушники и предложила ему послушать музыку, но водитель был в плохом настроении:

— Отвали, Наташка! — потребовал он.

— Нет, ты только послушай, какая вещь! — настаивала девушка.

— Ребята, поаккуратнее… не дрова везете! — предупредил Сан Саныч.

— Пассажир не должен делать замечания водителю во время поездки, — ответила ему девушка. — Это отвлекает.

И она задернула шторку так, чтобы Сан Саныч их не видел.

Когда мы едем в машине, то нам кажется, что мы пребываем в полной безопасности. Нам тепло, ветер не бьет в лицо, звучит музыка. Но на самом деле мы отделены от всех бед чем-то очень хрупким, сравнимым с папиросной бумагой. Эта безопасность невероятно обманчива. Но многие об этом просто не думают.

Сан Саныч уже не видел, что делается на переднем сиденьи, но чувствовал, что надвигается беда. Однако остановить ее уже было невозможно. Когда машина была на железнодорожном переезде, раздался страшный удар, заскрежетал металл, зазвенели вылетающие стекла, и Сан Саныч потерял сознание, так и не поняв, что же произошло.

Катя вернулась домой после разговора с отцом в раздумьях о настоящей любви, которая длится долгие годы. Мама заметила перемену в ее настроении и спросила:

— Где ты была?

— Я разговаривала с отцом, — сказала Катя.

— И ты можешь его так называть? Этого подонка? Ведь он бросил тебя! — напомнила мать. "

Но Катя не хотела уже поддерживать подобного тона. Она заговорила о другом.

— Мама! Скажи честно! Когда ты выходила за папу замуж, ты знала, что он любил Полину?

Таисия собралась с силами и честно ответила:

— Да.

— А зачем же ты тогда так поступила? — наивно спросила Катя.

— Катя… Я не понимаю!

— Зачем ты вышла за него замуж, если знала, что он любит другую?!

Таисия все поняла. Разговор с отцом не прошел бесследно.

— Как быстро он перетащил тебя на свою сторону! Просто немыслимо! Какой подлец!

— Почему подлец, мама? Он поступил честно, а вот ты… — начала было Катя.

Но Таисия ее перебила:

— Ты ничего не знаешь!

Надо было срочно возвращать дочь, излагать ей свою версию событий. Таисия понимала, что может просто остаться без дочери.

— Я знаю достаточно, чтобы принять чью-то сторону, — сообщила Катя.

— Я его любила! И если бы мы не поженились, тебя вообще бы на свете не было! — напомнила Таисия.

— И что же изменилось после того, как я появилась на свет? Я не понимаю, на что ты надеялась!

— Я надеялась, что все изменится. И у нас двадцать лет была нормальная семья!

— Это ты так считала! — настаивала на своем дочь.

— Нет. Все было нормально. Мы двадцать лет жили как люди…

— Ради меня? — тихо спросила Катя.

— Да. А что в этом плохого? Дети должны цементировать брак. Взрослые должны жить вместе ради детей. Это закон природы.

— Дурацкий закон! Если он мешает любить… если из-за детей человек должен отказаться от своего счастья! Как папа… — Катя уже прониклась жалостью к отцу.

— Да почему ты думаешь о его чувствах?! Ведь я твоя мать! Ты должна поддерживать меня!

— Нет, мама. Ты не настроишь меня против отца! Вы оба совершили ошибку. Но, к сожалению, вы оба — мои родители!

Кате еще предстояло узнать, что у каждого своя правда, и трудно порой определить правого и виноватого во всех сложностях семейной жизни. Но сегодня она была на стороне Буравина, на стороне первой и никогда не проходящей любви.

Самойлов приехал в офис и с порога спросил у секретарши:

— Здравствуй, Люда. Буравин здесь?

— Нет. Был, но уже уехал, — доложила Людочка.

— Куда?

— Ну-у… — замялась Людочка. — Возможно, вам лучше знать, Борис Алексеевич…

Самойлов уже понимал, что снова начинается борьба за любимую женщину, борьба, которая так и не прекращалась на протяжении долгих двадцати лет. Он бросил все дела и помчался к Полине на работу.

Полина сидела со своими любимыми черепками древних ваз и что-то клеила. Самойлов влетел к ней в комнату, огляделся и взволнованно спросил:

— Ты… одна?

— Да… — удивилась Полина.

Но Самойлов уже заметил на столе пепельницу и оставленный в ней окурок.

— Так, говоришь, ты одна? А это что такое? — Он показал на пепельницу.

— Окурок.

— Я вижу. Я хочу знать, чей это окурок. — В голосе у Самойлова начинали прорезаться прокурорские нотки.

— Мой, — твердо сказала Полина.

— Ты что, снова закурила?

— Да.

— И где же твои сигареты? — с подозрением спросил муж.

— Они закончились. И я стрельнула у прохожего. А что, это запрещено? — Полина решила держаться До конца.

— Да нет, не запрещено. Давай покурим, что ли… Самойлов достал из пачки сигарету и протянул Полине. Полина взяла сигарету, сделала затяжку и сильно закашлялась.

— Такие сигареты курит Виктор Буравин. Он был здесь? Скажи мне правду, Поля, — спросил муж, пристально глядя на нее. — Ну что молчишь? Буравин приезжал сюда?

— Да, приезжал, — призналась Полина, — но это ничего не значит.

— Понятно… — протянул Самойлов.

_— Что тебе понятно? У него большие проблемы с дочерью. Ему был нужен совет.

— Мне кажется странным, что за советом он приехал именно к тебе, — иронично заметил Самойлов.

— Ничего странного, мы с ним давно знакомы".

— Мы с ним тоже. Тем не менее, он почему-то не стал спрашивать совета у своего старого друга.

— Я знаю, что ты думаешь, — тихо сказала Полина. — Ты думаешь, что Виктор предложил мне уйти к нему?

— Я имею основания так думать. Особенно если учесть то, что он ушел от Таисии.

— Ты прав. Такой разговор действительно был.

— И что ты ему сказала? — У Самойлова перехватило дыхание.

— Боря, я не хочу разрушать нашу семью. Тебе этого достаточно?

— Да. Насколько я понимаю, твой рабочий день уже закончен? Я отвезу тебя домой.

— Ты специально приехал за мной?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты меня теперь контролируешь? Я буду ездить домой под конвоем?

— Да. Если это нужно для того, чтобы сохранить нашу семью, я готов каждый день привозить тебя на работу и забирать домой.

— Но я же тебе сказала, что не собираюсь разрушать семью! Ты мне не доверяешь? Тебе недостаточно моего слова?

— Как видишь, нет. Ты уже пыталась обмануть меня с окурком Виктора.

— А тебе не приходит в голову, что ты меня обижаешь своими подозрениями?

— Обижаю? Я бы очень хотел доверять тебе, Полина… Но не могу. И вот еще что… Я хочу, чтобы ты знала: я никому тебя не отдам! Никому!

Зинаида, как она ни спешила на маршрутку, все-таки опоздала, трагическая авария разыгралась прямо у нее на глазах. С трудом пробиваясь сквозь непонятно откуда набежавшую толпу любопытных, Зинаида с ужасом увидела, как ее Сан Саныча, совершенно неподвижного, грузят в машину «скорой помощи». Видя, что он не подает признаков жизни, Зинаида прерывающимся голосом спросила у врача:

— Что с ним? Он жив?

— Да. Мы везем его в больницу, — не глядя на нее, ответил врач.

— Я с ним! — твердо заявила Зинаида. Только тут врач с недоверием взглянул на нее.

— А вы кто? Родственница?

— Родственница. Жена, — впервые назвала себя женой Зинаида и, не говоря больше ни слова, села в машину. «Скорая», включив сирену и тревожно мигая, помчалась "по улицам города.

Нагруженный пакетами с едой, Лева направился к зданию тюрьмы. Судьба задуманного дела волновала его. Достигнув своей цели, он критически оглядел здание и зашел внутрь. Ему не терпелось узнать, что же выведала Римма о бриллиантах.

А Римма в это время сидела рядом с Машей на кровати и уговаривала ее:

— Ну что, ты успокоилась? Может, продолжим наш сеанс? Я вижу, что гипнозу ты поддаешься хорошо. У нас получится.

— А что за бриллианты? — настороженно спросила Маша.

— Какие бриллианты? — засуетилась Римма.

— Я помню, вы спрашивали меня про бриллианты. Римма попыталась выкрутиться:

— Ну… это такое кодовое слово. Проверочное. Чтобы понять, насколько глубоко ты спишь. Не обращай внимания. Ты готова?

Но Маша слегка отстранилась от нее:

— Нет. Я не хочу больше. У меня голова болит.

— А я сниму боль. В конце концов, целительство — это моя профессия! — И Римма протянула руки к голове Маши:

— Несколько пассов, и все…

Какой-то неведомой силой Римму неожиданно отбросило к противоположной стене.

— Ты что?! — вскрикнула Римма, с ужасом и недоумением глядя на Машу. Но та была изумлена ничуть не меньше. В камеру зашел конвоир. Сурово глядя на Римму, он спросил:

— У вас все нормально?

— Да. Все в порядке, — поспешила успокоить его Римма, но вид у нее был озадаченный.

— Тогда попрошу на выход, — сказал конвоир и посторонился, чтобы ее пропустить.

— Меня освобождают? — спросила Римма.

— Нет. К вам посетитель.

Зайдя в комнату свиданий, Римма увидела того, кого и ожидала увидеть, — Леву.

— Ну что? Какие новости? — спросил Лева после того, как Римма села за стол. Роясь в пакете с едой, Римма отмахнулась:

— Пока никаких. Работаю.

— Что, эта Маша так и не раскололась? — удивился Лева.

— Сегодня мне удалось ее загипнотизировать, но ее понесло куда-то в другую сторону. В общем, все сорвалось, — ответила Римма так, как будто речь шла о какой-то ерунде.

— Риммочка, а ты меня не дуришь? — вкрадчиво начал Лева, но Римма возмущенно прервала его:

— Что ты имеешь в виду?

— У меня такое подозрение, что ты уже все узнала про брюлики, но не хочешь мне говорить, — продолжал Лева.

— Ты в своем уме? По-твоему, мне нравится здесь сидеть? — возмутилась Римма.

— А что? Еду я тебе приношу, никто тебя не беспокоит, — разглагольствовал Лева. — Мне кажется, ты хочешь отсидеть все эти пятнадцать суток и сама преспокойно забрать камни..

— Что ты говоришь! Да мне здесь каждый лишний день как каторга. Ни солнца, ни свежего воздуха. Я даже душ не могу принять по-человечески. Какой смысл мне тебя обманывать?

Глядя ей в глаза, Лева жестко ответил:

— Прямой. В два раза больше денег. Загипнотизировать человека — это дело пяти минут. Как ты могла до сих пор ничего не узнать?

Римма задумчиво сказала:

— Эта Маша — очень странная девушка. Все не так просто. Кстати, скажи, на железнодорожном переезде была авария?

Лева удивленно кивнул:

— Да, сегодня. А откуда ты знаешь? Римма загадочно улыбнулась:

— Ну я же всё-таки экстрасенс. А над Машей я работаю, ты не волнуйся… Пока, милый.

В камеру она вернулась повеселевшая, довольная, прижимая к груди пакет с продуктами, которые ей принес Лева.

— Посмотри, что я принесла, — сказала она Маше. — Можно устроить маленький пир.

И Римма стала методично выкладывать перед Машей всякие вкусности.

— Откуда это? — удивилась Маша.

— Бывший муж подкармливает. Бери, не стесняйся! — Римма уже что-то жевала.

— Так, значит, он к вам хорошо относится? А почему же он тогда на вас заявление написал в милицию? — непонимающе смотрела на нее Маша. Римма отмахнулась:

— Он, в принципе, хороший, но дурной. Я на него не обижаюсь. Ты лучше расскажи, как ты это сделала?

— Что сделала? — не поняла Маша.

— Как ты меня оттолкнула? Было такое ощущение, что от тебя шел мощный поток энергии.

Маша смутилась и опустила глаза.

— Я не знаю, как это получилось. Извините.

— Да ничего, мне даже интересно стало! Ты где-то этому училась? — выпытывала Римма.

— Нет. Просто… Просто я не хотела, чтобы вы проникали в мои мысли, — извиняющимся тоном сказала Маша.

Римма изумилась:

— Просто не захотела, и все? Да ты знаешь, что у тебя огромные способности!

У Риммы глаза просто сияли.

— Какие способности? — Маша недоумевала.

— Экстрасенсорные! Ты можешь управлять своей энергией?

— Может быть. Чуть-чуть. У меня иногда получается помогать людям, которых я чувствую, — неуверенно ответила Маша.

— Вот видишь! Ты же прирожденный народный целитель, — с восторгом подвела итог Римма.

— Но я не могу это контролировать. Это получается само собой.

— Это не беда. Я могу позаниматься с тобой, и ты разовьешь свой дар. Поверь мне, я смогу сделать из тебя очень хорошего экстрасенса.

Римма уже понимала, что по своим экстрасенсорным способностям Маша оставила ее далеко позади, но вместе они могли представлять большую силу, которая могла приносить большие деньги. Это было намного лучше, чем горстка бриллиантов, которые надо было Римме найти.

Зосе хотелось поговорить с Катей, но она вовсе не ожидала наткнуться на Таисию, которая рыдала, сидя на диване. Понимая, что деваться уже некуда, Зося подошла к ней и сочувственно спросила:

— Таисия Андреевна! Что случилось?

Таисия неопределенно махнула рукой, вытирая слезы.

— Я не вовремя? — уточнила Зося, но Таисия отрицательно покачала головой:

— Да нет, Зося. Просто мне очень тяжело.

— Вы переживаете из-за Виктора Гавриловича? — тихонько спросила Зося.

Таисия только вздохнула:

— И из-за него тоже. Но в основном из-за Кати. Никогда не думала, что меня может предать родная дочь!

— Катя предала вас? Этого не может быть! — изумилась Зося.

— Разве ж я ей что-нибудь плохое делала? — с горечью говорила Таисия. — Я же всегда хотела как лучше. Я ее мать!

— Таисия Андреевна, Катя вас очень любит. Я это точно знаю, — убежденно сказала Зося.

— А я теперь в этом не уверена, — возразила Таисия. — Мы только что разговаривали, и я до сих пор не могу прийти в себя.

— Наверное, она погорячилась, сболтнула что-то не то. С ней такое бывает: сначала скажет, а потом подумает, — принялась утешать ее Зося.

— Нет, мне кажется, она все обдумала. Ты знаешь, какая у нас тяжелая ситуация в семье? — спросила Таисия. Зося решила не скрывать, что она знает:

— Да, конечно, Виктор Гаврилович от вас ушел…

— Так вот, Катя теперь на его стороне! — на одном дыхании сказала Таисия.

— Как? Она решила уйти вместе с ним? — охнула Зося.

— До этого не дошло, но она заявила мне, что полностью понимает Виктора. И не осуждает его. Больше того! Она считает, что я сама во всем виновата! — заломила руки Таисия.

— Ничего не понимаю. Что с ней случилось?

— Я не знаю, как с ней разговаривать. — Таисия вытерла слезы, пытаясь взять себя в руки. — Зося! Ты нам все-таки не чужая. Вы так давно дружите с Катей. Я тебя очень прошу, может, тебе удастся повлиять на нее.

— Конечно, Таисия Андреевна, я поговорю с ней, — согласилась Зося, ведь она, собственно, и пришла поговорить с Катей. — А Катя сейчас дома?

— Да. Она в своей комнате. Помоги мне, пожалуйста. Очень тебя прошу. — Таисия умоляюще глядела Зосе в глаза.

Зося прошла в Катину комнату. Катя стояла у окна в глубокой задумчивости.

— Катя, привет! Что тут у вас происходит? — бодро начала Зося.

— Ничего особенного, — коротко ответила подруга.

— Я сейчас разговаривала с твоей мамой, она плачет, — продолжала Зося все еще бодрым тоном. Катя, не отрываясь от окна, холодно ответила:

— Надеюсь, это слезы раскаяния.

— Она ничего не понимает. И я, между прочим, тоже, — добавила Зося. — Мне кажется, ты ее очень обидела.

Катя наконец отошла от окна и села на кровать.

— Возможно, но я сказала ей правду. Обижаться бессмысленно, — вздохнула она.

— Она сказала, что ты приняла в их конфликте сторону отца, — начала Зося, но Катя поспешила возразить:

— Ничью сторону я не принимала. Просто мы поговорили с папой, и я поняла его чувства. И что он не виноват.

— Но он ушел из семьи! Бросил вас! — возмущенно воскликнула Зося.

— Ему было очень тяжело. Он хотел прекратить весь этот фарс. Хотел честности, — Катя отстаивала свое мнение.

— Странно, что ты говоришь о честности после того, как он столько лет поддерживал отношения с другой женщиной и обманывал твою мать, — тут же напомнила Зося язвительно.

— Он обманывал сам себя. А теперь я понимаю его и понимаю… Полину, — неожиданно добавила Катя.

Подруга вытаращила на нее глаза:

— Полину? Вот это для меня уже совершенно непонятно.

— Я чуть не совершила ту же ошибку, что и она, — задумчиво уточнила Катя.

— Какую ошибку? Рассказывай, — потребовала Зося.

— Полина всегда любила моего отца, но вышла замуж за нелюбимого. И я тоже чуть не стала женой Кости. Но это было какое-то помрачение. Я разобралась в себе и поняла. На самом деле я люблю только Лешу!

Пытаясь сообразить, что к чему, Зося, недоумевая, смотрела на подругу. Наконец, сделав для себя какие-то выводы, она осторожно предположила:

— Ты хочешь сказать, что если бы ты вышла замуж за Костю, то все равно продолжала бы любить Алешку?

— Да. И всю жизнь была бы несчастна! — кивнула Катя.

— Согласна. Но я поражаюсь, как ты так быстро поменяла мнение… — удивилась Зося.

— Раньше я не знала всего, но после того, как поговорила с отцом, я поняла, что едва не совершила непоправимую ошибку! — Катя сделала вид, что не заметила последней реплики подруги.

— И что ты теперь собираешься делать? — Зося вопросительно смотрела на подругу.

— Я не собираюсь всю жизнь изображать из себя жертвенного ягненка, как тетя Полина! Я добьюсь своего! Несмотря ни на что! — И Катины глаза сверкнули странным огнем.

— Ты собираешься вернуть себе Лешу? — изумилась Зося.

— Да. Я буду бороться за свое счастье! Мне нужен только он. И он будет моим! — И Катя решительно встала, всем своим видом показывая, что собирается идти к Леше немедленно. Зося не знала, что возразить, да и не собиралась этого делать: Катя всегда была вольна поступать так, как ей вздумается.

Жора и Толик брели по катакомбам, Жора шел впереди, освещая путь фонариком, а Толик — сзади, разматывая веревку. Устав, Жора остановился и, повернувшись к Толику, предупредил:

— Ты только не натягивай веревку сильно. А то оборвется, и мы отсюда никогда не выберемся.

— Да я не натягиваю. Ты лучше скажи, далеко еще? — угрюмо буркнул брат.

— Не знаю. Скорее всего, нет. — Но в голосе Жоры не было уверенности.

— Почему ты так решил? — спросил Толик брата.

— Когда отец уходил в катакомбы, чтобы положить деньги или еще что, я засекал время, — объяснил Жора.

— И что? — не понял Толик, который не отличался особой сообразительностью.

— Он отсутствовал не больше получаса. А значит, далеко не уходил, — втолковал ему Жора.

— Так мы уже гораздо дольше ходим, — заметил Толик.

— Мы идем медленно, потому что дороги не знаем. А он здесь и с закрытыми глазами может, — возразил ему брат.

— Ну да, может быть, — согласился Толик.

— К тому же неизвестно, в тот ли мы коридор свернули. Надо будет все обследовать. Пошли дальше.

Пока братья бродили по катакомбам, смотритель вернулся на маяк и зашел в подвал.

— Толян! Жорка! — крикнул он в пустоту. Не получив ответа, пошел дальше, злобно бормоча: — Куда они подевались, черти!

Неожиданно смотритель наткнулся на закрепленную веревку. Он машинально отвязал ее и стал сворачивать. Глядя на натянувшуюся веревку, смотритель сделал несколько шагов вперед и замер, осененный неожиданной догадкой.

— Ага! Никак, решили папашу обчистить! Ну погодите! — погрозил он кулаком темному входу в катакомбы и поспешил по веревке в темноту.

А у другого конца веревки стояли озадаченные Жора и Толик: веревка заканчивалась, а конца пути не предвиделось.

— У меня сейчас веревка кончится, — сказал Толик.

— Да? Хреново. А клада так и не видно, — мрачно хмыкнул Жора.

— И что теперь? Может, домой? — с надеждой спросил Толик, которому все это порядком поднадоело.

— Спятил, что ли? Какое домой? Надо найти, обязательно надо! Лично мне эти денежки позарез нужны, — остановил его Жора. — Я знаешь что подумал? Зря мы пошли в этот коридор.

— Почему? — устало спросил Толик.

— Надо было сразу идти на старое место. Отец, конечно, сказал, что перепрятал свой сундук. Но ведь мог и соврать. Просто пытался с толку сбить, — уверенно сказал брат.

— Ну хорошо. Пойдем посмотрим на старом месте, — кивнул Толик, и они вновь двинулись в путь.

Сматывая веревку, братья неожиданно лицом к лицу столкнулись с отцом. Трудно было передать словами их изумление. Оторопев, стояли они перед смотрителем, он же злобно играл желваками. Смотанную веревку он бросил на пол.

— Я хочу услышать от вас, сынки, что вы здесь делаете?! — вкрадчиво начал отец.

Толик и Жора мялись:

— Да мы… просто…

— Просто решили прогуляться. Получше изучить катакомбы.

Но смотритель не собирался долго их выслушивать.

— Ясно. За дурачка меня держите. Думаете, я не понял, зачем вы сюда поперлись? Ну что же… Хотели погулять — гуляйте!

С этими словами смотритель выхватил из рук Жоры фонарь и со всей силы бросил его об землю. Стекло брызнуло вокруг, разлетевшись на мелкие кусочки, и фонарь погас навсегда. Пытаясь защититься от летящих осколков, братья отвернулись на какое-то мгновение, но этого мига было достаточно: когда они повернулись, отца уже и след простыл. Толик и Жора бросились вперед, Толик крикнул во тьму:

— Папа!

Но они уже были одни в самом сердце катакомб, без фонаря, без спасительной веревки, без надежды найти выход.

Нервно теребя платок, Зинаида стояла в кабинете врача, боясь задать ему главный вопрос. Врач же, казалось, был настолько погружен в свои дела, что Зинаида не смела даже окликнуть его. Наконец он поднял глаза, и увидев перед собой взволнованную женщину, ободряюще кивнул ей:

— Вы успокойтесь, присядьте.

Зинаида суетливо села и решилась спросить:

— Что с ним? Вы его осмотрели?

— Да, осмотрел и могу сказать, что вашему мужу исключительно повезло, — неожиданно заявил врач.

Зинаида даже руками всплеснула:

— Повезло?! Он же в аварию попал!

— Да. Но он единственный, кто выжил, — сообщил ей врач. — Скажу больше: судя по всему, у него нет никаких серьезных повреждений.

— Как? И ничего даже не .сломал? — все еще не верила Зинаида своему счастью.

— Ни одного перелома. Очевидно, только небольшое сотрясение мозга, — заглянул врач в бумаги.

— Как же так? Нет, то есть хорошо, что ничего не сломал, но как же так получилось? — недоумевала Зинаида.

— Я полагаю, что в момент аварии его выбросило через стекло маршрутки. Я его еще раз обследую, когда он придет в себя, но на девяносто процентов уверен, что ничего серьезного.

Облегченно вздохнув, Зинаида поблагодарила врача и вышла в коридор.

Шла она, задумавшись, погруженная в себя, и смотрела перед собой невидящим взглядом. По пути ее перехватила медсестра с пакетом в руках.

— Вы родственница пострадавшего? — спросила медсестра.

Зинаида, все еще глядя куда-то вдаль, машинально ответила:

— Да. С ним все хорошо. Скоро придет в себя. Медсестра понимала состояние Зинаиды, но надо было решать и практические вопросы.

— Замечательно. Рада за вас… А вы вещи забирать будете? — спросила медсестра.

— Вещи? Какие вещи? — Зинаида постепенно приходила в себя.

— Одежду, — ответила медсестра и протянула ей пакет.

— Ах, одежду! — спохватилась Зинаида. — Конечно. Постирать надо, поди, грязная вся. Спасибо большое!

— Да не за что… — пожала плечами медсестра и ушла.

Зинаида взяла пакет, все еще думая о своем. Ей и в голову не могло прийти, что в кармане пиджака лежит небольшой камушек, который стоит больших денег, и что именно ради него и ехал Сан Саныч в Одессу.

Машина Самойловых подъехала к дому. Выйдя из машины, Самойлов открыл Полине дверь, но это был вовсе не галантный жест: на лице Бориса не было и тени улыбки, скорее от него веяло ледяным холодом. Весь вид Полины говорил о том, что она смертельно "обижена. Она вышла из машины и направилась к дому, гордо подняв голову. Мрачный Борис зашел в дом вслед за ней.

В кухне сидел Костя, рассеянно листая какой-то журнал. Не поздоровавшись, Борис сразу проследовал в спальню, бросив через плечо:

— Полина, позови меня, когда будет готов ужин. Я в спальне.

Костя проводил отца удивленным взглядов, отложил журнал и подошел к матери:

— Мама, что-то случилось?

— Нет, Костя. Все хорошо. Леша дома? — спросила она, пряча глаза.

— Да. — Костя пристально смотрел на нее. — Точно ничего не произошло?

— Все в порядке, не волнуйся. Я забыла хлеб купить. Сходи в магазин, пожалуйста. — Полина быстро нашла предлог, чтобы сменить тему.

— Хорошо, мама, — озадаченно отозвался сын, поцеловал ее и ушел. Занятая своими грустными мыслями и приготовлением ужина, Полина даже не обратила внимания на Катю, которая виновато мялась в дверях. Услышав за спиной движение, Полина, не оглянувшись, спросила:

— Костя, ты? Купил хлеб?

— Это не Костя, это я, — тихо вымолвила Катя. Полина резко обернулась и с недоумением посмотрела на Катю.

— Ты? Что ты хотела?

— Я пришла, чтобы извиниться перед вами, Полина Константиновна. Я была не права, — уже громче сказала Катя.

— Хорошо, что ты поняла это, — приходя в себя после Катиного неожиданного появления, заметила Полина.

— Но и вы меня поймите. Разрушена моя семья, отец ушел из дома. Что я должна была еще подумать? — объяснила Катя.

— Конечно, когда случается беда, сразу хочется найти виноватого, — согласилась Полина.

— Простите меня. Я поддалась эмоциям, — еще раз извинилась Катя.

Полина грустно вздохнула:

— Наверное, у меня такая полоса в жизни. Все меня в чем-то обвиняют, не ты одна. Я не держу на тебя зла.

— Спасибо, Полина Константиновна.

Полина внимательно посмотрела на нее, а потом решила спросить:

— Но почему ты решила изменить свое мнение? Что-то произошло?

— Да. Я поговорила с папой, — кивнула Катя.

— Вот как? И что он тебе сказал? — поинтересовалась Полина.

— Он мне все объяснил. Мы очень хорошо и откровенно поговорили. Я поняла, как вы с ним похожи, — уверенно сказала Катя.

— Почему ты так считаешь? — Полина смотрела на Катю все внимательнее.

— У вас одинаково сложилась жизнь. Вы любите друг друга… — начала Катя, но Полина предупреждающе подняла руку:

— Я бы не…

Но Катя ее не дослушала:

— Зачем вы это скрываете? Ведь это видно невооруженным глазом. Но вы оба живете с нелюбимыми. И оба мучаетесь от этого.

— Такова жизнь. Не всегда получается так, как мы хотим, — призналась Полина.

— Но я поняла еще одну вещь. Мы с вами тоже похожи, — продолжала Катя. Полина с удивлением покачала головой.

Женщины так были поглощены беседой, что не заметили, как вернулся Костя. Еще в коридоре он услышал голос Кати и теперь стоял за дверью, с тревогой прислушиваясь к разговору. Он не ожидал от него ничего хорошего и не ошибся. Он слушал, постепенно меняясь в лице.

— И в чем же мы с тобой похожи? Я не понимаю, — спросила Полина.

— Я чуть не совершила ошибку, которую однажды в своей жизни совершили вы, — ответила Катя.

— Ну-ка, ну-ка, интересно… — В голосе Полины проскользнули язвительные нотки, но Катя не обратила на них внимания.

— Я люблю Алешу, а он любит меня. Если мы не будем вместе — это будет неправильно. Мы оба всю жизнь потом будем мучиться, — заявила она.

Вот этого Полина услышать не ожидала, а Костя тем более. У Полины даже в груди потеплело, она вдруг почувствовала в Кате родную душу.

— Ты права. И если ты поняла это, я прошу: не повторяй моих ошибок, девочка, — тихо попросила Полина.

— Я хочу исправить положение. Хочу попытаться все начать сначала, — объяснила Катя.

— Можешь рассчитывать на мою поддержку, Катя, — ободряюще кивнула Полина.

— Спасибо, Полина Константиновна.

— Более того. Я прошу тебя с этого момента быть ближе к Алеше. Чтобы он перестал думать о Маше, — заявила Полина.

Катя сразу же огорчилась:

— Он ее любит?

— Возможно. Но он должен ее забыть. Мы решили сказать ему, что она уехала с женихом, даже не попрощавшись. Пусть лучше Леша думает, что она его бросила, чем знает правду, — подытожила Полина.

— Вы можете на меня положиться. Я прекрасно понимаю, что Лешу сейчас нельзя травмировать.

— Да. Поэтому попробуй окружить его своей заботой, — попросила Полина.

— Обязательно. Я обещаю, что буду с ним рядом постоянно и он забудет Машу.

Полина обняла Катю. Две женщины вдруг почувствовали какое-то внутреннее родство. В этот момент Костя решился-таки зайти. С недоумением он смотрел на происходящее, но ему никто не собирался ничего объяснять. Катя отстранилась от Полины и, не глядя на Костю, сказала:

— Я пойду к нему.

И ушла в Лешину комнату. Костя печально смотрел ей вслед. Ничего не понимая, он устало сел на стул и безысходно уставился в одну точку. В голове его роились тысячи мыслей, но ни от одной не становилось легче. Видя отчаяние сына, Полина мягко обняла его за плечи.

— Костя, я знаю, как ты относишься к Кате. Но она предпочла твоего брата, — сказала она.

— Ну и что? — глухо отозвался он.

— Я прошу тебя, не мешай им, будь мужественным. Не переживай. Такое бывает. Ты любишь человека, но это совсем не значит, что и он должен тебя любить… Ты еще встретишь свою половинку… — пыталась утешить Костю мать.

Костя уже пришел в себя и прервал ее:

— Не надо меня жалеть, мама!

— Костя, я не жалею… Я просто вижу, что ты расстроен.

Костя из оцепенения перешел в другую крайность и яростно закричал:

— Хочешь знать правду?! Да плевать мне на Катю! Нужна она мне! Сегодня одно говорит, завтра другое! Сегодня меня любит, завтра Лешку. Ей верить нельзя! Она — лживая и фальшивая, как все бабы!

В бешенстве он резко встал и выбежал, хлопнув дверью.

Сколько мужчин выкрикивали эти слова! Да, женщин действительно трудно понять, но не труднее, чем мужчин. Особенно если речь идет о любви.

В больничной палате медсестра поправляла капельницу рядом с кроватью, на которой лежал Сан Саныч. Она не заметила, как он резко открыл глаза и стал медленно обводить палату затуманенным взглядом. И только когда он заговорил с ней, она обратила на него внимание.

— Где я? — хриплым после долгого молчания голосом спросил Сан Саныч.

— Вы в больнице. Вас доставили после аварии. Судя по всему, травм у вас нет, но все равно лучше лежать спокойно, — говорила медсестра, поправляя ему одеяло.

— Вот так история! Не доехал, значит… — задумчиво пробормотал Сан Саныч.

— У вас голова не кружится? — спросила медсестра.

— Есть немного, — ответил Сан Саныч, осторожно прикасаясь к голове.

— Вот и полежите. Вам сейчас нужен покой. Сан Саныч перевел взгляд на свою руку, которой только что трогал голову, и с ужасом заметил, что он в больничной одежде. Обеспокоенно начал он оглядываться вокруг, ища стул с одеждой.

— А моя одежда где?

— Одежду я отдала вашей жене, — ответила медсестра.

Сан Саныч даже приподнялся на локте.

— Зачем?

— Ну… постирать. Вы же после аварии. Грязное все, — удивилась она.

— Все равно. Не надо было… — проворчал Сан Саныч.

Медсестра только пожала плечами: что взять со старика, как-никак, сотрясение мозга!

Никогда еще предстоящая стирка его одежды так не расстраивала Сан Саныча. Что-то Зинаида сделает с его заветным камушком?

А Зинаида, пригорюнившись, сидела за столом на кухне, вокруг нее заботливо хлопотала прибежавшая на помощь подруга Анфиса.

— Зина, я своим ушам не верю! Как это могло произойти? — сочувственно тараторила она.

— Говорят, что просто стечение обстоятельств. Маршрутка заглохла на переезде, а тут поезд.

— И Саныч целехонек? — уточнила Анфиса.

— Врачи сами удивляются. Но говорят, что отлежаться ему надо, — подтвердила Зинаида.

— Хорошо, хоть так, — кивнула Анфиса. Зинаида грустно запричитала:

— Ой, Анфиса, прямо не знаю. За что мне такие несчастья? Все одно к одному. Маша в тюрьме. Саныч в больнице…

Анфиса заметила, что Зинаида хватается за сердце, морщась.

— Эй, подруга! Только ты тут еще не свались, — поспешила она к ней.

— Да нет, все нормально. На сердце просто тяжело, — вздохнула Зинаида.

— А ты поплачь. Может, полегчает, — предложила Анфиса.

Но Зинаида покачала головой:

— Слезами горю не поможешь. Нельзя мне раскисать. Мне теперь в два места передачи носить.

Говоря это, Зинаида взяла пакет с костюмом Сан Саныча и достала пиджак, объясняя:

— Я вот решила одежду пока Санычу постирать.

— Это правильно. На выписку принесешь, чтобы домой как человек пошел, — поддержала ее Анфиса.

Зинаида машинально начала вытаскивать из карманов пиджака всякий хлам — расческу, ручку, ключи, бумажки. Грустно глядя на содержимое карманов, она ворчливо заметила:

— Вот ведь барахольщик. Всякую дребедень с собой таскает.

Анфиса с улыбкой взглянула на подругу и погрозила ей пальцем:

— Любишь ты его, Зина.

Седой уже, а все такой же балбес, как в молодости! — печально усмехнулась Зинаида, продолжая выкладывать всякие вещи из карманов пиджака на стол. В конце концов, она решила просто вытряхнуть его и вышла на улицу. Отряхнув пиджак рукой, она энергично потрясла его. Из кармана пиджака, сверкнув в запоздалом луче солнца, вывалился бриллиант и, покатившись по дорожке, завалился за камень в стороне от крыльца. Зинаида, погруженная в свои невеселые мысли, не обратила на это никакого внимания и вернулась в дом. Анфиса все еще сидела на кухне и пила чай. Зинаида, отложив пиджак, обратилась к ней:

— Ты бы видела, сколько мусора было в карманах! Ну что за человек? Сколько его знаю, все время борюсь с его дурацкими привычками!

Анфиса улыбаясь смотрела на Зинаиду.

— Хорошо, что все обошлось, Зина. Шутка ли! Такая авария — и ни царапины! Он у тебя в рубашке родился.

— А вот за Машу я очень волнуюсь. Что делать, не знаю… — озабоченно нахмурилась Зинаида.

Анфиса неожиданно отодвинула чашку и заговорщицки подмигнула:

— Слушай! А может, действительно этому следователю взятку дать?

— Взятку?! А как ее давать? Я никогда не давала, — развела руками Зинаида.

— И я тоже. Надо же когда-то начинать! — иронично ответила Анфиса.

— И как ты себе это представляешь? Мы с тобой, две интеллигентные женщины, бывшие учительницы, придем давать взятку? — Зинаида искренне не понимала, как это можно делать.

— А что такого? Вся страна так живет! — уверенно повела плечом Анфиса.

— Я не представляю себе, как это — сунуть человеку деньги… Он же обидеться может! — волновалась Зинаида. Анфиса одернула ее:

— Я тебя умоляю! Да он, наверное, спит и видит, кто бы ему денег подкинул! У них же там в милиции сплошная коррупция!

— А сколько надо денег… на взятку? Боюсь, у меня не хватит, — начала было Зинаида, но Анфиса остановила ее:

— У меня отложено, я тебе займу на такое дело. Главное — вытащить Машу!

И она, довольная своей идеей, стала обсуждать с подругой подробности предстоящего дела.

В мрачной тюремной камере измученной переживаниями Маше наконец-то удалось прикорнуть. Но сон не принес ей облегчения, он был странным и тревожным.

Все вокруг нее во сне было погружено во тьму, которую изредка прорезали тревожные блики горящих факелов. Маша увидела в отсветах факелов Алешу и поспешила к нему. Но он почему-то отвернулся. Маша попыталась его удержать, заглянуть ему в лицо, но он убрал ее руки и ушел. Расстроенная Маша осталась одна, она смотрела вслед ушедшему Алексею и никак не могла объяснить себе, почему он ушел. Горечь потери охватила ее…

Сон закончился так же неожиданно, как и пришел. Маша проснулась и резко села на нарах, пытаясь прийти в себя. Испугавшись ее столь быстрого пробуждения, Римма с тревогой спросила:

— Что с тобой? Что-то приснилось? Маша согласно кивнула:

— Да. И я чувствую, что это очень плохой сон… Римма удивленно посмотрела на Машу и попыталась выяснить:

— Я умею толковать сны. Расскажи, что тебе снилось?

— Не надо ничего толковать. То, что мне надо знать, — я и так чувствую, — отказалась Маша.

— Ты можешь ошибаться! — стала настаивать Римма. — В снах могут быть скрыты знаки судьбы, а ты по незнанию можешь не понять их!

— Я не люблю мистики. Я от этого далека. У меня просто сильная интуиция. Я привыкла ей доверять, — заупрямилась Маша.

— Дурочка! — не унималась Римма. — Любым даром надо уметь пользоваться! Нельзя жить вот так, по наитию, надо все знать точно.

— Никогда нельзя все знать точно! Сколько людей, столько мнений. Почему вы уверены, что ваше толкование будет самым правильным? — заглянула ей в глаза Маша.

— Потому что это наука! — самоуверенно заявила Римма.

Маша отодвинулась от нее. Зачем разговаривать с человеком, который тебя не понимает? Римма почувствовала это отчуждение:

— Не хочешь говорить об этом?

— Нет, — твердо ответила Маша.

— Жаль. Я бы тебе помогла, — сожалея об упущенном шансе, протянула Римма.

Маша немного подумала и ответила:

— Нет. Я сама знаю, что надо делать. И, встав, она постучала в дверь.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросила Римма. Не меньше удивился и конвоир, открывший дверь:

— Чего шумим?

Маша решительно смотрела на него:

— Мне нужна бумага и ручка. Я хочу написать письмо.

Катя зашла в комнату к Алеше. Он удивленно смотрел на нее, совершенно не понимая, чего ждать от этой встречи. Катя молчала, собираясь с духом. Наконец она со вздохом прервала молчание:

— Леша… Прости меня…

— За что? — холодно отозвался Леша.

За то, что я тебя так мучила. Но пока я была не с тобой, я поняла, как сильно по тебе скучаю. Поняла, как сильно тебя люблю. — С этими словами Катя подошла и обняла его, заглядывая в глаза. — А ты? Ты любишь меня?

Алеша растерялся. Катя смотрела на него, напряженно ожидая ответа.

— Так что? Ты меня любишь? — настойчиво переспросила она.

Алеша покачал головой:

— Катя, я не знаю, что тебе ответить…

— Ответь хоть что-нибудь! Мне это очень важно! — умоляла Катя.

— Понимаешь… Я так долго был без тебя… Я уже приучил себя к мысли, что мы никогда не будем вместе… — начал было он, но, взглянув на Катю, заметил в ее глазах слезы. Она выглядела искренней и растерянной.

— Я должен был привыкнуть жить без тебя, — сказал Леша резко.

— Леша, любимый, прости меня! Пожалуйста, прости, если можешь! Я сделала много ошибок, я знаю, но давай попытаемся спасти наши чувства… — взмолилась Катя.

Леша смотрел на нее долгим взглядом, конечно, он ее еще любил, но боялся поверить ее словам.

— Я не прощу себе, если потеряю тебя снова, — тихо добавила Катя.

Молодые люди долго смотрели друг на друга, и наконец Алеша обнял Катю, и они поцеловались. В этот момент в комнату заглянул Костя. Он резко хлопнул дверью.

— Костя все видел… — отпрянул от Кати Леша. Но она совсем по-другому отреагировала на Костину выходку:

— Он ушел. И правильно сделал! Не думай о нем. Мы ему ничего не должны. Я — твоя невеста.

— Да. Ты — моя невеста! — повторил Леша. Они улыбнулись друг другу и снова поцеловались.

— Катя, ты уверена в своих чувствах? — оторвавшись от нее, спросил Леша тревожно.

— Да. А ты? — спросила Катя.

— Я боюсь верить, — тихо сказал он.

Катя смотрела на Лешу влюбленными глазами. Нежно обняв его, она улыбнулась:

— Лешка, вспомни, как мы были счастливы, как у нас все было хорошо…

Алеша мягко отстранился:

— Я все это помню. И помню, что было потом.

— Но тогда нам было хорошо вместе! Мы любили друг друга, строили планы на будущее, это же все может вернуться! — уверенно сказала Катя.

— Я не знаю. Один раз я уже поверил тебе, и что из этого вышло? — с сомнением ответил Леша.

Катя снова обняла его:

— Лешка, милый, не думай о плохом! Давай сделаем вид, что ничего не было! Ну как будто мы с тобой готовимся к свадьбе и снова счастливы…

— Это не так просто сделать… — возразил он.

— И все-таки давай попытаемся! Ведь ты тоже хочешь забыть весь этот ужас?

— Да. Я очень бы хотел, чтобы всего этого не было…

И Алеша с Катей вновь поцеловались.

Зинаида и Анфиса в кабинете следователя неловко мялись, не зная, с чего начать разговор. Следователь смотрел на них, смотрел и наконец не выдержал:

— Я вас внимательно слушаю.

— Мы пришли узнать, когда вы отпустите Машу Никитенко? — издалека начала Зинаида.

— Вы же сами прекрасно знаете ответ, — устало развел он руками.

— А как насчет адвоката? Вы же обязаны дать девочке шанс защитить себя! — напомнила Анфиса.

Следователь кивнул:

— Будет вам адвокат, предоставим.

— Бесплатный? — уточнила Зинаида.

— Государственный защитник, — просто ответил он.

— А… Может, все-таки есть какое-нибудь средство… в смысле, можно ли как-нибудь прекратить дело? — запинаясь, неловко начала Зинаида.

— Что?! — мгновенно очнулся следователь, усталость как рукой сняло.

— Ну, может, можно как-нибудь это решить? — поспешно забормотала Зинаида.

— Что решить? — требовательно спросил следователь.

Анфиса решила помочь подруге:

— Она не так выразилась.

Следователь совершенно не понимал, что происходит. Переводя взгляд с одной на другую, он спросил:

— Ну? Что у вас еще? Я же вижу, вы хотите что-то мне сказать!

Анфиса и Зинаида переглянулись, и Анфиса взяла инициативу в свои руки. Она достала конверт и решительно положила его на стол.

— Это вам! — смело заявила она. Следователь даже привстал.

— Что это? Так… И как это понимать? Это что? Взятка?! — сурово спросил он.

Подруги дружно кивнули.

— Да. Мы тут собрали… Маше помочь… — пояснила Зинаида.

— Ах, вот оно что… Маше помочь?! А знаете что, милые дамы? Да я вас сейчас за эту взятку самих упеку. Вы в своем уме?! — повысил голос следователь.

Женщины испуганно переглянулись и начали оправдываться.

— Да это не то чтобы взятка… Вы не так поняли… Это мы тут на адвоката собрали, — залопотала Анфиса.

— Я вам уже объяснил, что адвокат у нас бесплатный, — раздраженно ответил следователь.

— Но нам же хороший нужен! — взмолилась Зинаида.

— Найдем хорошего. Это все? Тогда заберите ваши деньги. Ишь чего вздумали! — Следователь отшвырнул конверт, и Зинаида поспешно забрала деньги.

— Да, и вот еще что. Я передаю дело Марии Никитенко в суд. И если вы все-таки хотите другого адвоката — ищите сами. Только делать это нужно быстрее, — сообщил им следователь.

Анфиса села напротив него и стала упрашивать:

— Послушайте, гражданин следователь, неужели нет ну никакой, даже самой малейшей возможности не доводить дело до суда?

— Ну разве что только один шанс.

— Какой? — оживилась Зинаида.

— Если Борис Самойлов заберет свое заявление, — пояснил следователь.

— Если он это сделает, дело будет закрыто? — быстро уточнила Анфиса.

— Да.

— Спасибо огромное! — Анфиса улыбнулась следователю.

— Можно мне увидеть Машу? — попросила Зинаида.

— Не возражаю. Подождите, сейчас выпишу разрешение на свидание, — кивнул следователь.

Зинаида повернулась к Анфисе:

— Ты меня подождешь, пока я к Маше схожу?

— Да, конечно. Я в коридоре буду. — И Анфиса еще раз кокетливо улыбнулась следователю. — До свидания!

Зинаида поспешила в комнату свиданий. Она все еще не могла прийти в себя от пережитого позора, когда в комнату ввели Машу. Зинаида, с болью глядя на внучку, крепко обняла ее.

— Машенька, милая, как ты? — взволнованно спросила она.

Маша нашла в себе силы улыбнуться бабушке:

— Все хорошо. Не волнуйся. Я в порядке.

— Мы с Анфисой узнавали у следователя о твоем деле. Он сказал, что передает его в суд. — Зинаида говорила поспешно и уверенно, но по ее голосу было понятно, что делает она это, чтобы не расплакаться. — Мы будем искать адвоката, хорошего, дорогого, мы что-нибудь придумаем, ты не волнуйся…

— Я не волнуюсь. Я верю, что все это скоро закончится, — взяла ее за руку Маша. — Во всей этой ситуации меня волнует только одно.

— Что, детка? — тревожно отозвалась бабушка.

— Мне все равно, что будет со мной… Но мне очень важно, что обо мне думает Леша. Я очень боюсь, что он поверит в то, что я его убить хотела… — стала объяснять Маша.

Зинаида прервала ее:

— Глупости какие! Да ни один нормальный человек в это не поверит! Й потом, что это за мысли такие: «Все равно, что со мной будет»! Все будет хорошо!

Маша пристально посмотрела на нее и потребовала:

— Бабушка, поклянись, что сделаешь то, о чем я тебя сейчас попрошу.

— Не буду обещать, пока ты не скажешь, — заупрямилась Зинаида.

— Хорошо, я скажу. Но это очень для меня важно. — Маша замолчала, собираясь с мыслями. Потом решительно достала письмо: — Вот. Я написала Леше письмо. Я тут все рассказала, все, как есть. Что я невиновна, что это ошибка… Я прошу тебя, передай ему это.

Она пододвинула письмо бабушке, но та неожиданно решительно отодвинула его от себя и твердо отказалась:

— Нет. Я к нему не пойду.

Растерянная Маша с отчаянием смотрела на бабушку.

— Но почему?! Неужели это так трудно сделать?!

— Да, трудно! — угрюмо буркнула Зинаида.

— Я не понимаю тебя! Просто отнеси Леше письмо, и все! — умоляюще заглянула ей в глаза Маша.

— А я не понимаю тебя! Ты не должна унижаться! — возразила та. — Я к нему не пойду, и ты не должна оправдываться. Кто оправдывается, тот считает, что его могут обвинить. А тебя не в чем упрекнуть!

— Но он может подумать, что это правда! — взмолилась Маша.

— Пусть думает, что хочет! — резко ответила Зинаида. — Если он нормальный человек, он сам все поймет. А доказывать что-то ему не нужно!

Конвоир указал на то, что они исчерпали время, бабушка с внучкой, обе расстроенные и впервые не понимающие друг друга, попрощались.

Зинаида с тяжелым сердцем вышла в коридор, где ее поджидала Анфиса.

— Ну что? Как Машенька? — сразу поинтересовалась она.

— Все нормально, держится. Она просила меня передать письмо Леше, — сказала Зинаида.

Анфиса удивленно расширила глаза:

— Леше?!

— Да, она хочет наладить с ним отношения, — продолжала Зинаида.

— Ты взяла письмо? — выдохнула Анфиса.

— Нет. Отказалась. Я правильно сделала? — Зинаида заглянула Анфисе в глаза, ища одобрения.

Но та отрицательно покачала головой:

— Нет, конечно!

— Надо было взять!

— Почему?! — растерялась Зинаида.

— Потому что так она передаст его кому-нибудь другому… — втолковала ей подруга.

— Ты думаешь? — растерянно спросила Зинаида. Анфиса лишь вздохнула:

— Конечно! Эх, ты. Ладно. Пусть будет как будет.

— Пошли. Мне еще к Сан Санычу успеть надо, — заторопилась Зинаида.

Анфиса не выдержала и хихикнула:

— И все-таки со взяткой мы с тобой лопухнулись!

— Да уж, — усмехнулась и Зинаида.

— Этот следователь такой… принципиальный… — подбирала слова Анфиса. Зинаида внимательно посмотрела на нее, и Анфиса, смутившись, отвернулась. Обсуждение следователя было немедленно прекращено.

Маша, совершенно расстроенная, вернулась в камеру. Конвоир, который ее привел, обратился к Римме:

— Столтидис, на выход! Римма удивленно отозвалась:

— Зачем?

— На свидание. К вам пришли. Римма радостно подхватилась:

— О! Это мой муж! Секундочку, я должна привести себя в порядок!

И она начала быстро прихорашиваться, параллельно шепотом ведя разговор с Машей:

— Ну что, как?

Маша ответила таким же шепотом:

— Бабушка не взяла письмо! А мне так важно, чтобы Леша знал, что я невиновна.

— Быстрее! — строго одернул Римму конвоир. Она игриво бросила через плечо:

— Уже иду, начальник! — и, повернувшись к Маше, быстро прошептала: — Давай сюда, я передам через Левчика.

Маша, не раздумывая, протянула ей письмо, и Римма быстро спрятала его на груди.

Изобразив на лице бурную радость, Римма повернулась к конвоиру:

— Ну, веди меня навстречу моему счастью!

Недовольный конвоир пропустил ее вперед. Выходя, Римма исподтишка оглянулась и быстро подмигнула Маше.

Лева ждал в комнате свиданий за столом и явно нервничал. Конвоир завел Римму и объявил:

— У вас 5 минут.

Римма, продолжая кокетничать, улыбнулась ему:

— Спасибо, начальник!

Конвоир, хмурясь, вышел, а довольная собой Римма села за стол и оценивающе оглядела Леву с ног до головы:

— У тебя такой вид, будто это ты сидишь в тюрьме, а не я. Что с тобой?

Лева наклонился к ней и шепотом тревожно спросил:

— Ты уверена, что все правильно предсказала?!

— Ах, вот в чем дело? Ты начал сомневаться? — сощурилась Римма.

— Да! Чем больше об этом думаю, тем больше мне кажется, что это несусветная чушь! Ты мне заморочила мозги, а я как дурак поверил! — сказал раздраженно Лева.

— Знаешь, что?! В конце концов, это я тут сижу, парюсь из-за этих бриллиантов, а не ты! — возмутилась Римма, но Лева только отмахнулся:

— Толку от того, что ты здесь сидишь?!

— Есть толк! — с горячностью ответила она. — Я уже придумала, как поточнее узнать у Маши, где бриллианты.

— Не прошло и года, — съязвил Лева. — И как же ты собираешься это сделать, интересно знать?

Увидишь, — многозначительно покачала головой Римма. Она осторожно оглянулась и, увидев, что конвоир не смотрит в их сторону, быстро вынула Машино письмо и протянула его Леве. Лева так же быстро машинально спрятал его и спросил шепотом:

— Что это?

— Передай это Леше Самойлову. От Маши, — тихо объяснила Римма.

Лева ответил одними губами:

— Хорошо.

Когда конвоир повернулся, чтобы сообщить об окончании свидания, Римма и Лева уже сидели как ни в чем не бывало и улыбались друг другу.

Маша бросилась к вернувшейся в камеру Римме:

— Передала письмо?

— Да, все в порядке. Так что не переживай, — успокоила та.

Маша тяжело вздохнула:

— Я все равно переживаю. Дело передают в суд. Скоро меня отсюда переведут.

— Серьезно? Так… надо подумать, что можно сделать… — задумчиво сказала Римма.

Маша удивленно взглянула на нее:

— А что тут думать?!

— Нельзя допустить, чтобы дело передавали в суд! Тебе же надо оправдываться! Давай все-таки узнаем, кто тебя подставил! — неожиданно предложила Римма, но Маша категорически отказалась:

— Никаких гипнозов!

— Да мы и без моих гипнозов обойдемся, у тебя самой есть дар, — заверила ее Римма. — Значит, так. Давай проведем с тобой один эксперимент.

— Какой? — недоверчиво спросила Маша.

— Мои знакомые потеряли одну ценную вещь. Давай я буду о ней думать, а ты скажешь, где она лежит, где она находится… — предложила хитрая Римма.

Маша с сомнением пожала плечами:

— Не знаю… Давайте попробуем, но вряд ли у меня получится…

А Римма была совершенно уверена:

— Получится! Ты, главное, сосредоточься и расслабься. Постарайся настроиться намою волну… Готова?

Сдавшись, Маша устало кивнула:

— Готова!

Маша и Римма внимательно посмотрели друг на друга. Началась невидимая совместная работа.

В голове Маши замелькали обрывочные и неясные образы. Постепенно они обрели четкость: Маша вспомнила, как она убирала на чердаке Сан Саныча.. Вот он ползает по полу, собирая, как он сказал, пуговицы… Сан Саныч, и снова он…

Избавляясь от наваждения, Маша тряхнула головой и грустно вздохнула, поворачиваясь к Римме:

— Нет, ничего не получается. В голове какая-то ерунда.

— Какая ерунда? О чем ты думала? — забеспокоилась Римма.

— Я просто так волнуюсь за Сан Саныча, у меня все мысли о нем… — сокрушенно отозвалась Маша.

Римма была раздосадована, но сделала вид, что все в порядке.

— Ничего. Попробуем в другой раз, — предложила она с деланной улыбкой.

Римма даже не подозревала, как близка она была в этот момент к своей цели.

Измученные Толик и Жора продолжали свой бесконечный путь по катакомбам. Из-за сырости было трудно дышать, а тьма давила все сильнее. Осознав всю тщетность попыток найти выход, Жора тоскливо произнес:

— Какие же мы идиоты, зачем мы сюда поперлись, да еще так глупо попались!

Толик мрачно отозвался:

— Чего теперь-то ныть? Сами виноваты.

— Да ты что, не понимаешь, что мы тут сдохнем?! Мы не найдем отсюда выхода! Никогда!!! — впал в истерику Жора.

Толик решительно тряхнул брата:

— Безвыходных ситуаций не бывает! Пошли! — и потащил его за собой.

Но усталость вскоре вновь дала о себе знать, и братья без сил сели на пол, привалившись к холодной стене. Пытаясь отдышаться, перепуганный Жора снова запричитал:

— Нет. Все, это безнадега. Ни жрачки, ничего. Пить хочется.

— Да. Папа нас таким образом наказал. Он прекрасно понял, что мы полезли за его сокровищами… — по голосу Толи было понятно, как он сожалеет об этом. Но Жора угрызений совести не испытывал, страх затмил все чувства.

— Не знаю, как тебе, а мне страшно! — огрызнулся он. — Отец наказал нас слишком жестоко, тебе не кажется?!

— Неужели он не вытащит нас отсюда? — задумчиво произнес Толик.

Брат взорвался:

— Ты что, так ничего и не понял? Нет! Не вытащит! Нам надо выбираться самим. Только это нереально. Мы заблудимся еще больше. У нас ни воды, ни еды. Смотри на вещи трезво. Если мы через день не выберемся, нам конец. Мы здесь просто умрем… — Жора сидел, закрыв глаза, и тяжело дышал.

Толик поднялся и сказал решительно:

— Вставай! Надо идти дальше.

— Бесполезно. Там, за поворотом, то же самое. Они никогда не кончатся, эти проклятые катакомбы… — обреченно твердил Жора.

— Вставай! Если мы хотим выжить, надо искать выход. Нам нельзя расслабляться. Если мы скиснем — все пропало, — убеждал Толик.

Но тот продолжал ныть:

— Я не могу. У меня нет сил. Иди один. Все равно мы здесь сдохнем…

— Жора, дай мне руку. Не раскисай! — И более крепкий Толик силой поднял брата на ноги. — Надо бороться, пошли. Пошли.

И братья снова двинулись по лабиринту катакомб.

Полина хлопотала на кухне, накрывая на стол. Она приготовила приборы для всей семьи, но к ужину спустился один Борис, и вид у него был довольно мрачный. Полина удивленно повернулась:

— А где мальчики, Боря?

— Костя куда-то ушел, — сообщил Борис.

— Понятно, а Леша сидит с Катей, и им не до еды, — сказала она, глубоко вздохнув.

— Вот именно, — буркнул Самойлов и сел за стол.

Подавая ему тарелку, Полина попыталась разрядить обстановку:

— Ты правильно сделал, что не стал их звать к столу. Я так хочу, чтобы у Леши с Катей все наладилось. Они же любят друг друга…

Не дослушав ее, Самойлов резко отшвырнул от себя вилку и зло отрезал:

— Не об их отношениях надо думать! Они сами разберутся. А вот у нас с тобой…

— Что «у нас с тобой»? — растерянно смотрела Полина на мужа, не понимая причин этой вспышки.

— Никогда не думал, что жена будет мне изменять! — выкрикнул ей в лицо Борис.

Полина встала перед Борисом, с вызовом глядя ему в глаза:

— Мне надоели эти подозрения!

— А мне надоело, что ты мне врешь! — распалялся все больше Борис.

— Да, я вынуждена врать! Потому что ты ведешь себя как тиран! — перешла на крик и Полина.

— Я?! — отшатнулся Самойлов. Полина продолжала наступать:

— Да, ты! То, что мы видимся с Виктором, — не криминал, это у тебя больное воображение! Я вынуждена от тебя скрывать наше общение, потому что не хочу лишний раз твоих скандалов!

— Мое больное воображение? И только? — язвительно спросил Борис.

Полина заломила руки:

— С тобой бесполезно разговаривать! Иди покажись врачу. У тебя мания.

Неожиданно Самойлов тихо, но требовательно произнес:

— Поклянись.

Потрясенная Полина во все глаза смотрела на мужа:

— Что?!

— Поклянись, что ты говоришь правду. Поклянись, что вы не любовники!

— Нет, тебе явно нужен врач, — уже не на шутку испугалась Полина.

— Клянись, — сквозь зубы процедил Борис. Полина смотрела на него, как на ненормального.

— Что дальше? Задушишь меня, как Отелло Дездемону?

И он не выдержал, рявкнул:

— Клянись!!

Полина, испуганная поведением мужа, поспешила ответить:

— Хорошо. Клянусь. Доволен?

— Нет, не доволен. Поклянись нашими детьми! — настаивал он.

— Ты рехнулся? Разве можно клясться детьми? — со священным ужасом прошептала она.

— Я жду… — мрачно стоял на своем Борис.

Полина заглянула ему в глаза:

— Посмотри на себя! Во что ты превратился! Ты одержим ревностью, так нельзя!

— Это ты меня довела до такого состояния! — истерично выкрикнул Борис. — Пока ты не поклянешься детьми, я тебе не поверю.

— В конце концов, почему я должна оправдываться? Я ни в чем не виновата! — нервно повела плечами Полина.

— Значит, ты не хочешь? Тебе есть что скрывать?! — навис над ней Борис.

Полина взорвалась:

— Господи, да что за чушь?! Хорошо, я клянусь нашими детьми, что у меня ничего нет с Витей. Все?! Теперь успокоишься?!

Она отвернулась, еле сдерживая слезы. Самойлов помолчал, потом подошел, чтобы обнять Полину, но не решился.

— Спасибо. Мне было важно это услышать, — тихо сказал он, устало сел за стол и медленно начал есть.

Полина, постепенно приходя в себя, села с ним рядом и чуть слышно сказала:

— До чего мы докатились…

Борис, пытаясь сгладить неловкость, сменил тему разговора:

— Кстати, Витя на наш юбилей придет без Таисии.

— Он будет один? Но это неудобно. Надо обязательно позвать и Тасю, и Катю. Они обидятся, — с готовностью приняла Полина новую тему.

— Но Витя не хочет видеть Таисию.

— Это их дело. Наше дело — пригласить всех, — сухо ответила Полина.

Этот разговор уже переставал ей нравиться, и она предложила:

— Послушай, а может быть… отменим этот юбилей? Честно говоря, я не хочу ничего отмечать.

— А что тебя не устраивает? — удивился Борис.

— Зачем эта помпа, эти люди? — пожала плечами Полина.

— Ты не понимаешь! Это важно. Для меня, для тебя… — начал он. Но Полина жестом остановила его:

— Для меня это совершенно не важно! И не нужно! Разве нельзя просто тихо посидеть в семейном кругу? Обязательно нужно звать кучу народу?

— А как же? — задумчиво посмотрел на нее Борис и добавил: — Кстати, надо пригласить вице-мэра с супругой. От него в этом городе многое зависит.

— С тобой бесполезно разговаривать, — только покачала головой Полина. — Делай, что хочешь. Хоть Папу Римского зови, мне все равно. Я-то вообще тебе на этом мероприятии нужна?

— Не говори глупостей, Поля! У нас будет отличный праздник, вот увидишь, — мягко сказал Борис.

— Хорошо, Самойлов, приглашай тех, кого хочешь и считаешь нужным. Я слова не скажу, — устало отмахнулась Полина.

Они уже собирались из-за стола, когда к ним вышли Алеша с Катей.

— Мама, мы с Катей хотим вам кое-что сообщить, — не скрывая своей радости, объявил Леша. — Мы решили жить вместе. В нашей квартире, которую подарил Катин отец.

Полина и Самойлов настороженно переглянулись, и Полина обеспокоенно спросила:

— А вы уверены? Вы не торопитесь со своим решением?

— Нет, мы и так потеряли слишком много времени… — упрямо тряхнул головой Леша.

А Катя добавила: »

— Мы хотим вернуться к исходной точке и попытаться начать заново. А кто прошлое помянет — тому глаз вон. Да, Леш?

Алеша улыбнулся и кивнул. Полина растерянно развела руками:

— Ну что ж… Я, в общем-то, не возражаю… А ты, Боря?

Она повернулась к мужу, ожидая ответа.

— Меня смущает одно. Зачем уезжать в ту квартиру? Леша еще слаб, тебе будет трудно. Живите здесь, пока Лешка не окрепнет.

— Да, действительно. Переехать вы можете всегда, в любой момент. Квартира ваша. А пока не стоит торопиться, — подхватила Полина.

Костя понимал, что все сделанное им для того, чтобы завоевать Катю, пошло насмарку. В его голове роились грустные мысли: он застал Катю в доме, она вернулась к Леше, значит, он проиграл. Хотелось одного — напиться. Ноги сами привели Костю к Левиному ресторану.

Увидев Леву, Костя бросился к нему за утешением:

— Привет. Я к тебе. На душе так хреново…

— Что опять? Отец прижал? Всплыла история с ампулами? — перебирал варианты Лева.

— Да нет! Нет, как раз я только-только выпутался из всего этого, вздохнул с облегчением, думал — все! Теперь все пойдет по-прежнему… — тоскливо говорил Костя.

— И что стряслось? Хотя, дай угадаю… Как говорят французы: ищите женщину? — участливо подмигнул Лева.

Костя только вздохнул:

— Да. Катя. Она снова переметнулась к Леше. Лева даже хохотнул от неожиданности:

— Ну девка! А ты что? Сразу скис?

— Да я ничего не могу сделать! У нас с Лешей была договоренность — Катя сама выберет, с кем ей быть. Только я-то думал, что это буду я… Хочу напиться. Веришь? — мрачно посмотрел он на Леву. Тот похлопал его по плечу:

— Понимаю. Пошли.

Через некоторое время они были уже изрядно навеселе, но продолжали пить. Подливая мрачному Косте водки, Лева уговаривал:

— Выше нос, Костя! Да кто такая эта Катя, чтобы из-за нее так убиваться? Выпьем!

— Я ее люблю, — упрямо твердил Костя, опустошая очередную стопку.

— Все бабы — стервы, запомни это! Им доставляет удовольствие нам, мужикам, душу мотать, — поучающе произнес Лева.

— Это точно, — вздохнул Костя.

— Да плюнь на нее! И забудь. Вокруг столько баб красивых, да ты только свистни! — И Лева широким жестом обвел рукой зал ресторана. Костя упрямо смотрел в свою тарелку, не желая рассматривать обещанное Левой море красивых баб.

Лева посмотрел на него с сожалением:

— Ясно. Весь в страданиях. А я вот свою Римму в тюрьму засадил… — начал он вальяжно.

У Кости в глазах блеснула искра интереса.

— Что?! В тюрьму? Шутишь?

Лева откинулся на спинку стула и усмехнулся:

— Не-а! Абсолютно серьезно! Кстати, хороший способ воспитывать женщину, подумай об этом.

— И за что ты ее?!

— За хулиганство. На пятнадцать суток! Пусть посидит, подумает о жизни, ей полезно.

— Ну ты даешь! — восхитился Костя.

— Да, кстати, она мне одно письмецо передала. От девушки Маши, Брату своему передашь?

Лева достал письмо, которое получил в тюрьме от Риммы, и протянул его Косте. Тот задумчиво уставился на него:

— Конечно, передам…

Лева, исполнивший поручение Риммы, расслабился и снова налил водки. Но разговор больше не клеился, а Костя стал еще мрачнее. Раздосадованный Лева не выдержал:

— Да что с тобой, в конце концов?

— Думаю об этом письме. Отдавать его Лешке? — пояснил свое состояние Костя.

— А ты прочти, — посоветовал Лева.

Костя достал из кармана письмо, развернул его и начал читать. Аккуратным почерком Маши в письме было написано следующее:

«Леша, я хочу, чтобы ты знал. Я невиновна. Я не причастна к твоей аварии, меня оклеветали. Я надеюсь, что ты мне поверишь и поймешь, что. я не могла причинить тебе вред. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я верю, что все выяснится, и меня отпустят…»

Костя в сердцах выругался:

— Черт!

— Что там? — наклонился к нему с интересом Лева.

— Эта идиотка пишет, что ее подставили. Я и так еле выпутался! Этого еще не хватало! — злобно сказал Костя и достал зажигалку. Не долго думая, он поджег письмо. — Леша не должен это прочесть. А то могут возникнуть сомнения… А мне это не нужно, — объяснил он Леве.

— Я тебя понимаю, — согласно кивнул приятель. Письмо Маши полыхало в пепельнице ярким пламенем, постепенно превращаясь в черный пепел.

Зинаида, погруженная в свои грустные мысли, не заметила, как добралась до больницы. Сан Саныч радостно приветствовал ее:

— Зинуля! Как хорошо, что ты пришла, я уже соскучился!

— Ну как ты себя чувствуешь? — У Зинаиды при его веселом виде сразу отлегло от сердца.

— Отлично! Забирай меня отсюда к чертовой матери, я здесь от скуки сдохну, — бодро ответил Сан Саныч.

Зинаида радостно засмеялась:

— Заберу, когда врачи отпустят. Хоть они и говорят, что ты — везунчик и что с тобой все в порядке, все равно для профилактики еще какое-то время ты здесь полежишь.

Сан Саныч, не зная, как перевести разговор на важную для него тему, осторожно начал:

— Зина, а что… с моей одеждой? Ну, с пиджаком моим, например… Не терпится переодеться из больничной пижамы в приличную одежду!

— Да все нормально с твоим пиджаком! Я его постирала, погладила, — успокаивающе начала Зинаида. Пораженный Сан Саныч резко поднялся на локте.

— Что?! Постирала?! — В его голосе сквозил ужас. Зинаида не обратила на это внимания и продолжала:

— Ну да. Ой, ну и мусора у тебя в карманах было! Ужас! Но не волнуйся, я все вытряхнула.

— Как это… вытряхнула?! — прерывающимся голосом спросил он.

— Да очень просто! — Зинаида наконец уловила странные нотки в его голосе и поспешила добавить: — Да не переживай, я все тщательно просмотрела, ничего ценного там не было. Так, бумажки какие-то, табак раскрошенный… Так что, милый мой, теперь с твоим пиджаком все в порядке!

Но Сан Саныч прекрасно понимал, что теперь-то уж точно "не все в порядке. Он откинулся на подушку, уставившись в потолок. Все! Камешек наверняка потерян, и его уже не вернуть!

Катя и Алеша, словно голубки, сидели в обнимку, и Катя выглядела абсолютно счастливой. Ласково проводя рукой по Лешиным волосам, она настойчиво повторяла:

— Как все-таки здорово, что мы снова вместе! Ты рад?

Леша улыбнулся ей:

— Очень.

Катя удовлетворенно кивнула:

— Отлично. У нас будет такая свадьба — все упадут! Просто суперсвадьба!

— Кать, я все хотел тебе сказать… — начал Алеша неуверенно.

Катя быстро повернулась к нему: ей очень не понравился тон, которым он произнес эти слова:

— Что? Ты передумал?

— Нет. Просто скоро мама с папой будут отмечать свой юбилей.

— И что? — недовольно поджала губы Катя.

— Давай поженимся после их торжества. Не хочется перетягивать одеяло на себя, — наконец высказал свое предложение Леша.

Катя задумалась, но вскоре ее лицо осенила радостная улыбка.

— Слушай, а может нам объединить эти два события?

Алеша попытался слабо протестовать, но Катя уже загорелась этой идеей:

— Это же так трогательно: и дети, и родители отмечают свадьбу в один день! Это так романтично!

Она быстро встала и заявила:

— И вот что! Мы с тобой теперь ни на секунду не разлучимся! Я немедленно иду за вещами и переезжаю к тебе. Я быстро! Ты не успеешь даже соскучиться!

И Катя стремительно вышла из комнаты, так что растерянный Алеша не успел ничего ей сказать. В задумчивости он стал машинально листать альбом с фотографиями, а в голове настойчиво крутилась мысль, что все происходит слишком быстро. В таком отрешенном состоянии Лешу и застал Костя. Он зашел в комнату и окликнул брата:

— Не помешаю?

— Заходи, — оторвался от альбома Леша.

Костя остановился в проеме двери, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Язвительным тоном он начал:

— Я тебя поздравляю. Такие успехи. Катя выбрала тебя?

Алеша, отложив в сторону альбом, спокойно ответил:

— Да. К тому же мы решили жить вместе. Катя ушла за вещами.

Костя невесело усмехнулся:

— Даже так? Ну что ж… В таком случае я хочу тебя предупредить. Честно. Я Катю люблю. И я все равно буду за нее бороться!

Алеша пристально посмотрел на брата, но Костя спокойно выдержал его взгляд. Не повышая голоса, Леша потребовал:

— Что ты сказал, повтори.

— Ты слышал, — так же тихо ответил тот и подошел ближе, глядя брату прямо в глаза. — Я понимаю, ты бы хотел, чтобы я ушел, не мозолил всем глаза. Снял бы квартиру и не мешал бы вам, да?

— В общем, да, — кивнул Алеша.

Губы Кости скривила недобрая ухмылка.

— Спасибо за честность. Но этого не будет!

— Тебе самому не противно? — с сожалением оглядел брата Леша.

— Чувствовать себя третьим лишним? — уточнил Костя. — Нет. И знаешь почему?

— И почему? — с вызовом спросил Леша. Костя уверенно сказал:

— Потому что очень скоро третьим лишним будешь чувствовать себя ты! Я останусь здесь и буду бороться за Катю. И говорю я это тебе честно, потому что ты — мой брат. Был бы чужой человек, я не знаю, как бы тогда поступил…

Тут уж Леша усмехнулся и передразнил брата:

— Спасибо за честность.

— Пожалуйста, — холодно ответил Костя. Он не видел в этой ситуации повода для шуток. Он слишком далеко зашел в своем желании быть с Катей, слишком дорого уже за это заплатил. Только никто пока об этом не знал.

Самойлов, зайдя в офис, сдержанно поздоровался с Людочкой:

— Добрый день, Людочка. Виктор здесь? Людочка встала из-за стола:

— Добрый день. Здесь. Можно вас на секундочку?

— Да, что ты хотела? — подошел к ней Самойлов.

— Как вы можете это терпеть? — тут же начала она.

— Что «это»? — не понял Самойлов.

— Ну, все, что происходит в вашей семье!

— А именно? — уточнил Борис. Людочка стала перечислять:

— Ну, то, что Буравин ушел от Таисии Андреевны. Он же теперь явно будет подбивать клинья к вашей жене, неужели вы ничего не предпримете?

Самойлов изменился в лице, было видно, что эта тема ему крайне неприятна. Он сухо спросил:

— А почему ты об этом говоришь? Людочка залебезила:

— Ну… Я же так за вас переживаю! Вы же "знаете, как я к вам отношусь…

Самойлов оборвал ее на полуслове:

— Знаю. Спасибо за заботу. Но с этим я разберусь сам.

И под влюбленным взглядом Людочки он прошел в кабинет Буравина.

Тот сидел за столом и что-то писал.

— Ты по-прежнему живешь здесь? — окликнул его Борис.

— А что должно было измениться? — поднял голову Виктор.

— Ну мало ли… — пожал плечами Самойлов.

— Знаешь, спартанский образ жизни закаляет характер. Снова почувствовал себя холостяком! — хорохорился Буравин.

— А у меня для тебя новость. Не знаю, как ты это воспримешь, но Катя теперь будет жить у нас, — сказал Борис.

— Они помирились с Лешей? — Буравин изумленно отложил бумаги.

— Да. И собираются пожениться в скором времени. Буравин кивнул с улыбкой:

— Я очень рад. Нет, правда! Я рад, что наконец-то наши личные отношения не мешают счастью наших детей.

Глядя ему в глаза, Самойлов начал:

— Послушай… Давай поговорим честно.

— Давай, — согласился Виктор.

— Витя, я скажу тебе правду. Ты ушел из семьи, и у нас с тобой появился напряг. Мы же не можем делать вид, что ничего не происходит.

Буравин кивнул:

— Ты прав. Тебя что-то не устраивает?

— Да. Что бы ты мне ни говорил, я все равно боюсь, что ты не оставишь Полину в покое!

Буравин устало посмотрел на него:

— Но мы же с тобой это уже выясняли. Послушай, мы с гобои столько лет работали вместе, и наши семейные дела не касались наших отношений.

Самойлов продолжал мрачно:

— Да, но теперь все изменилось.

— Что изменилось?! Я ушел из своей семьи, и это только мое дело, тебя это не должно касаться! — в сердцах выкрикнул Виктор, но быстро взял себя в руки и предложил: — Занимайся своей семьей. Тем более у вас скоро юбилей свадьбы.

Расстроенная Маша беспомощно смотрела на Римму:

— И все-таки я была права: ничего у нас не получилось. Я же говорила, что не смогу помочь вам в поисках вашей вещи. Нет у меня дара.

Римма, которая изо всех сил делала вид, что ничуть не раздосадована, отрицала:

— Ну, так говорить нельзя. Просто ты сама не знаешь своих способностей.

Пристально глядя на вздыхающую Машу, Римма осторожно уточнила:

— Скажи, а этот Сан Саныч, из-за которого ты так переживаешь… что он за человек?

— Я же говорила, он друг… вернее, жених моей бабушки. В общем-то, практически муж. Он живет вместе с нами, — объяснила Маша.

— Да что ты! Как интересно… — Римма заинтересованно приподняла брови и задумалась о чем-то.

Маша же, волнуясь совершенно о другом, жалобно спросила у нее:

— Вы думаете, я зря написала Леше письмо?

— С чего ты взяла? — машинально спросила Римма.

— Не знаю… Может, бабушка права и не нужно было этого делать… — задумчиво сказала Маша.

Римма, очнувшись от своих мыслей, удивленно взглянула на нее:

— Это еще почему? Ты же хотела, чтобы Леша узнал правду?

— Хотела. Я не причастна к покушению на жизнь Леши. И я понятия не имею, откуда у меня взялись эти ампулы. Я об этом честно написала… — вздохнула Маша.

— Ты все правильно сделала, — успокоила ее Римма.

Маша с надеждой заглянула ей в лицо:

— Лева точно передаст ему письмо?

— Ну конечно! — кивнула Римма.

Я боюсь одного, он может и в это не поверить… Решит, что я пытаюсь оправдаться. Бабушка сказала: «Кто оправдывается, тот считает себя виноватым». Ведь, по идее, я не должна ничего объяснять. Я невиновна. Меня подставили. Я должна быть гордой, а я… — грустно махнула рукой Маша.

— Любой нормальный человек на твоем месте поступил бы так же. Не надо становиться жертвой, надо громко кричать на всех углах: «Я невиновна!» Может, кто-нибудь и услышит! — уверенно заявила Римма.

Но Маша печально покачала головой:

— Меня не волнует кто-нибудь. Мне важно только мнение Леши…

Неожиданно Римме пришла в голову блестящая идея, как снова натолкнуть Машу на тему «дара». Она предложила азартно:

— Слушай, а ты внуши ему! У тебя же дар! Он поддастся внушению и будет думать так, как тебе нужно.

— Я же говорила: я не умею, — устало отказалась Маша.

Но Римма не могла упустить такой шанс:

— Ничего, я тебя научу. Каждый дар нужно использовать, развивать. А у тебя способности даже сильнее, чем у меня. Знаешь, как приятно, когда у тебя получается использовать свой дар? Хочешь, я буду твоим наставником?

— Нет. Не хочу. Извини, — грустно отказалась Маша и отвернулась к стене.

Сан Саныч сокрушенно качал головой, приговаривая:

— Зина, Зина, что же ты наделала… Зинаида не понимала его недовольства:

— Знаешь, что? Если бы «не я, ты бы так мусором зарос, что не дай Бог! Привык всякую дрянь хранить годами — так отвыкай! Со мной такие вещи не пройдут!

В палату заглянул врач, делая обход. Он подошел к Сан Санычу:

— Добрый день! Как вы себя чувствуете?

— Превосходно! Я совершенно здоров. Так что выписывайте меня, что я вам тут место занимаю зря? — попросил он, но врач покачал головой:

— Нет, слишком рано. У вас сотрясение мозга. А в вашем возрасте это опасно, лучше еще пару деньков полежать у нас. Да и куда вам торопиться?

— Нет, нет, спасибо, меня дома столько дел ждет, правда, Зин? Мне просто необходимо там быть! — И он умоляюще посмотрел на Зинаиду, ища ее поддержки. Та улыбнулась, думая про себя: «Эх ты, дурень…»

Врач строго посмотрел на Зинаиду:

— Я могу выписать Сан Саныча только под вашу ответственность. Вы готовы на себя ее взять?

Она только обреченно вздохнула:

— А что делать? Все равно Саныч здесь спокойно лежать не сможет. Схожу домой, возьму его вещи.

Сан Саныч торжествовал, счастливо улыбаясь. Вот дома он со всем и разберется.

Катя мчалась по залитой солнцем набережной, и в голове ее роились тысячи мыслей. Она обдумывала, как ей справиться с трудной задачей: ведь теперь необходимо сообщить маме о том, что она уходит жить к Леше. Катя, как всегда, была уверена в своей правоте. Быстрым, уверенным шагом она вошла в дом. Таисия, давно поджидавшая ее, вышла навстречу:

— Слава Богу. Где ты была так долго?

— Я была у Леши. — Катя гордо подняла голову.

— И что ты там делала? — поинтересовалась Таисия.

— А ты как думаешь? — резко спросила Катя. Мать строго осадила ее:

— Я тебя серьезно спрашиваю: зачем ты туда ходила?!

— Мы помирились с Лешей, — огорошила ее Катя. У Таисии перехватило дыхание.

— Что?! Как… помирились? — растерянно произнесла она.

— Вот так! Я поняла, что должна быть честной. Я его люблю. И мы решили жить вместе. Я пришла собрать вещи! — глядя матери прямо в глаза, заявила Катя.

Таисия медленно опустилась на диван.

— Надеюсь, это была глупая шутка? — с надеждой спросила она.

Но Катя не стала ее обнадеживать понапрасну:

— Нет. Мама, послушай, я на самом деле этого хочу!

Таисия была не на шутку обижена и уязвлена, она истерично выкрикнула:

— На самом деле? И когда ты это поняла? Полчаса назад?! И почему я узнаю обо всем последней?!

Катя лишь пожала плечами:

— Просто… Все решилось очень быстро…

— Не думаю, что Полина горит желанием видеть тебя в своем доме, — язвительно спросила Таисия.

Но у Кати и тут был ответ.

— Полина Константиновна не против! — быстро сказала она.

— Ах, так? Мило… С ее стороны… То есть у вас в этом вопросе полное взаимопонимание? — все больше распалялась Таисия..

— Мама, я ухожу к любимому… При чем здесь Полина?!

Таисия злобно, с раздражением, выкрикнула:

— А ты не понимаешь?!

Я просто решила распоряжаться своей судьбой сама! Мама, не надо мне мешать. Я все решила. И буду жить с Лешей, — с этими словами Катя, считая, что разговор окончен, направилась в свою комнату. Но Таисия разошлась не на шутку и вовсе не собиралась останавливаться. Она яростно бросила в спину уходящей дочери:

— Значит, ты — предательница! И ты меня бросаешь! Отец ушел, ты уходишь…

Катя испуганно остановилась и, обернувшись к матери, растерянно сказала:

— Мама, что ты говоришь…

— Давай вали к ним, к этой гадине Полине, вы все меня бросили. И не дай Бог тебе когда-нибудь оказаться в такой ситуации! — продолжала кричать Таисия.

Тяжело вздохнув, Катя отвернулась и вошла в свою комнату. Она не собиралась менять своего решения и стала быстро собирать вещи. В самый разгар сборов в комнату вошла Таисия и села на кровать. Ее глаза были полны слез, было видно, что она в любой момент снова начнет истерику. Катя сразу начала обороняться:

— Мама, не надо меня отговаривать, это бесполезно.

— Ты совершаешь ошибку, — пытаясь совладать с собой, сказала Таисия.

Катя повернулась к ней с вызовом:

— Это ты так считаешь.

— Да, потому что я старше, мудрее…. — начала Таисия.

Но Катя закатила глаза к потолку:

— Это я уже слышала. Ты старше и мудрее, однако папа тебя бросил. Не знаешь почему?

Таисия растерянно смотрела на Катю, не веря своим ушам: дочь-то, оказывается, абсолютно чужой и безжалостный человек.

— Ты сейчас поступаешь так, как, не дай Бог, когда-нибудь кто-то поступит с тобой, — покачала головой Таисия.

— Только не надо меня пугать, — отмахнулась Катя.

— Я не пугаю. Я предупреждаю тебя, — срывающимся голосом сказала Таисия.

Катя в ответ жестоко усмехнулась:

— Не беспокойся, твоих ошибок я не повторю!

— Посмотрим. В молодости я тоже мечтала прожить долгую и счастливую жизнь, и что вышло?! — беспомощно развела руками мать.

Катя бросила на нее пренебрежительный взгляд.

— Никто, кроме тебя, не виноват, что у тебя не получилось! А у меня все будет хорошо, — самоуверенно заявила она.

Таисия взмолилась:

— Катя, не зарекайся!

Дочь, глядя на нее свысока, заявила:

— Послушай… Давай я сама буду решать, как мне жить?! Хорошо? Пока.

И, подхватив сумку, Катя ушла, напоследок громко хлопнув дверью дома.

Растерянная и подавленная Таисия осталась одна. По ее лицу одна за другой побежали злые слезы. Постепенно злоба ушла, растаяла, и Таисия осознала весь ужас произошедшего. Дочь, муж, семья — все вдруг исчезло, и она осталась одна, в окружении вещей, которые забыли дорогие ей люди. Люди, которые ушли от нее.

По привычке она аккуратно поставила попавшиеся ей на глаза тапочки мужа. По привычке она подобрала брошенную Катей кофточку и повесила ее на спинку стула. Вновь оглянулась вокруг — и ощутила безграничное одиночество. Таисия зашла в комнату Кати и взяла альбом. Медленно открыв его, она наткнулась на фотографию, где она и Буравин стояли совсем молодые, а рядом с ними — маленькая Катя. Не справившись с накатившей тоской, она заплакала. В пустом доме Таисия рыдала над потерянным счастьем.

Яков взволнованно ходил по комнате, вертя в руках два японских шарика, было видно, что он сильно нервничает. Ирина наблюдала за ним, небрежно держа в руках сигарету. Наконец она прервала молчание:

— Ну и долго я буду ждать, Яша? Где бриллианты? Ты говорил, что все под контролем. И что?

Яков нервно огрызнулся:

— А ты забыла, кто посоветовал мне этих людей?! Это из-за тебя я связался с твоими родственниками! Я поверил, что им можно доверять, а что получилось?!

Ирина пожала плечами:

— В следующий раз будешь умнее. Яков с изумлением смотрел на нее:

— Я не понимаю, а почему это ты так спокойна?!

— Я не спокойна! Только я не вижу смысла в истериках! — возразила жена.

— Но с ними я связался по твоему совету!

И тут терпение у Ирины лопнуло. С яростью глядя на мужа, она взорвалась:

— Знаешь, что?! Моему терпению тоже есть предел! Не надо все валить с больной головы на здоровую! Я свою часть работы выполнила безупречно. Камешки были — один к одному! А ты завалил переправку! Значит, такой ты блестящий организатор!

Она решительно встала, направляясь к выходу.

— Ты куда? — нервно спросил Яков.

— К Полине! Ты невыносим, — бросила через плечо Ирина и вышла, оставив Якова наедине с его тревогами.

Уже через четверть часа разъяренная после ссоры с мужем Ирина сидела на кухне у сестры и нервно курила. Полина разливала по чашкам кофе. Стряхивая дрожащими руками пепел, Ирина изливала сестре душу:

— Если б ты знала, как он меня достал! Полина улыбнулась:

— Я слышу это постоянно. Ты не меняешься. Вы поругались?

— Это он не меняется! И вся наша жизнь не меняется. Он меня совсем не понимает, мне так тяжело! Мы говорим на разных языках! Как будто два совершенно чужих человека! — со слезами в голосе жаловалась Ирина.

Полина чуть слышно вздохнула:

— Мне это знакомо.

Ирина удивленно посмотрела на нее:

— Тебе?

— Да, — с горечью отвернулась сестра. Ирина бросилась горячо возражать:

— Да нет, у тебя как раз замечательный муж, любящий, заботливый, двоих сыновей вырастил! Да он просто золото, а не мужик! Ты живешь с ним как за каменной стеной!

— Да. Но я его не люблю, — просто ответила Полина. Ирина изумленно посмотрела на сестру:

— А зачем ты тогда с ним живешь?! Почему ты не разведешься?

— Потому что двое детей, потому что такая жизнь и так все сложилось… — безнадежно махнула рукой Полина.

Ирина бросила на нее быстрый взгляд.

— Бред. Всегда можно все изменить. Дети не грудные, все поймут.

— Я так не могу, — возразила Полина.

— Почему?! Легче сидеть и страдать? «Ах, как я несчастна!» — недоуменно спросила сестра.

— Но ты ведь тоже не разводишься с Яшей, — резонно заметила Полина.

Ирина удрученно кивнула:

— Да. Ты права. Не развожусь…

Повисла долгая пауза: каждая из сестер размышляла о своих горестях. Через некоторое время Полина прервала молчание:

— А у нас с Борей скоро юбилей… И я с ужасом думаю об этом… ведь мы прожили двадцать пять лет! И я поняла, что все эти годы жила без любви!

— Нет, извини, я тебя не понимаю… А зачем же ты выходила замуж за Бориса? Ты же знала, что я его люблю! — изумленно воскликнула Ирина.

— Я совершила ошибку! — опустила голову Полина.

— Ну спасибо! Приятно сознавать, что ты это признаешь. Из-за тебя я тоже совершила ошибку, я живу с Яковом. И по твоей милости — без любви!

— Я знала: ты всегда хотела выйти замуж за Борю. Но я же тебе не запрещала, помнишь? — вздохнула Полина.

— Помню, — невесело усмехнулась Ирина.

— Он до сих пор тебе нравится? — заглянула ей в глаза сестра.

— Очень, — прямо ответила Ирина и вздохнула. — Но он же твой муж… А я чужого не беру. Не приучена.

Полина молчала, и Ирина,-вздохнув, встала:

— Ладно, сестричка. Я пошла. Пойду прогуляюсь, что-то очень душно в доме.

— Хорошо, — рассеянно кивнула Полина и погрузилась в свои грустные мысли.

Как ни в чем не бывало, Катя по-хозяйски "раскладывала свои вещи в комнате Леши и что-то радостно напевала себе под нос. Леша, который сидел тут же, следил за ней сияющими глазами.

Катя повернулась к нему:

— Тебе нравится, что у нас все так быстро наладилось? Раз — и я уже у тебя!

— Что сказали твои родители? — поинтересовался Леша.

— С папой я еще не говорила, а мама, разумеется, не в восторге. Обозвала меня предательницей. Сказала, что я ее бросила.

Алеша понимающе посмотрел на Катю и кивнул:

— Ну ее можно понять. Она все-таки твоя мама. Ей будет тебя не хватать…

Катя фыркнула и бросила на Лешу насмешливый взгляд.

— Какая чушь! Я же не умерла! И не уехала за тридевять земель, я просто ушла к любимому, а для нее это почему-то предательство.

— Она недовольна, что ты со мной, — грустно сказал Леша.

Катя поморщилась:

— Ее забыли спросить! Я выхожу замуж, а не мама. Слава Богу, что теперь не нужны родительские благословения, а то я бы его никогда не получила!

— Но лучше было бы, если бы вы помирились, — Леша улыбнулся Кате.

— Помиримся. Я же у нее единственная и любимая дочь! Просто она никак не может смириться с мыслью, что я выросла и больше не спрашиваю у нее разрешения, — объяснила Катя и, переключаясь на свои мысли, оглядела комнату.

— По-моему, очень уютно. Да? — удовлетворенно повернулась она к Леше. Тот счастливо улыбнулся ей:

— Да, — ответил Леша, радостно улыбаясь. Катя обняла его и нежно спросила:

— Лешка, а ты, правда, больше не обижаешься на меня?

Правда, — ласково провел он рукой по ее волосам.

— И никогда-никогда больше не вспомнишь, как ужасно я поступила? — продолжала она робко.

Леша рассмеялся:

— Уже забыл. А ты что, когда-то поступала ужасно?

Катя тоже с облегчением рассмеялась.

— Слушай, а ты не хочешь есть? — неожиданно спросила она.

— Есть? М-м-м… Пожалуй, хочу, — отозвался Леша. Катя, улыбаясь, вскочила:

— Я сейчас приготовлю тебе фирменный омлет. Мне не терпится попробовать себя в новой роли, в роли заботливой жены!

И она поспешила на кухню, а Леша стал осматриваться вокруг — везде появились вещи Кати, и ему это очень нравилось.

А Катя вовсю хозяйничала на кухне. К ней заглянула Полина и, увидев бурную Катину деятельность, предложила:

— Тебе помочь?

Катя повернулась к ней и отрицательно покачала головой:

— Не нужно. Я сама. Просто Леша хочет омлет.

— Хорошо. Я приготовлю, — собралась было Полина.

Но Катя твердо преградила ей дорогу.

— Нет, я приготовлю! — И она обернулась к кухонным полочкам. Открыв дверцы, стала придирчиво оглядывать содержимое шкафчиков.

— Да… Как у вас тут все неудобно расставлено! У моей мамы на кухне идеальный порядок, а здесь ничего не найдешь. Бардак… — задумчиво протянула она.

Полина, которую задели эти слова, сухо заметила:

— Катя, когда у вас будет свой дом, вы сделаете так, как удобно вам.

Катя обернулась и посмотрела на Полину, снисходительно улыбаясь:

— Конечно, сделаем. И надеюсь, это будет очень скоро.

Катя достала яйца из холодильника. И осмотрела его содержимое с явно недовольным видом.

— А что, молока у вас нет? — капризно спросила она.

Полина холодно ответила:

— Нет. Можешь сходить и купить. Магазин недалеко.

Катя усмехнулась и повернулась к ней с вызовом:

— Кстати, мы с Лешей решили сыграть свадьбу вместе с вашим серебряным юбилеем.

Полина удивленно покачала головой:

— По-моему, это не очень хорошая идея.

— А по-моему, отличная! — самоуверенно заявила Катя.

— Но… У молодежи свои интересы, а у взрослых — свои. Вам нужно справлять свадьбу отдельно, — настаивала Полина.

Однако Катя все равно осталась при своем, мнении.

Лева сидел за столом в ресторане, перед ним лежала раскрытая карта города, которую использовала в гадании Римма. Погруженный в свои мысли, Лева смотрел на карту, машинально проводя пальцем до места, где стоял дом Маши. Уставившись в одну точку, Лева бормотал себе под нос:

— Так, так… Посмотрим, Римка, действительно ли ты ведьма…

Постепенно его взгляд приобрел осмысленность, и, стряхнув с себя оцепенение, Лева встал. Он еще раз внимательно посмотрел на карту, хмыкнул и, свернув ее, направился к выходу.

Он держал путь к дому Маши. По дороге он думал, что, скорее всего, нужно не доверять Римминым сказкам о том, что бриллианты — в доме Маши, но проверка не помешает.

Приблизившись к дому, Лева стал осторожно обследовать двор. И судьба преподнесла ему неожиданный сюрприз: рядом с одной из дорожек что-то ярко блеснуло в луче солнца. Наклонившись, Лева поднял блестящий камушек и с трепетом обнаружил, что держит в руке бриллиант. Точно — ведьма!

Дрожа от возбуждения, потрясенный своей находкой, Лева поспешил в тюрьму, ему не терпелось обо всем рассказать Римме.

Когда Римму ввели в комнату для свиданий, он еще не отдышался.

— Ты так спешил ко мне, что вспотел, милый? — игриво поинтересовалась Римма.

— Римка, у меня потрясающая новость! Ты была права! — Лева просто сиял.

Римма невозмутимо пожала плечами:

— Я всегда права. В чем на этот раз?

— Все точно! И как ты угадала? Ты точно ведьма! Там должны быть камушки! — с восторгом прошептал Лева.

— С чего ты взял?

— Я нашел один около дома! — выдохнул Лева. Римма в изумлении смотрела на него. Наклонившись ближе, она спросила громким шепотом:

— Ты нашел бриллиант?!

— Да! — Лева был на седьмом небе от счастья.

— Покажи! — быстро потребовала Римма. Лева усмехнулся ей в лицо:

— Нет. Я дурак, что ли, в милицию такие вещи таскать?!

Римма разочарованно смотрела на Леву:

— Значит, не покажешь…

— Пока — нет. Но он вот такой. — И он показал на пальцах — с ноготь величиной.

— Красивый. А сколько карат„даже посчитать затрудняюсь! — с язвительной усмешкой сказала Римма.

Лева продолжал:

— Вот если бы знать точнее, где они все лежат… Мы были бы сказочно богаты.

— Если бы знать… А там, ну возле дома, только один был? Ты внимательно посмотрел?

Лева кивнул с видом знатока:

— Конечно. Я даже сначала решил, что их где-нибудь закопали. Все проверил, осмотрел… Ничего. Видимо, этот камушек выпад случайно, когда бриллианты несли в дом.

— Или выносили, — мрачно добавила Римма.

— Надо верить в лучшее, — ободрил Лева. — В то, что бриллианты все еще в доме. А что говорит Маша?

Римма покачала головой:

— Она ничего не знает.

— А я уверен, что знает! — заявил Лева. — Ты ничего не смогла у нее выведать?

— Единственное, что я могла узнать, это то? что в доме, помимо Маши и ее бабушки, живет некий Сан Саныч, он сейчас в больнице. Маша за него очень переживает, — стала рассказывать Римма.

Лева язвительно усмехнулся:

— Очень ценная информация! Римма резко прервала его:

— Ценная! Она думает об этом Сан Саныче именно в тот момент, когда я ее прошу думать о бриллиантах!

Лева с удивлением смотрел на Римму. Неожиданно его осенила догадка:

— То есть…

Римма тут же кивнула:

— Он связан с бриллиантами.

Лева улыбнулся и откинулся на спинку стула. Вид у него был очень довольный.

— Ты говоришь, он в больнице? Значит, надо наведаться в дом, когда эта Зинаида уйдет.

И он начал обдумывать план дальнейших действий.

Катя и Леша сидели на кухне, Леша ел омлет, Катя же смотрела на него, радуясь, что ему нравится.

— Очень вкусно! Никогда в жизни не ел ничего подобного! — с удовольствием причмокнул Алеша.

Катя зарделась:

— Перестань, Леша. Обычный омлет. Твоя мама готовит точно такой же.

— Нет. Мама сыром не посыпает. Ты мне всегда теперь так делай, — попросил Леша, доедая остатки омлета и блаженно жмурясь.

Катя засмеялась:

— С удовольствием. Это будет мой фирменный завтрак.

— Можно и обед, и ужин тоже, — подхватил Леша. В кухню мрачный, как грозовая туча, вошел Костя. Остановившись в дверях, он преувеличенно бодро стал напевать:

— Сердце красавицы склонно к измене и к перемене, как ветер мая…

Катя повернулась и смерила его недовольным взглядом. Костя игнорировал ее взгляд. Леша попытался смягчить ситуацию.

— Привет, Костя, — поднялся он навстречу брату.

— Привет. У вас тут витают такие ароматы, что просто слюнки текут! — продолжал бодриться Костя и снова запел: — И я на запах… Спешу на мягких лапах… А мне дадите отведать это божественное блюдо?

Костя сел за стол.

— Конечно! Катя, там еще осталось? — спросил Леша.

Но Катя сухо отказала:

— Нет, Костя. Мы на тебя не рассчитывали. И она начала убирать со стола посуду. Костя с притворной печалью протянул:

— Ах да! Понимаю… Меня тут уже в расчет не берут. Я тут уже для всех пустое место.

— Костя, ты не так понял… — Леша не хотел конфликта.

Я все понял правильно, братишка. Ты здорово устроился, поздравляю! Невеста вернулась, еду готовит, постель греет… Все в шоколаде! Один я в дерьме… — со злым прищуром смотрел Костя на Катю. Та, не обращая на Костю ни малейшего внимания, сложила посуду в мойку и повернулась к Леше, глядя подчеркнуто мимо Кости.

— Леша, ты поел? Пойдем в нашу комнату…

— Подожди! — зло оборвал ее Костя. — Я, кажется, с тобой разговариваю! Или я для тебя уже пустое место?

Катя молчала, глядя мимо него, и Костя завелся.

— Значит, теперь ты безумно любишь моего брата, да? А еще недавно клялась в любви мне. Причем при родителях! Благословения просила…

Катя гневно повернулась к Косте:

— Хватит юродствовать!

— Костя, перестань, — поддержал Катю Леша. — У нас сложилась непростая ситуация… Но все же я прошу тебя: веди себя прилично…

— Это вы лучше вспомните о приличиях! А то у нас тут стенки тонкие, мне все слышно. Ночами спать не смогу… — прошипел Костя.

Катя вспыхнула. Алеша стиснул зубы:

— Костя, прекрати. Если ты посмеешь ее оскорбить, я тебя…

— Что? Побьешь? Убьешь? — дурачился Костя. Алеша сжал кулаки, и Костя делано рассмеялся:

— Хочу дать тебе совет, братик. Не будь таким самоуверенным! Катя так быстро меняет свои предпочтения… Ладно, если она по-прежнему будет метаться между мной и тобой. А если появится кто-то третий?

Катя решительно прервала его:

— Хватит, Костя! Умей проигрывать достойно! — Она повернулась к Леще. — Не обращай на него внимания. Пойдем лучше погуляем.

Алеша встал, пристально глядя на брата. Проходя мимо него, он взял Катю за руку.

Костя, продолжая издеваться, пропел им вслед:

— Летите, голуби, летите…

Когда Катя и Алеша ушли, Костя в бессильной злобе ударил кулаком по столу. Фортуна окончательно отвернулась от него.

Утренняя перепалка ничуть не испортила Кате настроения. Когда они с Алешей, держась за руки, вышли из подъезда, она радостно воскликнула:

— Господи, как же давно мы с тобой не гуляли вместе! Слушай, Лешка, а давай пройдемся по нашим любимым местам. Я там тоже сто лет не была… не хотелось… без тебя…

Леша с признательностью взглянул на нее: эти слова его тронули.

— Давай.

Катя взяла его под руку и прижалась теснее. Они прошли несколько шагов, и Катя заметила, что Алеша ступает еще не очень уверенно.

— Ой, Лешенька… ты ведь еще хромаешь… Может, не надо так далеко идти? Давай в парке на лавочке посидим? — спросила она. Но Леша запротестовал:

— Нет. Пойдем, Катюша, раз решили. Мне уже надо учиться ходить на большие расстояния.

Они медленно прогуливались под ручку. Дошли до дольменов, Алеша оглянулся и задумчиво сказал:

— Так странно…

— Что странно, Лешенька? — заглянула ему в глаза Катя.

— Этот асфальт, лавочки, клумбы… А раньше здесь была дикая степь, — продолжал Леша.

Катя подхватила:

— Да. Когда-то давно…

— Давно… Много тысяч лет назад… Смотри, — он показал рукой, — на месте тех домов раньше был курган. А вот там — озеро.

Говорил он так увлеченно, что Кате, которая с удивлением смотрела на него, на мгновение показалось, что он видит наяву то, о чем говорит.

— Откуда ты знаешь? — спросила она. Алеша смутился, сразу осекся:

— Не знаю… Мне так кажется…

Они пошли дальше. Когда они проходили возле Ворот влюбленных, остановилась уже Катя, ей тоже хотелось увлечь Лешу рассказом. Она обвела рукой арку:

— А знаешь, Лешка, почему эту арку называют Воротами влюбленных? Мне одна журналистка рассказала легенду. Давным-давно тут жили парень и девушка, и они так любили друг друга, что даже когда окаменели, продолжали тянуться друг к другу, так что получилась эта арка…

Леша с отсутствующим видом смотрел на ворота, погруженный в себя, он задумчиво произнес:

— Да… они окаменели…

— И теперь говорят, что если влюбленная пара пройдет под этими воротами, то они всю жизнь будут вместе и никогда не расстанутся. Правда, интересно? — продолжала Катя, не обращая внимания на его задумчивость, она была очень довольна собой. Улыбнувшись, она потянула его за руку: — Пойдем, Лешка! Давай и мы с тобой пройдем под воротами! Ну!

Леша послушно пошел следом за ней. Они подошли к воротам, и Катя уже была готова пройти под ними, но тут Алеша неожиданно споткнулся и ударился коленкой. Катя остановилась и обеспокоенно оглянулась. Леша присел согнувшись, держась за колено, он морщился от боли.

— Ну что с тобой? — нетерпеливо окликнула его Катя.

— Не знаю… Прямо на ровном месте споткнулся… — смущенно улыбнулся он.

— Тебе надо сесть, отдохнуть. Давай я помогу. Обопрись. — Катя подставила ему плечо и помогла доковылять до ближайшей лавочки.

Леша продолжал морщиться и прихрамывать. Усадив его на лавочку, Катя спросила:

— Где болит? Ты ударился или вывихнул?

— Да не волнуйся, все нормально… сейчас пройдет… — говорил Леша, потирая коленку.

— Ну как это: не волнуйся! А вдруг тебе станет хуже? Сейчас надо быть особенно осторожным… — волновалась Катя.

— Да надоело мне осторожничать! Я уже на всю жизнь належался, Кать! Мне хочется ходить, бегать хочется, в горы, в море… — с тоской сказал Леша.

Катя начала его уговаривать:

— Скоро все будет, Лешенька… потерпи…

В это время пара молодых влюбленных со смехом пробежала под воротами. Катя с завистью проводила их взглядом. Леша поймал Катин взгляд, направленный на счастливых влюбленных, и печально спросил:

— Кать, скажи честно… Тебе за меня стыдно? Я такой неловкий, убогий… Не то что другие парни…

Катя горячо запротестовала:

— Нет, Лешенька, что ты! Я же тебя люблю! Просто… Просто я еще не до конца привыкла к твоему состоянию…

— И не надо привыкать! Запомни, Катя, скоро я буду ходить как раньше! — решительно сказал Алеша.

Катя согласилась:

— Да, конечно… я знаю…

Алеша посмотрел на нее и самостоятельно, хотя и с трудом, встал с лавочки.

— Леша, подожди, ты же еще не отдохнул. Давай посидим… — Кате на какое-то мгновение стало стыдно.

— Все нормально. Пойдем домой, — отказался Леша, и Катя тоже встала:

— Давай помогу. Обопрись на меня… или возьми под руку…

Но Алеша ее мягко отстранил:

— Катя, я сам хочу. Понимаешь? Сам.

Толик и Жора медленно брели по катакомбам, счет времени они уже давно потеряли, оставалось только не потерять последнюю надежду. Жора продолжал изводить себя и брата нытьем:

—, Черт нас дернул позариться на эти проклятые сокровища!

Толик грустно вздохнул:

— Это точно.

— Как же нам не повезло! Что за идиотская судьба у нас, а? Одним все, нам — ничего. Вечно как шестерки носимся, противно просто! — Тут Жора неожиданно уперся в стену, в кирпичную каменную кладку.

— Что это? — удивился Толик.

— Похоже, это кирпичная стена… — обернулся к брату Жора, и его глаза вспыхнули новой надеждой. Толик ответил ему радостным возгласом:

— Я знаю! Знаю, куда мы вышли! Это старая крепость!

— Ты уверен? — все еще не веря своему счастью, уточнил Жора, но в голосе Толи не было ни малейшего сомнения:

— Уверен! Вот посмотри, это фундамент, видишь?

— Ну да, похоже на то. И куда нам надо идти, чтобы выйти отсюда?

— Вправо, там есть лаз в катакомбы! Ура! Жорка, нам повезло! —.вопил Толик, весело тряся брата за плечи. Тот лишь облегченно выдохнул:

— Уф… Действительно, повезло.

Они обнялись. В неуемном восторге Толик ударил рукой по стене, и она неожиданно проломилась. Жора осторожно заглянул в образовавшееся отверстие и запустил туда руку:

— Погоди-ка, там что-то есть… — сказал он. Толик напряженно смотрел на брата:

— Ну? Что там?!

Жора вытащил какой-то предмет в форме шара, тяжелый, грязный и древний, и стал его рассматривать. Толик тоже склонился над находкой:

— Что это?!

— Черт его знает… Хрень какая-то. Ну-ка, посвети, — попросил он брата, и тот начал рыться в карманах в поисках зажигалки. Наконец он нашел ее и щелкнул, крохотный огонек осветил шар.

Понять, что это такое, все равно было невозможно. Братья переглянулись, и Жора предположил:

— Непонятно… На снаряд вроде не похоже… Может, от пушки ядро?

— Идем наверх. Раз мы рядом с крепостью, то теперь я знаю, где здесь выход из катакомб, — нетерпеливо тряхнул головой Толик.

— Ну идем. Наверху при свете и посмотрим, что это за штуковина, — согласился Жора, и они стали двигаться вперед вдоль фундамента, присвечивая себе зажигалкой.

Вскоре впереди забрезжил дневной свет, и усталые, перепачканные, но счастливые, братья выбрались на поверхность. Жора вылез первым, подал руку брату. Они сели на землю, не в силах отдышаться и щурясь от дневного света. Придя в себя, Толик и Жора спустились по скалам к морю, сели на камень и попытались раскрыть свою находку. Но как они ни старались, ничего не выходило. В сердцах Жора выругался:

— Черт! Запаян он, что ли!

— Может, пустой! — предположил Толик. Жора потряс шар над ухом:

— Нет, что-то брякает.

— Как ты думаешь, что там? Клад? — спросил Толик.

Брат язвительно хмыкнул:

— А ты как думаешь? Кто-то стал бы в фундамент крепости какую-нибудь лажу замуровывать?!

И он снова принялся за шар. Все попытки были тщетны. Тогда он поднял камень в надежде разбить шар. Напрасно: шар не гнулся и не открывался. Видя бессилие брата, Толик взял камень побольше, с силой ударил — да только себе по пальцу! С яростным, воплем он вскочил и изо всех сил пнул шар ногой. Шар пролетел, ударился о выступ скалы— и неожиданно раскрылся!

Из него высыпались украшения. Какое-то время братья растерянно смотрели на свою находку, а потом, очнувшись, бросились подбирать.

Жора схватил подвеску и попробовал ее на зуб.

— Вот хрень! Да это не золото! — разочарованно протянул он.

— А что? Серебро? — рассматривал Толик украшения.

— Нет. Ерунда какая-то… дешевка. Железяки какие-то…

— Значит, мы не сможем их дорого продать? — разочаровался Толик.

— Кому они сдались? — вздохнул Жора и, подумав, сгреб украшения обратно в шар.

— Ладно, не выбрасывать же. Давай пока в старом доке спрячем, чтобы батя не нашел. А потом решим, что делать. Может, как цветной лом сдадим.

— Точно. Все-таки деньги… — согласился Толик. Жора спрятал шар за пазуху, и они пошли к маяку.

Добравшись до места, Жора и Толик стали присматривать удобное место. Толик пытался пристроить шар то в одном месте, то в другом, но шар был все время виден. Жора не выдержал, подошел и отобрал у него шар.

— Дай сюда. Придурок! Сейчас дождешься, что нас батя застукает!

— Сам попробуй, — обиделся тот.

Жора оглянулся и быстро отогнул лист железа у стены. Спрятав шар в углубление и прикрыв его сверху, он с превосходством глянул на Толика:

— Глаза иметь надо. И вот здесь чуть-чуть.

Он постучал себя пальцем по лбу. Толик обиженно сжал кулаки, но в этот момент дверь распахнулась и в помещение вошел отец. Братья замерли, а отец окинул их взглядом и усмехнулся:

— Вот вы где! А я слышу — что за шум? Никак, мои сыночки из катакомб выбрались?

Братья переглянулись, и Жора буркнул:

— Выбрались… Ты зачем нас там бросил?!

— Фонарь разбил, веревку забрал, — подхватил Толик.

Смотритель усмехался с видом хозяина положения.

— Я? Вы не заболели, сынки? Я просто фонарь уронил… А потом искал вас в темноте, искал… Вы куда делись-то?

— Батя, не прикидывайся. Ты нарочно хотел, чтоб мы обратной дороги не нашли, — мрачно стоял на своем Жора.

— Папа, как ты мог?! Ты бросил нас там одних! Без воды, без еды! Мы же могли погибнуть! — возмущенно вторил Толик.

Отца явно радовал растерянный и потрепанный вид сыновей: он считал, что они получили по заслугам.

— Ишь, какие нервные! Небось полные штаны наложили?… Не боись, Толик, папа все рассчитал. Человек четыре дня без воды прожить может, так я вас через три дня нашел бы и вывел из катакомб.

— А если б не нашел? — крикнул Жора.

— Да я там каждый закуток знаю. А вам, стервецам, — наука! Не будете в следующий раз отцовскую заначку искать, — строго сказал отец.

— Какую заначку, пап? Да мы так просто пошли… из интереса… — попытался оправдаться Толик, но отец только хмыкнул:

— Ага, в казаков-разбойников поиграть. Пристально, с угрозой смотрел он на них.

— Это не только мне отложено. Это всем нам на черный день. Ясно?! А вам так и хочется туда поскорее лапы запустить!

— Да нет же… — испуганно пробормотал Толик. Но Жора не собирался уступать:

— И когда уже этот черный день наступит?! Я уже прямо жду его с нетерпением! — заявил он.

— Цыц! Разгавкался, щенок! Я тебе хвост-то прищемлю! — пригрозил отец и поднес к носу Жоры увесистый кулак.

— Это видел? Помнишь, как называется? Так вот: узнаю, что стырили хоть копейку, — убью. Так и знайте.

Таисия вызвонила Полину и договорилась о встрече. Вскоре они стояли друг напротив друга. Таисия изо всех сил пыталась держать себя в руках.

__ Что ты хотела? — спокойно начала Полина.

— Ничего особенного. Просто пришла посмотреть тебе в глаза. Тебя не мучает совесть? — со злобной усмешкой спросила Таисия.

— А почему она меня должна мучить? — занервничала Полина.

— Да потому что это из-за тебя у меня никого не осталось! Мой муж от меня ушел, моя дочь переехала к твоему сыну! Ты все забрала себе! Все у меня отняла! — истерично продолжала Таисия.

— Тася, постой. Я перед тобой ни в чем не виновата! Я не хотела, чтобы Виктор уходил из семьи… — попыталась успокоить ее Полина.

Но Таисия ее перебила:

— Неужели ты думаешь, что я тебе поверю?! Да ты спала и видела, как его от меня утянуть!

— Неправда. Это было только его решение. И Катя с Лешей тоже самостоятельно решали, где им жить. И если они выбрали мой дом, нашу семью, то, может быть, тебе стоит подумать, почему? — пошла в наступление Полина.

Таисия язвительно спросила:

— Может быть, ты еще скажешь, что это я во всем виновата?

— Да, Тася. Ты виновата сама, — согласилась Полина. Таисия с ненавистью выдохнула:

— Ловко ты все повернула! Я же еще и виновата! Может быть, это я уже четверть века всем морочу головы? Зачем ты вышла за Бориса? Почему не отпускаешь Виктора? Ты уже определись наконец — и дай нам всем спокойно жить!

— Успокойся, Тася. Я не претендую на твоего мужа. Что ты ворошишь то, что было двадцать пять лет назад? У нас с тобой есть более важные проблемы, — пыталась вразумить ее Полина.

— Какие? — взвилась Таисия.

— Ты не забыла, что наши дети собираются пожениться? Может быть, лучше мы обсудим, как будем готовиться к их свадьбе? — мягко напомнила Полина.

Таисия огрызнулась:

— Нет, дорогая! Ничего я с тобой обсуждать не буду! Разве ты посоветовалась со мной, когда Катя переезжала к вам? Разве ты подумала, каково мне будет остаться одной в пустом доме?!

— Ну что ты делаешь из мухи слона? Жена к мужу в дом жить пришла, — пожала плечами Полина.

Таисия усмехнулась:

— Она к вам пришла, вот пусть и живет. Зачем ей в таком случае свадьба? Сами устраивайте, если хотите. А я палец о палец не ударю!

Она с вызовом посмотрела на Полину. Полина не сдержалась:

— Можно подумать, мне нужна эта свадьба? Да если честно, мне твоя Катя вообще не нравится. И я не горела желанием видеть ее у себя в невестках!

— Тогда зачем лицемеришь? Скажи ей, что она не годится для твоих принцев. И мы забудем о вашей семье, как о ночном кошмаре! — выкрикнула Таисия.

— Да как же ты не понимаешь?! Мой сын любит твою дочь. И ради его счастья я буду терпеть ее в своем доме и буду делать все для того, чтобы он был счастлив! — перешла на крик и Полина.

— Конечно! Тебе не привыкать притворяться! Ты всю жизнь врешь! И мужу, и детям! Строишь из себя праведницу, а сама подлая и двуличная! — желчно усмехнулась Таисия. — Может быть, ты думаешь, что я тебе завидую? Да мне тебя жаль, Полина! Ты всю жизнь живешь с нелюбимым мужем! Ты и Катю мою ненавидишь, а готова терпеть ее в своем доме и прикидываться хорошей свекровью. А ради чего? Перед кем ты комедию ломаешь?

Полина тяжело вздохнула:

— Я не играю, Тася. Я живу. Да, я готова чем-то поступиться ради моей семьи. Именно поэтому я и сумела ее сохранить. А от тебя ушли все.

— Потому что я не умею кривить душой. И всегда отстаиваю свое мнение! — самоуверенно заявила Таисия.

— А разве это принесло тебе счастье? — спросила Полина и заглянула ей в глаза.

Повисла напряженная пауза. Женщинам иногда трудно понять друг друга. Почти невозможно. Но когда они высказали друг другу все, то обеим немного полегчало, хотя ничего не изменилось. Ничего.

Римма сидела на нарах и наблюдала за Машей, которая нервно ходила по камере, не находя себе места. Осторожно Римма завела старую песню:

— Ты подумай над моим предложением. Я немного подучу тебя, и ты очень быстро сможешь управлять своим даром. Я сама этим профессионально занимаюсь…

— Профессионально? Разве у нас где-то учат на экстрасенсов? — продолжая ходить по камере, спросила Маша.

— Сверхъестественные способности заложены природой в каждом человеке. И их просто нужно грамотно развивать. Вот лично я закончила три ступени курсов ясновидения, имею диплом Академии гадания и предсказаний… — стала перечислять Римма.

Маша удивилась:

— Я думала, для этого надо иметь дар…

— Конечно, есть люди более одаренные, чем остальные, но им тоже надо учиться и совершенствоваться… Вот ты, например, очень способная. Я вижу. И под моим руководством можешь заработать очень даже неплохие деньги…

Маша прервала ее:

— Меня деньги не интересуют.

— Но это труд, трата своих сил, нервов… А любой труд должен быть адекватно оплачен, — возразила Римма.

— Я считаю, что если ты хочешь помочь человеку, то нельзя за это что-то требовать, — уверенно ответила Маша.

Римма пыталась ей хоть что-то втолковать:

— Но если ты пойдешь работать ко мне в салон, то сможешь помогать не кому-то одному, а многим людям. Ко мне знаешь сколько обращаются!

Маша наконец остановилась, задумалась, но потом вновь начала нервно ходить. Римма не выдержала:

— Ну что ты все ходишь? Сядь, давай поговорим по-человечески!

— Не могу… Как-то… на душе неспокойно… Римма насторожилась:

— Правда? А почему? Ты что-то чувствуешь? Маша опустила голову и кивнула:

— Да. Сейчас происходит что-то очень плохое…

— Что? С кем? — требовательно спросила Римма. Маша тихо ответила:

— Он сейчас с ней…

Римма с интересом наблюдала за взволнованной, погруженной в себя Машей, которая села на нары и закрыла лицо руками.

— Маша! Что случилось? Кому-то плохо? Скажи? — повторила Римма и с удивлением обнаружила, что Маша горько плачет.

— Мне плохо… Мне. Потому что она с ним… Ну почему все так несправедливо?! — Слезы катились градом по Машиному лицу.

Римма наконец догадалась:

— С ним — это с Лешей, да?

Маша удивленно посмотрела на нее сквозь слезы и всхлипнула:

— Откуда вы знаете? Римма свысока улыбнулась:

— Ну я же все-таки ясновидящая. Значит, у него есть девушка?

Маша кивнула:

— У него — невеста. Но только я чувствую, что она его совсем не любит. Она уже предала его один раз. И опять предаст, если с Лешей что-нибудь случится.

— А ты, значит, любишь его совершенно бескорыстно? — внимательно посмотрела на нее Римма.

Маша еле сдержала слезы:

— Да. Мне ничего не надо, лишь бы он был счастлив… Но теперь все кончено. Ничего больше не будет. Никогда.

Не выдержав, она вновь разрыдалась. Римма пыталась ее утешить.

— Не плачь, все у тебя еще будет. Ты такая молодая, симпатичная. Не Леша, так другой. У тебя еще от женихов отбоя не будет.

Маша всхлипнула:

— Мне не нужен другой. Мы с Лешей словно одно целое. Я его чувствую… как себя. Если у него болит, то и мне больно. Мы как будто на одну волну с ним настроены. А теперь он не захочет меня видеть! Будет думать, что я действительно хотела его убить!

Римма пораженно смотрела на нее:

— Постой. Так это ты на Лешу покушалась? Его свадьбе хотела помешать? — Римма даже присвистнула. — Ну тогда, подруга, дело гиблое! Если ты его любишь, значит, у тебя мотив был!

— Но вы же верите мне, что я ни при чем?! — взмолилась Маша.

— Я-то верю. А вот следователь… — многозначительно покачала головой Римма.

— А мне все равно, что думает следователь! Мне важно, чтобы Леша в это не поверил! Если он решит, что я на него покушалась, мне и жить тогда незачем! — горячо сказала Маша и расплакалась еще сильнее.

Римма задумчиво смотрела на плачущую Машу. И у ведьмы иногда бывают нештатные ситуации, в которых трудно разобраться.

Зинаида собирала вещи Сан Саныча и беседовала с забежавшей на минутку Анфисой.

— Ох, не знаю, Анфиса… Боюсь я Саню из больницы забирать… Не долечился он… А там все же врачи рядом.

Анфиса сочувственно закивала:

— Да. Сотрясение мозга — не шутка. Мало ли что может дома случиться…

— Да я понимаю! А он уперся: домой — и все! Упрямый, — сетовала Зинаида, расстилая на гладильной доске пиджак. — Но, с другой стороны, дома все-таки спокойнее. Там столько людей в больнице, шум, гам… А ему тишина нужна. Да и мне легче, что он на глазах будет.

— Вот это верно. Ты ему лучший уход обеспечишь. А то уже извелась вся: то к Маше в тюрьму бежишь, то к нему в больницу… — поддержала ее Анфиса.

Зинаида вздохнула:

— Не хватает мне его, Анфиса. Он и пожалеет, и посоветует… А одна я просто не знаю порой, что делать…

— Вот видишь, получается, что правильно ты Саныча забираешь. Всем так лучше будет. — Неожиданно она спохватилась: — Ой, Господи! Заболталась я с тобой! Ведь на минутку заскочила. У меня ж там каша на плите! Побегу я.

— Беги. Я тоже сейчас пиджак доглажу и в больницу пойду, — кивнула ей Зинаида и принялась гладить пиджак.

Рабочий день выдался напряженным, и Буравин не заметил, как на него постепенно навалилась усталость. Встав, он принялся разминать затекшую спину, массировать шею. Самойлов, который просматривал бумаги, поднял голову и усмехнулся:

— Что, неудобно спалось, Витя? Диванчик у нас тут короткий.

Буравин ответил со смущенной улыбкой:

— Да. Я уже подумал: может, купить побольше, раскладной… Как думаешь?

— Ты хозяин, ты и решай. Если ты собрался каждую ночь теперь в офисе ночевать, то покупай, — пожал плечами Борис.

— Ну… эту, пожалуй, еще переночую. А потом квартиру сниму.

Самойлов укоризненно смотрел на него:

— Зря ты ушел от жены, Витя. Мой тебе совет: не майся дурью. Вернись домой.

— Нет, — помрачнел Виктор.

— Поздно в нашем возрасте что-то менять. Да и смешно. Оба седые уже, а туда же… все отношения выясняете. Вам внуков пора нянчить, а не сходиться-расходиться… — начал увещевать Борис, но Буравин с досадой повернулся к нему:

— Ну как ты не понимаешь?! Я не могу больше. Не могу! Чувствую, что еще чуть-чуть — и сорвусь.

— Что у вас произошло? — удивился Борис.

— Ничего особенного… просто Таисия меня раздражает. Каждым жестом, каждым словом… Только сейчас увидел, как она непроходимо глупа…

Самойлов неодобрительно нахмурился:

— А тебе не кажется, Витя, что это просто непорядочно? Неужели мне надо тебе объяснять, что настоящий мужчина не имеет права так поступать?

— Как? И что, по-твоему; непорядочно? — недоуменно посмотрел на него Виктор.

— Мы с тобой тоже не молодеем, Витя… И стыдно бросать стареющих жен. Они же не виноваты, что теперь уже не те длинноногие девочки, по которым мы раньше сходили с ума, — вздохнул Борис.

— Но… Тасин возраст здесь ни при чем. Дело в ее характере… в ее натуре… в ее мышлении. Мы с ней совершенно разные люди! — пытался объяснить Виктор.

Но Борис прервал его с мрачной иронией:

— И тебе понадобилось всего-навсего двадцать лет, чтобы это понять? А разве в молодости она была умнее? Или характер был лучше?

Буравин слушал его, опустив голову.

— Так что мой тебе совет, Витя: вернись домой. Таисия уже извелась вся. А как страдает от твоих фокусов Катя, я тебе вообще передать не могу. Больно смотреть, — и Борис с дружеским участием положил Буравину руку на плечо. — Вернись. Погулял, пошумел — и хватит. Всем так будет лучше. Семья, Витя, — это святое.

Буравин поднял глаза и посмотрел на Самойлова в упор:

— Я знаю, почему ты так печешься о моей семье. Потому что боишься, что рухнет твоя.

Самойлов резко убрал руку с его плеча:

— Вот ты и выдал себя, Виктор! Признайся, ты хочешь увести у меня жену. Свою семью разрушил, теперь тебе моя покоя не дает?! Имей в виду, я тебе этого не позволю!

— Интересно, как? Неужели ты думаешь, что сможешь нам помешать, если мы с Полиной решим быть вместе? Не сможешь! — в запале выкрикнул Виктор.

Борис с угрозой придвинулся к нему:

— Только попробуй! Если я узнаю, что ты… Что вы с Полиной…

Буравин спокойно выдержал его взгляд:

— Успокойся, Боря. Честно скажу, я был бы счастлив, если бы Полина выбрала меня… Но она хочет сохранить семью. И я уважаю ее решение. Так что тебе нечего опасаться.

— Я не опасаюсь. Я просто предупредил тебя, что все знаю. Вы у меня оба на виду, и если что… — предупредил Борис, но уже спокойнее.

— По себе всех судишь, Боря? Ты Полину подозреваешь, потому что у самого рыльце в пушку? Что ж, я тебя прекрасно понимаю. Лучший способ защиты — нападение.

Самойлов был сбит с толку, он растерянно смотрел на Буравина.

— Не понял. Это ты на что намекаешь?

— На твои отношения с нашей секретаршей. Самойлов резко повернулся и посмотрел Буравину в глаза. Тот с вызовом встретил его взгляд:

— Удивлен? Да, я прекрасно понимаю, что у тебя что-то с Людмилой.

Самойлов не выдержал взгляда Буравина и смутился:

— Как тебе в голову могло прийти? Я и Люда… Ничего между нами нет, тебе показалось.

— Не отпирайся. И не бойся, я не побегу закладывать тебя Полине. Не хочу, чтобы она переживала.

— Зачем тогда эти дурацкие расспросы?

— Просто мне неприятно: мне ты читаешь нотации, а сам бегаешь от стареющей жены к молоденькой секретарше, — объяснил Буравин.

Да уж, у каждого свой скелет в шкафу. Чего только ни происходит в сложной мужской жизни. И как часто все происходящее понимается окружающими превратно, то ли потому, что каждый думает о тебе хуже, чем ты заслуживаешь, то ли по какой другой причине. Куда денешься от вечного любовного треугольника и таких же вечных историй с секретаршами!

Зинаида вышла из дома, заперла дверь и поспешила в сторону больницы. Все ее мысли были заняты Сан Санычем, и она не заметила, что из-за угла за ней наблюдал Лева.

Крадучись, он прошел на крыльцо дома и стал ковыряться в замке отмычкой, оглядываясь, чтобы убедиться, что его никто не видит. Наконец дверь поддалась, и Лева вошел в дом. Он начал с кухни: лихорадочно шарил по кухонным шкафчикам, вынимал пакеты, заглядывая в каждый. Быстро выдвигал ящики, быстро просматривал их содержимое.

Потом сел на корточки, вынул банки с крупами и начал их перетряхивать, высыпая на пол крупу. Но бриллиантов нигде не было. Постепенно лицо Левы становилось напряженным и злым.

— Ну и где же мы их прячем? Куда мы их заныкали? — злобно шептал он.

А в это время Сан Саныч снял с себя больничную одежду и переоделся в свою родную. Надевая пиджак, он с надеждой пошарил по карманам, прощупывая швы. Зинаида с укоризной наблюдала за ним:

— Ну что ты там все ищешь, горе мое? Я же сказала: все барахло твое повыкидывала, а то не карманы, а помойка настоящая!

— У меня там все нужное было, Зин… — обеспокоенно твердил он.

— Что нужное? Уже все уши прожужжал! Ну что за барахольщик?! Все. Забудь. Уже сто раз тебе повторила: ничего там в твоих карманах не было ценного, — раздраженно отмахнулась Зинаида.

— Ну кто тебя просил, Зин? Не надо было… — продолжал сокрушаться Сан Саныч.

— Как это не надо?! Отстирала, отпарила, хоть на приличного человека стал похож! — И она любовно погладила Сан Саныча, поправляя на нем воротник рубашки.

Зашел врач и протянул Зинаиде выписку:

— Собрались?

— Да. Спасибо. Сейчас пойдем, — взяла бумагу Зинаида.

— Все-таки рановато вы его забираете… Постарайтесь дома соблюдать режим. Побольше лежать, не перегружаться, никакой физической работы…

— Что вы, доктор! Будет лежать. Ничего делать не дам, — уверенно заявила она.

— Хорошо. А если вдруг появятся жалобы, сразу ко мне. Со здоровьем не шутите! Договорились?

— Конечно. Обязательно. Спасибо, доктор, — закивала Зинаида и, подхватив Сан Саныча под руку, вывела его из палаты.

Потихоньку они добрались до дома. Уже когда они поднялись на крыльцо, Сан Саныч увидел, что дверь дома не заперта. Он спросил удивленно:

— Чего это ты двери не запираешь? Воров не боишься?

— Ой, Саныч, это я за тобой так торопилась, что обо всем на свете позабыла… — сокрушенно покачала головой Зинаида.

— Ну уж прям… — пробормотал довольный Сан Саныч.

— А то! Заставил меня поволноваться! Вот, седины мне прибавил… — кокетливо добавила она.

— Да брось, Зин, нет у тебя седины! Ты у меня как молоденькая… — улыбнулся он, и Зинаида улыбнулась в ответ, они очень соскучились друг по другу. В лирическом настроении они вошли в дом.

Лева в это время обыскивал чердак. Он тихо бормотал:

— Ну и где мне их искать? Где искать?

Лева подошел к кровати Сан Саныча, поднял матрас, откинул подушку — пусто. Заглянув под кровать, он достал портфель Сан Саныча, открыл и начал шарить.

И тут внизу раздались шаги. Лева замер. Так, хозяева вернулись! Этого только не хватало!

В это время Зинаида и Сан Саныч зашли в кухню и застыли, увидев настоящий погром: на полу — высыпанные крупы, из тумбочек кто-то все выгреб и свалил на пол, дверцы шкафов открыты.

— Саныч, что это такое? — Зинаида просто оторопела. Она в первый раз видела свою кухню в таком беспорядке. Рассыпанная крупа жалобно поскрипывала под ногами.

— Кто это сделал? — Зинаида представить себе не могла, что кто-то ей до такой степени враг.

— Не догадываешься?

— Кто-то влез к нам в дом! — предположила Зинаида.

— Тише, Зина, — вдруг насторожился Сан Саныч. Он прислушался.

— Воры! У нас что-то искали! — громким шепотом объявила Зинаида.

— Я и хочу понять, может, они еще здесь? — тоже шепотом сказал Сан Саныч.

Тут на чердаке что-то упало, раздался глухой звук.

— Ты права, Зина. Это воры. Они до сих пор здесь, — сказал Сан Саныч и решительно направился на чердак.

— Зина, запри входную дверь, чтобы они не сбежали, — попросил он на ходу.

— Саныч, постой! Палку возьми, — протянула ему скалку Зинаида. Старики были готовы защищаться как положено, до конца.

Лева же в панике метался по чердаку, соображая, как незаметно удрать. Ничего, кроме окна, он не нашел, поэтому вылез через окно на крышу, прошел до края и, секунду помедлив, прыгнул с крыши. И вовремя, потому что Сан Саныч уже зашел на чердак со скалкой наизготове.

— Ну, гады, сейчас я вас!

Сан Саныч остановился и увидел, что чердак пуст. Первое, что он проверил, это мешочек с бриллиантами. Мешочек был на месте. Потом только Сан Саныч оглядел чердак, заметил открытое окно и понял, что вор уже сбежал.

Лева же, в порванном пиджаке, прихрамывая, бежал переулками, подальше от дома Никитенко. Он перелез через какой-то забор и скрылся в подворотне.

Сан Саныч вернулся на кухню и доложил:

— Там уже никого нет. Видно, сбежали через окно. Зинаида оглядела кухню.

— Ничего не пропало, только все вверх дном перевернули! Что этим ворам было нужно? Как будто у нас есть что красть!

— Точно. Красть у нас нечего, — поспешно согласился Сан Саныч. — Может, наш дом перепутали с каким-то другим?

Зинаида только плечами пожала да взялась за уборку.

— Ладно, Зина. Будем считать, все обошлось. А этот кошмар я помогу тебе устранить.

— Да, помоги. Мне к Маше на свидание пора. Не знаю, как я с ней говорить буду. На сердце так тяжело…

— Ты должна ее успокаивать, говорить, что все обойдется, — наставлял Сан Саныч.

— Дело скоро передадут в суд, Машу посадят в тюрьму. Как тяжело врать, говорить, что все хорошо, когда у самой нет никакой надежды.

— Зина, не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем.

— Ой, да что мы с тобой можем придумать? — махнула рукой Зинаида.

Сан Саныч принялся устранять последствия разгрома. Теперь ему следовало кое о чем подумать.

Конечно, Римма скрасила Машину тюремную жизнь и своим присутствием, и Левиной прекрасной ресторанной едой.

Маша уплетала все, что было принесено Риммой, с большим аппетитом:

— Никогда такой вкуснятины не ела!

— Обожаю Левины крылышки, — поддержала ее похвалу Римма. — В смысле, куриные. Они у него в ресторане — фирменное блюдо. Лева туда что-то такое добавляет, какую-то приправу. Причем никому не говорит, какую. Секрет.

— Вкус просто неповторимый.

— Ела бы и ела! Наверное, если бы с Левой не развелась, весила бы уже сто килограммов. — Римма посмотрела на себя так, как будто все эти сто килограммов на ней уже были. Маша улыбнулась.

— Вот ведь наелась уже, а не могу удержаться, еще хочу! — плотоядно сообщила Римма. Он взяла крылышко, откусила и вдруг вскрикнула:

— Ой, зуб! Прямо на нерв! Я косточку прикусила!

— Сильно болит? — сочувственно спросила Маша.

— Да хоть на стену лезь! Это жадность моя, зачем я взяла это дурацкое крыло!

— Может, врача позвать?

— Да у него, кроме зеленки, ничего нет! Теперь буду умирать от боли!

Слезы навернулись у нее на глаза.

— Подожди, не плачь. Дай я попробую, — предложила Маша. Она подошла к Римме, провела рукой у щеки, даже не дотрагиваясь, Римма поморщилась и вдруг замерла.

— Ой, мамочки, прошло. Раз, и все. Не болит! — удивленно сообщила она. — Не могу поверить… Боль не возвращается. Такого не может быть! Уж если я его задевала, мне на целый день были обеспечены муки адские.

— Не болит, и слава Богу, — просто сказала Маша.

— Но это ты боль сняла! И очень качественно! Как ты это делаешь?

— Я просто увидела твою боль и постаралась ее убрать.

— И ты так просто об этом говоришь? Это же просто чудо! — восхищенно сказала Римма.

— Римма, перестань. — Маша не хотела снова разговаривать на неприятную для нее тему.

— Нет, ты послушай меня! У тебя же сильнейший дар целителя! Да ты еще больший уникум, чем я предполагала!

Римма встала и взволнованно заходила по камере.

— А что ты чувствуешь в тот момент, когда снимаешь боль?

— Ничего особенного. Просто само так получается.

— Это обязательно нужно использовать! — настаивала Римма. — Ты знаешь, сколько вокруг людей, которым ты можешь помочь?! Да это просто знак Божий, что мы с тобой в одной камере оказались!

Знаешь, Маша, ни одно событие в жизни не происходит просто так — любая встреча для чего-то нужна!

— И для чего же нужна наша? — с интересом спросила Маша.

— Для того, чтобы мы могли работать вместе! Ты просто обязана работать в моем салоне. Я гадать буду, а ты лечить.

— Лечить в салоне? Всех, кто придет? — удивилась Маша.

— Ну да! Все хотят избавиться от боли. И готовы заплатить за это любые деньги! Ну? Согласна?

Маша отрицательно покачала головой. Дар есть дар, его разменивать нельзя, и деньги им не зарабатывают. Не для этого он дается.

После прогулки Алеша выглядел усталым и разбитым, он прихрамывал и морщился при каждом шаге.

— Ты устал потому, что это была наша первая длинная прогулка. Скоро ты натренируешься, и будет все в порядке, — утешала его Катя. Алеша молча кивнул.

Дома их ждал Костя. Он сидел с газетой в руках и пил чай, совсем как Самойлов-старший. Смерив Катю с Алешей ироничным взглядом, Костя сказал:

— Как мило. Просто очаровательная пара.

Катя с Лешей переглянулись, и Катя ободряюще сжала Лешину руку.

— Мы теперь постоянно так будем сталкиваться? Все втроем? — поинтересовался Костя.

— Если тебе что-то не нравится, можешь пить чай в своей комнате, — спокойно ответила Катя.

— Катюша, это, собственно, мой дом, — напомнил Костя. — И я не хочу здесь видеть, как моя девушка воркует с моим братом.

— Я не твоя девушка! — возмутилась Катя.

— Костя, перестань. Если тебе что-то не нравится, давай обсудим, — попросил Алеша.

— Нечего нам с ним обсуждать! — заявила Катя. — Костя, прекрати этот разговор. Я тебе ничего не обещала.

— А кто мне в любви признавался?

— Я сказала это твоим родителям, только чтобы их позлить!

— Замечательно. И теперь, значит, я должен радоваться, видя вас здесь вместе? — с горечью спросил Костя. — Так я и рад! И счастлив, видя ваше счастье.

— Костя, не ерничай, — попросил Алеша."

— А как иначе? Между прочим, ты должен мне сказать спасибо: если бы не мои старания, Катя сейчас не была бы здесь, снова в роли твоей невесты!

— Что ты имеешь в виду? На что намекаешь?

— А я не тебе, я Кате намекаю.

— Вот и продолжай, — настаивал Алеша. — Что значит «если бы не ты, то и Кати бы здесь не было»?

— Я повторяю, Катя: своим счастьем ты обязана мне. Сказать Леше, почему? Нет, ничего я тебе не скажу. Это мой секрет. У всех ведь есть секреты. Правда, Кать?

Алеша посмотрел на Катю, которая старалась сохранять спокойствие.

— Эх, Лешка… Все мы любим врать…

— Да скажешь ты, в конце концов, что ты имеешь в виду? — завелся-таки Алексей.

— Не слушай его, Леша. Он мелет, сам не зная что. А все потому, что нам завидует, — объяснила Катя.

— Ага. Обзавидовался весь. Не дай Бог мне такого счастья.

— Пойдем лучше в твою… в нашу комнату, — сказала Катя и увела Алешу.

Полина долго перебирала семейные фотографии. Вот сыновья, Алеша и Костя, а вот — вся семья Самойловых: Самойлов, Полина, Алеша и Костя. Все — улыбающиеся. Счастливые. А вот — заветная фотография. На ней — она с Буравиным. Оба молодые и счастливые. Сняты они на фоне старой крепости.

На Полину нахлынули воспоминания, с которыми ей было трудно справляться. Юбилеи вообще вызывают волну воспоминаний, и эта волна может производить очень разные действия. Многое из настоящего она просто смывает. Предстоящий юбилей семейной жизни стал для Полины такой волной, которая просто грозила снести что-то важное в ее жизни.

Полина долго думала, потом приняла решение съездить к мужу в офис. Она тихо зашла к нему в кабинет и спросила:

— Боря, я к тебе. Не помешаю?

Тут она увидела Буравина и немного смутилась.

— Здравствуй, Витя, — кивнула она ему.

— Добрый день, — невольно улыбнулся Буравин.

— Что же ты стоишь в дверях? — сказал жене Самойлов. — Проходи. Я не ждал тебя, почему не позвонила?

— Боря, я пришла сюда потому… в общем, мне нужно срочно с тобой поговорить.

— Я отлучусь на несколько минут, — предложил Буравин, понимая, что супругам надо остаться наедине.

— Что случилось, Поля? — спросил Самойлов, когда Буравин вышел.

— Я, Боря, подумала и решила, не откладывая, тебе сказать… Я все-таки не хочу отмечать нашу годовщину!

Самойлов облегченно вздохнул. Ну это еще не так страшно.

— Что опять случилось? Объясни.

— У меня совсем не то настроение. Последнее время было столько проблем… — стала объяснять Полина.

— Но сейчас же все наладилось.

— Да. Но у меня никаких подходящих для празднования эмоций не осталось. Давай лучше сосредоточимся на Леше и Кате, на их свадьбе. Вот их праздником я занялась бы с удовольствием. Пожалуйста, Боря, давай отменим наш юбилей. Кстати, свадьба детей может помирить Виктора с Таисией-. Мы должны помочь восстановить Катину семью…

— Нет, Полина. Наш юбилей мы отметим, несмотря ни на что, тем более на то, что происходит в семье Буравиных. Пойми: для меня это не просто банкет в честь нашей годовщины. Это и решение проблем бизнеса.

— А бизнес тут при чем? — удивилась Полина.

— Я лее говорил тебе, что приглашу пароходское начальство, городских чиновников, вице-мэра. Заодно и решу пару нужных вопросов в неформальной обстановке…

Женщине никогда не понять, как на ее юбилее можно решать деловые вопросы. Полину такой практицизм мужа глубоко задел. Совсем не этого она ожидала от своего мужа!

В это время Буравин томился в приемной, просматривая прессу. Поскольку они были одни, Людочка решилась на откровенный разговор.

— Виктор Гаврилович, вы только поймите меня правильно. Обстановка в нашем офисе неожиданно изменилась… Хотелось бы узнать, надолго ли…

— Людочка, ты хочешь узнать, как долго я собираюсь жить в офисе? Отвечаю: скоро съеду. Сниму номер в гостинице или квартиру. Сейчас просто нет времени этим заниматься.

— Я просто переживаю, что вам здесь неудобно: офис не приспособлен, чтобы жить, как дома…

— Дело ведь не во мне, правда? — тихо спросил Буравин. — Просто я своим постоянным присутствием в офисе мешаю вам с Борисом Алексеевичем.

— Что вы, Виктор Гаврилович! — запротестовала Людочка.

— Я знаю, ты его любишь. Конечно, сердцу не прикажешь. Но будь осторожна. Ведь ты надеешься занять место Полины, если она уйдет от Бориса?

Людочка молчала.

— Ты ошибаешься, Людочка. Я знаю Бориса. А поскольку к тебе я отношусь хорошо, по-дружески предупреждаю: не рассчитывай на это. Этого никогда не будет.

Людочка попыталась что-то сказать, но в это время дверь кабинета открылась и вышла Полина.

— Как твои дела, Поля? — спросил Буравин.

— Спасибо, хорошо. А твои?

— У меня тоже неплохо.

Повисла пауза. Людочка вдруг засуетилась:

— Ой, совсем забыла! Мне срочно на подпись надо отнести…

Людочка пошла к двери кабинета.

— Всего хорошего, Людочка, — пожелала ей Полина. — И тебе, Витя.

И Полина быстро вышла из приемной.

Римму привели на свидание с Левой, и она с ходу на него налетела:

— С чего это ты так вырядился? Решил показать мне: типа, я в тюрьме, неухоженная, а ты весь в шоколаде?

— Римма, ты совсем здесь тронулась. — Лева оглянулся на конвоира. — Я шел к тебе на свидание и хотел хорошо выглядеть!

— Так я и поверила! Ты на какое-то другое свидание собрался!

— Да я сто лет ни к кому, кроме тебя, не ходил! Но тут Римма заметила царапину на Левиной щеке.

— Так, а это что? Откуда? Пока я тут мучаюсь, ты с кем-то шарахаешься!

— Риммочка, ну успокойся, — взмолился Лева. — Это совсем не то, о чем ты подумала. Как мы договаривались, я сегодня пытался найти кое-что в том доме.

— Кое-что? В каком еще доме?

Лева выразительно посмотрел на Римму и слегка кивнул в сторону конвоира.

— Ах, кое-что? Я поняла. И что?

— Я не сумел это найти, — признался Лева. — И не успел: мне помешали. В общем, полная неудача. Еле ноги унес. Это же никто на виду не положит!

— Конечно, не положит. Но что мы теперь будем делать?

— Нужно точно узнать, в каком месте это лежит. Подробнее! Чтобы в следующий раз не тыкаться, куда попало.

Римма с сомнением покачала головой.

— Ничего не получится.

— Почему не получится? — стал заводиться Лева. — На нее твой гипноз не действует?

— В том-то все и дело. Маша сопротивляется, не пускает меня туда. — И Римма постучала пальчиком по лбу. — Я даже не поняла: или она не хочет говорить, Где это спрятано, или просто не знает!

— Но так мы ЭТО никогда не найдем!

— А что делать?

— Не знаю! — покачал головой Лева. — Не могу успокоиться! Я уже видел ИХ в своих руках!

— А если я предложу тебе кое-что получше? — хитро прищурившись, спросила Римма.

— Да что, интересно, может быть лучше?

— Ваше время истекло. Прощайтесь, — сказал конвоир.

— Лучше — это сама Маша. У нее невероятные способности, — уходя, объяснила Римма.

Самойлов уже собирался уезжать из офиса, но на выходе встретил следователя.

— Привет. Куда-то спешишь? А я за тобой.

— Привет. За мной? Я в чем-то провинился перед законом? — поинтересовался Самойлов.

— Если бы провинился, я за тобой бы по-другому приехал: с сиреной, с эскортом. А так, видишь, без церемоний.

Друзья обменялись рукопожатиями, и Самойлов спросил:

— Что-то новое по поводу Лешиной аварии?

— Да понимаешь, Борис… посоветоваться хочу… — Следователь сменил тон на более деловой.

— Что случилось?

— Да я по поводу подозреваемой… Марии Никитенко… Все: и показания свидетелей, и улики — подтверждают, что она виновна.

— А она сама это признала? — уточнил Самойлов.

— Нет. Она по-прежнему все отрицает. Теперь суд будет доказывать ее вину. Я подготовил обвинительное заключение, хочу, чтобы ты ознакомился.

— Насколько я знаю, не положено показывать дело посторонним? — проявил юридическую грамотность Самойлов.

— Не положено… Но ты отец потерпевшего… и мой друг… И я тебя как друга прошу — посмотри сам…

— Погоди, у тебя что, возникли сомнения? — стал догадываться Самойлов.

— Да… понимаешь… Не такая девушка эта Маша, чтобы интриги плести, тем более покушение… Вот нутром чую — не такая… Не она это… а все улики — против нее…

— И ты хочешь, чтобы я…

— У меня, может, глаз уже замылился… — перебил его следователь, — а ты свежим взглядом… В общем, прочти и сам скажи, виновна она или нет.

— Хорошо. Едем. Я на своей машине.

Чтение дела — это не легкое чтение. Самойлов прочитал обвинительное заключение. Подумал, полистал дело снова и вдруг спросил:

— Подожди, какого числа ты нашел ампулы у Маши Никитенко?

— Там написано. Пятнадцатого июля. А что?

— ,А почему ты решил, что ампула, которую ты нашел в машине Леши, была взята из коробки которую ты потом нашел у Маши?

— Потому: эта коробка была единственной во всем нашем городе! — объяснил следователь.

— Откуда ты знаешь?

— Я проверил поступление лекарств во все аптеки города, отправил запрос на базу. И представь себе, за последние два года это лекарство не заказывал никто, кроме Кости.

— А когда его заказал Костя? — стал уточнять Самойлов.

— Незадолго до Лешиной свадьбы. Но зачем тебе такие детали? — удивился следователь.

— Дело в том, что я видел эту коробку раньше, до пятнадцатого июля, и в другом месте…

— Значит, ты видел ампулы в Костиной аптеке уже после того, как Никитенко оттуда уволилась? И все время после ее увольнения они были в аптеке? — озабоченно спросил следователь.

— Получается, так.

— Интересная информация. Главное — новая и своевременная. — Следователь просто не знал, как отреагировать.

Извини, только сейчас вспомнил. Но у меня все время было ощущение, что Маша ни к ампулам, ни к аварии не имеет никакого отношения, — виновато сказал Самойлов.

— Ощущения — не факты и не улики. Ими не докажешь, что Никитенко невиновна.

— Более точно пока ничего сказать не могу.

— Ну а мне ждать некогда. Ты только что прочитал обвинительное заключение. Пора передавать дело в суд.

— До того как ты это сделаешь, я должен поговорить с Костей. Подожди хоть пару часов, — попросил Самойлов.

— Ладно. Похоже, расследование еще не закончено! Самойлов быстро вышел из милиции, сел в свою машину. Машина резко рванула с места. Самойлов спешил. У него появились предположения, которые надо было срочно проверить. Он мчал домой.

Когда Самойлов вошел в комнату, Костя спокойно читал книгу.

— Встать! — заорал Самойлов. Костя послушно встал.

— Объясни мне все, негодяй!

— Что, папа?

— Ты знаешь что, подонок! Говори!

— Я правда не понимаю, о чем ты.

— Почему вместо тебя в тюрьме сидит невиновная девушка?

— Вместо меня? Папа, что ты говоришь? Ее посадили заслуженно! Она хотела убить Лешу. При чем здесь я? — Костя держался как мог»

— Ты говорил так сотню раз. Это — наглая и подлая ложь. Теперь ты скажешь правду. Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не ответишь: за что ты хотел убить своего брата?!

Этот вопрос поверг Костю в полное смятение.

Зинаида дождалась свидания с Машей, но оказалось, что оно всего на пять минут.

— Почему так мало? — спросила Зинаида.

— Разрешено пять минут, — бесстрастно констатировал конвоир.

Но Маша была рада и этим пяти минутам.

— Бабушка, как ты? Как Сан Саныч? — кинулась она к бабушке.

— У нас все нормально: Сан Саныча выписали, с ним все хорошо, — стала быстро докладывать Зинаида, но на этом хорошие новости закончились. — Правда, сегодня в дом залезли воры, но все обошлось: мы пришли, спугнули их, они ничего не украли.

— Воры! А что у нас красть? Может, это не воры, а хулиганы какие-нибудь? — предположила Маша. — Бабушка, вы должны быть поосторожнее.

— Хорошо, Машенька. А тебя я прошу: не отчаивайся. Справедливость не может не восторжествовать, тебя выпустят!

— Бабушка, ты сама в это веришь? Или просто стараешься меня поддержать? Не нужно меня утешать: я же знаю, что не виновата. И в милиции рано или поздно все поймут.

— А вдруг поздно? — беспокоилась Зинаида. — И тебя за это время в тюрьму упекут!

— Все равно разберутся, — уверенно сказала Маша. — Не может быть, чтобы невиновного человека посадили за решетку!

— Какая же ты еще наивная, внученька…

Пять минут закончились, и Маша вернулась в камеру. Римма ждала новостей:

— Ну как дела у родственников? Что нового?

— Представляешь, бабушка сказала, к нам в дом сегодня воры влезли, — поделилась самой непонятной для нее новостью Маша.

— Да ты что? — Для Риммы это уже не было новостью. — А у вас есть что красть?

— Я думаю, это хулиганы, — рассказала о своей версии Маша. — Все разгромили, только бабушку напугали. У нас ведь взять абсолютно нечего.

— Не бывает такого. В любом доме всегда есть что взять. Деньги какие-нибудь на черный день в тайничках у всех припрятаны, — поделилась знанием жизни Римма.

— Ты не понимаешь. У нас совсем нет денег. Мы еле сводим концы с концами. Какие тайнички?

Римма пожала плечами:

— Воры обычно знают, куда лезут. Если нет в доме денег, они ищут всякие… драгоценности. Бриллианты, например…

— Римма, да какие в нашем доме драгоценности и бриллианты? Откуда? Даже слушать смешно, ты же была у нас!

— Да, дом у вас скромный. Но, может, у деда твоего или у бабушки что-то спрятано. На случай войны, например. Или революции. Старики обычно очень запасливы.

— Я уверена: ничего у них нет! Мои старики не такие. Всю жизнь душа нараспашку.

— Одно другому не мешает.

— Если бы что-то было, я бы знала. У нас в семье не принято ничего ни от кого прятать.

«Да, девочка. Вижу, ты действительно ничего не знаешь…» — подумала Римма с разочарованием.

Буравин уже обжился в офисе. Вечером, когда все ушли, он переоделся и прилег на диван. День был тяжелый. Но заснуть он не успел, потому что в дверь постучали.

— Войдите! — сказал Буравин и сел на диване. В кабинет зашла Людочка.

— Ой, Виктор Гаврилович, вы отдыхать собрались… Извините.

— Заходи, Людочка. Что ты хотела? — Он был готов с ней поговорить.

— Я спросить хотела: почему вы думаете, что Борис Алексеевич, если сложится определенная ситуация, все равно не женится на мне? Вы не думайте, у нас с ним не просто какой-то там романчик, у нас — чувства.

— Я совсем не хотел тебя обидеть, Людочка. Мне просто жаль, что ты зря тратишь время и нервы.

— Почему зря?

— Дело в том, что Борис — однолюб. Впрочем, как и я. И потому я могу спрогнозировать, как будет развиваться ситуация.

— И как? — Людочка смотрела на него вопросительно.

— Если от Бориса уйдет жена, он землю будет рыть, чтобы ее вернуть. Ему никто больше не будет нужен. Никогда. И ты, Людочка, в том числе. Извини.

Трудный разговор Самойлова со старшим сыном продолжался.

— Чем же Лешка тебе так мешал, что ты решился на убийство? — снова спросил Самойлов.

— Папа, ты сам понимаешь, о чем говоришь? — Костя все еще надеялся, что его поступок останется недоказанным.

— Хватит отпираться. Я все знаю! Те ампулы, которые нашли у Маши, я видел раньше в аптеке, у тебя в столе,!

— Папа, ты что-то путаешь! — настаивал Костя.

— Я ничего не путаю. Григорий специально делал запрос на аптечный склад. Эта коробка — единственная в городе. И в ней те самые ампулы, из-за которых чуть не погиб Леша. Теперь рассказывай мне все! Я жду! Говори, за что ты хотел убить брата?

— Это не так, папа! Я не хотел никого убивать! Тем более Лешку. Это все — глупая, нелепая случайность! — Костя почти плакал.

— Случайность?! — возмутился Самойлов.

— Я перевозил ампулы в нашей машине, одна, видимо, выпала, — стал вдохновенно врать Костя. — Я обнаружил это слишком поздно, я не знал, что Леша возьмет машину. Поверь, я сам чуть с ума не сошел, когда узнал, что случилось из-за этой чертовой ампулы!

— Но почему ты мне сразу не признался? Почему темнил, юлил?!

— Папа, как я мог признаться? Ты бы сумел сказать кому-нибудь, что из-за тебя произошел несчастный случай и чуть не погиб твой брат?

Но отец почему-то не верил сказанному.

— А мне кажется, что эта авария — не случайность. И ты слишком хорошо продумал, как отвести от себя подозрения… И нашел самый низкий и подлый способ: из-за тебя, негодяя, в тюрьме сидит невиновная девушка!

— Я так жалею обо всем, папа. Если бы я мог что-то изменить… — искренне сказал Костя.

— И самое ужасное, что за твою вину наказана именно та девушка, которая спасала твоего брата! — напомнил Самойлов.

— Папа, поверь, я ничего этого не хотел. Я ужасно испугался. Я не знал, что делать, чувствовал себя припертым к стенке. Как я мог доказать, что не хотел убивать брата? Все было против меня… Папа, спаси меня. Я совсем запутался. Но, клянусь, я ничего плохого не хотел. Ты мне веришь?

— А что мне еще остается?

Отец все-таки остается отцом. Его отношение к сыну всегда будет согрето этой отцовской любовью, даже если сын поступил подло.

— Но почему под подозрение попала Маша? — устало спросил Самойлов.

Я понял, что после всего, что случилось, буду жить в страхе всю жизнь: рано или поздно дядя Гриша все раскопал бы, и тогда мне конец. Я упустил время, сразу не признался. Я решил перевести на кого-нибудь стрелки. А Маша работала в моей аптеке, ампулы вполне могли быть у нее.

— Но как они оказались у нее дома? — поинтересовался отец. — Не сами же перелетели туда из аптеки?

— Я вынужден был подкинуть их Маше… — признался Костя.

— Сам? Своими руками? — Самойлов был потрясен. И это его собственный сын! — Ты что, взял ампулы, проник в чужой дом, шарил там, искал, куда их спрятать?

Костя молча кивнул.

— Так, собирайся, пойдем со мной.

— Куда?

— Пойдем, я сказал! Нужно вытащить девушку из тюрьмы.

— Куда мы должны идти? — поинтересовался Костя.

— В милицию. Ты все расскажешь дяде Грише.

— Я не пойду.

— Пойдешь. Маша не должна сидеть в тюрьме.

— Я не смогу говорить с дядей Гришей. Пожалуйста, объясни ему все сам. Тебе будет легче это сделать: вы — друзья.

— Хорошо, — согласился Самойлов. — Говорить буду я. Но ты должен быть рядом.

— Я столько врал ему, папа. Я не смогу даже в глаза ему посмотреть!

— Нужно отвечать за свои поступки!

Но Костя уже не слушал отца, он бежал из квартиры куда глаза глядят.

Алеша то ли устал, то ли просто загрустил, и Кате это не понравилось.

— Что с тобой? Так сильно устал от прогулки? Или что-то болит?

— Вспомнил ту парочку, у дольменов. Как они весело под ними пробежали. Наверное, ты хотела, чтобы и мы так? А я…

— Глупости, Леша. Перестань, все в порядке.

— Я видел, как ты на них смотрела, — напомнил Алеша.

— Я просто представляла, как мы с тобой тоже обязательно там пробежимся. Чуть позже, когда ты совсем выздоровеешь.

— Я уже не уверен, что это случится. Я продолжаю чувствовать себя инвалидом. И вижу, как ты переживаешь.

— Конечно, переживаю, — подтвердила Катя. — Все бы отдала, лишь бы ты поправился.

— Ты так смотрела на того парня, когда он нес свою девушку на руках. А я ковылял рядом с тобой… Ты меня стеснялась!

— Ну о чем ты говоришь, Лешка? Ничего я не стеснялась… — Катя обняла Алешу и поцеловала. Но Алеша посмотрел на дверь и отстранился:

— Погоди, Кать. Дома отец и Костя.

Катя встала и тихонько выглянула в коридор. Потом вышла из комнаты и довольно быстро вернулась с радостной новостью:

— Лешка, все ушли! Мы с тобой одни во всем доме, нам теперь никто не помешает! Лешенька… ты понял? Мы наконец-то одни… Или ты меня не любишь?

— Люблю. Просто настроение у меня… как-то испортилось.

— Не обманывай. Я все вижу. Ты сомневаешься в моей любви?

Алеша пожал плечами.

— Сомневаешься-сомневаешься. А я сейчас докажу, что люблю тебя. Хочешь?

И Катя стала медленно расстегивать свою блузку.

Таисия пришла в «Салон Риммы», но дверь никто не открывал, окна были занавешены. Это показалось Таисии подозрительным, и она решила спросить у Левы, что же случилось, куда пропала Римма. Лева был в ресторане и на ее вопрос ответил задумчиво:

— Римма? Риммочка в СИЗО.

Таисия готова была услышать что угодно, но только не это. Она так удивилась, будто Лева сообщил ей, что Риммочка на Луне:

— Где?.. Лева, вы шутите?

— Нисколько.

— Но почему она там?

— Я ее посадил. Ненадолго, на пятнадцать суток. За хулиганство.

— За хулиганство? Но Римма всегда такая утонченная, элегантная…

— Ой, вы мою Риммочку плохо знаете! — стал охотно рассказывать Лева. — У нее темперамент! Она мне тут на днях такой скандал закатила. Теперь отдыхает, остывает. Да не переживайте вы. Все нормально: мы с Риммой так развлекаемся. Нужно же как-то разнообразить отношения.

— Ну и развлечения у вас… — Таисия осуждающе посмотрела на Леву.

Лева только развел руками. Умеем, мол, повеселиться.

— Но мне нужно увидеть Римму. Я могу ее… посетить?

— Конечно! И это очень кстати: отнесете ей от меня гостинец. Мне сегодня никак не вырваться. А я пирожки Риммочке передам. Ее любимые. Шеф-повар постарался. В СИЗО сами знаете, что за кормежка…

Лева пошел в служебное помещение и вынес Римме корзинку с продуктами.

— Лева, я ничего не понимаю! Вы же с Риммой любите друг друга! Как же вы могли допустить, чтоб ее посадили в СИЗО?! Это же не развлечение, это… какое-то извращенное издевательство!

— Благодарю за диагноз. Но мы с Риммой сами разберемся с нашими болячками. Возьмите передачку. Пирожки еще горячие.

— Так сами ей их и отнесите!

— Сегодня — никак. У меня очень важное дело, — сообщил Лева.

— Что может быть важнее свидания с женой? Тем более если у вас такая игра. Засадили беднягу, так проведывайте!

— Напоминаю: мы с Риммочкой все же бывшие супруги. И это дает нам достаточно большую свободу выбора.

— Ладно. Давайте ваши пирожки, — согласилась Таисия. — Но Римме я все расскажу. Пусть потом разберется, что у вас за важные дела.

— Риммочка в курсе, что это за дело, — беспечно сказал Лева. — Она на меня не обидится. Спасибо вам за услугу.

Так Таисия стала связной между Риммой и Левой. Для нее этот поход был не из легких. Тюрьма все-таки. Увидев Римму, Таисия сразу же сообщила:

— Лева мне рассказал, как ты здесь оказалась. Что вы так развлекаетесь. Такие странные игры…

— Да врет он все, какие развлечения? Сначала я психанула, мы поцапались, я чуть-чуть его побила. Потом Лева разозлился и меня сюда сдал, — изложила Римма свою версию событий.

— Но это же нонсенс! Ты — в камере, в СИЗО… С ума сойти!

— Зато оторвалась я на Леве за все обиды. А мне всего пятнадцать суток дали. Вот выйду, Лева мне и за них ответит.

— Он тебе пирожки передал, — напомнила Таисия, понимая, что это хоть немного, но облегчит Левину участь по выходе Риммы из СИЗО.

— Передал. А сам прийти не захотел. Тоже мне, заботливый.

— Сказал, что у него дела, о которых ты знаешь, — вспомнила Таисия.

— Точно. Знаю, — подтвердила Римма. — Ладно, главное — пирожки у меня.

Римма взяла пирожок, откусила и, жуя, спросила у Таисии:

— А ты как, Тася?

— Мне тебя так не хватает. Без твоего совета я не знаю, что и делать. Перемены в жизни, которые ты мне нагадала, сбылись: Витя ушел от меня.

— Значит, правду нагадала.

— Но ты мне говорила, что мы его удержим. Как это теперь сделать?

Римма перестала жевать и отложила пирожок. К работе она относилась серьезно.

— Легко, — сказала она. — Давай рассуждать вместе, логически.

— Может, я должна как-то измениться? Кардинально? — предположила Таисия.

— Это не поможет. Если даже ты сейчас станешь другой, нежной и любящей, Виктор все равно не поверит, что ему будет с тобой хорошо. Слишком долго вы прожили спина к спине.

— Но что же мне делать?

— Все свои собственные средства возврата мужа ты исчерпала.

— Ты думаешь, что мне не удастся его вернуть?

— Видишь ли, в одиночку ты не справишься с этой проблемой. Тебе нужна помощь на стороне. Подумай, кто тебе может помочь?

— Можно попросить друзей, чтобы повлияли на Виктора, — предложила Таисия.

— Ни в коем случае. Это может вызвать у него раздражение. А тебе сейчас нужно действовать наверняка.

— Но кто мне тогда может помочь?

— Его враги, — просто сказала Римма. — Не смотри на меня так. Именно его враги помогут тебе отнять у него что-нибудь дорогое, важное.

— А как это поможет мне?

— Он станет от тебя зависимым. Если создашь такую ситуацию, в которой ты одна сможешь ему помочь.

— Нет, я не смогу, — засомневалась Таисия.

— Если действительно хочешь вернуть мужа, сможешь.

— Ваше время истекло, — сказал конвоир.

А сколько еще хотелось обсудить! Но пришлось прощаться. Таисия уходила, так и не решив, что же она будет делать.

Зинаида вернулась домой и поделилась с Сан Санычем своей оплошностью:

— Представь, что я учудила! Пришла на свидание, а поесть внучке не принесла. Совсем старая стала, все забываю…

— Ты снова в милицию? Я с тобой пойду.

— Свидания с Машей уже не дадут. Я только передачку отдам.

— А я хочу со следователем поговорить. Может, он посоветует адвоката хорошего, — сказал Сан Саныч.

— Саныч, все хорошие адвокаты — дорогие. Нам следователь бесплатного обещал…

— Выходит, плохого? — сделал вывод Сан Саныч.

— Ну почему? Говорит, тоже… толковый…

— Толковый бы за одну зарплату не работал! А может, просто дать следователю? Взятку, — предложил Сан Саныч.

— Не возьмет. Мы с Анфисой уже пытались. Он нас так отчитал! Еле выкрутились! Анфиска говорит, он еще и посадить нас мог бы. Это же статья, Саныч.

— Да знаю я… Так это смотря какую взятку дать. С вашей мелочишкой он небось и мараться не стал.

А есть такие суммы, от которых невозможно отказаться…

— Это сколько же? И где ты деньги возьмешь? — подозрительно спросила Зинаида.

— Доверь это мне, Зина.

— Доверяю. Только ничего у тебя не получится.

— Зин, не помнишь, где ты мой пиджак вытряхивала, когда из больницы принесла?

— Кажется, во дворе.

Сан Саныч пошел искать свой бриллиант. Он долго ходил вокруг дома, внимательно глядя под ноги. Наклонялся, перебирал камешки, разгребал землю. Но так ничего и не нашел.

К сожалению, он не видел, что за ним из-за забора наблюдает Лева.

Огорченный Сан Саныч поднялся на чердак, вынул из тумбочки мешочек и достал несколько бриллиантов. Посмотрел, как они переливаются на ладони, да и положил все обратно.

— Одного уже не хватает… — тихо сказал он сам себе. — Но ничего. Машу я все равно спасу.

— Сан Саныч, я уже все собрала. Ты идешь? — позвала Зинаида.

— Да, Зина. Сейчас иду, — отозвался Саныч.

Самойлов понял, что Костя просто сбежал, и поехал к следователю сам.

— Гриша, я поговорил с Костей. И он во всем сознался, — сообщил он.

— В чем?

— И Лешкина авария, и ампулы, которые вы нашли у Маши, — это его рук дело. Но он не собирался убивать Лешу, это произошло случайно.

— Я не верю в такие случайности, Боря…

— А я ему верю! Костя, конечно, тряпка и размазня. Трус, лоботряс… Но он не убийца.

— А почему мне все это говоришь ты, а не он сам?

— Я хотел его привести сюда, чтобы он все тебе рассказал. Но он убежал. Ему стыдно и страшно.

— Еще бы. Он отпирался, как только мог, — напомнил следователь.

— Как вспомню, как он врал, изворачивался, и вообще, все, что он натворил, — волосы дыбом встают. Никогда не думал, что мой сын может быть способен на такое! Я тебя прошу закрыть дело. А Машу выпустить.

— Так нельзя, — возразил следователь.

— Это касается двух моих сыновей, я сам с ними разберусь.

— Но ты настоял, чтобы я провел расследование! — напомнил Григорий.

— А теперь я понял: Костя не хотел убивать Лешу, никакого преступления не было. Я забираю заявление. Закрывай дело.

— Что ты творишь?! То открой дело, го закрой! Ты мне друг, конечно, но хватит уже этим пользоваться!

— Я очень тебя прошу — закрой. Больше никогда ни с чем подобным я к тебе не обращусь.

— А как мне объяснить Маше Никитенко, почему она без вины столько времени просидела в камере? И откуда у нее взялись эти ампулы? Ты меня подставляешь: она теперь имеет полное право подать на меня в суд за незаконные действия!

— Доверь это мне, — попросил Самойлов. — Я все улажу. Обещаю.

Следователь согласился. Что поделаешь, многие дела делаются по дружбе, лучше бы таких дел было меньше.

Костя ушел из дома, долго бродил по городу и, как всегда, пришел к Леве.

— Что с тобой? — Лева сразу заметил, что настроение у Кости хуже некуда.

— Принеси водки, Лева, — вместо ответа попросил Костя.

— По поводу? — уточнил Лева.

— Отец обо всем догадался. Вычислил меня по ампулам. Я еле выкрутился. Дай выпить, душа горит.

— Погоди. — Лева с водкой не спешил. — Как отец на это отреагировал?

— Пошел в милицию. Дружку своему, следователю, все рассказать. Теперь Машу, скорее всего, отпустят.

— И что теперь? Дело закрутят и тебя вместо нее посадят?

— Надеюсь, нет. Отец, конечно, взбесился, но не сдаст же он меня. Отмажет, как думаешь?

Лева с сомнением покачал головой:

— Твой батя суровый человек. А за Лешкину аварию кто-то должен ответить.

— Думаешь, посадит?

— Вдруг он захочет тебя наказать? Чтоб больше неповадно было.

— Может, конечно. Отец все может.

Катя прильнула к Алеше и поцеловала его.

— Катя, ты уверена? — тихо спросил Алексей.

— Да, Леша, я хочу быть твоей до конца.

— И ты не пожалеешь? — почему-то тянул Леша.

— Нет! Ты ведь тоже станешь полностью моим! И тогда нам никто не сможет домешать! Только ты и я, навсегда вдвоем!

Именно» в это время Маше стало не по себе, она отказалась от Римминых пирожков и застыла, присев на краю койки, охваченная непонятной тоской.

— Что с тобой? На тебе лица нет. Что-то болит? — спросила Римма.

— Нет. Ничего не болит. Сама не пойму. Какое-то предчувствие. Очень плохое.

— И как оно проявляется? Что ты чувствуешь? — заинтересовалась Римма.

— Тревога какая-то, тоска, сердце сжимается… — поделилась Маша.

— Голова не кружится? Слабость там, озноб? Маша отрицательно покачала головой.

— Ты понимаешь, кого конкретно это касается? — Римма очень хотела разобраться в том, как Маша все это чувствует.

— Да. Кого-то из близких. А кого — не пойму. Но что-то плохое происходит.

Катя хотела близости с Алешей и добилась ее. Она очень гордилась собой и была всем очень довольна.

— Ой, Лешка, ты бы себя видел! — сказала она, рассмотрев разгоряченного и виноватого Алешу.

— Ты правда не жалеешь, что мы…

— Я так давно этого хотела, Лешка! — перебила его Катя. — Я сейчас такая счастливая… И теперь ты мой муж, а я — твоя жена.

Конечно, можно по-разному понимать, кто такие муж и жена. Но одно несомненно — браки свершаются только на небесах. Других мест для этого таинства просто нет. Но Катя еще так мало понимала в жизни.

— Что ты хмуришься? Что-то не так? — спросил ее Алеша.

— Нет, все нормально. Просто… меня мучает один вопрос.

— Какой? Спрашивай.

— А ты мне честно ответишь?

— А я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет, ты такой честный… — Катя помолчала немного и тихо спросила: — Ты не думаешь больше о Маше?

— О Маше? — удивился Алеша. — Нет… Она так странно себя повела, исчезла, ничего не объяснила… Вообще, вся ситуация с ней какая-то странная. Такое ощущение, что здесь что-то не ,так. Не так, как на первый взгляд выглядит. Мне это не нравится. И я не хочу об этом думать. Я хочу думать только о тебе.

— Я так счастлива, Лешка… Ой, я пойду в душ. Пока дома никого нет.

Она уже вышла из комнаты, завернувшись в полотенце, и тут в коридоре появился Костя. Катя от неожиданности вскрикнула.

— Ой! Костя… — Она запахнула полотенце и почему-то стала оправдываться: — Мы с Лешей… Мы думали, никого нет в доме. И я решила сходить… Ладно, я позже. Извини…

— Постой, — остановил ее Костя. — Тебе нужно в ванную — иди. Можешь меня не стесняться. Но прошу: в следующий раз лучше оденься.

— А ты не смотри на меня так. Я здесь живу; я Лешина невеста, — напомнила Катя.

— По-моему, уже не только невеста, — невесело сказал Костя.

— Не твое дело. А я в этом доме имею право ходить куда хочу и в чем хочу!

Костя не стал спорить и ушел в свою комнату. Катя вернулась к— Алеше, вытирая волосы краем полотенца.

— Ты представляешь, — сказала она, — я в коридоре столкнулась с Костей.

— Что же здесь удивительного, мы живем в одном доме, — напомнил ей Алеша.

— Но мне стало неудобно… Он так на меня посмотрел… — стала вспоминать Катя, одеваясь.

— Я думаю, он все правильно понял. Тебе не надо стесняться, — сказал Алеша. — Ничего предосудительного мы не делаем. Ты моя невеста. И член нашей семьи.

— Мне кажется, Костя не хочет этого. Он настроен против меня, — Катя надула губы и насупилась.

— Не переживай, я поговорю с ним, — пообещал Алеша.

Катя подошла к нему, наклонилась и поцеловала.

— Мне так хочется сделать для вас всех что-то приятное… Давай я сейчас оденусь и приготовлю на всех ужин? — предложила она.

— Конечно, это будет здорово. Мама придет с работы и будет рада, что можно отдохнуть, — согласился Алеша.

— Так и сделаю.

Но вместо того чтобы пойти на кухню, Катя снова наклонилась для поцелуя. Кухня подождет.

В камеру, где сидели Римма и Маша, зашел конвоир и сказал:

— Мария Никитенко. На выход. С вещами. Маша пошла к нарам за вещами, а Римма стала возмущаться:

— Что? Как с вещами? А я? Давайте и меня выводите! Что я тут одна сидеть буду?

Она тоже стала собирать вещи.

— Ваш срок еще не окончился, сядьте на место, — остановил ее конвоир.

— Стоп, а почему ее с вещами? Маша, что, тебя уже на суд?

— Наверное. Давай прощаться.

— Держись, девочка. Я тебя найду. Обязательно! Как только отсюда выйду, сразу найду, — сказала Римма и обняла Машу.

Увидев следователя, Маша сразу спросила:

— Меня… на суд?

Следователь встал из-за стола и откашлялся. Не часто ему приходилось говорить такое.

— Маша, я должен перед вами извиниться. Ситуация с аварией Алексея Самойлова прояснилась, проведено дополнительное расследование. По его результатам все обвинения с вас сняты. Заявитель забрал заявление. Вы свободны, можете идти домой. Еще раз извините, что вас здесь держали.

Маша наконец поняла, что она свободна.

— Я знала, что вы во всем разберетесь! Спасибо вам!

— Вот ваш пропуск. — Следователь еще никогда не чувствовал себя так неловко.

— Скажите, а кто все же виноват в Алешиной аварии? — спросила Маша, забирая пропуск.

— Следствие установило, что произошел несчастный случай.

— Но каким образом? — удивилась Маша.

— Не могу вам сказать, это тайна следствия. Главное — вы не виноваты и можете быть свободны. Удачи вам.

— Й вам того же.

Не успела Маша выйти из дверей милиции, как на нее налетели Зинаида с Сан Санычем.

— Машенька, что случилось? Почему ты здесь? Тебя куда-то перевозят?

— Нет! Бабушка, меня отпустили!

— Отпустили? — Зинаида радостно вздохнула.

— Все обвинения сняты. Они поняли, что я не виновата.

— А кто виноват? Они нашли его? — У бабушки и внучки и вопросы были одинаковые.

— Ничего не знаю. Меня отпустили, и все. Я так домой хочу!

— Идем, детка. Идем, скорее. Маша зябко поежилась.

— Тебе холодно? — заволновалась Зинаида. — Погоди.

Она сняла с себя шаль и накинула Маше на плечи. Домой, домой! Как хорошо, что все так закончилось.

Ирина и Яков никак не могли найти выход из создавшегося положения. Бриллианты пропали, и где их искать — неизвестно.

— Ну и что будем делать? — прервала Ирина затянувшуюся тишину.

— Откуда я знаю! — буркнул Яков.

— А кто должен знать? Я? — спросила Ирина и сама себе ответила: — Я могу сказать. Надо вытряхивать из Кости или Леши, не знаю уж из кого, наши деньги! Или пусть ищут бриллианты!

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь «вытряхивать»? — уточнил Яков.

— А ты не понимаешь? Нож к горлу, пистолет к виску, в подвале их запереть. Мало ли способов? — Перед Яковом Ирина могла не надевать масок и не притворяться сентиментальной.

— Ира! Такого я от тебя не ожидал. Допустим, для меня Костя и Леша — практически чужие люди. Но тебе-то они родные племянники! — возмутился Яков.

— И деньги тоже мне родные! — Голос у Ирины был жесткий. Настолько жесткий, что Яков словно ударился о какую-то стену. Он прижал руку к сердцу, присел на диван и тихо попросил:

— Принеси капли…

Ирина нехотя поднялась и пошла на кухню за лекарством и водой. По дороге она бросила Якову:

— Удивляюсь я тебе, Яша. Племянников жалеешь, а себя и меня тебе не жалко!

Она принесла капли, Яков выпил и прилег на диван. Вскоре Ирина спросила:

— Ну что? Отпустило?

— Ты постоянно доводишь меня своими истериками, — устало вздохнул Яков.

— Я, по-твоему, на пустом месте завелась? Я говорила о деле, о том, что можно сделать, чтобы вернуть деньги. Уж не знаю, кто присвоил наши брюлики, Костя или Леша, но с ними надо разбираться, — настаивала на своем Ирина.

— Если бы они не были твоими родственниками, я, наверное, вел бы себя иначе! — предположил Яков.

— С самого начала нужно было вести себя с ними иначе.

— Я думал, им можно доверять. Ты за них поручилась. А теперь сама же меня обвиняешь.

— Яшенька… Но ты же видишь, я сама вся извелась.

— Если хочешь знать, я тоже постоянно думаю о том, как вернуть наши деньги.

— Я верю. А знаешь, о чем еще я думаю?

— О чем?

— Я мечтаю о том, как мы уедем наконец из этой варварской страны. Купим виллу, будем жить как люди… — Ирина даже зажмурилась, чтобы лучше представить себе эту картину.

— Поверь, мне тоже этого хочется, — поддержал ее Яков.

— И нам будет наплевать на всех. Неужели этой мечте не суждено осуществиться из-за каких-то двух глупых сопляков? Пусть и моих племянников.

— Я обещаю, все это у нас будет! — заверил ее Яков.

— Ты что-то придумал?

— Я припугнул тут одного местного человечка. Он все решит.

— Нет, Яша. Я никому не доверяю в этом проклятом городе. Этот человек тоже может тебя кинуть, — засомневалась Ирина.

— Да с чего ты взяла? — возмутился Яков.

— Чувствую! Все-таки нам надо переходить к более решительным действиям!

— Опять двадцать пять! Да что же ты никак не успокоишься?!

— Потому что не могу! Потому что сейчас решается наша жизнь! Наше с тобой будущее! Мы должны применить силу! — решительно сказала Ирина.

— Ну почему «мы»? Для этого есть специально обученные люди. Тем более что Костя и Леша — это все-таки дети твоей сестры…

— Я помню об этом. Но неужели ты хочешь сказать, что их жизнь стоит дороже наших бриллиантов?

Да, вот это был вопрос!

Самойлов зашел на работу к Полине, чтобы сообщить новости.

— Я только что был у следователя. Дело закрыто.

— Как закрыто? — Полина оторвалась от своих любимых экспонатов. — Я думала, что его должны были передать в суд!

— То, что произошло с Лешей, — это несчастный случай, — объяснил ей муж.

— То есть никто не виноват?

— Да. Именно так.

Самойлову не хотелось углубляться в подробности, потому что они были слишком тяжелы для него. Однако Полина продолжала расспрашивать:

— Но подожди, у Маши нашли ампулы. Ты хочешь сказать, что она здесь ни при чем?

— Это был другой препарат. Схожий по названию и по составу, но оказывающий совершенно другое действие на человека. Произошла ошибка. — Самойлов попытался все логично объяснить и закрыть тему.

— Вот как… — Полина представила, как Маше было трудно в тюрьме, и вздохнула,, — Бедная девочка.

— Перед ней уже извинились и отпустили, — попытался успокоить ее Самойлов.

— Слава Богу. Значит Маша на свободе? А как быть с тем, что мы говорили Алеше? Если они встретятся, что мы ему скажем?

— Не знаю. Надо будет что-нибудь придумать, — сказал Самойлов.

— Теперь, когда все выяснилось, мне кажется, что мы поступили не очень хорошо, — заметила Полина.

— Наверное, ты права. Но теперь уже ничего не изменишь. Пусть он женится на Кате, и тема Маши сама собой отойдет на второй план. — Самойлов прежде всего думал о своих детях, а потом уже о ком-то другом.

— Нет. Я считаю, что мы должны сказать сыну правду! — не согласилась с мужем Полина.

— Нет, Полина-, Алеше мы ничего говорить не будем. — Да, мы обманывали его насчет Маши. Но что было, то было.

— Мы можем попытаться исправить нашу ошибку.

— Если мы сейчас будем пытаться что-то исправлять, мы можем сделать только хуже. Алеша вообще перестанет нам верить.

— Как мне это все надоело! — не выдержала Полина. — Ты постоянно заставляешь меня всем врать, выкручиваться! Я не хочу больше этого!

— Но ты же не хочешь, чтобы отношения в нашей семье накалились перед самым юбилеем?

— Каким юбилеем? О чем ты? — Полина даже не поняла, о чем речь.

— Через две недели юбилей нашей свадьбы.

— Я совсем забыла про него. Столько всего навалилось. Слушай, давай не будем ничего затевать.

— Мы не можем. Я позвал все начальство, они уже подарки нам готовят. Да и вообще, неудобно!

Самойлов достал из внутреннего кармана пиджака пачку приглашений.

— Что это? — спросила Полина.

— Это приглашения на юбилей. Список вот. Их надо заполнить и разослать. Займись этим, пожалуйста.

— Я не хочу этим заниматься! Не могу! — Ну не лежала у Полины душа к этому юбилею.

— Хорошо, я заполню их сам. А ты тогда сходи закажи банкет в ресторане на пятьдесят человек. Утверди меню…

— Ты что, меня не слышишь, Борис? Это похоже на пир во время чумы!

— Полина! Возьми себя в руки! — Самойлов не привык, чтобы жена так долго настаивала на своем. — Займись рестораном, я тебя прошу! Это не дружеские посиделки, а важное мероприятие!

— В том-то и дело, что не дружеские… — тихо сказала Полина. — Хорошо, я займусь рестораном.

Как хорошо вернуться домой! А если это возвращение из тюрьмы, то радость становится особой. Маша прошлась по дому, прикасаясь к любимым вещам, поправляя занавески на окнах и радуясь как ребенок.

— Как я соскучилась по своей комнате. Такое ощущение, что я не была здесь целую вечность. Какое все родное, милое.

— Как хорошо, что все разрешилось, и тебя отпустили. Все-таки есть на свете справедливость! — радовалась Зинаида.

— Значит, можно доверять нашим правоохранительным органам! — решил Сан Саныч.

— Чтоб они отсохли, эти органы! — плюнула Зинаида. — Столько времени невиновного человека в тюрьме продержали!

— Все позади, бабушка.

— Ой, да что же это я! — спохватилась Зинаида. — Внученька! Тебя же там не кормили толком! Пойдем на кухню, я тебе борща разогрею!

— Вот это точно! Подкрепиться неплохо бы! — поддержал Сан Саныч и добавил: — Да и по чарочке за такое дело… А, Зин?

— Тебе лишь бы по чарочке… — хотела было поругаться Зинаида, но вдруг улыбнулась: — Хотя за Машино освобождение…

Сан Саныч был всем доволен. И выпить можно, и бриллианты не надо на деньги обменивать. Все так удачно сложилось…

Сан Саныч выпил рюмочку и стал с удовольствием есть. Зинаида все подливала Маше борща.

— Кушай, Машенька, кушай. Где тебя еще так накормят.

— Спасибо, бабушка, очень вкусно.

— Ты у нас мастерица на борщи, Зина, — похвалил Сан Саныч.

Зинаида убрала со стола бутылку и сказала:

— Не подлизывайся. Достаточно тебе.

— А вы не знаете, как там Леша? — вдруг опросила Маша.

— Да у него… — начал Сан Саныч. Но Зинаида его сердито перебила:

— Опять ты за свое! Я тебе сто раз говорила, забудь про эту семью! Слышать о них не хочу!

— Они неплохие люди… — напомнила Маша.

— Как они могли подумать, что ты в чем-то виновата! Ты столько сил на их Лешу положила! Гады они последние!

— Зина! Ну зачем ты так! — попытался остановить Зинаиду Сан Саныч.

— А ты вообще молчи! — командным голосом сказала Зинаида. — И не спорьте со мной в этот светлый день! Зла никакого не хватает.

Она с грохотом бросила поварешку в раковину.

Маша и Сан Саныч замолчали. Они знали, что Зинаида быстро отходит. Через какое-то время Маша решилась нарушить молчание:

— Бабушка, я должна тебе признаться. Только не обижайся.

— Что такое?

— Ты тогда отказалась передать письмо Леше, но я все-таки это сделала…

— Какое письмо? — Сан Саныч был не в курсе, но его вопрос остался без ответа.

— Я же сказала — не смей оправдываться! — возмутилась Зинаида.

— Как ты не понимаешь?! Он должен был знать, что я невиновна! Прости… бабуль… Я правда иначе не могла…

Зинаида обиженно отвернулась. Все делает по-своему, нет, чтобы послушать, что старшие говорят!

— Я понимаю, почему ты была против этого письма, — сказала Маша. — Но зато теперь Леша знает, что я была невиновна. Меня отпустили, и он поймет свою ошибку.

— Какая разница, что он сейчас думает! После того, что с тобой уже случилось!

— Он ни в чем не виноват.

— Важно то, что тебя посадили, оклеветали, и он позволил это сделать!

— Ну а что еще оставалось; когда все улики против нее? — заметил Сан Саныч. — В любом случае ампулы-то Маше подбросил не он!

— И это его извиняет? — не согласилась Зинаида.

— А при чем здесь вообще Леша? Есть какой-то другой человек, который и ампулы подложил, и в милицию позвонил, чтобы на Машу стрелки перевести! — У Сан Саныча были свои резоны. Но Зинаида видела все зло только в самом Алеше. Если бы не он, как славно бы жила ее внучка!

Юбилей приближался, и Самойлов сел заполнять приглашения. Буравин в это время работал на компьютере. Самойлов, закончив писать, взял одно приглашение, подошел и положил его перед Буравиным.

— Я заказал приглашения на наш серебряный юбилей. Вот это на тебя, Таисию и Катю.

— Спасибо… — Буравин взял приглашение.

— Я думаю, что вы должны быть втроем. Хоть на один вечер забудьте о своих проблемах.

— Ради вашего юбилея? — иронично спросил Буравин.

— И ради того, что на него приглашены много нужных нам людей. Будет вице-мэр, люди из пароходства и тому подобное. И лучше, чтобы никто не догадывался о ваших семейных неурядицах.

— Так ты затеваешь праздник для себя с Полиной или для нужных людей? — уточнил Буравин.

— Для всех сразу. Отметим дату, а заодно законтачим с кем надо. Это полезно для нашего с тобой бизнеса.

— Я не обещаю, что смогу прийти.

— Ты должен, Витя! Пойми! Ты еще будешь в офисе?

— Да, а что?

— Я хочу съездить по одному важному делу, а Людочку хочу отправить, чтобы она передала одно приглашение. Она тебе не понадобится?

— Думаю, нет. Я сейчас со своими бумагами.

— Ну что же, отлично.

Самойлов взял еще одно приглашение и отправился в приемную.

— Люда! — позвал он.

— Да, Борис Алексеевич!

— У меня к тебе просьба. Нужно отвезти вот этот конверт в мэрию. Только это нужно сделать прямо сейчас, до конца рабочего дня. Это приглашение для вице-мэра на мою серебряную свадьбу.

— Я уже иду.

— И прошу тебя: отдай конверт ему лично в руки. Ну знаешь… Чтобы не затерялся ненароком.

Никаких команд начальники не дают просто так, всегда в них есть явные и тайные смыслы.

— Я понимаю. Обязательно передам лично в руки.

Ей самой было интересно познакомиться с вице-мэром. Она привела себя в порядок и с очень деловым видом пошла в городскую администрацию. Ее приняли довольно быстро. Начальство даже поднялось со стула ей навстречу.

— Здравствуйте. У меня для вас конверт от Бориса Алексеевича Самойлова, — Людочка вложила в эту простую фразу весь свой секретарский опыт.

— Хорошо. Давайте посмотрим. Садитесь. Людочка села.

Кирилл Леонидович открыл конверт, быстро прочитал приглашение, посмотрел на Людочку и проникновенно сказал:

— Спасибо.

Он с удовольствием разглядывал хорошенькую секретаршу Самойлова, отдавая должное его изысканному вкусу. Людочка даже почувствовала себя немного неуютно, настолько откровенным был взгляд у вице-мэра.

— Ну я пойду? — спросила она, вставая.

— Нет, нет. Я попрошу вас задержаться. Кирилл Леонидович не хотел отпускать такую очаровательную женщину так быстро. Он нажал кнопку селектора и попросил:

— Принесите нам два кофе. Ну и печенье там, конфеты.

Тут Людочка стала торопиться.

— Ой, что вы! Не надо! Мне нужно вернуться на работу. — Она снова попыталась встать.

Но тут Кирилл Леонидович перешел на немного вкрадчивый, доверительный тон, который всегда действовал на женщин безотказно:

— Подождите. Уважьте вице-мэра. Посидите немного. С вашей работой я все улажу. Поверьте, у Бориса Алексеевича не будет к вам претензий, если вы немного задержитесь у меня.

— Хорошо, я посижу, — тихо согласилась Людочка.

— Вот и славно. А то что же получается, отдали приглашение и бежать. Кстати, передайте Борису, что я обязательно буду. Правда, без жены. — На последней фразе Кирилл Леонидович сделал небольшой акцент.

— Хорошо, я передам.

— А вы тоже приглашены?

— Нет, — смутилась Людочка. — Я ведь просто секретарша.

— Ай-яй-яй! Непорядок. Я скажу Боре, чтобы он вас тоже пригласил. Обязательно.

— Ну что вы… — начала было Людочка.

— Мне очень приятно, что именно вы принесли мне приглашение, — мягко перебил ее Кирилл Леонидович.

Впервые не Людочка приносила кофе, а ей его принесли. Нельзя сказать, что это было легкое мероприятие — пить кофе у вице-мэра в кабинете. Но Людочка вложила в эту простую процедуру все свое женское умение и выдержала это испытание с честью.

— Спасибо за кофе, но мне правда пора, — сказала она, аккуратно поставив чашечку на блюдце.

— Очень жаль, что вы меня покидаете… — Голос вице-мэра был действительно грустным, как будто он терял кого-то родного.

— Работа есть работа, — по-деловому ответила Людочка.

— Я понимаю. Но, надеюсь, мы еще с вами увидимся?

Людочка потихоньку пятилась к двери:

— Да, да. Конечно. Как только будет необходимость… До свидания.

Кирилл Леонидович посмотрел на закрывшуюся дверь с задумчивой улыбкой.

— До свидания, — сказал он поблескивающей двери.

А возбужденная неожиданно ласковым приемом начальства Людочка стала срочно звонить Самойлову.

— Борис Алексеевич, я звоню, чтобы сказать, что отдала приглашение вице-мэру.

— Секретарше или лично в руки? — уточнил Самойлов.

— Лично в руки. Как вы и просили.

— Отлично. Хорошо, что ты его застала.

— Да… — замялась Людочка.

— Что-то не так? Говори.

— Понимаете, мне показалось, что он как-то странно себя со мной вел…

— В каком смысле?

— Ну… Был как-то чересчур внимателен, что ли… — Людочка никак не могла подобрать слова.

— А! Клеился, что ли? — догадался Самойлов.

— Ну да, можно и так сказать, — подтвердила его догадку Людочка.

— Людочка, не обращай внимания. Кирилл Леонидович просто очень любит комплименты девушкам говорить… Но не более того. Так что успокойся, не обращай внимания.

— Я поняла, — с облегчением ответила Людочка.

Смотритель решил основательно пропесочить нерадивых сыновей, которые все делали по-своему, стало быть по-глупому, а не так, как отец учит.

— Ну как дела? В катакомбы больше не тянет? Денежки мои поискать? — спросил он их после длительной и суровой беседы. Оба сына сидели перед ним, понурив головы, и молчали.

— Я вас спрашиваю! Языки, что ли, проглотили?

— Нет, не тянет, — выдавил Толик.

— То-то же. Уже хорошо. А делами вы собираетесь заниматься? Отвечайте!

— Собираемся, — сказал Жора.

— Долго собираетесь! Я вам за инвалидом сказал следить! И почему после этого я вижу вас здесь?

— Да куда он денется… — отмахнулся Жора. — Он же калека!

— Ага, калека. А не вы собственными глазами видели, как этот инвалид в парке с девкой отплясывал? Так вот, если мог танцевать, сможет при случае и деру дать. А мне скоро ответ перед человеком держать, про бриллианты докладывать. Причем на такую сумму, что если вы ее во сне увидите, то не проснетесь!

— Мы завтра с утра начнем, — пообещал Жора.

— И займитесь им вплотную! Хватайте его за жабры и волоките ко мне срочно! Усвоили?

— Да… — подтвердил Толик.

— Приволочь сюда этого Лешу не проблема, — сказал Жора. — Только он же один не остается.

— Возможно, — согласился смотритель. — И что? Да, допустим, вчера он гулял со своей девкой. Пусть даже так. Вы что, вдвоем с девкой не справитесь?

— С какой девкой? С сиделкой? — уточнил Толик.

— На хрена ему теперь сиделка? С невестой своей. С Катей, кажется.

— Реально поправился паренек, — усмехнулся Жора.

— А сиделка его в СИЗО уже который день. Весь город знает, — проинформировал Толика отец.

— В тюряге? За что? — удивился Толик.

— Не важно. Главное, нет ее рядом с инвалидом. Осталась только невеста. С ней одной вы легко справитесь. Все! Инструктаж окончен.

Смотритель ушел, очень довольный проведенной беседой.

— Круто! — сказал Жора Толику, когда отец ушел. — Я не знал. Твою-то посадили. Наверное, рыльце в пушку. А на вид и не скажешь, что девка из наших.

— Я должен ее навестить, — решил Толик.

Он отправился в милицию, купив по дороге букет цветов. Более глупую покупку перед походом в СИЗО трудно было сделать. Но Толик поступал не по логике вещей, а по велению своего любящего сердца.

Так с цветами он и зашел в приемную и натолкнулся там на следователя.

— День добрый! А как тут можно на свидание попасть? К арестованным? — просто спросил он, не замечая комичности ситуации.

— На свидание? — переспросил следователь, внимательно рассматривая букет у Толика в руках. — К кому?

— К Маше. Никитенко.

— Нет здесь твоей Маши, — сообщил следователь.

— Как нет? Мне сказали, что она арестована.

— Отпустил я ее. Дело закрыто.

— Да? — обрадовался Толик. — А давно отпустили?

— Сегодня. Сходи к ней домой, она, наверное, уже там, — посоветовал ему следователь.

— Хорошо! Спасибо!

— Не за что.

Толик ушел, размахивая букетом и улыбаясь. Он решил сразу же пойти к Маше домой. Но возле ее дома он увидел машину Самойлова. Остановился, долго думал, а потом отправился восвояси, так и не решившись зайти.

Костя лежал на кровати в наушниках и слушал музыку, когда к нему зашел Алексей.

— Костя!

Но Костя сделал вид, что не слышит брата. Алеша подошел и тронул Костика за плечо.

— Костя, я хочу тебе объяснить… Не надо дуться. Я понимаю, что тебе тяжело встречаться с Катей. Особенно теперь, когда она живет у нас."Но мы же с тобой договорились, что она сама должна сделать выбор. И Катя выбрала меня. Потерпи. Когда мы поженимся, мы уйдем жить в другую квартиру. Катя тоже чувствует себя неудобно, но…

— Я ничего не хочу слышать про твою шалашовку! — сказал Костя тихо сквозь зубы.

— Что? — не понял Алеша.

— Да плевать я хотел на твою дешевую проститутку! — выругался Костя.

— Повтори, что ты сказал! — Алексей наконец понял, что его любимую оскорбляют.

— Я сказал, что ты привел в наш дом проститутку! — с вызовом повторил Костя.

— Ты не имеешь никакого права так говорить о Кате! Возьми свои слова обратно! — потребовал Алеша.

— Я не только не возьму их обратно. Я готов повторить их! Твоя Катя — шлюха! — Костя с каким-то непонятным удовольствием повторял это оскорбительное слово.

Алеша бросился на него с кулаками.

— Как ты можешь!

— Что, не нравится? А это так! Она…

— Замолчи!

На шум в комнату прибежала Катя — с кухонным ножом в руках, которым только что резала мясо для борща.

— Вы что? Прекратите немедленно!

Но Костя и Алеша дрались, не обращая на нее внимания.

— Да что же это такое?! Разойдитесь! — закричала Катя.

Она бросилась к братьям и стала отталкивать Костю от Алеши.

— Костя! Отпусти Алешу! Он еще нездоров!

Но как только Катя толкнула Костю, он упал на пол и замер. Катя недоуменно посмотрела на Костю, потом на Алешу. И тут Алеша заметил в ее руке окровавленный нож.

— Катя! Что ты наделала! — в ужасе закричал он. Катя тоже опустила глаза и увидела у себя в руке нож.

— Аи, мама! — только и сказала она. Алеша бросился к Косте, стал его трясти:

— Костя! Ты меня слышишь? Костя не отвечал.

— Леша, я не виновата, — испуганно сказала Катя. — Не знаю, как это вышло. Я забыла про нож, я мясо резала…

Но тут Костя открыл глаза и встал.

— Напугал? А я живой! Ну и лица у вас, любовнички! — сказал он, оглядев обоих, и обратился к Кате: — Нож нужно оставлять в кухне, девочка.

— Придурок! — обругала его переволновавшаяся Катя. — И шутки у тебя идиотские!

И она ушла обратно на кухню. Алеша тяжело вздохнул и спросил:

— Ты что, с ума сошел?

— А тебе не смешно? Вы с Катей шуток не понимаете?

— Я с тобой как с человеком хотел поговорить, а ты цирк устраиваешь!

— Ничего себе разговорчики! Ни с того ни с сего с кулаками на меня набрасываешься.

— Не смей оскорблять мою невесту! Никак не можешь успокоиться, что она выбрала меня и мы собираемся пожениться? Тебе придется с этим смириться. И чем скорее, тем лучше.

— Значит, так, братец, слушай сюда, — чеканя слова, сказал Костя. — Запомни и не говори, что был не в курсе. Я сделаю все, чтобы ваша с Катей свадьба не состоялась. Ты понял?

Алеша опустил голову и ушел к Кате в кухню, чтобы успокоить ее.

Катя сразу кинулась к нему со слезами на глазах:

— Лешка! Я так испугалась!

— Ты плачешь? Ну что ты, успокойся. Алеша погладил Катю по голове.

— Это ужасно! Нож в крови, Костя лежит…

— Ты же знаешь, как он иногда по-дурацки шутит. Не расстраивайся.

Катя кивнула и теснее прижалась к Леше.

— А из-за чего вы подрались?

— Да не важно.

— Скажи правду: это из-за меня, да?

— Это наши с Костей дела, Катюша. Не бери в голову.

— Значит, из-за меня, — грустно заметила Катя.

— Не переживай. Больше такое не повторится.

— Может, мы с тобой все-таки уйдем жить в нашу квартиру? — предложила Катя. — Иначе ты так и будешь каждый день с братом драться. Я знаю Костю.

— Кать, давай мы с Костей сами все решим. Главное — мы с тобой вместе. Правда?

— Правда.

Они обнялись и поцеловались.

Когда Таисия увидела на пороге дома Буравина, то ее сердце прямо обмерло. Вернулся! Она так обрадовалась!

— Ты… вернулся! Обедать будешь?

— Нет. Я заехал на минутку. По делу. Таисия сразу потухла.

— Что-то случилось?

Буравин достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул Таисии.

— Самойлов нас всех приглашает.

— Куда приглашает? — Спросила Таисия, беря конверт.

— На юбилей своей свадьбы. Причем настаивает, чтобы мы пришли все вместе.

Таисия открыла конверт и достала приглашение.

— В общем, имей в виду… Мы должны пойти… несмотря на наши отношения….

Таисия поняла, что в ее руках — не просто приглашение, а надежда.

— Красивое приглашение… — сказала она не без зависти. — Молодцы Самойловы, все-таки отмечают свое двадцатипятилетие. Скажи, это Боря настоял, чтобы мы пришли вместе?

— Да, — подтвердил Буравин. — Надо соблюсти внешние приличия. Борис пригласил кучу всякого начальства… Ну, и лучше, если по нашему поводу не будет никаких вопросов и сплетен…

— Понятно… — помрачнела Таисия. — Нам нужно делать вид, что все хорошо…

— Да. И ты не должна из нашего совместного похода делать какие-то выводы. По поводу наших отношений. Ничего не меняется, домой я не вернусь.

— Хочешь устроить спектакль? — с горечью уточнила Таисия.

— Ну, можно назвать и так… Да, спектакль. — Буравину вдруг стало неловко.

— Я плохая актриса, Витя. Я не смогу притворяться так, как всю жизнь притворяется твоя Полина! — нанесла она первый удар в супружеской дуэли.

— Если тебе так претит пару часов изображать из себя мою счастливую супругу, можешь этого не делать, — отпарировал Буравин.

— Не заставляй меня врать людям! — Таисия повысила голос.

— Мой приезд сюда был ошибкой. Извини. — Буравин попытался уйти.

— Витя, постой. Кому нужно, чтобы мы казались счастливой парой? Если это нужно тебе, я согласна пойти.

— Это нужно нашей с Борисом компании. Для будущего нашего бизнеса, — откровенно признался он.

— Понятно… Если бы это было нужно лично тебе, я бы согласилась. А так, для бизнеса — нет, Витя. Не пойду. Прости.

— Я должен был и сам понять, что приходить к тебе с подобными просьбами глупо.

Таисия решила обсудить кое-что еще, пока Буравин не ушел.

— Витя, а ты в курсе, что Катя живет у Самойловых?

— Да.

— И тебя это не смущает?

— Нет. Катя и Леша — жених и невеста. А что смущает тебя?

— Катю надо убедить вернуться домой! — попросила Таисия. — Как мать, которая беспокоится о будущем дочери, я считаю: она не должна выходить замуж за Лешу!

— Ну почему ты постоянно лезешь в Катину жизнь? — завелся Буравин.

— Я имею право на собственное мнение? — Разговор снова пошел на повышенных тонах.

— Имеешь. Но ты не должна решать за Катю, что для нее лучше. Катя — взрослый человек.

— Но она сейчас совершает большую ошибку!

— Пусть даже так. Но она должна сама это понять, сама приобрести свой жизненный опыт. Своими советами и наставлениями ты все портишь. Ты же не хочешь сломать ее жизнь? Твоя дочь счастлива, она любит Лешу. Не мешай ей, прошу тебя.

Буравин ушел, а Таисия так и осталась стоять у двери с приглашением в Руках.

Зинаида, Сан Саныч и Маша пили чай, когда раздался звонок.

— Я открою. Сидите, — скомандовала Зинаида и пошла открывать. Пока она ходила, Сан Саныч сообщил Маше на ушко новости, которые при Зинаиде говорить не стоило во избежание скандала:

— С Лешкой все нормально. Он уже ходит хорошо. Поправляется, одним словом. Ш-ш-ш! Обратно идет.

Сан Саныч отстранился от Маши и сделал вид, что присматривает себе пирожок поподжаристее. Ни Маша, ни Сан Саныч не ожидали, что Зинаида вернется вместе с Самойловым.

— Здравствуйте, — сказал Самойлов, чувствуя себя неловко.

Сан Саныч встал и бодро пожал Самойлову руку:

— Вот неожиданность! Вечер добрый! Зинаиде не понравилась эта готовность Сан Саныча общаться с Самойловым, и она грозно посмотрела на мужа.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась Маша.

— Я, собственно… пришёл, чтобы пригласить вас на серебряную свадьбу. Это праздник для нашей семьи, и мне бы хотелось, чтобы вы тоже на нем присутствовали. Чтобы вы пришли к нам все вместе.

— Конечно, Борис! Мы придем! — радостно ответил Сан Саныч, невзирая на недовольство Зинаиды. — Я еще на твоей свадьбе гулял, и сейчас грех не поздравить.

— Спасибо за приглашение, — немного смутилась Маша. Ей очень хотелось встретиться с Алешей, и это приглашение было просто подарком.

Самойлов, видя такой прием, немного приободрился.

— Да, и еще. Самое главное… Я бы хотел принести вам свои извинения. Как выяснило следствие, Маша ни в чем не виновата. Это был несчастный случай.

— Мы с самого начала это знали, — обиженно поджала губы Зинаида.

— Простите еще раз. Я забрал свое заявление из милиции. Дело закрыто.

— Спасибо… — сказала Маша.

— Мне очень жаль, что так получилось и что Маша пострадала… В знак компенсации… Вот, возьмите… — Самойлов замялся, достал из кармана конверт и положил его на стол.

— Что это, Борис Алексеевич? — изумилась Маша.

— Я понимаю: невозможно компенсировать то, что вы все пережили… Но я хочу хотя бы частично…

— Ты что, деньги принес? — нахмурился— Сан Саныч.

— Это, конечно, слишком скромная сумма… — начал было Самойлов.

— Вы хотите нас подкупить? Хотите заплатить Маше за ее страдания в тюрьме? — прервала его Зинаида.

— Поверьте, я не подкупаю, я пытаюсь хоть как-то сгладить… — Самойлов был искренен.

— Уберите ваши деньги, — твердо сказала Зинаида. — Мы люди бедные, но своя гордость у нас есть.

— Ни в коем случае не хотел вас обидеть, — стал горячо убеждать Самойлов. — Я пришел все объяснить, извиниться…

— Ваши извинения нам не нужны, — сухо сказала Зинаида.

Сан Саныч решительно взял конверт со стола и потянул Самойлова за рукав к двери:

— Ну-ка, давай выйдем, поговорим на свежем воздухе.

— Подождите! — попросила Маша. — У меня к вам есть один вопрос. Скажите, как Леша? Я слышала, он уже может самостоятельно ходить?

— Да, это так. У Леши все хорошо. И в этом, конечно, ваша огромная заслуга, Маша.

— А… он не спрашивал обо мне? Как он отнесся к тому, что меня подозревали… в покушении?

— Маша, все мы, и Леша тоже, знаем, что вы не имеете никакого отношения к аварии!

— Значит, Леша выздоравливает… — улыбнулась Маша.

— Да! Еще раз вам огромное спасибо за помощь! И… в общем, мы думаем, что сиделка ему больше не понадобится.

Сан Саныч снова взял Самойлова за рукав и повторил:

— А теперь все-таки пошли на улицу. Поговорим, друг любезный…

Как только они вышли из дома, Сан Саныч раздраженно сунул Самойлову в руки конверт с деньгами.

— Забери. И как тебе только в голову могло такое прийти?!

— Прости, Сан Саныч. Я извиниться хотел…

— Извиниться? За то, что девка ни в чем не повинная в тюрьме сидела?! Ты хоть понимаешь, что это для нее было?

— Я понимаю…

— Нет, не понимаешь! Вы ей чуть жизнь не сломали!

— Саныч, это недоразумение.

— Что? Недоразумение? Ты думаешь, мы все тут идиоты? Не поняли, откуда у Маши ампулы взялись? Да от сынка твоего, Костика, и взялись! Он их Маше подкинул!

— Он ничего плохого не хотел. Просто испугался, растерялся…

— Не рассказывай мне сказки. Я хорошо твоего старшего сына знаю. Он всегда умудряется сухим из воды выходить.

— Саныч, давай спокойно поговорим.

Я знаю, зачем ты сюда пришел. Это такой хитрый, упреждающий маневр: решил проверить, не будем ли мы жаловаться. И, если что, задобрить, рот деньгами заткнуть.

— Сан Саныч, поверь: Костя ужасно переживает, что так получилось.

— Мне плевать на его переживания. Скажи: он ответит за все, что Маше сделал?

Самойлов молчал.

— Нет? — понял Сан Саныч. — Я так и думал. Значит, благодаря тебе и твоим связям в милиции он останется безнаказанным.

— Я должен был ему помочь.

— Значит, так: вот твое приглашение на свадьбу, и уходи. Я знать тебя больше не хочу, — решительно заявил Сан Саныч.

— Саныч, постой. Пойми, Костя — мой сын. Кто еще его пожалеет, если не я?

— А эту девочку тебе не жаль? — укоризненно спросил Сан Саныч. Больше ему не о чем было говорить со своим старым другом Самойловым, и он ушел в дом.

Самойлов постоял немного, повертел в руках конверт, положил его обратно во внутренний карман пиджака и пошел к машине.

Сан Саныч вернулся к Зинаиде и сказал:

— Никогда не думал, что деньги так меняют человека. Я же Борьку с молодости знаю, другом его считал…

— Неужели он не понимает, как обидел этими деньгами и нас, и Машу.

— Я теперь даже не знаю, как дальше с ним общаться… — признался Сан Саныч.

— А мне Машу жалко. Она больше всех в этой ситуации пострадала. И продолжает переживать из-за этого Леши. Наверное, плачет сейчас у себя в комнате… — прислушалась Зинаида.

Старики, не сговариваясь, дружно поднялись и пошли в Машину комнату. Маша не плакала, но и радости в ее глазах не было.

— Как ты, Машенька? — Зинаида присела к ней на кровать. — Очень расстроилась?

— Да нет. Я рада, что Леша выздоровел, сам ходит…

— Повезло парню, — отметил Сан Саныч. — Все могло бы закончиться гораздо хуже.

— С другой стороны, он во мне теперь не нуждается, и я его больше не увижу… — продолжила свою мысль Маша.

— И очень хорошо! — уверенно сказала Зинаида. — Я точно говорю, Машенька! Видишь, что за семейка? Брат Леши тебя оклеветал, отец взятку хотел дать… Но нет худа без добра. Зато мы увидели, что они нам не ровня. Их деньги испортили. А мы люди честные.

— Ладно, Зин, что ты их всех в подлецы записываешь? Борис — хороший мужик, да и Леха тоже парень хоть куда, — вступился за друзей Сан Саныч.

— А Костя? — возмутилась Зинаида.

— Костя с гнильцой, это — да. Борис из-за него и растерялся, стал творить не пойми что.

— Помолчи, Саныч, — остановила его Зинаида. Она погладила Машу по голове и сказала:

— Никто из этой семьи нам не нужен. Хватит грустить, внучка. Всякое в жизни бывает. Главное — забыть плохое и жить дальше. Пошла бы ты, погуляла, развеялась.

— Я и сама об этом подумала. Хочу с Ксюхой увидеться. Соскучилась.

— Правильно! У нее, наверное, как обычно, куча новостей.

— Интересно, как она? Не заходила к нам, пока я… пока меня не было?

— Нет, не заходила. Видно, работы как всегда невпроворот. Она ничего не знает о тебе, Машенька. Ни про ампулы, ни про милицию… Мы с Санычем эту ситуацию не афишировали…

Полина решила, что пора выполнять то, что обещала мужу: заказывать банкет. Она пришла в ресторан «Эдельвейс» и нашла Леву.

— Добрый день, Лев Давидович. Лева, улыбаясь, шел ей навстречу:

— Мое почтение, Полина Константиновна. Что угодно? Мне кажется, вы желаете сделать заказ.

— Угадали. Намечается один юбилей. На ближайшие выходные.

На Левином лице изобразилась максимальная готовность сделать все и даже больше, чем все.

— Организуем по высшему разряду. Если не секрет, что празднуем? — поинтересовался он.„— День рождения?

— Нет. Серебряную свадьбу, — без особой радости сообщила Полина.

— Вашу с Борисом Алексеевичем? Поздравляю!

— Спасибо. Стол нужен на пятьдесят человек. Рассаживать по протоколу. Меню составьте, пожалуйста, сами. Я подготовила список гостей, чтобы вам было легче.

Полина передала Леве список, Лева стал его читать, и было видно по его лицу, что фамилии ему знакомы:

— О, я вижу, среди приглашенных — вице-мэр! Его вкусы я хорошо знаю.

— Вот и хорошо.

— Я детально изучу список гостей, все спланирую. И составлю предварительное меню, чтобы вы ознакомились и одобрили, — предложил Лева.

— А это обязательно?

— Так принято. Но не извольте беспокоиться: все будет по высшему разряду. Лучшие блюда, живой оркестр, флористика… Я позвоню вам завтра. Это удобно?

— Я вам полностью доверяю, Лев Давидович.

— Спасибо, — обрадовался Лева. — Значит, стол я беру на себя?

— Да, пожалуйста.

— А карту вин вам дать домой? Чтобы вы спокойно все выбрали, — предложил Лева.

— Карту вин? — рассеянно переспросила Полина. — Нет, это тоже, пожалуйста, выберите сами. Я не специалист по винам.

— Хорошо. Но, может, у Бориса Алексеевича будут какие-нибудь пожелания?

— Может, — согласилась Полина, но тут же переложила и эту заботу на Леву: — Вы позвоните ему, пожалуйста. Спасибо, что приняли заказ.

Да, редкий заказ принял Лева. И редко какая заказчица так загружала его проблемами выбора.

Работы, таким образом, у Левы было много, но личные дела тоже надо было решать. Поскольку Машу выпустили, то Римма ни дня больше не должна была оставаться в тюрьме. Надо было вызволять ее. Лева принялся за дело со свойственным ему азартом и артистизмом.

Он пришел к следователю и начал издалека:

— Я по поводу моей бывшей жены. Вы ее за хулиганство посадили на пятнадцать суток.

— Да, прекрасно помню, какой разгром она устроила в вашем ресторане.

— Так Римма уже, наверное, все осознала, исправилась. Я хочу забрать заявление. И ее заодно.

— Но прошло только полсрока, а вы настаивали на максимальном наказании! — напомнил следователь.

— Тогда я был очень зол на нее: посуда побита, посетители напуганы. А теперь мне ее стало жалко. Не такой уж большой ущерб она мне нанесла.

— Не зря я терпеть не могу все эти семейные драмы, — с досадой сказал следователь. — Одно и то же: поругались, потом помирились, полюбились, а нам — сплошная морока.

— Вы не представляете, как я вам сочувствую, — с пониманием сказал Лева. — Но… отпустите мою Риммочку. Пожалуйста.

Следователь вынул из папки бумагу и отдал ее Леве.

— Вот ваше заявление. Забирайте его, свою бывшую и идите с моих глаз.

— Спасибо вам, господин следователь. Но следователь только отмахнулся.

Однако Лева не был бы Левой, если бы не устроил из радостной процедуры прощания с тюрьмой целого" спектакля.

Он встретил Римму в комнате для свиданий и ничего сразу, конечно, не сказал.

— Левочка, как мне тут плохо, — жалобно сказала Римма. — Машу выпустили, теперь я совсем одна…

— Я понимаю, Риммочка. Но придется потерпеть, — серьезно ответил Лева.

— Я не могу больше терпеть, забирай меня отсюда.

— Родная, во-первых: никто не отпустит, пока срок не отсидишь. А во-вторых… Я и сам не хочу тебя раньше времени забирать.

— Это еще почему? — растерялась Римма.

— Понимаешь, какой пердимонокль получается: похоже, тебе тюрьма на пользу идет. Ты такая ласковая стала, шелковая, я бы сказал…

— Лева, ты с ума сошел! Ты что, издеваешься?! — возмутилась Римма.

— Нисколько, милая. Ты вспомни, на сколько денег ты мне посуды перебила?

— Подумаешь, посуда! Да благодаря мне, Лева, ты в своей жизни гораздо больше приобрел, чем потерял!

— Не знаю, что я приобрел, но денег потерял много.

— Как ты можешь быть таким меркантильным? — заломила руки Римма. — Лева, забери заявление, пожалуйста. Прошу тебя.

— Вот такая ты мне нравишься: нежная, беззащитная, — улыбаясь, сообщил Лева.

— А ты меня в тюрьме держишь! — напомнила Римма жалобно.

— Забрал бы, если бы ты всегда была такой…

— Я буду! — быстро пообещала Римма.

— Правда? Поклянись! Что будешь стирать мне рубашки и носки.

— О Боже! Ладно, стиральная машинка у меня есть, — кивнула Римма.

— И борщи будешь варить.

— Но ты же в ресторане питаешься! — напомнила Римма. — И в сто раз лучше меня готовишь.

— А я твоего, домашнего хочу.

— Домашнего? Но я тебе не жена, Левик, позволь напомнить… — начала Римма.

— Ну раз не жена ты мне, Римма, так и сиди тут дальше, — прервал ее Лева.

— Хорошо-хорошо, Левочка, я на все согласна. Лева ждал от нее этих слов всю свою сознательную жизнь.

Самойлов снова неожиданно зашел к Полине на работу.

— Боря? — Полина оторвалась от своих черепков. — Не ожидала… Почему не позвонил, не предупредил?

— Хотел поскорее узнать, как дела с заказом юбилея в ресторане. Ты все сделала?

— Да. Как ты приказал, — по-солдатски ответила Полина.

— Почему приказал? Я просто попросил тебя подготовить наш с тобой общий праздник.

— Ах, наш… Ну что ж, заказ сделан по высшему разряду. Твой вице-мэр будет доволен.

— Спасибо. Это очень важно для нас всех. Поверь мне.

— Я верю, — безразлично согласилась Полина.

— А когда ты собираешься заняться своим нарядом? Я могу прямо сейчас повезти тебя по магазинам. Вместе выберем платье.

Любая женщина на ее месте тут же согласилась бы, но Полина отрицательно покачала головой.

— Тогда завтра? — Самойлов знал, что предлагать женщине, но здесь он не угадал.

— Нет, Боря. Никаких платьев. Я на этот юбилей не пойду. Празднуй без меня.

— Ничего не понимаю… Как ты можешь не прийти на наш юбилей? — спросил Самойлов.

— Я не считаю его праздником. Ты собрался пустить пыль в глаза городской администрации решить таким образом свои проблемы. Это понятно. Но я здесь при чем?

— Ты мне жена? — жестко спросил Самойлов.

— Что за вопрос, Боря?

— Так вот: если ты — моя жена, то должна быть рядом со мной. Если для тебя юбилей нашей свадьбы не праздник — можешь не праздновать. Но ничто не должно помешать тебе хотя бы просто прийти в ресторан! И никаких отговорок я не принимаю!

— Ты что, приказываешь мне? — как-то странно спросила Полина.

— Ты моя жена, поэтому обязана меня во всем поддерживать и помогать мне. Ты придешь в ресторан и будешь улыбаться всем, кто мне нужен. — Самойлов закусил удила.

— Нет, Боря! Я не хочу больше играть в твои игры. Мне надоело врать.

— В чем врать?

— В том, что я рада этому юбилею. Ты знаешь, что я вышла за тебя замуж по глупости. И всю жизнь жалею об этом. А ты предлагаешь мне отметить юбилей моей глупой ошибки…

Самойлов вдруг понял, что она сказала, и ударил ее по щеке.

Полина ахнула:

— Все, Боря. Это был предел. Этого я тебе никогда не прощу.

— Полина, послушай… — Муж уже сам испугался того, что сделал.

— Запомни этот момент, Боря! — резко сказала Полина.

— Я не хотел тебя ударить, Поля… — начал оправдываться Самойлов.

— Однако ты это сделал. — Полина собралась уходить, чтобы прекратить этот разговор.

— Поля, прошу тебя… — попытался удержать ее муж.

— Нет. Хватит. Мне все понятно. Достаточно. Полина вышла на улицу и решительно прошла мимо машины Самойлова.

— Полина, подожди! Постой, давай поговорим, я прошу тебя! — Самойлов вдруг понял, что сейчас потеряет все.

— Боря, успокойся.

— Прости, Полина… Не знаю, что на меня нашло… Прости…

— Нет, очень хорошо, что так вышло. Как раз этой капли мне недоставало, чтобы принять правильное решение.

— Что ты хочешь этим сказать?!

— То, что я ухожу от тебя.

— Полина, сядь в машину. Мы спокойно поговорим. Послушай, я уже извинился, сколько можно?! Чего тебе еще надо?

— От тебя — ничего. Уезжай.

— Полина, прекрати. Мы уедем вместе! — попытался снова вернуться к спасительному командному тону Самойлов.

— Нет. — Полина была холодна как лед.

— Ну и черт с тобой!

Самойлов сел в машину и, хлопнув дверцей, уехал.

Но это не была просто очередная семейная ссора. Это было нечто большее, и Полина уже осознала, что все должно измениться.

Ксюха работала в аппаратной дискотеки. Маша тихонько туда заглянула. Ксюха оторвалась от аппаратуры и очень обрадовалась подруге:

— Привет! Сто лет тебя не видела!

— Привет. И я по тебе соскучилась. Какие новости? — спросила Маша.

— Ужасные! Женька в рейсе, а мне так и не удалось отдать ему талисман, который ты зарядила на удачу.

— Неужели потеряла? — огорчилась Маша.

— Сначала потеряла, долго искала, потом нашла, побежала в порт. А корабль уже отчалил. Так талисман у меня и остался…

— Ничего страшного, — успокоила Маша. — Я уверена: у Жени и без талисмана будет удачный рейс.

— Надеюсь. А что у тебя? Ты давно не заходила.

— А вот сейчас ты услышишь сенсацию, — горько усмехнулась Маша.

— Леша выздоровел?

— Выздоровел. Это одна сенсация. А вторая — я хотела убить Лешу, и меня за это посадили в тюрьму.

— В тюрьму? — изумилась Ксюха. — Машка, ничего не понимаю. Что за бред про убийство?

— Не бред. Я действительно сидела в камере по обвинению в покушении на жизнь Леши. Но в итоге с меня сняли обвинение и отпустили.

— С ума сойти! — выдохнула Ксюха. — Вот это да! Ты, наверное, столько пережила в тюрьме!

— Никогда не думала, что могу попасть в такую ситуацию…

— Как жаль, что я ничего не знала! Почему Зинаида Степановна ничего мне не рассказала?

— Обычно люди стараются не афишировать подобные ситуации.

— Но я бы могла помочь! Я бы при помощи прессы раструбила об этой несправедливости на весь город! — В Ксюхе заговорил профессиональный журналист.

— Бабушка надеялась, что справедливость и так восстановится. И оказалась права. Я же ни в чем не виновата. Вот все и закончилось, практически не начавшись.

— Если не считать, что чуть до суда не дошло… А Леша? Что он сказал по этому поводу? — спросила Ксюха.

— Не знаю, я с ним не виделась. А его отец дал понять, что я больше Леше не нужна. А я так хочу его увидеть…

— Так сходи к нему! — Для Ксюхи все было просто.

— Неудобно. После всех обвинений…

— Перед тобой же извинились, признали, что несправедливо тебя обвиняли? Так что смело иди!

Воодушевленная Ксюхой, Маша решилась-таки прийти к Алеше.

Она долго не решалась нажать кнопку звонка, в конце концов позвонила. Дверь ей открыла Катя. Она очень удивилась:

— Маша? Какими судьбами ты здесь? Разве ты не в тюрьме?!

— Уже нет, как видишь.

— Да ну?! Странно, разве преступников выпускают на волю без суда и Следствия? Я бы на месте следователя тысячу раз подумала, ты же для общества опасна, милая!

Но Маша пришла не для того, чтобы ссориться с Катей.

— Катя, можешь говорить все, что угодно, мне все равно. Я пришла не к тебе. Можно мне войти?

— Нет, — ответила Катя.

— Катя, а почему ты говоришь со мной таким тоном?

— Каким?

— Высокомерным.

— Потому что я не понимаю, что ты здесь делаешь! Ты к кому пришла? — строго спросила Катя.

— К Леше. Хотела увидеть его, узнать, как он.

— Он? Он отлично! Пока ты там по тюрьмам сидела, тут все переменилось. У Леши все хорошо.

— Могу я хотя бы увидеть его?

— И не надейся, незачем тебе его видеть. Помнишь анекдот про ложки? Осадок остался. Он знать тебя не хочет.

— Но я хотела по-человечески… Все объяснить…

— Ничего не получится! Я — его невеста, и я против этого. Счастливо!

И Катя закрыла перед Машей дверь.

Лева прохаживался возле милиции в ожидании Риммы и, как только она вышла, радостно бросился к ней:

— Детка! Тебя отпустили!

Но Римма не приняла его объятий и оттолкнула с силой, которую в ней трудно было ожидать после тяжелой тюремной жизни.

— Уйди, изверг! Я тебя видеть больше не хочу!

— Но почему? — растерялся Лева. — Я так рад встретить тебя на свободе.

— Рад? Да ты меня забирать отсюда не хотел! Ты хотел, чтобы я здесь сгнила. Я! Лучшее, что было в твоей несчастной, убогой жизни!

— Риммочка, я пошутил! Все знают: ты — моя звезда.

— Ничего себе, шуточки! Я за нас обоих на нарах парилась, за наши общие интересы отдувалась, а он: посиди еще, детка, тебе полезно! Никогда тебе этого не прощу.

Римма решительно пошла прочь от здания милиции, а Лева засеменил за ней:

— Риммочка, постой!

— Отстань, неблагодарный!

— Я очень благодарный! — настаивал Лева. Наконец он нагнал Римму и сообщил ей на ушко:

— Вспомни про камушки, Риммочка. Про наши любимые бриллиантики. Неужели ты от них откажешься? Когда они так близко…

Римма остановилась, а Лева продолжал:

— Риммочка, ругай меня, сколько хочешь, можешь даже побить. Но только не уходи.

— Мне нужно в душ! Я, между прочим, из тюрьмы вышла. И есть я хочу. — У Риммы действительно было много желаний, которые хотелось удовлетворить немедленно!

— Я приготовил твой любимый салатик, — залебезил Лева. — Он уже стоит на столике, ждет тебя. А выглядишь ты просто потрясающе: такая свежая…

— Ой, Лева, перестань врать, — поморщилась Римма.

— Пойдем в ресторан, Риммочка. А потом я отведу тебя в душ.

— Вот всегда я страдаю из-за своей доброты! Когда я уже перестану поддаваться на твои уговоры! — сказала Римма, отправляясь за Левой.

— Никогда, детка. Я же тебя люблю, и ты это знаешь.

— Ладно, пойдем, мучитель.

Но в ресторане Римма совсем не интересовалась едой.

— Не сиди, Риммочка, кушай. Все остынет, — упрашивал ее Лева.

— Я сюда не есть пришла.

— А зачем? Здесь же ресторан, — напомнил Лева.

— Лева, перестань. Покажи мне его.

— Какая же ты у меня нетерпеливая! — отметил Лева, вынул из кармана коробочку и протянул Римме.

— Такой маленький… — разочарованно сказала Римма. — А я-то думала! Сколько он стоит?

Лева аккуратно закрыл коробочку.

— Прилично стоит. Достаточно, я бы сказал. Это же бриллиант! Маленький, да удаленький.

— Подожди, не прячь. Дай еще посмотрю. Знаешь, если по-хорошему, он мой. Это же я его нашла по карте. Ты бы, Левчик, как настоящий мужчина, оправил бы его в платину и надел мне на пальчик.

— Нет, Риммочка. Я из-за него жизнью рисковал, на чердак карабкался, с крыши прыгал.

— А я из-за него в тюрьме сидела, на нарах парилась. Он должен быть у меня!

— Давай не будем ссориться, — предложил Лева.

— Нет, будем, — упрямилась Римма. — Почему ты забираешь себе то, что мы вместе нашли?

— Будем считать, что камушек у меня на хранении. Пока мы не найдем остальные, — принял мудрое решение Лева.

— А тогда ты честно со мной поделишься? — серьезно спросила Римма.

— Тогда я тебе на каждый пальчик надену по красивому колечку с бриллиантами. Обещаю.

— Поклянись.

— Клянусь. Ну теперь-то мы можем поесть, радость моя?

Вот теперь можно было и поесть!

Таисия занялась поисками союзников в трудном деле возвращения своего мужа в семью. Она решила, что секретарша Людочка в этом смысле может быть весьма полезной, поэтому позвонила ей, чтобы кое-что узнать.

— Людочка, добрый день, это Таисия.

— Ой, Таисия Андреевна, здравствуйте! — Людочка не то чтобы обрадовалась, но готова была поговорить о личных делах начальства.

— Люда, я хотела узнать одну вещь… Скажите… Витя все время там?

— Да.

— Постоянно?

— Да.

— А… она? — Таисия не назвала имени, но женщины прекрасно понимали друг друга. — Вы понимаете, кого я имею в виду?

— Понимаю. Нет, Полины Константиновны здесь нет.

— И что, она ни разу не приходила? — удивилась Таисия.

Людочка оглянулась по сторонам и, прикрыв трубку рукой, заговорщицки сказала:

— Нет. Но если будут новости, я вам тут же сообщу.

— Хорошо. Давайте сделаем так. Мы с вами сегодня встретимся у меня дома и уточним некоторые детали… — предложила Таисия.

— Хорошо, после работы.

— Договорились. Я вас буду ждать.

Людочка не могла дождаться конца рабочего дня и сразу же, как только освободилась, отправилась на встречу с Таисией.

Та встретила ее радушно:

— Проходите, Люда. Я очень рада, что вы нашли время и зашли ко мне, — сказала она, проводя Людочку в комнату, где их ждал накрытый стол.

— Что вы, не стоило… — сказала Людочка.

— Да бросьте, только не говорите мне, что вы сейчас смутитесь и уйдете. Садитесь.

— Спасибо, — улыбнулась Людочка.

— Давайте с вами просто посидим, посплетничаем… — предложила Таисия и налила вина.

— Да. Тем более что мне есть, что вам рассказать… Рассказ получился довольно эффектный.

— Да что вы говорите, — удивлялась Таисия. — Полина не хочет отмечать юбилей? Но почему?

— Я не знаю почему, но Полине этого всего не надо, этот юбилей нужен Самойлову. Это он заваливает всех приглашениями, всем их рассылает…

— А откуда вы все это знаете? — подозрительно спросила Таисия.

— Случайно услышала.

— Ясно, — понимающе усмехнулась Таисия и подняла бокал. — Ну, я думаю, что Полинино недовольство не помешает торжеству, тем более там запланирован такой шикарный праздник!

Людочка и Таисия посмотрели друг на друга и заговорщически улыбнулись.

Не пустив Машу в дом, Катя как ни в чем не бывало вернулась в Алешину комнату.

— А кто это был? — поинтересовался Алеша.

— Ошиблись квартирой, — отмахнулась Катя.

— Да?

— Ага. Промахнулись на этаж, такое бывает.

— И о чем же вы тогда так долго говорили? Катя улыбнулась и демонстративно закатила глаза к потолку.

— Ну… Пока я объяснила, что они пришли не по адресу… Уф! Все-таки иногда встречаются очень тупые люди! Давай лучше поговорим о нашей свадьбе. Как ты ее себе представляешь?

— Пока не очень ясно, — заулыбался Алеша.

— Тогда давай все-таки устроим двойное торжество. Наша свадьба и серебряный юбилей твоих родителей! Два в одном! Это же будет так здорово!

— Кать, ты знаешь мое мнение: мне кажется, что это не очень хорошая идея…

Катя сделала вид, что не услышала его слов:

— Это так романтично, символично… Такая преемственность поколений… Как раз то, что сейчас модно!

— Мы разве гонимся за модой, Катя?

— Тебя мама убедила не праздновать вместе? — с досадой спросила Катя. — А я считаю, что мы должны настоять на своем. Мы тоже имеем право на собственное мнение!

— Но зачем тебе это?

— Потому что это — самый лучший выход! Самое яркое событие года! Будет что вспомнить! Ну, Лешка… Поговори с мамой.

Леше не нравился ее настрой.

— Нет, давай не будем все валить в одну кучу. Мама права, у них свой юбилей. Будет много начальников, бизнесменов…

А вот этого Катя еще не знала.

— Но это же как раз здорово! Этот пиар, шум! Как раз супер, что там будут все шишки города, весь свет! Подумай об этом!

— Не знаю, Катя…

— Подумай! — стала нетерпеливо упрашивать Катя. — Ты же умничка, ты же сам понимаешь, как это прекрасно все совпадает!

Поскольку Алеша молчал, то Катя решила, что убедила его.

— Так что ты должен поговорить с мамой, я хочу так, пожалуйста, убеди ее! Поговоришь?

— Хорошо, — нехотя согласился Алеша.

— Вот и отлично! — Катя поцеловала Лешу в макушку. — А я пойду схожу по делам, у меня есть одна идея… Если все получится, о нас будут писать газеты!

Катя по-прежнему была девушкой тщеславной, ей хотелось ощущать себя в центре событий. А Алеша остался один. И думал он совсем не о том, что напишут в газетах.

Катя вышла в коридор, придирчиво рассмотрела себя в зеркале, тронула губы губной помадой и осталась довольна своим отражением — молодым и привлекательным.

Пока она прихорашивалась, из комнаты выглянул Костя.

— Ты куда? — спросил он, рассматривая эту красоту.

— Не твое дело, — ответила Катя и собралась выйти, но Костя преградил ей дорогу.

— Нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить, — отрезала Катя.

— Послушай…

Но Катя уже хлопнула дверью. Костя быстренько обулся и выскочил за ней следом. Он догнал ее уже на улице и пошел рядом.

— Катя, подожди, послушай, давай поговорим.

— Костя, хватит уже, а? Пойми наконец и смирись с тем, что я люблю Лешу, а тебя не люблю! — Катя так легко разбрасывала на ветер слова «люблю» и «не люблю», будто речь шла о борще или варениках.

— Но мне ты говорила… — попытался напомнить ей Костя.

— Ну, говорила! И что? Мало ли что я говорю! Я тогда запуталась, а сейчас разобралась в своих чувствах.

— Да? Но ты при родителях это говорила! Клялась всем, что мы с тобой вместе, что ты меня любишь! Меня!

— Костя, прости, так вышло, — наконец-то решилась извиниться Катя.

— «Прости, так вышло»?! Это все, что ты мне можешь сказать? — Костя был потрясен. Это после всего, что он для нее сделал, после всего, что между ними было!

Да, все. И советую тебе забыть наши отношения, как страшный сон. Ты прекрасно знаешь, что я люблю не тебя. — Катя дала понять, что разговор окончен.

— Нет, стой, мы еще не закончили! Значит, так! Запомни, я это так не оставлю! Я не игрушка, со мной так нельзя! — В голосе у Кости "стали прорезаться мужские, чисто самойловские нотки.

— Да что ты от меня-то хочешь? — Катя искренне не понимала, что же это Костя не подчиняется ее командам.

— Хочу, чтобы ты знала! Я не допущу этой свадьбы.

— Да? — усмехнулась Катя. — Интересно, как это ты сделаешь?

— Увидишь! — пригрозил Костя.

— Очень смешно! Ты что, на самом деле думаешь, что я тебя воспринимаю всерьез? Да ты трус, ничтожество… ты своему брату и в подметки не годишься! Смирись с тем, что ты уже в отставке!

А вот таких слов мужчинам говорить ни в коем случае нельзя! Последствия одной такой фразы могут оказаться невероятно разрушительными и опасными, потому что больше всего мужчину задевает сравнение его с другим мужчиной. Тем более если сравнение не в его пользу. Такое не прощается никогда. За такое мстят спустя десятилетия. Мстят даже самым любимым женщинам.

Маша тяжело переживала Катино поведение. Ведь она только-то и хотела, что увидеть Алешу. Маша уже настроилась на эту встречу, ан нет, снова не получилось.

Маша вернулась к Ксюхе на работу, и та сразу же заметила, что настроение у Маши на нуле.

— Машка, что случилось?

— Я ходила к Леше.

— Это он тебя расстроил? — удивилась Ксения.

— Нет, я его даже не увидела… — обреченно ответила Маша.

— Тогда кто?

— Катя. Она открыла мне дверь и дала такой от ворот поворот…

— Даже не пустила в квартиру? — возмутилась Ксюха.

— Нет.

— Вот паразитка! Ну она у меня дождется! Я ей покажу!

— Да не надо ничего с ней делать…

— Это еще почему? Она поступила с тобой подло. А ты что, готова это простить? Нет, ты, конечно, тоже хороша — даже не увидела Алешу! Нет, чтобы самой с ним поговорить.

— Но она же меня не пустила…

— Ну и что? Надо было прорваться! Докричаться, в конце концов! И добиться того, чтобы увидеть Лешу! А ты? — Ксюха вздохнула. — Нет, видимо, придется мне самой туда идти.

— Зачем? — испугалась Маша.

— Затем, что пора твоему Леше вправить мозги. Он этой Кате слишком многое позволяет.

— Не ходи, все правильно, если Леша любит Катю, он должен быть с ней.

— Но ведь это ты его на ноги поставила! — напомнила Ксюха.

— Да, но он хотел поправиться ради Кати, а не ради меня. А то, что было между нами… Да и было ли… Всякие сны, предчувствия — это, видимо, все пустое.

— Нет, я тебя не понимаю… — развела руками Ксюха.

— Так что тебе не нужно туда ходить. Это ничего не изменит…

Маше просто не везло, и эта полоса невезения все тянулась и тянулась. Казалось, что ей не будет конца. Встреча с Алешей становилась невозможной.

Маша прошлась по солнечному городу, раздумывая о том, что много людей могут видеть Алешу, а вот она почему-то нет. От этих мыслей ей стало еще грустнее. Уже подходя к своему дому, она увидела Толика, который радостно бросился ей навстречу:

— Какая удача, что я тебя встретил! Я как раз шел к тебе, хотел тебя увидеть. Как ты?

— Нормально.

— Я все знаю… Знаю, что тебя держали в тюряге. Прости, что не пришел раньше, — говорил Толик, немного запыхавшись.

— Ничего. Все уже в прошлом.

— Это точно! Я очень рад, что они разобрались и отпустили тебя. Может, сходим куда-нибудь, отметим твое возвращение? — Толик входил в роль галантного кавалера.

— Нет, извини. Нет настроения. Тогда Толик сменил тактику:

— Маша, вообще-то, мне надо с тобой поговорить…

— Пошли в дом. Чаем тебя заодно напою. На это Толик и надеялся!

— Пошли! — радостно сказал он.

Они устроились пить чай, и все было для Толика хорошо, но он как всегда спросил не о том, о чем следовало бы спрашивать.

— А как твой инвалид, как его — Леша, кажется?

— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Маша. Толик и сам не знал, почему.

— Ну… Ты за ним по-прежнему ухаживаешь?

— Нет, он уже выздоровел, у него теперь есть невеста, я даже и не вижу его больше.

Тут Толика осенила какая-то догадка, и он ее тут же озвучил:

— А ты, случаем, не из-за него в тюрьму попала?

— Нет, что ты, он здесь ни при чем! — поспешно ответила Маша.

— Точно? — сурово спросил Толик.

— Ну конечно, точно, что за глупости!

— Но если я узнаю, что он был замешан в том, что ты сидела в СИЗО, я ему все ноги переломаю! Заново себя собирать будет, — предупредил Толик.

— Толик, ну зачем ты так… — остановила его Маша.

— Затем, что за тебя я любому пасть порву. Если что — ты мне сразу говори, я за тебя заступлюсь, ты не думай, я не просто так говорю… Я серьезно! — Толик был готов ради Маши на все.

— Хорошо, — произнесла Маша голосом, ублажающим глупого ребенка.

— И вообще, любому, кто тебя обидит, я оторву башку! — добавил Толик.

— Спасибо. Я учту, — улыбнулась Маша. Толик, к счастью для Маши, пробыл недолго, потому что у него были дела. Маша его проводила, зашла к себе в комнату и снова загрустила.

— Машуль, что с тобой? — поинтересовалась Зинаида.

— Все в порядке.

— Тебя Толик чем-то расстроил? Вы поругались? — заволновалась Зинаида.

— Нет, нет, что ты. Толик очень милый, наоборот, хотел меня поддержать… Сказал, что убьет любого, кто меня обидит.

Зинаида улыбнулась и присела рядом.

— Тогда что случилось?

— Я была у Алеши, — призналась Маша.

— Так, — недовольно сказала Зинаида. — И?

— И встретила Катю. Она опять стала его невестой…

— Очень хорошо! — Это очень устраивало Зинаиду.

Маша удивленно посмотрела на бабушку.

— Хорошо?

— Да. Я очень рада, что ты наконец перестанешь о нем думать и начнешь жить для себя, — уверенно сказала Зинаида.

— Да. Наверное. Раз мне не суждено быть счастливой, значит, нужно приносить счастье другим людям, — решила Маша.

Зинаида с нежностью посмотрела на Машу:

— Ну что значит «не суждено»? Глупости. Просто еще не пришло время.

— Значит, пока оно не пришло, мне надо опять устроиться нянечкой в больницу — буду полезной хоть кому-то.

— Не торопись, отдохни пока. А потом мы что-нибудь придумаем. Да хватит грустить, иди погуляй, в кино сходи, на дискотеку… Развейся…

— Я ничего не хочу.

— Может, ты приболела?

— У меня ничего не болит, просто нет настроения.

У Маши начиналась настоящая депрессия. Ничего не хотелось делать, ни с кем не хотелось общаться. Вообще ничего не хотелось.

Днем Сан Саныч спросил:

— А где Маша? Почему она не обедает?

— С Машей творится что-то неладное, лежит, тоскует, — доложила Зинаида.

— Ясно. Это все от несчастной любви. Ты же сама этого добивалась — хотела, чтобы она с Лешей не встречалась, вот и получай.

— Зато Маша жива и здорова. А из-за Леши могла и умереть.

Сан Саныч хорошо знал свою жену.

— Ох, Зина, как вобьешь себе что-то в голову, тебя не переубедить…

— Я знаю, о чем говорю! — Зинаида всегда должна была быть права.

— Ну хорошо, хорошо, — поспешно согласился Сан Саныч. — Тебе видней…

— Вот именно. Ничего, потоскует да забудет все со временем, кем-нибудь другим увлечется.

— Эк, как у вас все просто!

— Слушай, Саныч, а ты попробуй с ней тоже поговорить, а то она со мной не очень-то разговаривает, — попросила Зинаида.

— А что я ей скажу?

— Что-нибудь про Лешу.

— Нет, — отказался Сан Саныч. — Лешка мне — как сын родной. Про него ничего плохого сказать не могу. Его отца и Буравина я давно знаю. Нормальные семьи. И Машу я тоже люблю… Но Лешка с Катей еще до Маши хотели пожениться — что ж теперь делать… Повлиять на ситуацию я не могу.

Хорошо, когда человек понимает ограниченность своих возможностей и не лезет в то, что ему не под силу. Пусть все идет своим чередом. Время покажет.

Замечательно, когда есть друзья, которые тебя всегда понимают. Понимают твои радости и беды, твои взлеты и падения.

После разговора с Катей Костя направился к Леве, который уже привычно спросил его:

— Что опять?

— Все плохо. Я не знаю, что делать! Лева почему-то развеселился:

— Ясно. Снова все плохо и снова… из-за Кати?

— Точно! Лева, пойми! Я не хочу этой свадьбы! Не хочу!

Лева вздохнул:

— Костя, извини, но мне кажется, что ты должен смириться…

— Да не буду я ни с чем мириться! Ты не понимаешь, я сейчас на все готов!

— На все? — с сомнением переспросил Лева.

— Да! Мне нужна Катя! Нужна! Я не отдам ее Леше! Ни за что!

— Да на тебя просто затмение какое-то нашло… — Лева решил, что Костя-таки рехнулся.

— Пусть! Пусть затмение, не важно, как это называть. Я понимаю, как это ужасно звучит… Мой брат чуть не погиб… И все равно я не могу допустить, чтобы он был с ней!

— Ну… есть один выход. Застрелиться. Или повеситься… — Лева решил, что пора все переводить на обычные шутливые рельсы, в стиле «ну не вешаться же».

— А знаешь, Лева… Я ведь так и сделаю, если они поженятся. И я не шучу… — Костя не хотел менять серьезного тона на шутливый и говорил вполне серьезно.

И тут Лева подключил к процессу надежного помощника. Он налил Косте водки и сказал:

— Стоп, парень, ты сильно-то не горячись! Из-за женщин, конечно, стрелялись, бывали случаи, но не из-за Кати же!

— А что мне делать, Лева, что?!

— Беда с этими влюбленными! Знаешь, в чем ужас общения с такими людьми?

— В чем?

— У них совершенно атрофируются такие важные для жизни функции, как интуиция, логика, разум наконец…

— Спасибо, — сказал Костя и выпил водку.

— Не за что. И послушай еще одну вещь. Выход из твоей, так сказать, неразрешимой проблемы уже есть. Вспомни классику. Фильм «Кавказская пленница», например…

— Не понимаю. При чем тут…

— А при том! В этом фильме есть чудесный обряд! Похищение невесты… Ну? Теперь понял? Свадьбы не будет, если не будет невесты…

Полина приняла решение уйти от мужа. Конечно, многое можно терпеть, но пощечина стала последней каплей, которая переполнила чашу ее терпения.

Ревность не украшает мужчину. Ревность разрушает тонкие нити, связывающие тех, кто любит друг друга.

Полина пришла домой позже Самойлова, который ее уже ждал:

— Ты успокоилась? Давай прекратим истерику. Ничего страшного не произошло!

— Ты так считаешь? Это происходило двадцать пять лет! И у меня больше нет сил. Отойди, я достану чемодан.

К глубокому удивлению Самойлова, она действительно достала чемодан и стала укладывать в него свои вещи.

— Ты что, все-таки уходишь? — спросил Самойлов, не веря своим глазам.

— Да. Я же сказала! — решительно ответила Полина.

— Это исключено, — запротестовал муж.

— Вот как?

— Я тебя никуда не пущу!

— Может, еще раз меня ударишь? — спросила Полина.

Этот вопрос охладил Самойлова. А Полина осмотрела шкаф с вещами и сама себе сказала:

— Так. Самое необходимое я взяла. За остальным вернусь потом.

— Полина, как тебе не стыдно! — возмутился Самойлов.

— Мне должно быть стыдно? — переспросила Полина.

— За 25 лет я ни разу, никогда не поднимал на тебя руку! А тут… Ты меня сама спровоцировала!

Это он сказал зря. Если женщина даже не права, все равно надо перед ней извиниться. А уж если права, то извиняться и извиняться. А Самойлов выбрал совершенно бесперспективную тактику в стиле «ты сама во всем виновата».

— Я тебя спровоцировала? Я? — Полина не могла себе представить, что ее могут в этом обвинить.

— Ты вынудила меня ударить!

— Перестань, Боря, я все это уже слышать не могу. Оглянись вокруг, ты все разрушаешь вокруг себя! Сам! — бросила она мужу правду в лицо. — И не пытайся вызвать у меня чувство вины. Я ухожу именно потому, что ни в чем перед тобой не виновата. Просто я устала тебе это доказывать. Пока.

— Полина, а что мы скажем детям?

— Правду. Теперь мы будем всем говорить только правду.

— Полина, одумайся! Дети тебя не поймут!

— Перестань меня шантажировать.

— Ты куда? Давай я тебя отвезу… — Самойлов понял, что проиграл окончательно.

— Обойдусь.

Полина уже выходила из комнаты, но появился Алеша и с удивлением уставился на чемодан в маминых руках.

— Ма, что это значит?

— Ничего особенного, сынок… Мама просто должна уехать… — поспешил ответить Самойлов.

— Я думаю, нам лучше сказать детям правду, Боря. Понимаешь, Леша, у нас с папой сложилась непростая ситуация… И мы должны в ней спокойно разобраться…

— Все ясно. — Алеша повернулся к отцу. — Ты можешь объяснить мне, в чем дело?

— Это мамино решение. Она хочет пожить какое-то время отдельно.

— Но почему?

— Видишь ли, мы с папой давно перестали понимать друг друга…

— Однако уходишь ты именно сейчас! Это как-то связано с Буравиным? Ведь он тоже ушел из семьи! — напомнил Алексей.

— Вот видишь, даже дети это понимают, — заметил Самойлов.

— Я устала тебе доказывать, что мой уход не имеет никакого отношения к Виктору. У него с Тасей свои проблемы, а у нас с тобой — свои.

— Если у вас с папой так давно нет взаимопонимания, почему же ты продолжала с ним жить?

— Потому, сынок, что тебе нужна была моя помощь. Я не могла оставить тебя беспомощного и больного…

— А теперь, значит, можешь оставить?

— Теперь — да. Ты встал на ноги, ты уже здоров и даже практически женат. И я наконец-то могу подумать о себе.

И Полина ушла, оставив сына и мужа вдвоем.

— Как же так, папа? Вы же собирались отметить серебряную свадьбу…

— Все в порядке, сынок, — нарочито бодро сказал Самойлов. — Не переживай. Мама поживет пару деньков одна, выпустит пар, успокоится и вернется обратно.

— А если не вернется? — тихо спросил сын.

— Неужели ты думаешь, что она вот так легко откажется от семьи? Четверть века — это уже не просто любовь, это привычка, образ жизни, менталитет, если хочешь. Да она не сможет без нас жить, — уверенно сказал Самойлов.

— Может быть, нам тогда поехать к ней? Успокоить, уговорить вернуться, а, пап?

— Нет, — запретил Самойлов. — Мама сейчас действительно должна побыть одна. Ей надо во всем разобраться самой.

Катя пришла к Ксюхе, чтобы воплотить в жизнь свои новые идеи. Но Ксения встретила ее довольно сухо:

— Не помню, чтобы я вас приглашала или назначала встречу.

Катя снисходительно усмехнулась и пропустила эту реплику мимо ушей. Она знала, зачем пришла, и добьется своего!

— Я пришла по поводу статьи, которая вас заинтересует.

Ксюха не могла не заинтересоваться:

— Да? И о чем статья?

— Я выхожу замуж.

— Вот как? Вы считаете, это всем так интересно?

— Я бы на вашем месте не язвила, вы не дослушали, — надменно сказала Катя.

— Ах, простите! — преувеличенно галантно извинилась Ксюха.

— На этот раз это будет просто исключительное событие, и такого в городе еще ни разу не было!

— Вы пригласили Киркорова петь на свадьбе? А я должна быть в розовой кофточке?

— Не угадали. Дело в том, что у родителей моего жениха, Леши, серебряная свадьба.

— Поздравьте их от меня, — Ксюха теряла интерес к разговору.

— Так вот, представьте: две свадьбы в один день. Молодые люди только вступают в новую жизнь, а родители жениха отмечают серебряный юбилей… Новое и старое… Одна семья. Связь поколений… Куча гостей, все шишки города… Ну, вы понимаете, о ком я. Так вас это интересует?

— Пожалуй, да… — Ксюхе действительно стало интересно.

— Значит, вы беретесь написать материал?

— Да, я согласна, только есть один нюанс.

— Какой?

— Вы уверены, что на этот раз свадьба состоится? — язвительно спросила Ксюха. — А то один раз я уже писала о том, чего не было.

— Сколько будет стоить ваша работа? Я заплачу. — Катя выглядела уверенной и довольной ходом событий.

Слушайте, а почему именно я? В редакции газеты полно людей, которые с удовольствием возьмутся… Можно сказать, почтут за честь… — Ксюха хотела было пойти на попятный.

— Мне нравится ваш стиль, — честно призналась Катя.

— Стиль? — переспросила Ксюха.

— Да, стиль. Он… Молодежный, легкий. И потом, вы будете работать не бесплатно.

— Но я же внештатный корреспондент, — напомнила Ксюха.

— Ничего. Я выбрала вас. — В Катиных устах это звучало по-королевски.

— Но имейте в виду, я напишу только то, что сочту нужным. Сначала я должна увидеть свадьбу. — Ксюха пыталась хоть как-то держать марку.

— Естественно, — согласилась Катя. — И не забудьте взять с собой фотокорреспондента, там будет столько важных людей…

— Я сама буду фотографировать, — решила Ксюха.

— Вот и отлично!

Костя пошел искать поддержку там, где ее искать, конечно же, не следовало, — на маяке.

— Давненько не заглядывал к нам, Костик, — сказал Жора, открывая ему дверь. — Я уж думал, ты дорогу забыл. Брезгуешь старыми друзьями…

— Я пришел по делу, Жора. Мне нужна ваша помощь.

— Помощь всем нужна. Только даром у нас не подают, — напомнил Жора.

— Я думаю, мы сумеем договориться. Так, чтобы было выгодно и вам, и мне.

— Ну валяй. О чем речь? — согласился Жора.

— Ты знаешь, что мой брат собирается жениться на Кате Буравиной? — начал Костя.

— Опять? Он еще не пенял, что это за фря? Тогда я ему сочувствую!

— Ты можешь меня серьезно выслушать? Я не хочу этой свадьбы. Ясно? Ему надо помешать.

— Как? Убить твоего братца? — Жора сразу предложил самый кардинальный вариант.

— Придурок! Мне надо сорвать свадьбу. И для этого не обязательно кого-то убивать! Можно поджечь ЗАГС, разгромить ресторан, устроить землетрясение, наводнение, наконец похитить невесту!

Жора сначала удивился, а потом расплылся в улыбке:

— Выбираю похищение… С удовольствием стибрю твою Катю у Лехи из-под носа! Только в качестве платы мы с ней чуток позабавимся, идет?

Костя вскочил и сжал кулаки:

— Если ты ее хоть пальцем тронешь… Жора тоже вскочил:

— То что?

В этот момент пришел смотритель и, оценив ситуацию, коротко сказал:

— Брейк. Так вопросы не решают, мальчики. Сядьте.

Костя и Жора послушно сели.

— Ты хочешь сорвать свадьбу? — спросил у Кости смотритель.

Костя кивнул.

— Тогда надо действовать иначе. Ты высказал интересную идею, Костя. Похитить невесту накануне свадьбы, конечно, весьма оригинально, но не радикально…

— Почему?

— Потому что похищать надо жениха, — предложил свой вариант смотритель. Костя, конечно же, не знал, что у всей этой семейки свои планы относительно Алеши.

— Вы что, предлагаете похитить Лешку?!

— Ну да. Подержим его тут немножко, проведем профилактическую беседу… Чтоб уважал старшего брата и не переходил тебе дорогу…

Смотритель переглянулся с Жорой, тот понимающе кивнул, мол, как все хорошо придумано.

— К тому же девушку похищать — только головную боль себе создавать, — продолжал смотритель. — Представляешь, сколько с твоей Катей проблем?!

Жора даже заулыбался. Ну, молодец, батя!

— У тебя опять же душа не на месте будет. Парни-то у меня молодые, горячие… Мало ли…

Костя уже был готов согласиться.

— Но Лешка ведь только что после болезни. Он еще не окреп даже… — вспомнил вдруг он.

— Так мы ж не звери. Мучить его не будем. Побеседуем просто, чтоб жениться передумал, — пообещал смотритель.

— А вдруг ему хуже станет? — спросил Костя.

— Да что ты сомневаешься? — возмутился Жора. — Первый день нас знаешь, что ли? Все с твоим братцем нормально будет.

— Или ты нам не доверяешь? Тогда зачем пришел? — поинтересовался смотритель.

— Доверяю… ладно, я согласен. Только тогда вы Лешку подольше подержите. Чтобы у меня время было Катю успокоить… ну, сами понимаете…

— Понимаем, — ухмыльнулся Жора.

— Ладно, это решили. Теперь второй вопрос. Сколько ты нам заплатишь? — Смотритель решил, что все надо делать по правилам.

Мысль о деньгах вызывала у Кости легкую тошноту. Деньги, опять проклятые деньги, деньги, которых нет!

— Ну… я не знаю… А сколько надо? — спросил он.

— Ты же понимаешь, что дело непростое. Рисковое, деликатное. И стоит дорого, — сказал смотритель.

— Я понимаю. Но дело в том, что у меня сейчас нет денег… Я думал с вами договориться… Может быть, в долг?

— В долг такие дела не делаются, — строго сказал смотритель. — Я думал, ты пришел с серьезным предложением, а ты…

Он решительно встал, давая понять, что разговор окончен.

— Подождите, Михаил Макарович! — взмолился Костя. — Как же быть?! Мне же позарез нужно свадьбу сорвать! Понимаете? Вы же меня знаете, я вам отдам. Перекручусь и обязательно отдам!

— Как же отдашь, если у тебя денег нет? — поинтересовался смотритель.

— У меня есть аптека.

— Она же прогорела, — презрительно сказал Жора.

— Но там помещение, оборудование… Это же тоже чего-то стоит!

Смотритель сделал вид, что сделка его не очень-то устраивает, но он через силу идет навстречу Костиной просьбе.

— Ладно. Пиши расписку. Если не найдешь денег, отдашь нам аптеку.

Костя согласился и сел писать расписку.

— Пиши. Я, такой-то, такой-то… обязуюсь оплатить заказанное мной похищение моего брата…

Костя поднял голову и с удивлением посмотрел на смотрителя:

— Что, так и писать?

— А как же. Это документ. Тут все должно быть по пунктам прописано. Сколько должен, за что и когда долг вернешь…

— Но ведь если мою расписку кто-то найдет… Вы понимаете, чем я рискую? — Костя не хотел, чтобы появлялась такая улика против него.

— А мы не рискуем? Мы с тобой одной веревкой связаны. Так что пиши все, что я скажу. Или считай, что разговора не было.

Скрепя сердце Костя написал расписку. Разговор был завершен. Заказ принят. Все остальное было делом техники.

Когда Костя ушел с маяка, Жора с восхищением посмотрел, как отец аккуратно сложил и спрятал в карман расписку.

— Ну ты, батя, молоток! Так его здорово обработал!

— Учись, салага, пока папка жив, — сказал смотритель довольно. — Теперь Костя не рыпнется. Он у нас во где!

И он показал Жоре крепко сжатый кулак. Тут пришел Толик, и отец снова приступил к воспитательным мероприятиям: — Ну, и где тебя носит?

— Я гулял… — просто ответил Толик.

— Он гулял! А мы тут одни пахать должны? — возмутился Жора.

— А что такое? Разве дела какие есть? — поинтересовался Толик.

— Дела всегда есть, Толя. И деловых людей они сами находят. Так что больше никаких прогулок. Ясно? — предупредил отец.

— Да что случилось? — не понимал Толик.

— А то, что два клиента сделали нам заказ. И оба они хотят одного и того же, — сообщил смотритель с довольным видом.

— Тут к нам Костин дядя приходил, — стал охотно рассказывать Жора. — Очень гневается, что мы его брюлики не уберегли. Грозится…

— Так мы чего? Мы ж ни при чем…

— Мы это товарищу объяснили. Тем более подозреваемый уже есть. Вот Яков и попросил нас похитить инвалида и потрясти его хорошенько, чтоб вернул камешки хозяину. А тут, представляешь, и Костя то же самое нам предложил! Говорит: подержите немного моего братца, мне надо, чтоб он на Кате не смог жениться! — Жора рассмеялся.

Тебе все хиханьки! — оборвал его отец. — Серьезнее пора быть! Значит, так. С этого момента — никаких прогулок. Ни на что не отвлекаться. Ясно? Надо серьезно подготовиться и выполнить поручение. Времени у вас мало. Через три дня этот инвалид должен быть у нас!

Ничего не ведающий Алеша оказался под прицелом сразу двух сил, каждая из которых угрожала ему по-своему.

Римма оделась поэффектнее и стала неотразимой. Проверив свои чары на незнакомых прохожих, она вошла в «Эдельвейс». Лева просто полетел ей навстречу:

— Риммочка! Ужасно рад тебя видеть!

— Зря радуешься, Левчик, — предупредила Римма.

— Может, и зря… Но это чувство сильнее меня…

— Болтун ты, Левка. Обещал мне на каждый пальчик по бриллианту, — напомнила Римма. — И где они?

Она показала свою королевскую руку и пошевелила пальчиками. Лева склонился, чтобы поцеловать эту милую ручку, но Римма спрятала ее за спину.

— Не мылься, пока колечек не будет.

— Все не так просто, Риммочка… — философски начал он.

— А мне плевать! Ты тут сидишь в своем ресторане, жирком заплываешь и ничего не делаешь! Доставай брюлики как хочешь!

— Как, дорогая? У тебя есть идеи?

— Есть. Ты думаешь, что бриллианты у старика?

— Уверен.

— Тогда мы с тобой должны стать в этом доме своими, — предложила Римма.

— Как? У тебя отличные идеи, Риммочка, но — увы — они неосуществимы.

— Очень даже осуществимы. Ты продолжай следить за этим Сан Санычем. А я постараюсь стать для Маши самой близкой подругой.

— Вопрос в том, захочет ли этого Маша, — засомневался Лева.

— А куда она денется? — Римма была уверена в своих силах. — Я сделаю ей предложение, от которого невозможно отказаться.

— Интересно, какое?

— Предложу ей со мной работать.

— Ты думаешь, на свете много идиотов, которым нравится махать руками, раскладывать карты и морочить народу головы? — насмешливо поинтересовался Лева.

— К твоему сведению, у Маши на самом деле очень сильные экстрасенсорные способности.

— Какие? — Лева сделал вид, что не понимает.

— Перестань кривляться! Экстрасенсорные. Что, в первый раз слышишь?

— Увы! От тебя — не в первый, — согласился Лева. — Только не пойму, нам-то что от этого?

— А то, что если Маша согласится со мной работать, то это принесет мне колоссальный доход! — с победным видом произнесла Римма.

У Кати было прекрасное настроение. Все так хорошо складывалось! Она вернулась домой к Алеше. Тот возился с моделью парусника.

— Лешка, все просто отлично! Я у тебя большая умница! — весело сказала Катя.

— Я знаю. — Алеша оторвался от парусника.

— Нет, не знаешь! Я сейчас говорила с журналисткой и заказала ей статью о нашей свадьбе! Представляешь, целый разворот, с фотографиями, комментариями! Все-таки в нашем городке не так часто в одной семье совпадают два таких торжества! Лешка, что ты молчишь? Ты что, не рад?!

— Не стоило тебе это делать…

— Конечно! Я тут бегаю, суечусь, договариваюсь… Я стараюсь ради нас с тобой! А тебе все равно?

— Ты знаешь, Кать, боюсь, что у нас не будет двойного праздника. И все пройдет значительно скромнее, чем ты думаешь…

— Почему это? — удивилась Катя. — Мы же решили…

— Дело в том, что мама ушла от отца. И никакого серебряного юбилея теперь не будет.

— Что это значит, Леша? Я не понимаю. Твоя мама ушла? А как же мы? Наша свадьба? Как же то, что я задумала?

— У них с отцом проблемы.

— Интересно… И к кому она ушла? Ты знаешь?

— Не волнуйся, твой папа ни при чем. Мама просто хочет побыть одна.

Катя с облегчением вздохнула.

— А что твой отец говорит?

— Он считает, что она скоро передумает и вернется обратно.

— Правда? — обрадовалась Катя. — Вот и я на это надеюсь! Твоя мама одумается; и все пойдет по плану! И их юбилей, и наша свадьба!

— Честно говоря, я в этом не уверен…

— Почему?

— Потому что мама сама призналась мне, что все еще любит твоего отца.

— Неужели ты думаешь, что они оба сошли с ума? Да, у них был роман. Но это было больше двадцати пяти лет назад! И все прекрасно понимают, что уже поздно все рушить и переигрывать заново. Поезд ушел!

— Они ведь еще не старые, Катя. Они могут начать сначала…

— Поздно спохватились! В конце концов, они обязаны и о нас подумать! Хотя бы поинтересоваться, хотим ли мы таких изменений? Я не понимаю наших родителей! Как можно быть такими эгоистами?

— Я тоже не понимаю. Я очень люблю их обоих. И маму, и отца… И совершенно не представляю себе, что теперь будет.

— Я тоже люблю своих родителей, Леша. И у нас в семье точно такая же ситуация. Ты хочешь, чтобы наши семьи распались?

— Нет.

— И я нет. Но если мы с тобой не вмешаемся, это все может очень плохо кончиться. Вот что, я пойду к маме. С этим надо что-то делать!

У Кати снова появились проблемы, которые надо было решать, и решать очень срочно.

Римма стала приводить в действие свой план. Она пришла к бабе Зине якобы спросить, как дела с отворотом, подействовало или нет.

Зинаида усадила ее пить чай с вареньем, предлагала то клубничное, то вишневое. Римма похваливала. Обстановка у них была задушевная.

— Спасибо, Зинаида Степановна, — сказала Римма после третьей чашки.

— Это вам спасибо, Риммочка! Огромное спасибо! Замечательно вы нам все сделали!

Баба Зина оглянулась на дверь и понизила голос:

— Отворот-то сработал! Да еще как! Леша на Кате женится! Уж не знаю, как вас и благодарить!

— Я просто привыкла всегда работать на совесть. Терпеть не могу халтуры, — ответственно сказала Римма.

— Ну да, Анфиса говорила, что у вас репутация! Очередь стоит!

— Да, клиентов очень много, — подтвердила Римма. — Одна уже с трудом справляюсь. А отказать нельзя…

Римма интуитивно выбрала нужный тон: заботливый, словно она призвана«решать проблемы всего человечества.

— Ведь как откажешь людям? Каждый со своим горем приходит, всем нужна помощь…

— Да, понимаю… — закивала головой Зинаида. — Непросто вам.

— Вот я потому к вам и пришла. Просьба у меня… Вернее, предложение. Насколько я понимаю, с деньгами у вас… негусто… Вы извините, что я так, напрямик…

— Да что там! Мы и не скрываем этого. Едва концы с концами сводим. А тут еще с Машей такое случилось… совсем без работы теперь.

— Вот я и хочу предложить ей поработать со мной.

— Где? В вашем салоне?

— Ну да. Клиентов много, мне помощь нужна.

— Нет… — засомневалась Зинаида. — Не Машино это. Не сможет она…

— Но у нее такие способности! Она же прирожденная целительница! — стала нахваливать Машу Римма. — Знаете, скольким людям она может помочь, облегчить страдания?! Это же благородная миссия…

Римма знала, на каких струнах играть.

— Цель, конечно, благородная… — согласилась Зинаида.

— К тому же деньги очень неплохие, — продолжала Римма. — Маша сможет весьма прилично заработать.

— Опасно это для Маши, — предупредила Зинаида. — Она все свои силы отдает, когда другим помогает. А самой потом плохо. Боюсь я за нее.

— Вы не бойтесь. Маша под моим присмотром будет. Я ее научу, как себя защитить, как управлять своими способностями без вреда для себя…

Баба Зина сомневалась:

— Ох, не знаю… Маша никогда на это не пойдет. Не любит она шумихи всякой, внимания к себе…

— Но вы-то согласны? — Римма боролась за Зинаиду, как за надежного союзника.

— А что я? Это как Маша решит…

— Тогда разрешите, я сама с ней поговорю. Может быть, мне удастся ее убедить?

— Попробуйте, — разрешила Зинаида.

Римма пошла к Маше, собираясь бороться до конца.

— Я помню, что ты мне уже один раз отказала, — сказала она. — Но я снова прошу о том же… Ты знаешь, как хорошо я к тебе отношусь. И поверь мне, Машенька, я пришла сюда не ради себя, а ради твоего же блага. Если бы ты согласилась со мной работать, мы могли бы сделать вместе гораздо больше, чем поодиночке. Ты только не отказывайся сразу. Ты подумай, сколько страждущих нуждаются в нашей помощи…

Но тут Маша несказанно удивила Римму:

— А почему вы решили, что я откажусь? Я много думала после нашего разговора… и сама хотела прийти к вам…

Римма не смела поверить своей удаче.

— Так ты согласна?!

— Да.

Так у Маши появилась необычная работа.

Катя ушла. Алеша снова взялся за работу над парусником, но тут пришел Костя и оторвал его от этого занятия.

— Привет, братец! Что делаешь?

— Привет! Решил свой фрегат закончить.

— Играешь в капитана Грея? — стал подкалывать брата Костя. — А где же алые паруса? Хочешь, я тебе краски подарю?

— Что ты цепляешься? — спокойно спросил Алеша.

— Ничего. Просто я думал, ты весь в заботах, готовишься к торжеству! Вот и зашел узнать, что мне вам на свадьбу преподнести? А то уже, мозги пухнут — ничего не могу придумать!

— Да ничего и не надо.

— Ну как не надо! Все-таки четвертая попытка! — Костя явно пытался разозлить брата.

— Костя, остынь. Ты что, ничего не знаешь?

— А что я должен знать? — насторожился Костя.

— Мама ушла из дома.

— Что? Ты хочешь сказать, что мама… Она ушла к Буравину, да?!

— Не знаю… Она утверждает, что Виктор Гаврилович ни при чем, что ей просто надо все обдумать…

— Ты в это веришь? Алеша покачал головой.

— Вот и я — нет. Разговоры в пользу бедных!

— Что же теперь будет? — спросил Алеша. Костя не стал отвечать на его вопрос.

— Где отец? — спросил он хмуро.

— Кажется, в спальне. Он… так переживает…

— Пойду поговорю с ним!

— Не надо. Не лезь к нему сейчас. Дай побыть одному. Ему надо все это… переварить… подумать…

Костя задумался: может, и вправду не надо?

Впервые братья думали об одном и том же, и думали одинаково. Какими бы взрослыми они ни были, но оставаться без мамы им не хотелось. Мама — это самое надежное в нашей жизни, без этой опоры все рушится.

Косте не пришлось идти к отцу, потому что он встретил его в коридоре, когда тот выходил с дипломатом в руках.

— Папа, подожди. Я хочу с тобой поговорить, — остановил его Костя. — Что же теперь будет? Как мы будем жить?

— Не волнуйся. Все образуется. Все будет нормально… — неуверенным голосом сказал отец.

— Как образуется? Ты думаешь что-то делать? Или будешь ждать неизвестно чего?

— Извини, мне некогда. Я спешу на работу. Поговорим потом.

— Но, папа…

— Потом. Я сейчас не в состоянии.

Впервые сын видел отца таким расстроенным и жалким.

Катя не вошла, а ворвалась к себе домой. Она вихрем налетела на маму, вся раскрасневшаяся и взволнованная:

— Мама! Ты представляешь, что выкинула Полина?!

— Что случилось?!

— Она решила сорвать мою свадьбу! — У Кати на глазах появились слезы.

— Она что, запретила Леше жениться? — предположила Таисия.

— Еще чего! Нет. Она отменила серебряный юбилей и вообще — ушла из дома!

— Боже мой! Ты понимаешь, что это значит?! Они с твоим отцом теперь могут быть вместе!

— Понимаю! Я потому и пришла! Нам надо им помешать!

— Но как?!

— Нам надо вернуть папу домой! Любыми средствами! Мамочка, ну ты же у меня умная. Ну придумай что-нибудь! — взмолилась Катя.

— Он решил быть с ней? Значит, они сговорились… Ну хороша.. Он еще пожалеет, что нас бросил!

— Ты знаешь, как им помешать? — с надеждой спросила Катя.

— Да, доченька. Я тебе гарантирую, что в ближайшее время ему будет не до любви! Я ему обеспечу такие проблемы, которые ему очень долго придется решать!

Они понимающе посмотрели друг на друга. Они снова были вместе, у них снова была общая цель. И обе стали действовать согласно разработанному плану.

Катя отправилась к отцу в офис, чтобы прекратить это безобразие. Решительным шагом она зашла в приемную и на робкую попытку Людочки доложить о ее приходе отреагировала неожиданно жестко:

— Сидеть! Я к папе!

Но Людочка взяла со стола бумаги и ринулась в кабинет за Катей.

— Папа, у меня серьезный разговор, — сказала Катя с порога.

Буравин выразительно посмотрел на Людочку, но та сделала вид, что ничего не понимает, и осталась.

— Конечно, Катюша… Поговорим… Люда, оставь нас на несколько минут.

Людочка вместо того чтобы уйти, с решительным видом положила перед ним бумаги:

— Но у меня срочное дело, Виктор Гаврилович.

— Что там у тебя?

— Мне заявки надо срочно делать. На бумагу, на канцелярские принадлежности. Вот, подпишите…

— А почему пустые листы? — спросил Буравин.

— Так я сейчас впечатаю, что надо… — пообещала Людочка.

Буравин быстро подписал несколько листов, чтобы побыстрее от нее избавиться.

— Спасибо большое. А то сегодня надо на .следующий квартал оформлять… А не подам заявку — три месяца без бумаги, без скрепок…

— Люда, у тебя все? — нетерпеливо спросил Буравин.

— Да.

Катя подождала, пока за Людочкой закроется дверь, и сказала:

— Я все знаю, папа.

— Ты о чем, Катя?

— Не прикидывайся! Полина Константиновна ушла из дома. Вы все очень здорово придумали…

Только имей в виду, папочка: если ты будешь с ней, то я тебя никогда не прощу! Считай, что у тебя нет дочери!

— Подожди, Катя, ты ничего не путаешь? Полина действительно ушла?!

Он непроизвольно потянулся к телефону.

— Это ты ей звонить собираешься? — возмутилась Катя.

Буравин опустил руку.

— Учти, папа, я говорю серьезно! Если ты выберешь ее, то меня потеряешь!

Разговор шел на высоких тонах, и Людочка, которая, естественно, не ушла далеко от двери, все слышала.

— Катя, успокойся. Я же тебе по поводу наших отношений с Полиной уже все объяснил. И мне показалось, что ты меня поняла… Ведь если Полина ушла от Бориса, значит, ей действительно тяжело!

— Ну да… ей тяжело… Ты только о ней и думаешь! А меня ты спросил, хочу ли я иметь мачеху?!

— Но… об этом пока даже речь не идет… — Буравин был не готов к такому разговору.

— Вот именно: пока! Не считай меня идиоткой, папа! Я прекрасно разбираюсь в жизни! И вижу, что ты собираешься разрушить нашу семью.

— Катя, у нас давно нет никакой семьи…

— Нет, есть! Я не знаю, что ты под этим подразумеваешь, но для меня семья — это мама, папа, дом… Мне это нужно!

— Ты хочешь сохранить видимость семьи. Это утопия, Катя. Мы не сможем быть счастливы.

Сможем! Я этого хочу! А если ты все же решишь уйти — то между нами все кончено! Я понимаю, что вы с Полиной много лет мучились, страдали… Мне вас очень жаль… Но почему теперь из-за вас должна страдать я?! Почему теперь должна срываться моя свадьба?! Или тебя совершенно не волнует счастье собственной дочери? Я не шучу, папа. Я говорю серьезно. Если ты уйдешь к Полине, то я тебя больше знать не хочу!

— Даже так?

— Да. Выбирай. Или она — или я!

— Все сказала? — жестко спросил отец.

— Да… — растерялась Катя.

— А теперь послушай меня. Я твой отец. Я вдвое старше тебя. И на этом основании требую уважения к своим словам и поступкам. И заруби себе на носу: шантажировать меня бесполезно. Я буду делать так, как считаю нужным. Так и передай своей маме.

— А при чем здесь мама?! У меня есть собственное мнение!

— То-то я слышу знакомые нотки! — усмехнулся Буравин. — Я прекрасно знаю, что она тебя накручивает. Ты с ее голоса поешь, девочка…

— Нет, папа! Я сама…

— Да. Теперь ты будешь решать сама. Обдуманно и взвешенно. Если, конечно, ТЫ хочешь оставаться моей дочерью…

— Ты меня не так понял, папа…

— Я правильно тебя понял. Прекрати лезть в мои дела. И займись лучше своими. У вас с Лешей скоро свадьба. Как ты понимаешь, объединить ее с серебряным юбилеем Самойловых у вас не получится.

— Да… Полина Константиновна расстроила все наши планы…

— Значит, теперь вам надо заняться этим самостоятельно.

— Но, папа… Сами мы не справимся…

— Еще как справитесь! Составь список гостей, закажи ресторан, подумай, как вы это хотите организовать и сколько это будет стоить…

— Я думаю, достаточно дорого…

— Я тоже так думаю. И впредь прошу тебя учесть, что твою шикарную жизнь и королевские свадьбы, кроме меня, финансировать некому… А я могу этого и не делать…

Вот такого поворота событий Катя совсем не ожидала.

Таисия в это время как бы случайно столкнулась с Самойловым у его дома. Он уже садился в машину, когда она его окликнула:

— Боря! Подожди!

— Здравствуй, Таисия. Что ты тут делаешь?

— Тебя жду. Нам надо поговорить. Я все знаю. И мы с тобой должны с этим что-то делать. Боря, мы с тобой оказались в одинаковой ситуации. От меня ушел муж, а от тебя жена… И боюсь, что сделали они это для того, чтобы жить вместе.

— Быстро же у нас в городе распространяются сплетни!

— Это не сплетня. Это правда. К сожалению… Не знаю, как ты собираешься вести себя, а я не намерена прощать!

— Я тоже.

Вот и третий, кто поможет Таисии отомстить.

— Они нас предали, Боря! И я знаю, как надо их побольнее ударить. Так, чтобы было выгодно и тебе, и мне.

— Я тебя не понимаю. Объясни, что ты имеешь в виду.

— Я хочу отомстить Виктору. Он сломал мою жизнь. А я сломаю его!

— Что ты задумала, Таисия?

— Я хочу лишить Буравина дела его жизни.

— Интересно, как ты собираешься это сделать?

— Тебе интересно? Все очень просто, Боря. Думаешь, я буду спокойно смотреть, как мой богатый и успешный муж все бросит к ногам своей новой, вернее, пардон, старой… пассии?! Не-ет, дорогой!

Я не такая дура! И ты прекрасно знаешь, что это я сделала его тем, кем он теперь стал! Это я работала, чтобы Витенька мог учиться! Я сидела с ребенком, обеспечивала ему тыл, организовывала уют. Он когда-нибудь думал о чем-нибудь, кроме работы? Это я растила Катю, строила дом, делала ремонт, стирала ему рубашки, варила обеды! Он все получал на блюдечке!

— Я знаю, ты прекрасная хозяйка, — подтвердил Самойлов. — Я порой даже завидовал Витьке…

— Еще бы! Я оградила его ото всего, что он считал слишком мелким для его высоких целей! И что получилось?! Теперь мы не пара? Я ему теперь не ровня? Он крупный судовладелец, а я обычная домохозяйка?! Так?! Ты тоже так думаешь, Боря? А теперь Полина хочет прийти на все готовое?! И перечеркнуть все, ради чего я положила свою жизнь?! Нет, Боря! Я этого не допущу!

— Я понимаю тебя, Таисия. Тебе сейчас очень тяжело. Так же, как и мне… Тяжело и обидно… Но… — начал Самойлов.

— Я совсем не глупая клуша, как тебе, наверное, говорил Витька! — перебила его Таисия. — И я прекрасно знаю, какие документы он хранит в сейфе у нас дома. Это подлинники учредительных документов компании и пин-коды всех счетов, Боря.

— Погоди. Ты что, предлагаешь мне ограбить моего друга?

— Да брось ты! Какой он тебе друг?! Он спит и видит, как увести твою жену! Он разрушил наши семьи, да что там семьи — наши жизни! Поехали ко мне. Я отдам тебе эти документы, — предложила Таисия.

Мужской дружбе предстояла настоящая проверка. Жизнью все проверяется на прочность: и любовь, и дружба. Есть ли в этом мире вообще хоть что-то настоящее, надежное, непреходящее?

Римма вела Машу к своему салону и в душе ликовала: она давно догадалась, что у Маши очень сильные способности целительницы, намеревалась использовать это по-своему, и все складывалось именно так, как она задумала. Не обращая внимания на некоторую Машину неуверенность, Римма энергично вводила ее в курс дела:

— Ты не волнуйся, я тебе все покажу, расскажу… В этом нет ничего сложного…

— Но я никогда не лечила людей по их просьбе. Я даже сама не знаю, как у меня это получается, — робко отозвалась Маша.

— А тебе и не надо знать, — отмахнулась Римма. — Ты когда свет в комнате включаешь, думаешь о том, как и из чего получается электричество?

— Нет, не думаю… — неуверенно улыбнулась Маша.

— Вот. Так и здесь: не загружай голову. Просто лечи — и все, — посоветовала Римма.

Маша остановилась и жалобно взглянула на Римму:

— Нет, Римма. Не могу. Мне кажется, что я какая-то шарлатанка. Ничего не знаю, не умею…

— Ты что, передумала? — даже растерялась Римма.

— Да. Лечить людей — такая ответственность… — начала Маша.

Римма моментально перестроилась, заговорила в Машином ключе:

— Я же не говорила, что ты сразу начнешь лечить. Ты только посмотришь. Ну, там проконсультируешь, посоветуешь…

Маша вздохнула, уверенности в ее взгляде не прибавилось.

Римма решительно взяла ее за руку и завела в свой салон. Маша с интересом осмотрелась: все было таким таинственным — свечи, музыка ветра, гадальные карты.

Римме явно польстила Машина реакция. Антураж все-таки важная часть ее работы, она всегда относилась к этому серьезно.

— Нравится? — с гордостью спросила Римма.

— Необычно… Это все нужно вам для работы? — продолжала озираться Маша.

Римма засмеялась:

— Не обращай внимания! Это просто для антуража. Чтоб клиент зашел и сразу понял: у-у-у… Здесь все не просто так… все по-взрослому… Надо клиента сразу настроить на соответствующий лад. А на самом деле я этим всем редко пользуюсь.

Маша с интересом рассматривала пентаграмму на стене.

— А это что-то значит?

Рима нетерпеливо отмахнулась:

— Да понятия не имею! Это я в журнале каком-то увидела. Картинка красивая, вот и заказала перерисовать.

И она пододвинула к столу-кресло, усаживая Машу.

— Это все не важно, не отвлекайся. Ты лучше садись и слушай.

Маша послушно села, и Римма приступила к делу. А делом для нее всегда были деньги.

— Давай обсудим условия твоей работы. Я предлагаю: 50 на 50. То есть вся выручка пополам-. По-моему, это честно, — предложила Римма. Она напряженно смотрела на Машу, ожидая ее реакции.

— Вы так во мне уверены? Думаете, что я смогу приносить вам выручку? — удивленно подняла на нее глаза Маша.

— Так, давай начнем работать. А по ходу дела все станет ясно.

Римма в глубине души облегченно вздохнула: она ожидала протестов по поводу разделения выручки. Маша пожала плечами:

— Ну, хорошо, давайте… Что мне делать?

Римма вскочила, достала свечи и зажгла их.

— Помоги мне, — попросила она Машу, ставя подсвечник на стол.

Маша улыбнулась:

— Создать таинственную атмосферу?

Она зажгла еще несколько маленьких круглых свечек, расставляя их вдоль стен. Римма поставила на стол большой хрустальный шар и положила старинную Библию.

Искоса она поглядывала на Машу и как бы невзначай спросила:

—, А кстати, этот бабушкин жених все еще у вас живет?

— Сан Саныч? Конечно. Он уже у нас член семьи, — ответила Маша, любуясь расставленными свечками.

— А ты за ним случайно никаких странностей в последнее время не замечала? — не глядя на Машу, поинтересовалась Римма.

— Каких? — удивилась Маша.

— Ну, я не знаю… Может, он скрывает что-то, прячет… ведет себя как-то подозрительно?

— Нет… А почему вы спрашиваете? — Маша даже подошла к ней поближе.

Римма была готова к вдохновенной лжи:

— Просто в моем магическом шаре…

Но закончить она не успела, поскольку в этот момент раздался звон колокольчиков.

— О! Кажется, это твой первый клиент! Готовься, Маша! — радуясь такой счастливой случайности, Римма поспешила к двери.

Маша, волнуясь, села в кресло поближе к столу. Нервно передвинула подсвечник.

Римма вернулась, ведя за собой клиентку, пожилую женщину.

— Проходите, бабушка. Располагайтесь поудобнее, — говорила Римма, направляя бабушку к столу.

— Здравствуйте, дочки… Помогите. Сил моих больше нет… — измученно отозвалась та.

Римма важным жестом указала клиентке на стул.

— Садитесь. Успокойтесь. Какая у вас проблема? Мы можем погадать вам, дать совет, приворот, отворот, заговор от боли… Что вас интересует? — Римма вела привычный прием.

— Боль, деточка… Полечить меня можешь аль нет? — Бабушка жалобно заглянула Римме в лицо.

— Конечно! У вас есть уникальная возможность! С сегодняшнего дня в нашем салоне работает замечательный целитель-экстрасенс — Мария…

Римма торжественным жестом указала на Машу. Бабка повернулась, внимательно рассматривая Машу, словно оценивая.

— Это не вы к нам в соседний подъезд ходили? За инвалидом ухаживать? — наконец поинтересовалась она.

— Я… — смущенно отозвалась Маша. Римма мгновенно подхватила:

— И сумела поставить парня на ноги. А ведь врачи отказались!

Бабка кивнула с благоговейным уважением. Римма открыла прейскурант и небрежно положила на стол перед бабкой.

— Как видите, у наших работников высшая квалификация. Вот, ознакомьтесь с прейскурантом… Что вы конкретно хотите? — С этими словами Римма быстро дописала в прейскурант имя МАРИЯ — и напротив сумму.

Бабка взглянула на цифры и с сожалением покачала головой.

— Ой, что вы! Это очень дорого!

— А задаром только в районной поликлинике, — откликнулась Римма.

Бабка встала со стула, собираясь уходить. Маша растерянно смотрела то на нее, то на Римму. Ей было очень неловко. Краснея, она остановила уходящую женщину:

— Нет, я так не могу. Садитесь, я вас бесплатно полечу. Я чувствую, у вас здесь боль…

Она подошла к ней и, протянув руку, провела ладонью вдоль ее живота.

Римма с неудовольствием наблюдала за ней. Найдя в себе силы улыбнуться, она заявила:

— Вам очень повезло. У нас в салоне сегодня уникальная благотворительная акция. Все лечение — бесплатно!

— Правда? Вот спасибо! Хорошо как! — обрадованно залепетала бабка и повернулась к Маше, которая сосредоточенно водила рукой.

— А боль-то уходит, дочка! Легче стало! Ты просто волшебница!

Римма широко улыбнулась бабке, потом перевела взгляд на Машу. И взгляд этот был полон злости — ведь все делалось задаром, а это ее никак не устраивало.

Клиентка же, которую Маша избавила от боли, просветленная, стала всячески благодарить Машу с Риммой.

Тряся Маше руку, она причитала:

— Спасибо, деточка, спасибо! Земной тебе поклон! Это просто чудо! Я лет на двадцать помолодела!

Маша смущенно улыбнулась:

— Ну что вы, не за что… Римма перебила ее:

— Я же говорила, что у нас стопроцентная гарантия!

— Я и подружкам всем расскажу о вашей целительнице, и соседям! У вас сколько дней эта акция будет… чтоб бесплатно? — осторожно спросила она.

Римма выразительно покосилась на Машу.

— Это только для вас. Эксклюзив. Как первому клиенту. А остальные — согласно прейскуранту… — мрачно покачала она головой и многозначительно указала на прейскурант, лежащий на столе.

Маша смущенно отвела глаза, а бабка заметно поскучнела.

— Ну… все равно расскажу… — наконец решила она и повернулась к Маше: — Всего вам доброго. Еще раз спасибо огромное…

Поклонившись ей в пояс, бабка вышла. Маша была смущена, а Римма, проводив бабку до двери, вернулась к Маше.

— Я не поняла. Мы с тобой собираемся работать или милостыню подавать? — гневно начала она.

— Но у нее нет денег… а боль была сильная… — оправдывалась Маша.

Римма не собиралась слушать:

— Но я не могу работать бесплатно! Я арендую этот салон, плачу налоги, и на жизнь мне тоже надо оставлять. Я не воздухом питаюсь!

Маша молчала, потупившись, потом села на стул. Было видно, что она устала. Римма и тут нашлась:

— А твое здоровье разве ничего не стоит? Ты вон как выложилась, побледнела вся!

— Голова что-то заболела… — потерла лоб Маша.

— Выпей таблетку, — равнодушно предложила Римма.

Порывшись на полке, она протянула Маше таблетку и стакан с водой, та послушно выпила. Успокаиваясь, Римма уже мягче спросила:

— Ты работать-то сможешь дальше? Маша кивнула:

— Только посижу немного…

— Ты работала, Маша. Добросовестно, с полной отдачей. А любой труд должен быть оплачен. Профессионал тем и отличается от любителя, что за свою работу получает деньги, — убеждала Римма, взволнованно прохаживаясь по комнате: — Прошла голова? Может, еще таблетку дать?

— Не волнуйтесь так, Римма. Я все поняла. Только вы сами этот прейскурант составляйте. Я в этом ничего не понимаю… — устало отозвалась Маша.

Римма улыбнулась: сразу бы так. Она села за стол, тасуя карты. Протягивая Маше колоду, она предложила:

— Сдвинь.

— Зачем? — не поняла та.

— Ну сдвинь от себя левой рукой. Я тебе погадаю. Маша сдвинула, и Римма стала раскладывать карты.

— Что там? — с любопытством заглянула Маша.

— Сущая правда! Ты у нас действительно бессребреница, дорогая. Одни хлопоты в голове… Н« о деньгах, ни о драгоценностях ни знать не знаешь, ни понятия не имеешь.

Маша согласно кивнула:

— Да. Мне кажется, деньги в жизни совсем не главное… А что, это видно по картам? — удивилась Маша.

— Конечно. А еще видно, что у тебя на сердце большая любовь к червовому королю… — продолжила Римма.

Маша вспыхнула, и от Риммы это не укрылось:

— Только хочу тебя предупредить. У него есть дама…

— Я знаю… — тяжело вздохнула Маша, печально глядя на лежащую рядом с королем даму.

Алеша сидел грустный, машинально вертя в руках законченную модель парусника. Задумчиво он водил парусником, как будто парусник плыл по волнам.

В комнату ворвалась решительно настроенная Катя и с порога заявила:

— Эти родители — такие эгоисты! Достали уже со своими проблемами!

Она плюхнулась в кресло рядом с Лешей и возмущенно продолжила свою тираду:

— Нашли время играть в любовь! В их-то возрасте! Даже смешно!

Алеша удивленно посмотрел на нее:

— Почему смешно? Разве ты через двадцать лет меня разлюбишь? Скажешь, что это смешно и не по возрасту?

Катя осеклась и стала выкручиваться.

— Мы с тобой — другое дело. Мы собираемся пожениться и будем жить долго и счастливо, душа в душу. Разве не так?

— Конечно. Я считаю, что если люди не уверены в своем чувстве, то и незачем семью создавать, — начал Леша.

Катя подхватила:

— Вот именно! Потому что в семье появляются дети! И они совершенно не должны страдать от родительской глупости и легкомыслия! А твоя мама и мой отец теперь просто не имеют права разрушать наши жизни! Хватит того, что они исковеркали свои!

— Может быть, они хотят исправить ошибку… Ведь еще не поздно? — неожиданно тихо отозвался Леша.

Катя возмутилась:

— Значит, они будут тут сходиться — расходиться, заниматься своими проблемами… А на то, что у нас свадьба, им наплевать? Наши интересы никто не собирается учитывать?!

— Катя, ну мы же с тобой уже взрослые люди, — примирительно улыбнулся Леша.

— Да. И значит, нам придется брать организацию свадьбы в свои руки, — капризно заметила она.

— Ну и хорошо, мы сами все устроим. Что здесь сложного? Распишемся, отметим где-нибудь. — Леша сделал неопределенный жест.

Катя пораженно уставилась на него. — То есть как это «где-нибудь»?! Я выхожу замуж в первый раз! И надеюсь, в последний! И этот день мы должны провести так, чтобы он запомнился на всю жизнь! — возмутилась она.

Алеша обнял Катю и поцеловал в щеку:

— Мне он и так запомнится…

— Лешка! Я говорю о серьезных вещах, а ты… — обиженно сказала Катя.

— А разве я против, Катюша? Ты скажи, что я должен делать, и мы с тобой вместе все прекрасно подготовим… — миролюбиво согласился Алеша.

Катя мгновенно переключилась на деловой тон:

— Самое главное — нужно обработать наших родителей. На свадьбе они должны быть парами — чтобы все видели, что у нас с тобой нормальные семьи!

Алеша хорошо знал, как родители их любят, поэтому сказал:

— Я думаю, родители будут. Наша свадьба для них все же большое событие…

— Ладно. Обещай, что поговоришь с обоими, — потребовала Катя, и Леша кивнул.

Затем Катя достала из сумочки листок.

— Вот список гостей. Вот примерное меню… Да, еще оркестр, цветы, шарики…

— Может, все-таки лучше по-семейному? Мы с тобой, родители, Костя, твоя подружка, мой друг… — Леше не по душе была вся эта помпа.

Но Катя не согласилась:

— Ты представляешь, что будет, если наши предки окажутся за столом тет-а-тет?! Нет уж! Лучше никакой свадьбы, чем такая!

— Пожалуй, ты права… Только друг мой сейчас в море. Надо подождать, пока он вернется, — попросил Леша, вспомнив о Женьке.

Катя взвилась:

— Подождать?! Мы с тобой и так слишком долго ждали! Поженимся без него.

— Нет. Это мое условие. Женька — мой лучший друг. И я никогда не прощу себе, если его не будет на свадьбе, — твердо сказал Леша.

Катя нехотя сдалась, понимая, что Лешу не переубедить.

— Ладно, дождемся твоего Женьку. Тем более дел у нас еще выше крыши…

В гостиную из своей комнаты зашел Костя и одарил их ехидной ухмылкой.

— Привет. К свадьбе готовитесь?

— Да, Костя. Эта свадьба — такая морока… Дел тут невпроворот, — кивнул Леша, изучая список.

Костя сел в кресло рядом с ними:

— Может, вам помочь?

Катя одарила его испепеляющим взглядом:

— Не лезь, куда не просят! Мы и без тебя прекрасно справимся!

Костя спокойно выдержал ее натиск:

— Ну я же из лучших побуждений. По-родственному… Лешка еще плохо ходит, а ты ему уже поручений надавала.

— Не твое дело. Он мой жених! — огрызнулась Катя.

— А мой брат. И я вполне могу сбегать куда-то вместо него, договориться, подготовить. Мне не трудно, — предложил Костя.

— Большое спасибо, но мы уж как-нибудь без тебя справимся, — ехидно прищурилась Катя.

Леша попытался их примирить:

— Катя, перестань. Костя правда нам хочет помочь. Спасибо, братишка. Я буду очень рад.

Костя по-деловому взял список:

— Слышала? Мой брат не против, — свысока бросил он Кате. — Так… что тут у нас? Ну нет, Катя! Ты где цветы собираешься заказывать? В оранжерее?!

— Да. А что? — от неожиданности перестала злиться Катя.

— Нет. Надо найти в Одессе настоящего флориста… Букеты должен составлять профессионал… Так, этот пункт я беру на себя, — заявил Костя.

Леша увидел, что деловые отношения снимают напряжение, и сказал:

— Я так рад, что мы перестали ссориться…

— Ладно. Забыли… — великодушным жестом отмахнулся брат, погружаясь в список.

У него, правда, были свои планы, но для их осуществления необходимо было быть в курсе происходящих событий.

Буравин узнал от Кати, что Полина ушла от Самойлова, и решил, что она это сделала для него. У него даже дух перехватило. Неужели она любит его и приняла решение жить вместе с ним?

Окрыленный своими предположениями, Буравин мчался в машине к Полине, он был взволнован и надеялся, что у них с Полиной все наконец наладится.

Полина работала с фрагментами древней вазы, когда к ней неожиданно вошел Буравин. На лице его сияла счастливая улыбка.

— Полина! — выдохнул он, с ходу заключая ее в объятия. — Поленька… Я все знаю! Как я счастлив!

Полина со смущенной улыбкой приникла к нему.

— Ты ушла от него! Наконец-то! Я уже не надеялся… — продолжал он счастливо. — Мы с тобой поступили честно, Поля. Наконец-то набрались мужества и ушли… Не надо больше жить во лжи, смирять себя, терпеть. Мы оба свободны!

— Да, Витя… Честно говоря, мой поступок — неожиданность даже для меня самой… Но я поняла, что больше не могу… — с улыбкой сказала Полина.

— Я счастлив, что ты больше не с Борисом, — нежно заглянул он ей в лицо.

— Но я ушла не только от него… я оставила сыновей. Такое ощущение, что по живому режу… Так больно… — Полина опустила голову.

— Мне тоже не просто. Катя бунтует, не хочет меня понять, — тяжело вздохнул Виктор. — Но теперь мы должны сделать следующий шаг. Нам надо быть вместе.

— Так… сразу? — испугалась Полина.

— Мы же любим друг друга! Мы столько лет этого ждали! Иначе зачем все эти жертвы? — Буравин искренне не понимал любимую женщину.

Полина покачала головой:

— Нет, Витя. Я не могу. Прости меня…

— Почему? Что случилось? — взволнованно воскликнул он.

— Не торопи… У меня такой сумбур… и в голове, и в душе. Мне нужно разобраться в себе… — Полина смотрела на него умоляюще.

Буравин очень нежно спросил:

— Но у меня есть надежда, Полина? Я так хочу быть с тобой…

Полина встала и отошла от него на несколько шагов:

— Я тоже этого хочу… Подожди немного, Витя. Я должна быть полностью уверена…

— Хорошо. Я буду ждать, сколько ты скажешь. Надеюсь… это не затянется еще на 25 лет? — грустно пошутил Виктор.

Полина так же грустно улыбнулась в ответ.

Буравин вышел, а Полина достала из ящика фотографию, на которой были они с Буравиным молодые и веселые. В который раз она стала ее рассматривать. Полина вглядывалась в давний снимок с такой надеждой, будто он сейчас сотворит чудо и вернется то время, когда верный выбор был совсем рядом, когда состояние души было иным, когда праздник возникал из ничего, просто из воздуха, которым они вместе дышали. Ей безумно хотелось туда, но она была уже здесь, и обратная дорога была очень нелегкой.

Таисия провела Самойлова в свою гостиную.

Он раздумывал над ее предложением и явно колебался. Искушение было слишком велико.

— Ты хорошо подумала, Тася? — спросил он в очередной раз.

— Конечно, — решительно ответила она.

— Это очень жестокая месть. Она может его убить, — предостерег Самойлов.

Но мужчина даже не подозревает, на что способна женщина, которую предали.

— А я и хочу его убить! — просто ответила Таисия. Самойлов пристально посмотрел на нее. Он все-таки не утратил способности мыслить рационально:

— Представь, что с ним будет после этого? Что он будет делать? Как жить?

Таисия нервно усмехнулась:

— Очень просто! Он будет вынужден вернуться ко мне! И не просто так, а на коленях! Именно этого я и хочу. И я этого добьюсь. Любой ценой.

Таисия уже все для себя решила, она направилась в сторону кабинета со словами:

— Пошли. Я покажу тебе бумаги.

В кабинете Таисия уверенно подошла к сейфу, открыла его и, достав бумаги, передала их Самойлову:

— Это — учредительные документы фирмы.

— Тася — это и есть подлинники наших учредительных документов? — перелистывал он бумаги, не веря своим глазам.

— Да. Возьми их. Если ты задним числом все перерегистрируешь и переведешь на себя, то у Буравина не останется ничего! — Таисия говорила это спокойно и расчетливо. Это была ее цена за возвращение мужа, и она была готова платить такую цену.

Самойлов, глядя на нее в упор, твердо заявил:

— Нет. Я не могу так поступить. — И он протянул бумаги растерявшейся Таисии. Она даже не предполагала, что он может отказаться.

Ну что ж, тогда надо уговаривать. Уж это Таисия делала всегда мастерски. Она собралась с мыслями и приступила к делу.

— Боря, подумай… Это же единственный шанс. И твой, и мой… — напомнила она для начала.

— Но это же подлость. Удар в спину, — возражал Борис.

— А его уход — не подлость? — продолжала Таисия. — Не предательство? Выходит, им с Полиной можно нас предавать, а мы будем играть в благородство?

Таисия распаляла в Самойлове самые худшие чувства и делала это умело.

— Но я не понимаю, зачем это тебе? Ведь если я разорю Виктора, ты тоже потеряешь деньги, — вернулся Самойлов на понятную для него деловую почву.

Таисия усмехнулась и охотно приняла этот деловой тон:

— А ты мне сейчас напишешь расписку. Меня устроит пожизненное обеспечение… И не меньше той суммы, которую я привыкла тратить при муже.

Видя, что Самойлов сомневается, Таисия использовала свой самый сильный козырь:

— Ты хочешь вернуть жену, Боря? Тогда решайся. И она снова протянула ему документы. Самойлов взял их.

— Я не могу тебе дать ответ прямо сейчас. Мне надо подумать… Это очень серьезный шаг, — наконец сказал он.

— Хорошо, Боря. Думай. Мне хочется верить, что ты примешь правильное решение, — кивнула Таисия, глядя ему прямо в глаза.

Толик и Жора исследовали док, приискивая место, где можно было бы спрятать Алексея после того, как они его выкрадут.

— Правильно батя решил Лешку здесь спрятать. Место — супер! Лучше не придумаешь! Машины не ездят, народ не шляется. Ни с дороги, ни с моря не видно… — расхваливал док Жора.

Толик недовольно бурчал:

— Все равно, лучше его в темноте тащить. Мало ли что…

— Это уж как получится. Да не дрейфь, братан! Здесь нас никто не засечет! Но мы, конечно, с тобой сейчас все осмотрим. Надо любую мелочь предвидеть… — Жора старался походить на отца.

Войдя в вентиляционную шахту, Толик предложил:

— Надо сделать здесь запас продуктов.

— Жирно ему! Запас! Будем приходить и кормить иногда, чтоб ласты не склеил, — рассмеялся Жора, оглядываясь.

— Надо придумать, чем его связать. И где он лежать будет? Матрас, может, надо или плед? — продолжал Толик.

Жора только хмыкнул:

— Перебьется! Ты ему еще перину приволоки! И белье шелковое!

Жора достал из кармана наручники и потряс ими перед носом Толика:

— Смотри, что у меня есть.

— Ух ТЫ! Где взял? Настоящие? — присвистнул тот.

— А то! Надо Лешку к трубе пристегнуть. Вот так. Дай руку.

Толик протянул руку, и Жора защелкнул на нем наручник, а второй пристегнул к трубе.

Толик попытался освободиться, подергал, но ничего не вышло.

— Да! Действительна Не сбежишь. Отстегивай, — согласился Толик.

Жора смотрел на него, хлопая себя по карманам.

— Черт! Куда же я ключ дел! Труба, братан!

— Жора, кончай. Отстегни, — считая все это глупой шуткой, потребовал Толик.

— Да говорю же, ключа нет! Погоди, я сбегаю. Поищу что-нибудь…

С этими словами Жора сделал вид, что уходит. Толик в паническом страхе закричал:

— Жора! Не уходи! Я тут боюсь один… Куда ты дел ключ?! Освободи меня!

Жора смотрел на брата со смесью жалости и презрения.

— Да не ори ты! Как баба! Аж уши заложило!

— Сними наручники! — вопил Толик.

Жора подошел к нему, сплюнул и достал из кармана ключ.

— Заткнись, я сказал! Вот ключ! — успокоил он. Освобожденный Толик растирал руку, на его лице был испуг:

— Ты кретин! И шутки дурацкие!

— Понял, ссыкун, как ему тут сидеть придется? Крепко я тебя? — ухмыльнулся Жора. — Вот так и Лешку пристегнем. Никуда он отсюда не денется… Ладно, кончай дуться. Давай лучше решим, как за инвалидом следить будем. Если вдвоем таскаться, засекут быстро.

— Вот и хорошо. Я буду у дома дежурить, — выбрал себе работу полегче обиженный Толик.

— А я тогда в городе, — неожиданно быстро согласился брат.

Заметив, что брат готов уходить, Жора его окликнул:

— Стой, мы еще не закончили! Как мы его похищать будем? Как тащить? В нем весу килограмм восемьдесят! Не в мешок же сажать!

— Батя сказал: сами решайте… — пожал плечами Толик.

— Так и давай решать! Тут все досконально продумать нужно. — Жора демонстративно постучал по лбу.

— Надо выбрать место, где можно сделать засаду… — предложил Толик.

Брат одобрительно кивнул:

— А голова у тебя варит все-таки… Видишь, как полезны стрессы!

Толик сжал кулаки, и Жора торопливо добавил:

— Очень ценное предложение. Мы готовим засаду, а Костя приводит братца в назначенное место.

— В лес? — спросил Толик.

— Или в овраг, — предложил Жора. Братья задумались.

Наконец Жора нарушил молчание:

— Мы должны себя обезопасить, чтобы никто не заметил похищения.

— Ладно. Свидетелей не будет. А сам Лешка? Он не должен нас узнать, — волновался Толик.

— Подкрадемся незаметно, — предложил Жора. Но Толик засомневался:

— В безлюдном месте? Незаметно?

— Ну за каким-нибудь деревом спрячемся или кустом, — раздраженно отмахнулся Жора.

Тогда Толик предложил:

— Может, лучше маски наденем? Или чулки на головы натянем? Вдруг там не будет деревьев?

Теперь Жора ехидничал:

— И пойдем в масках, как придурки, по городу? Мы будем совсем не подозрительные, и на нас никто не обратит внимания.

— Мы их за деревьями натянем, — предложил Толик.

Но брат возразил:

— Сам сказал: а вдруг там деревьев не будет. Снова наступило молчание.

— Значит, так: мы должны быть естественными и не привлекать внимания. Типа гуляем сами по себе, — начал все сначала Жора.

Толик кивнул:

— Нуда.

— А инвалида схватим сзади, стукнем по голове, чтобы отключился, а потом мешок на голову наденем. Он точно нас не увидит, — нашел решение Жора.

Поскольку оно было простым и эффективным, Толик с ним согласился.

Через несколько часов абсолютного безделья Римма сказала недовольным тоном:

— Нет, так мы ничего не заработаем! Одна полоумная бабка за весь день!

— Но ей же понравилось, она расскажет знакомым… — робко сказала Маша.

Римма не видела в этом ничего утешительного:

— А что толку? По нашим расценкам лечиться ее подружки не придут, а дешевле нам с тобой невыгодно.

Римма напряженно думала, потом вдруг подскочила. Видно, ее осенила блестящая идея. Она порылась в сумочке и достала деньги.

— Вот деньги. Это твой гонорар за сегодняшний рабочий день, а это — на рекламу. Нужно дать объявление в газету про сеансы лечения.

— Мой гонорар? Так много?! — растерянно смотрела Маша на купюры в своих руках.

— Это еще очень мало, девочка. Ну ничего… лиха беда начало… — бормотала Римма и быстро писала текст объявления.

Маша с сомнением наблюдала за ней:

— Но я никогда не давала объявлений. В какую газету лучше идти?

— Ты хочешь пойти сама по себе? Нельзя никуда ходить без протекции! Нужно действовать только через знакомых. В данном случае через твою подружку, журналистку. Так будет дешевле и быстрее, — объяснила Римма.

— Ксюха вряд ли сможет помочь: она же внештатный корреспондент, — сообщила Маша.

— Пусть постарается. Ради вашей дружбы, — настаивала Римма.

— А если она откажется? — снова засомневалась Маша.

— Ты должна надавить, уговорить ее. Для нас главное — чтобы реклама недорого стоила.

Маша подняла на Римму испуганные глаза и тихо сказала:

— Нет, я не смогу.

— Придется постараться. Иначе, Маша, ничего не заработаешь, — жестко сказала Римма, чуть не силой выталкивая Машу за дверь.

Маша взяла текст объявления и деньги, но на лице ее было сомнение, правильно ли она поступает. Римма не стала обращать внимания на эти Машины проблемы, потому что у нее своих забот был полон рот. Она вернулась за стол и принялась в очередной раз за пасьянс. Ей удалось разложить карты раза три, прежде чем в ее салон стремительно вошла Таисия и с порога взволнованно начала:

— Здравствуй, Римма. Ты свободна?

Римма обрадовалась. Наконец-то клиент. И подходящий клиент, не бабка какая-то.

— Для тебя — всегда. Проходи. Что у тебя опять случилось? — Римма уже прикидывала, о чем она может сейчас услышать.

Таисия прошла и села напротив Риммы. Собравшись с мыслями, она наконец произнесла:

— Я решила кое-что сделать. Но… в общем, нужно, чтобы ты мне погадала.

— Раз ты уже все решила, зачем гадать? Хочешь услышать, правильно ли поступаешь? — догадалась Римма.

— Я и так считаю, что всё делаю правильно. А узнать хочу, чем все закончится, — возразила Таисия.

— И что же ты собираешься предпринять? — с интересом спросила Римма, тасуя карты.

— То, что ты мне посоветовала, — ответила Таисия. Римма посмотрела вопросительно. Таисия наклонилась поближе и пояснила:

— После того, что я сделаю, Виктор останется нищий, голый и одинокий. И поймет наконец, что никому, кроме меня, не нужен. В общем, всей фирмой будет владеть Самойлов, всеми капиталами распоряжаться — тоже он. У Виктора не останется ничего, даже дома.

Римма удивилась такому глупому решению и еще больше тому, что оно было принято якобы по ее совету:

— Таисия, разве я тебе такое посоветовала? Я не советовала тебе делать мужа нищим!

— А как еще я могу заставить его обратиться ко мне за помощью? — развела та руками.

— Но он рано или поздно узнает, чьих рук это дело. Думаешь, он когда-нибудь простит тебя?

— Я же ему потом помогу. А он это оценит и вернется ко мне. — Таисия не хотела расставаться со своим вариантом.

— Ты своими руками отдаешь дело жизни его сопернику! И ждешь, что муж тебя вновь полюбит? — Римма пыталась отговорить клиентку от глупого поступка.

— Я обдумала все варианты. Другого выхода нет, — отрезала Таисия.

— А деньги? Ты же сама сядешь в лужу. Разорив мужа, ты разоришь и себя, — размышляла вслух Римма. Во всем, что касалось денег, она была докой и действительно многое понимала.

Но Таисия возразила:

— Нет. Борис дал мне гарантии пожизненного обеспечения.

— Да ты с ума сошла! Ты веришь Борису? Он друга предает, а с тобой, думаешь, поступит иначе? — изумилась такой наивности Римма.

Она заглянула Таисии в глаза:

— Что случилось, Таисия? Ты же умная женщина!

Таисия зло прошипела:

— Да, я умная. Но если меня обидеть… я даже убить готова! И Витю… и эту его Полину! Так что разорение для Виктора — это еще очень мягкое наказание за все мои муки!

Правильно говорят, что если Бог хочет кого-то наказать, он лишает его разума. Римма поняла, что ситуация сложная, и попыталась подступиться к Таисии с другой стороны:

— Таисия, я понимаю, ты вся на эмоциях. Но нельзя же допускать, чтобы они затмили твой разум! Ты поступаешь себе во вред! От всего этого выиграет только Самойлов.

— Не забывай, Борис в той же ситуации, что и я. Ему изменяет жена. Так что мы — союзники, — раздраженно объяснила Таисия.

— Но он будет иметь все, а ты — ничего. Он просто ловко использует ситуацию и твои чувстве., — спокойно, но настойчиво убеждала Римма.

— Только так я смогу воздействовать на Виктора. Я его знаю: он крутой, когда на коне и при деньгах. А когда земля уходит из-под ног, он сразу же бежит за помощью ко мне. Так всегда было, — самоуверенно отмахнулась Таисия.

— А вдруг на этот раз не прибежит? — Римма пыталась уберечь подругу от глупого шага.

Таисия на эти слова свысока усмехнулась:

— Так будет и теперь. Я знаю, что рискую… Но я все потому поставила на карту, что не намерена никому отдавать Виктора.

— Ладно, это твоя жизнь. Посмотрим, куда кривая вырулит… — вздохнула Римма, которой ничего не оставалось, как сдаться. На этот раз эмоции победили разум.

Костя приступил к организации свадебного торжества для Кати и Алеши.

— По списку я вижу: дел невпроворот, планов много, а вас — только двое, — начал он по-деловому. — Не понимаю, зачем создавать себе трудности и героически их преодолевать? Тем более что для вас свадьба должна быть праздником! А вы так умотаетесь, что уже ничему не рады будете! Я могу взять на себя, кроме цветов, еще и ресторан.

Катя и Алеша не были готовы к такому повороту событий. Но Костя стал их убеждать:

— Директор ресторана Лева — мой друг. Он сделает вам скидку и устроит банкет по высшему разряду!

— Когда мы можем туда пойти? — обрадовался Леша.

— Да хоть сейчас. Составите меню, все обсудите и сразу закажете, — предложил Костя.

Но Катя по-прежнему не хотела принимать Костиной помощи, словно чувствовала, что тут что-то не так:

— Леша, мы вполне можем сделать все сами, вдвоем!

Леша повернулся к ней и мягко попросил:

— Катюш, если Костя хочет помочь, зачем отказываться?

— Не нравится мне все это, — честно призналась Катя.

Костя улыбнулся Леше:

— Так-то, брат, невеста не уважает твои решения. И как же ты собираешься с ней жить?

И Катя сдалась. Они решили все вместе сходить в «Эдельвейс». Когда они выходили из подъезда, Катя взяла Лешу под руку. Костя подхватил Катю под руку с другой стороны, на что она с вызовом заявила:

— Лучше Лешу под руку возьми.

— Тебе неприятно, что я к тебе прикасаюсь? — остановился Костя.

— Да, неприятно, — холодно сказала Катя. Костя с сомнением пожал плечами:

— Как-то не принято, чтобы парни под ручку гуляли.

Катя с упреком накинулась на него:

— А ты не на прогулке. Ты брату помогаешь. Ему самому еще трудно ходить.

— Ребята, не ругайтесь. Со мной все нормально, не нужно меня под ручки водить. Идемте уже, — примиряюще попросил Леша.

В молчании они дошли до ресторана. Лева обрадовался им:

— О, какие люди в гости к нам! Здравствуйте, желаете пообедать?

— Здравствуйте, — холодно обронила Катя.

— Добрый день, — пожал Леве руку Леша. Костя взял инициативу в свои руки:

— Спасибо, Лева. Пообедаем в другой раз. Сейчас мы по делу, хотим заказать банкет. Леша и Катя у нас собрались пожениться.

Лева метнул быстрый удивленный взгляд на Костю, тот незаметно ему подмигнул, и Лева чуть заметным движением головы кивнул ему в ответ. Понимание между ними было полным.

Лева радостно, широко улыбнулся Кате и Леше:

— Мои поздравления! Такое событие нужно оформить по высшему разряду.

— Мы так и хотим. А что вы можете предложить? — поинтересовалась Катя.

Лева взял со столика большое меню и протянул его Кате.

— Вот специальное банкетное меню. Здесь все блюда, напитки, музыка, варианты оформления зала. Ну и прочие дополнительные услуги.

Катя поджала губы:

— Мне нужно время, чтобы во всем этом разобраться.

Лева вился плющом:

— Сколько угодно. Присаживайтесь за столик, читайте.

Катя деловито кивнула и села за столик. Леша попросил:

— Можно нам по чашке кофе?

— Сию минуту, — сладко улыбнулся Лева и сделал знак официанту. Алеша сел за столик, а Лева вопросительно посмотрел на Костю. Тот повернулся к Леше:

— Вы тут думайте, а я отойду с Левой поболтать. Обсудить кое-какие детали.

Когда Костя с Левой отошли в сторону, Лева удивленно зашептал:

— Что происходит, Костя? Объясни.

— А что тебе не понятно? — тихо ответил Костя.

— Ты что, снова выдаешь за брата свою любимую девушку? — заглянул ему в глаза Лева.

— Да, Лева. Даже более того: я женю брата на любимой девушке, — веско добавил Костя.

— Ты рискуешь. Ты договорился с серьезными людьми, они готовят похищение, а ты внезапно меняешь план… — начал было Лева. Но Костя прервал его:

— Лева, не переживай за меня. Принимай заказ молодоженов. Только выполнять его не нужно. Свадьбы не будет, — многозначительно бросил он.

— Я понял. Это спектакль, — закивал Лева.

— Ага. Из жизни любящих братьев, — согласился Костя.

Лева посмотрел на Лешу с Катей и хитро подмигнул Косте:

— Но авансик-то я с них возьму? Услуги должны быть оплачены.

— Логично. Иначе могут возникнуть подозрения, — одобрил предложение Костя.

— У тебя учусь. Ты же тоже этим спектаклем себе алиби создаешь? — угадал Лева.

Костя иронично усмехнулся:

— Разве вызовет подозрения суперблагородный брат, помогающий молодоженам?

— Нет, конечно, — кивнул Лева.

— Так что я уже чист, аки ангел, — угрюмо пробормотал Костя, мрачно глядя на Катю с Лешей.

Лева перехватил его взгляд и хмыкнул:

— Просто голубки! Как мы с Риммой в молодости. Пока зубы не прорезались.

— Как Римма, кстати? Ты ее вытащил из СИЗО? — сменил тему разговора Костя.

— Конечно. Ей хватило, стала такая милая. Но отсидела с пользой: нашла себе компаньонку для работы. — Лева сделал пассы руками.

Костя прыснул:

— И кто эта новоявленная волшебница из СИЗО?

— Ты удивишься! Невинно осужденная, твоя хорошая знакомая, Лешина сиделка Маша, — сказал Лева.

— Она? — округлил глаза Костя.

— Римма уверена, что с ней можно море денег заработать. Что она действительно может вот так лечить, — сообщил Лева, снова делая руками пассы.

— Да ладно… — протянул недоверчиво Костя.

— Я тоже не верил. Но Римма только и твердит: Маша то, Маша се…

— Тише! Лешка ничего не должен о ней слышать и знать, — оборвал его Костя.

— Лешка не в курсе, что она сидела за покушение на него? А если ему кто-нибудь скажет? — спросил Лева.

Костя озабоченно почесал в затылке:

— Родители точно не скажут. А больше некому.

— Кроме самой Маши. Вдруг ей захочется оправдаться? — спросил Лева.

— Надеюсь, не успеет. А пока Лешка еще гуляет, пусть Римма загружает ее работой по самые уши, — попросил Костя.

— Римма свою выгоду знает. Не переживай, новой целительнице Марии и продохнуть некогда будет. Не то что с Лешкой говорить, — успокоил Лева приятеля.

Алеша и Катя, договорившись, подошли к Леве и Косте.

— Ну как, со всем определились? — елейным голосом спросил Лева.

— Абсолютно со всем. Нас все устроило: и меню, и оформление, и музыка. У вас замечательный ресторан. — Катя явно была довольна.

Лева с достоинством кивнул:

— Благодарю. Мы заботимся о наших клиентах. Особенно о постоянных, таких, как Костя и его друзья. Мы с ним сейчас договорились о скидке.

— Да, кстати: мы с Лешей готовы заплатить аванс сегодня, — предложила Катя.

— Отлично. Тогда остальное — в день торжества. На какую дату вы планируете банкет? — согласился Лева.

— Свадьба состоится примерно через две недели, когда из рейса вернется наш свидетель, мой друг, — сообщил Леша.

— И заявление нам еще нужно подать. Мы собирались сделать это сегодня, но сегодня ЗАГС закрыт, — добавила Катя.

— Ничего. Завтра отнесем, — по-братски утешил ее Костя.

— Не переживайте, для вашего банкета — открытая дата. Я буду наготове, жду вашего сигнала, когда начинать подготовку, — успокоил их Лева.

Катя влюбленно посмотрела на Лешу.

— Думаю, мы позвоним очень скоро. Мы не собираемся тянуть с регистрацией. Спасибо большое!

Уверена: ваш ресторан — самое лучшее место для такого праздника, — окончательно осчастливила она Леву.

— Польщен. Удачи и вам, — поблагодарил Лева.

Катя взяла Лешу под руку, и они вышли из ресторана. Костя поспешил за ними, на ходу оглянулся на Леву и сделал ему знак «ОК». Лева подмигнул.

Догнав Катю и Лешу на набережной, Костя начал непринужденную беседу:

— Вы только посмотрите, красота-то какая!

— Просто сказка, — мечтательно согласился Леша. Костя замер и стал декламировать:

— Уж небо осенью дышало… А все равно тепло. Сейчас бы в лес… — И он сделал вид, что ему в голову неожиданно пришла идея: — Послушайте, погода ведь просто шепчет: устрой пикник, зажарь шашлык! Лешка, ты как?

Тот мгновенно загорелся:

— Не спрашивай даже! Это ведь мечта — костерчик развести, картошечки испечь, шашлычков… Катюш, пойдем? — оглянулся он на Катю.

— Ой, да это с мясом возиться. Я не хочу готовить, — закапризничала Катя.

Но Костя прервал ее:

— И не надо! Я все беру на себя, все куплю: и мясо, и овощи. Шашлыком должен заниматься мужчина. — Он шутливо изобразил такого мужчину. — Женщина, уйди, ты испортишь баранину!

— Сегодня поздно уже. Нужно с утра идти, — продолжала настаивать Катя.

— Вот и пойдем завтра. За ночь как раз мясо замаринуется, — согласился Костя.

— У меня уже слюнки текут. Кать, соглашайся, — просительно взглянул на невесту Леша.

Катя милостиво сдалась:

— Ну ладно. В лес так в лес.

Алеша в восторге поцеловал Катю, и все трое продолжили свой путь.

Костя радовался, что все так удачно сложилось. Алеша задумчиво смотрел на море, которое будило в нем странное чувство радости и тоски. Катя же, которую море мало трогало, смотрела исключительно по сторонам, поэтому раньше всех заметила, что по противоположной стороне улицы навстречу им идет Маша.

Маша, обрадованная такой счастливой случайностью, подняла руку, чтобы махнуть, привлечь Лешино внимание, но тут же наткнулась на Катин разъяренный взгляд. Катя сделала жест рукой, который означал: «не смей!» Расстроенная Маша послушно отвернулась и пошла мимо. Как раз в этот момент Леша оторвал взгляд от моря и тоже увидел Машу. От неожиданности он остановился. Но Маша шла мимо них, уже не глядя на Алексея. Их взгляды так и не встретились. Леша замер в растерянности, совершенно не понимая Машиного поведения.

Катя, которая внимательно следила за Лешиной реакцией, быстро взяла его за руку.

— Чего мы остановились? Пойдем!

И она уверенно увлекла Лешу за собой. Костя шел сзади.

— Видишь, она на тебя даже не смотрит!" — прошептала Катя.

— Маша вернулась из поездки? Почему не зашла ко мне? — вслух размышлял Леша.

— Из поездки? — удивленно вскинула брови Катя. Костя незаметно толкнул Катю в бок. Катя нахмурилась.

— Леш, ты прости, мы тебе правду не сказали, — притворяясь опечаленным, вздохнул Костя. — Не уезжала твоя Маша никуда. Просто нашла другую работу. Высокооплачиваемую. Теперь за день она лечит не одного человека, а полгорода. Посчитай.

Обидно только, что она из-за денег отказалась тебе помогать.

— А зачем ей одному Леше помогать? Это невыгодно. У нее состоятельные пациенты — не до Леши теперь, — подхватила Катя. — Но с другой стороны, я могу ее понять: ее семья такая бедная, так убого живут, ужас!

— Значит, все еще хуже, чем я думал, — мрачно обронил Леша.

Они молча пошли по набережной, и ни один из них не видел, как Маша на противоположной стороне улицы, остановившись, долго смотрела вслед Леше.

Забрав у Таисии документы, Самойлов поехал к Полине.

Мысли его мелькали с бешеной скоростью. Он может присвоить компанию! Он может разорить Буравина! Он может отомстить! Но перед этим ему просто необходимо сделать последнюю попытку вернуть Полину.

Выйдя из машины, Борис поспешил в келью Полины. Она работала за столом, склонившись над очередными черепками очередной вазы.

— Поля… — окликнул ее вошедший Борис. Она повернулась к нему и сухо сказала:

— Слушаю тебя, Боря.

— Я пришел просить тебя вернуться… — начал он примирительным тоном. — Ты показала характер. Доказала все, что хотела… Я все понял, правда…

Полина пристально смотрела на него, и он, теряясь, умоляюще забормотал:

— Мы оба погорячились… Давай все забудем. Поехали домой, Поля…

— Нет, — просто ответила она.

— Почему — нет, Поля?! Ну хочешь, я извинюсь? Я был не прав. Вспылил. Клянусь, я больше никогда… — но Полина прервала его усталым жестом:

— Не в этом дело, Боря. Я тебя уже простила… — медленно произнесла она.

— Тогда в чем? Объясни! — взмолился он. Полина вздохнула и посмотрела ему в глаза:

— Просто я впервые за двадцать пять лет почувствовала себя свободной. И это не спонтанный шаг. Я не погорячилась. Я давно этого хотела, Боря…

— Ты хотела уйти? — поразился он.

— Да, — призналась Полина. Лицо Бориса исказила злоба:

— Значит, все-таки дело в нем! Да? Ты хочешь быть с Виктором?! Подумай, прежде чем отвечать… Последствия могут быть непредсказуемы…

К сожалению, Полина не догадывалась, о каких именно последствиях говорил сейчас Самойлов, она воспринимала это по-своему:

— Не пугай. Я не боюсь тебя. Ты хочешь, чтобы я ответила честно?

— Да, — потребовал он.

— Тогда слушай. Я была бы счастлива, если бы Виктор был рядом, — честно призналась она.

Самойлов мрачно смотрел на жену, он был поражен, подавлен.

— Я не ослышался? Ты посчитала бы за счастье остаться с Буравиным?

— Ты же сам хотел услышать правду… — напомнила жена.

Самойлов стал нервно ходить по келье, собираясь с мыслями.

— Значит, вот как ты заговорила? Значит, вот как вы с Виктором замечательно придумали? Всех кинуть и быть вместе? — шипел он.

Полина устало попросила:

— Боря, давай прекратим этот разговор.

Как это прекратим? Ты шутишь? Сообщаешь мне такую новость, у меня возникает масса вопросов, а ты хочешь, чтобы я молча кивнул и ушел? — возмущался Борис.

Полина подняла голову:

— Это я ушла, Боря. От тебя. Я приняла решение и не изменю его, какие бы вопросы ты мне ни задавал.

— Значит, за двадцать пять лет я не заслужил права даже на простое человеческое объяснение? — спросил он. Полина ответила молчанием. — Ладно! Раз так, я тоже принимаю решение. И обещаю: не будет тебе счастья с Виктором. Никогда, — с угрозой в голосе заявил Борис.

— Не пугай меня! — воскликнула Полина. Но он спокойно заметил:

— А я тебя и не пугаю. Я предупреждаю.

И Самойлов быстро вышел из кельи. Стремительно подойдя к машине, он сел в нее, громко хлопнув дверцей. С диким ревом машина сорвалась с места.

В это время Буравин сидел в кабинете за столом, глядя на телефон. Решившись, он снял трубку и набрал номер Полины.

Полина взяла трубку не сразу.

— Слушаю.

— Поля, это я. Почему так долго не подходила? Что-то случилось? — волновался Буравин.

Она помолчала и ответила:

— Я была занята.

— А я тут вспоминал наш последний разговор… — начал Буравин и замолк.

Полина тоже молчала. После паузы Буравин продолжил:

— Мне кажется, он остался незавершенным. Я хотел бы еще кое-что с тобой обсудить…

— Что обсудить, Витя? — тихо спросила она.

— Поля, я хотел бы узнать… Есть ли у меня надежда… Возможно ли такое, что мы с тобой… когда-нибудь будем вместе?

Он вновь замолчал, и Полина устало ответила:

— Витя, я устала от всех этих выяснений отношений.

— Поля, я только прошу тебя ответить, хочешь ты быть со мной? Только «да» или «нет»! — умолял он.

— Больше всего я сейчас хочу пожить одна! — в сердцах отрезала Полина.

— Прости, я слишком настойчив… — извинился Буравин.

— Не дави на меня, Витя. Не ставь перед выбором, как Борис, — смягчила тон Полина и повесила трубку.

Буравин еще долго слушал короткие гудки.

Машина Самойлова остановилась у дома молодоженов. Самойлов вышел из машины и мрачно посмотрел на окна. Открыв заднюю дверь машины, он вынул пакет с водкой и продуктами и решительно вошел в дом.

Уже через пять минут Ирина, Яков и Борис сидели на диване перед столиком, на который Самойлов молча выставлял водку, огурцы, колбасу.

— Я рюмки принесу. У тебя какой-то праздник? — поинтересовался Яков.

— Типа того, — мрачно ответил Борис.

— Лицо у тебя совсем не праздничное. Что-то случилось? — внимательно взглянула на него Ирина.

— Случилось, Ира. От меня Полина ушла, — горько ответил он.

Ирина потрясенно переспросила:

— Как ушла? Почему?

— Сказала, больше не может меня терпеть, — с еще большей горечью сказал Борис.

Ирина пытливо смотрела на него:

— Куда она ушла? К Виктору?

— Пока нет, но ты же понимаешь, что этим все и кончится, — уныло сказал Борис.

— И ты это допустишь? — не поверила она.

— Никогда. Но сейчас я не хочу об этом думать. Хочу напиться, — угрюмо заявил он.

Яков, в общем-то обрадованный таким поворотом событий, быстренько принес рюмки, нож и принялся за колбасу.

— Я сейчас бутербродики сооружу. Наливай, Боря, — приступил он к священнодействию. Самойлов открыл водку. Только Ирина не принимала участия в этой суете.

— Так по какому поводу пьем? — потирая руки, уточнил Яков.

— Если честно, Боря, я всегда знала, что Полина рано или поздно тебя бросит. И вот она наконец решилась… — неожиданно заявила Ирина.

— Ничего себе… После стольких лет… Поля что, с ума сошла? — удивился Яков.

Самойлов молчал.

— Просто она наконец решилась быть честной, — объяснила Ирина.

Тут Самойлов взорвался:

— Ах так, значит, она молодец? Правильно сделала, бросила мужа и сыновей! Ты что, ее одобряешь? Да ты тогда сама такая же!

— Полегче на поворотах, — строго сказал Яков.

— Успокойся, Боря. Давай выпьем, — примирительно сказала Ирина и, взяв из рук Самойлова водку, налила всем в рюмки.

— Я вовсе не одобряю Полину. Просто у вас это давно назревало… и рано или поздно… должно было случиться, — мягко пояснила она.

— Но почему? — беспомощно спросил Самойлов. — Я делал все, чтобы она была счастлива!

— Смирись, Боря. Ты старался. Но она всю жизнь любила Виктора. И ты это знал.

Самойлов закрыл лицо руками. Яков сделал бутерброд и протянул его Борису:

— Давай уже выпьем, Боря, — сочувственно вздохнул он и подал рюмки Ирине и Самойлову.

Через час бутылка водки была уже пустая.

— Маловато ты взял, Боря. Может, еще сбегать? — спрашивал Яков заплетающимся языком.

— Остынь, Яша. Тебе достаточно, — предупредила Ирина.

— Повезло тебе, Яшка. Твоя жена о тебе заботится. А моя ни разу так не сказала. По фигу ей: пьяный я, трезвый… — сетовал Борис.

Яков потянулся к Ирине, пытаясь обнять:

— Да, женушка у меня… чистый бриллиант! Самойлов пьяно прыснул.

— Правда-правда. Не веришь? — обидчиво повернулся к нему Яков. Ирина толкнула Якова в бок, делая круглые глаза. Яков, спохватившись, кивнул.

Но Самойлов ничего не заметил, он думал о своем.

— Эх, Ирка, надо было мне на тебе жениться, — сказал он. — Дурак я был. Хотя нет. Это все бабы — дуры. Да, Яков?

Яков охотно кивнул:

— Да. Кроме моей Ирочки.

— Ладно. Ирочку вычеркиваем. Но все остальные — подлые и вероломные, — невнятно буркнул Борис.

— Конечно. А мужчины — честные и преданные, — усмехнулась Ирина. — Может, кофе сварить? Что-то, ребята, вас совсем развезло.

— Ты права, Ира. Есть и мужики —»— совершенные гады. Пригреются на твоей груди, а потом — хап, и самое дорогое забирают! — заявил Борис.

— Не заводись, Боря. Я просто так сказала. Должна же я была заступиться за женщин. Яша, поставь чайник, кофе попьем, — попросила она, и Яков, кивнув, нетвердыми шагами пошел на кухню. «

— И я одного такого на своей груди пригрел. В свой дом впустил… — продолжал Борис.

— Боря, может, тебе прилечь, отдохнуть… — мягко предложила Ирина.

Но он погрозил кому-то кулаком:

— Я ему отомщу! Он у меня получит! Как там говорится? С милым рай и в шалаше? Вот они у меня и поживут в шалаше!

И Самойлов в ярости ударил кулаком по столу. Ирина испуганно отшатнулась. Пора было обоих мужиков укладывать спать.

Маша пришла к Ксюхе за помощью, потому что пообещала Римме дать объявление в газете. Ксюха работала в аппаратной дискотеки, что-то записывая. Маша окликнула подругу:

— Привет, Ксюша. Работаешь? Ксюха оторвалась от работы:

— Привет! Готовлю один материал… А у тебя как дела?

— У меня новость: я стала работать. В салоне Риммы Столтидис, — сообщила Маша.

— Работать у Риммы? — переспросила Ксюха. — Но ты никогда не верила в целительство и в свои экстрасенсорные способности… Тем более не собиралась этим заниматься.

— Ксюша, я не экстрасенс, — согласилась Маша, — но я попробовала помогать людям. И у меня получается снимать боль.

— Наверное, от посетителей отбоя нет? — предположила Ксюха.

Но Маша покачала головой:

— Об этом еще никто не знает. Мы рекламу не давали. Римма…

Но она не успела ничего объяснить, потому что Ксюха ее перебила:

— И правильно! Я дам рекламу через свою газету. Так будет быстрее и дешевле.

Маша смутилась:

— А тебя это не затруднит?

— Нет, конечно. Я еще напишу о тебе статью. О твоих способностях должен знать весь город! — восторженно говорила Ксюха.

— Не нужно статьи. Пусть будет просто реклама салона, — попросила Маша.

Ксюха стала рассуждать:

— Всю жизнь удивляюсь: люди, достойные всеобщего внимания, ужасно скромные. А некоторые, не отличающиеся абсолютно никакими талантами, готовы рекламировать себя любым способом.

— Ты о ком? — не поняла Маша.

Ксюхе ничего не оставалось, как рассказать о Катином визите.

— У меня тоже есть новость. Мне заказали большую статью, на целый разворот. О свадьбе Кати и Леши.

— О свадьбе? — потрясенно переспросила Маша, и Ксюха кивнула.

— Теперь я все понимаю. Я сегодня столкнулась на улице с Катей и Лешей. И Костя там был. Они все сделали вид, что меня не видят и не знают, — тихо сказала Маша.

Ксюха возмущенно приподнялась:

— И ты это проглотила? И не поговорила с Лешей?

— Зачем? Мне и так все понятно: он не хочет меня знать, — безнадежно прошептала Маша.

— А может, его настраивают против тебя? Катя на такое вполне способна, — настаивала Ксюха.

— Но в таком случае Леша сам должен был со мной поговорить, все выяснить. А он даже не посмотрел на меня, — возразила Маша.

— Ты не должна мириться с этим. Ты должна бороться за свое счастье. Ты Лешу на ноги поставила, а эта Катя, которая ничего для него не сделала, бегает ко мне и статьи о свадьбе заказывает. Поговори с Лешей! — требовательно сказала Ксюха.

— После сегодняшней встречи — не смогу, — опустила голову Маша.

— Но ты же его любишь! Ты так все и оставишь? Отдашь его Кате? — трясла ее за плечи Ксюха.

— Леша любит ее. И ничего с этим не поделаешь, — обреченно ответила Маша и замолчала.

Ксюха сочувственно посмотрела на подругу. Она понимала, чувствовала, что все не так, но ничего не могла сделать.

Катя и Алеша тем временем уже вернулись домой и вошли в комнату Леши. Алеша молчал, и Катя заботливо спросила:

— Как ты? Устал?

— Нет, все в порядке, — механически ответил он.

— А почему хмурый? — не отставала Катя, заглядывая ему в глаза. — Это из-за твоей бывшей сиделки? Я почувствовала, ты разволновался, напрягся весь, когда мы эту Машу встретили.

Алеша кивнул, но продолжал молчать. Катя обиженно сказала:

— Ты же мне говорил, что больше не думаешь о ней…

— Я и не думал. Но когда она, не обернувшись, прошла мимо нас, понял: она меня всегда обманывала. А я, дурак, считал, что она на такое не способна. Я ей доверял… — разочарованно объяснил Леша.

— Какой ты у меня наивный, всем подряд готов верить… — Катя погладила Лешу по голове.

— После такого обмана эта девушка для меня больше не существует, — твердо сказал Леша.

Катя с притворным сочувствием попросила:

— Только не смей из-за нее расстраиваться. Она совсем того не стоит.

Алеша молча обнял Катю.

Костя отправился на маяк, чтобы согласовать детали операции. Спустившись в подвал, он радостно сообщил Толику и Жоре:

— Ребята, я все спланировал! Уговорил Лешку с Катей завтра выбраться в Старый парк на пикник. Оттуда рукой подать до затопленного дока.

Жора одобрительно ухмыльнулся:

— Супер место, даже машина не нужна, мы его так дотащим!

Жора подмигнул Толику:

— Мы с братаном и тропку знаем подходящую, нехоженую.

— Только нужно, чтобы он нас не увидел, — осторожничал Толик.

— Все должно быть так: вы спрячетесь за деревьями, а в тот момент, когда я отойду, подкрадетесь и схватите Лешку, — объяснил Костя.

— А что с невестой? Визжать же будет, — спросил Толик.

— Ей рот заткнуть. Можно стукнуть, если что, слегка, — разрешил Костя.

— Понятно, — кивнул Жора. Костя продолжал:

— Лешке — на голову мешок, и все.

— А если это кто-нибудь увидит? Да и невеста тоже может нас узнать, — сомневался Толик.

— Людей сейчас в парке практически нет. А если вы Катю вовремя отключите, она вас не увидит, — уверенно заявил Костя. — Ну так что, договорились?

Братья согласно кивнули.

Зинаида хлопотала у плиты. Допивая на ходу чай, Маша сказала:

— Все, бабуля. Спасибо. Я побежала. Зинаида удивленно посмотрела на стол.

— Куда? Ничего ведь не съела!

Но Маша на бегу поцеловала Зинаиду в щеку.

— Я уже опаздываю.

— Да что за спешка такая?! — окликнула ее бабушка.

Маша обернулась:

— Бабушка, я так счастлива! Это просто судьба, что я повстречалась с Риммой. Наконец-то я чувствую себя на своем месте!

— Главное, чтобы это место деньги приносило. А то все эти гадания… — неодобрительно начала Зинаида, но Маша тут же достала из сумочки деньги.

— И приносит! Вот смотри сколько!

Маша отдала деньги Зинаиде, и та начала их пересчитывать.

— А гадания здесь абсолютно ни при чем. Мы лечим, людей, и это прекрасно! — говорила Маша восторженно. — Так что я переодеваюсь и бегу.

— Ну хорошо, если так, — кивнула Зинаида, довольная заработком внучки.

Зинаида, пересчитав деньги, озадаченно посмотрела в окно. Возле дома потерянно бродил Сан Саныч. Всматриваясь в землю, камни, траву, он искал бриллиант. Но Зинаида не понимала, что он делает во дворе.

Выйдя на крыльцо, Зинаида пристально смотрела на Сан Саныча, который рыскал в траве.

— Саныч! А что это ты там ищешь? Потерял что-то? — подозрительно спросила она. Сан Саныч продолжал всматриваться в траву.

— Да нет, ничего.

— Который день сам не свой, по кустам рыщешь, а говоришь, что ничего не потерял. Говорю тебе, ничего ценного в твоем пиджаке не было. Бумажки одни.

— Зина! Я потерял чужую вещь. Очень важную! — сообщил он.

— Да что за вещь-то такая? Скажи, может, я видела? — спросила Зинаида.

Сан Саныч замялся:

— Важная вещь! Мне дали на сохранение, а я недоглядел. Куда он мог…

Зинаида смотрела, укоризненно качая головой:

— Вчера не нашел и сегодня не найдешь. Может, она и не здесь вовсе. Пойдем лучше чай пить, искатель.

Сан Саныч прервал свое занятие:

— Пойдем. Может, и правда где в другом месте обронил…

Сан Саныч горестно вздохнул и пошел в дом. На кухне Зинаида, ставя перед Сан Санычем чашку с чаем, спросила снова:

— Так что за вещь ты потерял, тебя спрашиваю?

— Неважно. Это мои дела, — не захотел отвечать Сан Саныч. Зинаида даже руками всплеснула:

— А я тебе кто? Посторонний человек? Его дела, видишь ли! Зачем берешь чужие вещи?

— Хотел сразу отдать, да не получилось. С этой аварией еще… — сокрушался Сан Саныч.

— Ну так извинись, объяснись… Скажи честно, не деньги?

— Да нет. Не деньги… — тяжело вздохнул он.

— А чего вздыхаешь? Темнишь? Дорогое что-то? — забеспокоилась Зинаида.

— Не дешевое, — сухо ответил он. Зинаида завелась:

— Да сколько можно из тебя клещами тянуть?! Рассказывай наконец!

— Не могу. Не моя это тайна. Чужая. Одно могу сказать, эту вещь нужно найти.

Зинаида недовольно фыркнула и отвернулась.

— Спасибо, Зинуля… Все очень вкусно… — робко поблагодарил Сан Саныч. — Ты меня так кормишь, что я скоро растолстею…

— Ничего! Хорошего человека должно быть много… — оттаяла Зинаида.

Сан Саныч встал из-за стола.

— Пора мне, Зина, идти… Схожу на переезд… поищу свою вещичку. Может, при аварии из кармана выпала?

— Ну разве можно так из-за всего переживать?! — расстроенно взглянула на него Зинаида.

— Ну а как же иначе-то? Мне на хранение ценную вещь доверили, а я потерял ее… Ты пойми… Если я не смогу вернуть эту вещицу, которую на сохранение взял, то получается, как будто украл ее…

Зинаида тяжело опустилась на стул.

Костя активно готовился к предстоящему пикнику. На кухонном столе перед ним стояла пластиковая плошка с маринованным мясом. Костя время от времени пробовал рассол на вкус, вдохновенно подсыпая специи. На кухню зашла Катя, и Костя, не обращая внимания на ее недовольный вид, улыбнулся:

— Все готово, мясо просто идеальное.

— А хлеб, овощи взял? — уточнила она. Костя поставил перед ней плетеную корзину.

— Вот. Проверь, кстати. Я мог что-нибудь забыть. Катя начала перебирать то, что упаковано в корзине, недовольно бурча:

— Не очень мне нравится эта идея с пикником.

— Почему? Мы отлично проведем время. И Лешка вон как загорелся, — добавил Костя.

Катя пожала плечами:

— Только из-за него я и согласилась. Салфетки надо взять, — добавила она, направляясь к буфету.

Укладывая в корзину салфетки, Катя продолжала недовольным тоном:

— И погода не очень. Сыро. Вдруг Леша простынет?

— Ну, во-первых, мы разведем костер, а во-вторых, можно взять плед, — решил Костя.

Катя согласно кивнула:

— Обязательно. А где он?

— У меня в комнате, в шкафу, — кивнул в сторону комнаты Костя.

— Пойду возьму, — поспешила Катя.

Костя внимательно оглядел все припасы, вынул пакет с углем и спрятал его за дверь. Затем с непринужденным видом принялся дальше паковать корзину.

В кухню зашел Самойлов, вид у него был помятый, с похмелья он был хмур и невесел.

— О, папа! Доброе утро! А мы решили на пикник сходить, — изобразил радость Костя.

— Молодцы. Все, как в былые времена, — кивнул отец, доставая из холодильника пакет с соком и наливая себе стакан. — Я рад, что вы с братом снова начали нормально общаться.

— Я чувствую огромную вину перед Лешей. И сделаю все, чтобы наши отношения стали такими, как раньше… — покаянно сказал Костя.

— Это правильно, Костя. Очень хорошо, что ты смог перешагнуть через личные обиды, — одобрительно кивнул отец.

— Да. Я не хочу больше склок. Пусть женится на Кате. Они действительно хорошая пара.

— Мне очень приятно, что ты пришел к такому выводу. Это по-мужски, — заключил Борис, с благодарностью глядя на Костю.

Тот изображал саму честность и бескорыстность. Самойлов снова подлил себе сока в стакан. Костя сменил тему:

— Пап, а как у вас с мамой? Я так понимаю, что вы виделись?

— Да, виделись, — мрачно ответил тот.

— И что? Когда она вернется? —.спросил Костя, пряча штопор в корзину.

— К сожалению, она пока не дала мне ответа… На некоторое время Самойлов задумался, опустив глаза. Костя нарушил молчание:

— Знаешь… Мне кажется, она поступила так потому, что ты давал ей слишком много свободы.

Самойлов удивленно поднял глаза на Костю, а тот продолжал:

— Теперь тебе надо бороться за нее. А в любви, как на войне, — все средства хороши.

— Я это прекрасно понимаю. Но, к сожалению, это понимаю не я один. Противник тоже не дремлет, если уж прибегать к военной терминологии, — сообщил Борис.

— Но ведь ты не позволишь, чтобы дядя… чтобы Буравин увел ее?

— Не позволю. — Борис вздохнул, поставил пустой стакан на стол и направился к выходу. — Но ты не думай об этом. Я все улажу. Лучше поддержи брата. У вас пикник, повеселитесь от души.

— Хорошо, папа, — кивнул Костя вслед уходящему отцу. Костя последний раз оглядел собранное и решил, что добавлять нечего. Он крикнул в сторону двери:

— Леша, Катя! У меня все готово! Идем?

Через десять минут они уже шли на пикник. Костя тащил корзину и пакеты с мясом. Катя и Леша непринужденно болтали, радуясь удачному дню. Неожиданно все трое увидели, что навстречу идет Маша. Она опустила глаза и прошла мимо. Катя, Костя и Алеша остановились, Алеша смотрел ей вслед. Катя неожиданно потребовала:

— Подождите! Я хочу с ней поговорить.

— Зачем, Катя? Не надо, — попытался остановить ее Костя.

— А я хочу! Почему она все время нам на глаза попадается! — завелась Катя.

— Может, это просто случайность… — тихо сказал Леша.

— Случайность? Слишком много этих случайностей! Может, она за нами следит! — почти прошипела Катя.

— Вряд ли… — сомневаясь, пожал плечами Костя.

— А я хочу убедиться! Идите, я вас догоню. — С этими словами Катя повернулась и пошла в сторону Маши. Догнав ее, она резко окликнула:

— Постой-ка, подруга!

Маша остановилась и повернулась к Кате, Катя тоже остановилась и выдохнула:

— Кажется, нам с тобой надо объясниться! Маша в недоумении смотрела на нее.

— Я не понимаю… Чего ты хочешь? — спросила она Катю.

— Только не надо разыгрывать передо мной недоумение. Скажи честно, ты следишь за нами? — злобно бросила Катя. Маша в ужасе отшатнулась:

— Я? Вовсе нет!

— Неужели? Тогда как ты сможешь объяснить то, что, куда бы мы ни пошли, ты всегда попадаешься нам на глаза?! — закричала Катя, не сдержавшись.

— Я не знаю. Наверное, это происходит случайно, — робко ответила Маша.

— Не говори глупостей! Неужели у тебя нет никакой гордости? Я Лешу никогда никому не отдам, и забудь о нем! Ясно? — продолжала кричать Катя.

Маша попыталась успокоить ее:

— Катя, я еще раз говорю, что я совсем не собиралась следить за вами. Это бред!

— А вот я так не думаю. Бред — это больше по твоей части! Если я не ошибаюсь, ты недавно записалась в гадалки? Так вот, иди, колдуй, морочь дуракам головы. А мы тебя давно раскусили! — язвительно сказала Катя.

— Я просто шла на работу. Как я могла знать, что вы пойдете по этой же улице ! — возмутилась Маша.

— Нужно было заглянуть в будущее! И вообще, я запрещаю тебе ходить по улицам, по которым ходим мы! Если не сделаешь выводы — пеняй на себя! Я тебя предупредила! — И Катя, гордо развернувшись, поспешила за Костей и Алешей.

Катя и Леша шли под руку, за ними порядком уставший Костя тащил корзину и пакеты с мясом. Катя показала рукой на первое попавшееся место и предложила:

— Вот, вполне достойная полянка. Милая.

— Да, хорошая, — не глядя, согласился Леша, но Костя недовольно поморщился:

— Нет. Там, дальше, есть место получше. Здесь слишком много людей. Нам ведь не нужны лишние встречи.

— Да. Действительно. Пойдем дальше, — на удивление быстро согласилась Катя, и они пошли туда, куда махнул рукой Костя.

В назначенном месте их уже поджидали Жора и Толик. С собой они прихватили мешок и веревку, оба заметно нервничали.

— Это точно то место, про которое Костя говорил? — в сотый раз спрашивал Толик.

— Точно. Не боись, — раздраженно отмахнулся Жора.

Толик посмотрел на часы и забеспокоился:

— Что-то они опаздывают.

— Какая тебе разница. Ну на полчаса позже Лешка по башке получит. Не проблема.

Неожиданно братья услышали голос Кости. Толик и Жора мгновенно напряглись, вглядываясь в край поляны, который был заметен с их места. Именно туда и пришли Костя, Леша и Катя. Костя сказал радостно:

— Вот отличное место!

— Да, неплохое, — кивнул Леша: ему все было по душе.

— И народу нет. Давайте здесь, — согласилась Катя.

Костя поставил корзину, развернул плед и расстелил его на земле. Леша сел, Катя стала доставать из корзины припасы.

Толик и Жора, наблюдая из-за кустов, многозначительно переглянулись.

Костя тем временем нанизывал на шампуры шашлык из миски с мясом. Катя, укрыв плечи Алеши пледом, обратила внимание на Костю:

— И как ты их собираешься жарить? — поинтересовалась она.

— Как обычно. На углях, — невозмутимо ответил Костя.

— Что-то я здесь никакого угля не вижу, — язвительно сообщила Катя.

Костя сделал вид, что спохватился:

— Да, точно. Елки, уголь-то я и забыл. Надо дров, что ли, насобирать.

— И кто это, интересно, будет делать? — уточнила Катя. — Я точно не пойду. Ты забыл, ты и собирай.

Костя сделал вид, что расстроен.

— Придется. Ладно, вы отдыхайте, я быстро. Костя, который этого-то и добивался, встал и быстро ушел с поляны.

Толик и Жора еще какое-то время выжидали, наблюдая за парочкой, но в конце концов Жора решительно объявил:

— Ну что, братан? Пора.

Жора и Толик только-только собирались вставать, как в этот момент за их спиной раздалось собачье рычание. Растерянные братья оглянулись и оказались нос к носу с огромным догом. Вдали слышался голос хозяина, который звал собаку:

— Арчи! Арчи! Ко мне!

Но дог не обращал внимания на зов и стоял, злобно глядя на Жору и Толика.

Алеша тоже заметил пса, который рычал на кусты, и позвал:

— Собачка! Иди ко мне! Катя испуганно отстранилась:

— Не надо, а вдруг укусит!

Собака подошла к Алеше, виляя хвостом. Алеша погладил ее, приговаривая:

— Не укусит. Он хороший.

Из-за кустов выбежал взъерошенный хозяин собаки.

— Арчи, фу! Не бойтесь, она не укусит, — поспешил он успокоить молодых людей.

— Да, мы видим, — продолжая трепать пса, сказал Леша, а Катя боязливо добавила:

— Но он так рычал.

— Да он не на вас, он на кусты. Может, мышку почуял. Арчи! Ко мне!

Пес послушно подбежал к хозяину.

— Пойдем домой. — Хозяин пристегнул поводок к ошейнику и увел пса.

Толик и Жора провожали их взглядами.

Переглянувшись, они вновь собрались подбираться, но тут на поляну с другой стороны въехала машина.

Из машины вывалилась веселая компания, две девушки и три парня. Девушки смеялись и шумели, в руках у них были ракетки для бадминтона. Один из парней открыл багажник и достал мангал.

Толик и Жора разочарованно переглянулись.

— Похоже, сегодня не судьба! — сплюнул сквозь зубы Жора, а Толик радостно поддержал его:

— Да. Пойдем отсюда. Братья тихонько ретировались.

Катя с неудовольствием наблюдала за веселящейся компанией.

— Ребята, вообще-то мы первые сюда пришли, — окликнула она их.

— Девушка! Здесь всем места хватит! — весело крикнул один из парней, а девушка добавила:

— Мы уже здесь пять лет по выходным отдыхаем! Традиция!

Было видно, что Катя очень недовольна сложившейся ситуацией, а другой парень предложил:

— Да вы присоединяйтесь к нам! Я вижу, у вас угля нет, так мы на нашем мангале ваши шашлыки пожарим.

— А и правда, Катя. Вместе веселее, — заглянул ей в лицо Леша.

— Но мы же хотели побыть одни! — с укором сказала Катя.

— Катя, я так долго был в одиночестве. Мне хочется общаться с людьми. Хочется веселиться. Пожалуйста, — попросил Алексей.

Катя сдалась:

— Ну, хорошо. Пойдем к ним.

Радостный Алеша поднялся и помог встать Кате, с улыбкой и благодарностью глядя на нее.

А Костя, идя по парку, наткнулся на Толика и Жору.

— Подождите. А вы куда? — оторопело уставился он на них.

— Куда? Домой! Там какая-то компашка подвалила. Свидетелей много, — зло бросил Жора, расстроенный неудачей.

— То есть вы не будете его похищать? — не понимал Костя.

Жора сорвался:

— А как?! Там полгорода гуляет! Не мог место получше найти? Чтобы народу не было?

— Да откуда я знал, что там будут люди? Поляна была совершенно обычная, — развел руками Костя.

— Не знаю, не знаю. Все равно ты облажался. Надеюсь, в следующий раз выберешь нормальное место, — поучительно ответил Жора.

Костя спросил:

— А когда в следующий раз?

— Когда скажешь. Только чтобы наверняка! Нам прогулки по паркам даром не нужны. Подготовь так, чтобы уж было наверняка. Пока!

Костя вышел на поляну и увидел, что Катя и Алеша уже влились в новую компанию.

Катя встретила приближающегося Костю язвительно:

— Ну и что? Где твои дровишки?

— Костя, что так долго? — обеспокоенно спросил брат.

— Наверное, здесь часто отдыхают. Дров совсем нет, — развел руками Костя.

Леша поспешил его успокоить:

— А нам уже дали уголь. Ребята помогли.

— С мужиками вечно так! Скажет «я сам», а потом ничего не сделает! — свысока заявила Катя.

Костя задумчиво протянул:

— Да, не вышло, — и принялся заниматься шашлыками.

Никто и не догадывался, что именно у него не вышло.

Самойлов подъехал к зданию городской администрации. Выйдя из машины, он остановился, открыл папку, посмотрел на регистрационные документы фирмы.

Сверху лежала прошитая стопка листов, на титульном листе было написано «Устав фирмы».

Самойлов еще раз проверил, все ли на месте, и вошел в здание.

— Можно, Кирилл Леонидович? — заглянул в кабинет Борис.

Кирилл поднял глаза и расплылся в улыбке.

— А-а! Борис! Заходи, заходи! Сколько лет, сколько зим! По делу зашел или просто так?

— По делу. Причем по очень важному, — серьезно заявил Самойлов.

— Ух ты, как серьезно! Ну садись, если так. — И Кирилл Леонидович привычно нажал кнопку селектора: — Принесите два кофе.

Самойлов сел на стул, рядом со столом Кирилла.

— Приглашение на твой юбилей я получил. Так что буду обязательно, — сказал тот.

Самойлов мялся, вертя в руках папку.

— К сожалению, юбилей пока откладывается…

— Вот как! А я уже подарок приготовил, — огорчился Кирилл.

— Проведем его чуть позже. У меня возникли небольшие проблемы личного характера, так что пришлось перенести, — объяснил Борис Кириллу.

— Ну что же. Бывает. Позже — значит позже. Хорошо, что предупредил. Впрочем, мог бы просто позвонить.

— Да я не по этому поводу, — начал Борис неловко. — Есть одно дело. Неотложное. Его можно решить, только если ты мне поможешь.

Самойлов пристально посмотрел в глаза Кириллу.

— Не будем долго тянуть. Давай, что у тебя там? — И он протянул руку за папкой с документами. Просматривая их, он удивлялся все больше и больше.

— Не понимаю. Это же документы вашей с Буравиным фирмы. — Кирилл Леонидович чувствовал, что что-то не так.

— Не совсем. Фамилии Буравина в этих документах нет, — осторожно заметил Самойлов.

Кирилл внимательно взглянул на Самойлова.

— Вот как. Интересно. Решили разбежаться? Не поделили что-то? — удивленно спросил он.

— Можно сказать и так, — немногословно ответил Борис.

— Бывает. Типичный случай. Это начинать вдвоем или втроем легче, а потом каждый свою копеечку считать начинает. Каждый в свою сторону тянет, — сокрушенно покачал головой Кирилл.

Борис поддержал его:

— Абсолютно верно.

— Хоть полюбовно расходитесь? Или конфликт вышел? — сочувственно спросил Кирилл.

— Какой там… Если честно, Буравин меня жутко подставил. Я не ожидал такого от своего старого друга, — махнул рукой Самойлов.

Подробности не спрашиваю. Верю. Если честно, мне твой Буравин никогда не нравился. Надутый вечно, как индюк. Ни рюмку вместе выпить, ни баньку организовать. Ну, ты понимаешь. Самойлов согласно кивнул:

— Понимаю. К сожалению, я не сразу его раскусил.

— Лучше позже, чем никогда. Что же, наверное, ты теперь хочешь перерегистрировать фирму на себя? Это не проблема, — взялся было за документы Кирилл.

Борис его остановил:

— Только… Я хочу, чтобы фирма была оформлена не с сегодняшнего дня и не со следующей недели. Я хочу, чтобы она числилась моей с самого дня основания.

Чиновник удивленно поднял брови:

— То есть, если я правильно понимаю, ты хочешь переоформить ее на себя задним числом?

— Да. Именно так. Я хочу перевести все активы на свои счета, чтобы, когда Буравин очнется, на его счету было ноль рублей, ноль копеек, — заявил Борис.

Кирилл задумчиво пробормотал:

— Вот, значит, как все далеко зашло… Ты серьезно? И ты решил, что я на это пойду? Борис, это же подделка документов! Нет, Борис. Мы с тобой в очень хороших отношениях, но ты просишь меня о невозможном.

— Кирилл, для меня это дело жизни и смерти! Я должен поквитаться с Буравиным! — выкрикнул Самойлов нервно.

Кирилл отрицательно покачал головой:

— Уж не знаю, что у вас там произошло… Но ты просишь меня нарушить закон.

— Клянусь, что мне это просто необходимо! Я в долгу не останусь! — взмолился Борис.

Кирилл еще раз пролистал документы:

— Это еще можно было бы провернуть, если бы ты принес мне генеральную доверенность от Буравина.

— Ты же понимаешь, что он мне ее никогда не даст. А без нее никак? — спросил расстроенно Самойлов.

— Нет, без доверенности невозможно. Без нее эти документы будут ничем не прикрытой липой. Я не могу так подставляться.

— Хорошо. Я решу вопрос с доверенностью. Но, когда я ее достану, ты мне поможешь? — заглянул он Кириллу в глаза.

— Попробую. Но это будет зависеть от того, как мы договоримся, — сухо ответил тот.

— Все, что хочешь. Сколько?

Кирилл мялся, раздумывая, потом написал на листочке сумму:

— Перечислишь мне на счет вот это… Самойлов посмотрел и кивнул. Кирилл скомкал бумагу и поджег ее в пепельнице.

— Но, кроме денег, я хотел бы еще кое-что… — добавил он. — Мне билеты на твой юбилей приносила девушка, как ее зовут?

— Людочка. Это моя секретарша, — не понимая, ответил Борис.

— Точно, Людочка. Надо сказать, она очень милая. Так вот, я бы не прочь провести с ней пару часиков. Ты меня понимаешь?

— С Людой? — изумленно уставился на него Самойлов.

Кирилл утвердительно кивнул.

— Даже не знаю. Твоя просьба заслала меня врасплох. Я не уверен, что Людочка согласится. Зачем она тебе? У тебя молодая красивая жена… — Теперь Самойлов что-то не понимал.

— Она в Швейцарии. И я думаю, я ее уже не увижу… — Тут Кирилл запнулся и поправился: — Еще долго ее не увижу. Знаешь, Борис, чем старше становишься, тем больше думаешь, что чего-то в жизни недобрал. Разве у тебя такого нет?

— Может быть, — задумчиво протянул Борис. Кирилл обрадовался:

— Вот видишь, ты меня понимаешь. Кажется, что недолюбил, недогулял. Хочется наверстать упущенное. К тому же, как говорил Воланд, «человек внезапно смертен», никто не знает, сколько тебе осталось.

Самойлов сдался.

— Хорошо. Я могу прислать Люду к тебе, но я ничего не могу гарантировать.

Кирилл Леонидович сразу повеселел и оживился:

— Конечно, конечно. Дальше уже буду действовать я. Пусть только придет. — И он написал на бумажке адрес: — Вот мой адресок, чтобы не заблудилась.

Самойлов взял адрес и кивнул:

— Хорошо. Я постараюсь ей тактично намекнуть… что это мне крайне необходимо…

— Кстати! Заодно передай с ней доверенность Буравина! — предложил Кирилл.

Борис согласился:

— Да. Так я и сделаю.

— Значит, договорились. Я жду твою секретаршу. — Кирилл проводил Самойлова довольной улыбкой.

Грустная Маша зашла в салон к Римме.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Римма, видя Машино состояние.

— Настроение плохое… Ничего не хочется делать. Прямо руки опускаются, — печально ответила она.

Римма пристально посмотрела на Машу.

— Чувствую, все это из-за червового короля, — заявила она.

Маша вздохнула:

— Да. Я не понимаю, почему они так ведут себя со мной. Я ведь ни в чем не виновата.

— Ты про Самойловых? Вы опять встретились? — угадала Римма.

— Только что, на улице. Леша вообще от меня отвернулся, как будто он меня презирает, — обиженно сказала Маша.

Римма понимающе кивнула:

— Понятно. Вот у тебя настроение и пропало.

— Можно я не буду работать? Лучше домой пойду? — попросила Маша.

Римма задержала ее:

— Подожди! В вечерней газете вышла реклама… И у нас теперь столько клиентов, что я одна не справлюсь! И к тому же они все хотят лечиться именно у тебя!

— У меня даже на себя сил нет. Какое тут лечение, — махнула рукой Маша.

Римма задумалась, нахмурившись, но потом кивнула:

— Ясно. Ну что ж теперь делать. Иди домой. Как-нибудь разберусь.

— Спасибо, Римма. Если хотите, я завтра поработаю подольше… — поблагодарила ее Маша и направилась к выходу.

Римма проводила ее недовольным взглядом.

Самойлов понимал, что поступает подло, поэтому был угрюм и мрачен. В таком состоянии он подъехал к своему офису. Какое-то время еще поразмышлял, но наконец вышел из машины и направился внутрь.

Людочка работала за компьютером.

— Здравствуй, Люда. Буравина нет? — спросил Самойлов.

— Еще не приезжал. А вы почему такой грустный, что-то случилось? — заботливо поинтересовалась она.

Борис, не зная, как к ней подступиться, начал:

— Я не грустный, просто задумчивый. Есть одна проблема…

— Может, я смогу помочь? — с готовностью предложила Людочка.

— Даже не знаю. Хотя… может быть. Ты не могла бы взять у Буравина подпись на чистом листе бумаги? — спросил Борис.

Людочка удивленно вскинула брови:

— Зачем это вам? Вы можете его просто попросить, он вам подпишет.

— Понимаешь… Мне нужна одна доверенность, которую Буравин не подпишет ни за что. Но это очень важно для меня. Для дела…

Людочка с интересом посмотрела на него, а затем решительно заявила:

— Это не проблема, Борис Алексеевич.

Самойлов удивленно наблюдал за тем, как Людочка лезет в ящик стола и достает оттуда пару листов с подписью Буравина внизу страницы.

— Как у любой хорошей секретарши, у меня всегда есть чистые листы с подписью начальства, — скромно заметила Людочка.

Самойлов в восхищении воскликнул:

— Людочка! Ты — гений!

Пока Самойлов сидел на диванчике в приемной, задумчиво вертя в руках листы с подписью Буравина, Людочка порхала вокруг него, наливая кофе.

— Борис Алексеевич, я для вас все что угодно могу сделать. Вот вы переживали, а нужно было просто обратиться ко мне, — щебетала она.

— Да, спасибо. Ты меня действительно очень сильно выручила, — ответил Борис, но был он по-прежнему хмур.

Людочка поставила перед Самойловым чашку с кофе и спросила:

— А почему вы все еще хмуритесь? У вас еще какие-то проблемы?

— Да, — коротко ответил он.

— Может быть, я могу вам помочь? — снова спросила Людочка, словно была золотой рыбкой. Самойлов ответил тяжелым взглядом:

— Ты действительно можешь мне помочь, Люда. Но я не уверен, что ты согласишься.

— Да что вы! Я ради вас на все готова. Говорите! — с готовностью сказала она.

Но Самойлов мялся, отрицательно качая головой:

— Нет. Ты не сделаешь этого…

— Ну что вы! Мне будет приятно исполнить любую вашу просьбу, — настаивала Людочка, потому что не знала еще, что именно попросит любимый Самойлов.

— Любую? Нет, забудь. Считай, что я ничего не говорил, — предупредил он.

— Борис Алексеевич, я настаиваю. Скажите, что я должна сделать? — И Людочка преданно заглянула ему в глаза. Самойлов смотрел на нее печально.

Людочка присела перед ним на корточки, положила руку ему на колено:

— Борис Алексеевич, пожалуйста. Если я могу вам помочь, то позвольте мне сделать это. Мне будет приятно. Вы же знаете, как я к вам отношусь.

— Помнишь, ты относила пригласительные на мой юбилей вице-мэру, — издалека начал он.

Людочка немного нахмурилась:

— Да, конечно, помню.

— Дело в том, что ты очень ему понравилась. В общем… Он тебя ждет, вот по этому адресу, — бросился в омут Борис, протягивая ей бумагу с адресом.

Людочка медленно встала, в шоке, глядя на Самойлова.

— Борис Алексеевич! Вы что, хотите, чтобы я?..

— Нет, нет, что ты! Не хочешь — не надо… Я ничего такого не имел в виду… — поспешно начал оправдываться он.

Но Людочка сказала, чеканя каждое слово: ;

— Если вы хотите, чтобы я переспала с этим чиновником, — то так и скажите…

— Решай сама… Я ведь не настаиваю… — вздохнул Самойлов, выразительно глядя на Людочку. — Просто… от твоего визита к Кириллу Леонидовичу… для меня очень многое зависит…

Видя ее душевные сомнения, Борис добавил:

— Можно сказать, что это вопрос жизни и смерти… Если он не оформит мне одну сделку… можно считать, что все…

Людочка с напряженным вниманием смотрела на него:

— Что… все?

— Он поставил меня перед выбором. Или ты приходишь к нему, и я продолжаю свой бизнес… или… — многозначительно замолчал Борис. — Этот чиновник одним росчерком пера может решить мою судьбу, — после паузы закончил он. — Ладно. Если ты не можешь пойти на это, то забыли… Считай, что я тебе ничего не говорил.

— Ну… Если это так важно… То… — неуверенно начала Людочка.

Борис перебил ее:

— Людочка, я тобой очень дорожу! А… если ты мне в этом поможешь, то буду еще больше ценить и уважать!

— Если только ради вас, Борис Алексеевич… — обреченно опустила она глаза.

Самойлов чуть ли не умоляюще смотрел на Людочку.

— Давайте адрес… Что он должен для вас сделать? — тяжело вздохнула она.

— Спасибо, дорогая моя! Во-первых, ты отдашь ему вот эту доверенность… — обрадованно протянул он ей лист бумаги с подписью Буравина. Людочка с удивлением посмотрела на нее.

— Сейчас я тебе все объясню, — сказал Самойлов. Вернувшись с пикника, Катя разбирала пакеты с едой, Алеша и Костя помогали ей, ставя в холодильник остатки продуктов и складывая посуду.

— Давно я уже так не отдыхала! Там так чудесно дышится, в этом парке! — удовлетворенно говорила Катя.

Леша был в восторге:

— В самом деле. Воздух просто волшебный…

— По-моему, мы чудно провели время! И это нужно еще как-нибудь повторить… Правда? — повернулась Катя к Леше.

— Правда. Спасибо, брат… Ты организовал для нас замечательный пикник… — поблагодарил Леша Костю и повернулся к Кате: — Вот видишь! А ты не хотела в парк идти… Говорила: «Нечего нам там делать!»

Катя улыбнулась:

— Признаю свою ошибку. Обещаю исправиться.

— Обещаешь? Тогда есть предложение! Завтра же повторим нашу вылазку! — задорно сказал Леша.

Катя запротестовала:

— Нет-нет! Не завтра…

— Почему? — удивился тот.

Катя игриво посмотрела на Лешу и улыбнулась:

— Потому что завтра, Лешенька, мы с тобой идем в ЗАГС! Я не хочу больше ждать. А ты?

Катя смотрела на Алешу и на Костю, наслаждаясь произведенным эффектом.

Первым прервал молчание Костя:

— Вот как? Значит, вы завтра идете заявление подавать? Во сколько?

— Часов в шесть вечера. Сколько можно тянуть: «тили-тили-тесто»? — иронично спросила Катя.

— Но вы все-таки дождетесь, пока вернется Женя? Или раньше поженитесь? — уточнил Костя.

Леша сказал:

— Лично я без Женьки не хочу! Тем более — корабль уже скоро вернется.

— Ребята, а… можно я пойду с вами? В такой день мне хотелось бы разделить вашу радость, — напыщенно сказал Костя.

Алеша сначала удивился, но потом решил, что это совсем неплохо:

— Конечно, пойдем. Нам будет приятно. Правда, Катя?

Катя озабоченно рылась в сумочке и автоматически ответила:

— Да, Леша, да. Ой! А паспорт-то мой дома остался! Как же я без паспорта заявление подам?

— Так забери его, — предложил Леша.

— Ну да… Придется сбегать к маме, — решила Катя.

Людочка подошла к дому Кирилла Леонидовича, остановилась и, достав из кармана бумажку с адресом, проверила номер дома. Собравшись с духом, зашла.

Кирилл провел ее в комнату, вид у него был довольный, он радостно улыбался.

— Проходите, Людочка, проходите. Я очень рад, что вы пришли.

— Я тоже рада вас видеть, — выдавила из себя улыбку и Людочка.

— Я все время думал о вас. Так мечтал увидеть вас снова. И вот наконец вы — здесь… Прошу! Это все — для вас, Людочка. — Он провел Людочку к столу и красивым жестом показал на празднично накрытый стол.

Людочка огляделась и заметила фотографии женщины.

— А где ваша супруга? Она, наверное, скоро вернется домой? — уточнила Людочка.

— Нет-нет, не беспокойтесь. Я отправил жену отдыхать за границу. И притом — надолго, — уверил ее Кирилл, нежно, но настойчиво подталкивая Людочку к креслу.

Сев, Людочка достала ив сумочки и протянула ему генеральную доверенность. Чиновник, опешив, с удивлением смотрел на бумагу:

— Я надеюсь, подпись Буравина подлинная?

— Конечно! А как же иначе? Вы даже не сомневайтесь! — успокоила его она.

— Ну хорошо. Я не буду сомневаться, — усмехнулся он, наливая Людочке коньяка.

Она решительно смотрела на рюмку:

— Налейте до краев! Пусть будет полная! Кирилл с удивлением посмотрел на нее:

— Я вам настолько противен, что вы хотите напиться?

Людочка смутилась и неловко пробормотала:

— Нет… Это я так… Знаете… Как говорится, для храбрости.

— А-а… Тогда ладно… А то я уж было растерялся. — И Кирилл улыбнулся, глядя на Людочку долгим взглядом.

Людочка завороженно смотрела на полную рюмку.

— Эх! Гулять — так гулять… Пить — так пить, — махнула она рукой и залпом опрокинула рюмку. Выдохнув, она заявила: — Ну ладно… Давайте приступим побыстрее…

Кирилл удивленно посмотрел на Людочку, и она пояснила:

— У меня мало времени. Мне куда? Сюда? — И Людочка встала, подошла к дивану и демонстративно села.

Кирилл хотел совсем не того, он начал, запинаясь:

— Может, все-таки не стоит так спешить? Давайте потанцуем сначала, пообщаемся, поближе узнаем друг друга…

— Не хочу танцевать. И общаться нам тоже ни к чему. Лишнее это, — отрезала она.

— Ну хорошо. Как хотите… — вздохнул Кирилл. Людочка стала торопливо расстегивать кофточку.

Глядя на нее, Кирилл спросил:

— Я могу задать вам один деликатный вопрос? Людочка замерла, перестав расстегивать блузку.

— Задавайте. Я слушаю.

— Зачем вы это делаете? По приказу Самойлова? — заглянул он ей в глаза. Людочка молчала. — Неужели вы согласились прийти сюда только ради какой-то подписи на бумажке?

Она с горечью ответила:

— Да какая разница, ради чего? Вам не все равно, почему я делаю это? Вы хотели, чтобы я пришла. И вот я — здесь. Что еще нужно?

— Да… Я очень хотел вас видеть, потому что вы мне понравились, — тихо начал Кирилл.

Но Людочка не была настроена на романтические беседы:

— Ой! Только вот этого не надо. Давайте без красивых слов как-нибудь обойдемся.

Кирилл не унимался:

— И знаете, чем вы мне понравились? В вас столько энергии, молодости, жизни… Вы просто поразили меня этим!

Людочка безрадостно покачала головой:

— Я — обычная молодая женщина…

— Верно… молодая. А мне этого так не хватает… И я подумал: «Может быть, эта милая девушка немного поделится со мной своей свежестью?»… — С этими словами Кирилл обнял Людочку и прижал к себе.

Спустя некоторое время Людочка торопливо одевалась, а Кирилл пытался ее еще немного задержать.

— У меня есть настоящий бразильский кофе. Может быть, выпьем по чашечке? — предложил он.

— Спасибо, не хочу. Я очень спешу, — отказалась Людочка.

Она встала, собираясь уходить. Кирилл, вздохнув, принялся застегивать пуговицы на рубашке. Надев пиджак, он неловко начал: »

— Как жаль… Мне так не хочется расставаться с вами…

Людочка молча собиралась.

— Я провожу вас, — предложил он. Но она покачала головой:

— Не надо. Я знаю дорогу.

Кирилл поцеловал Людочке руку и сказал:

— Не смею настаивать, моя прелесть! Вы — чудо, Людочка. Лицо, фигура, обаяние — все при вас. Такие женщины, как вы, редкость.

Людочка была безучастна к его комплиментам, и он это видел. Тяжело вздохнув, он грустно добавил:

— Если бы я мог жить вечно — мне бы никогда не надоело смотреть на вас и любоваться… Но я не смогу этого делать долго! Красота — вечна, а жизнь — коротка!

Людочка сухо сказала:

— Спасибо. Извините, Кирилл Леонидович. Вы обещали что-то передать Борису Алексеевичу…

Чиновник, мгновенно погрустневший, понимая, что Людочка с ним «по делу», сам протянул ей папку с бумагами. Людочка деловито кивнула и взяла папку.

— Вы ведь за этим ко мне приходили? Передайте Борису, — тихо и печально сказал Кирилл.

— Спасибо, — коротко ответила Людочка. Кирилл улыбнулся:

— И передайте от меня спасибо своему шефу. За удовольствие общаться с вами…

Людочка отрешенно молчала.

— Может быть, мы с вами еще раз встретимся? Я буду очень рад, — робко начал было Кирилл. Но Людочка быстро и сухо прервала его:

— Вряд ли это возможно. Извините, я спешу. До свидания.

Людочка ушла, Кирилл налил себе коньяк. Грустный, он сел в кресло и посмотрел на фото своей жены на стене. На фотографии они оба смеялись, абсолютно счастливые…

Неожиданно Кирилл сморщился, его лицо исказила гримаса боли. Он достал таблетки, отставил коньяк в сторону и запил таблетки водой.

Самойлов ждал в офисе возвращения Людочки и нервничал, поглядывая на часы. Он то ходил по кабинету, то заглядывал в пустую приемную.

Наконец пришла Людочка. Она зашла в офис подавленная, прижимая папку к груди. Зайдя к Самойлову, она молча положила перед ним эту папку с документами, пряча заплаканные глаза, потом вышла из кабинета, села за свой стол и беззвучно заплакала.

Самойлов судорожно схватил папку и принялся изучать документы. На его лице засияла торжествующая улыбка. Он поспешил к Людочке. Она сидела на своем рабочем месте, уронив голову на руки.

— Ты знаешь, что для меня сделала? Ты меня спасла, Людочка! — бросился к ней радостный Самойлов.

Людочка подняла голову и затравленно посмотрела на него.

— В этой папке лежат документы, которые подтверждают: я теперь — не совладелец, а единственный хозяин компании! — тряс перед ее лицом папкой Самойлов.

На радостях он обнял Людочку:

— Какай же ты умница! Ты хоть представляешь, что это значит для меня?

Людочка уткнулась в плечо Самолову и всхлипнула:

— Ага… Только вы теперь меня будете презирать… Ненавидеть… Вы этого никогда не сможете забыть…

Он, недоумевая, взглянул на нее:

— Да ты что, Людочка? С чего ты это взяла? Чего забыть?!

— Того, как я эти бумаги подписала… Чем я расплатилась за них… — всхлипнула Люд очка.

Самойлов нежно ответил:

— Глупая… Глупая девочка… Я уже все забыл! И помню только одно: ты мне очень помогла! Ты мне теперь еще больше нравишься, чем раньше…

Людочка зарыдала:

— Это вы сейчас так говорите… А пройдет немного времени и вам противно станет… Я вам не верю… Если бы я вам нравилась — вы бы не захотели меня делить ни с кем… Значит, я для вас — никто!

Самойлов пытался ее утешить, гладил по волосам, приговаривая:

— Ну-ну-ну… Перестань плакать… Все хорошо…

— Все плохо! И я тоже — плохая… Я себя ненавижу, — Людочке не хватало дыхания и она говорила прерывисто: — Презираю… И вы меня будете презирать!

Самойлов просто поцеловал Людочку и посмотрел ей в глаза:

— Ты не плохая, а самая лучшая! И я тебе всю жизнь буду благодарен за то, что ты для меня сделала.

Чего только не может сделать мужчина с влюбленной в него женщиной! Что только не сделает для любимого мужчины женщина!

Римма решила посетить дом Маши Никитенко.

— Добрый день, Зинаида Степановна! А где Маша? — с порога спросила она.

— В комнате своей, отдыхает… — отрываясь от своих кухонных забот, ответила Зинаида.

— Вы знаете, у вашей внучки — уникальный дар! Она любую болезнь в человеке насквозь видит… — восторженно начала Римма.

Но Зинаида неодобрительно прервала ее:

— У других видит, а сама болеет…

Римма недоуменно посмотрела на нее:

— Маша болеет?

— Устает она очень из-за вашей работы… Все время в постели лежит… — пояснила та.

— Маша устает не от работы, а от своих переживаний… — вздохнула Римма.

— Из-за этого Алеши, что ли? — уточнила Зинаида. Римма кивнула:

— Ну да. Из-за него…

— Вот беда… Девочка просто на глазах чахнет… — причитала Зинаида.

Римма поддержала:

— Вот я и говорю. Машеньке, чтобы забыть этого парня, не в постели лежать надо, а как можно больше работать… Тогда и печалиться будет некогда!

— Вот это верно! Дело — оно любое горе забивает… — одобрительно сказала Зинаида и показала на дверь комнаты Маши. — Я ей то же самое говорю, а она все мимо ушей пропускает. Поговорите хоть вы с ней. Она вас уважает. Может, прислушается…

Римма зашла в комнату Маши, подошла к постели и села рядом.

— Тебе не надоело быть дома? По работе не соскучилась еще?

— Нет. Мне нравится быть одной… А на работу я не хочу… — безнадежно отозвалась Маша.

— А можно я поговорю с тобой, как старшая подруга? — осторожно спросила Римма.

Маша равнодушно откликнулась:

— Если хотите…

— Знаешь, девочка… То, что случилось с тобой, переживает почти каждая женщина. И я, кстати, тоже не исключение.

Маша повернулась и удивленно посмотрела на Римму.

Та проникновенно продолжала:

— Есть старинная игра в кошки-мышки. Знаешь такую?

— Конечно, — тихо отозвалась Маша.

— Так вот. Отношения мужчины и женщины мало чем отличаются от этой игры. Нас догоняют — мы убегаем. Мы догоняем — от нас убегают…

Маша молча слушала, и Римма продолжала:

— Мой тебе совет: докажи своему Леше, что ты лучше, чем эта Катя, на которой он собрался жениться.

— Как доказать? — наконец пришла в себя Маша.

— Пусть он узнает, что быть с тобой — честь для него, потому что ты — интереснее, ярче всех девушек! — заявила Римма.

Маша удивленно спросила:

— А почему это я интереснее всех?

— Перед нашим салоном целыми днями стоит очередь. Люди ждут часами, потому что хотят лечиться только у тебя, — ободряюще сообщила ей Римма.

Маша привстала:

— А как они про меня узнали?

— Слухами земля полнится… — И Римма показала Маше заказную статью-рекламу.

Маша начала читать статью о себе, а Римма расписывала радужные перспективы:

— И это — лишь начало. О тебе не только в нашем городе скоро узнают. Тебя покажут по ТВ. Люди издалека будут приезжать, чтобы получить твой совет… Ты станешь знаменитой… И тогда этот твой Леша поймет, как он ошибся!

Маша прислушивалась к ней с интересом.

— Он потянется к тебе, а ты будешь недоступна, как далекая звезда на небе…

Маша грустно сказала:

— Мне казалось, что мы с Лешей одно целое… Что у нас с ним — одна душа на двоих. И вдруг все снова изменилось: Леша женится на Кате… Он ее по-прежнему любит.

Римма сочувственно молчала, и Маша жалобно воскликнула:

— У Кати нет никакого дара, у нее вздорный характер, но он ее любит. Где же справедливость?

Римма взяла инициативу в свои руки:

— Справедливость, Машуня, с неба не упадет. Мы сами себе хорошую жизнь сделать должны. В нашем женском деле самое главное: знать себе цену! Так что хватит, девочка моя, страдать. Давай вставай и пошли работать.

— Но… Мне нужно переодеться, — неуверенно сказала Маша.

— Конечно. — Римма осмотрела Машу оценивающим взглядом и с воодушевлением заявила:

— А начнем мы вот с чего… То, в чем ты обычно ходишь, ты больше носить не будешь!

— У меня такие плохие вещи? — растерялась Маша. Римма запнулась:

— Нет… Они неплохие. Но… Мы же хотим всем утереть нос?! Поэтому ты отныне у нас супердевочка. И одежда у тебя теперь должна быть высшего класса!

— А у меня ничего другого и нет, — развела руками Маша.

Римма ее успокоила:

— Ерунда! В моем салоне есть кое-какие шмотки. Я тебе подберу на первое время. А потом ты себе сама купишь все, чтобы сразить наповал любого мужчину. Так что давай-ка вставай, голубка!

И Римма помогла Маше встать, подав ей руку.

— Мы — женщины сильные, пойдем, — громко сказала она.

Маша робко встала, собираясь идти с Риммой. Та ласково смотрела на Машу.

— Да что ж ты так не уверена в себе? Ну ничего! Скоро ты себя зауважаешь!

И они направились в салон.

Таисия сидела на диване и читала журнал. В комнату забежала Катя.

— А вот и я! Привет, мама! — весело поздоровалась она с матерью.

Таисия отложила журнал в сторону и сдержанно сказала:

— Здравствуй… Решилась наконец мать проведать?

— Ну, мамочка… Хватит злиться, — примирительно ответила Катя.

Она подошла к Таисии и поцеловала ее в щеку. Но мать не смягчилась:

— Ты по делу или в гости?

— И то, и другое… Во-первых, соскучилась. А во-вторых, мне паспорт нужен. Мы с Лешей хотим завтра заявление подавать.

Таисия поджала губы и холодно обронила: — Ах, вот оно что! Я так и знала… Не хочу иметь к этому никакого отношения. — И она демонстративно взяла в руки журнал и стала снова его читать.

— Мама! Может, ты все-таки подумаешь о моей свадьбе? — окликнула ее Катя.

— Я только о ней и думаю, Катя. И мое мнение тебе хорошо известно! — сухо ответила та.

— Но мне нужен твой совет — хотя бы по поводу платья, — попыталась объяснить Катя.

Но мать стояла на своем:

— Я могу посоветовать тебе только одно: не затевай свадьбу с Алексеем. Но этот совет ты вряд ли примешь!

Катя взорвалась:

— Да что ж это такое! У меня — такое событие на носу, а родители с головой в своих проблемах погрязли и никому до дочки нет дела. А еще меня в эгоизме обвиняете!

— Я должна радоваться, что ты за Алешу замуж собралась? Ты этого хочешь?! — возмутилась мать.

— Да, хочу! По-моему, это естественно! — с вызовом выкрикнула Катя.

— А по-моему, ты, Катя, совершаешь большую ошибку. И очень скоро пожалеешь, что не послушалась свою мать! — заявила Таисия.

— Мама! Ты хотела выйти замуж за папу, хотя знала, что он любит другую женщину, и вышла, — разгоряченно бросила ей в лицо Катя.

Таисия вскочила:

— И что хорошего? Посмотри, что из этого получилось!

Катя подошла к ней и уже мягко сказала:

— А я вот в Лешиной любви уверена. Так почему же я не могу выйти за него?

Таисия тоже изменила тон:

— Можешь. Но и я тоже могу сказать, что думаю обо всем этом. Любовь приходит и уходит. Брак держится не на эмоциях, а на том, насколько люди подходят друг другу. Я знаю вас обоих, потому и говорю: Леша — не тот человек, который тебе нужен.

— Когда вы с папой расписались, ты была уверена, что он — имений тот. И что?! К чему вы в итоге пришли?! Ни один брак без любви долго не продержится! — уверенно сказала Катя.

Таисия, глядя на дочь, только покачала головой:

— Я вот смотрю на тебя и не узнаю. Ты всегда была такая расчетливая… Такая практичная…

— Я сама себя не узнаю, мама. Это — любовь! Таисия пренебрежительно отмахнулась:

— Дурь это в твоей голове и блажь. И больше ничего!

— Я хочу быть женой Алеши и буду! — упрямилась Катя. Стараясь сменить тему, она спросила:

Кстати, а как папа? Ты ничего не рассказываешь…

— Я думаю, он скоро вернется домой, — сухо ответила Таисия.

— Да?! С чего ты это взяла? — удивилась Катя.

— У меня, дочка, большой жизненный опыт. И поверь мне… Все будет так, как я сказала, — жестко сказала мать и ушла. Катя поспешила в свою комнату за паспортом. Пока она рылась в ящиках, раздался звонок в дверь.

— Мама, открой! — крикнула Катя, продолжая поиски. В гостиную вошла Зося. — Ой, Зося, привет! Сто лет тебя не видела, — обрадованно поздоровалась Катя.

— И не говори. Ты у нас все время такая занятая, — усмехнулась Зося.

— А у меня, Зося, столько событий, столько всего произошло за это время — ты не представляешь! — взахлеб начала Катя.

Зося с любопытством смотрела на подругу:

— Правда? И что же?

— Замуж я выхожу. Вся в хлопотах. Сама понимаешь: кучу всяких вопросов нужно решить — платье, прическа, кольца… Ну и все такое прочее…

Слушая Катю, Зося без энтузиазма обронила:

— Снова замуж? Хотя… ты всегда об этом мечтала…

— Так что приглашаю тебя, Зося, на свадьбу, — важно объявила Катя.

Зося притворно вздохнула:

— К сожалению, я не смогу. Так что заранее поздравляю…

— Почему не сможешь? — удивленно посмотрела на нее Катя: по ее мнению, ничего более важного для подруги и быть не могло!

— Меня в городе не будет. Уезжаю, — пояснила Зося. Катя запротестовала:

— Как уезжаешь? Куда? Это что, нельзя отложить?!

— Нельзя, Катюша. Это очень важно, — возразила та.

Катя обиженно надула губы:

— Неужели важнее, чем свадьба лучшей подруги?

— Это не от меня зависит. Я уезжаю на конкурс, — кокетливо пожала плечами Зося.

Катя от изумления даже рот раскрыла:

— Какой конкурс?

— На международный конкурс красоты! — победно объявила Зося, глядя на Катю.

— Как ты туда попала — на этот конкурс? Откуда он взялся? — начала выяснять Катя.

Зося стала охотно рассказывать:

— Ой! Да все так быстро получилось. Я сама удивляюсь. Ты не поверишь! Я послала свои фотографии и получила приглашение на участие в конкурсе!

— Просто так?! Без протекции? — широко раскрыла глаза Катя.

Зося подтвердила:

— Да, совершенно никакой протекции! Голосование шло в Интернете, и меня выбрали обычные люди — простым большинством.

— Фантастика! — выдохнула Катя. Зося свысока кивнула:

— Я тоже так думаю! Мне сказали, что у меня такая необычная, очень неординарная внешность…

Поймав Катин завистливый взгляд, Зося решила ее добить окончательно:

— И еще… Что у меня с таким лицом, с такой фигурой есть серьезный шанс на победу.

Катя разобиделась:

— Но мы же вместе хотели… Почему ты мне не сказала, когда отправляла фотографии?

— Ты же собираешься замуж. Какой конкурс? Теперь ты не можешь быть «мисс», — резонно возразила Зося.

— Да? — уныло понурилась Катя.

Зося ехидно ухмыльнулась:

— Теперь ты можешь претендовать только на звание «миссис»…

В подвале маяка смотритель рвал и метал. Он рвал перед собой воздух и метал его невидимые ошметья в своих бестолковых сыновей. Перед ним, потупившись, стояли Жора и Толик.

— Кошмар какой-то! Вам что ни поручи — перепутаете. И этот Костя — тоже. «Я все продумал… Я все организую», — передразнил смотритель. — Ну и что на этот раз случилось? Почему вы не смогли похитить Лешу?

Жора оправдывался:

— Мы все сделали, как Костя сказал. Но… Вышло дурацкое недоразумение… Это была простая случайность… От нас не зависело ничего…

Отец строго осадил его:

— Вы сами — ходячее недоразумение. Короче! Жора, запинаясь, продолжал:

— Да там обычно никого нет, мы много раз проверяли. Там — пустынное место. Вообще никто не появился ни разу. А тут вдруг компания приперлась…

Толик пришел на помощь брату:

— А перед тем еще собака какая-то здоровая бегала. Лешину девушку напугала. Из-за всего этого у нас, в общем, и не получилось.

Повисла неловкая пауза, которую прервал Жора:

— Но в следующий раз мы все сделаем, как надо! Даже и не сомневайся!

Отец угрюмо смерил их взглядом:

— Смотрите мне… Но если опять у вас что-нибудь случайное произойдет… Если опять сорвется — то пеняйте на себя!

И братья придумали, с их точки зрения, неплохой новый план. В плане стала фигурировать машина, на которой Лешу можно будет увезти подальше. Поскольку своей машины у братьев не было, то решили угнать какую-нибудь из тех, которых не сразу хватятся.

Жора даже приглядел парочку таких машин и предложил брату походить и присмотреться.

— Вот подходящие машины, — показал Жора на несколько стоящих в подворотне машин.

— А хозяева? — поинтересовался Толик.

— Наверное, в отпуск уехали. Тачки уже две недели без дела стоят, — доложил Жора, — их точно не хватятся.

— В общем-то, подходят, — согласился Толик.

— Вполне. Ну пошли. Не будем лишний раз глаза мозолить, — позвал брата Жора. И они стали думать, что делать дальше.

Когда они встретились с Костей, план был полностью разработан и утвержден. Оба брата имели таинственный вид, а Жора держался даже немного высокомерно:

— Ну что? Когда братца твоего брать будем?

— Завтра, — сказал Костя.

— На этот раз не облажаешься? — ехидно спросил Жора.

Костя покачал головой:

— Нет. Все будет нормально. В шесть вечера мы идем в ЗАГС подавать заявление. Я его выведу на улицу и оставлю одного.

— Одного? У ЗАГСа? Да там же всегда толпа народу! — возмутился Жора.

— Вот именно. И этой толпе ни до кого, кроме себя, нет дела. Как раз в толпе легче всего потеряться. Никто никого не знает и не запоминает… — возразил Костя.

— Надеюсь, ты правильно рассчитал. Значит, в шесть тридцать у ЗАГСа, — с нажимом повторил Жора и посмотрел Косте прямо в глаза. Тот выдержал взгляд.

Костя всегда шел до конца, уж если решил, то решил. В этом смысле он походил на своего отца.

Костя направился к Леве за благословением и, так сказать, моральной поддержкой. Он рассказал о своих планах и добавил:

— Все должно произойти сегодня. Лева кивнул и усмехнулся:

— Поздравляю.

— Рано, Лева. Я очень боюсь, что все сорвется, как в прошлый раз! Невозможно учесть все мелочи! — сетовал Костя.

Всегда осторожный Лева посоветовал:

— Ну, можно все-таки попытаться подстраховаться.

— Да, тогда мне тоже казалось, что я все продумал. Лес, безлюдно, а все вот так сорвалось… глупо… — переживал Костя. — А еще боюсь, что, не дай Бог, на меня падет подозрение, не хочу ни в чем быть замешан.

Лева ободряюще похлопал его по плечу:

— Не волнуйся, ты все сделаешь с умом. Тебе надо, чтобы Леша стоял на улице один? Значит, так, есть одно предложение… Понимаешь, Костя… Я знаю женщин, больше всего на свете они любят потрепать языками, — издалека начал Лева.

Костя нетерпеливо смотрел на него:

— Ну и?

Но Лева не торопился, он спокойно продолжал:

— Ну это же четвертая попытка свадьбы? Инвалид встал на ноги? Любовь преодолела все преграды? Это чудные темы, на которые Катя с удовольствием начнет разговаривать с регистраторшей.

— Да, ты прав. А как мне увести оттуда Лешу? Он должен стоять на улице один, — задумчиво спросил Костя.

Лева никогда не начинал советовать, не продумав все до мелочей.

— Ты думаешь, ему понравится все это слушать? Да он сам с радостью куда-нибудь денется, чтобы только на него пальцами не указывали. А ты просто должен придумать предлог, чтобы снова зайти в ЗАГС, когда вы с Лешей выйдете на улицу. Ты оставишь его на пять минут и вернешься к Кате. Ведь главное, чтобы при похищении Леши ты был с ней!

Гениальная идея. Жаль, что Костя не додумался сам. Но не важно, кто придумал, важно, чтобы сработало!

Толик, Жора и смотритель собрались в подвале. Отец сурово и испытующе посмотрел на сыновей.

— Значит, сегодня вы точно все сделаете? — строго спросил он.

— Да, — кивнул Толик.

— Срывов не будет?

— Не должно… — подтвердил Жора. Отец неодобрительно хмыкнул:

— «Не должно». Смотри у меня! Жора начал оправдываться:

— Но правда не должно! Мы с Костей обсудили все детали. Время, место — все схвачено!

— Ясно. Надеюсь, машина у вас уже есть? Толик и Жора переглянулись, и Толик признался:

— Нет еще.

Увидев лицо отца, Жора поспешно добавил:

— За полчаса до дела угоню. У меня есть парочка на примете.

Смотритель смерил его недоверчивым взглядом и скептически сказал:

— Да?

— Уже неделю стоят без присмотра, похоже, хозяева куда-то уехали, — объяснил Жора.

Отец погрозил ему кулаком:

— Ну смотри. Только не жмоться. Потом сразу машину бросай. Ну, удачи. И осторожнее там!

— Конечно, пап. Справимся, — кивнул Жора, и братья отправились на дело.

В тихой и безлюдной подворотне, куда зашли Толик и Жора, стояли две машины. Жора толкнул брата:

— Видишь вон ту машину?

— Да. Ничего, — кивнул он, а Жора воскликнул:

— Да это самое то! Давай иди за угол, стой на шухере. Я сейчас подъеду.

— А если там сигнализация? — засомневался Толик, но Жора только рукой махнул:

— Да какая сигнализация?! Я тебя умоляю. И потом, я спец в этом деле, так что не дрейфь. Иди. Ну? Что стоишь?

Толик помялся, но потом все-таки пошел, а Жора занялся машиной. Он осторожно дернул ручку, но машина, естественно, была закрыта. Тогда Жора достал металлическую линейку, просунул ее в щель возле стекла и резко нажал. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

Не теряя времени даром, Жора быстро юркнул на сиденье. В салоне он сдернул панель и принялся соединять провода. Поначалу ничего не вышло, но после нескольких попыток машина все-таки завелась.

Облегченно вздохнув, Жора вытер пот со лба и вырулил из подворотни.

— Прыгай! — крикнул он брату, открывая дверцу, и Толик запрыгнул на ходу.

— Супер! — восхищенно оглянулся Толик.

— Ха, а ты сомневался? Ну что? Судя по всему, наш инвалид уже на подходе к ЗАГСу. Пора и нам туда рулить. — И Жора добавил газу.

Самойлов шел сообщить Буравину о том, что они больше не будут работать вместе.

Самойлов злился на Буравина из-за Полины, а Таисия подлила масла в огонь и помогла ему принять решение о разделе компании. Когда Самойлов зашел в офис, Буравин был погружен в работу.

Настроенный действовать решительно, Самойлов сухо начал:

— Я вижу, ты уже проснулся? Весь в делах? Отлично. У меня к тебе серьезный разговор.

Буравин отложил в сторону бумаги и посмотрел на Бориса:

— Судя по тону, у тебя действительно что-то серьезное. Я тебя слушаю.

Самойлов прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. Спокойствие и самообладание Буравина бесило его и выводило из равновесия.

— Видишь ли, в последнее время, у нас с тобой очень напряженные отношения, — начал, он наконец. — И это очень мешает нашей работе. Извини, но мы не можем больше делать вид, что ничего не происходит.

Буравин удивленно посмотрел на Самойлова:

— Боря, я правильно тебя понимаю? Ты смешиваешь наши личные отношения и работу?

— Мне, конечно, нелегко это говорить, все-таки нас многое связывало, общее прошлое… — Самойлов замолчал, но потом все же продолжил: — Я думаю, ты меня понимаешь. В такой ситуации, как мы оказались, я не могу больше с тобой работать.

Виктор пристально посмотрел на него и холодно ответил:

— Ясно. И что ты предлагаешь?

— Нам надо разделить бизнес, — жестко потребовал Борис.

Буравин подумал и согласился:

— Ну что ж… Я догадывался, что рано или поздно ты это предложишь. Я согласен. Если мы с тобой соперники в личной жизни, мы не можем быть партнерами по бизнесу. Ты прав. Давай разделимся.

Самойлов облегченно вздохнул и усмехнулся:

— Я рад, что ты так реагируешь. Мне будет проще. Буравин перешел на официальный, деловой тон.

— Хорошо, Боря, если вопрос решен, давай обсудим детали. Как ты себе представляешь разделение?

— Ну, я уже все обдумал. И даже кое-что предпринял в этом направлении, — деловито начал тот. — Я зарегистрировал свою компанию, а эту компанию оставляю тебе.

— Надо же! Широкий жест, — усмехнулся Виктор.

Борис продолжал:

— Но офис мы больше делить не можем.

— Не вопрос, забирай его себе, — пожал плечами Виктор.

Самойлов поспешно добавил:

— Это будет справедливо, поскольку на самом деле все это заварилось из-за тебя.

Буравин сдержанно повторил:

— Хорошо. Сегодня же я освобожу офис.

— Очень хорошо, что мы с тобой так быстро договорились. Учредительные документы возьми в сейфе — я выхожу из состава учредителей, — добавил Самойлов.

Буравин кивнул:

— Хорошо. Знаешь, Боря, я рад, что мы с тобой так мирно расходимся, ведь наши дети скоро поженятся, мы будем родственниками. И нам придется общаться.

— Твой подарок молодоженам — квартира — в силе? — спросил Борис.

— Да. Кстати, что там со свадьбой Алеши и Кати, как мы ее будем устраивать?

— Они уже вовсю хлопочут. Сказали, что все сделают сами, — успокоил его Борис, и Буравин усмехнулся:

— Ну что ж. Значит, мы можем помочь только материально. Сколько?

Борис с достоинством сказал:

— Поскольку я — отец жениха, то все расходы на свадьбу за мой счет. Ты и так сделал хороший подарок.

Катя, нервничая, собиралась в ЗАГС, Алеша с улыбкой наблюдал, как она суетится. Катя переживала:

— Так. Паспорта взяли? Алеша улыбнулся еще шире:

— Ты уже третий раз спрашиваешь. Взяли. Еще час назад. Они в твоей сумке!

— Точно? — Катя поспешно полезла в сумку и, увидев паспорта, растерянно опустилась на постель. — Да. Действительно.

Алеша обнял ее и начал успокаивать:

— Катюш, да не нервничай ты так. Ну даже если мы что-то забудем, то вернемся…

— Ага, конечно! Между прочим, возвращаться — плохая примета! — озабоченно напомнила ему Катя.

Леша ничего не желал слушать:

— Плохая примета — это когда тебе навстречу идет черная кошка с пустым ведром и разбивает зеркало. Вот тогда действительно в этом есть что-то… м-м-м… мистическое! — таинственным тоном произнес Леша.

Катя рассмеялась, шутливо толкая его в бок:

— Лешка, да как же ты не понимаешь, подача заявления — очень ответственная вещь.

— Я знаю. Знаю, Катюш! Я и сам, честно говоря, нервничаю, — согласился Леша.

Катя решительно встала:

— Ладно, пошли! Но Леша попросил:

— Постой, надо дождаться Костю.

Катя с недовольным видом повернулась к нему:

— Костю? С какой стати? Алеша пожал плечами.

— Потому что он хотел пойти с нами, — объяснил он.

Катя мгновенно завелась:

— Слушай, мы хоть в ЗАГС можем пойти вдвоем?! Что он вечно с нами таскается?!

Растерянный Леша явно не ожидал такой реакции. Он протянул примиряюще:

— Катюш, да ладно тебе, что ты так реагируешь… Катя в бешенстве кричала:

— Да потому что нас все время трое, Леша! А свадьба — это дело двоих!

— Но я так рад, что у нас с ним наконец наладились отношения… Пожалуйста, не порть их, — просительно заглянул ей в глаза Леша.

Катя была непреклонна:

— Это — мое условие!

Леша не нашел лучшего варианта, как сдаться. Миролюбиво улыбнувшись, он кивнул:

— Ну, хорошо… Будет так, как ты хочешь.

Катя с Лешей уже стояли на пороге, готовые к выходу, и Катя придирчиво оглядывала, как Алеша одет, поправляя ему ворот рубашки, когда появился Костя.

— Я успел вовремя? Вы еще не ушли? — обрадовался он.

Катя мрачно смотрела на Костю, она была очень недовольна:

— Уже уходим.

— Что-то случилось? — спросил Костя, глядя на понурившегося брата.

Но тот молчал, опустив голову. Катя решительно взяла инициативу в свои руки:

— А с чего ты, собственно, взял, что ты идешь с нами? — уперев руки в боки, повернулась она к Косте.

Тот начал оправдываться:

— Но как же, мы ведь договаривались с Лешкой… Катя жестко прервала его:

— Так вот, Костя. Все поменялось. Мы с Лешей поговорили. И он передумал. Ты с нами не идешь, потому что это наше с ним дело! И в ЗАГС мы пойдем только вдвоем!

Алеша стоял растерянный, а Катя, абсолютно довольная произведенным эффектом, кивнула ему:

— Все, Леша, пошли. Нам пора. Костя развел руками:

— Подождите, постойте, как это вы пойдете без меня? Мы же решили, что вместе…

Катя высокомерно бросила:

— Ты тупой или притворяешься? Тебе же сказали — нет!

Костя смотрел на брата, ища поддержки:

— Леша, что ты молчишь? Ну скажи ей!. Алеша поднял глаза и виновато отказал:

— Костя, извини, но Катя так хочет. Катя демонстративно взяла его под руку:

— Да, я так хочу.

Костя повернулся к Кате и спросил:

— Катя, почему ты так ко мне относишься? Я опять в чем-то провинился? Ты держишь на меня зло? А если Лешка устанет или еще что-нибудь? Я же хочу помочь, я хотел как лучше, я думал, мы помирились… — Костя изображал обиду и растерянность. — Я так хотел быть рядом с братом в такой важный для Лешки момент! Я же искренне радуюсь за вас и желаю вам счастья…

Костя проникновенно посмотрел на Лешу и Катю. Леша совсем растерялся:

— Катя, он прав. Извини, Костя. Конечно, пошли с нами.

Костя был доволен, а Катя, в свою очередь, растеряна. Но она вынуждена была смириться и сухо ответила:

— Ладно, пусть идет.

Рано утром Маша и Римма пришли на работу. Римме было необходимо некоторое время, чтобы преобразить Машу. Поэтому большую часть утреннего времени они примеряли Риммины наряды, подбирая наиболее эффектный вариант.

Маша, уже переодетая, крутилась перед зеркалом, рассматривая свой необычный элегантный наряд из дорогой ткани. Ей такое было в новинку, и Римма, наблюдая, как Маша любуется собой, глядя в зеркало, понимала это.

— Ну что, дорогая? Ты себе нравишься? — с улыбкой спросила Римма.

— Я раньше никогда бы это не надела. Но, кажется, мне идет? — удивленно продолжала смотреться в зеркало Маша.

— Конечно, очень идет! — объявила Римма и, подойдя к Маше, поправила ей волосы.

— Ты должна себя любить, ты должна выглядеть вот так. С твоей внешностью просто кощунство не делать прически… И не носить красивые вещи. У тебя такая фигурка!

Маша задумчиво покачала головой.

— Не знаю, зачем пытаться что-то из себя изображать? Гораздо лучше быть естественной.

— Да почему изображать?! Девушка должна думать о своем внешнем виде! — возразила Римма.

— Я думаю, — сказала Маша неуверенно.

— Даже самые, казалось бы, незначительные мелочи: маникюр, прическа, макияж — все должно быть идеально! — и Римма продемонстрировала свои идеальные ногти. — Потому что все это играет большую роль в том, какое ты производишь впечатление на людей!

— Да, но говорят же, что встречают по одежке, а провожают по уму, — попыталась отстоять свое мнение Маша.

Римма только рассмеялась:

— Это заблуждение! Для того, чтобы ты смогла показать, что ты из себя представляешь, надо, чтобы тебя сперва хорошо встретили!

Маша еще раз взглянула в зеркало и вздохнула:

— Римма, мне правда все нравится. Но это ведь очень дорогие вещи.

— Поверь мне, девочка моя, ты стоишь дороже. Ничего, сочтемся, — успокоила ее Римма, и Маша благодарно улыбнулась в ответ.

Закончив с Машиным внешним видом, Римма принялась за убранство салона, готовя его к работе: посредине стола поставила хрустальный шар, разложила все необходимые атрибуты магии, зажгла свечи. Маша с интересом наблюдала, как Римма зажигает ароматные палочки, а та говорила:

— Так, дорогая моя, сосредоточься. И настройся на работу. У нас сегодня будет тяжелый день. Ты видела, сколько на улице людей? И все рассчитывают на твою помощь. Ты должна войти в состояние, близкое к медитативному, сосредоточься на своих силах, на своих способностях…

Маша уставилась на свечу, задумалась, но вскоре встряхнула головой со словами:

— Нет, ничего не получается.

В проеме двери появилась клиентка и поинтересовалась:

— Извините, скоро можно будет зайти?

— Скоро! — сухо бросила через плечо Римма. Клиентка с недовольным видом удалилась.

Римма повернулась к Маше и скомандовала:

— Маша, давай настраивайся. Время! Маша растерянно покачала головой:

— Не могу. Я все время думаю о нем.

— Знаешь средство, чтобы меньше думать о человеке? Разозлись на него! Вспомни какую-нибудь самую сильную обиду, которую он тебе нанес! Если плакала из-за него, вспомни свои слезы, — посоветовала ей Римма.

Маша задумалась, а Римма добавила с видом эксперта:

— Это поможет. И повторяй: «Он мне не нужен!»

— Он мне не нужен, не нужен, не нужен… — машинально повторяла Маша.

Римма выглянула за дверь и вернулась обратно расстроенная:

— М-да… И куда все делись?

— Что, разбежались? — виновато вздохнула Маша. — Это все из-за меня, я рассеянная, не могу сосредоточиться …

— Ничего, еще придут, день только начался. Все будет хорошо, Маша. Вот увидишь. Ты сможешь выкинуть Лешу из головы и нормально, полноценно работать, — начала успокаивать ее Римма.

Маша посмотрела на нее с невыразимой тоской в глазах:

— Я сама очень хочу не думать о нем, не вспоминать, но он сидит у меня в голове…

— Это пройдет. Недаром говорят: с глаз долой — из сердца вон. Вот мы с Левой разошлись, и я о нем совершенно не думаю! — убеждала Римма. Но тут неожиданно в салон зашел милиционер. Он был мрачен, в руках держал газету.

Маша и Римма недоуменно переглянулись. Римма кокетливо начала:

— Вы — наш первый клиент на сегодня! Что вам? Погадать? Проходите сюда. — Она суетилась, усаживая его на стул. — Лучшее лечение, гадание, предсказание…

Но представитель власти сухо перебил ее на полуслове:

— Все это великолепно, а лицензия на ведение такой деятельности у вас есть?

— Что, простите? — растерянно пролепетала Римма. Маша удивленно расширила глаза, а милиционер спокойно продолжил:

— Вы меня прекрасно поняли. Если лицензии нет, то вашу лавочку придется закрыть.

И милиционер ушел, оставив Машу и Римму в полной растерянности.

— Черт побери… Дали объявление на свою голову! Как это все не вовремя, у нас как раз такой наплыв клиентов, — сетовала Римма.

— А у нас на самом деле нет лицензии? — удивленно спросила Маша.

Римма показала на их же объявление в газете.

— На лечение, ну, «исцеление людей от недугов», — нет, конечно! Ты же у меня недавно, я еще не успела все оформить…

— И салон на самом деле могут закрыть? — уточнила Маша.

Римма кивнула.

— Еще и налоговая штрафанет… — мрачно пробормотала она, вздохнула и встала, жестом поднимая и Машу. — Что сидишь? Идем за лицензией!

— И я тоже?! — удивленно вскинула на нее глаза Маша.

Римма кивнула:

— А как же?! Если мы хотим получить лицензию на лечение — ты должна всех убедить, что не шарлатанка.

Маша отрицательно покачала головой.

— Нет. Я боюсь. А вдруг я тебя подведу? Римма резко осадила ее:

— Не говори глупостей! Вставай, пошли. Ты же не хочешь сама остаться без работы и меня оставить без нее?

Буравин пришел к Полине на работу.

— У нас с Борисом только что был очень тяжелый разговор. Он предложил мне разделить компанию поровну, — сообщил Виктор.

— Ты согласился? — спросила Полина. Виктор кивнул:

— Действительно, нам стало очень трудно работать вместе. Борис поступил как человек честный и порядочный, и я этому очень рад. Хорошо, что мы достойно вышли из этой ситуации.

Полина встала из-за стола и стала ходить от двери к окну и обратно:

— Ну что ж… По крайней мере, друг от друга вы больше не зависите.

— И мы с тобой теперь можем быть вместе, — продолжил Виктор.

— О чем ты говоришь, Витя… — устало отозвалась она.

Буравин был настроен решительно:

— Почему нет? Я устрою все так, что никаких проблем у тебя не будет. Все зависит только от твоего решения. Что ты мне ответишь?

Полина смотрела на Буравина, качая головой:

— Виктор, прости, но я не готова принять сейчас такое решение.

Буравин расстроился и, глядя ей в глаза, стал говорить с нежностью:

— Неужели ты никогда не "думала о том, чтобы нам наконец соединиться?

— Думала. Очень часто думала. Но я боюсь.

— Чего?

— Витя, послушай меня. Мы взрослые люди. У нас с тобой есть дети. Они нас не поймут. Они отвернутся от нас.

— При чем здесь дети? — Он обнял ее, прижимая к себе. — Не мучай меня. Тем, что ты не принимаешь решение, ты загоняешь себя в угол. Ты это понимаешь?

— Да… — вдруг всхлипнула Полина.

— Тогда давай попробуем. Я хочу, чтобы мы стали счастливы. Чтобы мы были вместе…

Полина отстранилась от него и снова повторила:

— Нет, я не готова.

Буравин растерялся, он был готов предложить что угодно:

— Ну тогда давай я сниму отдельно себе квартиру и отдельно — тебе. Ты будешь жить в нормальных условиях, и мы будем ходить друг к другу в гости.

Полина слабо улыбнулась:

— И все-таки — нет. Не могу. Прости, Витя. Катя, Костя и Алеша молча шли в ЗАГС.

В Костиной голове в тысячный раз прокручивался заранее подготовленный план похищения Леши. Для этого он должен будет оставить брата на улице одного… Погруженный в свои мысли, Костя вошел за Катей и Лешей в здание ЗАГСа.

Регистраторша, улыбаясь, смотрела на Катю. Кивая на документы, она спросила:

— О! Я смотрю, вы уже в четвертый раз подаете документы?

— Да, в четвертый, — не выражая радости от встречи с регистраторшей, ответила Катя.

— А это… он, значит? — кивнула на Лешу бесстрастная работница ЗАГСа.

— Да, это он, — сухо начала Катя. Но ее перебил Костя:

— Видите, так бывает: их любовь победила все преграды! Если б вы знали, какая Катя молодец. Сколько ей пришлось вытерпеть… Катя мужественно сидела с Лешей, когда он не мог ходить.

Регистраторша с пониманием кивнула:

— Да, это действительно мужественный поступок. Знаете, многие девушки в наше время боятся ответственности… Им кажется, что возиться с инвалидом унизительно, поэтому любая другая на вашем месте просто бы его бросила…

— Только не Катюша! Она очень преданная девушка. И видите — ее любовь просто спасла Лешку! — продолжал бесстыдно расхваливать Костя.

Это просто чудесно… И вы уже снова ходите… Надо же… — повернулась регистраторша к Леше. А тому больше всего на, свете хотелось сквозь землю провалиться. Ему было неловко, но Костя только этого и добивался и продолжал елейным голоском:

— Катюш, ты расскажи, сколько тебе пришлось пережить…

Катя, притворяясь смущенной, неимоверно гордясь собой, стала рассказывать.

— Да, конечно, сначала было трудно, но я поняла, что любовь — это такое чувство… В общем, надо поддерживать любимого человека во всем. И я должна быть рядом с Лешей!

Регистраторша восхищенно и с интересом смотрела на нее, и Катя села на любимого конька. Она любила поэтично рассказывать о себе, своих чувствах и поступках.

— На самом деле, нам надо было пройти через эти преграды, чтобы понять, как мы на самом деле друг к другу относимся, — проникновенно начала Катя.

— Да, это получилась проверка на чувства, — подхватила регистраторша. — Я очень рада, Катюша, что вы с Лешей ее выдержали.

Леше было более чем неловко, и Костя тихонько предложил ему:

— Слушай, давай выйдем на улицу, подождем ее там…

Алеша с радостью подхватил идею брата:

— Да, конечно! Катя, мы на улице, ты тут сама закончишь?

— Да, да, конечно. — И Катя продолжила упиваться романтикой своей героической жизни. — Так вот… Я сначала, конечно, испугалась за свое будущее, ну представьте — Леша был в очень тяжелом положении… Но видите — я сделала ставку на любовь и оказалась права…

Костя и Леша вышли.

Слушать такое в больших количествах не станет ни один мужчина, даже если он безумно в вас влюблен, потому что и безумие имеет свои пределы. Как говорится, безумен, но не до такой же степени!

Жора и Толик, сидя в угнанной машине, уже заждались. Жора нервно барабанил пальцами по рулю. Повернувшись к Толику, он в сотый раз спросил:

— Сколько там времени?

— Двадцать пять минут, — ответил брат. Жора выдохнул:

— Пора. — И завел машину. — Костя обещал оставить его одного.

— А если сорвется, как в прошлый раз? — робко начал Толик.

Брат взорвался:

— Слушай, ты! Не каркай! Надеюсь, неожиданностей не будет.

Машина тронулась с места.

На пороге ЗАГСа Костя, внимательно осмотревшись по сторонам, сказал брату:

— Видишь, Лешка, как все удачно. У вас уже почти все готово! С рестораном договорились, документы подали…

— Да. Костя, я хочу сказать тебе одну вещь. Спасибо тебе, что ты нам помогаешь, — начал так некстати благодарить его Леша.

Косте было слегка не по себе от этого разговора, и он отмахнулся, улыбаясь:

— Да ладно тебе!

— Нет, правда. Это очень для меня важно, — настаивал Леша.

Костя отвел взгляд и сделал вид, что вдруг спохватился:

— Блин, Катя же просила меня напомнить про фотографа! А я забыл и думаю, она тоже забыла, вся в разговорах. Пойду напомню. Подождешь? Мы скоро.

— Да, конечно, — согласился Леша, не ведая, какая беда его уже поджидает.

Костя вернулся в ЗАГС, а Алеша остался на улице один, мечтательно улыбаясь.

Стоял он спиной к дороге и не мог видеть, как подъехала угнанная Жорой машина, как выскочили из нее Толик и Жора. Погруженный в счастливое ожидание, Леша не обратил внимания, что кто-то осторожно подошел к нему сзади. А Толик — это был именно он — легонько и почти незаметно ударил Алешу ладонью по шее, и тот потерял сознание.

Все происходило очень быстро и выглядело для окружающих так, как будто Алеша просто выпил, и ему стало плохо… Толик и Жора его подхватили и усадили в машину, которая мгновенно рванула с места.

Сан Саныч искал потерянный камешек, но так и не нашел. Конечно, вещь маленькая, могла попасть в ложбиночку или какое другое незаметное место и лежать себе тихо, не показываясь. Жалко было, однако, что пропадает такое добро.

Видя, что Сан Саныч вернулся расстроенным, Зинаида тем не менее поинтересовалась:

— Ну что, горе ты луковое, не нашел свою ценность потерянную?

— Не нашел, — вздохнул Сан Саныч. — Ума не приложу, куда делась… И что теперь делать.

— А эта вещь точно была в пиджаке? — виновато спросила Зинаида.

— Да точно, точно! В кармане… — подтвердил Сан Саныч.

— Ну прости, что я вытряхнула пиджак… — стала оправдываться Зинаида. — Но там были только бумажки! Я смотрела!

Множество женщин поступают именно так, как поступила Зинаида, и считают, что все сделали правильно. Действительно, вечно у этих мужчин в карманах полно всякой ерунды. Иной раз выбросишь, так и не заметят даже. А вот один раз на тысячу начинают страдать: куда делось?

— Может, найдется еще… Саныч, ну хочешь, давай вместе поищем, а? — Зинаида пыталась загладить вину.

— Нет, Зина. Это все бесполезно. Я везде искал, и ни-че-го…

— Послушай, Саныч, я не знаю, что ты потерял, но насколько я поняла, тебе дали что-то на хранение, так? — стала рассуждать Зинаида.

— Так.

— И это «что-то» до сих пор у тебя? — спросила Зинаида.

— Да, у меня, — подтвердил Сан Саныч.

— Тогда отдай это тем людям, и все! И не мучайся больше! А за то, что потерял, извинишься, ты же не виноват… Вали все на меня, мол, Зина вытряхнула пиджак, дура старая…

— Да если б ты знала, что мне дали на хранение! — шепотом сказал Сан Саныч.

— Ну так скажи! Скажи! Иначе как я могу тебе помочь? Ты же все тайны какие-то делаешь, все скрываешь от меня что-то…

Сан Санычу давно хотелось хоть с кем-то поделиться. А тут представилась возможность, и он не выдержал:

— Ладно. Скажу. Только ты — никому!

— Разумеется, — пообещала Зинаида, даже не подозревая, что она сейчас услышит.

— Женька дал мне на хранение бриллианты, ровно 265 штук. И один я потерял, — на одном дыхании сказал Сан Саныч.

— Он дал тебе на хранение… бриллианты? — Если бы Сан Саныч сказал, что у него начали отрастать ангельские крылья, то Зинаида удивилась бы меньше. — Ты серьезно?! У тебя есть бриллианты? Сан Саныч, ты не перегрелся?

— Это правда, Зина.

— Да? А я уж решила, что тебя рановато из больницы выпустили, — пробормотала Зинаида.

Сан Саныч решил, что если рассказывать, так уж все:

— Я понимаю, в это трудно поверить, но когда я тебе все расскажу, ты поймешь, что я не вру. Бриллианты, которые мне дали на хранение, — это та самая контрабанда, из-за которой наш корабль вернули в порт.

— Да что ты? Серьезно? То есть… Ты стал контрабандистом? — улыбнулась Зинаида.

— Не говори ерунды! Нет, конечно!

— Тогда откуда они у тебя? — уже серьезно спросила Зинаида.

— Женька выследил контрабандистов, подменил бриллианты на простые камушки и просил меня отнести бриллианты в милицию.

— А почему Женька сам этого не сделал?

— Он торопился — уходил в рейс.

— Так. Понятно. Только Женька-то в рейс дав-ным-давно ушел, почему же бриллианты до сих пор у тебя, а не в милиции? — спросила Зинаида, уже понимая, каким будет ответ.

— Сознаюсь, бес попутал. Все как-то не мог с ними расстаться. Все думал: вот, надо пойти, сдать… а как посмотрю на них — жалко… Потом я хотел Маше помочь, денег на адвоката достать. Для этого решил продать один бриллиант. Потому я и собирался в Одессу ехать… Эх! Да что теперь говорить…

— То есть тот бриллиант, который ты собирался продать, лежал в пиджаке, а я, дура старая, его… вытряхнула? — поняла Зинаида. — Ну и ты тоже хорош! Надо было сразу мне все рассказать! А ты вместо этого ходил таинственный и важный!

— Я не мог рассказать… Это же не моя тайна была. А еще не хотел тебя в это дело впутывать. Да и потом, я же думал, что сразу сдам их в милицию.

— Скажи, а ты где их прячешь? Ну, у тебя где-нибудь, наверное, есть тайник?

— Да нет, они в доме, — беспечно ответил Сан Саныч.

— В доме?

— Ну да, на чердаке.

— Слушай… Покажи, а? Так хочется на них посмотреть… — попросила Зинаида.

— Ну пошли, покажу. — Сан Саныч даже обрадовался такой возможности.

Старики поднялись на чердак, и Зинаида внимательно огляделась:

— Ну и где ты их хранишь?

Сан Саныч достал мешочек с бриллиантами:

— Вот они. Ну как?

— Ну надо же! Всего-навсего углерод… а какая красота! И денег каких стоит…

— Это точно. Денег стоит.

— А чего ты их здесь прячешь? Надо более надежное место найти! Давай перепрячем? — предложила Зинаида.

— Ну давай, — согласился Сан Саныч.

— С этого момента за бриллианты буду отвечать я! — заявила Зинаида.

Они вернулись на кухню, и Зинаида спрятала мешок с бриллиантами в банку с крупой:

— Вот так! Теперь их точно не найдут.

— Между прочим, когда в прошлый раз нас пытались обокрасть — начали обшаривать с кухни, — заметил Сан Саныч.

— Так, значит, воры наверняка бриллианты искали. За тобой следят, Саныч! Это опасно, ты понимаешь? — заволновалась Зинаида.

— Зин, бомба два раза в одну воронку не попадает.

— И что?

— То, что по крайней мере здесь ворюга их больше искать не будет.

— Да… Казалось бы, выглядят как обычные стекляшки, а подержишь их в руках — и такое чувство появляется… — стала вспоминать Зинаида.

— Вот! Теперь ты меня понимаешь? Какая в них сила соблазна!

— Саныч, скажи честно, хотелось их оставить себе? — спросила Зинаида.

— Очень хотелось! — честно признался Сан Саныч.

— Я бы тоже поддалась искушению, но отдавать надо. Сколько есть — столько и отнеси.

— А что я Женьке скажу? Куда я один дел? Подумает, что я его украл, — волновался Сан Саныч.

— С Женькой объяснимся как-нибудь. А сдать в милицию надо. От греха подальше.

— Да. Ты права… — согласился Сан Саныч.

Катя уже в который раз была в ЗАГСе. Все было понятным и привычным, поэтому документы оформлялись легко и без лишних вопросов. Костя и регистраторша поглядывали на счастливую Катю, которая заполняла последний лист.

— Проверьте, все правильно? — попросила Катя регистраторшу на всякий случай.

Та внимательно перечитала документы и осталась довольна:

— Да, все верно.

Костя заботливо спросил:

— Катюш, а насчет фотографа ты договорилась?

— Ой! Забыла! — всплеснула руками Катя. Костя заулыбался:

— Я так и знал! Специально вернулся, чтобы напомнить.

— Спасибо, — сказала Катя и обратилась к регистраторше. — Мы хотим, чтобы нас снимали и фотограф, и оператор.

— Конечно, сделаем! Катя похвалила Костю:

— Какой ты все-таки молодец, что напомнил, вечно я что-то упускаю из виду. Растяпа!

— Ну что? Пошли, а то Лешка нас, наверное, заждался, — сказал Костя и подумал о том, что Жора и Толик наверняка сделали свое дело.

— Пошли, — Катя взяла его под руку и кивнула регистраторше. — До свидания.

— Всего доброго! Надеюсь, на этот раз у вас все получится!

Когда Катя и Костя вышли из ЗАГСа, Алешу они, конечно же, не увидели.

— Я не поняла… А где Лешка-то? — спросила Катя Костю.

— Не знаю. Я его здесь оставил, просил нас подождать…

— И куда он делся?!

— Ну, не знаю… — Костя старательно разыгрывал удивление. — Может, в магазин заглянул? Он, наверное, решил, что мы еще долго там провозимся.

— В магазин? С какой радости? Черт, ну кто его просил куда-то уходить? Ищи его теперь. — Настроение у Кати начинало портиться.

Поиски Алеши в магазине, как и предполагал Костя, ничего не дали. Теперь Катя стала волноваться:

— В магазин он не заходил, тогда куда он делся?

— Не знаю. Мало ли что ему в голову взбрело! — ответил Костя.

Катя стала выяснять, не видела ли Алешу продавщица, стоящая у лотка с фруктами. Та не видела.

— А может, ему надоело нас ждать и он ушел домой? — предположил Костя.

— Что за глупости? — удивилась Катя.

— Ну не знаю, может, Лешка решил вперед пойти, он же еще медленно ходит. Думал, мы его догоним.

Катя согласилась с этим предположением, и они довольно быстро пошли по улице. Вдруг Катя увидела впереди знакомую Алешину рубашку.

— Ты был прав! Он просто пошел вперед! Ну, дурачок… — сказала она Косте и побежала догонять Алешу, крича: — Леша! Леша, подожди!

Но когда парень, к которому она бежала, оглянулся, то Катя увидела, что это не Алексей.

— Ой… Извините, я… обозналась…

— Да ничего. Бывает.

Катя не зря волновалась, потому что в это время Толик и Жора вытащили бесчувственного Алешу из машины. Несмотря на то что Алексей был без сознания, Жора все-таки залепил ему скотчем глаза и засунул в рот кляп. Ему казалось, что так надежнее.

Братья перетащили обмякшего Алешу поближе к доку. Потом занесли в заброшенную шахту, ту самую, где заранее приискали место, чтобы спрятать Алешу. Жора чувствовал себя настоящим героем, который сейчас занят опасной, но важной работой, а вот Толику все это не нравилось, и он очень нервничал.

Братья приковали Алешу наручниками к трубе так, что он почти не мог двигаться. Чего он, правда, и не пытался делать, поскольку в сознание не приходил.

После всего этого Жора осмотрел довольным взглядом место и подвел итог сделанному:

— Ну, все уже позади, расслабься. Мы молодцы! Провернули все чисто-благородно! Надо папашу обрадовать. Я схожу скажу ему. А заодно машину отгоню. А ты карауль инвалида. И никуда не уходи.

Толик кивнул.

Жора ушел, а Толик совсем помрачнел, разглядывая Алешу, который по-прежнему не приходил в себя и выглядел в наручниках очень жалким и больным. Наконец Алексей застонал и попытался повернуться, но наручники не давали ему это сделать.

Жора отогнал на место машину, убедился, что его никто не видел, а машину никто не искал, и отправился доложить о проделанной работе отцу.

— Можешь нас поздравить, папа, мы это сделали! Все в порядке, — сообщил он.

— Поздравляю. Вас кто-нибудь видел? — поинтересовался отец.

— Нет, все сделано чисто. Он стоял один и даже не успел понять, что происходит. В этот раз Костя нас не подвел. А машину я поставил на то же место, откуда взял. Ее никто не хватился. В общем, никто ничего не заметил.

— Леша в заброшенном доке? — уточнил смотритель.

— Да. В полной отключке.

— Толик с ним?

— Охраняет, — подтвердил Жора.

— Ну что ж, пойдем. Я с ним потолкую. Пришла пора поработать самому смотрителю. Когда Жора с отцом пришли в док, Толик сообщил им громким шепотом:

— Он пришел в себя…

— Отлично. Папа хочет с ним побеседовать. Освободи ему рот.

Толик вынул у Алеши кляп изо рта. Алеша застонал и попросил:

— Пить….

— Потерпишь, — спокойно сказал смотритель. — Нам надо, чтобы ты вернул то, что у нас взял.

— Я… не понимаю… — тихо ответил Алеша.

— Все ты понимаешь. Герой… Ничего с тобой не случится, если ты все нам расскажешь. Как только расколешься — мы сразу тебя отпустим.

— Я… ничего не понимаю, что я должен рассказать? — удивился Алеша.

— Где то, что ты у нас украл? Ты давай не крути. А то если не захочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Смотритель с сыновьями пристально смотрели на Лешу. Это было довольно жалкое зрелище: прикованный наручниками к трубе, глаза залеплены скотчем….

Смотритель пнул его ногой, и Леша застонал:

— Кто вы? Чего вы хотите? Я не понимаю…

— Не прикидывайся. Колись, а то хуже будет, — прошипел Жора и тоже пнул Алешу.

— Куда ты дел бриллианты? — Голос смотрителя гремел в тишине.

— Какие бриллианты? Я никогда в жизни их даже в руках не держал… — изумленно замотал головой Леша.

Смотритель и Жора переглянулись, что-то не складывалось.

— Темнить решил, парень? Ты мне тюльку не гони! Может, тебе рассказать, где ты взял брюлики? — снова повторил смотритель.

Леша обреченно вздохнул:

— Расскажите… Самому интересно… Жора язвительно хмыкнул:

— Любознательный! Смотритель мрачно начал:

— Хорошо. Я тебе напомню, если память отшибло. Ты упал с корабля. А в это время люди в аквалангах прикрепляли к днищу судна контейнер… Ну… припоминаешь?

Алеша задумался:

— Да… Кажется, я видел людей в аквалангах… Жора рванул к нему:

— И ты говоришь, что ты их не брал?! Смотритель удовлетворенно кивнул:

— Ну все, пацан. Ты попал. Теперь тебе не отвертеться.

А в Лешиной голове мелькали воспоминания: вот он упал с корабля, вот он тонет и неожиданно видит каких-то людей в аквалангах, с грузом…

Осененный догадкой, Леша, несмотря на залепленные скотчем глаза, повернулся туда, откуда слышал голоса, и заявил:

— Так, значит, это были вы?..

— Я вижу, ты вспомнил! Теперь тебе не отвертеться, — угрожающе произнес смотритель.

Жора крикнул:

— Ты их взял! Говори, куда дел, гад! Леша в отчаянии сказал:

— Да не брал я ничего! Я же тогда ног не чувствовал! Мне выплыть надо было, на воде удержаться… Мне не до ваших бриллиантов было!

— Знаем мы, каким ты инвалидом был! Прикидывался просто, чтоб от себя подозрение отвести. Но нас тебе провести не удастся, — наседал смотритель.

Толик робко сказал:

— Может, правда не он?

— А кто? Дух святой? Или Нептун, повелитель морей? Я жду. И лучше меня не злить. Ну… — продолжал греметь смотритель.

Леша в отчаянии продолжал стоять на своем:

— Нет у меня никаких бриллиантов! Смотритель злобно усмехнулся и встал:

— Ну что ж, посидишь здесь без воды, без еды, в одиночестве — быстренько вспомнишь.

Он сделал знак Жоре, и тот скотчем залепил Леше рот. Толик с жалостью посмотрел на Лешу, но поделать ничего не мог. Смотритель и сыновья ушли, оставив Алексея связанного в абсолютной темноте, без воды. Для него начались тяжелые испытания.

Расстроенные ситуацией с лицензией, Маша и Римма направились к зданию городской администрации. Маша, которой это все было в новинку, заметно волновалась, Римма держалась спокойно. Нервничая, Маша теребила Римму:

— А если он не выдаст нам эту лицензию? Тогда я не смогу у тебя работать?

Римма свысока усмехнулась Машиным тревогам:

— Выдаст, куда он денется? Пару своих фокусов ему продемонстрируешь — и все, он наш! Не бойся! Прорвемся.

Маша, теребя руками края одежды, беспокойно сказала:

— Я очень волнуюсь…

Но Римма ее не слушала и уверенно вошла в здание администрации.

Кирилл Леонидович в это время сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, вид у него был усталый и сосредоточенный.

В кабинет зашла секретарша:

— Кирилл Леонидович, там к вам пришли две дамы. Из салона какой-то Риммы Столтидис…

Кирилл едва заметно усмехнулся:

— Что, опять целители и предсказатели? Ну пусть войдут.

Секретарша кивнула и пропустила в кабинет Римму и Машу. Кирилл Леонидович выжидающе смотрел на них.

— Что вам угодно?

Римма села и кокетливо улыбнулась:

— Кирилл Леонидович, тут такое дело… Вы же знаете о моем салоне.

— Допустим. И что? — смерил он ее взглядом.

— Вы знаете, чем я занимаюсь. Вы, конечно, не верите в гадания и предсказания, но я свое дело знаю и на самом деле помогаю людям найти выход из трудных ситуаций, успокаиваю, даю советы… — объясняла Римма.

Кирилл Леонидович улыбался:

— Это все прекрасно, но при чем тут я?

— Вы знаете, как важна женщинам моральная поддержка в трудную минуту. Я для них что-то вроде психотерапевта… — Римма сделала паузу и с улыбкой закончила: — И мне снова нужна лицензия на проведение моих сеансов…

Кирилл усмехнулся:

— Ах, вот оно что! Хорошо, Римма, будет тебе лицензия. Хотя я и считаю, что ты пудришь дамочкам мозги.

Римма кокетливо повела плечиком:

— Зря вы так! Между прочим, мои предсказания сбываются с точностью до девяноста процентов!

— Ладно, ладно. Убедила, — отмахнулся он. Римма широко улыбнулась и продолжила уже совсем уверенно:

— Кстати, в этом году я решила усовершенствовать салон, и теперь мы еще будем заниматься целительством.

Вот это она сказала зря, потому что Кирилл Леонидович удивленно уставился на нее, при этом весь его радушный настрой сразу исчез:

— Чем?

— Мы будем лечить людей от различных недугов. Не только от душевных травм, но и от физической боли. — Римма гордо указала на Машу. — И вот моя помощница. Целительница Мария.

Маша тоже улыбнулась чиновнику, но он уже мрачно смотрел на обеих исподлобья.

Повисла неловкая пауза. Римма была растеряна, а Кирилл Леонидович неожиданно резко переспросил:

— Эта девочка? Целительница? Не держите меня за идиота, ей лет-то сколько?

Маша испуганно посмотрела на Римму, которая, в свою очередь, была совсем сбита с толку. Кирилл Леонидович бушевал:

— Никакой вам лицензии не будет! Вздумали людей лечить! Хочешь лечить — иди в больницу, работай! А шутить с такими вещами я не позволю.

Римма и Маша с удивлением уставились на него, а он сухо отрезал:

— Все, разговор закончен! Я терпеть не могу все эти ваши приемчики! Дурите людей! А они вам верят!

Встав, он прошелся по кабинету, на взводе продолжая:

— Даже врачи — и те иногда не могут помочь, а вы пользуетесь доверием людей, которые потеряли надежду! И я должен давать вам на это лицензии?

Римма беспомощно развела руками:

— Но с чего вы взяли, что мы их обманываем?

Кирилл с раздражением повернулся к Маше.

— У вас есть медицинское образование?

— Я фармацевт… — пролепетала Маша, которая не ожидала такого поворота событий.

— Вот и торгуйте таблетками! А если хотите лечить людей — выучитесь на врача. В этих вопросах нельзя быть дилетантом! — прогремел Кирилл.

Маша понурила голову:

— Да. Вы правы…

— Вот именно! Вы хоть пульс можете пощупать? — с сомнением спросил он и подошел к Маше поближе.

Маша уверенно кивнула:

— Могу, — и взяла его за руку. В одно мгновение она изменилась в лице и подняла на Кирилла широко распахнутые глаза:

— Я чувствую вашу боль, — тихо сказала она, — очень сильную боль…

Пораженный Кирилл выдернул свою руку и попытался отшутиться:

— Боль? Все может быть! Да в моем возрасте мало здоровых! Попали пальцем в небо, деточка!

Маша печально смотрела на него:

— Нет, у вас сейчас очень сильная боль. Хотите, покажу где?

— Не надо ничего показывать. — Кирилл даже отошел подальше, словно боялся, что вблизи Маша что-то может узнать о нем, чего он раскрывать не хотел.

Маша внимательно посмотрела на него и заявила:

— Я все равно вижу.

— Да? И чем же я болен? — Кирилл видел много искусных обманщиков, он сам был таким искусным обманщиком, поэтому в его вопросе была значительная доля иронии. Римма изумленно наблюдала за этим неожиданным поединком.»

Маша покачала головой.

— Я не знаю. Я знаю только, что вам очень больно. И эта боль появилась у вас недавно.

Римма решила, что пора брать инициативу в свои руки:

— Хотите, Маша попробует снять вам боль? Вы сами убедитесь, как это эффективно!

Но Кирилл категорически отказался:

— Не надо устраивать здесь цирк! Я пью таблетки, и это мне помогает! А вы уходите и займитесь другими делами. Не надо морочить голову людям.

Он повернулся к Маше и поучительным тоном добавил:

— Не тем. занимаетесь, девушка! Если хотите помогать людям — поступите в медицинский институт. В вашем возрасте это как раз то, что нужно! До свидания.

Кирилл Леонидович демонстративно сел за стол и взял бумаги, показывая тем самым, что разговор окончен. Маша и Римма молча вышли, потому что в таких кабинетах спорить не принято, а настаивать на чем-то просто опасно.

Когда посетители ушли, к Кириллу зашла секретарша с водой и таблетками на подносе:

— Кирилл Леонидович! Звонила ваша жена из Швейцарии… Она чем-то взволнована. Требовала вас. Срочно.

— И что? — спросил он.

— Я сказала, что вы очень заняты, — ответила она. Кирилл одобрительно кивнул:

— Правильно, не надо меня с ней соединять. Секретарша с жалостью посмотрела на него и осторожно добавила:

— Но вам все равно придется ей все сказать… Кирилл покачал головой, вздохнул и мрачно возразил:

— Не придется. Ее курс омоложения рассчитан еще на три месяца. А мне осталось гораздо меньше.

Повисла тяжелая тишина, секретарше было неловко, и она сменила тему:

— Вам пора пить таблетки.

— Да? Уже? — спохватился он.

— Вы их пьете через каждые три часа. Три часа прошло, — сообщила она.

Кирилл прислушивался к своим ощущениям:

— Да нет, я пока себя нормально чувствую, давай попозже.

— А… боли нет? — удивилась секретарша.

— Да нет, пока нет, — еще раз проверив свои ощущения, ответил Кирилл.

— Это очень хорошо, — искренне улыбнулась секретарша.

Но Кирилл Леонидович не любил сантиментов, он уже взял в руки очередную деловую бумагу и сухо сказал:

— Иди, я тебя позову.

Но когда секретарша ушла, он отложил дела и стал задумчиво разглядывать фотографию жены, стоявшую у него на столе. Он понимал, что жена уже что-то почувствовала. Но ему очень хотелось оградить ее от всего ЭТОГО. От чего этого, он думать уже не боялся. Он был очень сильным человеком. Жестким и к другим, и к себе.

Руслана действительно заподозрила, что муж что-то от нее скрывает. Она долго собиралась, но все-таки позвонила лечащему врачу мужа:

— Иван Петрович? Это Руслана Токарева. У вас есть время? Можете со мной поговорить?

— Не очень много… Что случилось? Почему вы мне звоните? — спросил он.

— Я очень волнуюсь за Кирилла. Мне… мне кажется странным его поведение. Все как-то… подозрительно. Такое чувство, что он специально отправил меня на этот курс омоложения… Чтобы, чтобы я была далеко от него.

— Почему вы так решили? — уточнил врач. Руслана призналась:

— Я чувствую. Что-то случилось, так? Иван Петрович, не скрывайте от меня ничего, я должна знать правду. Почему он настаивает, чтобы я оставалась здесь? Почему не разрешает приехать?

Врач молчал, пытаясь подобрать нужные слова.

— Не Молчите! Скажите мне все, как есть… Сбываются худшие прогнозы? Я права? — тихо спросила Руслана и замерла в ожидании ответа.

— Да. Кирилл просил не говорить вам об этом. — Врач решил, что все-таки надо сказать правду.

Жена спросила дрогнувшим голосом:

— Сколько… ему осталось?

— Не больше двух месяцев.

Руслана так и застыла с трубкой в руках. Жизнь закончилась. Праздников уже не будет никогда.

Самойлов решил зайти к Таисии и рассказать ей о последних новостях.

Таисию одолевало любопытство, но она решила первой не начинать разговор. Проводив Самойлова к себе в гостиную, сказала только:

— Проходи, Боря. Садись.

Но Самойлов не заставил ее долго ждать:

— Я пришел поблагодарить тебя. Я все сделал, как ты советовала.

Таисия была довольна:

— Я знала, что ты воспользуешься моим предложением.

Самойлов полез в карман, достал конверт с деньгами, положил его на стол и пододвинул ближе к Таисии.

— Это тебе. Первый взнос.

— Он… уже знает о том, что разорен? — тихо спросила Таисия.

— Еще нет.

На лице Таисии появилась решимость.

— Хотела бы я быть рядом, чтобы увидеть его лицо в этот момент, — сказала она, улыбаясь.

Самойлову не понравилась эта улыбка, и он решился спросить о том, что его все-таки волновало:

— Таисия, я хочу задать тебе один вопрос. Это родной тебе человек, ты же его любишь… Ты не пожалеешь о том, что сделала?

Таисии его вопрос не понравился, она посмотрела с осуждением:

— А что тебя удивляет в моем поведении?

— Как ты смогла так поступить с собственным мужем? — уточнил Самойлов.

— А как ты смог так поступить с собственным другом? — парировала Таисия и с вызовом заявила: — У нас у каждого свои оправдания. Ты и сам знаешь, что от любви до ненависти один шаг. Буравин вынудил меня это сделать!

— Но мне кажется, ты до сих пор его любишь, — задумчиво сказал Борис.

Таисия подумала и не стала лгать:

— Да, я люблю его, но когда он высоко взлетает, я становлюсь ему не нужна. Пусть упадет на землю и посмотрит, кто будет с ним рядом в тяжелый момент. Думаешь, твоя Полина? Нет. Это буду я!

Самойлов смотрел на эту женщину, совершенно не понимая ее логики, искренне удивляясь ей. Но он не мог не признать, что ее глупость лично ему очень кстати, и не воспользоваться ситуацией было просто невозможно. Удача сама шла к нему в руки. Ну не отказываться же! Искушение слишком велико. С мелкими искушениями бороться просто, с большими — нет.

Пока заговорщики обсуждали его будущее, сам Буравин уже договорился об аренде нового офиса, сообщил, что сегодня оплатит его, и стал собираться, чтобы навсегда покинуть старый кабинет. Он понимал, что заходить в него он уже не будет никогда. Он просмотрел бумаги и отложил те, которые решил взять с собой. Потом нажал кнопку селектора:

— Люда, зайди.

Через секунду зашла Людочка и увидела, что он собирает вещи.

— Люда, я переезжаю, — объяснил Буравин.

— Переезжаете? — тихо переспросила она.

— Да. Здесь я больше работать не буду. Перебираюсь в другой офис.

Людочка растерялась:

— Но.., почему?

— Ну, много обстоятельств. И прежде всего то, что мы с Борисом Алексеевичем больше не будем работать вместе. — Буравину этот разговор был неприятен. — Мы разделили бизнес. У меня будет своя компания. У него — своя. Ты, конечно, остаешься с ним?

Людочка кивнула, не глядя ему в глаза:

— Да.

— Я так и думал. — Буравин достал бумагу и улыбнулся Людочке.

— Будь добра, выполни мое последнее поручение. Отвези, пожалуйста, в банк эту платежку. — Поставив печать, он протянул Людочке бумагу.

— Хорошо, Виктор Гаврилович, — кивнула Людочка.

— Мне было приятно с тобой работать, — дружелюбно улыбнулся ей напоследок Буравин.

— Да… Мне тоже… — ответила Людочка, но ей было явно не по себе, потому что ее мучила совесть.

Римма и Маша, расстроенные неудачным визитом к чиновнику, вернулись в салон. Римма возмущалась:

— Это все так некстати! Что же делать, что делать… Вот старый хрыч!

Маша, чувствуя себя виноватой, грустно сказала:

— Теперь салон закроют…

— Скорее всего, — подтвердила Римма безрадостно. Маша вздохнула:

— Это все из-за меня.

Римма, чувствуя себя уязвленной, продолжала ругаться:

— Этот придурок даже не захотел нам помочь! Уперся, как баран! Фома неверующий!

Маша была полностью подавлена:

— Я же говорила, что ничего не выйдет! Кирилл Леонидович нам не поверил.

Римма со злостью хлопнула ладонью по столу:

— Черт, что с ним случилось? Сколько лет работаем, у нас всегда были нормальные отношения! С чего он взъелся и не дал лицензии?

— Он был не в настроении… — предположила Маша, но Римма огрызнулась:

— Да плевать мне на его настроения! И вообще, когда мы пришли, оно у него было вполне дружелюбное. Видела, как он на меня смотрел?

Римма задумалась, нервно прохаживаясь по салону:

— Он уже почти выдал нам лицензию и вдруг — взял и передумал…

— А больше нигде ее достать нельзя? — неуверенно спросила Маша.

Римма отмахнулась:

— Нет, конечно! А мы же уже засветились с объявлениями! Да что с ним случилось, блин!

Неожиданно Маша сказала:

— Я знаю что.

Римма кинула на нее быстрый взгляд и язвительно поинтересовалась:

— Да? Интересно! Приступ бешенства? Маша задумчиво смотрела на Римму: .

— Он очень серьезно болен. Он умирает. Римма пораженно остановилась:

— Кирилл Леонидович умирает?

— Да, — уверенно ответила Маша.

— А как ты это поняла? Чем он болен? — заинтересовалась Римма.

— Я не знаю, как это объяснить… Помнишь, я взяла его руку, пульс проверить… И меня вдруг как током стукнуло… — Маша взволнованно смотрела на Римму, прижимая руки к груди. — Я вдруг почувствовала, что из него уходит жизнь…

— Как это? — не поняла Римма.

— Ну… словно черная воронка… или дыра… затягивает в себя… И холод какой-то… — Маша зябко передернула плечами. — Он очень несчастный человек. У него неизлечимая болезнь. И она просто… пожирает его…

Римма потрясенно смотрела на нее.

— Теперь я поняла, почему Кирилл Леонидович разозлился, когда мы сказали про целительство… Ведь ему никто помочь не может… И жить ему осталось совсем мало… — подытожила Маша печально.

— А ты ничего не путаешь? Ты это точно знаешь? — переспросила Римма. Маша кивнула, вздыхая.

Римма взволнованно ходила по салону:

— А он знает, что он болен?

— Конечно. Я же говорю, он потому и не дал нам лицензию… — повторила Маша.

И тут Римма предложила:

— Маш, а ты можешь еще раз посмотреть, что там у него… вообще?

— Это как? — не поняла Маша.

— Ну, настройся на его волну. Поработай в астрале… — пыталась объяснить Римма.

— Я не умею так… по заказу… — неуверенно возразила Маша.

Римма настаивала:

— Это очень просто. Я тебя научу. Садись. Маша села, пытаясь сосредоточиться, и закрыла глаза. Но тут к ней подскочила Римма.

— Ну кто так сидит? Как ты выйдешь в астрал в такой позе?

Маша открыла глаза, изумленно глядя на нее:

— А что?

Римма строго поучала:

— А ну-ка, спинку прямо! Голову ровно держи. Взгляд загадочный, с поволокой… Иначе никто не поверит, что ты действительно что-то видишь… там…

И Римма ткнула пальчиком вверх, многозначительно глядя на Машу. Та старательно выпрямила спину, и Римма удовлетворенно кивнула:

— Ну вот, уже лучше… Да, и еще, когда говоришь с клиентами, голос делай позначительнее, говори медленно… А то мяукаешь, как котенок!

— Какая разница, как я говорю? Разве это имеет значение? — Маша закрыла глаза.

Римма изумленно отозвалась:

— Конечно! Ты ведь такая молоденькая,, надо, чтобы тебе больные доверяли… Вот ведь Кирилл Леонидович не поверил!

Маша вздохнула, но решила стараться все сделать так, как просит Римма. Настроившись, Маша неожиданно увидела Алешу. Она не могла понять, где он, но совершенно четко осознала, что он попал в беду…

Маша вздрогнула, приходя в себя. Римма с интересом наблюдала за ней.

— Ему сейчас плохо… Он совсем один… — пробормотала Маша.

Римма наклонилась ближе:

— Кто? Кирилл Леонидович?

— Нет… Леша… — покачала головой Маша. Римма искренне огорчилась:

— Я просила тебя сосредоточиться на Кирилле Леонидовиче! От него сейчас зависит, будем мы дальше работать или нет!

Маша виновато оправдывалась:

— Я же говорю, что у меня не получается… Я Лешу видела.

Римма жестко оборвала ее:

— Хватит париться! Любовь, конечно, великая вещь, но надо и о деле думать! Твой Леша жив, здоров, к свадьбе готовится…

Маша грустно покачала головой, глядя на Римму.

— Нет, я его видела. Он страдает… Ему очень плохо… Я не поняла, что случилось, но я чувствую: случилось что-то ужасное.

Буравин закончил собирать вещи, проверил, ничего ли не забыл. Он уже выходил из кабинета, когда раздался звонок, и он машинально взял трубку. Звонил служащий банка:

— Буравин Виктор Гаврилович? Вы предоставили нам платеж на оплату, но дело в том, что платеж не может быть осуществлен. »У вас на счету нет денег.

— Что? — выкрикнул в трубку Буравин. Служащий банка сдержанно повторил:

— На вашем счету нет денег.

Буравин, не в силах поверить в то, что услышал, переспросил:

— То есть как это у меня на счету нет денег? Это ошибка, этого не может быть. Проверьте еще раз.

— Поверьте, мы все очень тщательно проверили.

— Черт знает что! Хорошо. Я сейчас приеду. Разберемся! — Буравин швырнул трубку на рычаг, решительно встал, собрал бумаги и направился к выходу. В это же время с растерянным видом вошла Людочка.

— Виктор Гаврилович… Я не понимаю, что происходит…

— Что, проблемы с банком? — резко предположил он.

— Да. У меня не приняли платеж. Они не могут перевести деньги. Говорят, что на счету ничего нет. — Людочка протянула Буравину платежку. Он машинально взял ее.

— Ничего не понимаю. Чушь какая-то! Может, у них сбой в компьютере? Никогда такого не было… Ладно. Я в банк. На месте разберусь.

— Конечно, поезжайте сами, разберитесь… Я уверена, что это какая-то ошибка, — кивнула Людочка. Когда Буравин вышел, Людочка взяла трубку и набрала номер:

— Борис Алексеевич? Это Люда… Да, он поехал в банк.

Самойлов, слушая Людочкин голос по телефону, кивнул и повернулся к Таисии. Она взволнованно ловила каждое его слово.

— Ну что? Он уже все знает?

— Очень скоро узнает! — объявил Самойлов.

Катя с Костей так и не нашли Алешу у ЗАГСа и вернулись домой.

— Леша! Леша, ты дома? — позвала Катя, но ответом была тишина.

Катя в панике обернулась к Косте:

— Его и дома нет! Что же случилось, Костя, где он?

— Не знаю… — развел руками Костя.

— Боже, ну куда он мог деться, куда? — металась Катя по дому.

Тут Костя решил, что пора подыграть ей:

— Да, ты права… Все это очень странно.

— Я очень волнуюсь, Костя, что нам делать? — умоляюще посмотрела на него Катя.

Костя предложил:

— Давай подождем, может, придет… Пока не будем поднимать панику.

Но волнение Кати с каждой минутой усиливалось, она нервно ходила по гостиной:

— Ведь мы же договорились, что он ждет нас у ЗАГСа! Куда он мог деться?

Костя пожал плечами:

— Ну мало ли… Взрослый парень… Что ты так переживаешь?

Катя возмутилась:

— А ты не понимаешь? Леша ведь еще не окончательно поправился! Ему могло стать плохо… Он мог упасть… сломать ногу…. Да мало ли!

Костя спокойно возразил:

— Почему обязательно надо предполагать всякие ужасы? Он мог задержаться по своим делам…

— По каким делам? У нас скоро свадьба! Он вообще не должен отходить от меня ни на шаг! Тем более в ЗАГСе, когда мы подавали заявление! Леша пропал! Надо куда-то звонить, искать его… Только куда? Я что-то даже сообразить не могу…

Катя села на диван и беспомощно закрыла лицо руками. Костя смотрел на нее с таким видом, словно все знает, но не хочет говорить. Катя подняла глаза и уперлась в его взгляд.

— Что ты так смотришь? Ты что-то знаешь, да? Говори! Где Леша?

Костя, словно нехотя, сказал:

— Я подумал, что есть одно место, где тебе даже в голову не придет его искать… И куда он вполне мог пойти… потихоньку от тебя…

Катя пораженно смотрела на него.

— Что ты имеешь в виду? Куда он мог пойти?

— Ну, скажем… к Маше… — осторожно подсказал он.

Катя подумала и согласилась.

— К Маше? Точно! Он пошел к этой Маше! Как же я сразу не догадалась! — Она вскочила с дивана, нервно прошлась по гостиной. — Все сходится… То-то я думаю, что это мы ее в последнее время так часто встречаем… Она постоянно у нас под ногами путается! Так и лезет к Лешке! Точно! Она нас выследила и подошла к нему! И опять увлекла… Ну, Маша, все! Ты меня довела! Я этого так не оставлю!

Костя с интересом наблюдал за тем, как Катино лицо искажается от гнева. Ему даже нравилось, что она так переживает. С озабоченным видом он предложил:

— Ничего, мы с тобой вдвоем положим конец ее домогательствам.

Катя с надеждой взглянула ему в глаза:

— Правда? Ты мне поможешь?

Костя встал, изображая полную боевую готовность:

— Конечно.

Катя со злостью прошипела: «

— Ох, она у меня теперь попляшет!

Костя и Катя дружно взялись за дело. Для начала они решили разделиться, потому что не знали, где сейчас может быть Маша. Договорились, что Катя отправится в салон к Римме, а Костя — к Маше домой. Они решили, что после этого встретятся дома. Но Костя и не собирался следовать разработанному плану. Как только Катя ушла, он словно снял с себя маску озабоченного брата и пошел в «Эдельвейс» к Леве, расслабиться и поговорить.

Буравин поспешил в банк разбираться в создавшейся ситуации. Кипя негодованием, однако сдерживаясь, он подошел к окошку и положил платежку перед клерком.

— Мне сказали, что я не могу перевести эту сумму. Что на моем счету нет денег. Здесь какая-то ошибка. Будьте добры, проверьте.

Банковский служащий взял платежку, набрал на компьютере код и сообщил:

— Нет. Никакой ошибки. Ваш счет обнулен.

— Этого не может быть! Что у вас тут происходит?! Покажите мне все документы, — потребовал Буравин.

Клерк спокойно ответил:

— Пожалуйста. Последняя операция по счету проходила вчера. Все средства были переведены на другую фирму.

— Кем переведены? Кто подписал платежное поручение? У меня единственного есть право подписи! — Буравин терял самообладание.

В ответ служащий протянул ему документы:

— Ваш компаньон. По вашей доверенности. Все оформлено правильно.

Буравин взял в руки бумаги и растерянно спросил:

— Что это за бумага? Я ее впервые вижу!

— Но ведь это ваша подпись? — уточнил клерк. Буравин внимательно всмотрелся в подпись и недоуменно сказал:

— Моя. Но я этого не подписывал!

Дело приобретало скверный оборот. Буравин отошел в сторону и набрал по мобильнику номер Самойлова.

— Боря? Ты меня слышишь? Я в банке… Тут у нас какая-то странная история со счетом. Деньги куда-то переведены. Мне показывают доверенность, которую я не писал. Ты в курсе, что происходит?

— В курсе, — ответил тот.

— Отлично. Тогда срочно приезжай. Надо разобраться.

Но Самойлов отказался:

— Нет, Витя. Это долгий разговор. Давай лучше встретимся в офисе.

— Ну ладно, — удивился Буравин и поспешил к машине.

Поскольку Маша не могла думать ни о ком, кроме Алеши, который, как она чувствовала, снова попал в беду, Римма решила эти страхи развеять. Она знала, что в таких случаях надо говорить. Римма просто посмеялась над Машиными страхами:

— Знаешь, Машка, ты права! Самое ужасное, что может случиться с мужчиной, — это женитьба! Для них это просто катастрофа!

Маша не разделяла эту иронию, она настаивала:

— Нет, Римма. Вы меня не понимаете. С ним что-то не так… Что-то жуткое… Такое ощущение опасности…

Римма погладила Машу по плечу и сменила тон на проникновенно-понимающий:

— Я тебя понимаю, деточка. Ты просто переживаешь из-за того, что он выбрал Катю, а не тебя… А ты привыкла к нему, привязалась… И теперь тебе очень больно.

Маша горестно подтвердила:

— Да…

Римма сочувственно сказала:

— Вот видишь! Твое самолюбие задето, и воображение рисует всякие ужасы. А ты у нас натура тонкая, с повышенной чувствительностью…

— Может быть… Я правда о нем все время думаю… — тихо согласилась Маша.

В этот момент тревожно зазвенели колокольчики, и в салон ворвалась Катя. Она запыхалась, на глазах были слезы.

С порога Катя выкрикнула:

— Где он?

Римма подскочила к Кате, засуетилась:

— Ты ко мне, Катюша? Проходи…

Катя просто не обращала на нее внимания:

— Нет. Я не к вам! Я вот к ней! — И она указала на Машу, глядя на нее с ненавистью.

— Я хочу знать, где Леша! Он приходил к тебе? Римма, почувствовав, что назревает скандал, пыталась успокоить Катю.

— Нет-нет, что ты… Леши здесь не было… Маша вскочила и взволнованно заявила:

— Я так и знала! С. ним что-то случилось!

— Что ты знала? Рассказывай! Где он? — потребовала Катя.

— Я не знаю, — сникла Маша.

— Не ври мне! Ты с ним виделась! Ты следила за нами! — продолжала гневно Катя.

Маша посмотрела на нее долгим взглядом, потом отвернулась. Катя потребовала голосом полевого командира:

— На меня смотри! Я, кажется, с тобой разговариваю!

Римма суетливо бегала между ними:

— Девочки, успокойтесь… Маша устало повернулась к Кате:

— Что ты на меня кричишь? Я не знаю, где Леша. И здесь его не было.

Катя перевела взгляд на Римму, и та торопливо подтвердила:

— Не было у нас Леши. И Маша никуда не выходила. Мы весь день в салоне вместе были… Зря ты так волнуешься…

— Нет, не зря… — горько возразила Маша.

Таисия и Самойлов приехали в офис и ждали Буравина для решительного разговора с ним. Таисия нервно курила, время от времени поглядывая на дверь, Самойлов делал вид, что занят бумагами. Наконец Буравин приехал из банка.

— Хорошо, что ты здесь, Борис. Надо поговорить! — сказал он с порога.

— Может быть, ты со мной поздороваешься, дорогой? Или я для тебя пустое место? — подала голос Таисия.

Буравин повернулся и наконец заметил ее. Он удивился:

— Ты зачем пришла, Тася? Ко мне?

— А что, это запрещено? — с вызовом посмотрела она ему в глаза.

Виктор не хотел именно сейчас выяснять отношения с женой, ведь у него были более важные дела, и он привычно скомандовал:

— Давай мы выясним наши отношения позже. Выйди, пожалуйста, подожди меня в приемной. У нас серьезный разговор.

— С какой стати? У тебя от меня секреты? Интересно… — Таисия даже с места не двинулась. Она наконец-то почувствовала себя хозяйкой положения.

Самойлов ее поддержал:

— Действительно, Витя. Мы вполне можем поговорить при ней. Я тебя слушаю. Что случилось?

Буравин перешел к сути дела:

— Боря, объясни мне, что происходит? Может быть, ты в курсе? Почему на счету нашей фирмы нет денег?

Самойлов спокойно смотрел на него, но было видно, что он себя сдерживает. Таисия с напряженным вниманием нетерпеливо ждала его ответа. Самойлов собрался с духом и сказал:

— Ты ошибаешься, Витя. Это на счету ТВОЕЙ фирмы нет денег. А у меня на счету деньги есть…

Буравин переспросил:

— Извини… не понял… Это как? Самойлов жестко ответил:

— Ты что, забыл? Мы же с тобой разделились. Несмотря на то что разговор шел только между мужчинами, Таисия была его полноправным участником. Она так внимательно смотрела и слушала, что, казалось, тоже говорила за двоих. Буравин уточнил:

— Значит, ты разделил счет? Вернее, присвоил его себе?

— Я все сделал по закону… — возразил Самойлов.

Буравин достал из папки копию генеральной доверенности, положил ее на стол перед Самойловым и посмотрел ему в глаза:

— Значит, по закону? А это что? Можешь мне объяснить?

Самойлов с преувеличенным вниманием осмотрел документ, перевел взгляд на Буравина и торжественно сказал:

— Насколько я понимаю, Витя, это твоя подпись. Буравин сорвался на крик:

— Но я этого не подписывал! Ты подделал ее!

— Нет. Это не подделка. Посмотри сам. Подпись действительно твоя, — спокойно ответил Борис.

— Я не давал тебе доверенность! — зло бросил Буравин.

— Но подпись твоя. Это подтвердит любая экспертиза. Значит, давал… — стоял на своем Самойлов.

Буравин, пораженный его вероломством, спросил:

— Боря! И ты говоришь это, глядя мне в глаза?! Я не понимаю, откуда здесь эта чертова подпись! Но это же подлог! И ты смог пойти на такое!

— Не горячись. Ты этим ничего не добьешься. Ты никогда не докажешь, что это подлог. Твое слово против моего. — Самойлов держался уверенно.

Тут Буравин все понял:

— Значит, ты сознательно меня разорил?

— Да. И тебе с этим придется смириться, — подтвердил Борис.

Таисия, затаив дыхание, следила за разговором, ловя каждое слово. Именно она была режиссером этой прекрасной сцены, и пока она была довольна.

Буравин замер, едва сдерживая себя.

— Как ты мог так поступить, Боря? За что? Мы же друзья…

Самойлов усмехнулся:

— Хотел — и разорил. Мы с тобой больше не друзья, Витя. Мы по разные стороны баррикад. И тебе надо открыть глаза и увидеть, что мы с тобой соперники.

Самойлов встал, подошел к Буравину и в упор посмотрел на него:

— И мы с тобой с молодости… всю жизнь боремся, кто кого!

— Я с тобой не боролся… — возразил Буравин.

— Зато я боролся! Из-за всего! Ты вечно выпячиваешься вперед! Тебе нужно, чтобы все лучшее было твоим! В компании главный — ты! Лучшая женщина любит — тебя! А я всю жизнь должен был подбирать за тобой объедки? — Монолог Самойлова был таким выстраданным, таким накипевшим, что Таисия мысленно ему зааплодировала.

Буравин взорвался:

— Ты не подбирал! Ты увел у меня мою девушку! Ты женился, зная, что она ждет меня! »

Самойлов иронично заметил:

— Не дождалась… И я рад, что ты тогда умылся горючими слезами, Витенька! И теперь почувствуешь, каково это — быть всем, а стать никем!

Таисия, затаив дыхание, продолжала следить за их перепалкой, с удовольствием отметив, что Самойлов использовал ее собственные фразы и мысли в этой беседе.

Буравин впервые обратил внимание на жену и повернулся, указывая на нее.

— А Таисию ты специально сюда позвал? Чтобы меня унизить?

— Нет. Я пришла сама… — спокойно ответила жена.

— Никогда не думал, что вы… — мой друг… моя жена… так будете меня ненавидеть, — тихо сказал Буравин. Таисия никак не отреагировала на это заявление, а вот Самойлов завелся:

— Не строй из себя праведника! Ты что, не понимаешь, за что я тебя ненавижу?

— Нет. За что? За то, что Полина поняла, что ты из себя представляешь, и ушла? — бросил ему в лицо Буравин.

Самойлов решил полностью отвести душу и высказать все до конца, ведь такой возможности могло больше не представиться никогда:

— Полина здесь ни при чем! Ты же меня никогда не держал за ровню! Я же у тебя всю жизнь на вторых ролях, я вечно второй номер. Ты у нас всегда главный, первый, а я так не могу! Я всю жизнь, как умел, мирился с этим. И всю жизнь тебя тихо ненавидел! А теперь мое терпение лопнуло!

Буравин посмотрел на Таисию, потом на Самойлова, понимающе кивнул. Он уже сумел взять себя в руки и с горькой усмешкой сказал:

— Я понял. Все ясно. Молодцы, ребята. Думаете, уели? Выбили из седла? Лишили смысла всей жизни? Таисия, ты рада? Наслаждаешься тем, как меня унизил мой бывший… компаньон? Рано вы оба торжествуете! Вы меня знаете четверть века. Неужели вы думаете, что я это так оставлю? Что я сдамся без борьбы? И я Зам обещаю: вы об этом еще пожалеете!

Похищение Алеши не приблизило смотрителя к решению проблемы: где искать бриллианты.

Его сыновья тоже видели, что Алеша либо действительно ничего не знает, либо ведет очень хитрую игру с ними. Больше всех был недоволен Толик.

— Не знаю, зачем мы его похищали? Чего от него добьемся? — спросил он брата.

— Как это: чего? Пару раз двинем покрепче, он и расколется.

— Двинули уже, — с неохотой напомнил Толик. — А он молчит. Может, правда ничего не знает?

— Ну ты у нас наивняк! — развеселился Жора. — Лучше бы не мускулы качал, а мозги тренировал! Все он знает! Я по роже его вижу!

Смотритель подал свой хриплый голос:

— Он это. Больше некому.

— Скажет он нам правду, батя, как думаешь? — поинтересовался Жора.

— Конечно, скажет, — уверенно сказал смотритель. — Со временем. Вернет он нам наши камушки, как миленький. Да еще и заработать нам даст прилично.

— Это как, пап? Кроме камней, еще и деньги получим? — Толик, как всегда, соображал с трудом.

— А то! Батя что-то придумал! — Жора не сомневался в невероятных способностях своего родителя. Он довольно ткнул Толика кулаком в бок.

— Хук, хук! Апперкот!

Толик нехотя ответил аккуратным, но сильным ударом. Началась небольшая показательная потасовка.

Смотритель позволил сыновьям немного размяться, но прикрикнул для порядка:

— Тихо вы! Расшумелись, как дети! Я с вами о серьезных вещах толкую… Или мне других помощников поискать? Посерьезнее?

— Мы все внимание, пап! — Жора подобострастно уставился на отца.

— Так вот. Сдается мне, что безутешная семья Самойловых рада будет отдать любые деньги за то, чтобы их любимый сын вернулся домой…

— Ну… — начал Толик.

— Лавки гну! — прервал его отец. — Надо стрясти с них выкуп. Ясно?

Свежая идея, родившаяся после похищения, заинтересовала братьев.

— Как мы получим выкуп за Лешку, батя? Позвоним его родителям? — предположил Жора.

— Не суетись, Жора. Куда нам спешить? Нужно тянуть время, пусть о нем попереживают, — поучал смотритель.

— Но Самойловы же должны узнать, что сын похищен, — резонно сказал Жора.

— И узнают. Для этого вам надо составить письмо: мол, мы похитили вашего сына, если хотите получить его живым — платите, — изложил отец план действий.

— А как платить? Где место назначать? — Жора был готов делать все прямо сейчас, немедленно.

— Да успокойся ты. Все решим и сообщим. После. Информацию нужно выдавать дозированно. — Отец был спокоен и нетороплив.

— Ладно. А кто будет писать? Я или Толян? Может, левой рукой, чтобы почерк не узнали? — предложил Жора.

— Не вздумайте писать от руки! — предупредил смотритель.

— Так у нас ни компьютера, ни машинки печатной нет.

Смотритель хрипло рассмеялся, откашлялся и поучительно сказал:

— Читать нужно было в детстве детективы, Жора. Там все написано: найдите старые газеты, вырежьте из них нужные буковки. А потом из этих буковок составьте послание и наклейте его на лист бумаги.

— А сколько просить денег? — Жора был явно возбужден. — Сколько Самойлов за сына может дать?

— Ну если он у нас владелец судов-пароходов и так далее, мы смело можем просить всю стоимость бриллиантов, которые он снял с корабля.

Жора даже присвистнул.

— А вдруг у него нет столько? — засомневался Толик.

— Найдет. Если сына захочет вернуть.

— Мы в любом случае выгоду поимеем, — уверенно сказал смотритель. — А может, и двойную: и узнаем, где бриллианты, и деньги получим.

Смотритель достал газету «Спорт Экспресс» и протянул сыновьям:

— А теперь — за работу.

Жора потянул руку к газете, но отец ее не дал:

— А перчатки? Или вы хотите свои пальчики оставить на письме?

Да! Видимо, смотритель в детстве детективы читал.

Не подозревая о предстоящих проблемах с выкупом брата, Костя радовался, что все складывалось так, как хотел он и его сообщники. Он пришел к Леве, все еще разыгрывая роль любящего брата.

— Левчик, понимаешь, брат у меня пропал… — сказал он наигранно скорбным голосом.

— Уже пропал? Так быстро? — Лева заговорщически подмигнул Косте.

— Так ведь время поджимало. Сам понимаешь. — Костя перешел на намеки.

— И что? Наверное, ищете его, волнуетесь? — включился в игру Лева.

— Ну да. Я тут весь город обегал. Просто ума не приложу, где он может быть?

— Так, значит, свадьба срывается? — спросил Лева о главном.

— Представляешь, да. И это уже в четвертый раз! Ну просто не судьба Лешке жениться на Кате… — убежденно сказал Костя.

— Значит, не судьба, — согласился Лева. — И я думаю, за это стоит выпить?

— Непременно. Пивка нальешь?

— С удовольствием. — Лева всегда был готов налить пивка, и водочки, и коньячку. Хозяин ресторана все-таки. Работа есть работа.

— Может, коньячку накатишь? По такому поводу? — предложил он Косте.

— Нет, Левчик. Спасибо. Мне не стоит сейчас сильно напиваться.

— Ну как хочешь…

Вскоре Костя посмотрел на часы и засобирался:

— Пожалуй, мне уже пора… Как ты думаешь, достаточно прошло времени, чтобы я успел сбегать к Маше домой?

— Да ты еще и полгорода смог бы обегать.

— Надо же, везде брата искал — и нигде его нет… Ладно, пока, Лев. Пойду домой изображать скорбь и панику.

— Лицо попроще сделай, — посоветовал Лева. — В тебе вообще погиб великий артист. Удачи!

Великий артист отправился домой, докладывать, что Алеши нигде нет, по крайней мере он, Костя, его не видел и ничего о нем не знает.

В отличие от Кости, Катя действительно обегала полгорода, спрашивая всех об Алеше. Но никто не смог вспомнить хоть что-нибудь. Алеша как сквозь землю провалился. Уже стемнело, и плачущая Катя пришла домой. Она стала звонить кому-то по телефону, но звонки тоже не дали результата. Наконец вернулся Костя, и Катя бросилась к нему:

— Костя! Где ты был? Почему так долго?! Я уже не знаю, что и думать!

Костя устало сел в кресло и посмотрел на Катю печальными глазами:

— Где я только ни был, Катя… И в порту, и у бабки Машиной, и в парке… Весь город обошел!

— Его нигде нет?

— Увы… — Костя развел руками. — А ты тоже сходила безрезультатно?

— Да! Я была в салоне. Но Маша его точно не видела! Это Римма подтвердила! Я тоже обегала все, что могла. Кафе, набережную, пляжи… Костя! Уже темно! Где же Леша? — Катя начинала паниковать.

— Черт! Нам придется сказать обо всем родителям… — решил Костя, услышав, что домой пришел Самойлов.

— Добрый вечер, молодежь. Что такие невеселые?

— Папа, ты Лешу не видел? — озабоченно спросил Костя.

— Нет. А что случилось?

— Леша пропал! — сказала Катя и горько заплакала.

Для Самойловых и Кати начался трудный вечер и такая же бессонная трудная ночь. Позвонили всем, кому звонят в таких случаях, обсудили все возможные варианты.

Самойлов стал нервничать:

— Что делать… Что нам еще сделать?.. Все больницы, морги мы обзвонили. И бюро несчастных случаев. Я уже не знаю, куда еще обратиться. Где же Леша? Куда он мог пойти… Не мог же он просто взять и испариться!

Катя начала плакать.

— Лешка мог пойти к матери, — вспомнил Самойлов. — Нужно позвонить Полине.

Но мама тоже не видела Алексея. Она сразу же приехала домой.

— Господи, где же он? Не звонил? — спросила она с порога.

— У него нет мобильного, — напомнил Самойлов.

— Точно, я забыла… Куда же он мог пойти? Где вы его искали?

— Катя и Костя весь город обегали. И мы обзвонили все соответствующие заведения. Нигде никаких сведений о Леше нет.

— Какой ужас… Что же делать?

— Думаю, нам пора обращаться в милицию, — решил Самойлов.

— В милицию? — переспросил Костя. — Ты думаешь, с Лешей могло произойти несчастье?

— С Лешей могло произойти все, что угодно, — сурово ответил Самойлов.

— Если бы на него кто-нибудь напал или его обокрали, об этом было бы уже известно в милиции. И они сами бы нам позвонили! — стал рассуждать Костя.

— Если бы напали — согласен. Но могло произойти и другое, о чем милиция обычно узнает в последнюю очередь.

— Что могло произойти? — спросила Катя, не понимая, о чем речь.

— Лешу могли похитить, — предположил Самойлов.

— Папа, почему ты… так решил? — запаниковал Костя.

— Методом исключения.

— Но кому нужен Леша? С какой целью его могли похитить?

— Костя, поверь, я перебрал все возможные версии. И у меня есть все основания так думать!

Самойлов решительно взял телефон и набрал номер.

— Алло, Гриша? Это я, Борис. Ты можешь прийти ко мне? Да, прямо сейчас, домой. Не могу по телефону… Да, ты мне очень нужен! Это касается Леши.

Следователь Буряк снова был необходим семье Самойловых, теперь уже по другому поводу.

Похоже, что слишком много людей в одном городе занимались поисками бриллиантов. Слишком много. Среди них по-прежнему были Лева и Римма. Лева даже пришел к Римме в салон за поддержкой и информацией.

— В общем, сегодня ночью я снова попытаюсь найти бриллианты, — сообщил он.

— Ты же весь дом уже обшарил, — напомнила Римма.

— Не весь, мне хозяева помешали. Но я теперь точно знаю, где камни лежат. Там, где я не успел обыскать.

— Это опасно! Дед с бабкой будут дома! И Маша тоже, она давно ушла из салона… — Римма теперь хорошо знала распорядок дня Машиной семьи.

— Хозяева постоянно дома. Так что ночь — мой единственный шанс!

— Они тебя заметят! — заволновалась Римма.

— Они по вечерам пьют чаек на кухне. За душевными беседами. Или сидят, по комнатам. Ночью с улицы это прекрасно видно. Мне нужно совсем в другое место в доме… У них есть чердак! Не волнуйся, Риммочка. У меня все получится!

— Надеюсь. Удачи тебе, Левик…

Лева поцеловал Римму и ушел с видом героя, отправившегося на войну.

Лева был прав, когда говорил, что вечером семья любит чаевничать. Действительно, и Маша, и Зинаида, и Сан Саныч были чаевниками и любили побеседовать вечерком за чаем с вареньицем.

— Машенька, чем ты расстроена? Что-то в салоне? Проблемы с Риммой? — спросила Зинаида.

— В салоне, но не с Риммой. Ко мне Катя приходила, — решила рассказать о неприятном визите Маша.

— Катя? К тебе? Зачем? — удивилась Зинаида.

— Она у меня Лешу искала, — вздохнула Маша.

— Что за бред? Почему она у тебя искала своего жениха? — не понимала Зинаида.

— Катя сказала, что Леша пропал, — объяснила Маша.

— Что значит пропал? — заинтересовался разговором Сан Саныч.

— Не знаю, Катя ничего конкретно не объяснила. Просто устроила скандал, обвинила меня в том, что Леша куда-то делся.

— Она просто повод нашла, чтобы с тобой поругаться, — осудила Катю Зинаида. — Скорее всего, у них с Лешей что-то не заладилось, вот она на тебе и сорвалась.

Но Маша с ней не согласилась:

— Она сказала правду. Про Лешу. У меня были видения. Мне показалось, что Леша в опасности. Я должна была сказать об этом Кате. Но не сказала. Мне стало обидно, что она на меня кричала… Я же ничего плохого не сделала!

— Маша, перестань себя винить в том, что происходит с этим Лешей и с его невестой, — очень серьезно попросила Зинаида. — У них своя жизнь, у тебя — своя. И не переживай ты за него. Скорее всего, он уже давно нашелся, сидит дома со своей Катей.

— И все-таки неспокойно у меня на душе из-за Леши. Что-то с ним случилось… — Маша опустила голову.

— Не переживай, внучка, — уверенно сказал Сан Саныч. — Не могу представить, чтобы с Лешкой что-нибудь подобное случилось. Скорее всего, Катя что-то перепутала или не так поняла. Постарайся пока не думать об этом. Лучше расскажи, как у тебя с работой? Как успехи?

— Никаких успехов на работе у меня нет. Честно говоря, даже не знаю, буду ли вообще дальше работать. Мы с Риммой пошли получать лицензию в городскую администрацию. И мало того, что лицензию на лечение нам не дали, так еще обозвали меня шарлатанкой… В общем, везде все плохо… Маша встала.

— Пойдешь спать? — спросила Зинаида. — И правильно. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи, Машенька.

Грустное что-то получилось в этот вечер чаепитие.

Не веселее проводил вечер и Буравин. Он прихватил бутылку коньяка, пришел на берег моря и сидел в задумчивости, похлебывая прямо из горлышка спасительную жидкость. После очередного глотка зазвонил мобильник.

Буравин машинально нажал кнопку.

— Привет, Витя. Это я, — сказала Таисия. Более неподходящего времени для разговора трудно было найти. Но она этого не почувствовала.

— Чего ты хочешь? — грустно поинтересовался Буравин.

— Ты где сейчас? — поинтересовалась Таисия.

— А тебе-то что?

— Ты на море? Я слышу шум. — Таисия настроилась на долгий разговор. Но Буравин молчал и смотрел на море.

— Пьешь, наверное… И ночевать тебе негде. — Таисия словно видела все своими глазами.

— Таисия, если тебе что-то от меня нужно, говори. — Буравину не понравилось, что она поняла, где он и что с ним.

— Я просто хотела сказать, мое предложение в силе: можешь вернуться домой. Тебе ведь некуда больше идти? — тихо сказала Таисия.

— А вот это тебя пусть не волнует. К тебе я не вернусь. Ты ведь этого ждала, Тая. Когда Самойлову меня валить помогала. Думаешь, я не понял?

Буравин выключил телефон и продолжил свои занятия: пить коньяк и созерцать море.

Не до красот вечера было Леве, который долго стоял под Машиным домом, приглядываясь к окнам и выбирая подходящее время, чтобы залезть на чердак и хорошенько обшарить его.

Он видел, что сначала все были на кухне, потом Маша ушла в свою комнату. На чердаке свет не зажигали. Он решил, что время подошло, тихо скользнул в темноту и стал карабкаться по стене дома на чердак.

Ему повезло. Совершенно незамеченным он добрался до вожделенного чердака и имел возможность довольно детально изучить его содержимое.

Не читавшие детективов братья тем не менее довольно быстро освоили технологию изготовления анонимного письма из газетных букв. Смотритель был ими доволен.

— Вот так, все правильно. Ни одна собака теперь не подкопается. Никаких отпечатков пальцев — все чисто.

— Все, последняя буква. Письмо закончено, — подтвердил Толик.

— Слава Богу! Никогда не думал, что так сложно клеить эти буквы. Взмок весь, — пожаловался Жора, снимая перчатки. — Что дальше, батя?

— Сейчас высушим, положим в конверт и отнесем, — объявил последовательность действий смотритель.

— Давай я отнесу! — с готовностью предложил Жора.

— Ладно, — согласился смотритель. — Только не сейчас. Утром.

— Прямо с утра и пойду. — Жора был готов идти хоть сейчас.

Положишь под дверь квартиры Самойловых. Когда будешь подходить, будь осторожен. Осмотрись и на улице, и в доме, чтобы не было свидетелей, — давал отец подробные инструкции.

— Да я сам знаю, батя! Давай я положу письмо в конверт! — Жора потянулся за письмом. Но смотритель отодвинул его руку.

— Ты слушай и не перебивай! Не трогать письмо голыми руками! Только в перчатках! И завтра тоже.

Жора обиженно кивнул и снова натянул перчатки. Шерлок Холмс был бы доволен.

Сан Саныч уже допивал чай, как вдруг у него появилось непреодолимое желание посмотреть на бриллианты. Он увидел, что Зинаида что-то складывает в большую банку для крупы, и попросил:

— Зин, подай мне, будь добра, нашу банку.

— Ту, куда я все сложила? — уточнила Зинаида.

Сан Саныч кивнул. Зинаида взяла с полки заветную банку и протянула ее Сан Санычу. Начался просмотр бриллиантов.

— Любуешься? — спросила Зинаида.

— Никогда не думал, что они такие красивые, — с удивлением сказал Сан Саныч. — Так переливаются… как радуга. Кажется, можно смотреть на них бесконечно.

— Ну а когда ты в милицию-то пойдешь, сдавать всю эту красоту? — Зинаида не была настроена столь романтично.

— Вот прямо завтра и пойду! — вздохнув, сказал Сан Саныч.

Зинаида снисходительно посмотрела на Сан Саныча:

— Прямо как ребенок, которому приходится с любимой игрушкой расстаться.

— Всем людям бриллианты нравятся. Не только мне, — стал оправдываться Сан Саныч.

— Да я понимаю. Полюбуйся напоследок. И — пора спать.

Вся красота была отправлена на свое место — в банку. Сан Саныч встал, поцеловал Зинаиду и сказал:

— Ты ложись, а мне что-то пока спать не хочется. Спокойной ночи, Зинуля.

Последнюю фразу услышал Лева, который продолжал в отчаянии обыскивать чердак. Он так ничего и не нашел, а время его истекло, потому что Сан Саныч уже поднимался наверх.

— Не сиди до утра, — попросила Зинаида Сан Саныча.

Лева быстро вылез в окно.

Сан Саныч зашел на чердак, включил свет и застыл, потрясенный разгромом, который успел учинить Лева.

Буряк всегда приезжал по просьбе Самойлова незамедлительно. Так было и в этот раз.

— Гриша, что нам делать? — в отчаянии спросила Полина.

— Главное сейчас — не впадать в панику. Может, все-таки Леша зашел к какому-нибудь другу в гости…

— Леша бы меня предупредил! — сказала Катя. — Для него совсем несвойственно вот так, внезапно, идти к другу. И не собирался он никуда. Он нас ждал!

Она снова заплакала.

— Катя, не нужно отчаиваться, — стал успокаивать ее Буряк. — Мало ли какие бывают ситуации…

— Не собирался он идти ни к какому другу. Я бы знала, — упрямо повторяла Катя.

— Возможно, он не мог тебе сказать? И не к другу пошел, а может, встретил знакомую девушку, проводил ее домой. Там они выпили, то, се, Леша и остался на ночь.

Катя изменилась в лице: »

— Леша? На ночь у девушки? Это исключено! Я же вам только что сказала: мы заявление в ЗАГС подали! Какая еще девушка?

— Гриша, Катя права, — согласилась Полина. — Я тоже не представляю себе, чтобы Леша мог так поступить. Он знает, как мы все за него переживаем.

Следователь молча кивнул, потом посмотрел на Самойлова и попросил:

— Можно тебя на два слова?

И они вышли в другую комнату.

— У тебя уже появилась какая-то версия? — спросил Самойлов.

— Появилась. А ты что думаешь? — ответил вопросом на вопрос Буряк.

— Скажи сначала ты, потом я скажу тебе свою, — предложил Самойлов.

— Но давай договоримся, что это пока — просто версия. Не нужно раньше времени говорить об этом Полине, — предупредил следователь.

— Согласен. Кроме паники, это ничего не вызовет, — поддержал его Самойлов.

— Подождем хотя бы сутки.

— Хорошо. Говори, что ты об этом думаешь.

— Скажи, Боря, у тебя есть враги?

— Думаю, есть, — сказал Самойлов.

— У меня такое ощущение, что твоего сына похитили, — сказал следователь.

— Точно такая же мысль пришла и мне в голову. И я даже подозреваю, кто это сделал! — Самойлов понимал, кого он недавно обидел смертельно.

Буравин же в это время заснул прямо в машине тяжелым сном. Он проснулся посреди ночи, не понимая, где он, вылез из машины, походил немного. Так плохо ему еще никогда в жизни не было. Он не знал, куда идти, поэтому поехал к замку, в котором работала Полина, обнаружил, что все закрыто и Полины там тоже нет. Снова сел за руль и закрыл глаза.

Ночь выдалась неспокойной и тяжелой для всех. Мучился связанный Алеша. Металась во сне Маша, которая видела очень страшный сон: Алеша сидел в каком-то мрачном помещении, страдающий и несчастный.

У Самойловых никто не сомкнул глаз. Пили кофе, прислушивались, а вдруг зазвонит телефон.

— Все, не могу больше пить кофе, сердце прямо выскакивает, — сказал следователь.

— Гриша, видишь, уже утро. А Леша так и не появился дома! Такого никогда не было! — Полина просто места себе не находила.

— Даже если бы он вечером так опьянел у какой-то девушки, что забыл обо мне, о родителях и уснул у нее, к этому моменту он бы точно уже протрезвел и позвонил нам! — заявила Катя.

— Его убили! Или он попал в больницу! Я чувствую! — тихо сказала Полина.

— Поля, Катя, я же при вас только что узнавал: никаких несчастных случаев ночью по городу не было, — попытался успокоить женщин следователь.

— Но Леши до сих пор нет! — выдохнула Полина.

— Полина, успокойся. Прошло всего несколько часов!

Катя посмотрела на часы.

— Не несколько! Ровно двенадцать! — посчитала она.

— Гриша, что нам теперь делать? — в который раз спросила Полина.

— Пока ждать, Поля.

— Ждать чего? Милиция сейчас же должна начать поиски Леши! — потребовала Полина.

— Рано, — коротко ответил следователь.

— Как может быть рано искать пропавшего человека, Гриша?

— По закону поиски начинаются после того, как человек три дня не объявляется. Очень часто в течение этого срока пропавшие сами возвращаются домой, — объяснил следователь.

— Вы как будто не о Леше говорите, а о каком-то запойном алкоголике, — возмутилась Катя.

— Мы все умрем здесь за три дня, — подвела итог Полина. — Мы, конечно, и сами будем искать Лешу, но нам нужна помощь, Гриша.

— Через пару дней подключу всех сотрудников.

— Гриша, я умоляю тебя! Нельзя столько ждать! — Полина умоляюще смотрела на следователя.

— Ладно, Боря, пиши заявление, — сказал следователь Самойлову.

Не спала в эту ночь и Римма. Она дожидалась Леву, волновалась, как там у него прошла операция по поиску бриллиантов. Когда Лева зашел в ее салон, она кинулась к нему с неподдельной радостью:

— Левик, ты живой! — и нежно его обняла.

— Ты не спишь, девочка моя?

— Я не смогла уснуть, за тебя волновалась. Лева с умилением погладил Римму по голове.

— Я в порядке, Риммочка.

Они так и стояли обнявшись. Через какое-то время Римма отстранилась и спросила:

— А камни ты нашел?

Лева обреченно покачал головой.

— Я все обшарил, весь чердак, который не успел обыскать в прошлый раз. Я был уверен, что бриллианты спрятаны именно там! Но их там нет! Скорее всего, старики их перепрятали куда-то.

— Конечно, перепрятали, — уверенно сказала Римма. — Они же не дураки. Один раз их дом уже обшаривали, вот они и насторожились.

— Спасибо, хоть охрану не наняли, — ворчливо сказал Лева. — А то бы ты точно меня не увидела.

— И что ты собираешься делать дальше, Лева? — озабоченно спросила Римма.

— Даже не знаю… — вздохнул Лева, который изрядно подустал в этой погоне за бриллиантами.

— Ты что, собираешься все бросить, отказаться от бриллиантов?

Лева развел руками.

— Нельзя так просто сдаваться, — сказала Римма. — Мы же вместе планировали, что сделаем с камнями!

— Похоже, Риммочка, наш замечательный план сорвался.

Лева опустил голову. Бриллиантовый дым рассеялся. Рядом с Риммой снова был неудачник.

Уже утром Сан Саныч и Зинаида стали наводить порядок на чердаке.

— Ничего эти воры не взяли, а такой бардак устроили. За всю жизнь меня ни разу не обокрали, а тут — за месяц два раза пытались, — посетовала Зинаида. — Слушай, Саныч, они точно искали бриллианты! Кто-то знает, что они у тебя! И очень настойчиво их ищет…

— Похоже, так, Зина. Больше здесь искать нечего, — согласился Сан Саныч. Действительно, что, кроме бриллиантов, можно искать на чердаке небогатого дома?

— Как же мы вовремя их перепрятали! — порадовалась Зинаида.

— Да уж. И, похоже, если уж воры поставили целью украсть у нас бриллианты, они не успокоятся, пока этого не сделают.

— Если действительно ищут бриллианты, то это — люди серьезные, ни перед чем не остановятся. Хорошо, хоть тебя в тот момент на чердаке не оказалось… — порадовалась Зинаида.

— Да наоборот, жаль, что меня здесь не было! — хорохорился Сан Саныч. — Я бы так надавал им по ушам. Навек забыли бы, как в чужие дома лазить!

— В любом случае, Саныч, хватит время тянуть. Бери бриллианты и иди к следователю, — потребовала Зинаида.

— Прямо сейчас? Так раннее утро еще! — Сан Саныч явно не хотел спешить.

— В милиции — круглосуточные дежурства. А я не успокоюсь, пока эти камни будут в нашем доме. — Зинаида стояла на своем.

— Ладно. Как скажешь, Зина. Только я сначала зайду к Самойловым, узнаю, что там с Лешкой.

— Ты пойдешь к Самойлову? — удивилась Зинаида. — После того, что он тут нам устроил?

— Зина, Самойлов, конечно, мерзко поступил и с Машей, и с нами. Но Лешка ни в чем не виноват, он — хороший парень. Что-то мне подсказывает, что Маша не зря за него волнуется. Не дай Бог, с ним опять что-то случилось.

Сан Саныч положил бриллианты в карман, поцеловал Зинаиду и направился к Самойловым.

У Самойловых все к утру были измученными и усталыми. Самойлов уже написал заявление и отдал его следователю.

— Скажите, а как будут организованы поиски Леши? — озабоченно спросила Катя.

— Как обычно: сначала мы опросим всех, кто мог видеть, куда Леша делся. Может, найдем свидетелей.

— Но пока вы всех обойдете и опросите, пройдет масса времени! А если никто не вспомнит, что" видел Лешу? — волновалась Катя.

— Мы обязательно найдем какой-нибудь след. Человек — не иголка. А вам всем сейчас нужно лечь и отдохнуть. Вы всю ночь не спали.

— Нет, я не могу сейчас отдыхать, — нервно сказала Полина. — Я сама пойду искать сына.

— Поля, прекрати, — остановил ее муж. — Что ты можешь сделать?

Если его нет в сводках милиции и больницы — это еще ничего не значит! Мало ли что могло с Лешей случиться! Он только встал на ноги! Может, он плохо себя почувствовал, упал и не может подняться самостоятельно. Все, что угодно!

— Но и в этом случае у милиции гораздо больше шансов найти его, чем у тебя, — сказал Самойлов.

— Я все равно не смогу сидеть дома и ждать. И Полина стала собираться.

В это время Жора, убедившись, что его никто не видит, зашел в дом, где жили Самойловы, нашел их квартиру, надел перчатки, вынул из нагрудного кармана письмо и подложил его под дверь. Так же аккуратно он снял перчатки и довольный вышел из дома. Ему повезло, потому что опять его никто не .в ид ел.

Когда Полина стала открывать дверь, она заметила, что на полу лежит белый квадратик бумаги. Она остановилась и подняла его. Оказалось, что это конверт. Дрожащими руками Полина распечатала конверт и прочитала письмо. Вырезанные буквы собирались в слова: «Ваш сын похищен. Если хотите увидеть его живым, заплатите выкуп». Дальше она читать уже не могла, ей стало плохо. Она схватилась за косяк, постояла немного, пока сердце отпустило, и вернулась в дом.

— Вот. Это лежало под дверью. — Полина протянула следователю письмо.

— Дай сюда! — Следователь аккуратно, за уголки взял письмо и прочитал вслух: «Ваш сын похищен. У вас — три дня. Если хотите увидеть его живым, заплатите выкуп. Готовьте два миллиона долларов. Как передать деньги, мы сообщим дополнительно. Если вам дорога жизнь сына, не обращайтесь в милицию!»

— Какой ужас! Что же нам делать? — спросила Полина.

— Полина, присядь, успокойся, — попросил Самойлов.

— Как же так? За что нам все это… — жалобно протянула Катя.

— Гриша, я прошу тебя уйти, не дай Бог, они узнают, что ты здесь! Они просили не обращаться в милицию! — напомнила Полина Буряку.

— Я уже здесь, поэтому лучше не совершать резких движений, — решил следователь.

— Они его не убьют? — тихо спросила Катя.

— Не думаю, — ответил ей следователь. — Они хотят получить выкуп, значит, пока можно быть относительно спокойными.

— Но почему они сразу не сказали, куда его принести? Тебя это не настораживает? — задумалась Полина.

— Они пишут, что сообщат дополнительно. Значит, скорее всего, нужно ждать от них звонка…

В этот момент раздался звонок в дверь, все вздрогнули и замерли.

— Это они? — испуганно спросила Катя. Следователь сделал было шаг к двери, но Самойлов его остановил.

— Если это кто-то из них, то тебе лучше не светиться. Я сам открою.

Самойлов вернулся вместе с Сан Санычем.

— Крепитесь, Поля, Костик… Борис мне уже все сказал, — тихо сказал Сан Саныч.

— Видите, что у нас происходит, Сан Саныч. Они уже и письмо прислали… Где же взять деньги? Два миллиона. Где?

Неожиданно Полина повернулась к Самойлову:

— Боря! Ты должен продать все твои корабли. И как можно быстрее!

— Подожди, Полина! — остановил ее следователь. — Нельзя идти на поводу у шантажистов! Они же не дают никаких гарантий. Сначала их надо выследить!

— Да вы что?! Если они заметят, что за ними следят, они убьют Алешу! Я тебя умоляю, продай корабли!

— Но суда зафрахтованы! Мы не сможем заплатить неустойку! Мы продадим корабли и останемся ни с чем! — не соглашался Самойлов.

— Продай свои железки немедленно! — потребовала Полина. — Они тебе дороже нашего сына?

— Полина, ты не понимаешь, о чем говоришь! У меня все корабли в рейсах! Как я их продам? Я не могу их вернуть! Это даже за месяц нельзя сделать! — стал объяснять Самойлов.

— Но ведь должен быть какой-то выход! — взмолилась Катя.

Сан Саныч, который до этого все время стоял задумавшись, обратил на себя внимание:

— Я знаю, как вам помочь… Точнее, мне кажется, что смогу придумать вариант. Мне надо кое-что проверить.

— Да что вы можете придумать, Сан Саныч, — горестно сказала Полина.

Сан Саныч решительно вышел из комнаты.

— Старик очень расстроился, — сказал Самойлов следователю.

— Я тоже пойду, надо прикинуть, какие можно принять меры. Естественно, без всякой огласки, — ответил Буряк.

— Я пойду с тобой, — решил Самойлов. Как только они вышли, Полина заплакала.

В это время ее сын проснулся и услышал журчание воды. Он безумно хотел пить. Вода журчала рядом. Алеше казалось, что ему на лицо льется из ведра вода, что он дома, с ним Полина и Маша.

Вдруг ведро с водой наклонилось и опрокинулось…

С утра к Римме пришел неожиданный посетитель. Она просто оторопела увидев его. Это был Кирилл Леонидович, довольно бодрый и какой-то чересчур для него доброжелательный. В руках у него была папка.

— Здравствуйте, Кирилл Леонидович! Вы ко мне? — удивленно спросила Римма.

Кирилл достал из папки лицензию и положил на стол перед Риммой:

— Вот, возьмите.

Римма взяла в руки бумаги:

— Что это?

— Это лицензия, которую вы просили. Вам разрешается лечить людей. Практикуйте.

— То есть вы больше не считаете нас шарлатанками? — переспросила Римма.

— Нет. Мне кажется, что вы настоящие экстрасенсы, причем достаточно высокого уровня.

— Мне очень приятно, что вы изменили свое мнение. Но скажите, почему? — Римма радостно улыбалась.

— Вчера, после того, как вы приходили ко мне, я впервые спал без таблеток. И без боли, — признался Кирилл. — Я хочу поговорить с вашей девочкой. Целительницей. Где она?

— Маша должна прийти с минуты на минуту. У вас есть время?

— Да. Я ее дождусь.

Римма решила воспользоваться случаем, чтобы кое-что выяснить.

— Можно, я пока что задам вам несколько вопросов? Маша сказала, что вы очень больны…

— Неизлечимо болен, — добавил Кирилл.

— И даже…

— Договаривайте. Я все знаю. Да, я при смерти. Мне осталось жить несколько месяцев. Если быть точным — около двух.

— Абсолютно верно, именно так мне вчера Маша и сказала.

— Это еще раз подтверждает, что она — хороший экстрасенс.

— Более того! Для Маши нет ничего невозможного. Хотите пройти курс лечения?

Кирилл отрицательно покачал головой.

— Я в чудеса верю, но не до такой степени. Вы знаете, у каких светил медицины я наблюдался?

— И никто не оставил вам надежды? — спросила Римма.

— Никто. Хотя возможность лечиться у меня есть. Но, оказывается, деньги в нашем мире могут не все. Нет, ваша Маша сделала другую важную вещь. Сняла боль. А то, что я скоро умру, я и так знаю. С этим, увы, ничего не поделать.

В этот момент в салон вошла Маша, и Кирилл встал ей навстречу.

— Здравствуйте, — сказала Маша. — Я знала, что вы придете.

— Вот как? Ах да, все время забываю. Вы же ясновидящие.

— Машенька, нам дали лицензию, — сообщила Римма. — Кирилл Леонидович сам принес. Так что мы можем начинать.

— С удовольствием, — сказала Маша.

— Для начала поработай с Кириллом Леонидовичем. Ему необходимо снять боль на длительное время.

— Нет, нет, все это бесполезно, — стал отказываться Кирилл. — Это ничего не изменит. Я зашел просто поблагодарить вас, Маша.

— Не за что. Но раз уж вы все равно пришли и вам в прошлый раз полегчало, я попробую помочь вам снова.

— Не отказывайтесь! — попросила Римма. — Вы ничего не теряете. В конце концов, мы тоже вам обязаны.

— Что же, я действительно ничего не теряю. А с другой стороны, таблетки каждые три часа меня уже утомили.

— Тогда давайте начнем! Я попрошу вас сесть. Расслабьтесь. Сейчас вы почувствуете тепло в районе позвоночника. Это будет не больно. Это будет приятно…

Через некоторое время, Маша сказала:

— Все. Я закончила. Вставайте.

Кирилл открыл глаза и блаженно улыбнулся.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Римма.

— Очень хорошо. Легкость во всем теле. Даже лучше, чем после первого раза.

— Конечно, — подтвердила Римма. — Ведь сегодня мы провели полноценный сеанс.

Кирилл встал и полез в карман за деньгами.

— Сколько я вам должен за ваши услуги? — спросил он у Маши.

— Ну что вы! Не нужно… — ответила Маша.

— Давайте поговорим об этом по дороге к машине, — сказала Римма, беря инициативу в свои руки. — Обсудим сумму…

И она вышли из салона.

Римма вернулась довольно быстро. В руке у нее был конверт, и она гордо показала его Маше:

— Видала?

— Что это? — недоуменно спросила Маша.

— Деньги, конечно! А ты как — всегда хотела бесплатно работать?

— Мне было очень неудобно. Он так болен!

— При чем здесь болезнь? — спросила Римма. — Знаешь, сколько у него этих денег? И зачем они ему, если он все равно скоро умрет?

— А если нет? — сказала Маша.

— Да ему все врачи об этом говорят! Он для нас — золотая жила! И мы у него деньги не. вымогаем, мы их честно зарабатываем! Одно могу сказать, будем работать с ним — обогатимся. Это такой клиент, о котором можно только мечтать! Какое счастье, что он так болен! Как нам повезло!

Маша возмутилась:

— Римма! Как вы можете так говорить?! Это чужое горе!

Римма изменилась в лице:

— А ну-ка сядь! И слушай меня! Слушай меня, Маша, внимательно. Если я говорю, что нам повезло в том, что этот чиновник, Кирилл Леонидович, серьезно болен, значит, так оно и есть!

— Но он мучается.

— Я тоже много мучилась! Я знаю, что такое жизнь без денег, когда считаешь последние копейки. Я сама себя сделала! Я, может, всю жизнь к этому шла! А ты?

— Что я? — переспросила Маша.

— Ты всю жизнь будешь сидеть у своей бабушки на шее? А если она умрет?

Маша вздрогнула.

— Не дай Бог, конечно, но все же? — продолжала Римма. — Ты бабушке своей собираешься помогать или будешь жить на ее пенсию? Ты должна ее радовать, помогать ей! Она всю жизнь на тебя положила! И это черная неблагодарность вести себя как блаженная!

— Наверное, я действительно не умею зарабатывать деньги, — согласилась Маша. — Я просто не чувствую их ценности.

— Зато я очень хорошо чувствую! И мы будем с тобой зарабатывать деньги! Будем брать их столько, сколько нам в состоянии дать люди! Нет денег — пожалуйста! У нас в стране бесплатная медицина! Но у тех, кто приходит к нам и у кого эти деньги есть, — грех не взять. Я лишнего не попрошу.

— Хорошо. Я согласна с вами, — кивнула Маша.

— Вот и хорошо. С твоими способностями, девочка, мы скоро будем купаться в деньгах!

Днем Самойлов встретился со следователем и сообщил:

— Вот теперь мои подозрения подтвердились. Кажется, я знаю, кто похитил Лешку.

— Ты знаешь? — переспросил Буряк.

— Да. Это Буравин! Это точно Буравин! Поверь мне! Только один человек может пойти на все, чтобы отнять у меня мои деньги! — с напором говорил Самойлов.

— Наверное, я не все знаю. Рассказывай, что между вами произошло, — попросил следователь.

Самойлов секунду собирался с мыслями и коротко ответил:

— Он увел у меня жену, и я за это отомстил ему.

— Как отомстил?

— Как это бывает между компаньонами. Кинул его на деньги. Но я же не думал, что он мне будет мстить таким вот способом! — возмутился Самойлов.

— Значит, ты считаешь, что он таким способом, при помощи выкупа, хочет вернуть свою долю? — спросил следователь.

— Да я уверен! Витька зол, расстроен, хочет сквитаться! Но действовать через детей! Разве я трогал его дочь? Я, наоборот, оплачиваю ее свадьбу! Как он мог, сволочь, похитить жениха своей дочери!

— Не горячись. Это как раз и не дает мне поверить в твою версию, — попытался остановить Самойлова следователь.

— Ты не знаешь его! Он даже о своей дочери не удосужился подумать! Вместо того чтобы попытаться разобраться со мной как мужик с мужиком, он бьет по больному! — Самойлов даже кулаки сжал.

— Ты, конечно, знаешь Буравина дольше, чем я, но разве он мог пойти на такой поступок? — сомневался следователь.

— Не веришь? Я вот сейчас найду его, притащу к тебе в отделение за шиворот, и он сам во всем признается!

Самойлов порывался выйти из машины, но следователь остановил его.

— Стой! Я тебя одного не отпущу. Еще дров наломаешь.

— Хорошо, поедем вместе. Сейчас я узнаю, где он. — Самойлов достал мобильный телефон и, пытаясь совладать с собой, стал набирать номер. — Только бы не спугнуть гада…

— Алло, Витя? Ты где сейчас? Нам надо поговорить. Хорошо, в кафе через час…

Сан Саныч вернулся домой. У него появился план спасения Алеши. Только он хотел все сделать сам. Зинаида встретила его настороженно. —" Ну как? — спросила она.

— Чего как? — переспросил Сан Саныч.

— Как тебя встретили в милиции? Ты сдал бриллианты? Они их пересчитали? — У Зинаиды было много вопросов, а Сан Саныч ни на один не отвечал.

— Чего ты молчишь? — возмутилась Зинаида.

— Не был я ни в какой милиции. Не дошел. Решил зайти к Самойловым перед тем, как бриллианты отнести.

— И что? Почему потом нельзя было в милицию пойти? — не понимала Зинаида.

— Лешку похитили. Требуют за него выкуп. Два миллиона долларов.

Зинаида даже присела на стул.

— И что ж теперь делать? Беда-то какая! Кто его похитил? — спросила она.

— Неизвестно. Прислали письмо с требованием. Без подписи, естественно. Пишут, что скоро скажут, куда деньги принести.

— И деньги-то не маленькие! Два миллиона! Есть столько у Самойлова? — поинтересовалась Зинаида.

— Да откуда, — махнул рукой Сан Саныч. — Ему все свои корабли надо для этого продать. И то, может, не хватит.

— Ой, беда… Жалко парня! — запричитала Зинаида.

— Алешку надо спасать, поэтому я принял решение. Нужно продать бриллианты. А деньги отдадим Самойловым на выкуп.

— Думаешь, это будет правильно? — засомневалась Зинаида.

— А как по-другому? Иначе им придется все имущество продавать, компанию, корабли. Сколько народу, моряков без работы останется.

— Это точно! Правильно ты решил! — поддержала Сан Саныча Зинаида. — А то сдадим камешки в милицию, из них потом колец понаделают и продадут. А пользы людям никакой не будет.

— А так хоть парня спасем, — сказал Сан Саныч.

— А Женька? Он что скажет? — вспомнила Зинаида.

— Я думаю, он на моем месте поступил бы так же! — решил Сан Саныч. — Только вот что я придумать никак не могу. Где эти бриллианты продать можно?

— Да и сколько они стоят вообще? Надо сначала цену их узнать, а то обманут еще! — прозорливо предупредила Зинаида.

— Это что ж получается, по скупкам опять ходить надо? — заволновался Сан Саныч.

— Только в Одессу я тебя больше не пущу. Хватит, съездил уже раз! — сурово предупредила Зинаида.

— Да и Одесса тоже не вариант. В любой скупке ну один, ну два от силы купят, да еще за полцены. А их вон сколько! Аж двести пятьдесят с копейками.

— Это точно. До зимы торговать будешь. Слушай! — вдруг осенило Зинаиду.

— Что? Придумала? — обрадовался Сан Саныч.

— А не продавай ты их. Отдай прямо так Самойлову!

— Опасно. Там следователь крутится. Пронюхает про бриллианты, начнет спрашивать, что да откуда.

Выяснит, что контрабанда, и запрет у себя в сейфе. — Сан Саныч хотел, чтобы дело было сделано верно.

— Да. Так только хуже можно сделать, — согласилась Зинаида.

— Одно я понял. Их надо все сразу продавать! Причем одному человеку, только очень богатому, — решил Сан Саныч.

— Да где же такого богатого найти? — поинтересовалась Зинаида.

— Есть они, только не светятся. Знаю я одного ушлого мужика, он в ресторане работает.

— Зачем тебе ушлый, если нужен богатый? — резонно спросила Зинаида.

— Просто он весь город знает, все у него в ресторане гуляют. Наверняка сможет подсказать мне покупателя. Пойду к нему за советом.

— А доверять-то ему можно? — засомневалась Зинаида.

— Можно, нельзя… других вариантов у нас все равно нет. Пойду!

Сан Саныч считал, что он прав. Других решений он не видел.

Смотритель и сыновья шли по берегу к доку.

— Ну? Рассказывайте, все сделали? Без проколов? — спросил смотритель.

— Все прошло гладко, — доложил Жора. — Письмо я подкинул под дверь, никто меня не видел. Они его, скорее всего, уже прочитали.

— Молодцы, сынки. Будем ждать реакции.

Они вошли в док и нашли место, где оставили Алексея. Жора подошел к нему и отлепил ото рта скотч.

— Ну что, пацан? Не передумал? — спросил смотритель.

Алеша не отвечал и дышал очень тяжело.

— Может, скажешь, где бриллианты?

— Я ничего не знаю… — ответил Алеша.

— Ну ясно. В молчанку играешь. Только зря ты это. Скоро тебе всех твоих бриллиантов не хватит, чтобы здоровье поправить, — сообщил смотритель.

— Это на сколько же они бабок тянут, если он до сих пор молчит, — задумался Жора.

— Этот паренек, видно, считать умеет, — прокомментировал поведение Леши смотритель.

Он присел рядом с Алешей на корточки и ласково спросил:

— Скажи, а есть ты хочешь? Или пить? Ты гляди. Нельзя так долго не есть. Надо себя заставлять. Это может плохо кончиться.

— Я ничего не знаю ни про какие бриллианты, — еще раз ответил Леша.

— Жалко. Советую поскорее тебе о них узнать, а то не ровен час загнешься. А на том свете зачем тебе брюлики?

Смотритель встал и пошел к выходу, бросив через плечо:

— Поработайте с ним, ребятки. Толик и Жора стали избивать Алешу.

— Пожалуйста… Не надо… — простонал он. Жора жестом остановил Толика и сам прекратил бить Алешу.

— Слушай, старичок, а давай договоримся? — предложил Жора Алеше.

— О чем договоримся? — спросил Алексей.

— Отец у тебя все камешки забрать хочет, и понятно, что тебе жалко. Жаба душит. А мы с Толяном согласны на половину.

— Да поймите же вы!.. — начал Алеша.

— Ты погоди, не горячись! — перебил его Жора. — Мы тебя сразу отпускаем, отцу говорим, что сбежал. Делим брюлики поровну и по норкам. А?

— Да если бы у меня были эти ваши бриллианты, будь они прокляты, я бы их давно вам в рожи швырнул. Чтоб вы ими подавились. Нету их у меня!

— Нет, братан, — сказал Жора Толику. — Правду говорят: если человек дурак, то это надолго! Давай подналяжем!

Он ударил Алексея, и тот потерял сознание.

— И что теперь делать? — спросил Толик.

— Залепи ему рот. Пусть до завтра посидит, подумает, — решил Жора. — Завтра отдохнем, продолжим. Пошли.

В доме Самойловых все по-прежнему были в напряжении. Полина плакала. Катя и Костя пытались ее успокоить.

— Беды одна за другой сыплются на нашу семью. Неужели мы что-то делаем не так? — спросила Полина сама себя.

— Мама, не плачь, я верю, что все образуется, — бубнил Костя.

— А я уже устала верить. Устала надеяться на лучшее, — обреченно сказала Полина.

— Это просто какой-то кошмар! Все похоже на чью-то дурацкую шутку, — сказала Катя.

— В том-то и дело, Катя, что все это очень серьезно. Я бы очень хотела, чтобы Алеша вернулся живой и здоровый.

— У нас даже нет денег, чтобы заплатить выкуп, — заметила Катя.

— Отец что-нибудь придумает, — с надеждой сказал Костя. — Он найдет деньги, и Лешка вернется.

— Если бы я знала, кто это сделал! Я бы его на краю света нашла! Голыми руками задушила! — возмутилась Полина. Она обняла Костю и снова заплакала. Косте становилось все хуже и хуже. Теперь он не радовался, что все идет по плану. Он понимал, что происходит что-то очень плохое, а ситуацией он уже не владел.

Хотя посетителей после Кирилла Леонидовича больше не было, Маша не уходила из салона Риммы.

Она с интересом рассматривала те предметы, которые Римма использовала для работы.

Когда Маша взяла в руки хрустальный шар, то в его таинственной глубине она увидела Алешу, который тихо звал ее: «Марметиль…» Маша напряглась и прислушалась. Несмотря на нечеткость картинки внутри шара, она прекрасно поняла, что это Алеша, ему плохо и он зовет ее.

У Маши было такое отрешенное выражение лица, что Римма подошла к ней, потрогала за плечо и спросила:

— Маша, что с тобой?

— Он… Он меня зовет… — шепотом ответила Маша. Римма ничего не понимала, несмотря на все свои экстрасенсорные возможности.

— Что, опять видишь Лешу? Перестань уже о нем думать!

— Не могу, Римма. Я за него так волнуюсь… Что с ним? — робко спросила Маша.

— Знаешь, за него есть кому волноваться. А ты ему никто, и в этой семье ты —чужая! Так что думай о себе. Ясно? — Римма каждое слово вбивала Маше в голову, как гвоздь.

— Да, но… — начала было Маша.

— Никаких «но»! У нас куча заработанных денег, и мы просто обязаны потратить их красиво и с удовольствием! — Римма зажмурила глаза, предвкушая эти удовольствия. — Немедленно идем по магазинам. Жизни надо уметь радоваться!

— Почему-то у меня сейчас совсем не радостное настроение… — сообщила Маша.

— А это все потому, что ты еще не представляешь, какое удовольствие в жизнь женщины приносят деньги! Но ничего, я тебя научу ими пользоваться, — уверенно пообещала Римма. И это было ей действительно по силам: уж чем-чем, а деньгами Римма пользоваться умела, как никто.

Римма и Маша собрались и вышли из салона.

— Все, все дела и переживания в сторону, — напомнила Римма. — Весь сегодняшний день мы посвящаем себе, любимым. Немедленно идем по самым шикарным бутикам!

— Но у нас в городе нет шикарных бутиков… — удивилась Маша.

— А что, свет клином сошелся на нашем городке? Едем в Одессу! — Римма мыслила широко.

— В Одессу? Ну я не знаю, это как-то чересчур… — засомневалась Маша.

— И не смей со мной спорить. Будущее не обманешь,, оно наступит независимо от твоего желания. Я вот сейчас, например, ясно вижу, что произойдет с тобой через несколько часов.

Маша вдруг поверила, что Римма скажет нечто важное.

— Что? — спросила она шепотом.

— Ты превратишься в самую прекрасную, самую обворожительную, самую сногсшибательную девушку на побережье, и все — все до единого! — мужчины будут сворачивать себе шеи, когда ты будешь идти по улице, — торжественно объявила Римма.

— Вы это действительно видите? — с сомнением спросила Маша.

— Совершенно отчетливо, — подтвердила Римма. — Скажу тебе честно — в деле ясновидения важнее всего хороший гонорар. Когда у тебя много денег, будущее так ясно и понятно…

Тут Римма рассмеялась, и Маша вместе с ней. Все-таки женщины кое в чем могут находить общий язык.

Римма подняла руку и остановила такси. Она открыла дверцу и голосом английской королевы сказала:

— В Одессу! Мы арендуем ваше авто на весь день!

Сан Саныч, решивший во что бы то ни стало выручить Алексея, направился в «Эдельвейс», чтобы поговорить с тем, кто знает богатую публику города. Он окончательно убедился в том, что бриллианты надо продать кому-то одному, чтобы купили все сразу.

Нельзя сказать, что этот поход был простым для Сан Саныча. Он нервничал, часто проверял, на месте ли бриллианты, долго ходил вокруг ресторана, собираясь с духом. Наконец он решительно открыл дверь и зашел внутрь.

В зале он снова немного оробел и стал нерешительно оглядываться по сторонам в поисках того, ради кого сюда пришел, но Леву не заметил.

Сан Саныч остановил спешащего на кухню официанта и спросил:

— Не подскажете, где мне найти хозяина ресторана? Официант молча показал рукой на Леву, который стоял у стойки бара и о чем-то беседовал с барменом. Сан Саныч подошел к Леве и остановился рядом, словно чего-то ожидая.

— Вы ко мне? — спросил Лева, который, конечно, узнал Сан Саныча, но старался не подавать вида. Он и не ожидал, что владелец бриллиантов сам к нему явится. Вот уж верно, что на ловца и зверь бежит. Правда, на удачливого ловца, надо заметить.

— Вы директор ресторана? — спросил Сан Саныч.

— Да, я директор этого заведения. Что вы хотели?

— У меня к вам дело, — Сан Саныч стал говорить вдвое тише. — Очень деликатное…

— Ну что же, тогда давайте присядем, — предложил Лева.

Он провел Сан Саныча к служебному столику. Они сели друг напротив друга. Сан Саныч почему-то опасливо посмотрел по сторонам, словно все всё знают и бриллианты у него сейчас отнимут.

Вообще-то он был недалек от истины, потому что в зале был человек, который знал про бриллианты и был не прочь их отнять. Именно этот человек был к нему ближе всего, потому что сидел напротив и со скрытым волнением ожидал, что же Сан Саныч ему сейчас скажет.

— Слушаю вас, — сказал Лева, внимательно глядя Сан Санычу в глаза.

Сан Саныч кашлянул и начал издалека:

— Говорят, вы многих знаете в этом городе.

— Многих, но не всех. А кто вас конкретно интересует и зачем? — Лева пытался говорить как можно более равнодушно, и, надо сказать, это у него получалось отлично.

— Мне нужен человек, готовый вложить деньги в некие ценности, — проговорил Сан Саныч заранее подготовленную фразу.

— Вы очень туманно выражаетесь. Что значит вложить? — стал уточнять Лева.

— Ну, купить. Возможно, какой-нибудь ювелир заинтересуется или еще кто, — дальше у Сан Саныча заранее заготовленных фраз не было, поэтому пошел экспромт.

Лева заинтересованно наклонился поближе к Сан Санычу и тихо спросил:

— А какие ценности? Уточните, пожалуйста.

— Я должен вам рассказать? — как-то нерешительно спросил Сан Саныч.

— А вы как думали? — удивился Лева. — Я же буду подыскивать покупателя! Что я ему скажу? Купите то, не знаю что?

Вопрос был резонный, и Сан Саныч решил, что надо рассказать про бриллианты.

— В общем, действительно таиться нет смысла, — согласился он. — У меня есть камушки, бриллианты!

— Вот это уже другой разговор, — обрадовался Лева. — Много?

— Очень много, — почему-то грустно вздохнул Сан Саныч. — Можно я пока не буду говорить, сколько?

— Хорошо, и что вы хотите за много бриллиантов? — улыбнулся Лева.

— Мне нужно выручить за них конкретную сумму.

— Называйте, — попросил Лева.

— Два миллиона долларов! — решительно сказал Сан Саныч.

Лева даже присвистнул.

— А вы уверены, что они столько стоят? — засомневался он.

— Не знаю, — честно признался Сан Саныч.

— А почему же выставляете такую цену? — поинтересовался Лева.

— Мне очень нужны именно два миллиона долларов. Для дела. Мне больше не надо, — скромно объяснил Сан Саныч.

Лева какое-то время размышлял, удивляясь странному стечению обстоятельств, но потом все же решил, что уж он-то точно знает, что делать.

— Хорошо, — сказал он снисходительно. — Я вам помогу. Найду покупателя на эти камни.

— И когда? — оживился Сан Саныч.

— Вы сами понимаете, что это займет некоторое время. Но вы больше ни к кому не ходите и не предлагайте, — на всякий случай попросил Лева. Неизвестно, что этот полусумасшедший старик может еще выкинуть.

— Само собой… — с готовностью согласился Сан Саныч. Он понимал, что дело непростое, и радовался, что все так удачно, с его точки зрения, складывается.

— А то я найду человека, обнадежу его, а потом такое огорчение, — объяснил свое требование Лева.

— Хорошо. Никому больше не скажу, — еще раз подтвердил Сан Саныч.

— Оставьте номер вашего телефона, и я на-днях вам позвоню, — сказал Лева и протянул Сан Санычу салфетку и ручку.

Сан Саныч записал номер и протянул салфетку Леве.

— Ни о чем не волнуйтесь, — уверенно сказал Лева. — Я все беру на себя.

Они расстались, каждый невероятно довольный прошедшей беседой.

Лева достал мобильный телефон, набрал номер и, когда ему ответили, сказал:

— Яков? Это Лева. У меня есть интересующая вас информация. Да, да, по поводу ваших бриллиантов.

Лева снова был в игре, где можно делать деньги.

Положив трубку, Яков стал тут же собираться, чтобы потихоньку уйти. Но Ирина заметила это и спросила:

— Ты куда?

— Да так, один приятель позвонил… Давно не виделись, пойду навещу… — неопределенно ответил Яков.

— Яков, не пытайся меня обмануть, — какие у тебя здесь приятели? Ты в этом городе без году неделя! — Ирина видела мужа насквозь.

— Ну, не совсем приятель… Это Лева звонил, хозяин ресторана… Он узнал кое-что новое о наших камнях.

— И ты собрался бежать туда один, даже не сказав мне? — возмутилась жена.

— Да что ты, Ирочка, просто я хотел проверить… Может, там ничего интересного и нет, к чему тебя беспокоить? А если бы он сказал мне что-то важное, я обязательно поставил бы тебя в известность, — стал выкручиваться Яков.

Ирина приняла решение:

— Все ясно. На встречу пойду я.

— С какой стати? — удивился Яков.

— С такой. Если дело касается бриллиантов, оно касается в первую очередь меня. Значит, в ресторан должна идти я, — объяснила Ирина.

— Всю операцию организовал я! И ты не имеешь права сбрасывать меня со счетов! — стал отстаивать Яков свое место под солнцем.

— Видишь ли, дорогой, один раз ты уже прокололся, и теперь я займусь этим делом, — ангельским голосом сказала Ирина. — Посмотрю, что это за Лева такой и что он может нам сообщить.

Яков знал, что с ней лучше не спорить.

— Ради Бога, иди, раз тебе так хочется, — заулыбался он. — Я просто хотел оградить тебя от рутинных забот…

Ирина ушла, а Яков положил под язык валидол и сел в кресло — ждать.

Буравин ждал Самойлова, как и договорились, в кафе. Он готовился к беседе, но то, что он увидел и услышал, превзошло все его ожидания. Самойлов подошел к столику, схватил Буравина за грудки и поднял со стула.

— Я тебя убью, гнида! Где мой сын? — заорал он. Буравин инстинктивно стал защищаться. Он ничего не понимал.

Подоспевший следователь попытался разнять бывших друзей и компаньонов.

— Так, Борис, успокойся! — сказал он Самойлову. Буравин, освободившись от мертвой хватки Самойлова, оправил пиджак и спросил с негодованием:

— Что с тобой? Как ты мог такое подумать!

— И ты еще пытаешься прикинуться невиновным? Говори, где Алешка! — Самойлов снова замахнулся на Буравина.

— Ты меня и так подставил, я остался ни с чем. А теперь ты на меня еще и похищение вешаешь! — Буравин понимал, что дела его — хуже некуда.

— Я вешаю? Это твоих рук дело, подонок! Отомстить мне решил? Думаешь, я не понял этого?

Следователь сильным рывком отстранил Самойлова от Буравина и встал между ними.

— Так! Спокойно! Без рук.

Все замолчали. Следователь помолчал и официальным тоном объявил Буравину:

— Виктор, я вынужден задержать тебя до выяснения всех обстоятельств. К сожалению, пока что ты — единственный подозреваемый. Единственный человек, у которого есть мотив.

Буравин напрягся, как перед ударом. В один день его жизнь рухнула, а количество бед превысило все возможные пределы. Это он окончательно осознал, оказавшись в кабинете у следователя. Но Булавин был не из тех людей, которых легко сломать. Он был готов бороться.

— Зачем ты меня сюда привез, Гриша? Я арестован? Тогда я требую предъявить мне официальное обвинение, — заявил он следователю.

— Ну это не проблема. Вы, гражданин Буравин, подозреваетесь в похищении сына своего компаньона! — определенно ответил Буряк.

— Это какого же компаньона ты имеешь в виду? — переспросил Буравин.

— Не валяй дурака, Виктор. У тебя всего один компаньон — Борис Самойлов. И его сын, Алексей, похищен.

— Самойлов мне больше не компаньон. Разве ты не знаешь, что он меня разорил и фактически выгнал из совместного бизнеса? И теперь мы с ним не компаньоны, а конкуренты! — Буравин кипел от негодования.

Но следователь был на удивление спокоен:

— И на какую же сумму он тебя кинул?

— Если учесть, что большая часть компании принадлежала мне, то Борис ограбил меня примерно на два миллиона долларов, — сказал Буравин, даже не подозревая, какую знаковую сумму он сей час назвал.

— Два миллиона? — переспросил следователь. — Забавно… И после этого ты пытаешься меня убедить, что не похищал его сына?

— Не понимаю, что тебя так забавляет! — искренне удивился Буравин.

— А то, что у тебя есть мотив для совершения преступления. К тому же за Лешу требуют выкуп именно два миллиона долларов. Тебе не кажется странным это совпадение?

Буравин занервничал, понимая, что это ловушка:

— Какая чушь! Это просто совпадение.

— А вот я так не считаю, — строго сказал следователь.

Он достал письмо похитителей с угрозами, показал Буравину и официально спросил:

— Это письмо вам знакомо?

— Впервые вижу, — ответил Буравин. Следователь поднялся из-за стола и подошел к Буравину вплотную:

— Кто подбросил письмо? Кто ваши сообщники?

— Все понятно, — сказал Буравин. — Я знаю, вы с Самойловым близкие друзья, поэтому ты на его стороне. Мало того, что он обманным путем меня разорил, так ему этого мало. Он решил меня в тюрьму посадить, чтоб подальше с глаз.

— В этих стенах все решает закон! — заметил следователь.

— Вижу я, какой тут закон, — с горечью бросил Буравин. — Но вам со мной так просто не справиться, я тебя предупреждаю.

Следователь завелся:

— Ты обвиняешь меня в предвзятости?

— Конечно, — подтвердил Буравин. — Ты делаешь то, что говорит тебе твой друг Самойлов.

— Неправда, я смотрю на все объективно. — Следователь нахмурился. — И я никогда еще за всю свою службу не давал поводов в этом сомневаться.

В это время в кабинет зашел оперативник и доложил:

— Григорий Тимофеевич, мы окончили досмотр машины гражданина Буравина.

— Что-нибудь обнаружили? — поинтересовался Буряк.

— Вот, — сказал оперативник и положил на стол прозрачный целлофановый пакет со всякими мелкими вещами. Среди них была небрежно сложенная газета «Спорт Экспресс», в которой не было первой страницы, и клеевой карандаш.

— А как ты объяснишь мне вот это? — спросил следователь, показывая Буравину газету и клей».

— Не понимаю, что я должен объяснять? Разве у нас запрещено читать газеты? — Буравин снова занервничал, потому что увидел, что подстава хорошо организована.

— А где первая страница? Буравин пожал плечами.

Следователь положил рядом письмо шантажистов и газету. Шрифт письма совпадал со шрифтами заголовков газеты.

— Первая страница газеты пошла на это письмо, гражданин Буравин. А теперь расскажите мне, где вы прячете Алешу? — официальным тоном спросил следователь.

— Это полный бред! — ответил Буравин.

— Но газета ваша, — напомнил следователь.

— Да у нее тираж полтора миллиона! — вспылил Буравин.

— Вы могли составить это письмо из заголовков первой страницы.

— Гриша! Я читаю «Спорт Экспресс» — и это не преступление! Вчера вечером я пил пиво и чистил рыбу. И это тоже не криминал!

— А клей? Зачем тебе в машине клей? — подозрительно спросил следователь.

— Не знаю, может, Катя оставила. Я ее возил всякие тетрадки — ручки для занятий покупать… — предположил Буравин.

— Слишком много у тебя предположений, — покачал головой следователь.

— У тебя тоже одни предположения, — парировал Буравин.

— Они называются косвенными уликами. И дают мне основания подозревать именно тебя.

— Проведи экспертизу! — потребовал Буравин. — Ищи мои отпечатки, делай анализ клея! Уверяю, ты ничего не сможешь доказать!

— Сделаем. Разберемся. И если это не ты — я тебя отпущу. А если ты имеешь к этому отношение — извини, посажу на полную катушку.

— Твое право, — помрачнел Буравин.

— А пока придется тебе погостить у нас. Я имею право задержать тебя до предъявления обвинения.

— Скажи, а что — это обязательно держать меня за решеткой? Это очередной метод психологического воздействия? — поинтересовался Буравин.

— Слишком уж много совпадений… и это меня настораживает. Я хочу быть уверен, что ты никуда не денешься.

— Может, сразу в кандалы закуешь? — с мрачной иронией спросил Буравин.

— Будет нужно — закую. Если это поможет найти Алешу, — следователь завершил разговор и позвал дежурного: — Уведите!

Буравина вывели в коридор, и он столкнулся со стоящим там Самойловым. Они с ненавистью посмотрели друг на друга, готовые броситься друг на друга с кулаками. Милиционер подтолкнул Буравина и повел по коридору. Самойлов с ненавистью посмотрел ему вслед. В это время дверь кабинета открылась, и вышел Буряк.

Самойлов бросился к нему:

— Ну что? Он тебе сказал, где мой сын?

— Пока нет.

— Дай я сам с ним поговорю!

— Извини, Боря, нельзя, — отказал следователь.

— Почему? Он мне сейчас все расскажет, я его заставлю! Я из него, гада, душу выну!

— Не положено. Буравин арестован и находится под защитой закона.

Самойлов посмотрел на следователя с недоумением.

— Но ведь он преступник, как ты можешь его защищать?

— Успокойся, Борис. Преступником человека называет только суд, а для суда нужны доказательства. А у меня их нет.

— Пока ты будешь собирать доказательства, что будет с Алешей? — возмущался Самойлов.

— Закон есть закон, я не могу его изменить по своей воле. Все, Боря, извини, я очень занят. Поговорим позже.

Самойлову ничего не оставалось делать, как уйти. Время шло. Сын был в опасности, а расследование шло слишком медленно.

Вернувшись из ресторана, Сан Саныч сразу же зашел к Зинаиде на кухню.

— Ну слава Богу, вернулся наконец, — обрадовалась она. — Я уж думала, случилось что…

— Брось, Зин, что со мной может случиться, — ответил Сан Саныч.

— Ну не томи, Саныч, рассказывай. Поговорил насчет бриллиантов?

Сан Саныч держал паузу. Ну не выкладывать же все сразу с порога. Он неторопливо сел и важно сказал:

— Все будет в порядке, Зина. Это я тебе обещаю.

— Ты так говоришь, будто всю жизнь бриллиантами торговал! — восхищенно заметила Зинаида.

— Бриллиантами не торговал, врать не буду, а жизнь большую прожил, опыт есть. Парень, с которым я встречался, — пройдоха такой, что он их мигом пристроит.

— Ох, поскорей бы… Я прям уже извелась вся. Каждого шороха боюсь, — пожаловалась Зинаида.

— А чего тебе бояться-то? — удивился Сан Саныч.

— Как чего? В доме такое сокровище! Это ж страшно подумать, сколько денег эти камни стоят! А вдруг опять залезут?

Сан Саныч обнял Зинаиду:

— Ничего не бойся, дорогая, я рядом.

— Ох, Саныч, на тебя вся надежда… — серьезно сказала Зинаида.

В это время пройдоха Лева подошел к столику, за который села красивая женщина, и спросил:

— Здравствуйте. Желаете пообедать?

— Нет, спасибо, я ищу хозяина, Леву, — ответила Ирина.

— Лева — это я. Чем могу служить?

— Я пришла на переговоры вместо человека, которого вы ждете, — сообщила Ирина.

— Простите, не понял, — переспросил Лева.

— Вы все поняли. Я жена Якова. С этого момента все переговоры о бриллиантах вы будете вести со мной.

— А почему не с Яковом? — оробел Лева.

— Потому что бриллианты принадлежат мне. Такого объяснения достаточно или есть еще какие-то вопросы? — Ирина сразу же выбрала суровый тон.

— Ну что ж… тогда давайте поговорим, — согласился Лева.

— Давайте сразу к делу, — предложила Ирина.

— Ну что ж… У меня есть человек, который хочет продать бриллианты. А вы, я так понимаю, заинтересованы в их покупке.

— Вы неправильно понимаете, — отрезала Ирина.

— Почему же? — удивился Лева, который, как ему казалось, всегда все понимал правильно.

— Потому что этот человек продает МОИ бриллианты, и покупать я их не собираюсь, — объяснила Ирина.

— А как же вы их вернете? — Леве становилось действительно интересно.

— Пусть вас это не беспокоит. Приведите мне человека, у которого они находятся, а как их получить назад — моя забота. — Ирина по-прежнему вела себя уверенно.

Лева наклонился к ней поближе и понизил голос:

— Вы, я смотрю, человек деловой. Я надеюсь, вы понимаете, что за бесплатно я никого приводить не буду Ирина тоже наклонилась к нему и ответила в тон:

— Понимаю. Но и я вам ничего платить не буду, пока не увижу камни. Это тоже надо понимать.

— А где гарантии, что вы потом меня не кинете? — поинтересовался Лева.

— Мое слово, — просто ответила Ирина.

— Этого мало, — запротестовал Лева.

— Но это все, что есть. Вы ведь должны понимать, что НИКОМУ в этом городке бриллианты не продать. А мое слово дорогого стоит, уж поверьте.

— Хорошо. Но когда у вас все выгорит, я могу надеяться хоть на пару камушков? — Лева все-таки хотел определиться с суммой.

— Торговаться со мной бессмысленно. Пусть этот… человек придет и покажет бриллианты. Если это мои — я вас не обижу, — щедро пообещала Ирина.

— Ну хорошо, я вам верю. Когда и где вы бы хотели с ним встретиться? — поинтересовался Лева.

— Здесь. И чем быстрее, тем лучше.

— Здесь? — испугался Лева, — В моем ресторане? Это невозможно!

— Молодой человек, если вы хотите получить свои комиссионные, то должны их отработать. Поэтому я буду ждать его именно здесь, — жестко сказала Ирина.

— Ну хорошо… — снова уступил Лева. Такой женщине трудно было не уступить. Только он стал отходить от столика, как Ирина его снова окликнула:

— И вот еще что…

Лева обернулся, ожидая всего, чего угодно:

— Да?

— Попросите мне принести кофе.

Лева облегченно вздохнул, кивнул и отправился к стойке бара.

Он набрал номер телефона и обратил внимание на то, что Ирина за ним следит. Он отвернулся от нее и сказал в трубку:

— Алло, Александр Александрович? Это Лева. Разговор с Сан Санычем был деловой и короткий.

Сан Саныч сразу засобирался, волнуясь перед предстоящей встречей.

— Нашелся покупатель на бриллианты, — сказал он Зинаиде почему-то шепотом, потом попытался застегнуть дрожащими от волнения руками верхнюю пуговицу рубашки, она никак не поддавалась. Старик заволновался.

Зинаиде тоже передалось его волнение. Она бросила свои дела и подключилась к процессу подготовки: достала банку с крупой, извлекла оттуда мешочек с бриллиантами.

— Вот. В целости и сохранности, — сказала она, передавая их Сан Санычу.

Сан Саныч уже хотел засунуть мешочек в карман, но Зинаида ему не дала:

— Ты что, Саныч? Все брать нельзя!

— Почему это? — спросил Сан Саныч.

Кто так делает! Надо взять один, как образец. Чтобы покупатель видел, что они настоящие. А когда договоритесь — принесешь остальные. — Похоже, Зинаида тоже становилась специалистом по продаже бриллиантов.

— Ну ты и конспиратор, — похвалил ее Сан Саныч.

— Детективы читать надо, — назидательно сказала Зинаида.

Она достала из мешочка один бриллиант, аккуратно завернула его в платочек и сунула Сан Санычу в нагрудный карман рубашки.

— Ну, я пошел… — кашлянув, сказал Сан Саныч.

— Погоди! — остановила его Зинаида и пристегнула платочек с бриллиантом булавкой к карману — Вот так-то лучше.

— Ты прям как с ребенком со мной, Зин.

— Ты один камень уже потерял, кажется, так что не бузи. Знаешь, а давай-ка я с тобой пойду? Вдвоем оно надежней будет, — вдруг осенило Зинаиду.

— Ну ты, Зин, вообще, — возмутился Сан Саныч. — Что я, не мужик, что ли? И как мы с тобой выглядеть будем? Пришли дед с бабкой бриллиантами торговать! Нет, я один пойду, а ты дома жди.

— Как скажешь. Ну, с Богом! — И она незаметно перекрестила выходящего из комнаты Сан Саныча.

Самойлов пришел домой, недовольный поведением следователя и вообще всем недовольный.

— Ну что? Ты был у Гриши? — спросила его Полина.

— Только что оттуда, — ответил Самойлов, опускаясь в кресло.

— Папа, что ты молчишь? — поторопил его Костя.

— Следователь уже знает, кто это сделал? — подключилась Катя.

— Да, знает, — подтвердил Самойлов.

— Кто? Говори же скорее! — Костя действительно заволновался. Что за новости он сейчас услышит?

— Лешу похитил Буравин. Полина тихо опустилась на диван:

— Что? Буравин?

— Я видел его в милиции. Он уже арестован. Катя вскочила, переполненная негодованием.

— Этого не может быть, мой папа на это не способен! Я не верю, что он похитил Алешу!

— Боря, это ошибка! — поддержала Катю Полина.

— Какая ошибка — он уже арестован и сидит в камере, — хмуро сообщил Самойлов.

— Но зачем он это сделал, папа? — озадаченно спросил Костя. Такого хода событий даже он, информированный лучше других, не ожидал.

— Он мстит мне.

— Не понимаю! За что ему мстить? — спросила Полина.

— У нас в фирме возникли некоторые проблемы, спорные моменты. Возможно, он считает себя обделенным…

— Ты хочешь сказать, что он похитил Алешу из-за каких-то паршивых денег? Никогда не поверю! — убежденно сказала Полина.

— Мне тоже трудно было поверить, но все сходится именно на этом, — убежденно сказал Самойлов.

— Что он говорит? Ты спрашивал его, где Алеша? — Полина начинала понимать, что происходит что-то нехорошее, теперь уже с Буравиным.

— Мне с ним видеться не дают. Попробуй ты — поговори с ним как мать, может, он ТЕБЕ расскажет, где наш сын?

Полина вскочила:

— Я немедленно еду туда! Катя догнала ее в дверях:

— Я поеду к маме.

Они вместе вышли на улицу, и Полина стала ловить такси.

— Вы же не верите, что папа действительно мог похитить Лешку? — спросила Катя.

— Катя, я не знаю… — в отчаянии ответила Полина.

— Вы не знаете? Неужели за столько лет вы так и не поняли, кто такой мой отец? Он просто не способен на это!

— Катя, ты еще очень молода и многого в жизни не знаешь. Иногда люди — особенно сильные и неординарные люди, как твой отец, — способны совершить такое, чего сами от себя не ожидают. — Полина продолжала голосовать, однако машины не останавливались.

— Но ведь этого не может быть! Папа так хотел нашей свадьбы, Леша ему как родной, вы же знаете! — настаивала Катя.

— Знаю. Поэтому я и хочу сама с ним поговорить и все выяснить. Я уверена, что ты права и Виктор не имеет к этому отношения. Почти уверена…

Наконец-то такси остановилось, Полина быстро села на заднее сиденье, и машина сразу тронулась с места.

Катя посмотрела ей вслед и побежала к маме.

Полина добралась до следователя очень быстро, но на ее просьбу он ответил отказом:

— Полина, я не могу пустить тебя к Буравину. Это незаконно.

— Гриша, ну пожалуйста! — стала упрашивать Полина. — Если это все правда, и он похитил Алешу, неужели он не скажет матери?

— А ты сомневаешься в том, что он — похититель? — задал следователь очень важный для него вопрос.

— Я не знаю… Поэтому я и прошу тебя — пусти, дай посмотреть ему в глаза. Я сразу пойму, — Полина была в этом уверена.

— Я не могу нарушать закон, — упорствовал следователь.

Полину охватило отчаяние:

— Ведь Алеша где-то там томится, страдает, неужели у тебя нет сочувствия?

— Есть. Но и инструкция у меня тоже есть.

— Что тебе дороже — инструкция или живой человек, который мучается? Ведь ты нашего Лешку с детства знаешь! Неужели сердце не болит? Ну пожалуйста, дай мне шанс! — взмолилась Полина.

Следователь посмотрел на готовую разрыдаться Полину и смягчился:

— Ладно. Но у тебя будет всего пара минут, — предупредил он.

О том же предупредил Полину и дежурный милиционер, который привел ее в комнату для свиданий:

— Следователь просил напомнить, что у вас две минуты!

Когда зашел Буравин, Полина поднялась ему навстречу.

— Здравствуй, Полина. Никогда не думал, что встречусь с тобой в такой обстановке. — Буравин говорил чистую правду. Если бы вчера ему описали эту картину, то он был бы изумлен невероятно. Но это все происходило, причем наяву, а не в страшном сне.

Полина взяла Буравина за руки, заглянула ему в глаза и сразу же спросила:

— Витя, скажи мне, где мой сын?

Буравин сник, стал еще более хмурым, чем был, и тихо ответил:

— Я не знаю.

— Умоляю тебя, если ты имеешь к этому отношение, — откажись от мести, верни сына. Он ни в чем не виноват, он не отвечает за Бориса! Пожалей его, прошу тебя. — Полина готова была заплакать.

— Значит, и тебя он убедил в том, что это я похитил Алешу, — сказал Буравин разочарованно.

— Боря говорит, что ты отомстил ему за разлад в бизнесе, это правда?

— Вот как он сформулировал? Ловко… — Буравин потерял последнюю надежду — Полину. Она тоже ему не верила. Больше точек опоры у него не было.

— Я не понимаю, что между вами происходит и кто прав, — призналась Полина. — Я прошу об одном — если ты знаешь хоть что-нибудь о моем мальчике, скажи мне!

Буравин вглядывался в лицо любимой женщины, и у него играли желваки. Она поверила! Она, любящая его, — поверила в то, что он подлец. Повесила просто со слов. Не почувствовала его боль, его беду, его ужас перед происходящим. Бросила его в беде.

— Значит, ты тоже считаешь, что это я… И ты поверила? ТЫ? — Он так это спросил, что Полина отшатнулась.

Она вдруг поняла, что говорит и делает что-то не то.

— И ты ему сразу поверила? Тебе достаточно было одного его слова, чтобы считать меня подонком и мерзавцем?

— Витя, я же мать — для меня сын дороже всего на свете… — растерянно стала объяснять Полина.

— Для меня Лешка тоже почти сын! Я бы никогда не поднял на него руку, даже несмотря на то, что сделал его отец.

— Да что он такого сделал, в конце концов? — спросила Полина.

— А ты знаешь, что Самойлов меня разорил? Он подделал документы и оформил нашу фирму на себя, а меня просто выбросил на улицу.

— Борис подделал документы? — Полина не верила своим ушам.

Твой муж ограбил меня, подставил, теперь я и моя семья — нищие! Но и этого ему показалось мало, — он решил посадить меня в тюрьму, — с горечью сообщил Полине Буравин.

— У меня голова кругом. Не могу поверить… — Полина закрыла лицо руками.

— Почему-то в то, что я похитил Алешу, ты веришь сразу, — заметил Буравин и горько усмехнулся: — Впрочем, мне уже это не кажется таким странным, у меня открылись глаза на многие вещи. Например, раньше я думал, что у меня есть друг и компаньон, который никогда меня не предаст. Оказалось, что я заблуждался. Но я с этим смирился. Потому что надеялся, что на свете остался хотя бы один человек, который меня понимает и которому я могу доверять как себе. Это ты, Полина. Но оказалось, что я ошибался и в этом.

— Что я тебе сделала? — не понимала Полина.

— Ты просто пришла и спросила, где Алеша. Ты поверила, что я мог это сделать.

Буравин встал, подошел к двери и постучал.

— Отведите меня в камеру, — попросил он пришедшего дежурного.

— Витя, постой! — попыталась его остановить Полина.

— Нам больше не о чем разговаривать, — ответил Буравин, не оборачиваясь. Он уходил в жизнь, где у него не было больше любимой женщины, мечта о которой поддерживала его долгие годы.

Полина начинала понимать, что ее слепой материнский инстинкт сыграл злую шутку и она не может нормально оценить ситуацию, потому что страх за сына затмевает ей разум.

Римма и Маша очень удачно съездили в Одессу. Количество коробок, коробочек, пакетов и пакетиков, которые они выгрузили из такси, поражало воображение.

Маша сделала прическу, маникюр, ей подобрали обувь и прекрасное платье, которое очень ей шло.

Она настолько преобразилась, что ее можно было сразу и не узнать. К себе такой она и сама еще не привыкла. То немного спотыкалась, потому что каблук был высоким, то неловко поправляла новую сумочку. Но в целом это было замечательно — почувствовать себя красивой.

Совершенно ошалевший от такой грандиозной поездки таксист помог Римме и Маше вынести из машины покупки и, получив щедрый расчет, укатил. А девушек ждало еще одно удовольствие.

Все эти покупки надо было разобрать, пересмотреть, еще раз перемерить. Словом, праздник продолжался.

Римма распаковывала коробочки и радовалась каждой новой вещи:

— Ну как тебе, дорогая? Что скажешь по поводу этих безделушек?

— Такого количества дорогих вещей у меня никогда в жизни не было… — призналась Маша.

— Значит, будет! — радостно подтвердила Римма. Она подвела Машу к зеркалу, накинула на нее только что вынутое из пакета манто и сказала:

— Посмотри, как тебе это все идет! Все-таки женщину больше всего на свете красят деньги! Тебе самой нравится?

Маша внимательно рассмотрела себя в зеркале.

— Да, в общем, ничего… — скромно оценила она.

— Как это ничего? Да ты просто прелесть, красавица! Посмотри, вот мимо такой девушки смог бы твой Леша пройти?

— Нет! — согласилась Маша.

— То-то и оно. Очень важно быть красивой и гармоничной внутренне — но еще важней быть обворожительной внешне. Как там говорил Чехов про душу и тело? — Римму понесло от радости в литературные дебри.

— В человеке все должно быть прекрасно… — подсказала Маша.

Но Римму уже не интересовала фраза классика русской литературы, она скомандовала:

— А сейчас — немедленно в ресторан!

— Зачем? — удивилась Маша.

— Странный вопрос. Есть, пить и веселиться, — сообщила о дальнейшей программе дня Римма.

— Как-то странно. В рестораны ходят вечером. В выходной или праздник… — стала перечислять поводы для похода в ресторан Маша.

Римма рассмеялась:

— Праздник, милочка, должен быть не в календаре, а в душе. И уж от времени суток это никак не зависит. Вот сейчас есть внутри тебя праздник?

— Да, есть, — не стала отрицать Маша.

— Вот и прекрасно. Значит, вперед — к веселью, легкости бытия и началу новой жизни! Заодно на улице посмотришь, как на тебя теперь реагируют мужчины!

Мужчины на улице реагировали адекватно. Оглядывались и любовались, потому что красивая девушка достойна любования!

Вероятно, именно Маша и Римма были сейчас самыми счастливыми людьми. У них день задался. Так устроен мир, и надо свыкнуться с мыслью, что чьи-то беды не отменяют чьих-то праздников. Правда, у праздников есть одно особое качество — они всегда заканчиваются.

Катя прибежала домой и с порога выпалила:

— Мама, Лешу похитили! За него требуют выкуп!

— О Боже, бедный мальчик. Как на него много всего свалилось, — как-то спокойно отреагировала Таисия. — Садись обедать.

— Мама, какой еще обед! — заорала Катя. — Я тебе говорю — Алешу похитили!

Ну что же нам теперь, не обедать? Вряд ли ему станет легче оттого, что мы с тобой останемся голодными. — Таисия по-прежнему оставалась равнодушной к этой новости.

— Ты еще не все знаешь, — продолжала Катя. — В этом подозревают папу!

Таисия на мгновение задумалась, а потом небрежно отмахнулась:

— Что за ерунда? Это плод чьего-то больного воображения или дурацкий розыгрыш. Успокойся, дорогая.

— Мама, ты меня слышишь? — Катя потрясла Таисию за плечо. — Папа арестован!

Наконец-то до Таисии начинал доходить смысл сказанного.

— Как арестован? — Она даже тарелку уронила.

— Наконец-то дошло, — вздохнула Катя. — Он в камере!

— Как это глупо… — прошептала Таисия.

— Мамочка, одевайся, пойдем в милицию! — стала теребить маму Катя.

— Ты думаешь, ему это нужно?

— Мама, сейчас не время вспоминать былые обиды. Мы — семья, мы должны его поддержать, мы должны всем там сказать, что он не мог этого сделать! Ведь он не сумасшедший. — Катя была настроена решительно.

— Должно быть, он действительно сошел с ума, — задумчиво сказала Таисия.

Тут Катя поняла, что мама верит в причастность отца к похищению.

— Мам, ты что, думаешь, что это правда? Что папа…

— Да, дочка. Я не могла предположить, что так обернется, но вот видишь…

— Я не верю тебе! Зачем ему было это делать? — Катя не понимала, что происходит.

— Ты многого не знаешь, детка. Поверь мне, у него были причины так поступить, — сказала Таисия и подняла с пола разбитую тарелку.

Сан Саныч со всякими предосторожностями добрался до «Эдельвейса» и нашел Леву. Лева подвел его к столику Ирины и представил:

— Вот, познакомьтесь, это тот человек, о котором я говорил.

— Здрасьте… — почему-то оробел Сан Саныч.

— Добрый день. Присаживайтесь. — Ирина показала на место напротив себя.

Сан Саныч сел. Лева потоптался рядом, потому что уж очень ему было любопытно, как пойдет разговор, но Ирина выразительно на него посмотрела, и он сказал:

— Не буду вам мешать…

Когда Лева отошел от столика, Ирина наклонилась к Сан Санычу и тихо спросила:

— Вы принесли?

— Что? — спросил Сан Саныч.

— Вы, кажется, что-то хотели продать, — сдерживая раздражение, напомнила Ирина.

— Ах, да. Хочу продать бриллиант, — заявил Сан Саныч.

— А я, как вы, наверное, догадались, хочу его купить. Вот я и спрашиваю — вы его принесли?

— А сколько вы за него заплатите? — спросил Сан Саныч.

— Бриллиант — не картошка, — с иронией заметила Ирина. — Прежде чем говорить о цене, его нужно осмотреть, это понятно? Покажите.

— Ага, сейчас…

Сан Саныч неверными руками достал из кармана узелочек, отколол булавку и, наконец развернув платок, выложил его на стол. Бриллиант сверкнул в лучах света. Ирина увидела бриллиант, и лицо ее изменилось. Она осторожно взяла камень, поднесла его к глазам и посмотрела на свет.

— Вы не думайте, это настоящий. Точно говорю, — суетливо сказал Сан Саныч.

— Я вижу, что настоящий. Меня интересует другое — где остальные камни?

Алеша по-прежнему лежал связанный, с залепленными глазами и ртом. Он пришел в себя и всячески пытался освободиться. Ему очень мешали наручники, и он постарался принять такую позу, чтобы дотянуться руками до лица. После множества неудачных попыток ему это наконец удалось. Кончиками пальцев он все-таки достал до края скотча, которым у него залеплены глаза. Он напрягся и снял скотч с лица.

Когда пришли смотритель, Жора и Толик, то они заметили, что с их узником произошли какие-то перемены.

— Ну что там наш герой, пришел в себя? — спросил смотритель, который шел последним.

— Он лежал, а теперь сидит! — сообщил Жора.

— Ну, значит, очухался. Теперь он скажет нам всю правду, — предположил смотритель.

Они подошли к Алеше вплотную и вдруг заметили, что на лице у Леши нет скотча.

— Папа, он же нас видит… — сообщил отцу Толик.

— Я вас узнал, — подтвердил Леша. — И я вас запомнил.

— Да, парень, а вот это ты сделал напрасно, — сказал укоризненно смотритель. — А я ведь хотел тебя отпустить… Теперь не выйдет, ты себе сам приговор подписал!

В более сложном положении Алеша никогда еще в своей жизни не бывал. Он смотрел на своих мучителей с ненавистью, готовый бороться за свою жизнь до конца.

Каждый из участников этих событий шел по своему тернистому пути, каждый делал ошибки, каждый платил за них, каждый надеялся изменить свою судьбу, стать счастливее или богаче. Правда, и счастье, и богатство каждому виделись по-разному. Может быть, именно поэтому возник такой неразрешимый клубок противоречий и непониманий?

Где он, тот источник, припав к которому, мы наконец поймем, в чем оно скрывается — настоящее счастье? Спасет ли нас целительная сила любви, когда мы обратимся к ней, попав в беду, и будем молиться о своем спасении или спасении родного и близкого нам человека? Кто знает… Кто знает…