"Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)ГЛАВА 47— Да тише вы, благородный сэр! Если вы будете так греметь своими латами, то сюда сбегутся все орки, демоны и вампиры, сколько их есть в этом Гилфингом проклятом городе! — зашипела одна из темных фигур, крадущихся по городской стене. — Бросьте, святой отец, здесь нам нечего опасаться — этот участок стены стерегут мои люди, — нервно огрызнулась другая фигура, на которой время от времени под плащом тускло поблескивали тяжелые доспехи. — Так вы уверены, что это именно здесь? — Да, здесь под стеной будет ждать его светлость… то есть его величество. — Ну, тогда… — говоривший замялся, — Я, конечно, мог бы и сам, но моя нога… И потом, кто-нибудь из начальства может проверить мой участок — я должен быть здесь, обходить посты… Одним словом… — Да ладно, ладно… Будет вам, ведь уже решено, что на свидание с его величеством иду я. Ну, где там ваши люди?.. — Сейчас, сейчас… Эй, олухи, давайте веревки! Из тьмы выступили еще две тени и завозились между зубцами стены. Наконец, одна из них доложила: — Готово, ваша милость. Для верности хорошо бы обвязать святого отца веревкой подмышками… Если позволите, святой отец. — Давайте… Да не так туго затягивай, болван… Мне ведь и дышать нужно, сын мой… — Вы готовы, отец Пиноль? Опускайте, да поосторожнее, тупицы!.. Да пребудет Гилфинг с вами, святой отец. — Аминь! — священник скрылся за гребнем стены. Слуги, сопя и кряхтя, понемногу травили веревку, испуганно поглядывая по сторонам. Впрочем, все равно ничего не было видно — свет звезд едва пробивался сквозь дымку, призрачным колпаком накрывшую Альду по воле демона… Оставшийся на стене собеседник нервно расхаживал по парапету, позвякивая доспехами и оружием… Минуты тянулись и тянулись… Через полчаса один из слуг прошептал: — Веревку дергают, ваша милость. Прикажете тащить? — Тащите! И будьте настороже… — рыцарь обнажил меч и замер, вглядываясь в тьму под стеной. Наконец ему показалось, что он что-то видит. — Стойте! Эй, там, на веревке — назови себя! — Это я, Пиноль. А кого вы собирались втащить на стену — Императора? Или, может, морского змея из Легонта? Поднимайте скорее… А то эта веревка, Гангмар ее побери, сейчас разрежет меня пополам… Уф… — священник тяжело перевалился через гребень. — Развязывайте эти проклятые узлы… Или режьте их быстрее… Куда ты со своим кинжалом — зарезать меня решил в этой темноте? Давай, я сам… — Ну, как? Как прошло? Он согласен? — Еще бы — да он просто запрыгал от восторга. — И я буду графом? — Конечно! Разумеется слово принца… э-э-э… слово короля нерушимо, но я был так предусмотрителен, мой благородный сэр, что… Вот! — Что это? — Это ваш патент, сэр маршал Альды и граф Мокрых гор. — А… это… последнее условие… — Вы получите и это. — Святой отец! Я ваш должник! — Тише, тише… Сначала нам предстоит выполнить свою часть дела… — Да-да, вы правы… Идемте… Наутро Ингви навестил рыцаря Кернита в башне, гда тот отдыхал после ночного караула: — Приветствую вас, сэр Кернит. Что за шум был на вашем участке ночью? — Э-э-э, ваше величество, — с тоской во взгляде замялся тот, — кто-то, видимо вражеский лазутчик, пытался влезть на стену по веревке. — Кто-то? — Мой латник обрезал веревку — и тот свалился со стены. Должно быть, разбился насмерть. — Да? Умнее было бы дать ему влезть и схватить. А почему вы не доложили об этом происшествии? — Ну, это же мелочь… ерунда. — На войне нет ерунды, вы же знаете это. Ладно, ваши люди справились, как могли… А как веревка попала на стену? Ее спустили? У шпиона был сообщник в городе? — Наверное, нет… Может быть, ее подняли наверх при помощи магии? — Может быть… Сэр Кернит, вы и ваши люди давно уже обороняют этот участок стены — пора вам передохнуть. Сегодня вас сменят орки, а вы можете расположить своих воинов в казармах. Или постойте, у вас ведь есть в городе дом? — Да, в западных кварталах, улица Железных Шагов. — Желаете перейти туда? — Да, конечно. — В таком случае, отдыхайте. Через несколько дней вам укажут новый пост. Едва освободившись от своих обязанностей и сдав посты оркам, Кернит бросился в собор поведать об этом разговоре Пинолю: — Отец Пиноль, ему все известно! Я погиб! — Нет, сэр. Если бы ему и впрямь все было известно — вы уже сидели бы в альхелльских подвалах. Просто демон посчитал, что вы плохо справились со своей задачей… Но нам придется изменить план. Я сообщу обо всем его величеству Кадор-Манонгу… — Ну что ж, принц, прекрасный план, — заявил Элевзиль II после того, как Кадор-Манонг изложил свой замысел совету монархов и полководцев, собравшемуся в императорском шатре. — С позволения вашего императорского величества, — с застенчивой улыбкой отвечал тот, — поскольку я уже коронован, я бы предпочел, чтобы меня называли не принцем, а королем… — Вы правы, — откликнулся Император, — хотя пока что в Альде два коронованных короля. Надеюсь, вскоре мы это исправим… Однако, к делу! Итак, преданные вам люди откроют Северные ворота. А вы уверены, что это не ловушка, ведь демон удивительно изобретателен на всяческие подлые штучки? — Не думаю, ваше императорское величество, что такая ловушка имеет какой-то смысл… — Ладно. Значит, ворота нашим воинам откроют. И затем в ворота должен войти ударный отряд, отборные воины… Сначала пехота — пеший отряд войдет и закрепится в домах вокруг ворот. Затем остальные… Сколько воинов понадобится для проведения этой операции? Ваше мнение, маршал? — А скажите, король Кадор-Манонг, — маршал издевательски-старательно выговорил титул, — что сообщают ваши люди — каков гарнизон вашей столицы? Вернее, пока что не вашей. — Около тысячи людей и орков, наверное. — Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… — маршал махнул рукой, — ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне — таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик. — Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота? Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга — предприятие представлялось несколько сомнительным… — Ваше императорское величество, батюшка, — вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, — это неблагородно — побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны — недостойный! И вся эта война… — Остановитесь, Алекиан! — перебил сына Император. — Господа, прошу оставить нас ненадолго. Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза: — Алекиан, сын… Мой любимый сын, мой наследник… Я давно вижу, что эта война тебе не по душе — а потому нам необходимо поговорить вот так, попросту, как и подобает отцу с сыном. Мне кажется, что ты не понимаешь до конца, что означает этот поход. Это не война с демоном, нет! И не война с Альдой, и не война с орками… Империя в опасности. Вспомни начало наших сборов, вспомни все… Король Гевы счел для себя возможным вообще пренебречь вассальным долгом и прислать вместо войска этого шута горохового — графа Гезнура… Гратидиан III Фенадский — тот чуть ли не упрекнул меня в нарушении клятв альдийцу… Наш маршал — ну, это вообще отдельный разговор, он выполняет мои приказы только тогда, когда ему хочется, да и выполняет их так, как хочется. Недавний заговор графов… А что происходит в Тролльхейме?.. Да, я ошибся… Я хотел провести быструю победоносную кампанию против слабой страны. Я выбрал заведомо обреченного противника — маленькую Альду, но недооценил коварства демона… Пойми же, наконец — мне нужна победа, Империи нужна победа! Иначе еще немного — и вся наша держава превратится в большой Сантлак. Посмотри на короля Игрина — никакой власти над вассалами, никакой дисциплины в войске… Нельзя допустить, чтобы Император стал править, как он. Что, по-твоему, удерживает гномов от вторжения всеми силами на наши земли? Императорская власть, императорская гвардия, дипломатическое искусство императорских послов — и ничего более… А они уже грозятся пройти по всей Империи с огнем и мечом — до самых Дырявых гор, своей прародины… Воспользовавшись тем, что Элевзиль на минуту смолк, увлеченный своими мыслями, Алекиан поспешил вставить слово: — Но батюшка, если дела и в самом деле таковы, то стоит ли ослаблять казну и армию дальним походом на страну, из которой не исходит угроза?.. — Ох, ты так и не понял, Алекиан. Самая большая угроза сейчас — это именно король Альды! Сегодня он вывел свою страну из-под власти Императора — и если ему это сойдет с рук, то завтра о своей автономии объявит король Гевы, затем Империя потеряет все, что лежит к востоку и северо-востоку от Гевы, а затем… Затем тамошние правители заключат договор с Грабедором — и тогда… Тогда Ванет падет! А это погибель рода людского. — Но, возможно, всего этого не случится… — Это неизбежно случится, если мы не победим в Альде. И к тому же, сынок, от успеха в войне зависит твой брак с принцессой Санеланой. — Элевзиль, человек весьма проницательный, уже понял подоплеку политической мудрости сына, проявленной им в решении «альдийского вопроса». — Наследники императорского престола не женятся на просто очаровательных девицах — они женятся на выгодных договорах, на нужных короне союзах… Твоя матушка, безусловно, была замечательной женщиной, но не это определило наш брак… — Батюшка, — воскликнул Алекиан, он покраснел, в глазах показались слезы, — мои чувства к Санелане Альдийской — не разменная монета в политической игре! И я не стану… — Сын! Подумай над моими словами. И пойми меня. У нас нет другого выхода… Нам обоим нужна сейчас немедленная и решительная победа — любой ценой! — Ценой бесчестия! — О нет — для Императора нет бесчестия, ибо все, что он делает — благородно и правильно. Император не ошибается. Император не лжет. Император не совершает бесчестных поступков. Запомни это, сын мой и да не допустит Гилфинг, чтобы тебе пришлось принимать решения, подобные тем, что принимаю я сейчас. Но я совершаю все это для того, чтобы сохранить Империю — а значит, сохранить род людской в Мире. Не больше, не меньше… И ты пойдешь со мной — сейчас из-за любви к своей Санелане, а после — из-за искреннего убеждения в моей правоте… Эй, кто там?! Стража! Приглашайте сеньоров — мы продолжим совет!.. Итак, господа, вы, полагаю, уже обсудили все? Кто выделит своих людей в отборный отряд для взятия Северных ворот? Не забывайте — добровольцев после победы ждут награды! Короля Ингви разбудил шум. Кто-то колотил в дверь, крича: — Ваше величество! Проснитесь — беда! Ингви вскочил и заметался по комнате, влезая в доспехи и собирая в охапку оружие и детали амуниции. Спустя несколько минут он вышел в коридор: — Что случилось? — Тревога, — ответил разбудивший его стуком слуга, — никто точно ничего не знает. Лорд Кендаг с орками убежал… — Лорд Внешнего Мира повел отряд к Северным воротам, — доложил сержант-орк, выступив из-за поворота, — мне с двадцатью воинами Лорд поручил остаться в твоем распоряжении, король Ингви. — А что произошло-то? — Колдун сказал — у Северных ворот идет бой, кто-то напал на стражу. У ворот и кое-где на башнях по приказу короля находились ученики Сарнака. Им было поручено следить за возможными проявлениями магии и обо всем подозрительном сообщать в Альхеллу при помощи выданных им придворным магом амулетов — этот способ связи был самым быстрым. — Понятно… Эй, Керт, — обратился демон к слуге, — моего коня! Затем найдешь сэра Сарнака и скажешь ему — пусть сажает на коней всех, кого сможет — и к Северным… Сержант, мне выдели шестерых ребят попроворнее с факелами. Сам с остальными останешься в Альхелле и действуй по обстановке… Из соседних дверей показалась Ннаонна — заспанная, но полностью вооруженная — в легкой кольчуге, в шлеме, с мечом: — Ингви, что случилось? Враги нападают?.. — Ннаонна, тебя я хочу попросить, — быстро заговорил король, опережая дальнейшие расспросы, — кроме, как тебе, я не могу доверить это никому… В моей опочивальне, в углу… Там ларец — никому не позволяй его открывать. Сделаешь? Честное слово — это очень важно! — Конечно, Ингви, я… — но король уже не слушал, он быстро шел к выходу, застегивая по дороге многочисленные пряжки своей амуниции. У поворота он обернулся и махнул Ннаонне рукой… Чуть позже к двери, у которой девушка, зевая и протирая глаза, несла свою стражу, подошли два орка: — Госпожа Ннаонна, нас прислал король охранять с тобой что-то очень важное. Он сказал — ты знаешь, что. — Агх-ха… — ответ вампирессы превратился в зевок. — Знаете, что — вы стойте у двери, а я взгляну… Ннаонна поплелась внутрь королевского покоя — в углу действительно был ларец. Ннаонне ужасно хотелось спать, но она не позволяла себе даже присесть — чтобы не уснуть ненароком. Пару минут спустя она услышала внизу шум и выглянула в окно — Ингви верхом на Угольке и в сопровождении орков с факелами поскакал к воротам. Чуть позже у крыльца стали собираться слуги, торопливо проверяя оружие и натягивая кольчуги и шлемы, Сарнак отдавал какие-то команды, конюхи подводили оседланных коней… Ннаонна потрясла головой, прогоняя остатки сна, прошлась по комнате, выглянула в коридор (орки исправно стояли по обе стороны двери с оружием наготове), вернулась в комнату… задумчиво уставилась на ларец… и вдруг, хлопнув себя по лбу, бросилась к королевскому сокровищу. Девушка рывком распахнула крышку сундучка (Гангмар побери — ведь это тот самый ларец, в котором Ингви держал свои доспехи!) — он был пуст. С негодующим воплем она вылетела из дверей и бросилась к выходу, молниеносно миновав орков-стражников. Те не успели даже удивиться… |
||
|