"Кто спасет заложницу?" - читать интересную книгу автора (Вильмонт Екатерина)

Глава XI ОТЕЦ

Соседка Елизаветы страшно удивилась при виде «милиционера».

– Вы? Что случилось? – спросила она.

– Елизавета Марковна не появилась? – на всякий случай спросил Карен.

– Нет, откуда… Боюсь, она теперь нескоро появится, если вообще появится, – вздохнула она. – Одна надежда на вас.

– Извините ради Бога, но мне просто необходимо с вами поговорить, – тихо, почти шепотом, произнес Карен.

– Ну что ж, заходите, – пригласила его соседка.

«Как же ее зовут, – мучился Карен, – не то Зоя, не то Зинаида… И отчество… Я еще подумал тогда… две соседки, одна Марковна, а другая… Ну точно, Зинаида Макаровна!»

– Зинаида Макаровна, я вам сейчас задам странный вопрос.

– Задавайте.

– У вас случайно Елизавета Марковна ключи свои не держала?

– Ключи? Нет. А зачем вам ключи понадобились? – насторожилась женщина.

– Ключи мне не нужны. То есть нужны, но…

Короче говоря, мне нужна какая-нибудь ее вещь.

– Какая вещь? Зачем?

– Любая, а лучше всего тапочки.

– Тапочки? – поразилась женщина.

– Тапочки, – повторил Карен. – Понимаете, Зинаида Макаровна, я, кажется, вышел на след Елизаветы Марковны…

– Господи помилуй!

– Но, чтобы ее найти, нам нужна собака, и собака такая есть!

– Собака? Так вам тапочки для собаки понадобились?

– Ну да.

– Вот так история… У меня ее вещей нет, и ключей тоже…

– А у кого могут быть ключи, вы знаете?

– Знать не знаю, а только предполагаю…

У Юры Денисова. Знаете такого?

– Конечно, но его нет в Москве.

– Может, дочка его знает, где ключи? Хотя вряд ли… Лика говорила, что это трудная девочка и отношения у них не очень… Но что же делать? Надо как-то попасть к ней в квартиру…

Слушай, ты высоты боишься? – вдруг перешла на «ты» Зинаида Макаровна.

– Вы хотите сказать… – догадался Карен.

– Конечно! У нас же смежные балконы. Сможешь перелезть? Тут всего второй этаж.

– Надо взглянуть, но я попробую!

Они вместе выбежали на балкон. От соседнего балкона его отделяла довольно хлипкая перегородка. Карен заглянул за нее.

– Зинаида Макаровна, какое везение! Балкон открыт!

– Сколько раз я ее ругала, что она оставляет балкон открытым, вот пригодилось…

Карен довольно ловко перелез на соседний балкон, а Зинаида Макаровна стояла, прижав руку к сердцу. Ей даже глядеть на это было жутковато.

– Зинаида Макаровна, нашел!

И Карен ловко перелез обратно.

– Вот спасибо вам, что пустили… Вы разрешите от вас позвонить?

– Звони, конечно.

Карен решил, не теряя времени, позвонить Зорику. Только бы он был дома… только бы был дома. Но, как назло, трубку никто не брал.

– Насчет собаки звонишь? – догадалась Зинаида Макаровна.

– Нет, по-другому делу. Спасибо, я побежал.

– Слушай, я тебя прошу, когда найдешь Лику, сделай милость, позвони мне, ладно? Я вот телефончик написала…

– Обязательно!

И Карен помчался вниз по лестнице.

– Узнал что-нибудь? – кинулись к нему ребята.

– Разговоры потом. Вот тапки! – с гордостью продемонстрировал Карен полиэтиленовый пакет. – Но Зорика нет дома. Вы не знаете, где он сейчас может быть?

– Скорее всего, у нас, – пожала плечами Маня.

Карен удивленно на нее досмотрел.

– Где у вас?

– У него любовь с моей сестрой, – сообщила Маня. – Гони к нам, даже если его там нет, Сашка знает, где он.

Карен только головой покачал.

– Между прочим, он запросто может быть у Никитоса, – сообразил Леха.

– А кто такой Никитос? – устало осведомился Карен, заводя мотор.

– Гошкин двоюродный брат, закадычный Зорькин дружок.

– Да, теплая у вас компашка. Ну и денек сегодня, просто уму непостижимо!

– Карен, пойдем со мной, – решительно сказала Маня, – тогда Сашка не так будет ругаться.

– Хорошо, – покорно согласился тот. Он был уже готов на все.

– А я пока домой зайду, – сказал Гошка. – Я Тягомотине обещал позвонить.

– Я с тобой, – попросился Леха. – Надо мамке тоже звякнуть. Хорошо тебе, Гошка, мамашка укатила, никто ругаться не будет.

Гошка не был уверен, что ему так уж хорошо от того, что уехала мама, тем более с Умаровым… Но он не стал возражать.

Гошка действительно позвонил Розе и в общих чертах все ей рассказал.

– Спасибо, Гуляев, – растрогалась она. – А знаешь, я все-таки дала Наде двести рублей, у меня были. Я на сидюшник откладывала, ей же действительно нужно…

– Может, и нужно. Хотя вряд ли отец ее без копейки оставил.

– Но зачем же она тогда меня просила?

– Кто ее знает? А если просто хотела проверить, насколько ты ей подчиняешься?

– Скажешь тоже, Гуляев.

– Роза, это твое дело, личное, с кем тебе дружить, только на взаимность ты тут не рассчитывай. Не очень даже надейся, что она тебе денежки вернет.

– Что ж она, ворюга, что ли?

– Кто ее знает, может, и ворюга….

– Гош, скажи, как тебе кажется, вы эту зубную врачиху найдете?

– Я надеюсь. Роза.

– Но если это была не она?

– Тогда, может, мы какую-то другую женщину спасем…

– Понятно. Ой, меня мама зовет. Ладно, Гуляев, я желаю вам, чтобы все-все получилось!

– Спасибо, Роза.

quot;Надо же, – подумал Гошка, – а ведь Тягомотина и вправду человек. Вон как относится к этой гнусной Надьке… Жалеет ее, сочувствует…

Эх, не была б она такой занудой, не враждовала бы с Ксюхой, вполне можно было бы принять ее в нашу компанию, а то беднягу будут использовать такие дряни…quot;

Ход его благородных размышлений был нарушен громким звонком в дверь.

– Я открою, – крикнул Леха, в полной уверенности, что это Карен. Он распахнул дверь.

На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина с дорожной сумкой в руках. Он с некоторым недоумением смотрел на Леху.

– Вам кого? – поинтересовался тот.

– Гоша дома? Или Юлия Александровна?

– Гошка, к тебе!

– Кто? – Гошка выскочил в прихожую, на одно мгновение замер и бросился на шею мужчине.

– Папа! Папа! Это ты! Откуда?

– Гошенька! Сынок! Дай на тебя посмотреть.

Ты за эту зиму еще вырос, какой большой. Я в Москве проездом, на три дня!

«Так, – подумал Леха, наблюдая бурную встречу отца с сыном, – Гошка в операции по спасению Елизаветы участвовать не будет».

Надо заметить, что после первого приступа радости та же самая мысль родилась и у Гошки.

Но как же они без меня? Вдвоем с Кареном?

Хотя будет еще Зорик с Цезарем. Маньку, конечно, надо оставить дома… Все эти мысли вихрем проносились у него в голове.

– Гошка, а где мама? В мастерской?

– Нет, мама уехала на неделю…

– Куда?

– На Кипр.

– Зачем? – нахмурился Андрей Иванович.

– По делам, – коротко ответил Гошка. Он хоть и был слегка обижен на маму, но давать отцу повод хоть немного осуждать ее не хотел. – Пап, а ты у нас остановишься?

– Ну, если можно…

– Конечно, можно! Давай, проходи. Ой, да, познакомься, это Леха, мой лучший друг!

– Здрасьте.

– Здравствуй, здравствуй, я о тебе слышал.

На Майорке Гошка мне рассказывал. Вот что, друзья, у меня идея. Я приглашаю вас на ужин в ресторан. Думаю, вы не откажетесь.

Мальчики переглянулись.

– Нет, я не смогу, – с сожалением покачал головой Леха.

– Почему? Если нужно, я могу позвонить твоим родителям…

«Вообще-то шикарная была бы отмазка для моих родичей», – подумал Леха.

– Да? Ой, а вы не могли бы и вправду им позвонить, только я, если честно, с вами не пойду, ладно?

– То есть? – нахмурился Андрей Иванович.

– Ну, мне очень-очень надо по одному делу смотаться, а это такая была бы отмазка…

Не успел Андрей Иванович и рта раскрыть, как в дверь опять позвонили и в квартиру буквально ворвались Маня с Кареном и Зорик.

– Гошка, ты готов? Не будем время терять, едем за Цезарем и в Чистоплюйку! – не заметив Андрея Ивановича, крикнул Зорик и тут же осекся. – Здравствуйте.

– Что случилось? Я, кажется, не вовремя? – довольно холодно произнес Андрей Иванович, – У вас тут что-то затевается…

– Кто это? – шепотом спросил Карен у Лехи.

Тот только рукой махнул.

Но тут вдруг Гошка решился. Вот сейчас он все поймет про своего отца, ведь он еще совсем плохо его знает и часто готов поверить, что он не самый лучший человек на свете.

– Папа, это мои друзья, и у нас действительно есть очень-очень важное дело! Ты уж прости, но от этого, может быть, зависит жизнь одной женщины…

– Что? Жизнь зависит? – не поверил своим ушам Андрей Иванович. – Что это значит?

– – – Папа, я все-все тебе расскажу, когда вернусь… ладно?

– Значит, вы собрались спасать какую-то женщину? А от кого, позвольте спросить?

Но тут в разговор вмешался Карен.

– Знаете что? Вы тут пока поговорите, а мы с Зориком съездим за Цезарем и вернемся за тобой. Как я понимаю, Леша точно поедет с нами…

– Ага! Я прямо сейчас с вами… – заторопился Леха. Пускай отец с сыном поговорят с глазу на глаз.

Когда дверь за ними закрылась, Андрей Иванович очень мягко спросил:

– Гошенька, так что это за история? Расскажи мне, я постараюсь понять… И если надо, то и помочь.

Гошка внимательно посмотрел на отца. Ему и вправду это интересно или он притворяется? Нет, похоже, не притворяется… Что ж, попытка не пытка. И Гошка рассказал отцу все, что знал сам.

Андрей Иванович задумался. Отцовский инстинкт требовал безусловно запретить сыну участие в этих более чем опасных играх. «И как это можно оставлять мальчишку в таком возрасте без присмотра?» – недобро подумал он о бывшей жене. Но тот же самый отцовский инстинкт подсказал Андрею Ивановичу, что, если он запретит сыну эту экспедицию, тот никогда его не простит. Просто сочтет, что отец его совершенно не понимает, да и немудрено, они ведь так давно не живут вместе… Так что же делать? Как не нажить врага в лице родного сына и в то же время оградить его от опасности? И он принял единственно возможное в этой ситуации решение.

– Знаешь что, я думаю, в таком деле лишний мужчина не помешает, а?

– Папа! – не поверил своим ушам Гошка.

– Что папа? Я, сын, все понимаю. Если женщина в беде, ее надо спасать, таков закон… Ну если не природы, то порядочных людей. Решено, я еду с вами.

– Папа, но в машине ведь нет места. Карен, я, Леха и Зорик с Цезарем.

– Ничего, как-нибудь уместимся!

– Но если мы вызволим Елизавету… – Гошка в отчаянии смотрел на отца. Ему так хотелось, чтобы он поехал с ними.

– Знаешь, я сейчас попробую… – Андрей Иванович схватил телефонную трубку и набрал номер:

– Юрик, это я. Срочно нужна твоя помощь. Ты далеко? Отлично, возвращайся. Тут такое дело… Надо будет за город сгонять. Давай, жду!

Гошка во все глаза смотрел на отца.

– Помнишь Юру, моего друга, который тебе посылку привез?

– Юрий Афанасьевич?

– Именно. Он отличный мужик. Он меня встречал в аэропорту, привез сюда, ждал… Мы договорились, если я через двадцать минут не выйду, он уедет. Я позвонил ему на сотовый, и он скоро будет здесь.

– Здорово! – задохнулся Гошка.

Действительно, не прошло и десяти минут, как появился Юрий Афанасьевич. «Наверное, большого толку от него не будет, – подумал Гошка, – он толстый, лысенький, но все равно, лишний человек и вторая машина…»

– В чем дело, Андрюша?

Андрей Иванович в двух словах объяснил ситуацию.

– Нет проблем, – пожал плечами Юрий Афанасьевич. – Давненько я что-то никого не спасал! – И он весело подмигнул Гошке.

А через пять минут явился и Карен.

– Ну, что вы решили? – спросил он с порога. – Едешь?

– Мы втроем едем, внизу у нас вторая машина, – не терпящим возражения тоном заявил Андрей Иванович.

Карен немного оторопел от неожиданности.

– Ну, я не знаю…

– Не волнуйтесь, молодой человек, мы вам не помешаем, – это уж точно, а скорее всего, и поможем! – опять подмигнул Гошке Юрий Афанасьевич.

– Хорошо, – как-то неуверенно произнес Карен, но в следующую минуту он понял, то участие двух этих взрослых мужчин – благо. Он так вымотался за сегодняшний день…

– А вам не кажется, что надо было бы разработать какой-то план? – заметил Юрий Афанасьевич. – Как нам следует действовать. Женщина действительно там, а?

– Мне кажется, сейчас главное – найти этот дом. И чем скорее Цезарь окажется на месте, тем у нас больше шансов, – сказал Андрей Иванович, – а действовать будем по обстоятельствам. В таких делах, когда абсолютно ничего неизвестно, смешно строить планы…

– Есть, командир! – ответил Юрий Афанасьевич и снова подмигнул Гошке.

Тому тотчас же вспомнилась какая-то старая песня: «И кто его знает, чего он моргает?»

Зорик с Цезарем стояли возле машины. Узнав, что есть вторая машина, Зорик огорчился.

– Ну вот, знать бы, могли бы и Никиту прихватить… А так он может обидеться…

– Но мы и сами не знали, – немного виновато произнес Гошка. – Так получилось.

– Ну все, по коням! – распорядился Андрей Иванович. Когда они с Гошкой уселись на заднем сиденье, он вздохнул:

– Вот уж поистине – с корабля на бал! Даже дух перевести не дали…

– Папа, но ты же сам…

– Я и не спорю. Дай поворчать старику-отцу.

Знаешь, как иной раз приятно поворчать.

– Слушай, Георгий, – заговорил Юрий Афанасьевич, – а что, если этот роскошный пес все-таки не сумеет взять след, тогда как?

– Почему это?

– Ну, все-таки уже довольно много времени прошло, дождя, правда, не было, но ведь предполагать такое надо?

– Да, наверное… Но тогда у нас есть телефон одного парня… который знает туда дорогу…

– Выходит, мы туда приедем, пес оскандалится, и что? Звонить этому парню? А время-то к ночи…

– Погоди, Юраша, неужто мы с тобой, бывшие десантники, растеряемся в подобной ситуации?

– Десантники? Вы десантники? – ахнул Гошка.

– Что, не похожи? – засмеялся Юрий Афанасьевич. – Но тем не менее так и есть, мы бывшие десантники.

– Я не знал, – расстроился Гошка.

– Откуда ж ты мог знать? Я ведь тебя совсем маленьким оставил, – с горечью проговорил Андрей Иванович. – Такие вещи тебя тогда не интересовали…

– И мама никогда не говорила…

– Женщин это мало волнует.

– Ой, папа, я даже не спросил, ты сейчас откуда? С Маврикия?

– Да.

– Ну ни фига себе!

– А что, Георгий, это круто, да? – засмеялся Юрий Афанасьевич. – Когда мы с твоим батей служили в ВДВ, нам такое и во сне не могло присниться.

– Да нет, во сне я как раз часто видел далекие острова, – засмеялся Андрей Иванович, – но только во сне.

– А там хорошо, на Маврикии?

– Хорошо. Но мне уже немного надоело, захотелось в Европу. И в Москву… Как же она изменилась, просто не узнать, я уезжал из какого-то грязного захолустья, а теперь это шикарный европейский город, настоящая столица.

– Ну, не во всем еще, – заметил Юрий Афанасьевич.

– На первый взгляд, во всяком случае, так кажется… Вот, Гошка, летом приедешь ко мне в Германию, я тебя покатаю по Европе, сам все увидишь…

– Значит, ты не забыл? – тихонько спросил Гошка.

– Как я мог забыть? Что ты…

И они умолкли, устыдившись обуревавшего их сильного волнения. Юрий Афанасьевич деликатно молчал. Между тем начинало темнеть.

Спустя несколько минут Юрий Афанасьевич спросил:

– Георгий, скажи-ка мне, дружок, что это за история? Поподробнее, ладно, а то я не очень врубился.

Гошка постарался рассказать только самое необходимое.

– Значит, эта дамочка – зубной врач? – хохотал Юрий Афанасьевич. – Знал бы раньше, ни за что не согласился бы ехать. Ненавижу зубных врачей.

– Так она же там без бормашины! – засмеялся Гошка.

– Если хотите знать, бормашина – дело далекого прошлого. Неужто у вас в России до сих пор терзают людей бормашиной? – ужаснулся Андрей Иванович.

– Ничего подобного! – вступился Гошка за честь родной страны. – У нас тоже пользуются ультразвуком.

– Не везде еще, к сожалению, – вздохнул Юрий Афанасьевич.

– А она как, красивая, эта дама? – поинтересовался Андрей Иванович.

– Красивая, – уверенно кивнул Гошка. – Только уже немолодая, лет тридцать.

Андрей Иванович и Юрий Афанасьевич громко захохотали.

– Эх, Георгий, тридцать лет – самый расцвет.

– Вы прямо, как наша Маня, она обожает в рифму говорить.

Гошке вдруг стало так хорошо, так уютно с этими двумя мужчинами и даже показалось, то все обязательно кончится хорошо. Просто иначе и быть не может, если отец рядом.

Наконец они свернули на проселочную дорогу, ведущую к Чистоплюйке. И вскоре Карен затормозил. Заметив это, притормозил и Юрий Афанасьевич.

– Приехали, что ли?

– Вроде да, – неуверенно ответил Гошка.

Было уже почти темно.

– Хорошо, что темнеет, – проговорил Юрий Афанасьевич. – В темноте легче…

– Конечно, – согласился Гошка. – Главное, чтобы Цезарь взял след.

Они вылезли из машины. Зорик уже сунул под нос Цезарю тапки Елизаветы Марковны.

– Ищи, Цезарь, ищи!

Пес принялся обнюхивать землю.

– Карен, а ты уверен, что это то самое место? – спросил Гошка.

– Да, – твердо ответил Карен.

Цезарь продолжал нюхать землю, а потом вдруг рванул так, что Зорик едва удержался на ногах.

– Есть! – воскликнул Леха.

И они все устремились за собакой.

– Да, псина серьезная, – заметил Юрий Афанасьевич.

Внезапно Цезарь остановился, нервно обнюхивая какой-то клочок земли.

– Андрей, послушай, – негромко сказал Юрий Афанасьевич. – Может, нам самим, а?

Возьмем Карена, а этих мелких у машин оставим?

Это услыхал Леха.

– Ну нет! Еще чего! – возмутился он. – И потом, докторица вас не знает. И вообще… Не бойтесь, мы свое дело знаем.

Андрей Иванович только рукой махнул.

– Ладно, я не против. Только, ребята, чур на рожон не лезть. Договорились?

– Сами понимаем, не вчера родились, – буркнул Леха. – А то хитренькие, мы все раскопали, и нас теперь в сторону…

Цезарь опять рванул вперед.

Продравшись сквозь густые заросли, они неожиданно очутились на неширокой тропке, вившейся между деревьями.

– Ага, дорожка тут протоптана, но, видать, только для своих, – заметил Юрий Афанасьевич, светя фонарем.

На шестерых у них было четыре фонаря. Три предусмотрительно захватили Карен с Зориком, а один был в машине у Юрия Афанасьевича.

Внезапно Цезарь тихонько тявкнул. Зорик посветил фонарем, нагнулся и что-то поднял с земли.

– Смотрите!

На ладони у него лежал бархатный бантик с жемчужинкой посредине.

– Это, кажется, заколка для волос, – определил Карен.

Гошка сразу вспомнил, что пышные волосы Елизаветы Марковны на затылке скреплялись именно такой бархатной бабочкой.

– Это ее заколка, я точно помню! Леха, помнишь?

– Ага. Точняк. Значит, она здесь, Елизавета наша.

– Уже неплохо, – заметил Юрий Афанасьевич.

Они двинулись дальше.

– Стоп, – скомандовал вдруг Андрей Иванович. – Кажется, я вижу свет.

– Где? Где?

– Значит так, дети мои, шутки кончились, – неожиданно строго произнес Юрий Афанасьевич. – Теперь будем действовать очень и очень осторожно. Ступать как можно тише, не болтать, не курить и вообще вести себя тише воды, ниже травы. Понятно? И не спорить. Беру командование операцией на себя. Андрюша, не возражаешь?

– Нисколько.

– Вот и ладушки. Пошли!

У Гошки от волнения даже живот заболел.

Теперь, когда было точно известно, что Елизавета Марковна здесь, его уже трясло от нетерпения. Только бы застать ее живой и хотя бы не очень изуродованной… И еще он понял, почему Юрий Афанасьевич радовался темноте. Свет в окошке был прекрасным ориентиром.

– Зорик! – тихонько позвал вдруг Юрий Афанасьевич.

Тот обернулся.

– Пес у тебя не залает не вовремя?

– Нет.

– Может, наденешь на него намордник?

– А если надо будет спустить его на бандитов? Я могу не успеть снять намордник. Пусть так идет. Он не залает, ручаюсь.

– Ладно.

– Вот мы и пришли, – прошептал Леха.

В самом деле, впереди метрах в двадцати, они увидели рубленый дом, в котором светилось небольшое оконце. Почему-то Гошке вспомнилась песня: «В низенькой светелке огонек горит, молодая пряха у окна сидит». Только у окна сидела не молодая пряха, а какой-то мужик.

– Андрей, – едва слышно позвал Юрий Афанасьевич и сделал ему какой-то знак. – А вы ждите нас тут, – проговорил он не терпящим возражений тоном.

И они вдвоем неслышными тенями метнулись к избушке.

– Класс! – выдохнул Леха, немедленно решивший стать десантником. Окно было открыто. Андрей Иванович и Юрий Афанасьевич затаились по обеим сторонам окна.

«Интересно, где второй мужик, – думал Андрей Иванович. – Спит?» И словно в ответ на его мысли раздался голос:

– Все, спеклась наша дамочка.

– Задрыхла?

– Ага. Без задних ног.

– Сама? Или ты ей помог?

– Да нет, сама. Просто вдруг сомлела. А чего зря ценный препарат изводить? Она и так никуда не денется. Ночью в лесу-то. Из подпола тем более.

«Ага, понятно, – сообразил Юрий Афанасьевич. – Женщина в подполе спит естественным сном, то есть, если ее разбудить, она будет в сознании и сможет идти своими ногами. Уже хорошо. Интересно, у этих придурков есть оружие?»

– А бабенка-то ничего себе, фигуристая, – произнес один из бандитов. – Только пугливая очень, как пушку увидала у тебя, так и сомлела…

– Понятно, оружие у них есть…

– Нет, Валерыч, мне такие бабы не нравятся. Я люблю, чтоб ноги от ушей.

– Знаю, знаю, Федюня, ты на моделек западаешь… Ладно, не к ночи такие разговорчики, нам эту бабу трогать не ведено… И вообще, пошли спать, я устал, как… Не люблю я эти лесные чащи, хуже нет для меня. Я тут, как слепой кутенок… Вот в городе жизнь, а эту природу я в гробу видал. Вон, еще апрель, а мошкары уже налетело…

– Теплынь потому что, нет, ты не прав, друг, воздух-то какой, его пить можно.

– Пить? – заржал Валерыч. – То-то, я гляжу, ты один воздух пьешь. Не с него ли ты алкашом сделался?

– Я, Валерыч, не алкаш, я просто вообще жизненные радости люблю, понимаешь?

– Понимаю, понимаю. А поспать, это, по-твоему, тоже жизненная радость?

– Еще бы, тем более на свежем воздухе… Ты подпол-то запер?

– А как же.

– Тогда давай ложиться, что ли…

– Ложись, а я еще до ветру схожу.

Прошло еще несколько минут, свет погас, вблизи было видно, что горит керосиновая лампа. Электричества в домике лесника явно не было. Потом открылась дверь, и один из бандитов вышел на крыльцо, спустился и прошел несколько шагов. И тут две черные тени метнулись к нему и заломили руки за спину, так что он и пикнуть не успел. Ему живо скрутили руки и всунули в рот кляп.

– Порядок, – удовлетворенно прошептал Юрий Афанасьевич, ощупывая карманы пленника.

Пистолета не было. Значит, он остался в доме. Мужчины быстро переглянулись.

– Ну что, Андрей? Тряхнем стариной?

– А что нам остается?

И они совершенно бесшумно взбежали на крыльцо.

– Валерыч, ты чего так долго? Вроде пива не пил… Эй, мужики, вы что?

– Тихо, Федюня, – шепнул Андрей Иванович. – Не шуми. Нас за бабой прислали! Веди, где она.

– Так это… B подполе. Только кто вас прислал?

– Кто надо, тот и прислал. Ты не волнуйся, все чин чином, заберем бабу под расписку, так что не трепыхайся.

Они видели, что Федюня успел-таки схватить пистолет, а потому старались отвлечь его внимание разговором. Нарываться на пулю не хотелось.

– Вы с Валерычем молодцы, все отлично сделали, а теперь вы свободны.

– А где Валерыч? – спросил Федюня, теряясь в догадках.

Вообще их шеф славился тем, то время от времени устраивал всякие каверзные проверки своим людям, поэтому Федюня не слишком удивился..

– Валерыч? Да он с нашим корешем беседует, они старые приятели. Сейчас придет, ну чего время теряешь? Где тут подпол? Да положи пушку, не будешь же ты по своим шмалять, правда? – уговаривал Федюню Андрей Иванович.

– Ну тут подпол, – растерянно произнес Федюня. Что-то ему тут не нравилось, хотя ему всегда не нравились эти идиотские проверки.

В конце концов они ж тут не шпионы какие-нибудь, чего их проверять на вшивость по всякой мелочевке?

Юрий Афанасьевич нагнулся, отодвинул засов на крышке погреба, откинул ее. Внизу было темно. Он посветил туда фонариком. И увидел обращенное к нему смертельно бледное лицо женщины. Он быстро спустился вниз.

– Эй, дамочка, проснулись? – нарочито громко сказал он и едва слышно прошептал:

– Ничего не бойтесь, мы друзья. – Подымайтесь, дамочка, давайте-давайте, шеф желает вас видеть, просто горит нетерпением, видите, на ночь глядя за вами прислал.

И эти слова были большой ошибкой. Дело в том, что шеф сегодня уже видел Елизавету Марковну, и Федюня об этом знал. И среагировал мгновенно. Он захлопнул крышку люка, встал сверху и навел пистолет на Андрея Ивановича.

– Подыми руки, падла! – рявкнул он. – Сейчас я вам покажу, где раки зимуют, ишь хитрованы выискались!

Андрей Иванович поднял руки, что ему еще оставалось, а снизу в крышку люка ломился Юрий Афанасьевич.

– А ну, говори, падла, кто тебя прислал?

– Ты чего такой нервный, Федюня? Смотри, широко шагаешь, штаны порвешь.

– Ладно мне грозить-то, у меня вон пушка в руках, а у тебя что? Сейчас я тебе пулю в лоб всажу и в лесу закопаю, ни одна душа не сыщет…

– Да что ты яришься, Федюня? Понимаю, ты малость труханул, а теперь выделываешься.

Думаешь, если ты в меня пальнешь, тебе легче будет?

– Знаешь, как мне легко станет? Можно сказать, крылья у меня вырастут!

– Ой, пообломают тебе крылышки, они и вырасти-то не успеют. По-твоему, мы дурные совсем? И вдвоем к тебе сюда свалились? Я вот сейчас свистну…

– Не придуривайся! Свистнет он! Я вот сейчас выстрелю!

– Выстрели, пожалуйста… Охота поглядеть, что будет?

– А что ж такое будет-то? Дружки, говоришь, твои тут? Где ж они? Почему не бегут Федю убивать? А?

– Не веришь? – и Андрей Иванович вдруг громко крикнул:

– Цезарь! Цезарь!

И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Федюня страшно побледнел, выронил пистолет и весь затрясся.

– Нет! Нет! Только не это! – закричал он.

Андрей Иванович мигом схватил пистолет.

Теперь он владел инициативой. И в этот момент раздался оглушительный собачий лай. И в дом ворвался Карен с монтировкой в руке, а за ним влетел Цезарь. И стал отчаянно гавкать на помертвевшего Федюню. Тут же появился Зорик.

– А ну, сойди с люка! – приказал Андрей Иванович.

– Уберите собаку! Уберите собаку! – верещал Федюня.

Зорик схватил Цезаря за ошейник. Тот продолжал неистово лаять. Федюня, подняв руки, мелкими шажками сошел с крышки люка. И тут же оттуда появилась голова Юрия Афанасьевича.

– Ну что? Справились? – спросил он.

Между тем на пороге возникли и Гошка с Лехой.

– Брысь отсюда! – рявкнул Андрей Иванович, увидев их.

Но они, естественно, пропустили это мимо ушей. Еще бы! Тут такое дело, преступник стоит бледный, подняв руки, Гошкин отец грозит ему пистолетом, очевидно, у него же и отнятым, а им надо выметаться? Ну уж нет!

Тем временем Юрий Афанасьевич вылез сам и помог вылезти Елизавете Марковне. Вид у нее был не самый роскошный. Глаза беспокойно перебегали с одного лица на другое.

– Карен! – вдруг воскликнула она. – Как ты меня нашел? – и она бросилась к нему.

Федюня при виде этой компании вдруг побледнел еще сильнее. Он понял, что дал маху…

– Ну вот что, все объятия и поцелуи переносятся на свежий воздух, – распорядился Андрей Иванович, – а нам надо немножко потолковать с нашим новым другом.

И он буквально вытолкал за порог всех, кроме Юрия Афанасьевича.

– Ну, Федюня, еще несколько слов, и мы с тобой расстаемся на всю оставшуюся жизнь, я так надеюсь, по крайней мере.

– Убьешь, значит?

– Убивать тебя? Зачем? Ты и так убитый…

Шеф тебя за такое по головке уж точно не погладит, а братва в лучшем случае на смех подымет, так что твоей карьере конец, и это еще хорошо, если только карьере.

– Братки, отпустите меня, а? – взмолился вдруг Федюня. – Век за вас Бога молить буду!

– Ну уж нет, отпускать тебя нельзя, ты парнишка опасный, чуть что – пальнешь просто с переляку, нет, друг, мы тебя вместе с твоим Валерычем в погреб посадим. Посидите там уютненько, пока за вами не явятся дружки ваши…

Давай, давай, Федя, спускайся! – командовал Юрий Афанасьевич.

– Братцы, пощадите, лучше убейте, чем в погреб сажать, помру я там, у меня эта… Клаустрофобия…

– Ты гляди, Андрей, какие ученые слова наш Федюня знает! Клаустрофобия! А может, у женщины тоже клаустрофобия, но ведь тебя это не смутило, верно? Вот и меня не смутит. Давай, давай, время дорого.

– Одну минутку, Юра, я хочу спросить.

Федя, а ты чего так перепугался, когда я Цезаря кликнула?

– Это пса, что ли, Цезарем зовут?

– А ты что подумал?

– Эх, знал, бед я, что это всего только пес, я бы его хорошей пулькой встретил! – с ненавистью проговорил Федя.

– А ты кого хотел встретить?

– Вы про Цезаря-Ирода никогда не слыхали?

– Про Цезаря-Ирода? Это еще кто такой?

– Ну, ваше счастье…

– Ладно, Федя, говори, кто такой, а то я умру от любопытства.

– Кто такой? А Ирод он Ирод и есть. Помощник он нашего шефа, самый страшный человек… Ему в руки попасть – ничего хуже не придумаешь. О смерти молить будешь, как об избавлении.

– А Цезарь – это его имя?

– Ну да. Цезарь, а фамилия Ирадов. Вот Иродом и прозвали… Мужики, отпустите, а?

Если вы нас тут запрете, мы с Валерычем пропали. Если к Цезарю в лапы попадем, хошь не хошь, все ему скажем, а ежели слиняем по-быстрому, кто дознается, куда дамочка девалась?

Андрей Иванович задумался. А ведь Федюня прав. Слишком уж все они тут засветились. Да еще это имечко – Зорик! Это вам не Петя, не Ваня. Да и Карен… Эти люди могут в два счета дознаться, тем более что Карен по работе связан с Денисовым… Да, кажется, придется отпустить этих бандитов… Конечно, безопаснее было бы просто пристрелить их тут, но на это ни Андрей Иванович, ни Юрий Афанасьевич были попросту неспособны. Но таким людям, как Федюня, ни в коем случае нельзя показывать свою слабость.

– Нет, Федюня, – покачал головой Андрей Иванович. – Нельзя тебя отпускать. Придется кончить вас тут…

И он направил пистолет на трясущегося от страха бандита. Он все рассчитал точно. Федюня взвыл и рухнул на колени:

– Мужики, побойтесь Бога!

– А ты часто Бога боялся?

– Боялся! Я всегда боялся! И вот же он меня наказал. Я всегда знал, что накажет! Вот мамой клянусь, еще чем хотите поклянусь, я теперь в монастырь уйду!

– Что? – рассмеялся Юрий Афанасьевич. – В монастырь?

– Да, в монастырь, мне еще в детстве бабка нагадала, что я вторую половину жизни в монастыре проведу. Видно, пора моя настала, пожалейте, мужики!

– Да возьмут ли тебя в монастырь? Грехов-то на тебе…

– Возьмут! Я раскаялся… У меня на родине монастырь есть, там монахи такие фрукты-ягоды выращивают! Думаете, мне эта жизнь бандитская в радость? Но жизнь так сложилась, я, если хотите знать, сразу после армии хотел туда податься, но… так вышло… Бандиты товарища моего убили, я отомстить хотел, к другим бандитам подался, ну и засосало. Я давно уж случая такого ждал, чтобы поедать все это к чертовой матери… Вот и дождался. Пожалейте, мужики!

Бывшие десантники задумчиво молчали.

– Мужики, будьте людьми!

– А ты сам-то человек? – спросил Юрий Афанасьевич. – Непохоже что-то.

– Ладно, так и быть… Я вам сдам всю шарагу… Хотите?

– Да нам-то она зачем, твоя шарага. Кабы ты ее милиции сдал, совсем бы другой разговор пошел.

– Милиции я не могу…

– Почему это?

– Сами, что ль, не понимаете? Погиб я тогда… Достанут меня где угодно, хоть в монастыре, хоть на зоне… Менты сами насквозь гнилые, даже если я к честному попаду, все равно информация просочится, и тогда мне кранты…

А так я исчезну неизвестно куда – и все! Искать-то меня им зачем? Невелика птица. Решат, что меня конкуренты урыли… А я тихонечко смоюсь. А, мужики?

– Слушай, Федя, а что если… – почесал в затылке Андрей Иванович. Ему вдруг вспомнился один американский фильм, где была похожая ситуация. – Ты, Федя, грамотный?

– Это как? – не понял тот.

– Ну, читать-писать умеешь?

– Обижаешь, бугор! Я десять классов кончил.

– Вот и славненько. Садись и пиши. Юрик, у тебя ручка есть?

– Ручка есть, а вот бумаги нет.

– Мужики, а что писать-то?

– Признания предсмертные.

– Эх, мужики, я же вас по-людски просил…

– Да не трясись ты, не тронем мы тебя. Просто ты напишешь как бы предсмертное письмо.

Как бы, понимаешь? А потом проваливай. Но это письмо будет для нас какой-то гарантией, что ты не всплывешь на поверхность, понял?

– Да! И вы меня отпустите?

– Конечно, на кой ты нам сдался? Юрик, поищи бумагу.

– Мужики, бумаги нормальной тут нет, но есть магнитофончик, может, я наговорю, а?

– Годится!

И через минуту Федюня уже говорил в микрофон:

– Я, Кожухов Федор Борисович, ухожу из жизни, поскольку жить так сил моих больше нету…

Надо заметить, что рассказ его был вполне искренним.

– Андрей, – тихонько позвал Юрий Афанасьевич, не сводя бдительного взгляда с Фединого затылка, – а что со вторым делать будем? Он же нам всю малину испортить может.

– Черт, я про него и забыл… Последи за этим, а я погляжу, как там Валерыч.

Он вышел на крыльцо.

– Папа! – кинулся к нему Гошка. – Что там такое?

– Там все нормально, а вот что со вторым нашим подопечным?

– Его Карен сторожит!

– А где же ваша докторша?

– Вон там на лавочке…

Действительно, возле дома стояла лавочка на которой, сгорбившись, сидела Елизавета Марковна. Андрей Иванович быстро подошел к ней.

– Вам нехорошо? – спросил он тихо.

Она подняла на него глаза.

– Спасибо вам.

– Не за что.

– Не скромничайте! Спасибо вам за сына… теперь я понимаю, почему он такой… Вы хорошо его воспитали.

Если бы сейчас было не так темно, она бы увидела, что Андрей Иванович буквально вспыхнул от смущения.

– Увы, моей заслуги тут нет. Я не воспитывал его… Я его, можно сказать, бросил…

– Значит, это гены! – решительно проговорила Елизавета Марковна. – Но как бы там ни было, у вас прекрасный сын. А у вашего сына прекрасные друзья. Ими можно и нужно гордиться.

– Спасибо на добром слове. Подождите еще немного, и мы уйдем отсюда…

– А что будет с этим людьми?

– Я вам потом расскажу. Простите.

И он направился к Карену.

– Что тут?

– По-моему, он спятил, – шепнул Карен.

Действительно, Валерыч производил более чем странное впечатление. Он сидел, привалившись к дереву, руки у него были связаны, голова как-то странно болталась, и он все время что-то бормотал.

– Как дела? – спросил Андрей Иванович.

Валерыч встрепенулся и хриплым шепотом произнес что-то абсолютно невнятное.

– Он все про какой-то лес талдычит, – объяснил невесть откуда взявшийся Леха.

– Да не про какой-то, а про Бирнамский, – усмехнулся Зорик. – То ли придуривается, то ли испугался, как Макбет…

– Валерыч, ты что? Симулируешь сумасшествие? – наклонился к нему Андрей Иванович.

– Бирнамский лес пошел на Дунсинан! На Дунсинан, говорю!

– Да хватит прикидываться! Вставай, пойдем поговорим!

Андрей Иванович хотел было помочь ему подняться, но Валерыч вдруг гордо вскинул голову и с завыванием произнес:

– Чего это он? – ошалело спросил Леха.

– Это из «Макбета», – объяснил Зорик. – Шекспир.

– Во дает!

– Да, интересные тут у вас преступники пошли, – покачал головой Андрей Иванович. – Я за границей совсем от жизни отстал. – Ну все, вставай!

Одним рывком он поднял Валерыча на ноги.

Тот посмотрел ему в глаза и снова завел:

– Андрей Иванович, по-моему, он не притворяется, – подал голос Карен.

– Ну не знаю…

– А что с тем?

– С тем, кажется, порядок. Он сейчас пишет на магнитофон свои показания…

– А потом что?

– Потом? Я тебе позже объясню, идет?

Андрей Иванович вернулся в дом.

– Ну что? – спросил Юрий Афанасьевич.

Федюня продолжал что-то говорить в микрофон.

– Не пойму, вроде он психом прикидывается…

Внезапно Федя обернулся:

– Вы про Валерыча? Так он псих и есть. Небось Шекспира наизусть шпарит?

– Точно!

– Он на учете в психдиспансере давно состоит.

Он артистом раньше был в какой-то дыре, а потом крыша съехала. Его подлечат, опять, как новенький, будет… Да вы не опасайтесь, он ничего не помнит потом… так что с нами у вас хлопот не будет… Небось, все про какой-то лес болбочет, да?

– Да.

– Ну, я же знаю…

– Зачем же его в вашей кодле держат?

– Из жалости. Он родственник шефа… да он, в общем-то, безобидный…

– Вас послушать, так вообще вся ваша банда просто сонм ангелов!

– Да нет… Где там… Просто, чтобы бабу в лесу сторожить, особых умельцев не требуется…

Так я дальше говорю, да?

– Валяй!

– Погоди! Скажи-ка, долго тут собирались эту женщину держать?

– Точно не знаю, но завтра вечером нам должны были подвезти жратву, так что…

– Понятно.

Минут через сорок вся компания пустилась в обратный путь. Валерыча решено было оставить в лесном доме. Елизавета Марковна осмотрела его и пришла к выводу, что он не притворяется.

– Я хоть и не психиатр, но это очень похоже на болезнь…

– Но он же бывший актер, может, так искусно притворяется? – спросил Карен.

– Зрачки у него очень расширены и вообще… Мне, по крайней мере, кажется, что он и в самом деле сошел с ума.

– Ну что ж, будем верить медицине! – засмеялся Юрий Афанасьевич.

А Федю они прихватили с собой. Он сел в машину Юрия Афанасьевича.

– Мужики, куда вы меня везете?

– На вокзал. Езжай в свой монастырь, но смотри…

– Уеду, Богом клянусь, уеду. Я ж себе не враг! Мужики, только один вопрос, можно?

– Ну?

– Как вы на нас вышли, а?

– Это тайна следствия! – заявил Гошка.

– Вот именно!

Елизавету Марковну решено было тоже отправить из Москвы, но сперва ей надо было привести себя в порядок, хоть немного успокоиться и отдохнуть. Юрий Афанасьевич предложил поехать к нему. Там ее уж точно искать никто не будет. Пусть она отдохнет, а потом он отвезет ее, куда она скажет.

– У вас заграничный паспорт есть?

– Разумеется.

– Значит, надо вам уехать в какую-нибудь безвизовую страну. На Кипр, например, или в Тунис…

– Нет, я не уеду. Я должна дождаться Юру…

– Посмотрим, как все пойдет…

– Боже мой, – воскликнула вдруг Елизавета Марковна, – а что же с Надей? Гоша, ты хоть что-то о ней знаешь?

– Знаю… – нехотя ответил Гошка. – Не стоит из-за нее волноваться.

– Почему? Где она?

– Она… Она прячется… Она знала, что вам грозит опасность…

– Георгий, – перебил его Юрий Афанасьевич, – не надо!

– Что не надо?

– Не надо осуждать девчонку. Она испугалась, и страх оказался сильнее всех остальных чувств. В конце концов, она только девочка. Что от нее можно хотеть?

– Чтобы она была порядочной девочкой, больше ничего…

– Да, может, ты и прав… Но, с другой стороны, мы без нее не нашли бы Елизавету Марковну так быстро. Ведь, насколько я понял, именно она сказала про Чистоплюйку?

– Ну да…

– Вот видишь. И за это можно отпустить ей грехи.

– По-моему, Юра, нам с тобой впору уже стать священниками. Мы сегодня только и делаем, что отпускаем грехи, – засмеялся Андрей Иванович.

Домой они с Гошкой добрались, когда уже начинало светать.

– Да, денек выдался, – вздохнул Андрей Иванович, в изнеможении растянувшись на диване. – Как же ты в школу пойдешь, сын?

– А мне не надо! Мы теперь по субботам не учимся!

– Отлично! Тогда спать! Немедленно спать!

– Мне не хочется, папа.

– А я умираю, так хочу…

И, не успев договорить это, он уже уснул.

А Гошка сидел в кресле и смотрел на отца.

Лицо у него и вправду измученное. Еще бы, сколько часов летел в самолете, потом сразу включился в «экспедицию» по спасению… Подумать только, он совсем не знал своего отца.

Полагал, что он достаточно избалованный, эгоистичный человек, которому, в общем-то, наплевать на давно оставленного сына. А вышло все совсем по-другому… Он не просто хороший художник, а находчивый храбрый человек… Да, таким отцом просто невозможно не гордиться.

И он гордился! Эта гордость просто распирала его, но в такой час никому даже не позвонишь…

А мама ничего не знает… Она, наверное, думает об отце так же, как раньше думал Гошка… И как удачно, что она уехала… Что ж, теперь у Гошки появился выбор. Если ему будет плохо с мамой и Умаровым, то… Нет, как ему может быть плохо с мамой? Ведь она так его любит, несмотря ни на какого Умарова.

Мысли стали путаться, и он уснул, сидя в кресле.

А вечером Гошка позвал к себе всех своих друзей, чтобы познакомить их с отцом. Андрей Иванович с пониманием отнесся к этому мероприятию. Он накупил всяких вкусных вещей, они с Гошкой раздвинули стол.

– Папа, а ты не позвонишь Юрию Афанасьевичу, может, он тоже придет?

– А я уже его позвал. И Карена тоже, ты не возражаешь?

– Ну что ты! – возликовал Гошка. – Сколько же нас будет, надо, чтобы всем хватило тарелок и вилок… – Значит так – мы с тобой, Леха, Юрий Афанасьевич…

– Да какой там Афанасьевич, зови его просто Юрой или хотя бы дядей Юрой.

– Легко! Подожди, папа, значит уже четверо, еще Карен, это пять, Саша и Маня – семь, Ксюха – восемь, Никита и Зорик – десять…

– Ого! Целый прием, так как, тарелок хватит?

– Хватит! Ой!

– Что такое? Кого-то забыл?

– Ну да, опять забыл про Тягомотину! Если я ее не позову, это будет свинство!

– А что, она очень нудная?

– Очень, но теперь это уже неважно. Она все-таки человек!

– Правильно, сын.

Гошка позвонил Тягомотине.

– Роза, ты сейчас не очень занята?

– Гуляев, это ты?

– Я.

– Что ты хочешь мне сказать? – голос Розы звучал, как всегда, обиженно.

– Я хочу пригласить тебя в гости.

– Зачем?

– Как зачем? – растерялся Гошка. – Зачем зовут в гости?

– В гости зовут, когда хотят кого-то видеть, это не тот случай, и еще зовут, когда кто-то нужен…

Гошка опять начал закипать.

– Роза, я просто хочу, чтобы ты пришла, мы расскажем, как нам удалось спасти Елизавету…

– Вы ее спасли? Правда?

– Конечно, но это не главное…

– И Филимонова будет?

– Обязательно! Но ты все равно приходи, Роза, – набрался терпения Гошка, – Ксюха quot;ничего тебе не сделает. И вообще, я позвал всех наших, чтобы…

– Чтобы похвастаться, да, Гуляев?

– Да! Я хочу похвастаться и познакомить всех с моим отцом!

– С кем? – не поверила своим ушам Роза.

– С моим отцом. С папой.

– С этим частным сыщиком, да?

– Нет, с моим родным отцом, Андреем Ивановичем Гуляевым!

– Да? А когда приходить?

…Все уже давно были в сборе, не хватало только Карена и Юрия Афанасьевича.

– По-моему, друзья мои, хватит ждать! Садимся за стол. Кто опаздывает, сам виноват! – предложил Андрей Иванович и все его бурно поддержали, тем более, что на столе стояло много вкусных вещей. Все девочки с восторгом взирали на Гошкиного папу, который оказался таким героем, и буквально ловили каждое его слово.

Юрий Афанасьевич и Карен явились только через полтора часа, вместе.

– Прошу простить! – сказал Юрий Афанасьевич, – мы ездили в аэропорт встречать моего тезку, Юрия Денисова. А потом передали ему пленку нашего Федюни, и он со всеми своими материалами поехал к очень большому милицейскому начальнику… Между прочим, моему старому другу. Так что теперь вся эта мерзость получит по заслугам. Ну как, хорошую новость я вам привез?