"Дорога" - читать интересную книгу автора (Волков Алексей, Новиков Андрей)3. ЗВЕЗДНАЯ КАРУСЕЛЬ Он закрыл глаза и вновь открыл их. Это был не его мир. Лучи чудовищно разбухшего красного солнца, висевшего прямо над головой, смешивались с мертвенно-фиолетовым светом второй звезды, стоявшей низко над горизонтом, то ли восходящей, то ли заходящей. Из каменистой почвы торчали бутылкообразные стволы деревьев с толстыми узловатыми ветвями, опушенными тускло-серой хвоей. Вялый теплый ветерок донес до его ноздрей горьковатый запах разогретой хвои (а может, листьев?), и Олег невольно затаил дыхание. Попал… интересно, где я? И какая бездна отделяет этот чужой мир от Земли, от друзей, от матери? Олег сделал несколько шагов и остановился. Не хотелось терять из виду все еще горящие огоньки, но неосознанное любопытство звало вперед. Впрочем, любопытство подождет. Дальше-то что? Остаться здесь, неизвестно где, и дожидаться неизвестно кого, кто сможет помочь? Или, может, рискнуть? Шагнуть опять в этот… ПВК, и оказаться… Если бы знать, где? На Земле? Где она теперь? Или снова на войну — убивать непонятно за что таких же людей, только в другой форме, а то и попасть под трибунал за дезертирство? А может, следующий мир вообще окажется непригоден для жизни, и он задохнется в какой-нибудь метановой атмосфере, даже не успев понять, что с ним произошло? А ведь и сейчас он мог нарваться на такое же. Выходит, повезло… как утопленнику. Так что же делать? Что хуже: риск ожидания или риск действия? Если бы знать… Олег с надеждой посмотрел на огоньки, словно ожидая от них подсказки, но им не было никакого дела до заблудившегося в пространстве и времени одинокого человека. Каждый решает сам. Это и есть судьба — твой собственный выбор, сделанный на перекрестке дорог. Потом добираешься до следующей развилки. Или находишь свой конец. А может, это и есть конец? Что-то не верится, да и не похоже. Покой, тишина, никто не стреляет… А интересно, как он тут будет жить? Никаких признаков цивилизации не видно, но есть-пить хочется, да и жилье какое-нибудь надо сварганить. Зимы-то может, и не будет, все-таки два солнца, а дожди? Ладно, шалаш соорудить можно, армейский опыт поможет, а вот еда… Черт его знает, что здесь съедобно, а что нет. Еще проглотишь местную разновидность мухомора. Вот глупая смерть! Олег досадливо сплюнул и полез в нагрудный карман за сигаретами — на войне не только стрелять научишься. Звякнули ордена. Снять, что ли? Он неторопливо закурил и сел на поваленный ствол. Так, что же будем делать с питанием? Рыбалка. Охота…. а автомат он выбросил. Рука машинально скользнула по ремню и легла на кобуру. Пистолет. Хоть что-то. Вместе с запасной обоймой — двадцать патронов. Честно говоря, небогато. Долго не протянуть. Сделать лук? Или сразу каменный топор? Стрел-то все равно нет. А огоньки все горят, словно ждут кого-то. Может, его? Вряд ли… Олег с тоской посмотрел на небо. Равнодушно светили два солнца. Промелькнула какая-то птица. А может, и не птица, мало ли что здесь может летать. Риск ожидания или риск действия? Наверное, хуже не будет. Лучше, скорее всего, тоже. Олег затянулся в последний раз, отбросил окурок и решительно шагнул к «колодцу». …И застыл. Показалось? Крик повторился. Человеческий крик. Похоже, звали на помощь, и Олег, не раздумывая, помчался на зов, на бегу вырывая из кобуры пистолет. Человек! Он не одинок! Если только он успеет, их будет двое… Олег бежал напрямик, не разбирая дороги и проламываясь сквозь хрупкие кусты. Стоп! Поздно! Кто-то выскочил ему навстречу, он с разбегу врезался в этого кого-то, и они закружились на месте, стараясь не упасть, сжимая друг друга в невольных объятиях. Боже… А он-то совсем забыл о ней! Слишком много было пролито крови, и в душе уже ни для чего не оставалось места. Неужели?.. Глаза и сердце, сердце и глаза… остановись, мгновенье! Остановись навсегда! Треск веток за спиной… рев… опасность! Олег с силой швырнул Незнакомку в сторону и прыгнул сам, разворачиваясь в воздухе на звук… Оскаленная морда, клыки… Он выстрелил еще на лету, и второй раз — с земли. Рев чуть не оглушил его, но это был уже рев боли, и… тишина. Зверь тяжело рухнул к его ногам, несколько раз дернулся и застыл кошмарной безжизненной тушей. Олег ловко вскочил на ноги, держа пистолет наготове, но через секунду понял, что тот больше не потребуется. А как она? Скорее к ней. Я не ушиб тебя, дорогая? Извини, выбора не было. Я сказал что-то, или нет? Незнакомка положила ладонь в его протянутую руку и встала. Глаза… какие у нее глаза… — Это вы? Живы? — и изумление на прекрасном лице. — Я не ушиб вас?.. — у него перехватило дыхание. — Извини. Вместо ответа девушка ласково провела ладонью по лицу Олега, по неприкрытым волосам, дотронулась до орденов. — Откуда вы? Олег промолчал, ошеломленный неожиданной лаской. — Я… — слова давались с трудом. — Ну, в общем… не могу… Надоело. Не могу больше людей убивать… и непонятно, за что. А тут ваш ПВК… я убийца. Убийца… — Олег сорвал левой рукой ордена и зашвырнул их в кусты. — Не надо так. — Видно, пережитое потрясение не прошло для нее даром, и Незнакомка опустилась на землю, не отрывая глаз от Олега. В ее взгляде не было осуждения. Ее платье порвалось, обнажив плечо, но девушка этого не замечала. Олег стоял перед ней и знал, что за одну ее улыбку готов сразиться в кем угодно. — Я знала, что вы все поймете, — и тихо добавила. — Если вас не убьют. — Хорошо, что не убили, а то… — Олег взглянул на зверя. — Извините. Я так удивилась, что даже забыла вас поблагодарить. Спасибо вам. Большое спасибо. — Да за что? Вы же не благодарите сердце за то, что оно бьется. — Олегу стало стыдно за предыдущую фразу. Получалось, что он напрашивался на благодарность. — Иногда благодарю, — серьезно сказала девушка. — А вы здесь откуда? — спросил Олег, чтобы прервать неожиданно возникшую паузу. — Дела. Олег немного обиделся — опять не доверяет. Неужели она до сих пор считает его мальчишкой? Но Незнакомка, словно прочитав его мысли, заметила: — А вы возмужали. — Война. — Война… — повторила девушка, и словно спохватилась. — Извините. Вы же, наверное, хотите домой. Подождите немного, сейчас я чуть отдохну и переправлю вас обратно. — Уже не хочу, — сказал Олег, не отрывая от нее влюбленного взгляда. Она понимающе взглянула на него, поправила разорванное платье и улыбнулась доброй, чарующей улыбкой: — Мало того, что я заманила вас черт знает куда, так теперь еще и обольщаю. Олег промолчал. Сама мысль о том, что до Незнакомки можно дотронуться, показалась ему немыслимой, кощунственной. Божеством любуются на расстоянии… жаль только, что она прикрылась… — Вам больше нравится как было? — улыбка стала лукавой, а глаза ждали ответа. Или показалось? — Просто вы очень красивы, — ничего лучше Олегу в голову не пришло. — Спасибо за комплимент, — ее рука вернула материю в прежнее положение. — Это не комплимент. Это правда. Я хотел бы любоваться вами всю жизнь. Просто стоять и смотреть. — Мне давно не говорили таких слов. Хотите, я вообще его сниму? Для вас. — Девушка говорила совершенно серьезно. Олег почувствовал, что теряет голову, и с трудом выдавил: — Нет.. боюсь. — Вот и верь мужчинам. То говорит, что красивая, то страшная. — Я не говорил… — Тогда чего бояться? — Красоты. — А я отдохнула. — Девушка протянула руку, и Олег, задохнувшись от счастья, помог ей подняться. — И запомните. Красоты не надо бояться. Никогда. Даже если она грозит разбить сердце, — лукаво добавила она. — Извините, — пробормотал Олег. Они медленно шли к сияющим огонькам, и бывший капитан с ужасом понимал, что опять теряет дарованный судьбой шанс. А вдруг он последний? — Ну, вот и пришли. — Незнакомка остановилась. — Сейчас я переправлю вас на Землю… — Не надо, — умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые командирские нотки… — Как так — не надо? — Не хочу, — выдохнул Олег. Неужели они расстанутся? — Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой. — Считайте, что для меня это время еще не наступило. — Олег защищался с мужеством обреченного. Девушка посмотрела на него с затаенной грустью. — Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени. — Олег. — Понимаете, Олег, так надо. — Кому? Если мне — то нет. Я хочу… — но вместо «быть с вами» почему-то вырвалось: — знать, как вас зовут. — Меня? — но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные стороны антеннами. Олег вздрогнул: ему показалось, что это генерал, и он инстинктивно шагнул вперед, прикрывая собой Незнакомку. Человек в странном шлеме сразу понял смысл его движения и приподнял руки, показывая, что в них ничего нет. — Если позволите, я выйду, — сказал он, и не дожидаясь приглашения, вышел из кустов. Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как старому знакомому. — Здравствуйте. Давно вас не встречала. — Да и я вас тоже. — Мужчина склонил голову в знак приветствия. — И должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока сквозь него продерешься… Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу. — Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую зверюгу одним выстрелом. — Двумя, — поправил польщенный Олег. — Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан звездолета «Странник». — Олег. — Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет. Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: — Искатель приключений. — Да? — в глазах капитана вспыхнул интерес. — Надеюсь, вы сейчас никуда не торопитесь? — Торопится, — ответила за Олега девушка. — Я обещала переправить его домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам. «Домой… нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее от меня избавиться!» В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе посмотрел на капитана. — А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего спутника с собой? — Просто я знаю ваше положение, капитан. — Незнакомка улыбнулась. — Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить. — Вы правы, — на лице капитана появилось скорбное выражение. — Нас действительно осталось очень мало. Но раз Олег — так вас, кажется? — торопится, то… — Я не тороплюсь, — твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на Незнакомку. — Во всяком случае, не очень тороплюсь. — Перестаньте, Олег. Или вам было мало? — девушке его слова явно не понравились. — Только не надо за меня решать, — заупрямился Олег. — Или вы считаете, что имеете на это право? — Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, — поддержал его капитан. — Разве не самое достойное мужчины занятие — открывать иные миры? По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на какой-нибудь тихой планетке. — У меня к вам несколько вопросов, капитан. — Олег вдруг испугался, что капитан передумает. — Кто вы? Ваша цель? — Как вам сказать… — звездолетчик ненадолго задумался. — У нас исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье — это вечное движение вперед. — Я бы с радостью, но… боюсь, я ничего не умею. — Научим, — пообещал капитан. — Было бы желание, а умение придет. — Олег, — с мольбой произнесла девушка. — Пожалуйста, не надо. Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо сказал: — Я согласен, капитан. — Отлично. — Капитан не скрывал свою радость. — Вы настоящий мужчина. Мы стартуем сегодня же. — Я только попрощаюсь. — Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу комок. Капитан понимающе кивнул и отвернулся. — Прости… — Олег не заметил, как перешел на «ты». — Я не могу иначе. Если бы… Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже поздно. — Береги себя. И возвращайся. Когда-нибудь… — Вернусь. — А от и экипаж, — прервал их капитан. — Знакомьтесь — Гаала, Гаола, Гаэла, Гаила. Олег обернулся и увидел своих спутниц. Они были молоды и похожи на тех девушек, с которыми он разделял тяготы войны, даже одеты похоже — те же короткие комбинезоны нараспашку, сапоги, вот только эти шлемы… На долю секунды Олегу показалось, что он вернулся назад, и он тряхнул головой, отгоняя наваждение. — А это Олег, — услышал он голос капитана. — Наш новый спутник и прекрасный стрелок. Девушки посмотрели на него оценивающе, и он демонстративно повернулся к Незнакомке и повторил: — Я вернусь. Я обязательно вернусь, — и вдруг ощутил прикосновение ее губ. Руки сами поднялись, чтобы обнять ее, но девушка легко выскользнула и чуть покачала головой. — Я буду ждать. Олег понял, что еще секунда, и он передумает, и выдохнул: — Я готов, капитан. И замелькали звезды… Олег видел черные, голубые и розовые небеса. Над ним светили разноцветные звезды. Он видел, как некоторые из них взрывались, накрывая огненным саваном беззащитные планеты, и был готов рыдать от бессилия, потому что они прилетели слишком поздно, чтобы хоть кого-то спасти… Он ступал на безжизненные миры. Он видел и жизнь в самых причудливых формах, то восхищаясь, то содрогаясь, то отстреливаясь… Он потерял счет парсекам и открытиям… И вдруг наступил конец. Они вышли из подпространства слишком близко от черной дыры… Тревога! Как взревели сирены! — Тормозные двигатели на максимальную тягу! — Есть. Максимальная тяга через две минуты. — Через две минуты мы уже будем в раю. — Никогда не думал, что там так темно. — А где написано, что там светло? — Скорость падения уменьшается! — Тормозные двигатели на полной тяге! — Бесполезно. Не успеем. — Резерв есть? — Сейчас посмотрим… если подключить аварийные батареи… — Подключай! — Готово! — Ну, что там? Падаем? Уходим? — Ни то, ни другое. Стоим. — Как стоим? — Просто. Ни вперед, ни назад. Стоим, как… — Ну и пошляк вы, капитан! — Зато не покойник. — У вас еще будет время им стать. При таком форсаже двигатели полетят через час. — Что будем делать? — Прощаться. — Лучше думай, что еще можно сделать. — У нас на Земле, когда кораблю грозила гибель, с него сбрасывали все лишнее. — Я вижу, что не ошибся в вас. С сегодняшнего дня — вы мой старший помощник. — Да, то что у нас лишнего? — А что выбрасывали ваши предки? — Что могли. Даже мачты рубили. Это такие бревна, на которые… — Но у нас нет мачт. — Еще выбрасывали груз. — Груз? Отлично. Слушай мою команду! Освободить кладовые! Все за борт! Живее! — Там же образцы, капитан! — Реактор с ними! Пусть летят в эту чертовы дыру, раз уж ей так хочется жрать. — Это же наш труд за многие годы. В конце концов, мы же ради этого летаем. — Ничего, еще соберем. Или вам хочется погибнуть вместе с этим хламом? Нет? Тогда приступайте. — Может, оставим самое ценное? — У вас что, есть время разбираться, что ценное, а что нет? Катапультируйте все! — Отсеки с первого по двадцатый освобождены! — С двадцатого по шестидесятый… — Все сто тридцать пусты! Ну, что там? — Уходим! Девочки, уходим! — Неужели вырвались? — Пока нет, но понемногу удаляемся. — Только бы двигатели еще полчаса выдержали… — Выдержат… — Может, еще запасные части выбросить? — Запрещаю! Мало ли что… это вам не образцы. Застрянем еще на какой-нибудь планетенке из-за недостающей гайки. — Резервные батареи садятся. Осталось десять процентов заряда. — Ничего, хватит. Уже немного осталось. — Поле тяготения слабеет… вырвались! — Вырвались!!! — Олег, дай я тебя поцелую. От всех нас. — Только не за меня. Я сама его поблагодарю. — И я! — И я тоже! — Только не слишком долго, а то он на вахту опоздает. — Есть, капитан! — Олег, хочешь, я с тобой подежурю? — Отставить! Всем свободным от вахты заняться профилактикой систем корабля. Обо всех обнаруженных неисправностях немедленно докладывать. Вахтенный… какая от нас ближайшая звезда? — М 13768. Расстояние… полтора парсека. Спектральный класс — К3. — Подойдет. Прокладывайте курс и готовьте корабль к прыжку. — Есть, капитан! — Можно? — А, это ты, Олег. Заходи, — капитан сидел в глубоком кресле. Старший помощник взял стул и поставил его неподалеку от капитана. Сел. Ему была хорошо знакома обстановка капитанской каюты, но сейчас, в ожидании предстоящего разговора, он огляделся, словно ожидая увидеть что-то новое. Все было по-прежнему. Все так же стояли вдоль стены полдюжины стульев, полукругом выступал пульт компьютера, вольготно, как самый главный предмет обстановки, развалился диван. Небольшой стол, полуутопленный в стену шкаф. — Сем пожаловал? — поинтересовался капитан, выдержав приличествующую паузу. — Хочу узнать, что будем делать дальше. — А что тут знать? — недоуменно пожал плечами капитан. — Отдохнем у этой… М 13768, и дальше в путь. — Но куда? — А какая разница? Вселенная велика, лети, куда хочешь. Или у тебя есть что-то на примете? — Пока ничего. Просто, раз материалы утеряны, то я подумал, не пройтись ли нам по старому маршруту? — Зачем? — не понял капитан. — Мы же там уже были. — Но образцов-то нет. И пленок нет, — попытался убедить его Олег. — Мы ведь утратили множество знаний о целом уголке космоса. — Ну и что? — капитан был непробиваем. — Другие добудем. Не все ли равно? — Но это же… — Олег задумался в поисках подходящего сравнения, — словно мы изучаем высшую математику, а алгебру забыли. Или, скажем, не знаем древней истории, а пытаемся разобраться в современной. — Да кто ее вообще знает, эту историю? Не говоря уже о том, что она никому не нужна. Неужели кто-то хоть раз принял решение на основе исторического опыта? Жить надо сегодняшним днем, а думать только о будущем. Добыл что-то новое — ну и ладно. Пусть лежит, если не мешает. А мешает — так за борт. Глядишь, завтра попадется что-нибудь поинтереснее. А не завтра — так послезавтра, но все равно попадется. Олег ошарашенно промолчал. В его голове все перепуталось настолько, что он уже не понимал, зачем он здесь, и есть ли хоть какой-нибудь смысл в их путешествиях. — Да ты не переживай, — капитан ободряюще хлопнул его по колену. — Брось. Это пройдет. Я и сам когда-то был такой, как ты, да и думал так же, и лишь с годами поумнел. Разве так уж важны знания? Да и чья голова способна вместить в себя и переработать хотя бы часть того, что нами добыто? Знание бесконечно велико, а возможности нашего мозга, да и сама жизнь — увы… Вот и получается, что знания сами по себе никому не нужны, важен лишь процесс их добывания. Только и всего. — Тогда для чего он? — потерянно спросил Олег. — Чтобы добывать, — туманно отозвался капитан и поднялся. — Пойдем в рубку, полюбуемся на новую звезду, вдруг есть что интересное. Олег покорно двинулся вслед за ним. Они миновали сеть коридоров, вечно безлюдную библиотеку, поднялись на лифте на несколько палуб и вышли, наконец, к рубке. Капитан удовлетворенно оглядел заполняющие экраны звезды, словно был их полновластным хозяином, и кивнул дежурившей у пульта Гаале. — Что нового? — Обнаружены восемь планет, орбиты уточняются. — Скоро будет результат? Хотя бы предварительный? — Уже дожидаюсь. — Тогда мы тоже подождем. — Капитан уселся в свободное кресло и кивнул Олегу на соседнее. Олег садиться не стал, и простоял, раздумывая над словами капитана, пока не поймал взгляд Гаалы. Он устало подмигнул ей и принялся медленно вышагивать из угла в угол. Капитан недовольно поморщился, но промолчал, хотя подобное хождение обычно выводило его из себя. — Все, — сказала следившая за экраном Гаала, и нажала нужную клавишу. Зазвучал бесцветный голос кибермозга: — Сообщаю предварительный анализ планетной системы М 13768. Наличие вокруг шести планет искусственных спутников, а также межпланетных кораблей на орбитах указывает на развитую техническую цивилизацию. Зарегистрирована нерасшифрованная передача направленным лучом в сторону нашего корабля. Планетолет-передатчик изменил курс. Анализ взаимных орбит показывает сближение на расстояние 1,8 миллиона километров через 64 часа… — Старпом! — взвизгнул капитан и с силой ударил по ручке кресла. — Здесь, капитан, — застыл Олег. — Немедленно подготовить расчеты для изменения курса, — приказал побледневший капитан. — В максимально короткий срок выйти в область свободного пространства и приготовить корабль к прыжку. — Зачем? С нами хотят установить контакт. — Да на кой нам этот контакт? Что нам с ними делать? На вопросы отвечать? Так мы же давным-давно координаты родной планеты позабыли! Мы же бродяги космические! Позориться нам перед ними, что ли? Олег нерешительно двинулся к пульту. — Контакты ему подавай… — пробормотал немного успокоившийся капитан. — Наверное, жалеть нас станут, уговаривать остаться… — А может, они будут правы… — негромко произнес Олег, и капитан умолк. — Запросить мозг? — спросила Гаала. — Нет, — выдавил капитан. — Никаких запросов. У них своя жизнь, у нас своя. Может, они и правы, только нечего к нам со своей правдой лезть. Старпом, курс рассчитан? — Мозг работает, капитан… Готово. — Приступайте к маневру. «Странник» развернулся и помчался прочь от населенной системы. Олег устал. Если честно, он уже и сам не знал, ради чего продолжает оставаться на корабле и что ему вообще нужно. Земля давно стала для него эфемерной и прозрачной, как для остальных — родная планета «Странника», куда их давно уже не тянуло. Да что Земля! Незнакомка и та все реже посещала его сны, уступив место звездам. Тем самым звездам, от которых он давно уже ничего не ждал, и от которых сбежал в оранжерею, чтобы хоть немного разобраться в себе и своем месте в этом безумном путешествии. Нет, не все было так уж плохо, не все. Были блаженные минуты, новые миры, яркие краски. Только для чего? Но ведь он еще полон сил, и просто не имеет права засесть в укромном уголке и заняться лишь собственным благополучием. Надо найти свое место в мире. Видишь, как все просто — найти свое место. Только где оно? — А я вам говорю, он где-то здесь. Внезапно раздавшиеся голоса заставили Олега вздрогнуть. — Да что ему тут делать? Сидит где-нибудь, колдует над картами. Олег осторожно выглянул из-за куста и увидел все четырех девушек. «Капитана, что ли, ищут? — подумал он и снова спрятался за куст. — А все-таки он шел сюда, — повторил тот же голос. — Давайте лучше позовем. Олег! Все-таки меня, подумал Олег, но показываться не стал. — Вы как хотите, а я останусь здесь. Хоть позагораю немного. Черт, неудобно как-то получается, подумал Олег. Еще решат, что подглядываю. Он встал, и на него тут же уставились четыре пары глаз. — Ну вот, я же говорила, — сказала Гаола. — Так вы меня искали? — спросил Олег. — Просто я не сразу понял. Девушки молчали, переглядываясь, словно не зная, кому из них начать разговор. — У нас к тебе дело, Олег, — решилась Гаила. — Слушаю. — Видишь ли, у нас в экипаже не хватает мужчин, и мы все свободны. Олег кивнул. Все это ему было хорошо известно. — Ты тоже свободен, — вступила с разговор Гаола. — Но так как ты один, то право выбора принадлежит тебе. — Какого выбора? — не понял Олег. — Ты должен выбрать одну из нас, — без тени смущения заявила Гаола. Олег передернулся при слове «должен», но девушки истолковали это иначе. — Не хочешь одну — выбери двоих, или даже всех, — утешила его Гаала. — Каждая из нас будет приходить к тебе раз я пять ночей. — А на пятую? — ехидно поинтересовался Олег. — На пятую ты будешь отдыхать, — невозмутимо ответила Гаала. — Надо же выспаться. — Конечно, надо, — пробормотал Олег, понятия не имея, что он может ответить на такое предложение. — Ну, вот и хорошо, — удовлетворенно сказала Гаала, очевидно приняв его слова за согласие. — Сам решишь, с кого начать? Или предоставишь нам? Это было уже слишком. Конечно, Олег давно уже не был тем наивным юнцом, каким покинул Землю, но чтобы так в лоб, по обязанности… — А что предлагаете вы? — Мы на этот счет много спорили, — посмотрела на подруг Гаила, — но в конце концов решили так. Первая — Гаала, потом я, за мной Гаола, потом Гаэла. Но если ты хочешь иначе… — Да. — Олег не захотел им грубить, и потому решил поиздеваться. — Я хочу иначе. Прежде всего, почему я Он понадеялся, что они обидятся и уйдут, но они даже не возмутились, а Гаэла удивленно произнесла: — Как это? — А вот так. — Олег решил ошарашить их еще сильнее. — Начнем сегодня же. Здесь. Прямо сейчас. Девушки зашептались, и Олег посмотрел на них со скрытым злорадством. Нашли себе супермужчину! Давайте, ругайте меня, я только повеселюсь. — Хорошо, — подытожила Гаола мнение своих подруг. — Раз ты так хочешь, мы согласны. — И она начала первая стягивать сапог. Ну и влип! Что делать? Смыться? Стыдно. Остаться? А вдруг… хоть бы что-нибудь внезапно случилось… И случилось… Помощь появилась в облике капитана, заскочившего в оранжерею сорвать витаминчик-другой. Он с любопытством оглядел живописную полуодетую группу и мимоходом поинтересовался: — Позагорать собрались? Хорошее дело, полезное. — Да, — после некоторого замешательства ответила Гаала. — Вот уговариваем старшего помощника к нам присоединиться. — Он что, не хочет? Напрасно, напрасно… — Я еще не решил… — отозвался Олег, в глубине души с облегчением вздыхая. — Ничего, дело молодое, нужное, — капитан понимающе подмигнул. — Вот только не совсем вовремя. — Что-нибудь случилось? — Да как сказать… пока что нет. Просто планета попалась подходящая. Каменный век, молодая цивилизация. Вот я и думаю, может, помочь? — Кому помочь? — с этой стороной путешествий Олег еще не сталкивался. — Да им. Первобытным. Наставим потихоньку на путь истинный, не вечно же им дубинами размахивать, — охотно пояснил капитан, срывая с дерева плод поаппетитнее. — Понимаешь, в чем здесь дело? Может, они и без нас в нужную сторону разовьются, а может и нет. Бывали такие случаи. А тут прилетаем мы, высаживаем кого-нибудь поэффектнее, там его принимают за бога и соответственно встречают. Скажем, тебя. Ты быстренько обучаешь их чему надо, обеспечиваешь, так сказать, прогресс, а через годик мы за тобой возвращаемся и торжественно возносим обратно на небо. И все дела. — И что, вы уже так делали? — изумился Олег. — Первый раз, что ли? Считай, каждая вторая цивилизация в Галактике — наших рук дело. Да ты вспомни свою Землю. Есть у вас легенды о богах, спустившихся с неба, чтобы людей обучить? — Есть, — пробормотал Олег. — Ну, вот, значит и у вас мы побывали. А может, и не мы, а кто другой. Да какая разница? — А как же… — Потерпи, увидишь — сам все поймешь. Олег нерешительно замолчал, а девушки начали неторопливо одеваться, всем своим видом показывая, что внедрять прогресс у братьев по разуму — дело для них знакомое и привычное, и они не прочь заняться им очередной раз. — Тогда, разрешите, я попробую. — То ли Олега убедила решительность девушек, то ли просто захотелось заняться реальным делом, но говорил он совершенно серьезно. — Хочешь меня на год без помощника оставить? — возмутился капитан. — Девушки и без тебя справятся. — На орбите вам помощник не очень-то и нужен, — возразил Олег. — На какой орбите? Мы дальше полетим. Не торчать же здесь целый год. времени у нас мало, а Вселенная вон какая. Через год вернемся и тебя заберем. Если на каждой планете по человеку оставлять, так и экипажа лишиться недолго. — Все верно, — сказал Олег, — но ведь начальник должен уметь то, что приказывает сделать подчиненным. Вот я и хочу испробовать свои силы на этой планете. Или кораблю не нужны опытные люди? — На мое место метишь? — капитан смерил Олега подозрительным взглядом. — Нет. — Быть капитаном «Странника» ему действительно не хотелось. — Зря, — протянул капитан. — Все равно им станешь. Со временем. Я ведь тоже не вечен. — Надеюсь, это случится не скоро. — Я тоже надеюсь. — Капитан задумался. — А впрочем, отправляйся. Для тебя это действительно станет неплохой школой. — Спасибо за доверие, капитан. Капитан помолчал и напутственно изрек: — Только помни — у тебя будет ровно год. На рожон не лезь, чуть что — стреляй. Хорошо авторитет укрепляет. Сам понимаешь, нравы у них еще те… А подвернется какой дикарь поспособнее — тащи сюда. Пригодится. — Притащу. — Зайдешь потом ко мне за инструкциями. — Капитан сорвал еще один плод посочнее и с достоинством двинулся к выходу. У самой двери он обернулся и сказал: — Может, сразу зайдешь? Пока я не передумал. Олег решительно шагнул к нему, чувствуя, как девушки смотрят ему вслед. — Возвращайся, Олег, — произнесла Гаэла, а Гаала добавила: — Наш уговор остается в силе. Олег промолчал. |
|
|