"Перекрёсток двенадцати ветров" - читать интересную книгу автора (Верещагин Олег Николаевич)

Урман

- Где же солнце? - Сашка вытер мокрое от пота лицо, безнадёжно посмотрел на сплошной полог ветвей, сплетавшихся в вышине. - Чёрт, как грызут!

Последнее относилось даже не к комарам - вокруг висела мелкая мошка-мокрец, свирепствовавшая так, что час назад Светка заплакала. Но поскольку это не помогло, она реветь перестала и с тех пор шла на своём месте, свирепо сопя и казня мокрецов десятками.

- Солнца мы можем долго не увидеть, - ответил Рат. - На юг мы и так пойдём.

- Откуда ты знаешь, где юг? - поинтересовался Сашка. Рат задумался, дёрнул плечом:

- Знаю, и всё… Плохо вот что - тут все хребты идут с запада на восток. Вот так идти придётся, - он изобразил ладонью волнистую линию. - А сейчас тихо. Иди на место.

Рат жалел, что не может идти в хвосте - в самом опасном месте. Он должен был вести отряд - не безоружной же Ксанке это доверять? Она шла предпоследней. Светка - сразу за Ратом, потом Егор, а в хвосте - Сашка. Он, конечно, был лучше других городских и сильней Ксанки, но всё-таки Рат беспокоился.

Уже полчаса они шли по жуткому царству пихт и елей, где с отмерших нижних ветвей свисали космы лишайника, а землю покрывал мох. Идти тут было нетрудно - подлесок отсутствовал, попадались только упавшие стволы - но Рат хмурился. Были причины. Земля медленно поднималась - они лезли на хребет.

Ещё через пятнадцать минут Рат остановился и выругался - тихо, но сочно. Светка охнула и спросила:

- Что?!

- Урман, - ответил Рат. Ксанка сплюнула в сторону и погрозила кулаком верхушкам деревьев. Остальные молчали непонимающе. Потом Светка тихо спросила:

- Он что - опасный? Большой, кусается? Кто это вообще? И где он?

- А?.. - Рат поднял брови. - А, нет… Урман - это такое место посреди тайги. Зверей почти нет, растений мало, вообще - плохое место. Бурята спроси - он тебе про любой урман такого наплетёт… Ну, разные там духи и демоны - это, положим, чушня. Сколько в тайге жил - ни разу ни духа, ни демона не видел… - Рат осекся, явно что-то вспомнив, покусал губу и продолжал: - Но вообще место голодное. А главное - не знаю я, куда и насколько он тянется. Может, за хребтом кончится. А может - нам по нему шагать и шагать до конца.

- В смысле? - насторожилась Светка. - Пока не помрём?

- В смысле пока не придём, - успокоил её Рат. Усмехнулся вдруг и сказал: - Никогда в тайге столько не болтал, как с вами… Пошли, ладно. На хребет выберемся - оглядимся и решим, что и как… - он шагнул было, но потом спросил, обернувшись: - Устала?

- Устала, ну и что? - спокойно ответила Светка. - Ещё я есть хочу и в ванну. Что-то из- менилось? Пошли.

- Ого, - покачал головой Сашка…

…В шесть часов вечера хребта ещё не было, но они вышли к узкой речушке, быстро и с клокотаньем бежавшей вниз - туда, откуда они пришли. Рат посмотрел на воду и решил:

- Всё, тут ночуем… Вот что, - он вздохнул, - я сейчас уйду, вернусь, может, затемно.

Попробую поохотиться, вдруг повезёт. Лагерь разбейте, как следует всё чтоб было.

- С тобой пойти? - вызвался Сашка. Рат покачал головой:

- Нет, я один, - и канул в лес бесшумной тенью.

- Один так один, - Сашка размял пальцы. - Ну что? Мы с Егором делаем шалаш… Оксана… ты ведь Оксана, или как?

- Да Ксанка я и есть Ксанка, - девчонка улыбнулась. - Мы со Светой пойдём, грибы посмотрим. И рыбу… Света, ты пойдёшь?

- Пошли, - решительно кивнул она и пропела:

Ксанка с готовностью рассмеялась. Сашка неуверенно сказал:

- Пистолет…

- Не надо, - Ксанка ловко извлекла из узорчатых металлических ножен на поясе нож с узким лезвием и чеканкой на рукояти. - Так привычней…

…Чуть выше по течению речка слегка успокаивалась. Из чуть колеблющейся воды заводи торчали тут и там похожие на лезвия шпаг высокие листья, при виде которых Ксанка остановилась и улыбнулась:

- Вот и стрелолист…

- Его что, едят? - деловито уточнила Светка. Ксанка кивнула:

- Ещё как… Смотри… - она быстро разделась и полезла в воду, а через десяток секунд выбросила на берег несколько похожих на картошку клубней. - Можно печь, можно варить… Ты не мокни, Света, я сама надёргаю…

- Вот что, - Светка решительно расстегнула куртку. - Ты попробуй рыбу половить, а я этого стрелолиста надёргаю. Дело нехитрое, а рыбу ловить я всё равно не умею. А то что ты как не знаю кто при не знаю ком? - уй, холлодноо!.. Лезь на берег.

- Просто ты красивая, - откровенно сказала Ксанка, тем не менее послушавшись, - а красивые должны жить по-другому.

- Да ты тоже красивая, - Светка даже замерла в воде после этих слов. Ксанка грустно улыбнулась, присев на берегу на корточки:

- Какая же я красивая… Раскосая и чёрная, как пень горелый. Рат на меня и не смотрит.

- А ты на него смотришь? - понимающе сказала Светка, и Ксанка прижала к лицу тугую косу - как в кино, но у неё это получилось естественно. - Ну и дурак он. Они все дураки, пацаны. Я вон тоже - я сюда за кем, думаешь попёрлась, как декабристка? - Светка ощутила прилив откровенности. Может быть, потому что Ксанка ничуть не походила на её школьных подружек и была на самом деле искренней? - За Егором! Сашка смеётся, что потому что он богатый - ну, отец у него богатый. А я и не поэтому…

- Они с Ратом братья двоюродные, очень похожи… - Ксанка встала. - Попробую поло- вить, правда…

- Подожди, - Светка плеснула водой. - А родители Рата - они пропали в тайге, да?

- Да, - кивнула Ксанка. - Давно… И никто не знает, что с ними случилось…

…Когда девчонки вернулись к месту лагеря, неся почти пять килограмм клубней стрелолиста и трёх больших хариусов, нанизанных на прут, шалаш в самом деле стоял и костёр горел вовсю, а рядом лежала здоровенная куча хвороста и толстых сучьев. Мальчишки собачились.

- Да потому что ты пенёк в этих делах! - заявлял Сашка. - Это ты веточки для шашлыка будешь ногой ломать, а такие сучья, если топор нет, надо о дерево расшибать! Ты же ногу себе разобьёшь!

- Вот я сейчас буду по деревьям лупить, чтобы все услышали! - огрызался Егор. - Тут и дел-то - положил - и вот так… ууу…йаа, бли-иннн!

- Я же говорил, - хладнокровно заметил Сашка и пригнулся, пропуская над головой ве- тку, бумерангом заброшенную Егором в кусты. - Дрова виноваты, конечно… Хромай теперь за ней, ветка хорошая.

Егор прыгал на одной ноге и шипел ругательства. Он заметно оживился, как оживляются большинство людей, попытавшихся со всей дури перешибить почти голой пяткой ветку в руку толщиной.

- Ну что без нас могут пацаны? - Светка почесалась со скоростью бешеного суслика. -

Всю изгрызли… Только поцапаться, пока мы ужин добываем… Рат не пришёл?

- Придёт, - опередив мальчишек, уверенно сказала Ксанка. - Он такой…

…В урмане стемнело быстро и как-то неприятно. Солнце вовсю горело где-то за кронами деревьев, там был день, а тут наступила ночь, глухая, только какие-то звуки крались по кустам и под прикрытием стволов пихт и елей. Голодные и в общем-то испуганные сидели ребята у костра. Сашка держал на коленях маузер. Все молчали, только теперь начав по-настоящему переживать то, что с ними произошло. В такой ситуации даже в самой легкомысленной голове родились бы мысли в первую очередь о родных и близких, и мысли эти были самого неприятного свойства. Считавшие себя очень самостоятельными и взрослыми мальчишки и девчонки ощутили вдруг, что быть самостоятельными им совер-шенно не хочется, а хочется домой. Почти до слёз. И не было ни у кого - даже у Ксанки - никакой уверенности, что они и правда смогут пройти эти самые десятки, а то и сотни километров до людей…

Не выдержала Светка.

- А если с ним что случилось? - прямо спросила она. Сашка тут же отозвался:

- Может, правда надо пойти искать? Вдруг он…

- Он не сломал ногу,не утонул и не растерзан дикими зверями, - сказал Рат без улыбки, подходя к костру. - Хорошо устроились, правда.

Все повскакали на ноги, обрадованно зашумев. Рат наоборот - сел, и стало ясно, что он очень устал. Рядом с ним лежала небольшая косуля или что-то вроде этого.

- Ой, как жалко-о… - протянула Светка, чуть коснувшись пальцами кремовой шерсти на лбу. - Кто это?

- Кабарга, - ответила Ксанка, - коза такая… Что, плохо? - Рат кивнул, стаскивая сапоги.

- Совсем?

- Пусто, - Рат со вздохом откинулся на нарубленный лапник. - Мёртвое место. Все ноги обстучал… Ну да ладно - может, это потому что не в урок… Лихо ты её, - кабарга была убита одним выстрелом из малопульного ствола в левый глаз.

- О чём он? - спросил Сашка. Ксанка ответила со вздохом:

- Днём охота плохая. Лучше всего на рассвете… Саша, ты зверя разбирать умеешь?

- Раз… нет, - признался Сашка.

- Тогда учись смотри… Света, а ты с рыбой займись.

- Я?! - глаза Светки округлились. - Резать и всё такое?!

- Я сделаю, - Егор сел удобнее и достал свой новенький охотничий нож. - Отец учил как-то на рыбалке.

Рат, кажется, заснул, потому что вроде бы продолжал видеть костёр, слышать разговоры, но одновременно шёл сквозь урман и понимал, что заблудился, хотя это и было невозможно и лучше всего доказывало, что он спит. Потом голод, питающийся запахами, пересилил усталость, и он открыл глаза.

Все четверо сидели возле огня, глядя на него. Сашка улыбнулся:

- А мы ждём-ждём, без тебя не начинаем, думаем: когда ж проснёшься?

- Я долго спал? - Рат посмотрел на часы. - Почти два часа… ух, хорошо… И я голодный.

- У нас, - гордо сказала Ксанка, - стрелолист печёный, жареные рыба и мясо. Воду набрать не во что, а то бы и чай скипятили. В темноте кузовка не свернуть.

- Разве в кузовке воду согреешь? - не поверила Светка. - Он же это. Деревянный. Ксанка кивнула:

- Да ещё как согреешь…

- Завтра покажешь, - потребовала Светка и набросилась на рыбу, пояснив: - Косулю жалко всё равно.

Рат закончил есть первым. Посидел, пробормотал: "Без топора вообще…" - и начал выбирать кусок коры побольше. На него он водрузил десяток крупных углей и навалил мха, после чего всё это сооружение задымило густым сырым чадом.Рат поставил его в шалаш.

- Э, мы там как спать будем?! - спросил Егор.

- Крепко, - заверил Рат. - А вот комары и гнус туда не сунутся… почти. Но ночью будет холодно, а костёр или прогорит, или кому-то надо поддерживать.

- Я думал, ты умеешь делать долгоиграющие… - без подковырки, правда с растерянностью сказал Егор. Рат кивнул:

- Умею. Но если быстро - для них нужен топор, а если моей пилкой - то засветло нужно начинать. Не подумал… Сегодня и так переночуем. Вход завесим, лапником завалимся и поспим… Все поели? Тогда полезли отсыпаться.

- А эти… - Светка покосилась на лес вокруг, где окончательно воцарилась ночь. - Звери? Тигры, мамонты…

- Никто нас не тронет, - сказал Рат спокойно. - Порохом пахнет, дымом, людей много - самый свежеотмороженный мамонт дёру даст. Мы не на тропе, ничья земля…

- В случае чего - тебя, Синти, им кинем, - добавил Сашка. - Как Кинг-Конгу.

- Тебя им кинем, как Годзилле, они от тошноты помрут, - огрызнулась Светка и полезла в шалаш. - Фу, дымище! А где ночные тапочки?

- Штанины в носки заправьте, - скомандовал Рат. - Сань, пошли ещё лапнику принесём.

Они отошли метров на десять - и в темноте кто-то заорал так, что Сашка присел и окаменевшими пальцами начал выдирать из кобуры маузер, а у костра вскрикнул Егор. И послышался голос Ксанки:

- Да это филин.

- Точно филин, - подтвердил Рат. Сашка перевёл дух и признался:

- Я ещё бы чуть - и в штаны наделал, честно.

- Когда я, - Рат работал ножом, - первый раз заночевал один в лесу, я обдулся и чуть заикой не стал. Потом прошло… Ты сколько нарубил?

- Пять.

- Я семь. Хватит, пошли.

- Погоди… Рат, а если серьёзно - ну что, опасных зверей нет? Таких, чтоб напали?

- Почему… Кабан сдуру может напасть… - Рат задумался. - Тигр, если на охоте не повезёт… Но тигров тут почти нет, они в урманах не любят, а в других местах охота хорошая… Знаешь, пожалуй нет таких, чтобы вот так напали. Правда.

- А волк?

- Летом? Никогда… Но… - Рат покусал губу. Послышался голос Светки:

- Мальчишки, вы где?

- Идём, - отозвался Рат и продолжал: - Во-первых, Сань, есть люди. Если наткнёмся на бурятов или охотничью партию - хорошо. На золотомойщиков - тоже неплохо, во всяком случае - помогут. А ещё есть хунхузы, бандиты и просто отморозки, которые ради удовольствия на людей охотятся - но тайга большущая, вряд ли встретимся, да и я в оба буду смотреть… И ещё есть разная фиготень, которой быть не должно, но есть.

- Не понял, - уточнил Сашка. Рат помялся:

- Ну… Вон, Светлана насчёт мамонтов пошутила… А они есть, это точно. И они - это ещё полбеды. Зверюги как зверюги… Ладно, - Рат оборвал сам себя. - Если будем осторожными, то нам это ничего не страшно. А если нет - то и в собственной квартире загнуться можно…

…Рат плотно забил вход лапником и улёгся с правого края, между Сашкой и стенкой, положив ружьё под руку. Девчонки забились в середину. Несколько минут все прислушивались, как разговаривает сам с собой урман.

И никто из них не смог бы сказать точно, когда этот разговор стал просто частью глубокого сна.