12

...– Конец связи, – Зигфрид выключил гиперпередатчик и усмехнулся.

Всего два звонка двум абонентам, и над империей Злюхина сошлись грозовые тучи. Придуманный Зигфридом план был предельно прост. Звонок по самой незащищенной из всех возможных линии в «Зис»: «Вы тут спите, а тем временем на Релаксию направляется инспекция ООН! Конец вашим фермам! Конец проекту „Ш-1“! Конец всей компании!» Звонок в том же широковещательном режиме в редакцию телеканала «ФОТ»: «Вы федеральное телевидение или дворовые кабельщики?! На Релаксии-13 разводят черт знает каких мутантов, готовят биологическое оружие для мировой войны, а вы даже не пытаетесь обратить внимание общественности! Кто разводит? А вот слетайте и посмотрите! Может, кого и узнаете. Да, в лицо...»

Специальная программа «Антипеленг» бесстрастно выдала количество «перехватов». Было похоже, что сообщения Зигфрида приняла вся Галактика. Капитан представил, что сейчас творится в спецслужбах, редакциях всевозможных телеканалов и сетевых изданий, штабах армии и космофлота, разведке, в Президентском дворце, наконец. А главное – в офисе «Зис»!

Теперь следовало осуществить вторую часть плана. Капитан вышел на трап и обвел взглядом сидящих вокруг корабля мурлышек. Все они смотрели на Зигфрида с собачьей преданностью.

– Значит, так, ребятки, – Безногий бодро улыбнулся. Мурлышки, как одна, оскалились в ответ. – Кхм... Значит, так... Раз вы все тут собрались, значит, мне верите, так?

Звери закивали.

– Отлично. Хозяином я себя объявлять не буду. Мне такое хозяйство ни к чему. Поступим проще. Я теперь ваш друг, товарищ и почти что брат. Старший. Будете меня слушаться – все у нас получится! Вместе мы сбросим ярмо рабства с ваших загривков! Мы освободим вас от злюхинского ига позорного угнетения! Я помогу вам, но и вы должны мне помочь. Такая вот моя братская потреба!

Зигфрид в жизни не толкал речей с броневичков, но когда-то читал, как это делали другие. Мурлышки дружно заурчали, и капитан воспринял это как знак одобрения.

– Очень скоро с небес, – он ткнул пальцем в небо, – спустятся нехорошие дядьки с иглометами. Вряд ли они станут вас убивать, но наверняка парализуют специальными иголками, чтобы спрятать от инспекции и журналистов, а затем продолжить свое черное дело эксплуатации! Вам это надо?

Мурлышки дружно зарычали.

– Вот и я говорю – на фиг такое счастье! А потому давайте сделаем так, чтобы ни один из плохих дядек нас даже не заметил...

...Охотники Службы Безопасности Компании «Зис» были людьми суровыми и опытными. О том, как выследить, загнать, поймать, подстрелить, оглушить, связать, освежевать и сделать все, что только возможно с любым, даже самым экзотическим зверем, они знали в подробностях. Это, конечно, являлось предметом их гордости, но только в нерабочее время. На охоте они были собранными и сосредоточенными, без единой капли небрежности или самоуверенности. Они были профессионалами. И все же это не уберегло их от нелепых и необъяснимых случайностей.

Сначала кто-то из них запнулся. Ну, запнулся и запнулся. С кем не бывает? Однако кому удается запнуться так, чтобы сломать лодыжку? Причем запнуться непонятно обо что. На месте происшествия не торчало ни корней, ни валунов. Потом кто-то остался без штанов. Кольчужные портки на кожаной подкладке вдруг лопнули по боковым швам и оставили владельца в одних кружевных трусах. Это был, конечно, не перелом лодыжки, но продолжать охоту в таком виде было нелепо, да к тому же донимали москиты. После третьего случая, когда один из охотников обнаружил, что висевшее на плече ружье непонятно как лишилось ствола, цепь воинов «Зис» заметно дрогнула и притормозила. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что огрызок ствола является таковым и в прямом, и в переносном смысле. На металле виднелись отчетливые отметины зубов. Хищники, запросто перегрызающие оружейную сталь, были охотникам в новинку.

Дальше все покатилось, как снежный ком. Кто-то исчез, кто-то провалился в яму и выбрался оттуда совершенно голым и безоружным, еще один сам не понял, как очутился на верхушке дерева, у двоих какая-то неуловимая черная тень отняла оружие, а затем вернула его в виде двух тщательно пережеванных комков металла и пластмассы. Последней каплей стал выстрел шедшего далеко впереди лидера группы. Он пальнул навскидку по размытой черной тени, но игла с транквилизатором почему-то отскочила обратно, и стрелок свалился под кустик. Это было уже совсем вне понимания охотников, и они, подхватив храпящего предводителя, отступили к своим кораблям...

...– Разбомбить! Залить напалмом и поджечь! – Яков Злюхин был вне себя от злости.

– Если напалмом, то оно само... того... сгорит, – возразил начальник Службы Безопасности.

– Все равно – поджечь! – неистовствовал Злюхин. – Эти твари забыли, кто их хозяин! Забыли, кто возродил их гнусный вид! Только не на того напали! Я их сотворил, я их и уничтожу! А потом сотворю заново, но другими, более преданными и благодарными!

– Нельзя бомбить, – снова возразил службист. – Это же территория Федерации. У нас она в аренде. Военные и так носами крутят. Недовольны. А тут еще и бомбежка... Войну с Федерацией нам не выиграть.

– С военными я договорюсь! – убежденно заявил Злюхин.

– А ФОТ?

– Что – вот?

– Не вот, а ФОТ – Федеральное Общественное Телевидение, – пояснил начальник СБ. – Их интерактивные камеры уже над Релаксией. Нельзя бомбить в присутствии журналистов.

– ФОТ! – Злюхин презрительно брызнул слюной, но слегка обмяк. Контрольный пакет акций общественного телеканала принадлежал Эрнесту Экину, главному и непримиримому конкуренту Злюхина. Договориться с Экиным шансов было мало. – Я не могу потерять Релаксию! Столько денег!

– Возможно, лучше потерять немного на Релаксии, чем рисковать всей компанией, – заметил службист.

– Немного?! – Злюхин схватился за сердце и рухнул в кресло. – Немного?! Четверть всех моих капиталов! А сколько придется выложить на взятки, чтобы замять эту историю, ты представляешь?!

– Яков Дормидонтович, к вам следователи из Генеральной прокуратуры, – испуганным голосом сообщила по интеркому секретарша.

– Началось, – скрипнул зубами начальник СБ. – Теперь конкуренты навалятся – не скинешь... И Экин, и Порфирин, и Кисляков... Все рычаги задействуют.

– С этими я разберусь без тебя, – Злюхин треснул кулаком по столу. – Они ничего не смогут доказать. А ты найди того, кто осмелился сыграть со мной эту шутку! Найди и порви на лоскуты! На шнурки! На нитки!

– А что тут искать? – Службист встал и оправил униформу. – Мне все уже известно. Это тот самый капитан, который украл и вывез на Куйбу первую мурлышку. Мы запеленговали его сигнал. Да и Березявкин подтверждает.

– Безногий?! – Яков вытянул руку, словно ненавистный капитан сидел прямо перед ним и Злюхин собирался его задушить. – Ур-рою падлу!

– Я сам, – пообещал начальник СБ. – Вряд ли он захочет всю жизнь сидеть на Релаксии-13. А как только он оттуда взлетит...

– Только чтобы медленно и мучительно, – зеленея от желчи, прошипел Злюхин.

– Сделаем в лучшем виде. – Службист нехорошо ухмыльнулся и вышел через потайную дверь.

– Гортензия! – Яков придал лицу благообразное выражение и нажал кнопку интеркома. – Впусти господ из прокуратуры...

...В центральном кабаке Колонии, названном, как и сам город, незатейливо – «Центральный Кабак», гудела на все голоса толпа вернувшихся из вынужденной ссылки поселенцев. Играла мажорная музыка, рекой лились напитки и наперебой обсуждались свежие новости.

– Заповедник! – Пьяный Березявкин уже снял свой мятый корпоративный костюм и переоделся в джинсы и модный растянутый свитер. – Представляете? Всю Релаксию объявили заповедником!

– Где заповедник, там и браконьеры, – скептически заметил грузный бармен, протирая и без того идеально чистые стаканы белоснежной тряпочкой, возможно, из стерильного пакета.

– ...Все в федеральную собственность... – донеслось из дальнего угла. – А на орбите будут крейсеры дежурить.

– ...Нет, вы только подумайте – бесконтрольно! А если они размножатся настолько, что сожрут всю дичь? Что будет? За людей возьмутся?

– ...А капитан им и говорит: откусите задницы этим охотничкам... Ха-ха-ха...

– ...А я думаю, купол надо оставить.

– ...Вывезли все, что успели. Злюхин еще тот жук... Теперь Колонию заново придется обустраивать.

– ...А временный Совет предлагает назвать город Вольным.

– Нет, это они Релаксию хотят переименовать.

– Не переименовать, а дополнить: Релаксия-13 Вольная.

– Длинновато.

– Нормально. Вон в Стрельце планета есть – Адмирал Флота Павел Гаврилович Пробкин-Иголкин. И ничего, живут люди...

– ...Вы Зигфриду Устинычу наливали?

– А как же! Ему уже все налили. Как же такому человеку и не налить? Что же мы, скоты неблагодарные? К освободителю со всем почтением.

– А где он сидит?

– А вон там, за стойкой...

– Не вижу.

– Дурья башка! Я же говорю – за стойкой! Прилег... Ну, устал человек.

– Еще бы! Такое дело провернуть!

– ...А как думаете, при федеральной власти лучше будет или нет? Может, мы зря обрадовались?

– Цыц! Конечно, лучше! Хуже, чем при Злюхине, просто не бывает...

Капитан слышал все эти обрывки разговоров сквозь приятную полудрему. Ему снился разъяренный Злюхин верхом на мурлышке, Аманда, слоняющаяся по мусорной свалке, Коша Морган в обнимку с генералом Конианом Пальтони и насыщенный яркими звездами космос...

– Ко-осмос... – пьяно протянул Зигфрид, но толпа, увлеченная своими переживаниями, его не услышала.

– Давай, капитан, – кто-то вложил в руку Освободителя стакан, – примем за успех в делах и счастье в личной жизни.

– А? – Безногий неуверенно поднял голову и попытался сфокусировать взгляд на очередном тостспикере. – Ты?!

– Я, – ответил краснорожий небритый оборванец.

– Успех? – капитан тупо уставился на стакан. – Я все дела уже закончил.

– Это ты так думаешь. А вот Злюхин, например, имеет на этот счет особое мнение.

– Его не посадили? – Безногий удивленно икнул.

– Отвертелся. Как всегда. А еще он на тебя... м-м... обижен, мягко говоря. На десять «арбузов» по твоей милости ему пришлось раскошелиться, чтобы все утрясти. Да, потеряв Релаксию, он еще на столько же угорел. Поклялся найти и отомстить.

– Я не боюсь, – не отрывая остекленевший взгляд от стакана, заявил Зигфрид.

– Ну да. Пока пьяный. А между тем, стоит тебе отсюда взлететь, на хвост твоему КР-5 сядут его ищейки. И как только ты окажешься где-нибудь в районе Скорпионьей Пустоши, они тебя догонят и.... Там потом можно будет долго искать – ни корабля, ни трупа не сыщешь...

– М-м... – Безногий отчаянно помотал головой.

– Понимаю, – сказал оборванец. – Только кто этому помешает? Уследить за всеми частными посудинами не может ни полиция, ни военные, ни спецслужбы. Да и кто ты такой, чтобы тебя охранять?

– К чему ты... ик... клонишь?

– К тому, Зиг, что ты единственный человек, которому удалось расположить к себе этих мурлышек. Признаюсь честно, у меня был приказ доставить хотя бы одну такую тварь в... определенное место, но чем больше я наблюдал за вами, тем больше понимал, что много полезнее будет доставить... туда... не только мурлышку, но и тебя. Ну, а когда ты устроил на Релаксии настоящее восстание с партизанской войной, я понял это окончательно – нам нужны не мурлышки, а ты, капитан.

– А мурлышки?

– А куда они теперь денутся? Релаксия под контролем биологических войск Федерации, на орбите спутники, кордоны, вся территория сканируется...

– А я зачем?

– Чтобы мы могли общаться с мурлышками.

– А кто – «мы»?

– Военная разведка...

– Ого! На службу, что ли, зовешь?

– Так точно. Зачислим тебя в отдел военных исследований. Будешь ходить в форме, получать жалованье... А служба будет – не бей лежачего. Потрепаться с мурлышками, научить их чему-нибудь... Свежий воздух, мягкий климат, хорошее питание...

– А с этим как? – Зигфрид взболтал остатки водки.

– Это не приветствуется, но по выходным – ради бога.

– А... летать?

– Тоже по выходным... но лучше не надо. Это риск, а ты ценный специалист...

– Не пить и не летать? – Безногий хмуро допил водку. – Не пойдет.

– Ты не спеши, капитан, – чумазый разведчик снисходительно похлопал Зигфрида по плечу. – Подумай. Завтра, на трезвую голову.

– Завтра получится на больную, – возразил капитан. – Так что ответ будет тем же.

– Все равно подумай... – Разведчик направился к выходу, по пути рефлекторно подняв пустую бутылку. – Тьфу ты!

Он отшвырнул тару в сторону, и она попала кому-то по голове.

– Ты чего это пузырями швыряешься, чумазый?! – взревел обиженный посетитель.

– Завянь, – последовал небрежный ответ.

– Кто – завянь?! Я – завянь?! А ну, стой! Получи!

– Я тебя предупреждаю...

– Это я тебя... Ой-ой! Больно! Отпусти! А-а! Наших бьют!

То, что завертелось дальше, было любимым развлечением не только капитана Безногого, но и доброй половины завсегдатаев «Центрального Кабака».

– Бармена не трогать! Это святое!

– Получи!

– А-а, падлюка!

– Капитан, сзади!

– Коленом ему, коленом наддай!

– На!

– Ух!

– О-о!

– Космос!!!

...Релаксия-13 Вольная неторопливо вращалась вокруг своего светила, которое бежало вместе с миллиардами других звезд вокруг центра Галактики, которая бежала тоже по какой-то орбите вместе со всякими там туманностями и звездными ассоциациями, и все это, в свою очередь, вращалось вокруг чего-то еще... Зигфрид не углублялся в такие высокие материи даже во сне. И потому, храпя под уютной стойкой бара, он видел не бесконечно далекие галактики и невообразимые миры, а космос вообще. Так сказать, абстрактное, отвлеченное космическое пространство. То, ради чего он жил и чего его хотели лишить какие-то там злюхинские наймиты. Капитан проснулся и сел. В баре было пусто, лишь одинокий робот, ворча под нос строго лицензионные ругательства, завершал разборку завалов.

Зигфрид вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух. Нет, он был рожден не для того, чтобы пять дней в неделю ходить на скучную службу и получать стабильное жалованье. Где-то там, между звезд, его ждала судьба, множество переделок и вообще смысл бытия. Разве можно постичь смысл бытия, сидя на Релаксии?!

А еще... капитану стало неловко, хотя это была всего только мысль... еще он должен был вытащить с помойки Аманду и мурлышку... Зачем, почему? Ответов у Зигфрида не было. Просто должен, и все...

Он запахнул куртку и решительно зашагал к космодрому, где его ждал старый верный КР-5 «ЗУБ», он же «Меркант-123/хам/544»...