"Королева" - читать интересную книгу автора (Юлия Высоцкая)

Глава десятая.

Последующие четыре месяца пролетели для королевы как один день. Утренние тренировки принесли свои плоды, и теперь Эллис сносно владела оружием даже без вампирьих инстинктов, как она называла подаренные ей знания. Но предела совершенству, как известно не существует. В области внутренней политики, так же имелись свои успехи, в каждом министерстве, у королевы были свои люди, с помощью которых она продвигала свои законы и реформы. Хотя ломать голову над глобальной задачей развития не маленького королевства, было очень не просто. Король наверняка знал, где она успела приложить свою руку, по крайней мере, в сфере экономики, но пока не возражал, и проблем с принятием этих законов не возникало. Вмешательство в остальные сферы женский триумвират старался проводить как можно тоньше. Сейчас Эллис все силы сосредотачивала на подготовке почвы, для последующего внедрения технологий. Ее межрасовый проект по развитию науки и техники, тоже радовал королеву, нелюдь уже значительно продвинулась в своих исследованиях, гномы начали производство ряда технических приспособлений, измерительных приборов и прочих вещей, необходимых для дальнейших исследований. Более того, началось производство печатных станков, и использования конвейера в ряде их производств, что позволило гномам значительно уменьшить цены на некоторые виды своей продукции, а так же увеличить количество этой продукции. В первую очередь это были самые необходимые в быту предметы, а так же орудия труда для сельского хозяйства.

Еще одним направлением деятельности ее величества, оставались языки и магия. С языками у королевы было все отлично, за эти месяцы она неплохо поднаторела в разговорной речи на языке вампиров, дроу и гномов, и могла свободно читать на этих же языках. С языком друидов дела пока обстояли похуже, еще хуже было с магическими языками, Эллис удалось обзавестись необходимой литературой по магии 8 рас, но почти все было написано слишком сложно для нее и приходилось продираться сквозь такие дебри. Друид по возможности старался помогать ученице, к этому моменту ему удалось достаточно точно установить изначальное родство всех языков этого мира, и теперь они пытались восстановить язык человеческих магов. К сожалению, Эллис так до сих пор не удалось понять принципов построения заклинаний, а без этого сам язык был почти бесполезен. Периодически Эллис казалось, что она смогла ухватить суть, но при ближайшем рассмотрении это оказывались лишь случайные совпадения. И, тем не менее, ощущение, что разгадка близка, не покидало девушку, как и стойкое ощущение, что она думает не в том ключе.

Единственным разнообразием в ее жизни были попытки обольщения супругом. Похоже, после того поединка, он решился взяться за девушку в серьез, и с регулярностью раз в неделю пытался пробить защитную броню королевы. Он засыпал ее самыми красивыми редчайшими цветами, дарил шедевры ювелирного искусства, устраивал романтические ужины, прогулки по парку, он даже разрешил ей кататься на лошади. Везде и всюду король осыпал свою супругу комплиментами и знаками внимания, в надежде растопить сердце этой ледяной королевы, как ее стали прозывать знающие о пари придворные. А сколько сил его величество потратил на выпытывание пристрастий своей супруги, дабы показать насколько он может быть к ней внимателен, а так же делать неожиданные, но очень приятные мелочи. Стоит сказать, периодически королю удавалось удивить девушку, и оказаться очень близко к тому моменту, когда она могла не выдержать. Но, тем не менее, нужного результата все эти ухищрения так и не принесли. Кэриен с очень задумчивым видом сидел в своем кабинете, за последний месяц застать его таким, было довольно легко. Бутылка вина стала неизменным спутником таких посиделок, но сегодня герцог так и не притронулся к вину. Хотя для него и так вино являлось виноградным соком. Еще во времена своей буйной юности, когда лучший друг короля пообещал тому, что будет всегда его защищать, Кэриен, только начавший изучать магию, но уже ставший учеником легендарного друида, в одной из толстых книжек нашел заклинание. Это заклинание позволяло обеспечить магу, его применившему, иммунитет к любому алкогольному напитку на всю оставшуюся жизнь. Кэриен не раздумывая, воспользовался им, о чем в последствии иногда очень жалел, ведь обернуть заклинание оказалось невозможно, а порой так хотелось напиться. Об этом секрете главы разведки не знал даже король, всегда удивляющийся способности своего друга пить алкоголь в огромных количествах и продолжать трезво мыслить. Кэр на подобные вопросы всегда отшучивался тем, что он так много пьет, что чтобы напиться, ему надо выпить гораздо больше. Сегодня Кэриену в очередной раз хотелось напиться, и хотя бы на время забыть про разрывающую его дилемму.

Месяц назад его внешняя разведка, сообщила о проведении у ряда рас необычных секретных исследований, что это были за исследования выяснить не удалось. В это же время пришли сообщения о том, что гномы запустили ряд производств по новым технологиям, значительно увеличив объемы производимой продукции и что самое удивительное уменьшив на нее цены. Основной поток этой продукции шел именно в объединенное королевство. Все эти данные, и еще целый ряд более мелких слухов, наводили Кэриена на мысль, что за всем этим стоит королева, но даже усиление наблюдения за ней в течение этого месяца, ни дало никаких результатов. Ее вмешательство во внутреннюю политику было известно Кэриену с самого начала, и нареканий не вызывало, до сих пор она действовала очень грамотно, тренировки тоже не могли вызвать подозрений, как и ее вечерние копания в книгах в библиотеке. Не было никаких следов ее контактов с нелюдью кроме тех безобразий, что она устраивала во время свадебных торжеств. Единственное подозрение вызывали бумаги найденные в ее кабинете, по всей видимости они были написаны на родном языке девушки и расшифровать их не удалось. Что в них содержалось, оставалось лишь догадываться. Больше всего Кэриена беспокоила мысль, что королева просто поделилась своими знаниями с нелюдью и забыла про это, но опять же те данные, которыми он располагал, говорили о том, что все расы, задействованные в этом деле, действуют сообща, и имеют единый координационный центр. Не давала покоя и мысль о снижении цен гномами, на такое их могли сподвигнуть только жесткие предварительные договоренности, которых точно не было по итогам межрасового совета. Наоборот, тогда гномы добились повышения цен на ряд своей продукции, в том числе и на ту, на которую уменьшили цены едва ли не в несколько раз.

Случись такое еще несколько месяцев назад и Кэриен не задумываясь, изложил бы королю факты так, что бы получить разрешение на беседу с королевой, до тех пор пока он не выяснит у нее всю правду. Но теперь он не мог так поступить, потому что оказался без ума от этой женщины. Рядом с ней, только вся его хваленая выручка помогала не терять окончательно голову. А чего стоило Кэриену скрывать свои чувства не только от королевы, но и от своего лучшего друга, которому он поклялся в вечной верности. Теперь герцог больше всего боялся ссоры этих двоих, потому что тогда бы ему пришлось встать перед выбором друг или любимая. Во многом именно поэтому, Кэриен скрывал от короля информацию относительно ведущихся разработок, а так же свои догадки о причастности королевы. Но еще больше он боялся, что нелюдь использует девушку в своих интересах, и строит планы по общему ослаблению человеческой расы, ведь это не секрет, что все расы относятся к людям с опаской из-за многочисленности последних. Впервые у Кэра было так много предположений, и отсутствовали возможности их проверить. Он, конечно, пытался: как только поступили первые сведенья, Кэриен стал искать встреч с ее величеством, и каждый раз стремился вывести ее на откровенный разговор. Это получалось довольно легко, вот только, сколько Кэр ни старался, о нелюди ничего нового он так и не услышал. Зато узнал много нового о самой девушке, о ее взглядах на жизнь, о том, что она любит и не любит, с ней, оказалось, очень интересно беседовать, и каждый раз ей удавалось разговорить и самого герцога. Он рассказал ей несколько случаев, которыми не делился даже со своим лучшим другом, и что удивительно эта девушка смогла его понять.

От романтических мыслей о королеве Кэриена оторвал вихрем ворвавшийся в его кабинет король. Ксаниэль не обращая внимания на удивление друга, схватил бутылку вина и стал пить его прямо из горлышка. Таким своего короля герцог еще не видел, похоже, что приключилось, что-то серьезное.

- Предательница! - почти выкрикнул Ксаниэль, наконец, оторвавшись от бутылки.

Несколькими часами раньше, началось очередное заседание совета по развитию технологий этого мира. Это было первое заседание, когда встречать гостей в телепортационной комнате пришлось самой королеве, к сожалению, у друида накануне появились неотложные дела в городе, и весь день он отсутствовал в замке. Это заседание должно было пройти так же нормально, как и все предыдущие, если бы король не решил именно сегодня прекратить дурацкое пари с супругой. Он хотел увести девушку на пляж и очень надеялся, что там им удастся поговорить по душам, его величество уже и так признал ее равной и потакал всем ее желаниям, смысла в пари больше не было. Естественно искать вечером девушку стоило в королевской библиотеке, туда Ксаниэль и направился в прекраснейшем настроении, мечтая о том, как уже сегодня ночью станет обладателем своего сокровища. В главной зале библиотеки никого не оказалось, Ксан этому немного удивился, и уже подумал, что Эллис уже ушла к себе, как услышал на грани слуха чьи-то голоса. Король направился во внутренние помещения Дэриэна, пока не оказался перед неплотно закрытой дверью. Увиденное и услышанное заставило его остолбенеть. В зале за круглым столом находилась его супруга в окружении нелюди, их разговор изобиловал множеством неизвестных королю слов, но общая суть была понятна, они обсуждали внедрение достижений мира Эллис. Тех самых технологий, на которые он так рассчитывал, надеясь улучшить пошатнувшееся положение своего королевства, но которые его супруга уже отдала нелюди. Королю изо всех сил не хотелось верить своим глаза и ушам, такого предательства от своей супруги он никак не ожидал. Он спокойно закрывал глаза на ее вмешательство в экономику, за его спиной, в надежде, что она действительно сможет помочь его народу, неужели это оказалось всего лишь ширмой, прикрытием, а основная деятельность осуществлялась тут. Неужели все ее возвышенные слова о стремлении помочь людям, оказались ничем.

Не осознавая, что он творит, король распахнул дверь, все, в том числе и его супруга повернулись на звук, он ожидал увидеть в ее глазах страх, надеялся, что она бросится к нему в ноги и попытается оправдаться. Поступи она так, он, наверное, поверил бы всему, что она сказала, но его королева даже не изменилась в лице, лишь вопросительно изогнула бровь, словно требуя объяснений от короля. Это оказалось последней каплей, Ксаниэль осознал, что его супруга полностью уверена в том, что творит.

- Как ты могла? - с болью в голосе произнес король и, не дожидаясь ответа, стремительно покинул библиотеку. Эллис лишь печально посмотрела на то место, где только что стоял ее супруг. Сегодня ей придется применить весь свой дар убеждения, что бы Ксаниэль поверил ей.

- Я думаю, на сегодня мы закончим. В интересах вашей же безопасности, как можно скорее покинуть дворец, не уверена, что Ксаниэль накрутив себя, не решит арестовать всех здесь присутствующих.

- Может тебе стоит уйти со мной, хотя бы на пару дней, пока его величество не остынет и не начнет мыслить осознано, - Багира, была единственной из повелителей, кто регулярно присутствовал на советах.

- Спасибо, но не стоит, если я пропаду, он и войну может объявить всем расам, решив, что вы запудрили мне мозги и просто мною пользовались, а теперь похитили. Раз уж я решила играть за его спиной, то должна и отвечать за свои поступки. Не бойся, он ничего мне не сделает, но в случае чего я смогу постоять за себя.

- Тебе видней! Свяжешься с нами, как все уладится.

- Непременно! - Нелюдь покинула комнату. Эллис не стала сопровождать их до телепортационной комнаты, просто отдала приказ замку выпустить их, и направилась в теперь уже ставшие своими покои ее мужа, морально готовя себя к трудному разговору.

Эллис уже устала ждать, когда ее супруг, наконец, появился, в далеко не трезвом состоянии. Эллис выругалась про себя, разговаривать с ним, пребывающим в таком состоянии, было бы бесполезно, все равно он ее не услышит и не поверит. Ксаниэль приблизился к ней неровной походкой и, усевшись в соседнее кресло, обхватил голову руками.

- Скажи, зачем ты так поступила с нами! Неужели все твои речи о стремлении помочь людям оказались лишь набором слов?

- Нет, я действовала, действую, и продолжаю действовать в интересах людей!

- Отдав свои знания нелюди?! Неужели ты не понимаешь, что против них ты никто, какие бы договоренности ты не заключила, они найдут способ их обойти, попользуются тобой и выкинут, как ненужную вещь. - Король смотрел на супругу едва ли не с мольбой, он так надеялся, что она хотя бы сейчас раскается в своих делах, поймет, что была не права, попросит прощение. Но она оставалась, все так же непоколебима.

- Ксаниэль, я не хочу с тобой спорить, лучше пойдем спать, и поговорим обо всем завтра с утра, на ясную голову.

- Да мы пойдем сейчас спать! Но отныне и впредь ты будешь подчиняться мне беспрекословно, и прекратишь свои связи с нелюдью, все больше никаких тренировок, библиотек и совещаний с нелюдью! Будешь весь день проводить, как и подобает королеве со своими фрейлинами за вышиванием, придумыванием нарядов, рисованием, чем угодно, кроме вмешательства в мои дела! - король едва не кричал на супругу, остающуюся, все такой же спокойной.

- Тебе не удастся меня заставить делать то, чего я не хочу! - ровным и спокойным голосом ответила ему Эллис, начиная внутренне вскипать, но все еще контролируя свои эмоции.

- Ты так думаешь? - Ксаниэль очень недобро усмехнулся, что-то прошептал, и Эллис поняла, что почти не чувствует свое тело, даже говорить она оказалась не в состоянии.

- Встань, женщине не пристало сидеть в присутствии мужа! - Эллис и не думала вставать, но ее тело само поднялось из кресла, и теперь она стояла напротив, поднявшегося немногим ранее короля. - Ну, как ощущения? Я же говорил, у нас есть средства по укрощению строптивых, сейчас я полностью контролирую твое тело, и твою волю, причем сил осуществлять такой контроль у меня хватит надолго, а когда закончатся, у нас много магов, которые не откажут в помощи своему королю. А теперь скажи, да, мой господин!

- Да, мой господин!- Горечь обиды волной накатила на девушку, такого предательства от своего супруга она не ожидала, она могла простить ему что угодно, понять что угодно, но лишить себя свободы и независимости не могла позволить никому. Всю жизнь она стремилась к этому, а тут в одночасье выяснилось, что есть люди способные полностью подчинить ее тело, сделать ее послушной марионеткой, и она даже слова против не сможет сказать. Все барьеры столько долго ею выращиваемые, рухнули за мгновение, сознание заполнила мысль о том, что она всего лишь слабая девушка, в чужом мире с чужими порядками, где у нее никого нет, где она совершенно одна. Одинокая слезинка покинула глаз и поспешила скатиться по щеке. Но король не заметил пустоты возникшей в глазах девушки, как и едва заметной полоски от той одинокой слезинки, он продолжал свою речь. - Поэтому предлагаю тебе в последний раз согласиться с предложенными условиями, и не лезть в туда, куда тебя не просят. Ну, так что?

Эллис почувствовала, что способна вновь говорить самостоятельно, а не то что приказывают. Но она не спешила с ответом, она не покажет свою слабость этому человеку, ни за что на свете.

- Ты пожалеешь об этом, - не смотря на то, что Эллис произнесла эти слова очень холодно, ей казалось, что голос ее дрожал, что она не смогла справиться со своей болью. Король дернулся от этих слов, словно от пощечины, настолько был холоден и безжизнен голос Эллис.

- Я надеюсь, что к утру, ты все же одумаешься! И не вздумай убежать, я приказал всей страже дворца никуда тебя не выпускать, и при обнаружении сопровождать до наших покоев. Спокойной ночи, дорогая! - Король покинул гостиную, и скрылся в спальне.

Эллис почувствовала, что тело вновь ей повинуется, но сил управлять им больше не было, ноги подкосились, и девушка оказалась на полу. В голове роем носились мысли, но боль и обида не позволяли сосредоточиться ни на одной из них. Никогда в жизни Эллис не было так плохо, она знала, что за все надо платить, и за внутреннюю силу, и за полный контроль чувств тоже. Вот и настал час расплаты для нее. Чем ты сильнее, чем больше барьеров возвела, тем больнее, когда все это рушиться, стоит дать слабину лишь на мгновение, и тебя затягивает в омут бесконечной боли, когда тобой овладевает все то, от чего ты так усердно отгораживалась, те чувства, которые ты отвыкла чувствовать. Эллис не знала, сколько она просидела до того момента, когда в гостиную влетел Кэриен. Герцог едва не потерял голову, увидев сидящую на полу девушку, с опущенной головой и так сильно обнявшей себя за плечи, что побелели костяшки пальцев. В его голове мгновенно пронеслись тысячи сцен того, что король мог сотворить со своей супругой. Кэриен тут же бросился к девушке, моля о том, что бы с ней ничего не случилось, он просто не сможет этого простить Ксаниэлю.

- Эллис, что случилось? - Эллис продолжала сидеть, не реагируя на него, Кэриен схватил ее за плечи и встряхнул, в ответ Эллис все же подняла голову, и Кэр невольно отшатнулся от ее взгляда. Такой смеси боли, обиды, одиночества и угрозы сквозь пелену невыплаканных слез, он еще не видел.

- Уходи, - безжизненно произнесла Эллис, Кэриен хотел, было возразить, но вдруг почувствовал на ней след магии, и понял, что Ксаниэль применял на ней заклинание полного подчинения. Больше слов не понадобилось, Кэриен мгновенно поднялся с пола, и покинул гостиную, бросив все силы на борьбу с желанием хорошенько врезать его величеству. Из тех самых бесед по душам последнего месяца, Кэриен знал, насколько сильно эта девушка всю жизнь рвалась к свободе, о ней она могла говорить бесконечно много, о свободе, которая для нее была неразрывно связана с ответственностью за весь мир, абсолютная свобода и независимость. Только полное подчинение могло причинить ей столько боли, Ксаниэль сам того не осознавая, ударил любимую в ее единственное слабое место. Кэриену очень хотелось остаться с девушкой, крепко обнять ее и защищать от всего мира, сказать ей, что она не одна, что он никому не позволит подчинять ее. Но это только навредило бы ей, она не хотела, что бы он видел ее борьбу с собственной болью, с отчаяньем и обидой, и он понимал и принимал это, потому что сам оказывался в подобных ситуациях, когда лучше всего побыть одному, когда жалость других просто убивает и лишает последних сил. Кэриен во-второй раз за вечер пожалел, что не может напиться, а это был уже своеобразный рекорд.

Появление Кэриена вернуло девушку к действительности. Боль, одиночество, обида и прочие чувства никуда не ушли, но пришло осознание того, что если она хочет сохранить свою свободу и независимость, то нужно действовать. Эллис поднялась на ноги и неровной походкой направилась в кабинет супруга. Там найдя чистый лист бумаги и перо, она принялась писать.

'Однажды ты сказал, что даже если я и сбегу из дворца, то меня найдут очень быстро. Что ж пришло время узнать, кто тогда был прав. Я покидаю дворец, но останусь в пределах столицы, к помощи моих друзей среди других рас я так же не стану прибегать, там более, сейчас у меня с ними нет связи. Надеюсь, у тебя хватит ума во время моего отсутствия не портить межрасовые отношения. Когда вернусь, поговорим вновь, и надеюсь, к этому моменту ты будешь в состоянии мыслить логически и разумом, а не чувствами, и глупыми заблуждениями. Твоя королева'

Рука дрожала, строчки и буквы получились не слишком ровными, но вполне читабельными. Письмо Эллис положила в гостиной, после чего стремительно распахнула двери, и пока охрана не опомнилась, скрылась за ближайшим поворотом, где воспользовалась одним из потайных ходов. Эллис шла на большой риск, но все же надеялась, что за то время пока охранники будут пытаться догнать ее самостоятельно, пока будут возвращаться и докладывать королю, она успеет поменять внешность. Первым делом Эллис направилась в свои бывшие покои, именно там находилась подаренная друидом краска для волос. Закрывшись в ванной, девушка приготовила краску из порошка и нанесла ее на голову у самых корней волос, буквально кожей головы она чувствовала, как краска впитывается, когда процесс закончился, Эллис оказалась обладательницей иссиня черных прямых волос, которые она тут же убрала в хвостик. Следующим шагом она занялась цветом своей кожи, за все время нахождения в этом мире она слишком редко покидала дворец, и ее летний загар окончательно сошел на нет, заменившись аристократической бледностью. К счастью ее косметичка в свое время переместилась вместе с ней, а тональный крем в ней находящийся, был рассчитан именно на загоревшую кожу. Добавив в тональный крем немного сажи, прихваченной из камина гостиной, Эллис нанесла всю эту смесь себе на лицо, шею и руки. Теперь на нее из зеркала смотрел молодой друид полукровка, цвет волос и кожи, тонкость пальцев и не слишком крупная фигура делали ее маскировку идеальной. Вопросы она могла вызвать, только попавшись кому-нибудь на глаза здесь во дворце, ибо полукровок среди слуг дворца не было. Закончив с макияжем, Эллис сняла свое платье и облачилась в костюм, подаренный дроу, переведя его в боевой режим, теперь даже если в тайных проходах она случайно с кем-нибудь столкнется, разглядеть ее в полумраке будет невозможно.

Теперь ей оставалось пробраться в оружейную, что бы прихватить там свою тренировочную одежду, и один из простых мечей, а то наемник без меча будет выглядеть странно, а эльфийские клинки слишком примечательны. Эльфийский плащ, подаренный Кэриеном, Эллис прихватила из гардеробной своих прежних покоев, в которой он провисел все это время. Последней Эллис намеревалась посетить библиотеку, там, у друида хранились ее деньги, накопленные в этом мире за прошедшее время. Оттуда же шел единственный выход за пределы столицы. Можно было бы выйти и в самой столице, но тогда Эллис осталась бы без документа подтверждающего, что она попала в столицу, заплатив все необходимые пошлины. В обычном случае это оказалось бы не принципиально, документы проверялись редко, но из-за ее пропажи, наверняка в первую очередь будут проверять тех, у кого нет входной грамоты, ведь королева попала в столицу из дворца, а в этом случае грамот не дают.

До оружейного зала, а потом и до библиотеки, Эллис продвигалась исключительно потайными ходами, всячески избегая встреч. От замка она узнавала, есть ли кто посторонний на ее дороге. Уже дойдя до оружейной и присмотрев меч, Эллис почувствовала, как замок сообщил о поднятой тревоге, и теперь гвардия прочесывает сам замок и прилежащие к нему территории, на предмет поиска следов беглянки. Почти вся ночь ушла у Эллис на путешествие по подземному проходу, тот хоть и был порядком запущен и оброс путиной, оказался достаточно просторным и с ровным полом, так что Эллис, не опасаясь, проделала весь путь в кромешной темноте. Именно во мраке подземного хода, выяснилось, что в темноте девушка видит гораздо лучше, чем раньше, скорее всего это тоже был результат ее кровосмешения с вампирами.

Выйдя на поверхность в предрассветный час, королева воскресила перед глазами план потайных ходов, и определила в какую сторону ей стоит идти, что бы выйти к ближайшему тракту. Спустя час после рассвета, жутко уставшая и голодная Эллис вошла в столицу через Южный мост. Представилась она как наемник полукровка Кэтандер, в качестве цели визита сообщила, что сейчас отдыхает от дел и намерена посмотреть столицу, а возможно и подыскать нового торговца-работодателя, что бы отправиться в дальнейшее путешествие. Других вопросов у стражи не возникло, и получив входную грамоту, наемник направился в сторону города. Лишь к полудню новоиспеченный наемник смог найти приличную и не слишком дорогую таверну, где, заплатив за неделю вперед, и плотно позавтракав, наконец, смог провалиться в долгожданный сон.

Глава одиннадцатая. Ксаниэль нарезал круги по гостиной, нервно теребя в руках листок бумаги. Кэриен с отрешенным видом сидел в кресле, хотя больше всего хотел, прекратить это мельтешение хуком справа. Наверное, только тренировки у друида позволили Кэриену не подать виду, что больше всего на свете он хочет выбить всю дурость из своего друга кулаками.

- Скажи, как она смогла сбежать, с нашей хваленой безопасностью и с ее приметной внешностью? - продолжал негодовать король.

- Внешность не проблема, а Эллис далеко не дура, и если решила убежать, то, скорее всего, она знала, как решить эту проблему, например, переодевшись в дворцового слугу. Ей не сложно сойти за парня с ее то комплекцией, ну а волосы можно спрятать, как например она делала во время тренировок. Ее тренировочная одежда так же вполне подходит для этих целей, или она вполне могла переодеться в нашего гвардейца, тут очень много вариантов, и мои люди сейчас опрашивают всех слуг находившихся в замке, пока не поступит первая информация, делать предположения преждевременно.

- Она может спрятаться где-нибудь во дворце? - с надеждой спросил Ксаниэль.

- Теоретически да, и мои люди отрабатывают и этот вариант, но я более чем уверен, что она покинула дворец. Раз Эллис написала, что будет в столице, значит, будет в столице, для нее это дело принципа.

- Черт, она ведь совсем не знает опасностей города, да и самого города не знает. - Король не удержался и со всей силы ударил кулаком в стену.

- Ксан, я не меньше твоего волнуюсь за нее, и сделаю все, что в моих силах, что бы ее разыскать, задействую всех своих агентов в городе, мне будут сообщать о любых подозрительных людях. Но о чем ты думал, скажи мне ради Первых, когда накладывал на нее заклинание полного подчинения? - нервы Кэриена так же находились на пределе.

- Откуда ты… - король недоуменно смотрел на друга.

- Через пол часа, после того как ты ушел, я подумал о том, что Эллис могла поджидать тебя для разговора, а не сбежать, как мы решили сначала, и бросился к вам. Ты бы ее видел, она сидела на полу, опустив голову на грудь, застыв каменным изваянием, она даже не слышала меня, пока я не потряс ее, и тогда она подняла на меня глаза. Лучше бы я ее не видел Ксан, столько боли, отчаянья, одиночества, обиды, и угрозы просто не может быть во взгляде столь молодой девушки. Она сказала лишь одно слово 'уйди', но таким голосом, что я не посмел остаться, потому что смотреть на нее без жалости было не возможно, а это могло стать последней каплей для нее. Возможно ты бы и обрадовался поначалу, если бы она сломалась, но поверь, потом мы все бы об этом сильно жалели.

- Но почему Кэриен? Почему она так отреагировала, на это чертово подчинение? Я ведь просто показал ей что я сильнее!

- Если бы ты, хоть раз поговорил с ней как с человеком, ты бы знал что такое для нее свобода.

- Я не понимаю тебя Кэр.

- Для нее цель жизни абсолютная свобода, она всегда боролась за свою независимость в своем мире, продолжила эту борьбу и тут. А ты за мгновение лишил ее смысла жизни, цели существования, показал, что все к чему она стремиться, можно перечеркнуть одним заклинанием. Ну и наверное сказалось общее напряжение, то что она одна в незнакомом мире, и ей не на кого рассчитывать кроме себя. Порой плата за силу бывает слишком высока.

- Я не знал, Кэриен, я правда не знал, пожалуйста найди ее, ты прав я самый настоящий дурак, и совершенно не умею обращаться с сильными женщинами! Черт попадись она мне сейчас, убил бы своими руками, лишь бы больше не мучиться.

- Иди спать, хочешь, я усыплю тебя? Сейчас тебе лучше отдохнуть, а я займусь поисками, и тем что бы информация не просочилась за пределы дворца, побег королевы, может настроить народ против тебя.

Эллис проснулась лишь к ужину, первым делом пришлось слегка подправить макияж, самым большим минусом в ее нынешнем положении стала необходимость пребывать 24 часа в сутки под тональным кремом, что не слишком хорошо для кожи. Конечно, можно снимать его на ночь, но в случае если к ней кто-нибудь придет рано утром, это вызовет проблемы, по этой же причине стоило опасаться воды, и надеяться что этот крем окажется таким же сверхстойким и сверхлегким, как заявлялось в рекламе.

Спустившись вниз, новоиспеченный наемник, с интересом принялся разглядывать помещение трактира, до сих пор Эллис доводилось лишь читать описания в фентезийных книгах. Трактир занимал почти весь первый этаж здания, и, не смотря на большую площадь и немалое количество столов, свободных мест почти не наблюдалось. Для этого времени суток, это было вполне логично. Кроме барной стойки с типичным массивным хозяином заведения, явно тролльих кровей, имелась небольшая сцена, предназначенная для различного рода выступлений. Сейчас на этой сцене расположился субтильного вида парень и наигрывал незамысловатую мелодию на местном струнном инструменте. Играл он не слишком громко, и если бы не близость сцены к лестнице по которой спускалась Эллис, гомон царящий в трактире перекрыл бы потуги музыканта полностью. К счастью для наемника за одним из столиков обнаружилась компания гномов, и, судя по их одежде из клана Думир, того самого, что живет в горах дроу, а значит, неприятностей от них дроу полукровке ожидать не стоит. Тем более одно место за столиком пустовало. Немного подумав, Эллис решила, что заговорит с гномами на их родном языке, насколько она успела узнать о расе дроу, если полукровка лишался человеческого родителя, то имел полное право прийти к дроу в поисках второго родителя, или же других родственников. Такого полукровку обучали владению оружием до сносного уровня, другим языкам, иногда азам магии. Ну а далее он мог остаться среди дроу в качестве младшего члена семьи, что-то вроде привилегированных слуг, или вернуться к людям, став наемником. Именно такую легенду и придумала себе Эллис, главным плюсом стало то, что ни его величество, ни его друг не знали о ее владении языками дроу и гномов. Девушка прекрасно понимала, что ее официальный приход в город не является 100% защитой, и вся столичная сеть разведки будет внимательно следить за недавно появившимися в столице людьми и полукровками. Говоря на других языках, она, возможно, сможет отвести от себя подозрение, если конечно не выдаст себя чем-нибудь еще.

- Приветствую вас, славные труженики подземелья! - произнес наемник полукровка на языке гномов, едва приблизившись к гномам, именно так приветствовали дроу своих ближайших соседей.

- И тебе приветствие, храбрый воин! - дружно ответили гномы, Эллис довольно улыбнулась, ее приняли именно за того, чью роль она взялась играть, а это значит, ее маскировка удалась.

- Не найдется ли у вас свободного местечка, для зверски голодного храброго воина?

- Да как не найтись, - картинно изумился гном, скорее всего старший в этой компании, - для собрата по пещерам всегда найдется! Едва Эллис заняла предложенное свободное место, представилась собравшимся гномам, как Кандер, и услышав их имена в ответ, как подле нее оказалась служанка готовая выслушать заказ. Такая скорость приятно удивила наемника, и тот, перейдя на всеобщий, сделал заказ, не забыв угостить новую компанию выпивкой, чем вызвал еще большее расположение гномов. Стоило служанке удалиться, как один из них решил завязать беседу:

- Ты ведь сегодня приехал? Вчера мы тебя не видели.

- Так и есть, уже сколько лет наемничаю в объединенном королевстве, да в столицу до сих пор дорога не заводила, а тут в последнем деле неплохо заработал, да и оказался недалече. Дай думаю, схожу в столицу, посмотрю чего тут интересного, говорят иномирская королева появилась.

- Хорошая королева, - тут же среагировал один из гномов, по имени Гром, на взгляд Эллис более мелкий, чем остальные, если такое описание вообще применимо к этим кряжистым существам, - мой дядька, лучший мастер нашего клана был в посольстве, так вот он рассказывал, что королева эта горазда пить нашу настойку, немногим нам уступая.

- Хорошее у вас мирило для королевы, - хмыкнула Эллис, впрочем, слышать такие речи ей все равно было приятно, - а чего еще интересного в столице происходит, вы ведь здесь уже не первый день?

- Да месяц почитай уже в столице.

- А интересного тут, что не день так происшествие, не заскучаешь, вот давеча во дворце какой-то переполох приключился, поговаривают из-за новой королевы, но больше нечего и не известно. - Девушка про себя поаплодировала Кэриену, наверняка это его заслуга, что не произошло утечки информации о ее побеге. Тут как раз принесли заказанную еду, и беседа на некоторое время прервалась, поскольку наемник полностью сосредоточился на еде, а гномы на подоспевшей выпивке.

Покончив с едой, Эллис присоединилась к гномам в потреблении эля, вполне довольная вкусом местного пива. Еще около часа они беседовали о последних сплетнях столицы, девушка осталась довольна тем, что по столице не ходит лишних слухов относительно ее деятельности на межрасовой арене. Поняв, что если посиделки продолжаться, ей придется ползти в свою комнату в прямом смысле, Эллис распрощалась со славной компанией и направилась прогуляться по вечерней столице. С одной стороны сумерки таят в себе опасность столкнуться с лихим народом, а гулять по столице с оружием можно лишь имея специальное разрешение, поэтому меч пришлось оставить в гостинице и довольствоваться невидимым эльфийским кинжалом, светить который Эллис хотелось меньше всего. С другой стороны любой город в сумерках выглядит совсем иначе, чем днем, есть что-то завораживающее в удлинившихся тенях, более мягких границах перехода от света к темноте, в царящем вокруг полумраке, в магических огнях, что начинают загораться на главных улицах, да в богатых кварталах. Из голоса города пропадают звуки дневной суеты, гомона рыночных площадей, многоголосье торговцев зазывающих покупателей, из голоса города уходит человек, и именно этим приятен вечер.

Еще до свадьбы, Эллис озаботилась изучением карты столицы, и теперь после братания с вампирами могла воссоздать ее в любой момент. Сейчас наемник полукровка брел, куда глаза глядят, совершенно не заботясь запоминанием обратной дороги, или страхом заблудиться. Город сам вел королеву, вел не в самые лучшие свои кварталы, где не встретишь блеска дорогих домов, где нет праздно гуляющих горожан уверенных в своей безопасности, зато там с легкостью можно нарваться на лихой народ и из-за пары медяков распрощаться с собственной жизнью. Эллис прекрасно осознавала грозящую ей опасность, но не слушать город и не идти на его зов не могла. Жизнь в богатой части города ее не интересовала, она и так знала, чем живет местная аристократия и какие проблемы решает. А вот о жизни просты граждан своего государства ее величество не была осведомлена, поскольку покидать дворец ей за всеми делами почти не доводилось.

Свернув в один из темных переулков, Эллис сразу же ощутила движение позади себя, девушка внутренне собралась, но путь продолжила, как ни в чем не бывало, пройдя, пять метров она была уверена, что позади нее идет парочка громил, совершенно не скрываясь. Наконец еще одна пара возникла из полумрака прямо перед ней. Кровь вампиров, не смотря на темноту, позволяла Эллис неплохо рассмотреть грабителей. Внешность этих двоих ничего примечательного не имела, перед королевой стояли самые типичные представители местной человеческой расы.

- Ну что грязный полукровка, будешь делиться денюшками по-хорошему? - на взгляд Эллис главарь этой банды выглядел излишне самоуверенно, для настоящего полукровки пожившего у дроу, уделать четырех громил даже без оружия не составит труда. Только вот она далеко не полукровка и опыта уличных драк не имеет, а тренировочные спарринги здесь не лучшие помощники.

- Вы так уверены, что вчетвером сможете со мной справиться? - не смотря на неравные силы, Эллис совершенно не испытывала страха, и голос звучал твердо и уверенно. Не без удовольствия королева заметила, что заставила парней задуматься. И, тем не менее, парни, находящиеся позади, пытались незаметно к ней подкрасться. Слух девушки так же улучшился в результате вливаний крови вампиров, и определить на слух где и как крадутся громилы, для нее не составило труда. - Эй вы, пара оболтусов позади меня, не смешите меня, пожалуйста, так к даже к полукровке подкрадываются только самоубийцы, вас же за версту слышно!

Громилы замерли в нерешительности, лицо главаря изобразило еще большую нерешительность, похоже, до него стало доходить, что перед ним не богатенький полукровка аристократ, а наемник, даже не думающий дрожать при виде массивных ножей. Эллис уже решила, что им удастся разойтись миром, как главарь переменился в лице и дал сигнал к нападению, видимо он решил, что вчетвером справиться с хрупким безоружным полукровкой для них вполне по силам. Эллис закрутилась волчком, старательно уклоняясь от ударов посыпавшихся на нее с четырех сторон. В таком режиме она могла уклоняться достаточно долго, и даже если бы ее удалось задеть, костюм дроу смог бы защитить тело, но одежду было жалко, поскольку запасной наемник еще не обзавелся. Улучив момент Эллис перешла в наступление и удачно навела удар одного из громил на его же товарища, стоило тому отлететь, как одна из дверей выходящих в переулок открылась и на сцене появилось еще одно действующее лицо. Королева уловила это краем зрения, но отвлекаться не стала, в этот момент главарь и его напарник стали наступать слишком активно, видимо они опасались, что их жертве сейчас придут на помощь. Поднырнув под опасный удар, Эллис оказалась слишком близко к главарю, тот радостно оскалился, но спустя мгновение его улыбка померкла, и он трупом упал к ногам королевы. Эллис не могла не воспользоваться ситуацией, эльфийский кинжал покинул ножны лишь на мгновение, но для того чтобы забрать жизнь неудачливого наемника этого оказалась достаточно. Девушка обернулась удивленная тем, что оказавшийся позади громила ее не атакует, и обнаружила еще три трупа, и незнакомца с двурушником в руках, довольно улыбающегося из-под капюшона плаща.

- Спасибо за помощь, но она была не обязательной, я и сам бы справился, - едва Эллис договорила, как незнакомец поднял голову и удивленно уставился не нее, девушке показалось, что он пытается ее узнать. Взгляд казался до боли знакомым, а когда под капюшоном мелькнули огненные волосы, последние сомнения оставили королеву.

- Мы случайно не знакомы? - наконец, произнес свои первые слова Рен, этот глубокий бархатный голос королева не спутала бы ни с чем на свете, в ответ она лишь довольно улыбнулась и, перейдя на язык дроу, заговорила:

- Случайно знакомы, ваше величество, - Эллис мгновенно оказалась рядом с демоном и радостно повисла на его шее, - пять месяцев назад мы очень славно погуляли в твоей любимой таверне.

Рен сперва опешил от неожиданных объятий, но сообразив кто перед ним едва не выдал всю конспирацию, слава Первым Эллис успела закрыть ему рот, до того как он прокричал ее имя на всю округу.

- Меня зовут Кандер, если ты успел запамятовать, мой друг,

- предупредила ненужные расспросы Эллис, освободив демона от своих объятий. - Давненько не виделись, ты какими ветрами в столице? - Продолжила королева на языке дроу. Встреча с Реном ее несомненно обрадовала, но в то же время и обеспокоила, появление демона точно не пройдет незамеченным для соглядаев службы безопасности, и наверняка едва Кэр узнает о том что Рен в городе он пристроит к нему своих людей, в надежде отыскать королеву.

- Как какими, я тут из-за тебя, - демон так же перешел на язык дроу, при этом он говорил так тихо, что бы услышать его мог только чуткий слух Эллис, Рен потихоньку повел ее прочь из темного переулка. - Мне сегодня сообщили, что вчера во дворце произошел какой-то переполох, скорее всего вызванный новой королевой. Вот я отправился сюда, что бы выяснить у своих осведомителей, что же произошло и не нужна ли тебе помощь. Но ничего конкретного мне так и не сказали, а стоило выйти на улицу, как увидел драку, четверо на одного, даже с полукровкой, на мой взгляд, это нечестно, вот и решил прейти на помощь.

- Слушай Рен, а где твой меч? Ты куда его дел?

- А, это просто, мы демоны вообще никогда не таскаем с собой оружия, нам проще телепортировать его в нужный момент сначала к себе, а потом обратно. Так что сейчас его приводят в порядок слуги. А ты рисковая, чего тебе не сидится, сама знаешь где, и что ты вообще делаешь в таком виде в таком районе? - по виду Рена, Эллис поняла, что отвертеться от рассказа даже в целях конспирации не удастся.

- Во-первых, я наемник, да еще и дроу полукровка, я очень надеюсь, что ты меня ни с кем случайно не спутаешь. Во-вторых, я оказался тут, потому что решил прогуляться, обожаю бродить по вечернему городу, куда глаза глядят. А если серьезно,

- Эллис так же перешла на шепот, уверенная что слух у демона будет получше ее собственного, - то вчера мы поругались, он застал наш совет, обвинил меня черти в чем, не дал и слова сказать в оправдание, и применил какое-то заклинание, полностью подчинив меня. Поэтому я убежала, видеть его не могу, да и надо отвлечься от дел и разведать обстановку среди основной массы населения. Сегодня я слышала обрывки фраз в трактире, пока ужинала, и они мне не понравились.

- И ты поперлась в самые опасные кварталы столице?

- Я не знала, что они такие, я просто гуляла. Хотя если честно, я знала, что сегодня на кого-нибудь попаду, нужно было размяться и выместить злобу.

- Нда, хорошенькое поразмяться, представляю, как удивится тот человечка, когда очухается, а его подельники нет.

- Ты ошибся, он не очухается, я его убил, - Эллис произнесла последнее слово совершенно спокойно, и удивилась своему холоднокровию, она убила человека, но совершенно не раскаивается и даже не думает биться в истерике по этому поводу. Что за ирония судьбы, она столь радеющая за мир, является холоднокровным убийцей.

- Ты не ошибаешься? - демон недоумевал оп поводу такого откровения. - У тебя же нет оружия!

- Есть, подарок, он со мной, - продолжила пугать демона своим равнодушным голосом королева.

- Ведь ты…

- Да, - поспешила ответить Эллис, пока демон замялся, подбирая слова, - и я не жалею, и мне совершенно все равно по этому поводу, можешь считать меня чудовищем, но я просто привык никогда не жалеть о содеянном. Понимаешь Рен, чаще всего мы сами себя накручиваем, но я не вижу в этом смысла, того, что сделал, уже не вернешь, а биться в истерике и никому не нужных сожалениях, лучше от этого точно никому не станет. Ты ведь уложил тех троих, и совесть твоя сейчас спокойна, так почему моя должна мучить меня?

- Ты прав, Кандер, ты совершенно прав, теперь я понимаю, чем ты покорил дракона. - Недовольный вздох Эллис, заставил демона замолчать.

- Слушай, а куда мы идем?

- Как куда, в мой любимый столичный трактир! Надо отметить нашу встречу!

- О, нет, ты хочешь моего разоблачения в первый же день?

- Наоборот, зная то, что говорят о вашем главе безопасности, это будет неплохим прикрытием. Он ведь не считает тебя дурой?

- Нет, он прекрасно меня знает, это Кэр.

- Значит, он должен понимать, что тебе хватит ума не светится в моей компании. К тому же я регулярно развлекаюсь в столице, и чаще всего как раз в компании полукровок наемников. Так что тебя примут лишь за одного из множества моих приятелей.

- Наверное, ты прав, пока я чист, у меня есть входная грамота, а о моих языковых знаниях им не известно, это должно отвести от меня подозрения, главное под действием алкоголя не забыть, кто есть кто.

- Ну, об этом не беспокойся, Кандер, ты со мной?

- Спрашиваешь, когда еще доведется так повеселиться.

- Кстати мы уже пришли,

- Эллис с удивлением обнаружила, что стоит перед собственной гостиницей.

- Хм, вообще то я тут остановился.

- Хороший вкус не пропить, - глубокомысленно изрек демон, вызвав крайнюю степень изумления королевы, перешедшее в не менее крайнее желание кое-кого придушить на месте, но демон вовремя уловил смену настроения, - эй, приятель полегче, это же шутка!

Эллис сделала вид что простила, но зарубку на память оставила, теперь, когда у нее очень хорошая память, не забыть про месть будет не сложно. Когда довольно улыбающийся повелитель демонов, уже не скрывающий свою внешность, и наемник полукровка вошли в таверну, лицо ее хозяина заметно скисло. Эллис помнившая, прошлую вечеринку, прекрасно его понимала, придется много чего восстанавливать, правда, оно стоило того, демон всегда щедро покрывал все расходы.

Стоило королю проснуться, как в его спальню вошел Кэриен, в хорошем настроении. Ксаниэль в очередной раз подумал, что стоит спросить друга, как он так безошибочно узнает, момент его пробуждения. Кэр, не обращая внимания на заинтересованный взгляд его величества, устроился в кресле.

- Ты так светишь, будто нашел королеву.

- Почти, мой король, почти.

- Прекрати интриговать и переходи к делу!

- Вчера в столице объявился Рстатришстрен, и как обычно едва не разнес трактир.

- Она была там?

- Не думаю что ее величество настолько неосмотрительна. Нет, Рен гулял в компании наемника дроу полукровки и гномов, как только пришел сигнал, я отправил туда моих людей. На всякий случай проверил и этого полукровку, по описанию он одного с королевой роста, но именно это и есть типичный рост полукровок. Этот парень прибыл в столицу сегодня утром, через южный мост, остановился в любимой таверне Рена, возможно, они заранее запланировали вечеринку, ужинал он в компании гномов, говорил с ними на их языке. Вечером ушел на прогулку, а вернулся в компании демона, после чего они хорошо погуляли в трактире. Но видимо, им не хватило девушек легкого поведения, и они отправились в дом к мадам Розалии, где до сих пор и прибывают. Там мой лучший агент, демона они не упустят, и если он прибыл в столицу, что бы найти Эллис, то и мы найдем ее.

- Ты думаешь, хватит одного агента?

- Он лучший, если Рен уйдет от него, то он уйдет и от всех остальных вместе взятых.

- А тот полукровка, он ведь прибыл сегодня утром, Эллис вполне могла за ночь покинуть город и вернутся через другой мост.

- Да, но как объяснить знания языков, кроме того, по донесениям стражи вчера вечером в одной из подворотен нашли 4 трупа, скорее всего одна из многочисленных банд грабителей, так вот 3их уложил двурушник, четвертого убили точным ударом кинжала в сердце. По горячим следам удалось установить, что Рена и полукровку видели недалеко от этого места, и шли они по направлению к трактиру. Думаю, эти грабители выбрали не ту жертву, напав на эту парочку, очевидно последний на счету именно приятеля Рена.

- К чему ты это?

- К тому, что я не представляю Эллис в качестве холоднокровного убийцы, а именно таким является этот полукровка. Она же ненавидит войны и убийства.

- И, тем не менее, значительную часть своего времени уделяет тренировкам с мастером Грейном, она слишком хорошо дерется для такого миролюбивого человека, которым ты пытаешься ее выставить.

- Ваше величество, неужели, вы не понимаете, что уметь сражаться и быть мастером в этом деле, не значит уметь убивать. Впервые это всегда страшно и больно, лишь на войне, когда нет времени на раздумья, первое убийство быстро забывается за обилием следующих. Но можешь не волноваться, за Кандером тоже приставлен один из моих лучших агентов, мне наиболее вероятным кажется, что этот наемник связной, или Рен именно ему поручит разыскать ее величество, если как она писала, у нее и в правду нет связи с нелюдью.

Счастливый Рен ввалился в комнату, совершенно игнорирую мирное посапывание Эллис, и принялся ее будить. Королева хоть и проснулась тут же, отмахивалась от приставучего демона весьма старательно, надеясь, что он оставит ее в покое, и она сможет досмотреть свой прекрасный сон. Но Рена эти попытки отбиться совершенно не трогали, пришлось Эллис принимать сидячее положение.

- Какого демона, ты не даешь мне поспать? - недовольно пробурчала девушка, пытаясь привести свою измятую одежду в более менее приличный вид.

- Такого, что если мы задержимся тут слишком надолго, это может вызвать подозрения, а мне очень интересно узнать, как тебе Роза и о чем вы уже успели договориться?

- Так остался бы с нами, а не развлекался бы в соседней комнате с девочками.

- Ты что Кандер, они бы на меня обиделись, и это могло вызвать подозрение, Роза никогда не развлекается с двумя мужчинами, когда один из них я.

- Ладно, а то время и вправду идет. Мы с ней вчера очень мило побеседовали, Роза посвятила меня во все последние новости и слухи, которые гуляют по королевству. К сожалению, они не утешительные, кто-то активно накаляет межрасовую обстановку, одно радует, наша деятельность еще не всплыла, и меня пока не пытаются дискредитировать, но я думаю это не надолго. Я вчера весь вечер ломала голову, как сработать на опережение. Ну а самое главное, Роза согласилась стать моим агентом, у нее много хороших знакомых среди наемников и она обещала поговорить с самыми надежными из них. Если их удастся завербовать, то я смогу получать информацию, о реальном положении дел в королевстве и проблемах существующих у простых граждан.

- Тогда прими мои поздравления королева!

- Спасибо Рен, ну что в трактир отсыпаться?

- В трактир это ты, а я к себе, в столице мне больше делать нечего. Да хочу предупредить, твой приятель, похоже, приставил к нам своих лучших людей, и думаю тот, что будет следить за тобой язык дроу и гномов наверняка знает, так что постарайся не выдать себя.

- Может они уже знают, что я королева?

- Скорее всего, тебя посчитали связным, и поэтому в ближайшее время будут следить за каждым твоим шагом.

- Я, конечно, убегая, не желала такого пристального внимания к своей персоне, но так даже интереснее. Что ж посмотрим кто кого.

- Ну, лично я в тебе не сомневаюсь!

Незыблемый гомон, почти полного трактира остался за дверью, зато на наемника полукровку обрушился извечный шум дневной столицы. Любимый трактир Рена, с забавным именем 'У пьяного тролля', располагался всего в квартале от главной улицы столицы, днем превращающейся в торговый базар. Найти эту улицу всегда можно было по шуму, доносившемуся из торговых рядов, постоянные выкрики зазывал, сливались в единый рокот и разносились над значительной частью столицы. Эллис уже порядком отвыкла от шумов большого города, за пять месяцев почти безвылазного пребывания во дворце. Большой город в любом мире

- это город, населенный множеством далеко не тихих звуков сливающихся в неповторимую какофонию, присущую именно этому месту. Если в родном городе Эллис, или в столице ее родины основные шумы производили машины, охладительные системы магазинов и супермаркетов, рабочая техника и тому подобное, то в этом городе основной шум происходил от самих людей. Эллис, направляясь в сторону главной улицы, думала о том, как же у людей, получается, быть настолько шумными, что они почти ни в чем не уступают машинам ее мира, или возможно она слишком привыкла к тишине тренировочного зала и библиотеки.

Расставшись с Реном и плотно пообедав в трактире, девушка решила перебороть нахлынувший сон. В результате наемник, которого она играла, вынужден был протискиваться в толпе людей наполняющих главную улицу. Эллис, активно работая локтями, думала о том, что любопытство до добра не доводит, ведь ей ничего не стоило пройти мимо этой толчеи людей и прямиком направиться по адресам, полученным от Розы. Но что поделать, королеве слишком хотелось пройтись по местному аналогу рынка, не смотря на то, что в прошлой своей жизни она старательно избегала подобных мест, предпочитая более дорогие, но зато и более комфортные, торговые комплексы. Сегодняшней задачей минимум для королевы стало обзавестись одеждой, ибо ее тренировочный наряд, после беспокойной ночи имел весьма плачевный вид и требовал срочной замены. Наконец, выбравшись из толпы и скрывшись в одной из боковых улочек, Эллис критически осмотрела свой внешний вид, сейчас она выглядела еще хуже, чем после подъема устроенного Реном. Выругав себя еще раз за идею потолкаться на главной улице, девушка решила идти до рекомендованной лавки в обход прочих скоплений народа.

Портной и его лавка и впрямь оказались очень хороши. Правда, с размерами Эллис возникли небольшие проблемы, но один комплект вполне добротной одежды сыскать удалось, для остального гардероба сняли мерки. От портного королева вышла более чем довольная, обзавестись мужской одеждой во дворце не представлялось для нее возможным, скрыть подобные вещи там крайне тяжело. Теперь же, имея разнообразную мужскую одежду, королева подумывала о том, что следует сделать свои прогулки в город регулярными.

Следующим в намеченном плане оказался сапожник, там королеве удалось разжиться чертовски дорогими сапогами, эльфийской работы. По заверениям продавца в этой обувке не составит труда бесшумно ходить по лесу, даже неопытному в таких делах человеку, а уж количество все возможных заговоров наложенных на сапоги и перечислять не стоит. Оснований не доверять эльфийской работе у королевы не было, как и сомневаться в том, что работа именно эльфийская, поэтому с запрошенной суммой наемник расстался без сожалений.

За примерками, да ходьбой от одной лавки к другой незаметно пролетело время. Улицы города все больше погружались во мрак удлинившихся теней. Но торговцы пока не спешили закрывать свои лавки поджидая припозднившихся клиентов. Перехваченный у какой-то торговки местный аналог пирожка с мясом немного притупил голод, и Эллис решила заскочить напоследок в оружейную лавку, которой заправлял добропорядочный гном Эдгар. Его настоятельно рекомендовали ее новые приятели из клана Думир, сказав, что у Эдгара можно приобрести самое необычное оружие по весьма умеренным ценам. Лавка гнома и впрямь поражала взор, таких изощренных орудий убийства королеве видеть до сих пор не доводилось. На перезвон входного колокольчика из подсобных помещений появился гном весьма преклонного возраста.

- Чем могу служить вам господин?

- Даже не знаю, мне вас рекомендовали гномы из клана Думир, с которыми вчера мне довелось разделить вечернюю трапезу. Они сказали, что в вашей лавке полно необычного оружия, и теперь я вижу, что оказались правы, у меня просто глаза разбегаются.

- Так у вас праздный интерес, или все же желаете что-нибудь прикупить?

- Думаю, скорее всего, второе, но не знаю пока что, хотя у вас нет замаскированного оружия? У гнома не просто оказалось такое оружие, у него оказалась его целая коллекция. Эллис мгновенно запала на наручни с автоматически появляющимися клинками, один с внутренней стороны, второй с тыльной. Приказ, какому лезвию, из какого наручня появляться, отдавался мысленно на языке гномов после переведения руки в надлежащее положение. На механизме лежала блокировка, в случае если на пути клинка оказывалась плоть владельца, таким образом, при неправильном положении кисти автоматика не срабатывала. Эллис поняла, что без этих наручей стен этой лавки не покинет, уж очень удобная штука для того, что бы не опасаясь ходить по темным переулкам. Подумав, немного королева поинтересовалась, нет ли у гнома специального оружия для женщин спрятанного в заколки и тому подобное.

- Позвольте поинтересоваться, зачем вам это?

- Для подруги, есть одна наемница, человечка, что очень удивительно для представительниц прекрасного пола этой расы, но она, тем не менее, мастер. Вот и подумал, что стоит сделать ей подарок, как никак жизнь должен. Ей нередко приходится сопровождать своих клиентов на балы и прочее, и у нее всегда возникали проблемы с размещением ее обычного оружия в дамских нарядах. Спрятать там конечно можно хоть арсенал, вот только достать его быстро очень сложно.

- А, теперь понимаю о чем речь, что ж, тут существует великое множество ухищрений, давайте пройдем к тому столу, там как раз собраны подобные мелочи.

Увидев эти мелочи, Эллис поняла, что оставит в этой лавки всю имеющуюся наличность и возможно еще разок заглянет сюда, перед возвращением во дворец.

Этой ночью королева, наконец, отоспалась за предыдущие бессонные ночи. Время близилось к полудню, когда Эллис проснулась от пробившегося сквозь ставни лучика солнца, подающего прямо на лицо. Вчера королева рассталась со значительной частью своей наличности, но зато оказалась одета, обута и вооружена до зубов. Теперь значительные траты предполагало лишь посещение магической лавки, помня о том, что ее муж неплохо владеет магией, ее величество решила обезопасить себя с этой стороны. Но на сегодня у девушки были немного иные планы, предполагающие осмотр достопримечательностей столицы, а так же по возможности ее задворок. Жизнь простых горожан интересовала королеву, не меньше, чем красивейшие строения, грозные памятники и тихие парки, которыми так славилась столица.

Вдоволь насмотревшись на открыточную красоту теперь уже ее родного города, а так же изучив расположение стратегически важных зданий, Эллис углубилась в спальные районы столицы. Квартал, по которому неспешно шел наемник, вполне можно было назвать бедным, ветхие, местами покосившиеся здания, тесно прижатые друг к другу, узкие улочки, с почти невыносимым запахом канализации. Окна домов не были застеклены или зашторены, и почти ничего не скрывали от любопытных глаз соседей или случайных прохожих. За окнами мелькали фигуры женщин детей и стариков занятых работой или домашними делами.

- Мама, мама, - звонкий голосок девочки, вылетел из окна второго этажа, под которым приходила Эллис, - а когда папа вернется? Почему он так долго задерживается на работе, и зачем мы сюда переехали, мне тут не нравится, мама, здесь плохо пахнет!

- Папа не вернется, - обреченно произнес женский голос, преисполненный тоски и печали.

Королева вздохнула не менее обреченно и поспешила покинуть эту печальную улицу, что бы оказаться на другой не менее печальной, и стать очевидцем еще не одной сломанной судьбы. Сердце Эллис сжималось от тоски, от невозможности помочь этим людям немедленно, от несправедливости жизни. Практичная и холодная королева, подчинившая чувства разуму, и старающаяся действовать по расчету, в глубине души оставалась идеалисткой, желающей, чтобы все в мире были счастливы, чтобы не было бед и горя, чтобы по улицам разносился невинный детский смех. Идя по этим кривым и узким улочкам, королева думала о том, непременно посвятит свою жизнь воплощению своей мечты, даже если это будет стоить ей личного счастья. Хотя нельзя сделать окружающих счастливыми, если ты несчастен сам, но ей не привыкать оставаться счастливой, не смотря ни на что.

Постепенно мысли ее величества устремились к ее прошлому миру, к дому, родным и близким. Она провела в этом мире уже пять месяцев, но ни разу не ловила себя на мысли что скучает по прежней жизни, что вспоминает родных и друзей, или думает о том, как они без нее, помнят ли, или она покинула мир вместе со своим прошлым? Она и раньше, надолго уезжая куда-нибудь, никогда не скучала, она с радостью покинула свой родной маленький городок, и, став студенткой, появлялась там от силы пару раз за год и очень не надолго. Даже уехав на месяц за границу, она и не думала скучать или предаваться воспоминаниям, когда вокруг была новая непривычная, и необычайно яркая жизнь. Ее сердце было сердцем путешественницы, да и сейчас королеве больше всего хотелось, самых обыкновенных фентезийных приключений, в компании со славными ребятами, по дорогам этого мира. Она была свободна в своем выборе, и сейчас стояла на развилке, одна дорога вела к ее мечте о счастье во всем мире, другая к мечте о странствиях и приключениях. Деньги и снаряжение имелось, так от чего не сделать шаг за пределы столицы, оставив королевство без королевы.

Отбросив, наконец, мысли о бегстве, Эллис направилась в сторону трактира, время близилось к ночи, и организм начинал настоятельно требовать подкрепления. Кроме того, ее величеству не давала покоя мысль о слежке, Рен предупредил о том, что за ней будут следить. Но до сих пор, сколько ее величество не пыталась, обнаружить слежку ей не удалось, а значит, не удастся уйти от этой слежки незаметно, а это грозит проблемами при возвращении во дворец. Эллис очень не хотелось терять свое нынешнее прикрытие, а так же раскрывать своих возможностей, но, похоже, другого пути не было. Исчезновение наемника полукровки, и появление королевы во дворце, позволят Кэру вычислить ее без труда. Все-таки появление Рена и его желание погулять, подложили ей большую свинью.