"Круги измерений" - читать интересную книгу автора (Dark Window)

Глава шестая Фильмокруг

Опытами над разумными существами доказано, что фильм или соответствующее ему понятие для инопланетного разума производит неизгладимое впечатление, если смотрящий увидел в нем героя, вместо которого он хотел бы там оказаться. Или не вместо, а рядом с ним. Также неплохие воспоминания оставляют те произведения кинематографа, где зритель обнаружил понравившуюся ему идею, которой он немедленно пополняет свою копилку знаний. Слабые голоса о красивых пейзажах и прочих мелочах жизни обычно списываются на допустимую погрешность аппаратуры.

Желание поменять свою жизнь или ее видение хотя бы мысленно, посредством просмотра телевизора или похода в театр обеспечивает появление все новых и новых фильмов. Предполагается, что при максимальном приближении фильмов к реальности зрители уйдут с головой и прочими частями тела в свои любимые произведения, не заботясь о том, доведется ли им вернуться обратно. Кое-где такой поворот дел уже состоялся.

Исключение, не подвергавшееся экспериментам, представляют глюкающие колпроибротты, обитающие в гигантской воронке, затерянной в туманности Верховного Учителя, а также похожие на них существа, разбросанные по всей вселенной. В силу различных причин им незнакомо понятие «кино», «фильм», «видеокассета», «лазерный диск», «мозговой контакт для максимального приближения к реальности», «невозвращение в покинутую реальность» и прочие термины, созданные для несения искусства в массы. Все свое время похожие на них существа проводят в упорных трудах и заботах, а сами колпроибротты — в любованиях сверхгиперпространственными волнозаворотами двести тридцать девятого порядка.

«Вся жизнь — театр, а люди в ней — актеры.» Сию фразу можно обнаружить среди собрания величайших мыслей галактики, в строчках выступлений известнейших проповедников и на спинке изрезанной скамейки, когда тот, кто на ней сидел, внезапно обнаружил, что является не попирателем вселенной, а всего лишь героем нескончаемой малобюджетной мелодрамы, да и там занимает роли исключительно второго плана…

… Виктор в который уже раз замер, пораженный внезапной сменой обстановки.

В отличие от замедленного течения времени на предыдущих этажах, жизнь четвертого круга кипела ключом. Искателей Орлика, собственно говоря, и не наблюдалось. Народ живо сновал вокруг по своим делам. Город, в котором очутились Виктор с богатырем, напоминал киностудию. Словно шахматные клетки, кварталы отделялись друг от друга невидимыми границами. В одном проходил рыцарский турнир, в другом вовсю шли войны роботов в развалинах серебристых многоэтажных зданий, в третьем кто-то старательно пахал землю между коричневых приземистых куполов на низкорослой гнедой лошадке с невиданных размеров гривой, в четвертом народ терпеливо выстаивал очередь, отоваривая талоны на сахар. Только площадь перед выходом, возле которого находились изыскатели, пустовала.

— Порядок, — кивнул богатырь. — Прибыли по назначению.

Чудеса вскружили Виктору голову, и он никак не отреагировал на реплику своего спутника.

— На меня смотри, — резко потребовал богатырь дергая Виктора за рукав, — и прежде, чем что-либо решать, послушай сведения о фильмокруге.

— Тут снимают фильмы? — резонно предположил Виктор.

— И вовсе нет, — перебил его богатырь. — Хоть ты, можно сказать, в чем-то прав, но не перебивай и не лезь вперед меня. Обычно ты догадываешься о сути круга в самом его конце (если, конечно, допустить саму мысль, что у круга бывает конец, или что такой как ты вообще сумеет догадаться о его сути). А здесь ты о ней узнаешь (с моей, разумеется, помощью) сразу после прибытия.

Богатырь быстренько пролистал крошечную, но невероятно толстую книжечку, извлеченную из неприметного кармана, прокашлялся, запрятал путеводитель обратно, чтобы в дальнейшем не ссылаться на первоисточники, и начал:

— Смотрел ли ты хоть один фильм?

Виктор хотел радостно кивнуть, но поостерегся. Кто знает, что за каверзу приготовил богатырь в своем, кажущемся донельзя простым вопросе. Вместо этого он задумчиво протянул:

— Разберем сначала, что ты принимаешь за фильм.

Глаза богатыря округлились.

— Ты никогда не был в кинотеатре? У тебя дома нет телевизора?

— А, это… — обрадовался Виктор, но поздно.

— Я вообще начинаю сомневаться, с Земли ли ты? Знаешь, как тут разбираются с подделками?

Виктор не знал, и его это встревожило.

Рядом остановился кто-то похожий на небольшого многогорбого верблюда с длинным хвостом. Вцепившись в хвост, богатырь немедленно вознесся на самый высокий горб и оттуда без труда дотянулся до Виктора. Ткнув пальцем в его лоб, богатырь успокоился и спрыгнул вниз. Как раз вовремя, потому что многогорбый верблюд издал ужасающий вой и ускакал в пышущую жаром пустыню. Совсем рядом от нее тройка эскимосов строила из снежных глыб округлый купол, не обращая внимания на резкий перепад температуры. Снег тоже не таял. Видимо, потоки теплого воздуха совершенно не распространялись в данном направлении. Виктора страшно заинтересовало это необычайное и загадочное явление природы, но только он набрал в грудь воздух для вопроса, как богатырь ворчливо произнес:

— Здоров. Здоров. Только не умничай больше.

Виктор облегченно и благодарно выдохнул и ему почему то расхотелось спрашивать.

— Слушай дальше. Когда ты смотришь фильм… Только хороший, талантливо сделанный фильм, то неизменно погружаешься в его события, оцениваешь действия героев и себя на их месте. В конце концов ты замещаешь собой одного из героев, или становишься рядом с ним, или противоборствуешь ему, а может и всему миру в целом. Так?

Виктор не стал спорить. Бывали в его жизни такие моменты. С раннего детства, когда он на месте Буратино ни за что на свете не стал бы закапывать золотые в бескрайних просторах Поля Чудес, и до настоящего момента, когда он сделал бы все возможное лишь бы отбить красотку Леонеллу у Рикардо, недостойного даже касаться ее маленьких изящных ручек. Конечно, Леонелла была стервой еще той, но, в конце концов, ей стоило только увидеть новые жизненные горизонты и почувствовать…

В этот момент Виктор сам увидел новые жизненные горизонты в виде приближающихся грозовых туч и почувствовал, как богатырь нетерпеливо дергает его за штанину.

— Так, — оставалось ему кивнуть и вновь включиться в беседу.

— Здесь же тебе такая возможность предоставляется, — пояснил богатырь. — Ты можешь войти в любой из фильмов и прожить там целую жизнь вместе с кем-нибудь или вместо кого-нибудь.

Глаза Виктора радостно расширились. Вот сейчас он попадет в настоящие приключения. Скажем в… Голова стремительно опустела. В голову почему-то не приходило ни одного названия фильма, в котором хотелось бы немедленно оказаться. В голове яркой искоркой вспыхнула было картинка, но тут же потухла от настойчивого дерганья за штанину. Цепкие ручки словно старались проверить ткань на прочность. Продукция отечественного ширпотреба мужественно выдерживала свалившиеся на нее трудности и невзгоды.

— Не забывай, нам нужен Орлик.

— И что? — с трудом вернулся в реалии Виктор.

— И ничего, — разочаровано произнес богатырь. — С таким то отношением к ДЕЛУ…

Слово «Дело» он намеренно выделил величественными буквами.

— Я пока не понял, — продолжил выяснять обстановку Виктор. — Я, действительно, окажусь… э-э-э… в том фильме, в котором захочу?

— Эвон куда хватанул, — усмехнулся богатырь. — Тут неисчислимое множество фильмов. Тебе не хватит жизни, чтобы отыскать один-единственный. Будет вообще удивительно, если ты успеешь найти хоть один из тех, что тебе известны.

Награда, вполне уже залуженная, невозвратимо вывернулась из рук. Реалии вновь обступили Виктора.

— Но послушай, — сказал он. — Ведь даже, когда я чувствую себя в том фильме, сюжет то не меняется, в нем просто нет места для меня, я не сумею дотронуться до кого-нибудь, съесть хоть что-то, сказать так, чтобы меня поняли… В общем «При разговорах о халве во рту сладко не станет.»

Виктор замолчал, так как заметил крайне раздосадованный вид богатыря. Тот секунд пять колебался между решением в очередной раз начать объяснения и возможностью сделать что-то конкретное. Наконец, чувство немедленных действий победило, отважный воин сорвался с места, быстро добежал до квартала, где, все увеличиваясь в размерах, очередь за сахаром змеилась вдоль прилавка, просочился сквозь нее, пользуясь своими малыми размерами, и беспрепятственно достиг соседнего отдела. Там он что-то властно прокричал тетеньке в белом халате, скучавшей за прилавком. Та нагнулась, приняла от богатыря горстку мелочи и вручила три белых стаканчика. С гораздо более довольным видом богатырь выбрался на первый план, но не спешил возвращаться. Он лихо завернул в квартал, где лазерные лучи буравили стены высоток, оставляя на них огненные нарывы, постепенно угасавшие в темные бородавки. Из-за кучи хлама вывернула худенькая девушка в черном блестящем костюме и растрепанными золотистыми волосами. Богатырь самоотверженно протянул ей один из стаканчиков, а затем покинул квартал, где продолжался нескончаемый бой и на передний план только что вывернул гигантский робот с оплавленной рукой. Девушка осторожно сжала стакан свободной от бластера рукой и нырнула за уже упомянутую кучу, которая виделась теперь Виктору не меньше, чем баррикадой.

Вернулся богатырь почти полностью счастливым. Он протянул один из оставшихся стаканчиков Виктору. Стаканчик оказался бумажным, а внутри находилось молочное мороженое по десять копеек. Или то, что Виктор принимал за мороженое. Однако, никому не хотелось рассуждать, что же могло быть там, если отбросить все происки самосознания, которое старательно пыталось замаскировать неведомое под стандартные и привычные вещи.

Гораздо легче было вонзить зубы в ледяную сладкую мякоть и осторожно вылизывать тающее во рту лакомство. Чем путешественники и занимались, пока не прозвучал вопрос богатыря:

— Я думаю, ты уже задавал себе вопрос, зачем же мы тут стоим?

Такого вопроса Виктор еще не успел себе задать, но признаваться не стал, чтобы не разочаровывать богатыря уровнем своего умственного развития.

— Как ты помнишь, мы прибыли сюда, чтобы разыскать Орлика.

Виктор быстро кивнул, за что заработал благосклонный взгляд.

— Ты уже убедился, что вещи, позаимствованные из одного мира, пригодны и в другом. Скажем, идешь ты по пустыне, жарко, пить хочется, а тут откуда ни возьмись выскакивает гномик, протягивает тебе ведерко воды, ничего не прося взамен. И что, ты будешь пить или доказывать себе, что появление гномика здесь и сейчас невозможно?

— Буду пить, — обреченно согласился Виктор, не сумевший уяснить свою роль в происходящем.

— Отлично, — обрадовался гномик, вернее богатырь, но Виктор уже стоял на грани реальности, если можно было назвать реальностью творившееся вокруг. Хотя очередь за сахаром не вызывала чувства сверхъестественного… А может полуразрушенный город с обезумевшими роботами тоже для кого-то не вызывающая удивления реальность?

— Тогда на поиски! — скомандовал богатырь. — Здесь есть фильмы про все. Я не могу себе и представить, что тут не завалялась где-нибудь пара-тройка фильмов об Орлике, чем бы он ни был. Встречаемся на этом же месте.

Когда Виктор приготовился сделать первый шаг, богатырь решительно дернул его назад.

— Постой-ка, сейчас я тебе одно приспособленьице дам.

С этими словами он вытряхнул из своего кармана кучу всякой непонятной всячины. Общий объем получившегося снаряжения превышал рост богатыря на половину. Богатырь любовно похлопал по карманам и похвалил их словами: «Внутри они значительно больше, чем снаружи.»

Ловкими движениями ладоней он загреб выпавшую собственность и в несколько быстрых приемов запихал свое имущество обратно в карман. На темных кирпичиках площади остались лежать две коробочки, напоминающие пластмассовые телефонные штекера темно-серого цвета. Виктор не стал спрашивать о предназначении появившихся предметов и на этот раз оказался прав.

— Это устройство позволяет нам наполовину разделять эмоции и события полюбившихся героев. Втыкаешь его в обычную розетку, смотришь на экран, и все беды и радости выбранного героя убавляются наполовину, зато освободившаяся половина немедленно обрушивается на тебя. Оно потребуется, чтобы нам помогать друг другу, ведь теперь мы будем действовать поодиночке.

Слова застряли у Виктора в горле, поскольку к такому повороту событий он был не готов.

— Так нам удастся обследовать вдвое больше фильмов, — заявил издалека богатырь, потом он ловко прошествовал по границе между эскимосами и раскаленной пустыней и растворился в воздухе.

Виктор ошеломленно хотел последовать за ним, но не смог придумать оправдания, объясняющего нежелание действовать в одиночку. Так мало времени прошло с момента их первой встречи, но Виктор уже не представлял себе дальнейшего путешествия по этим непонятным кругам без присутствия непоколебимо уверенного в себе богатыря.

Новые горизонты сомкнулись над головой Виктора пеленой беспросветных туч. Крупные капли посыпались с отгородившихся небес, расплываясь черными пятнами на еще не промокшей мостовой. Зашумел дождь. Уяснив, что он сейчас промокнет до нитки, Виктор поспешил покинуть негостеприимную площадь.

Для начала он решил не окунаться в экзотику и шагнул в квартал, где тянулась такая привычная очередь.

С первых же шагов он потерял из виду все сюрреалистические квадраты. Вместо них сами собой объявились пятиэтажные улочки, разбавленные на горизонте высотками. Через два квартала раскинулся парк. Из-за верхушек деревьев одиноко, но гордо торчал шпиль телевышки. Оставалось призадуматься, действительно ли все вокруг имело обыденный вид или тут постаралось самосознание. Но Виктор не стал. Так было гораздо спокойней. Он несколько раз оглянулся, ища глазами площадь. Она оставалась на месте. В щели улицы еще проглядывала стена с дверью, закрывшей пути к отступлению на третий уровень.

Наконец, очередь, которую огибал Виктор, оборвалась. Очередь выглядела вполне обычно. Люди разговаривали о погоде, растущих ценах и приезде эстрадной знаменитости в деревеньку неподалеку, а бабушка в цветастом платке все бурчала себе под нос: «… лезють и лезють без очереди, лезють и лезють…» Название газеты, которую читал высокий мужчина в черном пальто, Виктор почему-то прочитать не рискнул. Здесь небо тоже затянула пасмурная пелена, но дождь пока не начинался. Ветер дул с ранне-осенней пронизываемостью. В своей летней рубашке Виктор выделялся ярким пятном на фоне толпы, погрузившейся в ожидание ненастья.

Только тут Виктор сообразил, что богатырь, определив место встречи, совершенно не позаботился назначить время. Неизвестно даже, имелись ли у него часы. Виктор взглянул на свои. Стрелки показывали начало пятого. Самое время начать поиски. Только с чего? Не спрашивать же на улице: «Вы тут Орлика не видели?»

Решение пришло само собой, когда взгляд Виктора уперся в массивное и мрачное здание, которое могло служить пристанищем как солидного театра, так и средневекового кафедрального собора. Тем не менее на отливающей золотом вывеске, примостившейся в темной глубине между колонн значилось «Библиотека». Что-то в душе Виктора сладостно дрогнуло. Впервые со времен начала экспедиции ему выпала возможность повести поиски научным путем. На экранчике поверх вывески высветилось набором красных лампочек: «Не зная броду, не суйся в воду.» Предостережение отозвалось холодком, но Виктор тут же отогнал от себя мрачные мысли. «Я ведь и иду выяснить, где этот брод,» — подумал он, безрезультатно толкнул тяжелую дверь, затем потянул ее на себя, открыл, сделал несколько шагов и очутился в просторном и пустынном холле.

Здесь было не теплее, чем на улице, поэтому хотелось выбраться отсюда как можно скорее. Долго не раздумывая, Виктор зашагал вверх по широкой лестнице, покрытой широким истрепавшимся по краям красным ковром.

На втором этаже оказалось многолюднее. Человек пятнадцать рассредоточились по огромному залу за темными широкими столами. Тишину перебивал только редкий шелест страниц. Обстановка соответствовала настоящей библиотеке, даже библиотекарь — женщина сорока лет с желтоватой матовой кожей — стояла за стойкой, отгораживающей книжные стеллажи, и напряженно посматривала на вошедшего. Виктор решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу обратился с вопросом к ответственному работнику:

— Мне бы что-нибудь про Орлика почитать.

Одним властным жестом библиотекарь отправила его в сторону, где громоздился ужасающих размеров шкаф, состоящий из маленьких аккуратных ящичков. Лицо Виктора жалостливо скривилось. Он вспомнил тот день, когда для каких-то целей ему понадобилось разыскать две книги. Он провел среди лабиринта подобных ящичков целый долгий летний день, перелистывая карточки каталога одну за другой, но так и не разыскал ни авторов, ни названий, ни что-либо приблизительно похожее на выбранную тему. С той поры он дал себе зарок не подходить близко к этому вместилищу миллиардов тонких жестких и таких похожих друг на друга карточек.

Есть нечто общее, объединяющее неисчислимое множество всех невообразимых, непохожих друг на друга особ, которых на утерянной планете Виктора ласково называют прекрасной половиной человечества. И эта маленькая черточка, присущая им всем без исключения, зовется «Чуткое женское сердце». Оно проявляет себя везде и во всем. На той же самой планете гигантская самка паука, определившись с потомством и поедая своего кратковременного супруга, смотрит на мир слезящимися от грусти глазами, видит все его проблемы и несоответствия и, разумеется, не может позволить любимому существу и дальше терпеть все трудности и лишения, которые готовит ему нормальная среднестатистическая паучья жизнь.

Чутким женским сердцем библиотекарь отлично поняла, что за смятение чувств завертелось у Виктора в душе.

— Хорошо, хорошо, — сказала она мягким голосом. — Я посмотрю сама.

С этими словами она скрылась среди стеллажей, а ослабевшие ноги, еще не вернувшие Виктору былой уверенности, едва донесли его до ближайшего стула. Там он безвольно рухнул на мягкое сиденье и встретился глазами с экраном черно-белого телевизора. Звук был полностью выключен, но это не помешало Виктору обнаружить, что действующие лица оказались подозрительно знакомыми. На переднем плане действовал богатырь, рядом с ним без устали трудился второй, а за ними виднелись еще два, но уже нормального роста (вернее, богатырь бы сказал — два нормальных и два больших). Усилия этой четверки прикладывались к тому, чтобы лодочка несуразной формы, более походившая на плот, не перевернулась, лавируя меж огромных волн. Небо сверкало молниями и ужасало черными тучами. Море пугало не меньше. Волны так и стремились опрокинуть несчастное суденышко. Невдалеке виднелся неприветливый скалистый берег. Надо было продержаться совсем немного. Богатырь крупным планом молча уставился на Виктора, словно говоря: «Ну, чего смотришь, давай помогай!»

Вытащив врученную богатырем штуковину, Виктор проследовал вдоль стены в поисках розетки. Таковая быстро нашлась, но имела целых четыре отверстия — два круглых на положенных местах и два квадратных — сверху и снизу. «Скорая межфильмовская помощь» располагала только одним толстым штырьком треугольной формы. Ни на что не надеясь, Виктор постарался воткнуть штырек в круглую дыру. Но умная машина взяла бразды правления на себя — не успел Виктор коснуться поверхности розетки, как штырек разветвился, зазмеился и самостоятельно состыковался с требуемыми местами.

Со следующей секунды с Виктором стали твориться удивительные и непонятные вещи. Шквал ледяных брызг окатил его с ног до головы. Одежда мгновенно промокла насквозь. Самое поразительное, что на вид она продолжала выглядеть совершенно сухой. Затем неведомая сила подняла его и крутанула в воздухе, а потом принялась раскачивать из стороны в сторону.

Зато на экране богатырь обрел рост и вес. Умело распределяя полученную свыше массу, богатырь значительно уменьшил качку их временного пристанища. Суденышко заскользило к берегу, а Виктор уже порядком замерз под потоками ледяной воды и пронизывающим не летним ветром. Столешница, процарапанная во многих местах, то приближалась, то отдалялась. Иногда Виктора переворачивало и бросало на потолок. Тогда он мог разглядеть каждую трещинку, каждую паутинку. Вдруг оставленная далеко внизу коробочка заискрилась, расплавилась на глазах и рассыпалась горсткой прогоревших деталек. Неведомые силы унеслись в потусторонье, а Виктор рухнул на стол с ужасающим грохотом, на который, впрочем, никто не обратил ни малейшего внимания.

На экране водяной вал захлестнул, потерявшую часть массы посудину, опрокинул и смыл пассажиров в разверзшуюся пучину. Последнее, что успел заметить Виктор, было зрелище богатыря, машущего рукой и постукивающего по запястью. Вслед за морской драмой немедленно стали показывать новости.

Виктор внезапно обнаружил, что провод, свисающий от телевизора, оканчивается не сетевой вилкой, а миниатюрным наушником. Немедленно воткнув его в ухо, Виктор приготовился услышать подробности, но в результате выслушал множество совершенно бесполезной информации, из которой запомнилось только то, что «… несмотря на отличные показатели по уборке зерновых и зернобобовых культур, Вашингтонская область опять не выполнила план по заготовке овощей…»

Слева от Виктора объявился кто-то еще. Зоркий глаз определил, что подсевший является субъектом мужского пола примерно одного возраста с Виктором. Каштановые волосы взъерошились. По синим брюкам пролегла нерушимая стрелка, несмотря на их потрепанный вид. Карман серой ветровки оттопыривала синяя шайба громко тикающего будильника.

— С Земли, — утвердил субъект.

— Ну, — не стал спорить Виктор.

— Звать то как?

— Виктор, — официально представился искатель Орлика.

— А меня — Серега Комаров! — радостно заявил обладатель будильника таким голосом, что у Виктора резко должно было улучшиться настроение. Последнего, однако, не произошло, и Виктор продолжал настороженно смотреть на возможного соотечественника. Или на возможного конкурента.

— Все еще ищешь?

— Ну, — вновь не стал спорить Виктор, не раскрывая кого и зачем.

— А мне надоело, — заявил Серега. — Круги эти ничем не измерить!

— Но, может, Орлик не на этом кругу, — возразил Виктор, разом нарушив всю конспирацию.

— Может и нет никакого орлика, — вздохнул Серега. — Ну его вообще. Я устал уже по фильмам скакать. А двери на пятый круг нет. Теперь вот сюда хожу все чаще. Землю мне напоминает. Единственное, что не могу понять — мы в застойном фильме производственной тематики или уже в те времена, когда стали чернуху снимать?

Виктор пропустил мимо ушей незнакомые понятия и ему почему-то захотелось выбраться отсюда и как можно скорее.

— О чем речь, — понял его без слов Серега. — Ты иди пока на площадь, а я сейчас, только книги сдам.

Виктор спустился в прохладный холл и собирался направиться к центральной двери, но тут его ухватил за рукав странный маленький и плотный старичок в зеленом одеянии.

— Вам сюда, — прошипел он. Огромная голова, похожая на сморщенную Луну, два раза подтверждающе кивнула. Старичок решительно потащил Виктора в полумрак под лестницу. Виктор беспрекословно следовал за ним. Мимо мелькнула дверь, за которой показался и исчез синий умывальник, далее последовала комнатушка, освещенная пятнадцативаттной лампочкой, потом небольшой коридорчик, в одном из углов которого стояла большая совковая лопата, вывалянная в засохшем цементе. Окружающие реалии, такие знакомые в совершенно нелогичном для них месте, смешивались с необычностью положения Виктора и дарили ему ощущение приближавшейся тайны.

— Вот так, — удовлетворенно сказал старичок и вытолкнул Виктора на улицу. Щелкнул язычок замка и ободранная дверь отгородила искателя Орлика от вместилища мирового разума. Ноги потоптались по давно нехоженой дорожке, где мелкие камешки почти утопали в пыли. Глаза увидели две стены, уходившие вверх — одну из никогда некрашеного кирпича вековой давности и другую, на которой еще сохранились бледно-желтые следы давнишней побелки. Дорожка вывела Виктора на площадь.

Сначала он не поверил, что вышел на ту самую площадь, ведь она должна находиться от библиотеки не так уж близко. Но стена, еще так недавно принадлежавшая фасаду библиотеки, теперь оказалась без окон, без колонн и всего с одной дверью — уже знакомой, отрезавшей путь назад — на третий круг. Дождь уже закончился, а небо немного прояснилось. Площадь почти просохла и продолжала выглядеть опустевшей. Декорации по бокам сменились. Исчезли и пустыня и эскимосы, а на месте полуразрушенного квартала, оккупированного роботами, разверзлось противно хлюпающее болото. «Не дай бог, жизнь пролетит так же незаметно, как и наше пребывание на третьем круге,» — вспомнились ему слова богатыря. Раз он сам здесь не присутствовал, то никто не мешал Виктору, быстренько нырнуть еще в один фильм. Среди скопления кварталов, поглощенных тьмой с мрачными похоронными процессиями на улицах, среди зарослей, меж которых шастали полуголые, раскрашенные в военные цвета толпы дикарей, среди подозрительных пустошей, на которых время от времени вспыхивали алые огоньки, доверие вызывал разве что небольшой островок, застроенный каменными средневековыми зданиями.

Вздохнув, Виктор с замиранием сердца вступил на запретную территорию.

Вокруг него раскинулась неширокая улочка с деревянными лавчонками, пристроенными к домам. Люди неторопливо переходили от одной к другой, рылись в грудах выставленного товара, тщательно прикидывали одежду на себя, а еду на вкус и цвет. С первого взгляда тут было тихо и мирно, а самое главное совершенно не напоминало Землю сегодняшних времен. Внезапно Виктор заметил, что все жители смотрят на него с выражением какого-то восторга с малой толикой жалости. Ему стало приятно, что здешние люди даже по внешнему виду Виктора сразу вникли в уникальность и грандиозность его внутреннего мира и сочувствуют ему в трудностях поиска. Наверное, надо быть поистине великим человеком, чтобы вот так, сразу, стать предметом всеобщего восхищения. И как же приятно оказалось получить подтверждение, что ты и есть тот самый человек.

В этот момент твердая рука легла на плечо Виктору, заставив его пошатнуться. Ему улыбался молодой человек с щегольской бородкой и трубой глашатая в руке.

— Скорее, мой герой! Людоед долго ждать не станет.