Глава 18

Могучий корабль все еще нес на себе отметины своего последнего сражения у Хитомера. Злобные ожоги портили основной и инженерный корпусы. В основном корпусе раскрывала свой зев двойная пробоина в том месте, куда попала торпеда генерала Чанга.

Кроме боевых ран можно было заметить пустые места в его основных сенсорных антеннах, там, где флотские инженеры удалили самое современное оборудование, не доступное на гражданском рынке.

Его имя исчезло также. Выжженное с его корпуса частичным гравировальным лучом вместе с его регистрационными номерами и символами Звездного Флота.

Но ничто не могло скрыть личность этого корабля перед Кирком.

В его глазах он все еще был прекрасен.

Сверкающий белизной в орбитальном рассвете.

Удивительный конь, благородно возвышающийся на вершине, жаждущий возобновить свой путь.

– Как...? – начал Кирк, но его грудь, его сердце, были настолько переполнены эмоциями, что он не мог произнести ни слова.

Тейлани поднялась со своего места и опустилась на колени возле Кирка.

– Моя планета договорилась о нем, Джеймс.

– Но... его же должны были использовать в военных играх.

В блеске славы, как сказал ему Дрейк.

– Жест доброй воли со стороны Федерации. Он должен стать первым кораблем в группе обороны Чала, – Тейлани коснулась губами щеки Кирка, в то время когда он любовался видом, организованным ею для него.

Кирк едва чувствовал прикосновение Тейлани, пока Изис вел яхту вокруг "Энтерпрайза". На некоторых палубах виднелся свет, хотя его летные огни и сенсорные антенны были погашены.

– Естественно, – продолжала Тейлани, – это не совсем тот корабль, который ты помнишь. Ближайшие к вооружению вещи на борту – это навигационные дефлекторы и буксировочные лучи. Сенсорные способности понижены на пятьдесят процентов. Флотская система связи заменена гражданской моделью.

Какое это имело значение? Это был его "Энтерпрайз".

– Но я подумала, что ты это переживешь, – закончила Тейлани.

Кирк все еще не мог полностью осознать произошедшее:

– Он принадлежит сейчас тебе? – обернулся он к ней. Он должен был знать.

– Сейчас он твой, Джеймс. Целиком и полностью. Дар моего мира. Тебе.

– Я... не знаю что и сказать.

– Это не то, что ты скажешь, это то, что ты сделаешь.

В тот момент, как опасался Кирк, он мог сделать все, что угодно.

Изис направил яхту к ангарному помещению.

"Энтерпрайз" звал Кирка.

За облаками. Среди звезд.

В последний раз.

И Кирк, наконец, мог отозваться на этот призыв.

Двери турболифта распахнулись, и Кирк, впервые за много месяцев, вступил на мостик Энтерпрайза. Он не ожидал сделать это когда-либо снова.

Он почувствовал, что Тейлани и Изис остались позади в лифте, отдавая ему этот миг.

Кирк остановился на верхней палубе, погружаясь в ощущения своего возврата. Искусственная гравитация была в самый раз. В воздухе чуть ощущались химические очистители, но температура была установлена в точности как он предпочитал. Как будто файл с его предпочтениями не был удален с корабельного компьютера.

Хотя в общем Тейлани была права. "Энтерпрайз" был другим.

Самым заметным было то, что генераторы искривляющих пространство двигателей были не задействованы. Он грустил об их едва ощутимом гудении, вибрирующем сквозь все жесткие части корабельной структуры.

Обстановка на мостике была также более тихой. Не было слышно беседующих глав отделов и дружно работающих более чем четырехсот членов. Вместо этого мигали огни новых автоматизированных пультов управления.

Система коммуникации Ухуры выглядела пустой дырой в задней стене. Ее кресло осталось, но обширный нервный центр связи "Энтерпрайза" со Звездным Флотом, а оттуда со всей Вселенной был заменен несколькими серыми коробками с обычными переключателями и автоматическими управлением.

Подобные пустоты существовали и в тактической панели, там, где были удалены системы управления оружием.

"Энтерпрайз" ощущался каким-то временным, не законченным.

Но Кирк видел его и его тезку в еще более худшем состоянии. И если выбирать, а Кирк был уверен, что у него всегда есть выбор, то он предпочитал считать свой корабль наполовину построенным, а не на половину разобранным.

Но самая заметная перемена была не в звездолете, а в его экипаже.

Он целиком состоял из народа Тейлани.

Молодые клингоно-ромуланцы, настолько пышущие молодостью и здоровьем, что Кирк чувствовал себя старше на год за каждого из них.

Они занимали большинство контрольных пунктов на мостике. Невозможно молодые, с лицами, не тронутыми морщинами, они сосредоточенно работали. Но теперь Кирку сочетание их надбровных складок с заостренными ушами ромуланцев казалось вполне естественным.

Не было видно и флотской формы. Они все носили различные варианты одежды, по-видимому, принятой в их мире – свободно-облегающие брюки и рубашки, одни с рукавами, другие без, некоторые пестрые, остальные одноцветные. И все же простота дизайна никоим образом не скрывала великолепную мускулатуру их стройных гибких фигур.

Молодая команда чалцев уважительно приветствовала Кирка, направившегося к центру мостика. По крайней мере, не убрали и не изменили его кресла. Он был рад. На то, чтобы привыкнуть к новому, всегда требовалось время.

Он сел в него. Руками оперся на ручки.

Было хорошо вернуться.

Но не совсем.

Он посмотрел направо.

Пульт Спока был затемнен.

Его палец завис над кнопкой, пославшей бы его голос в медотсек Маккоя. Но он сильно сомневался, что кто-нибудь отзовется.

Кроме призраков.

Кирк вздохнул. Тейлани спустилась к нему на нижнюю палубу. В ее глазах он видел обеспокоенность. Изис занял место навигатора у рулевого пульта.

– Что-то не так? – спросила Тейлани.

Но прежде чем Кирк успел ответить, что-то произошло.

Он поднял палец, призывая Тейлани к тишине.

Он наклонился вперед, напрягая слух.

Но это не был звук. Это была вибрация.

Только что запустили реактор вещества-антивещества. Искривляющие пространство двигатели были снова активированы. Все прошло так же гладко, как и всегда.

Сердце "Энтерпрайза" было восстановлено.

Кирк улыбнулся. Некоторые молодые члены его команды улыбнулись в ответ, хотя было очевидно, что они не поняли, что вызвало его реакцию.

Кирк снова присмотрелся к своему экипажу.

Самому старшему чалцу было не более двадцати пяти стандартных лет. Но реактор вещества-антивещества, подобный тому, который обслуживал "Энтерпрайз", был дьявольски сложным устройством, только на изучение которого понадобилось бы столько же лет.

Каким образом эти дети смогли оживить его корабль? Если только...?

Не глядя, Кирк коснулся панели включающей связь с инженерным отделением.

– Кирк инженерному отсеку.

– Скотт на связи.

Для Кирка услышать шотландский говор в этом приветствии было так же приятно, как и заново очутиться на мостике. Он также не был удивлен, услышав его. Возможно, потому что между "Энтерпрайзом" и его инженером была такая же сильная связь как и с его капитаном.

– Мистер Скотт, я думал, что вы ушли на пенсию.

– Ага, и я так думал.

Кирк усмехнулся. Он давно уже понял, что Скотти был счастлив только тогда, когда ему было на что жаловаться.

– Я надеюсь, что Звездный Флот нашел подходящую награду за выдающуюся службу.

– Звездный Флот не имеет никакого отношения к т'му, че я здесь делаю.

Это было странно.

– Эт' та девица, Тейлани. Звездный Флот помог ей связаться со мной, и она мне рассказала, че она собиралась делать с "Энтерпрайзом". И я подумал, что ежли нашей детке еще не время выходить на пенсию, то и мне тож некуда спешить.

– Ты прекрасно с ней поработал, Скотти.

– Ох, ежли б ты видал, в каком состоянии группа извлечения оставила двигательный отсек, ты б посчитал это дьявольским чудом.

– Когда это связано с вами, мистер Скотт, я всегда так считаю. Рад, что вы на борту.

Кирк хотел уже отключиться, но Скотт еще не закончил.

– Капитан, тока чтобы вы знали... "Энтерпрайз", сэр... ну, он...

Кирк понимал, что пытался сказать Скотт. Признаки были повсюду.

– Я знаю. Он многое испытал.

– Эт' еще мягко говоря, сэр, – на этот раз это была очередь Скотти вздыхать. – Он не был как след' отремонтирован после последнего раунда с Чангом. И его лучшие части, ну, Звездный Флот забрал их обратно. Оставил нас как бы не цельными, ежли вы понимаете, что я имею в виду.

Кирк понимал.

– Вопрос в том, доставит ли он нас на Чал, мистер Скотт?

– Ну, эт' я могу обеспечить, а вот после... я не знаю, смогет ли он принести какую-нить пользу в планетарной защите. Без полного переоборудования, я имею в виду.

– Это вряд ли может произойти, не так ли, мистер Скотт?

Голос инженера звучал так, как будто он говорил о смерти близкого друга:

– Эт' старый дизайн, сэр. Я, естественно, никогда не скажу эт' в лицо адмиралу, но была серьезная причина, по которой его списали.

– Ваша тайна будет похоронена вместе со мной, мистер Скотт.

Скотт усмехнулся:

– Да, мы, стариканы, должны держаться друг друга.

Кирк поморщился.

– Сверхсветовая тяга активирована, капитан.

– Спасибо, мистер Скотт, – отозвался Кирк, – как мне кажется.

– Скотт, конец связи.

Кирк заметил хитрую улыбку Тейлани. Но прежде чем он успел произнести что-либо, она взяла его ладонь, коснулась ее губами.

– На Чале все это не будет иметь никакого значения. Старый, молодой... все будут одинаковы.

– Ты рассказала Скотти, что его там ждет?

Тейлани покачала головой:

– Он узнает об этом, когда мы доберемся.

– Он сможет остаться?

– Если захочет.

Кирка поразили эти странные слова Тейлани. Кто же не захочет остаться на планете, на которой нет ни старости, ни смерти?

Если, конечно, в этом не было замешано что-то, что она ему не рассказала. Если была какая-то цена, которою необходимо было уплатить за предложенное Чалом.

Но его это не волновало. За все надо платить. И за любовь Тейлани он был готов уплатить любую цену.

– Мы ждем еще пассажиров или груз? – спросил Кирк.

Тейлани покачала головой:

– Можешь отдать приказ в любой момент.

Кирк посмотрел вперед. Земля заполняла собой весь экран, белые облака, сверкающие океаны.

Планета, которой он больше не принадлежал.

– Мистер Су... – начал он, затем спохватился. – Мистер Изис, проложите курс к Чалу. Лучшая возможная скорость.

Изис внес изменения в пульт руля.

– Курс проложен, мистер Кирк.

Кирк поежился. Его не называли мистером с тех самых пор, как он был мичманом.

– Выводите нас с орбиты, – произнес Кирк, – вперед, фактор искривления один.

"Энтерпрайз" ожил под ним.

Изображение Земли на экране съеживалось, по мере того как он отдалялся от нее на скорости света.

Снова Кирк шел туда где ступал прежде.

В неизведанное.

В то время как "Энтерпрайз" стремился прочь от Земли, из сердца сектора 001 возвращался "Эксельсиор".

Изящный звездолет под командованием Хикару Сулу шел под абсолютным молчанием.

Постаревший звездолет Кирка, спасенный от незавидной судьбы тренировочной мишени несся из солнечной системы по полетному плану, должным образом зарегистрированному в компьютере управления движением сектора. Как командир гражданского судна, Кирк никоим образом не был обязан связываться с командованием Звездного Флота.

Среди сверхскоростных бесконечностей искривленного пространства "Энтерпрайз" и "Эксельсиор" проскочили мимо друг друга на расстоянии десятков тысяч километров. Все, что зарегистрировали оба корабля – это было неопасное пятно на навигационном сенсоре.

Встреча продолжалась не более десятитысячной секунды.

Затем "Энтерпрайз" ускорился до седьмой сверхсветовой и в одно мгновение оставил солнечную систему на несколько световых часов позади.

В то же самое время "Эксельсиор" снизил скорость до субсветовой и направил срочный вызов в штаб-квартиру Звездного Флота.

Теперь, отдаляясь друг от друга на миллионы километров в секунду, командиры двух кораблей тем не менее вступили на путь, который должен был привести их к смертельному противостоянию.