КОСМОНАВТЫ

Близнецы Вовка и Женька, присев на корточки, выглядывали из прошлогоднего бурьяна, что рос на пустыре. Там, где обычно проходят футбольные баталии, собрались большие мальчишки. Руками размахивают, спорят.

- Чего они придумали? - прошептал Вовка. - Глянь. У Пугача шлем летчицкий! Может, опять ракету пускать будут? Давай узнаем?

- Давай. Только сперва ты пойдешь, а потом я.

- Почему опять я?

- А ведь ты ему тогда почти полкоробки пистонов подарил.

- И ты бы подарил! Жадина ты, Женька! И всегда за меня прячешься.

- Вы что тут делаете? - подбегая к ним, спросила Рената.

- Хочешь, посмотрим, что Пугач придумал?

Рената, которая столько слышала о Пугаче, но ни разу его в глаза не видела, с готовностью ответила:

- А то нет?!

Втроем они направились к футбольному полю. В кругу ребят стоял широкоплечий, крепкий мальчишка в закатанных до колен черных штанах, в синем распахнутом кителе, из-под которого виднелась матросская тельняшка. На макушку черной, стриженной под машинку головы лихо сдвинут кожаный летный шлем. Лицо, руки, ноги мальчишки были коричневыми.

«И где он успел так загореть?» - подумала Рената.

Мальчишка в шлеме обернулся и увидел их. Сунул руки в карманы. И, виртуозно сплюнув под самые ноли близнецов, спросил:

- Ну, чего притопали?

- А мы, Коля, посмотреть… Во что вы играете, - расхрабрился Вовка.

Пугач поддернул штаны, подмигнул дружкам и ответил:

- А мы это… в космонавтов.

- А нам можно? - спросила Рената.

- А чего ж, валяй! Терешкова тоже женщина… Только сначала нужно испытание пройти.

- Какое? Какое? - подались вперед близнецы.

- А вот полезете через эту трубу…

Ренка посмотрела. Труба широкая. Пролезть в нее - ерунда. Но увидела, как ухмыляются приятели Пугача, и подумала: «Что-то они очень веселые».

- А зачем? - спросила Рената.

- Зачем-зачем! - передразнил Пугач. - Это же не простая труба, а аэрофи… аэроти… аэро-ди-нами-чес-кая труба, - насилу выговорил он длинное заковыристое название. - Все космонавты в таксой трубе испытываются.

- А тогда что? - спросила Рената.

- Тогда играть с нами будешь. Полезешь?

- Нет. Играть хочу. А в трубу не могу, - Рената посмотрела ша свою светло-серую шерстяную кофточку и только что выглаженные мамой шорты, - запачкаюсь.

- Испугалась, чис-тю-ля! Слабо?! Ну и отваливай, - процедил сквозь зубы Пугач.

- Пугач! Я полезу! Я не боюсь, - выскочил Вовка. - Только тогда, раз я первый, я буду Гагариным!

- Валяй! - весело согласился Пугач.

Как только Вовка сунул голову в трубу, Женька, не желая отстать от брата, закричал:

- И я! И я хочу Гагариным! Я еще лучше пролезу! - и тоже исчез в другой трубе.

- Быстрей! Быстрей! - кричали дружки Пугача. - Кто первый - тот Гагарин! Давай! Жми!

- Начать вращение! - скомандовал Пугач. - Дайте им состояние невесомости.

Мальчишки ухватились за трубы и стали их перекатывать.

- Право - два оборота! - кричал Пугач.

Трубы покатились вправо.

- Стоп! Лево - три оборота!

Женька с Вовкой заскользили внутри труб, пытаясь сохранить нормальное положение. Но трубы вращались все быстрее. Близнецов швырнуло на бок, перевернуло на спину, снова бросило на живот. Потом трубы покатились в обратном направлении. Стукаясь коленями, локтями, окончательно потеряв представление, где низ и где верх, близнецы призвали на помощь маму:

- Ма-а-а-а… О-о-о-о… те-е-е-е, - неслось из труб.

Тогда Пугач махнул рукой:

- Прекратить испытание!

Ошалев от страха, братья вывалились из труб, на четвереньках поползли в разные стороны и уселись на земле, тараща глаза.

- Гля!… Два Гагарина!… Космонавты!… Вот дурачки! - кричали, хохотали, хватаясь за живот, мальчишки, тыча в близнецов пальцами.

Пугач глянул на Ренку. Она не смеялась. Черные широкие брови ее сошлись в одну линию. Пальцы сжались в кулаки. Кольке сразу почему-то стало невесело.

- Цыть, вы! Чего ржете?! - крикнул Пугач дружкам и подошел к близнецам, которые наконец поднялись на ноги: грязные, с растрепанными волосами. Белые чубы, руки коленки и курточки-были перемазаны ржавчиной и сажей. Пугач сказал им примирительно: - У вас еще слабый вести-бю-лярный аппарат. Потренироваться надо.

- Ага! Мы будем… тренироваться, - сказал Вовка. - У нас в подвале пустая бочка есть. Правда, Женька?!

Женька не успел ответить. От большого дома донесся крик мамы:

- Во-ва-а-а!… Же-ня-а-а-а!

И растрепанные близнецы, спешно приводя себя в порядок, поплелись к дому, навстречу неминуемой расплате…

И все- таки Ренке понравился Колька Пугач. Смелый, видно, да еще и выдумщик. Она целую неделю после этого надевала свой черный лыжный костюм. Но у труб никого не было. Пугач испытанием космонавтов больше не занимался.