"Невероятные приключения Марека Пегуса" - читать интересную книгу автора (Низюрский Эдмунд)

Глава IX

Ребята осторожно спускались по узкой, извилистой каменной лестнице, которой, казалось, не было конца.

Теодор пробрался вперед и, освещая путь фонариком, возглавил этот жуткий спуск в неведомую бездну. На лестнице он заметил окурок папиросы, немного дальше – спичку. Стало быть, здесь кто-то бывал.

Когда они спустились ступеней на сто, коридор внезапно расширился в низкий округлый подвал с арочными сводами и низкой толстой колонной посредине. Возле стен стояли серо-белые каменные саркофаги. Одни открытые и пустые, другие с каменными крышками, на которых кое-где можно было разобрать надписи.

медленно разбирал Теодор надпись на одном из надгробий.

– Смотрите, гробы, – шепнул Пикколо.

– Какое странное подземелье, – озирался Нудис, то и дело наклоняя голову, чтобы не стукнуться о слишком низкий для него потолок.

– Здесь, наверное, хоронили монахов, – сказал Пикколо.

– Нет, тут катакомбы ариан, – буркнул Теодор.

– А это еще что за типы?

– Понимаешь... в старые времена были такие иноверцы, они носили деревянные сабли.

– Зачем?

– У меня сейчас нет времени объяснять. Спроси в школе учителя истории, он тебе расскажет.

– А почему их хоронили в таких глубоких подвалах? – с опаской оглядываясь по сторонам, расспрашивали ребята.

– Их не хотели хоронить на обычных кладбищах и вообще преследовали, они были вынуждены скрываться.

Нудис попробовал поднять каменную крышку. Несколько ребят тотчас же бросились к нему на подмогу, и не успел Теодор опомниться, как крышка была открыта. Этот гроб не был пустым. Ребята с любопытством наклонились над ним и увидели коричневое сморщенное лицо и длинные усы. На покойнике была черная бархатная одежда.

– Смотри, мумия, – шепнул Пикколо.

– Это странно, – прикусил губу Теодор. – Если покойник превратился в мумию, значит, здесь очень сухо и есть какое-то движение воздуха... Чуете? – спросил он, оглядевшись.

Ребята дрожали мелкой дрожью.

– Что?

– Да нет, ничего. Просто свежий воздух, – засмеялся Теодор.

– Смотрите, такой глубокий подвал и никакой плесени. Наверное, хорошая вентиляция.

– Ты думаешь, что имеется замаскированный выход? – спросил Нудис.

– Наверняка! – убежденно ответил Теодор. – Не могпи же эти типы раствориться в воздухе.

– Может, они спрятались в саркофагах?.. – взволнованно шепнул Пикколо.

–Тоже придумал, – пожал плечами Теодор. – Зачем бы им прятаться?

– Ну, услышали, что мы идем, увидели свет и испугались.

Теодор покачал головой.

– Если хочешь, можешь, конечно, проверить саркофаги, а я займусь стенами. А ну, ребята, осветите стены. Нужно их выстучать и проверить, нет ли где щели.

Ребята принялись за дело. Стены были сложены из тесаного камня. Один блок тесно прилегал к другому. Ребята пообивали себе пальцы, выстукивая камень, но звук был слабый и глухой. Это означало, что никакого пустого пространства за стеной нет.

Пикколо и Нудис попробовали было открывать саркофаги, но, кроме гробницы с мумией Христофора Ласки, ни один саркофаг открыть не удалось. Каменные плиты незыблемо лежали на своих местах.

– Они, наверное, чем-то прикреплены, – мучаясь с крышкой, простонал Нудис.

– Может, их изнутри кто-нибудь держит, – просопел красный от натуги Пикколо.

– Глупости, – вытирая лоб, сказал Нудис. – Они намертво скреплены каким-то раствором. Держит как цемент. Зря стараемся.

Нудис обеими руками оперся о надгробие. Внезапно ему в голову пришла занятная мысль. Он оглянулся на ребят, занятых выстукиванием стен, и кивнул Пикколо.

– Эй, Пикколо, иди-ка сюда. Давай устроим ребятам сюрприз. – На губах у него играла коварная улыбка.

– Сюрприз? – Глаза Пикколо засверкали. – Какой?

– Смотри, тут есть пустые саркофаги. Ляжем в саркофаги и притворимся мумиями. Что, неплохо?

– И они... они не будут знать, что с нами случилось... – шепнул взбудораженный Пикколо. – Начнут нас искать, а мы как выскочим, как заорем, вот будет цирк!

– Только смотри, малыш, – предостерег его Нудис, – поосторожнее, чтобы ребята не заметили.

– Где им заметить! Видишь, водят носами по стенам. И потом, мы погасим фонарики.

– Ну, давай. Ты прыгай в тот, направо, а я в этот, налево. Считаю до трех. По счету «три» прыгаем оба одновременно. Внимание, раз, два, три! – скомандовал Нудис.

Они прыгнули одновременно.

Пикколо плохо рассчитал прыжок и слегка ушиб колено. Прикусив губу от боли, он вытянулся в саркофаге. Так он пролежал несколько минут. Нудис не отзывался.

– Нудис, как ты там? – шепотом спросил он. – Я стукнулся коленкой, но уже прошло.

Нудис не ответил.

Пикколо вспомнил, что надо вести себя тихо, и замер. От лежания на твердом камне страшно ныли лопатки, и он время от времени осторожно их почесывал. «Не так-то легко быть покойником», – благодушно подумал Пикколо и улыбнулся при мысли о том, как ловко они подшутили над ребятами.

Так он пролежал еще минуты три, когда вдруг услышал взволнованные голоса:

– Где Пикколо?

– Нудис! Смотрите, нет Нудиса.

– Куда они девались?

– Удрали.

– Струсили.

– Ну да, с чего это вдруг?

– Давайте поищем.

– Наверное, спрятались за саркофагами. Ребята разбежались в разные стороны.

– Эй, глядите, – раздались голоса, – тут какая-то новая мумия.

– Какой-то арианский ребенок...

– Посветите... А то ничего не видно.

Подбежав с фонариками, ребята наклонились над гробницей. В этот момент оттуда выскочила маленькая фигурка. Все бросились врассыпную.

– Стой, стой! – кричал Теодор. – Что с вами? Но ребята были уже на лестнице.

– Мумия ожила... – в ужасе пролепетал Мрувка.

– Ты что, спятил? Какая еще мумия?! – крикнул Теодор.

– Там... там в углу, – дрожащей рукой показывал Мрувка.

– Да ведь это Пикколо, – сказал Теодор, с сожалением глядя на Мрувку. – Хорош отряд. Все сразу наутек. Эй там, на лестнице, вернитесь обратно! Пик коло, что это за шутки? Где Нудис?

– Нудис тоже мумия.

– Что? Что такое?

– Он лежит в том саркофаге, направо. Теодор засопел и смерил Пикколо уничтожающим взглядом.

– Нудис, вылезай! – крикнул он. Нудис не отозвался.

– Хватит шутки шутить! Забыли, что вы тут для серьезного дела, а не для забавы? Выходи, Нудис. Заснул ты, что ли?

Никто не отозвался.

Теодор подбежал к саркофагу и замер от изумления – саркофаг был пуст.

– Ты говорил, он спрятался здесь!

– Да. А что? – удивился Пикколо.

– Здесь никого нет.

– Не может быть.

Пикколо, а за ним и все ребята подбежали к саркофагу.

– Что с ним могло случиться?

– Смотрите, вот только пуговица осталась. Пикколо наклонился за черным кружком, но не мог дотянуться – саркофаг был слишком глубок.

– Подожди, я достану. – Теодор хотел его оттолкнуть, но Пикколо быстро прыгнул в саркофаг.

И тут произошло нечто странное. Нижняя часть саркофага с легким свистом провалилась под землю, приоткрыв на секунду черную пропасть. Ребята в испуге отскочили.

Только Теодор остался на месте. Быстро осветив пропасть фонариком, он увидел круглые от ужаса глаза бедного Пикколо. Мальчуган судорожно цеплялся за каменную плиту, которая вместе с ним опускалась в бездну. В это же мгновение снизу донесся пронзительный крик Нудиса. Потом все стихло. Дно саркофага медленно вернулось на свое место.

Ребята стояли затаив дыхание. Один Теодор улыбался.

– Вот это здорово! У нас появился собственный лифт. Кто поедет со мной?

Теодор поставил ногу на край саркофага. Никто не двинулся с места.

– Что, страшно?

– Слишком много впечатлений для одного дня, – пробормотал Мрувка.

– Спуститься можно, – отозвался кто-то еще. – Но как вернуться?

– Хорошо, – сказал Теодор, – возвращайтесь все наверх. Я поеду один.

Ребята хмуро потупились, но никто не тронулся с места.

Теодор, не дожидаясь ответа, прыгнул в саркофаг и съехал вниз. На мгновение ему показалось, что желудок подступил к горлу – саркофаг двигался быстрее, чем скоростные лифты во Дворце культуры. К счастью, все продолжалось не более секунды, лифт внезапно затормозил и накренился в сторону, вывалив Теодора на землю.

Где-то рядом сверкнули огоньки двух фонариков.

– Нудис, Пикколо, это вы? – спросил Теодор, хватая свой фонарик.

– Так точно, командир!

– Целы, невредимы?

– Так точно! – вытянувшись в струнку, лихо отчеканили ребята, только голоса у них немного дрожали.

– Что это за пещера? – спросил Теодор, оглядываясь по сторонам.

– Какие-то подвалы, – пролепетал Нудис. – Можно задать вопрос?

– Говори.

– Ты... ты тоже съехал по ошибке, как я и Пикколо? Теодор покачал головой:

– Это все входит в план операции. Мы преследуем негодяев, которые похитили Марека Пегуса и заточили Ипполлита Квасса.

– А... где остальные ребята? – спросил Пикколо.

– Остальные... – Теодор кашлянул.

– Они сюда не съедут?

Прежде чем Теодор успел ответить, дно саркофага, со свистом разрезая воздух, снова съехало вниз – оттуда соскочили двое ребят.

– Мрувка, ты здесь? – крикнул Нудис.

– Едем все, как один, – бодро отвечал Мрувка. – Мы не могли оставить вас одних.

Действительно, «лифт» поставлял все новых и новых сыщиков.

Теодор довольно улыбнулся.

– Молодцы, ребята! Но два человека должны остаться у саркофагов как связные.

Охотников не оказалось. Страх был преодолен, и ребята рвались к действию. Снова пришлось кинуть жребий. Выбор пал на Мрувку и Стефана Новака. Стиснув зубы, они молча вышли из шеренги.

Только тут ребята вдруг подумали, что, собственно говоря, неизвестно – действует ли «лифт» в обратном направлении, то есть может ли он поднять их наверх, да и как его опустить.

Задрав голову, ребята смотрели на узкий каменный туннель. Вверху уныло поблескивало дно саркофага, освещенное фонариками.

– Как же быть? – пробормотал наконец Пикколо. – Ведь мы... ведь мы теперь отрезаны.

Теодор похлопал его по спине.

– Как спустить лифт вниз? – испуганно спросил Нудис. – Мы совсем об этом не подумали!

– Нужно было задержать его, когда он опустился в последний раз.

Ребята испуганно смотрели на Теодора.

– Что теперь с нами будет?

– Нужно свистнуть лифтеру, – улыбнулся тот.

– Ты шутишь?

Теодор осветил фонарем стены шахты.

– Посмотрите. Лифт действует, как блок. Он съезжает вниз под тяжестью пассажира, который попадает в саркофаг. Зато вверх его нужно тянуть за этот трос – Теодор показал на толстые стальные канаты, а также на укрытые в каменных ограждениях круглые блоки.

– А как опустить дно саркофага вниз, если в саркофаге нет груза?

В ответ Теодор потянул за трос, и – о чудо! – окованное поблескивающей жестью дно саркофага начало медленно опускаться.

– Неужели ариане придумали такое устройство? – спросил потрясенный всем увиденным Пикколо.

Теодор снисходительно улыбнулся:

– В те времена не пользовались стальными канатами. Присмотритесь к этому тросу! Точно такие тросы можно увидеть на любой стройке. – Теодор осветил его фонариком. – Смотрите, на блоке есть даже какая-то надпись: «X. Цегельский и К°. Познань». Похоже, что мерзавцы украли его с какого-нибудь завода или стройки.

– У них, конечно, здесь свои тайники.

– Возможно, тут скрывается какая-то банда.

– Они, наверное, вооружены.

– Тише, тише! Вдруг нас тут услышат!

– А что, если они на нас нападут? Лицо Теодора стало серьезным.

– Мы должны держаться очень осторожно и действовать быстро. Я уже вам говорил, что это не забава. Mpувка и Новак, живее садитесь в лифт.

Ребята молниеносно выполнили приказ.

– ТЯНИТЕ! – крикнул Теодор.

Четыре пары рук ухватились за трос. Вскоре Мрувка и Повак снова оказались наверху.

– А теперь вперед! – скомандовал Теодор.