"Магические Миры" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

Глава 24

Когда Мелента с Раваджаном вошли в гостиную, даззлера, обычно «дежурившего» в одном из углов, не оказалось. Камин тоже не горел, и поэтому в помещении было почти совсем темно, лишь сквозь высокие – от потолка до пола – окна струился снаружи слабый свет. Хозяйка явно рассчитывала на то, что такой антураж лишит ее гостя-пленника присутствия духа.

– Прошу садиться. – Призрачная фигура Меленты указала Раваджану на большую подушку и сама опустилась на такую же напротив.

Проводник сел.

– Ты избегаешь света?

– А ты что, боишься темноты? – парировала она.

– Не то чтобы очень, – сказал Раваджан, оглядываясь вокруг.

Еще по пути в гостиную он с легким удивлением отметил, что из демонического эскорта с ними остался всего один дух. Остальные, вероятно, отправились по каким-то другим делам, но Раваджан понимал, что они могут вернуться в любую секунду, по первому зову Меленты. И все же их отсутствие дало ему так необходимую сейчас психологическую поддержку. «Ошибочка с ее стороны», – подумал Раваджан, а вслух добавил:

– Я даже подумал, ты, должно быть, боишься, что я тихонько улизну под покровом мрака.

Мелента насмешливо фыркнула:

– Демоны видят все иначе, нежели человеческие существа.

– И с той поры, как ты обзавелась глазами духа и видишь все насквозь, ты можешь ни о чем не беспокоиться?

– Да, что-то вроде этого. – Она чуть подалась вперед. – Ну, так что же мне с вами делать?

– Это, безусловно, большая проблема для тебя, – сказал Раваджан. – Если мы с Данаей здесь исчезнем, то через некоторое время по всему Кариксу расползутся спасательные группы, снаряженные на наши поиски. Будь я на твоем месте, я отпустил бы таких пленников восвояси, да еще и охраной обеспечил бы. А мы, со своей стороны, пообещаем держать язык за зубами.

Даже в темноте он увидел ее скептическую ухмылку.

– Извини, но я вам не доверяю.

Раваджан пожал плечами.

– Но ведь, ежели что, ты всегда можешь сделать из нас таких же одержимых демонами зомби, как и ты сама.

Глаза ее вспыхнули; она привстала с подушки, потом снова села.

– Неплохой ход, но так легко тебе меня не провести, Проводник, – холодно обратилась к нему женщина. – К несчастью твоему, мне известно, что даже духов-симбионтов[2] телепорт не пропускает через Туннель. Ищи-свищи тебя потом. Имеешь еще какие-либо предложения?

– Ну, не знаю, – Раваджан задумчиво почесал щеку. – Если у тебя есть надлежащее оборудование и тебе хватает мастерства, ты можешь проделать что-нибудь с нашими мозгами – скажем, установить психологическую блокировку или вызвать селективную амнезию.

Она помотала головой.

– Тоже не годится. Ты ведь знаешь, что это действует, лишь пока человек не окажется в Шамшире.

Раваджан развел руками.

– Ну, в таком случае, мы вернулись к тому, с чего начали – вы просто отпускаете нас и надеетесь на лучшее.

– Или просто убиваем вас и надеемся на лучшее, – подытожила Мелента. – Я еще не решила, что рискованнее…

Закончить фразу ей помешало зеленое мерцающее облачко, которое ворвалось через одно из окон и влетело внес.

– Что? – прошептала Мелента. – Проклятье… да конечно же впустите его.

Зеленое пятно отделилось от ее фигуры и скрылось за окном.

– Неприятности? – поинтересовался Раваджан. Хозяйка посмотрела на него невидящими глазами, и Проводник смог разглядеть в темноте, что лицо ее приобрело какое-то нечеловеческое выражение…

– Нет, ему лучше остаться, – бормотала Мелента, – в противном случае кто-нибудь сможет узнать… Да, он будет хорошо себя вести.

Раваджан вежливо кашлянул.

– Знаешь, скверная привычка говорить сама с собой может привести тебя…

– Заткнись, – бросила Мелента. – У нас гость. Вы с Данаей пока остаетесь здесь. Только без фокусов, – предупредила она. – Иначе девчонке твоей не поздоровится… да и тебе тоже.

– Понятно, – кивнул Раваджан, сдерживая торжествующую улыбку.

Вот он, шанс, на который Проводник отчаянно надеялся, – неожиданная ситуация, способная заставить Меленту и ее союзников-демонов отвлечься от пленников. Шанс хороший. И возможно, единственный.

– Са-трахист-рашш! – скомандовала Мелента, и в камине возникла саламандра, вмиг залив комнату мерцающим сиянием.

Раваджан прищурился от внезапного света… и, когда глаза его привыкли к освещению, он изумился перемене в лице Меленты. Холодной суровости как не бывало, хозяйка Полустанка, казалось, излучала радушие и доброжелательность. Теперь напротив Раваджана сидела та самая Мелента, которую он знал прежде; и Проводник предположил, что демон оставил женщину на время, дабы избежать встречи с неожиданным гостем.

– Мелента?..

– Заткнись, – повторила она спокойно. – Не обольщайся, ты по-прежнему под колпаком.

Она кивнула на камин… И Раваджан увидел, что за сиянием саламандры притаилась едва заметная зеленая фигура демона-охранника. А это означало, что не только демон заправлял здесь всеми делами. Мелента действительно была добровольным партнером в противоестественном симбиозе «человек – дух», и это исключало любую возможность попытаться уговорить женщину вновь встать на сторону людей.

Дверь распахнулась, в комнату буквально ввалился человек в запылившейся одежде… и у Раваджана отвисла челюсть. Он-то ожидал увидеть кого-то из местных, а это был…

– Нордис! – выдохнул Проводник.

– А, Раваджан, привет, – поздоровался вошедший, устало кивнув. – Хорошо, что ты еще здесь – мне потребуется твоя помощь. – Привет, Мелента, – обернулся он к женщине. – Дерьмовая со мной приключилась штука, доложу я вам.

– Возьми себя в руки и расскажи, что случилось, – хладнокровно сказала Мелента. – Где твои клиенты, снаружи?

– В некотором роде, – скривился Нордис. – Правда, не клиенты, а клиент… и… я… похоже, я его потерял.

– Что? – нахмурилась Мелента. – Что значит «потерял»?

– То и значит. Стоим мы с ним посреди Бесака на улице, наблюдаем, как торговцы закрывают свои лавочки на ночь, потом я оглядываюсь, а его уже и нет. Не знаю, толи он куда-то отошел и заблудился в этом переполохе, то ли его кто-то умыкнул, но он каким-то образом исчез.

– Что за переполох? – настороженно спросил Раваджан.

– Ну, из-за Гартаниса, сегодня вечером… ты ж, наверно, знаешь.

– Нет, не знаю. – Раваджан бросил взгляд на Меленту. Лицо ее снова посуровело…

– Не знаешь? Неслабая была заварушка. Короче говоря, на ларва Гартаниса напал какой-то дух – пери или демон, я не в курсе. Хорошо, что нас там не было, когда случилась стычка – вокруг дома Гартаниса почти целый квартал сгорел.

По позвоночнику Раваджана словно забегали чьи-то холодные пальцы. Мелента собиралась «заскочить к Гартанису»… а Даная утверждала, что видела схватку ларва с демоном в четвертом мире.

– Что с Гартанисом? Убит?

– Да нет, он ковылял там по пожарищу, копался в головешках, – нетерпеливо проговорил Нордис. – Слушай, может забудем на минуту о Гартанисе и вернемся к более безотлагательной проблеме? Мелента, ты не знаешь…

Откуда-то донесся приглушенный вопль.

– Боже правый! – Нордис тревожно огляделся вокруг. – Что это было?

– Не обращай внимания, – буркнула Мелента. – Сейчас все уладим. – Взгляд ее обратился к камину, и Раваджан успел заметить, как оттуда к потолку взметнулась зеленая вспышка и тотчас же истаяла…

Что-то с Данаей? Скорее всего. Раваджан внутренне напрягся, едва сдерживаясь, чтобы не броситься вон из комнаты на выручку Данае. «Спокойно, – приказал он себе. – Данае пока что не должны причинить вреда». А что бы ни предприняла Даная – или попыталась предпринять, – это заставило охраняющего ее демона позвать на помощь собрата, и теперь ему, Раваджану, предоставилась возможность иметь дело только с Мелентой, лишившейся на некоторое время поддержки своего духа-сожителя…

И чем быстрее он воспользуется этой возможностью, тем больше шансов на успех.

– Хорошо, Нордис, вернемся к твоему пропавшему клиенту, – быстро сказал Раваджан. – Достаточно ли он опытен, вооружен ли, и вообще, способен он ориентироваться на Кариксе ночью?

– Едва ли. Это его первое путешествие, а я за всю свою жизнь не встречал такого рассеянного и беспомощного мужичонки. Он ничего не мог решить сам и непрестанно задавал какие-то дурацкие вопросы. Если он заблудился, то… я даже думать боюсь, что с ним может случиться.

– Но если он пропал в Бесаке, то до утра, по крайней мере, ему ничего не угрожает, – подчеркнула Мелента. – За пределы деревни он выбраться не сможет, поскольку ларв…

– Эй, Мелента, проснись, – перебил ее Нордис. – Посмотри на меня. Видишь? Так вот, когда стемнело, я спокойненько покинул Бесак. Их ларва больше нет.

– Что? Как это нет?.. Куда же он делся?

– Хотел бы я знать, – огрызнулся Нордис. – Наверно, это какой-то побочный эффект схватки демона с ларвом Гартаниса. Какая теперь разница?

– Практически никакой, – согласился Раваджан, вставая с подушки. – Ты прав, Нордис, нам лучше отправиться на поиски немедля.

– Нет! – Мелента тоже вскочила на ноги. – И слышать об этом не желаю. Слишком опасно.

– Если это опасно для нас, что уж тогда говорить о нем? – проворчал Нордис. – Пошли, Раваджан. Мелента, у тебя не найдется пары свежих лошадей? Моя просто с ног валится от усталости.

Мелента насупилась.

– Да, конечно. Хаклараст!

Появился эльф.

– Немедленно приготовь трех лошадей, – повелела она духу.

– Трех? – взглянул на нее Раваджан.

– Втроем нам будет безопаснее, чем вам вдвоем, – спокойно сказала она. – Нордис, у тебя есть что-нибудь поэффективнее твоего ножа?

– Боюсь, что нет. Выбор в Туннеле небогатый, ты же знаешь.

– Да, знаю. Выйдешь в коридор и повернешь налево – там оружейная комната. Подбери себе что-нибудь.

– Спасибо.

Нордис вышел в коридор. Раваджан в упор посмотрел на Меленту.

– Что вы сделали с Гартанисом? – тихо спросил он. Ответил ему низкий голос демона.

– Похоже, не совсем то, на что рассчитывали. Старик неплохо подготовился к защите. Но он скоро уберется из Бесака.

– Думаешь, от одной атаки какого-то вшивого демона он наложит в штаны и сбежит?

– Вовсе нет – его заставят уйти старейшины Бесака. Они не захотят еще раз потерять своего ларва.

– Ага, – понимающе кивнул Раваджан, – побочный эффект? Туфта. Вы преднамеренно убрали бесаковского ларва. Неужели Гартанис представляет для вас такую угрозу?

На вопрос Мелента не ответила. Помолчав немного, она сказала:

– Надеюсь на твое благоразумие, Раваджан, – не пытайся проделать какой-нибудь финт, пока мы будем разыскивать этого Нордисова придурка. Не забудь, что Даная остается здесь.

Раваджан поджал губы.

– Не беспокойся, – буркнул он. – Я не забуду. Пять минут спустя они отъезжали от дома.

– Эспорла-меенай, – пробормотал Раваджан, когда они достигли арки. За вспышкой зеленого огня тут же полыхнул красный. Значит, Мелента усилила демоническую охрану джиннами. Прелестно.

– Начнем с Бесака, – предложила Мелента, когда всадники повернули на восток. – Возможно, там нам удастся напасть на его след… Как, кстати, его зовут, Нордис?

– Рекс Андерсон, – ответил тот. – Я попытался отправить джинна на его поиски, но тщетно.

– Лучше бы ты вызвал демона, – посетовала Мелента. – Джинны не слишком большие специалисты в подобного рода делах.

Раваджан, ехавший метрах в двух слева от Меленты, вполуха слушал разговор и пытался обдумать план дальнейших действий.

Нужно как-то спасать Данаю. Но как? От Меленты сейчас не составит труда сбежать, но что он может предпринять на Полустанке, буквально напичканном демонами?

Черт! Что же делать?

«Первая заповедь Проводника – оберегать и защищать своих клиентов», – пронеслось в мозгу положение Устава Корпуса Проводников. Прекрасно! Ну, и каким образом ему теперь их защищать и оберегать?

Сбежать от Меленты, конечно, можно. Добраться до Туннеля, потом – до Порога, вернуться обратно с подмогой…

Вернуться – и обнаружить, что Даная тем временем исчезла.

Или подчиниться требованиям Меленты, покорно возвратиться в «тюрьму» – после того, как они найдут этого идиота Андерсона… А потом Мелента решит, что Данаю лучше убить. Равно как и его, Раваджана.

Третьего не дано…

Раваджан остановился на втором варианте – вернуться на Полустанок, превратившийся в пристанище демонов. Вернуться и предпринять последнюю попытку вызволить из беды свою клиентку.

А если и эта попытка окажется неудачной – готовиться принять смерть. Вместе с Данаей.