"Наследство завоевателей" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

Глава 20

– На «Императиве» его заметили около десяти ханбитов назад, – сказал Клнн-вавги, указывая на экран. – На наших мониторах он появился только пару ханбитов назад.

Тирр-мезаз хмуро смотрел на экран. Небольшой корабль людей-завоевателей приближался к ним со стороны гор.

– Летит он довольно медленно.

– Но очень высоко, – заметил Клнн-вавги. – Не похоже, чтобы он выполнял разведывательное задание.

– Можно подумать, они хотят, чтобы мы видели их.

– Я тоже так считаю, – кивнул Клнн-вавги. – Вопрос в том, имеют ли они серьезные намерения или просто хотят отвлечь наше внимание.

– Да, вопрос именно в этом, – согласился Тирр-мезаз, переводя взгляд с одного монитора на другой. Полдюжины джирришских флайеров уже находились в воздухе и готовились идти на перехват, все зенитные установки были готовы открыть огонь в любую минуту, все воины находились в состоянии боевой готовности.

А на другом конце взлетно-посадочной полосы, в помещении старого склада отдыхали ни о чем не подозревающие мракианцы…

– Все это из-за мракианцев, – сказал Тирр-мезаз. – Люди-завоеватели увидели, как приземлился их космический корабль.

– Быстро же они отреагировали, – заметил Клнн-вавги. – Ты, скорее всего, прав. Но мы вновь возвращаемся к вопросу номер один: что они затевают?

Тирр-мезаз рассматривал изображение на экране, пытаясь поставить себя на место командира людей-завоевателей. Хорошо. Он знает, что корабль мракианцев совершил посадку на Доркасе; один из его флайеров засек момент приземления, находясь на значительном расстоянии от оккупированной зоны. В течение пяти тентарков он должен все обдумать и прийти к какому-то решению. И ход претворения этого решения в жизнь покажет, считает он мракианцев союзниками, попавшими в плен, или опасными врагами, которых следует уничтожить.

Тирр-мезаз подошел к монитору, посредством которого осуществлялась связь со «Стингбердами».

– Сколько «Стингбердов» поднято в воздух? – спросил он.

– Четыре, – ответил дежурный воин. – Остальные находятся в состоянии боевой готовности и ждут приказаний.

– Дайте им команду на взлет, – приказал Тирр-мезаз. – Разместить их по периметру в двадцать таустрайдов за пределами деревни. Пусть наблюдают за действиями людей-завоевателей.

– Слушаюсь, командир, – ответил воин.

– То же касается и старейшин, – добавил Тирр-мезаз, глядя на парящих над ним бесплотных существ. – Они должны наблюдать за сухопутными силами людей-завоевателей.

– Слушаюсь, – сказал один из старейшин и исчез.

Тирр-мезаз вернулся к Клнн-вавги.

– Посмотри, испугаются ли они, – сказал он.

– Ты считаешь, что это уловка с их стороны? – спросил Клнн-вавги.

– На самом деле я так не думаю, – сказал ему Тирр-мезаз, – я также не думаю, что они испугаются. А может быть, люди попытаются уничтожить наших гостей.

– В самом деле, – сказал Клнн-вавги. – Должен сказать, у них немало всяких вариантов. Полагаю, что ты не позволишь им сделать это.

– Нам нужно остановить их, – заверил его Тирр-мезаз. – С другой стороны, чтобы они ни предпринимали, мы сможем судить по их действиям о том, как они относятся к мракианцам.

Клнн-вавги задумчиво потер лицо.

– Не знаю, Тирр-мезаз, – пробормотал он. – Я считаю, что это большой риск. Мы знаем очень мало о технологии людей-завоевателей. И Верховному командованию не понравится, если наши пленники-мракианцы окажутся в руках врага.

– Верно, – согласился Тирр-мезаз. – С другой стороны, Верховный клан собирается послать экспедицию на Мрак. Там у них будет возможность вдоволь наговориться с мракианцами. – Он показал на медленно приближающийся к ним корабль. – Кроме того, люди-завоеватели не имеют представления о том, где находятся наши гости. Сначала им придется совершить посадку, а потом уже начинать искать их.

– А что, если они сбросят несколько бомб и уничтожат всю деревню?

– Если бы у них имелась такая возможность, то они давно воспользовались бы ею, – сухо заметил Тирр-мезаз. – Нет, риск, конечно, есть, но не такой уж большой, как мне кажется.

– Что ж, ты здесь командуешь, – сказал Клнн-вавги. – а корабль людей-завоевателей все приближается. Пора бы уж сообщить об этом Верховному командованию.

– Правильно, – согласился Тирр-мезаз и посмотрел вверх. – Связной.

Тирр-мезаз предполагал, что корабль сделает по крайней мере один круг над деревней, прежде чем совершит посадку. К его удивлению, он сразу же приземлился на западном конце посадочной полосы на почтительном расстоянии как от космического корабля мракианцев, так и от ангара, где находилась авиация джирриш. Очевидно, люди-завоеватели, находящиеся на борту корабля, сочли не обязательным осмотр территории с воздуха.

А может быть, там всего один человек. Ведь только один вражеский воин вышел из небольшого судна и шагнул навстречу выстроившимся в полукруг воинам-джирриш, разводя руки в сторону и демонстрируя отсутствие оружия.

– Всего один, – пробормотал Клнн-вавги, стоя рядом с Тирр-мезазом в тени штабного помещения, находящегося на расстоянии пятидесяти страйдов к югу от корабля. – Мракианцы, те хоть прислали нам двоих.

– Возможно, остальные остались на борту, – предположил Тирр-мезаз, – я пошлю кого-нибудь для осмотра.

Человек-завоеватель начал говорить. Через несколько ханбитов в наушниках Тирр-мезаза зазвучал перевод.

– Я Сржн-яновец из Содружества миротворцев. Я прибыл, чтобы обсудить условия с командиром джирриш.

Один из воинов вышел вперед со смирительным костюмом в руках.

– Вам нужно надеть вот это, – приказал он инопланетянину.

Слева от Тирр-мезаза появился старейшина. От взгляда человека-завоевателя его защищало помещение штаба.

– Мы осмотрели вражеского воина, командир, – доложил он. – Оружия при нем нет.

– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. Но это не слишком большое утешение. Как справедливо заметил Клнн-вавги, они еще очень мало знают об оружии людей-завоевателей. – А как насчет других устройств?

– У него их несколько, – сказал старейшина. – Особенно настораживает одно из них: короткое плоское приспособление, имплантированное в его тело.

Тирр-мезаз, хмурясь, смотрел на человека-завоевателя, который переодевался в центре взлетно-посадочной полосы.

– Где именно?

– Вот здесь, – старейшина указал языком на левую сторону лица Тирр-мезаза. – Кажется, оно имплантировано под кожу в промежутке между ртом и ушами.

– Странное место для имплантации, – сказал Клнн-вавги. – Ты исследовал это устройство?

– Несколько старейшин занимались этим, – кивнул старейшина. – Никто не может сказать, для каких целей оно предназначено. Но большинство считает, что это оружие.

– Не будем делать преждевременных выводов, – сказал Тирр-мезаз. – Может быть, это и вовсе не оружие. Какая-нибудь капельница, которую имплантировали ему целители.

Старейшина фыркнул.

– Не дайте им обмануть себя, командир, – сказал он. – Инопланетяне очень хитры. Позвольте мне рассказать вам, с какими видами оружия мы столкнулись во время третьего нападения на главную планету изинторксисов…

– Мы будем соблюдать все меры предосторожности, – оборвал его Тирр-мезаз, не желая слушать лекцию по истории колониальных войн. – Что ж, помощник, давай послушаем нашего нового пленника.

Человек-завоеватель уже застегивал свой смирительный костюм, когда Тирр-мезаз и Клнн-вавги приблизились к группе воинов, окружавших его.

– Я командир Тирр-мезаз, Кее'рр, представился Тирр-мезаз. – С какой целью вы прибыли сюда?

Человек-завоеватель опять заговорил:

– Я Сержн-яновец. Я прибыл, чтобы обсудить условия.

– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, сказал Тирр-мезаз. – Пожалуйста, объясните это другими словами.

Человек-завоеватель задумался, потом заговорил вновь:

– Я прибыл сюда, чтобы спросить вас, что мы можем сделать для прекращения на время боевых действий.

Тирр-мезаз бросил взгляд на Клнн-вавги.

– Вы хотите сдаться?

Выражение лица Сержн-яновца изменилось, как только до него дошел смысл перевода.

– Нет, мы не хотим сдаваться. Мы просто хотим прекратить на время боевые действия.

Тирр-мезаз отрицательно покачал языком:

– И какой же цели должно служить это временное прекращение огня?

Человек-завоеватель вновь задумался. Потом заговорил:

– Мы видели, как вы захватили новых пленных. Так как вы не знакомы с представителями этого вида, то мы хотели бы осмотреть их и оказать им медицинскую помощь, если они нуждаются в таковой.

Тирр-мезаз мрачно улыбнулся. Ну, вот оно. Люди-завователи желают добраться до мракианцев.

– Наши новые гости не являются людьми-завоевателями, – сказал он. – И они не наши пленные.

Выражение лица Сержн-яновца вновь изменилось.

– Нас называют людьми, – сказал он. – А как называете нас вы?

– Я называю вас людьми-завоевателями, – сказал Тирр-мезаз. – Это значит…

Вдруг в северной части взлетно-посадочной полосы вспыхнул яркий луч света.

– В укрытие! – крикнул Тирр-мезаз, когда рядом с ними разорвался снаряд. Он бросился за корабль людей-завоевателей, Клнн-вавги не отставал от него. Пригнувшись, он выглянул из-за носовой части корабля, и в это время его ослепила еще одна вспышка взрыва. Он тотчас отвернулся, но все же успел заметить, откуда стреляют. Огонь велся со стороны склада, где находились мракианцы.

– Связные, боевая тревога, – крикнул он, и тотчас прогремел еще один взрыв. – Пусть воины, охраняющие мракианцев, выведут их из склада и отведут в укрытие.

После этого он осмотрелся по сторонам. Два воина-джирриш прижали человека-завоевателя к земле. Другие прятались с лазерными винтовками за кораблем, осматриваясь в поисках цели, по которой они могли бы открыть огонь. Тирр-мезаз посмотрел в сторону склада, удивляясь тому, что люди-завоеватели умудрились проникнуть туда, минуя его самолеты и старейшин. На другом конце взлетно-посадочной полосы зенитная артиллерия открыла беспорядочный огонь, посылая лазерные лучи в разные направления. Где-то отдаленно послышались звуки лазерных винтовок…

– Командир! – Перед Тирр-мезазом появился старейшина. – Воины, охранявшие мракианцев, повержены!

Тирр-мезаз выругался:

– Помощник, оставайся здесь и наблюдай за пленником, – приказал он Клнн-вавги. – Оставь при себе одного воина. Остальные пойдут со мной. Старейшины, узнайте, откуда нас атакуют.

Четвертый взрыв осветил местность, когда Тирр-мезаз в сопровождении воинов побежал к складу. Довольно глупо бежать по открытой площадке, но другого выхода у них не было. Запертые в помещении мракианцы были совершенно беспомощны перед лицом грозящей им опасности. Если только не оказать им помощь немедленно, они пропали.

Они благополучно добрались до склада. Взрывов больше не было. Взяв себя в руки и поглядывая на небо, Тирр-мезаз свернул за угол и приблизился к западной стене, где находились двери. Именно находились. Теперь одна из них едва висела на петлях, а другая вообще валялась на земле.

Рядом лежали два воина, охранявшие склад. Они стали старейшинами.

Лицо Тирр-мезаза исказила гримаса. Еще двое отбыли в фамильные алтари. Теперь у спикера Квв-панава появится новый повод обвинять его.

– Вперед, – приказал он своим воинам. Готовясь к худшему, они вошли внутрь помещения.

Все обстояло плохо, но не так ужасно, как он опасался. В северной стене зияли три отверстия. Пыль и дым клубились в помещении склада. Однако больших повреждений не было. А главное, что оба мракианца сидели под столом, напуганные до смерти, но целые и невредимые.

Они заметили джирриш и начали наперебой что-то говорить дрожащими голосами. Тирр-мезаз ждал, когда последует перевод.

– Реле исчезло, – сказал один из воинов, показывая на то место на стене, где ранее висело реле.

– Возможно, его сбило взрывной волной, сказал Тирр-мезаз. – Иди поищи его. Остальные – уведите отсюда мракианцев.

Воины принялись выполнять приказ. Тирр-мезаз в последний раз осмотрел помещение и вышел на улицу.

– Связной, – позвал он. Появился старейшина.

– Докладывай.

– Мы не обнаружили людей-завоевателей, – сказал старейшина. – Но…

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тирр-мезаз. – Ты хочешь сказать, что вы не обнаружили ни одного человека-завоевателя?

– Ни одного, – сказал старейшина. – Ни людей-завоевателей, ни оружия, ни транспортных средств.

Тирр-мезаз осмотрелся по сторонам.

– В кого же тогда стреляли воины?

– Не знаю, командир, – ответил старейшина. – Возможно, по своим теням. Но если даже тут и были люди-завоеватели, они все исчезли.

Тирр-мезаз хмуро слушал старейшину. Он прав. После четвертого взрыва огонь прекратился.

– Мы, должно быть, напугали их.

– А может быть, они не захотели выдавать свои огневые позиции, – предположил старейшина. – Не исключено, что они вновь собираются воспользоваться ими.

Тирр-мезаз внимательно посмотрел на старейшину. Он явно злится. Наверное, раньше был воином с отличным послужным списком и хочет, чтобы все служили также хорошо, как он.

– Может быть, – сказал Тирр-мезаз. – Но есть и более простое объяснение. Сообщите авиации и воинам, чтобы они продолжали вести наблюдение.

– Слушаюсь, – проворчал старейшина. Тирр-мезаз посмотрел на взлетно-посадочную полосу.

– Скажи техникам, чтобы они вновь подключили переводчика.

Старейшина исчез. Через бит из поврежденного здания склада появились воины и мракианцы. Последние что-то говорили все еще дрожащими голосами.

– Их багаж у нас, командир, – сказал один из воинов. – Куда нам отвести мракианцев?

– В северо-восточном углу авиационных мастерских есть небольшое помещение, – сказал Тирр-мезаз. – Отведи их туда и поставь охрану. Не спускать с них глаз!

– Слушаюсь, командир.

Краем глаза он заметил огонек, вспыхнувший на другом конце взлетно-посадочной полосы: переводчик приступил к работе.

– Подождите, – обратился он к воинам. Потом повернулся к старшему мракианцу: – Лахетиллас, воины отведут вас в другое помещение. Там вы будете в безопасности.

Старший мракианец не стал ждать перевода. Он схватил Тирр-мезаза за руку и забормотал дрожащим голосом:

– Вы видите, что делают люди? – прозвучал переведенный в наушниках вопрос. – Они хотели уничтожить нас.

– Да, я видел все, – согласился с ним Тирр-мезаз, – но их уже нет здесь, и мы…

– Мы не можем чувствовать себя в безопасности, командир джирриш, – оборвал его Лахетиллас. – Повсюду на Доркасе нам грозит опасность. Люди очевидно узнали, что мы ведем переговоры с джирриш. Они вновь попытаются убить нас. Мы должны улететь отсюда. Командир, я настаиваю, чтобы вы немедленно доставили нас на планету джирриш.

– Я понимаю вас, Лахетиллас, – сказал Тирр-мезаз, стараясь сохранять спокойствие. Но в данный момент это невозможно. Я поговорю с председателем Верховного клана, и мы придем к какому-то решению.

– Я настаиваю, чтобы вы немедленно связались с вашей планетой, – сказал мракианец.

Тирр-мезаз пристально посмотрел в лицо инопланетянина.

– Давайте договоримся раз и навсегда, Лахетиллас, – сказал он холодно. – Вы и ваш компаньон не имеете права настаивать.

Выражение лица инопланетянина изменилось. Изменился и его голос, который вдруг перестал дрожать. Теперь речь мракианца лилась плавно и спокойно.

– Мне жаль, командир джирриш, – услышал он перевод. – Мы понимаем, что находимся в вашем полном распоряжении.

– Я понимаю, – сказал Тирр-мезаз. Этот новый тон раздражал его еще больше, чем прежний. Он напоминал ему снисходительный тон учителя, когда кто-то из учеников давал неправильный ответ на вопрос. – Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас.

Лахетиллас поклонился:

– Я понимаю, командир джирриш. Мы доверяем вам.

– Позднее кто-нибудь придет и поговорит с вами, – сказал Тирр-мезаз, указывая одному из воинов в сторону авиационных мастерских. Воин кивнул и сделал знак остальным. Они повели мракианцев через взлетно-посадочную полосу. Все время поглядывая на небо, Тирр-мезаз направился к кораблю людей-завоевателей.

Сержн-яновец сидел на земле, искоса поглядывая на мракианца.

– Нападение закончилось? – спросил Клнн-вавги.

– Похоже на то, – ответил Тирр-мезаз. По крайней мере, на время. Пленник вел себя хорошо?

– Да, – ответил Клнн-вавги. – Он все время оставался там, где ему приказали быть. Он лежал и не пытался сесть до тех пор, пока я не разрешил ему сделать это.

Сержн-яновец смотрел на Тирр-мезаза.

– Он совершал какие-либо действия? – спросил Тирр-мезаз. – Шевелил ли он руками или ногами?

– Я ничего такого не заметил, – ответил Клнн-вавги.

– Ага, – Тирр-мезаз включил наушники. – Как видите, – обратился он к Сержн-яновцу, показывая на мракианцев, – ваши воины не достигли своей цели. Наши гости все еще живы.

Выражение лица человека-завоевателя изменилось, когда до него дошел смысл переведенных слов Тирр-мезаза. Он заговорил:

– Я ничего не знаю об этой атаке. Я прибыл сюда, чтобы обсудить условия…

– Вы утверждаете это, – сказал Тирр-мезаз. – Но события развиваются иначе. Почему вы хотите уничтожить мракианцев?

– Мы не хотим уничтожать их, – протестовал Сержн-яновец. – Мракианцы не являются нашими врагами.

Тирр-мезаз отключил переводчика.

– Что ты скажешь? – спросил он Клнн-вавги.

– А что я могу сказать? – ответил тот вопросом на вопрос. – Не сами же мы себя обстреляли.

Тирр-мезаз посмотрел в сторону поврежденного склада.

– Да, но как им удалось сделать это? Ни старейшины, ни кто-либо еще не заметили, откуда велся огонь. К деревне никто не приближался.

Клнн-вавги пожал плечами:

– Может быть, ты и прав, и люди-завоеватели имеют подземные туннели, которые пока не обнаружили старейшины. – Он указал на корабль, стоящий перед ним. – А может быть, они заранее установили здесь свою артиллерию.

– Да, еще ханбит назад и я рассуждал примерно также, – сказал Тирр-мезаз, оглядывая корабль. – Проблема заключается в том, что мы находимся к юго-западу от здания, а все четыре взрыва пришлись на восточную и северную часть стены. Каким образом они могли установить там свои пушки, да еще такие маленькие, что мы не заметили их?

– Я не знаю, – Клнн-вавги посмотрел на человека-завоевателя, все еще сидящего на земле. – Но я уверен, что нам не стоит обсуждать все это в присутствии нашего пленника. Возможно, он понимает нас.

– Ты прав, – Тирр-мезаз махнул рукой двум воинам. – Куда ты предлагаешь поместить его?

– Я бы поместил его в помещение склада, – сухо сказал Клнн-вавги. – Посмотрим, как ему понравится быть под обстрелом своих же товарищей.

– Заманчиво, но не пойдет, – сказал Тирр-мезаз. – Там отсутствуют двери. И в стенах три отверстия.

– Как насчет комнаты, где находится электронное оборудование? – предложил Клнн-вавги? Сначала нужно, конечно, убрать все оттуда.

Тирр-мезаз задумался. Тут есть небольшой риск – комната находится в том же здании, где и переводчик. Рядом полно всякого высокочувствительного оборудования. Но пленный будет там в полной безопасности, а потом они что-нибудь придумают.

– Отлично, – сказал он. – Подготовь помещение. И прикажи воинам подготовить несколько деревенских домов для приема наших гостей. Пусть забьют окна и оставят только по одному выходу в каждом из них. Ты понимаешь меня?

Клнн-вавги кивнул:

– Сейчас же займусь этим. Если мы не собираемся расставаться с ними, то нужно хорошенько их устроить.

– Правильно. – Тирр-мезаз посмотрел на корабль. – А пока воины будут заниматься этим, пусть техники осмотрят корабль. Я хочу знать, что там у него внутри. Возможно, там есть оружие.

Солнце село на западе, длинные тени легли на землю. Тирр-мезаз подошел к подвергшемуся обстрелу складу и остановился возле обломков дверей. Два джирриш стали здесь старейшинами. Два его воина…

Он вошел в помещение склада, расширив свои средние зрачки, чтобы лучше видеть в темноте. Полдюжины воинов занимались уборкой. Тот, кого он искал, стоял возле дыры в северной стене. Это был Всти-суув, один из двух скалолазов, вместе с которым он пытался проникнуть на территорию людей-завоевателей два фулларка тому назад.

Тирр-мезаз подошел к нему.

– Ну и беспорядок здесь, не так ли? – заметил он.

Всти-суув выпрямился.

– Да уж, – согласился он.

– Есть какие-то идеи насчет того, каким образом людям-завоевателям удалось обстрелять нас?

– Пока нет, – Всти-суув отрицательно повел языком. – Полагаю, что они применили небольшие по размеру пушки, которые легко было укрыть от наших глаз. Но на самом деле это только версия.

– Понимаю, что ты хочешь сказать, – согласился Тирр-мезаз, глядя на обломки стены. – Почему же раньше они не использовали такое мощное оружие?

– Правильно, – кивнул Всти-суув. – И оно не ядерное. Ведь не было никакой радиации.

– Но если они использовали это оружие раньше, еще не значит, что у них его нет, – сказал Тирр-мезаз, прикасаясь к расщепленному дереву у края дыры. Довольно тонкое дерево, но повреждения впечатляют. – Надо проверить, подверглись ли подобному нападению другие оккупационные зоны. Должно ли здесь быть так много щепок на улице?

– Понятия не имею, – ответил Всти-суув, подходя к дыре и выглядывая на улицу.

– Но, как видите, и в помещении их хватает. – Верно, – согласился Тирр-мезаз, отходя от дыры. – На войне можно многому научиться. Когда она закончится, мы будем хорошо разбираться в бомбах и снарядах противника.

– А почему бы нам не поговорить с часовыми, которые стали старейшинами во время взрыва? – предложил Всти-суув. – Возможно, они сообщат полезные сведения о случившемся.

– Я уже пытался связаться с ними, – сказал Тирр-мезаз. – К сожалению, они оба еще пребывают в шоке. И неизвестно, когда они выйдут из этого состояния. До восемнадцати миров отсюда далеко. – Он немного понизил голос: – Я зашел сюда, чтобы сообщить тебе одну вещь: скоро мы опять полезем в горы. Возможно, через четыре-пять фулларков.

Средние зрачки Всти-суува сузились:

– Вы уже получили то, что собираетесь доставить туда?

– Скоро получу, – сказал Тирр-мезаз уклончиво, зная, что в комнате присутствуют другие джирриш и старейшины. Тирр-джилашу удалось достать обрезанную плоть Прр'т-зевисти, и кража пока не обнаружена. – Передай Клаа-нууру, чтобы он был готов.

– Слушаюсь, командир, – отчеканил Всти-суув. – Мы будем готовы в любой момент.

– Хорошо.

Тирр-мезаз отошел от стены, ступая по обломкам дерева. Оглядев еще раз помещение, он нахмурился.

– Что-то здесь не так.

– Связной!

Появился старейшина.

– Да, командир?

– Кто наблюдал за мракианцами, когда началась атака людей-завоевателей?

– За ними наблюдал я сам, – ответил старейшина.

– Кто находился рядом с тобой?

– Я был здесь один, – ответил старейшина. – Два других старейшины находились на своих наблюдательных постах у окраины деревни.

– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. – Скажи мне, чем именно занимались мракианцы, когда прозвучал первый взрыв?

– Я уже сообщал об этом спикеру старейшин, – он замолк, увидя выражение лица Тирр-мезаза. – Да ничем они не занимались, командир, – сказал он. – Просто сидели за столом.

– За тем столом, под которым они потом спрятались?

– Да, – сказал старейшина. – Они разговаривали, когда волной от взрыва вышибло дверь.

Тирр-мезаз посмотрел на стол. Он находился неподалеку от того места, где висело реле.

– Слетай к переводчику и узнай, о чем они беседовали в тот момент.

– Я сам могу сказать вам, командир. Мы не знаем, о чем они говорили, – сказал старейшина. – Они случайно повредили реле несколькими ханбитами раньше.

– Что это значит – случайно?

– Мракианцы развесили по стенам коврики, – объяснил старейшина. – Один из них они повесили на реле.

Значит, техникам не удалось записать разговор инопланетян. Кому это пошло на пользу?

– И ты не счел нужным сообщить об этом кому-то из воинов?

Старейшине явно стало не по себе.

– Тут прозвучал сигнал тревоги, командир, – сказал он. – Все наблюдали, не появится ли авиация и пехота людей-завоевателей. Но я присматривал за мракианцами. Они ничего такого не делали.

– Но они могли…

Тирр-мезаз замолк. Внезапно его озарило. Старейшина, находящийся перед ним, вскрикнул, его лицо исказилось. Боль и страх. Тирр-мезаз знал, что произошло.

– Командир! – крикнул один из воинов. Что…

– Смертоносное для старейшин оружие, – крикнул в ответ Тирр-мезаз, испытывая трудности с ориентировкой в пространстве. – Боевая тревога!..

Появился старейшина.

– Командир, помощник Клнн-вавги требует, чтобы вы немедленно прибыли в командно-мониторный пункт, – доложил он. – Он просит разрешения поднять в воздух «Стингберды».

Тирр-мезаз посмотрел на дыры в стене.

– Пусть поднимает, – сказал он старейшине. – Скажи, пусть ждет меня с воинами возле комнаты, где хранится электронное оборудование.

Человек-завоеватель стоял у стены своего временного жилища, когда туда прибыли воины-джирриш. Казалось, он поджидает их.

– Говорите, где оно, – сказал Тирр-мезаз без предисловий. – Немедленно.

Выражение лица человека-завоевателя изменилось.

– О чем вы говорите? – услышал Тирр-мезаз перевод слов пленника.

Тирр-мезаз презрительно щелкнул языком. Теперь-то уже скрывать нечего, зачем же продолжать бессмысленную игру.

– Я говорю о смертоносном для старейшин оружии, – выпалил он. – О том самом оружии, которое вы или ваши воины только что применили против нас. Оно находится на борту вашего корабля, или где-то поблизости прячутся ваши воины, которые используют его.

Выражение лица пленного не изменилось.

– Я слышал крики, но мы не применяли никакого оружия. Я ничего не знаю и никогда не слышал о… как вы его называете? Смертоносное для старейшин…

– Не глупите, – рявкнул Клнн-вавги. Вы прекрасно понимаете, о чем говорит командир.

– И мы знаем, что вы понимаете, – добавил Тирр-мезаз. – Более того, мы готовы сделать все необходимое, чтобы…

Внезапно с ним случилось это расстройство сознания и потеря чувства ориентации. На этот раз он испытал боль. Он схватился рукой за дверь, испытывая сильное головокружение. Клнн-вавги что-то крикнул, и полдюжины лазерных винтовок были тотчас направлены на пленника.

– Прекратите! – крикнул Тирр-мезаз. – Не стрелять.

– Командир? – спросил Клнн-вавги.

– Я сказал: не стрелять. – Головокружение прошло, Тирр-мезаз выпрямился и посмотрел в глаза пленнику.

Тот по-прежнему стоял у стены, не двигаясь с места и не думая пользоваться временной слабостью врага. Может быть, он изучает их действия?

– По всем правилам мне полагается убить вас за это, – сказал ему Тирр-мезаз. – Мне следовало бы приказать им застрелить вас. Полагаю, вы понимаете это.

– В том, что случилось с вами, нет моей вины, – сказал пленник тихим голосом и так серьезно, что ему хотелось верить. Тирр-мезаз чуть было не поверил.

– Отлично, – сказал он. – Продолжайте игру, если угодно. – Он повернулся к помощнику. – Клнн-вавги, соберите техников и еще раз осмотрите корабль. Вызовите целителей – я хочу, чтобы они извлекли из-под кожи на его лице то устройство.

Он опять повернулся к человеку-завоевателю.

– Ваше дело, сотрудничать с нами или нет.

В течение долгого бита инопланетянин смотрел на него.

– Хорошо, – сказал он. – Не нужно целителей.

Он прикоснулся руками к лицу в том месте, где старейшины обнаружили какое-то устройство, и под прицелом лазерных винтовок начал медленно снимать кожу.

Клнн-вавги, видя, как отделяется кожа, выругался вполголоса. Тирр-мезаз был солидарен с ним. Тирр-джилаш никогда не говорил ему, что люди-завоеватели способны на нечто подобное.

Показался край устройства: маленький и плоский, по цвету почти такой же, как и кожа человека.

– Бросьте его на кровать, – приказал Тирр-мезаз. – И отойдите сторону.

Пленник подчинился. Тирр-мезаз подал знак, один из воинов взял устройство вместе со снятой кожей и протянул все это командиру.

– Ого, – вскрикнул Клнн-вавги. – Ты видел, командир? Он оторвал целый кусок…

– Это не кожа, – сказал Тирр-мезаз.

– Что?

– Это не кожа, – повторил Тирр-мезаз, поворачивая кусок. – По крайней мере, это не его кожа. Видишь? Нигде нет крови.

– Да, будь я проклят, – сказал Клнн-вавги, присматриваясь. – Это невероятно хорошо сделанная имитация.

– Уверен, что эту вещь делали специально под кожу, – Тирр-мезаз взглянул на пленного. – Ваши техники намеренно проделали такую сложную работу, чтобы ничего не было заметно, – сказал он, беря в руки устройство. – Что это такое?

Человек-завоеватель покачал головой:

– Это не оружие.

– Так что же это такое? – Пленник молчал.

– Отлично, – сказал Тирр-мезаз. – Мы сами выясним это.

Он подал знак, и воины вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– Часовым оставаться на своих местах, – приказал он, когда воины вышли на улицу, где уже наступал лейтарк и было довольно прохладно. – Ну, помощник, что вы думаете по этому поводу?

– Десять к одному, что это смертоносное для старейшин оружие, – сказал Клнн-вавги с кислой миной.

– Да, – пробормотал Тирр-мезаз, рассматривая устройство, которое держал в своих руках. – Может быть.

– Ты не уверен в этом?

Тирр-мезаз пожал плечами.

– О, скорее всего, ты прав. Просто вся операция кажется мне бессмысленной. Да, они слегка пугнули нас. Ну и что? Они не совершили второго нападения ни на нас, ни на мракианцев. А наш пленник и не собирается бежать. Так ради чего же они проделывают все это?

– Возможно, они собирают информацию, предположил Клнн-вавги. – Теперь они знают, на каком уровне могут воздействовать на нас.

– Они знали об этом уже после первой битвы, – парировал Тирр-мезаз. – Нет, чего-то мы здесь не понимаем. Хотел бы я знать, в чем тут дело.

В течение бита оба молчали. Затем, вздохнув, Тирр-мезаз передал Клнн-вавги устройство и имитацию кожи.

– Ладно, посмотрим, что скажут техники, когда ознакомятся с этим устройством.

– Правильно, – сказал Клнн-вавги. – Ты все еще хочешь, чтобы они осмотрели корабль?

– О, да, – твердо заявил Тирр-мезаз, – пусть разберут его по винтикам.

– А что будем делать с пленным? Тирр-мезаз посмотрел на часовых.

– Его тоже нужно исследовать, – ответил он. – Здесь происходит что-то не то, Клнн-вавги. Пора бы уже нам разобраться во всем.