"Рука Трауна-1: Призрак прошлого" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

11

Доброе утро, господа, — на мостике «Дикого Каррде» появился владелец корабля, чьим именем он, собственно, и был назван. — Как идут дела?

— Шикарно, босс, — Данкин развернул кресло, чтобы поздороваться с начальством; все равно, пока работала автоматика, ему оставалось только приглядывать за приборами и поплевывать в потолок. — Мы уже почти в системе Носкен, несколько минут, и мы на месте.

— Хорошо…

Корабль не отличался большими габаритами, хотя многие завидовали и считали, что Коготь жирует. Собственно, это был весьма скромная, почтенная яхта средних размеров; рубка имела соответствующие параметры, и все-таки Каррде ухитрялся создавать впечатление, будто и он, и команда находятся на мостике пассажирского лайнера.

Для того чтобы добраться до пульта, потребовалось всего лишь несколько неторопливых шагов. Тэлон огляделся по сторонам.

И нахмурился.

— Что ты там делаешь, Х'сиши?

Тогорианка, удобно устроившаяся перед сенсорной панелью, подняла голову, услышав низкий голос хозяина.

— Дьянкин просить мьяня взять станция. Говорить, мнье врьемья проделать немного практика.

Она была очень юная, очень пушистая и очень исполнительная.

Каррде перевел взгляд на первого пилота. Тот самым внимательнейшим образом изучал пульт, словно ничего важнее и интереснее в своей жизни не видел. Но парня явно распирало от удовольствия.

— Да, полагаю, пора…

Интересно, чем заняты остальные? Одоннл в кресле второго пилота пялился на экраны с тем же усердием, что и первый пилот. И его также просто распирало. По физиономии керестианина Пормфила трудно было сказать наверняка, но Каррде прозакладывал бы миллион, что и бортинженер веселится. Даже Чин, который в последнее время брюзжал на новобранцев, словно дряхлый дед, и тот героически боролся с улыбкой.

— Ты уже проводила проверку по исходным? — полюбопытствовал Каррде, с удовольствием разглядывая Х'сиши.

Желтые огромные глаза девочки заволокла легкая дымка.

— Ньет, чифтайн, — мелодично промяукала тогорианка. — Я сдьелать, если вы требовать.

— Уж пожалуйста, — кивнул Коготь. — Инфочип с исходными данными в компьютерной.

— Я повьиноваться…

Она грациозно спрыгнула с кресла, гибко развернувшись при приземлении и, задрав трубой хвост, побежала к выходу, мягко шлепая лапками. Иногда она забывала втягивать когти, и те негромко цокали о металл палубного настила. В ожидании, когда откроется дверь, Х'сиши успела вылизать один бок.

А еще она порой точила когти об обивку кресел. Каррде пробовал сердиться на тогорианку, но ничего не получалось.

— Итак, господа, — ласково произнес Каррде, когда дверь закрылась. — Мне самому догадаться?

— Да мы… это… ничего особенного, босс! — от Данкина исходили волны неубедительной невинности. — Она же раньше не бывала в обиталище Бустера. Вот я и подумал, пусть посмотрит, а отсюда — самый шикарный обзор, и…

— Ага, — перебил помощника Каррде. — И вам захотелось посмотреть, подпрыгнет Х'сиши на метр или выше?

— Н-ну… это… ага, вроде того, — признал Данкин.

— Мы предпочли бы думать об этом событии как об инициации нового члена экипажа, — услужливо подсказал Одоннл, выгораживая приятеля.

— Ясно, — Каррде обвел взглядом вахту; четверо взрослых мужчин радовались, точно дети. — Мальчики, а никому из вас не пришло в голову, что так обращаться с дамами небезопасно? Вы не подумали о том, что может натворить в рубке насмерть перепуганная тогорианка?

Судя по ухмылкам от уха до уха, не подумали.

— Брось, капитан, это же безобидная шутка, — сказал Одоннл. — Вон, когда Мара проделывала проверки, было же весело!

— Каптн, это ж давний обычай, — поддержал ребят Чин. — Парни Биллея наверняка устроили тож самое, когда ты был у них мальком, не?

— Парни Биллея не страдали даже сотой долей вашего буйной фантазии, — сухо заметил Каррде. — Мару извиняет то, что она пользовалась Великой силой для оценки способностей новичков.

— А что, тоже годится, — хмыкнул Данкин. — И вообще лучше заранее знать, из чего они сделаны, чем выяснять в момент заварушки, чего стоит наша девочка.

— Ты еще теорию построй, база у тебя уже есть, — подсказал Коготь.

— Ага, — без малейшего смущения согласился первый пилот. — Слушай, босс, дай ты нам развлечься! В последнее время тут тихо, как в могиле.

— А разъяренная тогорианка, несомненно, внесет приятное разнообразие в вашу монотонную нудную жизнь, — Коготь тряхнул головой.

Но если без пустого трепа, то, по сути, эти великовозрастные раздолбаи правы. И смысл в их действиях все-таки имеется. Если Х'сиши станет полноправным членом экипажа, остальным надо было знать, как она отреагирует на стрессовую ситуацию.

— Выкручивайтесь теперь сами, ваши головы — вам и спасаться. А я буду наблюдать со стороны.

Он отошел подальше и занял удобную позицию у переборки, откуда были видны и экраны, и сенсорный пульт. Почти в то же мгновение дверь опять отворилась, и мягкие лапки протопали в обратном направлении.

— Приньясти инфочип, чифтайн, — тогорианка протянула кристалл для проверки.

— Замечательно.

Тэлон быстро глянул на ярлычок. Х'сиши довольно сносно изъяснялась на общегалактическом, но вот чтение ауребеша пока что прихрамывало.

— Действуй, не стесняйся.

— Слушаться, — мурлыкнула тогорианка и вновь вспрыгнула в кресло.

Острые коготки весело защелкали по клавиатуре.

— На подходе! — возвестил Данкин. — Переходим на субсветовую.

Он подал рычаги на себя. Пятнистое серо-белое пространство превратилось в звездное небо…

… и дрейфующий прямо по курсу имперский «звездный разрушитель».

Х'сиши порадовала всех. Она выгнула спину дугой и, прижав уши к голове, зашипела. Каррде не разобрал слов, но по интонации предположил, что это какое-то ругательство (не исключено, что непристойное) на родном языке тогориан. Шерсть юной девицы встала дыбом, отчего Х'сиши казалась вдвое больше своих обычных размеров. Рот тогорианки широко распахнулся, верхняя губа подергивалась, обнажая острые клыки, влажно блеснувшие в приглушенном свете. Желтые безумные глаза метали молнии, а жесткий хвост молотил по спинке и подлокотникам кресла.

— «Звездный разрушитель» прямо по курсу, — доложил Данкин, словно вахта разом пропустила достопримечательность. — Дистанция — два стандартных километра.

— Турболазерные батареи разворачиваются в нашу сторону, — подлил масла в огонь Одоннл. — Пормфил?

— Двигатели — на полную мощность, — отозвался керестианин; вибрируя всеми восемью дыхательными прорезями.

— Запрос на связь, каптн, — подал голос Чин.

— Дай подтверждение, — сказал Каррде, не отрывая пристального взгляда от Х'сиши.

Тогорианка по-прежнему стояла, угрожающе выгнув спину, и плевала в темную тушу «разрушителя» на экране.

— Луч захвата активирован? — смилостивился Тэлон.

На половину стандартной секунды рубка дружно затаила дыхание. Затем с негромким шипением Х'сиши опустилась на дополнительную подушку, положенную в кресло специально для нее. Тоненькие гибкие пальчики на передних лапках забегали по клавишам.

— Нет лучи захвата активировьять, — обиженно мявкнула тогорианка. — Турбольязер батареи…

Все еще вздыбленный мех на загривке несколько улегся. Х'сиши еще пощелкала клавишами.

— На них питание нет, — удивилась она. — Нет. Ошибка. Есть питание…

Она повернула ушастую треугольную голову к Каррде, зрачки превратились в ниточки.

— Только три турбольязер батарея работать, — сказала тогорианка. — Больше нет.

— Вот и хорошо, — хладнокровно отозвался Коготь. — Сие означает, что мы прибыли по нужному адресу. Всегда приятно сознавать подобное, верно? Чин!

— Командир заждался, каптн, — тот уже улыбался вовсю. — Хочет поговорить.

— Благодарю тебя, — сказал Тэлон. — Привет, Бустер. Процветаешь?

— Лучше не бывает, старая пиратская морда, — прогремел на мостике радостный голос из динамика.

Х'сиши чуть было не смело под кресло.

— Добро пожаловать на «Искатель приключений». Ты по торговым делам или у тебя новичок на борту?

Тогорианка опять плюнула в экран. Но ничего не сказала.

— Мы за покупками, — сказал Коготь. — Преимущественно за информацией.

— Кто бы сомневался!

Судя по голосу, Террик потирал руки. Каррде очень живо представил себе эту картину.

— Ну-ну! Определенно звезды сегодня мне улыбаются благосклонно, — продолжал сотрясать рубку Бустер. — Встанешь на прикол или челнок за тобой прислать?

— Если есть место, сядем у тебя. Мне на твоем базаре делать особенно нечего, но я понимаю так, что моим ребятам не худо бы прошвырнуться по торговым рядам.

— Тогда залетайте на огонек, — гостеприимно произнес Бустер. — Торговая аллея открыта и готова к бизнесу, все частные лавочки — тоже. Вперед, занимай… дай-ка гляну… да, пятнадцатый док абсолютно свободен. Я пришлю за тобой провожатого, когда отпустишь своих выпасков пощипать сочную травку на моих пажитях. И не забудь им напомнить, что мы принимаем только наличные

— Разумеется, — улыбнулся в усы Каррде. — До скорого.

Он сделал знак Чину, и тот отключил комлинк.

— Сажай нас, Данкин. Если еще помнишь, как это делается.

— Без проблем, — первый пилот занялся делом.

Х'сиши приподнялась на задних лапах, передними опершись на спинку кресла. Уши тогорианки были свернуты трубочками и прижаты к голове, усы решительно и воинственно торчали вперед.

— Так это шутка, чифтайн? — спросила девочка; ни пушистая симпатичная мордочка, ни ровный рокочущий голос не выдавали эмоций, но малютка рассердилась не на шутку. — Мняу нье нравиться, когда я выгльядеть дурочка.

— А ты и не выглядела, — заверил ее Каррде. — Сперва просто испугалась, затем вернулась к исполнению обязанностей

Тихонько шипя, тогорианка обвела взглядом мужчин, ни на ком в частности не задерживаясь

— Люди любить делать так, когда другой выглядеть дурак, — с вызовом заявила она.

— Люди получают удовольствие от шуток и розыгрышей, — согласился Каррде. — Но сегодня основной целью упражнения был отнюдь не юмор.

У Х'сиши вновь каждая волосина, даже пуховый подшерсток встали дыбом Потом шкурка волнами улеглась.

— Я поньять. Вы хотеть видеть, как я бегать в испуг?

— Да, — согласился Каррде. — Побежишь, или застынешь в ступоре, или впадешь в панику. Если бы случилось что-то из этого..

— Меньяу казнить бы?

Каррде отрицательно помотал головой.

— Х'сиши, я никогда не убиваю своих, — сказал он. — Только в случаях, если против меня или моей организации они совершили по-настоящему серьезное преступление. Нет, тебя бы просто перевели на другую должность. Где тебе не пришлось бы так часто сталкиваться с подобными эксцессами Может быть, собирала бы информацию. Или стала бы посредником.

Х'сиши дернула левым ухом.

— Я-у нья хотеть такой пост.

— Рад это слышать, — сказал Каррде. — Поскольку и я, признаться, думаю, что там тебе делать нечего, только время терять. На борту «Дикого Каррде» или любого из моих кораблей толку от тебя будет гораздо больше.

На мордочке тогорианки появилось задумчивое выражение.

— Хотеть остаться здесь, если мошшно.

— Кажется, к тому есть все шансы, — улыбнулся Каррде. — Еще поговорим. Попозже. — Он указал на пульт. — А инфочип верни в компьютерную, пожалуйста. До момента отлета проверку исходных данных выполнять не обязательно.

Х'сиши снова выпустила коготки.

— Я-у слушаться, чифтайн.

Аккуратно подцепила кристалл инфочипа кончиками когтей, спрятала его в подсумок на поясе и затопала — шлеп-шлеп-шлеп — на выход.

— Итак, господа, — Тэлон уселся в освобожденное тогорианкой кресло. — Вы пошутили, и нам удалось пережить вашу шутку. Кажется, все живы. О деле. Она прошла проверку?

— Безусловно, — сказал Данкин. — С развевающимися стягами и знаменами, я бы заметил.

— Согласен, — поддакнул Одоннл. — Девушке понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Молодчина.

— И в отличие от некоторых ничего не перепутала на пульте, — добавил Пормфил, с явной симпатией посвистывая дыхалами. — По-моему, даже Элкин справился гораздо хуже.

— Не исключено, — согласился Каррде — Но бьюсь об заклад, что Х'сиши оставила кое-что, чего не сделал Элкин.

Пормфил понюхал воздух.

— Запах пота? — предположил он.

— Нет, — Каррде провел пальцем по когда-то гладкой поверхности пульта. — Следы когтей.

* * *

Возле трапа их ожидала весьма примечательная фигура — как по размерам, так и по одеяниям. Завидев в проеме люка Тэлона, встречающий согнулся в глубоком поклоне; его лекку свободно повисли перед ним.

— Ах, капитан Каррде! — воскликнул тви'лекк, выпрямляясь. — Такая радость видеть вас в добром здравии!

— И тебе того же, Вен, — Каррде поклонился в ответ. — Надеюсь, жизнь с тобой обошлась не слишком жестоко?

— Служить на борту «Искателя приключений» — растянувшееся на века удовольствие, — Навара раздвинул губы в улыбке. — Идемте. Бустер ждет вас на мостике.

Тви'лекк, едва заметно прихрамывая, проводил Когтя и Одоннла к турболифтам. Похоже, он уже начал привыкать к искусственной ноге.

— Я заметил, что вы избавились от нескольких турболазеров, — обронил Каррде, сохраняя светский режим беседы. — Мои люди на подходе насчитали только три батареи.

— Дела-дела! Боюсь, они не всегда идут так, как хочется. — Вен вызвал кабинку лифта. — Пришлось разобрать два орудия на запчасти к трем другим, а потом продать эти три, чтобы раздобыть компоненты гипердрайва

— По моим подсчетам, все равно получается пять из десяти, — указал Каррде.

— Да, — Навара любовно укладывал длинные головные хвосты вокруг шеи и не сразу обратил внимание, что дверца кабины тяжело откатилась в сторону. — Еще два орудия находятся в ремонте.

— Ясно.

Они вошли внутрь. Дверь громыхнула, закрываясь за ними, лифт тронулся с места.

— В этой секции только два лифта пока еще в рабочем состоянии, — вздохнул Вен. — Вы изумитесь, капитан, сколько на этом корабле неисправного.

— Почему? Вполне могу себе представить, — хмыкнул Коготь. — Еще в разгар восстания я слышал, как один парень из отдела спецопераций утверждал, что «звездный разрушитель» — это один большой набор из ста семидесяти тысяч конструктивных дефектов, которые только и ждут, чтобы их отыскали и исправили.

Навара грустно наклонил голову.

— Прискорбная недооценка. Бустер, в конце концов, сдался и нанял группу техов в двести чело… ах нет, по большей части там верпины… чтобы усовершенствовать кое-какие из систем корабля. Это было семь стандартных месяцев назад, а работе еще и конца не видно. Как и техов.

— Одичали, наверное, — ухмыльнулся Одоннл.

— Полагаю, когда пытаешься командовать кораблем таких размеров с помощью экипажа, которого и для катера маловато, сложно ждать чего-то иного, — посочувствовал Каррде. — Энтропия всегда будет впереди на целую голову. Я так понимаю, что Бустер еще не начал подумывать о продаже?

Вен одарил его озорной улыбкой; в тусклом свете блеснули иголки зубов.

— А что? Ты начал, подумывать о покупке?

— Меня можно было бы уговорить, — согласился Каррде, — и я бы даже согласился довольно быстро, если бы корабль побывал в чьих угодно руках, но только не Террика. Я с хаттами не торгуюсь.

— Ну не знаю, — сухо заметил тви'лекк. — Учитывая последние проделки хаттов, на это представление было бы интересно взглянуть.

— Только не с Джаббой.

— Что верно, то верно, — признал поражение Вен. — В любом случае, я передам твое предложение Бустеру.

Кабина остановилась, хотя не без скрежета, лязга и перекоса, и за открывшейся дверью обнаружился капитанский мостик «звездного разрушителя». Вернее, его кормовой отсек.

— Бустер просил меня принести извинения, что не сумел встретить лично дражайших гостей, — сказал Вен, указав на арочный проход в центральный отсек. — Вы сами сейчас поймете причину.

— Без проблем, — отозвался Тэлон, по ходу дела оглядывая кормовые приборные панели.

Кое-где подмигивали индикаторы, но по большей части панели показывали, что находятся либо в спящем режиме, либо вообще отключены от питания. Уже в проходе Каррде оглянулся на пластину голографического проектора — похоже, она тоже была обесточена…

— Коготь! — прогрохотал зычный бас Бустера. — Добро пожаловать на борт!

Пришлось завершить полный оборот вокруг оси. Бустер резво спускался с командного поста, широко распахнув руки в приветственном жесте. Позади Террика еще кто-то шел, но как всегда в присутствии старого пирата остальные бледнели, прятались в тень и вообще были малозаметны.

Особенно сложно что-то заметить, если трепыхаешься в богатырских объятиях.

— И ты только глянь, кто еще решил навестить старика! — продолжал громыхать Бустер, выпуская полузадохнувшегося Каррде.

— Это точно… — Каррде отряхнулся и поманил к себе опасливо жмущегося в сторонке помощника. — Одоннл, не думаю, что тебе приходилось встречаться с семейством Террика. Позволь представить тебе его любимую и единственную дочь Миракс и его зятя, коммандера Коррана Хорна, бывшего… о, прошу прощения, уже опять действительного члена прославленной эскадрильи под командованием Веджа Антиллеса. Историю Разбойного эскадрона он тебе сам расскажет.

— Ага… — сдержанно отозвался Одоннл. — Это вроде как те парни, с которыми летал Вен.

— Да, мы с Наварой когда-то вместе летали, — с ровной сдержанностью вступил в разговор Хорн. — Бустер, я вроде как не возражал, чтобы Каррде знал о том, что мы здесь, но…

— Расслабься, КорБез, — утихомирил зятя Бустер, обмениваясь с Каррде мощным рукопожатием. — Ближайшим помощникам Когтя можно доверять не меньше, чем ему самому.

Хорн одарил Каррде взглядом, который говорил о полностью противоположном мнении.

— Да, я просто пою от хорошего настроения…

— Не дергайтесь, — Каррде протянул пилоту ладонь. — Мы не будем рассказывать на Корусканте, что один из их самых прославленных героев якшается с такими подонками, как мы.

Корран доказал, что способен на два подвига сразу: он пожал руку контрабандисту и даже выжал из себя кислую улыбку.

— Буду весьма признателен. Как там дела у Мары?

— Благодарю, неплохо, — сказал Коготь. — Да она вскоре сама должна появиться. Она временно перевелась на «Звездный лед», с которым у нас тут назначена встреча, — он перевел взгляд на черноволосую женщину. — Привет, Миракс, давно не виделись. Где малыш?

— Вон он, внизу сидит, — улыбка Террик-младшей была куда более искренняя и теплая, чем у ее супруга; Миракс показала на один из мониторов правого борта. — И Валину уже шесть, не такой уж он и малыш.

— Действительно.

Каррде заглянул в «яму». Малыш не малыш, а дополнительные подушки на кресло ему все-таки положили, иначе отпрыск Миракс не дотянулся бы до клавиатуры. Посетители Валина не интересовали, скорее всего, он их даже не заметил, увлеченно давя на клавиши. Мельтешащий экипаж его тоже не отвлекал.

— Учишь его водить корабль?

— Вот это вряд ли, — Миракс встала рядом, ласково разглядывая сына. — Папа перенастроил одну из консолей луча захвата, теперь на ней можно играть. Хочешь поздороваться?

— Не хочу беспокоить, — отозвался Каррде. — Возможно, потом он найдет для меня время. Он еще увлекается музыкой?

— Как минокк, которому подпалили хвост, — криво ухмыльнулся Бустер. — Я только что купил ему новую хордокейло. Старая-то уже тю-тю. Коготь, я серьезно. Было бы здорово, если о присутствии Коррана здесь дальше тебя не станет известно. Все-таки мы хотели встретиться по-тихому. В Республике знает лишь пара шишек, не больше.

— Я понимаю, — Тэлон скосил глаз на Хорна. — Тайная миссия, а? Плащ и кинжал, прячемся по темным углам, шляемся тайком по кантонам, шушукаемся с осведомителями — так, что ли?

— Уверен, что вы сознаете, что я не могу обсуждать с вами… — деревянным голосом сообщил пилот.

— Конечно, конечно, — радостно согласился Каррде. — Вот и не обсуждайте.

Он кивнул на Валина, только что взорвавшего очередного бяку.

— Хотя я не уверен, что одобряю действия вашего начальства, которое разрешило взять на столь опасное задание семью с малолетним ребенком.

— Коготь! — Бустер начал раздражаться, хотя до перегрева реактора еще было далеко. — Семья тут ни при чем. Все, что нужно Коррану, это немного информации…

— Бустер! — Хорн дал своему тестю сто очков вперед. — Заткни ввод!

— Может быть, я смогу помочь? — предложил Тэлон, наслаждаясь ситуацией. — У меня есть весьма неплохие источники информации. И осмелюсь сказать, что многие из них гораздо надежнее и лучше, чем у Бустера.

— Спасибо за предложение, — сказал Хорн. — Сами справимся.

— Он знает, что говорит, КорБез, — Террик-старший ожесточенно скреб черную с сединой бороду. — Ты бы ему рассказал, что и как.

— Нет, — уперся пилот. — Не обижайтесь, Каррде, но игра идет на высоком уровне. Вы даже знать о ней не имеете права.

— Да, но… — начал было Бустер.

— Нет-нет, все в порядке, — Коготь примирительно поднял ладонь, останавливая деда. — Если его начальство не хочет, чтобы кто-то посторонний знал даже о том, что он с семьей здесь, то, ясное дело, тем паче не разрешат обсуждать подробности задания.

— Точно, — Хорн вытер взмокший лоб. — Благодарю за понимание.

— Поэтому, если мне будет позволено, я заберу у вас Бустера на пару минут. Обсудим мое задание, — с улыбкой продолжил Каррде, сунул пальцы в карман куртки и выудил кристалл инфочипа. — Да, Миракс, пока не забыл! Я тут привез подарок для твоего сына.

Супруга Хорна с трудом справлялась с врожденной жизнерадостностью, пухлые губы дрожали.

— И что это? — светским тоном полюбопытствовала Миракс.

— Эттианская тональная карта для его хордокейло, — любезно пояснил Каррде. — Как я понимаю, когда отправляешься к кому-нибудь в гости и хочешь сойти за воспитанного человека, то берешь пустячок для хозяйских детей.

Хорн через плечо супруги смотрел на кристалл так, словно тот собирался его укусить.

— А откуда ты?.. — он посмотрел на Каррде, потом метнул гневный взгляд на тестя. — Бустер?

— Не виновен, — торопливо запротестовал Террик, поднимая обе руки, словно собирался сдаваться. — Я никому не сказал. Даже собственному экипажу.

— Я же говорил, — промурлыкал негромко Тэлон, — у меня надежные источники информации.

Около минуты на мостике царила гробовая тишина. Хорн жег взглядом родственников, Миракс хихикала, Бустер хранил оскорбленное выражение на бандитской физиономии, Каррде улыбался и ждал, что будет дальше. Кажется, до пилота все-таки дошло, что помощи от семьи он не дождется.

— И чего мне это будет стоить? — вздохнул он.

— Не дороже денег, — успокоил его Каррде. — Цену можем обсудить позже.

— Где-то я это уже слышал, — буркнул Хорн, косясь на тестя.

— Если вы предпочитаете, оставим эту часть разговора советнику Органе Соло, — сжалился над несчастным пилотом Тэлон. — В прошлом нам с ней удавалось достигать взаимоприемлемых решений.

— Чего? — полюбопытствовал Бустер.

— Договаривались к обоюдному удовольствию, — пояснил Каррде.

— А-а…

— Страшно подумать, чего нам стоили эти договоры, — проворчал Хорн.

— Победы над Гранд адмиралом, — вежливо подсказал Коготь.

— Ладно уж… Полагаю, вы наслышаны о недавних выступлениях против ботанов.

— После разоблачений, содержащихся в каамасском документе, их только глухой не услышал бы, — негромко ответил Каррде.

— Вот-вот. Так вот, среди общих криков и недовольства все чаще стало проскальзывать словечко «возмездие». И похоже, что это название группы или организации.

Каррде посмотрел на Одоннла.

— Мы об этом что-нибудь слыхали?

— Лично я — нет, — сказал тот. — Но наши источники шлют ворох за ворохом информацию, у меня времени не хватает все просмотреть.

— Вернемся на борт, проведем тщательный поиск, — сказал Тэлон. — И каковы выводы Корусканта?

— Какие там выводы, сплошные вводы… Куча вопросов, — Хорн пригорюнился. — Что это за «Возмездие», доморощенные они или кто-то их прикормил?

— Дай подумать. Империя?

Хорн прищурился.

— Говорите так, будто сами не верите.

— Не совсем верно, — откорректировал собственную реплику Тэлон. — Я говорю с точки зрения стороннего наблюдателя. Как только в Республике что-то не ладится, обвинительный перст официальных властей неизбежно обращается к Империи.

— Немного передергиваешь, Коготь, — вмешался Бустер. — Особенно если учесть, сколько раз Империя совала нос в их дела.

— Немудрено. Коль скоро условием существования Республики является смещение Империи с завоеванных позиций, то имперцам трудно не обращать на это внимания, — отбрил Тэлон. — Но я не говорил, будто они не замешаны. Просто предупредил против автоматически сделанных утверждений.

— Но…

— Нет, он прав, — неохотно сказал Хорн. — Не все еще забыли, как Империя занималась тем же самым. На счет «раз» обвиняла Альянс во всех грехах, а на счет «два» использовала обвинения в качестве повода покрепче взять нас за глотку. Кстати, именно поэтому мой визит следует держать в тайне… Генерал Бел Иблис не хочет, чтобы наружу просочился даже намек на направление наших мыслей.

Каррде рассеянно кивнул. Следовало догадаться, кто напел Хорну песни, которые кореллианин исполняет на бис. В отличие от прочих правителей Новой Республики Гарм Бел Иблис знал, чего хочет. И при необходимости умел закрывать глаза на маленькие недостатки тех, кем собирался воспользоваться для достижения своих целей.

— Понимаю, — произнес он. — Записи мы проверим. Если там ничего нет, потихоньку, не привлекая внимания, порасспрашиваем вокруг. Посмотрим, что удастся найти.

— Звучит неплохо, — сказал Бустер. — И уж поскольку мы тут начали обмен жестами доброй воли, я так понимаю, тебе тоже нужна кое-какая информация, нет?

— Меня интересуют всего два вопроса. Первый: всеобщий друг Люк Скайуокер пытается отыскать пиратов Каврилху. Есть какие-нибудь идеи, на каком из камешков они окопались?

— Я знаю, что у них есть база на Аморрисе, — ответил Бустер, вытаскивая из обширных карманов деку и осторожно тыча колбаской пальца в узкие клавиши. — И… дай-ка глянем… мне казалось, что основное их укрепление… верно, вот он. Полый астероид в системе Каурон.

Каррде отрицательно покачал головой.

— Аморрис они оставили. А по данным Мары, с астероида их только что выкурил Скайуокер.

— А кто его просил? — вздохнул Бустер, поднял ладонь, предупреждая эмоции со стороны зятя. — Неважно. Молчу. Ничего не хочу знать. Значит, так: если эти точки накрылись, то здесь я тебе ничем помочь уже не могу. Второй вопрос?

— Перед отлетом на Каурон Скайуокер помог остановить пиратов на Ифигине, — Каррде словно бы ненароком посмотрел по сторонам; в пределах слышимости не было никого лишнего. — Кто участвовал в набеге — неизвестно. Во время боя наш джедай вроде как почувствовал, что на пиратских кораблях находятся клоны.

Никто не двинулся с места, даже не пошевелился, но атмосфера на мостике словно сгустилась.

— А я думала, что Империя растратила все свои запасы, — растерянно пробормотала Миракс; в глазах у нее был неподдельный ужас.

— Это так Корускант утверждает, — Бустер был не радостней дочери. — Но крайней мере, для нас, провинциалов. КорБез?

— Насколько я знаю, это правда, — вступился за Республику Хорн. — Уже несколько лет, как в сводках потерь клоны не упоминаются.

— А когда вы в последний раз о них справлялись? — спросил Одоннл.

— Хороший вопрос, — пошел на попятный пилот. — Не знаю.

— С трудом верится, что хоть кто-то остался, — поддержал зятя Бустер. — Это же были отборные войска Трауна. Думаете, Даала или кто-то еще не захапали их в свое время?

— Если только Траун не сделал запас на черный день, — заметил Каррде. — А Даала их не нашла.

— А чего ради? Спасти решил? С какой радости?

— И с какой радости они вдруг решили явить себя миру? — поддакнул Хорн.

— А откуда известно про «вдруг»? — едко поддел пилота Одоннл. — Может, они все время тут болтались, а крутые вояки и не заметили.

Корран гневно шагнул к контрабандисту.

— Слушай, ты! Пока мы из кожи вон лезем, лишь бы сохранить мир в Галактике…

— Утихомирьтесь, господа, — Каррде встал между перевозбужденными спорщиками, без труда разведя их в разные стороны. — Давайте попробуем вспомнить, что на данный момент мы воюем на одной стороне. Или нет?

Одоннл надул губы.

— Ладно. Есть, босс.

— Почему бы тебе ни вернуться на корабль? — предложил Тэлон. — Займись поиском информации.

— Есть, босс, — повторил второй пилот. — Так и сделаем.

— Я провожу вас, — вперед выступил Навара Вен и учтиво показал в сторону лифтов.

Каррде удивленно оглянулся на него; тви'лекк стоял так тихо, что все успели забыть о его присутствии.

— Так легко заблудиться на таком большом корабле.

Выражение на лицо Одоннла ясно давало понять, что он думает о корабле, о предложении, о всех находящихся на мостике… но второй пилот промолчал. Кивнул и направился следом за тви'лекком.

— Мои извинения, коммандер Хорн, — негромко произнес Каррде, глядя им вслед. — У Одоннла не столь радужные воспоминания о военных Новой Республики. В отличие от меня.

— Нормально, — мрачно ответствовал Корран. — У меня тоже отнюдь не самые сладкие воспоминания на предмет вашей братии.

— Корран, — предостерегающе сказала Миракс, беря мужа за руку.

— Присутствующие не в счет, — быстро поправился тот. — Вернемся к нашим ку-па.

— Благодарю вас, — Коготь отвесил насмешливо-церемонный поклон. — Кое-что известно наверняка… всем нам. Скайуокер почувствовал клонов на борту пиратских кораблей. И наша задача — ответить на один простой вопрос. Или эти ребята остались от предыдущих опытов Трауна, или кто-то иной отыскал еще один склад клонирующих цилиндров.

— Пираты Каврилху, например? — уточнила Миракс.

— Меня уже посещала подобная мысль, — угрюмо признался Каррде. — Вполне возможно, что два моих вопроса к твоему отцу связаны друг с другом.

Он улыбнулся Бустеру, и на этот раз его улыбке недоставало тепла и дружелюбия.

— И по этой причине я, понятное дело, рассчитываю на скидку.

Террик театрально закатил глаза.

— Ради всего святого, Коготь…

— Йо, капитан! — раздался новый голос от приборов.

— Что там у тебя, Шиш? — заорал в ответ Бустер.

— Корабль на подходе, идентифицирует себя как «Звездный лед», — доложили ему снизу. — Пилот запрашивает указания на посадку. Хотите, чтобы я посадил?

— Нет, переведи на меня, — Террик вытащил комлинк; компактный приборчик совершенно утонул в его лапе. — Все равно тебя попросят, — пояснил он и сунул Каррде небольшой цилиндрик. — Может, сэкономишь нам время.

— Спасибо, — Тэлон включил комлинк. — Мара, это Каррде. Как дела?

— Текут понемногу, спасибо.

Если Джейд и удивилась, услышав его голос, то не стала демонстрировать. Хотя если подумать, ее обычно вообще мало что в жизни удивляло.

— Боюсь только, что у нас не было времени заскочить на Дронсиен за тем грузом.

— Не страшно, — сказал Коготь. — Фон слетает после того, как высадит тебя. Как прошла охота за пиратами ?

— Полный завал. Отследили их до Ди'вора, а потом потеряли. Там не протолкнуться.

— А вы что хотели? — пробурчал себе под нос Бустер. — Сезон опыления лесников. Покой привлекает туристов.

Каррде рассеянно кивнул.

— Не беспокойся, — сказал он Маре. — Я и не ждал, что они будут настолько добры, что оставят за собой четкий след. Пусть Фон сажает корабль, и мы…

— Джейд! — вклинился в разговор другой женский голос. — Смотри! Право по борту!

— Вижу, — отрывисто бросила Мара. — Террик, у тебя гости. Заходят по вектору один-один-семь, пятнадцать градусов к твоему курсу.

Бустер уже во всю прыть несся к лобовым иллюминаторам. Зять едва поспевал за ним.

— Один-один-семь, пятнадцать градусов, Бодвае! — рявкнул на ходу он. — Что там видно?

— Нйитшефо, — смущенно откликнулся лаэрдосианин от одного из командных постов. — Этйи хир-реновы сйенсоры.

— Трудно рассмотреть, — вклинилась Мара, и на этот раз кто-то догадался перевести сигнал на динамики «Искателя приключений». — Небольшой, темный… немного напоминает крепко переделанный ДИ-истребитель.

— Наши радары его не секут, — добавила Фон.

— Нйитшефо нйе вишшу, — подтвердил Бодвае.

— Увянь, а? — попросил его Бустер.

Можно было бы сказать, что они с зятем стоят плечом к плечу у лобового иллюминатора, вот только в Галактике найдется не слишком много существ, которые сумели бы это сделать. Корран Хорн — точно не мог, поскольку был ниже тестя почти вдвое.

— Дефлекторные щиты поднять! — продолжал отдавать приказы Бустер; его поросшая черно-серой щетиной квадратная голова поворачивалась из стороны в сторону, напомнив Когтю орудийную башню. — Турболазеры — к бою!

— Щйиты опйат-т накрылис. Турболазейры…

— Пошла передача! — гаркнул со своего места Шиш. — Сигнал устойчивый, сильный. Это… это… о, станг! Я не знаю, что это такое.

— Мара? — отрывисто бросил Каррде.

— Ухватили краешек, — подтвердила Джейд. — Хотя очень слабый сигнал. Компьютер пока не может распознать.

— Вот он, — вдруг сказал Хорн, ткнув пальцем в транспаристил иллюминатора. — Идет прямо на нас.

— Поднять дефлекторный щит мостика! — рявкнул Бустер. — Сейчас же!

— Мара? — попытался переорать его Коготь. К его изумлению, его услышали.

— Вне досягаемости, — напряженным голосом сообщила Джейд. — Лучше прячься.

Каррде глянул по сторонам, запоздало заинтересовавшись, куда подевалась Миракс. И тут же заметил, как она, схватив в охапку перепуганного сына, со всех ног бежит в относительно безопасное место на мостике. Мелькнула мысль присоединиться к ней, потом Тэлон решил, что поздновато спохватился, так что он просто повернулся к лобовым иллюминаторам. И к незнакомому кораблю, который, пожирая пространство, летел прямиком на них. Такого Каррде никогда еще не видел.

— Щйиты не поднимайется, — известил вахту Бодвае. — Столкновйенийе неиз…

— Ложись! — гаркнул Бустер, хватая зятя за руку. Оба дружно плюхнулись ничком на пол. Каррде в одиночестве остался стоять. Он задумчиво сделал шаг к яме, сообразил, что спрыгнуть все равно не успеет, и не стал никуда спешить. Умирать, уткнувшись носом в металлический настил, было так же глупо, как и стоя столбом посреди мостика. Коготь сам не знал, почему выбрал второй вариант. Неизвестный корабль не сбавлял хода…

А затем — в самое последнее мгновение — дернулся в сторону. Коготь сообразил: прошел выше и левее.

Понадобилось некоторое время, чтобы обрести дар речи.

— Мара?

— Коготь, ты в порядке? — одновременно с ним спросила Джейд.

— Мы-то да, — заверил ее Каррде, с трудом преодолевая паралич и на ослабших ногах направляясь туда, где возвращалось к жизни колоритное семейство. — Куда он подевался?

— Облетел надстройку, зашел в мертвую зону возле двигателей, разогнался и… привет всем, а он в гиперпространстве.

Каррде хмуро посмотрел в иллюминатор.

— Тип тот же?

— Похоже на то, — откликнулась Мара. — Торве пытается разобраться с данными сенсоров и радара.

Бустер поднялся на ноги, взял Хорна за воротник и легко поставил зятя вертикально.

— Нет, ты видел, да? — бушевал Террик, ни к кому в частности не обращаясь, но успевая отряхнуться. — Лихачи раздолбанные…

— Капитан, это Торве, — перебил его тираду новый голос. — Подтверждаю, тот же тип корабля, что и раньше.

— Э, Коготь, ты что, уже видел один такой? Где?

— В астероидах возле базы пиратов на Кауроне, — ответил Тэлон. — Мара, что там с передачей?

— Работаем, — лаконично ответила она, помолчала и все-таки дала развернутый ответ: — Похоже, состоит из короткого сообщения, пауза, и сообщение повторяется. И так далее. Есть одна сложность. Пока что мы не можем определить язык, кодировку и шифр.

Бустер громогласно и скептически фыркнул.

— Может, бродяга вроде того корабля с Келлы, за которым Калриссиан гонялся по половине Галактики.

— Мы тоже сперва так подумали, — сказала Мара. — Больше я так не думаю.

— Почему? — полюбопытствовал Бустер. — Просто потому, что он что-то передавал?

— Просто потому, что передача адресовалась именно твоему кораблю, — разъяснил ему Каррде. — А то, что он сделал паузу и начал снова, означает только одно: он ждал ответа.

Бустер ожесточенно почесал щеку.

— Похоже на то, а? Мара, ты у нас умница, ты ведь уже опробовала имперские коды?

— С них и начала, — отозвалась Джейд. — Ничего даже отдаленно напоминающего.

— И все-таки ребята прилетели, чтобы повнимательнее приглядеться к имперскому «звездному разрушителю», — размышлял вслух Каррде. — А перед этим крутились вокруг базы пиратов, которых подозревают в тесных и плодотворных связях с Империей.

— Получается так, что они либо уже поладили с Империей, либо очень того хотят, — сказала Мара.

— Либо нечто совершенно иное, — добавила Фон внезапно изменившимся голосом. — Я только что провела анализ фонем. По-моему, там прозвучало имя «Траун».

Каррде застыл.

— Дай-ка послушаем.

После короткой паузы в эфире затрещал чужой язык. И точно, посреди тарабарщины…

— Я услышал, — заявил Террик. — Только этот парень заика.

— Это потому, что он произнес полное имя, — мрачно поведала Мара. — Митт'рау'нуруодо. Трауном он звал себя для экономии.

Краем глаза Коготь заметил, как изменилось лицо Хорна. Но пилот промолчал.

— А ты, значит, его полным именем называла? — вместо него подал голос тесть.

— Да нет, — безмятежно в пределах ситуации откликнулась Мара. — Но я знала его полное имя. В отличие от практически всех остальных подданных Империи.

Каррде в задумчивости пожевал нижнюю губу.

— Знаешь что-нибудь о его жизни? Я имею в виду — начало карьеры.

— Очень немного, — призналась Мара после заминки. — Кто-то из имперских командующих гонялся за контрабандистами и наткнулся на Трауна на пустынной планете в Неизведанных регионах. Впечатлялся его тактическим талантом и приволок на Корускант. Ходили слухи, что сослали его свои же.

— За что? — спросил Бустер.

— Вот этого я не знаю, — сказала Мара. — Может, кто-то наконец сообразил, куда он девался, и отправился на его поиски.

Бустер громко фыркнул.

— Сильно же ребята расстроятся, узнав, что опоздали на добрый стандартный десяток лет.

— А может, обрадуются, — пробурчал Хорн. — А может, они ищут вовсе и не Трауна.

Каррде посмотрел на пилота внимательнее. Да, не ошибся, что-то варилось в котелке у кореллианина.

— Я полагаю, ваши слова — не пустые домыслы, — мягко сказал он. — Не желаете ли поделиться с остальными?

Хорн скривился.

— Предполагалось, что, кроме тестя, я ни с кем обсуждать этот вопрос не буду, — сердито сообщил он. — Но при нынешних обстоятельствах… Каррде, помните деваронца, у которого вы изъяли каамасский документ? Так вот, у него были и другие инфочипы. И на одном из них значился ярлык: «Рука Трауна».

Тэлон неторопливо кивнул, выгадывая время на размышления. Так вот о чем их высочество так старательно умалчивала на Вейланде. И вот почему она бросала столь загадочные взгляды на Мару.

— Помехи такие, что ничего прочитать на чипе не удалось, — продолжал Хорн. — Советник Органа Соло подумала, что речь идет о трауновском варианте Руки Императора. Генерал Бел Иблис захотел, чтобы я расспросил на эту тему Бустера. Вдруг он слышал этот термин раньше?

— Ни разу, — Бустер решительно помотал головой. — Коготь? Мара?

— Нет.

— И я нет, — ядовито добавила Джейд. — Лично мне даже трудно представить, чтобы у Трауна был такой агент. Гранд адмирал не играл в политические игры, которые так обожал Император. Кроме того, для особых поручений у него были ногри.

— И тем не менее, — встрял Каррде, успев перехватить инициативу у Хорна; от кореллианина так и разило подозрительностью, — Император хранил на инфочипе с таким названием секретные материалы. Не просто ради развлечения, надо полагать.

— А с чего ты взял, что они секретные? — полюбопытствовал Бустер.

— Потому что если бы Бел Иблис смог самостоятельно разыскать информацию в архивах Кампараса, ты своего зятя еще бы долго не лицезрел.

— Чего?

— Он не стал бы посылать Хорна к тебе с расспросами, — устало пояснил Коготь.

— Есть попадание, — согласился Террик. — Так ты считаешь, что кто-то разыскивает либо Трауна, либо Руку Трауна?

— Либо этот кто-то и есть Рука Трауна, — подсказала Мара. — В любом случае стоит последить за кораблем.

— Согласен, — произнес Каррде. — И откуда предлагаешь начать?

— У нас есть вектор его прыжка. И есть вектор корабля на Кауроне. Фон уже высчитывает возможный курс и точку перехвата.

— Уже высчитала, — поправил второй женский голос. — Неисследованная система в секторе Градилис прямо на границе между Диким космосом и Неизведанными регионами. По картам проходит как Нирауан, то есть кто-то там уже побывал… Но никакой иной информации.

— Что-то больно легко, — пророкотал недовольный Бустер. — Не такие же они дураки, чтобы прыгнуть прямиком к своей базе, верно? Особенно на глазах у заинтересованных зрителей.

— Зависит от того, как они выполняют прыжки, — уточнил Каррде. — Может, их бортовым компьютерам мощности не хватает, чтобы делать более сложный расчет. Или возвращение домой запрограммировано заранее, чтобы корабль не заблудился.

— Или они не подозревают, что мы можем высчитать их вектор сразу после прыжка, — поддержала начальство Мара. — И раньше, и сейчас перед тем как врубать гипердрайв, они делали все возможное, чтобы уйти из поля зрения. Может, думают, что этого достаточно.

— Как бы то ни было, — подвел итог Каррде, испытывая странное нежелание этим заниматься, — нам есть с чего начинать.

Нежелание, которое Мара в его голосе уловит на сто процентов.

— А может, плюнем? — спросила тут же Джейд. — Пусть Республика разбирается. В конце концов, кому больше всех надо?

— Корран? — окликнул зятя Бустер.

Пилот по-прежнему остановившимся взглядом смотрел на звезды за иллюминатором. Все терпеливо подождали, когда Хорн выйдет из транса.

— Я могу все передать Бел Иблису, без проблем, — рассеянно сказал он. — Но есть у меня сильные сомнения, что генерал сможет заняться этим делом. Каамасское дело у него как удавка на шее.

Каррде кивнул; инстинктивное сопротивление все росло. Бустер был прав: все слишком легко складывается. Вероятнее всего, это ловушка. Или — по меньшей мере — охота вслепую и пустая трата времени.

А если нет?

— Нет, все-таки лучше проверить, — вздохнул Коготь. — Пусть Фон передаст свое расписание Чину перед прыжком. Распределим ее рейсы между остальными.

— Хорошо, — согласилась Мара. — По возвращении встречаемся в каком-то конкретном месте?

— Просто свяжись с нашими, меня тут же найдут, — сказал Тэлон. — И… пожалуйста, будь поосторожнее.

— Не беспокойся, — хмуро откликнулась Мара. — Пусть только попробуют что-нибудь выкинуть, сразу очень серьезно пожалеют, что выбрали нас мишенью. Еще увидимся.

Каррде отключил комлинк.

— Удачи, — пробормотал он почти неслышно.

— Не волнуйся, с ними все будет в порядке, — Бустер ободряюще потрепал его по плечу и отобрал комлинк. — Девочки у тебя просто чудо, а «Звездный лед» — крепкое, надежное корыто. Всяко лучше, чем этот, — добавил он нехорошим голосом и сердито затопал по мостику к притихшим вахтенным. — Ну, Бодвае, что на этот раз произошло с этой кучей вонючих отходов жизнедеятельности вампы, как выразился бы один мой хороший приятель? Почему это дефлекторы не сработали, а?

Он даже присел на корточки, чтобы выслушать сбивчивые объяснения лаэрдосианина. Пока они там выясняли отношения, Каррде подошел к Хорну.

— Вы были здесь, — негромко сказал Тэлон. — Почувствовали что-нибудь необычное?

Пилот бросил на него настороженный взгляд.

— О чем это вы?

— О том, что Скайуокер обычно что-то чувствует всякий раз, как натыкается на клонов. О возмущениях в Великой силе.

Очень долгое время единственными звуками на мостике было лишь бурчание сердитых голосов — трех, потому что на сторону Бодвае встал еще и Шиш. Унылое течение спора приятно разнообразили взрыки Террика.

— Я понятия не имею, что там такое чувствует Скайуокер, — выдавил из себя Хорн. — А я ощутил присутствие чего-то чужого. И все.

Каррде понятливо кивнул.

— Я заметил.

Хорн развернулся к нему.

— Мой… талант… Каррде, я не трублю о нем на всех перекрестках!

Коготь выставил тон заявления на отметку между вызовом и угрозой.

— Да, я знаю, — без выражения ответил он. — Довольно разумно с вашей стороны.

— Вот и мне так кажется! — оскалился Хорн. — Проблема лишь в том, что вы торгуете информацией.

— А иногда спасаю заблудшие души, — отозвался Каррде. — В большой опасной Галактике всегда отыщется кто-нибудь, кому нужна дружеская рука помощи, — он дугой выгнул бровь. — Я всегда полагал: как хорошо, когда при этом у друзей в рукаве имеется пара-тройка карт, о которых противник и не догадывается.

Хорн наморщил лоб.

— Значит, вон оно как! Вы держите рот на замке, а я оказываюсь у вас в долгу, так, что ли?

Каррде оглянулся через плечо. Наконец-то появилась Миракс, ведя Валина. Террик-младшая выглядела сильно встревоженной, мальчишка дергал мать за руку в явном желании рвануть к папе.

— Да, — заметил Тэлон. — Вы у меня в долгу. Но будьте уверены, если я собираю информацию, то храню ее в полной безопасности. Я довольно многим обязан вашей супруге, — он помолчал. — Так что сочтемся как-нибудь. Либо я попрошу вас сделать то, что просто необходимо будет совершить.

Хорн фыркнул.

— Довольно обширное поле деятельности.

Каррде пожал плечами.

— Я же говорил: мы живем в большой и опасной Галактике.