На Шепелявой улице

Потирая лапы, Остроушек удалился в свою лабораторию. Весь остаток ночи в окошке лаборатории сверкали его зелёные глаза.

Что же делал там советник Кисули?

Этого мы не знаем. Он царапал что-то своим кошачьим почерком на свитке бумаги.

А мы давайте лучше посмотрим, что снилось Петру.

Но ведь мы уже здесь были! Это кафе с обезьяньим оркестром. Горилла с дирижёрской палочкой стоит во фраке перед музыкантами, шимпанзе играет на саксофоне, павиан бьёт в барабан, орангутанг бренчит на контрабасе. Они играют обезьянье «ча-ча-ча».

Только кафе совсем пустое – лишь зевающий официант с салфеткой, переброшенной через руку, стоит у окна и ритмично барабанит указательным пальцем по стеклу.

Когда Пётр вошёл в кафе, официант повернулся к нему и сказал недовольным тоном:

– Сколько можно?

– Что – сколько можно? – спросил Пётр, принявший снова свой обычный вид.

– Ждать вас сколько можно?

– Но я совсем не знал, что вы меня ждёте.

– Это не оправдание, – проворчал официант. – Вы всегда должны всё знать.

Пётр не сразу сообразил, что на это ответить. Поэтому он спросил:

– А зачем вы меня ждёте?

– На это я имею распоряжение, – холодно ответил официант. – Известная вам дама поручила мне...

– Чёрная дама? – нетерпеливо перебил его мальчик. Официант остановился, но потом спокойно продолжил:

– Известная вам дама поручила мне вызвать вас из сна в это кафе.

– Но зачем?

Официант нахмурился и быстро ответил:

– Если вы всё время будете меня перебивать, вы никогда этого не узнаете.

Пётр послушно замолчал.

– Я должен вам передать... – начал официант, но в этот миг горилла повернулась к микрофону и запела во всё горло:

Официант яростно повернул выключатель, и в тот же миг кафе погрузилось в полную темноту.

Горилла умолкла. Один за другим умолкали и инструменты. Последним взвизгнул кларнет, и наступила абсолютная тишина. В луче света, который падал сюда от уличного фонаря, Пётр увидел, как обезьяны тихо удаляются через заднюю дверь. Официант подсел к столику и указал Петру на соседний стул.

– Я должен вам передать, – тихо повторил официант, – от известной вам дамы, что она весьма сожалеет о том, что произошло. Ещё более она сожалеет, однако, о том, что ещё произойдёт. Она не может разрешить вам отобрать у неё три банана.

– Три банана принадлежат ей? – закричал Пётр. Официант беспокойно заёрзал:

– Принадлежат или не принадлежат – не в этом дело. Они будут принадлежать тому, кто ими завладеет.

– А почему она сама их не сорвёт?

– Вы слишком любопытны! – отрезал официант. – Наверное, она ещё не придумала, как их сорвать. Но тем не менее она не допустит, чтобы ими завладели вы или Господин в чёрной шляпе. И не перебивайте меня всё время, потому что я вас немедленно верну в сон. Итак: эта известная вам дама знает, что часы вашей жизни сочтены. Но, если бы вы... – Он на минуту умолк, но потом быстро закончил: – Но, если бы вы согласились, ока могла бы превратить вас в дерево.

– В какое дерево? – снова не удержался Пётр.

– По вашему выбору. Вы можете стать грушей, черешней, яблоней или орехом. А также пальмой, если очень захотите, но превращение в пальму – довольно тяжёлая работа.

– Но я вообще не хочу быть деревом, я – Пётр, – протестовал мальчик.

– И об этом известная вам дама подумала. Она может превратить вас в новый вид дерева, который будет называться, ну, допустим, петруша.

– Но я и петрушей не хочу быть! – возразил Пётр.

– Ну что ж... Как хотите. Но тогда не обвиняйте известную вам даму в том, что произойдёт.

– А что произойдёт? – выспрашивал мальчик.

– Это вы узнаете не позднее завтрашнего утра. Я не гадалка, чтобы предсказывать вам будущее. Давайте-ка лучше припомним кое-что из прошлого.

Официант поставил на стол магнитофон, нажал кнопку, и бобины начали крутиться.

Пётр услышал:

– «Где вы выходите?» – «Вон там!» – «Как жаль» – «Чего вам жаль?» – «Что я еду в Не Там. Мы бы могли поехать вместе». – «А куда едете вы?» – «Я? К дяде». – «Гм... А где живёт этот ваш дядя?» – «В Не Там». – «А можно мне поехать с вами?» – «Нельзя». – «А почему нельзя?» – «Потому что вы едете в Вон Там». – «А что, собственно, находится вон там?» – «Вы там ещё никогда не бывали? О, там очень весело. Но вам придётся обратить внимание на свою речь, чтобы тоже… Но об этом я не имею права вам рассказывать»,

Официант нажал кнопку, и лента остановилась.

– Это же была May! – выпалил Пётр.

– May или Бау, – махнул рукой официант, – дело не в этом. Известная вам дама из этого разговора сделала вывод, что вы хотели бы попасть на Шепелявую улицу.

– На Шепелявую улицу? – удивился Пётр.

– Эта девочка, говорила именно о Шепелявой улице. Если бы я снова включил магнитофон, вы бы услышали, как вы рассердились, когда она не захотела вам объяснить, что имеет в виду. Известная вам дама хочет доказать своё расположение к вам, которое она сохранила после цирка в Не Там, и хочет показать вам Шепелявую улицу.

– А разве я не могу пойти туда завтра сам?

– Завтра будет уже поздно, потому что кошки узнают... – Официант ударил себя по губам. – Ой, я чуть не проболтался!.. – Он посмотрел на Петра с некоторой долей сочувствия: – Не волнуйтесь. Будьте рады, что вы сегодня ещё повеселитесь. – Он снова заговорил презрительным тоном: – Ну, так хотите попасть на Шепелявую улицу?

– А почему бы и нет?..

– Тогда пошли. – Официант поднялся и повёл его к боковой двери. – Придерживайте шляпу.

– А у меня нет никакой шляпы, – возразил Пётр.

– Тогда не придерживайте, – миролюбиво сказал официант, открыл дверь и подтолкнул Петра.

Поток воздуха подхватил Петра и понёс его по узкому коридору, как пух одуванчика. Не успел мальчик опомниться, как он уже стоял на старинной улочке, освещённой белым светом карбидных фонариков.

– Где я? – закричал Пётр.

От одного из фонарей отделился здоровенный детина в тельняшке, со шрамом на правой щеке. Походкой вразвалку он подошёл к мальчику и сказал:

– На Сепелявой уличе.

– Как вы говорите? – засмеялся Пётр.

Моряк обиделся:

– Я не говорю, я сепелявлю. Сепелявить жначительно крашивее. Не правда ли? – Он с грозным видом встал против Петра и поднял руку со сжатым кулаком так, что на ней вздулся огромный бицепс с вытатуированным якорем.

Увидев этот кулак. Пётр робко согласился:

– Да, конечно.

– Тогда просепелявьте, – потребовал моряк.

– А что мне прошепелявить?

– Што хотите.

– Не мосете ли вы покажать мне вшю Сепелявую уличу? – спросил Пётр.

– Конешно, раж вы так крашиво сепелявите, – согласился моряк и опустил кулак, похожий на гигантский молот. – Посли шо мной!

Они шли по каменной мостовой. Моряк рассказывал;

– Сепелявая улича только для людей с крепкими нервами и тязёлыми кулаками. Ешли у ваш не крепкие нервы и не тязёлые кулаки, то лучсе шюда не ходите, пан... пан…

– Меня зовут Пётр, – забыл прошепелявить мальчик.

– Сепелявьте! – грозно приказал моряк.

– Меня жовут Пётр, – поправился мальчик.

– Хоросо, пан Пётр, – похвалил его моряк. – Шначала жайдём в решторан и выпьем по штаканчику.

– Но я не могу.

– Поцему?

– Ведь в решторан детям нельжя, – прошепелявил Пётр.

Моряк махнул кулаком так, что погас ближайший карбидный фонарь,

– У наш вшё по-другому. Посли. Они вошли в ресторан с надписью:

За стойкой стоял гигантский официант. Он походил на официанта из кафе, откуда Пётр прилетел на Шепелявую улицу, но только был на две головы выше и намного плотнее.

– Цто вам угодно? – спросил он, улыбаясь, у моряка и Петра.

– Лимонаду, – сказал Пётр. Моряк и официант удивились.

– Этого у наш нет, – сконфужено признался официант. – Таких крепких напитков мы не дерзим. Мозет быть, вы хотите штаканчик молока или кефира? У наш ешть такзе превошходные шливки.

– Два штакана шливок! – загудел моряк низким голосом и ударил кулаком по стойке так, что зазвенели все стаканы.

У одного из столиков сидела девушка, лицо которой прикрывала зелёная вуаль.

Моряк, очевидно, был с ней знаком, потому что обратился к ней с приветствием;

– Привет, Наумофелия!

– Ждравштвуй, ижборождивший вше моря, – прошепелявила ему в ответ девушка под зелёной вуалью.

Петр прислушался внимательнее. Вот как! Hay преследует его и на Шепелявой улице! Она определённо боится, чтобы он не убежал из сна.

– Кто это? – спросил он моряка.

– Наумофелия? – Моряк едва не захлебнулся от смеха. – Это экшкуршовод по ждешнему паноптикуму. Жнаете, што такое паноптикум? Это крашивый дом, в котором находятшя одни только шкажочные першонажи. Давайте попрошим её и она наш туда проведёт.

Он подошёл к Наумофелии, но в этот момент с треском отворились двери, в помещение вбежали четыре обезьяны, которые начали скакать и прыгать друг через дружку. За ними с достоинством вошла старая обезьяна в сборчатой юбке и силоновой блузке и сказала:

– Дайте этим ожорникам цетыре штакана кокошового молока. – Потом она глубоко задумалась. – А я, позалуй... Што бы мне такое выпить? – Она несколько раз подпрыгнула. – А я, позалуй, выпью бананового шоку.

Когда моряк и Пётр опомнились от суматохи, которую наделали обезьяны, они увидели, что Наумофелия исчезла. Просто испарилась.

– Мозет быть, она узе вернулашь в паноптикум и здёт наш там? Посли, – сказал моряк, но в его гулком голосе чувствовалось удивление.