Арифметический пример

– А теперь займёмся нашим примером, – нахмурился Тау. – Я поделюсь с вами, молодой человек, его решением. В нём заключено много бессонных годов и ночей. К сожалению, решение неверное, об этом сказал мне пятьдесят лет назад Господин в чёрной шляпе.

– Он был здесь? – Пётр вспомнил о лифте.

– А что в этом удивительного? – Голос Тау был очень решительным. – Вы что-нибудь имеете против него?

– Нет, конечно...

– То-то же!

Тау подвёл Петра к одной из стен, нажал там синюю кнопку, и доска повернулась.

– Читайте! – предложил Тау. Пётр стал читать:

– Окончательный результат – сорок пять, – подтвердил Тау.

– Нет, не правильно, – улыбнулся Пётр.

– Я и сам знаю, что не правильно, – огорчился Тау, – но где же ошибка?

– Везде.

– Ого, мой молодой друг, вы слишком самонадеянны. Эти смелые слова вам придётся мне доказать.

– А я и докажу, – смело заявил мальчик. – Какое условие примера?

– Такое, – показал странный математик:

– Сотрите с этой доски, – самоуверенно потребовал Пётр. Даром что у него не пятёрка по арифметике.

– Стой, где моё решение? – испугался Тау. – Никогда! Пишите на соседней! – И он стал следить за тем, как Пётр решает пример.

«Буду решать постепенно, как и он, – подумал мальчик. – Чтобы случайно не ошибиться. Вот был бы позор!»

Он начал:

– Неужели? – с недоверием спросил Тау. Он нажал кнопку, на потолке отодвинулась другая доска, и оттуда медленно спустился серебряный телефон. Тау набрал номер; 888-888.

– Алло! – сказал он в трубку. – Говорит Тау. Попросите... А, это вы сами… Добрый год. Да, я хочу сообщить решение того сложного примера. Ответ… Можно говорить?.. Значит, в ответе получается… тридцать. Как? Правильно? Да, да. Что? Помогал ли мне кто-нибудь? Ну… – Он искоса посмотрел на Петра, потом пробормотал что-то совсем невразумительное. И сразу продолжил: – Так билеты у входа в цирк? Три, да. Спасибо, спасибо. Доброго вам года! – Он передохнул, как после тяжёлой работы. – Итак, – торжественно сказал он May и Петру, – итак, дети, мы идём в цирк!