Дуэль

С паном Зау – уже разгримированным – Пётр встретился за цирком. Они стояли с паном Тау, с паном Зау и May случайно как раз перед фургоном, где переодевалась танцовщица.

– Ну? – вызывающе сказал пан Bay.

– Ну? – в тон ему повторил Пётр. Ему показалось, что здесь принято начинать дуэль. Но голос у него был, конечно, значительно менее воинственный.

– Мой секундант – пан Зау, – гордо сообщил Bay. Тау поторопился:

– Я, разумеется, буду секундантом пана Перта. Пётр посмотрел: на него с благодарностью. Хотя он и не знал что такое секундант, но решил, что, по-видимому, в настоящей дуэли без этого но обойтись.

– Осталось два дела, – холодно сказал пан Bay, – выбрать оружие и определять место поединка.

При этих словах дверь фургона открылась, оттуда выглянула Hay и с милой улыбкой сказала:

– Не хотите ли, пан Перт, покамест спрятать у меня свой самокат?

– Всё равно он ему уже не понадобится! – угрожающе проворчал Bay.

– Надо ему это разрешить! – замахал руками Зау. Тогда Пётр схватил самокат и поднялся с ним по ступенькам в фургон. Hay мгновенно закрыла дверь:

– Я должна вам разъяснить. Вы имеете право послать вместо себя на дуэль кого-нибудь другого.

– Нет, я буду сражаться сам, – гордо возразил Пётр.

– Но пан Bay наверняка найдёт себе замену. А что, если он выставит против вас, например, медведя, – как вы будете защищаться?

Пётр стал в тупик, но потом возразил:

– А если мы будем драться пудингом?

– Как? Кто больше съест или кто лучше приготовит?

– Как угодно.

– Он выставит обжору или повара, и вы всё равно проиграете.

Пётр притворился несчастным:

– Ну посоветуйте мне что-нибудь.

Танцовщица задумалась, но через минуту радостно щёлкнула пальцами.

– Придумала. Либо сражайтесь тем, чем владеете здесь только вы один, либо вам придётся послать вместо себя на дуэль того, кого никто не сможет победить или перехитрить.

– А можно здесь найти кого-нибудь в таком роде? – усомнился Пётр.

В это время раздался стук в дверь фургона и послышался резкий голос пана Bay:

– Мы ждём! Надеюсь, вы не намерены уклониться от дуэли?

– Этого я вам сказать не смогу, – ответила Hay. – Но подумайте хорошенько, вы наверняка что-нибудь придумаете. Я верю, что вы победите пана Вау. Он что-то слишком назойливо интересуется, кто я на самом деле. А может быть, он уже знает? Когда будете выбирать, кого послать на дуэль вместо себя, вспомните, что танцовщица – не просто танцовщица, что она может быть вам полезна. Всё зависит от вас!

Но ещё более настойчивый стук в дверь заглушил её последние слова.

Танцовщица вытолкнула Петра за дверь.

– Надеюсь, вы не боитесь? – язвительно заметил Bay.

– Вас? – удивился Пётр.

И сквозь стеклянный шлем было видно, как лицо пана Bay покраснело от обиды.

– Что же вы выбрали? – Вопрос директора звучал успокаивающе.

Пётр как раз решал: пушку или пудинг? Драться самому или послать вместо себя кондитера?

Но положение спас пан Тау:

– Знаете что, друзья? Пойдёмте ко мне, выпьем чаю. Там обо всём и договоримся. Какой смысл стоять на улице!

Все набились в конусообразную машину; доехали до дома пана Тау, влезли по верёвочной лестнице (Тау дважды упал) и расположились в одной из комнат дома. На этот раз не в кабинете, а в гостиной. В комнате было только пять подушек, на которые они сели, и пять столиков, где был уже приготовлен чай с пудингом.

– Может быть, будем драться пудингом? – спросил пан Bay.

– Нет, – покачал головой Тау, – этот пудинг вы можете спокойно съесть. Для дуэли он слишком мал.

Все сняли стеклянные маски и принялись за еду. Пётр снова повеселел. Наверняка по дороге он что-то придумал.

– Я жду! – крикнул Bay. – Выбрали вы, наконец, оружие?

– Выбрал, – спокойно ответил мальчик, – но я боюсь, что вы сразу откажетесь от дуэли, как только узнаете её условия.

– Ха! – зло засмеялся клоун. – Ха! – повторил ок. – Ха! – Он выпрямился и ударил себя кулаком в грудь. – Меня вам так просто не испугать. Я не боюсь ни вас, ни пани Hay, которая, разумеется, из ненависти ко мне поспешила дать вам совет. Да если бы пани Hay выбрала себе десять или двадцать таких сообщников, как вы, я победил бы их всех одной левой рукой!

May тихонечко спросила: – А пани Hay – её вы тоже бы победили? Но Bay не расслышал её вопроса (наверное, потому, что он был задан таким тихим голосом) и окинул горделивым взором присутствующих:

– Пусть господа и барышня будут свидетелями, что я заранее принимаю все условия дуэли, какими бы они ни были.

– Хорошо, – взволнованно сказал Пётр. – Итак, если пан Зау согласен (Зау только злобно фыркнул), мы будем драться... (в комнате воцарилась напряжённая тишина)… вопросами и ответами.

– О чём? – полюбопытствовал Bay.

– О Земле,

– О Земле? – удивился директор цирка.

– О Земле! – свистнул от удивления пан Тау. Только May весело улыбнулась.

– Что ж, о Земле так о Земле... – нерешительно сказал Вау.

– А вы хотя бы знаете, что такое Земля? – спросил его Тау.

– Разумеется! – мрачно сказал Bay. – Хотя я на Земле никогда не бывал, но я читал о ней когда-то какую-то книгу. Её написала... её написала… Вот если бы у меня были с собой мои справочники, я сразу бы сказал вам, кто её написал. Из этой книги я превосходно знаю о Земле всё, что необходимо.

– Итак, вы согласны? – с надеждой в голосе спросил Пётр.

Но тут Зау поднялся со своей подушки:

– Это было бы несправедливо. А на какие вопросы будете отвечать вы, пан Перт?

– Правда, – обрадовался Bay. – На какие вопросы будете отвечать вы?

– На какие хотите, – пожал плечами Пётр.

– Я согласен, я выбираю, я «за», – поторопился клоун. – Я буду задавать вам вопросы о цирке. Пожалуйста, – кивнул он, – вы имеете право на первый вопрос.

Пётр начал:

– Кто живёт на Земле?

Пан Bay задумался.

– А разве на Земле тоже кто-то живёт? – удивился пан Зау.

– На Земле живут только черепахи, – ответил Bay. – Эти черепахи живут в жилищах, называемых панцирями. Но когда они идут купаться, они вылезают из панцирей и надевают полосатые трусы. Иногда целая черепашья семья живёт в одном панцире. Правильно?

– Что вы! – засмеялся Пётр. – На Земле живут мальчики и девочки, папы и мамы, бабушки и дедушки, щенки и котята, а также другие животные.

– Вот интересно! – удивился Зау.

– Ставим вам минус! – отметил Тау на листке бумаги под именем Bay.

Но Вау и глазом не моргнув выпалил свой вопрос:

– Назовите восемь животных, выступающих в цирке.

– Конь. – считал Пётр, – пёс, слон, верблюд, обезьяна, лев, медведь, тюлень.

– Плюс! – разочарованно сказал директор.

– Ставим вам плюс, – подтвердил Тау. May захлопала в ладоши.

– Второй вопрос, – продолжал Пётр, – звучит так: где на Земле живут люди?

Пан Вау напряжённо думал.

– Уже вспомнил, – сказал он через минуту, – люди на Земле живут в воде. Из воды видны только их головы.

– А вот и нет, – засмеялся мальчик. – Люди живут в домах, а из домов построены сёла или города.

– Ставим вам второй минус, – обратился Тау к пану Bay.

Bay чуть не заплакал:

– Так я могу и проиграть... – И он начал хлопать себя ладонью по голове, приговаривая:

– Значит, вы потерпели поражение, – заявил Пётр.

– Нет, не потерпел, не потерпел, – со злорадной усмешкой возразил ему Bay. – Если бы вы потрудились заглянуть в правила дуэли, то узнали бы, что при первой попытке я могу сказать: «Хлоп, шлёп, не желаю, я в дуэль не играю!» – и дуэль должна начаться сначала. На этот раз оружие выбираю я!

Пётр посмотрел на пана Тау, но тот лишь грустно покачал головой.

– Будем фехтовать, – предложил Bay. – Фехтовать на шпагах. И, поскольку по правилам дуэли я не обязан драться сам, я выставлю вместо себя лучшего фехтовальщика Вселенной – пана Ау.

– Можете заранее сдаться, – посоветовал Петру директор. – Вам ни за что не победить пана Ау.

– А если я не хочу сдаваться? – спросил добросовестный Пётр.

– Тогда для вас это будет концом, пан Перт. И вдруг Пётр вспомнил слова прекрасной танцовщицы. Он сказал:

– А если я тоже выставлю кого-нибудь вместо себя?

– Разумеется, вы можете это сделать, но это ничего не даст, – подпрыгнул Bay. – Даже если вы против шпаги пана Ау выставите четверых или пятерых фехтовальщиков, победит он.

Лишь на миг Петра охватило отчаяние. Потом в голове у него блеснула идея:

– Хорошо. Я выставлю вместо себя Господина в чёрной шляпе.

Если бы Bay, Зау, Тау и May сидели не на подушках, а на стульях, они, конечно, свалились бы с перепугу.

– Но ведь это... – начал заикаться пан Bay.

– Но ведь этого делать нельзя... – в ужасе присоединился к нему пан Зау.

Не успел Пётр ответить, как в комнате загремел голос:

– Кто меня звал?

Тут и у Петра ушла душа в пятки. Господин, которого он видел у лифта, совсем не казался ему страшным, но голос этот...

– Мы не звали, – попытался отговориться Тау. – Это была ошибка.

– Я точно знаю, что меня кто-то звал, – гремел голос, как будто кто-то бил по листу жести. – Кто это был?

– Я, – робко сказал Пётр.

Всё вокруг потемнело, раздался громкий свист, удар, опять вспыхнул свет, и посреди комнаты оказался Господин в чёрной шляпе.

– Что ты хотел, Пётр? – спросил он уже совсем обыкновенным голосом.

К Петру вернулось мужество:

– Я хотел попросить вас фехтовать вместо меня на дуэли с паном Ау...

– Гм, – сказал Господин в чёрной шляпе, – в молодости я был неплохим фехтовальщиком. Но это было давно. Я уже разучился. Ты говоришь – с паном Ау? Ну что ж, так и быть... А что ты мне за это дашь?

– Я не знаю, что вам нужно.

– Слушай, Пётр, – решил Господин в чёрной шляпе. – Если ты пообещаешь мне принести три банана с планеты Где-то Там, я выиграю за тебя дуэль с паном Ау.

– Обещаю, – быстро согласился мальчик.

– Он сам не понимает, что пообещал! – воскликнула May.

Тау ужаснулся:

– Три банана! Да ещё с планеты Где-то Там! И только Bay снова заулыбался:

– Дуэль я, может быть, и проиграю, пан Перт. Но вы пообещали такое, что стоит десяти проигрышей на десяти дуэлях.

– Вам не попасть на планету Где-то Там, – сказал Зау со скорбным видом и высморкался.

– А если вы и попадёте на Где-то Там, – чуть не плача сказала May, – вам никогда оттуда не выбраться.

Чемпион по фехтованию Ау явился в облегающем серебристом трико. На левой стороне груди у него было вышито красное сердце. Блеск его шпаги слепил глаза.

Господин в чёрной шляпе сделал какое-то движение правой рукой у себя за спиной, и в ней вмиг оказалась шпага цвета воронёной стали.

– Начнём!

Все были взволнованы. Только Господин в чёрной шляпе спокойно улыбался и уверенной рукой отбивал выпады пана Ау.

Чемпион по фехтованию налетал на Господина в чёрной шляпе, как оса, его шпага была в непрерывном движении. Вот? Он ловко повертел шпагой и кольнул. Все наблюдающие оцепенели, a Bay подпрыгнул на полметра. Но блестящая шпага была отражена уверенным движением шпаги цвета воронёной стали. Ау продолжал твёрдо стоять на ногах и снова пошёл в атаку. Его шпага прошла на волосок от левого плеча Господина в чёрной шляпе.

До тех пор он только оборонялся. Но вдруг сделал молниеносное движение правой рукой, так что присутствующие едва успели его заметить, и остриё шпаги попало в вышитое красное сердце пана Ау.

– Ау! – крикнул поражённый и склонил голову и шпагу в знак конца поединка.

– Это первый случай поражения чемпиона Ау, – прошептал директор пану Тау.

– Ты выиграл, – пожал Господин в чёрной шляпе руку Петру. – Так не забудь о трёх бананах! – И он исчез.

Пан Bay рассмеялся. Он совсем не огорчился поражением на дуэли. От смеха он даже стал заикаться.

– Это моё поражение не принесёт Hay радости, – заявил он между взрывами смеха.