И, странное дело, хотя Горландец поворачивал сумбурно и бессистемно, через каждые двадцать поворотов такси возвращалось к воротам Первертса. Даже добрые от природы Харлей и Лужж едва удерживались от грубости и магиеприкладства[51]. Лишь заклинания Люди-любите-друг-друга, тайком выпускаемые отцом Браунингом, пока спасали водителя от недобрых Асса и Клинча. Один Бальбо продолжал жить в поэтическом мире и уютно посапывал, уткнувшись в рясу пастора.
Когда такси после очередной серии загадочных маневров снова подкатило к стенам Первертса, Лужж с лицом, означающим «Сожалею, но мне не оставили другого выхода», достал волшебную палочку. Браунинг с ничего не выражающим лицом изготовил четки.
– Вот здесь они и вышли, – сказал извозчик. – Или нет… Здесь они садились. И поехали мы тогда с ними…
Щелк. Призрачные лошадиные силы стали. Повозка замерла. Невидимая рука в невидимой белой перчатке подняла водителя за шиворот над сиденьем и хорошенько потрясла.
– А-а-а! – заголосил Горландец. – Грабители! Все забирайте, только жизнь сохраните. И такси, помру я без него! И деньги. И по счетчику оплатите. И на чай…
– Итак, любезный, – пастор пошевелил четками, и «любезного» совсем нелюбезно тряхнуло, – вы сказали, что знаете, куда отвезли четверых первокурсников.
– Знаю, ироды, знаю, благодетели! Тока не помню. Работа нервная, возраст огромный, памяти никакой!
– Какой это у тебя возраст? – высунулся Асс.
– Не помню! Говорю же – никакой памяти!
Лужж посмотрел на Браунинга, тот пожал плечом (второе было втиснуто между Ассом и Бальбо), и маги грянули:
– Отвечай-будет-хуже!
Но заклинание из Оперативного резерва правительства выдавило из водителя только «Обсчитал! Каюсь, на пять штук обсчитал!». Колдуны нахмурились и добавили:
– Отвечай-будет-лучше!
Тут Горландец и вовсе понес какую-то околесицу об отсутствии в телеге запасного пятого колеса и необходимости сменить зимние подковы.
– Кроме мышечной, – поправил его Браунинг. – От-мотка!
– Ог-ог-и! – раздалось в ночном воздухе, и повозка, волоча за собой призрачные лошадиные силы, понеслась задом наперед по маршрутам извозчика.
Оказалось, что за вечер Горландец успел совершить несколько ходок по маршрутам «базар – вокзал», «кафе – мороженое» и «поехали – покатаемся», а также бессмысленно помотаться по окрестностям в поисках нужного поворота.
– Стойте! – вдруг воскликнул Харлей. – Вижу след заклинания Торшерус! Здесь была Амели.
– И Мергиона тоже, – Клинч показал на сбитый камнем указатель «Стоунхендж, пять миль». – Эй, Бальбо, подъем!