"Клуб любителей фантастики. Анталогия танственных случаев. Рассказы." - читать интересную книгу автора (журнал Техника-Молодёжи (ТМ))

Глава 12. Заколдованная пещера

В самолет сели все. Даже лешему предложили дотронуться до игрушечного самолетика, и старик, в полном недоумении озираясь по сторонам и заглядывая в иллюминаторы, благополучно перенес полет.

Только Шкафовник, узнав о готовящейся операции, предпочел еще немножечко погулять по крыше на свежем воздухе, укрепляя больное сердце.

- Мой внутренний голос мне говорит, что вам еще пригодится мое мудрое руководство,сказал он теплым отеческим тоном и помахал всем своей пухленькой ручкой.

Летун посадил самолет на лесной поляне, но, увидев утреннее зарево, все снова заняли свои места и на сей раз высадились в самом центре выжженного плато неподалеку от входа в лещеру.

Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится срочно взлететь.

- Я пойду первым,сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь я невидимый, и пусть попробует кто-нибудь меня съесть.

Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пещеру и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался испуганный удивленный крик:

- Сюда! Сюда! Скорее на помощь... Забыв о предосторожности, леший и Морозилка бросились прямиком в пещеру. Девочка едва поспевала за ними, на ходу окликая Прозрачника. Но помощь требовалась не ему. В углу неглубокой ниши, прижатый чем-то к самым камням, сидел и плакал маленький леший.

Когда глаза начали привыкать к полумраку, все поняли, что малыш не завален камнями, как показалось сперва, а зажат, точно в тисках, щупальцами черного кактуса. Казалось, тело маленького существа оплела очень толстая лиана, вместо листьев на ней росли колючки размером с большую штопальную иглу.

Вся стена в этом месте пещеры была покрыта переплетением колючих отростков - то ли это были одеревеневшие стебли, то ли толстенные корневища. На ощупь они были влажными и холодными, но прочными, как железо.

- Как это тебя угораздило туда забраться? - спросил Морозилка, взяв за руку плачущего малыша.

- Не трать зря времени на вопросы! - услышали все голосок их отважной подружкиРазве ты не понял, что кактус схватил его своими щупальцами, когда ночью был хищным чудовищем. А теперь он спит... Тут понадобится пила,добавила ПодгеранникА для этого... срочно нужна книга Тир...

- Мы нарисуем пилу и освободим бедняжку,..подхватил Морозилка.

- За книгой отправлюсь я,заявил Прозрачник.А вы не вздумайте оставлять ребенка...

Прозрачник тотчас же покатился вглубь по гладкому полу пещеры. Остальные ждали, с опаской посматривая по сторонам, и всячески подбадривали маленького пленника.

- Интересно, что бы это могло быть? - спросила девочка, заметив на одном из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.

К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь похожим на огромный наливающийся бутон.

- Он съест меня! Он растет на глазах! - испуганно закричал леший,Вытащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:

- Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!

- Но этот распускается днем! - заметила ПодгеранникБутон вот-вот лопнет...

И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепестки.

- Раньше не было белых цветов,сказал старый леший.Ночные всегда ярко-красного цвета... Возможно, теперь появились хищные дневные цветы...

- Он проглотит меня! - заревел малыш.

- Сейчас у нас будет книга,успокоила Подгеранник.Пилой мы распилим твои оковы и уйдем отсюда...

- Но как же Прозрачник принесет книгу? - спохватился вдруг старый леший.Я отправлюсь ему на помощь.

- У него хватит силы,заверила Подгеранник.Он может вырастить себе щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как колобок, заключив ее внутри себя...

- Ну уж нет...покачал головой старикЭто большая тяжесть... Мне следовало пойти сразу.

Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке книгу Тир, а в другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре белоснежной чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно шевелился, как хищное обнаженное жало змеи.

Морозилка тотчас же раскрыл книгу. Чуть-чуть подумав, Подгеранник взяла в руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пила, которой домовые пилят дрова".

Сам собой появился рисунок именно той пилы, которая и нужна была сейчас, она обходилась без электричества, но распиливала сама такие толстые поленья, по сравнению с которыми корни кактуса, опутавшие малыша, казались тонкими стебельками.

Но едва леший приблизил пилу к черной поверхности кактуса и острые зубья вонзились в прочную, как железо, древесину, из маленького надреза брызнул кровавый сок.

Сок вспенился, и там, где он попал на пилу, сталь покоробилась и, расплавившись на глазах, упала на пол пещеры мгновенно застывшей каплей. Надрез затянулся, точно рана, зажившая по волшебству.

- Что же делать? - растерялся Прозрачник.

- Плохи дела..,пробормотал леший.

Морозилка почесал в затылке и мрачно сказал:

- Вот бы нам сюда огнемет, как в том фильме, который мы видели по телевизору. Может быть, наш Летун сумеет нарисовать?

Он бросился к выходу, но тотчас же отчаянно закричал:

- Сюда! Скорее...

Выхода из пещеры больше не существовало - его закрывали стебли и стволы кактуса... Они сплетались и продолжали расти - на глазах появлялись зеленые молодые отростки, которые чернели и утолщались, покрываясь шипами. Лишь в верхнем правом углу оставалось незатянутое отверстие, куда еще можно было протиснуться по одному, но пришлось бы взбираться вверх по живым шевелящимся стеблям, покрытым угрожающими колючками.

- Беда! - испугался лешийЧто же теперь делать?

- Эх! Нам бы все-таки огнемет...не мог успокоиться Морозилка.Может, кто-нибудь попробует нарисовать?.. Все задумались и молчали, не зная, что предпринять.

- А постойте-ка..вспомнила ПодгеранникВедь это заколдованная пещера. Она исполняет желания без всякой книги...

А стоило ей это сказать, как у нее в руке появилось розовое наливное яблоко.

- Самое время подкрепиться! - сказал Морозилка и аппетитно захрустел яблоком, тоже появившимся неизвестно откуда.

- Это твое желание? - спросил леший, рассматривая свое яблоко.

- Получается! - сказал Прозрачник.

Девочка протянула левую руку вперед и, глядя на ладонь, сказала:

- Я хочу, чтобы в моей руке был фонарик.

Фонарик появился - точно такой, какой однажды был найден Шкафовником в темной кладовке. Тогда Подгеранник сказала:

- Хочу... чтобы кактус исчез навсегда...

- И чтобы он сгорел! - сказал Морозилка.

- И чтобы места мокрого от него не осталось! - подтвердил Прозрачник.

Но на этот раз ничего не произошло - переплетение черных стеблей по-прежнему загораживало белый свет.

- Она не слушается! - сказал Морозилка.

- А почему? - огорчился Прозрачник.

- Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять желания!взмолилась девочкаЭто мое желание... Ответь мне! Почему ты не слушаешься меня?

- Не могу...заговорила пещера.

- Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?

- Не любые... Я исполняю желаемое - но, создаю...

- Почему же ты не уничтожила кактус?

- Я создаю, но не смею уничтожать... Это запрет. Я не могу нанести вреда сделанному мной самой.

- А созданному книгой Тир? - вмешался вдруг Морозилка.

- Книгой Тир тоже,сказала пещера.Я подарила волшебнику эту книгу.

- Значит, ты создала нас,продолжал Морозилка.И ты же нас уничтожишь! Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех...

- Это так! - сказала пещера.

- Он погубит не только нас, он убьет все живое! - сказала девочка.Его щупальца заполнят собой весь мир... весь лес, займут все пространство пещеры и разрушат саму тебя...

- Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета... Справиться с кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир...

- Так помоги же нам справиться с ним!

- С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!

- Сожги его.

- Нет. Это значит, я нарушу запрет.

- Тогда...сказал Морозилка.Дай нам огонь, мы сожжем его сами.

- И огонь я не могу вам дать - он опасен...

- В таком случае,предложила девочка,нарисуй его в книге Тир. Прикажи его нарисовать книге!

- Правильно! - обрадовался МорозилкаВедь рисунок - совершенно безопасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!

- Ура! - закричал Прозрачник. И каждый с любопытством посмотрел на волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться - на чистых листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка. Наконец в руке у каждого очутился новенький огнемет (Прозрачник вместо руки вырастил ложноножку).

- Вот так... За дело! - прошептал Морозилка, когда самый нижний корень, что загораживал вход в пещеру, вдруг надломился и стал гореть в луче огнемета.

Все взялись за мучительную работу. Тремя огнеметами испепеляли стебли, освобождая проход, а леший отправился в глубь пещеры выручать пленника.

Работа, однако, двигалась очень медленно. Тотчас же на месте выжженных частей кактуса появлялись тоненькие зеленые отростки - быстро грубели, чернели и делались прочнее прежних... Бреши затягивались на глазах.

Все устали от бесполезной работы - тяжело дышали и с большим трудом удерживали в руках тяжелые огнеметы.

- Лешего долго нет! - вспомнила Подгеранник.Пойду я к нему на помощь!

- Сходи! - согласился ПрозрачникМы справимся без тебя! - Он склонился над своим огнеметом, но, услышав, что девочка вскрикнула, оглянулся.Что с тобой?

- Обожглась? - встревожился Морозилка.

- Я не могу идти... Что-то держит за ногу...Она посветила фонариком, и стало видно, что правая нога, как в змеином кольце, зажата черным изгибающимся стволом.

Морозилка направил струю огня на ту часть щупальца, что тянулась от девочки по земляному полу пещеры, и метко отсек ее яркой вспышкой.

Подгеранник пошевелила ногой, теперь свободной, но остававшейся по-прежнему в черном ооруче, как в наручнике. Надо было уходить с опасного места, но на глазах у всех новое щупальце метнулось к девочке и, обвив левую ногу выше колена, одеревенело.

Все смотрели, точно завороженные, как навстречу каждому потянулись из глубины пещеры гибкие, ловкие змейки молодых отростков,

- Не стойте! Двигайтесь! - закричал Морозилка, которого здоровенный корень ухватил за левую руку.

- А меня он пытается раздавить! - прохрипел Прозрачник. Желтые вспышки, одна за другой, пронизывали темноту, которая становилась гуще по мере того, как вход в пещеру заплетали черные щупальца - точно кактус штопал толстыми нитками дырку в гигантском чулке... Но друзьям было не до расчистки входа - они пытались освободить друг друга от деревянных оков.

Очень скоро всех начали покидать остатки последних сил.

- Что же делать? - закричал МорозилкаМы погибаем!

- И мы погибнем,признал Прозрачникесли никто не придет на помощь.

Но каждый знал, что помощи ждать неоткуда. Опутанные по рукам и ногам черной лианой, все были пригвождены к месту.

- Скорее думайте!..прохрипел Прозрачник.Еще немножко... и из меня выпустится весь дух...

- Дышать нечем...шептал МорозилкаКак давит этот деревянный панцирь!

- И подумать только, что во всем виноваты мы! - вздохнула девочка.

- Что ты мелешь? - окрысился Морозилка.Это все проделки Кикиморы!

- Но ведь мы же сами выдумали Кикимору... со всеми ее проделками...

- Ее создал волшебник! А мы его не просили!

- Но разве он мог предвидеть?.. Он желал добра... Даже говорить стало трудно, сил уже не было ни у кого... В пещере повисла зловещая тишина. Было так тихо, что ухо различало легкое шуршание змеившихся по полу корешков. Дышать стало совершенно нечем - тяжелое зловоние кактуса усиливалось с каждой секундой. Пленники с трудом ловили ртом воздух и уже равнодушно смотрели, как тоненькие зеленые змейки шевелятся на их телах поверх сплетения черных одеревеневших стеблей...

В глубине пещеры послышался детский плач.

- Это маленький леший...сказал Прозрачник.

- Наверное, распустился цветок...-вспомнила Подгеранник.

- Но он съест его! - закричал Морозилка.Он съест малыша! Чертова, идиотская пещера! Чтоб ты провалилась! - И от бессилия он плюнул в стенку.

- Хоть дохнуть дай! - прошептала девочка.Слышишь?.. Если уж ты не можешь уничтожить кактус, то спаси нам жизнь! Впусти хоть чуточку свежего воздуха...

Пещера услышала. Послышались грохот и звук рушащегося камня. Вход в пещеру раздался в высоту, и, когда осела пыль, все увидели впереди синее небо и зеленый шумящий лес.

В пещеру ворвался свежий воздух, запах моря и цветущих трав.

Ветерок растрепал волосы пленников и расшевелил почти потухшее пламя. Тлеющие головешки вспыхнули.

Все почувствовали тепло - точно сковывавшие тело деревянные путы начали нагреваться и, наконец, сделались совсем горячими.

- Что случилось? - спросила девочка.Кактус хочет испечь нас на угольках?

- Он сам горит! - сказала пещераОт притока свежего воздуха началось активное переваривание... и кактус воспламенился изнутри.

- Он горит оттого, что съел Кикимору? - переспросил Прозрачник.

- Он загорелся от всего проглоченного им зла...ответила заколдованная пещера.Мы спасены!

Стоило ей это сказать, как путы ослабли, сделались мягкими, как резина, и подтянулись в глубину пещеры точно самые обыкновенные веревки. Полыхнуло жаром, заклубился дым, и запахло гарью.

- Пожар! - закричал Прозрачник,

- Надо спасать малыша! - подхватил Морозилка, устремляясь в самое пекло бушующего огня. Но лешие сами бежали навстречу.

- Спасайтесь,задыхаясь, шептал старикЧудовище неожиданно загорелось!

- В тот миг, когда белый цветок обвил меня липкими лепестками! - сообщил малыш.

Им не стали объяснять, в чем дело - огонь уже полыхал вокруг, и надо было уносить ноги. Все бросились вон из пещеры - проход был свободен.

Снаружи веяло свежим ветром. Над морем ярко сияло солнце, и в летнем небе плыли маленькие белые тучки.

На черных камнях выжженного плато горели огненные потоки и струйки, они сливались между собой, как сливаются в реки маленькие ручейки, и втекали в пещеру - это подтягивались из окрестных лесов объятые пламенем щупальца хищного кактуса.

На свежей траве за пределами выжженного плато толпились седые лешие в ниспадающих зеленых лохмотьях, а за ними, доставая лохматыми головами до неба, стеной стояли гигантылесовики.

Шкафовник, Летун и волшебник ждали у самого входа в пещеру. В их измученных лицах засияла радость.

- Какое счастье! - сказал волшебникКакое счастье, что вы спасены...

- Скорее,сказал Шкафовник.Похоже, здесь будет большой пожар.

Переступая через огненные ручейки, все направились к самолету.

- Мы не в -силах были помочь вам,виновато сказал волшебник, когда самолет набрал высоту и все посмотрели вниз, на объятую пламенем вершину горы. Плато у пещеры было сейчас не черным, а огненно-красным, как жерло раскаленной печи.

- Но там же настоящий пожар! -закричал Прозрачник - Надо его тушить!

- С ним справятся лесовики,успокоил его волшебник.

- А вдруг загорится лес?

- Пожар не грозит лесу... Он нужен только в пещере... Чтобы нигде, ни в каком ее уголке не осталось следов прошлого зла...

- Так вот почему это выжженное плато! - сказал Прозрачник.

- А гора называется Черной,сказал Морозилка.

- И выглядит как обугленная головешка,закончила Подгеранник.Значит, были еще... пожары?

Волшебник кивнул.

- И будут еще? - допрашивала она.Пока пещера остается волшебной? Пока есть кто-то, обладающий воображением, способный туда прийти... И пока есть злая, необъяснимая сила, способная обосноваться там же?..

- Я пытался запретить вам...

- А может, и не нужно было запрещать? - смело сказал Летун.Тогда бы не появилась Кикимора с ее чудовищем?

- Никогда ничего никому нельзя запрещать! -подхватил Морозилка...Даже если какой дурак этого и попросит...

- Это будет очень большой ошибкой! - поддержал Прозрачник.

- А за такие ошибки надо просто выгонять из дома! - заявил приосанившийся Шкафовник тоном, не допускающим возражений.

Все покраснели и молча глянули на своего хозяина, тот тяжело вздохнул, отвернулся от всех и посмотрел в иллюминатор.

- К сожалению, даже волшебники могут совершать ошибки! - сказал он грустноНо я обещаю вам впредь не ошибаться!.. И, пожалуйста... не выгоняйте меня из дома!..

Знакомые белеющие стены замка заискрились на солнце под крылом крошечного самолета-меньше самой маленький птички, как показалось старому домовому, что приветственно махал своим друзьям с крыши северной башни.