БЕЛАЯ СКАЗКА

Высоко в белых горах, на маленькой метеорологической станции, жил да был старый метеоролог. Жил он там один-одинешенек, и когда у него оставалось свободное время, сочинял разные сказки и стихотворения. Вот и сегодня, поглядывая, как тихо падает за окошком снег, он сидел за машинкой и что-то писал на обороте метеосводки. То, что он сочинил, начиналось так:

Но не успел он дойти до этого места, как по стеклу застучал рожками маленький олененок:

— Это ты обо мне-е-е?

Метеоролог на минутку оторвался от машинки.

— О теб-е-е! — сказал он и снова принялся за работу.

— А я ничего у тебя не клянчу! — сказал олешек, немного обидевшись.

— Да знаю, знаю, — сказал метеоролог. — Только не мешай мне, а то я не могу досочинить.

— Что досочинить? — спросил олешек.

— Как что? Сказку!

Услышав слово «сказка», олешек так и подскочил от радости.

— Я тоже хочу в ней играть!

— Ты уже играешь.

— И ты со мной!

Метеоролог урыбнулся.

— Нет, я уже большой, — сказал он. — И невеселый.

— Ничего! — стал его уговаривать олешек. — Большой, невеселый, подумаешь! А мы тебя развеселим!

— Сомневаюсь, — сказал метеоролог, но все-таки прибавил: — Хорошо. А теперь беги скорей вниз, сказка начинается!

— Как начинается? — спросил олешек.

— Да так. Разве ты не видишь? Разве не слышишь?

Олешек огляделся по сторонам: снег уже перестал. Он прислушался: откуда-то из-за елок, долетали детские голоса!

— Ребята из школы приехали кататься на лыжах. — сказал метеоролог. — Беги на полянку! Будет очень интересно!

И сам вышел из домика, чтобы смести с приборов снег. Открыл один ящик, другой…

— А на градусник ты не будешь смотреть? — спросил его олешек. Он еще не убежал на поляну.

— Нет, — сказал метеоролог.

— Почему?

— Не твое дело. Что ты понимаешь в метеорологии!

— А, знаю, знаю! — сказал олешек и вприпрыжку побежал вниз. (А что он такое знал, мы узнаем позже).

И сказка началась.

Скок! Скок! Скок! — олешек в несколько прыжков очутился на полянке, выглянул из-за сугроба и кого же он увидел? Он увидел Ванчо из третьего «В». На плече тот нес лыжи. Вот он остановился, снял рюкзак и принялся надевать свои лыжи. Но пока он застегивал крепления, рюкзак зашевелился и начал отползать.

— Сиди смирно! — сказал ему Ванчо.

И рюкзак остановился.

— Я разок съеду и вернусь. Понял?

И рюкзак закивал, показывая, что понял.

— Вот тогда я тебя всем покажу.

И рюкзак весело запрыгал.

А Ванчо ринулся на лыжах вниз и скрылся за соснами.

Не успел он скрыться, как рюкзак начал кататься по снегу, издавать разные звуки, пока в конце концов не расстегнулся и из него не выскочил…

Кто?

Котенок!

Но спрашивается — какой котенок?

Ужасно взъерошенный и сердитый! Настоящее чудище!

Котенок встряхнулся, насмешливо крикнул:

— Ванчо, прощай! Счастливо оставаться!

И побежал к лесу, распевая:

Он еще не кончил мяукать, как из-за кустика, что торчал над сугробом, раздался тоненький голосок:

— Браво! Браво!

— Фрр! — фыркнул котенок, подпрыгнув от неожиданности. — Кто кричит «браво»?

— Я, — сказал олешек, потому что кустик был вовсе не кустик, а его рожки. Он выскочил из-за сугроба и подошел к котенку.

— Нечего надо мной смеяться, не то… — сказал котенок.

— Я не смеюсь. Ты очень хорошо пе-е-ел, — сказал олешек.

— Это другое дело, — сказал котенок. — Кричи еще!

— Браво! Браво! — закричал олешек, чтобы доставить ему удовольствие. — Только почему ты поешь то «кОшечья», то «кошЕчья»?

— Для разнообразия, — сказал котенок. — А почему у тебя на голове вешалка?

— Это не вешалка, а рога. Каждый год вырастает по новой веточке. А что такое вешалка?

— На вешалку люди вешают пальто. Но ты ведь среди людей не жил.

— Разве ты домашний котенок? — удивился олешек.

— А ты что же думал, я дикий? — сказал котенок.

— Ну да — вон какие у тебя усы и хвост!

— Дергали бы тебя за них каждый день, у тебя бы тоже выросли!

— Ты потому и сбе-е-ежал?

— А ты как думаешь!

— И из самого города прибежал сюда один?

— Меня Ванчо принес в рюкзаке. Хотел, чтоб я лыжником стал. А я съел весь его завтрак и сбежал.

— А он не будет скучать?

— По завтраку?

— Нет, по тебе.

— Прямо — скучать! Как и я по нему!

— А что ты будешь делать в лесу?

— Найду себе друзей, только настоящих, не таких, как он, и буду с ними играть!

— Раз так, если хочешь… — застенчиво отозвался олешек. И умолк.

— Что «если хочешь»?

— Давай будем друзьями.

— Давай! — сказал котенок. — Только я буду твой первый друг!

— Хорошо! — сказал олешек.

И они побежали вприпрыжку среди сугробов и сосен. Олешек даже запел:

Как было весело! Солнце светило, снег блестел, как слюда, и похрустывал под копытцами олешка и лапками котенка.

— Куда ты меня ведешь? — спросил гость.

— К своему дружку.

— А где он?

— Во-он он! — сказал олешек.

Он показал на верхушку сосны и закричал:

— Соня-а-а!

— Соня-а-а! — подхватил котенок. Но сверху доносился только храп.

— Соня-а-а! Проснись! — закричали они вдвоем. Но услышали только еще более громкое «хр-р-р».

— Ничего у нас не выйдет, — сказал олешек, — он ужасный соня!

В эту минуту из снега высунулась лисья мордочка.

— С одной стороны, — сказал лисенок, он, может быть, и соня…

Его мордочка исчезла и появилась из снега совсем в другом месте.

— Но с другой стороны, он лакомка, а поэтому… — сказал лисенок, и мордочка его снова спряталась.

— Ты бы лучше говорил с одной стороны! — сказал олешек. — А то так ничего не поймешь.

Но лисенок продолжал высовывать мордочку то в одном месте, то в другом.

— С одной стороны, вроде бы лучше… но, с другой стороны, не лучше… так я учусь… если за мной будут гнаться с одной стороны… убегать с другой стороны.

— А если за тобой погонятся с двух сторон? — спросил котенок.

— Тогда я убегу в третью сторону! — ответил лисенок и на этот раз действительно высунул мордочку в третьем месте. Наконец он совсем вылез из снега, задрал хвост и спросил:

— А ты сбежал от Ванчо, да?

— Откуда ты знаешь? — удивился котенок.

— Я слышал, как вы разговаривали, — сказал лисенок. — Хочешь, я тоже буду твоим другом?

— Только первым!

— Первым!

— Давай!

— Давай!

И все трое весело припустили по лесу и запели:

— Постойте! — спохватился олешек.

— Что такое!

— Мы забыли про соню!

— Верно! — сказал котенок.

И они с олешком, задрав мордочки, снова закричали:

— Соня-а-а!

Но сверху по-прежнему доносился только храп.

— Кричим, кричим, а он не просыпается, — сказал олешек.

— Хи-хи! — засмеялся лисенок. — Хи-хи!

— Почему ты смеешься? — сказал котенок.

— Потому что, с одной стороны, он не просыпается, когда вы его зовете, но, с другой стороны, если я скажу погромче, что поблизости есть медок…

Лисенок действительно сказал слово «медок» погромче, и не успел он договорить, как какой-то коричневый мяч плюхнулся с сосны прямо в сугроб. Это был, понятно, медвежонок — смешной и лохматый.

— Медок? Мрр! Где тут медок? — прорычал он, протирая глаза.

— Во сне, хи-хи! — сказал лисенок. — Ты очень сладко спал!

— Какой сон? Что еще за сон! — обиделся медвежонок.

— Ладно, ладно! — сказал олешек. — У нас новый друг. Пойдем с ним играть!

— А во что вы здесь играете? — спросил котенок.

— В «кто дальше шишку кинет»! — сказал олешек.

— В «прыг через пенек»! — сказал лисенок.

— А еще во что? — спросил котенок.

— Да во всё… в «кто дальше шишку кинет», — снова сказал медвежонок.

Больше-то у них в лесу игр и не было.

— Фу! — сказал котенок. — Хорошенькое «всё» — раз-два и обчелся. Я вас научу играть в классики, в прятки, в казаков-разбойников, в лапту, в шарады, в фантики, в «замри»…

— Ух ты! — запрыгали от радости лесные зверята.

А медвежонок воскликнул:

— Мы будем твои первые друзья!

Но на этот раз олешек сказал:

— Да, только…

— Не хочешь, не надо! — сказал лисенок.

— Я хочу, — сказал олешек, — но я вспомнил одно стихотворение. Сказать?

— Только если оно не длинное! — сказал котенок.

— Нет, не длинное, — сказал олешек.

И он продекламировал такое стихотворение:

— Браво! Браво! — закричали друзья.

Только котенок сказал:

— Это стихотворение не детское и не для зверей!

— Ясное дело, не для зверей! — сказал лисенок. — Он его придумал сам для себя.

— Кто «он»? — удивился котенок.

— Метеоролог! — сказали в один голос медвежонок и олешек. — Он всегда его бормочет, когда осматривает свои приборы.

— Тоже мне, метеоролог, хи-хи! — сказал лисенок. — У него в ящике с градусником голубая птичка свила гнездо и греет ему ртуть, а он и не замечает.

— А может замечает, — сказал олешек.

— Раз замечает, так чего он уже три недели передает завышенные сведения? — спросил лисенок.

— Чтобы птичку не тревожить, — сказал медвежонок. — Неужели ты не понимаешь?

— Я-то понимаю, но мне хотелось понять, что вы понимаете, — сказал лисенок. — Ой, что же это мы заболтались? Лучше поучимся в городские игры играть!

— Начнем с пряток! — сказал котенок. — «Эне-бене рекс, винтер-квинтер джекс»! Миша, зажмурься и считай до ста! А мы будем прятаться! Начали!

Медвежонок уткнулся в ствол и начал вслух считать, а остальные попрятались.

Прошла минута. Прошло две минуты.

Зверята один по одному начали пробираться к дереву. Подбежав к стволу, они дотрагивались до него и выкрикивали:

— Палочка-выручалочка!

— Палочка-выручалочка!

— Палочка-выручалочка!

Но из игры ничего не вышло.

— Он заснул! — сказал олешек.

— Соня!

— Мы с тобой не играем! — закричали все.

Но тут лисенку пришла в голову одна мысль.

— Если вдуматься, — сказал он — то с одной стороны, это плохо, потому что игра сорвалась, а с другой стороны, это хорошо, потому что нам пора позаботиться о нашем госте. Где он будет спать? Что он будет есть? Никто об этом не подумал? Все говорят: лисы — хитрые. А на самом деле не лисы хитрые, а остальные звери — глупые. Хи-хи!

— Отведем его к мете-е-еорологу! — тихонько предложил олешек.

— Верно! — воскликнул медвежонок.

— Пойдем с нами! — сказал лисенок. — Если он тебя возьмет, будет просто замечательно!

— Хорошо, — сказал котенок.

И зверята двинулись к метеорологической станции.

Пришли на станцию. Метеоролог стоял на полянке перед своими приборами и, задрав голову, кричал кому-то:

— Отдай!

— «Никогда-а-а! Никогда-а-а в этом мире!» — вопил кто-то сверху, как певица, которую показывали по телевизору.

— Отдай, тебе говорят! — кричал метеоролог.

— «Никогда-а-а! Никогда-а-а!» — слышалось сверху.

— Никогда, никогда, — сказал метеоролог, — но во второй половине дня ожидается похолодание, и ты попросишься в дом!

Четверо гостей переглянулись.

— Добрый день, — робко сказал олешек.

— Добрый день, — ответил метеоролог, по-прежнему глядя куда-то вверх.

— Небось снова сорочонок? — спросил лисенок.

— Стащил у меня транзистор! — сказал метеоролог.

— И не отдает? — возмутился медвежонок.

— Мало того, что не отдает, а еще и спать мешает!

— Батарейки скоро сядут, — сказал лисенок.

— Они уже сели, да он успел все песни наизусть выучить. — грустно сказал метеоролог.

— Сейчас мы его отучим! — сказал котенок.

Никто не заметил, когда он отошел от компании, когда успел вскарабкаться на сосну и принести транзистор.

— Спасибо, — сказал метеоролог.

— А с ним что делать? — спросил котенок, вытаскивая из-за спины взъерошенного сорочонка.

— Пусть пообещает, что больше не будет петь, — сказал метеоролог.

— Больше не буду! «Никогда-а-а в этом мире!» — снова пропел сорочонок.

Котенок выпустил его, он и вправду замолчал и стал прыгать вокруг зверят. Так друзей стало пятеро. Метеоролог посмотрел на котенка.

— А ты кто такой? — сказал он. — Я тебя не знаю.

— Дело в том, что я недавно прибыл из города, — важно ответил котенок.

— Мы пришли… — начал было медвежонок.

Но метеоролог прервал его:

— А ты почему не спишь в своей берлоге?

— Что-то мне не спится! — сказал медвежонок, зевая.

— Не спится! — строго сказал метеоролог. — Даже дети знают, что зимой медведи спят летаргическим сном.

— Летаргическим сном нужно спать летом! — сказал медвежонок.

— Я тебе покажу «летом»! — улыбнулся метеоролог. — Ну, и зачем вы пожаловали?

— Мы пришли к тебе с просьбой, — быстро проговорил лисенок, помахивая хвостом. — Поскольку, с одной стороны, ты живешь один, ты большой и грустный, а, с другой стороны, этому котенку негде жить, может быть, ты захочешь взять его себе? Он такой хороший!

— Если он такой хороший, почему он сбежал из дому? Разве у него там нет друзей? — спросил метеоролог.

— Был у меня один друг — Ванчо, но он дергал меня за хвост! — сказал котенок.

— И теперь вы уже не дружите? — спросил метеоролог.

— Не дружим — сказал котенок.

— Гм-гм! А ты умеешь ловить мышей? — спросил метеоролог.

— Еще бы!

— А бегать за катушкой?

— Еще бы!

— А таскать рыбок из аквариума?

— Еще бы! — сказал котенок, не задумываясь.

— Ах, вот как? — сказал метеоролог. — Тогда я тебя не возьму.

— Ему послышалось «ласкать» рыбок, а не «таскать», — вмешался лисенок. — Это недоразумение.

— Знаю я эти недоразумения! Ну ладно, — сказал метеоролог. — А мурлыкать умеешь?

— М-р-р-р! — промурлыкал котенок громко, как мотороллер.

— Достаточно, — сказал метеоролог. — А ты не хочешь вернуться к этому своему Ванчо?

— Б-р-р-р! — зафыркал котенок еще громче.

— Ясно, — сказал метеоролог.

— Значит, ты меня берешь? — обрадовался котенок.

— То есть как? — удивился метеоролог. — Кто тебе это сказал?

Зверята были ужасно огорчены и стали просить метеоролога:

— Ну возьми его!..

— Он будет тебя слушаться!

Но метеоролог не соглашался:

— Лучше не уговаривайте!

— Нет, ты его возьмешь! — сказал олешек.

— Ишь, как ты научился рожки показывать! — строго взглянул на него метеоролог.

Олешек, пристыженный, опустил голову. Он так расстроился, что метеоролог добавил:

— Да, да, здорово они у тебя подросли. Вон как этот новенький колется! Значит, сегодня тебе исполняется…

Но не успел он договорить, как в разговор встрял лисенок:

— Дяденька метеоролог, у олененка сегодня день рождения, и он хочет, чтоб ты сделал ему подарок — приютил котенка.

Метеорологу пришлось согласиться:

— Ладно уж, ваша взяла!

Все закричали «Ура!», а сорочонок завопил:

— «Любить не устанут наши сердца-а-а!»

Но что случилось в этот миг?

В этот миг раздался крик:

— Мяучооо!

Все прислушались. И в тишине, еще яснее и отчетливее, прозвучало:

— Мяучооо!

И, хотя никто не подавал никакой команды, все — кроме, конечно, метеоролога — попрятались кто где мог среди приборов.

На полянке появился Ванчо. Он был без лыж, без рюкзака, растрепанный, запыхавшийся.

— Здравствуйте дяденька! — сказал Ванчо. — Дяденька, вы случайно не видели котенка?

— Какого котенка? — метеоролог притворился удивленным.

— Такой рыжий, маленький! — почти плача сказал Ванчо. — Значит, не видели?

А метеоролог вместо ответа спросил:

— Может, быть, ты его мучил?

— Нет!

— И за хвост не дергал?

— Чуточку, — признался Ванчо.

— Почему же он тогда сбежал? — удивился метеоролог.

— Он не сбежал, он потерялся. Выскочил и потерялся.

— Откуда выскочил?

— Ну… это… из дому, — соврал Ванчо.

— Выскочил из дому и очутился здесь? — еще больше удивился метеоролог.

— Ну да! Наверное, ехал на автобусе, а потом на подъемнике! — врал дальше Ванчо.

— На подъемнике? И что ж ты собираешься делать?

— Искать его буду, что ж еще?

— Я на твоем месте взял бы себе другого. Котят сколько угодно!

— Да, «сколько угодно»! Он ведь не обыкновенный котенок, но мой друг! — уже заливаясь слезами крикнул Ванчо и бросился в белый лес искать котенка.

— Мяучооо! Мяучооо!..

Зверята вышли из своих убежищ. Всем было весело, только олешек загрустил.

— Зачем ты ему так ответил? — сказал он метеорологу.

— Как?

— Что ты не видел котенка?

— Чтоб он от него отказался, вот зачем! — вмешался лисенок. — Но раз ему так уж хочется, пусть ищет!

— Пусть! — сказал котенок. — Только…

— Ха-ха! Как мы его обманули! — подпрыгнул медвежонок. — Теперь ты будешь жить здесь, мы будем играть! Здорово, правда?

— Здорово, — сказал котенок и опять повторил: — Только…

— Что «только»? — спросил метеоролог.

— Только я хочу вернуться к Ванчо! — неожиданно сказал котенок.

Он сказал это не очень громко, но все его услышали и окаменели на месте в разных позах, как будто уже научились играть в «замри». Так они стояли долго, потом метеоролог спросил:

— Ты хочешь вернуться к Ванчо, так ведь?

— Да.

— Почему?

— Потому что он мой друг, — сказал котенок. — Вон он как меня ищет.

— Ищет, чтобы подергать тебя за хвост, хи-хи! — сказал лисенок.

— И за усы, мр-р! — сказал медвежонок.

— А вот и не поэтому! — сказал котенок.

— А почему? — спросил олешек.

— Потому что он мой друг! — повторил котенок. — А усы у меня такие от рождения!

Лисенок и медвежонок стали над ним смеятьса.

— Хи-хи, друг! М-р-р, тоже мне — друг!

— Это еще неизвестно, — сказал метеоролог. — Не надо спешить с выводами. Не на каждом шагу можно встретить настоящего друга. Есть одно стихотворение…

— Знаем! Знаем! Оно очень грустное и длинное! — закричали все. — А как нам узнать, друг он ему или не друг?

— Это действительно трудно узнать, — сказал метеоролог.

— А барометров для дружбы нет? — спросил олешек.

— Есть, но они очень громоздкие и тяжелые. — сказал метеоролог. — И все-таки давайте подумаем!

Он дал зверятам знак подойти поближе. Все стали в круг, вытянули шеи и зашептались. Что они замышляют, было непонятно, только время от времени слышалось:

— А я — так! А я — так! Вот будет проверочка!

— Ш-ш-ш.

— Ух, здорово!

— Ш-ш-ш.

— Ой, очень уж страшно будет!

— Ш-ш-ш.

— Так и надо! Да! Да!

— Ш-ш-ш.

Сговорившись, все подняли головы.

— Вот увидите — он выдержит! — сказал котенок.

— Посмотрим, вы-то выдержите или нет! — сказал метеоролог.

— Выдержим! Выдержим! — закричали все.

И разбежались в разные стороны. А их большой и печальный друг стоял и смотрел им вслед. Что же было потом? А потом было вот что.

Ванчо шел по белому лесу и звал котенка. Но вместо котенка откуда ни возьмись появился запыхавшийся лисенок и закричал:

— Беги! Спасайся!

— От кого? — спросил Ванчо.

— От медведя! Сюда идет медведь, кого встретит, — всех съедает! Это ведь Медвежий лес, ты разве не знаешь? Он кишмя кишит страшными медведями!

— А ты котенка не видел? — спросил испуганный Ванчо.

— С длинным хвостом?

— Да!

— И с длинными усами?

— Да!!

— И с зелеными глазами?

— Да!!! — закричал Ванчо.

— Не видал, — сказал лисенок. — Бежим-ка лучше поскорей!

И лисенок убежал. А среди снежных колонн замелькало что-то большое и темное. Оно танцевало и пело.

Ванчо, конечно, испугался, но пересилил страх.

— Не вернусь! — сказал он. — Там мой котенок! Там мой друг!

И пошел дальше.

— Ладно, потом пеняй на себя! — проревел ему вслед медведь.

Только это был не настоящий медведь: зверята взяли палку, нацепили на нее тулуп и ушанку метеоролога. Они решили напугать Ванчо.

Лисенок первым выскочил из-под тулупа.

— Кажется, он нас узнал! — сказал он.

Котенок, выскочив следом, закричал:

— А вот и не узнал! Просто он хороший друг! Не мучьте его!

— А он тебя сколько мучил! — застрекотал сорочонок.

— Сколько? Совсем даже немного! Я сам знаете как шкодил!

— Шкодил, шкодил!.. Ну и что же? Разве за это можно сбрасывать на парашюте с третьего этажа! — возмутился медвежонок.

— Да он только подержал меня над балконом! Было даже очень интересно! Не трогайте его больше! — взмолился котенок.

— А нам тоже интересно! Пошли! Пошли! — закричал лисенок.

И все, бросив тулуп и ушанку, кинулись за Ванчо. А он шел по лесу и продолжал звать своего котенка:

— Мяучооо! Мяучо-о-о!

Вдруг вокруг него закружились всевозможные призраки и привидения. На самом деле ничего страшного не произошло, все это были наши знакомые зверята, но Ванчо-то этого не знал, задрожал от страха.

Зверята, закутавшись в простыни, нахлобучив на головы ведра, прыгали вокруг него и кричали:

Пока привидения приплясывали вокруг него, Ванчо кричал:

— Я не боюсь! Духов не бывает! Учительница сказала, что не бывает! Убирайтесь отсюда, а то я как дам!.. Неправда, что он стал вампиром! Он мой друг! Мы с ним любим друг друга!

И, хотя ему было очень страшно, он набрался храбрости, разогнал привидения и побежал дальше.

А лесные зверята стали снимать свои костюмы. Сняли и, приуныв, уселись на снег.

— Ничего не получилось! — признался даже лисенок.

— Не берет его страх, — сказал медвежонок.

— Берет, но он побеждает свой страх — сказал олешек.

— Я вам говорил! Я вам говорил! Хватит! Хватит его мучить! — молил их котенок.

— Может, он и правда ему друг, — сказал медвежонок.

— Первый! — сказал олешек. — Прочесть вам стихотворение?

И в этот миг появился метеоролог.

— Не спеши! — засмеялся он. — Дай я сначала скажу прогноз погоды на ближайшее время! — И он стал читать: «… резкое понижение давления и температуры, в горах — снежные бури, сплошная облачность и кратковременное отмораживание носов…»

Не успел он договорить, как тучи затянули солнце, и горы стали холодными и хмурыми.

А Ванчо все шел по сугробам. Метеоролог закричал в рупор:

Мало мороза — так еще и сильнющий ветер стал раскачивать деревья, бросать снег Ванчо в глаза, толкать его в грудь. И голос в рупоре завыл:

Шаги Ванчо все замедлялись. А голос из рупора шептал ему ласково:

Но, слава богу, сорочонок, услышав слово «никогда», не выдержал, захлопал крыльями и полетел с криком:

— «Никогда-а-а! Никогда-а-а!»

И это спасло Ванчо. Он встрепенулся и воскликнул:

— Убирайся усталость! Там мой котенок! Там мой друг! — и побежал дальше.

Но буря не сдавалась. Она подхватила сорочонка, закружила его и бросила к стоявшей в стороне сосенке, за которой прятались зверята.

— Ты что портишь нам игру? — закричал лисенок.

— Наверно ему стало жалко мальчика! — сказал олешек.

Ему самому тоже было его жалко.

— А мне? — закричал котенок. — Мне, думаете, не жалко? Хватит его мучить! Он уже доказал! Так нечестно! Пустите меня! Дяденька метеороло-о-ог!

Он вырвался из лап медвежонка и лисенка, которые тянули его назад, одним прыжком метнулся сквозь метель к Ванчо и обнял его.

— Ванчо, я здесь! Не бойся!

— Мяучо! — закричал обрадованный Ванчо.

И в тот же миг все преобразилось. Буря утихла. Ласковое солнце засияло над горами и метеорологической станцией. Ванчо и котенок, обнявшись, запели и все остальные зверята им подтянули:

— Пока все хорошо, — сказал… Кто бы вы думали?

Вы угадали. Это был метеоролог. Он появился, все еще держа в руках рупор.

— Я вам говорил! Я вам говорил! — кричал и прыгал котенок. — Он настоящий друг! Я только под конец ему помог!

— И хорошо, что все-таки помог! — сказал метеоролог.

— Почему? — спросил котенок.

— Как почему? — удивился метеоролог, — уж не думаешь ли ты, что мы испытывали его?

— А кого же? — растерялся котенок.

Зверята опять окаменели, казалось, они вновь принялись играть в «замри».

— Кто скажет, кого? — спросил метеоролог.

Зверята молчали. Только лисенок смущенно пробормотал:

— С одной стороны… — и замолчал.

— Тот, кто знает, пусть покачает рожками! — сказал метеоролог.

И олешек покачал рожками.

— Ну, скажи!

— Его, — сказал олешек и легонько боднул рожками котенка.

— А? — откликнулся котенок. И все засмеялись.

— Тебя, котище, — сказал метеоролог. — Ведь это ты убежал в лес и бросил своего друга только за то, что он потискал тебя немножко и поносил в рюкзаке.

— Я больше не буду! — обещал Ванчо, обнимая котенка.

А котенок пристыженно молчал.

— Мы испытывали тебя, — продолжал метеоролог, — чтобы узнать, стоишь ли ты своего друга! Мы хотели посмотреть, долго ли ты будешь терпеть, глядя, как мы его мучаем!

— Ну и что? — спросил котенок.

— Экзамен сдан на три с плюсом, — сказал метеоролог, — но для котенка и это неплохо.

Медвежонок, лисенок и сорочонок опять засмеялись.

— А вы не смейтесь, — сказал метеоролог. — Вам тоже не мешает знать, что «пошли поиграем!» — это еще не дружба. Воспользоваться транзистором приятеля — тоже не дружба. Дружба — это…

Тут он улыбнулся немного печально и не договорил. А потом добавил:

— Ну-ка, проводите их до поляны, а то учительница ему всыплет по первое число!

И все, кроме метеоролога и олешка, побежали вниз.

— До свиданья! До свиданья! Не забывайте своих друзей! — крикнул им вслед метеоролог.

— Никогда! — воскликнули зверята хором.

Это прозвучало слишком торжественно, но, слава богу сорочонок снова не удержался, на этот раз он ухитрился пропеть свою песенку до конца:

Это получилось так смешно, что все захлопали в ладоши и закричали «ура», а сорочонок поклонился и сказал:

— Благодарю за внимание!

Зверята побежали дальше по белому склону.

Возле станции остались только метеоролог и олешек.

— Все равно нечестно! — сказал олешек.

— О чем ты? — спросил метеоролог.

— Чтобы испытать котенка, ты мучил мальчика!

— Что? Что?

— Сам знаешь, — сказал олешек.

— Но ведь это была сказка, — сказал метеоролог.

И сказка в самом деле кончилась: шел снег, метеоролог сидел перед своей пишущей машиной. Олешек заглянул к нему в окошко и спросил:

— Ну так что ж, если сказка?

— А то, что я сам этого мальчика выдумал и могу его мучить сколько хочу! — сказал метеоролог.

— А-а! — недовольно отозвался олешек. — И ты все-все придумал?

— Все. И новый рог. Ты ведь о нем спрашиваешь?

Олешек кивнул.

— А почему ты придумал такую сказку? — спросил он.

— Какую «такую»?

Олешек помолчал, а потом сказал:

— У тебя есть друзья?

— А ты разве не мой маленький друг?

— Не-ет, правда? — обрадовался олешек.

— Вот ведь любопытное парнокопытное! — сказал метеоролог. — До «правды» ты как раз еще и не дорос. Ну, беги!

И олешек побежал в снежный лес. А метеоролог еще немного посидел за машинкой, он хотел записать то, что сочинил (это его сочинение уже не предназначалось ни оленятам, ни малым ребятам):