"Ола и Отто 3" - читать интересную книгу автора (Руда Александра)

39. Самое страшное

Я наполняла артефакт энергией, от сосредоточенности высунув язык и изредка поглядывая на большой плакат, висящий на стенке мастерской. Этот плакат был гордостью Отто - он заказал у художника увеличенную копию иллюстрации из учебника. На плакате были изображены энергетические линии тела человека, гнома и эльфа. При работе с артефактами, тесно связанными со здоровьем, такой плакат был не заменим. Мы хотели добиться, чтобы воздействие артефакта на человека было наиболее щадящим, поэтому пришлось подналечь на учебники по анатомии.

Отто спал рядом на лавке. Под его равномерный храп я работала с энергией. В этом деле была необходима ювелирная точность и поэтому храп Отто и мой высунутый язык придавали мне необходимую сосредоточенность.

Прошло больше недели с момента дефиле. Мы с Отто по молчаливому согласию обходили стороной тему личной жизни. Да нам и некогда было болтать - полугном загружал нас работой в мастерских с утра до ночи.

- Нам нужно работать еще старательнее, - твердил каждый вечер полугном, когда я пыталась заснуть от усталости над нехитрым ужином. - Нас должны знать. Нас должны уважать как профессионалов. Мы должны создать себе такой авторитет, чтобы он не пошатнулся, даже если мы с тобой дружно на месяц уйдем в запой.

- Давай хоть на день уйдем в запой, - тоскливо предлагала я.

У меня в крови не было фанатичного отношения к работе, которое наследует каждый гном. Более того, я никогда не отличалась излишним усердием и трудолюбием, поэтому режим, установлены лучший другом, действовал на меня угнетающе. От желания плюнуть и бросить все к демонам меня удерживало только желание показать своим родственникам, что я хоть чего-то стою. А то после успехов моих сестер на семейном фронте ко мне относились с жалостью, как к калеке. Мама, бабушка, тетки и прочие родственники полагали, что я схожу с ума от одиночества и отсутствия мужчины. Я, конечно, с ума не сходила, было не до того. Но иногда признавалась сама себе, что многое бы отдала за массаж, сделанный руками Ирги.

Иногда я просыпалась ночью от тихих ругательств, доносящихся из гостиной. Там, при свете огонька, полугном просматривал каталоги артефактов, пытаясь найти то, чем мы можем гарантированно завоевать рынок. Так как магом лучший друг был слабым, то и огонек у него постоянно гас, заставляя того тихо ругаться. Кажется, я начала понимать, почему подавляющее большинство гномов достаточно поздно женятся и, как правило, на тех, кого им предлагают родители. Беднягам просто некогда заниматься личной жизнью!

Этой ночью Отто тоже не спал, потому что мы обещали закончить заказ к сегодняшнему вечеру и всю ночь в мастерской стучал молоток.

- Наше преимущество перед конкурентами, - говорил полугном, пока я утром возилась со своими инструментами, - это скорость выполнения заказа. Остальные мастера чаще всего работают в одиночку, а мы - слаженная пара!

- Да уж, скорость, - пробурчала я. - Мы когда в последний раз нормально спали? Неделю назад, да. Только приляжешь - вставай, вставай, работать, работать. Мы с таким темпом потом все заработанные деньги целителям будем относить.

- Нам нужно выйти на рынок и на нем закрепиться, создать себе репутацию, и только потом мы можем расслабиться и почивать на лаврах.

- Это ты мне говорил уже сто тысяч раз. Но, зная тебя, дорогой друг, могу предположить, что отдыхать мы не будем никогда, - вздохнула я. - Будут другие проекты, заказчики один другого лучше…

- А что ж мы зря получали международный сертификат? Нам бы еще наш товар за границу поставлять, - мечтал Отто.

Я закончила с последним артефактом и потянулась, разминая затекшие мышцы. Теперь предстояло самое приятное - разбудить полугнома. Если бы я после работы не была так истощена физически, то вызвала бы на мирно спящего друга поток воды, но сейчас мне легче было притащить сюда полное ведро из дома. я еще раз с наслаждением потянулась, громко зевнув. Пока у нас не было других заказов, а это значит, что завтра можно было спать вдоволь. Это, конечно, если Отто, относя готовую работу заказчику, никого не встретит на улице и не заинтересует этого встречного возможностью заказать себе нужный артефакт по сходной цене. Нет, не буду думать о плохом!

- Ола, - тихо окликнули меня из двери.

Я обернулась, против воли расплываясь в радостной улыбке. Ирга! Сам пришел! Какое счастье! Ну почему, почему, каждый раз при виде его у меня внутри все замирает?

- Ирга, - выдохнула я, постаравшись вложить в это слово все обуревавшие меня чувства, и лишь потом заметила, насколько он встревожен - Ирга? Что случилось?

- Лучше всего будет, если ты это услышишь от меня, - сказал он.

О, нет! Он решил жениться! На зло мне нашел какую-то девушку и женится! Да что ему искать, если они сами штабелями под ноги ему падают?! Я замерла, чувствуя как в животе кишки превращаются в глыбы льда. Ладони мгновенно противно вспотели, в горле пересохло.

- Ола, на Софипиль напал большой отряд Лунной нежити, - голос Ирги был полон сочувствия. - Только что мы получили экстренное сообщение из их магического управления. Они не справляются. Нежить уже в городе.

Он не женится? Ура!.. Что он сказал? Нежить в моем родном городе?

Ирга поймал меня у двери и тесно прижал к себе.

- Отпусти меня, - кричала я, отбиваясь. - Отпусти! Я должна ехать туда! Отпусти же меня!

- Стой, пожалуйста, Ола, послушай меня, - уговаривал Ирга, держа меня нежно, но крепко.

- Отпусти, разве ты не понимаешь? Там моя мама! Моя мама!

- Тихо, тихо, милая, - увещевал Ирга.

- Что случилось? - сонно спросил Отто.

- Отпустиии, - уже не кричала, а выла я.

Все мои обиды на маму и сестер казались сейчас мелкими и недостойными внимания. Сейчас я знала одно - самые родные и близкие мне люди сейчас в смертельной опасности. И я должна их защитить, ведь никто из них не владеет магией. Да даже и если бы владели. Как можно жить дальше, зная, что я ничего не сделала для их спасения?

- Ола, милая, успокойся, послушай меня, - успокаивающий голос Ирги наконец-то пробился в мое сознание. Я посмотрела на него, моргая, чтобы хоть что-нибудь видеть из-за застилающих глаза слез. - Я сейчас еду в Софипиль с группой магов. Хотя, они, наверное, уже уехали, я задержался ради тебя. Обещаю лично проследить, чтобы с твоими родными ничего не случилось, а ты обещай, что не будешь делать глупостей, хорошо?

Я хмуро смотрела в участливые голубые глаза, ничего не желая обещать. Неужели Ирга не мог понять, что я не могу иначе? Конечно, он меня понимает, как никто другой. Ведь его мать пожертвовала собой, чтобы спасти мирное селение от нежити! Тогда почему он настаивает на том, чтобы я спокойно сидела дома, зная, что мои родные сейчас, возможно… Нет, я не буду об этом думать!

- Ола, - некромант отпустил меня и обхватил ладонями мое лицо, - милая, пожалуйста, послушайся меня, чтобы я хотя бы о тебе не беспокоился.

- Тебе ведь все равно, - буркнул живущий во мне демон противоречия, - Я ведь уже давно не твоя, какое тебе дело?

- Давай хоть сейчас не будем обманывать друг друга, - тихо сказал Ирга и поцеловал меня.

Я замерла, потрясенная нежностью этого поцелуя. Как будто и не было двух месяцев расставания и жестоких слов, сказанных друг другу. Как будто и не было бесконечных одиноких ночей, наполненных слезами. Когда его губы прикоснулись к моим, внутри, в районе желудка, как будто лопнула невидимая пружина, давящая на кишки все это время. Стало легко и спокойно.

И тут же в моей памяти невольно всплыл другой поцелуй, наполненный горячей страстью, от которой подгибались ноги. И то, что за этим последовало. Отстранившись, я сердито взглянула на некроманта. Он что, думает, что я из-за одного поцелуя ему тут растаявшей лужицей растекусь? Нет уж, его недоверие научило меня не поддаваться прелести любых ласк - и его в том числе. Ирга вздохнул и сказал:

- Ладно, не хочешь по-хорошему… Отто, забирай ее и проследи, чтоб она никуда не сбежала. Я на тебя надеюсь.

- Это и в моих интересах тоже, - проворчал полугном, забирая меня в свои медвежьи объятья.

- Когда я вернусь, мы поговорим, - пообещал мне Ирга.

Я ответила ему взглядом, полным ненависти. В том, что лучший друг ответственно отнесется к поручению, я могла не сомневаться.

- Если тебя нежить не прикончит, - сказала я некроманту, - то я сама тебя убью.

- Можешь начать точить коготки, - усмехнулся Ирга, - меня нежить не прикончит.

Я бессильно зарычала, барахтаясь в объятьях Отто. Друг подождал, пока по улице не раздастся дробный перестук копыт коня некроманта, вздохнул, закинул меня, как куль с мукой, на плечи и потащил в дом.

- Не злись на нас, золотце, - добродушно сказал полугном, прикручивая меня к кровати веревками. - Мы хотим как лучше. Мы же за тебя беспокоимся, не просто так самоуправничаем. Ты вот хочешь сбежать к родным, тебя тянет на какие-то сомнительные подвиги. Ну, встретишь ты нежить на подступах к городу, ну, сожрет она тебя за милую душу, и кому от этого станет легче?

Я гордо хранила молчание, потому что все слова, что рвались наружу, были еще в детстве запрещены моей мамой.

- И, если ты помнишь, мы обеспечили твою семью всеми возможными защитными артефактами.

- А вдруг они их не носят? А вдруг… - не выдержала я.

- Если думать о всех существующих "а вдруг", то нервы расшатаются, а все болезни от нервов. будешь часто болеть - жизнь будет мерзкой и противной.

- Можно подумать, мне сейчас сильно весело, - сказала я, выразительно скосив глаза на опутывающие меня веревки.

- Так надо, - поджал губы полугном. - Я, честно говоря, надеялся, что после поцелуя Ирги ты смиришься и пообещаешь не творить глупостей.

- У меня с некоторых пор на поцелуи аллергия, - желчно ответила я.

- Да, не повезло Ирге, - посочувствовал Отто. - Но сам кашу заварил, пусть сам и расхлебывает.

- Отто, - сказала я умоляюще, чувствуя, как по щекам потекли слезы, - пожалуйста, отпусти меня.

- Веришь, золотце, ты разрываешь мое сердце. Но я не могу иначе. Ты ведь даже не боевой маг! Куда тебя отпускать?

- Конечно, - горько сказала я, - как глухую деревню от нежити оборонять, так тут я боевой маг, а как родную маму спасти, так меня нельзя отпускать!

Полугном вздохнул. Конечно, он мог бы мне напомнить, чем закончилась наша славная борьба с нежитью в Гнедино и как долго мне пришлось после этого лечиться. Но верный друг только погладил меня по руке и сказал:

- Я сейчас ухожу, отнести артефакты заказчику. Когда вернусь, куплю для тебя любовный роман и буду читать вслух.

Погладив меня еще раз по связанной руке, полугном ушел, заперев за собой дверь. А я стала напряженно думать. В то, что Ирга позаботится о моей семье, я не верила. Конечно, он будет стараться. Но в горячке боя он может попасть на другой конец города, его, как опытного некроманта, могут поставить руководить магами. В общем, при всем желании, ему будет не до моих родных. А меня неизвестность сводила с ума. Против воли в голове начинали тесниться образы один другого страшнее - уж чего-чего, а на жертв нежити этой зимой я насмотрелась. Так сильно, как сейчас, я не боялась никогда в жизни. Странно, но до этого момента я и не подозревала, что самый сильный страх - это страх за близких и страх неизвестности.

Я выгнулась на кровати, проверяя веревки на прочность. Отто привязал меня крепко, как выбраться, я не представляла.

Думай же, Ола, думай! Ты же дипломированный маг, в конце концов. Собиралась идти против нежити, а не можешь выбраться даже из веревок! Я пошевелила пальцами, постаравшись вызвать огонек. Не получилось - нужна была большая свобода движений.

И тут я вспомнила, как спалась от насильника героиня одного из любовных романов, которые я почитывала на досуге. Сконцентрировавшись, я медленно и осторожно стала высвобождать правую руку, ерзая ею туда-сюда. У меня есть шанс выбраться, я верила в это. В конце концов, Отто связывал не бандита, а свою лучшую подругу, которая при этом бешено сопротивлялась. Есть! Веревка кое-где ослабла, вспотевшая кисть почти без усилий стряхнула с себя узлы. Я собралась с внутренними силами и создала огонек. Попискивая от жара, я методично пережигала веревки до тех пор, пока не смогла выбраться. Ну вот, а Отто всегда насмехался над любовными романами!

Время поджимало. Я быстро сменила одежду, приказав себе терпеть боль от ожогов, выгребла из-под кровати все валявшиеся там образцы артефактов, затолкала их в сумку. Жаль, что денег так мало.

Задернув штору и схватив стул, я размахнулась и попробовала его ножками разбить окно. Никогда не думала, что это так тяжело, ведь стекло с виду такое хрупкое! На третий удар стекло поддалось и с тихим звоном осыпалось мелкими осколками. Когда вернусь, будет мне уйма работы это все собирать! Я потрясла штору, чтобы очистить ее от стекла и выглянула во двор. Так, надо вылезать осторожно, чтобы не поранится.

Уже возле калитки я задумалась над тем, стоит ли оставлять Отто записку, но потом решила, что он и сам догадается, где я. Окольными улочками я бросилась к станции. Быть может, мне повезет и мня подкинут к Софипилю?

Однако на станции меня ждало жестокое разочарование. Не смотря на то, что станционная площадь была переполнена наемными каретами, ни один возница не брался за эту работу. Даже предлагаемые мной огромные деньги (которых у меня с собой не было, но ведь они-то об этом не знали!) не могли заставить кучеров открыть передо мной дверцы карет.

- Что вы, панна, - говорили мне, - ведь известно, что там нежить лютует. И близко к городу подъезжать нельзя!

В полном отчаянии я бросилась к единственному человеку, который мог мне помочь. Запыхавшись, я вбежала на территорию Университета. Где искать Бефа? В кабинете или какой-то аудитории? Или он дома? Или на срочном заседании в магическом управлении? Я завертелась на месте, раздираемая противоречивыми мыслями и решила все-таки начать с кабинета Наставника.

Я столкнулась с Бефом в дверях корпуса, налетев на его твердое, жилистое тело так, что даже лязгнули зубы.

- Ага, - сказал он, придержав меня, чтобы я не упала. - Сейчас готовится к отправке в Софипиль группа целителей. Ты можешь к ним присоединиться. Ты ведь за этим сюда пришла?

Я молча кивнула, пытаясь отдышаться и перетерпеть боль в прикушенном языке. Мой драгоценный, любимый Наставник, который всегда видит меня насквозь!

- Ну, тогда беги к Дому исцеления, - сказал Беф. - Координатору скажешь, что это я направил.

- Спасибо, - выдохнула я.

- Только без глупостей, - крикнул мне вслед Наставник.

Они что, сговорились все, что ли? Какие могут быть глупости, когда моя семья в опасности!

Возле Дома исцеления толпились маги и воины. Они стояли толпой вокруг толстенького мага в аккуратной мантии и чего-то требовали. Прислушавшись, я поняла, что это желающие уехать в Софипиль, чтобы поучаствовать в боях с нежитью.

- Паны и панны! - кричал координатор. - Мне не нужны смерти на моей совести! Я не могу вас взять! Все опытные маги уже отправлены на место боевых действий, а неопытные, но желающие прославиться, могут сесть в карету на Рорритор и оттуда отправляться к Сумеречным горам! И там погибайте себе в свое удовольствие!

Поняв, что от координатора я ничего не добьюсь, я запрыгнула в ближайшую карету и попыталась найти местечко, чтобы сесть.

- Это что еще за безбилетный пассажир? - возмутилась малодая целительница, прижимающая к себе объемную сумку, из которой пахло лекарствами.

- Я не безбилетница, - сказала я, постаравшись выглядеть невозмутимо. - Меня Беф направил.

- Ах, ну если Беф… - магичка подвинулась, и я постаралась втиснуться рядом с ней.

Почти в тот же момент карета отправилась. Ее везли сильные, быстрые кони, к тому же координатор позаботился об облегчающих артефактах. Все это давало мне надежду, что я довольно скоро окажусь возле родного города.

- Я так горда, что попала в последнюю карету, отходящую в Софипиль! - щебетала рядом со мной целительница Марфа. - Это такая честь! Ведь это же так интересно - испытать свои силы на поле боя!

- Интересно? - поразилась я.

- Ну да. Конечно, я буду не в самой гуще сражений, ведь я не боевой маг, я буду в полевом Доме исцеления, такой палатке, которую мы везем с собой. и нас будут приносить раненых, а мы будем тут же им помогать! Это такое напряжение сил, эмоций, что потом валишься без чувств! Зато какая практика! Какой опыт! А ты, наверное, боевой маг, раз тебя Беф послал.

- Нет, - честно сказала я. - Просто у меня там родители.

- И ты пойдешь в город? - вытаращила глаза Марфа. Остальные целители заинтересованно прислушивались к нашему разговору.

- Конечно. Ведь там моя мама!

- Понятно, что ты волнуешься за маму, но ведь тебя могут убить!

- У меня есть опыт столкновения с нежитью, поэтому я прорвусь, - сказала я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.

- Это же какой надо быть смелой! - восхитилась одна из целительниц. - Я бы никогда на такое не решилась!

Похвала была мне приятна.

- Так значит, ты не остаешься с нами? - спросила Марфа. - Ты сразу идешь в город? Ведь уже темнеет!

- Да, - сказала я, чувствуя себя очень смелой. - Чего мне бояться в темном городе? Зомби? Ха-ха!..

…- И чего мне бояться в родном городе? - говорила я вслух, цепляясь за боевой артефакт как утопающий за спасительный круг.

Покинуть лагерь целителей, как оказалось, было не самой моей умной идеей. И хотя, по дороге в город, мне никто не встретился, было все равно страшно. Я же настроилась на встречи с зомби или скелетами, а тишина пугала. Окраинные улочки были пустынными. Ни трупов, ни мертвецов, никого. Даже собак не было! То ли их всех съели, то ли они убежали. Я шла осторожно, поминутно оглядываясь. Где же все? Что за сонное царство! И Ирга еще боялся, что я сюда попаду?

Словно в ответ на мои мысли, кусты затрещали и на дорожку передо мной вывалился тип с огромным мешком за плечами. От неожиданности я взвизгнула и огненный шар из активированного артефакта улетел куда-то в небо новогодним фейерверком. Тип коротко матерно выругался и упал в кусты. Я же каким-то таинственным образом оказалась лежащей в канаве у обочины. Судя по ощущениям, в канаве буйно росла крапива. Ну, ничего, говорят, это даже полезно, кожу омолаживает.

- Эй, ты, психованная, - раздался из кустов хриплый голос.

- Я не психованная, - обиделась я, не стремясь вылезать из канавы, не смотря на то, что лежать там было совершенно неудобно. - Я маг.

- Психованная, психованная. Если нет, то почему ты в людей огненными шарами бросаешься?

- Я думала, что ты - нежить, - призналась я.

- Я не нежить! - оскорбились в кустах. - Я - мародер!

- А-а-а, понятно, ну, извини!

- Что значит - "ну, извини"! Ты же меня чуть не пришибла! И собираешься просто так отделаться одним извинением?

- Нет, - я уже чувствовала себя смелым борцом за закон и справедливость. - Не собираюсь. Ты знаешь, что положено за мародерство в военное время?

Из кустов донеслось мрачное сопение. Видимо, эта информация типу с мешком была известна.

- И что ты сделаешь? - спросил он наконец. - Я, между прочим, тебя сейчас на прицеле арбалета держу!

- Ха-ха! - сказала я как можно презрительнее, потому что ничего умнее не придумала. Выдержит ли мой Щит прямое попадание арбалетной стрелы, я не знала. Вот энергетический заряд он не пропускает, а на счет материальных предметов я в свое время не поинтересовалась. Проверять это сейчас как-то не хотелось.

- Давай, я с тобой добычей поделюсь, - предложили из кустов.

- Нужна мне твоя добыча! - сказала я, но не удержалась и спросила: - А что в мешке?

- Окорок свиной, колбаса домашняя, вино виноградное, - бульк, - полусладкое. Рыба копченая… Короче, еда всякая, я по погребу лазил.

Я почувствовала, как засосало под ложечкой. За целый день я толком не ела.

"Ола, ты же дипломированный маг! Ты не можешь порочить светлый образ мага, поддаваясь на провокации мародера-неудачника, который даже ценностей не утащил, только о желудке и думает".

- Немедленно все положи на место! - строгим голосом директора школы приказала я.

- А если нет?

- Тогда я изжарю тебя, как поросенка на вертеле! - что это я о еде? Угроза должна звучать внушительно! - От тебя даже пепла не останется!

- Могла бы - давно изжарила! - насмешливо сказал мародер.

Ах, так! Я сконцентрировалась и верхушка куста запылала.

- Осторожней! - заорал тип, выкатываясь на дорогу. - Ладно-ладно! Несу уже на место!

Он ушел, бормоча проклятия, а я с облегчением вздохнула, гордая собой. Может, пойти работать в городскую стражу? Вон как у меня получается бандитов перевоспитывать!

Дальше я шла спокойно. Если в этом районе орудуют мародеры, значит, нежити здесь нет. Насколько я разбиралась в психологии всяких криминальных авторитетов, эти типы рисковать своей шкурой не любят. Надеясь, что в районе, где живут мои родители, нежити тоже нет, я ускорила шаги.

Я шла по знакомым улочкам, поражаясь тому, что видела. Там сломан забор, там посреди двора валяется что-то очень неприглядное, по всей улице темень, хотя раньше каждая семья обязательно вывешивала фонарь у калитки. А самое главное - везде стоял стойкий дух разложения, всегда сопровождающий оживших мертвецов. Где все? Люди, понятно, заперлись по домам, а вот где же маги? Даже мне, человеку далекому от практической магии, понятно, что где-то здесь затаилась нежить!

- Помогите! - раздался приглушенный крик справа.

Я побежала в ту сторону. При свете луны я увидела, как зомби сосредоточенно ломает двери в чей-то дом. Им двигало одно - желание разорвать живую и горячую плоть, которая была за дверью, поэтому он не обращал внимание на все остальное.

Подавив в себе желание быть благородным рыцарем на белом коне - тем более, что ездить верхом я так и не научилась, я огляделась по сторонам. С одним мертвецом я уж как-нибудь справлюсь, с двумя - тоже возможно, но вот с большим количеством… Становиться героиней посмертно в мои планы отнюдь не входило, тем более, что умирать - это я знала по собственному печальному опыту - это очень больно. К тому же вряд ли на этот раз Ирга придет мне на помощь. Я даже была уверена, что он с радостью поможет мне отойти в мир иной, и сам закопает, чтоб уж наверняка я больше никогда не беспокоила его покой.

Однако, после небольшой разведки, выяснилось, что зомби был один. Наверное, прятался где-то, когда этот район зачищали. Хотя сомнительно, у Лунной нежити нет инстинкта самосохранения, да и что сохранять? Может быть, это мертвец из ближайшего кладбища, который поднялся остаточной магической энергией? А вот это плохо, потому что как раз недалеко находится городское кладбище. Папа всегда гордился его близостью - говорил, хорошо, район такой тихий! До поступления в Магический Лицей я тоже была довольна наличию рядом кладбища, на его старой части, заросшей кустарником, было очень весело играть. Потом в Лицее мне открыли глаза на то, сколько неприятностей могут принести ожившие мертвецы. А уже в Университете я имела возможность лично в этом убедиться. Но не уговаривать же родителей переезжать с родного дома только поэтому? И вообще, мир полон опасностей, не отгораживаться же от него крепостной стеной!

Я активировала нужный артефакт и зомби разлетелся на мелкие кусочки. Высунувшись из-за забора, за которым предусмотрительно спряталась, я убедилась, что все зловонные останки мне уже не угрожают, подошла к двери и деликатно в нее постучалась.

- Эй, живые отзовитесь!

- Слава Небесам! - в проеме, выломанном мертвецом, показалось знакомое лицо.

- Доброй ночи, Тяка! - усмехнувшись, сказала я. Вот уж не думала, что мне выпадет такая честь - спасти жизнь девушке, которую я ненавидела и боялась все лицейские годы. Приехав на практику в Университет, Тяка с лучшей подружкой Урьей подставили меня так, что, если бы не вмешательство Бефа, меня бы исключили без права возвращения.

- Ольгерда, - ошеломленно сказала Тяка, - что ты здесь делаешь?

- Жизнь тебе спасаю, - сказала я, и, не удержавшись, добавила: - Поверь, это не доставило мне никакого удовольствия.

- Ты убила его? - тихо спросила бывшая мучительница.

- Да, - сказала я, пытаясь вести себя как спасители прекрасных дам в романах - независимо, гордо, так, будто бы спасение чужой жизни было таким же обыденным, как и завтрак.

- А я подумала, что тут никого нет и вот, решила выйти…

- Не знала, что ты тут живешь, - а если бы даже знала, неужели что-то бы изменилось? Смогла бы я пройти мимо криков о помощи, зная, что тут живет человек, которому лет десять назад я мысленно придумывала всевозможные кары? Сомневаюсь. Никому, даже злейшему врагу, я не пожелаю смерти в зубах ожившего мертвеца.

- Я тут не живу, в гости пришла. А потом объявили, чтобы все спрятались по подвалам и не высовывались.

- И чего ты высунулась? - спросила я раздраженно. До родного дома мне оставалось пройти всего две улицы.

- Здесь целый день было тихо, - всхлипнув, сказала Тяка. - А мне хочется домой! Я ведь не знаю, как они там!

Против воли я посочувствовала девушке. Я и сама была в такой же ситуации.

- Я не могу тебя здесь задерживать, но должна предупредить, что по округе бродят мертвецы, которые с удовольствием тебя порвут на части, - повинуясь внезапному порыву, я протянула бывшей мучительнице парочку артефактов. - Вот этот - замораживает зомби, его должно хватить на трех, от силы на четырех, а вот этим я только что разорвала на куски того, который тебя домогался. Еще на одного артефакт хватит. А я побежала, мне нужно к моим родным.

Я уже сбежала с крыльца, когда услышала:

- Ольгерда, - я обернулась. Тяка стояла на пороге, сжимая в руках артефакты. В широко распахнутых глазах отражалась полная луна. - Почему ты это делаешь для меня? Не смотря на то, что я… была часто к тебе несправедлива.

Ах, если бы я и сама могла ответить на этот вопрос! Каждый артефакт, особенно с учетом того, что, возможно, сейчас поднимается наше кладбище, был для меня на вес золота.

- Умирать - неприятно, - наконец, сказала я, так и не сформулировав обрывки мыслей, которые крутились в голове.

Сначала я решила навестить Дарию, которая с Заком жила через несколько домов от моих родителей. Сестра должна была вот-вот родить, и я боялась, как нашествие нежити сказалось на ее состоянии.

Уже подбегая к ее двору, я услышала стоны. Осторожно выглянув из-за калитки, я увидела Трохима, лежащего посреди двора с мученическим выражением лица. В доме раздавались рыдания.

К ногам моментально как будто привязали неподъемные гири. Сердце ухнуло куда-то вниз и сильно затошнило. Я схватилась за калитку руками, пытаясь вдохнуть. Все хорошо, все хорошо, я уверена, ничего страшного не случилось. Быстро, Ола, соберись, возможно, понадобится твоя помощь. А ты тут нюни распускаешь! Я укусила себя за ладонь - проверенный способ и сейчас подействовал. Мысли перестали разбегаться в голове, как испуганные тараканы на кухне, когда включаешь свет. Сердце вернулось на положенное место и стало биться почти ровно. Ноги сделали первый, самый трудный шаг.

- Трохим! - позвала я, осторожно касаясь руки бывшего одногруппника.

- Я умираю, Ола, - прохрипел он.

- Не умрешь, - возразила я. - Тоже мне, страдалец.

Активировав артефакт жизненной энергии, я положила его Трохиму на грудь, послала вестник в направлении городского Дома исцеления. У меня в сумке были еще целительские артефакты, которые Отто купил за большие деньги и огромную взятку у начальника городской стражи. Полугном выдал мне их со строгим наказом разобраться, как они работают, потому что секрет их производства строго хранился. Прости, Отто, но жизнь друга важнее. Я положила драгоценные артефакты на Трохима и, ничуть не сомневаясь в принятом решении, активировала их. Потом, сосредоточившись, припомнила свою практику у целителей, произнесла обезболивающее заклятие, туго перебинтовала другу руку и ногу, с которых обильно текла кровь. Честно говоря, я не знала, как избавить раны от трупного яда, попавшего туда от укусов зомби и что делать с переломами и просто решила ждать помощи.

- С твоей сестрой все в порядке, - сказал Трохим. Губы его перестали отливать синевой, и дыхание выровнялось. - Мы позаботились о ней.

Когда я услышала, что с Дариев все хорошо, то почувствовала такое облегчение, что чуть не взлетела.

- Спасибо, - прошептала я, смаргивая слезы. - А кто это - мы?

- Мы - это герои. Я и Ряк, - сказал Трохим, закрывая глаза. Он помолчал и детским, жалобным голоском, пожаловался: - Больно.

- Я знаю, - печально сказала я, положив его голову себе на колени. - Потерпи, сейчас придет целитель. Ты же мужчина.

- После того, что я увидел, я этому рад, - попытался улыбнуться Трохим.

Я не успела спросить его, что он имеет ввиду, как на крыльце появился шатающийся Ряк. Он был покрыт кровью, которая блестела черными потоками при свете луны. Он опустился на колени, сполз с крыльца и, доползя до меня, уткнулся головой в бок.

- Что с тобой? - испугалась я. - Ты сильно ранен.

Он замотал головой.

- Ты весь в крови, - сказала я, вспомнив, что иногда, от боевого возбуждения, воин не чувствует боли от ран.

- У меня несколько царапин, - глухо сказал Ряк. - Это кровь твоей сестры.

Мое сердце опять замерло и укатилось в кишки.

- Что с ней, - еле двигая губами, прошептала я.

- Родила, - простонал Ряк, начиная раскачиваться из стороны в сторону. - У тебя племянница. Сестра себя хорошо чувствует - насколько это вообще возможно. Я принимал роды!

Его голос сорвался и он начал мычать, раскачиваясь и стукаясь головой об мой бок.

- Вот это да, - только и сказала я, совершенно не зная, что делать в такой ситуации. - А кто это там плакал.

- Мы, - признался Ряк. - Все вместе. А ребенок смотрел на нас, как на идиотов.

- А она хоть закричала, как положено? - заволновалась я.

- Закричала, а потом начала сосать. А мы все заплакали от счастья. Роды - это такой ужас!

Он опять глухо завыл.

- Да, - слабым голосом сказал Трохим. - На стоны твоей сестры сбежались все мертвецы в округе. Мы с Ряком чуть не подрались кому идти с ними драться. Лучше уж зомби, чем роженица!

- А Зак что?

- А он это, в обморок упал, - попробовал засмеяться друг, но поморщился от боли.

- И сколько было мертвецов? - спросила я.

- Около десятка, - похвастался Трохим.

- Больше, - сказал Ряк нормальным голосом. - Я когда вышел тебе помочь ты уже штук пять уничтожил, и вокруг еще десяток был.

- Я был готов сражаться хоть с сотней, - искренне ответил друг, - лишь бы туда не возвращаться.

- О-о-о, - опять застонал Ряк. - Я больше никогда не буду заниматься любовью с женщинами! Я отрежу себе достоинство под корень и уйду в монастырь замаливать грехи всего мужского пола.

- Как же тебя проняло! - поразилась я. - Если бы это было так ужасно, вряд ли моя мама родила бы пятерых.

- А твоей маме и подобным женщинам я поставлю памятник, - пообещал Ряк.

Раздался топот копыт и на двор влетел Ирга на сером коне.

- Меня здесь нет, - сказала я ему, мило улыбаясь, пока он спешивался. - У тебя галлюцинации.

- Ола… - начал было он очень сердитым голосом, но я его перебила:

- Через две улицы на запад кладбище, и оно поднялось.

Ирга молча кивнул, из его рук белым пятнышком взлетел вестник. Некромант вскочил на коня и скрылся в темноте.

- Забаррикадируюсь у мамы в подвале и он меня оттуда не достанет, - вслух раздумывала я.

Во двор вкатилась повозка, запряженная осликом. С нее спрыгнули два целителя и направились к нам.

- Там моя сестра только что родила, - сказала я одному из них.

Молодой целитель кивнул и поспешил в дом. Второй сунул Ряку приятно булькающую флягу и занялся Трохимом.

- Это ваши артефакты? - спросил целитель.

Я кивнула.

- Не знаю, где вам удалось их взять, но ими вы спасли ему жизнь. Боюсь, молодой человек без них не дожил бы до прибытия помощи.

Трохим ахнул.

- Будешь должен, - пробурчала я, стараясь не смотреть ему в глаза. От благодарности, которая в них светилась, мне было не по себе.

- Будет, будет, - весело сказал целитель, ловко орудуя у ноги друга. - С такой энергетической подпиткой он даже мог бы еще сражаться. Только теперь у бедняги будет упадок сил, ну, не страшно, все равно с такими ранами ему еще на койке лежать и лежать.

- Не страшно! - улыбнулся Трохим. - Главное, чтоб там целительницы симпатичные были.

Я помогла перенести раненого на повозку, отхлебнула крепкого успокоительного из фляжки и пошла к сестре.

Дария лежала на постели с таким просветленным лицом, какое бывает у меня после того, как отпускает похмелье. В руках она держала мирно сопящий сверток с красным сморщенным лицом. Маленькая племянница ничем не отличалась от моих новорожденных сестер, во всяком случае, я помнила их именно такими.

- Как ты? - спросила я.

- Замечательно. Я чувствую себя превосходно. Целитель сказал, что через несколько часов уже можно будет вставать.

- И как все прошло? И где Зак?

- Зака забрал целитель, - нахмурившись, сказала сестра. - Муж повел себя несколько… не так, как я ожидала. А вот твои друзья были просто молодцы! Особенно большой такой, мускулистый, он мужественно вытерпел все до конца и принял мою дочку! И даже сам перерезал пуповину.

- Откуда ты знаешь, что это мои друзья?

- А они все время, пока схватки были, ругались на тебя и на твоего Иргу. Это он их сюда послал, потому что обещал тебе позаботиться о нас. Ребята были очень на него злы, потому что думали, что тут делать нечего, зачистка этого района уже была. А у меня с перепугу роды еще утром начались, они пришли и не могли меня бросить, тем более, что Зак был совсем плох. А потом зомби пришли, это было ужасно. Ты знаешь, я решила дочку в честь Ряка назвать.

- Ребенка будут звать Рякой? - закричала я в ужасе.

- Нет, - нахмурилась Дария. - Ряк - это сокращенно от Рякольд, поэтому мою дочку будут звать Рякольда.

- Бедная девочка, - сказала я. - Значительные имена не дают спокойной судьбы. Тем более имя очень редкое.

- Это у нас оно редкое, - возразила сестра. - А в соседней Кубории оно достаточно распространено. Ты у родителей была?

- Нет еще, - призналась я. - Сейчас пойду. Расскажу им новости. А вы будьте осторожны и все-таки спуститесь в подвал, хорошо? Не все мертвецы еще успокоены.

Подойдя к целителю, который отпаивал дрожащего Зака, я спросила:

- Вы тут долго еще будете?

- Наверное, всю ночь, - ответил он, потянувшись. - Я уже сутки дежурил, думаю, мне можно немного отдохнуть, а в Доме исцеления мне такой возможности не дадут.

Такой расклад меня полностью устраивал, поэтому я нагрузила целителя оставшимися артефактами и дала подробную инструкцию что и как делать в случае появления нежити. Парень заверил меня, что все будет хорошо, и я побежала к родителям.

Остальное мое семейство забаррикадировалось так, что я долго просила меня пустить и подтверждала, что это именно я, а не морок, не переодетый зомби и не бандит, пришедший покуситься на честь моих младших.

Пустили меня только после того, как я разозлилась и пригрозила:

- Можете не пускать. А я вам не расскажу, кого Дария родила.

- Доченька моя! - запричитала мама, пока папа оттаскивал от дверей шкаф.

Я зашла в гостиную, поразившись переменам. Окна были закрыты кроватями, тяжелая мебель создавала непроходимые баррикады, на столе лежали несколько заряженных артефактов. На шее у родителей висели мои артефакты.

- Я рада, что вы артефакты носите, - сказала я. - А где все?

- В подвале, - сказал папа. - А мы тут сидим, новостей ждем.

- У тебя внучка, - сказала я.

Мама счастливо ахнула, а папа расстроился.

- Я так и знал. Интересно, в нашей семье появится младенец мужского пола или над нами проклятие?

- Папа, ну зачем тебе мальчик! - возмутилась я, пытаясь отыскать вход на кухню. - С ними одна забота.

- Дочка, если бы ты знала, сколько заботы с девочками, то ты бы мечтала о сыне! - патетически воскликнул отец. - Ему, во всяком случае, купил две пары штанов - повседневные и на выход и больше ничего не надо. В отличии от юбки красной, синей, зеленой, длинной, с бахромой, со стразами, короткой, узкой, пышной… и это все в пяти экземплярах!

- Угум, - ничуть не раскаиваясь, сказала я, чувствуя, как бурчит в желудке.

- Ты довольна тем, как мы тут все устроили? - спросила мама. - Мы очень старались, как только услышали о нежити. Вспомнили все, что ты рассказывала!

- Мы молодцы, - похвалила я. - Хотя я все равно о вас очень волновалась. Кстати, об этом. Мне надо бы где-то спрятаться.

- Зачем? - удивилась мама.

- Просто Ирга запретил мне ехать в Софипиль, а я вот… Короче, он на меня зол и что-то мне совершенно не хочется слушать, что он мне скажет.

- Доченька, но он же волнуется о тебе.

Я вздохнула. я не посвящала родителей в перипетии моей личной жизни, поэтому они знали только то, что Ирга - это мой жених.

- Он придет сюда? - спросил папа. Он был заинтересован в увеличении мужской части нашего семейства.

- Все может быть, - мрачно ответила я.

- Как замечательно! Мы с ним познакомимся! - восхитилась мама.

- Только покормите меня сначала! - взмолилась я. Выдержать предстоящее действо на голодный желудок я была не в состоянии.

В переполненном подвале меня ждали тесные объятия сестер и ближайших родственников. Как только стало известно, что к городу стоит нежить, за помощью к моим родителям кинулись все родственники. Они надеялись на защиту, все таки во всей семье я была единственным магом и все родственники свято верили, что это мои родители наставили меня на такой путь и сами они являются специалистами в делах, связанных с магией. Мама быстро разыскала мои лицейские учебники, они вспомнили все, что я когда-либо рассказывала о зомби и организовали оборону по всем правилам - как можно меньше человеческого присутствия близко к улице и как можно больше огня.

Уныло обозрев приготовленный арсенал - самодельные факелы, сложенные в комнатах дрова для поджигания, я была вынуждена признать, что могла и не волноваться за своих родных. А я-то пошла на конфронтацию с Отто и Иргой, а оказывается, я вовсе и не была нужна! Мне стало очень обидно. Придумав какой-то предлог, я выскользнула из подвала, спряталась в большой платяной шкаф и заснула.

Утром выяснилось, что Ирга за мной не заезжал. Мне слабо верилось в то, что он забыл про меня, поэтому я заволновалась. Торопливо глотая завтрак, я раздумывала над тем, где теперь искать некроманта.

- Ольгерда, а почему твой Ирга так и не пришел? - спросила мама.

- Не знаю, - буркнула я. - Дел много. Кладбище наше поднялось, наверное, он всю ночь работал.

- А как же Дария? - ахнула мама.

- Почему вы вообще ее сюда не забрали?

- Она отказалась, когда узнала, сколько у нас тут народу, - виновато сказала мама. - Я теперь не знаю, как к ней добраться, если ты говоришь, что мертвецы бродят…

- Я тебя проведу, - пообещала я. - Только не переживай. Там с ней целитель опытный, если что, защитит.

Лучше маме не знать, что в арсенале целителей боевых заклятий еще меньше, чем у меня. И, в случае появления нежити, вся его надежда на несколько артефактов. Нет, не буду ее пугать.

- Как хорошо, что ты у нас маг, - сказала мама.

Я замерла, не донеся до рта кусок хлеба.

- Мам, ты серьезно? - еле слышно спросила я, даже не ожидав, что мне так важно услышать мамины слова.

- Да, - сказала она, с нежностью глядя на меня. - Мы все здесь верили, что ты придешь, и с нами ничего не случится. Ведь ты же дипломированный маг, не оставишь нас на произвол. Или друзей попросишь, или сама приедешь. Я рада, что у меня такая дочь.

Я молча смотрела на маму, не находя слов. Как выразить те года ожидания таких ее слов? С момента моего бегства из дома с твердым намерением получить высшее магическое образование я ждала, что мама скажет "да, ты была права, пойдя против моей воли" или "какая ты молодец!". И вот, я дождалась!

- Я, конечно, не рассчитывала, что ты будешь в боевом отряде, все таки ты не маг-практик. Но твое появление это очень хорошо, это значит, что ты к нам не так равнодушна, как иногда ты хочешь это показать.

Мама есть мама. В бочку меда она обязательно деготь, чтобы я не расслаблялась.

- Мне не все равно,. что с вами происходит! - немного более резко, чем хотелось, сказала я.

- Ты не писала месяц, - заметила мама.

- Я была занята! Я работала круглосуточно! - ладно, хорошего понемногу, в том числе и общения с любящими родственниками.

- Не кричи на мать!

Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Собирайся, пойдем к Дарии, - сказала я почти спокойно.

Оставив маму щебетать над внучкой, я растолкала спящего сном праведника целителя и мы вместе пошли к Дому исцеления.

- Много жертв? - спросила я.

- Много, - вздохнул целитель. - Народ какой-то бестолковый. Сказано же им было, стражники по всем улицам ездили, объявляли, что нежить идет, люди, прячьтесь, запирайтесь. Нет, надо было выйти - посмотреть захотелось! Ты видела таких идиотов, а? Ну и не увидишь, мы их остатки в мешочек собрали. Идиоты!

- Идиоты, - согласилась я. Другого слова для людей, которые восприняли нашествие нежити как развлечение в балагане, подобрать было трудно.

- Но это еще не все! - продолжал возмущаться целитель. - Некоторые - ты подумай - сами вышли сражаться! Вместо того, чтобы сидеть в подвале, они с вилами и факелами вышли против нежити.

- Этих - тоже в мешочек? - поинтересовалась я.

- Не, от этих больше осталось. Соратники по безумию успели оттащить.

- Работы, в общем, у вас было много, - заключила я.

- Больше было работы у магов-практиков, - возразил целитель. - Одни от нежити отбираются, другие на кладбище чары накладывают, чтобы не пробудилось, а третьи по городу мечутся, людей спасают.

- Плохо что-то кладбище зачаровали, пробудилось.

- Я в этом не специалист, - пожал плечами целитель.

Мы подошли к Дому исцеления и я увидела, как мгновенно преобразился мой знакомец. Казалось, в него влили новые силы, глаза заблестели азартом в предвкушении работы, голос, которым он со мной прощался, был теплым и мягким, каким обычно говорят "конечно, выздоровеешь".

Я вошла вслед за целителем внутрь и первое, что мне бросилось в глаза, это Ирга, лежащий в приемном покое на кушетке. Ахнув, я кинулась к нему. Странно, но так сильно я не боялась даже за родную сестру.

Некромант, в счастью, был цел и просто спал. Я смотрела на возлюбленного, отмечая признаки сильной усталости, известные только мне. Если целитель прежде всего посмотрел бы на темные круги под глазами, то я обратила внимание на длинную челку, разметавшуюся по лицу. Как правило, перед сном, Ирга ее убирал. И лежит он не так, более того, даже на боку. Видно, как упал на кушетку, так и отключился.

Не решившись убрать волосы с его лица, я села в кресло напротив и принялась ждать пробуждения некроманта. От того, как он посмотрит на меня, только проснувшись, можно будет узнать, есть ли у меня шанс вернуть себе жениха или стоит признаться родителям, чтобы они не рассчитывали на мою скорую свадьбу.

Из коридора появилась молоденькая целительница, несущая в руках одеяло. То, как бережно и долго она укрывала им некроманта, заставило меня насторожиться. И как только рука девушки потянулась к его челке, я негромко сказала:

- Убери от него руки.

Целительница вздрогнула, повернулась ко мне и подбоченилась.

- А тебе что за дело? - недружелюбно сказала она.

- Я его сон охраняю, - объяснила я. - Такой мой первейший долг, как его невесты.

- Невесты, значит, - недобро сузила глаза целительница. - А где же ты была раньше, когда он загонял себя до полусмерти за сутки, стараясь везде успеть?

- Я тоже была занята, - огрызнулась я. - И вообще, не в моих правилах мешать человеку работать!

Ну и Ирга! Не успел появиться в городе, как уже обзавелся поклонницами. Вот это, я понимаю, скорость. Еще и успевал работать при этом! А я-то сижу тут вся, трепещу, дожидаюсь его пробуждения!

Девушка вздохнула, на лице ее была написана усиленная работа мысли - видимо, она придумывала, что бы такое язвительное сказать. Я не дала ей додумать и спросила:

- Где у вас тут размещаются раненые маги? Мне надо друга проведать?

Поджав губы, целительница махнула рукой куда-то вправо. Я постаралась приветливо улыбнуться ей и отправилась проведать Трохима.

Друг лежал в койке в переполненной палате бледный до синевы. Я осторожно подошла к нему, не желая разбудить, но он открыл глаза, увидел меня и пожаловался:

- Сколько раз попадаю в Дом исцеления, а никак не могу привыкнуть к тому, что так больно.

- Они не наложили на тебя обезболивающее заклятие? - удивилась я.

- Нет, - прохныкал Трохим. - Знаешь, как переломанные кости болят?

- Имею представление, - я погладила его по голове и пообещала: - Сейчас я найду целителя и узнаю.

В комнате для целителей обнаружился как раз тот целитель, который спасал Трохима во дворе моей сестры. Мужчина сидел, задрав ноги на стол и смотрел на стену отрешенным взглядом.

- Здравствуйте, я на счет Трохима, - робко сказала я. - Почему на него не наложили обезболивающее заклятие? Нельзя?

- Почему же, - мрачно сказал целитель, - можно. Только вот сил нет. Совсем.

- Почему? - тупо спросила я.

- Тяжелых пациентов много, - ответил целитель. - Мы не справляемся.

- А ведь за городом стоит лагерь из Чистяково., - нахмурилась я.

- Да, конечно. Мы отправили туда, по возможности, все раненое мирное население. Но там условий нет для таких тяжелых, как ваш друг. Мы, конечно, пытаемся травами облегчить их участь, но…

- А можно я вам помогу? - спросила я. - Я умею.

- Хорошо, - оживился целитель, - Мария!

В комнату вбежала поклонница Ирги.

- Проводи вот…

- Олу, - подсказала я.

- Олу к раненым и покажи, на кого нужно наложить обезболивающее заклятие. Ола нам будет помогать.

Я думала девушка хоть как-нибудь проявит свою неприязнь ко мне, однако она расплылась в улыбке. Вот так, ничего личного, интересы пациентов прежде всего. Зомбируют их там на факультете, что ли?

- У нас очень мало целителей, - объясняла Мария, пока мы обходили пациентов. - Мы все время просим у Чистяково, чтобы нам побольше направляли, а они молчат. Я вот, когда закончу Университет, обязательно вернусь в родной город!

- Ты еще даже не целительница? - удивилась я.

Мария покраснела.

- У меня здесь практика.

Странно, когда я жила в родном городе, никогда не замечала, что у нас мало целителей. Правда, я к ним и не обращалась совсем. А мама верит только бабушкам-знахаркам, которые лечат все - от бессонницы до проблем с мужем. Впрочем, если учесть, что она с папой прожила больше двадцати лет в мире и почти согласии, то, возможно, в бабках есть смысл.

Я вернулась в кресло напротив Ирги совершенно обессилившая. Страшно видеть, как молодые, сильные мужчины похожи на куклы, побывавшие в руках хулигана. Брр, хорошо, что в свое время я не пошла в целители.

Я свернулась в кресле в клубочек и только задремала, как почувствовала как меня укутывают одеялом. "Отстань, Мария," - хотела было сказать я, но, открыв глаза, встретилась с заботливым взглядом голубых глаз.

- Ирга, - грустно сказала я. - Ты сейчас на меня ругаться будешь или потом, когда всю нежить перебьешь?

- Нежить уже почти перебита, - усмехнулся некромант, присаживаясь передо мной на корточки. - Осталось повылавливать по кустам и ямам оставшихся.

- Что ж вы так кладбище плохо заколдовали? - спросила я.

Ирга нахмурился.

- Я не знаю. Мы столько сил на него положили, я был уверен, что оно не поднимется. Твое сообщение меня невероятно расстроило. Я не буду на тебя ругаться, можешь не сжиматься, как нашкодивший котенок. Должен признать, в твоем пребывании в городе была своя польза. Если бы не ты, я думаю, что мы бы долго еще не знали, что кладбище поднялось. Просто тот район мы уже зачистили, а ежеминутно проверять изменения магического фона у нас не было возможности.

- А как же ты узнал, что я в городе и так быстро примчался? Я же вестника в Дом исцеления отправляла.

- Ола, - нежно сказал Ирга, - ТВОЮ магию я, уж поверь, отследить могу. Я когда ее почувствовал, думал, приеду и тебе голову откручу.

- Не надо, - испугалась я и наябедничала: - Меня Отто к кровати веревками привязал.

- Плохо, видимо, привязал, - сказал Ирга, заправляя выбившиеся из узла на затылке пряди мне за уши.

- Хорошо привязал, - буркнула я, начиная злиться. - Это я очень хотела сюда попасть.

Ирга вздохнул.

- Не надо меня оберегать, как несмышленыша, - агрессивно начала я, но что-то в глазах некроманта заставило меня утихнуть и почти жалобно добавить: - Ты же сам сказал, что хорошо, что я приехала. Я еще, кроме этого, две жизни спасла, - потом вспомнила, что в доме, где была Тяка, кто-то еще был и гордо сказала: - А может, даже больше, чем две.

- Знаешь, - Ирга вроде бы смотрел на меня, но не видел. Взгляд у него был отрешенным, - я сейчас разрываюсь между личным и общественным. С одной стороны, я понимаю, что ты не могла иначе, что ты волновалась о родных, и, как не крути, твое прибытие принесло больше пользы, чем вреда. Но с другой стороныты меня тоже должна понять. Я не могу забыть то, как ты выглядела после нападения зомби на Гнедино…

Его голос прервался. Я обняла его за плечи и притянула некроманта к себе. Он уткнулся носом мне в грудь и крепко обхватил руками.

- Ты хотел со мной поговорить, - напомнила я, разрушая очарование минуты нежности.

- Угум, - невнятно ответил некромант, не меняя позы.

И сколько он еще будет держать меня в неведении? Я начала осторожно освобождаться из его объятий.

- Ирга! - заорал влетевший в помещение молодой маг, - кончай ерундой заниматься, там еще одна партия на подступах.

- Иду, - со вздохом сказал некромант, и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: - Видишь ли, я тут всем руковожу.

- Кто бы сомневался, - пробурчала я.

- Езжай домой, Ола, - попросил Ирга. - Там, наверное, Отто с ума сходит. Отправляйся сейчас в лагерь целителей, там, скорее всего, кого-то отвозят в Чистяково. Обещаешь самой не ехать? Мало ли что…

- Обещаю, - неохотно сказала я.

Меня совершенно не прельщала перспектива ехать домой и там объясняться с полугномом, который наверняка меня ждет, полный праведного гнева. А когда он обнаружит, что я использовала драгоценные целительские артефакты… Лучше уж снова нежити в лапы попасться. И Ирга в городе опять может ускользнуть и так со мной и не поговорит.

- Я останусь, - сказала я. - Моя помощь нужна будет здесь, в Доме исцеления. Целителей же не хватает, они уже падают от бессилия.

Ирга нахмурился и повернулся к магу, который принес известие о новом наступлении нежити.

- Отправляйся сейчас в целительский лагерь и скажи, чтобы немедленно прислали сюда группу магов! Вздумали тоже, в безопасном месте рассиживаться! А местные тоже хороши, героев из себя строят. А ты, - посмотрел он на меня, - езжай домой. Или мне проблем не хватает еще за тебя беспокоиться?

Некромант быстрым шагом, даже не уделив мне прощального взгляда, ушел куда-то в глубь Дома исцеления. Я скорчила за его спиной лицо, показывая мое мнение о его приказе, но от этого мне не полегчало.

Впрочем, злобного некроманта могут еще и ранить, а с койки в Доме исцеления он далеко не убежит. Тогда и поговорим и о наших отношениях, и о приказах, и обо всем. Ну, а если ему повезет, я все равно что-то придумаю. Пришла пора все взять в свои руки.

Я валялась на лавочке во дворе, мечтательно глядя в голубое небо. После кутерьмы, связанной с нашествием нежити, было очень приятно просто лежать и ни о чем не думать.

Работы у нас было мало, в городе было тихо. Все, кто мог, поразъезжались отдыхать. Все, кому это не позволили финансы, веси себя ниже травы, тише воды, не особенно стремясь работать.

Копошились только в управлении магии. До сих пор не было установлено, кто стоит за атаками нежити, хотя давно установили, что использовались силы многих и многих магов. Иногда даже этих магов находили мертвыми. Их тела кто-то подкидывал на порог городского управления стражи разных городов с запиской, пришпиленной к одежде: "его энергия была использована для нападения на такой-то город". Эти маги умирали сами - от истощения сил. Понятно, что руководит всем этим высокопоставленный человек, располагающий достаточными людскими и материальными ресурсами. Но не подозревать же всех авторитетных личностей государства?

Всю эту информацию я, вернувшись из Софипиля, получила от Бефа. Увидев меня - я не рискнула идти домой и разбираться с Отто, поэтому по прибытии отправилась в Университет - Наставник сказал:

- Ольгерда, мне нужен ваш нестандартный взгляд на вещи.

- С удовольствием, - заинтересовалась я.

Молча сидя в углу, я смотрела, как Беф расхаживает из угла в угол, вслух размышляя о возможном организаторе нападений нежити.

- Я не могу понять главного, - признался Наставник. - Каков мотив всех этих действий?

- Захват власти, - предположила я.

- Нет, - сказал Беф. - В этом-то и дело! После нашествия нежити из государственной казны выплачивается огромная сумма пострадавшим, происходят отчисления на восстановление городов. Ввиду постоянной угрозы приходится увеличивать количество магов на государственной службе, а это - выделение квартир, зарплаты… Кроме того, согласно нашим законам, пострадавший населенный пункт на какое-то время освобождается от уплаты налогов, чтобы жители не сбежали в более благополучные края. Если бы хотели захватить власть, то убили бы короля и членов государственного совета, а не опустошали бы казну.

- Это наши соседи, куборцы! - сказала я, блестя глазами от возбуждения. Выдвигать версии оказалось очень интересным занятием.

- Тайная разведка доносит, что все тихо. Куборцам сейчас не до нас, у них свои проблемы.

- Какие? - полюбопытствовала я.

- Ола, - вздохнул Беф, - нужно же хоть иногда интересоваться международными новостями! Хотя бы для общего развития.

Я пожала плечами. Если что-то случалось важное, то мне об этом рассказывал Отто в наиболее доходящей форме. Например, "эльфы снизили въездные пошлины на артефакты от нежити. Наверное, им совсем туго, нежить из Сумеречных гор достала. Эх, иметь бы выход, чтобы получить от них госзаказ. Вот бы мы развернулись!"

- Степные орки все время грабят приграничные города, пользуясь тем, что у них политический хаос, - объяснил Беф. - Наследник куборского престола, увы, очень плохой военачальник, кроме того, перессорился со всеми советниками, а у самого ума не хватает. Нет, Кубория нам пока не угрожает.

- Тогда у меня больше нет никаких идей, - призналась я.

- Но если тебе вдруг что-то придет в голову, любая идея, ты мне скажешь? Мы не имеем право ничего отвергать, пока не выработаем достаточно обоснованную гипотезу.

Теперь я лежала на лавке и думала, надеясь, что ценная идея прилетит мне с неба. Мимо лавки с независимым видом периодически прохаживался Отто. Мы с ним не разговаривали. Точнее, это он со мной не разговаривал. После того, как лучший друг высказал мне все, что думает о моем безрассудном бегстве навстречу нежити, он заметил что я совершенно не чувствую себя виноватой в том, что несчастный полугном провел несколько дней в тревожном волнении за меня. Это его настолько оскорбило, что Отто замолчал, дожидаясь от меня слов покаяния.

Я каяться совершенно не собиралась. Более того, я считала, что это передо мной должны извиняться некоторые бородатые за то, что привязали меня к кровати.

Как бы то ни было, уже три дня на нашей территории сохранялась молчание. Под конец первого дня я выяснила, что молчать все время - это очень тяжело. Слова так и рвались наружу. Было такое чувство, что от желания сказать хоть слово у меня распухли уши. Поэтому я сбежала в общежитие к Лире и Арсению и говорила там три часа не останавливаясь. За это время чета целителей успела приготовить поесть, поужинать, Лира перештопала все носки и навела идеальный порядок в шкафах, а Арсений вырезал замысловатый орнамент на кухонной полочке.

Я закончила говорить только тогда, когда язык запнулся на каком-то слове и больше не желал поворачиваться ни какую сторону. Пока я жадно пила чай, Лира сказала:

- Очень интересно было послушать про нашествие нежити в Софипиль. Ты почаще к нам приходи, я все дела переделала, которые давно собиралась.

Я молча кивнула. Ворочать языком не хотелось.

У меня хватило ума не доставать влюбленных два дня подряд, поэтому я, по примеру подруги, занялась наведением порядка, распевая во весь голос песни. Пару раз в моем поле зрения появлялся Отто с перекошенной физиономией - ему никогда не нравилось мое пение. Все же другу удалось удержаться от призывов заткнуться. Чтобы не истязать свои уши, он просто сбежал.

Сегодня утром полугном тоже куда-то ушел. Я же лежала на лавке и раздумывала. Долгожданные умные мысли все не приходили, а, между тем, спина от лежания на твердом уже начала болеть. Молчание и одиночество становились невыносимыми и я уже подумывала было идти искать Отто и замолить у него прощения всем своим прегрешениям перед ним. Хоть поговорю.

И тут в голову, совершенно неожиданно, пришла идея. А что, если я попробую повести себя как монахиня? Говорят, некоторые дают обеты молчания и к ним приходят различные откровения о смысле жизни и решении проблем. Только рассказать они об этом никому не могут, потом что - обет молчания как никак!

Я села на лавке поудобнее, закрыла глаза, и, ровно дыша, стала ждать откровения. К сожалению, в историях о праведных монахинях не рассказывалось, сколько времени они тратили на то, чтобы его дождаться, но я надеялась, что откровение приходит быстро. В конце концов, я же три дня почти молчала!

Стоило мне окончательно войти в согласие со всем миром, как мне на ногу залез муравей. Какое-то время я терпела его копошение, подозревая, что это искушение ниспосланное мне свыше. Но когда наглое насекомое меня укусило, я разозлилась и открыла глаза с твердым желанием убить многоногое искушение. Впрочем, разве не так поступают с искушениями? Муравей залез в сандалию, и ее пришлось развязывать, чтобы достать раздражителя. С наслаждением раздавив муравья, я опять стала ждать глас с Небес, надеясь, что только что свершившееся смертоубийство не помешает Богам обратить ко мне свой благосклонный лик. И дождалась.

- Хозяйка! - завопили дурным голосом.

От неожиданности и перепуга я подскочила, заработав занозу в руку, которой судорожно схватилась за лавку. Божественный голос оказался писклявым, но зычным.

- Да? - с трепетом спросила я.

- У нашей-мастерской-сегодня-юбилей-пять-лет-плодотворной-работы… - затараторил голос.

С сожалением пришлось признать, что это не небесное откровение. Все-таки существование божественной лавочки насчитывает намного больше пяти лет. Я неохотно открыла глаза и недовольно воззрилась на девушку у калитки.

- Поэтому мы сегодня проводим распродажу, - закончила она фразу, мило улыбаясь.

Я подобрела. К распродажам я относилась вполне благосклонно, к тому же кто сказал, что распродажа не может быть божественным знаком?

- И что распродаете? - спросила я, подходя к калитке.

- Купальные наборы! Пять берете - один в подарок! Вот, смотрите, в льняном мешочке с вышивкой расческа, мыло, пемза для пяток, мочалка и полотенце! Все самое лучшее.

С недоверием воззрившись на малюсенький кусочек дурно пахнущей субстанции, именуемой мылом, я спросила:

- Зачем мне пять купальных наборов?

- Друзьям подарите, - ответила продавщица.

Я покопалась в мешочке, на котором было сделано несколько десятков стежков, призванных изображать цветочек.

- Это, - сказала я, доставая тряпочку, призванную быть полотенцем, - я друзьям дарить не буду.

- Подарите врагам, - бойко ответила девушка.

- Обойдутся.

- Тогда просто недругам. У вас же есть недруги, которым ради вежливости нужно что-то дарить.

- Я не вежливая, - призналась я и собралась уходить обратно на лавку.

- Вы же даже не знаете, сколько это стоит! Всего пять медяков!

- Да? - заинтересовалась я. Пять медяков это было очень мало, очень. По стоимости как буханка хлеба.

Я колебалась недолго. Все-таки божественное откровение, да и пять медяков - это такая мелочь! Покопавшись в кошельке, я достала два серебряных и напомнила:

- Два набора мне в подарок!

- Конечно, конечно, - сказала девушка, сгружая мешочки на лавку. - Спасибо вам за покупку! Кстати, если вы возьмете еще десять наборов, то я вам подарю большой кусок мыла, приготовленного по эльфийской технологии! Омолаживает, очищает и увлажняет кожу.

- Покажите, - заинтересовалась я.

- Сначала купите наборы.

- Нет, сначала покажите мыло!

- Мыло, между прочим, не простое, им даже эльфийская знать не гнушается мыться! - продавщица достала из сумки кусок мыла в красивой, яркой упаковке. От мыла шел нежный фиалковый запах.

- Ну, хорошо, - решилась я, доставая деньги.

Девушка осчастливила меня еще двенадцатью купальными наборами и ушла. Я же осталась сидеть на лавке, с тоской глядя на свои приобретения. Когда Отто это увидит, он сразу начнет со мной разговаривать. Только я сомневалась, что он скажет мне что-то хорошее. Надо бы их спрятать, пока я не придумала кому не стыдно будет это подарить. А вот эльфийское мыло я, пожалуй, оставлю себе.

Не успела я собрать все наборы, как во двор ворвался полугном и радостно сказал:

- Ирга разделался со всеми делами и пошел домой отдыхать. Я его только что видел.

- Ты со мной разговариваешь? - недоверчиво спросила я.

- Ради такого случая - да! Я надеюсь, что ты с ним помиришься и отныне только его голова будет за тебя болеть. А я буду наслаждаться жизнью.

Мне стало обидно.

- Отто, неужели я так сильно тебе надоела? Неужели тебе так со мной тяжело? - глухо спросила я.

Полугном гордо отвернулся.

- Прости меня, пожалуйста, - жалобным голосом попросила я. - Следующий раз, когда ты меня привяжешь к кровати, я не буду сбегать, честное слово! Я даже сопротивляться не буду, чтобы ты со мной не делал!

- Даже если я тебя продам сексуальному маньяку? - заинтересовался Отто.

- Даже, - твердо ответила я, но, подумав, добавила: - Только сначала у меня спроси, может быть, я за себя больше заплачу.

Полугном, скрестив руки на груди, смотрел на меня непреклонным взглядом.

- Отто, - завопила я, падая перед ним на колени, - ты самый лучший и заботливый друг в мире! Ты денно и нощно заботишься о моем благе, а я, бестолковая, этого не ценю!

- Ты что? - отшатнулся лучший друг. - Пред Иргой будешь на колени падать. Заканчивай цирк, я тебя уже простил! Я тебя еще вчера простил, когда ты петь начала.

- Ты же сбежал от моего пения! - обвинила я друга, отряхивая пыль с юбки.

- Конечно, сбежал. Еще пару минут - и я был готов продать свою часть дела и уйти в отшельники навсегда. Твое пение - просто оружие массового поражения!

- Отто, - призналась я. - Я тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю, - смущенно буркнул лучший друг, быстро прижимая меня к себе. - Иди уже, мирись. Я на всякий случай успокоительной настойкой запасся.

Он достал из сумки большую бутыль и гордо сказал:

- Сегодня купил. Тут на все твои кризисы в личной жизни на ближайший месяц хватит.

- Ты думаешь, у меня ничего не получится? - дрожащим голосом спросила я.

- Нет, что ты! Я уверен, что ты добьешься своего. Главное - также упади перед Иргой на колени. Он на счет тебя слабохарактерный, для него этого будет достаточно. А если он все же проявит твердость, закрой его в ванной и пой под дверью. Уверен, что против такого аргумента он вряд ли найдет что возразить.

- Как я его в ванной закрою? - ошеломленно спросила я, сраженная таким потоком советов.

- Хитростью.

- А если он меня выгонит?

- Пошлешь мне вестник, будем брать твоего любимого в осаду.

- Хорошо, - обрадовалась я, сгружая купальные наборы обратно на лавку.

- Что это? - спросил Отто.

- А, подарки постоянным клиентам. Потом расскажу, - ответила я уже от калитки.

Вооруженная огромным букетом роз и большим кинжалом - на всякий случай, я осторожно постучала в двери квартиры Ирги.

- Входите, - откликнулся он.

Я глубоко вдохнула как перед нырком в воду и зашла в квартиру.

- Ола? - удивился некромант, лежавший на кровати в любимой позе, и хотел было встать.

- Лежи, лежи, - попросила я.

С кровати далеко не убежит, к тому же переговоры так проводить будет легче. Парень насторожено переводил взгляд с букета на мое лицо, потом на кинжал у пояса и снова на мое лицо.

Под его взглядом вся заготовленная речь куда-то пропала, и я мялась, не зная что сказать. Ведь хотелось не просто сказать, а так, чтобы сразу стало понятно, что я пришла с серьезными намерениями и от своего не отступлюсь. Некромант молчал, изобразив на лице вежливый интерес.

- Ирга, - наконец решилась я, - я пришла с тобой серьезно поговорить. В общем, так…

- Извини, - перебил парень, - букет для меня?

- Да, - сказала я, сбитая с толку этим вопросом. Может, по правилам серьезных разговоров цветы надо было вручать до начала речи?

- Можно? - Ирга забрал у меня букет и пояснил: - Боюсь, если разговор зайдет не туда, куда ты планируешь, я могу по физиономии этим букетом получить.

- Ничего, у меня еще кинжал есть… эээ… в смысле, почему ты обо мне так плохо думаешь?

- Ни в коем случае! - возмутился некромант. - Я думаю о тебе исключительно хорошо! Просто принимаю меры на всякий случай. Продолжай, что ты хотела сказать?

Я помолчала, собираясь с мыслями и решила сразу переходить к делу.

- Ирга, - сказала я торжественным тоном, становясь на одно колено. Ой, зря букет отдала, сейчас бы он пригодился! - Я предлагаю тебе жениться на мне!

Некромант задумчиво изучал розы и ничего не говорил.

Я молчала. В прочитанных мной любовных романах после фразы "выходи за меня замуж" обычно следовало "да, любимый" и постельная сцена. Или "нет" и появление соперника или строгих родителей. Как поступать, если предполагаемый для скрепления узами брака объект рассеяно жует лепесток и молчит, в книгах ничего не было сказано. Может быть, он настолько углубился в свои мысли, что не слышал моего предложения?

Набрав побольше воздуха в легкие, я гаркнула:

- Женись на мне!

- Это приказ? - поинтересовался Ирга насмешливым тоном.

- Нет, конечно! Это предложение.

- А-а-а, ну-ну, я так и понял, продолжай.

Что продолжать-то? Самое главное я уже сказала.

- Женившись на мне, ты обретешь все мыслимые и немыслимые блага, - посулила я.

- Какие? - тоном завзятого скупердяя, которому на рынке предложили куриную тушку на медячок дороже, чем обычно, спросил некромант.

- Разные. Например, жену. Жена это очень ценная вещь! Готовит, убирает, с работы встречает поцелуем… Если заболеешь, утешит и горчичник поставит. Зимой с женой спать удобно - тепло и мягко. А такая жена, как я, еще и пользу приносит. Я работаю, на шее у тебя сидеть не буду.

- А если я откажусь? - мягко спросил некромант.

Я непонимающе посмотрела на него, застыв в своей нелепой позе.

- Как это?

- Мне не нужна домработница и грелка, - объяснил Ирга. - Это окончательно решение и обжалованию не подлежит.

Я села на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Было бы нечестным сказать, что я рассчитывала, что некромант сразу забудет о своей обиде, или моментально согласится жениться на мне. Я надеялась, что он даст мне шанс все объяснить. Но я не думала, что его отказ будет для меня таким болезненным. Я сидела на полу, чувствуя, как в голову и позвоночник впиваются миллионы холодных ядовитых игл отчаяния. Ирга молча сидел на кровати, меланхолично обламывая с роз колючки.

Странно, но мои глаза были сухими, слезы не приходили. В голове бешеным хороводом носились мысли. Странно, почему в летний вечер после жаркого дня мне так холодно.

- Знаешь, - вдруг вырвалось у меня, - а я ведь действительно спала вместе с Живко.

Крепко сжатые губы некроманта побелели.

Тресь - сломался стебель розы под его пальцами.

- Только я не ложилась с ним в постель, - продолжала я, чувствуя, как слова царапают горло. - И уж тем более, не делала это добровольно. Наша карета застряла в лесу и мы никак не могли ее вытащить. Я была слаба после болезни, ни о каком применении магии и речи быть не могло. У нас был шанс замерзнуть в глухомани, если бы не появился Живко со своими псами. После того, как он вытянул нашу карету, Отто пригласил его продолжить путешествие с нами. Я уже спала к тому времени. И когда я проснулась, то оказалось, что мы спим рядом - на одном сидении.

Ирга открыл рот, чтобы что-то сказать, но я попросила:

- Помолчи. Это еще не все.

Стараясь говорить четко, чтобы рассказ получился максимально внятным и не давая обиде путать мысли, я продолжила:

- Да, я действительно целовалась с Живко. Этим я отдавала ему долг за то, что он вытянул карету, он попросил поцелуй. Я не буду обманывать тебя и говорить, что мне не понравилось. Впрочем, мы сам это видел. Что ж, казни меня за этот поцелуй, пан праведник.

- Ола, - прошептал Ирга.

- Нет! - взвизгнула я. - Дай я договорю! Ты не захотел меня выслушать тогда, выслушай хоть сейчас.

Я поднялась с пола и встала перед Иргой, уперев руки в бока. Он молча смотрел на меня снизу вверх. Что было в его взгляде - раскаяние, любовь, нежность, понимание, осуждение? Я не знала, и не хотела над этим задумываться.

- Мне предложил выйти замуж барон Рон. Он любит меня. Я отказала ему, так же как и отказала Живко, хотя он тоже любит меня, по-своему. Все это потому, что я люблю тебя. последние два года я только и старалась соответствовать облику невесты выдающегося некроманта. Я выучилась и стала неплохим мастером Артефактов. Ёшкин кот, я даже научилась пользоваться бытовыми заклинаниями, прилично готовить и стала регулярно наводить порядок. И это все для того, чтобы быть тебе хорошей женой! Ирга, неужели ты не понял, что ради любви к тебе я переборола собственную лень?

- Большой подвиг, - сказал некромант.

- Да! - крикнула я. - самый большой. Даже выходить один на один против сумасшедшего некроманта не так страшно, как каждый день бороться с собой. В принципе, я тебе благодарна. Благодаря тебе я теперь завидная невеста. И знаешь что? Хоть я и люблю тебя до сих пор, но ты добился, чего хотел. Я уже не хочу выходить за тебя замуж. Мне не нужен человек, который мне не доверяет. Я поняла, что для счастливых отношений нужны два равноправных партнера. А ты до сих пор относился ко мне, как к своей младшей сестрой. Что ж, поздравляю, инцест тебе больше не грозит!

Я выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью, чтобы заглушить полустон-полувздох:

- Ола…

В глубокой задумчивости я возвращалась домой. Что сказать, своим походом к ирге я добилась совершенно противоположного, чем намеревалась. Такую ситуацию мой дедушка обычно характеризует емкой фразой "ума нет, считай калека".

Отто сидел на лавочке, распустив свои длинные, пышные кучерявые черные волосы. Как-то друг признался мне, что мечтал их перекрасить, потому что у настоящих гномов волосы рыжие, а он унаследовал черный цвет от мамы-человека. Но потом отказался от этой затеи, главным образом потому, что ни одна краска не брала его шевелюру. Прихлебывая из бутыли, полугном со страдальческим выражением лица проводил расческой по прядям. Увидев меня, Отто молча протянул бутыль и заметил:

- Я тебя так скоро не ждал. Что, все плохо?

- Хуже, - я отпила успокоительного и призналась: - Я сказала Ирге что не хочу выходить за него замуж.

- Что? - поразился полугном. - Я думал, ты пошла к нему чтобы наладить отношения.

- Вот и наладила, - вздохнула я. - Навсегда. Теперь останусь старой девой.

- Да ладно, - ухмыльнулся лучший друг. - Барон Рон по тебе страдает, Живко тоже согласен жениться. На худой конец, остаюсь я. Ну, ну, не плачь. Может, еще не все потеряно.

- Все, - всхлипнула я. - Я сказала, что мне выйти замуж предлагали и другие, так что я завидная невеста.

- Молодец, - сказал Отто. - Что ты еще наговорила?

- Сказала, что мне понравилось целоваться с Живко.

- Серьезно? Вот это ты зря. Я бы на тебе после такого точно бы не женился.

- Я не знаю, что на меня нашло, - прорыдала я.

- Ладно, если тебя это утешит, то карьера старой девы тебе не грозит. Если все будет плохо, я сам на тебе женюсь.

- Почему?

- Потому что лучше в напарниках иметь жену, чем страдающую от неустроенной личной жизни девушку.

Я всхлипнула и решила пойти лечь на кровать, чтобы сполна насладиться своим несчастьем в обнимку с любимой подушкой.

- Э-э-э… Ола, - нерешительно сказал Отто, а потом махнул рукой. - Все равно тебе об этом нужно знать. Заходи.

Недоуменно пожав плечами, я зашла в дом и… тут же вылетела обратно на улицу.

- Отто, за время моего отсутствия у нас в гостиной кто-то умер и завонялся? - спросила я, с наслаждением вдыхая свежий воздух.

- Нет, я думал, что ты сегодня ночевать не придешь и поэтому твоим мылом помыл пол. Может, тараканы сдохнут.

- Каким мылом?

- Ты когда уходила, на лавочке оставила подарки постоянным клиентам и мыло. Я его развернул, понюхал и решил, что ты надумала дезинфекцию в доме провести.

- Отто, это было эльфийское мыло! - воскликнула я, понимая, как меня провели.

- Какое же эльфийское? Такое мыло продается в каждой мыльной лавке, его из отходов производства делают. Что-то не получилось - в общий чан, потом варят, добавляют деготь и получается то, что ты купила как эльфийское.

- Оно же пахло фиалками, - пролепетала я.

- Ага, они упаковку ароматизируют, иначе народ вообще его брать не будет. Такому куску мыла - пару медяков цена. А ты почем купила?

- Это был подарок, - сказала я радуясь хотя бы этому. - Но там на упаковке были эльфийские буквы!

- Я тебе таких сколько хочешь нарисую. Ладненько, отправляйся спать в мастерскую, а я буду здесь. Двери открою, чтобы проветрить и заодно постерегу, чтобы из дома не вынесли чего.

Я лежала на жесткой лавке в мастерской и плакала. Почему же я такая дура? Почему я сказала вовсе не то, что собиралась? И как теперь быть? Ведь я люблю Иргу и жить с другим не собираюсь!

- Заканчивай реветь, - сказал Отто, появляясь в дверях с бутылкой самогона. - На, выпей, если успокоительное не подействовало. Завтра встанем, опохмелимся и что-нибудь придумаем. Спорим на десять золотых, что Ирга до конца месяца на тебе женится!

- Добровольно? - уточнила я.

Полугном задумался и неохотно выдавил:

- Добровольно.

- Спорим! - согласилась я.

За десять золотых Отто и городского голову на мне женит, не то что строптивого некроманта. Успокоенная этими мыслями я заснула, даже не прикоснувшись к бутылке.

Утро началось с вопля лучшего друга. Я вскочила с лавки и помчалась выяснять, что стряслось, на бегу почесывая бока, которые болели после спанья без перины. Выбежав на улицу на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то ошеломленно замерла с открытым ртом.

Перед нашим забором стояла прекрасная белая карета, запряженная парой красивых белоснежных лошадей. На козлах сидел кучер в белой ливрее.

- Отто, что это? - сдавленным голосом спросила я. - И что ты делаешь?

Полугном внимательно принюхивался к открытой бутыли с успокоительной настойкой.

- Они же не могли сюда добавить галлюциногены? - бормотал он. - Ты видишь тоже самое, что и я? Ближняя лошадь только что подняла хвост и…

- Да, - сказала я. - Именно это я и вижу. Насколько я помню из курса целительства, одинаковыми галлюцинации не бывают.

Дверца кареты открылась и оттуда вышел элегантный молодой человек в замечательном белом костюме.

- Ирга? - выдохнул Отто, хватаясь за сердце и падая на лавку.

Я присмотрелась повнимательнее. Действительно, это был некромант, которого я сначала и не узнала. Ирга достал из кареты роскошный букетище и направился к нам во двор. Чувствуя, как из ног куда-то испарились кости, я молча осела на землю. Возлюбленный подошел ко мне и торжественно начал:

- Ола!

Я пощупала мягкую ткань его брюк.

- Настоящий? - свистящим шепотом спросил Отто.

Я кивнула. Во всяком случае, нога под штаниной была твердой и теплой, и на иллюзию походила мало.

- Ола! - еще раз патетически воскликнул Ирга, стал передо мной на колени и ткнул букетом в лицо. - Прошу, стань моей женой.

- Подожди, - просипела я. На ноги подняться не удалось, но на четвереньках я стояла вполне уверенно. - Я сейчас.

Быстро уползая в дом, я задумалась: почему, когда мне делают предложение, я всегда так неприглядно выгляжу? А вдруг, это последний раз в моей жизни? И я запомнюсь Ирге именно такой - с растрепанными волосами, с опухшим после сна лицом, в мятой одежде. Нет уж! Поднявшись с помощью стола - коленки все еще противно дрожали, я умылась, быстро причесалась, извлекла из недр шкафа приличную юбку и блузку, оделась и королевной выплыла на улицу, готовая принимать предложение.

Ирга сидел на лавочке, мечтательно глядя на белую карету. Полугнома не было видно.

- А где Отто? - просила я. Неужели лучший друг пропустит миг моего триумфа?

- Сейчас придет. Я его отправил сторожить дом с той стороны, боялся, что ты сбежишь.

Отто действительно тут же появился, столкнул с лавочки Иргу и сказал:

- Продолжайте, благодарная публика готова внимать представлению.

- Отто! - разозлилась я.

- Т-ш-ш-ш! - приложил он палец к губам. - Тебе надо на Иргу смотреть. Со слезами радости.

- Ола! - сказал некромант, снова опускаясь на одно колено. - Я думал всю ночь, и решил с первыми лучами солнца примчаться к тебе на крыльях любви, чтобы предложить тебе стать моей женой. А то вдруг кто-то другой подсуетится раньше, от тебя всего можно ожидать.

- Он издевается надо мной? - спросила я у полугнома.

- Нет! - искренне возмутился Ирга. - Ты ведь у нас теперь невеста хоть куда, я решил, что упустить такое сокровище будет величайшей ошибкой моей жизни.

- Издевается, - определил Отто. - Ничего, терпи, он это заслужил.

- Хорошо, Ирга, я согласна! - сказала я, попробовав отнять у некроманта букет.

У забора уже столпились любопытные соседи. Те, кому не было видно, пытались залезть на козлы, а кучер сгонял их кнутом.

- Подожди, - некромант потянул на себя букет, - я еще не все сказал. В моих планах описать твои прелести и достоинства, чтобы ты знала, как я тебя ценю.

- Отдай букет, - с милой улыбкой сказала я, дергая цветы. - Я согласна, женись уже.

- Подожди, подожди, надо по всем правилам, ты же этого хотела, - пропыхтел некромант, стараясь выдернуть из моих рук букет так, чтобы он не развалился, - я даже белый костюм надел!

- Я очень это ценю! - зрители за забором бурно обсуждали происходящее. - Давай не будем работать бесплатным цирком!

- Хочу взять в свидетели своей любви к тебе всех этих достопочтенных граждан! - громко сказал Ирга, обводя зрителей театральным жестом.

Публика захлопала.

- Я тебе верю и без свидетелей! - резким рывком я завладела букетом, не рассчитала силу и опрокинулась назад, сильно приложившись затылком об стену дома.

Когда в голове прояснилось, а перед глазами перестали плавать разноцветные круги, я поймала встревоженный и заботливый взгляд Ирги и чувством сказала:

- Как же я тебя иногда ненавижу! Когда я стану твоей женой, я тебе жизнь испорчу!

- Да я в этом не сомневаюсь, - весело сказал некромант. - Пойдем к алтарю Богини Рода?

- Что, так быстро? - опешила я.

- Я не шутил, когда говорил, что боюсь, что тебя кто-то уведет, - предупредил Ирга.

Я растерянно посмотрела на довольного Отто, только сейчас заметив темные круги у него под глазами. Знать бы, чем он занимался этой ночью и как подбил иргу на эту авантюру.

- Но как же… ты ведь платье обещал… эльфийское, - возмутилась я.

- Хорошо, сначала в магазин за платьем, потом к алтарю, - согласился жених. От его покладистости мне стало страшно.

- Подожди, - вмешался Отто, - боюсь, приятная часть будет позже. Сначала, по всем правилам, если ты уж надумал им следовать, нужно познакомиться с семьей Олы.

- О, Небесные Силы! - простонал Ирга.

Я испуганно ахнула. Как же я не подумала об этом аспекте начала семейной жизни? И ведь если мы этого не сделаем, мама жизни мне не даст!

- Хорошо, - вдруг сказал некромант. - Ола, ты была права, я недостоин тебя. Прощай!

Публика за забором загалдела.

- Куда! - завопила я, хватая за рукав руками. - Трус несчастный! Да не съедят тебя мои сестры!

Ирга смущенно топтался на месте, невнятно бормоча что-то о злобных тещах, после которых зятей помещали в лечебницу для душевнобольных.

Отто прервал его рассуждения решительным:

- А теперь поцелуйтесь!

Я приникла к Ирге губами, одновременно крепко его обнимая руками и ногами. Теперь он никуда не сбежит.

А некромант и не торопился, ответив мне на поцелуй с такой страстью, что я задохнулась, а кишки в животе скрутились в тугой комок.

Апофеозом нашей любви стал треск обвалившегося под весом зрителей забора.