"Черное безмолвие" - читать интересную книгу автора (Кудряшов Кирилл)

Глава 10

До нужной мне точки пятьдесят восемь километров с маленьким гаком. Но то по карте… Задолго до войны я бывала в тех краях, ставших теперь абсолютно неузнаваемыми. Неподалеку текла речка Обь, покрывшаяся теперь льдом и снегом так, что угадать, где проходит ее русло практически невозможно, вокруг расстилалась тайга, подступавшая к Новосибирску… Друзья рассказывали мне, что здесь, в более чем полусотне километров от города, уже можно было встретить даже лосей, не говоря уже о глухарях, токовавших во всю глотку в брачный период. Я же любила ездить в Мошковский район за грибочками… Теперь грибочки можно найти только под многометровым слоем черного снега — оттуда их выковыривают мыши и прочая подснежная живность.

Пятьдесят восемь километров на хорошем, мощном грузовике. В довоенные годы это заняло бы час. Теперь, если повезет, доберусь чуть меньше, чем за день. Когда-то давно читала у Кинга великолепный рассказ «Короткий путь для миссис Тодд», о женщине, всегда искавшей короткую дорогу. Она наглядно демонстрировала, что если ехать от одного города до другого по шоссе, то этот путь занимает 113 километров — приходится делать крюк, следуя за изгибом дороги. А если ехать по прямой, так, как летают птицы, то путь уложится в какие-то 60 километров. Поэтому она всегда искала короткие пути, понемногу сокращая расстояние до 80, 70, 60 километров… Но достигнув минимума она не остановилась, продолжив искать еще более короткий путь. Поэтому спустя несколько недель после поездки из одного города в другой на ее спидометре красовалось число 55, затем 50… Друзья не понимали, как можно срезать путь короче самого короткого, а она же просто улыбалась в ответ на все их расспросы.

Итогом стал путь всего в два километра вместо шестидесяти! Она нашла самую короткую дорогу, проходящую через иной мир. И этот мир понравился ей больше нашего, пусть и был полон опасностей и жутких существ, напоминающих… Напоминающих живность Черного Безмолвия. Интересно, попадались ли миссис Тодд аморфы… Нет, вопрос нужно сформулировать иначе: знали ли Кинг о том, что когда-нибудь его миры, созданные в книгах, станут реальностью? Попадались ли ему аморфы? Ему, и другим величайшим писателям прошлого, предвидевших будущее. Теперь уже не спросишь. А ведь интересно…

Но мне светит проехать не коротким путем, а, как раз наоборот, более длинным. Мир фрактален, и Черное Безмолвие блестяще нам это доказало. Если измерить расстояние между точками А и Б по снимку из космоса, то мы получим, скажем, десять километров. Если измерить этот же отрезок, но уже с вертолета, способного рассмотреть такие детали, как сопки, холмы и т. д., которые придется огибать на пути, то длина изменится в большую сторону. Пусть будет двенадцать… А затем сумасшедший бегун, вроде меня, решит проверить правильность измерений, и пройдет этот путь пешком, прихватив с собой шагомер. Он получит еще большее значение, скажем в пятнадцать километров, так как ему предстоит передвигаться еще по более сложной траектории, подниматься на незаметные кочки, и спускаться с них, а это тоже внесет свою лепту в измерение.

Ну и, наконец, пусть этот путь проползет муравей, которому придется взбираться на каждую песчинку, на каждую пылинку или снежинку… бедняга проползет километров двадцать, не меньше! Мир фрактален! Он состоит из бесконечного множества мелких частиц. А Черное Безмолвие — это громадный фрактал, расползшийся на весь мир. Так что, если по карте мне светит шестьдесят километров, то в реальности, если я вообще смогу туда добраться в одиночку — все сто. Фрактальность неизлечима — в Безмолвии нельзя доверять ничему, особенно расстоянию.

Я в пути уже больше двух часов — медленно плетусь на своем «ЗИЛу» по снежным наносам, время от времени попадая в полосы жуткого гололеда — здесь снег растаял после одного из взрывов, и громадный каток еще не успело занести свежей черной трухой. Впрочем, не смотря на то, что по «каткам» мой драндулет ведет так, словно в его радиаторе залита не вода, а спирт, ехать по ним не в пример удобнее, чем по обычным снежным завалам. Колеса буксуют, не смотря на намотанные на них цепи, которые, кстати, все равно не продержатся больше половины пути… Кажется, грузовик намеревается закопаться в снегу…

Громкий стук, раздающийся из фургона, выводит меня из размышлений. От неожиданности я вздрагиваю, и резко давлю на тормоз, Вика, видя мою реакцию, шипит и скалит зубы, готовая защищать свою хозяйку… Я еще могу понять, что в кузове могло что-то отвалиться, и теперь бренчать по стенам, но этот стук не естественного происхождения — он упорядочен. Кто-то находится в фургоне…

Я выпрыгиваю из машины, проклиная себя за глупость. Ну что мне стоило еще раз заглянуть в фургон перед отъездом? Собственно, варианта всего два — там либо Марат, либо Эзук — кто-то из них решил отправиться со мной. Кретины! И я тоже хроническая дура… Скорее всего, это Марат — его всегда тянуло на подвиги. Тянуло доказать, что он — Бог Безмолвия.

Ан нет, когда я открываю дверь, на снег выпрыгивает высокая фигура Эзука.

— Привет хичхайкерам. — равнодушно говорю я.

— Ты, я вижу, не удивлена?

— Не ты один умеешь слушать голос Безмолвия. Прыгай в кабину. По дороге расскажешь мне, какого хрена тебя угораздило запрыгнуть в кузов к «Невесте»… Кстати, оскаль, пожалуйста, зубы.

Эзук нехотя обнажает десны, глядя на меня как на ненормальную.

— Все нормально. — комментирую я, — Десны не кровоточат, никаких признаков лучевой болезни. Ты точно бегун. А теперь прыгай в кабину, пока я не предложила тебе прогуляться пешком обратно до завода.

Два часа тряски в фургоне в компании с урановой бомбой — это вам не шутки. Я специально попросила наших бомбоделов снять с головки перехватчика защитный кожух, чтобы излучение было сильнее. Так я всегда буду на приделе — излучение бомбы за моей спиной гораздо больше общего фона Безмолвия, это я чувствую даже через металлические стены фургона. Смертельную для человека дозу внутри фургона можно словить минут за сорок… так что, тот факт, что Эзук в полном порядке, неопровержимо доказывает, что он все же бегун.

Глупость какая! Какие мне еще нужны доказательства? Он бегает, как бегун, гуляет по Безмолвию, как бегун… Только отчего-то не ест, как бегун. Последнее никак не укладывается в моей голове — ему же необходимо восполнять запасы животного белка в организме, но я ни разу не видела его поедающим свежее мясо. Чудес не бывает даже в мире миссис Тодд. Всему есть предел!

Мы вновь трогаемся. Против нового попутчика Вика не возражает — узнав Эзука она вновь становится прежней. Только немного возмущается, что он занял ее место, но быстро перекочевывает ко мне на колени.

— Ну, рассказывай, — говорю я, — Как тебе пришла в голову идея прокатиться вместе со мной по столь живописным местам?

— Тебе нужна помощь, Ира. — спокойно, и как-то ласково говорит он.

— Нет! — резко отвечаю я. — Я справлюсь сама. Твоя помощь мне не нужна!

— Моя — нет… А вот Божья помощь — очень даже.

О Аллхах всемогущий, и екарный бабай в одном флаконе!

— А ты то тут при чем?! — зло спрашиваю я, хотя в душе шевелится червячок сомнения в своей правоте. Ну не идет у меня из головы та пуля, сама вышедшая из груди Сергея… Не знаю, помог ли нам Господь, или просто Эзук обладает такими способностями, о которых и сам пока не подозревает, списывая их на вмешательство Всевышнего. Но никакая божья воля не способна остановить пулю в полете, если Мадьяр выстрелит в Колю… И никакой Господь не защитит нас всех от ярости огня, вырвавшегося из плена ядерной бомбы, подвешенной на цепях в моем фургоне, если я нажму на кнопку детонатора. А я нажму. В тот самый миг, когда пойму, что у Коли нет шансов спастись.

— Я — не при чем, — скромно отвечает Эзук, — Но твоя вера слишком слаба, чтобы Господь тебя услышал. Меня же он слышит… По крайней мере, иногда.

— Так с твоих слов выходит, что Бог слышит не всех? Слышал бы тебя наш архиепископ — отлучил бы от церкви к чертовой бабушке!

— Я думаю, это действительно так. — смиренно соглашается Эзук. — Думаю, что ваш архиепископ ошибается.

— И почему, интересно, Господь нас больше не слышит? Может быть, тучи мешают? — я киваю головой на небо, представляющее собой громадный черный потолок.

— Если утрировать до такой степени, то да.

Я теряю дар речи от такой оригинальной трактовки библейских идей.

— После Потопа господь дал обещание не судить больше землю водой. — продолжает между тем Эзук, — Это азбучная истина, которую знают все. Поэтому Страшный Суд должен был свершиться огнем. И он свершился.

Я лишь киваю. Именно это идею неоднократно излагал нам Димитрий — мы живем в эпоху, следующую за Страшным Судом. Многие с его подачи перестали даже употреблять выражение «День первой атаки», или «День первого взрыва», заменив его на «День Страшного Суда». Господь обрушил на нас нашу же мощь, заставив пройтись огнем по своей же планете, превращая ее в Ад. Нет, в холодное Черное Безмолвие.

Димитрий долго штудировал Ветхий и Новый заветы, пытаясь отыскать в них хоть толику намеков на то, чего нам ждать дальше, но ничего нового, кроме Откровений от Иоанна так и не нашел. Зато из них вытекало, что… Ох, лучше и не вспоминать.

— И сейчас на небе, скрытом от нас тучами, идет война… — говорил Эзук, тем временем, — Господь сотворил тучи специально, чтобы мы не видели тех ужасов, что творятся сейчас наверху.

Ну, это уже что-то новое. Такого я от Димитрия не слышала.

— Ну? А почему он нас не слышит? При чем тут тучи?

— Вспомни Библию… На небесах идет война против Сатаны, и архангел Михаил сокрушит зверя, ибо нет ему места на небе. А на земле, в то время, царствует Дракон… «И его хвост тащит треть звезд небесных, и он сбросил их на землю…» — нараспев продекламировал Эзук.

— «И дракон стоит перед женщиной, которая должна родить, чтобы, когда она родит, пожрать ее ребенка…» — заканчиваю я. — Библию я помню. Женщина должна родить ребенка мужского пола, нового мессию, и его-то хочет уничтожить Сатана. И что?

— Звезды, которые он сбросил на землю, падают до сих пор.

— Логично. — соглашаюсь я. — Маленькие, такие, симпатичные, термоядерные звезды. Сидит наш дракон сейчас где-то в Штатах, и давит на кнопочки на пульте управления. По кому бы нам шарахнуть очередной звездой?

— Сатана на земле. — говорит Эзук.

— И черт с ним. — добавляю я.

— Это значит, что Страшный Суд закончен. Все печати сорваны, все трубы прогремели, и на небесах уже ведется война. А на земле, тем временем, настали смутные времена. Сатана учит мир скверне, и мир внемлет ему, отрекаясь от Бога. Поэтому Бог и не слышит людей — он отгородился от земли черными тучами, чтобы потом, когда будет закончена война на небе, создать новое царство на земле.

— И тогда, — продолжаю я, на ходу вспоминая все то, что говорил нам Архиепископ на проповедях, — Нас ждет еще чертова туча испытаний! Зверь из Земли, Зверь из Моря… Вавилонская блудница, падение Вавилона и, наконец, битва при Армагеддоне! И сколько лет это займет — никто не знает, у Иоанна нет точных указаний на сроки.

— Точно. — комментирует Эзук. — И все это время над нами будут царить тучи, потому, что господь не желает видеть землю, населенную грешниками. И он не откликнется на молитвы людей, потому, что они не достойны этого…

— В таком случае ты — праведник, не так ли?

Эзук молчит, но все и так понятно без слов. Он считает себя одним из немногих, кого может услышать Бог. Одним из немногих, если не вообще единственным! А вот это уже звездная болезнь в религиозном проявлении. До такого даже наш Димитрий еще не докатился. Правда он утверждал, что мы сейчас живем не в эпоху, следующую за Страшным Судом, а во время самого Суда. И падающие бомбы — это не звезды, тянущиеся за хвостом Сатаны, а всего лишь продолжение бедствий, посланных нам самим Господом. Всего лишь…

— Хорошо, значит ты праведник, а я, после всего того, что мне пришлось совершить за последние пять лет, хронический грешник, которого ждет огненное озеро, как и поверженного Сатану.

Я вновь не дожидаюсь ответа. Эзук молчит, то ли не зная, что сказать, то ли считая, что мои слова не требуют комментариев. Во мне понемногу начинает закипать злость…

— Значит, поскольку никакой поддержки от Бога я не дождусь, мне все равно конец?!

— Я попрошу за тебя. — наконец отзывается он.

— И что мне это даст? Я же грешница… Может быть я и есть та самая Вавилонская блудница, только еще не догадываюсь об этом? Нет, Вавилонская убийца… Так мне больше подходит. И что, ты замолвишь перед господом словечко за меня? Думаешь, мне это поможет?

— Сергею помогло.

Закипающий в моей душе чайник остывает, словно в него плеснули жидким азотом. Рот закрывается сам собой, и я не в силах больше сказать что-либо. Он прав… А я и в самом деле безнадежная грешница, раз усомнилась в его словах.

Дальше мы едем молча. Я — сосредоточившись на дороге, и стараясь не думать ни о чем, кроме расстилающегося под колесами черного полотна, а Эзук… А черт его знает, о чем он думает… Рядом с ним я чувствую себя ничтожеством, которому никогда не понять вещей, кажущихся ему элементарными. Нет, на самом деле являющихся таковыми.

Я держусь за руль, как утопающий за спасательный круг, хотя мои глаза уже закрываются от усталости. С того момента, как Эзук перебрался из кузова в кабину, прошло уже больше четырех часов, и, прикинув нашу среднюю скорость, я решаю сделать привал, поскольку примерно две трети пути мы уже одолели. Боюсь я только одного — того, что сбилась с направления. В Безмолвии это проще простого, и очень многие люди, выходя за стены завода, не возвращались обратно. В Безмолвии, пронизанном магнитными полями от постоянных ядерных взрывов, практически не работает рация — на расстоянии больше ста метров сигнал исчезает, забитый помехами. О компасе мечтать тем более не приходится — север здесь окажется приблизительно в ста сорока шести точках одновременно, поэтому компас в Безмолвии можно использовать только как вентилятор… Для того, чтобы люди, возвращавшиеся с охоты, или откуда еще, элементарно не проскочили мимо завода, и были установлены внешние посты, задача которых — предупреждать завод в вторжении извне, и не важно, людей, или животных, и отлавливать заблудившихся охотников, направляя их куда положено.

Бегуны, в силу своего врожденного чувства направления, никогда не нуждались в услугах внешних постов… Однако, сбиться с курса на пару градусов я все же могла, не настолько уж точен мой внутренний компас. А при больших расстояниях это мизерное отклонение может дать мне ошибку в несколько километров… Хорошо, если я сумею издалека увидеть огни лагеря Мадьяра. А если нет? Так и буду блуждать в Безмолвии, пока радиация все же не прикончит меня, что случится очень и очень нескоро.

— Эзук. — я трясу его за плечо, от постоянной тряски беднягу разморило, и он находится не то в прострации, не то просто в глубоком ауте, — Подъем! Привал!

— На кой подъем, если привал?! — сонно пробормотал он. Наконец-то! Первый раз слышу от Эзука что-то человеческое, а не возвышенное…

— Не хочешь — как хочешь. — отвечаю я, — Дрыхни, сколько душе угодно. А мне надо перекусить. Сиди здесь, и никуда не высовывайся… Или, если хочешь, пойдем со мной.

— На охоту?

— На охоту.

— Опять убивать? — так, значит все как всегда. Эзук проснулся, и от него снова веет непогрешимостью и божественностью.

— Да, убивать. — зло отвечаю я, — Потому, что я хочу жить!

Он неопределенно махнул рукой, мол, безнадежный ты человек.

— Я вернусь через пол часа, может чуть больше. Сиди здесь, хорошо?

Эзук кивает, и устраивается поудобнее на сиденье. Я открываю дверцу и спрыгиваю на снег — Вика черной молнией следует за мной.

— Голодная? — спрашиваю я

Белка принюхивается, видимо, ища след. Что ж, с ее обонянием даже мне не тягаться.

— Нашла чего?

Вместо ответа Вика срывается с места, гигантскими скачками несясь в сторону виднеющегося вдалеке леса. Значит и правда нашла. Спустя минут двадцать шального бега мы с ней уже уплетаем свежеубитого зайца, словно охотник и его верная собака. Я не устаю хвалить Викторию, отрезая ей все новые и новые куски от тушки — без нее я бы низа что так быстро не вычислила этого ластоухого зверя, а уж поймать его было бы и еще сложнее. Вика просто выгнала его прямо на меня, после чего мне оставалось лишь поточнее метнуть нож, и дело было сделано.

Запрыгивая в кабину «ЗИЛа» я, первым делом, отмечаю, что Эзук исчез.

— Как думаешь, где он? — спрашиваю я у Вики. От машины тянется цепочка следов, уходящая в сторону, противоположную той, в которую уходили мы с белкой. — Неужто пошел охотиться? Логично было бы предположить…

После сытной еды меня нестерпимо клонит в сон, и только сейчас я понимаю, насколько я устала от всей этой суматохи и беготни. А что, почему бы и не вздремнуть… До лагеря Мадьяра еще часа четыре пиликать, так что нападения с его стороны ожидать пока не приходится. Отправляться к нему стоит в рабочем состоянии, чтоб глаза нет слипались… Так что, имею полное право вздремнуть, тем более, что заняться больше нечем. Не бросать же здесь Эзука? Придется подождать, пока он объявится.

Вика, словно котенок, сворачивается клубком у меня на коленях… И чего эта зверушка так ко мне привязалась?…

Я проваливаюсь в сон, словно в мягкий белый снег…

Мне и снится снег. Белый, чистый, бликующий солнечными лучами! Солнце! Громадный солнечный диск висит над моей головой, озаряя мир своим светом. Белый мир, усыпанный чистым снегом… Как было до войны…

Передо мной стоит белый волк, шерсть которого сияет радужными брызгами отраженных солнечных лучей. Сейчас, при свете, он выглядит совсем иначе, не как тогда, в Безмолвии. Сейчас он выглядит еще более величественным и спокойным, как будто и этот мир, как и Безмолвие, принадлежит ему…

— Кто ты? — спрашиваю я, и тяну раскрытую ладонь к его морде, чтобы погладить. Волк отстраняется, глядя на меня своим задумчивым и таинственным взглядом, в котором ощущается и укор. Как будто он говорит мне: «Ну неужели ты сама не понимаешь?!»

— Не понимаю. — говорю я. — Ты похож на ангела…

В глазах волка вспыхивает яркий огонь, и он рывком поднимается на задние лапы. Передние тянутся ко мне, и я понимаю, что вижу больше не длинные когти зверя, а пальцы вполне человеческой руки.

— Кто ты? — в который раз спрашиваю я, и поднимаю глаза на его морду.

Морды больше нет — он вдавливается во внутрь, превращаясь в лицо… Тоже вполне человеческое, если не считать громадных клыков, проглядывающих из-за растянутых в хищной улыбке губ.

Гротескная пародия на человека, покрытого белой шерстью словно обезьяна-альбинос, открывает рот и хрипло смеется, опуская протянутые ко мне руки.

— Кто ты?!! — я отступаю на шаг назад, объятая ужасом. Он больше не кажется мне ангелом… Это демон, пусть и сияющий ярким светом. Кто сказал, что белый цвет очищает?! Спросите у тех, кто видел зарождающуюся ядерную вспышку, и белый свет, источаемый ею… Он может и убивать, и еще как убивать!

И стоящее передо мной существо каким-то неуловимым образом похоже именно на ядерный взрыв. Быть может, цветом и сиянием, быть может исходящими от него силой и мощью… Не знаю…

— Зачем ты пришел? — я отступаю назад, ослепленная свет ом солнца, играющего на его шерсти. Солнце — это, ведь, та же сила! Та же термоядерная реакция, только упорядоченная, и расположенная далеко от нас… Я буквально физически ощущаю родство солнца и белого волка…

— Вот, почему ты белый… Не каприз природы, не случайная мутация… Ты не белый волк, ты волк солнечный!

Он вновь смеется, и распахивает громадные кожистые крылья, до этого сложенные за спиной. Порывом ветра, ударяющего мне в лицо, меня отбрасывает назад… В реальность!

Дверь с пассажирской стороны хлопает, и я молниеносно вырываю нож из ножен, готовясь к самому худшему. Нет, самое худшее, видимо, пока еще не знает, где я — в кабину вваливается всего лишь усыпанный черной трухой Эзук — пока я спала, пошел довольно основательный снег, еще более снизивший видимость.

— Это я. — несколько запоздало говорит он, — Не волнуйся.

— Вижу, что ты, а не пообедавший аморф, — с улыбкой отзываюсь я, чувствуя, как сердце сжимает страх, всколыхнувшийся при воспоминании об аморфе, убившем Толю… Чертова тварь! И сколько еще таких бродит по просторам Безмолвия, выискивая жертву?… — Где был? Я же сказала ждать здесь.

Взгляд Эзука на мгновение затуманивается, словно он никак не может вспомнить, где же в самом деле он был.

— Да так… — отвечает он, наконец, — Гулял… Погода выдалась красивая. Снег падал…

— Гулял? — кажется, я уже абсолютно перестала удивляться его выходкам. — Гулял без оружия по Безмолвию? Любовался на радиоактивный снег, сыплющийся с неба? Птичек с руки кормил… Нормально! Как обычно.

— Что тебя так удивляет?

— Да нет, ничего. Для тебя это и в самом деле норма. — я принюхиваюсь, уловив в кабине посторонний запах. Запах крови… — Вот только… Почему от тебя кровью пахнет.

Эзук вздрагивает, как от пощечины.

— Кровью? — абсолютно искренне удивляется он, — Не знаю. Тебе показалось…

Нет уж, мне такое показаться не может. Пусть обоняние бегуна и не дотягивает до обоняния моей Виктории, коренной жительницы Безмолвия, но все же… Здесь я не ошибаюсь — у Эзука изо рта отчетливо несет запахом крови и свежего мяса. Он определенно охотился!

— Кого поймал? — спрашиваю я.

— Никого! — его взгляд бегает по кабине, ища, за что бы зацепиться. — Я не убиваю живых существ!

— Значит ты съел этого бедолагу живем?

— Я НЕ УБИВАЮ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ! — Эзук срывается на крик, и моя рука непроизвольно тянется к ножу. Псих! Сумасшедший! Какой тут, к черту, праведник, которого может услышать Господь. Такой же бегун, как и я, только страдающий странной формой шизофрении. Отчего-то мне кажется, что он и в самом деле уверен, что не ест сырого мяса, не убивает несчастных птичек и зверушек… Раздвоение личности? Когда Эзук номер 2 выходит на охоту, Эзук номер 1 ни о чем даже не подозревает? С ним возможно все.

Вот только эта пуля, сама вышедшая мне в руку из груди Сергея… В то, что это сделал Эзук, или КТО-ТО НАВЕРХУ, вняв молитве Эзука, я не сомневаюсь.

— Ладно, — соглашаюсь я, все еще держа руку на рукояти ножа. Если Эзук окончательно спятит и кинется на меня — я встречу его ударом в шею еще до того, как он сожмет руку в кулак. — Не убиваешь. Мне померещилось… Наверное, это от меня самой пахнет. Или нет, вот, от Вики…

Кажется, такое объяснение его вполне устраивает, и Эзук, успокоившись, поудобнее устраивается на своем сиденье.

— Еще часок — полтора привала, — подвожу я итог, — И снова в путь. Спокойной ночи.

Эзук бурчит что-то неразборчивое еще несколько минут, а затем умолкает, видимо, тоже засыпая. Я же боюсь закрыть глаза… Боюсь, что видение вернется… И еще больше боюсь, что это окажется не просто видением… Но усталость берет свое.

Не физическая усталость — утолив голод бегун в считанные минуты восстанавливает силы. Моральная. Духовная… Лекарство от нее — только сон, и ничего кроме сна. Вот только нужен сон без сновидений, спокойный и размеренный, а вовсе не такой, какой преследует меня.

Я даже не уверена, сплю я, или нет. Вижу ли то, что вижу, или это всего лишь порождение моего уставшего сознания? Это не может быть даже воспоминанием, так как я никогда не видела в непосредственной близи, как стартуют перехватчики…

Три опоры, удерживающие ракету, отходят в стороны, и она на несколько секунд зависает в воздухе, стоя на столбе из огня. Ярко оранжевые струи вырываются из сопла все с большей и большей силой и вот, наконец, мелко дрожа, перехватчик вырывается из плена ракетной шахты. Набирая скорость взмывает в небеса и, включив поворотные руки, ложится на курс, все больше и больше ускоряясь.

Ракета ложится почти параллельно земле, а затем устремляется вперед, салютуя на прощание своим огненным хвостом.

Я встряхиваю головой, отгоняя сон. К чему бы это?… Стартующий перехватчик… Смутно всплывают в памяти обрывки увлечения из прошлого — строчки из давно забытого сонника. Как можно разложить этот сон?.. Ракета… Совершенно не помню, что бы это могло означать. Зато огонь и дым из ее сопла — это, однозначно, опасность. Взрыв… Ну, самого взрыва я не видела, но тут сон можно было бы и домыслить — раз перехватчик стартовал, значит рванет. К чему у нас, там, взрыв? Кажется болезнь. Ну да, лучевая… Естественно.

Что еще? К чему привязаться?.. Ракетная шахта. В годы, когда сонник создавался, таких страшных слов еще и не знали. Что есть шахта по сути? Яма. А яма — это у нас… Напрягаю память, выискивая ассоциации. Жалко, что сонник отбросил копыта еще в день первой атаки…

Точно! Яма — смертельная опасность. Обнадеживающий прогноз.

А что с прошлым сном? Волк — это предательство, помню точно. Крылья… Что-то хорошее. Кажется счастье, благополучие… Зубы, или клыки, если они чистые и сверкающие — тоже что-то хорошее, в ту же степь. А вот чудовище, в которое обратился волк — это уже страх, сомнения, неприятность. Что ж, все туманно как никогда. Может быть хорошо, а может быть и плохо.

Да и вообще, о чем это я? Отродясь не верила во все это. Собственно, тот самый пресловутый сонник купила просто так, ради любопытства, да еще, быть может, даже доказать, что сны не сбываются.

А если сбываются?…

— Эзук! — гаркаю я командирским басом, — Подъем! Трогаемся!

Он сонно бормочет что-то исконно русское, вызывая на моем лице улыбку умиления. Правду говорят, что сон срывает маски. Еще не проснувшийся Эзук, не успевший вспомнить о своей роли праведника, может, оказывается, и матом приложить.

А впрочем, чего это я к нему привязалась? Пусть спит. Нам и с Викой вдвоем хорошо.

— Так ведь, Вика?

Белка, при моем пробуждении соскочившая с моих колен на приборную доску, таращится на меня черными глазенками.

— Так. — сама себе отвечаю я. — Прорвемся, Викусь!

Небо над нами прочерчивает яркая звезда, несущаяся параллельно нам. Мне даже нет нужды переходить в ИК-диапазон, чтобы опознать перехватчки. Оказывается, не фиг было глубоко закапываться в толкование сна, он просто-напросто оказался вещим.

— Эзук! Подъем! — ору я во всю глотку, в бешеном темпе заводя машину и ударяя по газам.

— Что?! — на этот раз он открывает глаза практически сразу, услышав в моем голосе страх. — Что случилось?!

— Песец случился! — лаконично отвечаю я, поворачивая автомобиль задом к тающему в темноте перехватчику. — Держись за что-нибудь, да покрепче. Вика, твою мать, к тебе это тоже относится! Сейчас так тряхнет, что небо с землей местами поменяются.

Белка, видимо поняв мои слова, юркает куда-то вниз, Эзук обеими руками вцепляется в дышащий на ладан поручень, я же до побеления костяшек пальцев сжимаю руль, не отводя взгляда от бокового зеркала.

Господи, хоть бы я оказалась не права! Хоть бы этот перехватчик был выпущен по летящей непривычным курсом ракете! Господи, хоть бы я ошибалась!

Но в глубине души я понимаю, что молиться уже поздно. Слишком уж низко летел перехватчик, да и огня баллистической ракеты я, что-то, не вижу. Видимо, слишком велик для Сырецкого оказался соблазн покончить с Мадьяром раз и навсегда всего одним нажатием кнопки. Понравилась ему, видать, роль Бога — обрушивать на жителей земли гром и молнии в виде ядерных боеголовок.

И вот, на одной чаше весов проштрафившаяся бегунья и ее никому не нужный сын, а на другом — возможность дальнейшего безбедного существования завода. Один ядерный залп, и Мадьяра распылит на мельчайшие атомы… Все проблемы решены.

Мадьяр, каким же ты был идиотом, дав мне свои координаты! Неужели такой прожженный вояка, как ты, не мог просчитать вариант, в котором завод остается функционировать и дальше, вместе со своими ядерными ракетами?

Хотя нет, такое как раз в его духе. Я уверена, он просто не верил в то, что может проиграть, за что и поплатился… И мой Коля — вместе с ним.

И какой же дурой была я, сообщив Сырецкому, куда еду. Ну ведь и в голову не пришло, что он решит не дожидаться моего возвращения… Его даже и обвинить-то не в чем, сама сказала ему, что еду умирать. И какая разница, что меня убьет — та боеголовка, что в фургоне, или та, что свалится мне на голову с небес.

На горизонте вспыхивает яркая точка, разрастающаяся в огненный шар. Достаточно далеко, километров пятнадцать… нас, скорее всего, лишь легонько покачает, словно на волнах…

Оказывается, я уже и забыла, что это такое, наземный ядерный взрыв. Привыкла к воздушным, которые разносят лишь все на поверхности, не затрагивая ничего, что хоть немного присыпано землей…. Нас подхватывает ударной волной, и волочит по земле несколько метров, но и в самом деле легко, играючи… А затем встает на дыбы сама земля, изгибаясь и стоная в муках пытаясь сбросить нас со своей спины. Грузовик качается, словно шлюпку на море, но, все же, не так сильно, как могло бы. До завода землетрясение дойдет, но уже значительно ослабленное, так что, особых разрушений не будет.

Все понемногу успокаивается. Хлопает волна сжатия, очень слабая, почти не ощутимая на таком расстоянии, перестает двигаться земля… Пронесло. А вот что с лагерем Мадьяра — лучше и не думать. Шансов, что кто-то остался там в живых попросту нет. А уж что уцелел один конкретный десятилетний мальчик… Это только в «Чужих» маленькая девочка несколько месяцев скрывалась от монстров. От ядерного монстра не скроешься…

— Все?! — тихо спрашивает Ээук, и я, повернувшись к нему, поражаюсь бледности его лица.

— Все. — киваю я.

— Я думал, будет сильнее.

Я молчу. В душе — пустота и злость на весь мир. На автопилоте я обдумываю, что я сделаю с Сырецким и со всем заводом в целом, когда вернусь обратно. В моем фургоне по-прежнему лежит ядерная бомба такой же мощности, как та, что только что разнесла в пыль лагерь Мадьяра. Взорвать ее точно над ядерными шахтами и, теоретически, цепная реакция должна перекинуться и на тех монстров, что стоят под землей в ожидании старта. Термоядерные боеголовки… От завода останется только громадная воронка, километрового диаметра.

— Ира… — вновь подает голос Эзук. — Что мы теперь будем делать?!

— А что еще остается? — зло спрашиваю я, — Поедем обратно. Если нас впустят в завод — завода просто не станет. Если же нет — я взорву бомбу у самых ворот, и всех, кто внутри, просто завалит обломками и землей. Взрывная волна не оставит ничего живого на километр вокруг, и на два в глубину.

— Ты в самом деле сделаешь это?

Я не отвечаю. К чему тут слова? И Эзук понимает это, поэтому и бросается на меня с быстротой рыси. Чертов праведник! Убийство ему, видите ли, претит! А убить меня ради того, чтобы спасти завод, он бы смог?!

Я молниеносно поворачиваюсь, и встречаю его атаку ударом ноги в челюсть. Эзука отбрасывает в сторону, и я, перегнувшись через ручку скоростей, бью ребром ладони чуть ниже уха… Аут на несколько часов. Убивать его я пока не хочу… Пока…

Из-под сиденья несколько запоздало выбирается Вика, водя головой из стороны в сторону. Бедная зверушка никак не может понять, почему мы, всю дорогу бывшие друзьями, теперь готовы вцепиться друг другу в глотки.

— Тебе не понять. — говорю я ей, обматывая веревкой руки Эзука и привязывая его к металлической перекладине. — Ты, слава Богу, не забила себе голову всякой ерундой…

Ту же операцию я повторяю и с его ногами, накрепко обмотав их мощной веревкой. Я. Конечно, не профессионал, чтобы вязать морские узлы, так что освободиться из моих пут можно. Вот только не сразу, не быстро, и не под моим наблюдением. Пусть посидит так, пока я не решу, что делать дальше.

Варианта всего два. То, что я вернусь обратно на завод, и отплачу Сырецкому за предательство — не подлежит сомнению. Пусть шансы Коли на выживание и исчислялись десятыми долями процентов, но они все же были, до тех пор, пока в воздух не взмыл перехватчик, нацеленный на лагерь Мадьяра. А вот для Эзука, как раз, и существуют два варианта. Первый — ехать вместе с ним, и вместе с ним и умереть. А второй — бросить его связанным в Безмолвии. Выживет, куда он денется… Хотя, с него станется обогнать меня и сообщиться Сырецкому о том, что я задумала. Тогда меня могут встретить на подъездах к заводу, чтобы свести разрушения к минимуму. Встретить и разнести в щепки раньше, чем я нажму на кнопку детонатора…

Из размышлений меня выводи резко открывшаяся дверь с моей стороны, и ощутимый тычок автомата под ребра.

— Доброе утро, Иришка! — расплывается в улыбке уже знакомый мне по встрече в «Восьмерке» Мадьяровский бегун. — Спорим, ты не ожидала нас увидеть?

Рядом с ним стоит второй, также держащий меня под прицелом, но уже с большего расстояния. То, что он также бегун — не вызывает сомнений. Кто еще может оказаться посреди Безмолвия в спортивном костюме?

— Не ожидала. — внутренне ликуя отзываюсь я, — Но спорим, вы не поверите в то, что я безумно рада видеть ваши рожи?!

Их лица вытягиваются от удивления, ибо на моем лице написана такая радость, какую не сумел бы изобразить ни один, даже самый профессиональный актер, если хоть один из них, конечно, выжил в Безмолвии…

— Давайте хоть познакомимся. — вполне чистосердечно предлагаю я.

— Судья. — представляется мой старый знакомый, ни на секунду, впрочем, не снижая бдительности, и по-прежнему держа меня на мушке.

— Свист. — говорит второй.

— Странноватые у вас имена, ребята…

— Это не имена, это позывные. Так нас и зови…

— Ах, да… Вы же «Ночные кошки», спецназ… Ну хорошо. Судья, будь другом, опусти свою пукалку, все равно, ведь, стрелять не будешь. Не велено тебе меня бивать, за исключением, быть может, крайнего случая. Ну а крайнего случая я тебе не представлю, не боись. Мне сейчас Мадьяра увидеть чуть ли не важнее, чем ему меня. Так что давайте вперед, спортивным бегом перед моей машиной, чтобы я вас в свете фар держала ежесекундно.

— Ага! — ухмыляется свист, — Чтобы палить по нам проще было?

— Ты дурак, или прикидываешься? — спрашиваю я. — Чтоб с пути не сбиться. Больно нужно мне в вас стрелять. Кто меня тогда к Мадьяру отведет, а?

Они переглядываются, и Судья на долю секунды теряет меня из поля зрения. Этого мне хватает… Я рывком выбрасываю тело из кабины, и, припечатав его ботинком по лицу, выхватываю из его рук автомат. Свист бросается ко мне, но я осаживаю его очередью, выпущенной под ноги.

— Не шутите, ребята. Я женщина буйная, могу и ноги вам прострелить, ненароком.

Судья поднимается с земли, и переглядывается с напарником. Я не питаю особых иллюзий на счет того, что смогу положить в драке двух «Ночных кошек», даже при том, что автомат у меня. Да и цель у меня, в общем-то, другая. Быть может, через пару минут я буду чувствовать себя из-за этого полной идиоткой, но сейчас, от сознания того, что Мадьяр предусмотрел все, дав мне неверные координаты, мне просто хочется повеселиться… Побуянить! Тем паче, что к Судье у меня свои счеты… Свой иск.

Я делаю резкий бросок, но не на них, а в сторону фургона, что и сбивает с толку моих противников. Оттолкнувшись от стенки фургона обеими ногами я в полете бью Судью прикладом автомата в челюсть, вторично свалив его на снег… Свист атакует, но как-то медленно и неловкой — по первой встрече с Судьей, не говоря уж о самом Мадьяре, я знаю, на что способны бегуны-спецназовцы. Должно быть, Мадьяр дал им недвусмысленный приказ брать меня только живой…

Неуклюже нанося удары, видимо, ища болевые точки, которыми меня можно отключить, не причинив особой боли, Свист наступает на меня, а я лишь верчу автоматом, вовремя подставляя блоки. Судья уже на ногах и тоже бросается на меня — этому уже, видимо, наплевать на приказы Мадьяра… Все, с шутками пора заказывать.

Я со всей силы бросаю автомат прикладом вперед, словно копье… В цель! Схватившись за лоб Судья валится на снег, как подкошенный. Долю секунды спустя Свист уже рядом со мной, но останавливается как вкопанный, видя, что я успела выхватить из кармана детонатор, и держу палец на кнопке.

— Что это? — спрашивает он.

— Пульт управления атомной бомбой, что лежит в моем фургоне.

Комментарии излишни… Свист медленно делает два шага назад, и помогает Судье подняться. Я также медленно обхожу их стороной, и останавливаюсь возле открытой двери кабины.

— Ну все, шутки в сторону. — говорю я. — минута на сборы, и бодренько побежали впереди машины. Ведите меня в лагерь.

— Сука! — стонет Судья, держась за лоб. — Пристрелю!

— А это тебе, милый, за то, что грубил мне в «восьмерке». Совсем вы, я вижу, в армии от рук отбились. С дамой разговаривать не умеете… Вот я вас и учу, охламонов.

На губах Свиста играет довольная улыбка.

— Говорил мне Мадьяр, что ты баба с норовом, но чтоб настолько… Только вот сама посуди, Ира, как мы тебя теперь поведем в штаб? Прямо так, с бомбой за плечами? Мы ж не самоубийцы.

— А сам посуди, — передразниваю я его, — На хрена мне вас там всех взрывать? Ты сам видел, завод шарахнул перехватчиком как надо, не подумал о том, что там и я, и мой сын. Друзей у меня на заводе не осталось, я к вам иду, с чистой душой… А что тут побуянить решила, так на то я и женщина, чтобы быть непредсказуемой. Да и вообще, говорю ж тебе, твой дружок меня возле «восьмерки» до глубины моей ранимой души оскорбил. Не спускать же ему такое.

Так что, милый мой, бомба у меня в кузове — это не оружие, это всего лишь весомый аргумент. Сейчас приеду к вам в штаб, и еще пару ночей буду спать в фургоне, с детонатором в руках. Если что не так — разнесу все в клочья! Я теперь никому не доверяю, даже себе. А уж вам-то, двум солдафонам, истосковавшимся после длительного воздержания — тем более.

— В натуре с норовом… — комментирует Свист. В его глазах начинает читаться уважение… Интересно, почему чтобы мужчина начал уважать женщину, она обязательно должна припечатать его ногой или по лбу, или по яйцам? Ну, или, на худой конец, подобным образом отшить его друга?… Во взгляде Судьи теперь тоже нет неприкрытой вражды. Кажется, мои доводы показались ему убедительными.

— Ну что? — спрашиваю я, запрыгивая в кабину и устраиваясь на сиденье, свесив ноги наружу. — Дошло до вас. Что возвращаться мне больше некуда? Что я к вам еду, и не в гости, а за пропиской? Так что, давайте, бегом марш, показывайте мне дорогу.

— Не пойдет, Ирочка. — усмехается Судья, — Нехорошо получается. Мы тут, понимаешь, бегаем по снегу, дозу хватаем, а ты сидишь в машине в тепле и уюте?

— Ну, раз не пойдет, тогда я сейчас разворачиваюсь и еду назад. Скажу Сырецкому, что он малость промазал, поэтому зла я на него не держу. И что лагерь ваш где-то поблизости от того места — вы ж, наверняка должны были меня там встретить? Зачем вам далеко от лагеря отрываться… Вот я и предложу всю округу перепахать ядерным плугом… Ну один-то раз из сотни точно попадем, не так ли?

«Ночные кошки» переглядываются, видимо таким образом совещаются на недоступном мне уровне. Я спокойно жду их реакции, как и Вика, с довольным видом усевшаяся ко мне на колени. Потрясающее животное — словно читает мои мысли. Поняла, и что драка не всерьез — не стала пытаться мне помочь, а я больше всего боялась, что Вика тяпнет кого-то из них за ногу, после чего ее просто втопчут в снег. Теперь вот, изображает на своей мордочке точно такое же равнодушное выражение, что я состроила на свей мине. Мол, мы волшебную косим трын-траву…

— Ладно, Ирусь, — говорит, наконец, Свист, после пары коротких реплик, брошенных таким тихим шепотом, что даже я ничего не расслышала, — Уболтала. Заводи драндулет, поехали.

— Поехали. — соглашаюсь я. — Только, если еще хоть раз назовешь меня Иришкой, Ируськой, или еще каким-нибудь уменьшительно-ласкательным — перееду тебя своим грузовиком. Понял?

— Понял. — он улыбается во весь рот. Видимо представляет, как я буду пытаться догнать его на неповоротливом «ЗИЛу»… — Больше не буду.

Свист и Судья легко, едва касаясь ногами снега, бегут вперед легкой трусцой, которой позавидовал бы любой олимпийский спортсмен. Они делают не больше десяти километров в час — для бегуна это бег в полсилы, а для «Ночных кошек», как я подозреваю, и вообще в треть. Однако при этом им очень часто приходится возвращаться обратно, слыша за своей спиной мой нетерпеливый гудок. Несколько раз им приходится даже подталкивать грузовик сзади, помогая мне одолеть очередной занос… Удивляюсь, как я так и не завязла в снегу, пока ехала одна? Впрочем, тогда я осознавала, что если забуксую — придется выносить «ЗИЛ» на собственных хрупких женских плечах, так что ехала не в пример аккуратнее.

Минут через пятнадцать после того, как мы тронулись с места, очнулся Эзук. Дико повращал глазами, пытаясь понять, что здесь вообще происходит, окончательно обалдел, увидев двух своих давних знакомых по пребыванию у Мадьяра, бегущих впереди грузовика, и отчаялся понять что-либо.

— Куда мы едем? — спрашивает он, пытаясь принять максимально удобное положение, что весьма трудно сделать, учитывая, что он связан по рукам и ногам.

— На Кудыкину гору. — бодро отвечаю я. После той радости, что я испытала, узнав, что мой сын жив, я не могу сердиться даже на него.

— А где это? — вполне серьезно говорит он, — И зачем мы туда едем?

— Предаваться разгулу и пороку! — меня разбирает хохот, но я стараюсь казаться серьезной. — Ты не слышал, что местные бегуны раз в год собираются на Кудыкиной горе на шабаш, чтобы там принести жертву Сатане?

— Нет…

— Ну, так теперь слышишь. Да, и спешу тебя обрадовать, там ты удостоишься самой высокой чести! Ты будешь принесен в жертву Князю Тьмы!

Челюсть у Эзука отпадает настолько красиво, что я больше не могу сдерживаться, и разражаюсь диким гомерическим смехом, который еще больше поднимает мне настроение.

— Шучу, агнец ты наш! Лови нож, режь веревки. — я передаю ему свой нож, и Эзук начинает пилить веревки ногах, задрав их под самый потолок, от чего мне становится еще смешнее. — Да на руках сначала разрежь!

Судья зачем-то оборачивается, и увидев задранные выше головы ноги Эзука сбивается с ритма бега, так что я чуть не налетаю на него капотом.

— Мальчишки! — я открываю боковое окно и высовываюсь наружу, — Не притормаживайте, а то и в самом деле в снег вкатаю как катком. Не обращайте внимания, Эзук просто решил немного заняться йогой! У всех бывает, но не у всех проходит.

В самом деле, натуральный йог! Кое как разобравшись с веревками он начинает растирать запястья и щиколотки. Можно подумать. Часов десять связанный пролежал, а не тридцать минут.

— Так куда мы все-таки едем? Видимо, не на завод, раз ты меня развязала?

— Ты нож сначала отдай, Рембо, а то мало ли, до чего ты еще додумаешься… — Эзук покорно отдает нож, и я продолжаю. — Курс прежний, в гости к Мадьяру. Только вот координаты цели немного изменились. Наш дорогой лейтенант Мадьяров оказался не таким уж хроническим идиотом, и дал мне ложные координаты, отстоящие от истинных километров так на пять-семь. Поэтому мы сейчас забираем немного вправо относительно первоначального курса, и эти милые ребята через часок-полтора должны вывести нас куда положено. На Сусаниных они что-то не тянут, так что, я думаю, скоро будем на месте.

Однако, на дорогу уходит чуть меньше часа с тобой момента, как я увидела ядерный гриб, расцветающий над тем местом, где должна была быть я. Сначала перед нами показывается допотопная полноприводная «ГАЗель» с фургоном, из которого навстречу нам выбегает мужчина в военном маскхалате с «УЗИ» в руках. Свист о чем-то переговаривает с ним, показывает на меня (при чем я не забываю тепло улыбнуться ему и помахать рукой, высунувшись из кабины), и мы едем дальше. Должно быть, охрана лагеря организована по тому же принципу, что и у нас на заводе, и мы только что проехали один из внешних постов.

А спустя еще десяток минут мы въезжаем на территорию лагеря…

Размах базы производит на меня впечатление… Больше сотни грузовиков, при чем, грузовиков не хилых — «Уралов», «Кразов» и прочих габаритных монстров, расположились вокруг одноэтажного здания, служившего когда-то, насколько я могу судить, железнодорожным вокзалом. Оборона организована по всем канонам военной науки — минометы ближе к центу укреплений, вокруг лагеря вырыты траншеи, основательно укрепленные всем, что возможно было приспособить для этой цели. Бывший вокзал, ставший теперь штабом войска Мадьяра, забаррикадирован железными листами, в которых прорезаны бойницы… Кажется, Мадьяр и в самом деле предусмотрел все… Такое укрепление не взять даже всеми силами завода, рискни мы сунуться сюда.

Ох, мать честная! В стороне от штаба я замечаю вертолет. Громадный транспортник МИ-6! Значит, вот, наверное, как Мадьяр десантировал своих бойцов к заводу… А это что там, вдалеке, укрытое черной маскировочной сеткой? Неужели танки?! Точно. Три танка, модели которых я отсюда разобрать не могу. Восемь БТРов, прячущихся за грузовиками… Еще один вертолет, на сей раз что-то маленькое, рассчитанное на одного — двух пассажиров, зарубежная машинка, я таких ни разу не встречала.

Целая армия! Судья не блефовал, говоря, что здесь у них больше тысячи человек! Людей я, конечно же, вижу единицы — большинство, наверняка прячутся от радиации по фургонам и прочей технике. Впрочем, те, кого я сейчас вижу тоже не собираются ловить лучевую болезнь — все до единого в защитных костюмах. Дисциплина на уровне — это тебе не наш завод, где за ураном ездят на мотоцикле с коляской, в фуфайке и меховой шапке.

А вот и сам Мадьяр. Одет подобающим образом — как будто встречает не меня, а посла из сопредельного государства. Военный мундир с генеральскими погонами… Стоп, Эзук, кажется, говорил, что всего лишь лейтенант… Может он в звездочках не разбирается? Хотя нет, не исключено, что Мадьяр сам себя от нечего делать повысил до звания генерала.

Я глушу двигатель, с Викой на плече выпрыгиваю из кабины, держа палец на кнопке детонатора. Одно лишнее движение и все! Мой порог чувствительности на пределе — если кто-то выстрелит в меня хоть из снайперской винтовки — я успею услышать свист пули и нажать на кнопку. Эзук спрыгивает на снег с другой стороны…

Свист и Судья отдают Мадьяру честь, он же, в ответ, приветствует их кивком головы. Они докладывают ему, строго по форме, о том, в каком квадрате нашли меня, в какое время прогремел взрыв, что у меня в фургоне и т. д. Умалчивают лишь о нашей маленькой потасовке. Оно и правильно — зачем Мадьяру это знать. И вот, выслушав их доклад, Мадьяр делает шаг ко мне. Двое бегунов и несколько человек в защитных костюмах держатся на почтительном расстоянии.

— Здравствуй, Ира. — приветствует он меня, и протягивает руку, словно намеревается пожать мою. Я качаю головой, и демонстрирую радиодетонатор, мол, не стоит подходить слишком близко. Мадьяр понимающе кивает и останавливается…

— Здравствуй. — отвечаю я, сделав пародию на реверанс. — Где мой сын.

— В тихом, спокойном и надежном месте. — отвечает он, — Поговорим?

— Сначала приведи Колю!

— Сначала поговорим. — в спокойном голосе Мадьяра прорезается металл, и я вздрагиваю, испытав на себе всю духовную силу этого человека. Наверняка одним таким словом он заставлял сотни людей идти на верную смерть…

— Еще раз спрашиваю, где мой сын? — я потрясаю детонатором, хоть моя рука чуть дрожит от напряжения. — Мадьяр, я не шучу. Неуловимое движение моей руки, и ты труп. Все мы здесь трупы!

Он пожимает плечами, и делает знак бегунам. Те, послушно кивнув, удаляются в штаб. Мы молчим, ожидая продолжения… Спустя несколько минут они вновь выходят наружу, ведя за руку маленькую фигурку в защитном костюме… Коля!

Увидев меня он вырывается из рук бегунов, которые, в принципе, особо и не возражают, и одним прыжком оказывается подле меня. Я встречаю сына, распахнув объятия, стараясь при этом не расплакаться и не выронить детонатор.

— Коленька, все хорошо? — дрогнувшим голосом спрашиваю я, взяв его за плечи, вглядываясь в его милое лицо, скрытое за стеклом шлема.

— Да, мама. — отвечает он. — Все здорово!

Его лицо светится радостью…

— С тобой хорошо обращались?

— Да! — гордо отвечает мой сын, — Дядя Паша катал меня на настоящем танке! Во-он на том!

— Это БТР! — улыбаясь отвечаю я, — Бронетранспортер, или как он там расшифровывается. А что за дядя Паша?

В глаза Коли мелькает удивление.

— Вот же он, — Коля указывает рукой на Мадьяра. — Он сказал, что вы с ним большие друзья. Он спас меня от тех, кто напал на наш бункер.

Ах, да, теперь я припоминаю. Имя Мадьяра — Павел, Эзук говорил об этом.

— Ах, вот оно что! — притворно удивляюсь я, — Просто я знала дядю Пашу под другим именем. Ну, ты же знаешь этих взрослых, вечно напридумывают себе новых имен и псевдонимов, разберись, поди, какое из них настоящее.

— Ира… — тихо напоминает о себе Мадьяр. — У нас разговор.

— Да, да… Конечно. — Я с неохотой отпускаю Колю. — Отведете его обратно в здание?

Мадьяр понимающе кивает, и Свист делает несколько шагов ко мне.

— Мама… — говорит, вдруг, Коля, — Ты, ведь, больше не уйдешь? Я не хочу больше с тобой расставаться. Прости меня за то, что… Ну, ты понимаешь…

Я киваю, борясь с подступающими слезами.

— Конечно, не брошу! Куда же я без тебя.

Мой сын исчезает в двери штаба, и я вновь оказываюсь один на один с Мадьяром.

— Довольна? — спрашивает он.

— Более чем.

— Тогда давай пройдемся, как старые друзья. Побеседуем…

— А Эзук?

— Он может остаться в машине, а может и пойти с нами — что он сам предпочитает. В том деле, которое я замыслил, он абсолютно бесполезен, так что его неожиданное возвращение вместе с тобой никоим образом меня не волнует.

По презрительному взгляду, брошенному на Эзука, можно было легко судить о чувствах, которые испытывает «Ночная кошка» к праведнику, который категорически против любого убийства.

Мы медленно уходим вглубь лагеря, и со стороны действительно вполне могли бы показаться кому-то давними друзьями, если бы этот кто-то, конечно, не заметил, на что стараюсь держаться от Мадьяра на солидном расстоянии. Эзук, немного подумав, двигается следом.

— Итак, — начинает Мадьяр, — Исходя из того, что неподалеку от нас очень красиво рванула атомная бомба, я делаю вывод, что завод функционирует.

— Да.

— И можно узнать, кто провалился? Твои люди оказались слишком хороши, или облажался кто-то из моих?

— И то, и другое. Я не понимаю, почему ты бросил к заводу такой сброд. Они не были подготовлены к бою, да и вообще… Я помню, как они шли на приступ, многие даже без костюмов!

— Устрашающий фактор. — улыбается Мадьяр, — Люди могли подумать, что на них идет команда «Ночных кошек», или бегунов, как нас зовут в тех стенах. А вообще-то, упор был на тот отряд, что заходил с востока — вот там были подготовленные ребята, подобранные личном мной. С севера к вам шел сброд. Пешки, которые все равно погибли бы рано, или поздно. От радиации, или от пули, при чем не важно, от вашей, или от моей. Такими людьми не грех пожертвовать. Так что же, все-таки, произошло?

— Во-первых, отряд СБРОДА, — я специально делаю ударение на этом слове, — Помог раскидать Эзук. Ты уже знаешь о его способности управлять животными?

— Да. Когда он убежал от меня, его медведь прикончил трех моих людей.

При этих словах Эзук вздрагивает всем телом, но молчит, и по-прежнему идет позади нас.

— Ну и вот, — продолжаю я, — К заводу он привел табун белок.

— Белок? — Мадьяр удивленно вскидывает брови, и бросает на взгляд на Эзука. В нем уже не читается презрения, но и уважения я там тоже не вижу. — Оригинально. Как я понимаю, одна из них сейчас и путешествует у тебя на плече?

— Оригинально. Вот только эти белки не отличали своих от чужих, и чуть не взяли завод вместо твоих ребят. Так что твои бойцы побежали в одну сторону, а наши — в другую. Каким-то чудом Эзуку все же удалось остановить этих созданий у самой стены, и они повернули обратно, ушли в леса. Одна, правда, осталась… — я нежно провожу рукой по жесткой шерстке Вики. — Ну а еще один твой прокол был в том, что ты связался с Тарановой.

— Струсила? — усмехаясь спрашивает Мадьяр. — Побоялась заложить заряд?

— Нет, гораздо хуже. Заложила, но не под стеной, а в убежище, во время ядерной атаки. Она хотела убить как можно больше людей.

— Отсюда мораль, — недовольно бурчит Мадьяр, — Никогда не связывайся с психами. Я ведь еще подумал, когда только встретился с ней, не к добру этот блеск в глазах… Как там у Бушкова было… «Темная водица безумия…» Ты Бушковым не увлекалась? — я отрицательно качаю головой. — А вот я увлекался. Возможно, из-за него служить и пошел, уж больно заманчиво и романтично он спецназ описывал. Кто ж знал, что так все повернется, что и никакой спецназ не поможет…

Про себя я отмечаю, что темная водица безумия плещется и в его глазах, но предусмотрительно решаю промолчать. Мне вообще до сих пор не ясно, как пойдут дела в дальнейшем. Мадьяр, к счастью, не настроен на то, чтобы пристрелить меня на месте, но и я что-то не особо настроена помогать ему уничтожать Америку.

— Ладно, — резюмирует он. — Что с Тарановой, могу и не спрашивать. Все и так ясно…

— Стала добычей аморфа. — вставляю я.

— Жестоко… Мы в Китае этих тварей просто слизнями звали, а тут у вас все по научному… Аморфы. И хрен с ним. Что с остальными бегунами?

— Сожрал аморф. — шестое чувство подсказывает мне, что сказать следует именно это. Надеюсь только, что он не прочтет ложь в моих глазах… Черт, или в глазах Эзука! Я то могу себя контролировать, а вот он… Мимолетом бросаю взгляд на Эзука — нет, даже бровью не повел. Как раз наоборот, скорчил плаксивую мину, мол, тоже тоскую по погибшим товарищам.

— Всех? — глядя на меня уточняет Мадьяр.

— Почти. — Судья подтвердит, что к «восьмерке» мы пришли втроем. Сергея с нами уже не было — его застрелила Катя… А Толя и Марат… Уже на подходе к заводу нам встретился аморф. Тот самый, что закусил Тарановой. — видя вопросительный взгляд Мадьяра я уточняю, — А узнать его было очень просто — он к нам вышел в ее облике. Громадная тварь была — я таких раньше никогда не встречала… Ну, мы все и растерялись. Бежать надо было, закидывать его гранатами и бежать… А мы в рукопашную полезли, в ближний бой. Привыкли считать себя хозяевами Безмолвия, вот и напоролись. Я одна ушла… Марата эта тварь просто придушила, а Толик подорвал гранатой и себя и его.

— Бывает. — констатирует Мадьяр, — Я под Шеньяном тоже парня потерял… Нас шестеро было против того слизня. Уделали мы его, конечно, только Яхонта эта мразь все же приобнять успела.

— Мадьяр… — набравшись смелости спрашиваю я, — Сколько вас всего было? «Ночных кошек», я имею в виду…

— Когда нас забросили в Китай — 18 человек. Нас десантировали у самой границы и сказали, все, мужики, теперь вы сами по себе. Никто за вами не придет, и никто не поможет. Но Китая здесь быть больше не должно. И мы пошли… За год от страны остались одни руины. Ты только представь, полтора миллиарда китайцев… Когда туда пришли мы их уже было меньше миллиарда, наша страна не зря палила по ним из всех орудий. Оставшиеся либо жили в таких городах-бункерах, как твой завод, либо медленно умирали от голода и холода. Через три месяца после начала войны китайцев было не больше двухсот миллионов — все, кого не приняли бункеры, погибли. А сейчас… Мы прошли весь Китай вдоль и поперек, снося все бункеры, какие нам попадались. Методика элементарная — ворваться в завод, перекрошить всех, кто встанет на пути, отослать ракеты на соседние заводы, ближайшие города, а одну запрограммировать на полет по кругу в течение трех часов и последующим возвращением. И через три часа за нашими спинами распускался гриб… И так день за днем! Большинства бункеров, отмеченных на данных нам картах, к нашему приходу уже не существовало. Противоядерная оборона это, конечно, хорошо, но иногда и она дает сбои. А у Китайцев — тем более. Не зря же made in china всегда было синонимом того, что эта вещь скоро развалится сама собой…

В общем, через год нас оставалось девять человек, но мы могли с полной уверенностью сказать, что Китай России больше не угроза. Китая больше не было как такового. Мы пропахали его ядерными ракетами — с каждого завода мы выпускали весь арсенал, который там был!

Потом мы пошли обратно… По дороге к границе я потерял еще троих. Думал, что уже скоро приду на родину… Думал, что Америки тоже нет — что туда была отправлена группа, аналогичная моей… Но, как видишь, Америка все еще существует — или та группа, что ушла туда, лоханулась по крупному, или мои «Ночные кошки» были единственной командой такого рода в стране. Скорее всего второе, ведь никто о наших способностях и не подозревал. Пока я шел сюда, я встречал многих бегунов, в некоторых городах он всего один, в некоторых — больше. В Новосибирске таких, как ты больше всего из всех российских городов, что я прошел.

И могу сказать, что расположение города на количество Ночных кошек в нем не влияет — я сначала думал, что всему виной подземные радоновые источники, осадки, пришедшие из Чернобыля или с Семипалатинска… Черта с два! И в Китае Кошки были… Под Ланчжоу их оказалось даже семеро. Тогда я потерял двоих своих ребят. Трое в Чунцине… И черт его знает, какие там осадки выпадали, и есть ли рядом карьер с ураном, как у вас. Я не разбирался — просто разнес там все так, чтобы вокруг были одни воронки…

В Россию мы вышли в районе Читы. Точнее, в том районе, где Чита когда-то была. От города не осталось ничего — прямое попадание термоядерной ракеты, мегатонн, так, под сотню. Одна большая воронка! А там ведь, насколько я помню, был солидный противоядерный щит, на случай нападения Японии. Потом двинулись в Улан-Удэ… Там город уцелел, но вот противоядерная система рухнула к чертям. Тамошний ядерный бункер просто снесло взрывной волной… А некое подобие города осталось — там, как и вас тут, уцелели небольшие бункеры, разбросанные по бывшей жилой зоне, там-то народ и ютится. Тихо, мирно… Ждут, когда война кончится сама собой и небо очистится от туч. Там я потерял еще троих, и понял, что война сама по себе не закончится никогда. Что нужен кто-то, кто ее остановит!

— Кто убил твоих парней в Улан-Удэ? — спрашиваю я, отмечая про себя, что Эзук уже не идет позади, а пристроился рядом со мной, слушая Мадьяра.

— Изверги, как их называли там. Такие же, как мы — два мужика, отвоевавшие себе целый бункер, и объявившие себя хозяевами города. Кстати, одна закономерность среди Ночных кошек все же прослеживается — на десять мужиков приходится одна баба, не более того. Женщин-Кошек очень мало… Интересно, почему так распорядилась природа? В общем, эти два Изверга, или две Ночные Кошки, как тебе привычнее, заняли бункер, и потребовали, чтобы им еженедельно платили дань, приводили самых красивых женщин и т. д. Они даже молоденькими девочками не брезговали, твари… Знаешь, Ира, в Китае я всякого навидался. И ни я, ни мои ребята, не были святыми. То, что нам было нужно, мы брали силой, не задумываясь ни о чем. Закон военного времени! Но чтоб трахать десятилетних девочек, сидя в теплом бункере — это было уж слишком.

Я пошел туда сам, чтобы поговорить с этими уродами. Предложил им вступить в мой отряд. В конце концов, меня мало волновало, что они там вытворяли до моего прихода — если бы они пошли со мной, я бы сделал из них отменных солдат, и про свои педофильские штучки они бы начисто забыли! Но во-первых, они послали меня по известному адресу, сказав, что если я приду еще раз, они изрешетят меня из пулемета, а во-вторых, глядя на этих отъевшихся боровов, которые полтора года просидели в бункере на всем готовеньком, я понял, что такие бойцы мне не нужны. Через три часа после нашего с ними разговора, Кондрат, Морж и Бритый отправились на этот бункер с прямым приказом: пленных не брать. Кто же мог знать, что они заминировали все здание, и когда поняли, что от моих парней им не отбиться — просто подорвали заряды.

— И ты остался в Улан-Удэ?

— Да. А что мне еще оставалось? Свист и Судья, да и я сам, уже не могли идти дальше. У нас не было сил! Не физических, естественно, ты сама знаешь, как легко нам с тобой восстановить затраченную энергию — мы уже просто были не в состоянии идти по этому безмолвию…

— У нас его так и называют, этот новый мир. Черное Безмолвие. — добавляю я.

— Да, Катя мне говорила. Метко. Пожалуй, самое меткое название, какое я слышал. В Улан-Удэ вообще не было слова, характеризовавшего это… В Красноярске без прикрас называли все вокруг нас Атомным Миром… В общем, мы не могли больше жить одни, без людей. Фактически, с тех пор, как все мы стали «Ночными кошками», это был первый раз, когда нас окружали друзья, а не косоглазые враги. А после того, как мы избавили город от Извергов — мы и вовсе стали местными героями, особенно, учитывая гибель троих наших ребят. Местные жители считали себя просто обязанными отплатить нам добром.

В общем, мы остались там почти на год. Всерьез думали даже осесть там насовсем. Начали, даже, примиряться с мыслью о том, что России больше нет, да и всего мира, строго говоря, тоже. Но… Я не могу этого толком объяснить. Вопрос принципа, что ли… В общем, мы смирились с тем, что мира больше нет, но никак не могли забыть лица погибших друзей. Не могли признать, что год в Китае был потрачен зря, что мы вообще воевали напрасно, теряя своих ребят. Нас послали наводить порядок, и мы его наводили.

— К тому же, — вставляю я, — Наверняка вам понравилось жить хозяевами города.

Мадьяр сморит на меня, и мне кажется, что меня насквозь пронизывает холодом. В его взгляде я вновь вижу это черную водицу, которая, кажется, ненадолго исчезла во время нашего разговора.

— Да… В последнее время я что-то привык общаться с одними мужиками. Забыл про женскую логику и прозорливый женский взгляд на все вокруг. В точку, Ира, в точку. Живя в Улан-Удэ мы стали объектом для поклонения. Мы избавили людей от Извергов, мы уничтожили Китай… В конце концов, мы были просто олицетворением силы — многие жители не раз видели, как мы охотимся, сходясь в рукопашную с самыми страшными зверями снегов. Возможно, нас считали богами… да мы и не были против, так как в какой-то степени действительно ими являлись.

И еще мы прекрасно понимали, что любому обществу нужна власть. В пещере неандертальца это был старейшина племени, вождь, шаман… Сильнейший воин, или тот, кто обладал непонятным остальным способностями. Общество без власти рано, или поздно перестает существовать, и даже в Улан-Удэ этой властью долгое время были Изверги. Почему бы нам, избавившим город от этих сволочей, не занять их место? Согласись, даже у нас, у моей группы, я имею в виду, без командира ничего бы не получилось. Не будь меня, весь отряд «Ночных кошек» был бы просто кучкой солдат, не объединенных конкретной целью. Началась бы грызня, распри… Ты бы знала, сколько раз за время нашего Китайского похода мне приходилось пресекать дурацкие выходки и попытки бунта! Без власти люди превращаются в скот! Так почему бы эту власть не взять тем, кто ее достоин?

— То есть, Ночным кошкам? Бегунам?

— Да, Ира! Мы с тобой — символы Безмолвия и его дети. Мы можем существовать там, где обычные люди через несколько часов превратятся в сгусток слизи? Мы и в самом деле боги этого мира, не понятые и отвергнутые всеми остальными. Разве ты не испытала этого на себе? Холодная ненависть людей, замешанная на страхе и уважении. Нас боятся, а, значит, уважают, но не могут понять.

И ведь так и должно быть — ничтожествам не понять замыслов и целей тех, кто выше их. Разве не так?

— Так… — отвечаю я. — Но мне не нравятся выводы, которые ты делаешь из этого. Да, я тоже пережила и поклонение своей персоне, и ненависть, идущую от страха и непонимания. Как раз сейчас меня буквально выгнали из завода, и шарахнули вдогонку ядерной бомбой, в надежде, что больше меня не увидят. Из-за тебя, между прочим — из-за того, что люди поняли, что бегуны могут нести не только спокойствие, и уверенность в будущем, в том, что всегда будет кто-то, кто не боится радиации и способен выжить в новом мире. Теперь люди считают, что мы несем в себе зло, и не из-за того, что мы не брезговали человечиной, мясом убитых врагов, когда понимали, что скоро Безмолвие высосет наши силы. До твоего прихода нам боялись и сторонились, но не ненавидели. А теперь люди видят, что бегун пришел с войной, чтобы покорить их…

— Ира, — перебивает меня Мадьяр, — Почему ты жила в заводе, а твой сын — в «восьмерке»?

Я отстраняюсь от него, чувствуя, что готова ударить, или, не приведи Господь, нажать на кнопку детонатора.

— А что, — с вызовом говорю я, — Катя тебе не рассказала?

— Какая разница, что она мне говорила. Я хочу услышать это от тебя.

— Он сам захотел жить отдельно. — опустив взгляд в землю отвечаю я. — После того, как узнал, что его мать — каннибал. Ему тогда было семь лет, и он видел, как я расправилась с мародерами, напавшими на наш фургон. Я впилась одному из них зубами в горло, собственно, не потому, что силы были на исходе — я была вполне в состоянии перебить тех пятерых, что напали на меня, и отправиться на охоту. Но… Ты сам-то ел человечину? Ел, глупо спрашивать. Ты был на войне… Так что, должен знать, что мясо человека дает больше энергии, чем мясо любого зверя.

— Да. — соглашается Мадьяр. — Сначала я считал этот эффект чистой психосоматикой, самовнушением. Что мы пожираем жизнь человеческого существа, и подсознательно считаем, что становимся сильнее. Но нет, судя по всему, это действительно так. Наверное, сказывается родство тканей и органов…

— Возможно. В общем, первому же, кого я поймала, я вцепилась в горло, и стала пить кровь, в то время, как он был еще жив… Остальные четверо не посмели даже выстрелить, видя во мне какого-то мистического монстра! Они побросали оружие и бросились наутек, и я не преследовала их, хотя могла бы догнать и развешать их кишки на деревьях! Тот, кого я убила, спас им жизни, понимаешь. Его смерть так напугала их, что они не решились больше нападать.

Коля видел это… Он был маленьким, но уже смышленым, и заявил мне, что это плохо, убивать людей. Представляешь?! Мой собственный сын сказал мне: «Мама, ты плохая!» Я пыталась объяснить ему, что я ТАК убила одного, чтобы не убивать остальных, но он не понял. Все-таки, он был еще ребенком.

— А как ты думаешь, сейчас он способен понять?

— Не знаю. Может быть… А может быть, не поймет никогда.

— Скорее второе. — подытоживает Мадьяр. — Он не сможет понять, так как он — не Ночная кошка! И если уж твой собственный сын не понимает этого, то кто, по твоему, сумеет понять тебя?

Я молчу, не зная, что ответить. Он прав! Прав, черт меня дери. Я изгой. Как можно быть хозяином мира, и изгоем в нем?

Но тут же я вспоминаю белого волка и тоску в его глазах. Нет, можно. По большому счету, хозяин — всегда изгой.

— Мадьяр, — спрашиваю я, — Ты не встречал белых волков?

— Нет, хотя легенду эту слышал. — отвечает он. — Но думаю, что это всего лишь сказка. А почему ты спросила?

— Да так, подумалось… — говорю я, пряча взгляд. Что-то мне подсказывает, что не стоит рассказывать ему о белом волке, равно как и о том, что Марат и Сергей живы и сейчас на заводе.

— Ладно… — Мадьяр снова возвращается к теме разговора, — Теперь ты понимаешь, что двигало мной, когда я собирал эту армию? Я шел сюда, проходя один город за другим, и везде находил одно и то же. Разруху и пустоту. Черное Безмолвие! Иркутска больше нет — громадная воронка от попадания ракеты. И черт ее знает, американской, или китайской. Удар был такого масштаба, что даже вы могли почувствовать подземные толчки.

Я киваю. Первые два года землетрясения были настолько нормальным явлением, что мы перестали обращать на них внимания, хоть и понимали, что каждый толчок означал, что еще одного города не стало…

— Уцелел Тайшет, но в нем никогда и не было противоядерной защиты. — продолжает Мадьяр. — Там образовалось даже некое подобие государства, держащееся, естественно, на силе. Интересно, что Ночных кошек там не было — ни одного, подобного нам с тобой. А власть захватили простые солдаты, сумевшие спасти военную технику. К тому моменту, как мы пришли туда, у меня уже были люди и некоторая техника — еще из Улан-Удэ я вел за собой небольшой отряд в три сотни человек. Многие погибли по дороге от радиации, но большинство все же дошло. Мы захватили власть в городе, быстро покончив с солдатней, которая, как и Изверги, уже отвыкла от серьезных испытаний. Из Тайшета я и везу большинство этих машин. Танки — тоже оттуда… Вон тот транспортный вертолет… Я и сам в это не мог поверить, но мы научились летать в таких условиях!

В Тайшете я задержался еще на пол года, собирая и тренируя свою армию, которая возросла до семисот человек. Думал, куда идти… Я знал, что по всей Сибири разбросаны базы противоядерной обороны, нацеленные прежде всего на Китай. Но, во-первых, все они были засекречены, и, естественно, никто не дал мне карту с указанием этих объектов. К тому же, у них мог оказаться ограниченный запас ракет, который уже должен был иссякнуть. Согласись, ведь никто не мог предположить затяжной ядерной войны! Наверняка даже «наверху» считали, что после массированных ядерных ударов всем придет конец, поэтому, когда началась война, и был отдан приказ выпустить все ракеты, имеющиеся в наличии, чтобы нанести противнику максимальный ущерб, при том, что самим осталось жить всего ничего…

В итоге мы двинулись к Красноярску. Я предполагал, что в таком крупном городе должна была быть база противоядерного щита… Не знаю, прав ли я был — уцелевшие местные жители подозревают, что ядерный бункер действительно был, но отчего-то сработал паршивенько. Его разнесли в день первой атаки точным попаданием термоядерной ракеты. Мало кто выжил, но подземные бункеры существовали и там. Кто-то примкнул ко мне, кто-то погиб… Еще раз говорю тебе, Ира, я не ангел, и пойду на все, чтобы остановить войну. И не надо на меня смотреть таким осуждающим взглядом! Мне нужен был провиант, костюмы и техника, а эти люди не хотели отдать мне их добровольно…

Затем мы двинулись в Томск. Этот город тоже всегда числился одним из важных военных объектов… Там завод ядерного оружия был, но, удивительное дело, он был заброшен. В шахтах даже стояли ракеты, но не было никого, кто мог бы заставить их взлететь. Да о чем я, в городе вообще никого не было! Были бункеры с оружием, с защитными костюмами, подземные гаражи с хорошей техникой… Но людей не было! Мы находили истлевшие тела, но они, естественно, не могли нам ни о чем рассказать. В общем, Томска не стало, и что там произошло — я сказать не могу. Знаю только одно — что ядерные ракеты над ним вообще не рвались — большинство построек цело, хоть и занесены снегом, и уровень радиации там гораздо ниже, чем где бы то ни было.

Оставался только Новосибирск — последний город, где, как я знал, был ядерный бункер. И вот, видишь, не ошибся… Здесь я не пошел напролом, как сделал это в Тайшете — мне нужны были, во-первых, вы бегуны, а во-вторых, в последнюю очередь я хотел бы разнести завод. Ближайшая ядерная база, насколько мне известно, находится за Уралом, а туда еще надо добраться… если, вообще, есть куда добираться. Вы не задумывались, почему ракеты, летящие к вам, не перехватывают по пути противоядерные базы в европейской части России? Может быть там давно уже никого нет, и все лежит в руинах?

В Китае было проще — мы вламывались на базы и закидывали все вокруг ядерными бомбами. Но тогда с нами был Донателло, которого специально готовили к работе с китайской ядерной техникой. Сейчас же я не смогу запустить ракеты… Среди моих людей есть ядерщики, но, я подчеркиваю, среди людей. А люди не перенесут путешествия в СГА — радиация убьет их по дороге. Туда в любой момент можем отправиться я, Свист и Судья, и, я уверен, мы доберемся… Но взять втроем целую страну — это перебор даже для «Ночных кошек».

С тобой нас уже четверо. Эзука я, конечно, в расчет не беру, от него проку, как собаке от пятой ноги… Хотя, олени с пятой ногой неплохо управляются, может и собаки бы научились…

Ира, я понимаю, что мой план вилами на воде писан, что все может сорваться, но не сидеть же, сложа руки?! Может быть в Штатах уже тоже не осталось никого — один этот ваш Денвер, с которым вы так усердно воюете. Может быть там тоже побывали «Ночные кошки», и нам останется лишь уничтожить всего один город, и все, войне конец!

— А если нет?

— Если нет — мы сделаем все возможное, чтобы победить. Умрем, если потребуется, но не будем сидеть вот так, ожидая, когда наши ваши перехватчики промахнутся по ракете, и она все же достигнет земли… Ира, ты хоть понимаешь, что последние пять лет вам, всему Новосибирску, несказанно везло?! Вы отбили первую атаку, хоть город и разворотило, словно замок из песка. Вы выжили, создали свою систему, свою власть. У вас есть люди, есть ресурсы, но нет человека, который повел бы вас за собой.

— И теперь он появился?! — в лоб спрашиваю я.

— Да! — восклицает Мадьяр, и глаза его блещут огнем. — Я прошел Китай! Могу, если потребуется, пройти и Штаты!

— А что потом? Я имею в виду, если мы действительно прекратим войну? Представь себе, что мы отправляемся в Америку, просто, безо всякой огневой поддержки отсюда, просто ты и я. Представь, что каким-то чудом мы вдвоем взрываем реактор Денвра, и войне приходит конец. Нет, даже так, мы взрываем весь Денвер к Чертовой бабушке, а он был последним функционирующим городом в США. Мы победили! Лет через десять тучи осядут, и мы вновь увидим солнце… Нужно только подождать эти десять лет! Но ты же не умеешь ждать. Что ты будешь делать после того, как разгромишь последнюю сверхдержаву? Неужели уйдешь на пенсию?

— Я же уже сказал тебе, что я хочу создать свое государство…

— Справедливое, где нет места Извергам и убийцам… — подхватываю я.

— Да! — безумие в его глазах начинает сгущаться. Он теряет контроль над собой. — Именно так. И мы будем единовластными правителями нашей страны. Нашей, созданной нами!

— Ты — мой король, а я — твоя королева?

— А может и так, почему бы и нет? Мы с тобой — Ночные кошки, значит велик шанс, что и наши дети родятся избранными.

Я умолкаю, внезапно осознав враждебность атмосферы. Я одна в стане врага — Эзука, как подметил Мадьяр, можно не брать в расчет. Хотя нет, не одна, здесь, неподалеку, мой Коля… И Лучше бы уж я была одна — по крайней мере, перед тем, как умереть, я прихватила бы с собой достаточно народу, даже без помощи «невесты», детонатор которой буквально жжет мне руку…

Черт возьми, а не сильно ли я заболталась? Позволила Мадьяру в ритме неспешной прогулки увести меня далеко от моего «ЗИЛа»… Сработает ли детонатор на таком расстоянии? А что, если его люди сейчас обезвреживают бомбу?! Я останавливаюсь, твердо решив, что если теперь и сдвинусь с этого места, то только в направлении к грузовику. Мадьяр тоже останавливается и выжидающе смотрит на меня. Понял мои опасения? Скорее всего. От его проницательного взгляда не скроешь ничего.

— Значит, наше государство… — медленно говорю я, — Управляемое самыми сильными воинами. Все, как в древности! В общем-то, ты прав — только под руководством сильных людей человечество может выжить в Безмолвии. И только сильные личности смогут остановить войну… быть может, даже, тебе это удастся. Но что будет потом, когда над нашими головами перестанут рваться термоядерные ракеты, когда снег вновь станет белым, а из-за туч выглянет солнце? Ты не думал о том, что тогда Безмолвие, НАШ с тобой мир, отступит, канет в небытие. Уровень радиации постепенно снизится до нормальной отметки, аморфы вымрут, белки вновь станут милыми пушистыми зверьками… — словно в доказательство этого я провожу рукой по шерстке Вики, которая выглядит вполне счастливой и довольной. — Что тогда, Мадьяр? Что ты будешь делать, когда Ночные кошки перестанут быть нужны, когда они станут обычными людьми, не наделенными невероятным порогом восприятия?

— А этого «потом» не будет. — неожиданно резко восклицает он, — Ты правильно сказала, только под руководством сильной личности человечество может выжить в таких условиях. Но мне плевать на человечество. Меня заботит лишь выживание моего вида. Ночных кошек!

Где-то с минуту я перевариваю информацию, а затем внутренне содрогаюсь от сделанного вывода. А что, если завод нужен Мадьяру вовсе не за тем, чтобы разгромить Штаты? Может быть все куда проще и прозаичнее — завод нужен ему как постоянный производитель ядерных боеголовок, который он сможет использовать против… Против земли! Регулярные ядерный фейерверки, рассыпающиеся по всей планете, и поддерживающие на ней вечную ночь и высокий уровень радиации. Не дающие Безмолвию отступить, а тучам — рассеяться…

Мир бегунов, править которым будет он…

И я, вместе с ним, если сейчас приму его предложение… Соврать… Сказать, что готова примкнуть к нему… Марат и Серега в случае чего помогут… А пока — остаться здесь, чтобы вытащить Колю… Усыпить подозрения Мадьяра…

Господи, как же стучит мое сердце… Сволочь, ну что ты так колотишься?! Он же услышит, поймет… Он же бегун, как и я, а сколько раз мне случалось распознавать вранье по неуловимому подрагиванию губ, по изменению дыхания, по стуку сердца…

Черт! Уже понял. Он не Бегун, он — «Ночная кошка» с безумным огнем в глазах. Нет, с черной водицей безумия, которая затягивает его все глубже и глубже. Таких, как он и называли Извергами в Улан-Удэ, только Мадьяр куда хуже, потому как куда сильнее и быстрее.

Он бросается на меня, оскалив зубы в усмешке, тянется к моей руке, сжимающей детонатор. Мимо! На одних рефлексах, еще не осознав происходящего, я уклоняюсь. Отпрыгиваю в сторону и замираю в боевой стойке.

— О чем задумалась, Ирусь?! — с идиотской ухмылкой спрашивает он, — О том, что будет с миром? А ты сама-то хочешь, чтобы он был? Мир, населенный людьми… Он умер, исчез, вместо него пришел наш мир!

Мадьяр делает еще один выпад, и я снова отскакиваю в сторону. Испуганная Вика молнией слетает с моего плеча, прижимаясь к ногам Эзука, который и вообще стоит, как столб, словно не принимает никакого участия в происходящем.

— Мир Безмолвия! — Мадьяр улыбается, маня меня указательным пальцем. — Иди ко мне, и я покажу тебе этот мир во всей красе. Что, не хочешь? Ну и ладно! Не так уж сильно ты мне и нужна. Я рассчитывал, что со мной будут четверо бегунов завода, а не одна безмозглая бабенка, так что и хрен с тобой… Жаль только тех усилий, что я затратил на то, чтобы привести тебя сюда!

Выпад — уклон. Выпад — уклон. Мадьяр тянется ко мне, стараясь выхватить детонатор. Играет со мной, двигаясь вдвое медленнее, чем теоретически может. Я уклоняюсь от его бросков без особого труда, но понимаю, что долго так продолжаться не может. Не мне тягаться со «Ночной кошкой», основным занятием которого целых пять лет было убийство…

— Что же ты не нажимаешь на кнопочку?! Сынишку жалко? А может ты просто блефовала? Может эта коробочка у тебя в руках — так, детская игрушка?

Мадьяр делает очередной выпад, и я слишком поздно угадываю в нем обманный маневр. Его левая рука тянется к детонатору, я ухожу вправо, и налетаю точно на другую руку, ударом в челюсть бросающую меня на снег.

Коротко взвизгнув Вика бросается вперед, целясь Мадьяру в шею, но он перехватывает ее еще в воздухе, сгребая в огромный кулачище. Я слышу, как трещат ее маленькие кости, и как воздух с хрипом выходит из сжимаемых легких.

— Отпусти мою белку, урод! — ненависть придает мне сил, и я рывком отрываюсь от земли, но только затем, чтобы через секунду вновь оказаться на снегу с разбитыми губами.

Изо рта Вики хлынула кровь, и Мадьяр брезгливо отбросил прочь мертвое тельце.

— Ирочка, а знаешь, какое мясо самое вкусное? Какое предает больше сил, чем мясо человека? Только мясо бегуна!

Он бросается на меня, словно превратившись в дикого зверя. Я встречаю его ударом ноги в солнечное сплетение, и перебрасываю через себя, одновременно поднимаясь на ноги.

— Не подходи! — срывающимся голосом кричу я, выставив перед собой детонатор, зажатый в дрожащей руке. — Я нажму! Нажму, тебе говорят!..

— Отдай цацку дяде Паше… — с безумной улыбкой на губах Мадьяр вновь бросается на меня, и я самопроизвольно нажимаю на кнопку.

Не знаю, замедляется ли мир, или настолько ускоряюсь я, но время замирает вокруг меня… Вытянувшись в грациозном прыжке ко мне медленно плывет по воздуху Мадьяр, позади стоит с отвисшей челюстью ничего не понимающий Эзук… Где-то вдалеке слышно эхо людских голосов — люди Мадьяра суетятся у бронетехники… А далеко позади меня, метрах в трехстах, мой фургон разрывает изнутри невероятная сила, рвущаяся на волю.

Я и сама замираю, со священным ужасом взирая на то, как из маленькой скорлупы «невесты» разворачивается гигантский ядерный взрыв… Я не понимаю, что происходит, и как мой порог чувствительности оказался углубленным до такой степени, что я могу различить столь мелкие детали, но это и не важно. Мою голову свербит только одна мысль, одно имя… «Коля..»

Это конец.

Фургон раздается в стороны, а затем разлетается на куски, и из него вырывается неимоверно яркий свет, растекающийся по всем направлениям, разрастающийся огненный шар… Нет ничего быстрее огня, вырвавшегося из тесного плена ядерной бомбы…

Или есть?!

Яркая тень разрывает пылающий шар, и распахнув гигантские крылья несется ко мне. Белый волк… Или то существо из моего сна… Или все происходящее — тоже сон, раз я вижу крылатого волка, обгоняющего разрастающийся шар ядерного взрыва… Может быть тогда все последние пять лет окажутся одним большим кошмарным сном? Галлюцинацией, навеянной тяжелым похмельем после моего очередного дня рождения?

Проще поверить в это, чем в то, что я могу видеть ЭТО…

Белый волк, озаряемый пламенем ядерного взрыва, кажется существом из света, спустившимися с небес… Он похож на того себя, каким я видела его во сне, только тогда его белую шерсть озаряло яркое солнце…

Он несется низко над землей, на лету складывая крылья и вытягивая лапы, а позади него все, до чего дотягивается колеблющаяся плазма взрыва обращается в пар. В такую же плазу… В часть огненного шара.

Все, кроме самого волка, который, кажется, и возник из этого адского огня.

Он опускается на землю рядом со мной, поднимается за задние лапы и, повернувшись ко мне спиной, распахивает свои громадные кожистые, но тоже ярко белые крылья, защищая меня и Эзука от слепящего пламени… мимолетным взмахом крыла, он отшвыривает в сторону Мадьяра, словно бы и не заметив этого…

А в следующее мгновение нас накрывает огонь.