"Сотерис" - читать интересную книгу автора (Таланов Дмитрий)

25

Остервенелое полуденное июльское солнце, от которого нисколько не спасали задернутые тюлевые занавески, затопило комнату. Его лучи уперлись в стену, выкрашенную, как назло, белой краской, без помех отразились от нее и медленно подбирались к большому зеркалу, висевшему рядом с окном. У зеркала, одуревший от жары, стоял Андрей и методично обдирал с плеч шелушащуюся кожу, которую спалил еще в день приезда.

— Может, всё же закрыть окно? — не прерывая своего занятия, спросил он. — Глядишь, станет прохладнее. А то я прям чувствую, как оттуда тянет жарой.

— Тогда мы точно сваримся, — возразил Сашка.

В шортах и сандалиях на босу ногу, он сидел позади Андрея в плетеном кресле, перелистывая одной рукой купленную накануне книжку, а другой то и дело кидая в рот виноградины, которые отрывал от большой кисти из стоявшей на полу тарелки.

— Кстати, мы не там ищем, — сообщил Сашка минуту спустя. — Слушай сюда!

Андрей насторожился. Сашка перевернул страницу и с выражением зачитал:

— «Вектор торсионных потоков в Крыму сходится к одному месту — горе Чатыр-Даг, где с незапамятных времен функционирует космопорт, принимающий аппараты, прибывающие на Землю через межмерный прохлоп из четвертого и более высоких измерений».

Стоя в нему вполоборота, Андрей задумчиво пошевелил губами.

— Какой прохлоп, говоришь? — переспросил он. — Четырехмерный?

— Межмерный, — глянув в книгу, поправил Сашка. — Кстати, тут сообщают, что плотность селестотрафика в настоящее время очень высока, — добавил он, ведя пальцем по строчкам.

— Ага, — Андрей кивнул и снова вернулся к своему занятию.

Сашка продолжал:

— Дальше круче. «Алмазное Зеркало Урана и звезда Вега вкупе с горой Чатыр-Даг образуют Портал, через который транслируются галактические лучи…»

Андрей перебил:

— «Портал» написали с большой буквы?

— С большой, — подтвердил Сашка.

— Понятно. — Андрей вздохнул. — Ты Маше этого не читай, — сказал он. — А то при слове «портал» ее начинает корёжить. А еще лучше выброси эту муть в ведро и заодно закрой окно.

— Говорю же, сваримся, — возразил Сашка. — Получится как в закрытой стеклянной банке. Тебе ли не знать, ты ж тут был!

Он поднялся из кресла, прошел в угол и бросил книжку в мусорное ведро, где уже лежала подобная в мягкой обложке, которую купил накануне Андрей, соблазнившись названием «Самая главная тайна Крыма».

— Последний раз я был здесь три года назад, — сказал Андрей, не оборачиваясь. — А тогда под окном рос здоровенный каштан, в который, как ты слышал, угодила потом молния. Так что такого безобразия тогда не было.

Сашка подумал и согласился.

— Ладно, давай проведем эксперимент. Даже интересно, как долго продержимся.

— А мне другое интересно, — не отрываясь от зеркала, пробурчал Андрей, — куда это Маша провалилась? Пошла за водой и будто в воду же канула.

Сашка глянул вниз из окна.

— Здесь она, с местными беседует, — сообщил он, заметив со второго этажа, как Маша обсуждает что-то с двумя загорелыми дочерна парнями в купальных трусах. — О, уже не беседует! — тревожно сказал он, глядя как один из этих парней как бы между прочим положил ей руку на талию.

В следующую секунду он уже сидел на земле, пытаясь освободить вздернутую и вывернутую ладонь, а Сашка отпрянул от окна.

— Андрюха, там на Машу напали! — бросил он, направляясь к лестнице, ведущей во двор.

— Сами напали, пусть сами и расхлебывают, — проронил Андрей рассеянно. Но сообразив, что Сашка не шутит, устремился за ним.

Оказавшись внизу, они однако застали вполне мирную картину: Маша величественно принимала извинения у смущенного обидчика, а второй стоял рядом и в восхищении глядел на нее во все глаза.

— Что тут происходит? — спросил, подходя к ним, Андрей.

Сашка держался рядом. Андрей смерил хмурым взглядом длинного, худого, но невероятно жилистого пацана примерно их возраста, который только что обменялся с Машей рукопожатием.

— А вы кто такие? — лениво обронил тот, повернув стриженную под ноль голову.

Цепкие светло-голубые глаза его обежали фигуры подошедших ребят, он выпятил челюсть и чуть подобрался. Парень был явно не дурак подраться.

Второй, чуть ниже ростом, с растрепанными рыжими, как у Маши, волосами и облупленным конопатым носом, с интересом глянул на ребят. Глаза у него были зелёные и совершенно разбойничьи.

— Они со мной, — быстро проговорила Маша. — Мальчики, познакомьтесь! — Она дружелюбно улыбнулась и представила длинного. — Это Алексей…

Тот в ответ улыбнулся и пожал им руки.

— Можно просто Лешка, — куда миролюбивей произнес он.

— А это Иван, — показала Маша на рыжего, который солидно кивнул.

— Ваня!

Маша повернулась к длинному Лешке.

— Так на чем мы остановились?

Но Андрей перебил.

— А что здесь все-таки произошло? — спросил он у Маши.

— Ерунда! — отмахнулась она небрежно. — Мелкое недоразумение.

— Называется не внял предостережению, — губы Лешки изогнулись в улыбке. — Ты меня этому научишь, договорились? — сказал он Маше. — Покажешь, как ты это сделала?

На широком круглом лице рыжего отразилось нетерпеливое любопытство.

— И мне заодно!

— Договорились, — заверила Маша. — Только вы сначала покажете нам короткую дорогу в Голубую бухту.

Лешка с готовностью кивнул:

— Нет проблем, можно даже сегодня. Сейчас тронемся, до заката вернемся.

— Да и накупаться успеем, — добавил Иван. — Кстати, вода там куда чище, чем на местном пляже.

— До той воды им еще добраться надо и при этом ног не переломать, — сказал Лешка, бросив скептический взгляд на резиновые шлепанцы Андрея. — Не пойдет! — покачал он головой. — В этих шлепках ты там сорвешься, обуй кеды или кроссовки. Или сандалии, на худой конец, — сказал он, переводя взгляд на ноги Сашки с Машей. — Если, конечно, сегодня вас устраивает.

Трое друзей долго не раздумывали.

— Нет вопросов, — сказал за всех Андрей.

— Тогда мы вас ждем, — добродушно произнес Лешка. — Да, деньги захватите на автобус! — крикнул он в спину побежавших переодеваться ребят. Через десять минут все пятеро уже сидели в переполненном рейсовом автобусе.

В Голубую бухту они уже наведывались, правда, только при свете дня, потому что путь к ней был достаточно долог и представлял собой тропинку, извивающуюся по редколесью из можжевельника, сосны и фисташки, местами слабо угадываемую. Однако Андрей слышал, что имеется другой, более короткий путь, которым иногда пользуются местные. Так что сегодняшнее знакомство оказалось как нельзя кстати.

Их поиски злополучной пещеры всё больше напоминали выполнение некоей бессмысленной работы — каждое утро, как только начинало светать, они вставали и шли к месту, намеченному накануне Андреем. Там они садились и ждали восхода солнца. Вот только никаких знаков, указывающих на таинственный вход куда-либо, не замечали, хотя продолжали искать и после восхода.

Не расстававшийся с Навигатором Андрей и Маша лазили по окружающим скалам, а Сашка, которого невозможно было выгнать из воды, вооружившись ластами с маской, обследовал те же скалы, только со стороны моря.

Андрей сто раз был прав, когда говорил, что количество пещер в Крыму не поддается исчислению — даже на этом небольшом отрезке побережья. Но все обнаруженные пещеры оказались глухие и неглубокие, а некоторые из них — хорошо известные, судя по наваленному там мусору. Посему настроение Маши с каждым днем улучшалось, Андрея — падало, а Сашка просто блаженствовал, впервые в жизни получив возможность сколько хочешь купаться в море.

Ему здесь всё нравилось: и море, которое становилось чище по мере удаления от Судака; и странные, изломанные пейзажи с горными массивами на горизонте, казавшиеся то грозными и суровыми, то призрачными и невесомыми в зависимости от освещения; и сухой, легкий воздух, жаркий днем, зато прохладный ночью, в котором так классно спалось. А хорошо высыпаться было жизненно необходимо, учитывая, что каждое утро Андрей поднимал их ни свет ни заря, дабы не позже пяти утра попасть в очередное определенное им место.

Особенно рано приходилось вставать, чтобы добраться вовремя до бухт Нового Света. Шесть километров узкой, нависающей над пропастью дороги, что отделяли поселок от Судака, требовалось пройти почти в полной темноте. Хорошо хоть, что в это время на шоссе не было машин. Зато сам Новый Свет пришелся им по вкусу. Рассказы Андрея в какой-то степени подготовили Сашку и Машу к тому, что они увидели, однако реальность превзошла их ожидания.

Просторную Зеленую бухту, на берегу которой располагался поселок, с востока и запада охраняли две горы — одна, похожая на сокола с полураспахнутыми крыльями, и другая, напоминающая сидящего орла. Неровный, холмистый рельеф поднимался к северу, образуя своего рода чашу. А росший в изобилии древовидный можжевельник и небольшие пушистые сосны наполняли ее густым смолистым воздухом.

Природа в этом месте, казалось, существовала сама по себе. Люди выглядели чужаками посреди этой нереальной, фантастической и в то же время скромной красоты. От звенящей тишины создавалось впечатление, что эта местность находится вне времени и отдельно от остального мира.

Автобус выбрался из города, сделал остановку у обследованной ими ранее Судакской крепости, выехал на серпантин, взревел двигателем перед крутым подъемом и наддал. Следуя изгибам дороги, водитель то и дело закладывал повороты, резко притормаживая там, где из-за нависающей справа скалы нельзя было рассмотреть, что впереди. А в некоторых местах, когда шоссе настолько сужалось, что даже одна-единственная машина едва умещалась на нем, вообще был вынужден останавливаться, разъезжаясь со встречным транспортом по очереди. В таких местах пассажиры в салоне предпочитали смотреть вперед, только бы не видеть подступившую вплотную к колесам пропасть.

Огибая очередное ущелье, автобус сделал длинную извилистую петлю и выехал на прямой участок. И сразу справа впереди показалась белая треугольная громада Сокола. Именно на эту гору потащил их в первый день Андрей, чтобы, как он выразился, провести рекогносцировку местности и набросать план действий. Подъем занял у них всё утро, зато оттуда, с вершины, Судакская долина оказалась перед ними как на ладони.

Стоя на смотровой площадке, Андрей стал оживленно объяснять, что и где расположено. Маша слушала рассеянно, а Сашка, безмолвно глядя на уходящий вдаль пейзаж с бесконечными подъемами, спусками, сбросами и провалами, мысленно поежился — ему почудилось, что не он, а на него смотрит сейчас внимательно лицо прибрежного Крыма, изборожденное глубокими морщинами веков.

От автостанции поселка ребята спустились знакомой дорогой на пляж, свернули направо, дошли до его конца и еще раз повернули направо. Тут Андрей притормозил.

— Эй, это же дорога в Синюю бухту! — воскликнул он, обводя глазами можжевеловые заросли, что простирались за невысокой бетонной стеной.

— Верно, — обернувшись, подтвердил Лешка. — Она же ведет к сквозному гроту. А нам туда и надо.

— А что это даст? — удивился Андрей. — Дальше нет пути, а до воды там отвесная десятиметровая стенка.

— По карнизу пройдем, — успокоил его Лешка. — Я покажу.

— Нету там никакого карниза, — категорично заявил Андрей.

— А вот увидишь! — подмигнул ему Иван. — Очень даже есть. Только он за ограждением, куда туристы не суются.

Андрей с сомнением посмотрел на улыбавшихся Лешку с Иваном.

— Да? Ладно, вам лучше знать, — задумчиво протянул он.

Они перелезли через забор, вскарабкались на заросшую можжевельником возвышенность и по длинному пологому склону стали спускаться к сквозному гроту.

День выдался безветренный, над серыми скалами дрожал горячий воздух. Пахло хвоей, морской солью и нагретым камнем. Тут и там виднелись стайки туристов, которым вымотавшиеся на жаре экскурсоводы что-то лениво рассказывали.

Ребята подошли к металлическому ограждению, за которым скала обрывалась, спадая к морю. И сразу стало понятно Лешкино предостережение насчет обуви, когда он показал на скальный выступ впереди за провалом.

— Нам туда! Это начало карниза, о котором я сказал.

Расстояние до выступа было не шире полутора метров, но внизу угрожающе торчали камни, и оттого полтора метра выглядели скорее как три. Да и сам выступ не казался очень надежным.

— Ты шутишь, — проговорила Маша тихонько. Она кинула взгляд вниз и серьезно посмотрела на Лешку. — Предлагаешь прыгать?

— Предлагаем, — радостно подтвердил Иван.

Лешка сказал виновато:

— Это самый короткий путь. Однако прыгать совершенно необязательно, можно и так. Я вам покажу, куда ставить ноги и за что цепляться.

Сашка с Андреем в свою очередь глянули вниз.

— С ума сойти!

Лешка, не теряя времени, перебрался через ограждение и одним прыжком оказался на другой стороне. Иван, чуть помедлив, последовал за ним.

— Что стоите? — ухмыльнулся он, глядя на застывших в растерянности друзей. — Если не хотите прыгать, тогда уприте левую ногу в ту выбоину, а правую — в эту!

Следуя его инструкциям, сначала Маша, затем Сашка очутились на карнизе. Лешка с Иваном чуть отошли, давая им место. Андрей же, примерившись, перепрыгнул без проблем.

Наблюдавший за его прыжком Иван одобрительно кивнул, а Лешка сразу повернулся и зашагал по карнизу, внимательно глядя себе под ноги и едва не шоркая правым плечом по нависавшей рядом скале.

Скоро карниз расширился и стал спускаться к морю. Ребята пошли быстрее, однако всё еще соблюдая осторожность там, где на пути им попадалось крошево острых камней с обломками коры и сучьев от растущих в скальных расселинах маленьких кривых сосен. До виднеющегося впереди крошечного, приютившегося у подножия горы, пляжа было уже недалеко.

Едва успев спуститься с карниза, все пятеро залезли в воду. Позже Маша стала учить обещанному приему Лешку с Иваном, а Андрей с Сашкой, захватив очки для плавания, отправились обследовать с моря нависшую над бухтой стену Караул-Обы. В прошлый раз на море было волнение, и Андрей захотел еще раз всё перепроверить.

Спеша убраться с пути подходящего к пляжу катера, они в несколько быстрых гребков достигли восточного склона горы и там уже медленно поплыли, следуя вдоль него к открытому морю. Нацепив очки, Андрей погрузил лицо в воду, выискивая возможный вход в пещеру. Сашка, щурясь от солнечных бликов, расслабленно греб рядом, наслаждаясь легко державшей его морской водой. Ему было всё равно, отыщут ли они эту таинственную пещеру.

После гибели Лилии Сашка больше не находил ничего интересного в магии. Что касалось его детской мечты о замке, она тоже с недавнего времени успела сильно поблекнуть. Сашка был уверен, что, если бы не эта мечта, он не сказал бы то, что сказал на уроке литературы два года назад и, кто знает, Андрей, возможно, не стал бы его другом. И Маша не стала бы любопытничать, что такое таинственное они обсуждают, и не присоединилась бы к ним. И тогда Лилия всё еще была бы жива.

Ее гибель изменила что-то в душе Сашки. Он перестал ценить вещи и абстрактные знания, какими бы таинственными и волшебными они ни были, и стал значительно сильнее ценить всё живое. И еще теперь он стал опасаться себя. Ибо хорошо помнил, как в один краткий миг зимой в спортзале готов был совершить непоправимое — уничтожить всех, кто стоял на его пути.

Сашка испугался, когда понял, что только секунда отделяла его от решения обменять жизнь Маши, Андрея и Игоря на жизнь Лилии. А промежуточных вариантов не было — ведь его гнев был настолько силен, что Сашка превратился в монстра. Кто-то другой занял тогда его душу и едва не превратил его тело в орудие убийства. Испытанное им ничем не походило на чувства, которые заставили Сашку наброситься осенью на Игоря. Тогда ему хотелось отомстить, наказать, — в спортзале ему захотелось убить.

Это настолько поразило его, что против воли он стал мысленно отдаляться от друзей, не подпуская их ближе определенной границы даже когда простил им то, что они совершили. И сейчас, пока он искал надежные вожжи на того, другого себя, Сашка будто завис в неопределенном состоянии. Ему было любопытно наблюдать за охотничьим азартом Андрея, но и только.

Он с улыбкой смотрел, как энтузиазм его друга то взлетает до небес, едва Андрея посещает очередная мысль о возможной точке поиска, то сваливается вниз, когда оказывается, что и там глухо. Как он покупает на рынке очередную бесполезную книжку про тайны Крыма и ныряет в нее с головой в надежде обнаружить хоть намек на что-то стоящее. И как Маша, напряженная и настороженная вначале, постепенно расслабляется, понимая, что шансы найти что-то минимальны, и начинает замечать вокруг море, солнце и окружающую их природу. Так что Сашка плыл сейчас, провожая взглядом скользящий мимо берег, основательно осматривая подозрительные места, но никоим образом не беспокоясь по поводу того, что их поиски могут в очередной раз оказаться напрасными.

Они поравнялись со входом в сквозной грот, расположенный на другой стороне бухты, затем проплыли еще почти столько же, как вдруг Андрей остановился. Вдохнув побольше воздуху, он нырнул. Не было его довольно долго. Когда он вынырнул, то первым делом стащил с себя очки и протянул их Сашке.

— Глянь сам, — пропыхтел Андрей, отдуваясь. — Жаль, ласты не взяли…

Сашка напялил очки и в свою очередь нырнул. Сначала он ничего не увидел, кроме склона горы, уходящего на глубину. Но, присмотревшись, заметил округлое отверстие в каменной стене, полузакрытое водорослями. Размер отверстия позволял проскользнуть в него, однако развернуться там было негде.

— Ага, увидел, — вынырнув, сказал он. — Ты внутри был?

— Нет, — ответил Андрей. — Хочешь попробовать?

— Угу, — буркнул Сашка. — Если застряну, тащи за ноги!

Андрей кивнул. Продышавшись, Сашка нырнул снова. Стараясь не задеть обросшие мидиями края дыры, он проскользнул внутрь и, ощупывая перед собой стены, стал быстро продвигаться вперед. Ход шел наверх и оказался достаточно длинный, чтобы Сашка успел запаниковать прежде, чем почувствовал, что очутился на поверхности.

Здесь не было видно ни зги. Похлопав вокруг ладонями, он понял, что оказался в пещере и что перед ним имеется подъем, куда можно выбраться и куда не доходит вода. Сашка вскарабкался на него и, нащупав края отверстия, нырнул обратно. С Андреем он столкнулся у выхода и уже вместе они вынырнули на поверхность.

— Ну что? — отфыркиваясь, спросил Андрей. — Что ты так долго?

Сашка сдернул очки на грудь.

— Пещера там, — прохрипел он. — С выходом над водой… И темно, как в могиле… — Он махнул рукой в сторону берега. — Поплыли обратно, без фонаря там нечего делать!

Выбравшись на берег, они направились к Лешке с Иваном, расположившимся чуть в стороне от остального загорающего народа. Уткнув подбородок в колени, рядом сидела Маша и глядела на море.

Андрей опустился на горячую гальку и, раскидав руки в стороны, растянулся на спине. Сашка последовал его примеру.

— Наплавались? — приподнимаясь на локте, спросил Иван. Рыжие вихры его стояли дыбом.

Сашка утвердительно помычал.

— А мы тут айкидо осваивали, — похвастался Иван и, прищурившись от бьющего в глаза солнца, с одобрением покосился на Машу. — И даже успели чему-то научиться!

— Пока ты не воткнулся головой в землю, — подал голос Лешка со своей стороны.

Иван поскреб макушку, где, судя по всему, находилось ушибленное место, и улегся обратно, проворчав:

— Нечего было лезть с советами. Из-за тебя ведь всё случилось!

— Ладно вам, — сказала Маша, не сводя взгляд с Андрея. — Выяснили уже, где ошиблись и кто виноват.

Лешка заложил руки за голову и повернулся к Сашке.

— Я видел, вы там ныряли?

— Угу, — буркнул тот. Лешка улыбнулся.

— Нашли тоннель? Там есть ход в пещеру, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Маши. Андрей сел.

— Известное место, — добавил Лешка. — Аквалангисты иногда прячут в ней аппараты, когда лень тащить до поселка. Или если катер не пришел.

Андрей помрачнел, но продолжал слушать, уперев ладони в гальку. Прикрыв глаза рукой, Сашка бросил на него короткий взгляд.

— А пещера глухая? — спросил он.

— Глухая, — подтвердил Лешка. — И тесная, троим еле развернуться. Был я там один раз.

— То есть ничего неисследованного здесь не осталось? — спросила Маша.

Лешка дернул равнодушно плечом, а Иван безапелляционно заявил:

— Не в воде. Эту бухту ныряльщики давно прочесали вдоль и поперек, потому что море здесь чистое. Здесь даже фильмы снимали. Если что где осталось, то там!

Он показал на гору, что возвышалась над ними, и снова улегся. Андрей тоскливо посмотрел куда указал Иван.

— А на горе что? — спросила Маша негромко.

— У-у, чего там только нет! — загадочно произнес Иван.

Лешка сказал насмешливо:

— Можете ему верить — он на этой горе целое лето провел как-то с археологами. Зарабатывал на камеру для подводных съемок.

Маша бросила вертеть в пальцах разноцветный камушек. Андрей повернулся к Ивану.

— И что там нашли? — медленно спросил он.

Почуяв заинтересованность, Иван осторожно сказал:

— Проще показать. — Он с опаской покосился на лежащего рядом Лешку. — Хотите?

Лешка сморщился, словно куснул кислого яблока.

— О-о, нет! Только не прыгать опять по тем камням! Ванька каждого встречного тащит туда любоваться развалинами, — объяснил он и усмехнулся. — Заразился от археологов.

Иван сверкнул глазами в его сторону.

— Этим развалинам, между прочим, не одна тысяча лет!

— Ну хорошо, очень старые, никому не нужные развалины, так устроит? — Лешка перекатился на бок и подпер щеку рукой. — И кому это что дало? — подняв брови, спросил он.

Иван немедленно возразил:

— Ну, хотя бы разгадку одного древнего спора о переселении народов. Помнишь, я рассказывал о каменной плите с изображенными на ней четырьмя рунами?

Сашка навострил уши. Маша с Андреем замерли, боясь вздохнуть. Лешка лениво кивнул. А Иван сказал:

— Судя по этим рунам, развалины на горе являются крепостью, построенной выходцами из северной Европы в самом начале нашей эры.

Теперь уже сел Сашка.

— А этих переселенцев не герулами звали? — спросил он, вспомнив лекцию, прочитанную ему Лилией в день памятного визита Маши в его квартиру.

— Герулами, точно, — подтвердил Иван и тут же поинтересовался: — А ты откуда знаешь?

— Читал, — ответил Сашка. Маша не отводила глаз от гальки перед собой.

— А что за руны, помнишь? — спросил Андрей, стараясь не выказать охватившего его возбуждения.

— В упор не помню, — вздохнул Иван.

Андрей потянулся было к застегнутому карману купальных трусов, где держал Навигатор, но вовремя опомнился.

— Пошли, — сказал он и вскочил на ноги. — Покажешь эту плиту!

— Да ее археологи утащили, — удивился Иван энтузиазму. — Могу только место показать, где нашли. И это совсем не там, где развалины крепости — это несколько в стороне.

Лешка спросил Андрея:

— Ты чего так возбудился? Откуда про руны знаешь?

— У него бабушка историк, — не растерялся Сашка. — Специализируется как раз по периоду начала нашей эры.

Андрей на это только кивнул.

— Ясно… — Лешка поднялся на ноги и потянулся. — Чует моя душа, что похода не избежать! — Он повернулся к неподвижно сидевшей Маше. — Ты идешь?

— Можешь тут подождать, — добавил Иван. — Мы недолго!

Маша вздохнула и встала. Глаза у нее были шальные. Отряхивая с себя прилипшую гальку, она произнесла деловито:

— Нет уж. Если идете вы, то и я тоже.

Они пересекли пляж и по хорошо утоптанной тропе стали подниматься наверх. Иван бодро шагал впереди, то и дело давая пояснения, которые Лешка слушал равнодушно, Маша — внимательно, Сашка — с интересом, а Андрей — жадно. Тропа вывела их в небольшую зеленую долину — Долину Тавров, как сообщил Иван, — откуда после короткого подъема ребята попали в настоящее каменное царство. Неприступные стены возвышались над головой с трещинами такой глубины, что больше напоминали пещеры.

В одной из таких трещин с левой стороны оказалась спиральная лестница, вырубленная в скале, поднявшись по которой, ребята попали в узкое ущелье, чьи увитые плющом стены почти смыкались над головой. Миновав его, они через несколько минут очутились на каменной площадке. И сразу стало понятно, почему эта гора носит название Караульная вершина.

С восточной стороны была отчетливо видна возвышающаяся над Судаком гора Крепостная, увенчанная Дозорной башней. С противоположной, западной, стороны в море хорошо просматривался другой мыс. Так что легко можно было представить, как любой сигнал — скажем, огонь, зажжённый здесь, на Караул-Оба, — быстро передавался по всему побережью.

Иван успел еще показать, где именно археологи раскопали загадочную плиту, как стоящий выше их Лешка засвистел и стал тыкать пальцем вниз по склону.

— Катер твоего дядьки идет! — крикнул он и махнул Ивану рукой. — Давай поторопимся, может, успеем застать!

Иван побежал к Лешке проверить, тот ли это катер, а Андрей, повернувшись к ним спиной, достал из кармана Навигатор. На протяжении нескольких долгих секунд трое друзей смотрели на то, что показывает им Навигатор. Затем Андрей убрал его в карман, и они поспешили к Лешке с Иваном, которые уже вовсю махали руками и кричали им, чтобы поторопились.

В Судак они вернулись на катере.