"Сотерис" - читать интересную книгу автора (Таланов Дмитрий)3— Деда-а! — завопил с порога загорелый толстощекий малыш лет четырех, в шортиках и футболке с вышитым корабликом. — Деда-а! Я змею поймал! Малыш стремительно бросился деду на шею, вцепившись рукой в воротник, другой сунув ему под нос жирного дождевого червя. — Смотри! Я сначала палкой на огороде копал, но этим плохо копать, — принялся рассказывать он, устроившись у деда на руках. — Тогда я попросил у бабушки совок и нашел змею. Правда, большая змея? — Да не змея это, сколько можно говорить! — со смехом возразила ему появившаяся следом полная женщина с шапкой седых волос. В руке у нее была большая пластиковая сумка. — Это самый обычный червяк, — мягко поправила она малыша. — Нет, змея! — немедленно заупрямился малыш. — Ты, бабушка, помолчи. — Всё равно червяк, — не согласилась с ним бабушка. — А я говорю, змея! Деда, ну скажи ей, что это змея! — воскликнул малыш возмущенно. — Это хорошо, что ты его поймал, — ласково успокоил его дед. — Это большой червяк, на которого мы будем ловить рыбу, — объяснил он. — Мы попросим бабушку, и она положит его в холодильник. Чтоб не пропал. Малыш нахмурился, обдумывая сказанное. Дед тем временем представил жене Андрея с Сашкой. — Ты их покормил? — спросила она, смерив взглядом ребят, которые за последнее время умудрились вытянуться так, что выглядели, будто их морили голодом. — Торт скормил, — отчитался дед. — Больше ничего. Бабушка поморщилась. — Мог бы и посущественнее чего дать… Ребята, давайте я вас покормлю? — спросила она. — Извините, но нам надо идти, — ответил Сашка. Он направился к дверям и стал обуваться. Глядя на него, стал обуваться Андрей. — Ну что же вы так, — расстроилась бабушка, метнув на деда укоризненный взгляд. — Ну, тогда заходите как-нибудь еще! — Зайдем обязательно, — сказал Сашка, ожидая, пока Андрей зашнурует кроссовки. Дед стал спускать малыша на пол, но тот вцепился в него мертвой хваткой. — Я не хочу сам! — заявил малыш. — У меня ножки устали жить в ботиночках. Мы с автобуса шли-шли, шли-шли… Я чуть не лопнул! — Он сердито глянул на бабушку. — Да куда ж я с такой тяжестью и тебя потащу! — был ему ответ. — У меня сумка весит больше чем ты! — Бабушка подняла с пола сумку и пошла на кухню. Дед выслушал жалобы и мягко, но всё же спустил малыша с рук. Тот надулся, но, припомнив, что дед говорил раньше, требовательно дернул того за штанину: — А мы скоро поедем на рыбалку? — Завтра поедем, — ответил дед. — А завтра это когда? — не отставал малыш. — Сейчас поиграем, потом ты поспишь, и мы поедем, — объяснил дед. Андрей обулся. Малыш не затихал. — Ночью посплю? — хитро спросил он. — Да, ночью, — сказал дед, крепко взяв его за руку и открыв ребятам дверь. Они попрощались. Андрей с Сашкой вышли на площадку. — Деда, а если я днем посплю? — услышали они уже за дверью. — Во у парня хватка! — усмехнулся Сашка, вызывая лифт. Солнце клонилось к западу, жара спадала. Но полное безветрие не позволяло горячему воздуху быстро остыть. Отсутствие вторую неделю пусть небольшого дождя привело к тому, что деревья склонили ветви к земле. Цветы на клумбах поблекли. Высокие кусты вокруг дома высохли, трава тоже, и даже белесое небо над городом казалось высушенным дотла. В такую погоду было хорошо валяться на пляже или сидеть в прохладном доме, а не ходить по раскаленному асфальту. — О каком ишаке втирал тебе дед? — выскочив из подъезда, спросил Сашка первым делом. Ребята направились к остановке. — Он сказал, что на обычных людей демоны с крыльями не нападают, — ответил Андрей. Выглядел он задумчивым. — И вообще просто так даже ворон не каркает, и всё оставляет свои следы… Ну, ты знаешь, в этой своей манере. Еще он сказал, что бабушка, видимо, перешла кому-то дорогу, и если я хочу знать причину нападения, надо рыться в ее прошлом. Потому как других концов, за которые можно потянуть, у нас нет. Предложил поспрашивать родителей… Будто я их раньше не спрашивал! — воскликнул Андрей раздраженно. Подошел автобус. Людей на остановке было столько, что все они в него не поместились, и часть осталась ждать следующего. Остались и ребята, решив по предложению Сашки не толкаться в жуткой тесноте, а лучше пройти пешком до метро. — Еще он сказал вот что, — шагая рядом, мрачно ухмыльнулся Андрей. — Еще он сказал… Сашка ощутил растущее беспокойство. — Не тяни! — бросил он. — Еще он сказал, что никакого словаря в железной книге не было! — выпалил Андрей на одном дыхании. Вид у него сделался взъерошенный, а глаза стали круглые. — Никогда! — взмахнул он руками, пугая прохожих. — Никаких трубочек с рулончиками из папиросной бумаги, ничего! Пока книга находилась в библиотеке, дед изучил ее всю и в упор не помнит никаких крышечек, вделанных в корешок. Андрей остановился и стал подробно рассказывать, что поведал ему дед. Было видно, что услышанное задело его за живое. Сашка слушал с жадным вниманием. Они стояли посреди дороги, не замечая, что мешают прохожим. — Короче, надули нас, — сказал Андрей. — А точнее, подставили. Заманили хитростью. И сделал это не кто иной, как… — Он замолчал, ожидая, пока Сашка сообразит. — Тетя Зина, — сказал тот тихо. — В смысле, ее демон. — Не-ет, — протянул Андрей. Прищурив глаза, он помотал указательным пальцем из стороны в сторону. — Отнюдь! Все эти демоны подчиняются кому? — Джокеру, — сказал Сашка. — О! — Андрей вздернул торжествующе палец. — Именно, что Джокеру! Он повернулся и снова зашагал по тротуару. Сашка присоединился к нему. — А после этого дед говорит, что Джокер хотел только пошутить, — ядовито сказал Андрей. — Ха-ха… И если он жив, опять же по деду, нам уже сейчас надо искать бункер поглубже! В раздражении Андрей пнул жестянку, валявшуюся около урны, но промахнулся и вместо жестянки угодил по урне. — А, ч-чёрт! — вскрикнул он, хватаясь за ногу. Лицо его сморщилось. Он засопел, прыгая на одной ноге, и опять чертыхнулся. Но потом всё-таки отправил банку в полет на ближайший газон. — Понимаешь, что меня бесит, — чуть прихрамывая, продолжал он, — дед, судя по его словам, ни разу в жизни не встречался с этими тварями. А понтов столько, будто всё про всех знает. И что было, и что будет, и вообще надувает щеки по любому поводу. Аналитик, блин… Механик! — злобно бросил Андрей. Им понадобилось двадцать минут, чтобы пешком добраться до станции метро. И еще пятнадцать, чтобы доехать до дома. И почти всё это время Андрей возмущался логическими построениями деда, уже называя его не иначе как Механик. Только когда поезд остановился на станции, где в прошлом году упал на рельсы ассистент тети Зины, Андрей выдохся. Он окинул взглядом платформу, где произошла трагедия, и повернулся к Сашке. — Ну, а ты-то что думаешь? — спросил он охрипшим голосом. — Скажи уж что-нибудь! — Считаю, нам надо позвонить Маше, — тотчас ответил Сашка. — Зачем? — удивился Андрей, но подумал и замялся. — Э-э… В смысле, конечно, расскажем. Но что нового она может добавить? — Не знаю, — пожал Сашка плечами. — Просто мне почему-то кажется это правильным. Пока она не уехала в свою Турцию. — В Грецию, — автоматически поправил Андрей. — Ну, в Грецию… Звонить Маше им не пришлось. Когда они подходили к своему дому, из-за припаркованной у обочины машины на них внезапно вылетел здоровый пес. Однако тут же замер как вкопанный, услышав голос высокой темно-рыжей девчонки в сарафане и сандалиях на босу ногу. — А, мальчики! — подскочила к ним сияющая Маша. — Очень приятно вас видеть… Макс, сидеть! — скомандовала она псу, только собравшемуся было с любопытством обнюхать ребят. Пес сел где стоял. Сашка поздоровался. Андрей побледнел. — Ты почему выгуливаешь его без поводка? — слегка отстраняясь, сказал он вместо приветствия. — Да Макс мухи не обидит! — рассмеялась Маша. — Тем более он тебя знает. — Ну-ну, — Андрей с сомнением смерил пса взглядом. Макс сидел с видом, будто собирался принять участие в разговоре. Вдруг он вскочил и глухо гавкнул. Маша удивленно воззрилась на него. — Не поняла, — сказала она строго. Пес напряг задние лапы, навострил уши и гавкнул снова. И тут же залаял в полный голос. Маша сморщила усыпанный веснушками нос. — Перестань! — оборвала она пса. — Это всего лишь ворона, — сказала Маша, глядя на крупную птицу, устроившуюся на ветке дерева неподалеку. — Это не ворона, — голосом знатока поправил Сашка, — это ворон. Видишь, он весь черный? У вороны черная только голова. — Невелика разница, — пожала Маша плечами. Но Сашка не отставал: — Он куда больше вороны, предпочитает охотиться в одиночку и хвост у него клиновидный, а не закругленный. Кстати, первый раз вижу ворона в городе. Они здесь не водятся. — Знаток, — фыркнул Андрей. — Прямо юный натуралист. Не сводивший глаз с птицы пес снова залаял. Ворон нехотя махнул черными, с металлическим отливом крыльями, поджал сильные ноги и, описав дугу, скрылся за ветвями деревьев. Ребята помолчали, наблюдая его полет. Маша сказала: — Вы сегодня замороженные какие-то. Задумали что-то или случилось чего? — Глянув на их изменившиеся лица, она посерьезнела. — Что-то плохое, да? Да не молчите же! — Всё не так плохо, — сумрачно произнес Андрей, — всё намного хуже. Маша растерянно хлопнула глазами и покосилась на Сашку. Тот промолчал, предпочитая дать слово Андрею, который принялся рассказывать, как они заметили на пляже деда и что случилось потом. Маша, не шевелясь, слушала его излияния. Максу надоело стоять на одном месте, и он потянул ее за собой. В сопровождении собаки все трое двинулись по асфальтовой дорожке. Когда Андрей дошел до выводов деда о Джокере, Маша одобрительно кивнула. — Он прав, — сказала она. Андрей залился краской. — Теперь ты еще стань доказывать, что Джокер с нами лишь дружески шутил! — желчно воскликнул он. Маша ничего доказывать не стала. — Хочешь верь, хочешь нет, я тоже думала об этом. И пришла к тем же выводам, что ваш Механик, — просто объяснила она. — Ну, знаешь! — Андрей отвернулся. — Можешь дуться сколько угодно, — невозмутимо заявила Маша. И добавила несколько обеспокоенно: — Вот только я хочу знать, зачем понадобилось засылать нас в ту башню, если Джокер не собирался никого убивать? Андрей раздраженно махнул рукой: — Да какая разница! Собирался, не собирался… Факт, что чуть не угробил! — Потому что это всё запутывает, — задумчиво возразила Маша. — Потому что я не понимаю, зачем было столько городить, чтобы всего лишь заманить нас туда. Тут и Сашкина раковина, и тетя Зина, и кража книги из библиотеки. — И заботливо подсунутый словарь, — напомнил Сашка. — Да, и это тоже, — согласилась Маша. — Что не лезет вообще ни в какие ворота. — Да прекрасно всё лезет! — заявил Андрей решительно. — Ежу ясно, что Джокер объявил на нас охоту. Сжить нас со свету стало его целью. — Святая простота, — сказала Маша. Андрей замолчал. — Давай рассуждать как Механик, — сказал Сашка. Андрей молча скривил губы. — Что хотела тетя Зина? — спросил Сашка. — Раковину. Но это она только так говорила. На самом же деле, если дед не врет про словарь, она хотела всучить нам железную книгу. Они как раз миновали детскую площадку рядом с Машиным домом, когда Андрей остановился и резко повернулся к Сашке. — А демона, который нас чуть в кукол не превратил, ты помнишь? — начал он сиплым шепотом. — А как сам едва стоял на ногах, когда мы с ним управились, помнишь? А погоню и гибель ассистента? Он что, развлечения ради несся за нами? А мой кот прыгнул на Джокера вообще чтоб его поприветствовать! — рявкнул Андрей в полный голос. Пес глухо зарычал, но Андрей не обратил на него внимания. — Навсегда сгинув в той чертовой башне! Двинулись вы окончательно с этим Механиком, вот что! — Горе ты моё, — сказала ему Маша. Андрей кинул в ее сторону сердитый взгляд. — А теперь попробуй вообразить, — сказал Сашка, — что кто-то очень хорошо знал, на что мы способны. — Откуда? — коротко бросил Андрей. — От Джокера, — ухмыльнулся Сашка. — После нашей первой с ним встречи. Андрей стал яростно чесать в затылке. — Тетю Зину же использовали втёмную, — пояснил Сашка. — А ее демон тогда просто сорвался с цепи, чуть не испортив всю комбинацию. Андрей чесаться перестал. — А самое интересное, — сказала Маша, — что уничтожение твоим котом словаря вряд ли было частью плана. — Учитывая такое внимание к клиентам, как заблаговременное снятие его копии, — напомнил Сашка. Мысль, что копию им дали как дополнительную страховку на случай утери «словаря», появилась у него, пока он слушал рассказ Андрея, когда они вышли от деда. — Ничего не понимаю, — произнес Андрей жалобно. Но вдруг округлил глаза. — Мать моя! — прошептал он. — Вот именно, — сказал Сашка. Андрей покраснел. — Теперь ты понимаешь, что тот портал был, видимо, не единственным, — сказала Маша. — Так что лучше подумай о том, куда мы Повисла долгая пауза. Андрей искал опровержение тому, что сказала Маша, не находил и от этого чувствовал себя беспомощным. Простая и стройная картина, выстроенная им после событий на башне, рухнула. То есть не сразу, конечно, — сначала ее подточил своими дурацкими выводами дед. Но Маша с Сашкой сейчас окончательно ее разрушили. Не было больше ни жертв, ни преследователей, ни спасителей. Была туго закрученная, хорошо просчитанная, многоходовая интрига с неизвестным количеством участников и непредставимыми целями. А трое друзей играли в ней роль пешек. Которые по чистой случайности не угодили в капкан, заботливо расставленный неведомыми режиссерами. — И, конечно, никаких ограничений, — тихо произнес Андрей, припомнив немыслимые сложности, связанные с реализацией чудес из железной книги. — Заходите, гости дорогие, в любое удобное для вас время… Он бессмысленно перебегал взглядом с Сашки на Машу, но тут глаза его сузились. — Сашка, — произнес он вдруг совершенно другим тоном, — нам надо навестить тетю Зину! В коме она или в инвалидной коляске, нам необходимо с ней поговорить! — Думаешь, имеет смысл? — спросила Маша. — Имеет или не имеет, — сказал Андрей, — другого выхода нет. Бери что дают! Иначе мы так никогда не узнаем, кто эти твари, что играют с нами в кошки-мышки. Пока они нас наконец не поймают. — Ладно, — сказал Сашка. — Я постараюсь узнать у матери, где держат тетю Зину. — Только побыстрее, — сказала Маша. — Я скоро уезжаю, а мне тоже интересно узнать, что она скажет. |
||
|