"Уотердип" - читать интересную книгу автора (Авлинсон Ричард)

Замок Дрэгонспир

Адон неторопливо поднимался по пологому склону. На полпути к вершине жрец остановился и перебросил сумку со скрижалью на другое плечо.

Вот уже пятый день, вместе с Келемвором и Миднайт, Адон путешествовал по пустынной дороге. К западу простиралась равнина, поросшая золотистыми пучками жесткой травы пробивающейся из-под грязного, влажного снега. В одной миле к востоку возвышались темные утесы Хай Мура. Впереди миля за милей тянулась унылая, серая дорога ведущая к Уотердипу. Адон искренне надеялся, что никогда больше его нога не ступит на горный склон, но сейчас он бы с радостью променял милю ровной дороги на двадцать миль рискованной горной тропы.

Несмотря на утомительный утренний переход, пальцы ног Адона сморщились и окоченели. Дорога буквально утопала в трехдюймовом слое подтаявшего снега, который просачивался даже сквозь прочные сапоги, которыми их снабдил управляющий Хай Хорна. Судя по размеру и виду снежинок вскоре должно было выпасть еще больше снега.

Даже несмотря на то, что они значительно переместились на север, в этом году смена времени года произошла необычно рано. Хай Мур уже покрылся белой пеленой снега и реки, берущие свое начало в центре пустынной страны, несли в себе куски плавучего льда.

Адону казалось, что все боги природы словно сговорились, пытаясь как можно сильнее осложнить их путешествие. Однако, он понимал, что гораздо вероятнее было то, что неимоверный холод был вызван как раз отсутствием этих богов. Без их вмешательства в природе воцарился сущий беспорядок и то и дело одна из стихий брала превосходство над другими.

Непредсказуемость природы была лишь еще одной причиной, ради которой они должны были добиться успеха в своей миссии. Без порядка в наступлении времен года пройдет совсем немного времени, прежде чем фермеры потеряют свои урожаи, обрекая на голод целые нации.

Пока Адон предавался размышлениям о важности и сложности их миссии, с другой стороны холма донесся громкий лай. Он незамедлительно обернулся и подал Келемвору и Миднайт знак отойти с дороги, а затем начал обшаривать местность в поисках укрытия для себя. Земля вокруг была столь бесплодна, что в итоге ему пришлось скорчиться за ближайшим худосочным кустом.

На вершине холма появилась серая масса. Для того, чтобы разглядеть ее получше, жрецу пришлось изрядно напрячь зрение. В их сторону передвигались двенадцать волков, выстроившихся по трое в единую цепь. Они шли друг за другом, след в след, сохраняя между собой идеальные промежутки.

Когда колонна подошла ближе, Адон заколебался, не зная стоит ли ему броситься в бега или продолжать скрывать за своим жалким укрытием. Один из волков пролаял какой-то приказ. Волки, шедшие в первом ряду, проходя мимо укрытия жреца вытянулись в струнку, затем резко повернули голову влево, словно отдавая честь. Каждый из последующих рядов повторил этот маневр.

Адон выбрался из укрытия и вышел на дорогу, все еще не веря своим глазам. Через пару секунд к нему присоединились Келемвор и Миднайт.

«Хорошая работа, давненько я не видел таких отличных парадов», — заметил воин, окидывая волков критическим взглядом. Его слова звучали так, словно троица сейчас смотрела не на животных, а на отряд людей.

«Интересно, куда они направляются?» — спросила Миднайт.

«В Балдурс Гейт или Эльтурел», — предположил Келемвор, переводя взгляд на юг.

«С чего это ты взял?» — нахмурился Адон.

«А ты разве не слышал?» — спросила Миднайт, удивленно подняв брови, словно не в силах поверить в подобную невежественность Адона.

«На юге овцы подняли бунт», — закончил Келемвор.

Жрец уперся руками в бока. «Что за…»

И Келемвор, и Миднайт взорвались приступом смеха.

Покраснев от злости. Адон повернулся в сторону дороги.

«Нет ничего смешного в том, что рушатся установленные веками порядки», — резко произнес он.

Келемвор и Миднайт зашлись еще сильнее.

Адон отвернулся, но через пять минут созерцания уходящей вдаль колонны, он все же не выдержал и усмехнулся. «Овцы подняли бунт», — пробормотал он. «И как вам только такое могло придти в голову?»

«А зачем еще может понадобиться целая армия волков?» — ухмыльнулся Келемвор.

Наконец они вышли на дорогу и воин тут же по щиколотку увяз в ледяном месиве.

Крепко выругавшись, он произнес, — «Нам нужно достать лошадей».

«Согласен, но где?» — спросил Адон, ступая на дорогу. «Здесь нам ни за что не отыскать их, а если мы сойдем с дороги, то наверняка заблудимся».

За все пять дней путешествия они только однажды наткнулись на отряд из шести вооруженных всадников. Хотя они и были достаточно добры, подтвердив, что Замок Дрэгонспир действительно лежит впереди, но наотрез отказались поделиться хотя бы одной лошадью.

«Если мы будем продвигаться такими темпами, то Королевства погибнут задолго до того, как мы доберемся до замка», — пожаловался Келемвор.

«Я бы на твоем месте в этом не был так уверен», — ответил Адон. «Мы должны быть где-то неподалеку. Он может быть сразу за этим перевалом». Жрец не желал, чтобы внезапно ухудшившееся настроение Келемвора заразило и его.

Келемвор фыркнул и пнул комочек грязи, посылая в воздух фонтан черных брызг. «Неподалеку? Да нам до него топать еще не меньше сотни миль».

Адон едва удержал готовое было вырваться едкое замечание. Несмотря на возвращение Миднайт, жрец продолжал оставаться лидером отряда. Ему совсем не нравилось эта обязанность, но Келемвор больше уделял внимания обществу Миднайт, нежели руководил действиями отряда. Что же касается чародейки, то несмотря на то, что именно она была вправе считаться истинным лидером, ей казалось даже доставляло удовольствие, что эта обязанность все же не ложилась на ее плечи. Адон не понимал почему она увиливает от этой обязанности, но подозревал, что причиной тому мог быть Келемвор. Возможно ей казалось, что Келемвору не понравилось бы ее надзирательство и командный тон. Тем не менее, какова бы ни была причина, роль лидера досталась Адону. Он не испытывал особого трепета от этой мысли, но если уж на то пошло, он собирался справиться с этой ролью как можно лучше.

«Я уверен, что Замок Дрэгонспир где-то неподалеку», — произнес Адон, надеясь приободрить упавшего духом Келемвора. «Все что нам нужно, это продолжать двигаться в прежнем направлении».

«Вот и двигайся», — нагрубил Келемвор и обернулся к Миднайт. «Ты перенесла нас от моста одним взмахом руки. Почему бы не попробовать снова?»

Миднайт покачала головой. «Мне уже приходила в голову эта мысль. Но это слишком рискованно — особенно сейчас, когда магия столь нестабильна. Я пошла на это лишь потому, что иначе мы все равно бы погибли. К счастью нас не забросило в середину Великой Пустыни».

«Откуда нам знать, если мы даже не попытались?» — пробормотал Келемвор.

Миднайт шагнула на раскисшую дорогу и начала подниматься вверх. «Я в этом уверена».

Миднайт была безумно рада, что ее заклинание телепортации сработало, и не только потому, что это спасло их жизни. Это впервые, с того времени, как они покинули Хай Хорн, когда ее магия сработала так как нужно. На Перевале Желтого Змея ее стена огня превратилась в безобидные струйки дыма, а у брода она оживила все веревки. Даже у Моста Боарескир ее заклинание исказилось, в результате чего вместо заряда молнии образовался светящийся шарик.

Чародейка боялась, что она чего-то недопонимала в переменах, которые коснулись ее связи с магией. Теперь, когда ей требовалось произнести заклинание, в ее разуме возникали необходимые слова и жесты, но не было никакого намека на какие-нибудь вещественные компоненты и действия с ними. Поначалу, это волновало Миднайт и она боялась, что чего-то недопонимает, но всякий раз, когда она произносила очередное заклинание, она обходилась без материальных компонентов. Наконец, она пришла к выводу, что раз она непосредственно обращается к магической пелене, то для передачи энергии ей не требуется промежуточного звена, такого как компоненты для заклинаний.

Внезапно горизонт показался очень далеким и Миднайт поняла, что достигла вершины холма. Она остановилась и огляделась вокруг. Хотя холм и казался относительно пологим, но все же его высота позволяла достаточно комфортно разглядеть все прилегающие окрестности.

В двадцати ярдах за спиной чародейки Адон все еще пытался приободрить Келемвора. «Судя по всему, до Замка Дрэгонспир не более десяти миль».

«Вообще-то», — прервала его Миднайт, созерцая раскинувшиеся руины по правую сторону от дороги, — «Я бы сказала, что гораздо меньше».

С загоревшимися глазами, Келемвор и Адон бросились к ней. У основания Хай Мура, на вершине трех невысоких холмов, покоились полуразрушенные стены и обвалившиеся шпили заброшенной цитадели. Отсюда было достаточно сложно сказать насколько велик был замок, но судя по всему он вполне мог составить конкуренцию крепости в Хай Хорне.

«Та-а-ак, и что у нас здесь имеется?» — спросил Келемвор. Он смотрел вниз на дорогу, но ни Миднайт, ни Адон этого не замечали.

«Замок Дрэгонспир, что же еще?» — ответил Адон. Он не мог быть наверняка в этом уверенным, но подозревал, что на пути к Уотердипу вряд ли можно встретить еще одни руины подобного размера.

«Да нет, я имел в виду не замок», — отмахнулся Келемвор, ткнув рукой на дорогу внизу холма. Там, где-то в миле от них, десять караванщиков только что свернули с дороги и сейчас неспешно передвигались в сторону разрушенного замка, преследуемые еще дюжиной неторопливо скачущих всадников.

«Кто-то напал на караван!» — воскликнула Миднайт.

«Что-то они не особенно торопятся», — произнес Адон, разглядывая оба отряда. «Возможно, напавшие это мертвецы».

«Наверно ты прав», — произнес Келемвор, повернувшись к жрецу. «А погонщики едут так медленно потому, что попросту устали после долгой погони». Блеск в глазах воина выдал его желание вмешаться в эту заварушку.

Адон в сердцах про себя выругался на своего друга. Они несомненно могли уничтожить одного или двух мертвецов, но ведь на караван напала их целая дюжина! Уничтожить такое количество существ им не удастся даже с помощью магии Миднайт. Ему хотелось чтобы Келемвор подумал над тем сколь ценны их жизни — жизни его друзей, как в таком случае поступило бы большинство людей. Но воин больше не был обычным человеком, если он вообще когда-либо им был. Обычный человек не стал разыскивать вход в Царство Мертвых и не взялся бы за ту миссию, ради которой пришлось совершать столь опасное путешествие.

«Мы не можем вмешиваться», — задумчиво произнес Адон, так, чтобы его услышали друзья. «Если нас убьют, то Королевства канут в небытие».

Адон подозревал, что если он будет против, то Миднайт тоже не станет вмешиваться в схватку. Однако, Келемвору подобное решение придется явно не по душе. Следовательно, жрец должен был сделать так, чтобы воин принял это решение самостоятельно и к тому же Адону вовсе не хотелось, чтобы вся тяжесть вины за отказ в помощи каравану легла лишь на его плечи.

Миднайт раздумывала целую минуту, противопоставляя слова Адона своему желанию помочь нуждающимся. Если они отвернутся от погонщиков, всю оставшуюся жизнь ее будет мучить чувство вины. Но разумом чародейка понимала, что оказывая помощь, они могут подвергнуть скрижаль опасности.

«Мы не можем вмешиваться», — сказала она, отвернувшись. «Слишком рискованно».

Адон облегченно выдохнул.

«Не знаю как вы двое», — рявкнул Келемвор, с порицанием оглядывая своих спутников, — «но я не могу спокойно смотреть на смерть невинных людей. Слишком часто мне приходилось это делать…»

«Кел, прислушайся к своему разуму, а не к сердцу». Тон Миднайт был на удивление спокоен и она взяла его руку в свои ладони. «Когда против нас сами боги, мы не можем…»

«Но они же умрут!» — запротестовал Келемвор, отдергивая руку. «И если ты допустишь это, тогда ты не лучше Сайрика».

Ничего не могло разозлить чародейку сильнее, чем сравнение с Сайриком. «Делай что хочешь», — резко произнесла она. «Но я в этом не участвую!»

Всплеск гнева Миднайт расстроил Келемвора, но не остановил его и он помчался в сторону битвы. Не успел Келемвор сделать и дюжины шагов, его окликнул Адон, — «Подожди!»

Жрец не мог допустить, чтобы отряд вновь разделился. Неважно какие опасности ждут их впереди, но если они будут все вместе у них будет гораздо больше шансов, чтобы преодолеть их. «Мы не можем допустить, чтобы мертвецы добрались до замка, иначе мы будем отрезаны от Царства Мертвых».

«Ты прав», — неохотно пробормотала Миднайт. Она не знала, сердиться ли ей на Келемвора за то, что он заставил жреца сменить свое решение или радоваться тому, что Адон нашел способ оправдать спасение каравана.

«Он еле движутся и мы сможем быть у замка раньше мертвецов». Адон вздохнул. «Возможно внутренний двор еще не совсем разрушился и сможет выдержать натиск дюжины трупов».

«Если так», — произнес Келемвор, — «мы запустим всадников внутрь и закроем ворота перед мертвецами. Это самое подходящее решение для каравана…»

«И для нас», — согласилась Миднайт. Ее терзали смутные опасения из-за необходимости ввязываться в схватку, но по крайней мере Келемвор хотел сделать все как можно надежнее. «Если мы собираемся сделать это, то нам лучше поторопиться». Трое друзей направились к замку быстрым шагом.

Десять минут спустя на вершине холма появился одинокий всадник. После того, как его бывшие друзья бросили его на произвол судьбы, Сайрик отполз с дороги. Там, поддерживаемый силой меча, он погрузился в глубокий сон. Это был не мирный отдых, его сны были наполнены запахом смерти и криками проклятых, но благодаря ему он смог восстановить свои силы.

Затем, после двух дней пути, он повстречал тех шестерых всадников, с которыми уже встречался отряд Миднайт. Вор поведал им наскоро состряпанную историю о том, как эта троица ограбила его и бросила умирать посреди равнины. Всадники посочувствовали ему и поведали, что они повстречали этих грабителей чуть раньше на дороге. Однако, несмотря на правдоподобную байку Сайрика, они наотрез отказались поделиться с ним хотя бы одной из своих лошадей. Вместо этого они предложили проехаться с ними, до тех пор пока они не наткнутся на какую-нибудь конюшню. В ту же ночь вор зарезал всех шестерых, пятеро из них во сне. Затем, разжившись лошадью, луком и колчаном стрел он отправился на север по следам отряда Миднайт и скрижали.

Когда Сайрик добрался до вершины холма, то понял, что нагнал своих врагов как раз вовремя. По правую сторону возвышался Замок Дрэгонспир и отряд Миднайт только что добрался до внешнего двора. Затем вор увидел, что к воротам приближается караван, преследуемый какими-то неуклюжими созданиями. Заметив, что здесь намечается заварушка, Сайрик проверил тетиву на луке и пришпорил скакуна. Он не хотел упустить такого шанса и всадить несколько стрел в спины своих старых друзей.

Оказавшись во внешнем дворике Замка Дрэгонспир, Миднайт едва не впала в отчаяние, увидев все это разрушенное «великолепие». Во внешней стене зияли такие огромные дыры, что о том, чтобы занять здесь оборону не могло быть и речи. К счастью, внутренний дворик оказался в гораздо лучшем состоянии. Стены выглядели более или менее цельными, ворота покосились на петлях, но казалось, что их еще можно закрыть.

После беглого осмотра, Келемвор объявил, — «Мы сможем удержаться здесь. Миднайт, отправляйся на юго-западную башню и дай нам знать, когда караван достигнет внешней стены». Воин подошел к воротам и придирчиво осмотрел петли. «Когда придет время, Адон и я закроем эти ворота».

Миднайт быстро взобралась на стену и проследовала к юго-западной башне. Это была самая высокая и наиболее надежная из всех уцелевших башен замка. Вдоль стены вилась спиральная лестница, выходившая во внутренний двор, попасть в который можно было лишь с этой лестницы. К самой лестнице вело всего два входа — один с вершины стены и один со двора. Некогда каждый из них мог быть заблокирован в любой момент времени, но сейчас двери представляли из себя лишь груду бесполезной трухи.

Взбежав по лестнице, Миднайт оказалась в верхней комнате башни. Вероятно когда-то это помещение служило кабинетом, возможно управляющему или дворецкому. Рядом с дверью покоился тяжелый, потрепанный годами стол, а вдоль двух стен свисали останки поеденных молью, выцветших гобеленов. В центре комнаты нависала проржавевшая железная люстра, в которой еще остались огарки древних, пожелтевших свечей. Люстра крепилась на веревке, с помощью которой, через сложную систему воротов, ее можно было приспустить на землю для более удобного доступа к свечам.

Из комнаты выводило два небольших окошка. Одно из них выходило во внутренний двор и сквозь него Миднайт могла видеть всю местность от внешних до внутренних ворот. Через второе она могла наблюдать за внутренним двориком и внутренними воротами.

Келемвор и Адон где-то раздобыли длинную балку и используя ее в качестве рычага закрывали ворота. Миднайт видела, что даже и тогда между створкой ворот и стеной остается приличная щель, но все же так она чувствовала себя в большей безопасности. Ворота делали внутренний дворик более надежным укрытием.

Однако, несмотря на то, что сейчас она и чувствовала себя в большей безопасности, Миднайт все еще была расстроена из-за Келемвора, втянувшего их в эту заварушку. Чтобы утолить свое чувство справедливости, воин не только рисковал их жизнями, но и поставил на карту судьбу всего мира. И все же Миднайт не была особенно удивлена этим. Келемвор всегда был недальновидным упрямцем и это не изменилось, даже когда Бэйн избавил его от проклятья. Единственная разница заключалась лишь в том, что теперь вместо требования награды за любую малейшую услугу, он стремился исправить любую несправедливость встречающуюся ему на пути.

Хотя это и причиняло свои неудобства, Миднайт считала что сможет ужиться с упрямством Келемвора, но только после того как скрижали займут положенное им место на Планах. Но до тех пор, даже если ради этого придется отдалиться от ее возлюбленного, она не могла позволить своим чувствам мешать выполнению долга.

Но в настоящий момент долгом Миднайт было убедиться, что ее друзья не будут застигнуты врасплох, когда прибудет караван. Чародейка обернулась к окну.

Пятнадцать минут спустя у внешних ворот появился первый караванщик изо всех сил нахлестывающий четверку перепуганных лошадей. Пока Миднайт не увидела ни одного из мертвецов, впрочем она на это и не особенно рассчитывала. Зомби были слишком медлительны и от них было легко уйти — по крайней мере на коротких расстояниях. Неприятность заключалась в том, что преследуя свою добычу они не останавливались ни на мгновение, доводя жертву до изнеможения.

Миднайт подошла ко второму окошку в башне. «Они у внешней стены».

Келемвор и Адон, едва установившие ворота на место, обнажили оружие. Они заняли позицию у узкой щели между створками. В своих мыслях Келемвор уже слышал слова караванщиков, осыпавших его своей благодарностью.

Но Адон думал совсем о другом. Сумка со скрижалью была перекинута через его плечо и сейчас он пожалел о том, что не отдал ее Миднайт в более безопасное место. Помимо того, что он мог потерять ее во время битвы, она к тому же сильно стесняла его движения. К сожалению, предпринимать что-либо сейчас было уже поздно.

Миднайт вернулась к окну, выходящему во внешний двор. Десять караванщиков остановились у внешних ворот и опасливо заглядывали внутрь, очевидно страшась древнего замка больше тех, кто сейчас преследовал их. Из-за своих полосатых плащей с капюшонами, скрывавшими их лица, выглядели они, откровенно говоря, несколько нелепо.

Миднайт удивила их неторопливость. Ведь наверняка мертвецы шли у них по пятам, так что на счету была каждая секунда.

Наконец, она не выдержала, — «Эй, вы, в караване! Бегите внутрь!»

Не торопясь, всадники начали заезжать внутрь. Караван был уже на полпути к внутренним воротам, когда в одном из проломов во внешней стене появился первый мертвец. Зомби был облачен в такой же полосатый плащ, что и погонщики, за исключением того, что его капюшон был откинут назад, выставляя напоказ черные косы волос, безжизненные глаза и бледно-серую кожу.

Миднайт решила, что эти ужасные существа напали на караван, убив при этом половину или больше людей в нем, и обратили погибших против своих же товарищей. Во внутренний дворик вошло еще четверо зомби. Всадники не оглядывались назад, сосредоточившись на внутренних воротах.

Внизу, Келемвор и Адон приоткрыли створки ворот, чтобы впустить лошадей и фургоны. Зомби продвигались столь медленно, что Келемвор ни секунды не сомневался, что у них будет достаточно времени, чтобы закрыть ворота, когда повозки окажутся в безопасности.

Из окна на вершине башни Миднайт проводила взглядом последнего зомби, появившегося во внешнем дворике замка. Однако, она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то было не так. Мертвецы казались слишком медлительными и расслабленными. К тому же ей совсем не понравилось как всадники откликнулись на ее предложение о помощи — ни слова одобрения или благодарности.

Едва первый из караванщиков достиг ворот, в ноздри Келемвора ударил невыносимый запах разложившейся плоти и смерти. Поначалу это озадачило его, так как зомби было еще довольно далеко, чтобы он мог учуять их запах. Затем, вспомнив сколь медленно двигался караван, к воину закралась смутная мысль, что погонщики были не теми за кого себя выдавали.

«Закрывай ворота!» — крикнул он Адону, схватив балку, которой они пользовались, чтобы сомкнуть створки.

«Но еще рано!» — вскрикнул смущенный жрец. Как и Келемвор, он почуял смрад, но предположил, что так пахнут лошади или какой-нибудь из их мешков.

Зеленоглазый воин выругался и толкнул один конец балки жрецу. «Это зомби! Они все зомби! Быстрее, нужно закрыть ворота».

Поняв что к чему, Адон взялся за свой конец балки и вставил его под тяжелую створку ворот.

Но он опоздал. Первый зомби уже прорвался через щель. Из-под полосатого капюшона, на Адона смотрели безжизненные глаза, посаженные на распухшем лице. Губы мертвеца были поджаты, словно в ухмылке, обнажая ряд полусгнивших зубов.

Он занес руку и атаковал жреца.

Адон поднырнул и схватился за свою палицу, однако, при этом ему пришлось выронить балку. На какое-то мгновение жрец пожалел о том, что он больше не был в милости Сан, что больше не мог обращать мертвецов. Но тут же он отбросил эту мысль, когда через щель просочилось еще двое мертвецов.

Келемвор стиснул рукоять меча и полоснул первого зомби по шее. Голова отлетела с плеч, но тело осталось стоять на месте, слепо размахивая кулаками. Следующие двое зомби сосредоточились на Адоне. Один нанес яростный удар жрецу по ребрам, а второй отвесил ему тыльной стороны руки так, что у него зазвенело в ушах.

«Беги!» — заорал Келемвор. Отрубив ближайшему мертвецу руку, он сделал шаг назад.

Адон бросился в сторону, но споткнулся о балку и едва не рухнул на землю. Одновременно, он успел махнуть булавой, припечатав ближайшего зомби. Послышался треск ломаемой кости и череп мертвеца в районе виска просел внутрь. Ворота миновали еще двое мертвецов, по одному с каждой стороны жреца.

Миднайт услышала несколько тупых ударов и подбежала к окну выводящему во внутренний дворик. Там она увидела Келемвора сражающегося с тремя зомби окружившими Адона. Через ворота пролезло еще два караванщика и чародейка знала, что снаружи поджидают еще больше тварей.

Келемвор рубанул с плеча, срезав плащ с головы зомби. В его глазах читалась лишь пустота, а кожа была бледно-серого цвета. Воин сделал еще один взмах, но мертвец, лишившись руки, тут же сделал ответный выпад.

Миднайт поняла, что ее самые худшие опасения оправдались и теперь, если она не вытащит их из этой передряги, скрижаль и ее друзей можно считать потерянными. Вспомнив о тяжелой люстре подвешенной в центре комнаты, чародейка подошла к стене и отвязала удерживающий ее конец веревки. С оглушительным грохотом люстра рухнула на пол. Чародейка извлекла свой кинжал и быстро отрезав веревку, смотала ее в кольца.

Внизу, во внутреннем дворике, Адон уже было простился с жизнью. Жрец был окружен тремя зомби, которые казалось не обращали внимания на вред, причиняемый его булавой. С каждой секундой во внутренний двор протискивалось все больше мертвецов. Адон раздробил ребра ближайшему зомби и в следующий миг ему пришлось угнуться, чтобы избежать удара по лицу.

Слева от Адона, Келемвор обезглавил еще одного мертвеца, временно расчистив путь между собой и жрецом. Адон воспользовался этим шансом и перебросил скрижаль Келемвору.

Сумка ударилась воину в плечо и обмоталась вокруг левой руки. Зомби, которым было приказано заполучить скрижаль, тотчас оставили Адона в покое и обернулись в сторону артефакта. Келемвор и Адон не могли знать, что перед своей смертью Баал рассказал Миркулу, где Миднайт хранит свою скрижаль. Соответственно, Повелитель Мертвых приказал зомби заполучить каждую сумку, которую несли с собой герои.

Хотя Адон и не догадывался, откуда зомби могут об этом знать, ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы понять, что им нужна лишь скрижаль. «Беги!» — крикнул он Келемвору, проламывая очередной череп. «Выбирайся отсюда!»

Келемвор решил, что его друг говорит это лишь из-за благородства.

«Нет!» — крикнул воин, делая выпад.

Тварь осталась стоять на месте и за ее спиной возникло еще двое. Все трое мертвецов двинулись на воина и у него не осталось иного выбора, кроме как податься назад. Тем не менее, все еще не замечая, что на Адона больше никто не нападает, Келемвор крикнул, — «Я тебя в это втянул, я и вытащу!»

«Сомневаюсь», — пробормотала Миднайт. Она стояла на вершине стены позади Келемвора и быстро разматывала веревку в руках. Один конец она скинула во внутренний дворик. Второй конец она прокинула сквозь стальное кольцо на одном из зубьев стены и начала его накрепко завязывать.

Келемвор погрузил меч в ногу одного из нападавших. Зомби, не обращая внимания на рану, которая свалила бы любого из людей, шагнул вперед. Остальные двое атаковавших нанесли мощные удары ему в ребра, а сзади возникла еще пара мертвецов. Воин сделал еще несколько шагов назад и спустя мгновение уперся спиной в стену.

Поняв намерения Миднайт и осознав, что он ничем не сможет помочь Келемвору, Адон закричал, — «Лезь по веревке, Кел! Я в безопасности!» С этими словами он обернулся и бросился к ближайшей лестнице.

Проверив прочность узла, Миднайт вернулась к краю стены. Конец веревки болтался в восьми футах над землей, так что Келемвор должен был легко достать его. Однако, воин был так занят схваткой с зомби, что никак не мог начать взбираться наверх.

Чародейка взобралась на веревку и скользнула вниз, остановившись в одном футе от ее конца. Миднайт понимала, что у нее не хватит силы выдернуть Келемвора из битвы, но надеялась, что с ее помощью, Келемвор сможет дотянуться до веревки и взобраться наверх. «Кел, дай мне свою руку!» — крикнула она.

Воин бросил взгляд наверх и увидел протянутую к нему руку Миднайт. В следующий миг на него обрушилось несколько чувствительных ударов зомби. Он яростно отмахнулся мечом, пытаясь выиграть для себя немного пространства. После этого он поднял сумку со скрижалью и вложил ее в руку Миднайт.

«Забери ее!» — прохрипел Келемвор.

Сначала Миднайт не захотела подчиниться, но увидев, что все зомби обратили свое внимание на нее, словно забыв о воине, перекинула ее на плечо и забралась верх. Воин остался на земле, продолжая крошить зомби.

Через несколько минут наверху проявился Адон и помог Миднайт преодолеть несколько последних футов. Оказавшись в безопасности, она обернулась и крикнула, — «Кел, я в порядке. Забирайся скорей!»

Воин тотчас убрал меч и не обращая внимания на зомби, обернулся и схватился за веревку. Через пару мгновений он уже был на вершине. Миднайт тотчас обрезала за ним веревку и произнесла, — «Давайте за мной!»

Она провела их назад в башню, в первую попавшуюся комнату. За исключением того, что здесь отсутствовал стол и железная люстра, эта комната была копией той, в которой она раздобыла веревку.

Первым голос подал Адон, — «Что дальше?»

«Для начала нужно придумать план», — ответила Миднайт, убирая кинжал. «И лучше нам это сделать прежде, чем зомби найдут способ забраться сюда».

Келемвор подошел к окну и обвел взглядом шатающихся по внутреннему двору зомби. «Мне жаль, что я вас втянул в это», — произнес он. «Я просто думал… к черту, я совсем не думал».

«Не вини себя», — ответил Адон, стиснув плечо воина. «Эти зомби все равно напали бы… кто-то послал их за скрижалью».

«Это дело рук Миркула», — вздохнула Миднайт. «Я вам говорила, что он работал в паре с Баалом. Должно быть он попытался войти с ним в контакт и понял, что мне удалось скрыться со скрижалью».

«Миркул их послал или нет», — буркнул Келемвор, — «За мои проделки вы должны освежевать и зажарить меня заживо». Он взял сумку у Адона и начал вынимать скрижаль. «Возможно я смогу увести их за собой».

Жрец остановил его руку и опустил скрижаль назад в сумку. «Нет, Кел. У нас будет больше шансов, если мы будем держаться все вместе». Адон нарочно оставил скрижаль в руках Келемвора. Он решил, что в предстоящей битве будет лучше, если она будет находиться под защитой наиболее опытного воина.

Келемвор нахмурился и, когда Адон не забрал у него скрижаль, перекинул ее через плечо жреца.

Чувствуя, что воин продолжает винить себя, Адон добавил, — «Так даже лучше. Если бы все вышло иначе, зомби могли бы напасть на нас неожиданно и застать врасплох».

«Адон прав», — добавила Миднайт, прикоснувшись к руке Келемвора. Они ничего не выигрывали от того, что воин испытывал за собой чувство вины, к тому же ей совсем не нравилось видеть его в таком состоянии. «Давайте лучше попытаемся отыскать вход в Царств Мертвых. В любом случае, мы направлялись сюда именно за этим».

«Откуда начнем?» — спросил Келемвор, выглядывая в окно. К тревоге воина большинство зомби поднимались по лестнице, ведущей к вершине стены. Что еще хуже, они направлялись к их башне.

Воин отошел от окна и произнес, — «Нам лучше убираться отсюда…»

Внезапно в комнате раздался громкий лязг, вспугнувший их. Миднайт схватила Келемвора за руку и оттащила от окна, указав на стрелу лежащую на полу. В том месте, где стрела попала камень, на стене виднелась свежая царапина. Келемвор невозмутимо подобрал ее. «Зомби не пользуются луками», — произнес он. «Интересно, откуда она здесь?»

«Выясним это позже», — произнес Адон, опасаясь, что зомби были лишь частью плана Миркула, причем далеко не самой опасной. «Уходим отсюда, быстро!» Он начал спускаться вниз по ступеням.

Миновав три комнаты по спиральной лестнице, они достигли первого этажа. Здесь они на некоторое время остановились, осматривая обстановку этого помещения. Из помещения выходила одна-единственная дверь, та, из которой они только что появились.

«Придется спускаться в подземелье», — решительно произнес Адон, продолжая двигаться вниз по лестнице.

«Подожди! Но мы же окажемся в западне!» — запротестовал Келемвор.

«Мы уже в западне», — ответила Миднайт, следуя за жрецом.

«К тому же, наверняка, зомби, едва завидев тебя или Миднайт, бросятся за вами в погоню», — добавил Адон. «А если они не заметят нас, то возможно у нас будет шанс ускользнуть, когда они взберутся по лестнице вверх».

У Келемвора не оставалось иного выбора кроме как согласиться и Адон начал спускаться в сырое, мрачное подземелье. От стен отражалось приглушенное журчание воды, хотя источника звука нигде не было видно. Высоко в центре стены виднелось небольшое окошко выходившее во внутренний дворик на уровне земли, через которое в комнату пробивалось немного света.

На какое-то мгновение Адон было подумал о том, чтобы попытаться ускользнуть через это окошко, но тут же отказался от этой мысли. Оно было достаточно большим, чтобы обеспечить вентиляцию и доступ света, но явно слишком маленьким, чтобы через него мог пролезть Келемвор или даже Миднайт.

Вся комната была завалена кучами гниющего мусора. Тут и там стояли мешки с заплесневевшим зерном и бочонки с протухшим вином — очевидно, оставленные здесь путешественниками, использовавшими башню в качестве временного жилища. На полу лежала смотанная в кольца веревка, привязанная к изъеденному червями ведру. Деревянный пол комнаты обветшал и во многих местах рассыпался в труху.

Пока Адон и Келемвор прислушивались к шагам зомби спускающихся по лестнице, Миднайт обследовала комнату, изредка откидывая в стороны куски деревянного настила с помощью кончика своего кинжала.

Спустя пять минут, Адон покачал головой и выругался. «Зомби ведут себя не так, как мы надеялись, Миднайт. Те, что находились во внутреннем дворе все еще топчутся на первом этаже». Жрец замолчал и посмотрел на Келемвора. «Мы в ловушке».

«Я пойду первым», — рыкнул воин. «Возможно нам удастся прорваться наружу».

«Не спеши», — произнесла Миднайт, которую сильно озадачил деревянный пол. В остальных комнатах башни обстановка не подверглась гниению, как здесь, и она никак не могла понять что явилось причиной этому. Затем ее мысли вернулись к ведру и веревке, которые походили на те, которыми пользовались в колодцах. Она направилась к центру комнаты. «Кел, поддень-ка своим мечом одну из этих планок! Быстрее!»

Немного сбитый с толку ее просьбой, воин все же подчинился. Следующим движением он поддел целую секцию пола шириной в три квадратных фута. Тихий, приглушенный шепот журчащей воды превратился в оглушительный рев.

«Что это?» — спросил Келемвор.

«Подводная река!» — ответил Адон, становясь на колени рядом с воином.

Указав на веревку и ведро, Миднайт добавила, — «Это запасной источник воды, на случай осады».

Адон улыбнулся и указал на проем в полу. «Зомби не последуют туда за нами!»

«Если мы только сами решимся туда сунуться». Келемвор опустил голову внутрь.

«Что видишь?» — спросила Миднайт.

«Тут пещера», — раздался его приглушенный голос. «Слишком темно. Я не вижу дна». Он вытащил голову наружу.

Миднайт опустилась на колени и заглянула в дыру. Впереди лежала лишь тьма, но судя по звуку под башней проходил достаточно бурный поток.

Келемвор схватил ведро и веревку. «Думаю, мы можем положиться на это». Обвязав один конец веревки вокруг балки под потолком, он схватился за ее и поднял себя над полом, чтобы проверить узел на прочность.

Адон нахмурился. «Пожалуй, будет разумнее поискать что-нибудь…»

Внезапно в комнате потемнело, словно что-то заслонило собой источник света. Так и не закончив фразу, Адон обернулся в сторону единственного окна и увидел, что с другой стороны перед проемом сидит какой-то человек со знакомым, крючковатым носом.

«Берегись!» — крикнул Адон, поняв, что он единственный, кто успел заметить Сайрика. Жрец успел прыгнуть на Келемвора и отбросить его на землю.

Миднайт обернулась. Что-то с диким жужжанием пронеслось мимо ее уха и с глухим стуком ударилось в Адона. Жрец яростно вскрикнул и рухнул на колени подле нее.

«Что? Что случилось?» — спросила Миднайт.

Адон не ответил. С закатившимися глазами он начал падать в провал. Миднайт бросилась к нему, едва успев поймать за плечо и окровавленную стрелу, выпиравшую из его ребер. Хрупкая древесина не выдержала напора и тело жреца выскользнуло из рук чародейки. Спустя мгновение до нее донесся отдаленный всплеск воды.

«Адон!» — прошептала она, все еще не понимая, откуда в ее покрытой кровью руке взялся этот обломок стрелы.

Но Келемвор в тот же миг расставил все по своим местам. Он смотрел прямо на Сайрика, который прилаживал вторую стрелу. «Я прикончу тебя!» — взревел воин и бросился к окну, чтобы проткнуть вора мечом.

«Ты упустил свой шанс», — ответил вор, без труда уклонясь от атаки Келемвора. «Но ты должен знать, что первый раз я целился в тебя. Этот глупый жрец сам встал на пути стрелы».

«Но свой шанс не упустила я», — прошипела Миднайт, оборачиваясь к окну. При звуке голоса Сайрика, ее сердце стало холодным словно лед и ей сразу пришло в голову подходящее заклинание — конус холода. Указав пальцем на окно, она воззвала к своей магии.

Рассчитывая на самое худшее, Сайрик бросился на землю и откатился в сторону. Однако, из окна вылетело лишь облако черного инея. На мгновение замерев над пригнувшимся вором, иней собрался в небольшой шарик, который метнулся в сторону, отрикошетив от ближайшей стены. В тех местах, где шарик стукался о стену, она покрывались изморозью и сосульками, затем рассыпавшимися в пыль. Наконец, отскочив от очередной стены, крошечная сфера сбилась с пути и перелетев через ворота, направилась в сторону Хай Мура.

Облегченно вздохнув, вор отполз подальше от окна. Теперь, когда Келемвор и Миднайт знали, что он шел по их следу, убить их будет чрезвычайно сложно.

Проводив взглядом исказившееся заклинание Миднайт, Келемвор выглянул в окно. Сайрика нигде не было. «Ты промахнулась», — сообщил он, все еще не до конца осознавая смерть Адона.

Миднайт молчала. Она извивалась на полу, безумно потея и жадно хватая воздух ртом. Все ее тело от головы до пят болело, и чародейка чувствовала, что не испускает дух лишь благодаря неимоверному усилию силы воли. Тотчас она вспомнила предупреждение Баала о том, что она может сжечь себя, если не научится совладать с магией Мистры.

Сказать, что чародейка чувствовала себя паршиво было все равно, что не сказать ничего. Каждое заклинание требовало жизненных сил, поэтому любой маг с юности приучал свое тело к сопротивлению магической энергии. Миднайт же, получив доступ почти к неограниченному источнику магии, все еще не обладала достаточной выносливостью, чтобы противостоять напору таких сил. Теоретически она могла использовать магию почти для чего угодно, но теперь она поняла, что подобное расточительство может превратить ее в безжизненный сосуд из плоти и энергии.

Когда она обернулась, то Келемвор едва не лишился дара речи, увидев ее искаженное болью тело. «Миднайт!» — только и выдохнул он.

Впервые, с того момента, как Адон доверил ему Скрижаль Судьбы, Келемвор отложил ее в сторону. Отложив сумку, он опустился на колени перед Миднайт и взял ее на руки. «Чем я могу помочь?» — тихо произнес воин. «Что могу сделать?»

Миднайт хотелось сказать ему, чтобы он покрепче обнял ее, согрел теплом своего тела, но она боялась даже открыть рот. Сейчас, чтобы не потерять сознание, ей была необходима каждая крупица ее почти истощившихся сил.

До Слуха Келемвора донесся звук тяжелых шагов с лестницы и он понял, что это зомби обнаружили их укрытие. Первоначальным его порывом было броситься к лестнице, но разумом он понимал, что мертвецы просто разорвут его на части. И тогда Миднайт останется совсем одна, без защиты.

Молниеносным движением он отрезал ведро от веревки и обвязал свободный конец вокруг талии Миднайт. Он рассчитывал опустить ее в пещеру и последовать за ней вниз.

В тот же миг он понял, что у него совсем не осталось времени. Он едва успел столкнуть чародейку в темноту люка, а в дверях уже появился первый зомби. Не обращая внимания на мертвеца, Келемвор продолжал опускать Миднайт. В комнате появилось еще двое ходячих трупов.

Замутненное сознание Миднайт понимало лишь, что она опускается в темноту и что к ней постепенно возвращаются ее силы. Внизу грохотал поток, ныне больше походивший на небольшую речку.

Несколько мгновений спустя она остановилась и зависла посредине темноты. Судя по звуку, до воды оставалось всего несколько футов, но чародейка не могла быть уверенной наверняка. Взглянув наверх, Миднайт разглядела наверху тускло освещенный квадратный проем. Вокруг него метались какие-то тени, но понять что-либо более конкретно было нельзя.

В подвале башне, первый зомби, не обращая внимания на Келемвора, поднял сумку со скрижалью. Воин остановил спуск Миднайт, обнажил меч и полоснул по зомби так, что рука твари отлетела далеко в сторону, при этом выронив скрижаль. Но, прежде чем Келемвор успел подхватить артефакт, к зомби присоединились его спутники и они втроем напали на воина.

Воин рубанул перед собой. Удар пришелся в того мертвеца, которому он уже успел откромсать руку. Выпад достиг цели и теперь в животе у трупа зияла огромная рана, на некоторое время остановившая зомби. Не заботясь о собственной безопасности, оставшиеся два трупа ринулись вперед, яростно молотя перед собой руками.

Келемвор вынужден был сделать пару шагов назад, отчего едва не провалился в люк посередине комнаты. Схватившись за веревку, чтобы удержать равновесие, она нанес стремительный удар по одному из теснивших его зомби. Голова мертвеца покачнулась на плечах и скатилась на пол. Второй из трупов набросился на руку, которой Келемвор удерживался за веревку. Повинуясь инстинкту воин взмахнул мечом, пытаясь преградить ему дорогу. Меч прошел сквозь тело зомби и, двигаясь по инерции, перерубил веревку.

До Миднайт донесся отдаленный крик Келемвора, затем в воздухе раздался звук как у лопнувшей струны и веревка обвисла. В следующее мгновение чародейка рухнула в поток, тут же потащивший ее прочь, так что ей пришлось приложить все силы, чтобы удержать голову над водой. Она была безумно измотана неудавшимся заклинанием, но понимала — либо она найдет в себе силы, чтобы бороться, либо утонет.

Слева от Миднайт раздалось два всплеска — это Келемвор и его меч познакомились с бурным потоком. Чародейка попыталась подплыть в том направлении, но она все еще была слишком слаба, а течение — слишком сильным.

Спустя мгновение до нее донесся голос Келемвора, — «Миднайт? Где ты?»

«Здесь», — откашлялась она. В бушующем потоке она сама едва различала свой голос и понимала, что скорее всего воин не услышит ее. Миднайт попыталась подплыть к Келемвору, но поток попросту сносил ее в сторону.

Келемвор, у которого сил осталось побольше, наоборот не пытался плыть против течения. Он понимал, что чародейку наверняка снесло течением вниз и намеревался не упустить ее. То, что теперь скрижаль была в руках у Миркула безусловно было плохо, но не смертельно, а вот без Миднайт дальнейшей жизни Келемвор себе не представлял.

Воин что было сил начал грести по течению. Время от времени он останавливался и пересекал поток поперек, надеясь наткнуться на Миднайт. Безусловно идея была хорошей, но воин не рассчитал силу и так далеко проплыл вниз по течению, что у него не осталось ни единого шанса наткнуться на нее.

Вконец вымотавшись через пятнадцать минут, Келемвору только и осталось, что сосредоточиться на борьбе за собственную жизнь. В течении еще доброй четверти часа поток увлекал воина и чародейку все дальше в темноту. Иногда поток устремлялся сквозь коридоры, доверху заполненные водой и Миднайт и Келемвору не раз казалось, что они так и не дождутся очередного глотка спасительного воздуха. Иногда их швыряло на подводные камни или стены пещеры. Однако, несмотря на почти отчаянное положение, они продолжали цепляться за жизнь, надеясь что в конце концов им удастся вырваться из хватки безжалостного потока.

Тем не менее, хотя никто из них и не утонул, но не удалось им и зацепиться хоть за какой-нибудь выступ в стене. Келемвор и Миднайт продолжали спускаться во тьму, намокшая одежда тянула на дно и с каждым вдохом становилось все труднее выплевывать попавшую в рот мутную воду.

Через некоторое время — Келемвор не мог сказать точно через сколько — поток успокоился, а его русло стало более прямым и ровным. Воспользовавшись небольшой передышкой, воин начал стаскивать с себя одежду, которая лишь выматывала его еще больше. Внезапно под сводом пещеры раздалось незнакомое хлюпающее эхо и Келемвор замер, пытаясь прислушаться. Источник странного звука находился посередине русла.

Несколькими быстрыми движениями он пересек поток. Течение вновь усиливалось, на сей раз сопровождаемое громкими хлюпающими звуками. Келемвор развернулся и начал грести в противоположном направлении, но подхвативший его поток начал медленно вращать его тело. Измотанный воин опустил голову и вложил в рывок все оставшиеся силы. Лишь благодаря этому ему удалось вырваться и он заскользил вниз по течению.

Воин понял, что только что проскочил по краю вихрящегося водоворота. Вероятно он был не очень велик, иначе бы ему ни за что не удалось вырваться из него, но все же на последний рывок ему пришлось потратить все силы без остатка.

И тут Келемвор вспомнил о Миднайт.

«Миднайт!» — крикнул он. «Здесь водоворот. Плыви вправо!» Он вновь и вновь кричал во тьму, пока наконец не перестал слышать хлюпающий шум водоворота.

Даже если бы Миднайт и услышала его предупреждение, то все равно не смогла бы избежать опасности. Она была слишком измотана чтобы плыть, да и чтобы стянуть размокшую одежду сил тоже не было. Ее руки и ноги безвольно обвисли от холода и усталости и каждый раз, когда она пыталась сделать вдох легкие обжигало, а разум отказывался мыслить.

Когда поток впереди казалось, успокоился, Миднайт позволила течению вынести себя на середину русла, искренне наслаждаясь этой передышкой от постоянной борьбы за жизнь. Внезапно впереди раздался хлюпающий звук водоворота, она подняла голову высоко над водой и сделала десять глубоких, ровных вдохов. Через мгновение течение ускорилось и уставшая чародейка попросту отдалась в его власть.

Затаив дыхание и расслабившись, Миднайт почти бессознательно скользнула в водоворот, ни на мгновение не задумываясь, что ждет ее впереди.