"Сердце феникса. На переломе." - читать интересную книгу автора (Белова Елена)

Глава 1

Мир Ангъя.

Алекс.

Здесь было чуть холоднее, чем там, дома.

И рядом не ощущалось ни моря, ни города. Совсем иначе пахнет воздух - вместо пластика и дыма кружат голову степные травы.

И еще...

Это ощутил только он. И пошатнулся, как человек, внезапно утративший груз. Как странно...

— Что, Леша?

— Ничего. Ничего, сейчас...

Эмпатов в мире мало. Слишком тяжела эта способность для ее обладателя. Сколько б ни было тренировок, как бы крепко ты не удерживал барьер, чужие эмоции все равно ощущаются — незримым напором, вечно мятущейся рекой, шумным клокотаньем океана за волноломом... Словно ты стоишь в туннеле рядом с подземной рекой и знаешь — там, за стеной, кипит и клокочет мощный поток. Ты даже можешь коснуться стены. Ощутить дрожь - легкую, почти незаметную, совсем безвредную.

Пока.

Стоит ослабить защиту - и волна из чужой любви, чужих желаний и чужой боли накроет с головой. Раздавит. Сметет.

Лишь под мощной защитой или рядом с любимым человеком эмпат может расслабиться и забыть про "бури за стенами". Отрешиться от всего, отдохнуть душой.

Особенно тяжело там, где Зло. Зло чувствуется как привкус - маслянистой горечи на языке. Как рой жалящей саранчи над головой. Кажется, от него даже сердце с трудом бьется. Когда оно пропитывает все и вся, остается или прятаться за барьер, или глотать в ударных дозах "модерато" - состав, приглушающий любые способности.

А здесь все было... не так.

Набегал цветными волнами, кружил и вился вокруг прихотливый поток чужих эмоций, вплетались порой отголоски боли, тревоги, колючими нитками проскакивали вспышки злости. Но все-таки — не так.

Здесь не было... черноты.

— Алекс?

— Все нормально. кажется, "серых" здесь не осталось.

Ребята чуть расслабились. Головы завертелись уже не настороженно, а с недоверчивым интересом.

— А почему тогда так пусто? У них здесь не город?

— Ну, здесь все должно быть немного иначе. Шесть континентов - другой путь развития.

— А откуда шестой? Может, у них Атлантида не утонула?

— Или Антарктида не замерзла...

— Слушайте... так у нас получилось! Получилось! Глазам не верю... Ребята... Мы в другом мире! - Макс ошалело тряхнул головой. - Получилось! А-а-а-а! - и рыжик от души подпрыгнул на месте, взмахнув руками, как крыльями.

Алекса обрызгало его радостью, как ворохом георгинов - ярких и крупных.

— Алекс, Богуслав, что вы стоите? Мы же здесь! Здесь! — он вдруг закрыл глаза и смолк, дыша неровно и часто.

— Получилось...

— Теперь и другое получится. Получится... Обязательно. Обязательно, - он быстро взглянул на них темными глазами сквозь подозрительно влажные стрелки ресниц.

— Нам все удастся, - твердо сказал Алекс, "услышав", как нуждается в уверенности его маленькая команда. - Все.

Они поднялись на холм, оглядывая зеленые поля нового мира.... Птичью стаю мелькавшую над головой, серебристый блеск на горизонте - там, откуда Алексу слышался привычный "шум" тысяч человеческих сознаний.

Там город? Поселок?

Идти туда? Или нет?

Проблема решилась быстро - шум послышался сразу с трех сторон, и, вынырнув из-за облаков, на траву опустились три узких вертолета. Люди...

Мир Земля.

Лина.

Неделя прошла тяжело — как в Питомнике...

Только сейчас окончательно стало ясно, насколько она изменилась, когда появился Алекс. Она привыкла греться в его любви, привыкла ждать встречи, привыкла просто знать, что он здесь, рядом. Что он есть. И сейчас, без него... было тяжело. Очень тяжело. Лина глушила эту непривычную пустоту в сердце, как могла, и скоро круговерть новых забот и тревог немного приглушила остроту воспоминаний, хоть и не до конца...

По крайней мере, она была счастливее многих. Она точно знала, что Алекс жив. Иначе "приемыш" Пламени уже оказался бы здесь, рядом с ней. Или у огня клана.

Он жив и у него все получится.

Надо только до этого дожить. Если сможешь... А это непросто.

Постоянная тревога стала ее неразлучным спутником. Лина стала хуже спать. Не ночевала в своей комнате, выбирала места потише и понадежней, и все равно - спокойные сны к ней не приходили. А если часто просыпаешься от недобрых видений, то какой там отдых!

Она готовила свой уход - обещала же Алексу не тянуть, но если б это было так же просто сделать, как сказать! Ей необходимо исчезнуть так, чтоб никто не искал. Чтоб и в голову не пришло искать. Не вызвать подозрений. Хоть неделю выждать...

Лина считала дни, считала часы. Стала носить больше оружия, закрепила на поясе аварийный телепорт - на всякий случай. Он сработает, даже если не трогать — на кодовое слово. По всем знакомым точкам-тайникам разложила "набор беглеца" — удостоверения личности на разные легенды, немного продуктов, запасную одежду, деньги. Вроде бы все предусмотрено, ее ждут в Лиге. В обеих лигах. Стоит попросить — и маги снимут чары "вызова". Для этого теперь нужно только защищенное место и небольшой резерв времени — хоть пятнадцать минут. Есть и новое, незасвеченное жилье. И легенда. Запасные квартиры ждали сестер по клану, Марианну и Анжелику. И Беллу с ее мужем. На всякий случай. ... И так же, "на всякий случай", в кармане куртки всегда лежал дротик-стрелка красного дерева. Последний шанс уйти, если придется.

Предусмотрено было все. Но тревога не отпускала. И было отчего.

Дворец его величества Вадима, Избранного Повелителя мира, точно накрыло грозовое облако. Тревога повисла в воздухе, припудрила-припорошила лица придворных сероватой пыльцой страха, приправила горечью каждое угощение, пропитала тихим ядом несмелые шепотки-сплетни...

Балов давно не было, Ян-декоратор, за которого она тоже беспокоилась, со своим выздоровевшим питомцем пропадали где-то - по слухам, на севере, конструировали какой-то ледяной дворец под названием "Зимняя сказка". Вот и хорошо... Подальше от Дворца, замершего в темной паутине страха...

Подальше от людей и нелюдей в серой форме.

Подальше от злой черноты в глазах ее высочества принцессы Зои. От грозовой ярости Вадима.

Подальше от вспышек то яростных, почти немотивированных, диких каких-то поединков, то не менее дикого веселья, которые все чаще встряхивали придворных. Даже демонские нервы не выдерживали напряжения...

Скорей бы вырваться отсюда. Скорей бы.

Лина молча сидела приемной, дожидаясь времени своего дежурства. Бесстрастная, отрешенно-холодная, она не двигалась и, казалось, не вслушивалась в разговоры. Только ножи в ее руках сплетали-расплетали блистающую сеть.

Над дверью ожили часы. Отстукали четыре часа и сменили цвет.

— Вторая смена, - появившаяся секретарь глянула на подтянувшихся телохранителей. - Приготовились.

— Как Повелитель?

— Ничего. В нормальном настроении.

— Пошли.

Шагая в телепорт, Лина вдруг с невеселой усмешкой подумала, что мать сейчас была бы, пожалуй, довольна - ведь теперь дочь практически идеальный феникс. Маска...

Вообще-то дежурства телохранителей в кабинете Повелителя - это скорей дань традиции, чем реальное отражение угрозы. Властелин мира давно набрал столько мощи, что теперь не по зубам никому. Разве что ядерной ракете, и то без гарантий - телепорт у него тоже мощнейший...

Так что четыре охранника, то открытые взглядам, то спрятанные в кокон невидимости, были в этом кабинете почти элементом декора. И демонстрацией власти его величества. Феникс, вервольф, демон, темный эльф, фэйери - в охране дежурили представители всех более-менее значимых магических племен, причем непременно при клановых знаках. Мол, смотрите, кто покоряется мне.

Куда хуже было то, что иногда, при встречах Вадима с протекторами или другими важными лицами в кабинете дежурил телепат... и тогда резко повышалась вероятность нарваться. Телепату не ставили цели проверять лояльность телохранителей, но кто поручится, что он там примет...

Соберись!

...Вадим не обратил на них внимания. Телохранители беззвучно поменялись местами с предшественниками, те "шагнули" в пустоту и растаяли. А его величество не шевельнулся.

Он не слишком изменился внешне за эти несколько недель. Те же широкие плечи, то же молодое лицо в рамке светлых волос, такая же черная одежда. Такая же манера замирать, чуть склонив голову - как статуя темного мрамора - и рассматривать собеседника исподлобья, так что не поймешь, какое настроение...

И все же... не то.

Чуть по-иному, напряженней, сжаты губы. Чуть иначе сдвинуты брови - до морщинки на лбу. И лицо стало иным - жестче, беспокойней. Злее. А глаза... в них и раньше немногие осмеливались смотреть, а теперь даже Зоя предпочитала во время разговоров с августейшим братом изучать декор кабинета. Ярость, ярость, постоянная ярость, то замороженная, зажатая в тиски самоконтроля, то жгучая, как лава, смотрела из этих глаз, как змеи Медузы Горгоны. И казалось, этот яростный взгляд мог убивать - сам по себе, как жесткое излучение. Медленно и необратимо. С потерей брата Вадим словно утратил последнюю часть своей прошлой человечности. И теперь "холодок", которого так боялся когда-то подросток Дим, обрел окончательную свободу. И стал... кем? Или чем?

Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.

— Излагайте, - наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.

На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу "в секрете". А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать можно...

— Ваше Величество... - Мануэль почтительно склонил голову (а заодно и глаза отвел). - Мы имеем честь и удовольствие пригласить ваше величество на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.

Вадим дернул уголком рта - то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение... но промолчал.

Не получив ни "да", ни "нет", протектор несколько растерянно продолжил:

— Вот, изволите видеть, программа развлечений... Морские аттракционы. Охота... Парк с уникальными ландшафтами...

Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.

— Передать вашему секретарю, милорд?

— В честь чего?

— Простите, милорд?

— В честь чего развлечения? - а его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует, и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон, оскалился...

Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы - не к добру.

— М-милорд... как же... для отдыха.

— А ты переутомился? Наверное, много поработал.

— Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас, - де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза...

— И потому вы сорвали выполнение госзаказа? Служба Ресурсов?

Невысокий бритоголовый человек материализовался моментально.

— Милорд?

— Говори.

— Протекторат Америка-3 сорвал поставки алоперышника, необходимого для...

— Неважно, - на полуслове прервал хозяин мира. - Ущерб?

— В настоящий момент - около полумиллиона. В перспективе - более пятнадцати.

— Хорошо поработал, Мануэль... - голос Повелителя был почти равнодушным... почти.

— Но милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы Ресурсов! Фэйери, сильфиды... они не находятся в моем подчинении!

— Я в курсе. Сильфиды не находятся в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их... скажем так, прогулами. Безобразие, правда?

— Да... ваше величество.

— Заслуживает наказания.

— Да... легкомыслие... преступное.

— И вранье к тому же. Знаете, что они сказали, когда дознаватели полтора часа назад обнаружили их укрытие? Что их вроде как похитили!

— Э-э-э...

— Дензил.

Короткое слово с привкусом страха оборвало попытку оправдаться даже не на полуслове - на неясном всхлипе. Темноволосый глава Службы Дознания выскользнул из невидимости, как змея из высокой травы - бесшумно и смертоносно.

— Ваше величество, информация подтвердилась. Три сильфиды, фэйери Льевинн, а также ведьма Шейла, трансформеры Джета и Лариса Строевы, не считая двенадцати человеческих женщин, заявили о том, что их насильно удерживал в "этом борделе", как они выразились, протектор Мануэль. Для личного пользования.

— Это ложь!

— Да? - казалось эти слова мурлыкнул именно тигр.

Потому что Повелитель был неподвижен, а вот огромная кошка подняла голову и зло ударила лапой по камню пола.

— Что скажешь, Мануэль? Только хорошо подумай, прежде чем открыть рот.

— Милорд, они... это заговор, это не я, это... это меня подставили, вы же знаете, как мой заместитель рвется в кресло протектора. Он нанял кого-то, это не я...

— Дурак, - негромкое слово хлестнуло колючей плетью. - Кретин... Дензил, займись им.

Сегодня твой заместитель получит подарок. Если тоже не прокайфовал мозги!

— Милорд! - рванувшись к трону, бывший протектор наступил на тот самый кристалл с программой развлечений, давно валявшийся на полу, но оправдания жулика-протектора Вадима больше не волновали.

— Да, и вот что... мне любопытно, Дензил... с чего это наш латиноамериканский подданный так осмелел? Не боится проверки... - какой мягкий, какой недобро-мягкий голос, — Или он думает, что ее не будет? Почему бы?

Белые ладони вдруг резко взмыли с подлокотников кресла, на миг замерли в воздухе... и словно поймали Мануэля в невидимую сеть - его фигура нелепо и резко дернулась, затряслась, как от тока, а потом... уменьшилась. Еще раз. Еще... пока невидимая хватка не ослабла, и на пол не упало тело размером с овчарку.

— Проработай вопрос заговора против Императора, Дензил, вытряси из этой свиньи все, что можно.

— Да, ваше величество...

— И чтоб я его больше не видел.

Мир Ангъя.

Алекс.

— Быстро они нас засекли...

— Наверное, система слежения за возможными прорывами здесь налажена еще лучше, чем у нас. Слишком досталось этому миру от оккупантов, - Алекс рассеянно осматривал стены комнаты, куда их поместили.

С той минуты, как из прилетевших вертолетов высыпали люди, он все продумывал, рассчитывал-пересчитывал стратегию поведения, и в разговоре участвовал лишь постольку-поскольку. Не до того.

   Местные жители встретили пришельцев очень настороженно. Злости он не чувствовал и желания уничтожить новоприбывших у аннитов тоже не было... Но настороженность была. Оружие, правда, не применили... но говорить с ними на языке серых - на языке ан-нитов Алексей знал всего десятка три слов - верный способ накликать неприятности. И применять магию пока не стоит. Надо пробовать общаться на этом скудном запасе слов, присматриваться и прислушиваться.

Посмотрим...

Обмолвился же второй серый, что, несмотря на репрессии, в этом мире еще уцелели телепаты. Если он прав, если они уцелели, то вполне логично направить пару-тройку из них к непрошеным гостям. Конечно, показывать свою память очень не хотелось, но дело серьезное, так что "не хочу" должно лечь в коробочку и накрыться крышкой. Просто надо прикрыть кое-какие воспоминания... на всякий случай...

Странные тут все-таки камеры.

Белые стены чистейшие - на таких будет видно каждое пятнышко... и мебель, от которой мозги теряют веру в реальность и требуют потрогать это прозрачное неясно что. Любопытно... и полезно - в таких "нарах" ничего не спрячешь. Интересно, а как на излом? Пробовать как-то невежливо.

— Эх... узнать бы, во всех мирах есть такая система? - вздохнул Максим, растягиваясь на прозрачной мебели.

— А что?

— Повидать бы... Я, когда мальчишкой был - мы с родителями весь мир изъездили. Столько всего интересного... А тут еще целые миры. Где-то живут так, как мы, а где-то...

— А где-то - по-демонски, - буркнул Богуслав. - Нарваться хочешь?

— Почему сразу нарваться? Просто интересно.

— Ты сначала отсюда выберись...

— Да даже здесь интересно! Ты видел, какие здесь дома? И статуи... Я чуть шею не свернул - смотрел бы и смотрел... Жаль, если мы не подружимся.

— Подружимся... хм...

— Леш, а может получиться?

Алексей даже улыбнулся. Максим все-таки редкий оптимист. Веселый рыжий парень был старше Алекса, и все же не утратил какой-то детской жизнерадостности. Рядом с ним Алекс иногда казался себе чуть ли не пожилым.

— Не знаю. Хотелось бы... На этот счет существует немало легенд. О пришельцах, слышали же? А у Стражей на этот счет были целые хроники. Когда-то такие миры, иначе говоря, вероятностные реальности, пересекались не раз. После таких "встреч" с лица земли могли исчезать небольшие поселки... или города... а иногда они не пропадали, а возникали. Гномы, например, или "Рип ван Винкли". Эльфы, кстати, именно так у нас и появились. Потом кто-то из них нашел дорогу в свой мир и ушел, а кто-то прижился... А потом стали появляться барьеры... По некоторым версиям - тогда, когда стало больше войн. Войск. Оружия... Вот и защищаются. Кто барьерами, кто еще как.

— Нам бы такое, - проговорил Богуслав без привычной язвительности.

— А у нас такое и есть. Эти станции слежения как раз этим и занимаются - пробои отслеживают и отсекают. Мы же об этом говорили, помнишь? - Алекс сдержал порыв повернуть голову к двери.

Кажется, там кто-то есть... точно, есть! Подошел и наблюдает...

А Максим приподнялся на локте:

— Совсем? Погодите... А как же мы вернемся?