"Но Змей родится снова? [Убить Змея]" - читать интересную книгу автора (Вайнин Валерий)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ

Глава первая

Февраль был серым и слякотным. Посыпанный солью снег клейкой массой растекался по тротуарам. Казалось, Москва страдает от насморка, от чего делается мрачной и раздражительной. Недоброжелатели, впрочем, утверждали, что Москва почти всегда такая. В потоке грязных автомобилей дряхлый «жигуленок» цвета «беж», вероятно, более всех средств передвижения соответствовал этому хмурому утру. Вынырнув из транспортного потока, «жигуленок» подпрыгнул на колдобине и припарковался у кафе с игривым названием «Амброзия». Из «жигуленка» вышел парень в джинсах и синей куртке. Заперев автомобиль, он направился ко входу в бар. Роста парень был выше среднего, густая его шевелюра была в меру подстрижена, а на загорелом худощавом лице красовались неуместные в эту пору темные очки. Во всем остальном он ничем не выделялся в суетливой московской толпе, однако, искушенного наблюдателя наверняка поразила бы его походка: шел он изумительно легко, словно едва касаясь земли.

Бар в кафе «Амброзия» был небольшим, довольно уютным и, главное, работал с утра. Оставив куртку в гардеробе, парень вошел в мягко освещенное помещение, наполненное умопомрачительным кофейным запахом. Под курткой у парня оказалась лишь тонкая синяя рубашка, под которой угадывалось тренированное тело. Молоденькая барменша помахала ему рукой:

— Привет, Глеб! Тебе как обычно?

Парень окинул бар быстрым взглядом. За столиком расположился мятый мужчина с бутылкой «Балтики». Посасывая пиво из горлышка, он уставился в газету «Сегодня». Два субъекта в кожаных пиджаках глушили у стойки водку и развязно заигрывали с барменшей.

— Как обычно, Кать, — ответил вошедший парень. — У тебя проблемы?

Барменша — молоденькая хорошенькая блондинка — поспешно качнула головой.

— Все в порядке, Глеб. Ребята малость перебрали, но…

— Мы плохие, мы просто гадкие! — гоготнул один из пьяных субъектов, обратив к вошедшему отекшую физиономию. — А ты чё, сильно крутой, да?

Поправив темные очки, Глеб подошел к стойке.

— Они расплатились? — поинтересовался он у барменши. Та молча кивнула.

Опухший субъект вызывающе выпятил подбородок.

— Ну и чё? Какие будут предложения?

— Щас изжогу начнет нагонять, — ввернул его приятель.

Глеб посмотрел на них, держа руки в карманах.

— Пойдем, красавцы. Провожу вас к выходу.

Опухший ухмыльнулся.

— А если, допустим, я пошлю тебя в жопу?

Глеб пожал плечами.

— Тогда я сломаю тебе руку. Или ногу. Что выбираешь?

Прозвучало это спокойно и убедительно. Оба пьяницы замерли. Барменша деловито наливала кофе. Мужчина за столиком перестал шелестеть газетой.

Приятель опухшего взглянул на часы.

— Вообще-то, Ген, времени в обрез. Начнем тут разбираться, разобьем что-нибудь… На фиг надо.

Опухший искоса глянул на Глеба:

— Считай, напугал, — и, выложив на стол серебристую визитку, обратился к барменше: — Без обид, ладно? Звякни на досуге, я тебе работу предложу. Получше, чем в этой конюшне.

— Обязательно, — пообещала девушка.

Субъекты в кожаных пиджаках, пошатываясь, потопали к выходу. Проводив их взглядом из темных очков, Глеб спросил:

— Где твой амбал, Катерина?

— А пес его знает! Когда надо, этого козла днем с огнем… Спасибо, Глеб. — Барменша подвинула к нему чашку кофе и блюдце с двумя бутербродами. — За счет заведения.

— Брось, — Глеб попробовал кофе, — так вы быстро прогорите.

Сидящий за столом помятый мужчина грохнул вдруг бутылкой пива.

— Ну и страна, мать вашу! — возопил он, тряся газетой.

— Что случилось? — вежливо полюбопытствовал Глеб.

— В четверг журналистку замочили! Ольгу Самарскую! Изнасиловали сперва на какой-то стройке, потом горло перерезали! И только сегодня, через четыре дня, обнародовали, падлы!

— Ужас какой! — вздрогнула барменша. — Просто беспредел!

Опираясь о стойку бара, Глеб застыл с надкушенным бутербродом.

— Вы знакомы с ее статьями? — обратился он к мужчине за столиком.

— Еще как знаком! — визгливо отозвался тот. — Готов поспорить, ей все это организовали!

— Кто? — спросил Глеб.

— Да кто угодно! У нас это дело плевое!

— Ужас! — повторила барменша.

Тут в бар ввалился краснощекий коренастый крепыш в распахнутом пальто. Стуча коваными каблуками, он направился прямиком к Глебу.

— Извини за опоздание, — сказал он, протягивая руку.

— Извиняю, — ответил Глеб, пожимая его короткопалую кисть.

— Толян, ты чего не здороваешься? — возмутилась барменша.

Толян виновато тряхнул круглой головой.

— Кэт, I am sorry. Жизнь задолбала. Короче, — обратился он к Глебу, — твой вопрос я не решил. Хозяин не берет в охрану «темных лошадок».

— Понятное дело, блин! — в досаде отреагировал Глеб. — Ничего, что ли, нельзя придумать?!

Толян прищурил маленькие глазки.

— Никак не врублюсь: чего ты к нему так рвешься? Имеются другие варианты…

— Нет уж, хрен! — перебил Глеб. — Хочу к твоему хозяину! Второй сорт не для меня!

Толян удовлетворенно хмыкнул.

— Тогда выход один: подгребай сюда к трем часам. Я приведу Стаса. Если ты ему глянешься…

— Глянусь, не глянусь! Толян, я не девочка!

— Не заводись, Глеб. Только Стас может повлиять на хозяина. Вон Кэт словечко за тебя замолвит. — Толян подмигнул барменше. — Замолвишь, Кэт?

Девушка улыбнулась.

— А как же! — отозвалась она, протирая бокал. — Употреблю все свое влияние.

— Вот и о'кей. — Толян застегнул пальто и зашагал к выходу. — Короче, подгребай к трем.

Бамбуковые занавески дернулись и сомкнулись за его спиной.

— Откуда ты его знаешь? — полюбопытствовала барменша.

Проглотив остатки бутерброда, Глеб запил его остывшим кофе.

— В кабаке познакомились, — ответил он. — Там драка началась, и мы с ним от четверых отмахались. А что?

— Да так… — вздохнула барменша. — Глупый вы народ, мужики. И знакомства у вас глупые.

Глеб поправил темные очки.

— Кать, если ты что-то мне сказать хочешь, говори. А то бежать надо.

Приблизив к нему лицо, девушка понизила голос:

— Ты хоть знаешь, к кому нанимаешься? Этот Виталий Лосев такая сволочь…

— А мне по барабану, — перебил Глеб. — Он платит такие бабки, что… Пусть будет хоть крокодилом.

— Ну конечно, главное — бабки! А что за них делать надо?!

— Как это что? Охранять, блин… Кать, мне деньги нужны.

Барменша вздохнула и вернулась к протирке бокалов.

— А что… ты сейчас без работы? — поинтересовалась она. — Заходишь вроде часто, а я ничего о тебе не знаю. Кто ты по профессии?

— Да какая там профессия, — отмахнулся Глеб. — Восемь классов с трудом окончил. Служил в Морфлоте коком…

— Поваром то есть? — удивилась барменша.

Глеб хмуро кивнул.

— И теперь вот в свои тридцать два года…

— Тебе тридцать два? — вновь удивилась девушка. — Никогда бы не дала.

Глеб усмехнулся.

— Просто я молодо выгляжу. Драться и стрелять — вот все, что я умею, — проговорил он, направляясь к выходу. — Буду ровно в три.

Мужчина за столиком ткнул пальцем в газету.

— Ну и страна! Опять омоновцев в Чечне уделали! Девятнадцать человек!

Глеб обернулся в его сторону.

— А ты отдохни. Не изводи себя так, — сказал он и вышел.

Мужчина с газетой запоздало огрызнулся.

— Да пошел ты… Советчиков тут развелось!

Барменша вышла из-за стойки, забрала с его стола пустую бутылку и вздохнула.

— Двигали бы вы, папаша, домой. Нечего тут настроение портить.

Поглядывая на часы, Глеб снова мчался в автомобильном потоке. Дряхлый его «жигуленок», нагло обгоняя иномарки, проделывал у них под носом рискованные маневры. В результате сумасшедших гонок это чудо техники затормозило у здания районной средней школы за пятнадцать минут до начала четвертого урока. Выскочив из автомобиля, Глеб снял темные очки и сунул их в карман куртки. В его фиолетовых глазах поблескивали веселые искорки. Вбежав в вестибюль школы, он сдернул с себя куртку и взлетел по лестнице на третий этаж. Звонок на перемену еще не прозвенел, и в коридорах было пустынно.

В учительской оказалась лишь географичка Галина Даниловна — пампушечка лет под тридцать с глазами мечтательной коровы и стрижкой под мальчика. Выставив аппетитный задок, она озабоченно копалась в своей сумочке.

— Расписание поменяли? — входя, спросил Глеб.

Она стрельнула в него глазками.

— Явился — не запылился. Лично у тебя практически все по-прежнему. Только сперва 9-й «Б», потом 9-й «А» и напоследок — «В». Мог бы выяснить это раньше, разгильдяй.

Глеб похлопал ее по заду.

— Не ворчи, а то сейчас как…

— Совсем опупел! — Географичка оттолкнула его руку и вдруг хихикнула. — Дотерпи до вечера.

Глеб вздохнул:

— Легко сказать. Попробую, но… Разузнала про Лосева?

Закрывая сумочку, Галина Даниловна расправила блузку на пышной груди.

— Ага, только и делов мне задания твои выполнять.

— Галка, — нахмурился Глеб, — не вредничай: вот-вот звонок.

— Ой, да тут и узнавать было нечего. Школу нашу он вовсе не финансирует. Просто контачит иногда с Иваном Гавриловичем. Они в каком-то благотворительном фонде вместе подвизаются. У тебя-то что за интерес?

Зыркнув по сторонам, Глеб с подозрением заглянул под стол.

— А ты никому не разболтаешь? — спросил он замогильным голосом.

— Вопрос! — Заинтригованная географичка приблизила к нему ухо. — Ты ж меня знаешь!

С миной заговорщика Глеб сообщил:

— Хочу написать его биографию.

Галина Даниловна малость оторопела, затем хихикнула и попыталась вкатить ему дружеский подзатыльник. Рука ее, однако, задела лишь воздух: Глеб уклонился каким-то совершенно неуловимым движением. И в этот момент прозвенел звонок на перемену.

— Как называется их фонд? — торопливо спросил Глеб.

— Ой, да откуда я знаю! — отмахнулась Галина Даниловна. — Их нынче, этих фондов, как собак нерезаных!

Учительская стала наполняться народом. Послышалась привычная воркотня на погоду, на зарплату и на текущий учебный процесс. Завуч Зинаида Павловна — худосочная сорокалетняя дева с неизменной косой вокруг головы — сурово оглядела коллег по работе.

— Глеб Михайлович, — произнесла она, неотвратимо приближаясь, — что у вас опять за вид? Сколько я могу с вами бороться?

Коллеги вокруг примолкли, предвкушая спектакль.

— А что? — Глеб осмотрел свои джинсы и рубашку. — Нешто я пятен насажал?

Бесцветные бровки завуча сошлись над переносицей.

— Не ерничайте, Глеб Михайлович. Я просила вас проводить уроки в чем-нибудь более строгом. В нашей школе существуют правила, с которыми, хотите — не хотите, вам придется считаться.

Глеб держал руки в карманах джинсов. Его фиолетовые глаза смеялись.

— Во-первых, — сказал он, — форму отменили даже для учащихся…

— Этот аргумент мы с вами уже обсуждали! — повысила голос завуч.

— А во-вторых, — невозмутимо продолжал Глеб, — вам и самой давно пора надеть что-нибудь этакое… пестренькое и в обтяжку.

По учительской прошелестел общий вздох. Географичка хихикнула. Завуч покраснела.

— Глеб Михайлович, я ценю ваш юмор…

— А я — вашу настойчивость, Зинаида Павловна. — Не вынимая рук из карманов, Глеб направился к двери. — Извините, меня ждет 9-й «Б».

Зинаида Павловна сделалась пунцовой. Ее поникшие плечи выражали смятение.

— А если комиссия из министерства?! — возопила она в отчаянии.

Глеб обернулся в дверях:

— Комиссию мы встретим в бикини. Причем на самых пикантных местах у нас будут вышиты паспортные данные.

На сей раз смех был общий.

За дверью Глеб едва не столкнулся с двухметровым учителем физкультуры.

— Покидаем в кольцо после уроков? — предложил тот с места в карьер. — Я должен отыграться.

Глеб покачал головой:

— Сегодня спешу. В другой раз, Сень.

— Вечно ты куда-то спешишь. — Физкультурник почесал седеющий ус. — Про журналистку Самарскую слышал?

— Да, — вздохнул Глеб. — А что?

— Ну и как тебе?

— Сень, ты хочешь, чтоб я это прокомментировал?

Прозвенел звонок. Перемена закончилась, школьники разных возрастов — кто шагом, кто вприпрыжку — устремились получать знания.

— Да что тут комментировать, — махнул рукой физкультурник. — Тошнит просто.

Глеб кивнул и спустился по лестнице на второй этаж.

У кабинета французского его поджидала сладкая парочка из 9-го «Б» — Лёня Рюмин и Гуля Шарипова. Похоже, они никогда не разлучались. Во всяком случае, встретить их по отдельности никому из учителей еще не удавалось.

— Глеб Михайлович, мы ни в зуб ногой, — без предисловий заявил Лёня, и его светлый чубчик вызывающе вздыбился над вздернутым носиком.

— И на прогулку по Парижу вы отправитесь без нас, — подхватила Гуля. Говорила она с едва заметным акцентом и сверкала на Глеба хитрющими раскосыми глазами. Ее черные волосы были модно подстрижены, а простенькое строгое платьице подчеркивало хрупкую стройность фигуры.

— Разумеется, нас мучает зависть, — сокрушенно добавил Лёня.

— Ведь Париж — город нашей мечты, — продолжила Гуля.

И Лёня тяжко вздохнул:

— Но нерадивость наша и лень заслуживают примерного наказания.

А Гуля пояснила:

— Придется нам остаться в унылой зимней Москве.

— Ждут ли нас тут убийственные двойки? — жалобно вопросил Лёня.

— Это будет уже слишком, — отозвалась Гуля. — Мы и так наказаны.

Скрестив на груди руки, Глеб терпеливо все это выслушал.

— Переведите ваш диалог на французский, получите пятерки, — пообещал он. — Так сказать, не покидая Москвы.

— Ой, нет! — мотнул чубом Лёня. — Это потребует огромной концентрации мысли.

— Лучше мы у вас дома полы помоем, — предложила Гуля.

— Или гвозди в стенку забьем, — радостно поддержал Лёня.

Глеб распахнул перед ними двери кабинета.

— Милости прошу. Пять минут от урока вы уже отхватили. Можете собой гордиться.

Ребята с достоинством вошли.

— Мы и не думали ничего отхватывать, — обронил через плечо Лёня.

— А если и отхватили, так от чистого сердца, — блеснула глазами Гуля.

И они чинно отправились к своему столу.

Поздоровавшись по-французски, Глеб разрешил классу сесть. И начались прогулки по Парижу — стандартная тема на уроках французского. Ребята лепетали что-то в меру своей фантазии и ограниченных запасов лексики. Глеб вставлял между делом иронические шпильки, мимоходом поправляя и подсказывая. Лёня и Гуля, кстати, отвечали не хуже людей и вызывали своими репликами смех в классе. К концу урока Глеб еще исхитрился повторить «прошедшее простое» время глаголов.

После звонка учительский стол окружили пять бойких девчонок, в которых вдруг пробудился жгучий интерес к французскому языку, поэтому из кабинета Глеб вышел не сразу. В глубине коридора он увидел Лёню Рюмина, сцепившегося с Медведевым из 9-го «А». Рядом суетилась Гуля с оторванной пуговкой на рукаве. Рябая физиономия Медведева кривилась от злобы.

— Смотри, сучка узкоглазая! — шипел он в сторону Гули, тряся Лёню, как грушу. — Я тебя подловлю в темном уголке!

Лёня меж тем тщетно пытался размахнуться для удара.

— Ах ты мешок с дерьмом! — пропыхтел он.

Гуля пыталась оттащить Медведева за ремень штанов.

— Сын ишака! — крикнула она. — Поцелуй под хвост своего папочку!

Глеб направился к месту происшествия, но его опередила выпорхнувшая из-за угла молоденькая училка младших классов.

— Прекрати сейчас же! — обратилась она к Медведеву, мгновенно определив в нем зачинщика.

— А то чё будет? — осклабился сей переросток.

— К директору отведу!

— Во, блин, напугала! Болеет твой директор…

Тут Лёня наконец вырвался из его захвата.

— Не связывайтесь, — посоветовал он училке. — Это же придурок по жизни. Ему зона — дом родной.

Медведев вновь бросился было в драку, однако натолкнулся на Глеба. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

— Ну чё всё на меня да на меня! — заканючил Медведев. — А эти узкоглазые тут ваще…

Глеб взял его за ухо и шепнул:

— Чтоб я тебя не видел.

Глянув исподлобья, Медведев молча потопал прочь.

— Что тут произошло? — спросила училка младших классов.

Лёня хмуро кивнул на Гулю.

— Он предложил ей прокатиться на верблюде.

— А я была не одета для верховой езды, — подхватила Гуля, примеряя к рукаву оторванную пуговку.

Они с Лёней переглянулись и пошли в сторону кабинета физики. Молоденькая училка распахнула на Глеба удивленные глаза.

— Как вы думаете, что у них тут произошло?

Глеб пожал плечами.

— Похоже, прогулка на верблюде сорвалась.

На уроке французского в 9-м «А» Медведев отсутствовал. Это никого не огорчило, и урок прошел без приключений. После занятий у раздевалки Глеба остановила географичка.

— Вечером придешь? — тихо спросила она.

— Вероятней всего, — кивнул Глеб. — Слушай, Галь… а что с нашим директором? За два месяца, что я здесь работаю, он промелькнул не более трех раз.

Галина Даниловна усмехнулась:

— Иван Гаврилович, видишь ли, у нас что-то вроде свадебного генерала. Доктор филологии, почетный член разных академий, но при этом — старый больной человек. Фактически за директора у нас — твоя любовь Зинаида.

— Ясно. — Глеб задумчиво потер переносицу. — А что за дела у них с Лосевым? В каком таком они фонде?

На сдобном личике Галины отразилась досада.

— Достал ты меня своими вопросами! Не один ли тебе черт?!

— В общем-то, конечно, — пробормотал Глеб. — Старею просто, собираю сплетни.

В окне раздевалки он увидел четырех хулиганистых подростков, теснивших Лёню и Гулю за контейнеры с мусором. Возглавлял эту акцию, разумеется, все тот же Медведев из 9-го «А».

— Ты хоть завтракал? — меняя тему разговора, полюбопытствовала географичка.

— Угу. — Глеб не отрывал взгляда от окна.

— А что ты ел? — томно произнесла Галина Даниловна.

— Ананасы в шампанском, — буркнул Глеб.

На выручку Лёне с Гулей по снежной каше спешил физкультурник. Он походил на пожарную каланчу, которая вот-вот завалится. Размахивая руками, он, видимо, пытался урезонить агрессивную молодежь.

— Небось опять кофе с бутербродами! — возмутилась географичка. — Знаешь, к чему приводит такое питание?.. — Тут наконец она обратила внимание на сцену за окном.

Один из подростков, незаметно зайдя физкультурнику за спину, заехал ему по ногам обрезком трубы. Физкультурник рухнул как подкошенный.

— Разиня старая! — пробормотал Глеб.

Географичка ухватила его за рукав куртки.

— Не лезь, сами разберутся!

— Ну прямо! — Вырвав руку, Глеб побежал к выходу.

Физкультурник лежал на асфальте и, когда пытался подняться, получал трубой по спине. Один из подростков обхватил сзади брыкающуюся Гулю, а двое других держали за руки Леню, которого торжествующий Медведев сладострастно колотил кулаками в живот. За сражением этим наблюдали группы школьников всех возрастов: не одобряли и не вмешивались.

Глеб вылетел из дверей торпедой. Пацан, лупивший физкультурника, даже не заметил, как из руки его исчез обрезок трубы, а сам он оказался в сугробе головой вниз. Двое, державшие Лёню Рюмина, выпустили свою жертву и бросились на Глеба. Вернее, лишь дернулись в его сторону, но к успели сделать ни шага: будто мешки с тряпьем, они отлетели в сугроб вслед за дружком. Облапивший Гулю попробовал прикрыться ею, как щитом, но попытка эта успеха не имела. Теперь вся лихая четверка барахталась в куче, медленно оправляясь от шока. Никто из ошеломленных зрителей толком ничего не успел разглядеть: вся эта баталия длилась буквально несколько мгновений.

Гуля метнулась к побитому Лёне, который выглядел плачевно, однако пытался держаться гоголем.

Глеб помог физкультурнику подняться.

— Валенок ты, Сенька!

— Знаю, — хмуро отозвался тот. — Легко еще отделался.

Меж тем «виновник торжества» Медведев из 9-го «А» стряхнул наконец оцепенение и попробовал дать деру. Он пробежал метров двадцать, когда Глеб его заметил и настиг в три прыжка. В буквальном смысле — в три огромных прыжка.

— Кенгуру прямо! — восхищенно брякнул кто-то из пятиклашек.

Глеб мысленно обругал себя последними словами.

— Запрыгаешь тут… — пробормотал он. — Скользко, как на катке.

Он крепко держал Медведева за ухо. С опаской выбираясь из сугроба, один из подростков сквозь зубы процедил:

— Сильно крутой, да? Не ссы, есть покруче.

Физкультурник шагнул в его сторону.

— Дай-ка его мне.

Глеб преградил ему путь плечом и чуть встряхнул Медведева за ухо.

— Уй! — взвизгнул тот. — Вы что, оборзели?!

— Да, — кивнул Глеб и обратился к четверым его заступникам: — Чтоб я вас больше здесь не видел.

Подростки с независимым видом отряхивались.

— Ну и что ты нам сделаешь, чмо? — осклабился тот, что лупил физкультурника трубой.

Глеб взглянул на него в упор.

— От настроения зависит: покалечу или убью. Хочешь проверить? Считаю до трех. Один, два…

Лихая четверка убралась без лишних слов. Глеб оглядел толпящихся вокруг школьников.

— Валите по домам, маленькие мерзавцы, — сказал он. — Спектакль окончен.

Школьники послушно стали расходиться, обмениваясь впечатлениями. Они вовсе не сгорали от стыда. Медведев меж тем заканючил:

— Пустите! Ухо оторвете!

— Ничего, приклеишь, — успокоил его Глеб.

Побитый Лёня Рюмин тем временем слегка привел себя в порядок.

— Отпустите его, Глеб Михайлович, спасибо, — проговорил он смущенно. — Это одноклеточное свое получит.

— Ой-ой, напугал, блин! — огрызнулся Медведев, пытаясь вырвать ухо из пальцев Глеба.

Гуля полоснула его взглядом.

— Шакал облезлый.

Лёня взял ее под локоть.

— Пойдем. Он у меня за Можайск улетит. — Подхватив свои сумки, они пошли к автобусной остановке.

— Ой-ой, я от страха обхезался! — бросил им вдогонку Медведев. — Грозить мне тут всякий будет!

Глеб отпустил его.

— Дуй отсюда. Некогда мне, твое счастье.

Потирая пунцовое ухо, Медведев поплелся прочь. Двухметровый учитель физкультуры хлопнул Глеба по плечу:

— Ну ты молоток! Я даже не просек, как ты успел покидать их в кучу!

Отводя взгляд, Глеб пробормотал:

— Сам себе удивляюсь. Как-то завелся вдруг…

В накинутом на плечи пальто к ним подошла географичка.

— И что вы этим доказали?

— Ты про что? — вылупился на нее физкультурник.

— Да ладно, Сень! Передо мной-то не надо! — отмахнулась Галина Даниловна. — У Лёнечки этого папаня — полковник ФСБ. Подсуетиться захотели, Семен Алексеевич?

У физкультурника, что называется, отвисла челюсть. Глеб сквозь зубы произнес:

— Галь, что ты мелешь?

— А ничего! — повысила голос географичка. — Им, шпанятам этим, и шестнадцати нет! Покалечишь — оправдывайся потом в суде…

— Всё, Галь! — Глеб взглянул на часы. — Извини, опаздываю.

Он ринулся к своему «жигуленку». Галина крикнула ему вслед:

— Полковник ФСБ тут разберется как-нибудь без тебя!

Физкультурник сердито теребил ус.

— На месте Глеба, — сказал он, — я бы тебя трахать не стал.

Географичка окинула его презрительным взглядом:

— Семен Алексеевич, а вам никто и не предлагает.

Физкультурник собрался было достойно ее отбрить, но лишь махнул рукой и зашагал к зданию школы.

Бар в кафе «Амброзия» был заполнен теперь почти наполовину. Из динамика жалобно завывал певец Киркоров, сетуя на то, что плохо спит ночами. Публика внимала ему весьма рассеянно, поскольку у нее, у публики, своих забот хватало.

Глеб (опять в темных очках) вошел ровно в три. Барменша помахала ему рукой. У стойки его уже ждали. Краснощекий крепыш Толян в расстегнутом пальто сидел на высоком табурете и ел шоколадку. Рядышком, тоже в расстегнутом пальто, стоял некто огненно-рыжий и пил апельсиновый сок. Ростом этот рыжий был чуть пониже физкультурника, зато габаритами гораздо его превосходил.

— Ты Глеб? — негромким баском уточнил сей богатырь, протягивая могучую длань. Казалось, его мускулы вот-вот прорвут пальто. — Я Стас. Возглавляю охрану.

— Знаю. — Глеб пожал его медвежью лапу. — Возьмешь меня на работу?

Стас откровенно оглядел его с ног до головы. И вдруг улыбнулся.

— Ну ты прямо быка за рога. Расскажи-ка о себе.

— Да что рассказывать-то, блин? — пожал плечами Глеб. И лаконично сообщил, что служил на военном корабле коком, что образования никакого, а драться его учил один китаец.

— Как звали китайца? — поинтересовался Стас.

Глеб поправил темные очки.

— Ли Бо. А тебе зачем?

— Да так. Думал, может, знаю. Катя говорит, сегодня ты ее спас — двух придурков вышвырнул?

Глеб удивленно поднял брови. Барменша подмигнула ему из-за спины рыжего. Глеб с улыбкой погрозил ей пальцем.

— Кать, брось. Они сами слиняли.

Рыжий удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, что цену себе не набиваешь.

Толян постучал пальцем по стеклу своих часов.

— Стас, короче. Время — деньги.

— И что б я без тебя делал? — Стас допил апельсиновый сок. — Можешь здесь подождать? — обратился он к Глебу. — Я позвоню в течение часа.

— Ништяк, нет проблем! — обрадовался Глеб. — Думаешь, я подойду?

— Попытка — не пытка, — ответил Стас и обернулся к барменше. — До вечера, значит?

Та кивнула.

— Освобожусь в девять.

— Хорошо, я заеду. — Стас направился к выходу.

Толян сполз с табурета и хлопнул Глеба по плечу.

— Не дрейфь, проскочим! — бодро пообещал он и коваными каблуками затопал вслед за рыжим.

Барменша улыбнулась Глебу:

— Сосиски и кофе?

Глеб улыбнулся в ответ:

— И два кусочка хлеба.

Подавая ему тарелку, барменша глубоко вздохнула.

— Журналистка эта прямо из головы не идет. Молодая, известная, счастливая небось… И вдруг бац — изнасиловали и горло перерезали! Жуть какая-то!

Глеб накрыл ее ладонь своей.

— Кать, подумай о чем-нибудь приятном, — посоветовал он. Затем расплатился, взял сосиски и кофе и присел за свободный столик.

Между тем певец Киркоров громогласно поднимал свой бокал, сообщая всем заинтересованным лицам, за кого он пьет и с какой целью. Стараясь его перекричать, барменша спросила:

— Почему ты всегда в темных очках?

Глеб с усмешкой ткнул вилкой в сосиску.

— Чтоб никто не прочел мои умные мысли.

— Нет, кроме шуток.

— Глаза болят, Кать.

Он ел неторопливо и задумчиво, глядя при этом в окно на февральскую слякоть.

Стас позвонил через полчаса. Позвав Глеба в подсобку, барменша протянула ему телефонную трубку.

— Ты на колесах?.. — деловито прозвучал голос рыжего. — Хорошо. Приезжай в спортзал… — Стас назвал адрес. — Знаешь, где это?

— Найду, — радостно отозвался Глеб.

— Давай в темпе. Толян встретит у входа.

Глеб вернул трубку барменше.

— Вот спасибо, Катя! За это покажу тебе фокус. — Он помахал рукой возле волос девушки, делая вид, будто что-то вытаскивает. — Угадай, что у меня в кулаке?

Барменша растерянно улыбнулась:

— Ну, не знаю… Может, конфета?

— Какая?

— Наверное, шоколадная?

— Поконкретней.

— Ну… может быть, «трюфель»?

— Правильно! — Глеб раскрыл кулак. На его ладони лежала конфета «трюфель». — Угадала, получи.

Барменша изумленно взяла конфету.

— Обалдеть! Как ты это сделал?

— Дешевый трюк, — отмахнулся Глеб, — один матрос научил. Пока.

Он поспешно вышел.

Барменша недоверчиво разглядывала «трюфель». Затем развернула, съела и поцокала языком: «О-о! Просто обалдеть!»

В новейшем спорткомплексе, словно сошедшем с рекламного проспекта, в огромном пустом зале олигарх Виталий Лосев тренировался вместе со своей охраной. Одетый в белое кимоно Толян, проводя Глеба сквозь кордоны местных качков, мимоходом его проинструктировал:

— Будет наезжать — не возникай. Он сука.

Рыжий Стас, обнаженный выше пояса, отрабатывал на мешке различные удары ногой. Его блестящие от пота мышцы выглядели просто устрашающе. Какой-то сухощавый белесый жердяй боксировал в другой мешок. А сам Лосев, также в белом кимоно, крутил педали на велотренажере. Этот русский мультимиллионер был невысоким лысым толстячком, насупленная физиономия которого беспрестанно тиражировалась прессой и телевидением.

— Виталий Петрович, — Толян слегка подтолкнул Глеба в спину, — вот он. Ну, тот, о ком мы говорили.

Небрежно кивнув, Виталий Петрович молча приналег на педали.

Рыжий Стас оставил в покое мешок и встал рядом с Глебом. Сухощавый жердяй, прекратив боксировать, тоже подошел.

— Толян Большой, — представил его рыжий, и тот пожал Глебу руку.

А хозяин все крутил и крутил педали.

— Кхе, кхе! — напомнил о себе Стас.

— Щас я тебе покашляю, так покашляю… — насмешливо пообещал олигарх Лосев. Глаза у него были красновато-серыми с глубокими, как бы вдавленными зрачками. Возникало ощущение, будто сквозь внешнюю его оболочку проглядывает кто-то иной — таинственный и зловещий. Ощущения этого не передавали ни газетные фото, ни изображения на телеэкранах.

— Вопрос надо бы решить, — набычился рыжий.

— Уф-ф! — Толстячок слез с велосипеда, полотенцем вытер с лица пот и ткнул пальцем Стаса в грудь. — Как-нибудь я оторву тебе яйца.

Толян и Толян Большой с готовностью гоготнули. Стас в ответ буркнул:

— Это будет непросто.

Лосев глянул на него через плечо:

— Проще, чем ты думаешь, — и обратился к Глебу: — А с тобой мы поступим так…

— Может, хоть познакомитесь? — хмуро перебил рыжий.

Хозяин вздохнул.

— Станислав, ты меня утомляешь.

— Кого угодно достанет, — поддакнул Толян, украдкой подмигивая Стасу.

— Закрой-ка хлебало, — мягко посоветовал олигарх и обратился к рыжему: — Ты его рекомендовал, — кивнул он на Глеба, — с тебя и спрос будет. Если, конечно, я решу его взять.

Глеб взволнованно сглотнул.

— Возьмите, Виталий Петрович. Не пожалеете.

Заложив руки за спину, Лосев упер в него пронзительный взгляд.

— Почему в темных очках? Сними.

— У меня конъюнктивит, глаза болят. — Глеб сдернул очки и часто заморгал.

Лосев махнул рукой.

— Можешь надеть. Дерись в очках.

Глеб поспешно водрузил очки на нос.

— Простите, не понял… С кем драться-то?

— А вот с ними. — Лосев указал на Толяна и Толяна Большого. — Поколотишь их, возьму на работу. Если они тебя — получишь коленом под зад. Лады?

Глеб замялся.

Стас слегка отодвинул его богатырским плечом.

— Человек поговорить пришел. Он даже форму не захватил.

Хозяин усмехнулся.

— Ну ты даешь, Станислав! Поговорить, форму не захватил…

— Подгузник не надел, — ввернул Толян, и Толян Большой услужливо хохотнул.

Глеб снял куртку и повесил на боксерский мешок.

— Уговорили. Сейчас я им наваляю.

Толяны переглянулись. Лосев присел на сваленные в углу маты.

— Так-то лучше. Начали.

Приняв низкую стойку, Глеб поманил противников пальцем.

— А ну, парни, ходите сюда!

Толяны вновь переглянулись, пошли на него и почти синхронно сделали выпад ногой. Глеб отпрянул, налетел на табурет с бутылкой «спрайта» и с возгласом «ух, блин!» завалился на спину. Вместе с табуретом и газировкой.

Лосев хихикнул. Стас угрюмо наблюдал, прислонясь плечом к шведской стенке.

Толяны метнулись к месту падения противника, чтобы победно завершить схватку. Однако Глеб, кувыркнувшись через голову, успел подняться и принять стойку. Толяны атаковали его серией прямых руками. Но удары их частью просвистели по воздуху, а частью обрушились на кожаный мешок, потому что Глеб весьма удачно споткнулся о ту же бутылку «спрайта» и, лежа на ней, проехал метра два.

Хозяин захохотал. Стас невольно улыбнулся. И оба Толяна не удержались от смеха.

Глеб в досаде вскочил и сам бросился в атаку. Прыгнув, он растопырил ноги с намерением ударить в грудь обоих противников одновременно Задумано было неслабо. Но Толяны всего-навсего отступили в разные стороны, и Глеб, пролетев между ними, вмазался в мешок и повис на нем, раскачиваясь.

Лосев буквально скорчился от смеха. Стас, однако, перестал улыбаться, и на лице у него появилось озадаченное выражение.

А далее началось нечто невообразимое. Толяны как угорелые принялись гоняться за Глебом по всему залу. Глеб, что называется, волчком вертелся, постоянно обо что-то спотыкаясь и падая, затем вставал и бросался в атаку на Толянов с большим азартом, но без малейшего эффекта. И в конце концов оба охранника остановились, тяжело дыша, и в досаде уставились на хозяина. Красные щеки Толяна пылали, как помидоры с лампочкой внутри.

— Может, хватит онанизма? — предложил он, и его крутые бока ходили при этом ходуном.

— Несерьезно как-то, — поддержал напарника Толян Большой, смахивая со лба пот.

— Да ладно вам, блин, — смущенно пробормотал Глеб, поправив темные очки, удержавшиеся каким-то чудом на его носу. — Сегодня просто я не в форме.

Расправляя кимоно на кругленьком своем животе, Лосев поднялся с матраса.

— Ну-ну, не скромничай, — хохотнул он напоследок. — Я тебя беру. Пойдешь телохранителем к моей племяшке. Пятьсот баксов в месяц.

— Что-то я не понял, Виталий Петрович… — собрался возразить рыжий, но хозяин резко его оборвал:

— Не суйся! После поговорим!

Глеб переминался с ноги на ногу.

— Даже не знаю… Вообще-то я хотел к вам лично. Мне, если честно, деньги нужны. А за пятьсот баксов, сами понимаете…

Лосев злобно сверкнул на него красновато-серыми глазами. Но вдруг опустил взгляд и с кошачьей мягкостью проговорил:

— Но ведь это лишь для начала. Ты должен себя проявить. — Он взял Глеба под руку и повел в дальний угол зала. — Моей племяннице грубо угрожают. Какие-то голоса по телефону. Меня это, разумеется, беспокоит. Надеюсь, ты меня за это не осудишь.

— Виталий Петрович! — горячо откликнулся Глеб. — Какие, блин, проблемы!

— Так я и думал, спасибо. Работа, собственно, невелика. Походишь с ней месячишко, понаблюдаешь… С кем встречается, какие заводит знакомства — докладывай мне лично. Как по-твоему, справишься?

— Нет вопросов! А если наезжать кто-то будет… самому разобраться или вам звонить?

Во взгляде Лосева промелькнуло презрение, но голос сохранил доверительность:

— Действуй по обстановке. Главное, докладывай обо всем. Могу я на тебя положиться?

— А то! — молодцевато брякнул Глеб. — Но, Виталий Петрович… потом вы берете меня в свою личную охрану. И за другие деньги. Правильно я понял?

— Абсолютно. — Лосев едва сдержал смешок. — Только поезжай немедленно и приступай к работе. Племянница ждет.

— А вдруг я ей не подойду? — уточнил на всякий случай Глеб.

— С чего бы? — Лосев достал из кейса блокнот, черкнул в нем авторучкой и, вырвав страничку, протянул ее Глебу. — Здесь Дашкин адрес и мой «сотовый» телефон. Докладывай обо всем.

— Железно, — пообещал Глеб. — А мой телефон есть у Толяна.

— Угу. — Олигарх извлек из кармашка кейса пять стодолларовых купюр. — Вот плата за месяц вперед.

Глеб взял деньги с усмешкой.

— Не боитесь, что я просто смотаюсь с этими бабками?

Лосев усмехнулся в ответ.

— Ну, деньги-то небольшие. Да к тому же… куда ты от меня смотаешься?

— Виталий Петрович, я же пошутил!

— Пошутил, не пошутил, а скрыться от меня теперь не мечтай. Тебе, крысеныш, это просто не по силам.

Опустив глаза, Глеб спрятал в карман деньги и листок с адресом.

— Ладно, я погнал.

Лосев, усаживаясь на велотренажер, махнул рукой в сторону двери.

— Давай-давай, старайся.

Рыжий накинул на могучие плечи полотенце.

— Пошли выведу, — буркнул он Глебу и направился к двери. Глеб поспешил за ним, натягивая на ходу куртку.

— Эй! — крикнул ему Толян. — С тебя причитается!

— Само собой! — радостно отозвался Глеб.

Когда они оказались за дверью, Стас хмуро полюбопытствовал:

— К чему был этот цирк?

Глеб смущенно поправил темные очки.

— Как-то все неожиданно… Даже размяться не дали.

— Ну да, при этом ты ничуть не взмок и дышал, как спящий младенец.

— Брось, это лишь с виду. В конце я сдох. Ей-богу.

Рыжий взъерошил пятерней свою шевелюру.

— Ладно, как скажешь. — Рванув на себя дверь, он вернулся в спортзал.

Лосев, размеренно крутя педали, по мобильному телефону информировал племянницу о нанятом для нее телохранителе. Стас дождался окончания разговора и подошел.

— Чего тебе? — насторожился хозяин.

— Виталий Петрович, пять дней назад Максима подстрелили — нужна замена. Вы обещали…

— Кого? Этого недоумка? — скривился Лосев, кивая на дверь. — Пускай девчонку охраняет. Пока его не замочили ненароком.

— Виталий Петрович, он вовсе не такой пентюх, как…

— Всё! Тема закрыта! За пять сотен пусть обслуживает эту писюшку — и того не стоит!

Пожав плечами, Стас от души врезал ногой по боксерскому мешку.

Приехав по указанному в листке адресу, Глеб припарковался метрах в пятидесяти от нужной подворотни, возле Дома игрушек. Сгущались сырые февральские сумерки. Возле светящихся витрин магазина стоял мальчишка лет семи-восьми в латаных пальтишке и шапчонке. Как зачарованный смотрел он на бегущий меж зеленых холмов поезд миниатюрной железной дороги. Прошагав мимо, Глеб оглянулся. Мальчишка прямо прилип к стеклу витрины, и в глазах его отражалась недоступная сказка. Глеб чуть потоптался, поправил темные очки и свернул во двор дома.

Набрав записанный код, он вошел в подъезд, поднялся в лифте на пятый этаж и нажал кнопку звонка. Дверь открылась, и перед Глебом предстал некто в мятых брюках и клетчатой ковбойке, носом уткнувшийся в лист бумаги.

— Здравствуйте! — рявкнул Глеб.

— Шолом. — Из-за бумажного листа выглянуло бледное лицо с курчавой бородкой. На Глеба уставились черные внимательные глаза. — Вы телохранитель? Заходите, раздевайтесь.

В меленькой прихожей перед зеркалом Глеб скинул куртку и спросил:

— Обувь снимать?

— На фиг, — отмахнулся бородач и, не отрывая взгляда от своего листа, испещренного математическими знаками, засеменил в комнату.

Вытерев ноги о половичок, Глеб устремился за ним. Бородач присел за письменный стол с компьютером и принялся черкать авторучкой на листе.

— Э-э… извините, — напомнил о себе Глеб, — а хозяйка где?

— Несколько правее, — отозвался насмешливый женский голос. — Поверните нос на шестьдесят градусов.

Племянница олигарха сидела за журнальным столиком и мазала ногти перламутровым лаком. Глеб, что называется, обомлел. Как ни пошло это звучит, но ее зеленые глаза походили на изумруды, а роскошные пепельные волосы до плеч так оттеняли матовую белизну кожи, что… Черт побери! Сказать, что она была потрясающе красива, значило не сказать ничего. Подобные лица Природа иногда создает в единственном экземпляре и потом бывает просто не в силах повторить их на «бис».

— Вы Дарья Николаевна? — обалдело уточнил Глеб. Его не оставляла надежда на то, что фигура у нее окажется никудышной, а ноги — кривыми. В какой-то мере это вернуло бы мирозданию утраченное равновесие.

— Как вы догадались? — осведомилась она. — У меня что, на лбу это написано?

— Ну, я подумал, что… — Глеб запнулся, наморщил лоб и выпалил: — Если Виталий Петрович дал мне верный адрес, то вы — его племянница Дарья Николаевна.

Она фыркнула.

— Потрясающее умозаключение.

— Угу, — кивнул Глеб, — с логикой у меня все в порядке.

— Заметно. — Она помахала растопыренной ладошкой, чтобы подсушить лак. Затем встала, подошла к окну и задернула шторы. — Наверное, у вас какой-нибудь черный пояс?

Тут Глеб обомлел во второй раз. На ней был короткий халатик и домашние туфли на каблучке. Фигура у нее была — черт побери! А красота длинных стройных ног могла бы потрясти и египетскую мумию. Но самое поразительное заключалось в том, что каждый ее шаг, каждое движение исполнены были такой грации, которую не обретешь ни в танц классе, ни на подиуме. И Глеб про себя решил, что она обязана быть идиоткой: если в мозгах у нее больше двух извилин — она просто монстр.

— Нужны мне эти пояса! — отмахнулся Глеб. — Меня знакомый китаец драться учил.

— Как звали китайца? — полюбопытствовала племянница олигарха.

— Какая разница? Обычное китайское имя.

— Какое, если не секрет?

Глеб с вызовом выпятил подбородок.

— Ли Бо его звали. Вам зачем?

Племянница бросила взгляд на сидящего за столом бородача.

— Как тебе это имечко, Илья?

Илья оторвался от бумаг и посмотрел на Глеба внимательными черными глазами.

— А вас-то самого как звать? — спросил он.

— Разве я не… Вот блин! Извиняюсь. Меня зовут Глеб.

— А как, блин, по отчеству? — уточнила племянница.

— Без отчества, Дарья Николаевна. Просто Глеб.

— Тогда я просто Даша.

Глеб мотнул головой.

— Нет. Вы мой босс.

— Скажите на милость! — Она подошла к нему едва ли не вплотную. — А почему на вас темные очки?

— У меня конъюнктивит.

— Надо же, какое слово вы знаете!

— Ага, я запомнил! — Глеб слегка попятился.

— Повезло вам, — сказала Даша. — Могли ведь заикой остаться.

— Вряд ли, — возразил Глеб, — заик у нас в роду не было. Извиняюсь, можно вас спросить? — обратился он к бородачу, ткнув пальцем в исчерканный им бумажный лист. — Что у вас тут написано? Что-то из химии, да?

Племянница олигарха прыснула. Илья взглянул на Глеба недоверчиво.

— Это дифференциальные уравнения, если не возражаете.

— С чего бы мне возражать? — пожал плечами Глеб. — Я сперва подумал, это химия, а не то, что вы сказали. Но вам, конечно, виднее.

Даша вонзила в него свои зеленые глазищи.

— Простите, какое у вас образование?

— Да какое там образование! Восемь классов с трудом окончил, служил коком на военном корабле и теперь, в тридцать два года, только драться и умею, — без запинки отбарабанил Глеб.

Даша медленно прошлась по комнате.

— Ваша образованность, простите, бросается в глаза. Могли чему-то и подучиться, пока время еще есть.

— А мне за это бабки не платят, — обиженно парировал Глеб. — Мое дело — кулаками махать.

— Боюсь, что деретесь вы тоже неважно.

— Да ну?! Вам это дядя сказал?!

— Нет, дядя вас как раз нахваливал. Но я не очень ему верю.

— Это почему же?!

— Потому что вас тренировал Ли Бо, который был великим поэтом и умер много веков назад.

— Ну и что?! — нимало не смутился Глеб. — В Китае столько населения… У них там навалом всяких Ли Бо и Брюсов Ли!

Даша похлопала в ладоши.

— Браво! У вас, оказывается, два знакомых китайца!

Глеб в сердцах поправил темные очки.

— Дарья Николаевна, если я вам не подхожу…

— Послушайте! — гаркнул вдруг бородач. — Кончайте этот гвалт! Работать мешаете!

Покосившись на него, Глеб понизил голос:

— Дарья Николаевна, какой-то несерьезный у нас разговор. Даже неудобно перед вашим мужем.

Она тоже покосилась на бородача и тоже понизила голос:

— Мой муж как-нибудь переживет. Но платить больше трехсот долларов я вам не смогу. Устроит вас это?

Глеб удивленно приподнял брови.

— Извините, что-то я не врубился. Ваш дядя уже заплатил мне полштуки.

Теперь удивилась Даша.

— Вот как? Ну тогда… тогда придется вам их вернуть. Если, разумеется, вы намерены у меня работать.

— Лабуда какая-то, — тряхнул головой Глеб. — Ваш дядя отстегивает мне пятьсот баксов в месяц, и вам вообще не надо суетиться. Но вы хотите сами выдавать мне три сотни без дядиного участия. Так, что ли?

— Именно. Вы поняли меня правильно.

— И я должен на это согласиться?! По-вашему, я такой лох?! Если хотите знать, полштуки за охрану — это вообще тьфу!

Даша приблизилась к нему и гневно посмотрела в глаза. Вернее, в темные очки. Но от ее взгляда очки не спасали.

— Послушайте, господин супермен: дядя вас подыскал — на том и спасибо. В остальном я не хочу у него одалживаться. А что касается вашего гонорара… Думаю, вы не стоите больше, чем я вам предлагаю.

— Да ну?! Виталий Петрович так не считает!

Бородач хлопнул ладонью по столу.

— Сейчас я чем-нибудь в вас запущу!

Даша виновато ему улыбнулась:

— Извини, Илюш, заканчиваем. — И вновь обратила сверкающий взгляд на Глеба. — Зарубите себе на носу: если б вы чего-нибудь стоили, Виталий Петрович никогда бы вас ко мне не отправил. Ясно?

«Да, — мысленно восхитился Глеб, — она монстр». А вслух угрюмо буркнул:

— Если, по-вашему, я такая дешевка, на кой черт я вам сдался?

— Простите, я не хотела вас оскорбить. Но понадобитесь вы мне всего раз пять-шесть, да и то на часок-другой. Проводите меня на деловую встречу и обратно домой. Сомневаюсь, что вам придется отстреливаться.

— Виталий Петрович говорил, что вам угрожают по телефону, — вспомнил Глеб.

— Да, — кивнула она, — вероятно, это кто-нибудь из отвергнутых поклонников. Просто я трусиха и считаю разумным подстраховаться. Однако не более, чем на триста долларов. Это примерно половина от моего заработка.

— Вы работаете? — удивился Глеб. — Фотомоделью небось?

Щеки ее вспыхнули, будто от оскорбления.

— Нет, мистер Брюс Ли. Я всего лишь перевожу с английского техдокументацию на холодильники, унитазы и прочую дребедень. Вы разочарованы?.. Можете поверить, что триста долларов — существенная брешь в моем бюджете.

Глеб в досаде хлопнул себя по бедру.

— Вот же блин! Ведь для кармана вашего дяди это блошиный укус! А мне, Дарья Николаевна, извиняюсь, бабки нужны!

— Неужели? А вы подайтесь в фотомодели. Там вашего образования хватит.

— Можете подкалывать сколько влезет: я, конечно, не Ален Делон. Но подставлять свою задницу за копейки… экскюз ми.

— Боже, какие познания! — Она достала из пачки сигарету, чиркнула зажигалкой и закурила. — Значит, вы отказываетесь?

Глеб вздохнул.

— Я должен подумать.

— Попытайтесь, вдруг получится.

— Уж как-нибудь. Хоть я и не так умен, чтобы переводить инструкции к унитазу.

Бородач хмыкнул, уткнувшись в бумаги. С грацией пантеры Даша прошлась из угла в угол.

— Ваш ответ мне нужен сию минуту, — проговорила она сухо. — В девять вечера у меня встреча.

Глеб отогнал от лица табачный дым.

— Даже не знаю…

— Ладно, — резко произнесла она, — я согласна платить вам пятьсот.

Глеб улыбнулся до ушей.

— Ништяк! Совсем другой базар!

— Но вы должны вернуть Виталию Петровичу его деньги.

— Само собой. Раз пошла такая пьянка… Во сколько за вами заехать?

— В полдевятого. Сможете?

— Нет проблем. Хотите, покажу фокус?

Она как бы ненароком выдохнула сигаретный дым ему в лицо.

— Прямо жажду.

Глеб помахал руками возле ее пышных пепельных волос, делая вид, будто что-то из них извлекает.

— Угадайте, что у меня в кулаке! — жизнерадостно предложил он.

Бородач, оторвавшись от бумаг, посмотрел на него с любопытством. Даша неторопливо притушила сигарету в пепельнице.

— Маслина, — произнесла она с ехидцей. — Большая черная маслина.

— Угадали! — объявил Глеб, разжимая кулак. — Ешьте на здоровье!

Он протянул ей маслину величиной с крупный чернослив. Даша растерянно взяла, понюхала и пробормотала:

— Не помню, я загадывала с косточкой или без?

— С косточкой, — заверил ее Глеб. — Чтобы сплюнуть ее в лицо тому, кто мало образован. Не все же только дым пускать.

Дашины щеки вспыхнули. А бородач миролюбиво поинтересовался:

— Как вам это удалось?

— Простейший трюк, — отмахнулся Глеб. — Матрос один научил.

Даша хищно сощурила глаза.

— Как его звали? Может, адмирал Нельсон?

— Нет, — покачал головой Глеб. — Нельсон, судя по всему, предпочитает ваше общество.

— Вы забыли добавить «блин», — с комичной серьезностью подсказал бородач.

Глеб развел руками.

— Со мной бывает. От застенчивости. — Он шагнул в прихожую, надел куртку и приоткрыл входную дверь. — Буду в полдевятого, Дарья Николаевна.

Дверь за ним мягко закрылась.

— Придется потерпеть, — вздохнула Даша. — Ничего лучшего у меня пока нет.

Бородач посмотрел на нее с усмешкой.

— Если мозги атрофировались, кулаки не помогут.

— А чего ты ждал от этого самородка? — Даша положила в рот маслину. — О-о! Вкусно!

Бородач стал собирать со стола бумаги и складывать в папку.

— Дуська, — проговорил он, — я имею в виду твои мозги. В последнее время ты редко их упражняешь.

Даша перестала жевать.

— Илюша, эту косточку я сплюну в тебя! Что было не так?

— Да всё. Твои наскоки насчет образования, твой просветительский зуд… По-моему, он прекрасно осведомлен, кто такой Ли Бо, и был весьма удивлен, что ты также в курсе.

— Брось, — растерялась Даша.

Илья аккуратно завязал на папке тесемку.

— Ты не обратила внимания на перепады в его лексике? Похоже, он над тобой слегка издевался.

Щеки Даши покраснели.

— Это почему же?

— Да потому что ты с твоей внешностью, по всем канонам, должна быть законченной кретинкой. И надо сказать, в этот образ ты почти вписалась.

Даша нервно извлекла из пачки сигарету и вновь закурила.

— Ну-ну, не совсем, не совсем… — пробормотала она. — В какой-то момент я тоже что-то почувствовала.

Илья улыбнулся.

— Мазл тов![1] Не все еще потеряно.

— Гольдберг, сейчас врежу! Ну и… зачем, по-твоему, он разыгрывал эту комедию?

Илья пожал плечами.

— Чтоб я так знал. Если он жаден до денег, он мог бы взять у тебя триста зеленых и оставить себе дядины пятьсот. Молча. Кто б его подловил?

— Зачем же он стал торговаться?

— Дуська, шевели мозгами!

— Ну-у… вероятно, он хотел, чтобы мы думали, что он жаден и туповат. Но зачем?

— Поживем — увидим, — с папкой под мышкой Илья вышел из комнаты, — вариантов тут сколько угодно.

Даша вышла вслед за ним.

— А что подсказывает твоя интуиция?

— Она молчит. Но инстинктивно… — Илья надел пальто, — тот, кто старается казаться хуже, чем он есть, внушает мне меньше опасений.

Даша чмокнула его в щеку.

— Аналитик чертов! Может, тебя все-таки покормить?

— Нет уж, дома поем.

— Когда придешь?

— Послезавтра. Зато в восемь утра и вдвоем с Альбертом.

Они дуэтом рассмеялись. Затем Илья надел шапку и ушел.

Даша выдохнула сигаретный дым на свое отражение в зеркале и прошептала: «Жить становится все интересней, моя прелесть». Отражение ответило ей встревоженным взглядом.

Закрыв за собой дверь племянницы олигарха, Глеб не спеша двинулся вниз по лестнице. «Ничего себе!» — ошеломленно пробормотал он. В этот момент проскрипел поднимающийся лифт и остановился этажом выше.

— В общем, усек? — раздался приглушенный мужской голос. — Я тут, ты там.

— А если она возникнет? — осведомился другой голос.

— Ее не трогать, — ответил первый, — только отсечь.

Глеб бесшумно спустился еще на этаж и замер на лестничной клетке. Покинутая им только что квартира находилась на пятом. Один из приехавших в лифте, судя по топоту, спустился на полпролета вниз, другой, очевидно, поднялся на столько же вверх, и оттуда после короткой паузы прозвучал вопрос:

— И сколько нам тут загорать?

— Сколько надо! — прошипел голос над головой Глеба. — Закрой фонтан, мудило!

На пятом этаже вскоре хлопнула дверь квартиры и послышались быстрые шаги по ступенькам.

— Мужики, вам чего? — раздался встревоженный голос бородача Ильи.

Затем, судя по звукам, его дважды ударили и заволокли в кабину лифта. При этом ноги Ильи обо что-то задели, он глухо вскрикнул, и лифт поехал вниз.

Глеб кубарем скатился по лестнице на первый этаж и распластался по стене у дверей лифта. Когда двери открылись, два бугая в спортивных костюмах под мышки, будто пьяного, выволокли Илью из кабины. Шапка его сползла на глаза, шарф подметал пол, но рука судорожно сжимала папку с бумагами.

— Убивать не будем, не бзди, — успокоил один из бугаев. — Только пощекочем.

— Массаж сделаем, — поправил второй.

— Бесплатный, — уточнил первый, распахивая дверь подъезда. — Чтобы ты объяснил этой сучке, что ее номер восемь…

Договорить и выйти они не успели: двумя руками одновременно Глеб ударил их сзади по бычьим шеям. Бугаи рухнули, как снопы. Подхватив Илью, Глеб вытащил его на свежий воздух.

— Идти можете? — спросил он, фиксируя взглядом стоящий у подъезда «ниссан».

— Вроде бы, — усмехнулся разбитой губой Илья. Под глазом у него набухал синяк. — Вы прямо как рояль в кустах.

Глеб поправил темные очки.

— При чем тут кусты? Я их еще в лифте засек.

Илья воззрился на него внимательными черными глазами.

— Хоть бы не улыбались, — сказал он. — Это выдает вас с головой.

— Не понял, вы про что? — буркнул Глеб и, схватив Илью за руку, потащил прочь от подъезда. — Быстрей, у меня там машина!

Послушно семеня за ним, Илья полюбопытствовал:

— Драпать будем?

— Наоборот! — Глеб запихнул его в свой «жигуленок». — Попробуем выяснить, откуда ноги растут! — Он завел мотор и, отъехав от Дома игрушек, припарковался в двадцати метрах от стоящего у подъезда «ниссана».

Илья меж тем поправил на себе шапку и шарф и проверил на всякий случай содержимое своей драгоценной папки.

— Грамотно ты их вырубил, — похвалил он.

— Рад, что вы оценили, — сухо отозвался Глеб, следя за выходом из подъезда.

Илья ехидно усмехнулся разбитой губой.

— Ваша речь — наслажденье для слуха. Этакий бодрящий словесный коктейль.

— Просто день сегодня тяжелый, — вздохнул Глеб.

— Тогда хватит напрягаться, — предложил Илья. — Перейдем на «ты».

— Запросто, — кивнул Глеб. — А вот и наши доберманы, — указал он на вывалившихся из подъезда бугаев, которые, потирая шеи, кинулись к «ниссану». — Ага! Так я и думал!

— На хвост им сядешь? — догадался Илья.

— А то! Можешь соскочить, пока не поздно.

— Поздно. Морду мне уже набили.

«Ниссан» вырулил со двора, и Глеб покатил за ним. Было около семи вечера. По улицам Москвы автомобили мчались сплошным потоком. Засечь «хвост» было нелегко, но еще труднее было на «хвосте» удержаться. Глебу, однако, неплохо это удавалось: «жигуленок» его проявлял порой бесшабашность, доходящую до героизма.

— Ты не из ФСБ, часом? — прервал молчание Илья.

Выруливая из-под капота рефрижератора, Глеб пожал плечами:

— Пустой вопрос. Допустим, я отвечу «нет». Что тебе это даст?

— Логически — ничего. Любопытна твоя реакция.

— Реакцию можно симулировать. И потом… какие у тебя основания считать, будто вы с женой представляете интерес для ФСБ?

Илья потрогал фингал под глазом.

— Во-первых, интересы этой конторы непредсказуемы. А во-вторых, Дашка мне вовсе не жена. И не любовница. Ты удовлетворен?

— Меня это не касается, — буркнул Глеб, резко уходя влево за «ниссаном».

— И все же расставим все по местам, — насмешливо произнес Илья. — В школе мы с Дашкой Лосевой десять лет просидели за одной партой, и, могу спорить, я единственный, кто не был в нее влюблен.

Сделав очередной вираж, Глеб на него покосился.

— А ты вообще-то… вполне здоров?

— Могу справки представить, — в тон ему ответил Илья. — Между прочим, занятная у тебя колымага. Посмотришь, вот-вот развалится, а на деле черт знает что: движется, как на воздушной подушке, и мощь — как у локомотива.

Глянув на него поверх темных очков, Глеб вздохнул.

— Послушай, Илья… ты со своей долбаной проницательностью у меня сегодня — точно кость в горле.

— Мочить будешь? — улыбнулся Илья. — Знаешь, старик…

— Прошу пристегнуть ремни, — перебил Глеб, тормозя. — Кажется, идем на посадку.

Они остановились возле ресторана «Бочка» неподалеку от преследуемого «ниссана». Бугаи в спортивных костюмах вылезли из автомобиля и поплелись ко входу в ресторан. Один из них, жестикулируя, что-то бубнил по «сотовому» телефону. Перед входом в «Бочку» они встали и закурили. Мимо проплывала разодетая богатенькая публика — компаниями, парами и в одиночку. В дверях ресторана возник вдруг Толян в дорогом костюме и при галстуке.

— Мамочки родные! — удивился Глеб.

— Кто-то знакомый? — предположил Илья.

— Можно сказать, до боли.

Толян меж тем подошел к притихшим бугаям, с улыбкой забрал сигарету у одного из них и ткнул горящим концом в лоб другому. Тот отпрянул и, похоже, заскулил.

— Мерзость какая, — пробормотал Илья.

Глеб завел мотор и медленно отъехал задом.

— Занятно, — подытожил он, — но пока я мало что понял. Куда тебя отвезти?

— Сам доберусь, — запротестовал Илья. — Мне и так уж с тобой не расплатиться.

— Киш ин тохес,[2] — буркнул Глеб.

— О-о! — округлил глаза Илья. — Ну, если вопрос стоит так… Живу я здесь недалеко. — И он назвал адрес.

Глеб развернул машину.

— Если не секрет, — спросил он, — что ты делал за письменным столом своей школьной подруги?

— За письменным столом обычно я работаю. А ты что подумал?

— Что работать ты мог бы и дома.

— Дельная мысль, — вздохнул Илья. — Но беда в том, старик, что жена моя Алла занимается сетевым бизнесом. Слыхал о такой напасти? С утра до ночи у нас в квартире толкутся энергичные тетки с коробками шампуня, косметики и пищевых добавок. Гвалт стоит несусветный. А в пединституте на кафедре математики, где я обретаюсь… как бы помягче выразиться… гибрид супермаркета с бардаком.

— Ясно, — кивнул Глеб. — В связи с невыносимостью обстановки подруга выделила тебе стол и стул. А муж ее не возражает?

Илья хмыкнул.

— Я все ждал: когда ж ты об этом спросишь? С мужем она развелась около года назад, за месяц примерно до гибели родителей. Еще вопросы есть?

— Извини, — смутился Глеб. — Как погибли ее родители?

— Ехали в машине с вечеринки и врезались в неуправляемый трейлер. Нелепо до ужаса… А знаешь, кто был Дашкин отец?

— Ну-ка просвети, — насторожился Глеб.

— Известный журналист Николай Лосев. Слыхал про такого? Кстати, Ольга Самарская, которую в четверг прикончили, была его ученицей… — Илья вдруг осекся и замолчал.

И, не нарушая молчания, Глеб довез его до дома. Лишь притормозив у подъезда, похвастался:

— Могу в такси работать: все улицы и переулки знаю.

Илья вздохнул и сказал:

— После гибели родителей Дашка сама вручила мне ключ от квартиры и попросила работать у нее. Так ей было тошно, что… В общем, можешь догадаться.

Они молча сидели в «жигуленке». В подъезд входили и выходили люди, и дверь при этом гулко хлопала.

— Грустная история, — произнес наконец Глеб. — Но что-то в ней не так. Чего-то вы оба не договариваете.

— У тебя тоже, старик, душа не нараспашку, — парировал Илья. — Мы хоть комедии не ломаем.

Глеб взглянул на него поверх темных очков.

— Я вами горжусь. Но, старик, у меня к тебе две просьбы. Первая: не говори своей подружке об этом нашем трёпе. Пусть пока…

— Не обещаю, — перебил Илья. — От Дашки у меня секретов нет.

— Дай мне хоть немного времени, — попросил Глеб. — Чутье подсказывает, что мне лучше пока прикидываться шлангом.

— С Дашкой этот номер не пройдет.

— И все же я попробую. Не очень-то я поверил в угрозы ее отвергнутых поклонников.

— Мы тоже не развесили уши, когда ты заливал, будто служил коком на военном корабле.

Глеб вздохнул.

— Страшные вы люди. И просьба вторая: запиши мой телефон и при малейшем намеке на какую-либо опасность сейчас же звони.

— Вот это — пожалуйста, — улыбнулся Илья.

Они обменялись телефонами. Затем школьный товарищ племянницы олигарха не без опаски вошел в подъезд своего дома. На него, однако, никто не напал, и без всяких приключений он открыл дверь своей квартиры.

— Илюша, это ты? — раздался из комнаты голос жены.

— Нет, — буркнул Илья, — это отряд дистрибьюторов особого назначения.

— Давай-давай, — раздраженно произнесла жена, — ты у меня дохохмишься.

Илья поспешно разделся и юркнул в ванную, чтобы оценить ущерб, нанесенный его физиономии. При взгляде в зеркало брови его от удивления приподнялись: фингал под глазом почти рассосался, а разбитая губа вообще оказалась целехонькой.

Глеб наскоро перекусил в ближайшей пельменной и, как было условлено, в половине девятого оказался у дома своей новой хозяйки. На улицах было практически безлюдно, лишь мальчуган в драном пальтишке по-прежнему глазел на витрину магазина игрушек. И Глеб опять невольно оглянулся, замер и шагнул в сторону мальчишки… но услыхал ворчливый старушечий голос:

— Санька, ну всё! Я замерзла! — Низенькая горбунья потянула мальчика за руку.

— Ба, я сейчас! — стал вырываться тот. Но старушка держала крепко.

— Никаких «сейчас»! Знаю я твои «сейчас»!

И они побрели по тротуару прочь. А Глеб посмотрел им вслед и, как говорится, пошел своей дорогой.

Даша открыла ему дверь, хмуро взглянув на свои часики. Ее пепельные волосы были убраны в пучок на затылке, а темно-серый брючный костюм элегантно облегал умопомрачительную фигуру.

— Вы опоздали на шесть минут, — отчеканила она ледяным тоном. Ее изумрудные глаза, что называется, метали молнии. Она была так ослепительна, что просто глазам было больно.

Глеб поправил темные очки.

— Извиняюсь, — пробормотал он, входя. — Больше не повторится.

— Кого ты там песочишь? — донесся из комнаты приятный мужской баритон, а затем явился и сам его обладатель — высокий молодой мужчина с волосами до плеч. Лицо его было несколько обрюзгшим, но сохраняло еще породу. А улыбка была само обаяние. — Ага! — вскричал он. — Тот самый телохранитель! — И протянул Глебу вялую кисть. — Алекс, честь имею представиться!

— Нитшяк. — Глеб восхищенно пожал ему руку. — Вы Алексей Кашин, да? Я вас в кино видел.

Не выпуская руки Глеба, Алекс обернулся к Даше.

— Видишь, народ меня еще помнит! — объявил он с пафосом. — Стало быть, жизнь прожита не зря!

Даша поморщилась:

— Не ёрничай, Лёшка. Иди домой, не до тебя.

— Домой?.. Но я не знаю, где мой дом!

— Пить надо меньше, друг мой. Иди, у меня дела.

Обиженно засопев, Алекс стал натягивать ондатровый полушубок.

— Всеми отвергнут, вечно гоним, — бормотал он трагически. И вдруг погрозил Глебу пальцем. — Смотри, телохранитель! Ты отвечаешь за это тело головой! — С этими словами он вышел, хлопнув дверью.

— Занавес упал, — вздохнула Даша, надевая дубленку. — На чьей машине поедем, на моей или на вашей?

— На моей, — ответил Глеб, выходя из квартиры. — Извиняюсь, актер этот… что ли, он тоже отвергнутый поклонник? Ну, в смысле… не он ли вам угрожает?

Закрыв дверь на ключ, Даша вызвала лифт.

— Это мой бывший муж. Абсолютно безобиден.

Садясь в «жигуленок» Глеба, она сказала адрес и попросила разрешения закурить.

— Извиняюсь, — ответил Глеб, выруливая на проезжую часть, — у меня здесь не курят.

— На моей «хонде» надо было ехать! — в досаде воскликнула Даша.

— Почему это?

— Во-первых, она не разваливается на ходу! А во-вторых, я курила бы в ней без разрешения!

— Дарья Николаевна, разваливаться тут никто не собирается. Это во-первых. У меня, конечно, не «ягуар», но Бог даст — доедем без опоздания. И во-вторых, курить без разрешения в присутствии некурящих — невежливо в любом случае. Приличные девочки так себя не ведут.

Даша взглянула на него, прищурясь.

— Приличные девочки вообще не курят, — парировала она. Затем демонстративно достала из сумочки сигареты, закурила и выпустила дым в лицо Глебу.

— Опять?! — Глеб раздраженно приоткрыл окно.

— Снова, — кивнула она, откидываясь на спинку сиденья. — И главное, за те же деньги.

Некоторое время они ехали молча.

— Илья вам не звонил? — невзначай полюбопытствовал Глеб.

Даша удивленно к нему полуобернулась.

— Почему он должен звонить?

— Да так… просто я подумал, мало ли…

— Слушайте, Глеб! Поддерживать светскую беседу вас не нанимали! Так что я перебьюсь!

— Как скажете, Дарья Николаевна. Перебивайтесь на здоровье.

Они вновь замолчали. Поток машин на московских улицах заметно ослабел, и «жигуленок» Глеба мчался, как застоявшийся конь. Даша приоткрыла окошко со своей стороны.

— Эти очки не мешают вам рулить? — осведомилась она. — Или они у вас ночного видения?

Глеб снял очки и выбросил в окно.

— Надеюсь, тема исчерпана?

— О, разумеется! Но как же ваш конъюнктивит?

— Прошел. От вашего соседства.

— Ништяк! — воскликнула Даша. — Я так за вас рада, блин!

— Пародия — не ваш жанр, — сухо заметил Глеб.

Даша выбросила в окошко окурок.

— Илья оказался прав.

Сбавив скорость, Глеб вглядывался в номера домов.

— Ох уж этот Илья. Всегда он прав.

— Вы даже не спросите, о чем речь?

— Я не любопытен, Дарья Николаевна. Приехали.

«Жигуленок» остановился у престижного жилого комплекса. Даша посмотрела Глебу в глаза.

— Илья предположил, что вы надо мной издеваетесь.

Глеб прижал ладонь к сердцу:

— Я бы никогда себе такого не позволил.

— Теперь вижу, — усмехнулась Даша. — Когда вы без темных очков.

— От вас не укроешься. Мне пойти с вами или в машине подождать?

— Разумеется, вы идёте со мной.

— Воля ваша. — Глеб вышел и открыл перед ней дверцу. Они направились к дому.

— И вот еще что… — остановилась вдруг Даша. — Мне приходится рассчитывать на вашу смекалку.

— В каком смысле? — покосился на нее Глеб. — Я всего лишь телохранитель. Не забыли?

Они стояли у освещенного подъезда. Куртка на Глебе была распахнута, руки в карманах джинсов, глаза насмешливо поблескивали. Даша, напротив, была в нерешительности и отряхивала перчаткой несуществующие снежинки с воротника.

— Извините, что я сегодня на вас наехала. Насчет образования и всего прочего… Если вам угодно было разыгрывать фарс…

— Дарья Николаевна, давайте прекратим…

— …вам глупо обижаться на то, что я на ваш розыгрыш купилась.

— Дарья Николаевна, ластик!

Она взглянула на него в недоумении:

— Что вы имеете в виду?

— Именно ластик. — Глеб изобразил, будто что-то стирает с ладони. — Давайте сотрем все неприятное и начнем знакомство сначала. Идёт?

Она кивнула:

— Можно попробовать.

— Итак. Какого рода смекалку я должен сейчас проявить?

— В этом доме, — Даша указала на дверь подъезда, — я буду изображать матёрую журналистку — корреспондента газеты «Вечерний курьер». Формально у меня нет оснований являться сюда с телохранителем. Поэтому хорошо бы вам сыграть роль моего коллеги из той же газеты. Ну как? Уверена, что без темных очков у вас получится.

— Если экспертом будет не Илья, — без улыбки заметил Глеб. — Я постараюсь, но у меня есть вопросы. Дарья Николаевна, мы лезем в логово мафии?

Она помедлила с ответом.

— Думаю, вряд ли. Молодые супруги — мастера бальных танцев, готовые часами щебетать о своих успехах. Вот и пощебечем.

— Однако вы обзаводитесь телохранителем.

— На всякий случай: я трусиха… Еще вопросы?

— Последний. Что я должен делать в роли вашего коллеги?

— Сидеть с умным видом, изредка подавая реплики. Желательно впопад.

— Только-то? Вы явно мне переплачиваете.

— Я тоже так думаю. Но вам удалось меня разжалобить.

— Ну да, если кто-то Кембридж не окончил, у вас прямо душа кровью обливается.

Она сверкнула на него глазами.

— Мы до утра так стоять будем?!

Глеб развел руками:

— Сколько прикажете, босс.

Воспользовавшись домофоном, Даша связалась с хозяевами квартиры, и те открыли дверь подъезда.

Квартира была роскошной. При входе располагался просторный холл с тропическими пальмами, мягкой мебелью и телевизором. Далее просматривались замысловатые интерьеры… Впрочем, дальше холла Дашу и Глеба никто не приглашал. Супруги Манько — Павел и Валентина — встретили «корреспондентов» в шортах и в майках без рукавов. Фигуры их вполне соответствовали эталонам их профессии, но в лицах не было ничего примечательного. Дашина красота, очевидно, произвела на них ошеломляющее впечатление, которое они тщетно старались скрыть. «Корреспондентов» заботливо избавили от верхней одежды, обули в тапочки и усадили на диван. Павел и Валентина расположились в креслах напротив. Рядышком работал телевизор: на канате ОРТ шла информационная программа «Время».

— Мы сможем уделить вам не более сорока минут, — объявила Валентина и посмотрела на мужа, как бы ожидая одобрения.

Павел кивнул.

— Завтра нам рано вставать.

Супруги были курносыми блондинами с водянистыми глазами.

Даша достала из сумочки диктофон.

— Сорок минут нам хватит, — улыбнулась она. — Только неплохо бы выключить ящик.

— Пока нельзя, — покачала головой Валентина. — В новостях культуры будут наших конкурентов показывать.

— Брат и сестра Селивановы, — уточнил Павел. — Слыхали про таких?

— Ну-у… вроде бы… — замялась Даша.

— Мы должны их знать? — вежливо спросил Глеб.

Павел фыркнул:

— Вот ещё! Интриганы колченогие!

— Любимцы старых пердунов! — хихикнула Валентина. — Но посмотреть их мы обязаны: они будут звонить.

В этот момент на телеэкране возникли два детских трупика, похожие на скелеты: мальчики полутора и трех лет. Они умерли от голода и были брошены родителями на помойку. Стиснув зубы, Глеб вперился в экран. Но сюжет этот длился не более двадцати секунд.

— И придется гладить их по шерстке, — подмигнул Павел, — говорить какие-то комплименты.

— А Женька Селиванова, между прочим, ложится под каждого члена жюри, — ввернула Валентина.

Глеб встал с дивана.

— Где у вас тут можно покурить?

Даша бросила на него быстрый взгляд.

— А вон там, — поднялась с кресла Валентина, — пойдемте, я покажу. — Она вывела Глеба за пределы квартиры. Здесь тоже был небольшой холл с двумя креслами, столиком и пепельницей. — Курите, только форточку приоткройте, — сказала Валентина, исчезая за дверью.

Глеб подошел к окну, послушно открыл форточку — и разрыдался. Два беззащитных детских тельца будто выжглись на сетчатке его глаз. Боль была нестерпимой. С этим надо было срочно как-то справиться. Глеб сконцентрировался, выровнял дыхание и прижался лбом к холодному стеклу. За окном плавно кружились редкие снежинки…

За спиной вдруг скрипнула дверь, раздался легкий цокот каблучков, и Даша тихо проговорила:

— Эй! Ты чего? Ну-ка прекрати… Сейчас я в темпе их запишу, и сматываемся. — Каблучки зацокали обратно, и дверь затворилась.

Когда Глеб вернулся с «перекура», телевизор был выключен, диктофон включен и мастера бального танца щебетали без умолку. Как им было трудно, в какой бедности они жили, какие в их искусстве интриги. Если б не помощь фонда, то неизвестно еще…

— Простите, — перебил Глеб, — о каком фонде идет речь?

— Международный фонд поддержки талантов, — пояснила Валентина. — Его недавно образовали. Года четыре всего, да, Паш?

Павел кивнул.

— Они сами нас разыскали, — охотно развил он тему. — Если б не наш… извините за нескромность, незаурядный потенциал, они б и связываться не стали. Во всем мире этот фонд выбирает только самых супер, самых бест и оказывает огромную поддержку…

— Кто возглавляет этот фонд? — вновь перебил Глеб. — Какими средствами он располагает, не знаете?

— Конкретно не скажу, — авторитетно произнес Павел, — но бабки там сидят неимоверные. Президентом там этот… как его, миллиардера этого? Сикейрос, вроде?

— Родригес, — поправила Валентина.

— Во-во, Родригес! Теперь они нам и гастроли обалденные устраивают, и участие в самых престижных конкурсах оплачивают…

— И требуют еще, чтобы мы рекомендовали им какие-нибудь новые таланты, — продолжала Валентина.

Муж посмотрел на нее осуждающе.

— Ё-моё, да кого здесь можно рекомендовать? Кто у нас вокруг, Валь? Шелупонь всякая.

Даша выключила диктофон.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила она, — материала у меня достаточно. Если возникнут какие-то вопросы, я позвоню.

— Конечно, в любое время. — Павел откровенно пожирал ее глазами. — В марте мы выступаем в Олимпийской деревне, обязательно пришлем вам билеты.

— Придем с удовольствием, — пообещала Даша. — А вы не угостите нас кофе?

Глеб удивленно приподнял бровь. Супруги обменялись взглядами.

— Конечно, — выдавил из себя Павел.

— С удовольствием. — Валентина встала и отправилась на кухню.

Даша откинулась на спинку дивана и кокетливо произнесла:

— Как у вас тут хорошо!

Водянистые глаза танцора будто подернулись масляной пленкой.

— А вы это… вы приходите почаще, — предложил он, не обращая внимания на Глеба.

— Спасибо, я подумаю, — многообещающе улыбнулась Даша. — Скажите, вы не были знакомы с Ольгой Самарской?

Павел наморщил лоб. Вроде бы…

— А кто она?

— Журналистка тоже. Вы не давали ей интервью? Примерно месяц назад.

— Как вы сказали? Самарская?.. Нет, не знаю такую.

Глеб пристально смотрел на танцора. Танцор не врал.

— Нет так нет, — махнула рукой Даша. — Будем пить кофе.

Поданный Валентиной кофе оказался растворимым и слабеньким. К этому пойлу мастера бального танца подали сухарики, оставшиеся, вероятно, еще со времен Троянской войны. Даша свою чашку не допила, а Глеб и пробовать не стал.

— Что, собственно, мы тут делали? — полюбопытствовал он, когда они с Дашей выходили из подъезда.

Даша в раздражении достала сигарету и закурила.

— Вы меня охраняли. А я… простите, это мое личное дело.

— Простите, это глупо. Чтобы вас охранять, мне следует знать больше.

— Ой ли? Не надо набивать себе цену.

— Цена мне уже установлена, и за ее предел я не выхожу. — Глеб открыл свой «жигуленок». — Везти вас домой или куда-нибудь еще?

Она смотрела на него зелеными глазищами, и редкие снежинки опускались на ее непокрытые волосы.

— Не спешите, — сказала она, пуская дым колечками. — Вы уже покурили, теперь позвольте мне.

— А в машине слабо?

— В машине сидите вы. Злой, как старый черт.

— И вовсе я не злой. Просто пытаюсь вас напугать.

— Не пытайтесь: дохлый номер.

— Да ну? Сейчас проверим. — Глеб распахнул перед ней дверцу «жигуленка». — Вон видите тот симпатичный «ниссан»? Он пасёт нас от вашего дома.

Даша осторожно взглянула в указанном направлении, затем притушила каблуком окурок.

— Вы меня разыгрываете, — пробормотала она, садясь в машину.

— Можете убедиться сами. — Включив зажигание, Глеб вырулил на дорогу. — Там двое братков на задании.

«Ниссан» тут же снялся с места и покатил следом за «жигуленком». Прибавив газу, Глеб помчался к Дашиному дому. «Ниссан» не отставал.

— Неужели нельзя от них оторваться? — нервно произнесла Даша.

— Не вижу смысла, — невозмутимо ответил Глеб. — Им известен ваш адрес. Если это и есть отвергнутые поклонники, надо признать, они ребята с выдумкой.

— То есть? — насторожилась Даша.

Глеб с усмешкой посмотрел в зеркальце заднего вида.

— К примеру, не далее как сегодня они побили Илью. Вероятно, чтоб добиться вашей благосклонности.

Даша сдавила виски ладонями.

— Что ж вы молчали, мать вашу?!

Глеб пожал плечами.

— Мы с вами как-то не удосужились оговорить круг моих обязанностей. Вот дядюшка ваш — мужик конкретный. Он сразу объяснил, что главная моя задача шпионить за вами и доносить ему.

— Узнаю родственничка! — Даша оглянулась на преследующий их «ниссан». — Боится, как бы я не нанесла ущерб его репутации!

Глеб с сомнением покачал головой.

— Хорошо, коли так. Но уверен, здесь что-то другое.

— Не выдумывайте, — отмахнулась Даша. — Мы с дядькой общаемся настолько редко, что наши интересы вряд ли где-то пересекаются. Можете доносить ему все, что сочтете нужным.

Глеб покосился в ее сторону.

— Благодарю. Я рассчитывал на ваше сотрудничество.

— Да Бога ради. Вижу, работа шпиона вам по душе.

— Ага, это мое призвание. Хотите меня уволить?

— Зачем? Запахнет жареным — слиняете сами.

— Или потребую повышения зарплаты.

Она обожгла его взглядом.

— Не раскатывайте губы! Пятьсот долларов — ваш потолок!

Глеб вздохнул.

— Дарья Николаевна, я просто пошутил. Может, мне вам подмигивать?

— С вашим юмором это будет кстати!

Глеб рассмеялся.

— Знаете, как называется наш с вами диалог?

Даша старалась справиться с дыханием.

— Ну давайте, просветите меня!

— Это диалог-поединок, самый примитивный и презренный вид человеческого общения.

— Вы способны на большее?!

— На большее, Дарья Николаевна, в данный момент не способны вы. — Глеб притормозил у ее подъезда. «Ниссан» остановился в пятидесяти метрах. — Не волнуйтесь: эти парни, насколько я понял, не получали указаний вступать с вами в контакт. Во всяком случае, пока.

— Спасибо, утешили! Спокойной ночи! — Она вышла из машины и с треском захлопнула дверцу.

Глеб выскочил вслед за ней:

— Стойте! Я должен вас проводить!

— Не хлопочите, я сама! — Набрав код, Даша вошла в подъезд.

Глеб опередил ее и вызвал лифт.

— Не мешайте мне делать мою работу! — повысил он голос. — Если вам нравится изображать стерву, найдите себе другой объект.

Они вошли в лифт, не глядя друг на друга.

— Извините, — буркнула Даша.

— Неврастеничка, — отозвался Глеб.

Она подняла на него сверкающий взгляд.

— Черт возьми, ведь я сказала: извините!

— Черт возьми, вы произнесли это неправильно!

— А как, черт возьми, по-вашему, правильно?!

Они вышли из лифта и встали перед дверью квартиры.

— Правильно, — спокойно проговорил Глеб, — надо было сказать «ластик» и стереть все, что вы намололи в машине.

— Впредь учту, — сухо пообещала Даша, ключом открывая дверь. — Вероятно, вы должны зайти первым и с пистолетом в руке заглянуть под кровать?

Глеб кивнул:

— Так и сделаю. Только без пистолета.

Он вошел и быстро осмотрел квартиру — две маленькие комнаты, кухню, ванну и туалет.

Даша прикрыла за собой входную дверь.

— Ну как? Других шпионов нет?

— Все чисто, — ответил Глеб. — Но я всегда считал, что воспитанные девочки убирают за собой постель.

Щеки Даши вспыхнули.

— Да?!

— Да, — кивнул Глеб.

Глядя друг другу в глаза, они рассмеялись.

— Валите отсюда, — сказала она.

— Когда идем на следующее дело? — спросил он.

Она взяла с тумбочки блокнот и ручку.

— Диктуйте свой телефон: я позвоню завтра. — И, записав, поинтересовалась: — Вы один живете? Я на предмет того, во сколько вас удобно беспокоить.

— В любое время. — Глеб приоткрыл дверь. — Запритесь на оба замка, — посоветовал он и вышел.

И тут же зазвонил телефон.

Сбросив с себя дубленку, Даша ринулась в спальню: радиотелефон лежал на той самой неубранной постели. Схватив его, Даша с замиранием сердца произнесла «алло». И дурные предчувствия ее не обманули.

— Ну как, сучара, — раздался знакомый наглый хрип, — еще не угомонилась?

— А ты? — осведомилась Даша. — Еще не сгнил от сифилиса?

— Ну, б…, крутая! Хочешь вслед за своей подружкой? Могу устроить: восемь шершавых обслужишь за ночь.

Даша изобразила смех.

— Не свисти, мудак. У вас на всю братву столько не наберется.

Из трубки послышалось что-то вроде хрюканья.

— А ты мне нравишься, сучка. С тобой и побазарить в кайф. Времени только нет. Короче, будешь гнать волну — сама понимаешь, не маленькая. Отскочи и наслаждайся жизнью. Пусть у ментов об этом деле голова пухнет.

Зажав телефон меж плечом и ухом, Даша закурила.

— Что ж ты так дергаешься, козлик? Выходит, ты меня больше ментов боишься?

В трубке возникла пауза.

— Короче, ты меня поняла, — прохрипел голос. — Последнее тебе предупреждение. — И раздались короткие гудки.

Уронив телефон на одеяло, Даша медленно выдохнула дым. Сигарета в ее пальцах мелко подрагивала. Ткнув ее в пепельницу, Даша взяла телефон и быстро набрала номер. Трубку сняли не сразу, далеко не сразу.

— Отвалите, я занят, — произнес наконец веселый мужской голос.

— Эдик, это я! — сказала Даша. — Ну-ка выполняй свое обещание!

— Дашуля! Милая! — обрадовался невидимый Эдик. Рядом звучала музыка, слышался женский смех. — Что ты имеешь в виду? Я тебе столько наобещал, что…

— Котик, ты знаешь, о чем я, — жестко оборвала его Даша. — Брось разыгрывать придурка.

— Дашуль, конечно, я помню, — признался он, приглушив голос. — Но, ей-богу, я не предполагал, что ты это на серьёзе. Согласись, что для тебя это несколько…

— В общем, так, — отрезала Даша, — если до десяти утра ты не привезешь мне обещанное, можешь забыть мой номер.

— Киса, я в лепешку расшибусь, но до десяти…

Брезгливо скривив губы, Даша дала отбой и тут же набрала другой номер.

— Да-а, — отозвался сонный женский голос.

— Привет, — сухо проговорила Даша. — Илью будь добра.

Из голоса ответившей женщины мигом исчезла сонливость, вместо которой появилось раздражение.

— Он уже лёг. Что за срочность такая?

— Алка, живо! Не то получишь по жопе!

— Очень я тебя испугалась! Хоть бы совесть поимела… Илья, это тебя! Подруга твоя нахальная!

Через полминуты голос Ильи проворчал из трубки:

— Дуська, иди к свиньям. Я правда сплю.

— На тебя напали?! — крикнула Даша. — Почему ты не позвонил, жопа?!

— Не жопа, а тохес, — поправил Илья. — Жопами называют таких антисемиток, как ты.

— Илюшка, что произошло?!

Илья вздохнул.

— Тебе Глеб протрепался? Ну да, кто ж еще?.. Как он их классно вырубил — пальчики оближешь!

— Да ни о чем он не трепался, — в досаде возразила Даша. — Сказал только про тебя. Чтоб я была осторожней.

Илья хмыкнул.

— Таки я его понимаю. Охранять такую идиотку…

— Слушай, тохес! Либо ты сию минуту мне все выкладываешь, либо я сажусь за руль и через полчаса вытрясу из тебя…

— Верю, — перебил Илья. — Он меня просил ничего тебе не говорить, но… Дуська, ша! Не кипятись! Я сказал ему, что никаких секретов от тебя не имею.

— То-то же, — удовлетворенно буркнула Даша.

Илья прочистил кашлем горло. Затем неторопливо и обстоятельно выложил ей то, что считал необходимым.

Однокомнатная квартирка Глеба обставлена была, что называется, аскетически. На кухне — холодильник, стол и две табуретки; чайник — на плите, посуда — в шкафчике. В комнате — семь полок с книгами, раскладной диван, стул и старый шкаф. Радиотелефон помещался на холодильнике, и, когда Глеб доставал кефир, как раз начались звонки.

— Чего трубку не снимаешь? — нежно упрекнула географичка. — И почему не приехал?

Глеб отхлебнул кефир из пакета.

— Извини, Галь, не получилось. Сумасшедший день.

— Ты ужинаешь?

— Как бы.

— А что ты ешь?

Глеб поперхнулся и закашлялся.

— Галка, я пью кефир. Если у тебя ничего срочного…

— С тобой директор жаждет пообщаться. Зинаида ему настучала, что ты проводишь уроки в джинсах и не реагируешь на ее замечания.

Глеб возвел глаза к потолку.

— И когда я должен с ним общаться? Надеюсь, не сейчас?

Галина хихикнула.

— Не нервничай. В среду после уроков.

— Вот и ладушки. До завтра, Галь, — поспешно попрощался Глеб.

В ответ она чмокнула трубку так, что у него отдалось в ухе.

Почистив зубы, Глеб принял ледяной душ, растерся полотенцем и голым вышел из ванной. Тишину квартиры пронзали телефонные звонки. Из трубки зарокотал злой голос олигарха Лосева.

— Что ж ты, крысеныш, не докладываешь?! За что я тебе плачу?!

Глеб с усмешкой отодвинул трубку от уха.

— Виталий Петрович, — залепетал он, — да что докладывать-то? У каких-то плясунов были. Фокстроты, вальсы, конкурсы какие-то… Я, блин, там чуть не засох. Может, если она в булочную пойдет, тоже вам докладывать? Как скажете, мне по барабану…

— Ладно, ладно. — Лосев заметно сбавил тон. — Шут с ними, с плясунами. Больше ничего не было?

— Чего не было? — туповато уточнил Глеб.

— Угроз каких-то, нападений… Мало ли.

— Да каких там нападений, Виталий Петрович! Даже собака не тявкнула! — Глеб аж задохнулся от возмущения. — Племянница ваша, конечно, девушка ого-го… но, по-моему, она сдвинулась на этой почве.

— Но-но, языком-то не мели! Делай, за что заплачено!

— Забрали бы вы меня к себе, — с тоской произнес Глеб.

— Видно будет. Сперва заслужи. — Олигарх дал отбой.

Глеб задумчиво положил трубку на холодильник. Затем прошел в комнату, как был голым, сел на диван в позе «лотоса» и неподвижным взором уставился на дверцу шкафа. И вскоре на дверце заплясали причудливые тени, которые, казалось, пытались сложиться в некий узор… но ни во что не сложились и растаяли.

Просидев эдак около двух часов, Глеб в досаде швырнул на диван подушку. «Слабак! — обозвал он себя. — Бездарь несчастная!»