"Удар в спину" - читать интересную книгу автора (Матюхин Леонид)

ГЛАВА 9

Вскоре позади остались последние строения города.

— Сейчас будет пост, — напомнил Антон. — Осторожно.

— Не учи ученого, — огрызнулся Мишка и после непродолжительно паузы добавил, — Теперь просек, чем купленная тачка лучше угнанной?

— Да вроде, — признался Стахов. — По поводу сегодняшнего шума могут спокойно обращаться к её владельцу. Он все равно ничего не знает. Так? И в то же время лайба не числится в угоне…

— Молоток…

— А доверенность у тебя на неё есть? — поинтересовался Антон.

— У меня все есть. Как в Греции. И доверенность тоже. — Филимонов искоса поглядел на приятеля. — Только — обрати внимание! — хозяин тачки даже не подозревает, что дал мне ее…

Впереди показался знак, предупреждающий о приближении к посту дорожно-постовой службы. Следующий знак ограничивал скорость шестьюдесятью километрами в час.

Стахов внутренне напрягся. Он видел, как офицер в форменной голубой рубашке отдал документы вышедшему из кабины водителю грузового автопоезда и, выискивая очередную кандидатуру для проверки, повернулся лицом к идущему мимо потоку автомашин. Отведя взгляд от офицера, и старясь скрыть волнение, Антон спросил Филимонова:

— А нам ещё далеко?

— Чего ты дергаешься? — вновь посмотрел на него друг и передразнил, Далеко… Близко… Как приедем, так и приедем. Ты так переживаешь — можно подумать, тебя там к определенному часу любимая женщина дожидается.

Антон промолчал, с облегчением наблюдая, как офицер указал на обочину идущей впереди «Таврии».

— Вот видишь, — хмыкнул Мишка и, разгоняя машину, нажал на акселератор. — А ты боялась…

— Да иди ты… — беззлобно ругнулся Стахов. — Можно подумать, тебя совсем не колышет, остановят нас или нет.

— Да-да-да, — слегка фальшивя пропел Филимонов, — Нет-нет-нет. Не пускай сопли в омлет…

— Слышь, Левый! — внезапно напомнил о себе Сека. — Сдается мне, нас ведут.

— Кто? Что ты чушь порешь? — вновь стал серьезным Филимонов. — Я все время слежу за машинами позади.

— И я тоже слежу, — поддержал приятеля Антон. — Но вроде ничего такого не заметил.

— Вы, мужики, за машинами следите, а там, похоже, мотоциклист за нами увязался.

— Поглядим, — заметил Мишка и, предварительно показав поворот, прижался к правой обочине и остановил машину.

Через несколько секунд вслед за громыхающим «ЗИЛлом» мимо них проехал мотоциклист.

— Похоже, девка, — провожая взглядом пронесшийся мотоцикл, отметил Филимонов. — И гляди, на какой машине разъезжает — на «Харлее». Не хило. Шикарная машина. — Мишка снова показал поворот и выехал на дорогу. — Так что, Сека, как видишь, никто за нами не сечет.

— Может быть, — не очень уверенно согласился тот. — Только странно. Я мотоцикл-то давно заприметил. Как-то он странно ехал. Все вроде прятался за другими машинами.

— Вы, мужики, меня сегодня достанете… — уже сердито заметил Филимонов. — Все они чего-то боятся. Все им что-то мерещится… Ну чего вы такие нервные?

— Ладно тебе, — лениво огрызнулся Антон. — Сам же сказал, что тех двоих у дома… я имею в виду парней из бордового «ФИАТа», что поджидали Картушина, скорее всего кто-то предупредил.

— Ну и что?

— А то, что предупредить их вполне могли не только из машины. За подъездом к тому дому вполне мог следить и мотоциклист с мобильным телефоном в кармане. А потом, когда мы отъехали, ему могли дать команду последовать за нами.

— Фантазеры вы, мужики, — констатировал Мишка. — Если бы за нами следили, то мотоцикл этот скорее всего тоже притормозил бы, когда мы встали. А если он решил проехать вперед… Блин!

— Что такое? — почти одновременно спросили Антон и Сека.

— Глядите — похоже, вы правы. Мотоциклистка наша вроде возвращается.

— Где?

— Да вон, впереди.

Однако впереди никакого мотоциклиста видно не было.

— Прячется за автобусом, — пояснил Филимонов. — Я только что его видел. Или ее… — он помолчал и добавил, — Сейчас, когда поравняемся с ним, глядите внимательно.

Через несколько секунд мимо прошел длинный автобус, однако за ним почти вплотную двигался не мотоцикл, а длиннющий черный лимузин.

— Так где он? Где мотоцикл? — глядя на приятеля, не без злорадства поинтересовался Антон. — Теперь уже тебе что-то мерещится?

— Был мотоцикл, — убежденно заметил Мишка. — Просто он, гад, обходил автобус справа, когда тот поравнялся с нами… Все верно. Похоже, ты был прав, Сека.

Некоторое время они ехали молча. Полуобернувшись, Сека смотрел назад. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он вдруг заметил:

— Снова я его засек. Прячется за темно-синей тачкой.

— Хитра, бестия, — констатировал Филимонов. — Посмотрим, что она будет делать, когда мы снова остановимся. — И он вновь направил машину к обочине.

На сей раз мотоциклист тоже остановился. По всей видимости, он понял, что его обнаружили, и теперь не считал нужным более прятаться.

— А с чего ты решил, что это не парень? — спросил Мишку Антон.

— Точно — девка, — поддержал Филимонова Сека. — Ты что, сам не разглядел, что ли? Грудь там, зад… Да ясно же.

— Поиграть ей хочется, — показывая левый поворот, бросил Мишка. — Ну что ж, давай поиграем, киска, коль сама напрашиваешься. Давай. Да и вообще, не стоять же нам тут, пока ей в кусты не приспичит… — рассуждал он и снова выехал на дорогу.

— Ты прав, — согласился Антон. — Тем более, что она уже могла сообщить кому следует, в каком направлении мы едем, и попросить помощи.

— Угу, — кивнул головой Левый. — Могла. Тем более, теперь-то она точно уверилась, что мы не из ментовки, а потому…

Мишка не договорил, предоставив остальным догадываться, что именно он имел в виду. Однако его спутники были слишком увлечены наблюдением за фигуркой мотоциклистки, которая тоже выехала на полотно дороги и как приклеенная следовала за ними, то скрываясь за идущими следом машинами, то появляясь снова.

— Ну, и что ты намерен теперь делать? — поинтересовался у Мишки Антон.

— Думаю познакомиться с этой любительницей острых ощущений, — сигналя занявшему левую полосу грузовику и затем обгоняя его, ответил Филимонов. Может, она сообщит нам, кому это понадобилось устранять этого… Картушина. Кстати, как ты там, Анатолий Филиппович?

Картушин ответил не сразу. По всей видимости, он пытался осмыслить услышанное.

— Так, значит, это не вы хотели застрелить меня? — наконец отреагировал он.

— А ты что, не помнишь, что ли, кто в тебя хотел стрелять? — удивился Сека.

— Да он же меня не видит, а потому не представляет, кто с ним говорит, — напомнил ему Мишка и добавил, адресуясь уже к Картушину, — Если обещаешь не дергаться, теперь можешь сесть на сиденье.

— Обещаю.

— Помоги ему, Сека. — распорядился Филимонов. — Только проверь вначале, нет ли у него какого оружия.

Оружия у пленника не оказалось, и приблизительно через минутку он, держась рукой за затылок, уже сидел рядом с Секой.

— Вспоминаешь меня? — Мишка на пару мгновений обернулся к Картушину.

Тот только отрицательно покачал головой и тут же сморщился от боли.

— Ну дает! — удивился Сека. — Человек ему, можно сказать, жизнь спас, а он…

— Это ты у нас как из партера все пронаблюдал, — съязвил Филимонов. А Толян был в самой гуще событий. Ему не до наблюдений было.

Картушин сидел, откинувшись назад и держась левой рукой за голову. На лице его застыло мученическое выражение.

— Ты как? — снова поинтересовался Филимонов. — Руки-ноги целы?

— Да вроде… Тошнит только. И голова кружится.

— Ты хорошо помнишь, что с тобой произошло?

— Не знаю. Кажется да… В основном.

— Ну как же? — никак не мог успокоиться Сека. — Ты вспомни, мужик, ты вышел из машины и пошел к подъезду. Так?

— Да.

— А тебе навстречу шел парень и вдруг начал поднимать руку с пушкой. Не помнишь, что ли?

— Нет. Я помню, что меня окликнули. Я оглянулся и т-тут… — Картушин внезапно напрягся и замолчал. — Это… это он стрелял в меня, — глядя на Филимонова, наконец выдавил он из себя.

— Дурень, — с досадой дернул головой Сека. — Если бы он стрелял в тебя, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Он тебя окликнул, чтобы предупредить… Хоть это-то помнишь?

Анатолий лишь слегка пожал плечами.

— Он стрелял в парня, который поджидал тебя. С пушкой. И ранил его. А дружок того парня хотел ещё для подстраховки по тебе проехаться.

— Да-да. Красная машина…

— Точно. Они сделали ноги, а мы подобрали тебя и…

— Но… Зачем я вам нужен? И кто вы?

— Всему свое время, — вмешался в разговор Антон. — Ты подумай пока кому нужно было от тебя избавиться?

— Н-не знаю, — не очень уверенно ответил Картушин и замолчал.

Меж тем Мишка внезапно резко притормозил и свернул на неширокий пыльный проселок.

— Поглядим, как ей понравится тут ехать за нами… — злорадно заметил он.

Едва ли теперь мотоциклистка чувствовала себя столь же уверенно, как прежде. Плотная завеса мелкой, почти что лессовой пыли заслоняла от неё неровную дорогу и движущийся по ней автомобиль. В равной степени и пассажирам машины длинный шлейф расстилающейся позади пыли не позволял разглядеть, продолжает ли двигаться за ними мотоцикл, или нет. Однако настойчивость, с которой их преследовали прежде, заставляла предполагать, что мотоциклистка последовала за ними. В безветрии пыль долго держалась в воздухе во взвешенном состоянии, а потому, если бы преследовательница решила сократить дистанцию, ей пришлось бы вести машину как в «слепом полете». Учитывая же неровности проселка, она в этом случае просто рисковала бы сломать себе шею. Поэтому, скорее всего, она была вынуждена несколько отстать и двигаться за пылевым облаком.

Филимонов машину не жалел. Он шел со скоростью не менее семидесяти километров в час, бросая автомобиль из стороны в сторону, чтобы не попадать колесами в наиболее глубокие выбоины. Пассажиров трясло и швыряло то в одну сторону, то в другую. Картушин держался левой рукой за спинку переднего сиденья и тихо постанывал. Время от времени по днищу что-то било, однако «Рено» не сдавался и упорно продолжал приближаться к видневшемуся справа впереди лесу.

Прошло не более пяти минут, как они оказались на его опушке. Дорога шла вдоль кромки леса, которая была несколько округла и постоянно слегка искривлялась вправо. Благодаря этому даже при отсутствии пыли дорога здесь просматривалась как назад так и вперед не более чем на двести-триста метров. Впереди справа виднелся въезд в узкую просеку.

— Я сейчас сверну в лес. Мы с Антоном вернемся к дороге, а ты, Сека, останешься с нашим гостем, — распорядился Мишка, после чего резко затормозил и по едва видимой колее въехал в лес. Отъехав от развилки не более пятнадцати метров, он остановил машину.

— Быстро, давай к дороге, — через несколько секунд скомандовал Левый Антону, одновременно с этим выскакивая из машины и устремляясь назад к дороге. — И достань пушку, — бросил он уже на ходу.

До идущей вдоль леса пыльной дороги друзья добежали за несколько секунд. По пути Филимонов нагнулся и поднял с земли сучковатую палку длиной приблизительно метра в полтора.

Облако пыли успело уже расползтись и несколько сместилось в сторону леса. Во всяком случае, пыль висела теперь в воздухе и в начале просеки.

Нырнув в белесый пыльный туман, Мишка пробежал к пышному кусту, растущему у съезда с основного проселка, и присел за ним на корточки.

— Давай сюда! — показал он на место рядом с собой.

Стахов пригнулся и также спрятался за невысоким растением, листья которого странным образом ещё сохраняли местами свой зеленый цвет. Прошло ещё несколько секунд и внезапно как-то сразу вдруг стал слышан ровный звук работающего двигателя. Очевидно, мотоцикл выехал из-за леса и теперь приближался к ним. Еще через пару секунд Антон сквозь прогал в зелени куста уже мог различить приближающуюся в светлеющей пыльной завесе темную массу мотоцикла с венчающей его фигуркой «наездницы» в круглом шлеме. При этом белый шлем с красной полосой посередине уже отсвечивал на заходящем солнце, в то время как внизу колеса мотоцикла все ещё скрывались в сером мареве. Если бы не довольно резкие броски и нырки двухколесной машины, можно было бы подумать, что она парит над дорогой. Саму же дорогу было просто не видно.

— Осторожно, — прошептал Мишка. — Попытаюсь сбить её палкой. Если не удастся — стреляй по колесам.

— Но я же могу задеть ее!

— Будешь стрелять! — бросил на приятеля выразительный взгляд Филимонов. — Понял? — и он напрягся, готовясь выскочить на дорогу.

Когда мотоцикл был от куста в каких-нибудь четырех-пяти метрах, Мишка с занесенной над головой палкой выпрыгнул на дорогу. Тяжелая машина резко повернула влево, обдав Филимонова выброшенной из под пошедших юзом колес пылью и почти сразу легла на бок. Мишка едва успел отскочить в сторону, как мимо него по пыльному одеялу дороги проскользил упавший мотоцикл вместе со своим наездником. При этом двигатель на удивление не заглох и продолжал оглашать окрестности своим негромким ритмичным стуком.

Филимонов отбросил в сторону палку и парой шагов оказался рядом с пытающимся выбраться из-под мощной машины человеком. Мишка сорвал с него шлем — из-под него в замершую мертвой зыбью серую пыль высыпались темно-каштановые волосы.

— Все, красавица, приехали. Поднимайся, — удовлетворенно потребовал Левый и полуобернулся к приближающемуся с пистолетом в руке Антону. — Ну как? Видишь, каков улов?

— Может, потом будете разговоры разговаривать? — прозвучал довольно резкий женский голос. — Помогли бы лучше мне выбраться отсюда.

— Ишь ты, привередливая какая, — хмыкнул Левый, склоняясь над мотоциклом. — Не нравится ей…

— Сунуть бы тебя носом в пыль, посмотрела бы я, как бы тебе это понравилось…

Судя по голосу мотоциклистки, она не испытывала ни малейшего страха. Более того, её переполняла злость, которую она сдерживала с большим трудом.

Через пару секунд перед друзьями стояла молодая женщина, возраст которой Антон оценил приблизительно лет в двадцать пять. По темной ткани её перепачканной пылью легкой куртки рассыпались темные волосы с рыжевато-медным оттенком. Черты лица женщины были довольно правильными, и его без сомнения можно было бы назвать интересным, если бы не несколько утяжеленный подбородок.

Благодаря легкой полноте при росте около метра семидесяти пяти мотоциклистка казалась не только не высокой, но скорее даже приземистой. Грязная левая штанина её костюма была разодрана и обнажившееся почти до колена бедро сочилась сквозь грязь кровью. Также сбитым оказалось и левое предплечье.

Слегка прищурив выразительные карие глаза, девушка молча наблюдала за стоящими рядом и разглядывавшими её молодыми людьми.

— Ну и как? — наконец прервала она затянувшееся молчание. Налюбовались на дело рук своих? А? Может быть скажете, как я теперь поеду дальше в таком виде? И кто мне компенсирует затраты на приведение в порядок мотоцикла?

— Отвечаю по порядку, — легонько пнув носком ботинка мотоцикл по сиденью, усмехнулся Мишка. — Первое — любоваться тут абсолютно не на что. Второе — вид твой никого не интересует, а дальше ты поедешь не на мотоцикле, а в машине с нами. И третье — если тебе очень повезет, то пусть все твои затраты покрывает тот, кто тебя послал. Еще вопросы будут?

— Будут, — зло глядя на Мишку, бросила мотоциклистка и тут же выпалила их, — С чего это ты взял, что меня кто-то куда-то посылал? И с какой стати мне ехать неизвестно с кем?

— Вот именно потому, что неизвестно, ты и увязалась за нами, зацепился Филимонов за последнюю фразу. — Так ведь?

Девушка лишь нервно дернула плечом.

— Так, — продолжал Левый. — Так. Вот теперь у тебя и появилась возможность познакомиться с нами. Чего ж ты не радуешься?

— Ишь ты, осчастливил, благодетель! — пренебрежительно оглядела его с ног до головы молодая женщина и нагнулась над мотоциклом. — Ищи себе других попутчиц. Вот так-то.

— Оставь машину в покое! — спокойно, но вместе с тем и достаточно внушительно приказал Мишка. — Я понимаю, ты девка крутая, но не советую проверять меня — худо будет. Просекла?

Мотоциклистка вновь выпрямилась и вновь одарила Филимонова презрительным взглядом.

— Видали мы таких, — не срывая издевки, заметила она, однако не стала повторять попытки поднять свою машину на колеса.

— Вот и хорошо, коль видали, — удовлетворенно констатировал Мишка и спросил, — Где у тебя телефон?

— Какой телефон? А телевизор тебе не нужно? Может, ты потом ещё и ванну потребуешь? Нет?

— Кончай валять дурака, — после непродолжительной дуэли взглядов посоветовал Филимонов. — Давай сюда телефон.

— Ты по-моему ошибся, — отводя глаза, покачала головой мотоциклистка. — Здесь не многозвездная гостиница, а я тебе не… я не мальчик от лифта.

— Обыщи-ка её, — кивнул Филимонов Антону. — Погляди повнимательнее за пазухой и в штанах.

— Скотина! — испепеляя Мишку взглядом, бросила мотоциклистка. Извращенец чертов.

— Действуй, — не обращая внимания на оскорбления, приказал Антону Левый и направил на женщину извлеченный из кармана пистолет. — Обыскивай. Может, у неё ещё и оружие есть.

Антон сделал по направлению к девушке шаг и остановился в нерешительности. Мотоциклистка же скользнула по нему недобрым взглядом и презрительно бросила:

— Чего встал, герой? Давай, щупай, импотент несчастный. Шуруй. Вы же сила. Вас же двое.

— А ты никак хочешь доказательств, что мы не импотенты? — скривился в улыбке Филимонов. — Только зря стараешься. Не надейся. Нас такие грязные особы не интересуют.

— Ты!!! — женщина чуть ли не задохнулась от возмущения. — Да как ты..?

— Смею, смею, — договорил за неё Мишка. — И хватит изображать тут из себя Жанну д'Арк. Давай сюда телефон и пошли к машине. У меня там есть минералка — промоем тебе коленку и локоть.

При напоминании о ссадинах лицо молодой женщины внезапно исказилось и, уже с трудом сдерживая слезы, она бросила:

— Сволочи. Какие же вы все-таки сволочи!

Дав таким образом выход своим эмоциям, мотоциклистка тем не менее извлекла из висящей на её поясе сумочки сотовый телефон и протянула его Антону — «Держи».

— Вот и умница, — одобрил Филимонов и указал в сторону просеки. — А теперь пошли.

Прежде чем двинуться в указанном направлении, женщина поглядела на продолжавший лежать с работающим двигателем мотоцикл и попросила:

— Двигатель хоть выключите.

— Ладно, — кивнул Мишка, и нагнулся над красивой машиной.

Кажется, девушка смирилась с потерей свободы. Во всяком случае, на смену недавнему возбуждению у неё пришло подавленное настроение. И все-таки мотоциклистка отказалась от помощи и сама промыла себе предложенной минералкой пораненные бедро и руку. Сама же она обработала ссадины йодом и ловко обмотала их извлеченным Антоном из аптечки бинтом. Пока девушка занималась собой, Мишка отвел в сторону Секу и о чем-то распорядился. Тот кивнул головой и удалился. А через пару минут послышался звук заводимого двигателя, вскоре после чего Сека появился на мотоцикле в начале просеки.

— Так я покатил? — прокричал он.

— Двигай! — махнул рукой Мишка; мотоцикл резко взял с места и исчез за деревьями.

— Постойте! — девушка чуть не плакала. — Куда это он?

— Куда надо, — заметил Филимонов и осведомился, — Не приходилось слышать такое выражение — «Теряя голову, по волосам не плачут»? Нет? Ты бы лучше о себе подумала, красавица.

— Я о себе и думаю. С меня же голову снимут, если…

— Ты и здесь можешь потерять свою голову, если будешь дурой. А если пораскинешь мозгами и подумаешь о себе, то, глядишь, не только свой «Харлей» назад получишь, но ещё и Бога будешь благодарить, что нас повстречала…

— Ну да. Как же… Осчастливите вы меня. «Мы будем петь и смеяться как дети…» — процитировала девушка строку из старой песни. — Короче, никуда я с вами не поеду.

Некоторое время Филимонов молча тяжело смотрел на мотоциклистку.

— Зачем я вам нужна? — наконец не выдержала та паузы. — Телефон вы у меня уже отобрали. Чего вам ещё от меня нужно?

— Кое-что. Тебе же сказали — все узнаешь в свое время, — заверил девушку Левый. — А теперь садись-ка на переднее сиденье.

— Оставьте меня лучше тут, — как ни старалась девушка, теперь можно было заметить, что она все-таки напугана, — Неужели не понимаешь — сейчас уже я никому и ничем не могу навредить.

— Вот именно — сейчас, — повторил Мишка. — Но чтобы не навредила потом, тебе все-таки придется проехать с нами… Я уже сказал: с тобой ничего не случится, если не будешь делать глупостей.

— Ну да. Еще бы ты сказал, что будешь избивать или насиловать меня…

И все-таки девушка повернулась и подошла к машине.

— Слушайте, — решила она сделать здесь ещё одну попытку. — Ну давайте так — вы прокалываете у мотоцикла резину, и оставляете меня здесь. А сами уезжаете. А? Я же не смогу в этом случае проследить за вами, если вы этого бои… если вы опасаетесь этого.

— Хватит. Садись, — отрицательно качнул головой Мишка. — Нечего тратить время на пустые разговоры.

Мотоциклистку усадили на переднее сиденье, а Антон разместился сзади рядом с Картушиным. Машина тронулась.

— Скажи-ка, как тебя зовут? — поинтересовался Филимонов, когда они снова выехали на пыльный проселок.

— Меня? Ирой, — ответила девушка и после непродолжительной заминки добавила, — Можешь проверить по правам, если хочешь.

— И чем ты занимаешься, красавица? — проигнорировав последнее замечание, продолжил свои вопросы Мишка. — В свободное от военных действий время, естественно.

— Работаю, конечно.

— Не знаю, где она работает, но позавчера я т-точно её видел, неожиданно вмешался в разговор Картушин. — Когда я подъехал, она стояла у подъезда с каким-то п-парнем.

— Куда подъехал? У какого подъезда? — заинтересовался Антон. — У того, в который ты направлялся сегодня, когда тебя пытались шлепнуть?

— Да. Я запомнил это, потому что тогда мне показалось, будто я её уже где-то видел…

— И ты её действительно видел прежде?

— Не знаю. Не уверен. — Картушин помолчал немного, а затем заметил, Но вообще-то лицо у неё запоминающееся. Так что, может, нам и на самом деле п-приходилось прежде встречаться…

— Чем же это, интересно, он тебе так насолил, Ирина, что ты решила его кончить? — усмехнулся Мишка. — Невнимательностью своей, что ли?

— Никого я не решала «кончать», — ответила девушка. — Я… — она замолчала, увидев, что при выезде на асфальтированное шоссе их поджидал на мотоцикле Сека.

Мишка пропустил автопоезд и повернул направо. Сека пристроился сзади.

— Так что ты там хотела сказать? — вернул Ирину к действительности Филимонов. — Кому ты звонила, когда увидела, что этот деятель свернул с дороги во дворы?

— Да, кому? — подключился к разговору сидевший на заднем сиденье «этот деятель», успевший уже несколько придти в себя.

— Не знаю, — пожала плечами девушка и отвернулась, делая вид, что рассматривает пробегающий за окном пейзаж.

— Это плохо, — покачал головой Левый. — Очень плохо. И с кем ты позавчера стояла у подъезда, когда этот мужик на своем «Ниссане» подъехал, ты конечно тоже запамятовала?

Девушка не ответила.

— Ты, естественно, даже не подозревала, что после звонка твои дружки собирались для начала продырявить мужика, а потом для надежности ещё и раскатать его по асфальту? Да?

— Да.

— Ну понятно. Вот такая вот ты наивная и доверчивая девушка… Ты очевидно полагала, что поджидавшие его парни вручат этому деятелю букет или какой-нибудь роскошный сувенир в связи с очередным юбилейным посещением подруги. Так, что ли?

— Так, так, так… — взорвалась Ирина. — Ну чего ты хочешь? Чтобы я бросилась вам в ноги и начала исповедоваться в прогрешениях своих и всего человечества?

— Я хочу, чтобы ты поняла — ты ввязалась в очень неприятные и опасные игры. В мужские игры. И скидок на то, что ты баба, никто делать не будет. Так что пока хорошенько обдумай ситуацию, в которой ты оказалась.

Девушка лишь закусила губу и вновь отвернулась к окну.

Приблизительно через два с половиной часа после длительных петляний по разбитым проселкам и по идущему через лес не менее разбитому асфальтированному шоссе, «Рено» выехал по узкой дороге к небольшому озеру, на берегу которого стояло несколько старых бревенчатых домов. Как ни странно, несмотря на наличие воды и леса здесь, судя по всему, ещё не успели обосноваться вездесущие городские дачники. И — ни тебе автомобилей, ни тракторов, ни моторных катеров у нависающих над водой покосившихся мостков. Здесь не было видно ничего громыхающего, гремящего, а также и ничего изрыгающего музыку с громкостью под добрую сотню децибел. И вообще все тут выглядело столь спокойно и патриархально, что казалось, будто лесная дорога вывела их в далекое прошлое. Во всяком случае их машина наверняка была здесь единственным напоминанием о том, что человечество уже довольно далеко продвинулось вперед в использовании изобретения Николауса Отто.[5] И не только автомобилей — тут ни на одном из домов не было видно даже привычных для деревень и дачных участков антенн. Только покосившиеся деревянные столбы уходили вдоль просеки в сумерки леса, свидетельствуя своим существованием о имеющейся тут все-таки связи с цивилизацией.

Казалось, что, несмотря на ранний час, расположенный у озера крошечный поселок уже успел погрузиться в сон. Лишь в одном из домов неярко светилось небольшое окно. Как раз к нему-то и направил машину Филимонов. Навстречу ей с громким лаем бежали три крупных пса.

Когда автомобиль остановился у дома, две собаки принялись облаивать его справа, в то время как третья встала на задние лапы у водительской дверцы и, глухо рыча, заглянула в салон. «Привет, Рекс!» — заглушив двигатель, поздоровался с псом Мишка, после чего бесстрашно открыл дверцу. Собака отпрыгнула в сторону, но тут же вновь приблизилась, и потерлась боком о ногу Филимонова. Тот потрепал её за ухом, после чего пес лизнул его руку и сел рядом. Тут же из-за машины появились и две другие собаки. Но эти не стали приближаться, а сели несколько в стороне, наблюдая за происходящим.

— Выходите, — заглянул в салон Мишка, затем выпрямился и с чувством потянулся после длительной дороги.

— А собаки? — опасливо спросила Ирина.

— Не тронут. Я же сказал — выходите.

Пассажиры машины вышли. И тут Антон заметил, что помимо собак их, оказывается, встречает ещё и человек: на углу дома стоял мужчина среднего роста. Разглядеть в сумерках его лицо не представлялось возможным, но Стахов почему-то не сомневался, что мужчина далеко не молод. Бросалась в глаза и несуразность его одежды — несмотря на отсутствие солнца, на голове вышедшего к ним человека красовалась старая соломенная шляпа.

Меж тем Филимонов в сопровождении любвеобильного пса прошел вперед и остановился рядом с мужчиной. Они о чем-то тихо беседовали, пока пассажиры «Рено» выходили из машины. Последней салон покинула Ирина. Опасливо косясь на продолжавшую сидеть в сторонке пару собак, она приблизилась к Антону и молча остановилась рядом.

— А где этот, который ехал на моем «Харлее»? — по прошествии некоторого времени поинтересовалась девушка.

— Не знаю, — пожал плечами Антон и в свою очередь не без удивления спросил, — Неужели для тебя сейчас это самое важное?

Ирина не ответила.

— Для нее, видимо, мотоцикл важнее человеческой жизни, — неприязненно глядя на девушку, заметил Картушин. — Д-даже её собственной.

В это время Мишка повернулся к своим спутникам и позвал: «Шагайте сюда».

— Это наш хозяин, — представил он странно одетого мужчину. — Илларион Дмитриевич. А это… — и Филимонов назвал человеку в шляпе имена приехавших.

Антон невольно отметил, что когда была представлена Ирина, Илларион Дмитриевич приподнял за тулью над головой шляпу и слегка склонил голову: «Очень приятно». Услышать ответной любезности ему не удалось, да он, судя по всему, на это и не рассчитывал. Во всяком случае, хозяин повернулся и предложил: «Прошу следовать за мной». Голос у него оказался глухим и каким-то «смазанным», бесцветным, как будто бы в мыслях своих Илларион Дмитриевич находился в это время где-то далеко от этого маленького поселка и неожиданно прибывших к нему людей, а потому доверил говорить за себя некоему «внутреннему автоответчику».

Следуя за хозяином, приехавшие прошли в сопровождении эскорта собак мимо покосившегося дощатого забора, за которым стояло темное двухэтажное здание, и вскоре подошли к следующему дому. Он тоже был деревянным и двухэтажным, но отличался от соседнего свежесрубленным высоким крыльцом и покрытой чем-то светлым крышей.

Первым на высокое крыльцо по-хозяйски поднялся Мишка. «Давайте сюда,» — скомандовал он, открывая незапертую дверь и скрываясь за нею. В проеме вспыхнул свет.

Внутри дом оказался довольно уютным. Судя по всему, в нем относительно недавно произвели ремонт. Во всяком случае часть половиц была здесь заменена на новые, выделявшиеся своим первозданно-белым цветом. На второй этаж вела новая и также ещё не окрашенная лестница. Несомненно, подверглась частичному ремонту и печка, о чем свидетельствовал большой участок свежей кирпичной кладки.

По центру большой комнаты, в которой оказались вошедшие, располагался обширный прямоугольный стол, покрытый пестрой клеенчатой скатертью. Над ним с потолка свисал старинный абажур. Вокруг стола стояли скамьи. А в углу, вопиюще диссонируя с остальной мебелью, пряталось в тени большое и уютное современное кресло. Кресло было светлым и совсем новым. Рядом на этажерке, как будто позаимствованной из детских воспоминаний Антона о поездках к папиной тете, лежали книги и стопки журналов. На полу у кресла стояла портативная аудиосистема.

— Садитесь, — Мишка гостеприимно показал рукой на расположенные вдоль стен многочисленные скамьи. — Устраивайтесь поудобнее. Сейчас сообразим что-нибудь поесть.

— А помыться тут где-нибудь можно? — поинтересовалась Ирина.

— Вообще-то можно было бы затопить баньку… — на полувопросительной ноте сообщил Илларион Дмитриевич. — Но…

— Если хочешь, можешь помыться в озере, — перебил хозяина Филимонов. Возьми в коридоре мыло, полотенце — и вперед.

— Да она же сбежит, — недоуменно глядя на Мишку, предупредил Анатолий Картушин. — Разве ж можно её одну отпускать?

— Зачем одну? — усмехнулся Левый. — Она с собаками пойдет. Помимо меня и Дмитрича они никому не позволят отойти от домов в сторону леса… Так ты идешь?

— А к озеру они меня пропустят? — осведомилась девушка. — И не покусают?

— Не бойтесь, — своим глухим голосом заверил Ирину Илларион Дмитриевич. — Ничего не случится, если только вы не станете чем-нибудь замахиваться на них, или пытаться приблизиться к лесу.

Стахов внимательно поглядел на хозяина. И верно, он был не молод. Антон оценил его возраст лет в пятьдесят, пятьдесят пять. Теперь, когда тот снял свою несуразную шляпу, стало видно, что мужчина лыс. Точнее, лысой была лишь верхняя часть его головы. С боков же и на затылке росли густые и абсолютно седые волосы. Крепкий торс хозяина прикрывала клетчатая тенниска, а на ногах из-под старых, но аккуратно проглаженных брюк виднелись кеды.

— Если хочешь, тебя кто-нибудь проводит, — предложил девушке Мишка.

— Нет уж, спасибо, — одарив Филимонова критическим взглядом, бросила Ирина. — Обойдусь без провожатых.

— Тогда двигай. А мы пока что-нибудь сварганим поесть.

— Подождите, — хозяин сделал шаг в сторону Ирины. — Если хотите, я могу предложить вам рубашку и брюки. Они чистые. Стиранные.

— Спасибо, — девушка скользнула взглядом по левой стороне своего разодранного костюма, а затем с любопытством и с благодарностью во взгляде внимательно поглядела на хозяина. — Вообще-то, это было бы здорово.

— Тогда пойдемте.

Когда Илларион Дмитриевич удалился в сопровождении девушки, Мишка повернулся к остающимся.

— Нам тоже не вредно бы было искупаться, — заметил он. — Но нужно дождаться Секу. Да и девку стеснять не хочется. Так что ограничимся умыванием. Пошли.

Оказалось, что умыться можно как в сенях, так и на улице с обратной стороны дома. Тут стояла вкопанная в землю большущая бочка, до краев заполненная водой. Раздевшись до пояса и поливая друг другу из ковша, они быстро умылись. Когда мужчины уже собирались возвращаться в дом, раздался негромкий звук приближающегося мотоцикла.

— Ну вот. И Сека едет, — оповестил Мишка. — Пошли встречать его.

Мотоцикл подъехал к стоявшему у дома Иллариона Дмитриевича «Рено» и остановился. Наблюдавший за ним Мишка по-разбойничьи свистнул, после чего мотоцикл вновь взревел двигателем и быстро подкатил к ним.

— Давай продукты и дуй к Дмитричу, — распорядился Филимонов. Поставите машину в сарай под замок, а потом приходите.

— Да кому она тут..?

— Не забудь о девке, — напомнил Левый. — С такой нужно ухо держать востро.

— Ну ладно. — Отдав Антону большую сумку, Сека вновь сел на мотоцикл. — А машина, я вам скажу..! — и он показал большой палец.

— Давай-давай, — поторопил его Мишка. — Потом будешь восторгаться. И не забудь, мы ждем вас.

Еще до возвращения Секи Антону удалось переброситься с Филимоновым парой слов. Стахова интересовало, для чего тот привез их всех сюда.

— Ты что, действительно не понимаешь, что у нас наконец-то появились реальные шансы выяснить, откуда дует ветер? — сердито поглядел на него Мишка.

— Я не понимаю, почему этого нельзя было сделать в городе.

— Да потому, что наш «заклятый друг» уже пытался лишить нас этой возможности и убить Картушина.

— И что же по-твоему из этого следует?

— Что теперь, когда Анатолий у нас, им уже просто терять нечего. Они готовы на все… А теперь подумай, почему они или, скорее всего, он пошел на это именно сейчас.

— Ну и почему? Как сам-то ты считаешь?

— Все просто, — Мишка слегка приподнял плечи и затем как бы «уронил» их; по всей видимости, так выражалось его недовольство непонятливостью друга. — Все просто — он каким-то образом узнал, что мы вышли на Анатолия.

— Предположим. И что?

— А то, что нечего недооценивать этого деятеля. Уверен, сейчас он уже наверняка «поставил на уши» всю свою команду, чтобы не дать нам возможности спокойно пообщаться с Картушиным.

— Не хочешь рисковать, — констатировал Антон. — Понятно. А может быть, нам как раз лучше было бы дать ему возможность «прорезаться»?

— Хватит. Он уже прорезался со мною и с Игорем. Довольно. Теперь пора нам навязывать ему свою игру…

— Может быть, ты и прав, — был вынужден признать Стахов. — Но зачем было тащить сюда эту..? — и он выразительно дернул подбородком в сторону озера. — Готов спорить, что она практически ничего не знает.

— Это ты брось. И от неё мы имеем шансы узнать многое.

Их беседа была прервана звуком приближающихся шагов.

Пришедший вместе с Секой Илларион Дмитриевич нагрузил своего низкорослого спутника половинкой ведра свежеотваренной картошки, а сам как большую ценность осторожно нес «закатанную» трехлитровую банку мелких и хрустящих огурчиков, а также литровую банку соленых свинушек.

Успевшая вернуться с купания Ирина была облачена теперь в мешковатые расклешенные брюки, туго обтягивающие её достаточно широкие бедра, и в потертую ковбойку, которая чуть ли не лопалась под напором её пышной груди. Будучи тут единственной представительницей прекрасного пола, она без чьих-либо просьб и уговоров сразу же взяла на себя обязанности хозяйки. Обследовав шкафы и холодильник, девушка с помощью мужчин быстро накрыла на стол. При этом она по-хозяйски покрикивала на своих неуклюжих и нерасторопных, как ей казалось, помощников. Попадало за то, что кто-то из них слишком толсто нарезал хлеб, кто-то неровно вскрыл банку консервов. Но свое недовольство мужчинами она облачала в такую форму, что её замечания лишь поднимали настроение, а не портили его. И вообще, следовало отдать ей должное — девушка вела себя абсолютно естественно и непринужденно. Никто не напоминал ей, что она пленница, и она сама, казалось, забыла об этом. Даже Картушин, ещё час тому назад волком глядевший на Ирину, теперь смирился с её присутствием.

Уже вскоре они все вместе сидели за большим столом. Было шумно. Привезенная Секой водка подействовала быстро.

— До чего ж хороши у тебя огурчики! — отдал дань талантам хозяина Сека. — Всегда такие хрусткие, твердые… Я вот все хотел спросить — почему они у тебя за целый год не становятся мягкими?

Стороннему наблюдателю могло бы наверное показаться, что тут собралась большая дружная компания, или даже встретились члены одной семьи. Все оживились. Лица раскраснелись, в глазах появился блеск. Картушин более уже не жаловался на головную боль и тошноту, и лихо «закидывал» в рот рюмку за рюмкой. Забыв о своих травмах, он вместе с остальными весело смеялся над рассказываемыми Мишкой старыми анекдотами.