Девочку обидел на улице мальчишка. Она заплакала и побежала домой.

- Мама! Хочу скорее быть взрослой.

- Почему, Мариночка?

- Чтобы меня никто не обижал.

- А сама обижать никого не будешь?

- Нет, нет, что ты! Хочу, чтобы всегда по-справедливому.

- Как же это, Мариночка?

- Ну, как-как? Очень просто. Не понимаешь? Ничего не ответила ей на это мама, но подумала: «А так ли уж это просто?»

… И я тоже хочу спросить у вас, ребята: «Так ли это просто: чтобы всегда по справедливости?»

А давайте - поговорим.

И, может быть, даже поспорим?…

ЕЩЕ ОДИН ОБИЖЕННЫЙ

Ребята шли к остановке электрички берегом реки. Тот, кто спешил, обычно предпочитал прямой путь по улице. Но от нечего делать можно прогуляться и низом. Здесь было пустынно, плескались о сырой песок волны, качались у причала плоскодонки.

Вот здесь-то Миша первым и увидел дерущихся мальчишек. Их было четверо. Они сбились тесно в кучу и молотили друг друга кулаками. Вера прижала ладошку к губам и ахнула. А Павлик пригляделся и крикнул: «Одного бьют!» - и побежал вперед.

Тут Вера с Мишей разглядели, что это не просто драка, а много хуже - трое ребят напали на одного и колошматили его без зазрения совести. Миша бросился вслед за Павликом. Вера за ним. При этом она закричала:

- Эй, что вы делаете!

Драчуны встретили неожиданных защитников тоже кулаками. Один из них - долговязый - так саданул Павлика, что тот отлетел далеко в сторону. Из носа у него полилась кровь. Драчуны со свистом и гиканьем помчались прочь. «От нас не уйдешь!» - проорал издали долговязый избитому мальчишке.

А мальчишка стоял, пошатываясь, держась за скулу, и сплевывал. Был он маленький, щупленький. Вера сказала:

- Как не стыдно! Трое на одного, такого хилого.

Мальчишка вдруг обиделся:

- Это кто хилый? Я, что ли? Да если б не вы, я бы им так надавал!

- Брось хвастаться, - сказал Павлик. - «Надавал».

- А что? Тебя с первого удара сбили, а я стою!

- Я, я, - опять передразнил Павлик. - Много воображаешь.

- Это я воображаю? - выставил плечо мальчишка.

Вера встала между Павликом и мальчишкой:

- А ну, кыш! Еще что выдумали?

Они послушно опустились на корточки у воды, умылись.

Миша спросил у мальчишки:

- За что они тебя?

И ответ был неожиданным:

- Из-за отца.

- Из-за какого отца?

- Ну, из-за моего. Он во всем виноват.

Это было непонятно, и Вера потребовала:

- Расскажи!

Все уселись на скамейку под деревом. И Витюха - так звали мальчишку, - шмыгнув распухшим носом, рассказал, что с ним случилось.

Купил он себе батарейный фонарик. Давно хотел иметь такой. Но отец сказал: «Не все сразу». Потому что недавно родители купили Витюхе «Конструктор». А фонарик он захотел приобрести не простой - четырехцветный. Один цвет обыкновенный, белый. А кнопочку подвинешь - наползет на стекло красная пленка, я светит фонарик красным. Отодвинешь эту пленку, другую подвинешь - зеленый свет. А если обе кнопки сразу надвинешь - желтый. Красный, зеленый и желтый. Как у светофора. В общем, так сильно захотелось Витюхе иметь такой фонарик, что не стал он ждать, пока расщедрятся родители. «Я и сам могу!» - решил он и начал действовать самостоятельно.

Давала ему мама деньги на завтрак. А он ничего не покупал в школьном буфете. И скопил два рубля. За рубль семьдесят четыре копейки купил фонарик, за семнадцать копеек - батарейку, и еще девять копеек осталось на конфеты. Все было хорошо, да отец увидел фонарик. И пристал:

- Откуда?

- Купил.

- То есть как купил? А где деньги взял?

Витюха объяснил. И отец рассердился:

- Кто же тебе позволил так делать?

- Так ведь мои деньги? Мне их мама дала? На завтрак.

- Именно - на завтрак! А ты куда истратил?

- Да вам-то это уже не все ли равно?

- Как это «все равно»! Да когда я что-нибудь покупаю, всегда с мамой советуюсь. А ты? Или такой уж самостоятельный стал?

- Вот и самостоятельный.

- Ах, так! - еще сильнее рассердился отец. - В таком случае, чтобы завтра же фонарика не было, а два рубля чтоб вот здесь лежали! Понял?

Понять это было нетрудно. Труднее выполнить приказ. Куда сбыть фонарик? В магазин назад не принимают. Да и все равно - двух-то рублей не наберешь…

- Рупь от силы! - сказал Долговязый, повертев Витюхин фонарик. - Здесь не крутится.

- Врешь, - возмутился Витюха. - Все крутится.

- Ну, как хочешь, - пожал плечами Долговязый. - Батарейка села.

Фонарик и без батарейки стоил не рубль, но Витюха только вздохнул. Другого выхода у него не было - сам же он и предложил купить. Долговязый жил по соседству, нигде не учился, ходил всегда, засунув руки в карманы брюк, за ним, как свита, ходили также «руки в брюки» два мальчишки поменьше. Все они курили, вертелись по вечерам около кинотеатра - Витюха их немного побаивался. Но сейчас надо было вступить с ними в «деловые» отношения.

- Где же я еще рубль достану? - спросил Витюха. - Мне ведь два рубля надо.

- Ладно, - смилостивился Долговязый. - Дам два. Только с уговором. Вот при них, - кивнул он на свою «свиту». - Через неделю рупчик вернешь.

- Верну, верну, - обрадовался Витюха.

- И вдобавок еще тридцать коп.

- А их-то за что?

- За выручку. Я же тебя выручаю?

«Вот кулак!» - подумал Витюха, но согласился. Что делать?…

Вечером он положил на стол перед отцом два рубля.

- Так-то лучше, - подобрел отец. - И впредь, не спросясь, ничего не делай. А то влипнешь в какую-нибудь неприятность.

Не знал он, что сын уже влип! Ведь за неделю Витюха не сумел скопить рубля тридцати копеек. Мама теперь так следила за его питанием в школе, что экономить на завтраках, как прежде, было невозможно. И через неделю он принес Долговязому только полтинник.

- Ну ладно, - сказал тот, пересчитав медяки. - А за то, что просрочил, вернешь еще через недельку сверх рупчика уже не тридцать коп, а шестьдесят.

- Да ты что? Совести у тебя нет!

- А у тебя? - окрысился Долговязый. - Ты ведь обещал? Обещал вернуть все через неделю. А вернул? Вот и плати за просрочку. Да не вздумай зажилить, а то… - И он опять кивнул на свою «свиту».

- Хорошо, - ответил Витюха, не потому что испугался угрозы, а потому что надо было расплачиваться. - Подавись ты своей «выручкой»!

Но он опять не смог за неделю собрать сполна и принес Долговязому только сегодня, просрочив еще пять дней. Долговязый заявил:

- За просрочку с тебя еще сорок коп.

- А вот это не хочешь? - поднес Витюха к его носу кукиш.

И тут началось! «Свита» бросилась на Витюху. Он отбивался как мог…