Дорогие ребята!

Вы, конечно же, знаете, что в пестрых книжках для детей, в программах к театральным пьесам и даже на конвертах граммофонных пластинок автору, как правило, предоставляется место, чтобы он написал что-нибудь очень умное. Настолько умное, чтобы каждый, прочитав, сказал: „Смотри, какой молодчина, этот автор!"

Вот и я постараюсь написать что-нибудь очень-очень умное. Но должен вам сказать, что быть постоянно умным - довольно скучное дело. Время от времени неплохо пошутить и даже совершить небольшую глупость, при условии, что потом сам признаешь: „Ох, какую же я сморозил глупость!"

Меня часто спрашивают, как я начал писать для детей. Все объясняется очень просто: у меня родились две дочки, которые никогда не могли заснуть без сказки. При этом сказки, которые рассказывает теле-бабушка или граммофонная пластинка, в счет не шли, дети требовали живого, интересного рассказа. Вот мне и пришлось засесть за сказки - знаете, как-то не по себе становится, когда малыши без сна таращатся на потолок только потому, что ты не поведал им на ночь какую-нибудь историю!

Дочки мои выросли, но у меня так и осталась привычка рассказывать детям разные смешные истории. И поскольку, согласитесь, не очень удобно бродить по чужим квартирам, убаюкивая сказками чужих детей, я решил записывать их и издавать в пестрых книжках.

Таким вот образом я написал уже несколько книжек для детей. Лучшими из них я считаю „Сказки без царских дочерей", „Битва за Левую Белую Слезлийку" и ту, что ты держишь сейчас в руках. Но я на этом не остановился, написал и несколько детских пьес для кукольного театра, радио и обыкновенного театра. За две-три из них я получил даже премии. Некоторые могут подумать: какой хвастунишка этот автор. Но что поделаешь, писателю тоже приятно, когда его хвалят. Сами посудите - надеваешь темный костюм, приглаживаешь волосы и отправляешься в важное место, где тебе жмут руку и говорят, что ты занимательно рассказываешь истории о детишках. Вручают тебе премию, а другие в это время аплодируют. А потом в вечерних газетах появляется маленькая заметка, что, мол, так и так, вчера получил премию… Нет, что ни говори, а похвалу слышать приятно! Но знаете ли вы, какая награда для писателя самая большая? Это когда едешь, скажем, в поезде и напротив сидит незнакомый мальчишка (или девчонка), читает одну из твоих книжек и покатывается со смеху! Такое со мной случилось - правда, всего один лишь раз, и я был так счастлив, что угостил самым вкусным шоколадным пломбиром целую ватагу незнакомых девчонок и мальчишек!

Так вот, дорогие ребята! Мне бы очень хотелось, чтобы эта книжка пришлась вам по душе; если же нет - не стесняйтесь, а прямо так и скажите: эта книжка мне не понравилась! Нужно всегда и всем говорить только правду, даже писателям. Вы можете и письмо мне написать, отправив его по адресу:

НРБ г. София

Русский бульвар, 6

Издательство „Свят"

Итак, будьте здоровы и веселы!

Ваш Чавдар Шинов

Помните, в июле прошлого года по городу ходили слухи о похищенном автобусе? Автобусе марки „Чавдар", обслуживающем линию № 80, что связывает Ректорат Софийского университета со Студенческим городком в районе Дервеница.

Довольно странная история, не правда ли? Потому как, кто нынче не слышал о похищении самолетов, кораблей и послов? В газетах даже как-то писали о похищении целого поезда… Но чтоб похитили автобус!… Однако постепенно слухи и комментарии об этом происшествии стали стихать, особенно после того как в турнирной таблице чемпионата страны по футболу появились совершенно неожиданные результаты и в душах болельщиков затеплилась надежда на то, что команда общества „Славия" наконец, после стольких лет ожидания, сумеет выйти на первое место… К сожалению, этим надеждам не суждено было сбыться, но тем не менее слухи и пересуды по поводу похищения автобуса прекратились…

А дело было так:

ГЛАВА ПЕРВАЯ Лидусе и Панчо приходит в голову хитроумный план

В одном из жилых районов Софии, а именно в жилмассиве „Младост"' что недалеко от поворота в аэропорт, живут брат и сестра Панчо и Лидуся. Довольно уже взрослые ребята - Панчо - девять, а Лидусе целых двенадцать лет…

Жили они тогда не то чтобы очень весело, но и не совсем скучно. На дворе стояло лето, а стало быть, каникулы, и большинство детворы разъехалось - кто отправился к морю, а кто просто в деревню к бабушке… Самая досадная пора: дни, абсолютно похожие один на другой, тянутся томительно и скучно. Каждый из них начинается с завтрака, потом следует обед, а иногда, к счастью, довольно редко, после обеда Панчо и Лидусе даже устраивали „мертвый час"… Самое пропащее время, прямо хоть телевизор включай, хотя всем давно известно, что коли тебе скучно, никакая телевизионная программа не поможет. От телевизионных передач разве что спать захочется…

Разумеется, в то жаркое лето случались и интересные вещи. К примеру, во вторник, когда в машине, которая собирает мусор, что-то заело, и механизм… ну тот, что со свистом подымает бак с мусором вверх, отказал. Мусорщики и шофер целый день проторчали возле машины. Они развинчивали и завинчивали всякие болты и гайки, ковырялись в проволочках и трубочках, а Лидуся и Панчо вертелись возле них, подавали им гаечные ключи и винтики, а когда машину починили, даже сбегали в магазин, чтобы купить шесть бутылок пива и два стаканчика мороженого… Деньги им дали мусорщики. Пиво - взрослым, а им - мороженое… Словом, они замечательно провели время, и вообще это был во всех отношениях прекрасный и интересный день. Только вот закончился он не слишком весело, потому что когда они возвратились домой, мама вдруг запричитала:

- Господи, ну за что мне такое наказанье?! С ног до головы в грязи, ровно мусорщики какие! Утром все чистое надела, а сейчас на кого похожи?

И потом, пока они отмывались в ванной, мама все еще продолжала говорить, вроде того, что вот у соседей, к примеру, ребенок как ребенок - тихий и послушный, а ее собственные дети только и думают о том, где бы вываляться в грязи…

У соседей действительно есть сын-толстяк по имени Пеню. Его всегда можно встретить на улице с куском хлеба в руках, густо намазанным маслом, и он ничего, ну ровно ничегошеньки не делал, только целыми днями тихо и бездумно что-то жевал, как все толстяки на свете…

Разумеется, мама Панчо и Лидуси - совсем даже неплохая мама, и говорила она все это, пока они отмывали грязь, единственно в воспитательных целях. Брат и сестра преотлично понимали, что на самом деле она даже рада, что ее дети непоседы и ничуть не похожи на хваленого Пешо, который только и знает, что жевать…

Отец Панчо и Лидуси работает модельером. Придумывает новые модели обуви. В его комнате шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на разные там чертежи, фотографии и рисунки туфель и башмаков, на сапожные колодки, обрезки кожи, подметки, дратву, каблуки и прочее добро. Он использует каждую свободную минутку: рисует, что-то подсчитывает, кроит, шьет и отливает из гипса модели, чтобы потом обувной завод „запускал в производство", как он любит говорить, некоторые его идеи… Так что люди, сами того не подозревая, носят обувь, которая рождена на белый свет благодаря идеям отца Лидуси и Панчо.

В сущности, он очень добрый и заботливый отец. В очках и с лысиной. Между прочим, он из-за нее отпустил себе бороду и усы.

- Вы ведь знаете, - часто говорит он, - как любят посмеяться над плешивыми да лысыми. Меня же, как увидят, сначала скажут: „Бедняга, у него голова, что твое колено!" А после заметят бороду и усы и кивнут одобрительно: „Зато борода и усы - что надо!"

Мама Панчо и Лидуси - довольно-таки красивая черноволосая мама с ямочками на щеках и едва заметными морщинками-лучиками у глаз, которые обычно появляются у тех, кто часто смеется, - работает оформительницей витрин в универсальном магазине, но похожа она не на дизайнера, а скорее на балерину. Высокая, худенькая и стройная, со стянутыми на затылке волосами и таким выражением лица, словно вот-вот сделает несколько па из „Лебединого озера"… Преобладающий цвет ее одежды красный, и очень приятно смотреть, как она спешит домой с работы, пересекая небольшой скверик между домами… Ну ни дать ни взять - язычок пламени с сумочкой в руках… Многие мужчины на улице часто засматривались на нее, а один ротозей даже провалился в открытый люк…

А еще у Панчо и Лидуси есть бабушка по имени Мара. Отличная бабушка - она собирает волосы в пучок и закалывает их на затылке, носит и очки, немного старомодные… Правда, она немножко полновата, но ведь сами знаете - бабушки обычно к старости толстеют! И это понятно, ведь они готовят обед, а чтобы сготовить приличный обед, его нужно сто раз попробовать - не мало ли соли, не слишком ли густым получился соус. Так вот, пробовала бабушка, пробовала и совсем незаметно набрала девяносто килограммов! Итак, утром бабушка Мара готовит обед, потом зорко следит, чтобы Панчо и Лидуся все съели (к ужасу обоих), а после обеда становится квартальной активисткой Отечественного фронта. Вы спросите, что значит быть квартальной активисткой Отечественного фронта? Сейчас объясню. Это значит организовывать разные собрания - в защиту мира, например, или в поддержку кампании по сбору утиль-сырья; устраивать разные вечера, к примеру, вечер по случаю 8 Марта с подарками для знаменитых жительниц квартала, новогодние утренники для детей. Под Новый год бабушка Мара договаривается с кем-нибудь из мужчин, и тот, нарядившись дедом Морозом, ходит по квартирам и раздает детям кульки с пряниками, конфетами и орехами.

Самая плохая черта родителей Панчо и Лидуси - их вечная занятость. Вас это, разумеется, ничуть не удивляет - сейчас каждый ребенок знает, что главное занятие взрослых и родителей - это быть вечно занятыми. Отец Панчо и Лидуси целыми днями рисует башмаки, мастерит модели новой обуви и окунает их в воду, чтобы увидеть, насколько изменится их внешний вид, если человек попадет под дождь… Мама же украшает витрины, а вечерами, когда у нее выдается свободная минутка, рисует картины… Рисует красные кубики, вероятно дома… И красные восходы и закаты. А также красные лодки на морском берегу, перевернутые кверху дном, чтобы рыбаки могли проверить, нет ли в них дыр… Мама Панчо и Лидуси окончила Художественное училище, и работа оформителем витрин универсального магазина абсолютно ее не удовлетворяет. Она мечтает о выставке собственных картин, благодаря которой все узнают, какая она талантливая художница. Лично я считаю, что она действительно хорошая художница, хотя и немного перебарщивает в отношении красного цвета…

О бабушке речь уже шла - она организовывает собрания, вывешивает плакаты против курения, собирает старые газеты…

Иногда в жизни семьи случались неописуемо прекрасные дни - в основном это были воскресенья. Тогда все вместе поднимались в горы - на Витошу или, скажем, на Люлин… О, это было настоящим праздником! Лидуся и Панчо ездили верхом на отце по широкому лугу - он изображал скаковую лошадь и время от времени взбрыкивал и сбрасывал их на сочную горную траву, и они катались по ней, визжа от восторга. А еще они играли в бадминтон, волейбол, футбол… Иногда в ворота становилась мама, а отец и Панчо с Лидусей забивали штрафные. Мама самоотверженно бросалась вперед, чтобы поймать мяч, спотыкалась, падала на землю… Словом, было очень весело.

Или отправлялись на Панчаревское озеро, наскоро сколачивали плот и вместе с отцом изображали потерпевших кораблекрушение или робинзонов, а мама кричала им с берега, чтобы они не слишком увлекались, потому как озеро глубокое… Иногда они открывали остров. Давали ему имя, как правило, мамино - Катерина. Остров Катерины или Земля Катерины. Водружали флаг, строили из ветвей шалаш и отправлялись на охоту за котлетами. Котлеты хранились в тайнике - сумке, которая стояла у маминых ног. Они незаметно добирались до нее ползком и брали пару-другую котлет, а потом возвращались на остров, пели там обрядовые песни, танцевали вокруг добычи, после чего с огромным аппетитом поедали ее с хлебом и помидорами.

Но как редко, ах, как редко выпадало такое веселье!

Взрослые они и есть взрослые! Вечно заняты, вечно спешат. На скорую руку завтракают, на скорую руку причесываются, чистят туфли, машинально гладят тебя по голове, если ты их ребенок, и вылетают из квартиры, будто камень из пращи… И вечно куда-то опаздывают, вечно нервничают! Словно у них в кармане билет на поезд, который должен отойти от перрона через пять минут…

Здесь я ненадолго прерву свой рассказ о похищенном автобусе, потому что хочу рассказать вам о том, как я поссорился с одним художником в издательстве, которое выпустило эту книжку.

Значит, так.

Художник размахивал руками и бубнил:

- Нельзя, чтобы детская книжка вышла без картинок! Когда ребенок читает детскую книжку, он хочет, чтобы в ней были картинки! Не годится, чтобы детская книжка походила на книгу для взрослых, то есть состояла из одних только букв!

Я сначала не размахивал руками, но потом рассердился и тоже замахал:

- Я совсем не хочу, чтобы книжка осталась без картинок! Просто ребенок сам должен нарисовать себе картинки! Пусть ему купят в магазине фломастеры, он сначала поупражняется на листочке, а потом нарисует картинки к этой книжке! Мы оставим ему несколько белых страниц, и он сам сделает иллюстрации!

- Перестаньте ерунду говорить! - кричал мне в ответ художник. - Ребенок действительно нарисует картинки, но это будут не такие картинки, как надо! Рисунки в книге должны быть выполнены художником! Художником, который окончил Академию художеств и знает, как нужно рисовать человечков, солнце, корабль, заднюю ногу скачущего коня, крышу дома в ветреный день… А кроме всего прочего, имеет свидетельство, в котором черным по белому написано, что он - художник с дипломом!

Не знаю, как вы, но лично я с неприязнью отношусь к разного рода документам. Вам, наверное, случалось иметь дело с людьми, которые преотлично видят, что ты - мальчик, но не верят своим глазам, а требуют документ, в котором черным по белому написано, что ты - мальчик! Да еще скреплено печатью! Словом, я не выдержал и вскипел:

- Меня тошнит от документов! - заявил я. - Будто самое важное на свете - документ! Документ о рождении, документ, подтверждающий, что ты - писатель, документ, что ты - живой! Не интересуют меня твои документы!

Мы еще долго так пререкались, но под конец, должен вам сказать, вместе с редактором все же сумели убедить этого упрямого художника!

А теперь снова вернемся к нашей истории!

Стояло лето - зеленое и жаркое, когда небо - голубое, а вечерами со стороны гор Стара-Планины веет прохладой и ревут взлетающие с софийского аэродрома самолеты…

- Славная была бы жизнь, если бы взрослые так не спешили, - сказал в тот день Панчо.

- Прямо-таки распрекрасная! - согласилась Лидуся. - Представляешь, все мы - я, ты, мама, папа, бабушка и некоторые другие взрослые - в Южной Хахохихиландии!

Тут к месту будет рассказать об этой самой Южной Хахохихиландии.

Это такая сказочная страна. Невероятно интересная страна! В ней есть джунгли - темные, заросшие лианами и разными тропическими растениями. В густых зарослях лиан живет страшный питон Каа, бродит черная пантера Багира и ласковый слоненок Эльмер… За джунглями простирается обширная прерия - почти что с футбольное поле. Там, в покрытых шкурами вигвамах, почти в таких же, в которых живут апахи, обитают хахохихиландцы. Они украшают перьями волосы, курят трубку мира, когда бывают дружелюбно настроены к белым путешественникам, которые ходят тропами Хахохихиландии, или же хватаются за томагавки, когда решают объявить войну… Да, да, хахохихиландцы - вылитые краснокожие из книг и кинофильмов об индейцах, только они не краснокожие, а синекожие! Очень и очень интересный народ!

По Южной Хахохихиландии течет буйная и полноводная река Замбези с высокими порогами и ревущими водопадами, и в ней кишмя кишит крокодилами, аллигаторами и кайманами, которых некоторые считают одним и тем же животным (но глубоко ошибаются). Они вправду похожи, но, в сущности, довольно-таки различны. Например, одно животное называется крокодил, а другое - кайман! Огромная разница!

В Южной Хахохихиландии есть свой космический центр, откуда запускают ракеты. Там установлена четырехступенчатая ракета, с помощью которой Панчо, Лидуся и другие дети с их улицы уже побывали на Юпитере и на Сатурне и даже на таинственной звезде Проксиме, что находится в галактике № 4237 - Е…

Вы спросите - где же эта замечательная страна? Да за домом № 88 софийского жилмассива „Младост", чуть левее нового детского сада. Ежели посмотреть на нее глазами взрослого, то, разумеется, она превратится в обыкновенные и к тому же довольно неприглядные задворки… Джунгли окажутся чахлым кустарником, прерия - разрытой, поросшей сухой травой поляной, река, кишащая аллигаторами, крокодилами и кайманами, - в сущности, крохотным и к тому же не особенно чистым ручейком, а четырехступенчатая ракета - давным-давно заброшенным грузовиком марки „Оппель-блиц" - покореженным и ржавым…

Но о Южной Хахохихиландии в нашей истории речь будет идти еще много раз. А сейчас давайте вернемся к разговору, который вели между собой Панчо и Лидуся, потому как он очень важен для дальнейшего повествования, - в сущности, с него-то и началась вся эта история с похищенным автобусом.

Ребята сидели на берегу Замбези.

- Эх, и в самом деле, если бы взрослые так не спешили! - сказал Панчо. - Какой прекрасной была бы жизнь!

- Представь себе, что мы привели сюда маму, папу и даже бабушку и играем с ними в космонавтов! - добавила Лидуся.

Оба тяжело вздохнули, потом еще раз, а потом - так как вздыхать им надоело, как надоедает рано или поздно все на свете,; - Панчо взял в руку камешек и кинул его в старую автомобильную покрышку, которая лежала в воде у противоположного берега, но не попал, и потому бросил другой камешек… и опять не попал. Почувствовав себя уязвленным, он вскочил и открыл такую стрельбу, что вода вокруг покрышки прямо-таки закипела.

Лидуся тоже вскочила, но не для того, чтобы поддержать брата. Просто ей в голову неожиданно пришла замечательная мысль.

- А что, если мы силой приведем сюда взрослых?! - обрадованно воскликнула она.

- Что? Что ты такое говоришь? - немного испуганный ее криком, спросил Панчо. - Как это - силой?

- У меня есть план! - заявила Лидуся.