"Атлантический рейс" - читать интересную книгу автора (Иванов Юрий Николаевич)

ГЛАВА II

Зачем мы идем в тропики. – Резиновые кальмары и свинцовые рыбки. – Тролл. – Дыхание Сахары. – «Винная параллель». – Прелестная корифена. – Птица поселяется на мачте. – Первый тунец. – Триумф кока.

– Разрешите собрание считать открытым, – говорит капитан и смотрит в нашу сторону. – Слово предоставляется помощнику капитана по научной части Виктору Леонтьевичу Жарову.

– Прежде чем доложить вам о целях и задачах нашей экспедиции, мне, пожалуй, следует немного рассказать о той рыбе, ради которой мы отправились в столь длительное и долгое плавание, – начинает Виктор. Немного подумав, он продолжает: – Разговор пойдет о тунцах. Тунцы – типичные обитатели открытых океанских просторов, относящиеся к отряду перкиформес, подотряду скумброидных рыб... – Кто-то многозначительно кашлянул. -...Дальше будет понятнее. Итак, скумброидных рыб. Добыча этих крупных, сильных рыб, которые способны на очень быстрые и дальние миграции, то есть перемещения, в поисках пищи или для нереста, требует от промысла специального снаряжения и большой маневренности. Как же ловят тунцов? В основном – ярусами, троллами с идущего судна и при помощи удочек.

– Удочек? – удивленно переспросил кок.

– Да, самыми обыкновенными. Только у тунцовых удочек удилища более крепкие, леса потолще да крючки покрупнее. Как это делается? Ловлю на троллы я покажу всем буквально на днях, а на удочки – чуть попозже. Так вот, о тунцах. Эта рыба – исключительно вкусная, в чем вы все убедитесь вскоре сами. Тунцовое мясо пользуется большим спросом на всех рынках мира; достаточно сказать, что тунцов называют «морскими курицами» или «курицей с плавниками». Этим и объясняется исключительно большой интерес, который проявляют рыбаки различных стран мира к развитию тунцеловного промысла. За последние годы добыча тунцов возросла более чем в четыре раза: с 412,3 тысячи тонн в 1952 году до 1960, 6 тысячи тонн в 1960 году. Есть предположения, что громадные запасы тунцовых рыб позволят этому промыслу стать наиболее важным из рыбных промыслов мира. В последнее время тунцы заинтересовали и рыбную промышленность нашей страны. Из Калининграда и Владивостока были направлены экспедиции в тропики для изучения этого нового для советских рыбаков способа добычи рыбы, а в нынешнем году ловить тунцов вышли два судна. Это известные всем вам «Остров» и «Оскол». А мы... хотя ладно, о наших задачах немного позднее. Так вот – о тунцах. В основном нам придется иметь дело с шестью-семью видами тунцов, наиболее часто встречающимися в Атлантическом океане: обыкновенным тунцом, длинноперым, большеглазым, желтоперым, пятнистым и полосатым. Все они – хищные океанические рыбы, обитающие косяками. Питаются тунцы мелкой стайной рыбой: сардиной, ставридой, анчоусом, а также мелкими кальмарами. По строению своего тела различные виды тунцов очень похожи друг на друга и отличаются вид от вида по окраске, величине и по форме строения плавников.

Виктор передохнул, отпил из стакана пару глотков и повернулся к висящей на стене салона карте.

– Теперь о задачах нашей экспедиции. Нам предстоит обследовать громадные площади Атлантического океана у берегов Западной Африки и восточного побережья Южной Америки, у Бразилии. – Его указка скользнула вниз по карте, пересекла экватор и, вернувшись назад, царапнула голубое поле южного полушария, проскочила вдоль Южной Америки и замерла где-то у побережья Африки. – Вот здесь, в районе устья реки Сенегал, мы будем тралить наживку, а спустившись несколько южнее, к мысу Пальмас, поставим первые ярусы. Затем мы обследуем шельфовые – прибрежные – воды в районе Конакри и пойдем в Гвинейский залив. Там должны быть большие запасы тунцов. Главная наша задача – отыскать и рекомендовать новые районы лова тунцовых рыб. Первыми будут вести промышленный лов тунцов в указанных нами районах теплоходы «Оскол» и «Остров». Так что эти суда сразу опробуют и оценят те районы, на которые мы укажем. А мы будем продолжать изучение биологии тунцов, чтобы лучше знать, где они обитают, чем питаются, когда и в каких районах Атлантики нерестятся. Торин и Хлыстов будут заниматься изучением химического состава воды и ее температуры в различных условиях. Кроме того, нам предстоит собрать коллекцию крупных океанических рыб и различных других обитателей моря. Ну, что еще... С членами научной группы, пожалуй, все знакомы: Жаров, Торин, Хлыстов, Иванов. Кроме того, в состав нашей группы входят еще два человека – это Володя Овчинников и Николай Хлыстов, брат нашего Хлыстова, но они весь рейс проведут на промысловых судах. Вот и все. Есть вопросы?

Да, вопросы есть. Матросов, механиков интересуют детали предстоящей работы: ведь всем им предстоит в самый короткий срок научиться пользоваться новыми, совершенно незнакомыми орудиями лова.

– Подробнее о наживке, – просит Жарова матрос Иван Лукьянец.

Я уже с ним знаком: широкоплечий, спокойный, немного стеснительный, он с нетерпением дожидается началу поиска. Лукьянец – завзятый рыболов.

– Лучшая наживка на тунца – мелкая сардина, – поясняет Жаров.

– А это правда, что акула может проглотить человека? – интересуется Слава Кротов.

– Проглотить, может, и не проглотит, а вот загрызть, разорвать на части плывущего в воде человека акула способна. В Дакаре, в одном из музеев, я видел человеческую стопу, заспиртованную в банке. Ее извлекли из акульего живота...

На несколько минут в салоне становится тихо. Жаров садится и закрывает свою тетрадку с записями. Я перевожу взгляд на стол справа – там сидит командный состав теплохода: капитан, старший помощник Владимир Самодуров – широкоплечий, сильный человек с фигурой и лицом боксера, второй штурман Петр Долиненков и третий штурман Виктор Колмогоров, высокий, черноглазый парень. Напротив них – стол механиков. Лицом к нам сидят матросы палубной команды, боцман, бригадир. На пороге салона устроился поджарый кок Юра Смирнов и мрачноватый, вечно неразговорчивый камбузный матрос Володя. Матросы, механики внимательно смотрят на нас, мы – на них. Сегодня мы впервые собрались все вместе и, к сожалению, еще очень мало знаем друг друга.

Вопросов больше нет. Закрывает собрание капитан. Он рубит ладонью воздух и призывает дружно и энергично взяться за ту большую и важную работу, которая нам предстоит. Рядом со мной сидит Саша Хлыстов, наш инженер-гидрохимик, крепкий, спортивного сложения паренек. Он внимательно вслушивается в капитанские слова и делает пометки в своем блокнотике. Рейс в тропики для него – огромное событие. Саша задумчиво улыбается, щурит глаза. И мне кажется, что он уже видит и ослепительные блики тропического солнца на беспокойной поверхности океана, и диковинных рыб, извлекаемых ярусом из таинственных глубин, и даже незримую черту экватора, которую нам предстоит пересечь.

Собрание окончено, все расходятся по своим местам: капитан – взглянуть на карты в рубку, стармех спешит в машину, матросы – на палубу, мы идем в лабораторию: нужно подготовить оборудование к работе. Тут не обходится без осложнений: лаборатория тесная, в ней всего два стола, а нас четверо. После небольшой перепалки Торин с Хлыстовым оккупируют почти все полки, шкаф и большой стол. Жаров занимает письменный стол и кресло, а мне приходится довольствоваться стулом и перевернутым ящиком из-под большого аквариума. В качестве компенсации в мое распоряжение передается диван. Это меня вполне устраивает – все равно мне почти все время придется работать на палубе, где уже стоит в сторонке длинный препараторский стол, металлические большегрузные весы и два цинковых ящика с раствором формалина. В них будут храниться коллекционные рыбы и другие обитатели океана, представляющие интерес для науки.

А на палубе кипит работа. Качка еще очень сильна, и порой нелегко удержаться на ногах, но время не ждет. Гудят барабаны траловой лебедки, наматывающие на себя сотни метров новенького стального троса. Палубная команда во главе с бригадиром Алексеем Лукашанцем «вооружает» трал: к большущему мешку, сшитому из сетного полотна, подсоединяет тросы-ваеры, при помощи которых трал буксируется за судном, а также металлические поплавки и бобинцы – тяжелые шары-грузила, укрепляемые на нижней стороне трала. Благодаря этим шарам трал как бы катится по дну. Кипит на палубе работа – руки матросов умело орудуют свайками, быстро мелькают крепкие пальцы, измазанные солидолом, – всем надоело вынужденное безделье длительного перехода. Через несколько дней трал будет готов. Прозвучит команда: «Отдать трал!» Там, в устье реки Сенегал, мы наловим наживку – и тогда держись, тунец!

Быстро бегут дни. Что ни сутки, то двести миль за кормой, что ни сутки, то ярче солнце, теплее воздух и выше температура забортной воды. Кстати говоря, она нас очень интересует. Почти каждый день начинается с вопроса:

– Как там водичка? Нет еще шестнадцати?

Но нет, пока еще всего плюс четырнадцать, плюс пятнадцать с половиной. А нужно, чтобы было плюс шестнадцать. Нам не терпится побыстрее встретиться с тунцами – с обыкновенным «туннус туннус» и тем самым, который имеет такое звучное, красивое название «альбакор» – с желтоперым. Эти тунцы любят теплую воду, там, где температура воды ниже шестнадцати градусов, тунцов не встретишь.

Мы уже прошли португальское побережье, миновали последние скалистые обрывы Пиренейского полуострова. Каждое утро вахтенный штурман переставляет в салоне, на карте Атлантического океана красный флажок. Флажок опускается все ниже и ниже, приближаясь к тропику Рака.

Все, что требовалось сделать, чтобы подготовить нашу научную группу к началу работ, сделано. Имущество разобрано, налажена глубоководная лебедка, при помощи которой в воду будут погружаться различные приборы, очищены от вазелина скальпели, смазаны весы. Время, разбитое на корабле на четырехчасовые отрезки: от завтрака – до обеда, от обеда – до полдника, от полдника – до ужина, тянется мучительно медленно. Мы читаем, бродим по теплоходу, помогаем палубной команде и нет-нет да и заглядываем в салон, чтобы прикинуть: ну, сколько там еще до Сенегала?

Наконец штурман торжественно извещает:

– Вниманию научной группы! Температура забортной воды плюс семнадцать и четыре десятых градуса по Цельсию!

В то же утро Жаров и бригадир изготовили восемь троллов и опустили их с кормы в пенную кильватерную дорожку.

Во время обеда я говорю Саше Хлыстову:

– Хочешь посмотреть кальмара?

Саша откладывает ложку, глаза его вспыхивают жадным любопытным огоньком. Кальмара? Еще бы!

– Попался на тролл? – спрашивает он хриплым от волнения голосом и торопливо допивает кисель. – А не сорвется?

– Вцепился мертвой хваткой, – успокаиваю я его, – не сорвется.

Оставив стаканы, мы спешим на корму, и я решительно вытягиваю один из троллов.

– Есть! – восклицает Саша.

– Есть! – кричу я и выдергиваю из воды последние метры упругой капроновой веревки.

Действительно, на тролле – небольшой бело-розовый кальмарчик: длинные щупальца, большущие глаза, вытянутое, в блестящих перламутровых крапинках тело с горизонтальными рулями по бокам.

Кальмар, но только... резиновый.

– Обманщик!.. – разочарованно говорит Саша и вытаскивает другой тролл.

А на нем не кальмар, а рыбка. Не простая – свинцовая, с красными глазами и хвостиком из перьев. В этом красивом пушистом хвосте притаился крепкий стальной крючок. И резиновый кальмар и свинцовая рыбка – искусственные приманки, используемые для ловли тунца на троллы. Ни одна живая или даже мертвая рыба, прицепленная к крючку, не смогла бы вынести многосуточной гонки за судном. А искусственные кальмары и рыбки многие сотни миль мчатся, ныряют в волнах, привлекая внимание хищных рыб. Искусственная наживка – важнейшая часть рыболовной снасти – тролла. Наживка с помощью двухметрового стального поводка прикрепляется к пятидесятиметровой крепкой, обычно капроновой веревке. Вот и все сооружение. Обычно по 10-12 троллов постоянно буксируются любым тунцеловным судном. Обнаружив косяк тунцов – кипящую воду, в которой мелькают крупные серебристые тела, а над ними с пронзительными криками носятся чайки, – судно устремляется к нему. Здесь-то и сослужит свою службу тролл с искусственной наживкой. Завидев мелькающих в воде кальмарчиков, тунцы бросаются к ним. И тут только успевай выхватывать из-за кормы бьющихся сильных рыбин.

Но на троллы обычно ловятся мелкие тунцы. Поэтому тролловый лов для большинства тунцеловов является не главным, а побочным методом добычи. Лишь в Бискайском заливе в летнее время французы, испанцы и португальцы добывают тунцов троллами. Это им удается потому, что в водах Бискайя обитает молодое поколение длинноперого тунца, предпочитающее верхние слои воды. Местные рыбаки не имеют возможности ходить в дальние края за крупным тунцом и поэтому довольствуются мелким.

Ну, а как обстоят дела у нас? Плохо: день за днем тащим мы за собой троллы – и никаких результатов!

– В прошлом рейсе за одну вахту бывало по семьдесят пять – восемьдесят тунцов вылавливали, – подбадривает нас Жаров. – В день по две-три тонны в морозилку отправляли!

Мы подолгу смотрим на прыгающих в воде кальмарчиков и удивляемся: в чем же дело? Миль шестьсот тащим троллы – и ни одной поклевки! Хоть поклевки и были. Но клевали не рыбы, а... птицы. Второй день, разогнав всех чаек, летят за нами большие океанические птицы из семейства альбатросов – олуши. У них длинные острые крылья, массивная голова и длинный, крепчайший, желтый клюв. Старые птицы окрашены в светло-шоколадный цвет, у молодых же шея, грудь и половина крыльев ярко-белые, а от «локтя» до кончика крылья окрашены в черный цвет. Молодые олуши напоминают модниц, собравшихся на бал: в белых платьях и длинных, до локтя, черных перчатках. Очень интересно наблюдать, как олуши охотятся за рыбой. Заметив рыбку, птица взмывает в небо и оттуда, сложив крылья, камнем пикирует в воду. Схватив добычу, не торопясь, заглатывает ее, поправляет клювом выбившиеся перышки, а потом опять взлетает, окидывая океан зорким взглядом.

В предыдущем рейсе на «Орехове» мы были свидетелями интересного случая: одна из олуш поселилась на... верхушке фок-мачты. Ее не смущали ни шум двигателя, ни люди, работающие на палубе, ни грохот траловой лебедки. Она даже не обращала внимания на возмущенные крики чистюли боцмана, когда он, вспоминая всех чертей и дьяволов, замывал тряпкой зловонные белые пятна у основания мачты. Как только показывался из воды трал, олуша слетала с мачты и бросалась в воду, вылавливая выскользнувших из сети, помятых ячеями трала сардинок. Почти неделю путешествовала олуша вместе с нами, добравшись чуть ли не до экватора, куда обычно эти птицы никогда не залетают. Нахальная птица так заленилась, что, даже когда мы два дня подряд не тралили, она не сдвинулась с места, чтобы отправиться на поиски рыбы. В конце концов она кончила плохо – из нее было сделано чучело.

С левого борта в плотной дымке маячат берега Африки. Я смотрю на их неясные очертания, и мне кажутся давно знакомыми и вон те песчаные пляжи, и высокие горы вдали, и даже мерещатся белые города у их подножий. Жаров, видно, думает о том же.

– Ты знаешь стихотворение африканского поэта Абиоса Николя «Возвращение»? Слушай:

– «Свобода у всех на уме!..» – повторяю я последнюю строчку и вслушиваюсь: может, и сейчас где-то там, на далеком африканском берегу, грохочут выстрелы: свобода у всех на уме!

Однако мы еще не достигли тех городов, о которых говорится в стихотворении, скоро будем проходить и мимо них, а в некоторых городах и побываем. С утра дает о себе знать Сахара – до судна долетает ее знойное, сухое дыхание. Днем температура на солнечной стороне достигает 30 градусов. Кое-кто уже пытается скинуть с себя рубашку, но рано, – холодный ветер, налетающий с кормы, быстро остужает ретивого солнцепоклонника. Днем в каютах жарко, а на ночь приходится накрепко завинчивать иллюминаторы и закрывать дверь: днем Сахара дышит зноем, а ночью – пронизывающим холодом, и мы корчимся под тонкими одеялами и, щелкая зубами, натягиваем на себя рубашки, брюки.

Судно спешит на юг. Почти от самого Бискайя нас подгоняет к тропикам северный пассат. Он ровно, без устали, «дует» в корму с левого борта, ускоряя бег судна! Градуса до шестого-седьмого мы будем чувствовать его дружескую поддержку.

Когда-то пассат очень любили капитаны парусных кораблей. Они знали: пассат никогда не иссякнет, в нем хватит сил, чтобы «дуть» в одном направлении по два-три месяца подряд. Капитаны, «обветренные, как скалы», зычным голосом отдавали команду, «бригантины поднимали паруса» и мчались подобно белым невиданным морским птицам навстречу приключениям и опасностям.

Мы тоже ставим свои паруса. Правда, это не такие паруса, как на знаменитых бригантинах или на чайных клиперах прошлого столетия, но все же – паруса, и наше судно, чуть накренившись, значительно прибавляет в скорости. Ветер туго гудит в надувшейся парусине. В его солидном басе мне слышится одобрение.

А я с большим нетерпением дожидаюсь каких-нибудь событий, приключений, интересных встреч: в любом рейсе они всегда происходили, произойдут и с нами, только бы побыстрее!

Одно из них происходит не днем, а ночью.

Помню, в детстве меня очень напугал соседский мальчишка Венька. Было раннее утро, и я еще спал. Он взобрался на подоконник дома и кинул мне на голый живот большую серую жабу. Я проснулся и закричал от страха, а Венька упал в лопухи и чуть не умер со смеха.

Нечто подобное произошло со мной и здесь. Была глубокая душная ночь. Сахара уже осталась где-то позади, и мы больше не мерзли под своими одеялами. Нам было жарко, и на ночь иллюминатор оставался открытым. Я лежал на койке и читал. Потом мои глаза устали, я отложил книгу в сторону и стал смотреть в иллюминатор: там раскачивался усыпанный лунными блестками океан. Случилось так, что я, не выключив света, заснул. И вдруг что-то холодное, липкое шлепнулось мне на грудь. Я вскрикнул, проснулся и схватил... рыбу! Серебристо-синюю, глазастую рыбеху величиной с крупную селедку. Это была летучая рыбка.

Как же она попала в каюту? Да очень просто – влетела в открытый иллюминатор, привлеченная ярким светом. Впоследствии, в течение рейса, десятки рыб влетали ночью на судно. Утром я внимательно рассмотрел ночную гостью. В глаза сразу же бросились большие грудные плавники. Это те «крылья», при помощи которых рыбки покидают воду. Интересен и хвостик рыбы. Он имеет удлиненную нижнюю лопасть хвостового плавника. Хвостик – это живой моторчик, при помощи которого летучка разгоняется в воде перед полетом.

Свое знакомство с летучими рыбами я продолжил с носа мчащегося судна. Вот под самым форштевнем мчится хорошо видимая в прозрачной воде стайка летучек. Кажется, что сейчас судно настигнет их и разметает всю стаю в разные стороны. Но в самый последний момент рыбки с дождевым шорохом вылетают из воды. Их хвостики еще некоторое время продолжают быстро колебаться из стороны в сторону, вспенивая нижней лопастью воду. Моторчик сработал, разогнал рыбу, и она, расправив блестящие плавники-крылья, как огромная стрекоза, взлетает в воздух. Пролетев 50-100 метров, летучки шлепаются в воду.

Мы говорим «летучка», «летучая рыба». На самом деле рыбка не летит, то есть не машет крыльями, а парит на своих плавниках, как планер, используя силу разгона в воде и теплые потоки воздуха, поднимающиеся от океана.

Покидая воду, свою родную стихию, рыбки спасаются от многочисленных хищников, любителей нежного, вкусного мяса – макрелей, акул, тунцов. Но и в воздухе летучкам нужно быть начеку: за их полетом зорко следят внимательные птичьи глаза. Завидев сверкающие на солнце плавники, чайки пикируют на рыбок, а те тотчас шмыгают в воду. Но и там мчится на них какой-нибудь хищник с оскаленной пастью, и рыбки вновь взмывают в воздух. Только взлетели, а голодные чайки – тут как тут!.. В общем не легкая это штука сохранить свою жизнь в просторах океана, даже если рыба имеет крылья.

Сегодня на судне весело, шумно. Только что по судовому радио сообщили, что наконец-то мы миновали Северный тропик, он же тропик Рака, и «вплыли» в тропики. Но все матросы, даже те, которые никогда не бывали в тропических рейсах, лучше всего знают Северный тропик, как... «винную параллель». Отсюда вступают в силу «тропические законы», и, в частности, команде начинают выдавать по 300 граммов кислого «тропического» вина. В смеси с водой оно очень хорошо утоляет жажду.

Днем во время обеда в салоне было шумно: еще бы, столько событий – летучие рыбы, «винная параллель»!.. А тут еще входит в салон Слава, но вместо красной рубахи и зеленых узких брюк на нем короткие, до колен, тропические брюки, белая рубашка и панамка под локтем: ну, прямо пай-мальчик из какого-то южного детского сада!

А после обеда уже все щеголяли по судну в тропической робе, мелькая голыми коленками и ослепительно белыми обнаженными руками.

Сбросив с себя рубаху, я сижу на спасательном плотике, установленном на корме, и смотрю в прозрачную воду. Сегодня мое дежурство на троллах. Как только тунец схватит наживку, мне нужно крикнуть в переговорную трубу, установленную здесь: «Малый ход!» Вахтенный штурман сбавит обороты, и я выволоку тунца на палубу. Но почему же они не клюют? Пошла вторая неделя нашего рейса, а мы, рыбаки, еще свежей рыбки не попробовали. Температура забортной воды уже давно перевалила за плюс двадцать, места – самые тунцовые: то с левого, то с правого борта взлетают из воды маленькие эскадрильи летучих рыбок. То там, то здесь на ярко-синей поверхности океана появляются густо-фиолетовые пятна. В бинокль хорошо видно, что вода в этих пятнах вспыхивает яркими, ослепительными искрами. А над искрящейся водой летают птицы. Они то бросаются в воду, то вновь взмывают вверх, навстречу жгучим солнечным лучам.

Фиолетовые пятна – это поверхностные косяки сардины, очень вкусной жирной рыбки, хорошо известной по консервам «Сардина в масле». Обычно косяки сардины, или, как ее называют ученые, сардинеллы, держатся у грунта. Там ее и ловят рыболовные суда-тральщики – донными тралами. Но часто в океане встречаются и поверхностные косяки – такие, какими я любуюсь сейчас. Поверхностный косяк легче обнаружить, нежели тот, который продвигается над самым дном; много раз нам приходилось в предыдущем да и в этом рейсе видеть с борта судна до 20-30 поверхностных косяков одновременно! И что ни косяк, то сотни тонн рыбы. Смотрят промысловики на эти косяки горящими глазами, вздыхают и... проходят мимо, разыскивая сардину, которая притаилась у грунта. Дело в том, что тралом поверхностный косяк не выловишь. Такие косяки ловят со специальных судов, специальной сетью: «кошельком» – громадным неводом, которым окружают косяк со всех сторон, затягивают гигантскую сетную ловушку снизу тросом, а потом перекачивают пойманную рыбу из «кошелька» в трюмы судна специальным насосом.

Но сардина – рыба осторожная. Косяк не хочет дожидаться, пока его окружат сеткой и начнут качать насосом: заслышав шум двигателей, он, избегая «кошелька», «падает» на дно. И рыбаки вытаскивают из своей хитроумной сети лишь скользких, жгучих медуз.

Тем не менее советские рыбаки настойчиво изучают этот сложный, требующий большого умения способ лова рыбы. Дальневосточники уже с большим успехом «кошелькуют» скумбрию. Пройдет совсем немного времени, и наши рыболовные суда не будут пропускать ни одного фиолетового пятна на поверхности океана.

Опускаю бинокль и с надеждой смотрю на троллы, – нет, не клюет. Резиновые кальмарчики и свинцовые рыбки все так же стремительно мчатся за судном, но никого не привлекают. Даже ненасытные, вечно голодные олуши, пару раз спикировав на кальмарчика, улетают прочь, крикнув на прощание что-то обидное. Оглядев свои подпеченные солнцем плечи, я посмотрел на часы: скоро конец моему дежурству, сейчас подойдет Юра Торин. Утром он обещал всем, что сегодня обязательно поймает тунца.

Пожалуй, пора. Я потянулся за рубашкой, но в этот момент почти у самой кормы из воды выскочила... золотая рыба! Не аквариумная «золотая рыбка» – изнеженное пучеглазое существо, а крупная, с метр величиной, рыбина, как будто выкованная из куска золота и отшлифованная до нестерпимого блеска. Корифена! Ее не спутаешь ни с каким другим обитателем океана. С золотыми рыбами мне уже приходилось встречаться в предыдущих экспедициях, и не раз. У корифены широкое, сплющенное с боков тело, высокая и тупая, очень напоминающая в профиль бульдога, голова, вооруженная сильными, зубастыми челюстями; спина рыбы украшена высоченным, густо-синим в голубых брызгах плавником, который рыба часто поднимает дыбом. Отшвырнув в сторону брюки, я соскочил с плотика и перегнулся через поручни, заглядывая в прозрачную глубину: вон их там сколько! Корифены спешат, мчатся за теплоходом, как стая злобных псов. Действительно, этой стаи нужно опасаться в океане многим рыбам, мелким акулам и даже черепахам. Однажды у берегов Сенегала нам довелось видеть, как стая корифен напала на морскую черепаху-каретту. Они окружили ее со всех сторон и бульдожьей хваткой вцепились в жесткие, покрытые костяными пластинами ноги – ласты животного. Черепаха отчаянно билась, поднимая тучи брызг, окрашенных кровью, и пыталась нырнуть, но не могла – вода под ней бурлила от сильных рыбьих тел. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы корифены, завидев наше судно, не бросились прочь.

Клюнут или нет? Вот одна из рыб плывет около самого кальмарчика – внимательно рассматривает его своим шоколадно-желтым глазом. Ну, хватай же! Корифена немного отстает, а потом разгоняется. Я дергаю тролл и вырываю резинового кальмара из зубастой пасти. Ах ты, черт... рано! Но корифена была, как видно, очень голодна. Разогнавшись, она вновь бросается на кальмара. Я немного выжидаю и резко подсекаю: рыба свечой взмывает в воздух, звонко шлепается об воду и, натягивая шнур, круто уходит в глубину.

– Стоп! – кричу я, вытягивая метр за метром мокрую веревку. – Стоп, машина! Стоп!

Но никто меня не слышит, а до переговорной трубы не дотянуться. Решив – была не была! – может, и не сорвется, я, напрягая мышцы, подтаскиваю рыбу к теплоходу. Корифена делает отчаянный бросок – ух, и сильная же она! Капрон натянут до предела... Рыба мечется в воде... Но крючок крепок, он выдержит тяжесть и побольше, чем эта. Еще усилие, еще... И рыба, судорожно содрогаясь всем телом, шлепается на горячий палубный настил.

– Что там? – слышу я за своей спиной.

Это Саша. Ему немного досадно: ведь до меня дежурил он, и за эти часы на крючок ничего не попадалось. Наступаю рыбе на хвост. За кормой слышен всплеск.

– Тролл! Тяни, Сашка!

Но он уже и сам заметил, что на другой тролл клюнула еще одна корифена. Через минуту вторая рыбина забилась на палубе. Это самочка. В отличие от самцов у самок голова менее тупая, а спинной плавник значительно ниже.

Рыбы постепенно успокаиваются. И на наших глазах происходит удивительное превращение: из ярко-золотых корифены становятся сначала сине-зелеными, потом желтыми, светло-розовыми, совершенно белыми в россыпи голубых веснушек. Но вот по мускулистым телам пробегает волной последняя дрожь, и рыбы принимают обычную золотисто-желтую окраску.

Приходит Виктор Жаров, за ним – наш судовой рыболов-любитель матрос палубной команды Иван Лукьянец. У рыбака-любителя даже лицо от зависти вытянулось, когда он увидел большущих золотистых рыб. Как он мечтал половить в океане не рыбешек с палец величиной, какие обычно попадаются на речке Преголе, около его родного города, а вот таких тяжелых, сильных! И вот тебе – кто-то поймал, а не он. Притушив завистливый огонек в глазах, Иван с равнодушным видом отвернулся от нас и стал смотреть в воду, где на остальных шести троллах еще прыгали кальмарчики и свинцовые рыбки. Мне почему-то казалось, что поклевок больше не будет, но я ошибся: тихо ахнув, Иван подсек один из троллов и быстро потянул снасть к себе – в воде билась еще одна рыба. С ней Ивану пришлось повозиться, но вот и она уже хлещет хвостом по палубному настилу.

– Не ушла, голубушка! – говорит Иван удовлетворенно и достает дрожащими пальцами сигареты.

– Эх, жалко, твои друзья-рыболовы не видят тебя в этот момент, – замечает Жаров. – А ведь будешь рассказывать – не поверят!

Иван усмехается и присаживается около рыб.

– Как их называют-то?

– Корифены, или золотистые макрели, – поясняет Жаров, по привычке пощипывая бородку.

На корме шумно – почти все сбежались, столпились вокруг рыб, поражаясь их красотой и живучестью. Да, это действительно очень живучая рыба. Вспомнили такой случай. В Гвинейском заливе мы выловили на удочку корифену. И лишь только она забилась на палубе, как мгновенно привлекла внимание всех, кто был поблизости, пораженных необычным ее видом. На нее смотрели с удивлением не потому, что она все время меняла окраску, очень сильно билась и была порядочной величины – 1 метр 20 сантиметров, а потому что у этой рыбы не было живота. На его месте зияла громадная рана, нанесенная чьими-то беспощадными зубами. В отверстии раны виднелись кости, созревшие гонады[3], желудок. Ткань на месте раны уже начала зарубцовываться, затягиваться. Как видно, встреча с акулой состоялась несколько дней назад. Кто-то из матросов жалостливо сказал:

– Эх, бедная!.. Как же они тебя, эти мерзкие хищники!

Макрель вскрыли – и что же? В ее желудке мы нашли с десяток сардин, и среди них три рыбки, украшенные ярко-красными пластмассовыми метками. Этими маленькими пластмассовыми пластинками с номером и надписью «СССР» мы за час до этого метили сардинок. Работа была очень сложной и утомительной: живой рыбке продевалась под кожу тонкая проволочка, на которую надевалась метка. Делали это для того, чтобы выяснить, в каком направлении перемещаются косяки сардины. Выловив сардинку с меткой, промысловики сообщают в институт о месте ее поимки. Так определяют, куда уплыла рыба из района, где она была помечена. С самого раннего утра мы вдевали в рыбьи спинки красные пластинки, а в это время, оказывается, позади плыла стайка корифен, и среди них эта «бедная», и преспокойно пожирала меченых сардинок.

Корма опустела. Кок ловким ударом большого ножа отсек рыбам головы и, мурлыкая песенку: «Присядем, друзья, перед дальней дорогой», потащил рыб на камбуз. А спустя примерно час произошло долгожданное событие: Юра Торин поймал первого в этой экспедиции тунца. И снова оживление, снова радостный шум на корме.

Действительно, нельзя было не залюбоваться этой красивой, идеально приспособленной для быстрого плавания рыбой. Тунец своим внешним видом похож на торпеду – острая голова плавно переходит в массивное, почти цилиндрического сечения тело, постепенно сужающееся к хвостовому плавнику. Спинной и грудной плавники прячутся у тунца в специальные желобки; мускулистый хвостовой плавник помогает тунцу развивать скорость до 30-35 миль в час. Темное тело рыбы отливает цветом вороненой стали и переливается различными красками радуги. От грудного плавника к хвосту протянулись несколько пепельно-голубых продольных полос.

– Катсувонус пеламис... полосатый тунец, – определил Виктор вид рыбы. – Его называют также «бонито». Полосатый тунец – один из наиболее теплолюбивых видов этих рыб. Широко распространен в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. Придерживается поверхностных вод, редко опускаясь на глубину свыше сорока метров, обитает большими косяками, в которых насчитывается до пятидесяти тысяч рыб. Интересно еще то, что в добыче тунцовых «бонито» занимает первое место. Вот, пожалуй, и все. А теперь слово за вами, – закончил Жаров и отдал тунца Юре Смирнову, который с задумчивой улыбкой пробовал пальцем острие ножа.

Вечером кок приготовил из тунца великолепные котлеты. Они были такие румяные, такие душистые и сочные, такие вкусные, что вся команда пришла в восторг. Действительно, не рыба, а превосходная говядина! Скорее – курятина. Котлеты понравились всем. Лишь второй штурман, который пришел на ужин позже всех, ткнув вилкой в золотистый кусок мяса, нахмурился и вызвал с камбуза кока.

– В чем дело? – недовольно сказал он. – На завтрак говядина, на обед – говядина, за ужином – тоже говядина. Так нам мяса не хватит и на полрейса!

Кок зарделся и опустил глаза. Может быть, впервые его похвалили таким необычным образом: штурман, ведающий на судне довольствием, большой знаток мясных блюд, не отличил на этот раз тунцовое мясо от говядины.

Перед сном я достал свою тропическую рубашку, чтобы примерить ее. Из нагрудного карманчика выпал маленький листок бумаги. На нем было написано химическим карандашом: «Дорогой рыбак-искатель! Желаю тебе счастливого рейса и успехов вдалеке от Родины! Швейный цех. Федотова Нина». Я надел рубашку – она была сшита как будто на меня, а потом поднялся на корму и долго смотрел на север: где-то там, очень далеко от этих солнечных мест, осталась Родина, жена, ребятишки, родители, друзья и незнакомая Нина Федотова из швейного цеха...