Рисунки О. Шухвостова

Государственное Издательство Детской Литературы Министерства Просвещения РСФСР

Москва 1954

СТРАШНАЯ МИНУТА

Песчаные степные грунты очень неустойчивы против действия стремительной дождевой воды. Вода действует на них, как на сахар. Вылейте на кусок сахара ложку чая: сахар впитает влагу, сделается ноздреватым и затем осядет разваливаясь.

Точно так же нередко оседают под действием воды степные песчаные грунты.

Вода быстро проникает в многочисленные щели, образованные в почве от жары и сухости, и размывает их. Стоит только первым каплям найти себе ход, просочиться по невидимым извилистым путям через земляную плотину, как вслед за этими первыми каплями устремятся другие. В несколько минут малюсенькое отверстие может превратиться в зияющую щель.

Так именно и произошло у насыпи, где скопилось много воды и где Пташка и Сева еще недавно беззаботно забавлялись. Вода нашла себе путь, пробившись через основание насыпи, и стала размывать себе ход со все возрастающей силой.

… Пташка стоял в кабине бульдозера (на диване ему не сиделось) и вытягивал шею, стараясь поскорее увидеть, что делается у насыпи.

- Вот сюда, дяденька, по скату. Да вы поскорей! Видите, как вода несется! - торопил он.

Водитель прибавил скорость, так что комья мокрой земли летели из-под гусениц.

- Сюда, что ли?

- Сюда, сюда! Глядите! - закричал Пташка, умоляюще взглянув на бульдозериста округлившимися от волнения глазами.

Впереди у насыпи клокотала вода. Седой бешеный поток вырывался из широкого теперь отверстия.

Вода, как спичку, отшвырнула тесину и в пене и брызгах мчалась по скату. В несущемся мутном потоке мелькнула маленькая человеческая фигура.

- Севка! - отчаянно крикнул Пташка и, выскочив из кабины, побежал к воде.

Севка пытался выбраться на сушу, но поток опрокидывал его, переворачивал и швырял, как щепку.

- Сюда, сюда! - кричал Пташка. - Эх, что же это… Черная, галчоночья голова то и дело скрывалась в мутных, клокочущих гребнях.

Пташка не мог больше вынести это зрелище. Он схватил проволоку, валявшуюся на земле, и наперерез потоку бросился к Севке.

Но тут Пташка, скорее с удивлением, чем со страхом, почувствовал, что под ним нет никакой опоры. Вода сбила его с ног и, больно ударяя о землю, поволокла под уклон к штабелю досок.

Он рванулся что было сил, но вода стукнула его о доски и отшвырнула в сторону.

Пташке все же удалось вскочить на ноги. Не веря глазам, он увидел, что Сева уже стоит невдалеке от него на берегу и отряхивается как ни в чем не бывало.

Мокрый, исцарапавшийся о доски, но с чувством счастливого облегчения в душе Пташка, прихрамывая, подбежал к нему.

- Я думал, что ты утонешь, - виновато сказал он.

- Ну уж утону! - небрежно сказал Сева. Спорим, не утону! - Он шагнул к воде - казалось, готовый снова забраться в нее.

- Что ты! - остановил его Пташка.

И они понеслись к насыпи вслед за громыхающим впереди бульдозером.