"Замороженная планета" - читать интересную книгу автора (Лаумер Кейт)VI- Мы никогда не делали из этого секрета, но и не рекламировали свои способности,- объяснил Тови. - На самом деле мы не так много и можем,- добавил Во Бергман.- Мы не мутанты, как решили ученые. Этот дар слабо развит, что-то на уровне ощущений. Нас немного, и мы далеки от родного мира. Пытаемся разрушить стены, которые люди сами возводят вокруг своего разума. - Вы можете читать мысли соетти? - спросил Ретиф. Тови покачал головой. - Соетти слишком отличаются от нас. Это больно - мысленно касаться разума инопланетян. Мы можем воспринимать только очень яркие мысли людей. - Мы видели нескольких соетти,- сказал Во Бергман.- Их корабли приземлялись, чтобы пополнить запасы. Мы почти не общались, но чувствовали что-то недоброе. Соетти завидуют нам, ведь они родом с холодных планет. - Вы рассказали, что планируете предпринять в случае вторжения,- сказал Ретиф. -План удара сразу всей эскадрой, а потом партизанская война… - Но это все, что мы сумели придумать, Ретиф. Если врагов окажется не очень много, наш план может сработать. Ретиф покачал головой. - Это удивит соетти, не более. - Возможно. У нас много кораблей, правда, они не вооружены. Люди смогут покинуть города, жить в горах… и стрелять. - Врагов будет очень много,- заметил Ретиф.- Соетти налетят, словно мухи, и, согласно некоторым данным, они нападут очень скоро. Годы прощупывали они дорогу в глубь этого сектора, выставляя тысячи постов на множестве планет. И нацелились на холодные планеты, потому что, как вы знаете, любят холодные миры. Соетти нуждаются в жизненном пространстве. - Вы предупредили, что нам предстоит встреча с противником, сильно превосходящим нас по численности,- подытожил Во Бергман.- Это лучше, чем погибнуть, попав в засаду. - Но Ретиф не должен быть вовлечен в эту заваруху,- вмешалась Анна-Мария.- Сейчас его маленькое суденышко нельзя использовать. Давайте выделим ему корабль для перелета на одну из наших планет, которая не подвергнется нападению соетти. - Конечно,- согласился Тови.- И… - Моя миссия тут…- начал было Ретиф. - Ретиф,- позвал кто-то.- На ваше имя пришло послание. Оператор принял его. Ретиф развернул шифрограмму. Это была короткая записка, подписанная Мэгнаном. «Вас отзывают,- прочитал Ретиф.- Задание отменяется. Заключено соглашение с соетти. Мы отказались от всех притязаний на систему Миров Джоргенсона. Крайне важно не допустить возникновения ситуации, при которой соетти могли бы обвинить нас в разглашении планов их вторжения. Советую немедленно покинуть Миры Джоргенсона». Ретиф задумчиво посмотрел на клочок бумаги, потом скомкал его и бросил на пол. Повернувшись к Во Бергману, он вытащил из кармана крошечную катушку микрофильма. - Здесь содержится вся необходимая вам информация,- объяснил он,- План нападения соетти, план обороны, инструкции о том, как переделать стандартный антиускоритель в мощное оружие. Если у вас под рукой есть проекционный экран, лучше начать прямо сейчас. Осталось всего семьдесят два часа. Тови оторвался от экрана проектора, установленного в комнате для совещаний в Контрольной башне на северном полюсе Свеа. - Против этого наш план ничего не стоит,- признался он.- Мы предполагали, что соетти нанесут удар по линии жизненно важных сооружений. Схема одновременного удара по всем Населенным пунктам сводит на нет наши усилия. Мы оказались бы совершенно беспомощны. - План обороны, предложенный вами, совершенен,- восхищенно проговорил Во Бергман.- Стоит попробовать. - Все сработает,- подтвердил Ретиф.- Надеюсь, вы вовремя успеете вооружиться. - Каждое поселение выделило по две сотни судов. Объединив силы, они смогут образовать единое поле… - Поле окажется эффективным уже на высоте пятнадцати миль,- заметил Тови.- Это должно сработать. Красный огонек зажегся на коммуникационной панели. Тови поднялся и щелкнул выключателем. - Контрольная башня, говорит Тови. - У нас на радаре корабль,- донеслось из динамика, - Ничего срочного. Судно АС 1 228, идет за 1600… - Только один корабль? - Да, один. Его орбита 291/456/653. Идет на ручном управлении, во всяком случае, нам так кажется. - АС 1 228 уже сделал коррекцию для автоматической посадки? - спросил Ретиф. - Да. - Когда он сядет? Тови поглядел на цифровой индикатор. - Возможно, минут через восемь. - Тут есть какое-нибудь оружие? Тови покачал головой. - Если это старый АС 1 228, он не иметь оружия, кроме одной пятидесятимиллиметровой пушки,- проговорил Чип.- Но АС 1 228 не менять траекторию полета. - Тем не менее корабль снижается,- заявил Ретиф.- Должно быть, мистер Тони готов к решительным действиям. - Не удивляться, если они иметь дело с вонючими потниками,- проговорил Чип,- Может, они хотеть чистить мусор за собой? - Просто не сказали нам до свидания. Чип,- проговорил Ретиф.- А вы тоже хороши: не иметь никакого оружия! Чип хихикнул. - Старый мистер Тони теперь не выглядеть хорошо в глазах потников, так? Ретиф повернулся к Во Бергману. - Чип прав,- сказал он.- Один из соетти погиб на корабле… турист прошел через все кордоны… Тони пора смываться. - Корабль садится,- сообщил оператор башни.- До сих пор с ним нет контакта. - Ничего, скоро узнаем, что задумал экипаж,- заметил Тови. - Давайте посмотрим. Четыре человека внимательно следили, как огненная точка увеличивается в размерах, превращаясь в корабль, который тяжело опустился на бетонные плиты. Пламя погасло. Наступила тишина. Снова заговорил динамик: - Над вами…- потом в динамике затрещало. Заговорил другой голос: - .. .нелегальное вторжение… пошли двух. Я вижу, с чем мы имеем дело… Тови щелкнул переключателем. - Свяжите меня прямо с кораблем,- приказал он. - Правильно. - АС 1 228, кто вы? - спросил Тови. - А кто к нам обращается? - Вы не попросили разрешения на посадку. У вас на борту аварийная ситуация? - Ничего подобного,- ответили из динамика.- Мы приземлились, словно птица. Я тут вижу спасательную шлюпку. Она ведь спустилась на планету часов девять назад? Давайте-ка сюда тех, кто прилетел на ней! - Вы зря потратите время,- ответил Тови. На мгновение наступила тишина. - Вы так считаете? - удивился невидимый собеседник.- Я только что видел этих двух парней, и вам придется их выдать. - Он блефовать,- заявил Чип.- Его пушка нас не испугать! - Выгляни в окно,- предложил Ретиф. Верхняя часть борта корабля, сверкающего в белом лунном свете, откинулась наверх. Другая часть отодвинулась, третья упала, образовав покатый пандус. В отверстии появилась приземистая и массивная машина. Она с грохотом покатила вниз. Чип присвистнул. - Я слышал, что капитан прохвост,- прошептал он.- Но где, дьявол взять, он раздобыл это? - А что это? - поинтересовался Тови. - Танк,- ответил за Чипа Ретиф.- Музейный экспонат, по крайней мере, на вид. - Я видеть,- снова заговорил Чип.- Это - Боло Восстановленный, модель М. Его построить примерно за две сотни лет до Времен Согласования. Все пробивать, я бы так сказать. Танк описал круг, навел дуло на основание башни. - Выдайте их,- проревел динамик,- или я сожгу все вокруг. - Если так, то все может погибнуть из-за пустяка. Лучше мы пойдем. - Да, мистер Ретиф,- согласился Чип.- У меня иметь блистательная идея. - Я попробую затянуть переговоры,- сказал Тови и включил микрофон.- АС 1 228, каковы ваши полномочия? - Я знать эту машину,- заявил Чип.- Мое хобби - старинные машины. Я даже делать модель Боло Восстановленного в дюйм высотой. Красивый получаться. VII Ледяной ветер хлестнул снежными кристаллами в лицо Ретифа. - Держи руки в карманах. Чип,- проговорил он.- Пальцы тебе еще пригодятся. - Конечно,- Чип посмотрел на тени.- Кое-кто думать, что Боло Восстановленный великолепная игрушка,- проговорил он.- Мы смотреть… - Ты становишься реалистом,- сказал Ретиф.- Извини, что оказался замешан в это дело, старик. - Сам влезать. Но все складывается хорошо,- ответил Чип.- Мне нравиться эти люди. Я хотеть их спасать… Эти мальчики не хотеть отпускать нас. Теперь они глядеть нам вслед и вздыхать. - Они сильные люди, Чип. - Забавно все получается, разве не так, мистер Ретиф? Несколько минут назад быть на вершине блаженства, теперь быть очень близко к мертвецам. - Они хотят взять нас живыми, Чип. - Неприятное дело,- протянул Чип.- Ну и черт быть с ним! Если это делать, то надо делать. - Соберись с силами. - Надеюсь попасть в мертвую зону огня. - Попробуем. Если выберемся, ставлю бочонок пива! - Мы узнать это через десять секунд,- ответил повар. Добравшись до танка, они сбились с шага, а потом неожиданно вместе прыгнули вперед. Ретиф ухватился за ствол орудия, потом сел на него верхом, сорвал с головы обшитую мехом кожаную шапку и, наклонившись вперед, забил ею дуло. Его приятель запрыгнул на башенку, над которой вращалась сканирующая антенна. С яростным, запоздалым «Буфф!» захлопали беспорядочные выстрелы из пулеметов, расположенных в нижней части машины. Курьер обернулся, посмотрел вниз и залез повыше. - Все есть в порядке,- подбодрил его Чип.- Я идти вниз, ломать управление. Он соскользнул вниз по лобовой броне танка, исчез между гусениц. Ретиф залез еще выше и затаился позади одной башенки - лег плашмя, и в это время мир вокруг начал вращаться. Машина повернула, потом, задрожав, остановилась и поехала вперед, медленно разворачиваясь. Снова появился Чип. - Боло повредить,- объявил повар. Он повис, прерывисто дыша, вцепившись в броню, в то время как машина медленно ползла вперед, слегка покачиваясь. - Залезай сюда,- предложил Ретиф, а сам полез еще выше, глядя, как повар подтягивается, но Чип соскользнул вниз. Оказавшись на земле, он опрокинулся на спину и проскользнул под темное брюхо танка. Танк задрожал, быстро развернулся налево, направо и закрутился с головокружительной скоростью. Ретиф слетел с брони и больно ударился о землю, приземлившись в нескольких футах от вращающихся гусениц. Машина остановилась. Ретиф сел, а потом, покачиваясь, встал. С глухим рокотом танк отполз назад. Немедленно из-под брони вытянулись два длинных прута и опустились, ощупывая землю. Потом левая гусеница затрещала - на нее легла большая часть веса машины. Неожиданно танк рванулся вперед, Ретиф сжался, когда загудела правая гусеница, увлекая вперед пятидесятитонную машину. Боло снова завертелся. Тормоза пронзительно визжали. Наконец левая гусеница лопнула, и во все стороны полетели обломки. Танк окончательно остановился. Застыл. Наступила тишина. Ретиф подошел к машине, вскочил на броню рядом с орудием, добрался до башенки и уселся на четвереньки рядом с Чипом, забравшимся на танк с другой стороны. Затаившись возле люка, они ждали. Прошло пять минут. - Может, шофер старика Тони попасть в ад? - спросил Чип. Повернувшись, люк открылся. Осторожно высунулась голова танкиста. Незнакомец сразу увидел игольчатый пистолет в руке Ретифа. - Вылезай! - приказал Ретиф. Голова исчезла. Чип молнией скользнул следом и успел всунуть стальной прут в щель закрывающегося люка. Люк начал поворачиваться, потом металл затрещал; люк застыл. Внутри что-то рухнуло, и после этого люк с хлопком открылся снова. Ретиф встал, держа пистолет наготове. Стены танка зазвенели; внутри кто-то выстрелил, и пуля несколько раз отлетела рикошетом, круша все в крошечной кабине. - С вас бочонок пива, мистер Ретиф,- заметил Чип.- Ну что, пусть те, кто там остался, вылезают до того, как АС 1 сожжет их при взлете. - .. .теперь самая большая проблема поселенцев Миров Джоргенсона - дезактивация мест, где взорвались упавшие корабли соетти,- рассказывал Ретиф. - Просто удивительно,- сказал Мэгнан.- Отразили нападение? Но ведь у них не было военного флота! - Они четко выполнили все наши инструкции,- объяснил Ретиф.- Был план, и они его придерживались. - Впечатляюще,- проговорил Мэгнан.- Свыше тысячи кораблей соетти были сметены одним ударом, когда те вошли в зону поражения. - Не так уж впечатляюще это выглядело,- заявил Ретиф.- Вы-то ведь не видели. Большая часть кораблей соетти упала в горах. - Да,- советник замялся.- Но все кончилось благополучно. Бактериальные бомбы… - Тут слишком холодно для бактерий. Они не могут размножаться. - А соетти могли бы,- самодовольно протянул Магнан.- Благодарите оперативность, с которой нам удалось вовремя отозвать вас до того, как все началось,- прищурившись, он посмотрел на Ретифа.- Вы уверены… ну… что вам сразу передали сообщение? - Как только получил его, сразу же стал действовать согласно новой инструкции,- ответил Ретиф, посмотрев в глаза Мэгнана.- Должно быть, послание исказили. Теперь это не вызывает сомнений. Мэгнан закашлялся, зашуршал бумагами. - Это вы уже докладывали,- торопливо сказал он.- Дело в том, что соетти вернулись в Облако. Искали новые места обитания в центральной части Галактики. Ныне же буквально поедают друг друга на своих перенаселенных планетах… Но как вы-то это узнали? Одного или двух соетти мы пытались допросить, ах…- Мэгнан снова закашлялся.- Все закончилось несчастным случаем. И толком ничего о них до сих пор неизвестно. - Жители Миров Джоргенсона имеют специальный метод для допроса преступников,- объяснил Ретиф.- Они поймали одного из соетти после аварии. Он еще был живой, но без сознания. Эти люди ухитрились выкачать из него всю их историю, а потом инопланетянин умер. - А, неважно,- проговорил Мэгнан.- Соетти все равно нарушили договор с нами на следующий день после его подписания. Нет честной игры… Они оккупировали с полдюжины планет вдалеке от обитаемых районов. Ретиф осуждающе зацокал языком: - Не понимаю, где правда в наши дни. Начальник холодно посмотрел на Ретифа. - Поберегите свой сарказм, Ретиф,- проговорил он. Взяв со стола папку, он открыл ее.- Для вас есть еще одна маленькая работенка. В этот раз у нас не будет конференции с поздравлениями… - Извините,- проговорил Ретиф.- Я беру месяц за свой счет. А может, и больше. - Что? - Мэгнан поднял голову,- Вы, кажется, забыли… - Я попытаюсь забыть, господин советник,- проговорил Ретиф.- А теперь до свидания.- Он щелкнул переключателем. Лицо Мэгнана растаяло с экрана. - Чип,- сказал Ретиф,- мы выпьем этот бочонок, когда я вернусь. -А потом космический дипломат повернулся к Анне-Марии,- Сколько времени потребуется, чтобы научить меня кататься на лыжах в лунном свете? - спросил он у девушки. |
||
|