"Адская закусочная Джила" - читать интересную книгу автора (Мартинес А. Ли)

ГЛАВА 14

Как только Дюк припарковал грузовик на стоянке ресторанчика, Эрл выпрыгнул, схватил видавший лучшие дни кассетник и зашагал по дороге.

— Ты куда намылился?

— Хочу чего-нибудь перекусить, — ответил Эрл.

— А на фига тебе понадобился кассетник? — не унимался Дюк.

— Потому что идти долго.

— Ты что, забыл, что шериф хотел поговорить с тобой?

— Я успею вернуться.

Эрл шагнул прочь от светового пятна, отбрасываемого вывеской ресторанчика, и растворился в темноте. Он прошел по дороге добрую милю, прежде чем повернуть назад. Вампир не горел желанием навлечь на себя неприятности, если приятель-оборотень узнает, что он отправился на встречу с призраком. Дюк не станет ничего говорить, а просто одарит таким взглядом, что пожалеешь о том, что родился. Эрл не раз становился свидетелем тому, как пьяные дебоширы, которым, как говорится, море по колено и черт не брат, дрожа, отступали, стоило лишь Дюку выгнуть бровь. Эрл этого хоть убей не понимал. Впрочем он знал точно: не дай бог испытать на себе ни эту выгнутую бровь, ни злорадную полуулыбочку. А именно это светило ему, узнай оборотень, что он спешит на кладбищенское свидание.

— Никакое это не свидание, — напомнил он себе вслух. — Это все лишь… — И он попытался найти подходящее слово: — Деловая встреча.

Сказал и нахмурился. Уж слишком официально оно звучало.

— Собрание?

Нет, тоже не то. Тем более что их там будет всего двое.

— Междусобойчик?

Нет, он решительно не знал, как это назвать, но в том, что это не свидание, был уверен на все сто.

— Рандеву? — предложил он самому себе. Тьфу ты, французское словечко тоже не катит, в голову тотчас лезет всякая дурацкая романтика.

— Просто одно дельце, — сказал он. — Одно приятное дельце. Вот и все.

И он крадучись приблизился к кладбищу — пригнувшись и втянув голову в плечи, чтобы его никто не заметил из забегаловки. Впрочем, вряд ли кому взбредет в голову наблюдать за ним. В этом он был почти уверен. Тем не менее на всякий пожарный Эрл перелез через забор с неосвещенной стороны кладбища.

— Вы пришли, — обрадовалась Кэти и одарила его радостной улыбкой.

И хотя тело Эрла отреагировало не совсем так, как тело смертного, все равно он испытал странную щекотку внизу живота.

— Я же пообещал. Смотри, что принес. — И он показал ей помятый кассетник. — Подумал, что тебе захочется послушать музыку. Ведь ты, сдается, давненько не имела такой возможности.

Порывшись в карманах комбинезона» он вытащил несколько кассет.

— Тут у меня Элвис, Рэнди Трэвис, Би Би Кинг, Бадди Холли…

— Пусть будет Бадди Холли. Обожаю его.

— Гляжу, ты здесь уже порядком торчишь. — Он вставил кассету.

— Не так уж и долго. Просто люблю Бадди Холли.

И Бадди завопил одну из своих знаменитых песенок.

Только вот какую — сказать трудно из-за треска и шипения. Эрл покрутил ручки, чтобы убрать помехи, но без особого успеха. Кассетник продолжал выдавать треск. В конце концов Эрл махнул рукой на это дело и присел рядом с Кэти на край могилки.

— Ну, как прошел денек? — поинтересовался он.

— Да все одно и тоже. Видела птичек. Похоже, что это утки. Мимо проехал «фольксваген-жук». Давно уже не видела эту машину в наших краях.

— Ее снова запустили в производство.

— Классно.

— Только теперь мотор спереди.

— А это еще зачем? — нахмурилась Кэти. — Значит, это уже не тот самый «жук»?

— Выходит, что нет, — согласился Эрл.

Они какое-то время сидели, слушая музыку. Кэти про себя подпевала Бадди.

— А у вас как дела?

— Да ничего особенного. Продрых весь день.

— А, понятно. Я совсем забыла. Вам обязательно спать днем или при желании можете пройтись?

— Стоит солнцу взойти, и я, считай, покойник. Отрубаюсь в момент.

— А сны вам снятся?

— Вампиры не видят снов.

— Никогда?

— Потому что мы не спим. Мы вроде как вырубаемся.

— Черт, вот досада!

Кэти кивала головой в такт музыке. Эрл попробовал было положить руку ей на плечо, но вовремя передумал. То есть, он был не прочь, но с его стороны это означало бы торопить события. Что, если ей это совсем не понравится? Ведь даже если ему ничто не мешает до нее дотронуться, это еще не значит, что она будет этому рада.

Черт, «приятное дельце» и впрямь похоже на свидание. А ведь он почти забыл, что это такое. Кстати, когда он в последний раз ходил на свидание? Да и вообще, по этой части он был не большой мастер.

Кэти потянулась и взяла его ладонь в свою. Спасибо хотя бы на том, что воскрешенным не приходится переживать по поводу таких вещей, как потные ладони.

Кэти вновь улыбнулась ему. Эрл тоже ответил ей улыбкой.

— Кстати, как там ваше дело по охране кладбища? — поинтересовалась она. — Все нормально? Жаль, что от меня мало толку. Может, я все же чем-то могла бы вам помочь? Ну, охранять или что?

— Сам толком не знаю. А ты уже пыталась что-то делать?

— Например?

— Ну, не знаю. Если у тебя нет плоти, это еще не значит, что ты ни на что не годишься. Я знал одного призрака в Алабаме. Чувак умел напускать туман и греметь невидимыми цепями. Да, а один кореш в Южной Дакоте, так тот бил бутылки и перемещал небольшие предметы.

— А как им это удавалось?

— Понятия не имею, удавалось, и все тут. Я вообще-то не слишком секу в том, что умеют призраки, хотя вряд ли это какие-то мудреные фокусы. Думаю, в таком деле главное набить руку.

Кэти откинулась на могилку.

— А правда, что вампиры умеют менять свой облик?

— Правда.

Кэти приподнялась на локте.

— Кроме шуток?

— А как, по-твоему?

Кэти недоверчиво улыбнулась.

— Ну, вы, гляжу, мастер вешать лапшу на уши! Как, скажите на милость, кто-то, пусть он даже вампир, может превратиться в летучую мышь или волка?

— А еще в туман, — добавил Эрл.

— Ну да, конечно. Такого быть не может.

— Может, призраков и вампиров тоже быть не может?

— Да ладно, умник. Лучше покажи! — поддразнила она его.

Она его подначивала. Будь на ее месте кто-то другой, Эрл наверняка бы разозлился. Но так как это была она, он лишь улыбнулся глуповатой улыбкой и отвесил поклон.

— Мой первый фокус по просьбе зрителей. Сейчас я продемонстрирую вам небольшое изменение формы под названием «Волк».

Кэти протянула руки и сдержанно, можно сказать, аристократически хлопнула в ладоши.

Как и в случае с прочими своими вампирскими талантами, Эрл толком так и не освоил перевоплощение. Впрочем, до сих пор необходимости в этом не возникало, а после нескольких вынужденных случаев тело жутко ломило, и он чувствовал себя совершенно разбитым. Так что Кэти по-своему права. Перевоплощение — одна из самых трудных задач для вампира. Здесь мелочевкой не обойдешься — приходится перемещать кости, перекручивать мускулатуру, менять местоположение внутренних органов. Не говоря уже о том, что нужно куда-то девать те лишние килограммы, которые отличают волка от человека. Вообще-то они превращались в жидкость, а это дополнительная нагрузка на почки. А может, во всем виноват собачий инстинкт, из-за которого только и знаешь, что задираешь ногу на первое встречное дерево.

Эрл напрягся всем телом, крепко сжал кулаки, затем, издав нечто вроде хрюканья, содрогнулся от натуги и, наконец, расслабился. Надо сказать, что при этом у него заурчало в животе. Черт, вот конфуз. Увы, ничего не случилось.

— С вами все в порядке? — участливо поинтересовалась Кэти.

Он устало прислонился к деревянному могильному памятнику.

— Все путем. Дай секунду передохну. Самое трудное — это начало.

Он поднялся, выпрямился во весь рост, пытаясь вернуть остатки собственного достоинства, и повторил попытку. Примерно с минуту ушло на то, чтобы взять в кулак волю и заставить тело подчиниться. Сначала ощущение было такое, будто кишки дружно исполнили марш. В животе возникло теплое булькающее ощущение, которое постепенно разлилось по всему телу. А как только процесс пошел, оставалось лишь не мешать его естественному ходу и дождаться, когда все само собой завершится.

Перевоплощение проходило куда более гладко, чем у его друга. Если в случае с Дюком зверь в считанные мгновения буквально вырывался из человеческого тела, то его собственная трансформация отличалась даже некоторым изяществом. И опять-таки, в отличие от Дюка, его одежда исчезла, растаяла вместе с избыточным весом. Человек красиво перевоплотился в волка, а не в омерзительного полузверя, как то случилось с оборотнем. Это был настоящий представитель семейства собачьих. Правда, в волчьем обличье Эрл почему-то скорее походил не на свирепого хищника, а на тощую дворняжку.

В глазах Кэти вспыхнул неподдельный восторг.

— Вот это да! Фантастика!

Эрл оскалился, гордо обнажив желтые собачьи клыки. Потребовалась еще пара секунд, чтобы привыкнуть к положению на четырех конечностях, а заодно побороть желание пометить мочой ближайшие могильные камни.

Кэти потянулась и погладила ему по морде, потом почесала под подбородком. Эрл уже собрался было лечь на спину, чтобы она почесала ему живот, но вовремя передумал. Псам, по причине неимения одежды, гораздо труднее скрывать известные телесные реакции, нежели одетым людям. Он дал ей почесать ему уши, после чего решил перейти к новому фокусу.

Перевоплощение в волка прошло успешно, так что новое — из волка в летучую мышь — это уже пара пустяков. Секунда, и он уже кружил в воздухе. Эрл описал пару кругов над кладбищем. Кэти, затаив дыхание, наблюдала за полетом.

Видя, что она довольна, он ощутил неведомое раньше удовлетворение. И пусть это мало чем помогло бедняжке, но, по крайней мере, позволило ей на мгновение забыть свое бедственное положение.

Эрл решил попробовать — пожалуй, чересчур оптимистично — перевоплотиться в туман. До этого ему случилось проделать этот трюк лишь однажды. В тот раз сосредоточенность на мгновение изменила ему, и он едва не лишился ног — их почти унесло налетевшим невесть откуда порывом ветра. Однако ради Кэти он был готов пожертвовать даже конечностями — лишь бы только видеть, как она улыбается.

Новое перевоплощение было гораздо легче двух предыдущих. В виде облачка тумана он плыл, гонимый легким ветерком, и, собрав волю в кулак, пытался удержать вместе молекулы тела, то и дело норовившие разлететься с разные стороны. Кэти просунула сквозь него свои бесплотные пальцы. Его нервы тотчас отреагировала на это щекоткой. Имейся у него в данный момент колени, они наверняка стали бы ватными от столь интимного прикосновения. Вместо этого, будучи туманом, он лишь восторженно закружился в воздухе. Будем надеяться, что она ничего не заметила.

Вернуться в человеческое обличье оказалось куда более сложным делом, чем он предполагал. Для этого потребовалось время и вся его воля — еще бы! Пришлось собирать воедино разлетевшиеся частички, чтобы вновь запихнуть их в прежнюю форму. Эрл не мог быть до конца уверенным, но ему почему-то казалось, что не все внутренние органы вернулись на место. Там, где когда-то находились печень и селезенка, ощущалась подозрительная пустота.

Он отвесил поклон, за что удостоился от зрительской аудитории новых аплодисментов.

— Да, впечатляет, — заметила Кэти.

Эрл пожал бы плечами — мол, подумаешь! — но те нещадно болели. Любой разумный вампир, прежде чем поменять форму, делает комплекс упражнений на растяжку мышц. Этого требовал элементарный здравый смысл.

К забегаловке подкатил коричневый полицейский автомобиль. Из машины вышел высокий, поджарый тип — шериф, догадался Эрл — и направился внутрь. И тут Бадди Холли затянул «Пегги Сью». Шипение и треск были такими, что казалось, запись транслируют откуда-то из дальних уголков галактики. Кэти подпрыгнула и схватила Эрла за руки.

— Это моя любимая вещь! Не хотите станцевать?

— Танцор из меня никакой.

— Ничего страшного. Из меня не лучше.

— Я умею только вальс.

— Правда? И я тоже.

Эрл покосился на полицейскую тачку. Шериф может пяток минут подождать.

Кэти пододвинулась к нему ближе и положила его руку себе на спину. Первую пару тактов она вела, но потом отдала инициативу в его руки. Поначалу это давалось Эрлу с трудом. Он был занят тем, что мысленно вел счет — раз, два, три, раз, два, три, — плюс к тому пытался обходить могилки. И хотя ему всегда нравилось прикосновение бесплотного тела, было в Кэти нечто такое, отчего внутри разливалось тепло, и он смущался. Однако постепенно — Эрл этого даже толком не заметил — она притянула его почти вплотную к себе, склонила голову ему на плечо, и они медленно закружились по кладбищу в объятиях друг друга. Они продолжали свой танец даже тогда, когда голос Бадди полностью утонул в треске помех.

Кэти пахла цветущей розой и только что вскопанной землей. Интересно, так пахнет от всех бесплотных существ или нет, задумался Эрл, или же только от нее? До сих пор ему еще ни разу не приходилось держать в объятиях призрака.

— Знаешь, Эрл, а ты прав.

— Ты о чем?

— Танцор из тебя никакой.

— А разве здесь есть другие? — ухмыльнулся он.

— Это верно.

Вампир отвел ее от себя на расстояние вытянутой руки. Кэти описала пируэт и вновь вернулась в его объятия.

— Эрл, сколько тебе лет?

— В мае стукнет девяносто семь.

— А на вид не скажешь.

— Просто я стараюсь не бывать на солнце. Глядишь, лишних морщин не будет.

Кэти рассмеялась. Они порхали между могилок, постепенно просачиваясь в мир живых. Любой простой смертный, проходи он в этот момент по кладбищу, наверняка бы задумался, откуда исходят эти странные звуки. И если бы он увидел, как одинокий мужчина танцует среди могил с невидимой партнершей, то наверняка бы решил, что ему лучше идти дальше своей дорогой.

Эрл и Кэти танцевали, глядя в глаза друг другу. Легкий ветерок колыхал ее невидимые миру пряди. Эрл убрал их с лица и погладил по щеке. Ее синие губы слегка приоткрылись. Он еще ближе привлек ее к себе.

Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Пожалуй, впервые за последние шестьдесят девять лет.

Неожиданно позади него выросла тень и с размаху всадила ему в сердце деревянный кол. В глазах у Эрла помутилось, и он рухнул на землю.

— Эрл!

Тень крадучись двинулась дальше. В темноте Кэти видела лучше, чем любой живой при дневном свете. Увы, она не смогла толком разглядеть странное существо — просто сквозь ночь, извиваясь словно угорь, проскользнуло темное нечто. В какое-то мгновение ей показалось, что нечто имеет человеческие очертания, но уже в следующее это был лишь клубок черных щупалец, ком подвижных теней, которые не желали попадаться на глаза даже призракам.

Судя по всему, ее не заметили. Жуткое создание, то и дело меняя форму, угрожающе склонилось над Эрлом.

— Уйди! — крикнула Кэти.

Тень проигнорировала ее, зато провела по телу вампира черными конечностями.

— Кому говорят, убирайся прочь!

Времени на размышления не было. Кэрри бросилась к обидчику. К ее великому удивлению ее собственные бесплотные кулачки натолкнулись на какую-то темную шишку. Это вполне могла быть голова злобной твари. Существо взвизгнуло и рухнуло на спину. Кэти загородила собой Эрла.

Тварь на ее глазах приняла человеческие очертания. На Кэти злобно уставились два красных, как раскаленные угли, глаза.

Кэти ответила на этот взгляд без капли страха — чего собственно ей бояться? Что такого могут с тобой сотворить, если ты уже мертв? По крайней мере ей хотелось на это надеяться.

— Живо проваливай отсюда!

В глазах существа что-то блеснуло. Нет, не страх. Скорее уважение к собрату по миру теней. А может, все дело в ее решительности. Как бы то ни было, но тень решила, что с вампиром ей почему-то не хочется связываться, и отвалила прочь. Но тут Кэти заметила, что тварь здесь не одна. Через кладбище проскользнули еще четыре тени. Пять сгустков едва заметного тумана катились по дороге по направлению к закусочной. Один застыл рядом с неоновой вывеской и при свете принял очертания человеческого тела.

Это был мужчина (или нечто такое, что когда-то было мужчиной) с зеленой кожей и в рваной одежде. Он поднял голову к вывеске и зашипел. Вороны, сидевшие там, громко каркнули и улетели. Вывеска погасла, и существо вновь превратилось в сгусток тумана, парящий в темноте.

Кэти повернулась к Эрлу. Вампир не дышал. И не шевелился. Он просто лежал на земле и невидящим взором смотрел в небо, а из его груди торчал деревянный кол. Кэти не могла сказать, мертв он или нет. Правда, до этого он сказал, что загнанный в сердце кол это еще не смертельно. Или она не так поняла? Как ни старалась, Кэти никак не могла вспомнить.

— Черт возьми, Эрл! Не умирай! Прошу тебя, не умирай, слышишь?

Она перевернула его на живот, схватилась за кол и потянула. Увы, кол крепко сидел в теле вампира. Что ей оставалось? Она поставила на спину Эрлу ногу и что было сил дернула кол. Тот слегка подался. Совсем чуть-чуть. Примерно на сантиметр.

— Ну, давай же! — рявкнула она и, схватившись насколько хватало сил за деревяшку, потянула.

Упыри тем временем приблизились к забегаловке.