"Адская закусочная Джила" - читать интересную книгу автора (Мартинес А. Ли)

ГЛАВА 25

Ненависть Эрла к самому себе почти полностью исчезла, когда он увидел Кэти. Она радостно улыбнулась ему, и он почти забыл о своем намерении бросить Дюка одного.

— Послушайте, а где Наполеон?

— Остался в закусочной. Играет с Дюком.

Как противно, что он вынужден ей лгать, однако тревожить девушку без особой необходимости тоже не хотелось. Эрл поднял над головой бумажный пакет.

— Пожалуй, я готов сегодня вечером заняться колдовством.

— Неужели?

— Вообще-то, этим нужно заняться позже. В полдевятого вечера. Но я могу начать приготовления прямо сейчас.

— А почему именно в полдевятого?

— Потому что в это время метафизическая атмосфера наиболее восприимчива к призрачному освобождению.

— Здорово! Я думала, что ты не слишком разбираешься в магии.

— Стараюсь, — небрежно пожал плечами Эрл.

По правде говоря, его опыт в подобного рода делах был довольно скромен. Слова «метафизическая атмосфера» были не из его лексикона, он почерпнул их из разговора с Гектором. Но для того, чтобы произвести впечатление на Кэти, Эрл был готов изобразить из себя знатока.

— А как все это сработает?

Эрл открыл пакет и, вытащив лежавшие в нем вещи, принялся объяснять их назначение.

— Синие свечи символизируют ветер и воду, вечно свободные природные силы. При помощи этого мешочка соли я сделаю круг эктоплазматического связывания. А вот этим я нарисую руны. — Он взял в руки баллончик с краской. — Это красная краска. Красный — цвет земли, той силы, что никак не хочет отпустить тебя.

Сказав это, Эрл горделиво улыбнулся.

— Значит, руны. Вроде тех, ради которых Один пожертвовал глазом?

Решив не признаваться в том, что не знает, кто такой этот самый Один, Эрл коротко кивнул.

— Расскажи мне еще, — попросила Кэти, указывая на другие предметы. — Зачем это нужно?

Улыбка слетела с лица Эрла. Он не запомнил остального, о чем рассказывал Гектор, и поэтому принялся перелистывать блокнот с записями, сделанными во время телефонного разговора. В его каракулях говорилось лишь то, что следует делать с теми или иными предметами. Магическую терминологию он записывать не стал.

Тем не менее, не желая прослыть невеждой, он смело продолжил.

— Вот это сушеный глаз ворона. С его помощью, э-э-э… вызывали духов природы. Если быть более точным, великих отцов всех птиц, что бы они могли… э-э-э… отогнать могильных демонов.

— Могильных демонов?

— Ну, да. — Эрл закашлялся, чтобы скрыть неловкую паузу и придумать более или менее правдоподобное объяснение. — Это такие ужасные существа, которые могут причинить нам немало бед, если мы не проявим осторожность. Что-то вроде гремлинов, которые обитают на кладбищах.

— Я никогда не видела гремлинов.

— А ты и могла их увидеть. Они невидимы.

— Я тоже невидима.

— Верно, но они невидимы другим образом. Их полно вокруг. Ты уж поверь мне.

— Я тебе верю.

Чтобы отвлечь ее внимание, он продолжил объяснения.

— Вот это белладонна, ее еще называют травой чародея. Если ее поджечь, это облегчит колдовской ритуал.

— В самом деле? Почему?

— Долго объяснять. — Эрл посмотрел на часы. — Я, пожалуй, начну приготовления. Не стоит тянуть до самой последней минуты.

Он начал с рун, которые описал ему по телефону Гектор. Хотелось бы надеяться, что он правильно нарисует их. Тайные письмена это вам не заурядные буквы алфавита. Никто по-настоящему не понимал, что происходит с нарисованными рунами. Известно лишь то, что если нарисовать треугольник в круге, вписанном в квадрат и сделать это правильно, то можно добиться того, что произойдет нечто сверхъестественное.

Как только Эрл нарисовал вокруг могилы Кэти последнюю руну, все древние символы засияли красноватым светом.

— Это значит, что они готовы, — объяснил вампир. Сияние неожиданно прекратилось, однако руны тут же принялись двигаться. Движением было совершенно необычным — скорее Эрл чувствовал, а не видел их перемещение. Когда он снова посмотрел на руны, они выглядели уже не так, как мгновение назад. Хотя, возможно, ему просто примерещилось.

После этого Эрл расставил между рунами синие свечи, которые расположились по всему периметру могилы. Он зажег их, произнося заклинания, которые считывал с блокнота. Когда все свечи разгорелись ровным красным пламенем, он рассыпал по кругу соль и произнес второе, более сложное и долгое заклинание. Налетевший откуда-то порыв ветра не смог унести соль, и Эрл понял, что все идет так, как нужно. Все подготовительные работы были проведены правильно. Разорвать круг теперь можно было лишь волевым усилием.

Он отступил назад, чтобы полюбоваться творением своих рук. Получился магический круг, достойный, пожалуй, великого Мерлина. Или если не самого Мерлина, то уж точно его единоутробного брата. Однако почивать на лаврах пока рановато, нужно сначала завершить начатое.

До магического ритуала оставалось еще сорок пять минут. Чтобы скоротать время, Кэти и Эрл легли на спину и принялись любоваться звездным небом.

— Вон там моя любимая звездочка! — показала Кэти. — Сама не знаю, почему она мне так нравится. Она не самая яркая и не самая большая, но в ней есть что-то притягательное.

— Она красивая, — согласился Эрл.

— Иногда я придумываю новые созвездия. Вроде вон того, я назвала его созвездием Гуся. Под ним расположилась Счастливая Мордашка. А вон там находится Большая Медведица.

— Большая Медведица всегда существовала.

— Я не очень хорошо разбираюсь в звездах.

Они усмехнулись и невольно придвинулись ближе друг к другу. Кэти повернулась на бок и положила руку ему на грудь. Он погладил ее волосы. Эктоплазматические пряди скользнули у него между пальцев. Они были почти невесомыми, как паутинка. Эрл неожиданно осознал скоротечность и уязвимость собственной жизни.

Вампирам нравится считать себя бессмертными. Однако в конечном итоге их жизнь измеряется лишь короткими мгновениями, так же как и у простых смертных. Разумеется, таких мгновений у них было гораздо больше, чем у обычных людей, зато качество жизни оставляло желать лучшего.

Эрл отдал бы последние девяносто пять лет своей вампирской жизни за то, чтобы такой короткий миг блаженства, которое он сейчас испытывал, продлился бы дольше. Однако время никого не ждет, ни смертных, ни бессмертных.

Правда, вампир попытался не думать об этом, упиваясь волшебным мгновением.

— Эрл!

— Что?

— Вампир может укусить призрака?

— Конечно. Я сам никогда не пробовал, но слышал, что это не сложнее, чем проглотить конфетку.

— Чем еще занимаются вампиры и призраки?

— Видишь ли, эктоплазма — это почти то же самое, что плоть и кровь у простых смертных.

— Почти то же самое?

— Да, почти. Во всех отношениях, в том числе и очень важных.

— И даже очень важных?

— Разумеется. Почему ты спрашиваешь?

Она взяла его за руку и положила ее себе на талию.

Ее поступок застал его врасплох. Кэти была настолько прекрасна, настолько обаятельна, что он даже представить себе не мог, что она удостоит его своим вниманием. Впрочем, особого выбора у нее не было. Возможность завязать романтическое знакомство на кладбище по меньшей мере весьма ограниченна.

Она легла на него сверху. Их глаза встретились, и он забыл обо всем. Кэти поцеловала его. Эрл инстинктивно потянулся к застежке бюстгальтера, но такового на Кэти не оказалось. Как, кстати сказать, и другой одежды. Он погладил ей спину. Эктоплазматическая кожа была гладкой и нежной на ощупь. Эрл не мог представить себе чего-то более совершенного, чем то местечко на ее пояснице, на которое легли его ладони.

Кэти расстегнула ему комбинезон.

Эрл представил себе, какая картина предстала бы глазам обычного прохожего, случись тому проходить мимо: обнаженный мужчина катается по земле с невидимой подружкой. Кэти поцеловала его в грудь, и ее волосы коснулись его шеи. Ей явно было все равно, что в эти минуты их может кто-то увидеть.

— Это не ты. Не обольщайся. Она готова отдаться любому, потому что уже давно не трахалась с мужиком, — цинично шепнул еле слышный голос.

Однако противный голос этот прозвучал едва слышно, и на него в данный момент можно было не обращать внимания.

Следующие мгновения пролетели незаметно.

Обнаженный Эрл лежал на земле, вслушиваясь в дыхание Кэти.

Призраки вроде бы дышать не должны, однако Кэти все-таки дышала. Она придвинулась ближе, и Эрл услышал ее слабое, еле слышное сердцебиение. Оно, конечно, не настоящее, однако Эрл искренне удивился тому, сколько человеческого все еще оставалось в ней, хотя с момента смерти прошло уже немало времени.

Несмотря на то, что Эрл старательно избегал встреч с призраками, ему не раз доводилось с ними сталкиваться, и он убедился в том, насколько редки такие создания, как Кэти.

Она перехватила его пристальный взгляд.

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке.

— О чем ты думаешь?

— Ни о чем.

Она улыбнулась и снова поцеловала его.

— Это было замечательно. Спасибо.

Он приподнялся, чтобы убрать несколько острых камешков, впившихся ему в спину.

— Всего лишь замечательно?

Еще один большой минус, если вы вампир: каких только качеств вам не приписывает безответственная пресса! Когда дело доходит до секса, к вампирам предъявляются неимоверно завышенные требования — не то, что к простым смертным. Таким требованиям Эрл явно не отвечал.

— Превосходно, — ответила она. — Ты был великолепен.

Эрл покраснел впервые за два последних десятилетия.

— Да и я тоже хороша, — добавила Кэти. — Отдалась первому встречному!

Они рассмеялись.

— Который час?

Эрл посмотрел на часы.

— Четверть девятого.

— Пора приготовиться к делу.

— Точно. Пора.

Однако ни один из них даже не пошевелился. Минута шла за минутой, но ни Кэти, ни Эрл больше не проронили ни слова.

Наконец, когда до ритуала осталось всего пять минут, Кэти соскользнула с него и встала. На ней вновь появилась призрачная одежда. Эрл же облачился в комбинезон старым как мир образом.

— Значит, мне нужно встать в круг? — спросила Кэти.

— Вообще-то тебе ничего не нужно делать. Источник твоей неволи — могила. Именно ее я собираюсь расколдовать.

Эрл до конца застегнул комбинезон. Надевать трусы и обувь он не стал. Отчасти потому что оставалось мало времени, отчасти по той причине, что по окончании ритуала Кэти наверняка захочется вновь поразвлечься.

— Отлично. Тогда я, пожалуй, не буду тебе мешать. Отойду в сторонку.

Он обнял ее.

— Ты мне никогда не помешаешь.

— Знаю, Эрл. С таким, как ты, я почти забыла, что умерла.

— Почти?

Кэти пожала плечами.

— Вытащи меня из кладбища и тогда посмотрим.

— Договорились.

Эрл опустился на колени возле составленного из рун круга. Сначала он поджег белладонну. Затем принялся читать заклинание, которое записал на слух и которое казалось ему совершеннейшей белибердой. После настала очередь сушеного вороньего глаза — его следовало пустить по ветру — и нового отрывка заклинания-абракадабры. Подобные манипуляции продолжались еще добрых десять минут. За очередным заклинанием следовала очередная порция магического снадобья и так далее и так далее. Все предельно просто. Все предельно бессмысленно. Все предельно скучно.

Магия в большинстве своем именно такова. Ужасно похожа на конторские будни с их перекладыванием бумажек. Иногда магический ритуал можно сдобрить небольшим человеческим жертвоприношением или оргией, однако, хотя на первый взгляд и прикольно, особой необходимости в этом нет.

Большинство тех, кто практиковал ритуалы, обильно приправляли магию показушными элементами, дабы придать священнодействию большую пикантность и заинтересовать непосвященных. В особенности ту категорию населения, которую принято называть неотесанной деревенщиной и которая традиционно составляет основную часть приверженцев каждого культа. Эрла это не интересовало. Он занимался колдовством в чистом виде, и по мере приближения к концу ритуала мысли начали путаться.

Эрл был не слишком склонен к романтике, но тем не менее уже построил некие планы на этот вечер. Он закончит ритуал, возьмет Кэти на руки и вынесет ее с кладбища подобно герою банального любовного романа. Раньше такие жесты казалось ему книжными выдумками, чем-то слащаво-нереальным. Никто в этом мире не жил по-сказочному счастливо, даже те, кто живет вечно. Однако Эрл был готов притвориться, будто такое возможно.

Он начертил на земле треугольник внутри круга и приступил к финальному заклинанию. По крайней мере это был английский, а не какая-то там тарабарщина.

— О Цари Земли, О Владыки Царства Призрачного, взываю к вам, дабы услышали Вы мой призыв. Отпустите душу эту из своих любящих объятий, дабы смогла она свободно ступать по земле!

Над солевым кругом возникло зеленое свечение, и под ногами Эрла слегка покачнулась земля. Он улыбнулся Кэти и показал ей большой палец.

— Те, кто были перед ней, ушли в мир иной и более не нуждаются в заботе. Ее миссия завершена. Теперь я смиренно прошу Вас освободить ее от священных обязанностей.

Он вытянул руку, чтобы разрушить соляной круг и тем самым завершить магический ритуал.

— Неужели это произойдет, Эрл?

В следующее мгновение Кэти стала растворяться в воздухе, а ведь он даже не закончил заклинания. Похоже, она оказалась права: зря они взялись за это дело. Не доведя ритуал до конца, он бросился к ней и попытался схватить за руку. Его попытка не увенчалась успехом, Кэти уже утратила плотность. Руки Эрла проскользнули в нее, как в густое моторное масло.

От Кэти не ускользнуло озабоченное выражение его лица.

— Что-то не так? Что происходит?

И она исчезла, выскользнув из его пальцев. Он же не знал, что нужно сделать, чтобы ее удержать.

— Не уходи! — взмолился Эрл, прекрасно понимая, что происходящее не в ее власти.

Кэти превратилась в едва различимое облачко, которое вскоре сделалось совсем невидимым.

— Черт побери!

Эрл быстро пролистал блокнот и принялся расхаживать по кругу. Минуты две он яростно чертыхался. Он даже не стал вчитываться в записи, просто пробежал по ним глазами их, как будто они могли неожиданно дать ему нужный ответ. Увы, чудес не бывает.

По кладбищу пролетел порыв ветра. Свечи погасли, соль разметало во все стороны, руны засыпало пылью.

— Сукин сын!

Эрл постучал себя блокнотом по голове в тщетной надежде отыскать ответ на вопрос, что делать. Увы, ответ был только один. Он все бездарно испортил. В чем-то напортачил. И вот теперь потерял ее. Может быть, даже убил. Сердце колотилось с частотой пять ударов в минуту. Он так увлекся разговором с самим собой, что не обратил на это внимание.

— Черт побери! Не паникуй, Эрл! Успокойся! Все в порядке. Все в полном порядке. С ней ничего не случилось. Она жива. — Произнеся последнюю фразу, он моргнул и как заклинание повторил еще раз. — Она жива. Она жива. Она жива!

Увы, самовнушение мало чем помогло. Свою злость он выместил на деревянном надгробии. От его удара оно покачнулось и отлетело далеко в сторону.

— Черт тебя подери, Эрл, безмозглый ты мудак! Давай, работай головой, болван! Думай, что делать! — И вампир заставил себя задуматься. — Гектор! Вот кто знает, что нужно делать!

Он выбежал с кладбища и помчался в направлении закусочной, повторяя как мантру:

— Она жива! Она жива! Она жива!

В темноте Обжимального Сарая древние боги воззвали к Тэмми. Впрочем, ничего необычного. Они всегда общались с ней. Еще даже до того, как она ступила на свою стезю. Просто раньше она знала слишком мало и не понимала их. Однако начало общению было положено, и то, что когда-то казалось ей навязчивым шепотом, теперь звучало хором тысячи голосов. Древние боги находились где-то рядом. Их время скоро настанет. Совсем скоро.

Это случится завтра вечером.

Многовековое узилище постепенно давало трещины. Его стены ослабли и истончились, так что вскоре древние боги дадут ей, своей долгожданной освободительнице, вкусить сладость владычества над простыми смертными. Но были и побочные эффекты. Постоянный гул в голове мешал собраться с мыслями. Кроме того, нечто, точнее целое скопище этих «нечто», копошились у нее в животе.

Впрочем, «Некрономикон» предупреждал об этом. Древние боги наделены невероятным могуществом. Их энергия меняла любого, кто осмелился воззвать к ним. Причем не только тело, но и душу. И никто, ни один человек не мог противостоять их воздействию.

С другой стороны, если обладаешь такой мощью, то зачем тебе рассудок?

Тэмми взяла с маленького могильного холмика магический шар и перевернула. Треугольная, как ее там, штуковина всплыла на поверхность.

— Эрл, где я?

Тэмми засунула шар в рюкзак и вытащила набор экзотических ингредиентов, необходимых для создания Праха Бодрствующего Сна. За последний заказ по каталогу пришлось раскошелиться, выложив лишнюю пару долларов за срочную доставку. Зато какова была ее радость, когда в храме ее ожидал простой с виду коричневый пакет! Безумный Ктарль и на этот раз не подкачал. Дорожит репутацией.

Пыль поможет справиться с теми, кто стоит у нее на пути. Правда, за ее изготовление придется взяться самой, зато на этом можно неплохо сэкономить. С Дюком нетрудно справиться, если воспользоваться бутылочкой с джиннами из последней посылки. Как только все эти препятствия будут устранены, с Эрлом можно в два счета разделаться днем.

Правда, нерешенной оставалась последняя проблема. Чтобы открыть вход, необходимо принести жертву. Сам процесс жертвоприношения — пара пустяков, однако ритуал должен быть совершен тем, «кто не ведает, что творит», то есть профаном. Заплатить кому-то, чтобы он все для нее сделал, нельзя. Высшие силы не обманешь. А что, если хитростью заманить в это дело какого-нибудь олуха? Придумать уловку, а дураки всегда найдутся. С другой стороны, будь это так легко, сидели бы до сих пор древние боги в своей темнице?

Из темного угла, в котором он, съежившись, сидел, Чэд подал голос.

— Госпожа Лилит!

Тэмми резко обернулась в его сторону, и Чэд поймал ее взгляд. Глаза ее были совершенно черны. Ни зрачка. Ни радужки. Лишь одна чернота. Чэд даже не был уверен, глаза ли это. Ее глазницы вполне могли быть пусты.

— Что такое, Чэд?

— Ничего.

Тэмми ощутила исходящий от него запах страха, и по ее телу пробежала дрожь. Она улыбнулась и сделала глубокий-глубокий вдох. После чего на четвереньках подползла к нему.

— Большому Джимми хочется любви?

Она придвинулась ближе, и сердце Чэда застучало еще сильней. Тэмми было хорошо слышно, как оно колотится, словно в любое мгновение готово выскочить из его груди. Его почти животный страх лишь обострил в ней сексуальный голод. Тэмми грубо, сильным толчком, опрокинула приятеля на спину.

От мощи старых богов она отказалась — пока. Нет смысла убивать этого придурка сейчас, лучше повременить. Ее глаза вновь заполнили глазницы, однако Чэд все еще не оправился от испуга. Впрочем, страх не мог помешать ему отказаться от секса.

Наконец она с ним разделалась, и тут до нее дошло: похоже, она безумна настолько, что секс с этим недоумком доставил ей удовольствие. Однако голоса вернулись, и Тэмми вновь взялась за работу.