"Чёрная Пешка" - читать интересную книгу автора (Лукьянов Александр Николаевич)
ХОД 40
-…Как видите - странно. –сказал Всеслав.
-Да уж, странновато. –согласился Кшанти Бхартримурти. По стеклам кабины глайдера ручьями текла вода. Ночной ливень был невероятно сильным.
-Но это еще не все. –продолжал Всеслав. –сейчас будет главное, приготовьтесь. Запись включена?
-Естественно. Все беседы пишутся.
-Замечательно. Слушайте. Итак, семь дней назад тот самый сосед по лестничной площадке, о котором я только что рассказывал, возвращаясь с работы, почувствовал себя хуже некуда. Я помог ему добраться домой, навестил следующим утром, приготовил завтрак. Мы познакомились. Оказалось, что он заведует лабораторией экспериментальной медицины при научно-исследовательском институте нейрофизиологии.
-Интересно. –вежливо заметил Бхартримурти.
-Пока что нет. –чуть раздраженно ответил Всеслав. –Но обещаю: дальше будет занятно, слушайте. Выяснилось, что плохое самочувствие вызвано экспериментами над собой. Я, конечно, попенял ему, на что он предложил посетить лабораторию. Упускать подобную возможность, ясное дело, не следовало. Любопытное, надо сказать это учреждение. Известно ли вам, что островитяне уже занимаются воздействием нейтринного излучения на головной мозг?
Кшанти Бхартримурти пожал плечами: -Теперь будем знать. Но, в общем, отчего бы нет?
-В самом деле, почему нет?.. Опыты ставятся на животных, рабах и… Догадайтесь на ком?
Бхартримурти снова пожал плечами, на этот раз молча.
-На голованах. Их здесь называют цзеху. Один из них, здоровенный самец по кличке Бу-гай живет даже не в клетке, а в отдельном помещении с одной зарешеченной стеной. Оказалось, что голован реагирует на излучение как-то необычно и многообещающе. Сосед подвел меня к решетке. Там пахло… необычно… не зверем, это точно. Скорее – работающим телерадиопроигрывателем. Бу-гай тут же проснулся, сел на своем топчане, уставился на нас точь-в-точь как пес на хозяев. Солидных размеров упитанная псина с крупной башкой и треугольными торчащими ушками, с круглыми черными глазами под тяжелым, большим лбом. А потом он заговорил. И это был такой удар под дых...
Лунин замолк, глядя в непроглядную темень за мокрым стеклом.
-Вы не знали, что голованы разговаривают? –безмятежно осведомился Бхартримурти, -Но ведь это известно уже лет двенадцать.
-Разговаривают? Да что вы? Вот новость-то! –с наивозможнейшим сарказмом всплеснул руками Всеслав. –И кто же это установил? Лев Вячеславович Абалкин, если память не изменяет? Да, он. Тот самый Абалкин, который много и плодотворно с ними работал впоследствии. Тот самый Абалкин, которого все голованы провозгласили «вечным другом». Тот самый Абалкин, которого все голованы великолепно помнят.
-К чему вы клоните?
-А к тому, что у этих собак есть обычная память, но (и это тоже давно известно) имеется и генетическая. Так что Абалкина многие помнят с рождения, даже если его не видели. Равно, как и язык, на котором тот разговаривал. Так вот, голован Бу-гай перевел взгляд на меня и на мгновение застыл. Глаза его блеснули красным, он принялся неторопливо чесаться задней лапой. Не так, как это делают собаки, а, скорее, по-кошачьи. А потом внятно спросил на русском языке: -«Ты из стаи Льва Абалкина?»
Кшанти Бхартримурти подпрыгнул на сиденье: - Почуял землянина?
-Именно! –кивнул Всеслав. –Я, разумеется, от неожиданности отпрянул далеко в сторону. Довольный сосед принялся объяснять, что передо мной разумное говорящее существо, а я тут же списал свой испуг на потрясение от фразы на непонятном языке, произнесенной невиданным чудовищем. Естественно, не выдав, что язык приходится мне родным, а смысл вопроса мне понятен. Похоже, голован понял, что я не собираюсь раскрываться и осклабился. Вы видели голованскую улыбку?
-Пришлось как-то. – поёжился Бхартримурти. –Жуткое зрелище.
-Оно-то и завершило эпизод. Так сказать, эмоциональный десерт.
-Так ведь это же провал! Может быть прямо сейчас эвакуироваться?
-Полагаю, о срыве операции говорить не стоит. -ответил Всеслав. -Но, наверное, надо рассматривать этот случайный эпизод, как еще один раздражитель для компетентных островитян. Вдруг заинтересуются…
-Многим вообще не нравится ваша затея. –хмуро заявил Кшанти Бхартримурти. –Провоцировать имперскую разведку, это, знаете ли… «Раздражитель, раздражи-тель»… А ну, как завертится мясорубка, а мы не успеем вас вытащить… Исключаете возможность?
-Нет, отчего же, но такое, по-моему, маловероятно. Это Черный Пояс, здесь затеют игру. Вот Абалкину в Белом Поясе, точно, нельзя подставляться, там его в оборот возьмут такие бравые костоломы и зубодробильщики, что никакая физподготовка не выручит.
Кшанти Бхартримурти озабоченно покрутил головой:
-Мы все-таки коллективно обсудим ситуацию. Лично мне она кажется кризисной.
-Вполне возможно. –легко признал Всеслав. –А потому – перспективной. Что ж, давайте прощаться…
-Куда там «прощаться» под таким ливнем! Подброшу вас до окраины ближайшего поселка.
-Следует ли? Хотя… Ужасно не хочется тащиться по грязи. А почему Тристан сегодня не прибыл?
-Выбился из графика. Ему еще надо Гурона обследовать.
-А… Ну, тогда полетели, что ли?
Т.Сумбхаи: -…ваши соображения внимательнейшим образом. Полностью согласен. Абалкину нужно переправить все требуемое и оказать всемерную поддержку. Пусть усердно действует в этом направлении. Теперь – о Черной Пешке.
И.Ривкинд: -Здесь ситуация много сложнее. С одной стороны, благодаря Лунину мы, действительно, получили возможность посмотреть на островитян с совершенно неизвестной доселе точки зрения. Что ж….Свежо. Перспективно. Полезно.
Т.Сумбхаи: -Но насколько полезно – вот в чем вопрос. (Встает, прохаживается по кабинету, слышно звяканье стакана, бульканье). Не желаете?
И.Ривкинд: -Нет, благодарю, предпочитаю апельсиновый. Н-ну, многие эксперты считают, что информация Гурона-Абалкина значимее, конкретнее, полезнее…
Т.Сумбхаи (оживленно): -И я поддерживаю «многих»! За истекший период операции «Штаб» мы получили от Абалкина практически полный график подготовки и проведения рейдов субмарин группы флотов «Ц». Получен также план перемещения ремонтно-обслуживающих баз. Гурон добыл регламент перегруппировки сил береговой охраны. И это, не считая прочей частной, но очень полезной информации. Разведчик! Умелец! Высший класс! А Пешка продолжает философствовать…
И.Ривкинд: -Я бы не был столь категоричен, Слон. Пешка работает в несколько ином направлении. Лунин за короткое время произвел целый ряд умелых и точных макровоздействий на общество островитян. Взять хотя бы ознакомление туземных программистов с идеями языка «ФОРТ». Или подбрасывание местным медикам исходного материала для борьбы с раком крови. Или вот…
Т.Сумбхаи: -Всё так, конечно, но… Что с другой стороны?
И.Ривкинд: -Простите?
Т.Сумбхаи: -Ну, вы сказали: «с одной стороны, благодаря Лунину»… А с другой?
И.Ривкинд: -Ах, да! С другой стороны, психологи выражают сильные опасения по поводу его поведения. Процесс натурализации прошел, по их мнению, безукоризненно хорошо. Противоестественно блестяще. Обычно бывают некоторые сбои и накладки, у Черной Пешки – ничего подобного. Но это означает, что возможны осложнения с так называемым «альфа-переключателем» психики. Щелчок – и Лунин стал из землянина островитянином-саракшианцем. Щелчок в обратном направлении и… возможна осечка с непредсказуемыми последствиями… Специалистов настораживают некоторые данные медицинских обследований Лунина, изучения ментограмм, а также анализ стиля его донесений.
Т.Сумбхаи: -Нич-чегошеньки себе, будущность! Как я пытался остановить эту авантюру! Да и Каммерер…
И.Ривкинд: -Ну, пока что судьба хранила КОМКОН-2 от таких сюрпризов.
Т.Сумбхаи: -При чём тут судьба… Это не первый случай, знаете ли... Просто мы особо не афишируем проколы… Служба надзора за прогрессорами всегда начеку и вовремя выводит тех, у кого, сверх ожидания, начинаются затруднения подобного рода. Обеспечиваем хороший отдых на Пандоре с местными кефирами, процедурами. терапиями, прогулками и пляжем, тщательнейшее заботливое рекондиционирование и всё – никаких проблем. Так что же вы предлагаете, Ицхак? Отзыв Пешки? Когда и как?
И.Ривкинд: -В конце января - начале февраля. Сценарий вывода тщательно продумаем.
Т.Сумбхаи: -Действуйте, ребята. Одобряю.
И.Ривкинд: -Докладную Экселенцу готовить будете?
Т.Сумбхаи: -А зачем забивать шефу голову такими мелочами? Это не его уровень, Экселенц мыслит глобальными проблемами, что ему операция «Штаб»! Орлы мух не ловят, как говаривали римляне.
И.Ривкинд: -Эээ… если не ошибаюсь, он лично проявляет заметную заинтересованность в работе Абалкина на Саракше.
Т.Сумбхаи: -Но к работе Лунина-то не проявляет! Вряд ли Странник вообще его запомнил.
И.Ривкинд: -В самом деле. То есть можно считать, что получена ваша санкция на отзыв Черной Пешки?
Т.Сумбхаи: -Считайте. Получена.
Всеславу повезло. Сегодняшняя ночь выдалась не по-зимнему и не по-бацузски «ясной»: совершенно без дождя и со слегка розоватым темно-перламутровым небом. Наверное, будь виден Тристар, было бы полнолуние.
Лунин быстро разгрузил глайдер-автомат, прибывший с полярной базы, тщательно вычистил из памяти бортового вычислителя маршрут прибытия и отправил транспорт назад. Потом перетащил в схрон силикетовые контейнеры, спустился внутрь и закрыл люк.
-Склад... –бурчал Всеслав оглядывая идеально ровные кремовые стены, гладкий пол и потолок с встроенной световой панелью. –Хранилище. Сарай. Даже вздремнуть до утра не на чем. А не навести ли. от нечего делать, тут порядок?
Он принялся составлять контейнеры один на другой, освобождая место. Когда дело дошло до только что доставленного груза, Всеслав хмыкнул, полез в сумку, достал бутерброды и, жуя, принялся раскрывать посылки с Земли. В одном из силикетовых вместилищ находился полный арсенал прогрессора: следящие, записывающие, копирующие и передающие устройства, приставки и батареи к СМС.
-Что-то не припомню, чтимый Бидзанби, чтобы мы это просили прислать. –удивился Лунин. –Ну, пусть будет. Ого, а вот это – другое дело.
В другом контейнере находились кристаллы памяти с материалами Большого Всемирного Информатория - энциклопедии, справочники, библиотеки. Оттуда же Всеслав извлек портативный, но достаточно мощный вычислитель. В третьем была упакована система круговой обороны, которая, будучи установленной в схроне, позволяла превратить его на двое-трое суток в неприступную для любой саракшианской боевой техники мини-крепость. Скептически выпятив губу, Лунин долго рассматривал содержимое силикетового ящика, потом закрыл его и задвинул в угол.
В следующей коробке Всеслав обнаружил сверток, из которого извлек старенького плюшевого медвежонка со стеклянными глазками, в детской распашонке и штанишках с лямочками. Лунин бережно сдул с него несуществующие пылинки и усадил на только что выращенную из эмбриофурнитурного модуля полку.
Всеслав пил на кухне крепкий чай с овсяным печеньем и с интересом читал книгу в затрёпанной обложке. Закладкой служила открытка, в изысканных выражениях просившая чтимого Бидзанби Да не забыть, что он приглашен профессором Гакха Цэ и его племянницей Гакха Адзи провести выходные у них в гостях в центре развлечений и отдыха «Зеркальная Лагуна».
Книгу эту, очевидно кем-то забытую или потерянную, Всеслав нашел на скамеечке у подъезда. Она называлась «Демонология или предвидение козней предвечных созданий» и представляла собой современное переиздание трактата пятивековой давности.
Религиозные верования народов Саракша во все времена были очень сходны в своей основе. На одноматериковой планете не было замкнутых, культурно и исторически изолированных социумов, диффузия духовных ценностей была мощным фактором эволюции. Поэтому, хотя религиозные воззрения первых островитян, в период заселения архипелагов и в первые века своей истории оторванных от Континента, и испытали трансформацию, тем не менее, в общих чертах были похожи на те, что бытовали на Материке.
Однако островная специфика не могла не наложить отпечатка на ритуально-обрядовую сторону религии островитян. По единодушному мнению древних саракшианцев умерших не следовало хоронить в земле, поскольку в мировой тверди, содержались демоны, навеки заточённые туда после их низвержения. Да, демоны связаны и утратили свою магическую мощь, но стоит ли рисковать, помещая усопших в такое неприятное соседство? Поэтому идеальным вариантом захоронения считалась кремация, когда душа вместе с дымом возносилась к Человеку, Который Стал Мировым Светом. Впрочем, для Саракша во все времена были характерны веротерпимость и совершенное безразличие к атеизму. Безбожники преспокойно хоронили умерших в земле. Массовые трупосожжения после битв тоже не удавалось организовывать, и тела павших воинов помещали в братские могилы, правда, на всякий случай вместе с оружием, дабы те при случае могли оборонить себя от возможных посягательств демонов. При практически идеальном отношении к природе Архипелагов и заботливом отношении к лесам островитяне не могли позволить себе перевода древесины на погребальные костры. Такой способ проводов упокоившегося родственника в мир иной позволяли себе только богатые роды. Для простолюдинов же оставалось доступным только захоронение умершего в большом кувшине, бока которого были покрыты густой иероглифической вязью заклинаний, не позволяющих демоническим силам проникнуть внутрь. А сам кувшин становился как бы моделью Саракша – еще одной полостью в Мировой Тверди.
Меж тем, судя по «Демонологии», твари, проигравшие в незапамятные времена битву за мир не унимались:
«Глава вторая, повествующая о способах, коими демоны с помощью чародейств телесно берут островитянина в обладание.
Может возникнуть вопрос, могут ли демоны проникнуть в наш внешний мир из мировой тверди?
Тому есть свидетельства, приведенные нами в первой главе.
Способны ли демоны взять островитянина в полное и безраздельное обладание? Да!
По тщательному размышлению приходится:
-во-первых, признать множество видов обладания,
-во-вторых, согласиться с тем, что демоны с нашего попущения могут пользоваться разными видами обладания,
-в-третьих, привести относящиеся сюда явления и происшествия.
При рассмотрении первого пункта мы не будем касаться общеизвестного факта, что любой свершаемый нами грех проистекает из демонической злобы. В душе изначально демоническое влияние угнездиться никак не может. Относительно же тела следует заметить, что демоническое начало может обитать в нем, ежели островитянин живёт во грехе, нарушая заповеди Человека, Который Стал Мировым Светом. Любой островитянин вследствие всякого греха рискует по смерти своей легко угодить в подчинение к какому-либо демону.
И ещё отметим, что демоны по неисповедимой причине могут являть себя в нашем мире. Некоторые из демонов способны найти временную лазейку из подземного заточения, используя для того тело даже какого-либо живого островитянина или некой живущей островитянки.
Можно привести свидетельства крестьян селения Гуга-Цуга на островке Хэй, что их деревенский жрец из Храма Глубинного Бога вёл набожнейший образ жизни и. вследствие того, обладал даром изгнания злых демонических чар в такой степени, что они исчезали не только от его слова, но и от его писем и телодвижений. Жрец тот обладал большой известностью. Демоны решили воспользоваться этим и стали искушать жреца тщеславием. Тот оказывал этому изъяну мужественное сопротивление, однако, силы его покидали. Тогда он пошёл на большой риск и. приоткрыв свою душу, позволил демону угнездиться в ней, что и случилось. Крестьяне обратили против него те средства, которые он перед этим указал им, так что через два месяца жрец освободился как от воли демона, так и от тщеславия.
Вдобавок, подобное влияние демонов также мы видим на примере бесноватых или обладающих необычайными способностями. Одержимость эта не всегда является следствием вины или греха. Существуют пять способов, изменений демоном островитянина и обладания им: 1)изменения вида тела, 2)внезапного изъязвления тела, 3)неистового предания соблазнам и порокам, 4) лишение рассудка на некоторое время, 5) превращения людей в подобие демонов, изобилующих нечеловеческими способностями.
Не подлежит сомнению, что демон может найти лазейку в тело островитянина или островитянки, ибо тело подобно Мировой тверди, куда демоны заключены. В душу же он пролезть не может, поскольку душа уподоблена Саракшу с Мировым Светом в центре своём. Пролезая в тело, демоны могут затрагивать его сущность. Когда некий демон управляет чьим-либо телом, он действует в самых широких пределах. Так, с неведомыми побуждениями демоны производят у островитян и островитянок видения и внезапные озарения. И тогда прежде не отличавшийся музыкальным слухом человек начинает слагать песни, а ни разу не державший в руках кисти, писать картины. Демоны могут искусно пользоваться этим, чтобы производить искушения гордыни и возбуждать в жертве необузданные наклонности и помыслы.
Присовокупим тут мимоходом, что временами демоны причиняют островитянам неприятности и через мирские блага: богатство, славу и почести, плотские утехи».
Всеслав восхищенно хохотнул, перекинул десяток страниц и хрустнул печеньем.
«Глава четвертая, повествующая о лжедарах, коими демоны подманивают легковерного воина-островитянина.
Демоны могут даровать невиданную силу удара мечникам и копейщикам, а также меткость стрелкам из луков. Такой воин призывает демона вселиться в его руки и дать им магические навыки владения оружием. Следствием будет то, что воин в день обращения к демону сможет убить определённое демонами число неприятелей. Также демон даст твердый прицел и сильный удар. Но воины обязаны смотреть убиваемому в глаза и иметь желание убить, поскольку этим они тешат злобную владеющего ими демона. Убиваемый же никоим образом не способен защитить себя. Одержимые бойцы имеют удивительную меткость и силу удара. Они способны стрелой, копьем или лезвием меча снести мелкую монету, поставленную на голову человека, не причиняя тому никакого вреда.
Демонов призывают и для защиты. Так, если кто захочет быть предохраненным от ранений или ударов каую- либо часть тела, тот возносит соответствующее моление. И демон, вселяясь в оную часть и защищая от уязвления себя, тем самым обороняет призвавшего. Вместилищами демонической сущности могут быть также амулеты, предназначенные не для открытого причинения вреда ближним, но скорее для предохранения своего собственного тела.
Часто можно заметить, что мирные вассалы и купцы тоже носят амулеты. Но их предназначение иное – демоны обещают их владельцам удачу и успех в делах. Стремящиеся завладеть предметом своей любовной страсти также применяют талисманы, что служат связью меж ними и миром демонов».
-Полезные штуки. –пробормотал Всеслав, трогая под рубашкой СМС. Он пролистал, не читая, ещё несколько страниц.
«Однако же горе тому, кто забудет главный закон мироздания – ничто не даётся даром, за всё приходится платить. И если мужчина или женщина получит нечто от демона, будь то вещь или услуга и утратит что-то иное по сущности, но равное по стоимости. То может считать это несказанным везением. Ибо в обычае демонов многократно возмещать отданное людям».
-Ну, это ещё как сказать. –пробормотал Всеслав, продолжая бегло знакомиться с текстом потрёпанной книжки. –Не всё вы, братья, знаете... Трудно быть… демоном.
«В своем указе славный царь Агихаг XI Законодатель повелел: «И вот – вера. Каждый волен избирать её свободно, исповедовать вольно, на том, однако же, условии, что эта вера никоим образом не будет осуждать, оскорблять и притеснять иных вер. Но ведь одно дело - свобода поклонения божествам и совсем иное – призывание демонов! Мы предписываем, чтобы порицались и наказывались те, кто поощряет якшающихся с демонами, покровительствует им и защищает их. Чем больше чин и выше род, тем большее наказание следует такому покровителю. Отныне такие покровители не допускаются к общественным должностям; они не допускаются в суд свидетелями; нельзя оставлять им что-либо по завещанию и они сами не имеют права передавать наследство. Если это судья, то его приговоры теряют силу. Если он - писарь, то документы, вышедшие из-под его пера, теряют силу. Если он (хранят нас боги от такого!) жрец - то он лишается своего сана.» Так утверждает канон Агихага XI.»
Ого! Вот это уже совсем не походило на трепетное отношение островитян к книгам, тем более к старым. Целый блок страниц был аккуратно удалён, причём явно при помощи острого лезвия – не то ножа, не то бритвы. А начинавшийся с полуслова абзац был обведён карандашом:
«…же знавал демона, являвшегося в виде обычного человека. Но демоническая сущность всё же прорывалась временами вовне. Ибо не может обычный человек сворачивать пальцами монеты в трубку, брать другого человека на плечи и нестись с ним стремглав так, что никому его не догнать. Неспособен также обычный островитянин различать предметы дождливой ночью, а паче того - даже читать в полном ночном мраке. Сие по силам только демону! Демон в человеческом обличье выдаёт себя невероятно чувствительным нюхом и вкусом. Так, упомянутый мною выходец из мировой Тверди различал моряков по запаху на расстоянии до семидесяти шагов метров («Ну-у-у, при отсутствии на средневековых кораблях душевых кабин, -скептически подумал Всеслав, -это было не так уж трудно»). Кроме всего тот демоночеловек безошибочно различал сорта рома в плотно закупоренных бутылях («Гм. Опытный пират должен вообще чуять ром за милю» -ухмыльнулся Всеслав). Отмечалось, кроме всего, что он указывает стороны света без компаса и без часов невероятно точно называет время. Я был очевидцем и того, как в море была поймана и потехи ради сварена змея, каковую гадину демоночеловек воспретил есть команде, заявив, что яд её смертелен и не имеет противоядий. После чего он ту змею съел, со смехом заявив, что ему бояться нечего, и впрямь, остался невредим.»
Всеслав озадаченно потёр щёку. Что-то в книжке ему крайне не понравилось. Но он не мог понять – что именно.
Руководитель «команды охотников на привидений». Девять «охотников».
Руководитель: -Что ж, последняя символическая проверка. Напоминаю: завтрашняя операция должна пройти без чешуйки и без рыбьей косточки, идеально гладко. «Единица»?
№1: - Буду находиться вместе с «двойкой» и «четверкой» рядом с «Филином» вплоть до того, как тот уединится с объектом. После чего займу пост на плотике у берега. Пост подготовлен три дня назад и оборудован средствами вызова.
Руководитель: -«Тройка»?
№3: -Моё место – на вышке. Как спасатель обязан рассматривать акваторию в бинокль. Там всё в норме.
Руководитель: -Отлично. «Пятёрка»?
№5: -Телефоны в полном порядке. Связь опробована, как основная, так и страховочная.
Руководитель: -«Шестой» и «седьмой» ?
№6: -Будем в поварской со своими снайперскими винтовками. Обоймы с усыпляющими пулями уже получены.
Руководитель: -От всей души надеюсь, что до вас дело не дойдёт. «Двойка»?
№2: -Дежурю у ворот парка. Как всегда, на подхвате. Хоть бы раз что-то стоящее…
Руководитель: -Даю честное слово – в следующий раз пойдешь в активе. «Четыре» и «восемь»?
№8: -Акваланги отлажены, все в ажуре, брат командир. У нас всегда, как в аптеке.
Руководитель: -Ещё бы! Будто наша работа предоставляет выбор… Либо как в аптеке – либо как в морге. И, наконец, «девятка»?
№9: -Изображаю моториста-механика на катере. Визуально контролирую контакт «Филина» с объектом со стороны лагуны.
Руководитель: -Ну ладно… Прочных нам сетей!
Все хором: -И удачного лова!
Т.Сумбхаи: -…и как вы видите, совершенно никаких зловещих секретов. А я так вообще был очень рад познакомиться. И готов с удовольствием встречаться впредь, если у вас будут появляться какие-то вопросы.
И.Бромберг: -Рады? Гм… Ничего личного, но когда в здешних стенах утверждают, что счастливы нас видеть, это вызывает глубокие сомнения.
Т.Сумбхаи: -Вот-вот! Всё те же стереотипы! Комплоты секретных служб, преступные тайны и тайные преступления. Ну что, опять в самом деле, взрослый же человек, крупный исследователь… И какой-то подростковый пафос.
Вот вы пожелали сегодня заглянуть в наши информационные закрома и ощутить работу прогрессоров, так сказать, изнутри. Ответьте честно – что мы утаивали? Куда не допускали вас и ваших соратников?
И.Бромберг: -Мнэээ…
Т.Сумбхаи: -Вот именно! Какие там секреты! Всё распахнуто, словно пасть тахорга.
И.Бромберг: -Отличное сравнение! И пасть ежеминутно готова захлопнуться. Кроме того, Сикорски в очередной раз отказался со мной встречаться. Чует кошка!
Т.Сумбхаи: -Но будьте же хоть немного справедливы! Во-первых, вы сами виноваты в том, что он… эээ… несколько предубежден против вашей персоны. Ведь постоянно же атакуете его, совершенно беспочвенно обвиняете в каких-то кознях против человечества! И, кроме того, у него действительно было неотложное выездное дело, клянусь! Он отсутствовал в Окленде.
И.Бромберг: -Допустим…
Т.Сумбхаи: Давайте всё же подведём итоги, Исаак. В КОМКОНе-1 (комиссии по контактам) и КОМКОНе-2 (Комитете по контролю) работают полтора миллиона сотрудников. Из них приблизительно около миллиона – в КОМКОНе-1. Вы имеете что-то против этой организации?
И.Бромберг: -Слава богу, нет. Благородные люди. Возвышенные цели.
Т.Сумбхаи: -Да? Гм… Что ж, пусть так… Отлично. Теперь - КОМКОН-2. Это - около полумиллиона человек.
И.Бромберг: -Страшно даже вообразить! Целая армия заговорщиков!
Т.Сумбхаи: -Пропускаю замечание… Двести тысяч из них – историки и социологи, культуроведы и лингвисты, ботаники и зоологи, мирно сидящие в тиши земных кабинетов и обрабатывающие информацию, получаемую с других планет. В чем эти люди обвиняются Вами и Вашими друзьями?
И.Бромберг: -Дальше, прошу вас…
Т.Сумбхаи: -Конечно. Еще около двухсот тысяч сотрудников внимательно отслеживают обстановку во вселенной на предмет возможной угрозы земле. По вашему мнению, это предосудительно?
И.Бромберг: -О! Вот тут у меня есть масса крайне неприятных для вашей конторы соображений. Но сегодня речь не об этом, продолжайте, пожалуйста.
Т.Сумбхаи: -Продолжаю. Сто тысяч работают на Земле и во Внеземелье, обслуживая транспортные средства, технические станции, полигоны по подготовке прогрессоров и так далее.
И.Бромберг: -Пропустим техперсонал. Далее.
Т.Сумбхаи: -Остаются приблизительно пять с половиной тысяч прогрессоров. Из них четыре с половиной тысячи постоянно находятся либо на полигонах, где проходят переподготовку, либо на отдыхе и рекондиционировании. И только тысяча непосредственно работает на других населенных планетах. А вот взгляните на экран. На Гиганде сейчас находятся семнадцать агентов, шесть из них отзываем, двенадцать забрасываем. На Саракше – вообще двое! Одного отзываем, одиннадцать внедряем. Много?!
Не мне говорить вам, профессиональному историку, что прогрессорство даёт землянам бесценные сведения о нас самих. (К слову, вы, обществоведы, эти сведения так и не научились толком использовать). Поймите же Исаак, прогрессорство не случайно, в нем воплощён один из основных подсознательных инстинктов человечества. Прошлое нашей планеты грязно и кроваво. Земляне считают себя обязанными помогать другим, оттого что нам в свое время не помог никто.
И.Бромберг: -Сомнительный тезис.
Т.Сумбхаи: -Но это так. И всё же прошу ответить на два вопроса. Первое. Вы пришли с запросами по деятельности прогрессоров на других планетах. Предоставил ли я вам всю запрошенную информацию?
И.Бромберг: -Да. Даже не ожидал ничего подобного от сего учреждения. Очевидно, реликты порядочности тут еще сохраняются.
Т.Сумбхаи: -Ну, вот видите. Второй вопрос: считаете ли вы прогрессорскую деятельность вне Земли пропорциональной все мощи земной цивилизации?
И.Бромберг: -Э нет! Ничего подобного я и не утверждал! В виду имелось совсем другое…
Здравствуй, Да!
Что-то на душе тревожно… Ты давно не писал – целых пять дней прошло. Не заболел ли? Мы за тебя волнуемся!
Аги и Оки
Уважаемые читатели, хотела бы честно предупредить, что никаких сведений о том, как происходили ниже описанные события, у меня нет и быть не может. Предлагаемый вам ниже текст является нарочитой переделкой произведения бр.Стругацких и в какой-то степени аллюзией на их рассказ из сборника "Полдень 22 век". Этот текст намеренно перенасыщен стилистическими фигурами, содержащими явное указание на литературные фрагменты творчества Аркадия и Бориса Стругацких. Зачем я это сделала? Полагаю, Вам это будет совершенно ясно после прочтения...
В лагуне стоял настоящий поселок на плотах и сваях. С первого взгляда сваи казались бамбуковыми, но их сверхъестественная толщина вызывала подозрения, которые, впоследствии, подтверждались – декорированный бетон, конечно. На сваях лежал прочнейший настил, обшитый гладкими некрашеными досками. На настиле располагались постройки из бамбука – вот тут уж настоящего, без сомнений. Постройки были разными: жилые домики, открытые веранды, кухоньки… Все прочно, элегантно, аккуратно.
Обычно компании и семьи оформляли заказ на проведение здесь выходных. В десятый-одиннадцатый дни недели тут бывало полным-полно веселья и купаний в бассейнах, от конусовидных тростниковых крыш большой столовой и маленьких кухонь поднимались вкусные дымки. Вот как сейчас.
На большой веранде звучала музыка, там увлеченно играли (танцевали?) в "лягушек на листьях кувшинки". Никто не обращал внимания на то, как Гакха Адзи безуспешно обучала Лунина правилам этой задорной игры-танца. Всеслав оказался никудышным учеником. От своей бестолковости он затосковал, решительно замотал головой и, увлекая за собой Адзи, двинулся прочь, избегая столкновения с быстро скользящими парами.
-Безнадежен. –мрачно объявил он. –Клинический случай. Не тратьте времени, Адзи. С пением и танцами у меня с детства было… того… в смысле – не того… Знаете, почему-то во всем мире матерям кажется, что их дети – самые одаренные.
-Разве бывает по-другому? –удивилась девушка.
-Может, и бывает, но моя мама не была исключением. Когда мне исполнилось пять лет, мы пошли на прослушивание к старенькому учителю в музыкальной школе нашего провинциального городка. Знаете, что он сказал маме, выслушав ее сына и придя в полный восторг? «Такого ошеломляющего, уникального, абсолютного отсутствия музыкального слуха и восприятия мелодии в жизни не встречал! Это не может не быть чем-то щедро компенсировано природой! У вашего сына обязательно должен быть какой-то талант! Учите его рисованию!»
Адзи от души рассмеялась. Они прошли по выгнутому, словно спина рассерженного кота, мостику и оказались на покачивающемся плотике. На нем располагалась уютная открытая беседка с плетеными камышово-бамбуковыми диванчиками и круглым столиком.
-Давайте присядем. Я прихватил сок и бокалы. – сказал Всеслав. –Налить?
-Да, пожалуйста… Вам здесь не нравится?
-Почему? –искренне удивился Лунин. –Замечательно! Только вот затея с вовлечением меня в "лягушки" была обречена на корню. А вы выпейте сок и идите доигрывать.
-Прогоняете?
-Помилуйте, Адзи! Что за обвинения?! Просто посмотрел на себя со стороны: эгоист вытащил молодую девушку из самого разгара веселья…
-Чтимый Да, -тихо сказала Адзи, -Почему вы все время подчеркиваете, что я молода?
-А разве нет? С высоты моего-то маяка...
-Считаете, что ваш маяк намного выше моего?
-Вы беспощадно точны в формулировках, -грустно отозвался Всеслав, -именно считаю. Вычисляю. Подсчитываю, пользуясь таблицей умножения. Я старше вас даже не на столько-то лет, а во столько-то раз. Если быть арифметически точным – вдвое.
-И чего же больше всего хочется развалинам старого погасшего маяка?
-Видите, там сидят двое моих ровесников – ваш дядя и ректор университета? Почтенных, мудрых… Сражаются в «армады». Вот пойду, присоединюсь и обыграю их. Чего ж еще хотеть развалинам старого погасшего маяка?
Всеслав с ужасом почувствовал, что его ирония получилась какой-то злой. Это произошло оттого, что ему на самом деле сейчас нестерпимо хотелось взять руки Адзи, прижать их ладонями к своему лицу. И помолчать.
-Чтимый Да, -негромко сказала девушка, -вы никогда не жалели, что жизнь складывается так, как есть, а не иначе?
-Нет. Наверное, оттого, что жалеть бессмысленно. Ведь что было - прошло.
-Вам хорошо в… в Цугазае?
-Естественно!
-Вы не чувствуете себя совершенно одиноким, когда возвращаетесь с работы?
-Н-нет… Вроде бы…
-Жаль. –вздохнула Адзи, допила сок, аккуратно поставила бокал, поднялась и, уже выходя из беседки, оглянулась. -Думала, вдруг вам может понадобиться близкий человек. Например, я...
Профессор Гакха Цэ ничем не походил на величавого мэтра, генерала от науки и интеллектуального гиганта. Это был жизнерадостный невысокий и лысоватый толстячок с симпатичной простодушной физиономией. Он бурно и непосредственно радовался, когда потрошил армады сначала проректора университета, а затем и подсевшего к ним Всеслава.
-Капитулирую. – поспешно сказал Всеслав.
-То есть как? –возмутился Цэ. –А ваши фрегаты, Да? А галеры? Всего же полным-полно! Сопротивляйтесь, что за пораженчество!
-Сдаюсь, сдаюсь. –Всеслав смешал фигурки.
-Я - тоже. С тобой больше одного раза никто не садится фигурки двигать. –фыркнул проректор. –Никаких шансов не оставляешь, убийца. Все равно, что с вычислителем играть, ни разу не ошибаешься. Вот выпью бокал игристого, да и приглашу твою воспитанницу на танец.
-Не пригласишь, дезертир. –мстительно сказал Гакха Цэ. -Молодежь подалась на берег.
-Значит, не судьба, выпью игристого в одиночестве.
Проректор отошел к стойке бара.
Всеслав оперся на перила и посмотрел вниз. В прозрачной воде скользили стайки маленьких рыбок.
-Старший! –крикнула с берега Адзи и помахала рукой, -Тут набирают экскурсию в дендропарк. Мы поедем, хорошо?
-Ну, разумеется! –отозвался Цэ. -Когда привезут назад?
-Говорят, через час-полтора.
Всеслав направился было к выходу.
-Знаете что, -решительно предложил Гакха Цэ, -не отпущу я вас. Пусть себе прекрасные дамы и девы отправляются смотреть кактусы, пусть слабые духом пьют игристое. А мы вдвоём выйдем на яхте в море. Вон туда к Длинному мысу. Глядите, как там здорово. Наловим к возвращению экскурсанток пару корзин упитанной цузы, потом попросим поваров уступить нам кухню и самостоятельно пожарим улов со специями и зеленью. Знаете, какой успех будем иметь! Гарантирую полный триумф.
-Не люблю рыбалку. –вежливо, но решительно отказался Всеслав. -Осмотр кактусов увлекательнее.
-Я так и предполагал. –обезоруживающе улыбнулся Гакха Цэ. –Но должен признаться: ловля цузы – только предлог. Нам необходимо поговорить наедине. По-мужски.
-Ловко. –с уважением оценил Всеслав. –То есть, как настоящий мужчина, я не смогу не принять предложение, сделанное в эдакой форме? Даже если терпеть не могу поплавков и сетей?
-Вот именно. Итак?
-Отчаливаем. Разговор состоится, я заинтригован. Но откровенно предупреждаю – на меня, как рыбака, даже не рассчитывайте.
-И не собираюсь. -откликнулся Гакха Цэ, пропуская Всеслава вперед по трапу. –Тем более, что два пуда свежайшей цузы уже лежат в трюмовом холодильнике. Даже с листочками водорослей на чешуе.
-Ну и ну! –поразился Всеслав, -Да это же настоящий заговор.
-А то как же! –гордо ответил Гакха Цэ. –Что умеем, то умеем. А к рыбе, кстати, и я совершенно равнодушен, кроме тех случаев, когда ее подают к столу с хорошим гарниром. Малый назад! Юнга Бидзанби, на корму!
-Есть. –отозвался Всеслав.
Двигатель яхты зарокотал, судно дало задний ход, развернулось и через узенький пролив неспешно выбралось из лагуны в открытое море. Гакха Цэ взял курс на заросший кустарником мыс, метрах в ста от него остановил яхту и поворотом рычага сбросил якорь.
-Вот теперь можем и побеседовать. –объявил он добродушно. –Присаживайтесь вот тут, а я размещусь напротив. Как вы насчет оливок в пряном маринаде? Вот под это винцо?
-С удовольствием и готовностью. Чревоугодие – все-таки не грех, а приятная слабость, что бы там не говорили проповедники.
-Поразительно, насколько совпадают наши мнения. –отозвался Цэ. Он открыто, обезоруживающе улыбался. Всеслав откинулся на спинку скамьи.
-Слушаю вас. –сказал он.
-Мне хотелось бы поговорить об Адзи. –начал Цэ. –Это было давно, почти двадцать лет назад. Я и жена взяли в семью Адзи, которую родила рабыня в одном из городов Жёлтого Пояса. И никакого различия между ней и родными детьми, которых у нас двое, разумеется, не делаем. Формально мы являемся опекунами, фактически - родителями.
Цэ внушительно поднял указательный палец. Лунин флегматично кивнул.
-О преподавателе Бидзанби Да, я был наслышан еще до того, как девочка встретила вас и, конечно же, очень хотел познакомиться. Но некоторые обстоятельства ускорили знакомство. Догадываетесь, о чем я?
Всеслав опять склонил голову, на этот раз с церемонной настороженностью. -Кажется, последнюю четверть часа я знаю об этих обстоятельствах достаточно хорошо.
-Ах, вот о чем она сейчас с вами беседовала! Так-так… Призналась?
-Да.
-Что ж, это упрощает. И что вы намерены делать? –улыбка на лице Гакха Цэ стала несколько натянутой.
-А разве есть выбор? - искренне удивился Всеслав. –По-моему, все предельно ясно.
-Что ясно? Сделайте милость, уточните.
-Извольте. Адзи – самая замечательная девушка в мире, умница, душевный и добрый человек. Да, впрочем, зачем перечислять, вы знаете племянницу дольше и лучше, чем я.
Видите ли, мне трудно говорить об этом… Неожиданно я начал испытывать к Адзи бóльшие чувства, чем простая симпатия. Гораздо более глубокие. Но будьте спокойны. Именно эти серьёзные чувства не дают мне никакого права на поверхностные отношения. Заверяю вас, чтимый Цэ, ни о каком легкомысленном флирте или флюгерном романчике старого ловеласа-преподавателя с юной студенткой и речи быть не может.
-Но никто и не думал о вас плохо! –возмущенно развел руками Гакха Цэ. –Впрочем, прошу прощения, перебил. Продолжайте, пожалуйста.
-Я был бы счастлив оказаться рядом с Адзи и безумно горд тем, что она предпочла меня другим. Но и это, увы, невозможно. Я вдвое старше Адзи и сегодня напомнил ей об этом. Если допустить невозможное и представить, что мы будем вместе… Ничего хорошего в будущем не вижу. Пролетит какой-то десяток лет, красивая женщина в расцвете сил окажется рядом со старым сморчком. И тогда – одно из двух. Либо Адзи по-прежнему будет рядом, и в этом я не вижу ничего хорошего для нее. Либо Адзи покинет меня, а в этом я не усматриваю ничего доброго для себя.
Гакха Цэ некоторое время с недоумением рассматривал Всеслава.
-Правильно ли я понял? –спросил он. –Вас смущает разница в возрасте?
-Вы неправильно поняли. –деликатно поправил Всеслав. – Не смущает, а решительно останавливает.
-Но отчего, помилуй Глубинный? На Архипелагах союз зрелого мужчины с юной женщиной издавна и по сей день считается похвальной нормой, а не порицаемым исключением. А разве в тех местах, откуда вы родом, все иначе?
-Ну, в общем, такое допускается и в бывшей Отчизне, и, тем более, в Хонти, однако…
-Да при чем здесь Отчизна или Хонти… Я имею в виду тот мир, откуда вы прибыли на Саракш.
Примечания:
[1] БВИ. Архив документации КОМКОНа-2 (GPI:\\СС2-Archiv files\volume889\file14\p3)
[2] Данный фрагмент является моим домыслом, впрочем, не лишенным, с моей точки зрения, оснований. (Сяо Жень)
[3] БВИ. Архив документации КОМКОНа-2 (GPI:\\СС2-Archiv files\volume890\file84\p123)
 |
| © 2024 Библиотека RealLib.org (support [a t] reallib.org) |