"По дороге к звездам" - читать интересную книгу автора (Маккинли Элис)

10

Оклендский вечер был, как обычно, тих и спокоен. Люди медленно расходились по домам. Начинало смеркаться, и на небе загорались звезды, а на земле – фонари. Сэм, трижды объехав все склады, какие только нашлись в Окленде, повернула к городу. Час с последнего звонка еще не прошел, но она набрала номер своего сотового:

– Ричард, как у вас?

– Пока ничего.

– Просто я закончила со складами, куда еще можно съездить?

– Никуда, поезжай домой. Его и так полгорода ищет. Наш судья подключил местную полицию и пожарную команду. Еще обещал задействовать свободных преподавателей. Так что найдется, никуда не денется. Мы с ребятами в Сан-Франциско, хочу проверить пару мест, где он может отсиживаться. – Голос был сдержанный, словно Ричард чего-то недоговаривал. – Прошу тебя, поезжай домой, мы сами справимся. Давай. До встречи. Буду звонить через час на домашний номер, чтоб была там.

– Но, Ричард, я хочу…

В ответ в трубке раздались короткие гудки. Ехать домой не хотелось, осталась неудовлетворенная жажда действия, но, с другой стороны, Сэм не знала, на что употребить свою энергию. Несмотря на тяжелый суматошный день, она совершенно не устала. Или, может, так только казалось. Иногда бывает чисто психологический эффект – до выполнения поставленной задачи организм сам притупляет все ощущения, которые могут помешать достижению цели. Так или иначе, но Сэм еще чувствовала себя способной на многое.

Начался дождь, косые потеки, оставляемые каплями на лобовом стекле, заблестели в свете фонарей множеством искр. Сэм включила дворники. Только дождя не хватало. Если еще Кевин сообразит где-нибудь отсидеться, то уж Ричард точно будет мотаться по улицам до тех пор, пока не промокнет до нитки. Позвонить, что ли? Хотя нет, не стоит его отвлекать. Может, у них там и дождя-то нет, все-таки тринадцать километров.

А ехать домой не хотелось отчаянно. Если бы у Сэм в городе была близкая подруга или даже просто хорошая знакомая, она сейчас непременно отправилась бы к ней. Ничто так не компенсирует невозможность применить свои силы конкретно к делу, как разговоры об этом самом деле. И тут Сэм на глаза попался дом судьи. Окна горели, мягкий свет струился на улицу через красные тяжелые шторы, напоминавшие средневековые драпировки. Бедный мистер Эткинс! Узнав о том, что пропал Кевин, он первым вызвался в помощники, но как на грех еще дня за два до этого слег с ангиной. Стоило многих трудов уговорить его остаться дома. Однако даже в таком состоянии, как следовало из слов Ричарда, он умудрился поднять на ноги целую кучу народу. Ладно полиция, но за что ночные прогулки свалились на пожарников и преподавателей?

Итак, дом судьи был идеальным местом, позволявшим избавиться от избытка энергии. Хотя Сэм сильно подозревала, что говорить в данном случае будет не она, а он. Ну да ладно, все лучше, чем сидеть дома в четырех стенах. К тому же наверняка в дом судьи стекается вся информация, касающаяся поисков. И Сэм припарковалась возле выпиравшего розового бока.

Миссис Эткинс, как, впрочем, и всегда, открыла дверь так быстро, словно стояла за ней специально, дожидаясь, не заглянет ли кто на огонек холодным промозглым вечером.

– Здравствуйте. – Сэм приветливо улыбнулась.

Она была абсолютно сухой, но это не помешало хозяйке воскликнуть:

– Как вы промокли! Снимайте скорее куртку.

Оставалось только догадываться, чему приписать такой странный возглас: плохому зрению миссис Эткинс или слегка замоченным снизу джинсам Сэм, которые просто сразу бросились в глаза, так как мокрые пятна были темнее всего остального.

Из кабинета тут же выглянул закутанный в плед судья с компрессом на шее.

– О! Мисс Уоттенинг. – Он прямо-таки просиял, увидев, кто посетил его в вынужденном уединении. – Проходите скорее, расскажите мне последние новости.

– Я сейчас сварю кофе. – И миссис Эткинс ушла на кухню, предоставив гостью заботам мужа.

– А я-то думала, что вы мне расскажете что-нибудь новое. – Сэм опустилась в учтиво предложенное кресло. – У меня ничего. Целый день мотаюсь по складам, действующим и заброшенным, но все без толку. А что сообщают ваши люди?

– Нет, его нигде не видели. – Судья тоже сел в кресло и протянул ноги к камину. – Как сквозь землю провалился. Но я не думаю, что есть серьезный повод для беспокойства. Кевин мальчик самостоятельный. Ведь он и раньше довольно часто пропадал, иногда по целым неделям.

– Все это, конечно, так, – согласилась Сэм, – но сейчас ситуация несколько иная. Он точно знает, что его отдадут, и это как раз в тот момент, когда отец вроде бы пришел в норму. Когда появился реальный шанс вернуться к прежней жизни, по которой он так истосковался.

– Да, вы правы. – Судья тяжело вздохнул. – Ричард говорил, что вы считаете себя виноватой во всей этой истории. Не берите в голову. Как раз вы за две недели сделали то, чего мы всем городом не смогли за два года.

Мистер Эткинс прищурился и добродушно улыбнулся. Глаза его светились искренней благодарностью, и Сэм знала, что он говорит эти слова не из вежливости. Он действительно так считает.

– Мы тут сидели сложа руки и наблюдали, как хороший человек пропадает, как разрушается семья. А вы только приехали – и все изменилось. Я видел сегодня Ричарда: его не узнать. Нет и тени той тоски, безверия, которыми он раньше жил. И это лишь ваша заслуга. Даже если теперь Кевина придется отдать органам опеки, Ричард не скатится туда, где был до вашего появления.

– А я, напротив, как раз этого и боюсь, – созналась Сэм.

– Нет, что вы. Он сильно изменился буквально за последние дни.

Внезапно раздался телефонный звонок.

– Извините. – Судья протянул руку и, взяв трубку, нажал кнопку громкой связи, полагая, вероятно, что звонят по поводу Кевина. – Алло?

– Могу я поговорить с Джозефом Эткинсом?

– Да, я вас слушаю.

– Джеф, ты, что ли?

– Простите, с кем имею честь говорить?

Удивленный тем, что звонит незнакомый человек, знающий его имя, судья забыл о громкой связи, хотя уже было ясно, что разговор не касается Кевина. Сэм хотела напомнить, но Эткинс крайне увлекся и не реагировал ни на какие жесты в свой адрес.

– Ах ты старый зануда! – продолжал голос в трубке. – Не помнишь университетских друзей? А Майкла Керри тоже не помнишь?

– Майкл! – возопил судья. – Неужели…

– Ужели. Очень даже ужели! Если бы ты знал, сколько после университета я искал твой адрес и телефон, но вы съехали с квартиры и не оставили новых координат.

– И я искал тебя! – Судья подскочил с кресла и заходил по кабинету, совершенно позабыв о Сэм.

– Так, значит, мы двадцать лет работаем в пятнадцати километрах друг от друга и не знаем об этом! Вот это судьба!

– А ты где?

– Работаю в окружном суде Сан-Франциско, представь себе. Тоже судья.

– Как же так получилось? И как ты меня нашел?

– Угадай, к кому попала твоя галиматья о восьмидесяти тысячах копен сена?

– Что! – Судья замер на полушаге.

– Это просто шедевр судопроизводства. У нас все зачитываются, как модным бестселлером! Ты пользуешься популярностью, тебя даже цитировать начали. Фраза «Размер ущерба, нанесенного ферме мистера Ранга, можно оценить как восемьдесят тысяч копен сена» просто стала крылатым выражением. Или вот эта запись «Слушание по делу переносится на понедельник по случаю смерти Аристотеля – члена семьи подсудимого». Слава богу, что кто-то из твоих подчиненных догадался приписать, что Аристотель – это кличка собаки, а то мы бы тут устроили пышные проводы древнегреческой философии и риторике.

– Но как оно попало к вам? – Судья так и стоял посреди кабинета в полном замешательстве.

– Что значит как? Ты же сам прислал его для дальнейшего рассмотрения и еще нахально подписал на папке, что не имеешь права на вынесение приговора, так как являешься заинтересованным лицом. Кстати, я три раза перечитал эту кипу бумаги, но так и не понял: при чем здесь ты?

– Подожди, подожди. – Эткинс бессильно опустился в кресло. – Я не отправлял это дело к вам. Его решение вполне в моей компетенции, и никаким заинтересованным лицом я не являюсь!

– Значит, произошла какая-то ошибка. Но тогда я уже ничего не понимаю, потому что мне по факсу из Окленда пришел твой запрос о пересмотре дела, по которому ты просишь помощи. Или ты и этого не присылал?

– Нет, запрос я присылал, но меня интересовало совсем не это дело, а другое, которое и должны были вам передать. О лишении родительских прав вам ничего не приходило?

– Нет.

– Точно? – Глаза у судьи засверкали, он подскочил и снова заходил по кабинету.

Теперь и Сэм начала понимать суть происходящего. Кажется, произошло то самое чудо, на которое она уже не надеялась.

– Точно. Я опеку сразу передаю в другой отдел, поэтому всегда хорошо знаю, сколько их пришло на мое имя. Просто их потом отправляют другим людям.

– Понятно. – Судья старался говорить спокойно, но Сэм видела, как он волнуется. – Значит, действительно что-то перепутали. Ладно, разберемся. Пришли мне мое сено обратно.

– Я бы с радостью, но тут такая каша заварилась. Боюсь, начальство не останется равнодушным к твоим перлам. Кажется, к вам в Окленд собираются с проверкой. Джеф, дело-то плевое. Непонятно, чего ты с ним столько возился, тут же все ясно как белый день: у фермера страховка, а этот год очень урожайный на сено. Он отлично знал, что не продаст его в таком количестве, и поэтому просто сжег где-нибудь в поле, а сараи оставил нетронутыми. Детский фокус.

– Знаешь, я тоже уже стал склоняться к этой версии, но все как-то не верилось, порядочный человек…

– Ага, отец семейства. Джеф, ты как всегда в своем репертуаре, наивен до безумия. Боюсь, что после этой проверки тебя вежливо попросят уйти. Пересмотри свои дела и срочно убери все лишнее, чтобы можно было частично списать как закрытые. Иначе точно выгонят с работы.

Сэм было испугалась, услышав эти слова, но, посмотрев на судью, успокоилась: тот по-прежнему улыбался, пропуская мимо ушей все наставления друга.

– И ради бога, никаких восьмидесяти тысяч! У тебя около недели времени, пересмотри свои формулировки.

– Постараюсь. Ладно, что-то мы все о делах. А ты сам как вообще?

В течение следующих двадцати минут Эткинс со всеми подробностями выяснял о житье-бытье своего университетского товарища. Сэм уже собиралась идти звонить Ричарду в машину, но тут судья наконец положил трубку. В следующий миг он, сбросив с плеч плед, кинулся к своему сейфу и, перерыв в нем наспех все папки, извлек одну с лаконичной надписью: «Кевин Канинген. Дело об опеке». Сэм смотрела на все эти манипуляции с замиранием сердца. Не отправили! Перепутали! Разве такое возможно?

– Вот оно! – закричал судья. – Оно здесь! Здесь!

– Дорогой, что здесь? – Миссис Эткинс вошла с подносом, прошла к столу и начала составлять посуду.

– Дело! Дело здесь! Милая, меня наконец-то увольняют с работы!

Кто бы мог подумать, что подобная новость способна сделать человека абсолютно счастливым. А по виду Эткинса, который пустился-таки в пляс по кабинету, можно было сделать только такой вывод.

– Я могу стать священником в протестантской церкви! – веселился судья. – Милая, я так давно мечтал об этом! Меня выбирали еще в прошлом году, пришлось отказаться только из-за этих вечных судебных разбирательств. А теперь я непременно стану священником!

– Джозеф, перестань, тебе нельзя сейчас скакать! – Супруга попыталась унять буяна мужа, но тот решительно не хотел успокаиваться.

В конце концов миссис Эткинс только покачала головой и вышла. А судья, к великому удивлению Сэм, принялся вытаскивать листы из дела Кевина и… кидать их в огонь.

– Убрать все лишнее! – резвился Эткинс. – Вот сейчас и уберем. Плохи те законы, которые детей разлучают с отцами. Не судите да не судимы будете! Учитесь прощать, дети мои!

Сэм не могла поверить собственным глазам. Все ее проблемы, все преграды к счастью сгорали в огне камина, превращались в черную золу. В один миг не стало на свете тех дурацких бумажек, которые пройдя через сотни рук, в конечном счете были призваны разрушить жизни троих любящих друг друга людей.

– Можно я воспользуюсь телефоном?

Сэм представила себе лицо Ричарда, когда он услышит замечательную новость. Жаль, что в этот момент они не будут вместе. Или подождать– Нет. Она не имеет на это морального права: Ричард, как отец, должен узнавать подобные вещи первым.

– Алло– Сэм?

– Да, я звоню…

– Ты почему до сих пор не дома, я же просил! – Голос Ричарда дрогнул, было понятно, что он нервничает.

– Потому что я у судьи. Подожди ругаться, у меня тут такие новости!

– Какие еще новости– Нашелся?!

– Нет, лучше! – Сэм засмеялась, не в силах больше сдерживать радость, тем более что рядом танцевал судья, сжигая лист за листом официальные документы.

– Говори, не томи.

– Дела перепутали. – Сэм почти выкрикнула это в трубку. – Мистер Эткинс по ошибке переслал в суд Сан-Франциско другое дело, не Кевина. Никто ничего не узнает, твой сын может оставаться с тобой хоть до конца жизни! Теперь материалы дела уничтожены. Ричард! Кевин останется с нами!

– Только бы теперь найти его. – Ричард заговорил воодушевленно, радостно. – У нас тут дождь как из ведра. Ребята предлагают продолжить поиски завтра, но я, наверное, останусь в городе.

Сэм не знала, что посоветовать: с одной стороны, ей очень хотелось увидеть Ричарда сегодня, а с другой – она понимала, что в случае с Кевином промедление может быть смерти подобно. Но тут ей на помощь пришел судья – Сэм и не заметила, что забыла отключить громкую связь. Эткинс взял у нее трубку.

– Нет уж, ты лучше приезжай. Ночью Кевин никуда все равно не пойдет, а с утра мы возобновим поиски. Нечего мокнуть под проливным дождем, возвращайся вместе со всеми.

– Хорошо, но с утра я поеду опять.

Судья передал трубку Сэм.

– Дальше говори с ним сама. – И Эткинс с невозмутимым видом пошел мешать золу в камине.

– Тогда я жду тебя дома, не задерживайся. – Сэм улыбнулась, представив, как будет сейчас растирать своего байкера полотенцем и поить аспирином, чтоб не заболел. Наверняка уже мокрый насквозь.

– Скоро буду.

В трубке послышались короткие гудки.

– Ну, я, пожалуй, поеду. – Сэм, чтобы не показаться невежливой быстро выпила чашку кофе, о которой напрочь забыла. – Завтра встретимся, я после работы тоже сразу поеду искать Кевина.

– Завтра, наверное, и я смогу, если не будет такого дождя.

Сэм улыбнулась наивности судьи, но не стала заранее разочаровывать человека.

– Спокойной вам ночи.

– И вам.

Дом еще не спал. Сонная сирень, склонив свои тяжелые мокрые ветви, еле слышно играла листвой на ветру. Черные проемы окон глядели в сад, словно кого-то ожидая. Сэм вошла, зажгла свет и хотела уже пройти в комнату, как вдруг заметила мокрые следы на полу: они вели на второй этаж. Там располагалась пара спален для гостей и еще несколько комнат неопределенного назначения. Сэм поднялась по лестнице и прислушалась. Тихо. Однако дверь в крайнюю спальню была немного приоткрыта. Туда же вели и следы – мокрые, грязные пятна, от которых миссис Эткинс, наверное, пришла бы в ужас.

Сэм заглянула в комнату: на кровати, свернувшись калачиком, спал Кевин. Одежда на нем, разумеется, была мокрая, а возле обуви, предусмотрительно оставленной на полу, так и вовсе образовалась целая лужа. Надо разбудить и переодеть. Но тут Сэм подумала: мало ли зачем Кевин пожаловал? Может, он рассчитывал только провести здесь ночь, пока взрослые ищут его в другом месте. Тогда, если разбудить мальчишку сейчас, он, чего доброго, удерет и придется завтра утром начинать прочесывать дома, склады и черт знает что еще. Нет, подождем-ка мы лучше отца. И Сэм, прикрыв дверь, вышла из комнаты.

Стоит пока пойти на кухню и заняться ужином. А еще пересмотреть домашнюю аптечку: скорей всего, завтра оба будут с насморком. Интересно, есть ли в доме хоть банальные капли в нос? Сама Сэм болела редко и потому не держала лекарств. Ее аптечку составляли всяческие средства оказания первой помощи при травмах. Ничего противопростудного. Завалялась только пачка горчичников. Отлично! Вот ими и будем лечить. Прилепить им обоим на нос, пусть походят: одному, чтобы не хотелось на мотоцикле по контейнерам сигать, а другому – бегать из дому.

Когда изучение медикаментов было закончено – а длилось оно от силы минут десять ввиду почти полного отсутствия последних, – Сэм проследовала на кухню. Омлет с перцами и грибами – первое, что пришло на ум. Значит, именно его и нужно готовить. Как говорится, первая мысль от Бога. И Сэм принялась за ужин. Через полчаса салат и жареные колбаски уже стояли на столе, а омлет премило шкворчал на сковородке.

Раздался треск мотоцикла, и на пороге появился Ричард. Вода стекала по лицу и капала с подбородка на пол, волосы прилипли ко лбу, синюшные губы дрожали. Ричард то, что называется, продрог до костей.

– Кевин дома, – выпалила без предисловий Сэм. – Но это мы обсудим позже, а сейчас – в душ.

– Нет, подожди. – Ричард скинул мокрую куртку прямо на пол. – Где он, у нас, на холме?

– Да нет же, здесь, спит наверху. Я побоялась будить, вдруг, думаю, опять убежит, не догоню ведь. Тут требуется твое веское мужское слово.

– Тогда я сразу пойду и это слово скажу. – Ричард улыбнулся, но было видно, что он смертельно устал и буквально с ног валится.

Сэм поднялась по лестнице вслед за ним.

– Кстати, он тоже мокрый, надо его переодеть.

В комнате было темно и тихо. Кевин безмятежно сопел своим, вероятно, уже заложенным носом, и холодная сырая одежда ничуть не мешала ему спать. Он не проснулся и тогда, когда отец зажег свет.

– Эй, подъем, пошли в душ, а то заболеешь. – Ричард принялся тормошить сына. – Просыпайся.

– Пап? – Сонные глаза приоткрылись и точно так же благополучно закрылись опять.

– Я уже одиннадцать лет пап, вставай.

– Пап, я спать хочу.

– Вот сейчас вымоешься и ляжешь по-человечески, ты же весь мокрый.

Мальчик сел на кровати и принялся тереть глаза кулаками. Вероятно, он только сейчас уяснил смысл происходящего.

– Пап, я никуда от тебя не поеду, пап, никуда. – В глазах Кевина заблестели слезы. – Ты же меня никому не отдашь? Пап, никому?

Ричард подхватил сына на руки.

– Да кому ж тебя отдашь, никто такого непослушного ребенка не возьмет, разве что за большие деньги.

Кевин, не понявший шутки, испугался.

– Пап, за какие деньги? Пап, я никуда не хочу, я им сам заплачу, я наворую!

– Так, а вот этого чтоб я больше не слышал. – Ричард нахмурился. – А то правда отдам в тюрьму для несовершеннолетних. Пусть тебя там воспитывают.

Кевин судорожно ухватился за шею отца.

– Пап, я не хочу! – Слезы побежали по его бледным щекам. – Папочка, не хочу! – Он уткнулся отцу в грудь и заплакал.

– Ну зачем ты так шутишь?! – возмутилась Сэм. – Перестань, запугал совсем. – Она погладила мальчика по волосам. – Кевин, папа просто тебя пугает, не плачь.

– Вот теперь я знаю, кому тебя отдать. Саманта, не хочешь взять себе непослушного ребенка на перевоспитание, а то я его совсем распустил.

Сэм закивала.

– Очень даже хочу.

Кевин, совершенно растерявшийся, перестал плакать и теперь недоуменно смотрел то на одного, то на другого взрослого человека, пытаясь понять, говорят ли они серьезно или дурачатся.

– Вот и отлично, – кивнул Ричард. – Сын, а сын, возьмем Саманту к себе мамой? Она тебе нравится?

Кевин, уяснив наконец куда ветер дует, просиял.

– Пап, ты на ней женишься?

– Ну если, конечно, она не против.

И не успела Сэм открыть рот, как Кевин с наивной бестактностью заявил:

– Не, пап, чего ей быть против. Она согласна. Это же дураку ясно, пап, ну что ты как маленький в самом деле, не понимаешь элементарных вещей.

Сэм, прикрыв рот ладонью, засмеялась, а Ричард принялся давать сыну наставления.

– Нет, сын, так нельзя. Когда делаешь женщине предложение, она должна сама ответить.

– Ну а чего ты тогда стоишь как пень?! – возмутился Кевин. – Делай скорее, а то кто-нибудь другой сделает.

Сэм, которая только успокоившаяся после первой тирады, теперь, не в силах стоять на ногах, села на кровать.

– Да уж, давайте быстрее, мистер Канинген, а то ваш сын уморит меня смехом и не успеете.

– Ну хорошо, раз вы все так просите. – Ричард опустил сына и встал перед Сэм на одно колено. – Мисс Уоттенинг, согласны ли вы разделить со мной горе и радости, которые ниспошлет мне Господь? Согласны ли…

– Ой, пап, ты фильмов насмотрелся, уйди. – Кевин бесцеремонно вклинился между отцом и Сэм. – Саманта, выходи за него замуж.

Коротко и ясно. Как можно было отказаться от такого предложения? И Сэм, конечно, кивнула в ответ.

– Согласна.