"Прикосновение к чуду" - читать интересную книгу автора (Доули Кейт)

8

Кэтлин постукивала карандашом по крышке своего рабочего стола и напряженно размышляла, кого же ей взять в свою команду для подготовки проекта. Она знала, что все без исключения мужчины с удовольствием будут работать с ней. Но она так же хорошо понимала, что, если получит кресло начальника отдела, ей придется работать не только с мужчинами, но и с женщинами. А если в ее команде будут преобладать представители сильного пола, Питер расценит это как неспособность Кэтлин поладить с коллегами-женщинами.

Она сегодня специально пришла пораньше, чтобы написать список людей, которых хотела бы видеть у себя в команде и успеть лично с ними переговорить. Список получился небольшим, но в нем были только лучшие люди. Кэтлин знала, что вряд ли все они согласятся с ней работать, но пять-то человек она точно наберет!

Когда народ начал стекаться в офис, Кэтлин принялась по отдельности подходить к каждому из представленных в ее списке и предлагать поработать с ней. Мужчины соглашались сразу же, а вот женщины просили время подумать. Кэтлин понимала, что они ждут, не позовет ли их Деннис к себе. Она была готова к такому повороту событий, но уж слишком противно было видеть, как они не решаются сделать на нее ставку, опасаясь, что близкий контакт с ней во время работы может повредить их семьям.

Такое ощущение, что я больна проказой, которая передается только от женщины к женщине! – зло подумала Кэтлин.

Но еще через некоторое время, когда немного остыла, она поняла, что на самом деле сама виновата в том, как к ней относятся коллеги-женщины. Она бы тоже предпочла держаться подальше от девицы, которая способна очаровать любого мужчину.

Раньше ей это льстило. Но сейчас, когда ее собственное материальное благополучие зависело от отношения окружающих к ней, Кэтлин уже не так нравилась слава покорительницы мужских сердец. А Вульф был прав, когда сказал, что для нее материальное благополучие значит очень много.

Кэтлин напряженно пыталась придумать, как заставить лучших перейти на ее сторону. Затем возникла мысль, которой она тут же поспешила поделиться с Питером.

– Привет! – радостно воскликнула она, влетая в его кабинет.

– Здравствуй, – отозвался Питер. Он старательно протирал пылевой тряпочкой свои полки.

– А разве уборщицы не для этого существуют? – спросила удивленная Кэтлин.

– Я стараюсь подавать тебе положительный пример. Что-то у тебя подозрительно довольный вид.

– А почему бы мне не быть довольной в понедельник утром? – поинтересовалась Кэтлин.

– Во-первых, потому что это утро, во-вторых, понедельника, а в-третьих, потому что у тебя не могли не возникнуть проблемы с подбором команды.

– Ты как всегда прав, Питер! Проблемы возникли, но я удачно все разрешила. Только мне нужна твоя помощь!

– Кэтлин, я же уже предупреждал тебя, что не буду никому из вас помогать! – Питер отвлекся от своих полочек, чтобы укоризненно покачать головой.

– Ты не понял, я не прошу тебя надевать майку с надписью «Поможем все дружно малышке Кэт!».

– Тогда чего же ты хочешь от меня?

– Помощи! – весело ответила Кэтлин.

– Хорошо, выкладывай. – Питер со вздохом опустился в кресло за большим столом, где даже ручки лежали под одинаковым строгим углом.

– Я тут подумала, что сейчас мы с Деннисом устроим гонку авторитетов. Он наберет женщин, я – мужчин, и начнется соревнование полов. Тебе же не этого хотелось?

– Конечно нет!

– Значит, я оказалась права! Так почему бы нам с Деннисом не выступить перед всеми, кто пожелает принять участие в проекте, со своими предложениями, а они уже пусть решают, с кем будут работать! – Кэтлин с гордостью посмотрела на Питера. Она была уверена, что ее идея заслуживает не просто одобрения, а поощрения.

– Неплохая идея, – медленно произнес он. – Я предупрежу Денниса. Считай, что ты уже на пол-очка впереди.

Кэтлин вылетела из его кабинета окрыленная.

Общее собрание прошло, когда рабочий день закончился. Питер не позволил соревнующимся занимать полезное время ради решения их собственных проблем. Кэтлин и Деннис договорились, что не будут слушать предложения друг друга, чтобы потом не появились одинаковые проекты. Они ждали за дверью, и когда один рассказывал о своем плане рекламной компании, и когда сотрудники, заинтересовавшиеся проектом, обсуждали их кандидатуры и решали, кто к кому пойдет в команду.

Кэтлин была удивлена тем, что так много женщин согласились работать с ней. Она не думала, что у многих из них разум может возобладать над эмоциями. Приятно было знать, что в этом она ошибалась. Но еще больше она удивилась, когда к Деннису пришло много мужчин, на которых она надеялась больше всего.

– А чему ты удивляешься? – весело поинтересовался Питер, когда они обсуждали результаты. – У мужчин всегда был силен стадный инстинкт. К тому же кому приятно, когда тобой руководит женщина, которую ты не прочь затащить в постель?

– Я думала, наши мужчины умнее, – разочарованно сказала Кэтлин. – А умнее оказались женщины, которых я вообще ни во что не ставила. Удивительно!

– Рад, что ты еще можешь чему-то удивляться, – улыбнулся Питер. – А то я начинал думать, будто ты уже все испытала и во всем разочаровалась.

– Я тоже могу преподносить сюрпризы! И, Питер, извинись за меня перед Андреа.

– За что?

– Ну, во-первых, за то, что ты сегодня задержался.

– Это бизнес. Андреа поймет меня.

– Но идея все же была моя.

– Хорошо. Раз ты сказала «во-первых», значит, будет и «во-вторых»? – поинтересовался Питер.

– А во-вторых, за то, что я так и не попадаю к вам на ужин!

– Кэтлин! Мы так хотели видеть тебя в среду вечером… – разочарованно произнес Питер.

– Прости, но сам понимаешь, у меня слишком много работы.

– Хорошо. Но будь добра, позвони Андреа сама и расскажи ей про работу. Она будет сердиться на меня за то, что я не смог тебя уговорить!

– Отлично! – рассмеялась Кэтлин. – А я и не знала, что Андреа может пилить тебя!

– Только не говори ей, что я тебе признался. – Питер заговорщически подмигнул Кэтлин.

Она улыбнулась и вышла из его кабинета.

Кэтлин уже несколько часов сидела за компьютером. Она редко брала работу на дом – только если понимала, что не успеет закончить ее к сроку. Обычно для нее было мучением выдавить из себя хотя бы несколько фраз, когда она знала, что могла бы сейчас сидеть в ресторане с очередным любовником, а вынуждена торчать дома только ради того, чтобы закончить очередной проект.

Но сегодня все было по-другому. Она отключила телефон и открыла окно, чтобы свежий после дождя воздух проникал в комнату. У нее было отличное настроение. Ведь и команда подобралась замечательная, она могла положиться на этих людей, и работа у нее спорилась. И как ни странно, идти никуда не хотелось. Так же, как и не хотелось никого видеть.

Она поставила точку и с удовольствием потянулась. Кэтлин уже сделала даже больше того, что намечала на сегодня, так что неплохо было бы и отдохнуть. Она решила проверить, нет ли новостей от Вульфа. Кэтлин отлично знала, что должна бы уже получить несколько писем от него, ведь с их последней встречи прошло больше двух дней.

Она проверила свой почтовый ящик и нашла там только одно письмо от Вульфа. Кэтлин почувствовала разочарование. Ведь уже прошло столько дней! Она ожидала увидеть хотя бы два письма, а если честно, то даже три! Кэтлин начала волноваться, что же такое могло случиться с Вульфом, что он перестал писать.

Она с волнением принялась читать его письмо.

«Здравствуй, Ночная Гостья.

Прости, что так долго не писал тебе. Может быть, это и огромное свинство с моей стороны, но я слишком долго думал над тем, что произошло между нами, и никак не мог разобраться в самом себе. То, что мы никогда не станем просто друзьями, а должны стать любовниками, я понял очень давно, еще, наверное, в тот первый вечер – помнишь, когда ты была зла на всю Вселенную? Я пытался не признаваться самому себе в том, что все эти разговоры о дружбе – ерунда. Я поверил в любовь с первого взгляда (в нашем случае с первой строки).

НиДжи! Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, но понимаю, что этого, возможно, не хочешь ты. Знай, что я готов ждать столько, сколько тебе понадобится, чтобы решиться раскрыть друг другу настоящие имена.

Но что-то я сегодня слишком грустный! А ведь тебе должно быть со мной весело.

Постарайся не принимать близко к сердцу все, что я только что тебе тут написал. Живи спокойно и радуйся жизни, но знай, что где-то есть волк, который уже не хочет охотиться в одиночестве.

Люблю тебя, Ночная Гостья».

Кэтлин была ошеломлена. Она ожидала чего угодно: подтрунивания над тем, что она решила устроить это свидание в темноте, благодарности за проведенную вместе ночь, предложения еще раз встретиться. Чего угодно! Но только не просьбы назвать себя, чтобы быть вместе не только ночью или в Сети, но и при свете солнца.

Она не знала, что ответить. Кэтлин чувствовала, что Вульф – единственный человек во всем большом городе, который по-настоящему понимает ее и принимает, а это было гораздо важнее для Кэтлин, чем даже самая сильная любовь.

Она несколько раз глубоко вздохнула и набрала совсем коротенькое письмо, даже скорее записку:

«Кэтлин Ивер, квартира 57, дом 3, 7-я улица, тел. 349–815.

Ночная Гостья».

Она долго не решалась отправить это послание Вульфу, но наконец нажала кнопку «послать».

Кэтлин сильно волновалась. Она даже не поняла, что свет погас не только у нее в глазах, но и во всем районе. Произошла авария на линии.

– Ненавижу аварии! Ненавижу машины! Будьте вы все прокляты! – кричала она в темноту комнаты, понимая, что еще не скоро решится отправить Вульфу свои координаты во второй раз. Ей просто не хватит мужества.

Кэтлин упала на колени и расплакалась. Впервые за много лет, с того самого дня, когда она в черном стояла над ямой, куда хотели спрятать Чарли – ее Чарли! – Кэтлин плакала. Она рыдала, надеясь, что со слезами из ее души уйдет то, что так долго отравляло ее жизнь. То, что мешало ей сохранять воспоминания о Чарли и продолжать жить. Она поняла, что до сих пор жила только им. Что мстила всему миру за то, что у нее отняли. И только сейчас Кэтлин по-настоящему поняла, что никто не виноват.

Она стояла на коленях в своем кабинете перед открытым окном, в которое дул холодный октябрьский ветер, и прощалась с Чарли. Прощалась со своей любовью навсегда.

Кэтлин задремала в кресле, сжавшись в нем маленьким комочком. Она уже давно перестала плакать, и только тихие всхлипы услышал бы тот, кто захотел бы послушать, что происходит у красавицы Кэтлин сегодня ночью. Но никому не было до нее дела. И никто, кроме нее, в этом не виноват. Кэтлин знала, что, если бы она позвонила матери, Тереза смогла бы успокоить ее, может быть, даже посоветовала бы, что делать и как жить дальше.

Но так же хорошо она знала, что мать сердита на нее. Кэтлин и сама была на себя зла за то, что жестоко отвергла единственного человека, который смог бы ее понять и утешить.

Кэтлин еще несколько раз всхлипнула, жалея себя. Но если в смерти Чарльза никто не был виноват, то в том, что она одинока, виновата была только Кэтлин. Она признавала это и была готова смириться с этим ужасной осенней ночью.

Неожиданно вспыхнул свет, и вентилятор в системном блоке вновь запел свою тихую привычную песню. Кэтлин встала с кресла и выключила компьютер – сегодня она не сможет еще раз послать Вульфу письмо. Самое главное письмо в ее жизни. Ей просто не хватит сил.

Кэтлин перебралась в гостиную, включила настольную лампу и взяла книгу. Она знала, что еще долго не сможет уснуть, и надо было чем-то себя занять. Кэтлин перелистывала страницы, не понимая, что на них написано. Она даже не могла вспомнить, как называется книга. Кэтлин положила ее на столик, закрыла глаза и принялась вспоминать. Она чувствовала, что только сегодня выросла настолько, чтобы без боли, злости или еще чего-то, что мешало ей спокойно жить, вспомнить все те дни, что она провела с Чарли. Кэтлин решила, что раз уж сегодня он пришел к ней, она должна поговорить с ним – хотя бы в своем воображении.

Она вспоминала, как они ездили во Флориду, как Чарли учил ее кататься на доске, но Кэтлин никак не могла удерживать равновесие. Она боялась этих огромных волн, а Чарли смеялся над ее глупыми страхами. Потом она вспомнила, как он пришел к ней в маленькую квартирку, которую она снимала на свою еще более маленькую зарплату официантки, молча собрал ее вещи и перевез к себе. Кэтлин вспоминала, как он радовался, когда она в первый раз самостоятельно приготовила обед.

Она впервые улыбалась, думая о Чарли и о том, что все могло бы быть по-другому.

Звонок в дверь прервал ее воспоминания. Всего несколько часов назад Кэтлин уже кипела бы от злости на того, кто ломится к ней без приглашения в столь поздний час. Но сейчас она была удивительно спокойна. Ей даже хотелось, чтобы хоть кто-нибудь пришел, чтобы она могла рассказать ему о Чарли. Она никогда и никому, даже матери и Андреа, не рассказывала о том, как они строили свою семью. Только сейчас Кэтлин поняла, что, если бы той ужасной ночью, когда две самые близкие женщины оказались рядом, она все им рассказала, а не прятала как самые дорогие воспоминания только для себя, ей стало бы легче.

Она встала и нехотя пошла открывать дверь. На пороге стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть в столь дождливую ночь у себя дома.

Деннис протянул ей букет цветов и бутылку виски.

– Прости, но я не нашел по дороге сюда вина. – Он улыбнулся смущенно и жестом попросил разрешения войти.

Кэтлин посторонилась, пропуская его.

– Удивлена? – спросил он.

– Конечно, не ожидала тебя увидеть здесь, да еще и в такой час, – ответила Кэтлин, забирая у Денниса зонт, с которого ручьями текла на пол вода.

– Мне просто стало ужасно одиноко. Это, наверное, дождь, – пожал он плечами. – Вот я и решил зайти к тебе на огонек.

– Где ты умудрился так вымокнуть?! – воскликнула Кэтлин, забирая его насквозь мокрый плащ.

– Я шел к тебе пешком с другого конца города.

– Боже, ты, наверное, шел под дождем не меньше двух часов! Что стоило просто взять такси!

– Понимаешь, дело в том, – ответил ей Деннис, слегка смущаясь, – что я просто бродил по городу, не зная, к кому пойти, чтобы поговорить по душам. И вот, сам того не заметив, пришел к тебе. Надеюсь, ты не сильно на меня зла?

– Я рада, что ты пришел. Мне тоже надо с кем-то поговорить. Пойдем в кухню, я сделаю тебе чаю и приготовлю что-нибудь горячее, чтобы ты мог согреться.

– Прости, Кэтлин, мой вопрос, наверное, бестактен… У тебя нет сухих мужских рубашки и брюк?

Кэтлин несколько секунд металась между своими тайнами и искренним желанием помочь человеку, пусть даже он ее соперник. Но в конце концов она решила, что сегодня не та ночь, чтобы помнить о каких-то соревнованиях!

Она пошла в спальню и вытащила из самого дальнего угла платяного шкафа рубашку и брюки Чарли. Они были на нем, когда Чарли предложил Кэтлин стать его женой. Они тогда так обрадовались обоюдному согласию, что очень быстро расстались со своей одеждой. Она погладила рукой шелк рубашки и прижалась к нему щекой. Кэтлин знала, что Чарли ни на секунду не задумался бы о том, чтобы отдать промокшему Деннису свою одежду. Так почему она колеблется?

Кэтлин вернулась в прихожую, где все еще стоял смущенный собственным поступком Деннис.

– Вот, возьми переоденься. – Она смущенно протянула Деннису одежду Чарли.

– Чья это одежда? – тихо спросил Деннис.

– Мужчины, который предложил мне стать его женой. – Кэтлин закусила губу, чтобы не расплакаться.

Деннис вопросительно посмотрел на нее.

– Да, был мужчина, который на это решился! – Кэтлин попыталась пошутить, но увидела, что Деннис понял гораздо больше, чем ей хотелось бы. – Иди переодевайся. Я буду на кухне. Надеюсь, найдешь туда дорогу?

Деннис вместо ответа просто кивнул.

Кэтлин суетилась на кухне, готовя для Денниса горячие сандвичи. Она уже успела забыть, какое это счастье – хлопотать по дому для мужчины. Не важно, что он просто коллега, еще менее важно то, что он ее конкурент. Она хотела, чтобы Деннис был сегодня просто мужчиной, а она просто женщиной.

Когда Деннис появился в одежде Чарльза, Кэтлин застыла с зажатой в руках прихваткой. На мгновение ей показалось, что это Чарли вернулся к ней. Деннис был одного с ним роста, одного телосложения, даже цвет волос у них был похожий. Но только у Чарли волосы были жесткими и непокорными, всегда торчали в разные стороны, а у Денниса волосы аккуратно лежали мягкими волнами. Яркое освещение кухни и слабый свет в прихожей обманули Кэтлин.

– Я тебя испугал? – спросил Деннис, проходя в кухню. – У тебя странное выражение лица.

– Нет, ты меня не испугал, просто напомнил одного очень дорогого человека.

– Того, кому принадлежала эта одежда?

– Да, его. – Кэтлин постаралась контролировать свой голос, чтобы он не дрожал.

– Ты расскажешь мне о нем?

– Да.

– Сегодня? – уточнил Деннис.

– Да. Только сегодня я могу о нем рассказать. Но сначала, давай пить чай. Мне надо успокоиться, а тебе согреться.

– Хорошо, – покорно согласился Деннис.

– Пойдем в гостиную или останемся в кухне? – спросила Кэтлин безразличным тоном.

– Давай останемся. Я люблю пить чай в кухне. Мне это напоминает дом и родителей. Когда я приезжаю к маме, мы всегда пьем чай только в кухне.

Несколько минут они в молчании грели руки о кружки с горячим и ароматным напитком.

– Кто научил тебя так заваривать чай? – спросил Деннис с неподдельным восхищением.

– Чарли, – ответила Кэтлин, улыбаясь своим мыслям.

Чарли очень любил чай и научил Кэтлин любить и ценить этот напиток. Она теперь не могла пить «всякую бурду», как любил говорить Чарльз о дешевых сортах. Поэтому у нее дома всегда был превосходный чай. Но он был очень вкусным не только потому, что был собран именно так, как следует, но и потому, что Кэтлин знала один секрет: каждый сорт чая следует заваривать по-своему. Нет универсального способа и не может быть, потому что чай так же оригинален, как и приправа. Не будешь же посыпать корицей все подряд!

– Ты его любила? – тихо спросил Деннис. Его голос вернул Кэтлин к действительности.

– Да, – все так же немногосложно ответила Кэтлин, доставая из микроволновки тарелку с сандвичами.

– Ты не против, если я возьму один? Они выглядят такими аппетитными… – Деннис счел за благо сменить тему разговора. Он понял, что пока еще Кэтлин не готова рассказать ему о Чарли, кто бы он ни был и что бы ни значил для нее.

– Да, хотел тебе попенять, – сказал он после недолгого молчания.

– За что? – удивилась Кэтлин, оторванная от своих невеселых мыслей о Чарльзе.

– За то, что натравила на меня миссис Хоуп.

– Ничего подобного! Я просто тебя предупредила!

– Да ты почти кричала у нее под дверью про то, что у нее настроение полностью зависит от проявлений климакса!

– Деннис, она же уже в возрасте, да и дверь такая плотная, что не пропускает ни звука! – Кэтлин постаралась сохранить на лице серьезное выражение, будто никак не могла понять, в чем же провинилась перед Деннисом.

– Кэтлин, не пытайся сделать из меня дурака, без тебя желающих пруд пруди! Хотя я готов на все, даже жениться на тебе, чтобы развеять твою хандру.

– Это не хандра, Деннис, но спасибо, что способен ради меня на такие жертвы. Просто с каждым такое иногда бывает. Даже с тобой, я думаю. А за миссис Хоуп ты меня, конечно, извини, но надо же было как-то поквитаться за упущенные заказы! – Кэтлин улыбнулась ему.

– Призналась все-таки, – пробурчал он.

– Я вообще женщина честная, – гордо ответила Кэтлин.

– Только вот любишь делать гадости людям, которые ни в чем не виноваты, – парировал Деннис.

– А ты не сделал мне гадость? – спросила, улыбаясь, Кэтлин.

– Каким же это, позволь спросить, образом?

– Просто появившись у меня на пути.

– Тогда это не я. Это судьба.

– Не вали все на судьбу. Это удел слабых. Сильные признают свои ошибки и стараются заставить судьбу делать все так, как им хочется, – нравоучительно произнесла Кэтлин.

– А ты умеешь влиять на судьбу?

– Немного.

– Тогда сегодня твой день!

– Почему это?

– Потому что ты немного ведьма!

– Не называй меня так, пожалуйста, и я все равно не понимаю, – призналась она.

– А ты хотя бы знаешь, какое сегодня число? – подозрительно спросил Деннис.

– Не помню, – честно призналась Кэтлин. Она жила не по числам, а по дням недели. А иногда по графику свиданий.

– Кэтлин! Сегодня же тридцать первое октября! Хеллоуин!

– Боже… – тихо произнесла она и привстала со стула, потом, будто потеряв опору, неловко на него опустилась. Только сейчас Кэтлин поняла, почему весь день сегодня ее преследуют мысли о Чарли. – Ты, кажется, принес бренди?

– Нет, виски. Что, сбегать в круглосуточный супермаркет за бренди?

– Нет, лучше возьми из холодильника лед, а я сейчас принесу стаканы. Если ты не против, то мне надо выпить.

Кэтлин принялась искать невысокие стаканы. Она не любила крепкие алкогольные напитки, но сегодня ей было просто необходимо что-то, что помогло бы ей рассказать Деннису историю своей несчастной любви.

Он положил в стаканы лед и добавил виски.

Кэтлин в несколько глотков выпила свою порцию.

– Будь так добр, налей еще, – попросила она Денниса.

Он с удивлением смотрел на нее. Деннис не ожидал, что Кэтлин как воду пьет виски, который был не менее сорока пяти градусов. Он понял, что сегодня станет свидетелем чего-то необычного. А еще он уже давно понял, что Кэтлин необходимо расслабиться, чтобы рассказать, что ее волнует. А если лишь алкоголь способен помочь ей, ну что ж, он не против, только пусть потом Питер не обвиняет его в спаивании лучших сотрудников.

Вторую порцию Кэтлин пила уже медленнее.

– Хочешь узнать, почему я хлещу виски, как бегемот? – спросила она, когда почувствовала, что по телу разливается тепло, а в голове появился легкий туман.

– Не уверен, что бегемоты пьют виски, но суть ты указала верно, – пошутил Деннис.

– Семь лет назад в этот день погиб единственный мужчина, которого я по-настоящему любила. И, наверное, погиб в это время. Потом точно не удалось установить. Все было глупо и банально. Он задержался на работе, возвращался, когда уже стемнело, шел дождь, он от чего-то резко вывернул руль, но что это было – машина, животное или человек, так и не установили. Машина летела на заграждение моста, Чарли пытался остановиться, но тормоза отказали. – Кэтлин некоторое время молчала. – Мне потом врачи сказали, что он даже, скорее всего, ничего не почувствовал. Из-за резкого удара сломались шейные позвонки. Он был мертв еще до того, как машина упала в реку. Он ехал ко мне. А в кармане потом нашли кольцо. Он предложение сделал еще раньше, но все произошло случайно, а в этот день он купил кольцо, чтобы все было как надо. Чарли любил, чтобы все было как надо. Я ненавижу дождь. На похоронах его мать даже не подошла ко мне. Я знаю, что она считала, будто я виновата в смерти ее сына, что я приворожила его. А ведь я не ведьма, я любила Чарльза! – Кэтлин так сильно стиснула пальцы, стараясь удержать рыдания, рвущиеся из груди, что ее стакан разлетелся на множество переливающихся осколков. Кэтлин, казалось, и не заметила, что стакан разбит.

Деннис бросился к ней, чтобы проверить, не поранена ли ее рука. Но сегодня судьба берегла Кэтлин – ни один даже самый мелкий осколок не застрял в ее ладони.

– Кэтлин, давай ты пойдешь в гостиную, а я пока здесь приберу, – предложил Деннис.

Он проводил Кэтлин в гостиную и усадил в кресло. Она сжалась в нем комочком. Только сейчас Деннис понял, что Кэтлин тоже может быть несчастной женщиной, которой нужна любовь и участие.

Он накинул на ноги Кэтлин плед и нежно провел рукой по ее щеке. Она улыбнулась в ответ на его ласку, как будто благодарила Денниса за все, что он сегодня для нее сделал.

– Я быстро, а потом, если хочешь, мы с тобой еще поговорим.

Она вновь не произнесла ни слова, лишь легкий кивок был ему ответом.

Когда Деннис вернулся с кухни, Кэтлин уже крепко спала, закутавшись в плед. Он несколько минут стоял и смотрел, как она спит. Деннису показалось, что она вновь вернулась к тем счастливым дням, когда жила вместе со своим Чарли и ее окружала любовь.

Ему стало жаль, что судьба разделила их. Он знал, что только сегодня ночью Кэтлин позволила себе быть такой, какой она была на самом деле. А уже завтра она наденет маску. И теперь сделает все, чтобы победить. Чего бы это ей ни стоило.

Так же хорошо Деннис знал, что теперь ни за что не сможет у нее выиграть. Ведь он видел, как она на самом деле беззащитна. Он хотел обнимать ее, целовать, успокаивать, когда страшные воспоминания или ночные кошмары придут к ней. Но как перешагнуть через огромную пропасть соперничества, которая пролегла между ними?

Он мог бы просто уйти, но тогда Кэтлин посчитала бы его трусом. Значит, ему придется бороться. Пусть победит сильнейший. Тем более что Деннис знал: Кэтлин сильнее хотя бы потому, что смогла жить с такими воспоминаниями уже семь лет.

Осторожно, стараясь не разбудить, он поднял ее и перенес в спальню. Деннис улыбнулся, когда увидел, что постель не убрана, а белье – не нарядное шелковое, которое он видел в первый раз, а хлопковое, с огромными синими цветами.

– Ты настоящая, только когда спишь, зачем ты всех обкрадываешь, Кэтлин? – прошептал он и поправил на Кэтлин плед.

Деннис вышел в коридор, собрал свои вещи, забрал зонт и на цыпочках направился к двери.

Он знал, что не должен дольше оставаться в доме Кэтлин. Не должен ей говорить о том, что отнес ее в кровать. Той Кэтлин, которая жила в ней при свете дня, это не понравилось бы. Поэтому он должен сделать так, чтобы она решила, будто сама заперла за ним дверь, но просто не помнит этого. Если бы ее дверь закрывалась на обычный английский замок, все было бы проще простого: захлопнуть дверь, убедиться, что она закрыта, и пойти спокойно домой.

Деннис не знал, что Кэтлин постоянно забывала ключи, поэтому терпеть не могла английские замки. Она предпочитала замки, которые закрывались ключом. Наконец Деннис сообразил, что где-то должен быть запасной комплект ключей. Он мог бы воспользоваться ими, а при следующем посещении подложить их на место или еще куда-нибудь, вряд ли Кэтлин скоро хватится их.

Он принялся искать ключи и на полочке около двери, и на обувной полочке, но нигде не находил. В отчаянии Деннис решил было посмотреть их в карманах пальто и курток Кэтлин, которые висели в шкафу в прихожей, но его взгляд случайно упал на зеркало.

Деннис весело ухмыльнулся: если бы он лучше знал Кэтлин, проблемы с поиском ключей не возникло бы. На зеркало была приклеена записка: «Милая, ты просто очаровательна, но если ты ищешь свои ключи, то они в кабинете возле компьютера, а если ты их уже потеряла, то запасные в гостиной в черной сумочке, откуда ты их так и не достала». Деннис быстро нашел ключи и покинул дом Кэтлин.

Дождь прекратился, но на улице повис густой туман. Деннис зябко передернул плечами и тихо себе сказал:

– Хорошо, что я не за рулем.

От этой фразы повеяло не просто сыростью, а могильным холодом. Он был рад, что хотя бы Кэтлин его сейчас не слышит.