"Наши знакомые незнакомцы" - читать интересную книгу автора (Воловник Семен Вениаминович)

«Солнышко, солнышко, полети на небо…»

Все, конечно, помнят эту наивную детскую присказку, услышав которую, жучок, как правило, послушно всползает на кончик пальца, расправляет крылья и взлетает в голубую высь. Имя «солнышко» очень удачно. Жук, действительно, круглый, красный (или оранжевый), блестящий и даже с темными пятнами, как на настоящем солнце. Недаром у многих народов божья коровка была предметом культового поклонения, а ее родословную вели от богов. Во многих местностях нечаянно раздавленная коровка считалась предвестником большого несчастья. Посадив коровку на ладонь, задавали ей вопросы о погоде, браке, урожае, пытаясь истолковать поведение жучка как ответ на жизненно важные проблемы.

Названия жука в разных странах свидетельствуют о глубоком расположении к нему: «божья коровка» у русских и французов, «жук-леди» – у англичан.

Невинная внешность коровки, ее неторопливые движения и правда вызывают симпатию. Однако образ жизни почти всех божьих коровок совершенно не гармонирует с их миролюбивым внешним видом. Главное занятие жука – охота. Охотиться солнышку тяжело: у этой бедолаги фактически нет, как у других, никаких приспособлений для захвата и удержания добычи. Медленное передвижение не позволяет догонять. И тем не менее, даже при таких «способностях» добыча для коровок находится.

Их жертвы – малоподвижные мягкие насекомые, которые живут большими колониями, высасывая соки растений, – тли, червецы и др. Охотничья стратегия солнышка проста и надежна. Жук бежит по прямой вдоль стебля или листа, пока не наткнется на первую жертву. Закусив ею, он начинает описывать зигзаги, будто знает, что добыча держится скученно. Тли делают отчаянные попытки сопротивляться: пускают в ход химическое оружие, «лягаются», им на помощь приходят защитники – муравьи. Все это, как правило, не мешает коровке съедать до сотни тлей в день. Попадутся по дороге куколки насекомых, гусеницы, яйца бабочек – жук, не брезгуя, съедает и их. В случае нужды, божья коровка неохотно, но ест яйца колорадского жука. Коровки могут подкармливаться пыльцой и нектаром цветов, плесневыми грибками, в жару выгрызают кусочки сочных зеленых листьев, утоляя жажду. Они забираются даже под землю, поедая тлей, живущих на корнях.

Тли – корм, численность которого растет удивительно быстро. Коровки вовсю пользуются этим. При изобилии пищи размножаются в огромных количествах.

Учет, проведенный на обыкновенном поле под Киевом, показал, что на квадратном метре обитает в среднем 57 жуков и шесть личинок. Таким образом, их вклад в уничтожение вредителей довольно весом.

Во второй половине лета – осенью жуки улетают на зимовку, весной возвращаются в свои «угодья». При этом они летят большими стаями и на значительной высоте. Неожиданные препятствия – дождь, сильный ветер – приводят к вынужденной посадке. Земля покрывается тысячами ползающих красных точечек. Особенно тяжело им преодолевать водоемы. Обессиленные, они садятся на воду, и волны выносят их на берег, образуя у воды сплошную красную полосу. Такую картину не раз наблюдали на побережье Черного и Азовского морей, Байкала и в других местах. Некоторые из коровок, обсохнув, отползают. Большинство же гибнет. Тем не менее, целые тучи этих крылатых путешественников летят из северной Европы в Англию, преодолевая Ла-Манш.

В полном соответствии со своим названием, солнышко любит тепло. Поэтому подавляющее большинство коровок живет в тропиках. Для обитателей наших умеренных широт зима – ответственное время года, подготовку к которому надо начинать загодя. Собираясь на зимовку, коровки становятся очень прожорливыми. Темп их питания, обычно медленный, резко возрастает. В теле накапливаются резервные питательные вещества. Предполагают, что эти запасы стимулируют начало путешествия к месту зимовки.

Зимуют коровки под камнями, сухими листьями, корой, в щелях, лесополосах, образуя часто грандиозные скопления. Кстати, этим насекомым принадлежит своеобразный рекорд животного мира: на зимовку в одном месте однажды собралось сорок миллионов особей. Вес подобных сборищ составляет тонны! Значение такого «коллективизма» легко объяснимо: в этих скоплениях температура на несколько градусов выше, снег тут тает раньше.

Места зимовок часто находятся вблизи мест кормежки. Но нередко их разделяют солидные расстояния. Семиточечная и другие коровки, готовясь к зимовке, вполне могли бы тихонько напевать: «Лучше гор могут быть только горы…» Осенью из долин они взлетают на высоту. Такие миграции регулярна совершаются в горах Крыма, Заилийском Алатау, Гималаях. В Крыму на юго-восточных склонах Чатыр-Дага (1525 метров над уровнем моря) собираются миллионы коровок. Здесь почти нет растительности и почвы, отсутствует корм (тли). Коровки на это и усиками не ведут. Не затем летели. Они забиваются в щели, трещины, ямки, под камни. Устроившись поудобнее, цепенеют до весны. А проснувшись, разлетаются во все стороны – с гор это делать очень удобно.

Из года в год зимние скопления коровок собираются на одних и тех же местах. Приписать это хорошей памяти нельзя: живут они мало, и каждый год на место зимовки прилетают разные особи. Быть может, на этом месте зимовавшие жучки оставили стойкое пахучее вещество, и оно помогает другим ориентироваться следующей осенью? Как молодые коровки находят прошлогоднее место скоплений, пока не очень ясно.

Зимовочные скопления коровок – факт, известный давно. Но каково же было удивление специалистов, когда стали появляться сведения о каких-то непонятных скоплениях в совершенно не пригодных для зимовки местах, да еще и летом. Советский биолог О. Гусев наблюдал подобное на Байкале. Скопище коровок расположилось на берегу озера широкой лентой длиной около ста километров. Ориентировочная численность жуков составляла 50–60 миллионов штук. Большинство сидело неподвижно на камнях, и, как пишет ученый, «было трудно понять, что им здесь нужно». Некоторые покидали собратьев и улетали, другие, наоборот, прилетали сюда из лесу. Нечто похожее отмечалось в Казахстане, Африке. Зачем и почему собираются коровки? О причинах можно лишь догадываться. Быть может, такие скопления дают определенные преимущества при размножении, исключая близкородственное скрещивание.

Вернувшись с зимних квартир и немного отъевшись, коровки приступают к яйцекладке. В это же время начинают образовываться большие колонии тлей, так что потомство коровок будет обеспечено пропитанием. Тем более, что яйца откладываются в том же районе, где кормятся родители. Ярко-желтые кучки продолговатых яиц прикрепляются к нижней стороне листа.

Появившиеся на свет личинки – небольшие темные червячки, – не раздумывая долго, съедают оболочку яйца, из которого только что вышли. Такая же судьба ждет часть яиц, оказавшихся рядом. Это не должно нас шокировать. Съевшая яйцо личинка сможет прожить вдвое дольше, а значит, увеличиваются ее шансы найти скопление жертв. Ну, а если она подкрепится двумя-тремя яйцами, этого ей хватит, чтобы подрасти и перелинять, не потребляя другой пищи. Возможно, коровки специально откладывают больше яиц, учитывая запросы личинок. Тем более, что в каждой кладке немало яиц неоплодотворенных и с погибшим зародышем. Есть мнение, что личинки едят именно их.

Не похожие на взрослых внешне, личинки практически не отличаются от них рационом и аппетитом. Личинка семиточечной коровки съедает за всю свою жизнь (18–21 день) в среднем 655 тлей. В поисках добычи ею руководят два врожденных свойства: двигаться вверх и двигаться к свету. Они более терпеливы: там, где взрослые жуки улетают после безуспешного поиска, личинки продолжают розыски. Да и куда улетишь без крыльев? Наконец прожорливые червячки превращаются в неподвижных куколок. Через одну-две недели кожица лопается, и на свет появляется новый жук.

Его надкрылья бледные, мягкие, темных точек на них нет. Новорожденный неподвижно сидит на месте. Постепенно проступают одно за другим темные пятна, твердеют и краснеют надкрылья. Жук приступает к обычным взрослым делам. То есть отправляется на поиски пищи. Еще несколько недель его надкрылья остаются более светлыми, чем должны быть. По этому признаку можно распознать молодых жуков.

Известно более четырех тысяч разных видов коровок. На Украине живет свыше семидесяти из них. Наиболее обычна семиточечная коровка, хорошо знакомая жителям всей Европы, Азии и Северной Африки. Ее находили в горах на высоте 4500 метров. Одна из причин широкого распространения многих коровок – удивительная способность приспосабливаться к жизни в разных условиях, как говорят биологи, – экологическая пластичность. Например, на Украине семиточечная коровка дает в год одно поколение, которое в конце июля – начале августа отправляется на зимовку. Однако в лаборатории удается из группы жуков выделить особей, которые целый год развиваются непрерывно, давая несколько поколений одно за другим. Зимовок у нид нет. Правда, подобных оригиналов в нашей природе крайне мало. А, скажем, в Индии, где условия им благоприятствуют, таких коровок – большая часть. Если климатические условия у нас изменятся, коровки будут к этому вполне готовы – резервное меньшинство станет большинством. Вид, как и раньше, будет жить припеваючи.

А вот что установлено в отношении обычной у нас двуточечной коровки. В районах сильного промышленного загрязнения атмосферы среди обычных красных коровок все чаще встречаются очень темные. Эти «брюнетки» наиболее дальновидны: грязный задымленный воздух пропускает всего лишь одну треть солнечных лучей, и темные коровки нагреваются намного быстрее. Поэтому они подвижнее, быстрее находят пищу и имеют ряд других преимуществ.

Попробуйте слегка сдавить божью коровку между пальцами. Так вы ее «подоите»: на коже останется несколько желтых капелек. «Молочко» имеет своеобразный резкий запах и горький вкус. Это кровь коровки, точнее, гемолимфа. Защищаясь, жук выдавливает ее из «коленок» – суставов ног.

Неприятная на вкус и запах гемолимфа коровок ядовита для большинства животных. В природе у жучков мало врагов. Поэтому-то божья коровка может позволить себе вести спокойный и открытый образ жизни.

Самый опасный ее враг – крошечные, длиной около миллиметра крылатые насекомые динокампусы. Они откладывают яйца в тело куколок и взрослых коровок. Паразиты развиваются внутри, приводя хозяина к гибели. В некоторые годы они уничтожают более половины коровок, живущих в данной местности. Ирония судьбы: обнаружить коровок паразитам помогает тот же специфический запах, который в других случаях надежно защищал коровок от врагов.

Иногда врагом коровок становится помимо своей воли и человек. Сильные ядохимикаты убивают их наповал. А жаль… Полезная деятельность этих жучков весьма и весьма значительна.

Уже в начале нынешнего века в Калифорнии было налажено широкое использование коровок в борьбе с тлей. Осенью специальные рабочие-разведчики поднимались в горные леса и наносили на карту площади, где коровки собирались на зимовку, ориентировочно оценивали их количество. Из труднодоступных мест коровок переносили зимовать в более удобные. В декабре – феврале к разведанным «залежам» отправлялись поисковые группы заготовителей. Насекомых собирали в обычные мешки для муки. Затем живой, но спящий «товар» паковали в ящики и рассылали потребителям. За один килограмм коровок фермеры платили шесть – восемь долларов и выпускали маленьких помощников на поля и в сады. Метод продержался до 1936 года и зачах, вытесненный химическими средствами борьбы…

В Советском Союзе в начале 30-х годов на Кавказе были выпущены два вида австралийских коровок. Они. ликвидировали опасных заморских вредителей цитрусовых, на которых химикаты не производили практически никакого действия. И сейчас в СССР несколько видов коровок охраняют на юге урожаи цитрусовых, яблонь, чайных кустов, винограда. В условиях Украины следует, конечно, рассчитывать не на экзотических, а обычных местных коровок – семиточечную, двуточечную и других. Их использование по защите сахарной свеклы и хлопчатника дало положительные результаты.

Неприхотливость, экологическая пластичность, прожорливость, высокий темп размножения делают коровок перспективными для использования против наших постоянных конкурентов – вредителей. Уже сейчас во многих странах солнышко стало признанным спасителем деревьев. Для ряда государств эти жуки – предмет национального экспорта.

Кто знает, возможно, придет время, когда урожай хлебов и других культур станет еще большим благодаря нашим неутомимым союзникам – божьим коровкам.