"МЭЛИС КРЭШ И ТАЙНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ" - читать интересную книгу автора (Crash Malice)ЧАСТЬ 2. НА СЛУЖБЕ СИЛЫ ЗЛАВынырнув из полностью лишенной всяких напоминаний о жизни уютной дремоты, я не поспешила открыть глаза. Пришлось потратить пару минут на процесс вспоминания свалившихся на меня за последний день событий. После чего, разумеется, совершать открытие век расхотелось в принципе. Поборовшись с собой, я все-таки сделала это и поняла, что зря. В зоне прямой видимости не оказалось ничего хорошего. А именно – я узрела внимательно наблюдающую за мной Нейрию. Притворяться спящей и дальше было бы перебором, и, не устраивая представлений на тему «что за кошмары снятся» с последующим «засыпанием», я подтянула сползшее до неприличия одеяло и буркнула: -Доброе утро, надеюсь, что я тебе не сильно его испортила. -Не сильно, – кивнула Нейрия. – А я? -Не скажу, что очень приятно видеть тебя с утра, – решила быть честной я, – но мне сейчас сложно испортить настроение еще сильнее. Кстати, а разве ты не с Алексом комнату делишь? – я приподнялась на локте, обозревая пространство. Отношения Нейрии и Алекса вполне располагали к такому заключению. -Он в коридоре, вещи собирает, – отношения к сказанному Нейрия не показала. – Не знаю, чего он там напридумывал, но я его разубеждать не буду. Быстрее дойдет. А можно спросить, что это вы тут делаете? -Можно, но не нужно, – я приподнялась на локте, поймала поползшее одеяло и продолжила: – Я теперь с вами. Вроде бы. -Почему «вроде»? – самой новости Нейрия, похоже, скорее обрадовалась, чем удивилась. -Не знаю, что из этого получится, – искренне ответила я. – Я о вас вообще мало что знаю, а тут… Как-то так получилось. Я еще до конца не поняла, что сделала. -Ничего, потом поймешь, – утешила меня Нейрия. Наверное, из сочувствия к моей растерянной морде лица. – На самом деле это классно. -Чем? – почти простонала я. Ситуация упорно не желала доходить до функционирующей части мозга, вероятно, работали предохранители. Как я вообще смогла натворить вчера столько идиотизма, что всю жизнь теперь только жалеть и остается? -Ну мозгами пошевели, – Нейрия толкнула меня в плечо. Отчаяние медленно отступало, сменяясь непривычным оптимизмом. – Кем бы ты была в этом прогнившем до фундамента Департаменте? Рядовым членом команды, на крайняк командиром, или при большом везении вольным специалистом… При мысли о «большом везении» мне захотелось хлюпнуть носом. Несмотря на то, что мне лично Вечная обещала нормальное место, умом я понимала, что бюрократия – вещь всесильная, и статус вольного специалиста, тем паче универсала, мне не светит не то что в обозримом будущем, но и вообще. Оптимизм куда-то уполз. Депрессия наступала. -Еще раз повторяю: нечему огорчаться, – Нейрия внимательно отслеживала мое выражение лица. – Аналитический отдел тебе вряд ли грозил, но вот тысяча сто пятнадцатый без альтернативы на долгое время… Да что ты опять расстраиваешься? Я повторяю, тебе это грозило раньше, а теперь ты такие связи можешь завести, что только две места вне доступа останутся – шефское кресло и ОВР! Да и то – второе сомнительно. Плакать расхотелось. Еще бы – непредельские связи мне уже здорово помогли, а если подворачивается шанс обеспечить себя страховкой на всю оставшуюся жизнь, то его надо хватать, пока не сбежал! Не все непредельщики сидят безвылазно в своей реальности, многие параллельно работают, считаются уважаемыми демонами, даже свой центр завести вполне реально, причем с полной легализацией… Может, стоит все-таки прислушаться к голосу разума (надо же, а он у меня есть!) и решиться на то, что всегда считала глупостью и предательством по отношению к соплеменникам? С другой стороны, глупостью здесь и не пахнет, а предательство… Каким боком это, интересно, возвращение домой относится к предательству? Тут мои мысли остановились. Возвращение домой, говорите, товарищ «голос разума»? А проекцию из трех пальцев вам не скрутить? Сроду не думала о непредельской реальности ничего хорошего, кроме плохого, а тут вдруг «дом»! А ну, кто там рискует здоровьем , копаясь у меня в мозгах? Брысь немедленно! «Брысь» подействовал, на том конце незаметно установившейся связи кто-то ощутимо охнул. Нет, ребята, если мне с вами и предстоит долгая совместная работа дробь сотрудничество, то запомните с ходу – ненавижу, когда роются в моей голове, и сама этого делать не люблю, так что других ответов на попытки меня контролировать не будет! Выбор предпочитаю делать собственно… короче, своими мозгами, и без чужих подсказок, особенно в тех случаях, когда потом не получится хотя бы перед собой этими подсказками оправдаться. Тем временем Нейрия пыталась меня успокоить с таким странным выражением лица, как будто никак не могла объяснить себе мое поведение. Наверное, считает меня хром-вольфрам-титанового сплава сверхличностью. А вот редька вам, а не сверхличность! Мне девять лет и два с половиной месяца, имею я право раз в жизни повести себя соответственно возрасту? Хотя, конечно, внутреннее мое «я» сейчас со смеху покатывается, глядя на то, как не так давно спасенная от жизненной безысходности лично мной Нейрия старается меня же просветить на тему «как хорошо быть непредельщицей». При этом еще и пытается меня обнять, что само по себе достойно отдельного пятиминутного смеха, так как я уклоняюсь и вырываюсь, по возможности незаметно для непредельщицы. В этот момент в комнату вошел Алекс. Так вот что означает слово «остолбенеть»… -Поздравляю со сменой ориентации, – потерянным голосом произнес он. Я не выдержала и заржала в голос. Сколько можно притворяться, что я типа плачу? Нейрия присоединилась, как только до нее дошел полнейший абсурд ситуации. -Алекс, до такого даже я бы не додумалась, – сквозь прорывающийся хохот проговорила Нейрия. – Куда побежал? Извини, Мэл, я сейчас! Непредельщица бросилась догонять любимого демона. А я откинулась на крайне удобную подушку и продолжала смеяться. Нашла великую жизненную проблему! Если вспомнить, что меня ждет в будущем, то все, что сейчас передо мной стоит, это так – ерунда собачья в прямом и переносном смысле! Под ожидающими меня в будущем событиями я полагала экзамены. Как объяснили мне въедливые на шестьдесят процентов члены комиссии и лично директриса, освобождение от них мне удалось бы получить… только если бы я с первого курса участвовала во всех соревнованиях, а не с этого года. Заразы! Не знаю, как Вечная, а вот кое-кто из моих местных знакомых вполне мог бы помочь уломать товарищей, ведь по всем спорным вопросам, я знаю, выносят решения большинством голосов. Но это так, несбыточная мечта, в вопросе экзаменов комиссия куда консервативнее, чем насчет соревнований. Повезло же тому же Лосту! Специально так подгадал, чтобы все предметы добить к одному времени. А то закончишь какой-нибудь курс, пусть даже суперпростой, а сдавать его только через пару лет. Да за такое время даже стихийная магия из головы выветрится, хорошо еще, что по ней отдельно зачеты идут. Но ведь все равно придется сдавать, а досрочно никто не даст, ведь вся подлянка именно в том, чтобы проверить скорость выветривания сведений из головы. Конечно, есть хорошая надежда на камушки… Как я про них забыла? Камни немедленно вернулись на уши. Уже хорошо, значит, все получится. Я тщательно настроилась на вопрос о целесообразности присоединения к нестройным рядам непредельщиков. Камушки синхронно задумались. Потом прозвучал неуверенный совет: -Для тебя нет вреда в том, чтобы стать одной из .них. На нет и суда нет, но мне хотелось бы подробнее. Пришлось сформулировать вопрос в плоскости действия моего решения на остальных. Антисоветчики опять зависли. Похоже, переваривали проблему лет на десять вперед. -Есть вероятность фатальной ошибки по жизни, – сказал один из камушков, но второй тут же возразил: -Есть вероятность обеспечить себе великолепную жизнь, и надолго. Впервые за долгое время мнения советчиков разделились. Ошибку совершить можно всегда, но вот перспектива в случае удачного стечения событий вполне приличная, насколько до меня дошло. Я потребовала уточнений. -Вижу тебя несчастной, – прямо и слишком коротко ответил первый камень. Не думая особо, чем это может закончиться, я приказала показать мне картинку. Даже не знала, что они так могут. Я увидела себя со стороны, стоящей в отделанной темным пластиком комнате без окон. Я была намного старше в этом видении (камушек прокомментировал: «Обозреваемый период – через пятнадцать стандартных лет») и одета в стандартный непредельский плащ. Черная металлическая дверь распахнулась, и вошла женщина, которую я опознала как Дэз. -Мне очень жаль, идеальная, – сказала она. – Нам не удалось решить проблему самим. -Несите его сюда, – сказала та Мэлис, которую я видела. – Я снова попробую. Дэз сделала знак кому-то вне моего поля зрения, и в комнату внесли какого-то мужчину. Я-сегодняшняя с трудом опознала Рингила. Состояние его было жутким, и мнение в этом вопросе совпадало у обеих меня. Причем со вчерашними злоключениями это ничего общего не имело. В смысле, с вчерашними для меня сегодняшней. Та Мэлис, которой я могла стать, спокойно обратилась к нему: -Ну и зачем ты это сделал? – голос ее-меня звучал спокойно и даже иронично, но я слышала в нем глубоко запрятанную горечь. – Все вон отсюда, оставьте его мне. Приказу той Мэлис повиновались немедленно. Даже Дэз, похоже, считала меня выше себя. Дальнейшее действо я определила как странный комплекс действий, в итоге завершившийся приведением полосатика в порядок. Когда тот оказался в состоянии воспринимать происходящее вокруг, та я обратилась к нему: -Неужели ты думал, что я не смогу тебя вернуть? В который раз повторяю, что только мои собственные ошибки не имеют для меня обратного хода, а вот чужие… Я знаю, чего ты хотел добиться, – Мэлис, которой я могла стать, сдвинула одну из стен, и я увидела нескольких парализованных демонов, среди которых, как мне показалось, была и Нора. – Думал, что среди нас поднимется паника и твои дружки смогут этим воспользоваться. Нет, тебе меня не остановить. Все будет моим. Сначала эта реальность, потом Департамент… И ты тоже, твое мнение меня не интересует. А с теми, кто попытается мне помешать, случится вот это… Я приготовилась смотреть дальше, но выдержала лишь две секунды. Потом потребовала прекратить. Прийти в себя удалось далеко не сразу. Неужели я могу оказаться способной на такое? К тому же, в этой жизни Рингил мне никто, но в том будущем я явно ощущала какую-то связь между собой и им. Что за выбор мог дать мне одновременно власть, Рингила и изменить настолько? Возможно, стоило досмотреть до конца. Или… Если камни могут показать любой момент будущего, соответствующий определенной линии действий, то… -Показать поворотный момент, – приказала я. -Обозреваемый период – ровно через двое стандартных суток и тридцать семь минут, – сообщили камни. Я снова видела себя со стороны. Правда, в той самой комнате, где находилась сейчас. Я говорила с Дэз. Вернее, она со мной. -Твою работу проверяла одна личность, мнение которой я очень уважаю, – в последние слова Дэз явно вкладывала какой-то дополнительный смысл. – Она говорит, что ты – просто чудо, и вне зависимости от того, насколько ты приближаешь нас к идеалу. Короче, ты уже взята в наш проект. -Не знаю, честь ли это, – ответила на это я. В принципе, мнение совпадало с моим сегодняшним. – Будем так считать. А что, если бы я действительно приближала вас к идеалу, причем – насколько вообще это возможно? -Если допустить такое, – Дэз на секунду задумалась. – Ну, достигнутый идеал стал бы во главе организации. Сразу же, как только это было бы доказано. -И ничего кроме? – усмехнулась я из послезавтрашнего дня. – Размер соблазна не определен. -Мощнейшая организация, когда-либо существовавшая нелегально за все время, которое можно проверить, – Дэз усмехнулась. – Ну как, подходит? Было бы интересно наконец увидеть, что мы можем, если нас объединит один демон. Причем наш идеал не был бы обременен административными проблемами, мы привыкли решать их сами. Только практически безграничная власть. С возможностью ее расширения в любой момент. -И это не слова? – если честно, даже я сегодняшняя была бы захвачена такой перспективой, если бы не знала, к чему она приведет. -Нет, мы абсолютно серьезно хотели создать своего будущего повелителя, или повелительницу, поэтому место было оставлено вакантным. Все руководители проектов, они же первичные создатели организации, были согласны оставаться равноправными и вести свои разработки в различных направлениях – до достижения цели. А после – подчиниться сотворенному идеалу. Действительно, услышь я это вот так, без подготовки и точного знания того, к чему приведет мое решение, не задумываясь открыла бы свою тайну. Да и сейчас оставалась возможность так поступить. Цель представлялась оправдывающей средства. Только вот не обгаживали ли такие последствия любую цель? В том варианте развития событий я доказывала, что являюсь достигнутым идеалом, и меня с ходу признавали все непредельщики. Кроме того, как услужливо объяснили камушки-советчики, данный вариант развития событий повлек бы за собой помимо всякой мелочи еще и захват лично мной поста шефини. Ориентировочно через двадцать-двадцать пять лет. При этом под моим руководством вроде еще и удалось бы раскрыть секрет производства мне подобных… Короче, согласно прогнозам пессимистически настроенного камушка, всем было бы одинаково плохо, за исключением меня. Я бы ничего не замечала, поглощенная своими взаимоотношениями с Рингилом, а тем временем от моего имени и с моего разрешения разные нехорошие личности разваливали бы организацию. -Это ты назвал великолепной жизнью? – поинтересовалась я у второго камня. Похоже, он как раз был неисправимым оптимистом. -Это – наихудший вариант развития событий. Посмотри другое вероятное будущее, – возразила клипса. Я дала добро. Последовательно обозрев очередную череду блистательных побед себя любимой, я вынесла лишь парочку отличий. Во-первых, в этом варианте жизни Рингил оставался для меня всего лишь объектом для исследований. А второе изменение заключалось в том, что на шефское место я приходила по воле большинства демонов. В результате грамотного применения политтехнологий, ежу ясно. Вот такая вариация на тему. Только вот счастливее от этого мое правление не становилось, даже наоборот, поскольку бедные демоны не могли даже обвинить кого-то, кроме себя, в своих бедах. Значит, если я соглашаюсь стать во главе непредельщиков, то придется выбирать между этими двумя альтернативами. А если не соглашаюсь? Подсказчики практически молниеносно свели варианты событий, используя наиболее вероятные. Вот один только недостаток у камушков – пока просматриваешь все возможные развития событий, упустишь время на решение. Поэтому я сразу приказала привести короткую сводку. Но прослушать ее не успела – вернулась Нейрия, волоча за собой Алекса. -Не дергайся, – сказала она мне, видя, что я уже готова быстренько одеться и выйти. – Мы уже все решили, теперь я буду жить у него, а не он у меня, а тебе оставим чистое помещение. Я только заберу свои вещи… -Да ладно, можешь в другой раз, – несмотря на некоторую злость, вызванную несвоевременным появлением непредельщиков, я не могла спокойно смотреть, как беззащитного представителя слабой половины рода демонического нагружают большой кучей всякого барахла. Им же и спасенного от затаптывания всякими демонами. Похоже, Алекс явно переоценивал роль Нейрии в своем спасении. Или был доволен уже тем, что его вообще вытащили из лап бывших коллег? Ну, в этом вопросе у меня возражений не было, если бы дочка Эйнара не сподобилась объяснить нам с Сулмор, что в жизни есть место не только пофигу, но и подвигу, Контера с два бы от него осталось что-нибудь, способное членораздельно изъясняться и переносить тяжести. -Тогда мы еще завтра зайдем, – все-таки навалив на личного мужчину пару пудов самых необходимых для жизни предметов, Нейрия повела его из комнаты. А я тем временем все-таки решила одеться и привести себя в более-менее божеский вид, а то еще зайдет кто-нибудь с менее крепкими нервами. А не упертое деятельной Нейрией зеркало четко показывало нечто такое, что динозавр бы скончался от сердечного приступа. Страхоцце (как выражаются мои знакомые нетипичные вампирчики) с лежащими под невыразимыми углами к черепу волосами с неприкрытым интересом изучало себя. Попытка пригладить то, что прической могли бы назвать разве что хейтеры, натолкнулась на препятствие в лице сохранившегося на затылке ожога от излучателя. Так, это мне уже начинает порядком надоедать. Если все шрамы будут оставаться там, где я их буду иметь неудовольствие приобрести, кончится все нехорошо. Конечно, на тренировках до таких последствий не доходит, но мало ли что в жизни может произойти. К тому, насколько я помню из изученного и задержавшегося в голове, на простых оболочках заработать шрам невозможно в принципе. Вот вам и опровержение изложенных в учебнике истин. Уже второе. Я с ненавистью посмотрела на уродующий и без того не идеальный палец безобразный ожог. Хорошая дополнительная черточка к образу. Где-то на грани сознания замаячило желание сменить-таки оболочку, и тут же напоролось на полную дополнительных вопросов проблему. Если уж менять шило на мыло, то есть прослужившую верой и правдой девять лет оболочку на новый вариант, то соответствующий вариант должен быть как минимум симпатичнее. А как минимум – это, простите, насколько? Может, лучше пока потерпеть то, что есть, а не ввязываться в гонку за красотой с неясным исходом? Все же решив отложить вопрос на потом, я, по возможности стараясь не цеплять пострадавшую часть затылка, соорудила на голове нечто терпимое. По крайней мере, никому не испорчу с трудом разрабатываемые программы по конструированию личности. А то подопытный, увидев меня, мог бы сразу сдаться, лишив экспериментатора всяческого удовольствия от работы. Возможно, это должно было показаться мне странным, но вместо того, чтобы удивляться неизвестно откуда пришедшему знанию, я спокойно покинула комнату, прикрыв за собой дверь, и пошла к лифту, хотя была абсолютно уверена, что не помню, где он находится. И действительно – не помнила. Это был другой лифт. В коридоре не было никого. Я уверенно нажала на кнопку и доверилась технике. Почему-то я точно знала, что здесь пользоваться лифтами можно без всяких опасений. Что-то, не имевшее ни малейшего отношения к посланному подальше «внутреннему голосу» уверяло меня в том, что все идет так, как должно идти, и нет смысла разрушать дорогу, по которой идешь. Эти элементы управления не поддавались моей воле. По крайней мере, удалось отпустить камушки, пока их никто не увидел. Двери лифта разъехались, и я вошла в большой ярко освещенный зал, разделенный для удобства полупрозрачными перегородками двухметровой высоты. Я стояла на небольшой площадке, от которой начиналась лестница, ведущая вниз. В качественную рабочую атмосферу. Я поискала взглядом кого-то. Я не знала, Дэз ли ищу или, может быть, Нейрию, просто смотрела, а потом сбежала по лестнице, так и не успев понять, куда меня ведет мое тело. Или другая часть меня, уверенная в своей правоте и не знающая, что я немного не понимаю ее целей и желаний. Меня вело по проходу, не позволяя смотреть в боковые ответвления, нечто сильнее меня – может быть, действительно я сама. И именно потому, что просто идти вперед и быть уверенной в том, что знаешь, куда идешь, только не можешь объяснить это себе, было так просто и легко, я не могла противостоять принуждению. Я только могла надеяться, что придя туда, куда надо, освобожусь от наваждения. Я свернула в один из боковых проходов, незаметно для себя сосчитала четыре промелькнувших слева входа в индивидуальные рабочие пространства и вошла в пятый. Там у незнакомого даже мне прибора стояла в глубокой задумчивости женщина в коротком белом халате. Она заметила мое присутствие и обернулась. Я узнала Эми-9, точнее, сразу поняла, что это она, а не Эмэлинн. Кроме внешности, ничего общего у них не было. В конце концов, разницу в возрасте в несколько миллиардов лет можно заметить даже среди демонов. Со временем что-то в них меняется. -Спасибо тебе, – вместо приветствия произнесла Эми. – Прости, я была уверена, что ты ей поверишь. -Я всех проверяю, – ответила я. – Ты меня звала? Вопрос сорвался с губ случайно, без моего желания, но меня больше поразила его естественность. Как будто мне просто прислали телепатический вызов, а не вели на невидимом поводке, прицепленном к сознанию. -Да, Сильвер вчера сказала, что ты будешь со мной работать. Пока, потом тебя переведут. Она не сказала куда, – голос Эми звучал ровно и немного обреченно. Словно ее саму тоже сдерживала невидимая цепь, одновременно являвшаяся частью сознания. -Чего она хочет? – смогла заставить себя спросить я. Было сложно, пришлось прорывать мешавшую мне стену. Опять-таки, существующую только в моем сознании. – Да кто она вообще такая? Эми посмотрела на меня с недоумением. Потом в ее глазах мелькнула тень страха. Я повторила вопрос. -Власти, – неслышно шепнула она. – Серебряная смерть. Серебряная боль. Серебряное зеркало. Каждое слово, казалось, причиняло ей немыслимые страдания. Я не могла этого видеть. -Не хочешь, не говори, – остановила я ее, хотя и было интересно, что означали сказанные слова. – Я должна тебе помогать, а не вредить. Наверно. -Хорошо, – Эми судорожно вздохнула. – Смотри. Эми снова вернулась к прибору и нажала какую-то кнопку. Над ним появилось изображение, показавшееся мне знакомым. Ну да, вчера столько промучалась, неудивительно. -Энергетическая структура Рингила, – произнесла я вслух. – На что смотреть? -На это, – Эми выделила одну из связей. Ну да, такой энергетический переход не провесил бы даже гений со справкой из трех дурдомов. Чтобы сохранить стабильность конструкции при серьезных потрясениях, пришлось бы создать еще штук восемь стабилизирующих связей, которые бы, ясен пень, свели бы на нет все преимущества неординарного перехода. Да, абсолютно точно, стабилизация потребовала бы направить в обход кучу энергии. Возникшие у меня в голове соображения я вывесила в открытый доступ. Эми посмотрела на меня с уважением. -У нас это пока не все понимают, – тихо сказала она. – Извини, у меня привычка говорить вслух, здесь через полчасика такой содом начнется, что о мысленном обмене придется забыть. -И в чем все-таки состоит наша задача? – в принципе, я и так была готова к ответу Эми. Поэтому он меня не поразил. Правда, слегка заинтересовало сообщение насчет «содома», но было посчитано несущественным. -Попытаться опровергнуть очевидное, как обычно, – сказала она. – Решить очередную задачку с одним известным параметром. Короче, найти способ сохранения эффекта от этой связи. Или при удаче доказать, что его нет. А это сложнее, чем доказать, что пределов и в самом деле нет. С последним Дэз хотя бы согласна, – в голосе Эми прорезалось что-то похожее на юмор. Неужели она еще способна шутить? Тогда и для меня не все потеряно. -Загрузи мою схему энергоструктуры, – сказала я. Действительно, я-то знаю, как должна смотреться структура энергетических переходов у искомого идеала. Если у меня такого перехода точно нет, значит, можно браться за доказательство его ненужности. Это я так понимаю. Эми выполнила мою просьбу так, как будто она имела статус приказа. Интересно, так кого тут к кому прикомандировали, получается? Правда, отвлечься посторонними мыслями не получилось – увидев родную схемку крупным планом, я заметила несколько ранее не замеченных связей. Похоже, создатели делали упор не на эффективность, а на стабильность. Тогда откуда взялась моя сила? Вот тебе и блин горелый… Лишний раз вспомнив распространенную малосъедобную пищу, я попробовала погрузиться в проблему. Другие здесь работают, так чем я хуже? Тем более, маскировка пока что требует, да и разобраться в самой себе не вредно. При имеющейся детализации разница между моей и рингиловской схемой была заметна невооруженным глазом. Меня создавал гений с образованием и нормальными мозгами. Рингила – такое впечатление, что одаренный самоучка, в жизни до этого не применявший свои более чем безумные идеи на практике. Вот вам наглядные последствия оставления на произвол судьбы требующих коррекции моделей. Не верится даже, что Рингила не дорабатывали. Хотя вполне вероятно, что структура образовалась самостоятельно, некоторые связи даже гипотетически существующий сумасшедший гений бы не прилепил. Ладно, мне не важно, кто делал энергетическую структуру Рингила, главное, что устойчивость у нее на уровне карточного домика. Неужели Дэз в упор не видит, что ничего хорошего из использования рингиловских переходов не выйдет? -Ну, идеи есть? – тихо вывела меня из состояния глубокой задумчивости Эми. Странно, но из себя меня это не вывело. -Набить морду Дэз, – ответила я по существу. Других способов убедить непредельщицу в абсолютной несостоятельности ее мыслей и идей как-то не придумывалось. Эми мои слова вроде не зацепили, и я продолжила: – А иначе до нее не дойдет, я так думаю. -Нет, я насчет связей, – серьезно уточнила Эми. – Не придумала, как их можно использовать? -Русским по белому объясняю, – начала заводиться я. Только что была нормальная личность, а теперь… – От них пользы меньше, чем вреда, а любое обезвреживание опять-таки сведет всю эффективность к Контеру, – упоминание имени не вызвало никаких неприятных последствий. Неужели все уже в порядке? Нарождавшуюся радость я пока задавила в себе. Никакой гарантии, что мне не дана небольшая отсрочка. Вот в конце дня точно разберемся. -А если снизить требования к стабильности? – словно не заметила моих слов Эми. – Скажем, на сорок процентов, – непредельщица вывела рядом с уже имевшимися изображениями структур третье – по умолчанию пустое. Затем – я следила за ее действиями – задала пришедшее ей в голову значение стабильности и, как мне показалось, совместила наши с Рингилом структуры. Так вот что может эта хреновина! Это же автоматический генератор структуры, как я не узнала… Наверное, потому, что видела не структурный, а матричный. Только он обычно используется для вычисления того, что из детей получится, и изначально в него загоняют показатели родителей. Во мне закопошились неслабые подозрения. Но им не суждено было прорваться в виде слов. Просто от одного вида получившейся модели энергетической структуры у меня дух перехватило. -Эми, здесь есть резерв эффективности, – я заставила себя сказать это. На самом деле резерв был не при чем. То есть был, конечно, но мне хотелось сказать совершенно другое. -Знаю, – Эми повысила стабильность. На потрясабельности структуры это не сказалось. – А если бы я не сравнила с исходной твою схему, в жизни бы не додумалась попробовать… Слушай, никогда раньше не видела такого классного генератора идей, как ты, хорошо, что ты теперь с нами. -Начинается, – простонала я себе под нос. Им хорошо, конечно… -С меня теперь взыскание снимут, – мечтательно произнесла Эми. – А ты права, действительно начинается. Только не вздумай блокироваться, хуже будет. Я не успела спросить, что имела в виду Эми. Но вопрос оказался совершенно лишним. Так вот что имелось в виду под «содомом»… Следующие минут десять я чувствовала себя как наш аватар во время второго в жизни пребывания в психушке. Только он там всего лишь слышал мысли находившихся рядом, ему легче было. А я никак не могла сконцентрироваться. Думаете, очень приятно, когда минимум раза три в минуту в тебя попадает адресованное не тебе сообщение, половина которых тут же сопровождается извинением? Вторая половина дополнена просьбами разной степени интенсивности о пересылке сообщения искомому адресату. Похоже, на точную настройку, не удавшуюся у автора сообщения, никто не собирался размениваться, а зашвыривал переданное по ошибке куда попало. Я тоже решила делать так, причем с тайной надеждой попасть в авторов. Излишне говорить, что настроиться на рабочее состояние просто не получалось. -Что это за маразм? – на секунду абстрагировавшись от очередного сверхважного сообщения, спросила я. -Нормальная рабочая обстановка, – Эми, несмотря на то, что явно не впервые переживала малоприятные ощущения, справлялась не лучше меня. – По-другому, наверное, можно было сделать, только никто не додумался… А, зараза! Пятый раз одно и то же! Ты что, на автомате посылаешь? – Эми отвлеклась от разговора со мной, занявшись вычислением доставшего ее демона. – Так, вот ты где, – позволю себе не озвучивать примененное в качестве эпитета слово, – сейчас поймешь, для чего тебе голова нужна! Так вот по какой причине энергетических моделей нельзя пускать в приличное общество даже с гранатометом! Нейрия была более чем права. Эми с мстительной улыбкой устанавливала прямой переброс всех попадавших в нее сообщений на доставшего ее непредельщика. -Сейчас взвоет, – поделилась она со мной. – А следить надо, над кем издеваешься… -Эми, можно его координаты? – жалобно попросила я. С заваливавшими меня сообщениями я уже не могла бороться. Эми-9 только хмыкнула. -Найди другого козла, а то засекут, – резко сказала она. Так вот что в ней было ненормальным! Похоже, что в ней существовали как минимум три-четыре личности. И запуганная девушка, и захваченный любимым делом исследователь, и только что проявившаяся личность из серии «Жизнь за зуб» – все говорили разными голосами, до меня просто дошло не сразу. -Ладно, – сказала я, стараясь не выдать только что пришедшую ко мне идею. О желании избавиться от доставших меня сообщений я не забыла, весь трафик получил первый товарищ, решивший со мной связаться. Не знаю, как другие энергетические модели, а вот я в вопросе пропорциональности мести солидарна с Эми-9. Ну, что воздавать за пакость надо в стократном размере, чтобы времени на следующие не осталось. С тишиной в голове вернулось неизвестно откуда появившееся желание работать. Эми тоже вошла в фазу исследователя, и мы вдвоем вернулись к схеме энергетической структуры, только что созданной нами. То есть, не нами, а умной машинкой, конечно. Нам как раз предстояло проверить схему. Оптимальное соотношение связей с точки зрения техники не всегда совпадает с реальным. Эми первой нашла лишнюю связь. -Смотри, если это убрать, – она немного изменила схему, – то получается значительный прогресс эффективности. -Утечки не появляется? – уточнила я. Опять то же самое чувство, как будто работа для меня важнее всего! Ладно, пока не мешает, можно не сопротивляться. -Нет, и стабильность не падает, – Эми быстро глянула на показатель. – А что с этой делать? Если убрать, получится неустойчиво… -Так, – меня все больше захватывал процесс работы, – переставим сюда, на место убранной. Как дела со стабильностью? -Норма. А эффективность выросла на десять процентов! – такое впечатление, что Эми наше достижение искренне порадовало. А меня больше волновало, какого Контера я знаю, что делать, если час назад не имела представления не только об основных приемах работы, но даже о том, что за агрегат вижу перед собой. Я никогда не работала на подобных машинах, и знания о энергоструктурах у меня хоть и имелись, но только чисто теоретические. Наверное, приемы работы с подобными вещами передаются по наследству, иначе и не подумаешь. В энергоматрицу, наверное, впечатываются. Решив для себя возникшую проблему таким антинаучным способом, я вернулась к схеме, обдумывая возможные изменения, отвечавшие теперь и моим желаниям. Но что-то не вытанцовывалось. Промаявшись со схемой энное время, мы с Эми пришли к выводу, что лучше уже не будет. И тут меня посетила ценная идея. -Кажется мне, что в типичной для первого структуре эта маленькая проблемка со стабильностью решена, – озвучила я. Эми пожала плечами и активировала четвертое изображение. Глаза и память меня не обманывали, перестройка базовой структуры по типу первого действительно повышала стабильность. Честь создания новой структуры я предоставила энергетической модели. Пришлось пожертвовать одним из занимавших место изображений. Моим. -Это нечто, – закончив через сорок минут работу, сказала Эми. – Мы действительно это сделали. Я была полностью солидарна с непредельщицей в этом вопросе. Но теперь перед желающими применить созданную нами структуру на живом демоне возникала небольшая проблемка. Я собралась было ее озвучить, но меня опередили. -Только теперь для создания новой конечной модели придется найти первого, – сказал кто-то из-за моей спины. Я обернулась и увидела Дэз, изучавшую наше творение. – Хорошо, что это не вопрос. Мэлис, еще раз уверяюсь, что не ошиблась с тобой. На этой проблеме кое-кто качественно обломал зубы, я в том числе, и мне не стыдно в этом признаться. -Как будто это сложно было, – я пожала плечами, действительно не чувствуя какой-то особенной трудности в выполнении задания. Все в сущности сделала Эми, я лишь нашла верный путь. А кто сказал, что я буду это озвучивать? -Конечно, старая мудрость: хотите результат на грани возможного – найдите профессионала, а если за этой гранью – ищите любителя, – Дэз хмыкнула. – Кирстен отказалась решать задачу даже в чистой теории. -Кирстен, – я вложила в имя, в принципе почти что боготворимое даже мной, как можно больше презрения. – Конечно, как будто она могла согласиться. Ее только свои исследования и волнуют. Зарылась по уши в свои личные проблемы, закинулась бумагой и изображает такую всю из себя звезду. Великими не так становятся, извини, если зацепила твою подругу, – так, а вот использованные мной сведения явно происходят из чужой памяти. По крайней мере, вовремя! – Как же я устала от всех этих признанных гениев… -Мэлис, я такого не ожидала, – Дэз откинула капюшон, чтобы я смогла увидеть искреннее выражение уважения на ее лице. – Конечно, если это не хейтерский закидон… -Я не хейтерша, – бросила я несколько резковато. – Вы можете это знать, только не ляпните при Рингиле, обидится. А что, вы поверили? -Вообще-то да, – на лице Дэз появилось нечто, с натяжкой напоминающее улыбку. – А я за свою жизнь хейтеров насмотрелась… -Я с одной из них комнату в общаге делю, – я постаралась скопировать фирменный вздох-смешок собеседницы. – Ее и уговорила взять меня сюда. Так, для прикола. Хотя вообще-то есть у меня здесь одно дело, но не сильно важное, потерпит. -Мэлис, ты мне все больше и больше нравишься, – как бы в сторону сказала Дэз. – Жалко, не удалось раньше с тобой пообщаться… -Еще наговоримся, – отрезала я. – Так меня подключают к проекту или еще доказывать, что я умею не только языком молоть? -Я никак не могу поймать ее, понимаешь, – лицо Дэз вроде бы отражало сожаление. Да, хорошая вещь эти копии памяти. Пока я, вместо того, чтобы пытаться повести себя, как нелюбимые супругой Контера герои, поражаю ее своей готовностью стоять за идеи нелимитированных, Дэз ничего не поймет. – Я – за обеими руками уже сейчас, но без ее согласия получится некрасиво, я же не рядового сотрудника беру… В конце концов, обещаю, что завтра со всем разберусь. Пока побудешь в чисто моей команде, теоретиком. -А мы структуру на энергетических моделях будем проверять? – прервала я непредельщицу. Да, не ждали от меня таких познаний? Получите, товарищи. -Вероятно, слишком революционный подход для того, чтобы сразу переходить на органическое воплощение, – Дэз пристально смотрела на меня. Я сохраняла на лице спокойно-презрительную гримасу, глядя в точку чуть выше ее глаз. – Ты многое знаешь, это хорошо. -Не придется тратить время на переквалификацию, – ответила я. – Кстати, о птичках. Что будем делать с моим образованием? Хотелось бы его закончить. Или завершить? -Какие проблемы? Никто не обязан знать, что ты решила присоединиться к нам, если ты хочешь оставить это в тайне, – а я боялась, что мне скажут другое. Хотя сколько правды в словах Сильвер Дэз? По крайней мере, есть надежда, что через энное время я смогу вернуться к привычной жизни. Надолго ли? Наверное, стоит выложить один крупный козырь. На всякий пожарный. -Хотелось бы, чтобы кое-кто оставался в неведении, – я произнесла это негромко. Нарочно. Дэз мгновенно навострила уши. А я продолжила. – Есть такая личность, Крэш Вечная. Что-то ей от меня … надо, – слово «тоже» я опустила, но так, чтобы его было слышно даже лучше, чем если бы я сказала вслух. – Не хотелось бы афишировать, чего я на самом деле хочу от жизни, или, что еще хуже, портить отношения с действующим шефом. Несмотря на то, что на всю катушку используемые мной ресурсы играли мне на руку, в мозгах начали копошиться нехорошие предчувствия. Не приму ли я сказанное за действительность? Права была Сулмор, когда объясняла мне насчет роли средств достижения цели и опасности, связанной с их применением. Сначала все идет, как по маслу, а потом начинаешь верить в то, чем кормишь окружающих. По крайней мере, я знаю, что не должна придти к поворотному моменту в состоянии, которое сделало бы возможным неверный выбор. То есть, не дало бы мне решить, что он верен. А ведь я так и не узнала, чем может закончиться другой вариант развития событий. К счастью, переживаемые мной последствия мыслей не отражались внешне. Дэз считала, что я жду ее реакции. А ведь ей сложно меня понять! Или нет? Я чувствовала странное изумление? облегчение? Дэз все же ждала такого поведения. Ждала, но практически перестала на него надеяться. Неужели и побочный эффект от применяемых мной к месту и не к месту частиц чужой памяти и опыта был предусмотрен? А с другой стороны, я ведь до сих пор не знаю, кто подбросил Лосту те копии сведений, хранившихся в сознаниях демонов, с которыми и встретиться-то проблема для рядового демона. Да еще и зашифровал все так, что даже мне пришлось напрячься. А, все равно сейчас ничего не узнаешь. -Мне понравилось, как ты произнесла слово «действующий», – или Дэз рухнула с дуба, или она всерьез собиралась переходить на другой уровень откровенности. – Понимаешь, что на одной популярности долго у власти никто не держался. Не в харизме дело, а в желании самого власть имеющего демона иметь ее и дальше, – а это она к чему? Я здесь уже ничего не понимаю. Или одна вероятность моего прихода к власти в будущем оставила на моем поведении такой заметный след? Так мне эта власть даром не нужна, даже с халявными приложениями. – И все же сбылись мои прогнозы, а она мне еще не верила… -Кто чему не верил? Подробнее, если можно, – я попыталась добавить холода в голос. Получилось! -Эми, брысь отсюда, – Дэз нетерпеливо махнула рукой. – Серьезный разговор… Энергетическая модель со вздохом оторвала глаза от сотворенной нами на пару красоты и вышла за пределы отгороженной рабочей территории. Дэз тут же прикрыла нас качественным защитным полем. -Мэлис, шутки кончились, – нормальным голосом сказала она. – Я не буду применять к тебе свой дар убеждения – бесполезно, да ты и так со мной в основном согласна. Но кое-что о себе ты знать просто обязана, тем более если я не ошибаюсь в оценке твоих возможностей. Так, началось. Ну уж нет, о моей силе она знать не должна. Или Дэз имеет в виду что-то другое? Как многозначительно посмотрела на модель структуры… Пока послушаю, что сообщат, потом приму решение. -Знаешь, как ты появилась? – продолжила Дэз. -Про птичек, пчелок и демонов? – уточнила я. От слов «шутки кончились» меня всегда тянуло стебаться над всем подряд. -Про технологию создания органической модели, – непредельщицу с колеи сбить не удалось. – С одновременной энергетической коррекцией. Случай был уникальный и почти что беспрецедентный. К тебе решили применить все наработки по проектам «Идеал», «Сознание», «Личность» и «Разум». Двумя последними заведовала я. Сейчас мы с «Идеалом» связаны очень прочно, и заинтересованы в продолжении сотрудничества, но не это важно. Коррекция шла на трех уровнях – структурная, матричная и личностная. Тебя творили сотни наиболее одаренных демонов. Даже базовые блоки памяти делали практически вручную, на заказ. Ты должна была стать если не нашим идеалом, то хотя бы тем демоном, кто нашел бы верный путь. Я лично вложила в тебя все, что наработала по теме конструирования личности на тот момент… Мэлис, я верила, что ты и есть наш идеал. Но даже если не так, ты все равно – гениальна по определению. Доказательство я уже получила. Приятно видеть, что моя работа не пропала даром. -Дэз, я всегда считала, что сама отвечаю за свою личность, – сообщенные мне сведения были несколько ошарашивающими, но я, в принципе, и так понимала, что в моей жизни были и такие факты. Их не могло не быть. Модель по основному проекту, точнее – во имя основополагающей идеи и должна являться воплощением всего лучшего, что есть на момент создания. Другое дело, что на момент моего создания лучшими являлись методы, которые успели по пятьдесят раз раскритиковать. И только раз по десять обелить и призвать к их возвращению. В последнее время исследователи вообще работают на износ. Страшно подумать, что бы из меня получилось, появись я на свет сейчас, а не девять лет назад… -Потому что следуешь остаткам базовой программы развития, – парировала непредельщица. – А в противном случае не достигла бы таких результатов. -Результаты как результаты, вполне даже средние, – покривила я отсутствующей душой. – У нас и более продвинутые личности есть. -Нет у вас никого лучше, чем ты. Разве что по какому-нибудь одному показателю. Мы же следим за тобой, Мэлис, с самого начала. Если бы тебя не ухитрились зарегистрировать и подвести под закон об общем образовании, этого бы не потребовалось, но… Ладно, неважно. Ты очень многих интересовала, каюсь, не всех по делу, но одно время мы даже радовались, что единственные обладаем полной информацией. -Вы – это с кем? – интересный момент. Кто-то знал обо мне почти все, но не стал делиться с разными экстремалами и экстремистами. Значит, будут пытаться убедить в благости своих целей. Не верю, как сказал бы Алекс Нейрии, но по диаметрально противоположному вопросу. -Я и создавшая тебя безымянная, – ответила Дэз. -Моя мать? – неизвестно почему решила уточнить я. Дэз чему-то усмехнулась и покачала головой. -Нет. У нее была другая роль в проекте. Может, ты еще ее увидишь, хотя маловероятно. Она больше не с нами, – Дэз говорила честно, но что-то недоговаривала. -Кем она была? Кто она сейчас? – я не могла сдержаться. Сколько я не уговаривала себя забыть о родителях, но… А что, если они хотели как лучше? Если Нейрия солгала мне? Ненамеренно, она явно верила в свои слова, но это не значит, что они были правдой. -Она была моделью, Мэлис, – тихо сказала Дэз. – И ушла от нас, когда решила, что не нужна нам больше. Когда решила, что мы тоже ей не нужны… -Ее никто не остановил? – я все еще безуспешно пыталась перехватить контроль над собой. Часто, слишком часто в последнее время приходится это делать. Что же со мной творится? -Она была права. Наверное, ей лучше так, – вот в это я не поверила. Дэз что-то знала, но не собиралась говорить. -Как ее звали? – странно, мы говорим в прошедшем времени. Понятно – я, для меня родители – прошлое, такое далекое, что я его и не помню. Но Дэз не видит в этом ничего странного. Или для нее непредельщик, покинувший организацию, больше не существует? -Я не помню, – опять ложь, постоянно живущие в усиленном поле правды чувствуют слишком хорошо, когда им пытаются лгать. – Спросишь у безымянной, завтра. -Вы помните, – я внимательно посмотрела на непредельщицу. – Все отлично помните, только не хотите мне говорить. В каком вопросе вы еще пытались мне солгать, Дэз? -У нее не было имени, – сказала Дэз. Это было правдой. В графе «имя матери» в моем досье стоит буква «Н». Один из вариантов записи об отсутствии. Конечно, не все энергетические модели приняли данное им по умолчанию имя «Эми» с порядковым номером. -Вы не лжете, – я медленно стала успокаиваться. Дэз действительно ее знала. Иначе бы заметила, что я переспрашиваю то, что она уже и так сказала. Конечно, для непредельщиков безымянные отличаются друг от друга. Я все-таки была права, энергетические модели действительно производятся на истинной основе. Конечно, ради эксперимента добавляли и другие элементы. Этих Эми не просто так десять штук сделали, ежу ясно – на каждой отрабатывали какую-то идею. А настоящего отца у меня вообще могло не быть. Как там Рингил говорил, что нужно для того, чтобы стать отцом… По крайней мере, не садистка, тут я хотела бы ошибиться, слишком часто такие вещи передаются по наследству. – Это хорошо, надеюсь, что будете честны и дальше. -Я хочу, чтобы ты мне верила, – Дэз словно бы подметила во мне какую-то слабину. Думает, мой интерес к матери делает меня менее жесткой? Я просто хотела убедиться, что права в своих гипотезах. Вот и все. – Ты далеко не обычная де… не обычный демон, Мэлис. Если ты будешь с нами, а так будет, я бы хотела, чтобы ты чувствовала себя счастливой. Я не хочу видеть демона, который считает, что делает что-то против воли. Тем более тебя в такой роли. Те из нас, кто поняли наши идеи – они счастливы, Мэлис! Потому что именно нам, стоящим вне законов и общепринятых норм, удалось найти достойный смысл жизни для демона. Он в том, чтобы отыскивать преграды и рушить их. Ну вот, теперь можно с чистой совестью возвращаться к Майку. Безумный Пророк требовал от меня смысла жизни. Теперь я его знаю. Только вот и о себе все знаю. Вряд ли кто-то может что-нибудь добавить. Разве что насчет полного исчезновения всей памяти за первые три года, но здесь причин может быть масса. Начиная от плохой притирки сознания к простой оболочке, что неудивительно, раз мне ее так рано дали, и заканчивая сознательным стиранием. Возможно, не хотели, чтобы я помнила о завершающих этапах формирования базовой личности. Это должно только в подсознании оставаться, так, чтобы не подкопались. А я удивлялась – и чего это оно у меня такое самостоятельное? А делать это незачем. Раз уже узнала, что являюсь творением непредельщиков, то какая разница, что это означает в расшифровке? -Хочу верить, – машинально ответила внезапно проснувшаяся во мне синтегистка. -Со временем, – Дэз вытащила из воздуха, то есть стопроцентно из карманного измерения, сложенный черный плащ. Именно черный, а не серый, как у непредельщиц. – Возьми, ты заслужила право его носить. -А говорили, детских моделей нет, – ворча под нос, я застегнула на шее символ статуса. Неопределенного, но статуса. -Его моя дочь носила, – призналась Дэз. Интересно, так этой тряпке несколько миллионов лет? А даже не пыльная. Свои джинсовки я выбрасываю, когда они сами начинают превращаться в пыль. Года через два после сотворения. А это явно делали с дополнительными функциями. Хороший плащик. Я натянула на голову капюшон. С предосторожностью, которая оказалась совсем не лишней. Похоже, Алана, дочка Дэз, обладала головой меньшего размера и более послушной шевелюрой. Да, и могла даже не вспоминать про такие вещи, как ожоги от излучателя на затылке. По той простой причине, что в то время излучателей еще не было. Интересно, с чем связан тот факт, что прогресс чисто демонической техники в последнее время ускорился до максимальной степени, и в основном – в областях исследовательских и прочих вред причиняющих? Или это просто так кажется? -Не помню что-то исторического факта, – по возможности вежливо ответила я. Непредельские тряпки были в принципе удобными. Не ставить же в вину главному дизайнеру, что не предусмотрел возможность ношения его творения личностью в неисправной оболочке? А была ли Алана непредельщицей – на самом деле, до сегодняшнего дня никто этого точно не знал. – Все равно польщена, если для вас это чего-то означает. -Мэлис, я с большим трудом верю, что ты не хейтерша, – Дэз тоже надела капюшон. Наверное, что-то этот жест обозначает, только я не знаю, что именно. -Один вопрос: группа «Сознание» – не из первых призванных случаем состояла? – вопрос меня заинтересовал по чистому наитию. Дэз ошарашено кивнула. Было заметно даже в капюшоне. – Так вот, к ним все претензии. Дэз продолжала находиться в неглубоком ступоре, бормоча себе под нос «как на последнем этаже…» и «что я им – девочка? Погулять вышла?». А я не виновата, что мне невоздержанные на язык демоны энное время назад проболтались о причинах моей крайней несдержанности. -Да не относитесь вы к вопросу так серьезно, – непредельщицу мне было даже жалко, как любого большого начальника, впервые в жизни уяснившего на собственной шкуре, что чем выше сидишь, тем больнее падать. – Вы же не знали, что у ваших коллег свои планы на меня лично. -Они мне больше не коллеги! – взорвалась непредельщица. Я мерзко, даже самой плюнуть захотелось, хихикнула: -Конечно, не коллеги, разве что вместе в Хаосе окажетесь… что маловероятно. Не надо Вечной на глаза попадаться, и все обойдется. Хотя для вас и это не проблема. Конечно, чтоб я да не в курсе была. Эту конкретную историю про Дэз знает даже тот, кто всерьез полагает, что Департаментом до сих пор первые правят. Пока что Дэз – единственная, кто избежал справедливого суда Вечной, даже если плюнуть на тот факт, что ее одну только и пытались публично осудить. Теперь Вечная умнее себя ведет с теми, кто в открытую и особо нагло плюет на закон. -За дело, – злорадно произнесла Дэз. С такой интонацией, что мне стало завидно. – Только они и заслуживали того, что получили, если первых не считать. -А чем вам первые не угодили? – в этом вопросе я была единодушна с собеседницей, но я-то полукровка, а Дэз – истинная… -Всем! Ты на меня так не смотри, ты не знаешь, до каких высот маразма доходили они и их любители, – последнее слово было выплюнуто на пол. Прицельно. – Когда мне Дестра в первый раз сказала, что полукровок беречь надо, я ее чуть идиоткой не сочла, а как она была права… Их бы добили, а потом за нас принялись. Истинный второго типа – на последние роли! Родитель? Туда же, если не переходник монтировать! Лично первыми не призван? Первый раз тебя видим, иди в архив бумажки разгребать! Я это своими глазами видела, во время первого хая, который при Омеге прошел. Думаешь, мы с Контером просто так, из любви к садизму полукровок угнетали? Нет, Мэлис, это все ради того было, чтобы первые себя победителями считали. Чтобы, не дай Хаос, не решили опять свои порядки навести. Омега с этим по-своему боролась, не сильно согласна с методикой утопления ближних в кажущейся вседозволенности, но иногда так лучше действует. При нас у всех глаза открыты были, это нас и погубило, – вот как дело обстояло, говорите? Ну-ну, послушаем дальше. Я в политике не сильно разбираюсь, но очень уж это представление смахивает на «снимаю с глаз, вешаю на уши». – Придумали бы вовремя какую-нибудь очередную кристалку для народа, до сих пор бы все в порядке было. Мой промах, согласилась одним запрещением уже имеющейся обойтись, признаю. -А я не верила, что вы за всем стояли, – призналась я. – Думала, что вы бы умнее устроили, чем получилось в резалте. -Думать меньше было надо, – по существу отреагировала Дэз. – Зачем ты меня завела своими первыми? Когда они к едр… или как большинство выражается, к моему мужу отправились, я как раз подумала, что наконец-то можно будет нормальную жизнь устроить. Так нет же, нашлись умники из серии неизлечимых героев, и весь план коту под хвост! -Сильвер, – я решила обратиться к непредельщице ее первым именем. – А почему вы сами не хотели занять пост шефа? У вас вполне подходящая репутация… была. -Из меня только теоретик хороший, – ответила Дэз. – Причем оба раза мои теории улетали в одном, уже указанном, направлении. Мрачный юмор у Сильвер Дэз, ничего не скажешь. Вроде как у меня. Да еще и относится личность к тому подвиду демонов, представители которого кому-то всегда добра желают, и даже не всегда только себе. Нет, надо все-таки чего-нибудь хорошего сказать. -Может, просто исполнители неподходящие попадались? – спросила я. – Для соответствующей роли, конечно. -Как-то не подумала, – мне захотелось ляпнуть что-нибудь вроде «челюсть лови, а то ногу придавит!». Простейшая же идея, из разряда тех, которые в голову приходят последними. В смысле, опосля. В моем случае, лучше бы не приходили вообще. Не знаю, что и как там поняла Дэз, но мне так показалось, что какая-то часть моей личности всерьез пожелала ускорить процесс моего воздвижения на высший из возможных постов. И эта часть уверена на сто процентов, что с подсадившей ее туда Дэз расправится при необходимости играючи. Конечно, подключенные модули памяти пока что держат меня в этом мире, а не в параллельной плоскости и помогают сражаться с тем непонятным наваждением, которое Контер, демон нехороший, обрушил на мою и без того не сильно стойкую голову. Но если из-за них я начинаю весь мир видеть в одной плоскости, то не хуже ли лекарство, чем болезнь? Запасная память, так ее три раза, сопротивляется попыткам ее дезактивировать, для полного счастья, а что делать, непонятно. А Дэз тем временем ловит челюсть, пока самая сознательная часть моего сознания, простите за каламбурчик, молится аватарам первой и за компанию сто семнадцатой, в которую я не так давно вступила, веток, чтобы к ней не заглянула та же мысля, что недавно посетила меня. -Нет, Мэлис, пока мне не очень хочется лезть на самый верх, – слова Дэз заставили меня вздохнуть с облегчением. Как хорошо, что Эми была не совсем права насчет желаний своей начальницы! А еще лучше то, что моего лица сейчас не видно. – Подходящего кандидата, если пользоваться твоей терминологией, пока на горизонте не видно, и отдохнуть бы не мешало, пока не нарисуется. Благодарение моим аватарам за то, что мне пока что всего лишь девять лет и два с половиной месяца! Даже Дэз не станет продвигать меня на ключевой пост родного Департамента раньше, чем через хотя бы десять лет. Успокоиться времени хватит. По идее не долженствующее отражать эмоции сердце, покоившееся в груди моей простой оболочки, забилось так, что пришлось замедлять его силой воли. Такая простая вещь, как возраст, мою худшую половину не интересовала, и хорошо. Просто даже великолепно. -А я могу отдохнуть? – вот это уже спросила та часть меня, что вышла из шока. Отдых или хотя бы уединение мне требовалось срочно. Пока некстати забравшая власть в свои руки (или что там у нее?) нехорошая личность пребывала в ступоре, я перекрыла заимствованную память. С минуты на минуту можно было ждать очередного приступа потери контроля над собой. -Разумеется, ты не должна отрабатывать здесь полный день, – что-то типа трудового законодательства Дэз, кажется, уважала. – Иди к себе, ты и так сделала то, что пока никто не мог. -Спасибо, – я по возможности медленно, считая шаги, направилась к выходу. Защитное поле разлетелось вдребезги. Ожидавшая за ним Эми намеревалась что-то у меня спросить, но я отмахнулась фразой о необходимости отдыха и отправила ее заканчивать проверку структуры, на автомате бросив: «Завтра все предложения по возможному усовершенствованию перед мои светлые очи в письменном виде» (сработала одна из проскользнувших в основную память штампованных фраз). Как дошла до родной на время комнаты, не запомнила, только уяснила по дороге, что лифт управляется телепатически. И номер этажа помнить нет необходимости. Не закрыв дверь на пароль или имевшийся в ней замок, а только прикрыв (я вспомнила, что Нейрия собиралась зайти за остатком вещей, что меня и спасло), я рухнула на кровать. Плащ слез с меня сам, это я еще успела засечь краем сознания. Потом провалилась в глубокий сон. -Мы идем или нет? – спросил меня Рингил. Я огляделась. Мы стояли вдвоем на дороге, по качеству не намного превосходившей ведущую к общаге пятого прихода, но каменной, а не асфальтированной. Пыли, впрочем, на ней было примерно то же количество. Это если по плотности мерять. Я осознавала, что все происходящее нереально, но не могла управлять происходящим, как обычно во сне. Значит, сон был необычным. -Идем, – ответила я. Не та я, что с тревожным интересом созерцала все происходящее. Мэлис Крэш из моего сна знала, что происходит вокруг нее. Я могла только догадываться. Мы шли по дороге, вначале через не уступавшие ей по содержанию камней поля, затем по улице города, в котором я узнала место дислокации третьего прихода, сбоку мелькнул недонебоскреб, за ним Пепелище. Город очень быстро кончился, дорога продолжилась той самой памятной бывшей автострадой с очень живой изгородью по сторонам. Но сквозь побитый временем асфальт четко просматривались те же самые камни. Разного размера и цвета, они складывались то в слова, которые я не успевала понять, то в лица моих друзей и знакомых. Изгородь кончилась, начались бетонные стены, покрытые граффити. Рисунки были такими же значимыми, возможно, но они проплывали мимо так быстро, что я не успевала понять смысла. -Быстрее, Мэлис, – говорит Рингил. Я ускоряюсь, хотя и без того наша скорость превышает допустимую. Но это – сон, и я понимаю, что по-другому быть не может. -Я иду, – снова отвечаю я. Мы не бежим, а именно идем, хотя со стороны скорость и близка к полету. Стены кончаются, за ними – обрыв. Параллельно ему отходит узкая, слишком узкая для двоих тропа. Каменистая, среди булыжников пророс осот, сухой и пыльный. Над обрывом взлетает к недостижимой взглядом высоте радужный мост. Дорога номер два, круто уходящая в небо. Я ставлю ногу на радугу. Та держит. Рингил кладет руку мне на плечо. -Не иди туда, Мэлис. Это не твоя дорога. Ты должна выбрать вторую, – он указывает на тропу, но я не хочу даже смотреть. -Допустим, я последую твоему совету, – говорит Мэлис из сна. – И выберу этот путь. Но ведь ты не пойдешь со мной. -Не пойду, – соглашается Рингил. И мы начинаем подниматься по радуге все выше и выше в небо. И я вижу, что радуга не продолжается после середины. Бросаю короткий взгляд вниз. Там – черная бездна. Высоко над нами – ясное ярко-синее небо в перьях ослепительно-белых облаков. Солнца не видно, оно светит нам в спину. -Подожди здесь, – говорит Мэлис из сна Рингилу. – Я сейчас прыгну и полечу дальше, дождись меня. Я вернусь. -Мэлис, не надо, – пытается убедить меня Рингил. Пытается удержать у края. Я сбрасываю с плеча его руку и прыгаю. Я лечу – недолго, потом начинаю падать. А внизу – бездна, и она стремительно приближается. Мой вопль, в котором нет ничего осмысленного, смешивается с криком Рингила. Он кричит мое имя. Так громко, что когда я вскакиваю на метр над кроватью, уже вернувшись в реальный мир, у меня все еще звенит в ушах. -Вот наглядные последствия, – последствия чего, я не успела додумать. Просто хотелось услышать свой голос. Увериться, что не сорвала его на полпути к дну той пропасти. Сердце, казалось, сейчас прорвет грудную клетку и выложит себя на всеобщее обозрение на не слишком чистой простыне. Интересно, а что если я ошиблась с оценкой своей оболочки? Если она сложная, просто слегка модифицированная? Мысли о сущих пустяках удерживали меня от истерики. С трудом. Я заставила себя прикоснуться языком к губе. Следа от прокуса не осталось. Возможно, только энергетическое оружие может оставлять на мне следы. Уже хорошо. Успокоив себя этим отвлечением, я вызвала камушки. Нужно было спросить совета по поводу сна. Демоны кошмаров без причины не видят, тем более таких содержательных. Но не успела я задать вопрос, как услышала сигнал тревоги. -Что происходит? – задала я резонный вопрос подсказчикам. Они единодушно затараторили: -Что бы ни случилось… -Как бы тебе не хотелось… -Даже если это будет выглядеть единственным выходом… -Не применяй замену, найди другой способ! – это уже оба вместе. Не понимая, в чем дело, я поставила блок на замену и уставилась на зачем-то вытащенный из карманного измерения осколок витринного стекла. Взяла его в левую руку, чтобы положить подальше от себя, на всякий случай. И тут на меня накатило. Все вокруг заискрилось, как покрытое светящейся паутиной. И эта яркая сеть начала надвигаться на меня. Я резанула ее, на пробу, стеклом, не зная, зачем это делаю. Одна из нитей подалась и лопнула. Ободренная успехом, я продолжила кромсать паутину, не давая ей прикоснуться к себе. Разрезая паутину, я почему-то чувствовала боль в свободной, правой, руке, но не обращала внимания. Когда сеть распалась на отдельные нити, я ощутила слабость. Словно потратила все силы. К счастью, нарубленные кусочки не стремились вновь соединиться в сеть, а гасли рядом, меняя цвет с ярко-белого на темно-красный, кровавый. Это и была кровь. Бросив взгляд на правую руку, я увидела больше десятка порезов, не торопящихся закрываться или заживать. Уронив окровавленное стекло на пол, я прошептала: «Контер…» и провалилась в пропасть не менее глубокую, чем привидевшаяся в пророческом сне, только на дне этой меня ждал только что помянутый демон. К счастью, на полпути меня настигла полная потеря сознания. Крови я никогда не боялась, хотя и видела ее считанные разы. В основном в учебных фильмах, там иногда показывали настоящую. В конце концов, вампир я или нет? Неважно, сколько там процентов. Короче, самой первой ко мне пришла мысля о том, что только одно поразительно осведомленное растение в курсе того, что за дебил изготовил мою оболочку. По появлению мысли я поняла, что вернулась. Что кто-то вовремя оттащил меня от Дельты. И это мог быть только один демон. -Нейрия, – не открывая глаз позвала я. Боялась, что любая информация извне опять столкнет меня в несознанку. И оказалась права. -Секунду, – ответил мне крайне обеспокоенный и до предела раздраженный голос. – Подключаю временный компенсатор. Но если это была идиотская шутка – он тебе не поможет, предупреждаю честно. Я ощутила прилив сил. Одновременно с неестественной ясностью в голове. Жалко, что компенсатор меня долго не удержит. Но поговорить времени хватит. -Ты даже не представляешь, как я благодарна, – я открываю глаза. Злая Нейрия сворачивает испорченные простыни, похоже, специально, ведь могла их мгновенно дематериализовать и создать новые. Себя я обнаруживаю на передвижной койке, подключенной к допотопному компенсатору. Понятно, для нас все, чему больше трех лет, уже допотопное, кроме нас самих, но все равно могла найти и лучше. Этот выглядит, как будто его после свалки реанимировали. Я, впрочем, не лучше. Правая рука замотана бинтами. У Рингила и то аккуратнее получалось. -Сейчас освобожусь и тебя выслушаю, – Нейрия демонстративно не смотрит на меня. Ну, если кто-то здесь решил, что я дурака валяю… Сейчас будем разубеждать. -Нейрия, если бы я решила симулировать попытку самоубийства, то не без причины же, а причины не было, – начинаю я и осекаюсь. Меня в упор не видят и не слышат. -Зачем ты притащила сюда это стекло? – взрывается Нейрия. Похоже, мой, кем-то спровоцированный, но все равно мой поступок задел ее за живое. Наверное, кто-то из ее знакомых уже пытался прервать свой жизненный путь. И попытка удалась… -Это не я, – я веду себя как всегда, когда со мной так поступают. То есть начинаю врать. – Ты меня будешь слушать или нет? -А смысл? – Нейрия просто-таки непрошибаемая, не могу подобрать цензурного эпитета. – Ладно, пять минут. -Уже хорошо, – вслух замечаю я. – Пойми меня правильно, мне со вчерашнего дня хреново, после того, как насмотрелась на отрицательный символ, – выражение лица Нейрии меняется, я бросаю короткий взгляд на таймер компенсатора – те же пять минут мне и остались, не могла взять нормальный, блин! – Прихожу сюда, отдохнуть как истинный демон, так сначала во сне всякую мерзость показывают, потом наяву… -Подробнее, – мне верят. Впрочем, как всегда, когда врешь для большего правдоподобия. И почему так всегда бывает? -Что-то типа энергетической паутины, – я решаю признаться. Даже если сетка и была только в моей голове, все равно ничего секретного в ней нет. – Из оружия рядом – только этот осколок, не знаю, как он сюда попал, и уверенность в том, что он подойдет в таком качестве. Я думаю, что это еще один кошмар из программы, режу паутину, а потом вижу, что ее не было, – Нейрия останавливает меня жестом. -Ты ведь здесь родилась, и стекло отсюда, – серьезно говорит она. – Кто-то хотел тебя в Дельту отправить, понимаешь? -Не маленькая, – грубовато отвечаю я. Стоит прикинуться обиженной. – Дельта – полбеды, оттуда возвращаются. Другое дело, что фиг бы меня кто зацепил, будь я в норме. -С Контером разберемся, – наверное, Нейрия тоже сталкивалась с проблемой, как-никак тоже женщина, запоздало думаю я. – Заменой. -Три раза не помогло, – я решаю признаться честно. Кстати, а ведь камушки мне не советовали не пользоваться этим способом! Почему? -Сработает, я сделаю, – Нейрия опять уверена в своей правоте. – Изображение аватара у тебя с собой? -Ты что, я же здесь нелегально, – шиплю я, – под видом хейтерши. Откуда оно у меня может быть? -От верблюда, – Нейрия выглядит раздосадованной. – Может, здесь есть у кого, я спрошу. Ты из какой ветки? -Первая и сто семнадцатая, – отвечаю я. Нейрия на предельной скорости телепатически опрашивает своих знакомых и через три секунды раздраженно сплевывает. -Только восьмерочники, – говорит она. – Тебе не подойдет. Поищу у других, только попозже, а то ты сейчас все равно отрубишься, – кивок на таймер. Чуть больше минуты. – Пометь пока у себя пару образов. Самый противный и самый привлекательный. Под компенсатором все мои предыдущие эксперименты над сознанием не работали. И вообще, если честно, за меня думает машина. Поэтому Ник всплыл сразу же на слово «противный», только вот предупредить о навешенной дополнительной связи я не смогла. Из хорошего ничего не припоминалось, пришлось скрепя сердце подставить Рингила. К сожалению, камушки находились в скрытом режиме и совета дать не могли. Так что вырубилась я с крайне нехорошим предчувствием насчет того, чем это насилие над моей психикой закончится. Проснулась я, напротив, в настолько приподнятом настроении, как будто на мне испытали очередной образец универсального гореутолителя работы светлой кодлы. Причем в виде исключения рабочий. Голова легкая и светлая, даже держать хочется, чтобы не улетела. В комнате, как выяснилось, было еще и окно, только зашторенное, я отдернула взглядом занавески. Один взгляд доказал, что к тому же и не настоящее. Не верю, что где-нибудь в пределах километра есть такая зелень, чтобы ее видеть с кровати. Компенсатор куда-то уперли, рядом со мной на подушке лежит медальончик с очень даже знакомым значком. Сто семнадцатая линия, темная сторона. Под медальончиком записка. Мэлис! Извиняюсь очень сильно, но удалось нарыть только это. Кстати, из-под системы защиты тебя вывели, теперь если на тебя наедут, сможешь постоять за себя. Смерть, кстати, дает тебе выходной, сходи к тому парню, которого я тебе записала вместо Контера, он вроде уже очнулся. Серебряная сказала, ты знаешь, где он. Если возникнут проблемы с головой – я в лаборатории 81/15б, на всякий случай сообщаю. А если с рукой вопросы будут – это к Смерти. Пока, извини за каламбурчик, вечером зайду за вещами. Подпись отсутствовала. Для всех Нейрия пока еще безымянная, ежу ясно. Медальон я сунула под подушку, в сто семнадцатую меня записывали светлой, да я и не горю желанием менять сторону. В конце концов, синтегийская ориентация ни к половой, ни к пожизненной отношения не имеет. С другой стороны, Рингил верит, что я принадлежу к его единомышленникам, незачем портить отношения. Я деловито перепроверила свое отношение к полосатику, но изменений не заметила. Наверное, чувство к Контеру достаточно перекинуть на другого демона, чтобы оно совсем исчезло. Насчет руки вопросов не возникло, нормальная повязка, дело в том, что ее вообще не должно было быть, но здесь я ничего не сделаю. Потомок великих рас оказался крепче, чем я думала, раз так быстро очухался. Или я дольше пробыла в недееспособном состоянии, чем думала. Чтобы скрыть следы неудавшегося самоубийства (надеюсь, что Нейрия подчистила у меня в голове только нужное, то есть ненужное, а не все подряд), я накинула подаренный плащ и, прикидывая на ходу, что бы сказать полосатой лапочке по поводу моего отношения к местным нелимитированным, направилась к лифту. Раз я в курсе насчет рингиловского местонахождения, значит, его, наверное, вернули в ту камеру. Первое предположение, что естественно, оказалось неверным. Пришлось топать на вторую точку. На сей раз я угадала. Из-за двери лаборатории, слегка прикрытой, доносились звуки. Кто-то, и я примерно подозревала, кто, пел, аккомпанируя себе на гитаре. Вновь и вновь я вижу сон Кровью залит горизонт И земля в огне на много миль Шесть минут до часа «X» Небо скоро рухнет вниз Ветер всех развеет словно пыль Голос был хотя и высоковатым, с поправкой на возраст, но потрясающим. Мне б такой – от «Золотых ангелов» дома деваться не было куда. А так… Кроме «Гремлина», надеяться не на что, да и то конкуренция в лице Рейзо не даст получить морального удовлетворения. Зависть к юному хейтеру просто-таки душила. Как там в анекдоте? «Звонок в дверь. Открывает мужик и видит огромную жабу. Та мрачно так сообщает: «Твой сосед себе новую машину купил. Пришла тебя душить». Время убивать Время наступать Время наступать и побеждать! Рингил продолжал петь. Интересно, перед кем он там так распинается? Я незаметно просветила стенку. Да, только хейтер может петь, сидя в открытом нормализаторе и имея в слушателях штук пять молодых непредельщиц. Из разряда младшего персонала. Дух войны Скалится из тьмы Входит в наши сны Дух войны И мы ему верны Девочки млели и закатывали глаза, заставляя меня сомневаться в том, что они меня старше. Возможность точно так же отреагировать на рингиловские достижения я отметала как невозможную. С ходу. Вот и все Мир объят огнем Но не стихнет гром Дух войны Он требует еще Еще! Нет, все-таки, зачем ему такой голос? Хейтер ведь, со мной бы махнулся – не прогадал, должен же по идее всех доставать фактом своего существования… Поправка, он как раз не должен, а совсем наоборот. Разрушенье это страсть Все равно какая власть Власть всегда пила чужую кровь И когда наступит крах Солнце вспыхнет на штыках И толпу на смерть погонит вновь Допевать полосатик не стал, все равно восторженные стоны поклонниц не дали бы. Впрочем, через секунду они сменились перебивающими друг друга просьбами спеть еще. Рингил вначале отказался, но я предположила, что это способ потянуть время и вспомнить еще одну песню. Сомневаюсь, что его корежит от одного предложения спеть, с таким голосом и тем более слухом ненавидеть свой дар смешно. Значит, часто заниматься вокальными упражнениями парню не дают. Хотя какой из него парень… Как из меня великая певица, если честно. Впрочем, подумать можно позже, а пока послушаем нашего хейтера. I was born on the border Of darkness and light. Tried to feel their strength, But I was crucified. Indestructible body Lied under snow And the time flows very slow. Как все-таки жалко, что у меня на ушах вскоре после рождения балрог потоптался. Причем хорошо так, капитально. Контеровы непредельщики, не могли мне гармонично личность развить! Точно, надо будет во время следующего серьезного разговора качественно попытать Сильвер Дэз на тему полного отсутствия у меня способностей к творчеству. Вру, не совсем полного, стихи у меня не такие уж и плохие. I've been punished by darkness I'm damned by light Crazy, wild and mindless, I felt their might. Is this abyss or desert – Grey landscape around, Just one thought in my head – I am bound! Хорошие песенки мальчик поет, главное – так к месту! Надо будет у него спросить, кто автор этого текста, и с автором познакомиться. I'm livin' in twilight – I am damned by the Light My life is closed circle – but I'm still alright! I'm livin' in twilight – no stars in the sky, A place, where the dreams cannot fly! Рингил, а ты оптимист, как я погляжу. Или трезво смотришь на вещи. Что тоже есть достоинство, а для хейтера – вообще вещь невозможная. Я не в том смысле, что они все напиваются до потери достоинства, это разве что к пофигистам относится… You can pray for the freedom – No Gods in this place 'Cause this world like a prison Like intricate lace. Now I can realize that I cannot die Cannot fly, cannot creep, cannot cry! Не оптимист, реалист. Тоже неплохо. Но пора бы этот концерт кончать, пока меня жаба не додушила. -Режим нарушаем? – для усиления эффекта я набросила на голову капюшон и постаралась произнести заготовленную фразу как можно строже. Сидевшие на полу непредельщицы не смогли верно оценить мой рост и смылись с места. Даже юный хейтер сделал попытку спрятать за спиной гитару. Хорошая модель, наша. Со встроенными функциями, что и естественно. -Да что ты, это же я, – насладившись произведенным эффектом, я обнажила голову. Попутно заметила, что голова в месте попадания заряда больше не болит. К сожалению, шрам на пальце остался на месте. Нет в мире совершенства! -Тьфу на тебя, напугала, – Рингил сел на край нормализатора, оставив инструмент внутри. – А что это ты так разоделась? -Не твое дело, – не люблю подозрительных товарищей. Просто терпеть не могу, особенно если подозревают по делу. – Все идет по плану. -Плана не помню, – интонации бывалого работника какой-то службы безопасности никуда не делись. -Ну как же, – я позволила своей обиде прорезаться. Ты его спасаешь, буквально рискуя своей драгоценной жизнью, а этот козел, да не обидятся на меня животные за такое сравнение… – А решение о минимализации противных ощущений от процесса ожидания? -Не понял, – большими и наивными глазами посмотрел на меня Рингил, – это так получается, что ты с ними сотрудничаешь и присматриваешь, чтобы меня без наркоза не резали? -Меня уже порезали, – я окончательно разозлилась. Не надо меня доводить, особенно если я в роли хейтера. Не осознавая до конца, что делаю, я продемонстрировала полосатику правую руку. – И без всякого наркоза, между прочим. Пока ты здесь отсыпался! И концерты устраивал в пользу духовно голодных беспредельщиков… -Гестаповцы! – возмущенно воскликнул Рингил, обозревая повязку. Готова поклясться, что она только что была чистой. Теперь бинты пропитывала кровь. Хотелось выматериться. Я, может, несколько утрирую, но даже у человека все давно бы зажило! – Чем это? -Стеклом, – призналась я. – Меня заставили. -Скажи, кто, – Рингил спрыгнул с нормализатора. – На эту защиту мне плевать, я ж за тебя головой отвечаю! -Держи свою голову подальше от меня, – несмотря на свой бравый вид, хейтер еще окончательно не пришел в себя. Не удержав равновесия, он ткнулся макушкой мне в нос. Готова поклясться, что Рингил был ниже ростом! Пардон, я была на платформе, а теперь в кроссовках. Узнаю, кто мои любимые босоножки увел, прибью! -Серьезно, ну кто? Я ж, как только эту гадину увижу, – в ответ на этот вопрос с дополнением я от души помянула маму Рингила. Во-первых, за дело, не будь ее, мне не пришло бы в голову ввязываться в сомнительную авантюру, закончившуюся так нехорошо. Во-вторых, восстанавливая равновесие, ее сынок уцепился точно за пострадавшее место. Но, увидев ужас в глазах хейтера, я поспешила исправиться. -Я не знаю, и извини, просто еще больно. Больно – не то слово! Вроде бы давно отключила это неприятное чувство… Наверное, Нейрия случайно восстановила исходные настройки. -Тебя что, прямо сейчас? – ужас сменился сочувствием. -Вчера, – не подумав сказала правду я. Впрочем, Рингил не стал удивляться. Вместо этого он поступил, как показалось мне, нелогично. Попросту говоря, стер с лица стойкую маскировочную иллюзию, скрывавшую полученную в ежевике царапину. -Я так и понял, – непонятно выразился он. Затем пояснил: – Ты – тоже их произведение, да? -Попрошу без оскорблений, – я повысила голос. – Это ничего не означает, и будь любезен держать язык на поводке. Чего-нибудь нового все равно не скажешь. -Да ладно, чего уж там, – хейтер облокотился на нормализатор. – Я вспомнил, МК – это так последнюю разработку называли, правильно? -Да, меня, – я начала злиться. Процесс подкрепляла радостная уверенность в его безнаказанности. – Ну и что? -Ничего, просто до меня дошло. Везуха тебе, конечно, – слово «везуха» Рингил произнес в ощутимых кавычках. – Как они два года назад ругались – при мне, считали, что я не в том состоянии, но я запомнил, речь о тебе шла. Ты на моем месте должна была быть. Тогда. -Два года назад я своей самой большой проблемой считала одного придурка, – неизвестно зачем я начала оправдываться. Как будто действительно была виновата. – Если бы знала, что заставляю тебя резко менять отношение к миру в целом, не задумываясь заняла бы твое место. И сейчас намерена поступить так же. Доволен? -Мэлис, я вот это, – он показал на седые пряди волос, – заработал, когда пятнадцатый уровень ломал. А потом мне сказали, что это тест был[14]. -Да фигня это, пятнадцатый, – машинально ответила я. Не вовремя вспомнила, что блок девятнадцатого уровня у меня отнял пять с половиной секунд. Сулмор лично замеряла, по своему секундомеру. Откопали мы тогда кое-что из вещей Лайтина в коллекции Лоста и взяли попробовать. Это сразу после вручения призов случилось. – Для меня фигня. А тебе уровня не ставили? -Сказали, что это прямая дорога… не буду говорить, куда, – Рингил замялся. Возможно, впервые в жизни. -Примерно представляю, – до меня дошло. Конечно, вообще неясно, как он с такой энергетической структурой тест пережил, но сие непознаваемо есть. – Могло произойти то же самое, что и при применении разрушения сознания? -Нет, медленнее и хуже, – ответ прозвучал очень тихо. Я внимательно посмотрела на Рингила и увидела, что он побледнел и медленно сползает на пол. Конечно, юные меломанки даже не сподобились снабдить его портативным нормализатором для закрепления эффекта! На автомате я выгребла искомый мини-приборчик из кучи идентичных, на ощупь определив занесенную в него программу. Не врали ребята насчет того, что я теперь свободна, словно птица в небесах, только вот идти некуда. Не в Рингиле дело, сломать систему защиты снаружи проще простого. Проблема во мне. Пока полосатик приходил в себя, я успела проконсультироваться по минимуму с подсказчиками, которые выдали мне такую безрадостную картину результатов моего возможного отказа, что лучше уж принять худший вариант. Тот, который с Рингилом в роли моего… Воспользовавшись беспомощным состоянием хейтера, я навела действующую только на меня иллюзию, скрывшую от моих глаз неприглядную обмундировку. Рожденная моим не очень здоровым воображением экипировка в большей степени удовлетворяла моим вкусам. В конце концов, у меня тут жизненная трагедия назревает, да такая, что экзамены на корню бледнеют. Неужели под моим местом в жизни Вечная полагала то самое, которое пока что занимает она сама? Упаси меня Хаос на пару с моими аватарами от такой судьбы! Не умею я отвечать за что-либо кроме себя, сложилось так. Исторически. Как там говорило мое возможное будущее в персонифицированном виде? Мои ошибки для меня не имеют обратного хода, так что ли? Значит, постараемся их не совершать. -Ненавижу нормализаторы, – очнулся Рингил. Разумеется, с пола его поднять никто не удосужился. Я быстренько спрятала камушки, дав им на дорожку задание – рассчитать оптимальный вариант с учетом всех возможных путей развития событий. Плюс поправка на меня и склонность некоей моей не очень ответственной части к непредсказуемым поступкам в особо крупных масштабах. -Кто бы спорил, – я снова вошла в роль хейтерши. – Мы все ненавидим. -По-настоящему, – к вертикальному положению хейтер не стремился. – Ходишь как дурной, и ноги через раз подчиняются. -В прошлый раз носил? – просто так спросила я. -Угадала, – Рингил поморщился. – Так я тогда твою схему потер к Контеровой матери… Думал, свою. Я не сдержалась, прыснула, вовремя прикрыв рот. Представляю, насколько теплые чувства испытывают к полосатику мои создатели… -Радуйся, а то бы твоя безвременная кончина никого не огорчила, – наставительно сказала я. Подействовало. Рингил тоже затрясся от смеха. -Умора. Кто бы мне здесь дал уйти? – похоже, необходимость смотреть на меня снизу вверх хейтеру не мешала. Но на всякий случай я все же присела на корточки рядом с ним. -Надо было четко сформулировать желание, – симулируя серьезность, отчеканила я. – И выразить его при мне. Чтобы тебя убить, мне много времени не нужно. -Я знаю, – так же серьезно сказал Рингил. И вдруг до странности сообразно своему возрасту добавил: – Тебе ведь сложно, да? Чувствует он, что ли? Я резко встала и повернулась к белой стене, заставленной стеклянными и пластиковыми стеллажами. Как признаться ему, что я не могу покинуть непредельскую резиденцию прямо сейчас? «Одна ты выйдешь, но мальчика вывести не сможешь. Это отравит остаток твоей жизни», – четко, без обиняков и туманных намеков, мне была продиктовано предсказание камушков. А им был смысл верить. Незачем было переспрашивать более подробно. И так все было ясно. Отказ от союза с нелимитированными значил смерть все-таки интересовавшего меня хейтера, как я не пыталась скрыть свои чувства от самой себя. -Мы можем уйти, – не глядя в его глаза, сказала я. – Вернее, я могу. Одна. -Понятно, я же заблокирован, а если ты меня потащишь, то энергоструктура не выдержит, Рингил вздохнул и поднялся на ноги. – Не мучай себя, я тоже не хочу… так. Я не знала того, что мне сообщил Рингил. Наверное, изложенное предположение было одним из вариантов развития событий, предвиденных камушками. Мы не всесильны, для себя, конечно, но это и есть самое главное. И я еще не уверилась, что действительно нет такого задания, что было бы для меня невыполнимым. Вполне возможно, что при определенном сочетании событий, личностей, явлений и моего временно мизерного опыта выполнимо все. Соответственно, есть возможность обойти оба исхода. Первые не могли нарушить своих законов потому, что они сами так решили. Следовательно, я тоже сама устанавливаю для себя законы и ограничения. И если их не ставить… Если есть две дороги, иди между ними. Если дают линованную бумагу, пиши поперек. Законов нет. Раз я не могу вытащить Рингила, это произойдет в свое время. А мне пока нужно выиграть свою личную игру. -Все будет в порядке, – слова сорвались с губ по воле моего чрезвычайно деятельного подсознания. – Можешь быть уверен – ты не, – я только хотела сказать «останешься здесь», но благодаря занятому положению в пространстве увидела, как открывается дверь, и закончила: – Ты не будешь страдать. Рингил меня понял. Вошедшая в лабораторию Дэз бросила на него короткий взгляд, и я поняла, что мое обещание вполне действенно. Пока в наличии есть я, Рингил никому не нужен. -Как рука? – Сильвер подчеркнуто проигнорировала наличие в помещении еще одного демона. -Большое пси, – не выходя из хейтерской роли, ответила я. – Кто мне это подстроил, не узнали еще? -Еще нет, – Дэз пристально посмотрела на меня. Ее голова была обнажена, что, как мне все же удалось то ли вспомнить, то ли неумышленно скачать из чужой памяти, означало высокую степень откровенности. – Я хотела с тобой поговорить по другому поводу. -Здесь? – на всякий случай уточнила я. Сильвер кивнула. Я оглянулась на полосатика, который всем своим видом изображал неодушевленный предмет, весьма напоминающий благодаря предательским ушам подслушивающее устройство. Дэз поморщилась и без предисловий перенесла меня на занимаемую мной площадь. Тут мне стукнуло в голову, что чувство времени я потеряла вместе с появлением здесь. Что, если разговор, который намечается в данный момент, станет для меня поворотным событием? -О чем вы хотели со мной поговорить? – я лихорадочно пыталась припомнить предсказанную точку поворота, чтобы попытаться переиграть все по своим правилам. -Раз твой … объект… очнулся, – Дэз потратила секунду на поиск определения, – мы можем вернуться в центр. -Мгновенные перемещения блокированы, – утвердительно сказала я. Сильвер пожала плечами. -Прости, у меня привычка всем не доверять. Однажды, не так давно, демон, которому я доверилась, меня крупно подставил. Она тоже с ходу согласилась стать на мою сторону… -Пардон, – перебила я. – Я еще не согласилась. Вернее, не думаю, что мое желание поработать над созданием очередной МК сразу ставит меня в ряды ваших сторонников. В конце концов, ваши намерения могут не совпадать с генеральной линией организации, – откуда я выудила эти фразы – неизвестно. Вроде бы достаточно тщательно проверила блок на неродной памяти, а тут такое… -Разумное поведение, Мэлис. Кстати о проекте «Идеал». Я наконец-то это сделала, – казалось, Дэз не коснулись мои слова. Вернее, ее вид показывал скорее облегчение. – Я отловила свою коллегу. И по поводу сделанной тобой схемы она высказалась вполне определенно. Процитирую: «Ты – просто чудо, и вне зависимости от того…» -Насколько я приближаю вас к идеалу, – этот разговор, с поправкой на изменчивость событийного ряда, я уже слышала. – И я взята в проект. В чем и не сомневалась. -Я думала, что они все испортили. Оказывается, не все, – Сильвер улыбнулась. – Мне удалось дать тебе лучшую часть себя. Уже успех. Безымянная, которая до сих пор уверена в своем авторском праве… Ладно, об этом ей не говори, когда увидишь. Обидишь бабулю до глубины души. Оборот, характеризующий коллегу Дэз, меня удивил. Даже последняя из уцелевших на данное время первых – Райя – выглядит не старше, чем Вечная, которой не так давно стукнуло около лимона. Несмотря на запрещение директрисы, тексты отчетов о несанкционированном праздновании миллионного юбилея Крэш в реальности с привлечением местных жителей и неумеренным потреблением вредных веществ (почти точная формулировка названия) мы читали запоем. Но это так, к слову пришлось. На самом деле, слова Дэз могли значить только одно. И я не могла этого понять. Моя стройная версия, посвященная истории моего появления на этом свете, данного момента не включала. В конце концов, у энергетических моделей родителей не было. То есть, быть не могло по определению. -Вы в прямом смысле этого слова? – на вопрос меня пробило не случайно. Если я была неправа, то незачем брать пример с хейтеров и закосневать в заблуждениях. -В самом прямом, ты должна была это узнать. Лучше – от меня, – Дэз хмыкнула. – Я не зверь и даже не хуже, как любил говорить один мой знакомый демон. Не люблю напрасно мучить демонов. Разве что в порядке эксперимента, но над тобой работа окончена. -Никогда не работала с родственниками, – не стоило показывать своего смятения. Тем более что его и не должно было быть. Я просто перепутала две равных вероятности. Значит, первая МКО была моей матерью, а не рингиловской. Вот и все. А Рингил, соответственно, происходит от беглой энергетической модели. Что-то в этой версии не стыковалось, но я отмела мелкие подозрения, и посчитав проблему, занимавшую нужную мне оперативную память, решенной, я вернулась к реальному миру. – Не была даже уверена, что когда-нибудь их увижу. Сильвер как-то странно улыбнулась, как мне показалось – отнюдь не в ответ на мою шутку юмора. Конечно, мое чувство юмора народом оценивается неоднозначно – вспомним хотя бы прикрепленную на дверь кафешки на 1115 за три дня до отбытия табличку «Ветераны и инвалиды Войны Кольца обслуживаются без очереди». Многие поверили. -Короче говоря, в центр пойдем через чисто человеческие тоннели, – сказала она. – Мальчишку предупредишь – отойдет от нас обеих дальше, чем на пять метров – крепко пожалеет. -Мы что – прямо сейчас выходим? – такой скорости развития событий я не ожидала. Будь я человеком, могла бы выторговать отсрочку, пользуясь своей рукой. Демону такого даже подумать нельзя. -Через несколько минут, я заберу некоторые материалы. Ты иди к объекту, у вас уже какое-то взаимопонимание наладилось. Может, теперь у нас получится добиться конечных результатов. -Дэз… Сильвер, – я не могла с ходу подобрать правильного обращения. – А это правда, что демон, не знающий ограничений, автоматически становится вашим предводителем? Я слышала что-то об этом. Не хотелось бы своими руками создать себе начальника. Жаль, нельзя в реальном времени пытать камушки на тему, верно ли я поступаю. Но по крайней мере то будущее, которое они мне показали, наступит не в точности. Я уже изменила его тем, что узнала, но насколько и в какую сторону? -Вообще-то чистая правда, – Дэз ответила практически без размышлений. – А чем плохо? Многие мечтают о такой возможности. Начальников и выбирать не всем дано, а уж творить собственноручно… -Да просто руки у меня не из того места растут, – самокритика никогда не была моей сильной стороной. Сильвер сочла ее тонкой иронией. -Если б у всех так росли, проблем бы не было в принципе, – серьезно сказала она. – Мне пора. Сильвер Дэз исчезла без всяких предисловий. Интересно, а что она имела в виду под «чисто человеческими тоннелями»? Надеюсь, не канализацию, а то станется с этих товарищей… Надо бы Рингила спросить. Не тратя время на хождение, я вернулась к полосатику. Он вернулся в нормализатор и не закрывая крышки лежал, уставившись в потолок. Я проверила поверхность, привлекшую внимание Рингила, на интересные моменты, но ничего не обнаружила. -Хватит скучать, – обратилась я к нему. – Мы в центр идем. -С предателями никуда не пойду, – Рингил не отводил глаз от потолка. – В единственном числе. -Прекрати корчить из себя идиота, у тебя лицо для этого слишком умное, – я не обиделась. Его никто не убеждал, что я достойна доверия. Странно, что он раньше мне верил. В ответ на мой комплимент Рингил глянул на меня и снова перевел взгляд на осветительный прибор. Словно указывал. Я внимательно просмотрела комнату и обнаружила несколько камер. Маму Контера восемь раз об стенку головой! Чтобы товарищи непредельщики не сразу заподозрили чего-нибудь нехорошего, я отключила только передачу звука. Насколько я знаю эту систему безопасности, в режиме реального времени записи никто не просматривает, что уже неплохо. Впрочем, не мешало бы сымитировать более правдоподобную неисправность. И без того вряд ли отличавшееся DVD-качеством изображение теперь должно было, по идее, подернуться снегом. Это если попадется среди народа уникум типа меня или моих одногруппников, любитель чтения по губам. -Теперь можно почти нормально общаться, – реакции на мои слова не было заметно. Надеюсь, что в моей неблагонадежности Рингил себя не убедил. Не хотелось бы. – Зуб даю, пять минут назад ничего не было! -Поздно подключили, – Рингил приподнялся на локте. – Серьезно, в центр нас отправляют? Оттуда реальней смотаться, по себе знаю. Пси за хорошую новость. -А вот тебе и плохая на закуску, – я начала медленно обходить помещение по периметру. На всякий пожарный. В смысле, для соответствия видеоряда. – Пойдем ногами, по чисто человеческим… -Эта твоя…, извини за эпитет, совсем чокнулась – через старое метро переться, – с чувством высказался Рингил. Он был более чем в курсе дела. Исключительно для прикола слову, обозначенному многоточием, я дала пройти через блокаду. – Там же змей водится! -Какой змей? – вопрос меня заинтересовал. Лично я знала только одного – трехголового представителя недовымершего вида по кличке Зеленый Змий. Змий жил недалеко от корпусов интерната, и по вечерам, выклянчив у старшекурсников пару цистерн спирта, любил сидеть на берегу речки, вдохновенно и слаженно исполняя хором народные песни. Автор данного чуда природы пожелал остаться неизвестным даже мне. -Случайно обращенный, – пояснил Рингил. Меня пробило на нездоровый смех. Человек или иной представитель разумной расы, по недосмотру пополнивший ряды демонов Хаоса – это еще не беда, а так, вероятность. В основном получаются неплохие сотрудники. А вот когда случаём силу обретает создание неразумное, это уже мелкая проблема. Но именно мелкая. Если же попавшееся под руку хулигану от силы создание разумно наполовину, то остается только одно – надеяться, что тебя не обвинят в произошедшем кошмаре и всех его последствиях, возможных и легко предсказуемых. Соответственно, вопрос со змеюкой требовал дополнительного уточнения. -Ты его видел? – спросила я. – Или придумываешь? -Видел, слышал и разговаривал, – подтвердил мои худшие подозрения Рингил. Впрочем, плохо от этого должно стать другому демону, а именно ответственному за того, кого «приручил». -И что он тебе сказал? – зачем-то решила выяснить я. -Сниму шкуру и съем, – предельно серьезно ответил полосатик. До меня дошло, что это он так издевается. -Выдумываешь, – отмахнулась я. – Меня змеюки не интересуют, тем более вымышленные. Тут скоро Дэз подвалит, не будешь готов – пеняй на себя. -Попеняю на тебя, отвлекаешь от процесса морального подготовления, – Рингил начал было выползать из своего гробика, кого-то мне напоминая, на полдороги схватился за голову, потерял равновесие и шмякнулся обратно. -Ты чего? – вероятность подколки была пятьдесят процентов как минимум, но я решила подстраховаться. Из нормализатора понеслись такие эпитеты, явно не в мой адрес, что я прислушалась. Впрочем, с появлением Дэз Рингил замолк, высунул голову и уже цензурно осведомился: -И какая же светлая голова в смысле прически включает систему сопровождения заранее? Светлая голова в смысле прически пожала плечами. -Привычка у меня такая – перестраховываться, – Дэз не обратила внимание на то, как Рингил проскрежетал зубами в ответ на ее заявление. А у меня появилась очень мудрая мысля, связанная с тем фактом, что Сильвер не собиралась брать сопровождающих. Именно в силу своей мудрости мысля не настаивала на немедленном осуществлении в ближайший удобный момент, а вместо этого предлагала проконсультироваться по своему поводу с камушками. Камушкам в момент появления я отдала приказ стать невидимыми. Оказалось, это они тоже умеют делать, причем качественно. Представив в красках (разумеется, скрыто от Дэз, которая в указанный момент ждала, пока я соизволю воздействовать на Рингила и заставить его принять вертикальное положение) наше с полосатиком совместное нападение на нее (поправка – мое при зрителях в лице полосатика, он же не сможет мне помочь), я попросила коротко изложить последствия. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, закончив сообщать камушкам задание, я принялась за Рингила. Кстати, до него дошло, чего я добиваюсь, так как потомок великих наций соизволил покинуть свое убежище всего лишь после пяти минут уговоров. За это время камни успели переварить данные и сообщили, что такой вариант попытки бегства реален с учетом имеющихся сведений. Но ничего хорошего из него не выйдет, так как сто против нуля, что нас поймают через энный промежуток времени, который реально растянуть, только, к сожалению, не до бесконечности. Конечно, я не была бы собой, если бы не поставила под вопрос данный мне совет, но все же решила, что в данном вопросе камушки не ошибаются. Мы с полосатиком непредельщикам все еще нужны, следовательно – пока нелимитированные товарищи не уверяться с моей посильной помощью, что мы им совсем не требуемся, в досрочном избавлении от их малоприятного общества смысла как такового нет. И что, до конца жизни за угол заглядывать? Маскироваться и засекречиваться поздно, да и никогда рано не было, товарищи, не то что собаку – слона съевшие на поиске пределов, вряд ли долго мучались со мной. Уверена как в своем аватаре, что в безопасности от них не находилась в принципе никогда. А моему появлению в пределах непосредственной досягаемости непредельщики обрадовались, но не сильно, так как знали, что рано или поздно их конечная модель (не хотелось бы говорить – конченая) пришкандыбает под их ясные очи. Получилось – рано. Хотя по мне – в самый раз, даже Контер вряд ли в курсе, чем бы закончилось возвращение блудной модели в моем исполнении, имей оное место лет через десять. Можно дать пищу для размышлений камушкам, но у меня и самой подумать времени почти что нет. Тянули сколько возможно. -Наконец проверю ваше дизайнерское образование, – на выходе из помещения обратилась я к Дэз. – По мне что-то не видно, что меня демон с чувством прекрасного делал. Рингил, не отставай! – это я выдала на всякий случай, ведь не успела же предупредить насчет пяти метров… -Я предлагала свои услуги, но для моей коллеги было не важно внешнее оформление, – быстро ответила Дэз. – Если хочешь, Мэлис, твоим обликом могут заняться профессионалы. -Да ладно, пока побуду оригинальной в ущерб красоте, – ответила я. – Шесть лет терпела и еще потерплю. -А почему шесть? – подал голос Рингил. Надо было «поводок» не пять метров сделать, а десять, причем точный! И слух заблокировать. Для комплекта. -Потому что до трех лет мне было фиолетово, как я там выгляжу, – ответила я. – А тебя оболочка по умолчанию устраивает? Вопрос с подколкой я задала на автомате, все же внешность и первые три года жизни – темы из больной серии. -Кроме зубов, – по существу ответил полосатик. – Растут, заразы, как… -Как у грызуна, – подсказала я и с трудом удержалась от смеха. Рингил обиделся. Но по крайней мере, замолчал, что уже хорошо! Сильвер тоже вздохнула с явным облегчением. Я снова переключилась на нее. -Куда это мы идем? – спросила я. После слов Рингила о том, что ожидающий нас путь когда-то являл собой метро, логично было бы предположить продвижение в сторону лифта. Вместо этого мы свернули в какой-то коридор без дверей по бокам, но хорошо освещенный. -К точке перехода в базовую реальность, – ответила непредельщица. – Здесь у нас как раз лежит прямая смещения. Прямая смещения – это для кого-то менее знакомого с пространственными ухищрениями непонятно, а для меня – очень даже ценные сведения. Если товарищи непредельщики пользуются ей, это значит, что они применили более чем интересный способ сховать себя родных от вечно мешающих хейтеров типа меня с Рингилом. Поясню на всякий случай – сместить часть реальности относительно ее самой можно по-разному. Во-первых, откопать в этой же или другой реальности хорошее (безопасное, недоступное, незаметное) место и соединить прямым переходом с местом, где организуешь вход. Мгновенное перемещение, хоть и удобное, энергии жрет прилично. А таскать с собой всякие вещи разной степени одушевленности еще накладнее. Не все ж такие суперы, как я, бывает народ и послабее в некоторых аспектах силы. На прямой переход, что есть плюс, особо тратиться не надо – один раз пробить и пользуйся сколько влезет, только что подзаряжать иногда приходиться, не чаще раза в сто лет. Одно плохо – переходы вещь капризная, две штуки из одного места в разные сделать без специальной установки не получится. Установок прямого перехода – переходников – в Департаменте навалом, но работает только одна, и та – через пень-колоду. Это мне рассказывали те, кто уже имеет несчастье работать по специальности. На Днях карьеры, бывают у нас такие мероприятия. Короче, глубинный смысл положения дел мне не до конца ясен, но именно оно является причиной редкого использования прямых переходов, так как конструкция постоянно охаиваемой установки предусматривает в обязательном порядке постоянно случающиеся поломки. Устранение конструкционных неполадок приведет к результату, прямо противоположному вашей цели. Без них работающие на энтропийной схеме устройства вообще перестают действовать. Кстати, именно излишне прямые руки товарищей, занимавшихся ремонтом переходников, вроде бы и привели к тому, что теперь работает только один, но эту байку мне скормила личность, которой я имею все основания не доверять. Но вернемся к нашим баранам, то есть методам увеличения пространства. Смещение по пятому измерению держится не очень долго, в зависимости от того, кто его делает, к тому же применимо только в рамках одного небольшого помещения. А вот смещение (чаще применяется термин «сдвиг по фазе», но он считается антинаучным) по четырем основным измерениям дает очень хороший результат. Не зная вектора смещения, прямую фиг найдешь. Если же заранее знаешь направление, то просто достаточно немного в нем пройти – и попадешь в смещенное место. И энергетических расходов никаких. Конкретно к ситуации поясню: на прямой смещения есть точка, до которой все измерения нормальны, а после – уже смещены. Поэтому, кстати о птичках, время в смещенных местах ведет себя, как и в СВЗ. Коридор сменился слабо освещенным залом. Мое недоразвитое теневое зрение включилось с опозданием, но я успела понять, что точка смещения пройдена. Хотя бы по тому, что с этой стороны все выглядело так, как будто мы вышли из стенки. Момент появления Рингила я увидела очень хорошо. Естественные входы в зал с двух сторон были завалены. Тоннели располагались рядом с завалами, и было их четыре штуки. Из одного торчал хвост чего-то типа поезда. Дверь рядом с его хвостом была открыта. Над ней кто-то написал «Straight to hell». -Нам туда? – показывая на поезд, спросила я. Но логика меня обманула. -Нет, в обратном направлении, – Дэз показала на сопровождавшую надпись стрелку, указывающую в сторону, противоположную ходу поезда. – Юмор у народа… Чувство юмора у всех разное. Вот говорят, клиенты второго центра, покидая его гостеприимные стены, обязательно пишут на входной двери «Оставь надежду всяк сюда входящий». Прямо как наши старшекурсники перед экзаменом, чтобы настроение поднять. Правда, они еще рядом с дверями пишут «Перед смертью не налижешься», это инструкция для тех, кто любит все в последний момент повторять. Ну, в общем, все это к делу не относится. -Говорят, змей у вас тут водится, – Контер меня дернул за язык спросить! Дэз просто вскипела! -Чушь собачья! – резко ответила она с такой интонацией, что у меня появились некоторые подозрения на тему. Сильвер спрыгнула с края платформы, я последовала за ней. Рингил, по нему было видно, пошел за нами только из страха за свою голову. Свет ни сотворять, ни зажигать не стали. Я шла, балансируя на рельсине (не улыбалось мне что-то проверять ногами, что за пакость ползает по полу), ориентируясь только на слабо видимые при полном напряжении глаз серебристые волосы. У Рингила проблема была большей. На мою прическу направление давать можно, но только при нормальном освещении. Хотя что я там парюсь? У пацана приличный процент от вампира, пользуется наверняка привилегиями вида, а мне такой финт не под силу. Увижу второго своего автора, устрою качественный втык за недоработку. Теневое зрение на пределе, а впечатление от окружающего четверга примерно такое же, как от слухового или другого какого-нибудь прохода харадримца. Или афроамериканца, разница в основном аспекте проблемы нулевая. Внезапно блеснувший впереди свет – источник точечный, цвет – красный – меня чуть не ослепил. Быстро корректируя параметры зрения, я чуть не пропустила мимо ушей комментарии Рингила и мимо глаз – изменение цвета на зеленый. Что-то мне подсказывало, что не семафор это, а нечто иное. -Змей, маму Контера три раза, – закончил Рингил. Описание змея я как раз пропустила. Но все равно подключилась вовремя. -Везет тебе, что мой муж – истинный первого типа, – Дэз змей не интересовал. Оно и понятно – угрозу жизни демона тварь не представляет. Значит – подлежит игнорированию. – Кстати, хорошо, что напомнил, у меня к Мэлис есть вопрос… Подействовало-таки на проклятого мое пожелание. Ну и хорошо, а мне сейчас стоит сымитировать глубокую заинтересованность змеюкой. Вдруг она (или он) на самом деле частично разумная? Я подошла ближе к светящемуся глазу, успевшему за это время трижды поменять цвет (желтый – фиолетовый – синий). Змеюка моргнула и снова вернула глазкам больше всего понравившийся мне аметистовый оттенок. -Malicious[15], – прошипела она. Или он? Впрочем, неважно, мне с ней в одной комнате не жить. Значит, разумная. И англоязычная для полного счастья. Мысли, вероятно, ловить умеет, хоть и не слишком хорошо. Родное имя у меня в открытом доступе вывешено. Как положено. Или змей сам представляется? Ангельский я знаю неплохо, могу и уточнить. -What do you mean[16]? – спрашиваю я. Сильвер, тем временем отчитывавшая Рингила за упоминание всуе имени ее дражайшего супруга (интересно, насколько сильно я его достать успела?), отвлекается от своего занятия. Затылком чувствую, пялится на меня. -Sister[17], – шипит змеюка. Она не очень большая, голова около метра в поперечнике, не больше полутора. Пока я перевариваю полученный ответ, эта самая голова тянется к моей правой руке. Повязка сползла, и опять течет кровь, отстраненно замечаю я. Даже у людей раны быстрее заживают, что за нехороший демон, которого у меня язык вполне повернется назвать человеком, клепал мою оболочку? Руку отдернуть не успеваю, и змеюка роняет на достойную чьего-нибудь обморока кровищу нечто вроде слезы. Хорошо еще, не ядом капнула, я за реакцию своей оболочки не отвечаю. Эту мыслю я додумать не успела, так как порезы на руке начали затягиваться. Через пять секунд на их месте остались относительно ровные белые шрамы. Дальше дело не пошло, но я уже привыкла к наличию такой возможности. Скинув из оперативки проблему с рукой, я загрузила туда змеюку. Вернее, вначале в порядке благодарности погладила ее по голове. Змеюка была холодной, но не скользкой. Скорее, шершавой, как в изобилии встречающиеся под крыльцом нашего корпуса ящерицы. Ласку змеюка приняла с удовольствием. Выраженным нечленораздельным шипением. Пока тварь бессовестно терлась о мою руку, я пыталась понять, что могли значить ее слова. Интересно, а мыслеобразным змей владеет? По идее, говорить мыслями умеют все демоны, даже бывшие животные… -Кого вы назвали сестрой? – я вложила в аккуратно построенную образую фразу уважение и некоторую неопределенность. И угадала. -Тебя, – даже в прямом общении я четко ощущала шипящие интонации. Равно как и проблему с формулировкой мыслей. – Одна кровь. Сестра. Кровь? Откуда зверюга может знать это? Наверное, чувствует. Скорее всего, к ее приходу в нестройные ряды демонов приложил руку кто-то из моей родни. Хороший закон, которому беспрекословно подчинялись в нашем интернате, гласил, что о родстве с известными личностями имел право знать любой его воспитанник. Остальная информация предоставлялась в зависимости от целесообразности. Не буду говорить, кто определял ее степень. Так что о Римэре я знаю, и примерный состав своего национального самосознания тоже представляю, остальное же – темный лес. Стоп, у меня ж еще имя прадеда в открытом доступе было. С бабулиной стороны, того самого мейплифского вампира… Ладно, все равно сейчас мне это не поможет. -Это создание – на совести твоего отца, но о нем хорошо или ничего, – я не заметила, как ко мне подошла Дэз. -Он обратил, – я не договорила. Змеюка явно обрадовалась, что можно не напрягаться, объясняя непонятливой личности, за что ее следует гладить. -Случайно, – не менее коротко подтвердила Дэз. – Мы могли и не увидеть его. -Это – он? – имея в виду пол, уточнила я. Сильвер кивнула. Я задумалась. Некрасиво получается – я все время его змеюкой обзывала, а он, оказывается, змеюк… Змеюк продолжал вытираться об меня, вызывая подозрения, что ему просто почесаться не обо что. -Хватит, – я спрятала руку. Змей открыл прижмуренные было глаза и осуждающе посмотрел на меня. Типа он мне помог, а я его пробрасываю. Я снова повернулась к Дэз: – Вы его здесь в качестве дополнительной охранной системы держите? Не сильно бессовестно с вашей стороны? Дэз отступила на шаг. Змеюк с интересом посмотрел на вызывающий у меня такую ярость объект. Вероятно, прикидывал, какой способ его уничтожения быстрее успокоит меня. Я сама с трудом понимала, чем именно меня задел факт эксплуатации демон-животного. Другие виды отношений к ним встречаются крайне редко. Не хватало мне еще свихнуться на борьбе за чужие права! Несмотря на весомость убеждений, желание изменить к лучшему судьбу змея не пропало. Пришлось плюнуть (мысленно) и пойти у него на поводу. -Мэлис, он сам не хочет уходить, – вяло начала оправдываться Дэз, но я оборвала ее. -Уверена, что хочет, это вы ему не даете, – аватар мой, что я несу… А мне начхать! -Он же не до конца разумный, даже Вечная утверждает, что таких нужно по возможности изолировать, – если вы пытаетесь воззвать к моему голосу разума, то у меня его нет и никогда не было. И вряд ли появится в обозримом будущем. -Не изолировать, а изменять! – змей удивленно прислушивается. – Сейчас даже из демон-кошек нормальных сотрудников научились делать! -Мэлис, ты не обязана, – Дэз изменила свою точку зрения относительно причины моей упертости. Может менять до бесконечности. Я сама еще не определилась. -Обязана, – из чувства противоречия возражаю я. Вот блин! Такое впечатление, что опять какая-то моя часть захватывает власть надо мной… На сей раз лучшая, кажется, что тоже ничего хорошего не означает. Во время таких бунтов в голове думаю я всегда намного медленнее, чем действую. Короче, о процедуре образумливания, если можно так выразиться, созданий, изначально не слишком блещущих интеллектом, я слышала. И даже примерно знала, что для такого подвига в области педагогики достаточно иметь мозги. Можно даже не свои, а чьи-нибудь еще в пределах досягаемости. В качестве образца, разумеется, а не донорского органа. С образца копируется то, чего будущему разумному не хватает. Допустим, образец здесь буду я. Не самое худшее, что может выступать в подобной роли. Только вот змеища все-таки не моего пола. Этично ли использовать единственного присутствующего здесь подходящего товарища? Не думаю, что Рингил согласится, поэтому придется делать пришедшее мне в голову идиотство без постановки в известность необходимой для этого персоны. Или такой поступок будет даже менее этичен, чем простое оставление всего как есть? А, Контер их знает, эти моральные категории! У него и спрошу. Когда увижу в следующий раз. Все равно, пока я подбирала адекватные обоснования своим действиям, уже все закончилось. Теперь змеюк смотрел на меня куда более осмысленно. Я, напротив, созерцала дело своих рук, вернее, неуемных мозгов, в состоянии, близком к тихой панике. Решимость ушла с той же скоростью, что и пришла, оставив меня с мыслей на тему «Ё-моё, что же я сделала-то?». Тем временем змеюк, внимательно изучавший нас (Дэз и Рингил находились примерно в таком же глубоком ступоре, что и я), пришел к выводу, что резко выделяется среди компании, и в спешном порядке, пользуясь только что полученными от меня данными, принялся облагораживать свой внешний вид. Глубина нашего ступора увеличилась. Я вообще не понимала, на что рассчитывала, превращая тупую зверюгу в разумного представителя рода демонического. Допустим, мой отец – он у меня, значит, все-таки был, может, и обо мне знал, уже интересно – наделил эту тварюку силой по небрежности. Может, она его оболочку на обед употребила. Не дезактивированную, естественно. Но я-то, я о чем и, главное, чем думала! Понятно, что будь у меня время справиться с собой, такого бы не случилось никогда. Может, у меня в качестве компенсации за неограниченные способности прорезалась эта особенность – совершать необдуманные поступки? Чтобы я большую часть силы тратила на процесс расхлебывания собственноручно заваренной каши… Так и не придя к единому мнению на тему того, считать ли мою временами невыносимую инициативность проклятием или просто неприятной особенностью организма, я утешила себя тем, что другим везет не больше (например, хотя бы Стану) и перешла к оценке уже завершенной трансформации змея. Не имея в пределах прямой видимости никого лучше меня, Рингила и Дэз, тварь (впрочем, уже можно считать, что полноправный демон) попыталась воспользоваться унаследованными от окружающих понятиями о красоте и создать себе соответствующую оболочку. В результате получился достаточно высокий демон. С учетом того, что для использующих человекообразные оболочки демонов мужского пола средний рост начинается от ста восьмидесяти сантиметров. Цвет волос змеюк позаимствовал у Дэз, чему та не сильно обрадовалась. Глаза оставил свои, светящиеся и меняющие цвет, все остальное умело скомпилировал. Я бы оценила внешний вид бывшей змеи весьма высоким баллом, это с оглядкой на то, что я за свою не сильно долгую жизнь успела насмотреться на привлекательных демонов, начиная со Стана и заканчивая Контером. Только вот значило это немногое. Ноги чесались удрать из темного тоннеля в любом направлении. Хоть в стенку. Даже учитывая мои отношения с Вечной, не думаю, что она оценит мой вклад в рост числа членов Департамента. Даже если вклад и отразится на суммарном количестве мозгов, в чем я имею полное право сомневаться, так как змеюку просвещала без контроля сознания за процессом. -У тебя хорошо получилось, – первым оценил внешний вид бывшего змея Рингил. – Если бы менял себя, примерно так бы и поступил. Змеюк не ответил. Я бы сказала, что он в этот момент подбирает себе голос. Почему-то какая-то часть меня была в курсе. Чтобы добавить ему информации, я пересилила себя и заговорила. -Действительно, очень даже неплохо. Чувство красоты на уровне, – не зная, что бы еще сказать, я сделала паузу. Змей в ответ на мой комплимент отчетливо улыбнулся. -Спасибо, – неуверенно сказал он. Я помимо воли подмигнула. Голос получился неплохой, модификация на тему того, что было, минус шепелявость. Все-таки демона сделали, а не какого-то там человека! – Я всех просил мне помочь, но только ты согласилась… -Да, такая я редкость – подвид «демон безмозглый», – ответила я. Так мое нетрадиционно активное поведение объясняется всего лишь воспринятой на подсознательном уровне просьбой! – Ни одного страждущего не могу пропустить, лечиться пора! Бывший змеюк моей самоиронии тоже не понял. А у меня, между прочим, серьезная проблема назревает! Не знаете, чем кончаются попытки причинять добро и наносить пользу в исполнении темных демонов? И дальше не знайте, спать спокойней будет! Между прочим, у меня все пока получалось на редкость удачно, что тоже не повод для счастья. Не тянет меня что-то переходить на светлую сторону. Как всем давно известно, отсутствие признаков дегенеративности среди слишком мощно отбеленных товарищей – еще менее часто встречающееся явление, чем наличие у данной категории населения желания в будущем работать. Соответственно и отношение к ним – жуть кромешная. Если Флейм когда-нибудь добьется своего, я ей от души посочувствую. Кстати, в реальном времени змеюк успел объявить себя моим вечным должником и рабом по совместительству, приняв мое молчание за согласие. А чем плохо? По идее, все более чем правильно – за так темненькие никому не помогают, только если видят свою выгоду (и им при этом не лениво напрягаться). Должна же быть от змея какая-то польза? Должна. На всякий случай я спросила: -Ты первичную форму сохранил? – лучше, если да. Мне самой иногда хочется иметь многовариантную оболочку. Надеюсь, что змеюк перенял мое желание. После секундной самопроверки он кивнул. Есть! – Тогда пошли с нами. Наверняка всем уже интересно, где это мы застряли. Дэз пошла вперед, я последовала за ней. Не прошло и минуты, как серебристая притормозила и оказалась рядом. -Зачем он тебе? – телепатически осведомилась она. Я немного подумала, отмела пару ответов в стиле «для прикола» и «чтоб ты спросила» и произнесла вслух: -Во-первых, он очень интересный объект. Во-вторых, он мне помог, не дожидаясь, пока попросят. Может быть, его особенность понадобится мне в дальнейшем. В связи с известной вам недоработкой, – я хотела немного перевести стрелку. При напоминании о недоработке Дэз смутилась. -Извини, это я настояла, чтобы решения не искали. Поиски путей избавления от всех этих мелких недостатков ощутимо тормозили работу… -Замедленная регенерация – раз, теневое зрение на уровне человека – два, – я демонстративно загибала пальцы. – Какие еще неприятные сюрпризы ждут меня по жизни? Змей, готовность номер один – держать хозяйку, если попытается грохнуться в обморок! -Да ничего особенного, – попыталась отпереться Дэз, но под моим взглядом все же решила не скрывать своих огрехов по работе. – Ну… В плане отношения с Дельтой ты – как истинная… -Жаль, хотелось полюбоваться на местные достопримелькательности в единственном числе, – я пыталась изображать спокойствие. Получалось плохо. Выходит, что если бы Нейрия не зашла за вещами, я бы уже выяснила, куда попадают истинные после применения собственноручно изготовленного оружия. – Теперь придется у Ника спрашивать, как барьер выглядит… Я расхохоталась. Эхо в тоннеле было не хилое. С потолка сверзилась какая-то ерунда, похожая на грязную тряпку. -Да ты продолжай, продолжай, – отсмеявшись, сказала я. – Мне уже все параллельно. -Ты уверена? – Дэз спросила это только для очистки совести. Мне так показалось, потому что моего ответа она не дождалась. – Тогда слушай. Неизвестно, где ты будешь, когда узнаешь, что это значит на практике… Приблизительно в возрасте тринадцати лет активизируется абсолютная привлекательность. Она была заложена изначально, мы только доработали. Поэтому, кстати, моя коллега и обошла вниманием детали внешнего вида твоих оболочек по умолчанию. Далее, в тебе заложено ускоренное постижение любых объемов информации. Предупреждаю, с этим мы не закончили, может срабатывать через раз. Время реакции изначально установлено в тысячу раз меньше среднего для демона. Доводка не завершена, иногда будешь тормозить. Дальше… Объем памяти искусственно увеличен, возможность дальнейшего расширения не ограничена. С этим вроде никаких проблем возникать не должно, но мы не проверили все до конца. Работа над моделью МК2-О только вошла в завершающую стадию, когда тебя у нас забрали. И все потому, что основной задачи ты не смогла выполнить. Я до сих пор верю, что это была случайность. Наш проект потреблял слишком много ресурсов даже для основного, нам позволяли работать в полную силу, пока верили, что до конечной цели осталось совсем немного… Мэлис, я знаю, что ты можешь совершить то, для чего тебя создавали. И для тебя это безопасно, я смогла настоять на десятикратном пороге стабильности. Ты на это соглашаешься? -Я так думаю, что нет. Вам нужно получить возможность плюнуть на глобальные законы, – пока я сражалась с подступающей истерикой, пробудился Рингил. – Хоть крошечную! А когда она нам досталась, вы же просто озверели! Каждому хочется по чужим телам наверх подняться, только не у всех выходит! Даже если Мэлис чего-то там может, ради вас она и пальцем не шевельнет! -А ради тебя? – Дэз посмотрела на осмелившегося противостоять ей мальчика. Рингил прижал руку ко лбу, но не замолчал. -А если и так? Она наша, и я ей не нужен! И себя Мэлис тоже ненавидит, пусть не сильно, все равно… ….! – Рингил выругался. Я была на полпути к себе. Но в любом случае происходившие вокруг меня события продолжали восприниматься с заметным опозданием. – Брось меня, Мэлис, потом вытащите, только помоги, ты ведь обещала, – на этом слове я очнулась, но успела только дать команду змею. Дэз жестоко улыбалась. Бывший змей держал на руках потерявшего от боли сознание Рингила. -Я была готова присоединиться к вам, – начала я, не отрывая взгляда от полосатика. Когда он успел так мне понравиться? – Думала, вы понимаете, что делаете. Теперь вижу, что хотела быть на стороне банды садистов и гадов. Могу и крепче, но не хочется пачкать язык подходящими вам определениями. -Прервись ненадолго и послушай меня, – Дэз опять вернулась к своему фирменному ледяному тону. Впрочем, на меня это уже не действовало. – Мне кажется, что все-таки я должна сказать тебе еще одну вещь. Самую важную. Или ты уже поняла, что я собираюсь… -Да, – меня действительно осенило. Все было очень даже понятно. Если своим существованием я нарушаю все глобальные законы, то не должна забывать о второй стороне этого вопроса. Я внимательно посмотрела в глаза Сильвер Дэз. – Вы создали меня смертной. Потому что на первом месте стояла ваша цель, а не морально-этическая оценка действий. -Ты действительно отличаешься от всех демонов, Мэлис, – Дэз заговорила в более теплом тоне, но мне все было до лампочки. – Тебе нет доступа ни в Дельту, ни в посмертие истинных, только разве что в Хаос. Это было нашей ошибкой, можно было обойтись без крайних мер, только… -Знаете, а ведь я могу вас убить, – спокойно ответила я. – Прямо сейчас. Истинных очень просто уничтожить. Я уже знаю, как, – наполовину это было блефом. Я не знала точно (было с полпроцента сомнения), был ли тот мужчина в родном склепе хейтеров истинным, но его уничтожила модель. Значит, у меня точно получится. Сложно, что ли? На крайний случай есть вариант с доступом в Хаос. При этом тоже исчезнут все завязанные на Дэз установки. -Мы вернем тебя в вечность, Мэлис, – Дэз перспектива смерти не испугала. – Как жаль, что ты слишком вовремя для себя поняла правила игры. Впрочем, я ставила на то, что этим кончится. Нельзя без конца держать в заблуждении разумную личность. С учетом того, кем она должна стать – тем более. -И в сказочку о своем предназначении – встать на вакантное место главы непредельщиков – я тоже не верю, – отчеканила я. -А это правда, – Дэз пожала плечами. – Только в любом случае у нас есть куча времени до того момента, когда тебя сочтут готовой. Тебе снова придется мне доверяться, Мэлис. Может, со временем сработаемся. И убивать меня ты не станешь, потому что только я знаю, каким образом можно сделать тебя такой же неуязвимой, как и все остальные демоны. Вернее, считаю, что есть реально возможный способ, и догадываюсь, какой именно. -С вероятностью ноль целых ноль десятых, – успокаиваться я не собиралась. Такой план летит коту под хвост! Да еще и полосатик ни за что пострадал… Дэз, конечно, сволочь, но ее взгляд на проблему героизма заслуживает внимания. Некоторые излишне уклонившиеся в свет личности могут быть откровенно невыносимыми. – И летальным исходом для первой вашей модели, не пожелавшей стать марионеткой! Как вы вообще поняли, что я вас поиметь собираюсь? – я круто сменила тему. Просто еще пара минут, выделенных Сильвер для промывания моих мозгов на тему «а бессмертие тебе не надо?», и я сдамся. -Просто, – ответила Дэз. – Я неизлечимых героев уже за километр чувствую. Аморально устойчивых – особенно! -Как вы меня назвали? – тут я вспомнила, что злиться мне уже вроде бы разрешено. Воспользуемся моментом…. – Сейчас до вас дойдет, что за свои слова отвечать надо! -Героиня, но излечимая, – задумчиво произнесла Дэз. – Хоть интеллект и не на уровне. Мэлис, я так полагаю, что у тебя есть свой веский довод против любого аргумента, которым ты попытаешься себя убедить в своей правоте. Если бы не было – я бы уже лежала здесь в не поддающемся восстановлению состоянии. А насчет твоего вопроса… На самом деле я тебе почти поверила, твой выпад против моего Контера в схему не вписывался совершенно, только вот отношение к объекту, – кивок в сторону Рингила, – тебя выдало с головой. Я заметила еще парочку проколов, но… И конечно, ты не рассказала мне того, что я знала и так. Думаешь, я не в курсе, кто не так давно чуть не устроил нам возвращение первых? -Но ведь не устроила же! – в запале выкрикнула я, забыв удивиться, что Дэз в курсе. – И вообще, я здесь не при чем, почти… Просто вовремя проинформировала Вечную… -Врешь и не краснеешь, полезное качество, – отреагировала на мои слова Сильвер. – Мне рассказывали не так. Рассказывала последняя выжившая после твоих действий. Она всерьез считала, что я поддерживаю их начинание. -Это она в меня стреляла, а вовсе не Эми, – заключила я. – Так вы на меня не в обиде, что я сократила число этих первых призванных? А то я намерена их вообще на ноль умножить. -Сделай милость, достали, – Дэз махнула рукой и направилась дальше по тоннелю. – Ты идешь? -А куда деваться, – пробурчала я под нос, и сделав знак змеюку, пошла за ней. Гадина Сильвер абсолютно верно сделала вывод насчет того, что никуда я от нее не денусь. Для демона бессмертие – вещь настолько же естественная, как для человека – сама возможность жить. Соответственно, в меня заложили самую действенную систему контроля. Из возможных в принципе. Дальнейшая часть дороги прошла в молчании. Обдумывать свои врожденные проблемы было неприятно. Поэтому я переключилась на те, которые требовали внимания в режиме реального времени. А именно – на Рингила и змеюка. Первый все еще пребывал в ставшей, вероятно, привычной за последние дни несознанке. Второй явно собирался остаток моей жизни пробыть рядом со мной в качестве благодарности за помощь в завершении трансформации. Только у самого конца пути, когда впереди появился ориентир в виде света, а до меня дошло, что все это время мое теневое зрение работало в нормальном, то есть более чем ненормальном для меня, режиме, змей заговорил. -У вас у всех вроде бы имена есть. А мне положено? -Положено, покладено и поставлено, – ответила я, все еще в легком шоке от того факта, что научилась наконец видеть в темноте без усилий с моей стороны. – Ты как хочешь, чтоб тебя звали? Не против, если …! – это под моей ногой в качестве мелкой подлянки подломилась рельсина, и я чуть не познакомилась с ней же слишком близко. – Извини, это я не тебе, – я восстановила равновесие. – Если хочешь, будешь пока просто Змеем. Потом придумаю чего-нибудь пооригинальнее. Идет? -Идет, – Змей перехватил полосатика поудобнее и с низкого старта запрыгнул на платформу. Я повторила это достижение и быстро поравнялась с ним. -Кстати, запомни: меня называть – только Мэл. За все остальное буду бить, – данное уточнение пришло мне в голову раньше, когда Дэз произносила мое первое имя. Тогда мне в голову стукнуло, что спокойно выносить такое обращение к себе я больше не смогу. -Идет, – подозрительно быстро согласился змеюк. Я отыскала глазами Дэз: та шла к дальнему выходу, соизмеряя свою скорость с нашей. -И на всякий пожарный – я тебе не сестра! – вспомнив, как обозвал меня змей в самом начале, добавила я. -И хорошо, – ответил Змей. Интонация поставила меня в тупик. А с чего бы это отсутствие родства со мной (то, что его вроде бы обратил мой родитель, на самом деле ничего не значит) так его обрадовало? Задуматься над новой проблемой не получилось. Пришлось ускориться и подняться по неработающему эскалатору. Потом – по горе обломков железобетонных плит. К знакомому силуэту третьей общаги на фоне закатного неба. Задержавшись на секунду, чтобы запомнить и этот закат, я с сожалением спрыгнула с кучи. Неужели нельзя было оставить или сделать на худой конец нормальную лестницу? Впрочем, наверняка пройденная нами дорога одновременно используется и хейтерами, и непредельщиками. Направлялись мы в то самое недостроенное здание, которое мне в свое время показывал Рингил. Какой простой я тогда считала стоявшую передо мной задачу! А может быть, тогда я как раз была права, и сама все переусложнила? На этой мысли я остановилась, когда мы входили в здание. Внутри оно выглядело не так презентабельно, как снаружи, но это явно было сделано специально. Вход никто не охранял и не собирался преграждать дорогу желающим полюбоваться на вестибюль. У самой двери стоял обшарпанный стол – близнец того, за которым сидел Аллой в третьей общаге. На столе сидела очень даже знакомая мне личность и сосредоточенно вносила свой вклад в его общий дизайн при помощи сломанной отвертки. Я приложила огромные усилия, чтобы не закричать «Сулмор!». Не потому, что за упоминание всуе своего имени Ангмарская меня бы убила вне зависимости от того, с какой целью она сюда пришла. А цель явно серьезная. Моя лучшая подруга по жизни якобы настолько погрузилась в свое занятие, что только я заметила украдкой брошенный на меня взгляд. Когда весь глаз, по сути, один сплошной зрачок, угол обзора значительно больше, чем у стандартных органов зрения. Мешающий мне жить гибрид апатии и депрессии испарился на корню. Сулмор есть Сулмор, что-нибудь она точно придумает, и не из таких завалов проблем выход найдем, если будем действовать вместе. Вроде бы Дэз не заметила, как я посмотрела на хейтершу на столе. Ну и отлично. Выход из вестибюля в основную часть здания, естественно, уже был не таким простым. Я наконец-то увидела воочию, как выглядит переходник. Естественно, не межреальностный, как в Департаменте, а местный, но дизайн у них должен быть по идее одинаковый. Несимпатичная конструкция, у создателей основной концепции, как и у моих, тоже с желанием сделать работу красиво были проблемы. Короче, выглядит все это дело примерно как ворота из каких-то арматурин и кусков пластика. Сбоку пристроилась фантазия на тему банкомата или чего-то в этом роде, не главное. В общем – это ящик с реагирующим на прикосновения дисплеем. Я не видела, что именно набирала Дэз, но не сомневалась, что в хорошее место мы не попадем. Так и вышло. Оказались мы на самом верху здания, на открытой площадке с недостроенными стенами. Вся эта радость сверху была прикрыта полупрозрачным колпаком, в котором я опознала поле абсолютной защиты, двустороннее для полного счастья. Ошибочка, часть конструкции поднималась еще выше, но там уже нельзя было устроить слегка подходящее для жизни пространство. -Возвращение назад предусмотрено только для вас? – поинтересовалась я у Дэз. Впрочем, вопрос был риторическим и я это понимала. -Надеюсь, высоты вы не боитесь, – ответила непредельщица. – Перемещения, естественно, блокированы. А так… Здесь вполне комфортабельно, если не придираться. Тебе ведь хотелось увидеть образцы моего дизайнерского искусства? -Ничего, терпимо, – я посмотрела вниз. – И долго нам здесь куковать? До скончания века не получится, так что просьба уточнить сроки. -Обойдешься, – сказала Дэз и уже собралась исчезнуть. Я успела только крикнуть: -«Поводок» сними! Сильвер хмыкнула и сбросила ограничитель. Потом растворилась в воздухе. Я обернулась посмотреть на Рингила и Змея. Первый все еще не приходил в себя. Второй, что выглядело несколько смешно, упорно пялился на точку у себя под ногами. Я вовремя одернула себя, вспомнив, что большую часть своей жизни ставший сегодня полноценной личностью товарищ провел под землей. Может, со временем и привыкнет. Я подошла к Рингилу, оценить состояние. К счастью, использованная Дэз пакость не повредила с таким трудом восстановленные мной связи энергетической структуры. У хейтера просто шок. Что неудивительно. Я восстановила заряд портативного нормализатора. Лучше так, чем совсем без поддержки. Сделав все, что могло сойти за помощь, я подошла почти к самому краю. Не будь защитного поля, я бы уже прыгнула вниз и покончила со всем этим. Упаднические настроения поддерживало в первую очередь то, что я не знала, вмонтировали ли мне, грубо говоря, механизм самоуничтожения или нет. И, соответственно, был ли он снабжен таймером. От товарищей любителей беспредела всего можно ждать. -Слушай, Мэл, а тебе какие больше нравятся – темные или светлые? – я обернулась. Змей рассматривал себя в осколок зеркала, валявшийся на полу, и экспериментировал с цветом волос. Вероятно, на подсознательном уровне ощутил, что серебристые у меня вызывают нехорошие ассоциации. -Умные, только тебе это не грозит, – на автомате ответила я. – Но если ты насчет волос, то можешь хоть зеленые сделать, я не против. -А такие? – не знаю, как товарищи с хорошим цветовым зрением определяют этот цвет, но для меня это был бешеный помидор. Поневоле пришлось рассмеяться. -Это уже перебор, Змей, – мою реплику демон принял за согласие поучаствовать в реальном времени в благородном деле создания его имиджа. Следующие три варианта прически я (а что делать? Размышлять на тему самоистребления?) забраковала, а на четвертом всерьез задумалась, не остались ли у парня змеиные вкусы. – Что за чешуя? Убери немедленно. Да, так тоже носят, но тебе не идет. Давай что-нибудь интересное, но не окончательно вырубающее, а то тебя можно вместо психотронного оружия использовать, для введения противника в глубокий шок… Так, а это ты где видел? -Что, плохо? – грустно поникнув головой и одновременно пытаясь оценить себя в доморощенном зеркале, спросил змеюк. На голове у него красовалась ар-рыгинальная (пользуясь терминологией моих знакомых вампиров) причесочка, вроде бы виденная мной на персонаже какого-то мультика… Пардон, это был не герой малого экрана, а Стан, имел у него место одно время заскок, связанный с историей своего народа… В отличие от юного ментала, на змеюке смотрелось очень даже ничего. К сожалению, не услышав от меня слов одобрения, товарищ бывший змей опять изменился. Этот вариант я узнала сразу. Тот самый товарищ в хейтерском склепе сто процентов был таким перед укладкой на вечное хранение. В смысле, потом у него волосы пылью покрылись, там же никто и не подумает почистить экспонат. Самое интересное, что в сочетании с оставшимися неизменными остальными параметрами Змею это шло даже больше, чем предыдущий образ. Тем более что менталов в природе завались, а вот таких личностей уже меньше. В конце концов, он отсюда когда-нибудь выберется, и тогда поймет, что у нас на носителей распространенных образов внимание редко обращают. -Вот это – просто великолепно, – искренне сказала я и с трудом удержала руку, чтобы не шарахнуть себя по лбу. Расстроилась маленькая девочка, понимаете, не нравится ей, что она вечно жить не будет… Если змеюк запросто управляется со своей оболочкой, то кроме перемещений ничего не запрещено, и я смогу найти ту мерзкую недоработку, которую в меня заложили непредельщики. Знать бы, где искать… Ну ничего, еще разберемся. Во-первых, Ангмарская меня видела, и даже если она не в курсе, что весь мой план полетел во всем известном направлении, все равно заинтересуется и рано или поздно поможет. Во-вторых, никто не помешает лично мне попробовать получить помощь на месте. Не намерена же Дэз держать меня в тайне от всего остального народа, за такое ее точно прибьют. Тем более многие уже и так знают. Нейрия, например. Я в ней немного сомневалась, но после того, как, имея возможность порыться в моей голове, она всего лишь мне помогла, уже как-то неприлично ей не доверять. Без нее я бы до сих пор сходила с ума из-за Контера, или по нему, какая формулировка вам больше нравится, не знаю. Брошенный на полу Рингил что-то зашептал, видимо очередные посвященные нелимитированным товарищам эпитеты. Впрочем, нет, в оценке его бреда я ошиблась. Подойдя поближе, с целью поздравить хейтера с возвращением в реальный мир, я услышала нечто совершенно не похожее на банальную (или не банальную) брань. Рингил говорил на эанитском – я хорошо знала этот язык, но произносимые фразы особого смысла не имели. Скорее всего, это было что-то типа стихотворения абстрактного плана, только вот вся загвоздка в том, что эанитский – единственный язык, адекватный литературный перевод с которого невозможен в принципе. Впрочем, просто перевести вполне реально. Чтобы было проще слышать, я опустилась на колени рядом с полосатиком. Вот теперь я в полной мере понимаю значение слова «бред». -Без этого нельзя жить… Это мир, в котором рождается и умирает мечта… Мой дом не был построен, он вырос сам, на земле, где огонь никогда не гаснет… Это мир огненно-красных теней и ладоней, воздетых в небо… Это мир, в котором хочется родиться и умереть на его руках… Когда я попаду в ад, я там замерзну… -Потому что во всей Вселенной нет места горячее моего дома, – из-за моей спины продолжил женский голос. Оглянувшись, я увидела стандартную непредельщицу в сером плаще с капюшоном. – Приветствую тебя, совершенная. Позволь мне оказать помощь этому ребенку. -Хуже уже не сделаешь, – откуда она знала, как продолжается эта бредятина? Я отошла, чтобы не мешать новому лицу в этой трагикомедии и совершенно случайно бросила взгляд на свою тень. По идее, последний луч уходящего за горизонт солнца не должен давать такого эффекта, но она была ярко-алого цвета. Словно разлитая кровь, я даже на автомате проверила. Нет, просто цвет тени. Вероятно, из-за преломления лучей в куполе защитного поля. Все просто. Ты был здесь раньше, Рингил. И эта женщина уже слушала странные стихи, белеющие при переводе. Непредельщица делала что-то неясное мне. Попытка проанализировать действие ничего не дала. Вроде бы просто смотрела, но кто знает, что за процесс мог быть закодирован на начало по такому знаку? Дэз тоже ничего не делала там, под землей… Я бы смогла пресечь то, что она сотворила с Рингилом, в самом начале, если бы… это было вообще возможно. -Я не думала, что она настолько сошла с ума, – несмотря на то, что состояние Рингила не изменилось, непредельщица прервалась и подошла ко мне. – Не смотри на него, он должен отдохнуть. Жаль, что Дэз нашла тебя первой. Я бы до такого не докатилась, – женщина обнажила голову. Я с трудом удержалась на ногах. Предупреждать надо перед такими сюрпризиками! Черно-рыжие волосы, уложенные в аккуратную прическу, казалось, ничем не отличались от тех, что красовались на моей голове. Только вот кожа непредельщицы была светло-голубой. Она внимательно посмотрела в мои глаза. Ее собственные были огромными, как у Велки или героев анимешек. И ярко-зелеными, похожими на глаза хищных кошек, естественно, с вертикальными зрачками. Где-то там, за гранью памяти, отделявшей меня от небытия первых лет жизни, лежало воспоминание о таких же. – С меня хватило за глаза прошлого раза, – добавила непредельщица. – Будем знакомыми, идеальная – я отдала свое имя организации, которая меня кинула, так что возвращаю его обратно. Я – Эанис Джайнис. Думаю, тебе уже сказали, кто я для тебя. -Мэлис Крэш, – представилась я. Не знаю, зачем. И этого демона Рингил ненавидит сильнее, чем Дэз? Интересно, что же она предпримет, когда решит, что заполучила меня? -Не думай так, – попросила Эанис. – Нет, я не читаю твои мысли напрямую, хватает того, что написано на лице. В отличие от моей не совсем здоровой в умственном плане коллеги, я признаю тебя идеалом прямо сейчас. И не требую ничего взамен. Я еще не разучилась верить в то, ради чего пришла сюда. Не нужно меня ненавидеть. -Вы создали меня такой, – я показала на себя, надеясь, что эта женщина – признаюсь, я не понимала, почему не похожа на нее. У Эанис было то, чего мне не хватало – красота без потери неординарности, и она оставалась не только относительно свободной, но и бессмертной. – Думаете, это не причина для ненависти? -Ты еще не знаешь, какой облик получишь после завершения формирования оболочки, – на автопилоте ответила Эанис, и до меня дошло, с кого брали пример в процессе создания моего сознания. Нет, все-таки хорошо, что не с Дэз… – А он может и не узнать, – женщина посмотрела на Рингила. – Чистой воды безответственность. -А самоликвидаторы демонам ставить – хороший показатель ответственности? – я вскипела. Реакцией на близость Рингила, могущего в любую минуту очнуться (перестанет же доверять, если узнает, что обманула!) было полное отсутствие малейшей сдержанности. – Любуйтесь на дело рук своих, бабуля, вот ваш нарушитель всех глобальных законов, – я опять показала на себя. – Приятно знать, что в любой момент можешь откинуть копыта? Одно хорошо – теперь я с собой могу забрать много тех, кто мне устроил такую жизнь. Вы тоже в этом списке, вторая после Сильвер, муж ее Контер… -Парочка что надо, а ведь сошлись только потому, что на нее его очарование не действовало, – отреагировала Эанис, совершенно не обратив внимания на мою угрозу. – Мэл, буду звать тебя так, очень уж длинное имя тебе дала мать, не стоит сходить с ума раньше времени, – знакомая фраза, одна из моих любимых. – Это Дэз, мир праху ее мозгов, уверена, что у тебя срок окончания жизни поставлен на двадцать лет. На самом деле самоликвидатор, как ты изящно выразилась, я монтировать не стала. У тебя впереди такая же бесконечная жизнь, как и у всех остальных демонов, если ты сможешь удержаться перед соблазном закончить ее досрочно. А вот за недоработки типа той, что все нанесенные твоей оболочке ранения автоматически записывались в энергетическую матрицу и очень медленно регенерировали, прости, пожалуйста. Средство от этого я почти что додумала, но у меня его сперли. Хорошо, с одной стороны, сделали, теперь Дэз на тебя точно воздействовать не сможет, но у меня талант одноразовый и память никакая, так что свое достижение я повторить не могу. Тот, кто спер – тоже, ведь среди нас его нет, и где он – даже Хаос не в курсе. Ну как, прошла депрессия? -Прошла, – честно ответила я. Хотелось вопить и прыгать до потолка. – В упор не понимаю, чем вы так полосатику не понравились… -Поделилась с ним своими мыслями относительно хейтеров, – Эанис рассмеялась. Я поддержала. – А он решил, что это часть воздействия. Только вот я не садистка, и обошлась бы вообще без этих ужасных приемов, – голос непредельщицы посерьезнел. – Мэл, послушай меня внимательно. То, что планирует Дэз – это подрыв последних устоев, на которых держится наша организация. Выход есть, но только один. Если все – от руководителей проектов до последних из их подчиненных – узнают, кто ты и чего на самом деле хочешь, ее просто задавит масса тех, кто еще верит в идеал. Понимаешь? Пока она походя плевала в коллектив, будучи нам нужной – мы утирались, но теперь она сама не понимает, во что ввязалась. Только нужно быстрее все провернуть, пока она тормозит, как все истинные. Поправка, один понимал значение времени, только где он теперь… -Это вы кого имеете в виду? – заинтересовалась я. Истинный, обладающий каким-то достоинством – редкость бешеная, в смысле с точки зрения полукровок. -Отца твоего, светлая ему память, последнего истинного, – отрезала Эанис. – Не повезло ему с жизнью, только теперь ничего не поделаешь. Он у меня, кстати, и взял ту программку, чтобы тебя вылечить, только использовать не успел. А я теперь не знаю, где она, потому что определенный вид ей придать не успела. Ну так что, Мэл, соглашаешься или нет? – резко сменила тему она. – Отрицательный ответ принимается только с твоими предложениями по сути дела. -Можно подумать? – не дожидаясь ответа, я отошла к краю крыши. Из двух повисших передо мной проблем вопрос с родителем мужского пола отполз на второе место, как менее важный. Концентрироваться пришлось на втором. Похоже, мое желание воспользоваться мозгами здесь приветствовалось. Непредельщица, по совместительству – бабуля, осталась там, где стояла, не сделав попытки ко мне прицепиться. Несмотря на это, думалось мне с трудом. Видела я уже, чем гипотетически может закончиться мое пребывание на высоком посту. Ничего хорошего из моего согласия, соответственно, не выйдет. И не потому ситуация плохая, что игры с непредельщиками ничем положительным не могут закончиться, просто я на руководящую должность не тяну по определению. «А как же ваш бесценный опыт работы оперативным руководителем?» – ехидно подсказала родная память. Конечно, какие-то лидерские данные мне должны были заложить, только вот камушки считают, что мне их не хватит. Интересно, а ошибаться они могут? Вот первые, по идее, очень даже должны были к их советам прислушиваться, и где они теперь? Хотя вполне реально, что они сейчас находятся там, где находятся, просто потому, что пропустили не вовремя ценный совет мимо ушей. Идея права на жизнь не лишена, но все-таки слишком красивая перспектива передо мной открывается, чтобы забивать на все из-за каких-то мелких неясностей. Или из-за двух инициативных кусочков камня, которые еще и разошлись во мнениях по поводу того, как мне следует поступить. Нет, так я ни к какому определенному решению не приду. Оторвавшись от зрелища темной улицы далеко внизу, я внимательно посмотрела на все еще отдыхающего Рингила (похоже, решил отработать весь недосып за последние семь лет) и подумала, что мне до лампочки, на что любоваться в процессе обдумывания сложнейшего решения, долженствующего повлиять на остаток моей жизни. Поскольку Рингил вполне мог положительно воздействовать на мое эстетическое чувство, я подошла ближе. Впрочем, картину несколько портила хорошо заметная царапина на лице созерцаемого объекта. Можно было обойти Рингила и смотреть с другой стороны, но я решила поступить иначе. Если змеюк обладал какой-то положительной силой, действующей на таких недоработанных демонов, как я, то вполне мог помочь и полосатику. Прикинув, как на привлекательном лице (и как я могла подумать, что он на меня похож? Ничего ведь общего с тем кошмаром, что я ежедневно наблюдаю в зеркале!) будет смотреться тонкий, почти незаметный шрам, я подумала, что можно попробовать, всяко хуже не будет, а пока Рингил в отключке, его голос не требуется. Я жестом подозвала Змея и объяснила в двух словах, что от него требуется. Бывший змеюк согласился. Когда на щеку чем-то интересующего меня хейтера упала змейская слеза, я ожидала повторения чуда. Конечно, кроме как чудом, такое назвать нельзя, если элементарную регенерацию в меня не заложили намеренно, а в него и не думали. Ведь Эанис прямым текстом сказала, что он может и не дожить до подросткового возраста. Но никакого чуда не произошло. -Ты что, свойства не сохранил от исходной оболочки? – не хуже самого змея прошипела я. Даже Эанис заинтересовало, чем я там занимаюсь в процессе обдумывания ее предложения. -В чем дело? – нависнув над скульптурной группой «Два героя спасают раненого друга», спросила она. – Что за эксперименты без надзора старших? -Да вот… Мне помогло, а ему не помогает, – данное малопонятное объяснение было сопровождено тыканьем в то, что осталось от порезов на моей руке, и автограф мутантской ежевики на лице Рингила. До Эанис не дошло, и она решила потрясти на предмет четкого и ясного ответа Змея, как единственного с виду нормального в этой компании страдающих крышей. Тот как мог пояснил, что вообще первый день как осознал себя в полной мере разумным существом и не понимает, почему его слеза сработала в качестве ускорителя регенерации для меня, но не для этого мальчика, которого он даже не запомнил, как зовут. Я озвучила пришедшее мне в голову «гениальное» предположение, что причина в том, что по словам Дэз змеюка обратил мой отец, хотя Хаос меня забери, но я все равно не понимаю, как это могло повлиять. Эанис в ответ на это сделала нечто такое, что вполне могло показаться успешной сдачей экзамена на право присоединиться к уже имеющейся в наличии компании сдвинутых по фазе. В смысле, со всей силы стукнула себя по лбу и заржала, указывая при этом пальцем на Змея. Тот стопроцентно укрепился в мысли, что зря ему просто дали ум, надо было еще и свести с него, чтобы не выделялся. -И все время… под самым носом, – не в состоянии прекратить смеяться, проговорила Эанис, затем глубоко вдохнула и успокоилась. – Мэл, искать уже ничего не надо. Вот он, – она снова показала на змеюка. Тот отодвинулся. – В смысле, вот он и является тем самым, если можно так выразиться, патчем к такой хорошей программке под названием МК2-О! Я повторила достижение Эанис в методах убеждения всех окружающих, что мы здесь все нуждаемся в капитальном ремонте мозгов. Параллельно до меня дошло, что бабуля действительно мне добра желает, а то бы просто не сказала мне, что именно она поняла. Мое желание согласиться на ее предложение немедленно взяло верх над противоположным. Пока меня опять не замучили сомнения, я (может быть, слишком поспешно) сказала: -Насчет представиться, типа «здравствуйте, я ваш идеал, приятно познакомиться», так я не против, в принципе. А вы уверены, что они вытерпят девятилетнего ребенка во главе организации? – опять я не к месту со своей самоиронией! Похоже, в данном моменте чувство юмора Эанис совпало с моим. -Насмешила, – честно призналась она. – Кто ж тебя заставляет так сразу? Я что, непонятно выразилась? Просто покажешься народу, народ взвоет от радости и пошлет Дэз к ее несуществующей свекрови. Что-то я не думаю, что тебя заставят принимать на себя все обязанности по контролю, но если и найдутся у нас такие придурки, в чем я крупно сомневаюсь, никаких вопросов – обозначишь прямым приказом того, кто временно будет занимать твое место и доводить до народа твои повеления. Идет? -Идет, – с интонацией, прямо противоположной предполагаемой, ответила я. – А этого заместителя, я так понимаю, будут звать Эанис Джайнис, так? -А ты других подходящих на это место знаешь? – небрежно бросила Эанис. – Если знаешь, просьба огласить список кандидатур, помогу выбрать. Я все равно не ждала, что ты окажешься хотя бы минимально благодарной за то, что я для тебя сделала… Недорезанная совесть подняла голову, прислушиваясь. Потом прицелилась, вцепилась зубами и начала меня грызть. Между прочим, бабулю никто не заставлял пытаться следовать правилам честной игры. Могла без проблем заложить в меня на стадии разработки любое контрольное средство. Могла скооперироваться с Дэз и затем убрать ее с дороги. Могла сделать что угодно, но предпочла не класть хвост на оставшиеся у нее идеалы и меня в куче, в конце концов! А я у демона последний шанс поизгаляться над бывшими коллегами отнимаю! А с другой стороны, что я сама могу придумать в качестве приказов достигнутого идеала? Рингила выпустить и больше не трогать? Не пойдет, куда его выпускать, такого недоработанного? Хотя если я воспользуюсь мощью организации, чтобы ему помочь, он же не так поймет! Нехорошо получится… Если же взять проблему глобальную, как взаимоотношения непредельщиков с хейтерами, то и здесь мое вмешательство уместным не будет. Нелимитированные не поймут, с чего бы это их так долго ожидаемая предводительница стоит не за них, а хейтеры, чего греха таить, обидятся. Как же – такой хороший способ развлечься отнимают! А вот Эанис наверняка знает, на что будет нужнее направить мощь организации, ежу ясно… Задавив в себе прорывающееся через укоры совести подозрение, я подобрала слова и сказала: -Теперь я уверена, что ты подойдешь. Лучший руководитель всегда получается из того, кто не считает свое место конечной и единственной целью. Но я должна точно знать, что происходит в организации, так что большая просьба не рассчитывать на полное отсутствие контроля, – конечно, будет у меня время разбираться со всем! Наверняка придется подмахивать не читая и разрешать, не вникнув в суть проблемы, но может, хоть недолго Эанис удержится от злоупотреблений властью? -Мэл, чтобы я… Да можешь хоть сейчас посмотреть все документы, моя программа вообще была единственной, которая не шла с перерасходом по классу «Л», какие еще злоупотребления? – вполне естественно возмутилась Эанис. Только вот в ответ на мои мысли… Похоже, эту мыслю она тоже перехватила, потому что принялась извиняться. Ну что же, я так и думала, что ей доверять нужно с оглядкой. -Я – выступаю перед аудиторией, – прервав поток уверений, что в мои мозги лезли в первый и последний раз, я начала четко излагать свой план. – Ты – ее подготавливаешь, если надо, понятно? Остальное – по обстоятельствам, ясно? Можешь рассчитывать на сто процентов только на то, что Дэз как явление отсюда уберется. А насчет того, кого тут придется оставить смотреть за порядком, так я не дестрийка и тысячу раз успею все изменить. Надеюсь, меня услышали. -Конечно, идеальная, – вздохнула Эанис. – Все ясно. Значит, ты передаешь Дэз власть и… Простите, Сильвер, я вас не заметила. Хорошо, что я не успела ляпнуть чего-нибудь! Последнюю фразу Эанис явно сказала для серебристой и смертельной. -И почему у тебя лучше выходит? – Дэз внимательно обозрела нашу компанию, но ничего предосудительного не заметила. – Значит, согласилась. Тогда я иду в зал, не люблю опаздывать. Приведешь ее туда через две минуты, безымянная. Сильвер Дэз испарилась так же быстро, как и материализовалась. Эанис перевела дыхание. -Как она меня достала! – с настолько моими интонациями обратилась к небу она, что я приняла наконец наше родство. – Столько сил положила, чтобы убедить ее согласиться на видимость законности! Ничего, через пять минут она отсюда побежит с поджатым хвостом и «путевкой в жизнь» на пятой точке от всех нас. Так, Мэл, сейчас самая ответственная часть подготовки, – Эанис поправила несколько сместившийся плащ и достала из воздуха какую-то ерундовинку из чего-то вроде серебра, со сложным рисунком в форме спирали, заключавшей в себя пентаграмму. Стоп – под другим углом была ясно видна лемниската, иначе говоря, воспетый кое-кем знак бесконечность. Вроде бы ерундовинка была всего лишь застежкой для плаща, хотя… да нет, никаких дополнительных функций. Даже чередование изображений – всего лишь признак того, что кто-то хорошо поработал мозгами и руками. Застежку я взяла сама, полагая не без оснований, что не стоит давать возможность воздействовать на меня демону, которому я не вполне доверяю. Даже родственнику. -Ну как? – спросила я, прицепив непредельский символ на место положенной по умолчанию пустоты. Эанис с улыбкой показала большой палец. -Капюшон пока надень. И не волнуйся за этих двоих, я тебе дам закрыть вход, чтобы никто не смог с ними что-нибудь сделать. Норма? -А что тут скажешь, – я пожала плечами и покинула крышу непредельского центра вместе с Эанис. До сих пор не догадываясь, что выбрала согласно собственному желанию ту самую дорогу между двумя возможными, которую даже камушки не могли рассмотреть как следует, поскольку ее вероятность была равна почти что нулю. |
|
|